Vad vizek hajsa

ALEXANDRA

A fordts az albbi kiads alapjn trtnt: Bernard Cornwell: Wildtrack Penguin Group, 1988 27 Wrights Lane, London, W8 5TZ, Anglia Copyright Rifleman Productions LTD, 1998 Hungarian translation Babits Pter Minden jog fenntartva. Tilos ezen kiadvny brmely rszt sokszorostani, informcis rendszerben trolni, vagy sugrozni brmely formban vagy mdon, a kiadval trtnt elzetes megllapods nlkl; tilos tovbb terjeszteni msfle ktsben, bortval s trdelsben, mint amilyen formban kiadsra kerlt. Kiadja a Pcsi Direkt Kft. Alexandra Kiadja, 2006 7630 Pcs, szgi-kiserd u. 1. Telefon: (72) 777-000 E-mail: info@alexandra.hu www.alexandra.hu

Felels kiad a kft. gyvezet igazgatja Felels szerkeszt Keresnyei Klra A kiadvny magyar vltozatt Bocz Jzsef trdelte A bortt Szakos Roland tervezte A nyomtats s ktszeti munkk a debreceni nyomdszat tbb mint ngy vszzados hagyomnyait rz Alfldi Nyomda Rt. munkja Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat Megjelent 24,09 (A/5) v terjedelemben

ISBN 963 369 761 1

A Wildtracket David Watt emlknek ajnlom

Prolgus
Azt mondtk, soha tbb nem fogok jrni. Azt mondtk, kerekes szkben fogok lni, mg be nem tesznek a koporsba, s rm nem szegezik a fedelet. Olyan szakmt kellene tanulnom, mondtk, amelyet egy rokkant is el tud vgezni, mondjuk a szmtgp eltt lve. Majd egy egsz, tkozott ven keresztl dolgoztak rajtam. Fmrudat csavaroztak a jobb combomba, s megfoltoztk a brm ott, ahol a combom s fenekem sszegett. A legdurvbb hentes mdszereket s mikrosebszeti eljrsokat egyarnt alkalmaztk a gerincemen, amikor elrtek nmi eredmnyt pldul kpes voltam mozgatni a bal lbam ujjait , felnyitottak megint, hogy mg tovbb gytrjenek. Mindez hnapokat vett ignybe, s tovbbra sem tudtam jrni. Hozz kell szoknia, azt mondtk, mert mr soha tbb nem fog jrni. Soha tbb nem fog vitorlzni. Lebnultak a vgtagjai, Nick, gyhogy elbcszhat mindettl. Mondtam nekik, hogy rohadjanak meg. Ez nem hozzlls, Nick! kzlte Maitland doktor fedd hangon. Fogja fel, hogy ez mg nem a vilgvge. pp ellenkezlg! Beletrt a vitorlsmagazinokba, amelyek halomban hevertek a beteggyam mellett. A hajkzsrl sem kell lemondania. Tavasszal mr vitorlzhat is! Most elszr kecsegtetett remnnyel, s n kapva kaptam az alkalmon. Tnyleg? Ht persze, kedves Nick. Van egy motoros jacht Solentben, amit kimondottan ilyen esetekre ksztettek fel. Lelkesedsem albbhagyott: Ilyen esetekre? Rmpk a tolkocsiknak, szakkpzett szemlyzet a fedlzeten. Maitland mindig trgyilagos hangon beszlt ezekrl dolgokrl, mintha a vilgon mindenki kerekes szkkel kzlekedne s fmrudakkal vakartatn a hlyagjt. Taln mg a sajtt is odaengedn? tette hozz remnyked hangon. Mindenki arra vr, hogy interjt adjon. Mondja meg nekik, hogy menjenek a pokolba! Nem kell sajt. Ez a szably, emlkszik? Egyetlen francos riportert se akarok ltni. Ht, akkor nincs sajt. Maitland alig tudta leplezni csaldottsgt. Mindent megadott volna, hogy egy kis hrverst csapjon a vgtagbnulsosok Mekkjnak. Taln mg n is elksrem. Vagy egy ve nem vitorlztam.

 Menjen csak egyedl utastottam el mogorvn. Ez nem hozzlls, Nick. Megigaztotta a tkletesen elrendezett fggnyt. Behunytam a szemem. A sajt lbamon fogok kistlni errl az tkozott helyrl. Ettl mg tavasszal elmehet egy kicsit hajkzni, nem igaz? Maitland, akrcsak a kezelszemlyzet tbbi tagja, magas szinten zte azt a trgyalsi stlust, amelynek egyetlen clja az volt, hogy kicsikarja bellnk a helyzet elfogadst. Ha akr csak egyszer is elismertk, hogy sorsunk megpecsteldtt, flig mr megnyertk a csatt. Nem igaz? krdezte jra. Kinyitottam a szemem. Amikor legutbb hajkztam, doki, egy bartom tizenkt mteres hajjval jttem vissza Izlandrl. A Ferer-szigeteknl viharba kerltnk, s a sudrkeresztrd felett minden rbocot elvesztettnk. sszeszedtnk minden menthett, megktztk a maradk rbocft, s t nappal ksbb befutottunk North Uistba. Ezt nevezem n hajkzsnak, doki. Azt mr nem tettem hozz, hogy a haverom eltrte a karjt, amikor a haj a hirtelen htszltl felfutott, s hogy mindez a legsttebb jszakban trtnt. Csak az szmtott, hogy kifogtunk azon a nyavalys szaki-tengeri orknon, s biztonsgban hazavittk a hajt. Maitland trelmesen vgighallgatott. De ez mg azeltt volt, ugye, Nick? Nincs olyan isten, doki, hogy lbe tett kzzel csrgjek a maga tolszkben, s nzzem, ahogyan a vitorlsok nlklem indulnak tnak. Tudtam, mennyire faragatlannak s hltlannak mutatkozom, de nem rdekelt. Lbra kellett llnom. Ha ragaszkodik hozz, Nick, ha ragaszkodik hozz. Maitland hanghordozsval jelezte, hogy n vagyok sajt magam legnagyobb ellensge. Odalpett az ajthoz, aztn megllt, hogy mg egyszer visszatekintsen. Nincs is televzija! Utlom azt a francos zajldt! Szerintnk nagyon is hatkony terpis eszkz, Nick. Nincs szksgem a rohadt terpijukra. Csak adjanak egy pr cipt! Tnyleg nem akar televzit? hitetlenkedett Maitland. Nem akarok televzit. Mg aznap dlutn tkldtk az j pszichitert, hogy vizsgljon meg.

 Hello, Mr. Sandman ksznttt a n vidman. Dr. Janet Plant vagyok. Nemrg kerltem ide, a pszichitriai osztlyra. Kedves hangja volt, br t magt nem lthattam, lvn httal fekdtem az ajtnak. Maga az j agyzsugort? Pszichiter vagyok finomtott a besorolson. Mivel foglalkozik ppen? Jobb kezemmel az gy rcsba kapaszkodtam, s prbltam letenni a jobb lbam a padlra. Tanulok jrni. Nincs itt fizikoterpis osztly? k csak arra tudnak megtantani, hogyan kell tolkocsiban vizelni. Azt grik, ha j fi leszek, tavasszal megmutatnak valami jabb kunsztot is. sszerezzentem az les fjdalomtl. Ha csak egy kicsit is megterheltem a lbam, mris gy reztem, mintha hskampkkal szaggatnk a htam. Ez a pszichiter valsznleg azt mondan, hogy mazochista vagyok, amirt mg nagyobb terhelsnek teszem ki a lbam, amint a fjdalom jelentkezik. Istenem, mennyire legyengltem! A jobb lbam megllthatatlanul remegett. Az idegek alighanem slyosan krosodtak, m azt is felfedeztem, hogy ha a kezemmel belltom a trdemet, akkor az gy is marad. Ezzel a mdszerrel most is sikerlt kiegyenestenem a lbamat, majd lassan eltoltam magam az gytl. Mg ekkor sem engedtem el a rcsot. A bal lbam felvette a sly egy rszt, s a fjdalom folykony tzknt radt vgig az inaimban. Nem volt sem egyenslyrzkem, sem erm, mgis addig toltam el magamtl az gyat, amg flig sszegrnyedve meg nem lltam, mikzben az ujjperceim is belefehredtek, gy markoltam a rcsot. Nem kaptam levegt, mghozz a sz szoros rtelmben. A kn olyan elevenen mart belm, hogy a testem mg azt is elfeledte, hogyan kell llegezni. A fjdalom fokozatosan sztradt a mellkasomban, felkszott a nyakamon, belobbant a koponymba. Httal visszazuhantam az gyra. A fjdalom kezdett albbhagyni, amint a leveg eljutott a tdmbe, de tovbbra is sszeszortottam a szemhjam, nehogy kibuggyanjanak bellem a knnyek. Elszr azt kell megtanulnom prbltam elvenni kznys hanghordozsomat , hogyan kell felegyenesedni. Azutn hogyan kell egyik lbamat a msik el tenni. A tbbi mr jn magtl. Brcsak meg se szlaltam volna; a szavak gy trtek fel bellem, akr a zokogs. Hallottam, hogy Plant doktor kzelebb hz egy szket, s lel. Magamban nyugtztam, hogy meg sem prbl segteni, ez a szokvnyos krhzi gyakorlat

rsze volt. Kudarcot kell vallanunk, hogy tisztban legynk j korltainkkal, amelyeket azutn knyszersgbl elfogadunk. Beszljen a hajjrl kezdte formlis s trgyilagos hangnemben. Ugyanabban a hangnemben, amelyet akkor hasznlna, ha Napleonnak hinnm magam. Beszljen arrl, hogyan nyerte meg csszri fensged az austerlitzi csatt. Olyan, mint egy haj kzltem mogorvn. Immr knnyebben vettem a levegt, de a szemem mg lehunyva tartottam. Mi egy Contessa 32-essel vitorlzunk jegyezte meg Plant doktor. Kinyitottam a szemem, kimrt megjelens, rvid haj, anyskod forma nt lttam magam eltt. Hol horgonyoznak? krdeztem. Itchenorban. Elmosolyodtam: Egyszer ztonyra futottam a Keleti-foknl. Nagy vatlansgra vall. jszaka volt vdekeztem , s olyan hviharba kerltnk, hogy a jelzseket se lttam. Radsul rohadt nagy daglyban. Tizent lehettem. Nem kellett volna nekivgnom a csatornnak, de azt gondoltam, az regem szjat hast a htambl, ha egsz jjel kint maradok. Tnyleg szjat hastott volna? krdezte. Nemigen. Nem szerette az erszakot. Pedig sokszor rszolgltam, de engedkeny volt velem. Elmosolyodott, hogy jelezze, immr olyan terleten jrunk, ahol otthonosan rzi magt; nekivgtunk a csatornnak, amelyet jl lthatan kijelltek a szli felelssgvllalsrl kszlt klinikai tanulmnyok pznival s bjival. Az desanyja is tizent ves korban hagyta el magukat, igaz? Magnak n nem vagyok tbb, csak jabb kirakjtk, ugye? Ezt gondolja? krdezte . Azt gondolom, hogy szvbl utlom, amikor egy agyzsugort azt krdezi, mit gondolok. Apm piti szlhmos, az anym lelpett tle, a testvrem egy strici, a nvrem mg rosszabb, a felesgem pedig elhagyott, hogy hozzmehessen egy parlamenti kpviselhz. Mgsem emiatt vagyok ebben az gyban, doki. Azrt vagyok itt, mert egy goly belefrdott a htamba, s az egszsgbiztost magra vllalta, hogy letvidm nyomorkot farag bellem. Mrpedig ehhez nincs szksg arra, hogy az agyamban turkljon. A mennyezetre meredtem. A krmszn vakolaton hajszlrepedsek futottak vgig, s megfelel szgbl htulrl brzolt csupasz ni test rajzv lltak ssze.

Legalbbis nekem ez jutott rla eszembe, de jobbnak lttam az elkpzelst nem megosztani Plant dokival, aki menten valami heverhz szjazott volna, hogy mindenfle elektrdkat ragasszon a homlokomra. Egyszer elvittem egy Contessa 32-est Hollandiba shajtottam fel. Szp haj. Csakugyan az helyeselt a n lelkesen. De most beszljen egy kicsit a sajtjrl. Taln azrt mondtam el neki, mert is vitorlzott. Az egszsggy knzkamrit csak gy lhettem tl, ha kitartottam az lom mellett, amelybe nem rthattk bele magukat, ami remnyt adott, s ez az lom a Sycorax volt. A neve Sycorax kezdtem. Tizenegy s fl mter hossz, mahagni s tlgy, tikfa fedlzettel. 1922-ben kszlt, csonka vitorls ketchknt. Gazdag embernek ptettk, ezrt nem takarkoskodtak semmivel. A szokvnyos vitorlzat, orrvitorla, tarcsvitorla, derkvitorla, sudrvitorla s tatvitorla; mind j ers vszonbl. Rzkeretes ablakok, olajlmpsok a kabinban. jra lehunytam a szemem. s a ltez leggynyrbb vonalak. Sttkk hajtest hfehr vitorlkkal. Hossz gerince van, masszv, akr egy Sherman-tank; s nha ppoly hzsrtos, mint az a boszorka, akirl elneveztk. Elmosolyodtam, amint felidztem magamban, milyen vonakodva adja t magt a Sycorax a friss szlnek. Ez a boszorka rncolta a homlokt Plant doktor, amint prblta helyre tenni a nevet Shakespeare-tl van, ugye? A viharbl. Sycorax, Caliban anyja, aki fk odvba zrja az ellensgeit. Trfs utals, tudja, mert a fbl kszlt haj is adssgcsapdba zrja az embert. Plant doktor ktelessgszeren elmosolyodott. Remlem, partra vontattk azta, hogy ide kerlt. Megrztam a fejem: Nem volt r idm, hogy kihozzam a vzbl, de a hajtestet rzlemezek bortjk, s egy magnkiktben horgonyozik. Kicsit taln viharvert, de n majd segtek rajta. Maga hajcs? krdezte nmi meglepetssel a hangjban. Fel fordtottam a fejem: Csak mert katonatiszt voltam, dr. Plant, mg rthetek ehhez-ahhoz. s jl rt az csmunkhoz? tartott ki a krds mellett. Feltartottam a kezemet, amelyen a testgyakorlatok nyomn vastag kreg kpzdtt, br a brkemnyedsek dacra az ujjvgeim fehrek s puhk maradtak. Valaha rtettem. s a szerelshez is.

 Akkor ht gyakorlatias embernek tartja magt, igaz? krdezte profihoz ill hangnemben. Mr megint analizl figyelmeztettem. Azrt jtt ide, hogy Maitland doki ntjt fjja. Tanuljon szakmt, Nick! Legyen knyvel vagy szmtgpprogramoz. Beszljen a riporterekkel, Nick. k fizetnnek az interjrt, a pnzbl pedig vehetne egy j kis motoros tolszket. Vagyis, adja fel, Nick, ne kzdjn cltalanul. De ha gy akartam volna tenni, doki, maradhattam volna a seregben. Ott is knltak irodai munkt. Felllt s az ablakhoz lpett. A hideg tli szl nekicsapta az escseppeket az vegnek. Maga igencsak nehz eset, Mr. Sandman. Ez igaz. De mihez kezd a konoksgval, ha kiderl, hogy nem jrhat tbb? Elfordult az ablaktl, hogy kihv tekintettel meredjen rm. Ha kiderl, hogy soha tbb nem vitorlzhat a Sycoraxon? Jvre lmodoztam, csak hogy ne kelljen tudomst vennem a nyers tnyekrl dlnek indulok. j-Zland fel. Nincs klnsebb oka, hogy ppen j-Zland fel, ne is krdezze. Legalbbis nem volt ltalam ismert klnsebb oka. Senkit sem ismertem j-Zlandon, sosem jrtam ott, valahogy mgis az a hely tnt az gret fldjnek. Tudtam, hogy jk a rgbiben s a krikettben, s gynyr vizeik vannak. j-Zland szmomra olyan helynek tnt, ahol egy tisztessges ember nyugodt napokat lhet meg anlkl, hogy fontoskod seggfejek neheztenk a dolgt. Tudtam persze, hogy amint elrek oda, mindent msmilyennek ltok majd, de a kibrnduls vrhatott, amg egyltaln eljutok odig. Elszr az Azori-szigetek fel veszem az irnyt lmodoztam tovbb , azutn irny Barbados, dlre Panama, keresztl a Marquisesig Nem kerln meg a Horn-fokot? vgott kzbe Plant doktor. Fedd pillantst vetettem r: Megint analizl? Nincs semmi hts szndkom. Azt gondolja, soha tbb nem akarok az Atlanti-cen dli rszre tvedni? A n kivrt a vlasszal: Nos, igen, ez is megfordult a fejemben. Nincsenek rmlmaim, doki, csak lmaim. Ez persze nem volt igaz. Mg ekkortjt is gyakran bredtem vertkezve, s az a dl-atlanti sziget jrt egyre a fejemben, de ez csakis az n dolgom volt, nem az v. Plant doktor elmosolyodott: Az lmok valra is vlhatnak, Nick. Ne prbljon anyskodni, doki!

A n elnevette magt, s a szememben hirtelen inkbb tnt tengerjrnak, mint pszichiternek. Maga aztn tnyleg csknys szamr, igaz? Az voltam, s kt httel ksbb, noha nem mondtam el senkinek, botladozva, ugrndozva s csoszogva, de egszen az ablakig sikerlt eljutnom. Hrom percembe s knz gytrelmekbe kerlt; minden llegzetvtel iszony ervel kaparta a torkomat, mire vgl megmarkoltam a prknyt, s nekiprseltem homlokomat a hideg vegnek. Felhtlen tli jszaka volt, telihold vilgtotta be a krhz udvart, odalenn feketn s ezstsen fagyoskodtak a kopr fatrzsek. Kocsi fordult be a szomszdos tmb sarknl, a fnyszr egy pillanatra elvaktott, azutn jra nyugalom lett. Miutn lesre lltottam jszakai ltsom, tstnt az Aldebarant kezdtem keresni a csillagok kztt. Volt id, amikor a szeksztns tkrnek segtsgvel knnyszerrel lehoztam azt a tvoli napot a hajnali horizontra. Mostanra sszetrt nyomork lettem, de valahol messze innen, nyugatra s dlre, a hajm csak rm vrt. Tpkedte kteleit, nekidrzslte tkzprnit a kbl plt rakpartnak, s csak vrt, ahogyan n is, hogy jra elrptsk a szelek az Aldebaran hideg fnye alatt. Mert egy napon, mondhatnak ezek a nyavalys doktorok brmit, a Sycorax elvisz j-Zlandra. Csak mi ketten lesznk a vgtelen vizeken, szabadon, mint a madr.

1. rsz

1. fejezet
Tizenngy hnappal ksbb stltam ki sajt lbamon a krhzbl. Tudtam, hogy Maitland doki rtesteni fogja a sajtt a tvozsomrl, ezrt kt nappal korbban elbocsttattam magam. Nem akartam semmilyen felhajtst. Msra se vgytam, csak visszatrni Devonba, bestlni a kocsmba s gy tenni, mintha csupn egy-kt htig lettem volna tvol, nem tovbb. gy ht vgigbicegtem a krhz kocsifelhajtjn, s egyre mondogattam magamban, hogy a htamban tombol fjdalom mg elviselhet, a kacsz jrs pedig egyltaln nem groteszk. A kapunl elkaptam egy buszt, majd vonattal tovbbmentem Totnesig, azutn egy jabb busz vgigaraszolt velem South Hams meredek, folyktl szabdalt dombjainak szerpentinjn. Kzeledett a tl vge, a svnyeken hpelyhek pihentek. Srni lett volna kedvem, ezrt is nem mondtam el senkinek, hogy hazajvk; elre tudtam, milyen boldogsggal fog eltlteni, ha jra lthatom Devon lankit. Megkrtem a buszsofrt, hogy tegyen ki a Ferry Lane tetejn. Figyelte, ahogyan lesntiklok a jrm lpcsin, s nagyot szisszenek az utols, legmagasabb foknl, mieltt lelpek az ttestre. Minden rendben, haver? Jl vagyok hazudtam. Csak egy kis stra vgyom. Az ajt sziszegve becsukdott, s a busz dbrgve elindult a falu fel, mg n akadozva stltam vgig a rgi kompkikthz vezet csapson. Oda, ahonnt megpillanthattam a foly tls partjn horgonyz Sycoraxot. Mert ltnom kellett az otthonomat, s lehetett brmily viharvert is ebben a kemny tlben, a Sycorax mgiscsak az otthonom volt. Az egyetlen otthonom, de n nem is kvntam ennl tbbet. Ez adott ert ahhoz, hogy vgigkzdjem magam a hossz hnapokon, egszen addig a pillanatig, amikor most vgre elindultam fel. Pontosabban, amikor sntiklni kezdtem abba az irnyba, amelyben sejtettem. Fjt a gyalogls, de mr tudtam, hogy letem vgig fjni fog. Egyszeren egytt kell lnem ezzel a fjdalommal, s gy dntttem, akkor lesz a legknnyebb, ha elfeledkezem rla ez pedig gy a legegyszerbb, ha valami msra gondolok.

Nem is volt olyan nehz, mert amint a foly fel flton kibukkantam egy les sarok mgl, a vzrl visszatkrzd napfny meglep ervel villant felm apm rgi folyparti hznak ablaktblirl. Megtorpantam. A hz j tulajdonosa megnagyobbtotta a foly felli homlokzatot, s beiktatott egy jkora vegfelletet, amely a kiterjedt gyepsznyegre, majd azon tl a vzfolyamra tekintett. A magasba szkken rboc, amelyet mg apm lltott a teraszra, a helyn maradt, a kitmasztrddal, keresztrboccal s ktlzettel egytt. Zszl nem lengett az rboc tetejn, ami arra utalt, hogy a hz resen ll. Szmomra, amint tnztem a foly tls partjrl, az plet olyan idegen, tvoli orszgnak tnt, ahov rg lejrt a vzumom. Felvettem kis batyumat, s tovbb bicegtem. Nyron ezen az ton csak gy tlekednek a vitorlzk, akik utnfutkon hoztk el hajikat egszen a foly partjig, m most, a fagyos tli idben, csupn egy aut parkolt a rgi sja vgben egy jkora kombi, tele hajjavtshoz szksges festkekkel, szerszmokkal s ktelekkel. Kzpkor frfi dobozokat s ecseteket pakolt a zskjba. 'Reggelt! Remek idnk van, nem igaz? Bizony rtettem egyet. Alig tucatnyi haj horgonyzott a vzen, tredke a nyron szoksos mennyisgnek, ahhoz mgis pp elg, hogy elrejtse ellem a Sycoraxot. Hajm a tls parton, abban a kiktben horgonyzott, ahonnt svny vezetett apm rgi csnakhzhoz. Tetztt a dagly. Remltem, hogy a kzpkor frfi nem foglalkozik tovbb a jelenltemmel, mert elrkezett az a pillanat, amely a krhz s a gytrelmek hnapjaiban mindvgig tartotta bennem a lelket. Ez volt az lmom: ltni a hajt, amelyik majd elvisz j-Zlandra. Felkszltem a legrosszabbra, a megkopott fedlzetre s a jgpnclba burkolt hajtestre. Jimmy Nicholls mg sszel rt, s tudatta, hogy lesz munkm a hajval, n pedig olvastam a sorok kztt, s tudtam, ez a munka nem lesz kevs. Mgis meggyztem magam, hogy lvezni fogom a Sycorax feljtst, amint egyre hosszabbak lesznek a napok, s kzben fokozatosan visszanyerem ermet. Most, akr egy kisgyermek, aki minl tovbb akarja nyjtani az izgatott vrakozs perceit, nem is nztem oda, amint a sja fel sntikltam. Csak amikor a cipm hegyt mr-mr elrtk az rvnyl hullmok, akkor emeltem fel a tekintetem. Visszatartottam a llegzetem. Hazartem. s a Sycorax nem volt sehol. Valami baj van?

A jobb lbam megllthatatlanul reszketett. A Sycorax eltnt. A helyn egy ormtlan lakhaj ringatzott a vzen, ahhoz az si falhoz kiktve, amely a sajt kikthelyemhez tartozott. Elnzst! a kzpkor frfi kzeledett felm puha talp gumicsizmjban. Lthatan zavarta, hogy krdezskdnie kell. Minden rendben? Igen vgtam r azonnal, nehogy jelt adjam ktsgbeessemnek. Elnztem a nagy kiktmedence fel, ahol jabb maroknyi haj horgonyzott, m a Sycoraxot nem lttam kzttk. A folykanyar fel fordultam, amely elrejtette ellem a falut, arrafel azonban egyetlen hajt se ktttek ki. A Sycorax eltnt. Megfordultam. A kzpkor frfi visszastlt, hogy berakodja holmijt egy kis felfjhat csnakba. Egsz tlen itt horgonyzott? krdeztem tle. Attl tartok felelt szgyenlsen, mintha csak azzal vdolnm, hogy nem bnik tisztessgesen a hajjval. Nem tudja vletlenl, mi trtnt a Sycoraxszal? A Sycoraxszal? Felegyenesedett, rtetlenl meredt rm, azutn nagyot csettintett, amint a nv beugrott neki. Tommy Sandman rgi hajjval? Igen. Aligha volt alkalmas a pillanat, hogy kzljem, apm mr idtlen idkkel ezeltt eladta a jachtjt. Szomor trtnet shajtott fel. Szgyen s gyalzat! Odafent van. A foly tls partja fel mutatott; odafordultam, s vgre meglttam a hajt. A Sycorax nem tnt el, csupn az oldaln fekve felvontattk a csnakhztl dlre es dombra. Alig tudtam kivenni a tatjt a sr aljnvnyzetben. Egy ilyen nagy tkesllyal elltott hajt llvnyra, de legalbbis tmasztkokra kellett volna lltani, ha kiemelik a vzbl. Akrki is vontatta partra, gy bnt vele, mint a dghssal, otthagyta elrothadni a gyomok kztt. Micsoda szgyen! csvlta a fejt a frfi. Pedig igazn csinos jszg. t tudna vinni a tls partra? krdeztem. A frfi habozott: Az ott nem magnterlet? Az erdsv mr nem az. Ebben biztos voltam, de nem akartam elrulni, milyen szlakkal ktdm a partnak ehhez a szakaszhoz. Nvtelensgbe kvntam burkolzni. Nem akartam, hogy brki is osztozzon velem rzseimben, mert, mg ha meg is hisult a vgyam, akkor is az n ddelgetett lmom maradt. A frfi nem szvesen segtett, de a foly ratlan szablyai azt sem engedtk, hogy cserbenhagyjon. Gyanakvan figyelte nehzkes manverezsem, mivel korntsem volt egyszer csak gy belpni a csnakba; ehhez elbb le kellett

lnm a sja kperemre, majd gy tvergdnm, mintha az gybl szllnk t a tolkocsiba. Mi trtnt? krdezte. Autbaleset. Kidurrant az els kerk. Pech. Beadta a festkkel s ecsetekkel teli zskot, azutn is utnam mszott, s letre keltette a zajos csnakmotort. Megtudtam, hogy fogorvosknt praktizl Devizesben. A felesge mindig is gyllte a tengert. Megmutatta a hajjt, egy Westerly Fulmart, s kzlte, hogy kezdi regnek rezni magt az ilyesmihez, ami valsznleg azt jelentette, hogy megunta mr az asszony folytonos hzsrkodst. Egy-kt v, mondta, s piacra dobja a Westerlyt, azutn pedig egsz letben bnni fogja. Ht ne tegye javasoltam. Az asszony ltni akarja Disneylandet. Bajtrsias hallgatsba burkolztunk. Felnztem a Sycoraxra. A fardeszka aranybeti csillogva vertk vissza a napfnyt. Ki vontatta partra? rdekldtem. Isten tudja. Bannister biztosan nem tenne ilyet. Bannister? krdeztem. Tony Bannister. rtetlenkedve ltta, hogy nem tudom hov tenni a nevet. Tony Bannister? Az a Tony Bannister? Most mr v a birtok. A vrosi kiktben tartja a hajjt. Most rajtam volt a sor, hogy rtetlenkedjem. Anthony Bannister a brit kznsg nagy kedvence volt, akinek ismertsge msorvezeti hivatsbl tpllkozott, m messze tlmutatott a tvs berkeken. Arca megjelent a magazinok cmlapjain, kzremkdsre ignyt tartottak a legklnflbb reklmokban, lehetett sz akr kocsikrl, akr napolajakrl. Hrnevt emellett vitorlstudsnak is ksznhette; a lelkes s kzismert amatrk kz tartozott, akik nem mulasztottak el egyetlen mregdrga regattt sem. s Bannister, amennyire tudtam, a tenger sttebbik oldalt is megtapasztalta felesge egy vvel azeltt halt meg egy vitorlsbaleset sorn, mikzben Bannister ppen a St. Pierre kupt prblta megnyerni. A tragdia termszetesen orszgos szint rszvtet vltott ki, hiszen Bannister nnepelt hressgnek szmtott. Olyannyira, hogy furcsamd megtisztelve reztem magam, amirt apm rgi hzba kltztt. Taln tok l a hzon tekintett fel a fogsz a fnyl ablakokra. A felesge miatt, gy rti? Valaha Tommy Sandman is ott lakott.

 Emlkszem r. Igyekeztem kzmbs hangon beszlni. A fogsz kuncogni kezdett: Nem tudom, mennyire tetszik neki az j otthona. Abban a kuncogsban benne volt minden kajn rm, amit csak a britek a gazdagok buksa felett rezni tudnak. Apm, az egykor oly tndklen sikeres vllalkoz, immr a brtnben cscslt. Alighanem tlli jegyeztem meg szrazon. Ht, jobb neki, mint szerencstlen finak. Egy letre nyomork lett, amint hallottam. Nem feleltem, inkbb gy tettem, mintha lektn a figyelmem a kiktben horgonyz ocsmny lakhaj. Valaha munkahaj lehetett, esetleg fenkhls halszhaj, majd a felptmnyt egyszeren levgtk rla, s a helyre sszetkolt kunyht ptettek. Erre nincs is jobb sz: kunyht, amely rondasgban vetekedett az uszlyokon szlltott kontnerekkel. Lejts tetejt ktrnypaprral burkoltk be. A haj kzepn rozsdamentes acl kmnykrt llt. A tatot korlt vette krl, mg a tatfedlzetre kt sszehajthat napozszket tettek ki. A mosott ruht a korltra akasztottk szradni. Ki l azon? krdeztem, nmi utlkozssal a hangomban. Bannister versenycsapata. Csupa bugris. A lakhaj jelenlte a kikthelyemen arra utalt, hogy maga Bannister vontatta szrazra a Sycoraxot, noha ezt nem szvesen ismertem be. Anthony Bannister ers, mltnyos frfiknt lt az emberek szvben; olyan emberknt, akihez mindenki szvesen fordulna tancsrt, s n vonakodtam lemondani egy ilyen kpzeletbeli bartrl. Emellett Bannister maga is vitorlzott, radsul elvesztette a felesgt, ami egyttrzst vltott ki bellem. Biztos voltam benne, hogy valaki msnak kellett elvontatni a Sycoraxot. Ekkor kerltnk egy vonalba a kis bllel, s egy msik Bannister-hajt is szrevettem a csnakhzban: alacsony, simulkony, ktmotoros versenyhajt, fnyesre polrozott hajtrzzsel s flancos radarral. A nevt is ki tudtam olvasni, Wildtrack II, s emlkeztem arra, hogy Bannister jachtjt, amelyikkel kis hjn megnyerte a St. Pierre-t, szintn Wildtracknek hvtk. Az velt tetn, a motoros haj felett felirat hirdette: Magnterlet. Belpni tilos. Biztos benne, hogy nem gond, ha itt vagyunk? A fogorvos visszavett a sebessgbl, s aggodalmas tekintettel mregette a folyparton sorakoz tovbbi tblkat: Magnterlet, Kiktni tilos, Magnterlet. A fehrre festett vrs betk szigor tilalmakat fogalmaztak meg, nem illettek a msklnben idilli tjba, s mg kevsb egy olyan kzkedvelt sztrhoz, mint Bannister.

 Az gynk azt mondta, nem gond. A Sycorax fel biccentettem. Azt mondta, brki megnzheti. Meg akarja venni? Gondolkodom rajta feleltem vatosan. Magyarzatom lthatan meggyzte a fogszt, hogy nem vagyok betr, s taln az akcentusom is megnyugtatta, br az elvigyzatossggal nem hagyott fel. Lenne vele munka bsggel. Szksgem van a mozgsra. A Sycoraxra meredtem, s lttam, hogy a legfels vzszintjeltl j t mterrel feljebb fekszik. A kves domboldal biztosan felsrtette s betrte a palnkozst vontats kzben. A tat nzett felm, a tkesly lefel, a domb irnyba mutatott. Lttam, hogy a hajcsavar is eltnt; egyrtelmnek tnt, hogy a hajt bevontattk a fk kz, s hagytk sztrohadni. Ezzel az ervel a vzen is hagyhattk volna fakadtam ki indulatosan. A kikti hatsg aligha engedn, nem igaz? A fogsz rt mdon kormnyozta a csnakot, s hagyta a tatot nekikoccanni a horgonyzhely vgnek, ahonnt klpcssor vezetett fel a fk kz. Megtartotta a csnakot, amg nehzkesen kimsztam a partra. Csak integessen, ha vissza akar jnni ajnlkozott. A lpcskn kellett csrgnm, amg a htamban le nem csillapodott a fjdalom. Figyeltem, ahogyan a fogorvos a fenti kikthelyek fel kormnyozza a csnakot. Miutn a motor lellt, csak a foly lgy csobogsa hallatszott, br nem voltam abban a hangulatban, hogy lvezzem a bkjt. A htam sajgott, a hajmbl csupn romhalmaz maradt, s azon tprengtem, hogyan engedhette Jimmy Nicholls partra vontatni a Sycoraxot. Az isten verje meg, pp ezrt fizettem Jimmynek. Igaz, nem valami sokat, de ht Jimmynek sem kellett mst tennie, mint fl szemt a Sycoraxon tartani. s most arra kell visszatrnem, hogy a hajm a szrazon dgldik. Kimertett a mszs. Az els pr mter volt a legnehezebb, ahol nem akadt fa, amibe belekapaszkodhattam volna, a fldet pedig simra gyalulta a felfel vontatott Sycorax trzse. Nhny lps utn meg kellett llnom, s elregrnyedtem, amg a leveg jra sztradt a tdmben. Az utols mtereken mr talltam kinyl gakat s vaskosabb fcsomkat, de a fjdalom gy is fehren izz vasrdknt keldtt gerincembe, mire elrtem a Sycoraxot. Nekitmaszkodtam a kormnylaptnak, lehunytam a szemem, s igyekeztem elhitetni magammal, hogy ez a gytrelem is elviselhet. Kt percbe is beletelt, mire ki tudtam egyenesedni, s vgigmrhettem a hajt.

Az oldaln fekdt, trzsn a fak tli nap fnyfoltjaival. A rzburkolat j harmada leszakadt. Az sz jg kikezdte, br nem szaktotta t a palnkokat. A tkt felnyitottk, az lomballasztot elvittk. Mindkt rboc s az orrrboc is eltnt. Az rbocokat nem emeltk ki a fszekbl, egyszeren elfrszeltk ket a fedlzet szintjn. Hinyzott a flke tikfa rcsozata, valamennyi hullmlc s mindkt nylsfedl. Eltntek a tjolk. A rzkereteket kitptk a helykbl. A ktlvezetk s villk eltntek. Minden rtket elvittek. A flke teteje vontats kzben beakadhatott egy kivgott fatrzsbe, mert gy nzett ki, mintha konzervnyitval bontottk volna fel. Nekitmaszkodtam a sztnylt tetnek s bekmleltem a kabinba. Beletelt nhny pillanatba, amg a szemem hozzszokott a flhomlyhoz. Elszr csak a hajtrzs belsejben sszegylt vz stt visszfnye tnt a szemembe, azutn pontosan azt lttam, amire szmtottam: a nagy semmit. Elment a rdi, elloptk a tzhelyet, hinyzott valamennyi lmpa. Letptk a fkabin falburkolatt. A matracok az esvzben lltak, amely mostanra a hajtestet is kikezdhette. A tengervz csak megmarja a ft, de az desvz el is korhasztja. A motor, amelyet csak azrt lthattam, mert a bels lpcsket sztbontottk, teljesen berozsdsodott. Furcsamd nyugodtnak reztem magam. Legalbb megvan. A Sycorax nem veszett vagy sllyedt el, jj lehet pteni, mg ha ez fel is emszti minden idmet s minden pnzt annak a nyavalysnak, aki ezt mvelte vele. A krok csakugyan szvfjdtak voltak, n harag helyett mgis inkbb bntudatot reztem. Nyolcves koromban a kutymat, egy foxit elttte az arra halad tejeskocsi. Mr a vgt jrta, amikor az tszlen rtalltam. A farkt csvlta rmben, hogy lthat, n pedig ott zokogtam mellette, s bntudat marcangolt, amirt elrultam ezt a felttlen odaadst. Valahogy most is gy lttam a helyzetet. Azt reztem, hogy cserbenhagytam a Sycoraxot. A tengeren vigyzott rm, m azon a helyen, ahol az emberek lnek, nekem kellett volna gondoskodnom rla, s hallottam magam, amint ppgy beszlek hozz, ahogyan rgebben, amikor mg egytt jrtuk a vizeket. Megpaskoltam a felszaggatott tett, s bizonygattam, hogy minden a legnagyobb rendben lesz. Most majd neki is fel kell plnie, ez minden. Lebotorkltam a dombrl. Azt terveztem, hogy tkelek a folyn, azutn bestlok a kocsmba, s szerzek Jimmy Nichollsnak nhny kellemetlen percet. Mi az rdgrt nem avatkozott kzbe? Az a kikthely egyedl az enym, nincs olyan trvny, ami alapjn brki ms kisajtthatn. A rakpart ktszz vvel ezeltt plt, amikor a meszet mg a folyn szlltottk, de most mr az enym a

teljes hszmternyi kfal. Mg a kikti hatsgnak sem lehetett rendelkezsi joga a kikt felett, amelyet az apmtl vettem meg, mert alkalmas horgonyzhelynek tnt a Sycorax szmra, amellett olyan vidknek, amit akr az otthonomnak is nevezhetek. Ez volt a postai cmem is, hogy az isten verje meg: Lime Wharf, Tidesham, Dl-Devon, s most Anthony Bannister horgonyozza le itt az undok lakhajjt. Mg most is alig tudtam elhinni, hogy egy ilyen kzismert szemly kpes elrabolni a kiktmet s szrazra tenni a hajmat, pedig valaki ppen ezt tette, s n megeskdtem, hogy megtallom s kiperelem belle az utols pennyt is, amit csak a Sycoraxra kltenem kell. tlptem az egyik ktlen, amelyik a horgonyzhelyen tartotta a lakhajt. Integetni akartam a fogsznak, hogy vigyen vissza a folyn, de elbb mg bekukkantottam a csnakhzba. s ott meglttam a mentcsnakomat. A Wildtrack II jobb oldalhoz simult, tulajdonjogomat pedig kesen hirdette a tatra festett felirat: Sycorax. A zsindelypalnkols csnak, az n csnakom ott ringatzott Bannister flancos versenyhajjhoz ktve. Azt hiszem, elssorban ppen e versenyhaj ocsmnysga gyztt meg Bannister bnssgrl. Aki egy ilyen feltn s fnyz hajt birtokol, aligha lehetett olyan mrtkletes s megfontolt, mint azt elhitetni igyekszik. A szememben egyszerre is csak egy gazdag szemtlda lett, aki azt hiszi, hogy a trvnyek felett ll. Teht tette. tette tnkre a hajmat, lopta el a kiktmet, de tkozott legyek, ha a csnakomat is neki adom. gy dntttem, jra birtokomba veszem, ami az enym, azutn a dagly htn szpen beevezek a kocsmig. Hell! kiltottam egyet. Senki sem vlaszolt. Megdngettem a lakhaj oldalt, de senki sem volt a fedlzeten. A csnakhzba csak a vzen s a kertbl ide vezet kapun t lehetett belpni. A kerti kaput kellett hasznlnom, m ezt lelakatoltk. Egy pillanatra elgondolkodtam az eljrs trvnyessgn, de vgl elvetettem a lehetsget, hogy Bannister mentette ki a csnakot s a visszatrsemig itt rizte. A koszlott lakhaj jelenlte egszen msrl rulkodott, ezrt gy dntttem, bemegyek. A htamba belehastott a kn, amint megemeltem egy nehz kvet, s lecsaptam vele a rzlakatot. A betrs hangja tompn visszhangozott az apm rgi hzhoz vezet, gondosan nyrt pzsit felett. Hat csaps kellett, amg a pnt elvlt a ftl, s a kapu kinylt elttem. Belptem s szembe talltam magam a dagly htn lgyan himblz Wildtrack //-vel. A zld, vzhatlan vszonborts az els szlvdk s a kt hts

motor kztt feszlt. Az orr, amely egy vadszrepl karcs orrkpjt idzte, csak gy szikrzott a krmtl. Valsgos szrnyeteg volt, maga a testet lttt kapzsisg s kznsgessg az apm biztosan bolondult volna rte. Megkerltem a csnakhz bels medencjt. A mg most is zskba csomagolt vitorlk a fal mellett vrakoztak, a horgonyom mellett. A zskra a Sycorax nevet szitztk. A fjdalomtl sziszegve lehajoltam s kitapogattam az rulkodan nyirkos zskanyagot. A pokolba veled, Bannister, gondoltam. A pokolba veled s a kapzsisgoddal. Talltam kt evezt s bedobtam ket a csnakba, azutn vatosan tmsztam a Wildtrack II rozsdamentes acl mellvdkorltjn. Megborzongtam, amint fellptem a fedlzetre. Lttam, hogy a ktelet, amely a versenyhaj mellett tartotta a csnakomat, valahol a zld vzhatlan vszon alatt rgztettk, ezrt kifztem a zsinrokat, s elkezdtem visszahajtani a bortst a szlvdkrl. Miutn a vszon lekerlt, lelptem a kormnyllsba. s megtalltam a rz ablakkereteket. s a rdikat. Az URH s a rvidhullm egyarnt itt volt, br mindkett antennjt s vezetkt elvgtk. A rdik sok egyb hasonl trgy kztt hevertek abban a kt faldban, amely eddig a vzhatlan vszon alatt rejtztt. A legtbb ttel ms jachtokrl szrmazott. Akadtak itt visszhangos mlysgmrk, URH advevk, sebessgmrk, tjolk, st Lewmar csrlk is, melyeket alighanem a lehorgonyzott hajk fedlzetrl csavaroztak le. Angliban a jl mkd regisztrcis rendszer mellett nem igazn rdemes hajt lopni, de az effle rtkek eltulajdontsa mindig jvedelmez zlet. Felmrtem a ldk tartalmt, s gy szmoltam, feketepiaci ron szmolva az eszkzk hrom-ngy ezer fontot is megrhetnek. Ilyen vagyonos ember, mint Bannister, mi az rdgnek foglalkozna ilyen piti szlhmossggal? Nem mozdulj! A hang az ltalam feltrt kapu fell rkezett. Megfordultam. Azt mondtam, ne mozdulj, gazember! A frfi teli torokbl vlttt, ahogyan mi is tettk, amikor annak idejn puskatussal betrtk valamelyik stt szak-rorszgi hz kapujt. Az els parancsszra a bentiek mindig rmlten pattantak fel, ezrt msodszor is rjuk vltttnk, hogy ne moccanjanak. Megmerevedtem. Frfi alakja rajzoldott ki az ajtban. A napfny lesen vetlt a fak szn gyepre, mg a csnakhzban sszesrsdtek az rnyak, gy nem lthattam az

arct, csak annyit, hogy testes frfi, jval szznyolcvan felett, izmoktl duzzad vllakkal s rvidre nyrt hajjal. Biztosan nem Bannister llt velem szemkzt. A frfi ktcsv vadszpuskt tartott, s annak csvt a mellkasomra irnyozta. Mit keres itt, mi? Nyers, erszakos hangon beszlt, s szndkosan kurtra fogta a szavakat. Az akcentus arrl rulkodott, hogy a fick anyanyelve sokkal inkbb egy holland nyelvszrmazk, az afrikans lehet. Csak elveszem, ami az enym feleltem. Trvnytelen behatols s betrs ksrlete kzlte a dl-afrikai. Szaros kis tolvaj maga, semmi ms. Jjjn ide! Megrntotta a puskacsvet, hogy nyomatkot adjon a parancsnak. Menjen a francba! Nem kellett volna ennyire harciasnak lennem, legalbbis nem abban az llapotban, de mrhetetlenl felingerelt az, ami a Sycoraxszal trtnt. Lehajoltam csnakom orrhoz, s letekertem az egyik rgzt ktelet a rozsdamentes aclvillrl. A Wildtrack II hevesen megrzkdott, amint a frfi felugrott az orrfedlzetre. A mozdulattl elvesztettem az egyenslyom, s meg kellett tmaszkodnom a radarllvnyban, mikzben a szlvd fel nyjtotta a karjt. Megragadtam a csukljt, s sztnsen prbltam kibillenteni az egyenslybl azltal, hogy magam fel rntom. Csak azt felejtettem el, milyen kevs er maradt a lbamban. Egy darabig erlkdtem, azutn a jobb trdem megadta magt, n pedig nekihtrltam a faldknak. A dl-afrikai felnevetett, s lttam, amint a rzveretes puskatus elrelendl. Megtntorodtam, s kptelen voltam hrtani, azutn a puskatus mr gy vgdott a bordimnak, mintha egy clpvergp kldte volna oda. Ujjaimmal a msik szeme fel kaptam, de mr remnytelenl kibillentem az egyenslyombl. A puskatus jra elrelendlt, htravetett, majd a frfi megvet mozdulattal felm nylt, hogy kirngasson a versenyhaj kormnyllsbl. Hallottam ktsgbeesett sikolyomat, amint vgighzta gerincemet a szlvd fels peremn. Fel lendtettem az klm, amit bizonyra szrakoztatnak tallt, mert klns fejhangon kuncogni kezdett, amint tehetetlen rongybabaknt lehajtott a rakpartra. A sajt vitorlszskjaimon terltem el, amelyek nem voltak elg puhk ahhoz, hogy gtat vessenek a vgtagjaimba hast les fjdalomnak. A puskatus jra bevgdott a bordim kz. A frfi megllt felettem, s abban a meggyzdsben, hogy megadsra brt, mg a fegyvert is flredobta. lljon fel! utastott kurtn.

 Figyeljen, maga rohadk prbltam feltornszni magam, de a fjdalom pisztolygolyknt jrta t a gerincemet, n pedig zihlva rogytam ssze ismt. Ha nem is tl elzkenyen, de tovbb erskdtem volna, hogy a dl-afrikai segtsen elvinni a sajt tulajdonomat ebbl a csnakhzbl, m a fjdalom belm fojtotta a szt. A frfit lthatan aggasztotta grcssen fetreng s zihl testem ltvnya. Keljen mr fel! Kivrt. Ne jtssza meg magt, kis buzi. Aggodalom csendlt ki a hangjbl. Nem is srlt meg. Alig nyltam maghoz. Igyekezett meggyzni nmagt. Alighanem lehajolt hozzm, mert emlkszem, mintha egy kz rintette volna a vllamat, majd prblt felsegteni a fldrl. Amikor a fick elengedett, minden slyom a jobb lbamra kerlt, s tehetetlenl rogytam ssze. A fldre zuhantam, s sebeslt htammal ezttal a vasmacska felfel gaskod krmt talltam meg. Aztn addig sikoltottam, mg bele nem zuhantam az ldott nkvletbe. Amikor felbredtem, krmszn mennyezetet lttam magam felett. Nem voltak rajta hajszlrepedsek, csak kt fnyl neoncs, amelyet annak dacra felkapcsoltak, hogy a tlem jobbra nyl ablakon t csak gy radt be a napfny. Hallottam a kardiogrf pittyegst. Tlem balra krmozott llvny magasodott, rajta infzis oldat. Innen cs vezetett felduzzadt orrlyukamba, majd a lgcsvembe. Kt figyel arc tekintett le rm. Az egyiket fehr nvrsapka keretezte, a msik a doktorhoz tartozott, aki sztetoszkpot tartott a mellkasomhoz. Jesszusom nygtem fel. Most ne beszljen! A doktor kivette flbl a sztetoszkpot, s elkezdte kitapogatni a bordimat. A rohadt letbe! Hirtelen belm nyilallt a fjdalom. Nem a rgi, jl ismert fjdalom, hanem egy jabb, ezttal a mellkasomban. Mondtam, hogy ne beszljen. A doktor flhold alak szemveget viselt. Tudja mozgatni a jobb kezt? Prbltam, s elgedetten nyugtzta a sikert. Most a balt? Ez az, ez az. Az arca nem tkrzte a szavaibl rad optimizmust. Ha beszlni akar figyelmeztetett , csak vatosan tegye. Tudja a nevt? A nevemet? krdeztem zavartan. Nem talltunk magnl semmilyen igazolvnyt. A dl-devoni krhzban fekszik. Emlkszik a nevre? Sandman feleltem. Nick Sandman.

Nem adta jelt, hogy a nevem brmit is jelentene neki. Helyes, Nick. Beszd kzben is a bordimat tapogatta, s most elrehajolt, hogy belevilgtson a szemembe. Hol lakik? Jelenleg itt. Tudtam, hogy a vlasz nem sokat segt, de az j fjdalom hirtelen sszemosdott a rgivel, sztradt bennem s htrafesztette a htamat, a doktor pedig az infzihoz lpett, s n tudtam, mi fog trtnni, de mg nem akartam aludni. Tudni akartam, mennyire slyos a srlsem, ezrt tiltakozni prbltam, de hang nem jtt ki a szmon. Lttam, hogy a nvr a homlokt rncolja, s biztostani akartam arrl, hogy szrnybb, sokkal szrnybb dolgokon is keresztlmentem mr, de ezttal se tudtam megszlalni, mikzben belezuhantam a mestersges lom puha, stt, jl ismert alagtjba. A Sycoraxrl lmodtam. jszaka, amikor farvizn sziporkzva foszforeszkltak a fnyek, szerettem rgzteni a kormnyrudat s elremenni az orrba. Odamsztam, tl a felptmnyen, mgnem ott talltam magam az orrrbocon, s megmarkoltam az orrsudr-hosszanti merevt ktelet. Itt lltam s csak nztem vissza r. Arrl lmodtam, hogy ezt teszem, csakhogy az lmomban kt j lbamon lltam. Arrl lmodtam, hogy ott llok az orrrbocon, ahogy egykor oly gyakran tettem, s vgigmrem a karcs hajtest szpsgt, amint nylknt frdik bele a stt vizekbe, s csillagfnyes barzdt vj a vzbe. A Sycoraxnak az rkkvalsgig gy kellene vitorlznia; ttrnie a csillml tengeren, nyomban az jszaka szntelen szeleivel, szabadon. A Sycorax az n folymon plt, vagyonos ember jtkszereknt, olyan mesterek keze ltal, akik leginkbb ahhoz rtettek, hogyan kell minl ellenllbb halszhajt pteni. A haj formjt tekintve halszbrkt idzett, egyenes orrval, dnttt tatjval, csonka frbocval; ez a rgi konstrukci nemzedkek hossz sorn t bizonytott a veszedelmes nyugati vizeken. Tisztessges haj lett belle, robusztus s hatkony, amellett tetszets is, az elegns tlnylsnak s a szerelkekre fordtott gondnak ksznheten. Els tulajdonosa, akit nem rdekelt a gyorsasg, biztonsgos stahajra adott megrendelst, amely a legviharosabb tengeren is megllja a helyt. A Sycorax t j vet lt meg, mieltt beksznttt a nagy vilgvlsg. A gazdag fick ekkor eladta, majd egszen 1932-ig minden vben egymst vltogattk a tulajdonosok, akik vagy tl lassnak, vagy tl kltsgesnek talltk. A Sycorax gy lett minden egyes nyrral egyre fakbb. A fnyezs megkopott, a vitorlk sztszakadtak, a festk lehmlott. Csak a rzborts

tartotta olyan tisztn s szrazon a palnkokat, amilyenek a vzre bocsts napjn lehettek. A harmincas vek kzepre a hajt munkra fogtk. Flkjt megfosztottk minden felesleges fnyzstl, a kabintett lehntottk, csak a frboc mgtt hagytak meg egy kis zugolyt. A tatrszt rvidre s szgletesre vgtk, a farvitorlt flrehajtottk, miltal a Sycorax elvesztette legends egyenslyt, m ezt is ill mdon, csknys boszorkaknt viselte. Pedig mg a nevt is megvltoztattk, amivel valsggal a fejre vontk a balszerencst, de The Girl Pauline-knt is biztonsgban kiszolglt t szezont a devoni fldnyelv krl. A hbor ekkor rt vget. A hajt sorsra hagytk; az oldaln fekdt Dawlish Warren homokjn, ahol az oxidldott rzlapokat lehntottk testrl, s az lmot kiemeltk a hajtkbl. A katonk rajta gyakoroltk a partraszllst, a palnkok sztnyltak, az esvz lassan elkorhasztotta a tlgyfa vzat. Az apm volt az, aki a hatvanas vekben rtallt. Nagyon ment neki akkoriban, tbb pnzt keresett, mint amennyit valaha is elklthetett. A londoni ingatlanokra kttt viszont-brleti szerzdsekbl telt neki egy Rollsra, kt Jagurra, hrom Maseratira s a kt Nicholson versenyhajra, melyeket a hzunk kzelben, a folyn horgonyzott le. Ebben a devoni hzban szlettem n is. Emellett volt egy londoni, egy berkeshire-i hzunk, meg egy laksunk San Tropez kiktjnl. Valami okbl apm gy dnttt, ezzel a rgisggel tovbb gazdagtja flottjt. Imdta a flancos holmikat, a gyors kocsikat, a festett nket, meg az Etonba jr firksket. Btym remekl festett elegns etoni mellnyben, de legnagyobb megknnyebblsemre nekem a fiskola kzelbe sem kellett mennem. Tl ostoba s tl lass voltam ehhez, gy elkldhettek valami tvoli bentlaksos iskolba, ahol boldog elfeledettsgben mlattam az idt. Csak a hajk rdekeltek, s a hossz nyri sznetben, mieltt visszatrtem a tvoli bentlaksos iskolba, ugyanabban a mhelyben segtettem jjpteni a Sycoraxot, ahol annak idejn megszletett. Apm, akrcsak az els tulajdonos, gy rendelkezett, hogy semmilyen kltsg nem szmt, csak az, hogy a haj visszanyerje eredeti szpsgt. A hajtestet szeret gondoskodssal, mr-mr elfeledett mesterfogsokkal javtottk ki. n segtettem dugarozni a palnkokat, s ekzben hozzszoktam a fakalapcsok si dngshez, amely hosszan visszhangzott a kikt partjai kztt. Mi vittk fel a szurkot s a ktrnypaprt, majd az j rzlemezeket, amelyektl a Sycorax gy fnylett, akr egy aranyhaj. Meghosszabbtottuk a

lefrszelt tatot, hogy helyre kerlhessen az j tatrboc a kt keresztmerevt ktllel. Tikfa fedlzetdeszkk kerltek fel, s az j kabinban elhelyezhettk az sszes rzszerelket, amit csak az apm sszegyjttt. j rbocfkat vgtak; gondosan a fenyerd szaki oldalrl vlasztottk ket, hogy a trzs sznfja kzpen legyen, s a nap ne hzhassa el, ahogyan azt a dli oldalon term fval tenn. Segtettem a hajptknek kinagyolni a ft, egyik szgletet a msik utn, mgnem a kt fenytrzsbl kialakult a sima s fnyl fellet rboc. Lenmagolajba s paraffinba ztattuk az j rbocfkat, azutn rtegekben vittk fel rjuk a lakkot. Ha lehunyom a szemem, ma is ltom magam eltt a bakokra lltott ksz frbocot: nylegyenes, s csak gy tndkl a napfnyben. Vitorlkat varrtak, kteleket vertek, olajlmpsokat polroztak, s a halott haj lassan j letre kelt a devoni mhelyben. Rgi nevt mlyen belefaragtk az j tatba, azutn aranysznnel festettk ki. Htuljba dzelmotor kerlt, azutn elrkezett a nap, amikor lassan beleeresztettk az iszapos folyvzbe. Mg htravoltak a ktelek, de amint elnztem az r htn ringatz hajtestet, magamban megeskdtem r, hogy amg lek, ez lesz az n hajm. Apm felfigyelt odaadsomra, szrakoztatnak tallta. Azutn, amikor megtrtnt a vzre bocsts, minden rdekldst elvesztette a Sycorax irnt. A haj minden zben olyan gynyr lett, amilyennek elkpzelte, csak pp nem viselkedett olyan kezes brny mdjra, ahogy azt elvrta volna. Apm lass vitorlst akart a hossz naplementkhez, a koktlpartikhoz s a karjban olvadoz lnyokhoz, m a Sycorax ugyanaz a megtalkodott boszorka lett, aminek annak idejn megptettk. A tengeri szelek kzepette szilrdan llta a sarat, m a hajtke tlsgosan megneheztette a folyn tett stautakat. Apm eladta volna, csakhogy sohasem tudott megvlni az ltala megszerzett szp dolgoktl. Mrpedig a Sycorax pratlan szpsg lett csillog rzburkolatval s fnyl lakkozsval. A hza eltt tartotta, mint valami elegns kerti pavilont. Nagy ritkn beindtotta a motort, hogy tegyen vele egy krt a folyn, m n voltam az egyetlen, aki a vitorlk kibontsval bajldott. Jimmy Nicholls s n vittk ki a tengerre, mi irnytottuk neki az orrt az Atlanti-cenrl rkez roppant hullmoknak. S lehetett a Sycorax brmily csknys, Jimmy szerint nem akadt nla klnb vitorls Devon krnykn. Csak akkor csknys, ha igba akarod hajtani, fi mondta vaskos devoni kiejtssel. Engedd szabadjra, s akkor elvisz mindenhov. Hat vvel azutn, hogy a Sycoraxot vzre bocstottuk, belptem a hadseregbe. Taln mg sohasem lttam apmat ennyire dhsnek.

 Az isten szerelmre! vlttte. A seregbe? Hossz csend, azutn egy trdtt, remnyked felhang. A grdba? Nem, nem a grdba. Mirt nem a nyavalys haditengerszethez? Szeretsz hajzni, nem? Ez az egyetlen ezen az istenverte vilgon, amit szeretsz. Ezt, meg a nket. Nem szeretem a nagy hajkat. Csak elpocskolod az egsz nyavalys letedet! Ha nem is voltam tndkl elme, apm el tudta volna kpzelni, hogy bankrnak vagy brkernek llok, s kiveszem a rszem a fehrgallros szlhmossgbl, amelyet s a btym olyan magas szinten ztek. Belptem a seregbe, de tovbbra is lejrtam Devonba, s lecipeltem a vitorlavsznakat a csnakhz padlsrl, hogy kivigyem a Sycoraxot a tengerre. Megnsltem. Melissa s n a hossz htvgeken lemotoroztunk a devoni hzhoz, m ahogy telt az id, apmat egyre ritkbban talltuk ott. Ksbb kiderlt, mirt. Tarthatatlan felttelekkel klnfle hiteleket vett fel, amelyeket nem tudott visszafizetni. Mg arra is hajland volt, hogy eladja nekem a Sycoraxot s a kiktt, csak hogy egy kis pnzhez jusson. A harca egyre kiltstalanabb s rtelmetlenebb lett, majd apm idvel vesztett. Ht vre ltettk le; kemny tlet volt, de a br egyrtelmv akarta tenni, hogy ha egy bntettet elegnsan ltztt zletemberek hajtanak vgre, attl az mg bntett marad. n ekkor mr az Atlanti-cen dli trsgben hajztam, s egsz letem j irnyt vett. Kivve a Sycoraxot. Addigra nem maradt semmim, csak , s maradt az egyetlen, akit akartam. Nem emlkszik rm, ugye? Magas, hallspadt, gyrtt, szrke ltnyt visel frfi bukkant fel az gyamnl. tvenes veiben jrhatott, de idsebbnek tnt. Srga fogak, vreres szemek, ritks sz haj s gyszos arc, teli borotvlkozsbl szrmaz sebhelyekkel. Hogyne emlkeznk feleltem. Harry Abbott rmester. Kvnatos, mint mindig. Mr Harry Abbott nyomoz. Tetszett neki, hogy emlkszem r. Hogy s mint, Nick? tkozottul jl. A mellkasomra nehezed fjdalom miatt kimertnek talltam a beszdet, st mg a llegzetvtelt is. Mg motorozni is elmennk, ha addig kitartana az es.

 Most pp nem esik kzlte Abbott panaszos hangon. A vltozatossg kedvrt majdnem olyan az id, mintha tnyleg tavasz lenne. Ugye, nem zavarja, ha rgyjtok? Mindenkppen rgyjtott volna. Abbott rgebben az apmmal golfozott, aki imdott a trvny helyi kpviselivel bartkozni. Apm a tlk hallott szbeszdekbl lt, s hozzjuk fordult, ha ittasan vezetett. s remek partikat adott. Sokszor mrfldekre is elhallatszottak, mgsem panaszkodott senki a rendrknek, amg azok is ott mulattak. Ltta a szerdai lapokat? krdezte. Nem. Az gy fel nyjtott egy szennylapot. Hbors hst rt tmads a Tv Tony bvhelyn olvasta. Cmlapsztori. Egy fnykp egyenruhs jmagamrl, egy nagyobb kp Anthony Bannisterrl, egy msik a hzrl. A francba szisszentem fel. Mr. Bannister Londonban tartzkodott. Abbott sszehajtogatta az jsgot. Szval nem volt az, aki a szart is kiverte magbl. Egy dl-afrikai fick volt. Gyantottam. Abbott nem adta jelt sem meglepdsnek, sem tlzott rdekldsnek. Kivlasztott egy szlfrtt a gymlcskosarambl, s a padlra kpkdte a magokat. Nagydarab? Mint egy toronydaru. Abbott blintott. Fanny Mulder. Mr. Bannister hivatsos kormnyosa. Az utols kt szt vgtelen utlkozssal ejtette. Fanny? Francis, de mindenki csak Fannyknt ismeri. Lelcelt, amint az vrhat volt. Alighanem Franciaorszgban van. Vagy Spanyolorszgban. Esetleg visszatrt a szlfldjre. Akrhogy is, vrni fog a visszatrssel, amg a kedlyek lecsillapodnak egy kicsit. Abbott mlyen a szemembe nzett. Jl elintzte magt, mi? Elcsrta a trcmat. s a cuccomat. s ltalban mindenemet a hajmrl. Radsul hidegre is akarta tenni, nem igaz? krdezte Abbott, nem nagy meggyzdssel. Kidobta a partra, s taln abban remnykedett, hogy az r majd magval viszi. Valami fogorvos tallta meg. Mr. Bannister szerint maga megprblt betrni a csnakhzba.

 Az n nyavalys csnakomat tartja ott! tiltakoztam tl hevesen, s a fjdalom ostorknt csapott le a mellkasomra. Grcssen khgni kezdtem. Knnyek szktek a szemembe. Abbott kivrta, amg lecsillapodok. Mr. Bannister persze eltussoln az egszet. Nem is csoda. Mirt? Nem tenne jt a rla kialakult kpnek. Nem szvesen olvasn a lapokban, hogy valamelyik kitmtt gorillja hazavgott egy hbors hst. Az a fajta, amelyik mg akkor beszjazza magt a horgszszkbe, ha csak pisztrngra megy. Abbott megveten horkant fel. Ismeri az ilyet, Nick, valami tkozott londoni, aki htvgeken lejr ide, hogy megmutassa a bugrisoknak, mitl dglik a lgy. Nem azt mondjk rla, hogy remek vitorlz? krdeztem kzbe. A felesge volt az. ragaszkodott a devoni hzhoz is. Sok idt tlttt itt, de mindig csak a vitorlzssal trdtt. Abbott kihzta az jjeliszekrny legfels fikjt, s belehamuzott. Nem nagyon kedveltem t se. Amerikai. gy tette hozz az utols szt, mintha ez egy csapsra megmagyarzn az utlatt, majd zajosan az infzis tartly fel fjta a fstt. Hinyzik az rege, Nick. Ami nem is meglep, tekintve, milyen bkezen tmogatta a rendrrvkat s a nyugdjalapot. Abbott fedden horkant fel: Megltogatta mr az apjt, Nick? Mg nem volt r idm feleltem, azutn, csak hogy tmt vltsunk: Mikor vsrolta meg Bannister a hzat? Nhny ve. A brsgnak ennyi idejbe telt, amg felszmolta az reg hagyatkt. Bannister vontatta szrazra a hajmat? Az rdg se tudja. Abbottot lthatan nem is rdekelte a krds. Akrki is lehetett. Volt egy sor msik gynk is ezen a tlen. A szoksos. Eltulajdontott rdik s mlysgmrk. Mulder volt az erskdtem. Ldaszm llnak az ilyen holmik abban a csnakhzban. Kztk az n cuccom is. Mr gysem lesz ott sokig, nem igaz? vonta meg a vllt Abbott. Az egszet elszlltjk George Cullenhez. Emlkszik mg George-ra? Mg szp, hogy emlkszem George-ra. Vastagon benne van, mint mindig. Alighanem Mulder is vele zletelt, br ezt nehz lesz bizonytani.

 Azt hittem, az adfizetk azrt tartjk magukat, hogy elintzzk az ilyen nehz gyeket. Nem az n dolgom, Nick, most mr nem. Abbott odalpett az ablakhoz, s sszerncolta a homlokt a felhtlen gbolt lttn. n mr nem foglalkozom ilyen gyekkel. Akkor mivel foglalkozik? Parkol cdulkkal? Maga brsgolja a buggyantakat? A buggyantakat, mrmint a turistkat. Abbott gyet sem vetett a gnyra. Beszlek az illetkesekkel a dolgrl, Nick, arra szmthat. Br nem hinnm, hogy brmit is lpnnek. gy rtem, a gazdag fickk meg a fnyes jachtjaik nem lveznek elsbbsget, amg neknk kell gondoskodnunk az rvkrl meg a kifosztott regasszonyokrl is. Az rvknak s az regasszonyoknak ltalban nincs biztostsa, nem gy a gazdag fickknak. Az n hajm sem volt biztostva. A volt felesgem nem jtotta meg a paprokat. Micsoda egy istenverte bolond maga csvlta a fejt Abbott. Melissa se tarthatott mindent a fejben, mikzben partirl partira jrt vontam meg a vllam. Amellett gy volt, hogy Jimmy Nicholls figyel a Sycoraxra. Jimmy november ta krhzban van adott magyarzatot Abbott arra, mirt nem vigyzott senki a hajmra. Tdtguls. Tl sokat dohnyzik. Lenzett a cigarettjra, megvonta a vllt, s lopott mg egy frt szlt. A klykkkel tallkozott, nemde? Mg a msik krhzban ltogattak meg. Azon tndtem, mirt akarja Abbott szntszndkkal elterelni a szt a fontosabb krdsekrl. Vdat emelnek Mulder ellen? akartam tudni a vlaszt. Nem hinnm, Nick, nem hinnm. Nem sok haszna lenne, szerintem. Az isten szerelmre! Kifosztotta a hajmat! Nehz bizonytani. Akkor mr inkbb testi srtssel vdolja, ha annyira akarja. Abbott nem tnt tl lelkesnek. Mirt nem szorongatta meg? Maga volt az, akit lecsaptak, Nick mutatott r Abbott , nem n. s nem magnak kellene vdat emelnie? Mondtam mr. Tbb nem tartozik rm. Szvessgbl jttem ide, hogy egy kicsit elcsevegjnk. A rgiek kedvrt. Ht, ksznm, Harry mosolyodtam el gnyosan.

 De ha a maga helyben lennk, n nem erltetnm azt a vdemelst hzta ki magt Abbott. Bannister odafigyel az embereire. Fel fog brelni valami nagymen gyvdet, aki jl felkavarja a szart, s a vgn, mg ha a brsg egytt is rezne magval a kitntetse miatt, akkor is a nyakba varr egy j zsros szmlt a kltsgekre. Megrzta a fejt. Nem ri meg, Nick. Felejtse el! Nem akarom elfelejteni. Be kell perelnem valakit, msklnben nem lesz r pnzem, hogy jjptsem a Sycoraxot. Abbott az ajt fel biccentett. Egy csom rosszlet van odakint, aki boldogan kitlten azt a csekket. A sajt, Nick. Napok ta csak arra vrnak, hogy lthassk. Tartsa ket tvol, Harry, az isten szerelmre! s vdat akarok emeltetni Mulder ellen. Abbott shajtva fogadta konoksgomat. Ha ragaszkodik hozz, Nick. Ha ragaszkodik hozz. Elintzem, hogy beszlhessen egy nyavalys gyvddel. Az ajthoz lpett, ahol egy pillanatra megllt. Tudja, hogy az rege mindig bszke volt magra, Nick? Igazn bszke. Kivrt, s amikor nem feleltem, magyarzatknt mg hozztette. A Viktria-kereszt miatt. Az a msik kett szolglt r mordultam fel. n csak megtagadtam a parancsot. Attl mg Viktria-kereszt, Nick. Megvltoztathatja az lett, ha hagyja. n nem akarok vltoztatni az letemen. s vissza akarom kapni. Abbott a homlokt rncolta: Visszakapni? Mit? Az rmet, Harry. Az a nyavalys Mulder ellopta, a tbbi holmimmal egytt. Ott volt a zskomban. Abbotton most elszr ltszott a dbbenet, mintha csak most bredt volna r, mekkora csaps rt. Annyira sajnlom, Nick. Most mr rti, mirt kell beperelnem azt a rohadkot? Ha ez megvigasztalja, gysem tudja egyknnyen eladni. Minden komoly gyjt tudni fogja, hogy lopott, s nem hiszem, hogy Fanny ismern a megfelel csatornkat. csak George Cullennel szokott zletelni, George pedig egy ujjal se nylna a medljhoz. Azrt csak terjessze a hrt, rendben, Harry? Azt fogom tenni, Nick. Abbott biccentett bcszsknt.

Msnap hivatalosan is panaszt tettem Francis Mulder ellen, akit testi srtssel s rablssal vdoltam. Az gyvd megnyernek, br borltnak tnt. Mint mondta, Mulder felszvdott, s addig aligha tr vissza Angliba, amg rvnyben van ellene a krzs. Azt gondolta, az rdemrem visszaszerzsre meglehetsen csekly az eslyem, arra pedig, hogy visszaperelhessem valakitl a Sycorax javtsi kltsgeit, mg kisebb. A hajban okozott krokrt nem perelhetem be Bannistert? krdeztem. Csak abban az esetben, ha bebizonyosodik, hogy Mulder az megbzsbl cselekedett. Az gyvd lemondan csvlta a fejt, hogy megrtsem, milyen kevs eslynk lenne ezt bizonytani. Miutn elment, visszafekdtem, a mennyezetre meredtem, s azt kvntam, brcsak lennnek rajta hajszlrepedsek. A fjdalom alattomosan viselkedett. Ameddig visszatartottam a llegzetemet s mozdulatlanul fekdtem, elhitette velem, hogy felszvdott, m amint jabb levegt vettem, mris visszatrt. A gdr aljn reztem magam. Panaszosan jajdult fel egy ment szirnja, odakint a vrcsarnokban kerekes gy dcgtt. Azon tndtem, meddig kell mg itt lennem. A doktor azt mondta, valamikor majd jra megprblkozhatok a bicegssel, br odig nem merszkedett, hogy megjsolja, mennyi idbe telik, mire sor kerl r. Lehunytam a szemem s magam el kpzeltem a Sycoraxot, sszetrten s partra vetetten, gazdtlanul a gaztenger kzepn, rothad hajtesttel. A krt Fanny Mulder okozta, aki nyomtalanul eltnt. Ellene fordthattam a trvnyt, m ez csorba fegyvernek bizonyult, s ha meg is talljk Muldert, nem lehettem biztos abban, hogy rendelkezik annyi pnzzel, amennyibl jjpthetem a Sycoraxot. Jl tudtam, hogy a kltsgek ily mdon engem terhelnek. Sovnyka bankszmlmra gondoltam. A hajtestet kipofozhatnm a roncsokrl kimentett lemezekkel, a kabintett lefedhetem vzll furnrlapokkal. Ha valakitl kapok ft, kszthetek j rbocokat is. Az lmot helyettesthetem vasntvnnyel, m mindehhez id kell, rengeteg id, a vitorlsvad pedig gyorsan eltelik, s a Sycorax akkorra se lenne ksz, mire a viharos tli szelek elszr sprnek vgig a csatornn. S mg ekkor is bven akadna tennival. Tudtam, hogy nem engedhetnm meg magamnak a lmpkat, a hajcsavart, a vitorlkat, a vezetkeket s a mszereket. A haj egy vagyont felemsztene, nhny szz fonttal pedig lehetetlen lenne betmni egy ilyen feneketlen szakadkot. Mr abba is flig belerokkannk anyagilag, ha egy daruval bakokra akarnm emeltetni a Sycoraxot. Sosem engedhetnk meg magamnak j URH-rdit, nem is beszlve

a hajvz rlelt tlgyfjrl. Ha roncsknt ruba bocstom, mg szerencss vagyok, ha tszz fontot kapok rte. Vagy eladhatom magam a lapoknak, s meglhetek a sztorimbl. Ez az, amit sose tennk meg. Ha teht nem adom el magam, el kell adnom a Sycoraxot. Jl tudtam ezt, s igyekeztem elfogadtatni magammal. A Sycorax gazdag ember jtkszere, nem szegny ember lma. Nem engedhetem meg magamnak, teht mennie kell. Az ajt megcsikordult, s n kinyitottam a szemem. Magas frfi llt az ajtnylsban, engem figyelt. Nem ismertem fel azonnal. Taln kellett volna, de a hossz llkapocs valamivel toksabbnak tnt, mint a kpeken, a szke haj kevsb fnylett, s a napbarntott br sem tnt olyan makultlannak. Beletelt egy-kt pillanatba, amg rjttem, hogy valban a hres Anthony Bannister ll elttem, csak pp ez az Anthony Bannister fjn hinyolja a sminkest s a fnykpszek ltal bevetett szpt fogsokat. Idsebbnek tnt, mint amire szmtottam, m ekkor elmosolyodott, s hirtelen minden tkletlensget elfeledtetett a tlrad s megkap vonzer. Sandman kapitny? A jl ismert hang megbzhatsgot s kedvessget sugrzott. Ki az rdg maga? Ellen akartam llni a bverejnek s az nkntelen meggyzdsnek, hogy felttel nlkl megbzhatom benne. Nevem Bannister. Tony Bannister. Nvrek lltak mgtte az ajtnylsban, arcukon ostoba kifejezssel; mindenki izgatott volt, amirt a nagy Tony Bannister elltogatott a krhzukba. Mintha a kirlyn tette volna a tisztelett, s a szemlyzet egy emberknt adta t magt a kivteles alkalom hangulatnak. Bannister lefegyverz mosollyal krt tlk elnzst, mieltt becsukta az ajtt, hogy kettesben maradhassunk. Sportosnak s elegnsnak tnt testhez ll tweedzakjban, m amikor elfordult az ajttl, arra is felfigyeltem, hogy derktjban igencsak eldudorodik az inge. Azt hiszem, van egy kzs problmnk kezdte. Meglepett a nyugtalansga. Arra szmtottam, hogy a Bannisterhez hasonl alakok vgtelen nemtrdmsggel s magabiztossggal gzolnak keresztl mindenen s mindenkin. Az n egyetlen problmm a hajm. Ereztem a hrnv s a vagyon lnok csbtst, s kemnyen kzdttem ellene. Amit a maga br harcosa tnkrevgott. Blintott, mint aki felttelek nlkl ksz elismerni teljes felelssgt.

 Az n hibm, de biztostottak arrl, hogy a haj gazdtlan. Hibt kvettem el, s ezrt elnzst krek. Felteszem, azt szeretn, ha a hajja visszanyern eredeti formjt? Egyszeren kifogta a szelet a vitorlmbl. Felnztem a jl ismert arcra, s brmennyire vonakodtam tadni magam a Bannister irnti felttlen nagyrabecslsnek, azon kaptam magam, hogy egyttrzssel hallgatom a szavait. szintesget mutatott az irnyomban, s ezt mindennl tbbre tartottam, s mg n reztem magam lektelezve, amirt ekkora hressg tisztelett teszi a szobmban. Harciassgom nyom nlkl elprolgott. A munkt mg csak elvgeznm magam mondtam , de az anyagokat mr nem tudom megvenni. Egy kicsit le vagyok gve, tudja. Nos, n szerencsre nem vagyok legve. Elmosolyodott, s felm nyjtotta jobb kezt. Arany karktt viselt, mrks aranyrt s kt jkora aranygyrt. Valamilyen okbl eszembe jutott apm kedvenc mondsa, miszerint szp dolog a tisztessg, de a kszpnz mg szebb. Mert a Sycorax kedvrt, egyes-egyedl a Sycorax miatt, megrztam az aranyl kezet. Meg kell rtenie kzlte Matthew Cooper , hogy ez mg csak a nyers vgs. Nyers micsoda? Lendletesen mutogatni kezdett jobb kezvel, amelyet olyannyira megfogott a nikotin, hogy gy tnt, mintha okkerszn festkbe mrtotta volna. Mg nem csinltunk mst, csak sszevgtuk a snitteket. A homlokt rncolta, gy prblt rlelni a hasonlatra, amit n is megrthettem. Mg nem vgtunk illesztst a fba, csak durvn sszeszgeztk a darabokat. Matthewt, a harmincas vei kzepn jr nyughatatlan filmrendezt Anthony Bannister kldte hozzm. Amita betette ide a lbt, egyik cigarettrl a msikra gyjtott. s mg nincs is szinkronizlva tette hozz Angela Westmacott. Szinkronizlva? vontam fel a szemldkm. Nincs sszecsiszolva a hang felelt helyette Matthew , radsul alig tz perc van belle. A teljes film meglesz gy hatvan perc. Vagy kilencven vetette kzbe Angela Westmacott , s ez kockzatos. Nem nzett rm beszd kzben, ami lehetsget nyjtott, hogy alaposabban megnzhessem magamnak. Amikor Londonbl felhvott s rtestett Matthew rkezsrl, Bannister nem tett emltst a lnyrl. Ha megteszi, taln nagyobb

lelkesedssel vrom a tallkt. Angela magas, lgiesen knnyed jelensg volt, olyan trkeny, hogy abban a pillanatban felbresztette szunnyadoz oltalmazi sztnm, amint belpett a szobba. Hajt csatokkal s tkkel fogta szoros prsbe, kontybl csak a legvilgosabb pihk szabadultak ki. Formtlan, fehr s rzsaszn puffos konfekciruht viselt, amelyet auraknt lengtek krl a klnfle vek, csatok s szortk, mg buggyos fehr nadrgjnak szrt betrte rzsaszn bokacsizmjnak szrba. Divatosan szertelen s rendkvl, st felkavaran gynyr jelensg volt. Krhzban tlttt kt vem farkashsgg fokozta szunnyad prvlasztsi sztnm. Kptelen voltam levenni rla a szemem; szntelenl arra gondoltam, milyen trkenynek s finomnak tnnek aranyfrtkkel keretezett vonsai. Arra is felfigyeltem, hogy nem visel jegygyrt. Szndkosan htkznapi ruhi nem lehettek olcsk, ezrt megismerkedsnk utn el is dntttem magamban, hogy csakis tvs msorvezet lehet. Ennek a meggyzdsemnek hangot is adtam, de csak a fejt rzta. Most mr azon tndtem, hogy Anthony Bannister televzis cge affle csalinak kldte t ide. A clra keresve sem tallhattak volna jobbat. Kockzatos ismtelte meg , mert a beleegyezse nlkl elveszik az az anyag is, amit mr filmre vettnk. Mris filmre vettek? rtetlenkedtem. Nyers vgs magyarzta Matthew. Tony gy gondolta, jobban rzi majd magt, ha ltja, pontosan mire is gondoltunk. Bannister hznak j utcafronti szobjban tancskoztunk. A hz teljesen megvltozott, pedig mennyire szerette apm a rgi formjt! Ez az j szalon megvolt vagy huszonkt mter hossz, s minden rszbl llegzetelllt panormt knlt a kert alatt kgyz folyra. Hrom krpitozott lpcsfok vezetett a szoba fels rszbe, ahol most a hszmteres beltri szmedence vize fodrozdott. A lpcsk s az ablakok kztt magnyos szigetknt llt a tgas kandall s masszv rzkrtje. A tz krl fehr brrel bevont szfkat helyeztek el, mg a szalon szaki vgben az rkorszakhoz ill hifieszkzk s monitorok sorakoztak. Akadtak itt rdik, kazetts magnk, CD-lejtszk, felvevk, hangfalak, lzerlemez-lejtszk, videomagnk, valamint egy hatalmas tv a legnagyobb, ebben a kpernykkel telizsfolt otthonban. Anthony Bannister radsul ppen azon fradozott, hogy valamennyi kpernyn n jelenjek meg. Filmre akarta venni az letem, a srlsem s a felplsem, ezrt elkldte hozzm Matthewt s Angelt, hogy kicsikarja beleegyezsemet. Matthew Cooper egy videokazettt vett el aktatskjbl.

 Akkor taln meg is nzhetnnk, nem? indtvnyozta. Az ablak mellett lltam, s egy alumniumtest jachtot figyeltem, amely kibontott f- s orrvitorlval manverezett a kikthely fel. A fedlzeten csupn egy fekete gyapjsapkt visel kormnyos tartzkodott, s n csodlattal adztam gyessge eltt, amellyel kivitte a hajt. Innen nzve taln knnynek ltszott, de a csalkn lanyhnak tn szllksek pp a tetz tavaszi dagly ellen dolgoztak, s n tudtam, hogy rendkvli szakrtelemnek lehetek szemtanja. Klnben is, inkbb figyeltem a hajt, semhogy jelt adjam Angela Westmacott irnti haszontalan vonzalmamnak. Mennyire igazsgtalan, gondoltam, hogy a szpsg ltvnya akaratlanul is ilyen mar knokat okozzon. Akkor kszen ll? erskdtt Matthew. Egy francia haj szlaltam meg, mintha nem is hallottam volna a krdst. Az els, amit idn ltok. Taln Cherbourgbl jn. gyes, nagyon gyes. Mehet a vide? krdezte most Angela. Feltteleztem, hogy lehet Matthew asszisztense, vagy taln a szeretje. Mr a gondolat is fltkenny tett. Matthew a kszlkbe helyezte a szalagot. Tnyleg csak nyers vgs mentegetztt elre. Ht j. gy beszltem, mintha elgedett lennk, pedig igazsg szerint kemnyen kzdttem azrt, hogy ne adjam jelt bosszsgomnak. Hnapokat tltttem azzal, hogy tvol tartottam magamtl a sajtt, mire Bannister most egy tvfilm fszerepljv akar tenni, s n csak magamra vethetek. Amikor eljtt hozzm a krhzba, Bannister felajnlott nekem mindent, amit csak akartam. Lakhelyet, biztonsgot, egy megjult Sycoraxot. Semmi jogi macera, semmi kellemetlensg, csak bke s megbocsts. Mr akkor tudnom kellett volna, mekkora rat fizetek rte, amikor a lapok msnap vilgg krtltk Bannister nagylelksgt. TV Tony megmenti a hbors hst. Fanny Muldert senki sem emltette. Az egyik lap szerint azok a vandlok tmadtak rm, akik megrongltk a hajmat; msok csupn annyira szortkoztak, hogy a tmadk kilte ismeretlen. Egyik jsg sem kapcsolta ssze a tmadm szemlyt Anthony Bannisterrel. Bannister gy jtt ki az egszbl, mint a ma szletett brny: hfehren s illatosan. Valami csnya dolog trtnt a csnakhzban, amg Londonban tartzkodott, de most mr minden rendben. Elhagytam a krhzat, hogy bekltzzek Bannister hzba, ahol az elmlt hrom htben gyorsan javult az llapotom. Bannister orvosai poltak, Bannister medencjben szkltam, Bannister hzvezetnje etetett. A Sycoraxot kiemeltk a gyomok kzl, s

bakokra lltottk Bannister pzsitjn. Megrendeltk a javtshoz szksges anyagokat, mghozz mindenbl csakis a legjobbat: mahagnit, tkft, rett tlgyet, rezet, oregoni s lucfenyt. TV Tony elvarzsolt mindenkit, s most eljtt az id, hogy megfizessem a mutatvny rt. Ez lenne az fedett meg Angela, amirt szerinte nem mutattam kell rdekldst a stt kpernyn perg szmsorok irnt; azutn a tvben hirtelen megjelent egy portl szrke, jellegtelenl kopr, rzsaszn hajnali fnyben frd tj. Gyszos muzsika szlt a httrben, amint feltnt a fcm: Egy katona trtnete. Angela Westmacott filmje. Meglepett pillantst vetettem a lnyra. Lthatan rosszul tltem meg ltogatimat, amikor Matthewt kpzeltem a rendezi szkbe. Ez mg csak munkacm vette Matthew kritikus megjegyzsnek sanda pillantsomat. Csak, hogy fogalmat alkothasson az egszrl Angelt lthatan irritlta Matthew kzbevetse. A betk eltntek, a kpen megjelent a stt jszakai gbolt. Vilgt raktk rtak le szles vet, s ereszkedtek al csalka lasssggal. A tvolban robbans hallatszott, s n felismertem a foszforos gyjtbomba fehr villanst. A mi 105-seink, gondoltam, amint a Vernet-hegyrl tzelnek. Vagy valamilyen kevert tltet? Robbananyag s foszfor az aknatltet helyn? Az kpes mg csnya dolgokra. Flrefordtottam a fejem. Falkland-szigetek Anthony Bannister jellegzetesen meleg hangja ezttal titatdott hallos komolysggal. 1982. jnius 14-e. A brit csapatok ostromgyrje bezrul Stanley krl. Katonink mr maguk mgtt hagytk a Goose Green-i s a hegykben megvvott tkzeteket, a hideg dl-atlanti szlben mris ott rezni a kzelg diadalt. Sandman kapitny is egyike volt azoknak, akik Fellltam: Nem bnjk, ha nem nzem vgig? Nem sok mindent mondhattak erre. Az ablakhoz sntikltam, s lenztem a bakokra lltott Sycoraxra. Mostanra kiszivattyztk a vizet, a hajtestet megtiszttottk, a menthetetlenl elkorhadt rszeket kivgtk. A rizspapr vkonysgra oxidldott rgi rzlemezeket lehntottk, a lyukakat fenyrosttal tmtettk. A lefrszelt rbocok csonkjait gy hzkodtk ki, akr az odvas fogakat, letakartottk a fedlzeti felptmnyeket. A haj most ott llt, vzhatlan vszonba burkolva, s vrta a hajtest befoltozshoz szksges j faanyagot. pp idben nztem el a foly mentn a francia jacht irnyba, hogy lssam, amint a vitorlz, egy fiatal lny, leveszi a sapkjt s megrzza hossz, fekete

hajt. Elrestlt az orrfedlzetre, hogy feltekerje az orrvitorlt, s n irigyeltem tle ezt az egyszer feladatot. Visszaemlkeztem a hamistatlan lvezetre, amikor megrkeztem a kikthelyre, s tudtam, amint vgzek ktelessgeimmel, mg marad id egy italra az r visszavonulsa alatt. Mgttem Bannister hres s mlyen zeng hangja felidzte a trtnetemet. Prbltam kizrni a hangokat, de nem tudtam. Akaratlanul is visszafordultam, hogy lssam a kpernyn sajt arcomat. A felvtel t vvel korbban kszlt, egykor ott llt felesgem ltzasztaln is. Azon tndtem, hogyan tudtak msolatot szerezni belle. A kpen nem hasonltottam nmagamra, legalbbis nekem gy tnt. Seszn hajam szokatlanul rendezett volt, mintha csak olcs parkt tettek volna ocsmny, hosszan elnylt arcomra. A filmen termszetesen mshogy mutat majd Angela felfigyelt r, hogy visszafordultam az ablaktl. Mshogy? Nem a fnykpet vesszk fel, hanem magt. Arcomat ekzben felvltotta Terry Farebrother rmester; fenyegetnek, erszakosnak s kpcsnek tnt egyenruhjban. t az egyik surreyi gyakorltren vettk fel, ahol a tvolban gomolyg fst s felvillansok hbors htteret festettek az esemnyekhez. Farebrother rmester a kamera kedvrt akcentus nlkl s rnyalt szavakkal szlalt meg; szntelen s kiszmthat mdon lertta tisztelett a sebeslt tiszt eltt. ppoly valtlan volt az egsz, mint amikor valaki a sajt gyszjelentst olvassa. Eszembe jutott, hogy Terry a mai napig a hzban rzi felszerelsemet. Majd ne felejtsek el elugrani rte. A kpernyn ppen lerta a pillanatot, amikor megsebesltem; ugyanazt a pillanatot, amelyrt az rdemrmet kaptam. Nem ismertem r a lersra. Nem reztem magam hsnek, csak istenverte bolondnak; s a Viktria-kereszt helyett inkbb arra szmtottam, hogy megfenytenek az egyrtelm parancsszegsrt. Maitland doki rzsaszn arca szinte betlttte a kpernyt. szintn szlva, mg az is megdbbentett, hogy megszta lve. A test sem br ki mindent, s Nick nagyon slyos srlst szerzett. De ht neknk ppen ez a szakterletnk. jra megtantjuk jrni a srlt embereket. A filmben felbukkantak a fizikoterpis helyisgek. Ezen a helyen lp majd be a narrtor vetette kzbe Angela , hogy mindenki tudja, hogyan kezeltk. A narrtor magyarzta Matthew segtkszen , amolyan lthatatlan hang. Mint isten?

 Pontosan. Plant doktor jelent meg, s kzlte, hogy szokatlanul ellensges mdon viselkedtem, ami inkbb vallana bnzre, mint hbors hsre. Mint kifejtette, a legtbb katonatiszt konformista, n azonban sszefrhetetlen termszetem folytn valamirt gy prbltam meg igazolni a krhzi kezels cltalansgt, hogy jra megtanultam jrni. Nem gy tnt, mintha panaszkodott volna. Ezutn mg hozztette, hogy harciassgomat nmikpp ellenslyoztk a tisztessgrl s becsletrl alkotott rgimdi elkpzelseim, s ezttal sem hallottam ki a kijelentsbl panaszos felhangot. Lttam, hogy Matthew s Angela minden figyelmt a filmnek szenteli; gy merednek a kpernyre, mint ministrnsok a feszletre. Ez volt a munkjuk; ez a nyersre vgott film, amelybl mindenki megtudhatta, hogyan rtak le, mint az Atlanti-cen tvoli sarkban zajl rtelmetlen csetepat szokvnyos ldozatt. Az egyik indiai poln arrl beszlt, mekkora szenvedst okozott neki, amint elnzte, ahogy jrni tanulok. J ez a kis etnikai felhang mormolta Matthew Angelnak, aki blintott. Meggrnyedt a fjdalomtl tudatta a nvr. Tudtam, mi mehet vgbe benne, de nem akarta feladni. Nick Sandman nem adta fel szott be Tony Bannister hangja, mert volt egy lma. A kpen megjelent a Sycorax, ahogyan elszr lttam meg: elhagyatottan a fk s gyomok kztt. Volt egy hajja, a Sycorax, s arrl lmodott, hogy visszautazik vele a Falkland-szigetekre. Bkben hajzik el oda, ahov egykor hazafias rzelmeitl vezrelve trt be. , ugyan mr! tiltakoztam. Ki tallta ki ezt a szemetet? Mg brmin vltoztathatunk felelte Angela kznysen. Most csak azt prbljuk rzkeltetni, milyen lesz majd a ksz film. A film elmeslte, hogy a Sycorax idvel elnytte a kteleit, s az iszapos folypartra sodrdott. De ht ez hazugsg! fakadtam ki indulatosan. Bannister a kiktmet akarta! meg az rohadk br vontatta partra a hajmat! Csakhogy ezt mgsem mondhatjuk. Angela meglltotta a szalagot, s a hangjval rzkeltette, mennyire rthetetlenl frasztnak tart. Ami trtnt, sajnlatos baleset, s Tony ill mdon elnzst krt mindenrt. jra megnyomta a gombot, a filmen pedig lthatv vlt a hernytalpas daru, amint kiemelte a gazbl s a pzsitra helyezte a Sycoraxot. A haj s az ember hallatszott Bannister dallamos hangja , egytt plnek fel, s ez a film nyomon kveti haladsukat. A kperny elsttlt. Lttam tz rettenetes percet, s most az akartk tlem, hogy adjam ldsom a film tbbi rszhez.

 Ht ennyi. Angela lekapcsolta a kszlket. Nem volt tl fjdalmas, ugye? Ugyanazt az anyskod hangnemet ttte meg, amely mr a krhzban is az rletbe kergetett. Az a fjdalmas csattantam fel, s indulatomban mg azt is elfelejtettem, milyen vonznak talltam eddig , amikor az ember golyt kap a htba. Ez itt nem fjdalmas. A kszlk fel intettem. Ez itt tmny baromsg. Bannister elvette a hajmat s a kiktmet. s most, hogy ne legyen balh az egszbl, ezt a hlyesget akarja megetetni az emberekkel! Tony jhiszemen brelte a Lime Wharfot az n felesgtl kzlte Angela. A volt felesgemtl javtottam ki , aki jogszeren csak addig intzkedhetett a nevemben, amg ki nem stlt az letembl, hogy egy felfuvalkodott kpvisel felesge legyen. Tony errl nem tudott. s azt nnek is el kell ismernie, hogy prblja rendbe tenni a dolgokat, mghozz elg nagylelken, ha szabad ezt mondanom. Legalbb az apmat nem emltik ebben az istenverte filmben morogtam. Errl mr akartunk is beszlni magval. Matthew, akit lthatan feszlyezett az Angela s kzttem felizz ellensgeskeds, vgre rt cigarettjnak, s annak csonkjval rgyjtott a kvetkezre. Pokolba az egsszel! Visszafordultam az ablakhoz, de a francia lny mr lement a kabinjba. Elsntikltam a szalon tls vgbe, ahol Bannister egsz killtst rendezett be elhunyt felesge, Nadeznha fnykpeibl. Nadeznha a tengeren, Nadeznha Rmban, Nadeznha s a testvre Cape Cod-ban, Nadeznha s Bannister Sydneyben, Nadeznha vzhatlan tengerszkpenyben, Nadeznha csillog estlyi ruhban. Nadeznha gynyr teremts volt, stt szemekkel s olyan felhtlen mosollyal, amelybl arra kvetkeztettem, soha nem prbltak belle akarata ellenre tvsztrt faragni. Visszafordultam Matthewhoz s Angelhoz. Csak gy kvncsisgbl, ki fizet a Sycorax feljtsrt? Angela tlttt magnak egy kevske Perrier svnyvizet. Egy pillanatig azt hittem, nem fog vlaszolni, mg vgl egy rendkvl rideg pillantssal vgigmrt. Mi, termszetesen. A bordim megsajdultak a ktsek alatt: Mi? Ez egy televzis produkci, Mr. Sandman. Ha filmre akarjuk venni a haj jjptst, akkor meg kell tallnunk az anyagi eszkzket, hogy ezt lehetv tegyk.

Akkor ht nem is Bannister fizet a Sycoraxrt? vontatta szrazra, azutn hagyta, hogy egy br megfossza minden rtktl, s vgl egy tvtrsasg fizet azrt, hogy jra sszerakjk? Egyszeren elkpeszt. Apm biztosan lelkesen fogadna egy ilyen csavart, de nem n. Nem jelentettem ki. Nincs az a pnz. Nem? rdekldtt Angela rnyalt mosollyal. Bannister vgta haza a hajmat. Bannister hozza helyre a krt. Mirt kellene a tvben mutogatnom magam, amikor az egszrl tehet? Lenne kedve egy whiskyhez, Nick? krdezte Angela. Figyelemre se mltattam a megbktsemre tett erfesztst. Az elmlt kt vet azzal tltttem, hogy menekltem a nyilvnossg ell. El tudja ezt kpzelni? Nem akarom letem htralv rszt gy tlteni, mint az ember, aki megkapott egy rdemrmet. Ms dolgok foglalkoztatnak, s azt szeretnm, ha bkn hagynnak. Nem vagyok hs, csak egy istenverte bolond, akit meglttek. Nem akarom, hogy olyasvalakit csinljanak bellem, aki nem vagyok. Nem akarok pnzt keresni olyasvalamivel, amit nem rdemeltem meg, s nem fogok szerepelni a filmjkben. gyhogy vigyk vissza ezt a szemetet Londonba, s kzljk Bannisterrel, hogy kldje csak el a csekkemet. Nhny pillanatra nma csend lett, azutn Angela felllt s az ablakhoz lpett. Nzzk a krdst egy kicsit msknt, kedves. Az utols szt gnyosan megnyomta. Elfogadta Tony vendgszeretett. A hajja az pzsitjn ll. Az els tz perc mris elkszlt a filmbl. Gondolja, hogy ltezik olyan brsg, amelyik elhinn, hogy mindez akarata ellenre trtnt? Vagy akr ez? Krbemutatott a fnyz termen, a sllyesztett szmedencn, az elektronikus vackokon s a hatalmas kandalln. Termszetesen harcolhat az igazrt, Mr. Sandman. llthatja, hogy kezdettl fogva be akarta perelni Tonyt, csak elbb mg ki akarta lvezni a vendgszeretett. Gnyosan elmosolyodott. Gondolja, hogy ezzel meggyzheti ket? Tnkretette a hajmat! Ne legyen nevetsges! Biztostottk rla, hogy a haj gazdtlan. Most kezdtem csak ltni, hogy ez a karcs s gynyr teremts egy skorpi fullnkjt rejti drga ruhi alatt. Mar gnnyal mrt vgig. Az n felesge biztostotta Tonyt arrl, hogy nincs gazdja. Szemlyesen biztostotta rla. Ngyszemkzt. Rohadj meg, gondoltam magamban, de nem mondtam ki. Azon tndtem, hogyan tallkozhatott Bannister s Melissa, s vgl arra jutottam, hogy akkor

trtnhetett, amikor Bannister ki akarta brelni a kiktt. Melissa valsznleg alig vrta, hogy ilyen hressggel gazdagtsa hdtsainak gyjtemnyt. Nos? krdezte Angela hvs hangon. Nos, mi? Mi a vlasza, Nick? A keresztnevemet hasznlta, nem kedvessgbl, csak hogy lekezel lehessen. Amikor nem feleltem, odalpett az asztalhoz, s elvett egy cigarettt Matthewtl. Rgyjtott s felm fjta a fstt. Akarjuk ezt a filmet, Nick. Nagyon szinte s elgondolkodtat film lesz. Elmesli egy olyan ember trtnett, aki vghezvitt valami fontosat. A fjdalom s ktsgbeess felett aratott diadalrl szl. j remnyt ad azoknak, akik maguk is szenvednek. Hangja maga volt a jzan trgyilagossg. S mindekzben maga a lehet legjobb krlmnyek kztt plhet fel, radsul kap egy gynyren jjptett hajt. Felteszem, szeretn, ha a Sycorax jra a rgi lenne? A pokolba is, tudja, hogy igen! Akkor jobb, ha tisztban van azzal, hogy a javtshoz szksges anyagok egyike sem fog megrkezni ide, amg al nem rja a szerzdst. Szmtan, kihv tekintettel meredt rm. s a kzremkdsrt is fizethetnk prblt btortani Matthew. Fogd be, Matthew! Angela nem vette le rlam a szemt. Odafordultam a Sycorax fel. Borzasztan fjt, hogy szrazon kellett ltnom. Tisztzzuk a dolgokat! Bannister azrt vontatta szrazra a hajmat, mert azt hitte, hogy gazdtlan? Ezt mondtk neki, igen felelte Angela. s Melissa brbe adta neki a kiktt, noha az nem is volt az v? Ha maga mondja vlaszolt vatosan Angela. s Bannister embere volt az, aki a szart is kiverte bellem? Az nem Tony utastsra trtnt. Fanny azt hitte, el akarja lopni a csnakot, de abban egyetrthetnk, hogy tlreaglta a dolgot. Kt trtt borda szerintem is tlzott reakci. Az irnia lepattant Angelrl. s hol van most ez a Mulder? Tnyleg nem tudjuk. Bannister meggrte, hogy megprblja utolrni Muldert, s rveszi, hogy juttassa vissza a kitntetst, m azta semmi hrt nem, kaptam rla. Bannister arrl is meg akart gyzni, hogy ejtsem el a vdat Mulder ellen, azzal rvelt, hogy Fanny valsznleg csak akkor tr vissza, ha mr nem fenyegeti semmilyen veszly; de n elutastottam az ajnlatot. Mulder megsebezte a Sycoraxot, megsebzett engem, s azt akartam, hogy megbnhdjn rte.

Csakhogy Mulder bntetse s a Sycorax felplse kt kln gynek szmtott, s gy tnt, ez utbbit csak akkor rhetem el, ha meggrem Angelnak ezt az tkozott filmet. Ezt meg is mondtam, s lthatan felingereltem Angelt. n nem neveznm tkozott filmnek kzlte mogorvn. Szerintem nagyon megindt s igaz emberi trtnet. Milyen jogaim lesznek? Angela a homlokt rncolta: Jogai? Hogy beleszljak a filmbe. Nem hagyhatom, hogy azt mondjk, vissza akarok trni Falklandra. Nem mintha flnk visszamenni, egyszeren csak nem ez szerepel a terveimben. j-Zlandra akarok vitorlzni. Szerkeszti jogosultsgokra gondol kzlte Angela trgyilagosan. Nos, hadd magyarzzak el valamit. Lehetett brmilyen j katona, Nick, a televzizshoz aligha rt. Tudnia kell, hogy a mi szakmnk lnyege az informci formlsa s tovbbtsa. Higgye el, ebben nagyon jk vagyunk, s nincs szndkunkban brkinek is tadni a jogot, hogy kontrollljon bennnket. Ha gy tennnk, r lennnk knyszertve, hogy meghajoljunk brmely politikus vagy kzszerepl akaratnak, amikor az el akarja hallgatni az igazsgot. Mi pedig pontosan ezt mondjuk el, az igazsgot. Ezrt nem kap beleszlst az ilyen krdsekbe. Maga elmondja az igazsgot, mi pedig tovbbadjuk a vilgnak. Ehhez nem volt mit hozztenni: rtem. Angela elnyomta flig elszvott cigarettjt. Akkor taln alrn a szerzdst? Kinyitotta a tskjt s nagy ktegre val iratot hzott el. A keretszerzds. Beszd kzben sztvlogatta, s az asztalra dobta valamennyi dokumentum hrom msolatt. Szerzds a Bannister Productions Ltd. vel, amely a film gyrtst vgzi. Biztostsi formanyomtatvny. Ktelezettsgvllals, hogy nem beszl ms televzis trsasg vagy sajttermk kpviseljvel, amg a film el nem kszl. s egszsggyi alkalmassgi nyomtatvny. Ledobta az utols paprvet is, azutn felm nyjtotta a tollat. rja al azokon a helyeken, ahol ceruzval megjelltem, azutn legyen olyan szves s szignlja a kt szerzds tovbbi oldalait is. Elvettem a tollat s leltem. Prbltam kvetni a j tancsot, hogy olvassunk el mindent, mieltt alrnnk, de a szerzds srn telegpelt oldalain egymst rtk a jrulkos jogokat s kvetelseket tartalmaz bekezdsek. Szabvnyos szerzds valamennyi. Angelt lthatan irritlta a kslekedsem. s hagyok itt bellk egy pldnyt.

 Ht persze shajtottam. Igazsg szerint mindig is zavarnak talltam megvratni az embereket, amg n az apr bets rszt bngsztem. Ez olyan bizalmatlan lgkrt szlt, s klnben sem rtettem a jogi nyelvezetet. Alrtam mindhrom szerzdst, azutn szignltam a kln lapokat is. Most mr megkapom a ft a Sycoraxhoz? Jv hten rkezik. Angela odalkte a dokumentumokat Matthew el, aki ellenjegyezte mindet. Els alkalommal fordult vissza hozzm jv kedden, dlben tallkozunk. A helyszn a vrosi kikt. Ismeri? Ott nttem fel. Tudatban van annak, mit rt al, Sandman kapitny? Hogy megcsinlom a maguk filmjt feleltem. Hogy a rendelkezsnkre ll, s egyttmkdik velnk a film sikeres befejezse rdekben. Angela klnvlasztotta s felm nyjtotta a sajt pldnyaimat. Ez azt is jelenti, hogy mindig szeretnm tudni, merre tallom. Holnap Londonban leszek vontam meg a vllam , hogy lssam a gyerekeimet. Engedlyezi, asszonyom? gyet sem vetett a vaskos gnyoldsra. Akkor kedden tallkozunk kzlte , amikor kihajzunk a tengerre. Szksge van vzll ruhkra? Megvan a sajtom. Remlem, hogy gymlcsz lesz az egyttmkdsnk blintott kimrten , s addig is javasolnm, hogy ma este tekintse meg Tony msort. Matthew s n magunktl is kitallunk. Akkor kedden, Sandman kapitny. Mr nem vagyok kapitny tudattam. Kilptem a seregbl. Angela megtorpant. Kk szemvel vgigmrt, s nyilvnvalan nem tetszett neki, amit ltott. Akkor kedden, Nick. Ksz vagy, Matthew? Otthagytak, s n kezdtem rteni, mit rezhetett Menendez tbornok Port Stanleyben, amikor vgleg sarokba szortottk, s nem meneklhetett semerre. Mindez csakis az n hibm volt. Aznap jjel megnztem a The Tony Bannister Showt. Gytrelmes lmny volt. Valamilyen okbl a htfjsom gy dnttt, kijul s belobban; mg jobb lbam, amelyrl mr-mr sikerlt elhitetnem magammal, hogy meggygyult, elernyedt s meggmberedett. A fnyz hz magnyban ert vett rajtam a ksrts, hogy ktsgbe essek, s elfogadjam, soha tbb nem tudok majd rendesen jrni. Kt jkora adag r whiskyvel bevettem ngy aszpirint, de egyik

sem segtett; ezutn vgkpp tadtam magam az nsajnlatnak, s Bannister msorra kapcsoltam. Az jszakai programot sztl tavaszig a ks esti hrek utn adtk. Pontosan tudtam, mikor, lvn j nhny msort megnztem a tvben, amita Bannister hzban vendgeskedtem, br egyikk sem nyerte meg tetszsemet. Azon az jszakn a legjabb szria utols darabjt sugroztk. Bannister ragaszkodott a jl bevlt formulhoz: maroknyi nnepelt hressg, rockbanda s lelkes kznsg. Bannister hatalmas trsalgjban nztem a msort, s a szfn fekve igyekeztem meggyzni magam arrl, hogy csak kpzelem jobb lbam hirtelen gyengesgt. Nyitva hagytam az ablakot, hogy kiszellztessem a helyisgbl a cigarettafstt. Bannister els vendge egy amerikai sznszn volt, azutn egy brit politikus kvetkezett, szellemesebbnek tnt rdgi hivatsa tbbi mveljnl. Levettem a hangot, amg a rockbanda a hrok kz csapott, azutn jra felhangostottam a tvt egy komikus kedvrt, aki knny gppuska sebessgvel ontotta magbl a ponokat. Szokvnyos esti showmsort lttam, tlagos s jl begyakorolt mutatvnyt, amelynek csupn egyetlen igazn rdekes szereplje akadt maga Tony Bannister. Nem kellett tvbolondnak lennem ahhoz, hogy szrevegyem, mirt tartjk a szakma kirlynak. Rendelkezett azzal a termszetes s kzvetlen bjjal, azzal az elevenbe vg szellemessggel s megnyugtat kisugrzssal, amely idelis kzvettv tette t a kznsg s a vendgl ltott csillog hressgek kztt. Megbzhatnak s szavahihetnek tnt, ami mg rthetetlenebb tette Angela Westmacott megkeseredett cinizmust. lvezettel figyeltem Bannistert munka kzben, s bszke voltam r, hogy szemlyesen ismerhetem. A pokolba is, kedveltem a fickt. Megfigyeltem, mennyivel fiatalabbnak ltszik a kpernyn. Amikor a krhzban tallkoztunk, gy vltem, a negyvenes vei kzepn jrhat, de ma este mg harmincnak is alig tnt. A msor vgn Bannister azokrl a filmekrl beszlt, amelyeket a kzelg nyri hnapokban tervez leforgatni. Mr korbban megtudtam, hogy mindig meleg idben forgat, s szinte valamennyi filmjvel gondosan felptett kpt csiszolgatja. Ltni lehetett, amint Bannister hegyet mszik, lemerl si hajroncsokhoz, rszt vesz az idegenlgi kikpzsn. Az idei, hasonl szellemben fogant filmek kzl is kiemelkedett az, amelyikben a St. Pierre elnyersrt folytatott kzdelmrl szmolt be. Hamistatlan mltsggal beszlt halott felesgrl, felidzte vesztesgt, s megfogadta, hogy az asszony emlkre idn gyzelemre fogja vezetni a Wildtracket. A kpernyn ekzben

megjelent a haj: brit pts Farley 64-es versenyjacht, amely vilgszerte vonzza a vagyonos vsrlkat. Gyakran elhajztam a Farley hajpt mhelye mellett, s megcsodltam a merlsi prbknak alvetett karcs vonal motorosokat. A gyr legnagyobb szriban gyrtott modellje, a tbb mint 19 mteres vltozat, jellegzetesen modern haj volt; k alak, lapos fenek, s llthat mlysg hajtkvel is rendelkezett ktsgkvl frge, csak pp nem szeretnk a fedlzetn tartzkodni, amikor elkap egy igazi atlanti-ceni orknt. Az olyan nagy merls, nehz hajk, mint a Sycorax, brmilyen alkalomra megteszik. A Sycorax taln nem frge, de elboldogul brmilyen viharban. A kp visszavltott a stdira s Bannisterre. Erre a nyrra mg egy nagyon klnleges filmet tervezek mondta ppen , a hsies btorsgrl s az akaratrl. Egy olyan emberrl, aki szernyen visszahzdott, s sosem prblta gazdagsgra vltani nehezen kiharcolt hrnevt. Legalbb mr tudtam, mirt mondta Angela, hogy nzzem meg a ma esti msort. Egy olyan emberrl folytatta Bannister , aki eddig minden mdon kerlte a nyilvnossgot, ezttal mgis beleegyezett, hogy elmeslje trtnett, s ezzel tmaszt nyjtson azoknak, akik hasonl krlmnyek kz kerltek. A kpernyn megjelent a fnykpem. Egyenruht viseltem, tolkocsiban ltem; vlheten azon a napon, amikor a kitntetst tvettem. Idn sszel elmondunk nknek egy jabb igaz trtnetet, amelynek fszereplje haznk taln legvisszahzdbb hbors hse, a Viktria-kereszttel kitntetett Nicholas Sandman kapitny. A kznsg tapsviharban trt ki. Fjdalom nyilallt a htamba, amint lehemperegtem a szfrl, hogy lekapcsoljam a tvt. Zihlva fogadtam a vratlan gytrelmet, azutn sokig megkeseredett nmasgba burkolztam. Az isten verje meg, mirt egyeztem bele ebbe az tkozott filmbe? Termszetesen csakis a Sycorax kedvrt, mgis olyan ostobnak reztem magam; istenverte barom vagyok. Hallottam odakint a folyn ringatz hajkat, az rbocoknak td csigk zajt, az ismers hang bosszss, magnyoss tett. Pokolba az egsszel! Lecsavartam a whiskysveg kupakjt. A telefon abban a pillanatban megcsrdlt, s nekem le kellett mondanom az jabb adag fjdalomcsillaptrl. Szval ezrt csinlta? hallottam meg Harry Abbott nyomoz kajn hangjt. Lehunytam a szemem, amint a kitartan ersd fjdalomhullm vgigrvnylett a gerincemen. Mit csinltam, Harry?

 Mondtam, hogy Bannister vigyz az vire, s felteszem, most mr maga is a nagy ember bartai kz tartozik. Hiszen igazi tvsztr lesz magbl, nem igaz? Csak azt ne felejtse el, hogy aki kutyval fekszik, bolhkkal kl. Mit csinltam, Harry? Sokig nem felelt; nyilvn prblta felmrni, mennyire hihet az rtatlansgomban. Visszavonta a vdat Fanny Mulder ellen, Nick, ht ezt csinlta. n ugyan nem! Akkor hogy lehet, hogy a tvtrsasg gyvdje hvta fel az irodnkat? s mit mondott? Termszetesen azt mondta, hogy maga visszavonta a vdjait. Nemsokra megkapjuk a paprokat is. Azt lltja, birtokban van a maga alrsa, s erre azt kell hallanom, hogy maga nem is tud az egszrl? A francba. Hirtelen eszembe jutott valamennyi oldal, amelyet olvasatlanul alrtam s lttamoztam. Tudok rla. Szp hzott bolhk shajtott fel Harry. Mg nla van a plecsnije? Igen. Ha esetleg rdekeln, Nick, az a vadbarom Bannister londoni hzban tartzkodik. gy vljk, azta ott van, hogy lecsapta magt. Ha ennyire tudja csattantam fel , akkor mirt nem kld ki valakit, hogy tartztassa le a rohadkot? Abbott kivrt a vlasszal. Mondtam, Nick, n mr nem foglalkozom ilyen gyekkel. Akkor mivel foglalkozik, Harry? J jt, Nick! Letettem a telefont, azutn megkerestem a szerzdsem sajt pldnyait, s csakugyan, az egyik zradk rtelmben minden tovbbi felttel nlkl lemondtam arrl, hogy brmilyen jogi keresettel lhessek a film gyrtst vgz cg brmely alkalmazottja ellen. A paprokbl kiderlt az is, hogy Fanny Mulder hajzsi szakrtknt a produkcis csapat tagja, aki egy szemlyben felels a film elksztshez szksges vzi jrmvek felszerelsrt s biztonsgos zemeltetsrt. Bannister mindvgig megeskdtt arra, hogy sejtelme sincs arrl, merre lehet Mulder. s mindvgig hazudott. Odabicegtem az ablakhoz, s mikzben fokozatosan a jobb lbamra tettem t a testslyom, igyekeztem meggyzni magam arrl, hogy elg ers leszek egymagam belehajzni a vgtelenbe. Miutn az ablakhoz rtem, belemeredtem

az jszakba, s eltprengtem azon a stratgin, amellyel harcra lehet ksztetni a vonakod ellensget. Nem kell mst tenni, mint gyengnek mutatkozni, knny gyzelemmel kecsegtetni, azutn pedig a fldbe dnglni mindenkit a htunk mg rejtett bunkval. Engem pp most dngltek a fldbe.

2. fejezet
Knnyen megtalltam Bannister londoni hznak cmt, miutn tbngsztem a dolgozszobjban tallt iratokat. Arra gondoltam, hogy felhvom telefonon, de az elre figyelmeztetett ellensg egyenl a felkszlt ellensggel. Msnap reggel felszlltam az els londoni vonatra, de gy sem rtem el Richmond Greenig tizenegy eltt. Dl krl kellett felvennem a gyerekeket Melissa kensingtoni hznak hts bejratnl, ezrt igencsak sietnem kellett. A htam most is fjt, de korntsem annyira, mint elz jjel. Taln az id miatt reztem jobban magam gynyr, kellemesen meleg, virgszirmoktl illatos tavaszi dleltt ksznttt rnk. Egy cseresznyefa hullajtotta fehr szirmait Bannister fnyznek tn hza eltt, s ezt a hatst az impozns homlokzat jl lthat rszn elhelyezett riaszt is erstette. A fldszinti ablakokat kivtel nlkl rcsok vdtk. Felkapaszkodtam a lpcsn, s megnyomtam a csengt. A tej s a napilapok mr a lpcsn hevertek. jra csngettem, s ezttal le sem vettem az ujjamat a gombrl, gy a flsikett hang egy pillanatra sem sznt meg. Csak akkor hagytam abba a csengetst, amikor meghallottam a retesz s a lncok zrgst. Fekete nadrgot s mellnyt visel vkony, kopaszod frfi nyitott ajtt, lthatan felhbortotta viselkedsem, de nem adtam neki idt a tiltakozsra. Ez itt Mr. Bannister hza? kveteltem a vlaszt. Alaposan vgigmrt, mieltt vlaszolt volna. Nem tettem r j benyomst viseltes farmeromban, szakadozott tornacipmben s kopott vadszkabtomban. Mr. Bannister mg nincs fent, uram. A szakkpzett szolgk ggs tartzkodsval kezelt, s br uram-nak szltott, kezvel mris a riasztrendszer rejtett pnikgombjt kereste, hogy idben rtesthesse a rendrsget, amennyiben a behatol ttrn a bejrati ajt vdelmi vonalt. Nevem Nicholas Sandman kapitny, a Viktria-kereszt kitntetettje. Teljes cmemet s a megnyugtatnak sznt hangnemet hasznltam, ez be is vlt, mert az inas elvette kezt a gombrl. Valjban Fanny Mulderhez jttem. Mr. Mulder a garzs melletti kln bejratot hasznlja, uram. Most mr ezen megyek be kzltem , gyhogy hvassa csak ide. Megvrhatom valahol?

 Termszetesen, uram. Bevezetett egy pomps terembe, flrevonta a stttfggnyket s kinyitotta az ablaktblkat. A tavaszi napfny rvetlt a slyos krpitokra. Attl tartok, mg Mr. Mulder is alszik, uram. hajtana egy kvt, ameddig vrakozik? Mghozz j nagy bgrvel. Tejjel, cukor nlkl. Tudatom Mr. Mulderrel, hogy itt van, uram. Alig lthatan meghajolt s tvozott. Vrtam. A szobt gynyr btorokkal zsfoltk tele, a kandall felett sznpomps impresszionista festmny fggtt, mg a szemkzti falat akvarell tjkpek bortottk. Az rasztalon Nadeznha Bannister egy fnykpe; mgtte elektronikus szerkezetek garmadja, akrcsak Bannister devoni hzban. A kandall eltt drga, legalbb hrom ngyzetmteres vegasztal, lekerektett perem fstveg lappal. Az elz napi jsgok fekdtek rajta, ezekkel tttem agyon az idt, amg a kvra vrtam. Egy hnapja tartott mr a bnyszsztrjk; a rendrk s a bnyszok elkeseredett csatt vvtak egymssal a kokszlerakatok s fejtsek krnykn. A kvja, uram. Az inas jkora ezsts termoszt helyezett az asztalra. rtestettem Mr. Muldert az ittltrl, uram, s amint tud, csatlakozik nhz. Addig is elolvasn a mai lapokat, uram? Nem. Van a hznak hts kapuja? Az inas habozni ltszott, azutn megrzta a fejt. Ez azt jelentette, hogy ha Mulder meneklni akar, csak a fbejraton t teheti, s gy ltnom kell, ha elrohan. Ha ezt vlasztja, csak fel kell hvnom a rendrsget. Mulder azonban msknt dnttt. Tz percen t vratott, de vgl felbukkant farmerjban s pulverben, utbbin jkora betkkel a Wildtrack nv dszelgett. Mogorvn s hatalmasan tornyosult flm, vasgyr laptkezeivel, naptl s vzpermettl cserzett arcval, vgtelen magabiztossgval. Mi az? krdezte kurtn. Hallotta, hogy visszavontam a vdat maga ellen, Fanny? Hallottam. Gyanakvnak tnt. De ettl mg tartozik egy bocsnatkrssel, Fanny. A kijelents lthatan srtette az nrzett, de vgl kznysen vllat vont. Nem tudtam, hogy nyomork, ember. Felteszem, a broknl ez is elmegy bocsnatkrsnek ha tudja, hogy nyomork vagyok, csak egy bordmat tri el. Elmosolyodtam. Van magnl valami, Fanny, ami nekem kell. Nem vlaszolt, csak fenyeget pillantsokkal mregetett.

 Azt mondtam, van magnl valamim. Vagy mr meg is tallta a vevt a medlomra? Tagadni prblta a nyilvnvalt: Mifle medljra? Odalptem az vegasztalhoz, felkaptam az ezsttermoszt s lecsaptam vele, de elsre megrepeszteni is alig brtam az edzett fstveget. Msodszorra ezrt magasabbra emeltem a behorpadt fmtermoszt, nagyobb ervel vgtam oda, s ezttal sikerlt ripityra trni a drga vegasztalt. Magazinok, szraz virgok, hamutartk hullottak bele az vegtrmelkbe. Megnyer mosollyal fordultam jra Fanny fel. Kt perce van, hogy elkertse azt az rmet, maga szemt fatty, msklnben sszetrk mindent. Fanny elszrnyedve meredt az vegasztal roncsaira: Maga megbuggyant! Mr csak egy perc tven. Krisztus knnyeire! Egy pillanatig azt hittem, nekem fog ugrani, de csak dermedten llt az ajtnylsban. Lecsavartam a kupakot s lefordtottam az ednyt. A forr kv s a htrteg finomra zzott cserepei kimlttek a finom sznyegre. Egy perc negyven, Fanny. A kandall fltti kppel folytatom. Mindjrt itt lesz, ember! Hozom! Ktsgbeesetten hadonszott a kezvel. Ne nyljon semmihez! Azonnal hozom! A kitntets egy percen bell megkerlt, s alig nhny msodperccel azutn, hogy Fanny odadobta nekem a kis tokot, maga Bannister bukkant fel az ajtban. Sznpomps selyembl kszlt frdkpenyt viselt, s elszrnyedve meredt az asztal helyn tallt romhalmazra, majd mg nagyobb elkpedssel fordult felm. Sandman kapitny? J reggelt! kszntttem elzkenyen. Azrt jttem, hogy visszakapjam a kitntetsemet. Mr. Mulder vonakodott elismerni, hogy mg mindig a birtokban van. Felpattintottam a dobozka fedelt, s megnztem a bord szalagos, fak fny bronzkeresztet. Borzasztan sajnlom, hogy be kellett vetnem a meggyzs eszkzeit, de n nyilvnvalan nem fradt vele. ! Bannister alighanem csupasz volt a selyemknts alatt, s lthatan komoly gondot okozott neki, hogy sszeszedje magt. Azt mondta nekem, hogy fogalma sincs rla, merre lehet Fanny vdoltam meg.

 n kezdte, de miutn a sajt csapdjba esett, nem tudta tovbb folytatni. Mint lthatja, nekem sikerlt megtallnom eltettem a kitntetst a zsebembe. Mindent meg tudok magyarzni, Nick. Bannister vgre rtallt megszokott vonzerejre, s sietve igyekezett bevetni. Fanny csak az elmlt jjel rkezett. Termszetesen beszlni akartam nnel errl Sajnlom, de sietek fojtottam bel a szt. Mg annyit akarok mondani, hogy nem szndkozom rszt venni a filmjben. Megbzom az gyvdemet, hogy szemlyesen nnek kldje el a Sycorax helyrelltsi kltsgeinek szmljt. Hacsak nem hajland most azonnal megrni azt a csekket. Nick! Bannister srtett hanghordozsa jelezte, milyen fjan flrertettem a szndkait. Ez a film egyszeren csodlatos lesz, higgye el! Inkbb vlasztom a csekket kzltem. Csakhogy alrta a szerzdst. Angela Westmacott lpett a szobba. Egszen mostanig n irnytottam a trsalgst, de az felbukkansa belm fojtotta a szt. Alrta a szerzdst ismtelte , s elvrom, hogy be is tartsa. Bannisterhez hasonlan is selyemkntst viselt, s akrcsak a frfi, lthatan sem hordott alatta semmi egyebet. A hajt kibontotta, az aranyl frtk szabadon omlottak a vllra. Mg gy, smink nlkl is gynyrnek tnt. Most mr rtettem, mirt viselkedett mindig ilyen fenssgesen; maga Anthony Bannister a szeretje, vele osztozott a hatalmn s az gyn. Utlkozva nzte a romhalmazt. Azt akarja mondani, Mr. Sandman, hogy fel fogja rgni a szerzdst? Htfn beszlni fogok errl az gyvdemmel. Tegye azt! s miutn eleget vesztegette erre az idejt s a pnzt, kedden dlben legyen ott a kiktben. Meg se prblta leplezni megvetst. Kifel, Fanny! csattant r Mulderre, aki elinalt. Szksgem van Fannyre, Nick prblkozott Bannister egy ertlen magyarzattal. Ha gyzni akarok a St. Pierre-en, szksgem van r. hajt msvalamit is tnkretenni a szobban, Mr. Sandman? Angela nem hitt a magyarzkodsban, csakis a tmadsban. Vagy jl rtettk, hogy sietne? Otrombnak s faragatlannak reztem magam mellette: Sietek. Akkor nem is tartztatjuk tovbb. Htrbb lpett, hogy kiengedjen az ajtn. Ha kedden nem lesz ott a kiktben, azt szerzdsszegsnek fogom tekinteni. Az gyvdje bizonyra szvesen felvilgostja a kvetkezmnyekrl. s most j napot, Mr. Sandman!

Kilptem a napfnybe, s hirtelen fltkeny lettem Anthony Bannisterre. Angela bizonyosan egy haraps szuka, mreg minden szava, mgis n reztem magam fltkenynek. Pokolba az sztnkkel, gondoltam, de ez mit sem vltoztatott a lnyegen. Teaidre biztonsgban visszajuttattam a gyerekeket a svd dajkhoz. Amikor meghallotta a hangunkat a konyhban, Melissa kegyeskedett fogadni. Engedte, hogy kitltsem neki a martinit, magamnak pedig a whiskyt, azutn fintorogva mrte vgig ruhmat. Remlem, a klykk nem neheztelnek, amirt veled lttk ket. Nem gondoltk a jrkelk, hogy elraboltad ket? Mint a palt karcol gymntnak, olyan volt a hangja. Sosem szerettem ezt a hangot, mgsem tartott vissza a hzassgtl. Nem akarok ruhra klteni vontam meg a vllam. Nem mintha lenne pnzem, amit a ruhkra klthetnk. Remlem, nem akarsz az anyagi problmiddal untatni? Az anyagi problmim tbb nem tartoznak rd. Nagyon is rm tartoznak, des. Tudod, a tandjak. Vagy mr elfelejtetted? A tandjak artikulltam ugyanolyan gonddal, mint . Te sem akarhatod, hogy Mands s Pip valami llami iskolban kalldjanak. Gondolkodj egy kicsit, Nick. Elborzadtam a becenevektl, amelyeket Melissa a gyerekekre aggatott. Hat vvel Amanda volt az idsebb, mg Piers alig tlttte be a ngyet. Belfastban jrtam, amikor Amanda szletett, s Nmetorszgban, amikor Piers megrkezett; a kt tvoli llomshely magyarzza, mirt nem lehetett beleszlsom a nvvlasztsba. Melissa felvett egy parnyi rspolyt, s csiszolgatni kezdte egyik krmnek vt. Vagy azt akarod, hogy bigott kommunistk legyenek, Nick? Mert manapsg mst se tantanak a londoni iskolkban. Mr elkezdtem fizetni a tandjukat vdekeztem. Megbzst adtam a banknak. De nhny v mlva, Nick, Mands egy tisztessges bentlaksos iskolra vgyik majd, Piers pedig a Dragonba megy. Azutn termszetesen Etonba, s nem vrhatod el Johntl, hogy fizessen. Nem az gyerekei. Viszont a kpvisel r annl gazdagabb rveltem, mintha ez brmit is szmtott volna. Melissa felshajtott.

 Anyus s papus se fog fizetni. Melissa mindig gy hvta a szleit, anyusnak s papusnak. El tudom kpzelni, mekkora k esett le anyus s papus szvrl, amikor Melissa vgre megszabadult a rosszhr sittes fitl, s hozzment egy igazi kpviselhz. Melissa volt a leggynyrbb patkny, s pontosan a megfelel idben hagyta el a sllyed hajt. Emellett, noha igyekezett ezt nem mutatni, agyafrt kis patkny volt. Messze agyafrtabb, mint n. Papus legalbbis nem fizet addig, amg te lsz tette hozz. Nekiszegeztem mutatujjam a halntkomnak: Bang. Teht, ha minden pnzed abba az ostoba hajba fogod lni, Nick, akkor nem marad elg a tandjakra, nem igaz? s ez esetben jra be kell hogy pereljelek, ami szrnyen unalmas lesz. Mgis mit akarsz mg? Odalptem az ablakhoz. Tid az egsz nyavalys nyugdjam, amit tutalnak a nyavalys tandjukra. Azzal vltottam meg a helyeteket ebben a palotban, amit a plecsnim mell kaptam. Mit tehetnk mg? Adjak vrt? Vagy szvesebben kistnd az egyik vesmet reggelire? Ltom, a krhzban nem sokat vltozott a vrmrskleted. Melissa felvont szemldkkel tanulmnyozta a krmt, majd gy dnttt, hogy kzel tkletesre sikerlt. Mosolyogva fordult felm; lthatan elgttelt okozott neki, hogy gyzelmet rt el mr az els tkzetben, s kszen llt a bkektsre. Mlt jjel lttalak a mozg taptn. Azt hiszem, tnyleg rendes tlk, hogy ksztenek rlad egy tisztessges filmet. Gondolod, hogy engem is meg akarnak hallgatni? Mirt nem krdezed a bartodat, Tonyt? Tudod, a nagyon kzeli bartodat. Melissa veszedelmes pillantst vetett rm. Gynyr teremts volt, s n, akit teljesen elbolondtott a fizikai vgy, kizrlag emiatt vettem el. az apm vagyont ltta bennem, s amint elprolgott, Melissa egyenesen a vlperes gyvdhez ment. n ekkor mr a krhzhajn voltam. Csak nem fltkenysg bujkl a szavaid mgtt? krdezte desen. De igen. Elmosolyodott, tetszett neki a vlasz. Meglehetsen jl ismerem Tonyt. Szinte kjesen ejtette, s gy klnleges jelentssel ruhzta fel a meglehetsen szt. Nmikpp brdolatlan fick, nem tallod? De persze tkozottul jl hzasodott. Brdolatlan fick? Velem nagyon is szvlyes. gy rtettem, hogy nem elgg kifinomult, Nick. De ht te sem vagy ppen az. s persze is a tengert jrja, nem igaz? Gondolod, hogy a tengerszek a gyengim?

 n csak annyit tudok feleltem keseren , hogy a bartod, Tony gyengje egy br vadbarom. Ez aligha meglep, nem igaz? Ha tged fenyegetne egy ilyen szrny alak, te is br testrt tartanl. Elkpedve meredtem r. Neheztelve beszltem a piszkos trkkrl, amit Angela bevetett a szerzdsek krl, s a szavaimmal elrtem annyit, hogy miutn bedobtam a grntot a ltszlag res rkalyukba, onnt mgiscsak elkerlt egy hulla. A rkalyuk ez esetben nem volt ms, mint Melissa elmje, amely bmulatos rszletessggel rztt meg minden pletykt. Ki fenyegeti? krdeztem. A hossz szempillk felszktek, s a nagy kk szemek gyanakodva mrtek vgig. Melissa szmra a szbeszd olyan aprpnz volt, amit nem volt szabad meggondolatlanul eltkozolni. Az els megjegyzst, miszerint valaki fenyegeti Bannistert, mg abban a hitben tette, hogy minderrl n is tudok, de most, hogy felfedezte tudatlansgomat, mr azon tndtt, hogyan kovcsolhatna magnak elnyt a rszletekbl. Ki az? erskdtem. Melissa letette a krmrspolyt, s lthatan gy dnttt, nem szrmazhat elnye abbl, ha megosztja velem a tudst. Jl rezted magad a gyerekekkel? A Holland Parkba mentnk. Milyen izgalmas! Remlem, nem tmted tele ket mindenfle zsros hamburgerrel, Nick? Halat kaptak s slt krumplit. Piers hrom adagot is. Szerintem ez nagy feleltlensg tled. Mgis mit kellene adnom nekik? Avokdprt? Ennyit engedhetek meg magamnak. Mogorvn nztem ki az ablakon Melissa hznak szemkzt ll tkrkpre. Mr. s Mrs. Makyns londoni otthona egyike volt a magas s gynyr stukkhomlokzatos pleteknek; s br Makyns kpvisel sokszor panaszolta, hogy Kensington tlsgosan messzire esik a kpviselhztl, jl tudtam, mennyire imdja Melissa ezt a drga hzat. Itt tavasszal az utat vastagon bortotta a fehr cseresznyevirg, nyron a stukkdszes homlokzat fehren izzott a napfnyben, mg tlen az ablakok felfedtk a magas s dszes bels terek fnyzst. s ha mr pnzrl beszlnk tettem hozz , mikor fogod kifizetni a brleti djat, amit a kikt utn szedtl be?

Mintha nmi riadtsgot szleltem volna Melissa hangjban. Ne lgy nevetsges, Nick. Fel fordultam. Kiadtad a kiktmet, amikor nem volt r semmilyen jogod, mg kevsb szksged. Tudhattam volna! Ha egy kis beszlgetsre hvlak, idvel olyan fraszt tudsz lenni. Melissa gy trta szt az ujjait, ahogyan egy macska nyjtztatja ki a karmait. Kritikus szemmel mregette a lakkozst. Ami azt illeti, Nick, ki kellett adnom azt a kiktt. Mirt? Johnny fi elbukta valamelyik millijt? A kpvisel r megvesztegetssel jutott be egy kereskedelmi bank igazgattancsba, s valahogyan meggyzte valamelyik biztonsgosan tvoli megye jellbizottsgt, hogy t indtsk a vlasztsokon. Rviden szlva, Makyns kpvisel r talonba tett sz volt, akit mris jvendbeli miniszterknt emlegettek, s aki hacsak nem kapjk rajta, amint egy kiskor prostitulttal hempereg a parlamentben menthetetlenl fontoskods-gyi miniszter, azutn arisztokrata, vgl pedig Tiszteletremlt Halott lesz. Johnra mindent mondhattam, csak azt nem, hogy nem elgg kifinomult. k nem John gyerekei, Nick ismtelte Melissa. Mands-nek s Pipnek pnira volt szksge, s tnyleg nem hasznlhattam John privt pnzt a gyerekek szksgleteinek kielgtsre. Akkor mirt nem krted el tlem a pnzt? Lett volna? vgta r azonnal. Zaciba csaphattam volna a plecsnit. Rendelkeztem mg nmi kszpnzzel, de pp csak annyival, amennyibl fenntarthattam az jjptett Sycoraxot, s nem akartam, hogy Melissa egy ht alatt elszrja ajakfnyekre. Megvan mg a medlod? krdezte mohn. Ami azt illeti, megvan. Lthatnm, Nick? Krlek! Odaadtam neki. Alaposan megforgatta az ujjai kztt, azutn odatartotta a mellkashoz, mintha azt nzn, mennyire alkalmas melldsznek. Sokat r? krdezte. Csak a ritkasga miatt kinyjtottam a kezem. Nem adta vissza: Pipnek kellene adnod, Nick. Ha meghaltam, az v is lesz. Ha tovbbra is ilyen cignyletet folytatsz, taln nagyobb biztonsgban lenne nlam.

 Visszakaphatnm? Az ujjai sszezrultak a medlon. Gondold csak vgig, Nick. gy jogos, hogy a fiad legyen, nem? gy rtem, brmikor eljhetsz ide s megnzheted, de sokkal nagyobb biztonsgban lenne, ha mi riznnk meg neked. Odasntikltam az egyik kis asztalhoz s felemeltem egy porcelnszobrot, amely hrom zott formj brnyt s egy kis psztorlnykt brzolt. Nem tudhattam, honnan val, szrmazhatott akr egy cskstl is, mindenesetre a szememben rtkesnek tnt. Ez a taktika Richmondban aznap reggel mr bevlt, s egy mkdkpes mdszert sosem szabad feladni. Magasra emeltem a porcelnt s gondosan clba vettem vele az egyik magas ablaktblt. Nick! Melissa bnbnan felm nyjtotta a kitntetst, n pedig vatosan visszatettem a trkeny asztaldszt a helyre. Csak krdeztem tette hozz srtett hangon. n meg csak azt krdeztem, Melissa kedves vgtam zsebre a kitntetst , hogy mirt adtad ki Lime Wharfot Bannisternek. Megnyomorodtl, emlkszel? Az a szrny orvos azt lltotta, hogy soha tbb nem fogsz talpra llni, mrpedig akkor az sem tnt valsznnek, hogy szksged lesz a hajra, mg kevsb arra a bzs kiktre. s a hajd sem volt ms, csak hulladk, Nick! Kznsges roncs! Senki sem trdtt vele. Kivve Jimmy Nichollst. Amg meg nem betegedett. Ht nem vgzett valami remek munkt jegyezte meg Melissa gnyosan. szintn szlva, arra gondoltam, Nick, hogy rlni fogsz egy kis kln pnznek. A gyerekek rdekben, termszetesen, s tnyleg gy hiszem, hogy hlsnak kellene lenned. Csak azt tettem, amit helyesnek gondoltam, mrpedig nem kevs idmbe s fradtsgomba kerlt, hogy mindezt elintzzem. Flelmetes, milyen idegekkel rendelkezett. Ha a hajm paprjait nem helyezem lettbe az gyvdem irodjban, mostanra rg eladta volna a Sycoraxot, hogy vegyen magnak egy j kalapot az ascoti derbire. s mennyit fizetett ez a te szpfid a kiktrt? Ne lgy kznsges, Nicholas! lltam a tekintett s azon tndtem, hnyszor volt hozzm htlen a hzassgunk ideje alatt. Mennyit? krdeztem jra. Melissa csak azrt szhatta meg a krdst, mert kinylt az ajt, s belpett rajta Makyns kpvisel r, aki minden zben pontosan olyan vlasztkosnak

tnt, akr a felesge. John magas volt, vkony, elegns; keskeny s jvgs arct fnyesen csillog, fekete frtk kereteztk. ! Nem is tudtam, hogy itt van, Nick. Mint hallom, tvs szemlyisg lett! Azt akarjk, hogy a pldmmal buzdtsam a nemzetet. Helyes, nagyon helyes lelkendezett. s hogy szolgl az egszsge? Tbbnyire jl feleltem vidoran , br nha kimegy egy-egy biztostk, s olyankor vge. A mlt hten is kinyrtam egy befektetsi gynkt. Az orvosok szerint a halszlks ltnyk ltvnytl rzelmileg instabil leszek. rtem, rtem. John knyelmetlenl rezte magt a trsasgomban, s nem is hibztathattam ezrt. De taln nem baj, ha valaki nyugtalan a kzremkdsvel felszarvazott exfrj trsasgban. Csak a brokkolival kapcsolatos kzs piaci jelents miatt ugrottam be magyarzta Melissnak. Az rasztalodban, kedves, a tbbi rdekfeszt olvasmnnyal egytt. Nick pp a kiktvel untat. Mghozz teljesen jogosan. Mondtam neked, hogy nincs jogod kiadni a feje felett. Makyns kpvisel nagyot ntt a szememben. Melissa dhs pillantst vetett a frjre. Csak Mands s Pip rdekben vdekezett. Mg j, hogy nem rverezed el a golftimet! Nem szletett mg olyan gyerek, amelyik egy lyukas garasnl tbbet rdemelt volna, nincs igazam? Addig kotorszott a fikokban, amg meg nem tallta, amit keresett. Megbeszlsem van valakivel. A vacsornl tallkozunk, kedvesem? Nem feleltem. gyet sem vetettek rm, megcskoltk egymst, s John tvozott. Ne vedd komolyan legyintett Melissa. Valjban rajong Mandsrt s Piprt. s tud rlad meg Tony Bannisterrl? krdeztem. gy tekergztt, akr egy riadt macska. Nem lgy frasztbb annl, mint amennyire felttlenl muszj, Nick. Belenztem az arcba. Szv alak arcforma, a szles, tiszta homloktl keskenyedik a finoman megformlt ll fel. Apm szerint Melissa fejn minden arnytalan. Az orr tl hossz, a szemek tl tvol lnek egymstl, az ajak tl kicsi, sszessgben a spadt hajfrtkkel egytt mgis olyan szpsg, amely megigzi a frfiakat. Ahogy gy elnztem, kptelensgnek tartottam, hogy valaha egytt ltem ezzel a fak gyngyszemmel. Ki az trtem vissza egy korbbi krdshez, amelyre Melissa mg mindig nem adott vlaszt , aki Anthony Bannistert fenyegeti?

Minthogy az elz krdsem Melissa s Bannister kapcsolatra utalt, Melissa zsarolst gyantott. Boldog hzassgban lnk, Nick. John s n egyarnt felntt mdjra kezeljk az gyeinket figyelmeztetett. Akkor remljk, hogy ez gy is marad vllaltam fel a zsarol szerept, s lettem egyre kvncsibb arra, mi mindent trol Melissa az emlkei kztt. Taln csak szbeszd. Felnyitott egy nixfedeles dobozt, elvett egy cigarettt, s vrta, hogy tzet adjak neki. Miutn nem mozdultam, kelletlenl rgyjtott. Mindig vannak effle szbeszdek, Nick. Kell is, hogy legyenek. Ilyen hres emberrl, amilyen Tony Hagyta kicsengeni a mondatot, amg kifjta a fstt. A kandallprknyon dombornyomsos meghvk sorakoztak. Az egyik, mint lttam, mg a rgi tiszti kaszinmtl jtt. Nagy dolog a hsg. Senkinek sem adhatod tovbb, amit elmondok, Nick. Ht persze, hogy nem. A nhai Nadeznhrl van sz. Rettenetes egy nv, nem? Inkbb egy orosz balett tncoshoz illene, aki nyugatra szkik, s felfedezi magnak a nejlonharisnyt s a hnaljdezodort. Akrhogy is, tudtad, hogy tavaly halt meg? Tudtam. Az emberek persze valamennyien sajnltk Tonyt, de kzben azrt megfogalmazdott az a gyan is, hogy taln ppen akarta eltenni lb all. Melissa gondosan vgigmrt. Tkletes gyilkossg, nem igaz? Mrmint, ki tudja meg valaha is? Vzbe esett blintottam. Pontosan. Egyetlen csobbans, s mg koporsra sem kell klteni. Taln ezrt is nem mentem veled soha vitorlzni. Kedves mosollyal tudatta, hogy nem gondolta komolyan. Nadeznha jszaka halt meg, s rajta kvl csak egyetlen ember volt a fedlzeten. A br? Egyenest a kzepbe. De mirt akarhatta Bannister a felesge hallt? Melissa az gnek emelte a tekintett. Mert a n el akarta hagyni, mi msrt! Mindenki gy tudta. s ezzel ki is filzte volna Tonyt. Kpzeld azt a tartsdjat! Melissa hangja eltelt tle szokatlan lelkesedssel. s abban biztos vagyok, hogy Tony nem az adfizet polgrok mintakpe. Senki se tudja, hny

offshore-cge s titkos bankszmlja lehet. Nadeznha persze kidertett volna mindent, nem gondolod? A ficknak van pp elg gyvdje vontam vllat. s a tvsek srbben vlnak, mint ahnyszor teznak. Vagy ahnyszor kokznak mosolyodott el gnyosan Melissa. Csakhogy Nadeznhnak mg jobb gyvdei lettek volna. Egy ilyen szemtelenl gazdag lnynak. s klnben is, Tony nrzetnek rkre betett volna, ha elveszt egy ilyen fogst, mint Nadeznha. Akkora fogs volt? Mirt is ne, ha egyszer Kassouli lnya. Melissa hanghordozsa egyrtelmv tette, mennyire tasztja a tudatlansgom. Ugyan mr, Nick! Mg neked is hallanod kellett Yassir Kassoulirl! Termszetesen hallottam rla. A nevt egytt emltettk Gettyvel, Rockefellerrel s Krzussal. Yassir Kassoulinak a vilg minden rszben vannak haji, olajvllalatai, biztosti s gyrai. Levantban szletett, de amerikai lnyt vett felesgl, s amerikai llampolgr lett. A szbeszd szerint gazdagabb mg az Istennl is. Pnze folytatta Melissa a fira fog szllni, de azrt Nadeznhnak sem kellett volna hen halnia, nem gondolod? lehetett volna Amerika hercegnje. Ht nem volt csnya teremts. Bannister devoni hzban ltott fnykpekre gondoltam. Ha szereted a napcserzett brt s az rtatlan, kerek lnykaszemeket vonta meg a vllt Melissa. Szerintem mindig van valami htborzongat a vrkeveredsben. Persze az apja sosem adta ldst arra, hogy hozzmenjen Tonyhoz. Az szemben Tony mindig is megmaradt csrnak. s Yassir Kassouli sosem bocstotta meg neki a lnya hallt, ami lehetett gyilkossg is, de a legjobb esetben is gondatlansg. Kpzelheted, milyen kedveztlen lehet rd nzve, ha egy olyasvalaki, mint Kassouli, gy dnt, mostantl nem kedvel tged. Az ilyen nem az gyvdeivel szokott zengetni, inkbb becsempsz egy mrges kobrt az gyadba. Melissa felkacagott. Szerinted is Bannister lette meg Nadeznht? krdeztem. Sosem lltottam ilyet! Gondolod, hogy a br lkte a vzbe? erskdtem. Melissa magra lttte a srtett rtatlansg larct. n csupn megosztottam veled egy igencsak rosszindulat s htborzongat szbeszdet, azt pedig egyenesen tagadom, hogy akr csak megemltettem volna Tony nevt. Belehamuzott a kristlytlkba. De ez a

vlasz a krdsedre, hogy ki fenyegeti Tonyt: a nv Yassir Kassouli. A legfrissebb pletyka szerint Yassir megeskdtt r, hogy Tony nem fog gyzni a St. Pierre-en. Ezrt tartja maga mellett Bannister azt a br llatot? Lassan forognak a kerekeid, Nick, de vgl azrt mindig beletraflsz a kzepbe. Pontosan emiatt. Melissa elnyomta cigarettjt, hogy ezzel is jelezze, a maga rszrl lezrta a krdst. s most mihez fogsz kezdeni, Nick? Kt ht mlva jvk a klykkrt. Nem gy rtettem, Nick. Mihez kezdesz leted htralv rszvel? ! jjptem a Sycoraxot, azutn elvitorlzok j-Zlandra. Ha majd megtehetem, hazareplk megnzni a klykket. Azt hiszed, hogy a pnz fn terem? Az n dolgom. Melissa jra kzbe vette a krmrspolyt. Szerezz munkt, Nick! gy rtem, tnyleg fantasztikus dolog, hogy krbe akarod hajzni a fldet, de nem leszel r kpes. John majd segt. pp elg bartja van, aki kszsggel alkalmazna egy ilyen hbors hst. Felvehetsz egy igazi ltnyt, s hvhatod magad mondjuk mdia-konzultnsnak. Krl fogom hajzni a vilgot. Melissa vllat vont. Nekem biztonsgra van szksgem, Nick. Nem hagyhatod csak gy sorsukra a gyerekeidet, mert ppen a dltengereken csavarogsz, nem igaz? gy gondolod? Akkor tudatnom kell az gyvdeimmel, hogy el akarsz szkni a ktelessgeid ell. Utlom azt tenni, de egyszeren nem hagysz nekem ms vlasztst. Sajnlom. Elmosolyodtam: Drga kis Melissa. Mindig csak a pnz, a pnz, a pnz. Ki gondoskodik a gyerekekrl, ha n nem? Taln a neveln? Megcskoltam a felm fordtott arcot. Kt ht mlva tallkozunk? Viszlt, Nicholas! A szobalny majd kiksr. Megrzta a csengt. res kzzel jttem el Melisstl, br igazsg szerint nem is szmtottam arra, hogy akr egy pennyt is lthatok a Bannister ltal fizetett brleti djbl. Ahogyan arra sem szmtottam, hogy rdekes szbeszdet hallok egy lltlagos gyilkossgrl. Vajon mit akart mondani Abbott nyomoz azzal, hogy aki kutyval alszik, az bolhkkal kl? Vgigbicegtem a lehullott virgszirmokkal

bortott svnyen, s Nadeznha Bannister fnykpekrl ismert arcra gondoltam; a kedves s boldog arcra, amely immr tbb ezer lb mlysgben nyugszik; a gzoktl felpffedt testre, a nylks tengermlyi sttben. Valahonnan alig rezhet sugallat tmadt, a mozdulatlan vzfelsznt alig felborzol lgy szell: ezt a nt meggyilkoltk. Bannister nyilvnvalan teljes mellszlessggel vdte a brt. Mindehhez nekem semmi kzm, mondtam magamnak. Semmi az gvilgon. Az egszhez semmi kzm, s mgsem vagyok kpes kiverni a fejembl. Miutn visszatrtem Devonba, tkutattam a Bannister dolgozszobjban tallt sszes vitorlsmagazint, hogy a baleset nyomra bukkanjak, m ennl sokkal jobbat talltam: egy barna dossziba rejtve a Nadeznha hallval kapcsolatos hivatalos nyomozs dokumentumait. Egyszer trtnet krvonalazdott elttem. A St. Pierre-en verseng Wildtrack mr a visszaton jrt, mintegy nyolcszz kilomternyire Kanada partjaitl. jszaka is teljes vitorlzattal haladt. A viharos tengeren a htszl erssge elrte a hatos-hetes, st nagyobb szllksek idejn a nyolcas erssget. Hajnali kettkor Nadeznha Bannister volt az gyeletes kapitny. A fedlzeten nem tartzkodott ms, csak Fanny Mulder, akit a nyomozati anyagok a haj navigtoraknt azonostottak. Ez klnsnek tnt. n gy tudtam, Fanny csak kormnyos, s klnben is, mita kell egy navigtornak jszakai rsget adnia? Mulder vallomsa szerint jfl utn ersen feltmadt a szl, m Nadeznha Bannister nem volt hajland kurttani a vitorlzatot. A rgi idkben a viharba kerlt jachtokon mindig kurttottak a vitorlkon, de a mai futamokon a versenyzk minden kockzatot felvllalnak a gyzelemrt. A haj Mulder lltsa szerint gyorsan haladt. Hajnali kt ra krl Nadeznha felfigyelt r, hogy a fvitorla keresztrdja tl magasan ll, s megkrte Fannyt, hogy menjen elre s ellenrizze, nem lazult-e ki a szortktl. A frfi elrement. Viselte a biztosthevedert. lltsa szerint Nadeznha, aki a hts kormnyllsnl tartzkodott, szintn bekttte magt. Emlkezett r, hogy amint thaladt a kzps kormnylls mellett, arra gondolt, a tenger egyre viharosabb s veszlyesebb. gy tallta, hogy a vitorlatart szortktl rgztse kiengedett. pp amikor rgzteni akarta a frboc tvben tallhat D-gyrhz, a Wildtrack tatja vratlanul vz al kerlt. Egy hullm, amely a stt jszakban minden msnl hatalmasabbnak tnt, tcsapott a hajfar felett. A hajtest flig vz al kerlt, elmondsa szerint Fannyt is magval sodorta a hideg tengerr. A

biztosthm ugyan kitartott, m amikor a Wildtrack kiszabadult a hullmok kzl s visszatrt a kormnyllshoz, mr sehol sem ltta Nadeznht. A taton vgigspr hullm magval sodorta a haj zszlrdjt, jelzbjjt, vdkorltjait s mentveit is. Bannister, akit a jelents a Wildtrack kapitnynak nevezett, elsknt jelent meg a fedlzeten, de a legnysg tbbi tagja is mgtte jtt. Bevontk a vitorlkat, beindtottk a motort, s vilgtfklyk segtsgvel tkutattk a terletet. Mg jval hajnal utn is folytattk a keresst, noha semmi remnyk sem lehetett, miutn Nadeznha Bannister nem viselt mentmellnyt, egyedl a biztosthmban bzott. Virradatkor egy amerikai kutat replgp is tfslte a terletet, azonban dlre mr fel kellett hagyniuk minden remnnyel. Nadeznha Bannister holtteste sosem kerlt el. A halottkm megjegyezte, hogy a Wildtrack a legnagyobb viharban sem kurttotta meg vitorlit; les hangon kritizlta a hajsokat, akik a krszlet dicssg remnyben brmilyen kockzatot kszek vllalni. Hozztette ugyanakkor, hogy a vgzetes dntst ppen az elhunyt hozta, akinek gyakorlottsghoz s hozzrtshez nem frhet ktsg. Tragikus baleset trtnt, s a brsg ezton is rszvtt nyilvntotta Mr. Anthony Bannisternek, valamint Nadeznha apjnak, Mr. Yassir Kassoulinak, aki Amerikbl replt a kontinensre, hogy rszt vegyen a vizsglaton. Az tlet szerint a hall oka vletlen baleset volt, s az gyet lezrtk. Hatos vagy hetes szlnl? rncolta a homlokt Jimmy Nicholls. n se kurttank a vitorln. Akkor szerinted is baleset volt? krdeztem. Nem voltam ott, fiam. Ahogy te sem. Pedig ht egyrtelm, nem? Mindig szerencstlensget hoz, ha asszonynp van a hajn. Az asszonyoknak a parton a helyk, n azt mondom. Kedd volt. Az gyvdem azt tancsolta, hogy ha jj szeretnm pteni a Sycoraxot, akkor felttlenl csinljam meg a filmet, ezrt elvitettem magam Jimmyvel s az tzmteres halszhajjval a kiktbe. Meleg, iszony meleg lett az id, Jimmy ennek ellenre megszokott trikjt, flanellingt, mellnyt s formtlan tweedzakjt viselte, mindehhez ktrnyfoltos munksnadrgot, amelyet szorosan betrt gyapjblses gumicsizmjba. Jimmy olyannyira komolyan vette a kzmondst, miszerint egy fecske nem csinl nyarat, hogy eltklte magt: addig nem szabadul meg egyetlen ruhadarabjtl sem, amg r nem adjk temetsi ltnyt.

s az elmlt tlen majdnem megtrtnt vele. A nyavalysok bedugtak a krhzba, Nick. Ezt mr vagy huszadszor kzlte velem, de Jimmy sosem szeretett elsiklani a fontos dolgok felett, amg meg nem bizonyosodott rla, hogy pontosan megrtettk. Nem az n hibm volt, a fenbe is. Azok az tkozott szocilis munksok! Azt mondtk, nyomorban lek, azt bizony. Azt mondtk, segtenek rajtam. n meg mondtam nekik, hogy ez az otthonom. Grcssen khgni kezdett, majd kikptt az ormtlan lakhaj fel, amely mg most is elfoglalta a kikthelyem. Az ocsmny sz viskban Muldernek kellett volna laknia, br n nyomt se lttam a dl-afrikainak, amita megltogattam Bannister richmondi hzban. Abba kellene hagynod a dohnyzst, Jimmy jegyeztem meg. Az biztos tetszene a rohadkoknak, mi? Volt id, amikor a frfiember mg szabad volt, Nick, de mr nem az. Legkzelebb majd a srtl tiltanak el. Majd azt mondjk, ljnk tejen meg saltn, mint a knaiak. A knai trend is azon krdsek kz tartozott, amelyekben Jimmyt slyosan flreinforml : tk. Egyetlen krds akadt csak, amikor felttel nlkl hinni lehetett a szavnak: a tengerszet. Immron betlttte a hetvenhrmat. Hszas veiben egy gazdag fick J osztly versenyjachtjn szolglt, a helybliekbl toborzott hszfs legnysg rszeknt, s egy ablaktalan kajtben aludt a tbbiekkel, akikkel egyetlen jjelivdrn osztozott. Jimmy egsz ll nap harmincmteres magasban, a keresztrdon llt, s gondoskodott arrl, hogy a nagy vitorlk ne akadjanak ssze a fggleges ktelekkel. Heti hrom fontot s t shillinget kapott ezrt, valamint tovbbi kt shillinget lelemre, s egy teljes fontot minden megnyert verseny utn. A hbor idejn rombolhajkon szolglt, ktszer is megtorpedztk. 1947-ben matrz lett egy kis kereskedelmi hajn, amely porcelnt s trgyt szlltott a Csatornn. Ksbb vontathajkon dolgozott, jelenleg pedig, noha nvlegesen nyugdjba vonult, sajt brkjval halszta a sgreket, tengeri rkokat s homrokat a csipkzett fldnyelvek krl. Jimmy igazi devoni hajs volt, kemny, akr azok a grnitsziklk, amelyek alattomos felszn alatti ramlatokkal szntelen mlybe akartk rntani a hajjt. Amikor majd eljn az ideje, Jimmy alighanem gy fogja intzni, hogy inkbb azokban a stt vizekben lelje a hallt, ne a krhzi oxignstorban. Most, hogy pfkelve, lassan lefel csorogtunk a folyn, ismt megprbltam kipuhatolni Jimmy vlemnyt Nadeznha Bannister hallval kapcsolatban.

 Nem hinnm, hogy vllalt volna ekkora kockzatot vlte Jimmy. Meg kell adni, asszonynpsghez kpest elg jl bnt a hajval. Mintha Szkratsz elismerte volna valakirl, hogy meglehetsen logikus gondolkod. Elg j volt ahhoz, hogy ne eshessen a tengerbe? feszegettem a krdst. ! hrdlt fel Jimmy. Te meg a tbbi fiatal, mind egyformk vagytok. Azt hiszitek, mindig tudjtok, mit csinltok odakint! pp elg embert lttam mr, aki a tenyernl is jobban ismerte a tengert, mgis odaveszett. Odakint nincs trvny, Nick, trtnik, ami trtnik. Mita hajzol? Tizenkt ves koromtl. Mennyi is az sszesen? Vgig kellett gondolnom: Huszonkt v. Jimmy kajn elgedettsggel blintott: Na akkor vrj mg vagy mg egyszer ennyit, fi, s taln megtanulsz egykt dolgot. Kitartan vadsztam tovbb a pletykkra: Hallottl brmi mst Mrs. Bannisterrel kapcsolatban? Megrzta a fejt: Semmi olyat, ami meglep lenne. Azt beszltk, viszonya volt valakivel. Velem biztosan nem! Harsnyan nevetni kezdett, azutn valsggal sszegrnyedt a khgstl. Kivrtam, amg a roham albbhagyott: A szbeszd szerint egyltaln nem biztos, hogy baleset trtnt. A szbeszd szerint. tkptt a korlton. Valamit mindig beszlnek. Azt mondjk, valaki belkte, nem igaz? n is hallottam. Meg hogy nem is Mulder volt vele a fedlzeten, hanem Mr. Bannister. Ezt mg nem is hallottam. Csak szbeszd, Nick, res locsogs. Az asszony halott, s most mr senki se tmasztja fel. Msik taktikval prblkoztam: Bannister vajon mirt tartja maga mellett Muldert? A francot se rdekli. sosem beszl velem, mrmint Mr. Bannister. Taln nem vagyok neki elg elkel. s azt a msik fickt, azt ki nem llom. Amilyen emberekkel sszejr. Egytt iszik Georgie Cullennel. Emlkszel George-ra? Mg szp, hogy emlkszem George-ra. Jimmy rgyjtott egy pipra. Befordultunk a kiblsd folytorkolatba, melyet kt oldalrl a vros szeglyezett, s Jimmy kinzett a partra, ahol kt

holland vonhls halszhajt tiszttott meg, s festett jra. A holland kormny jelents tmogatst adott a halszoknak, akik gy minden vben megengedhettek maguknak egy j hajt, a rgieket pedig neknk adtk tovbb. A halszhajk kzelben motoros jacht prblt elrni egy nagy kiktbjt. A kapitny meglls nlkl vlttt legnysgvel, a nvel, aki hasztalanul nyjtogatta a csklyt, pedig a frfi tlte meg rosszul a tengerjrst s tette eleve remnytelenn a n feladatt. Hogy lehetsz ennyire szerencstlen?! kiltozta a frfi. Jimmy kuncogni kezdett: A legtbb mg egy paprcsnakot se tudna krbevezetni a frdkdjban, mgis tengersznek hvatja magt! Ennyire mg egy nyavalys csimpnzt is megtanthatnnak. A tenger fell francia alumniumtest haj futott be, s ebben rismertem ugyanarra a motorosra, amelyik elz hten a kiktmedencben, Bannister hza alatt horgonyzott. Ugyanaz a fekete haj lny llt a kormnynl, s n elismeren biccentettem fel. gyes tengersz. A haj Cherbourgbl val. A neve Mystique. Nem sok minden akadt, amit Jimmy ne tudott volna a folyrl. Szutykos ruhi s divat pipja lttn taln elkerltk a pnzes turistk, de a vizenys szemek mindent lttak, s a folyparti kiskocsmkban Jimmy merthl hatkonysgval fogdosta ssze a friss hreket. Pedig a n nem francia tette hozz. Hanem? Amerikai. Az apja itt szolglt a hborban. Felkeresi a rgi helyeket. A Normadiban partraszll amerikaiakat a devoni tengerpartokon kpeztk ki. s most knyvet r az egszrl, azt mondja. Knyvet? Amennyire lehetett, igyekeztem palstolni az rdekldsemet. Jimmy kuncogni kezdett: Ltom, te is csak gy szomjazod a tudst. Ksz szpen, Jimmy! Szval azt mondja, amolyan kalauzt r. Azt hittem, pp elg kalauz jelent mr meg a Csatornrl, de azt mondja, hogy egyik se az amerikaiaknak szl. gyhogy nemsokra megint hemzsegni fognak itt a jenkik. Eltekerte a kormnyt, hogy a vrosi kikt bejrata fel irnytsa a hajt. Valaha hajkat is gyrtottak itt, de mra az egszet kiadtk a gazdagoknak, akik biztonsgos s vdett kikthelyet kerestek jachtjaiknak. Lttam, hogy a Wildtrack rm

vrakozik az egyik hajhdnl. A vaktan fehr hajtestet jl lthat, kkl villm dsztette. Arrl nem hallottl, hogy valakik meg akarjk akadlyozni Bannistert abban, hogy megnyerje a St. Pierre-t? krdeztem Jimmyt. A bkazabl francik. k brmit megtennnek, csak hogy ne gyzzn. Jimmy igazi devonihoz mltan ki nem llhatta a francikat. Elismerte tengerszeti rdemeiket, taln minden ms nemzet rdemeinl inkbb, mgsem tudta megbocstani nekik, hogy nem szlettek angolnak. Jimmy bmulatra mlt finomsggal s hozzrtssel kormnyozta a slyos halszbrkt az szhd mell. tnzett a Wildtrackre, s elfintorodott a r vrakoz kisebb tmeg lttn. Mulder a Wildtrack kormnya mgtt llt. Matthew Cooper a hdon gylekezett filmes stbjval, maga mellett Anthony Bannisterrel s a htrbb hzd Angelval. Angela rvidnadrgot viselt, s Jimmy elgedett vigyorral mrte vgig hossz combjait. Kellemes napod lesz, Nick. Az a n kpes hallra marni a nyelvvel. Szeretem, ha az asszonyban van spiritusz. Feltartotta a kezt, hogy meglltson, mieltt kilpnk a hdra. Sosem volt meg a magadhoz val eszed, Nick Sandman, ezrt most jl figyelj rm! Elfogadod a nyavalys pnzket, s kijavtod a hajd. Megcsinlod velk azt az istenverte filmet, azutn nekivghatsz a tengernek. Hallod, amit mondok? s hagyd bkben nyugodni a holtakat, fiam. Nincs rtelme bolygatni az ilyen dolgokat. Hallom, Jimmy. Csak pp oda sem figyelsz r, igaz? Na, tns innt, fiam! Este tallkozunk a kocsmban. A vrakoz stb fel sandtott. Ki is fognak rzsozni, Nick? Csak szeretnd, Jimmy. Jimmy harsnyan felnevetett, n pedig indultam filmezni. Nem mondhatnm, hogy felhtlen boldogsgban hajztunk ki a tengerre. Mulder egy szt se szlt hozzm, a legnysg mogorva hallgatsba burkolzott, mg Matthew s a csapata igyekezett nem tban lenni. Angela visszavonult a hts kabinba. Tony Bannister azonban nem futamodott meg a kezdeti nehzsgek lttn: rlk, hogy eljtt, Nick. Nem mintha lett volna ms vlasztsom mondtam mereven.

 Ht igen. thaladtunk a szikls fldnylvnyok kztt, ahol fehren tajtkzott a partra tr tengerr. A jobb oldalon, a tvolban idetntek a calfstonei homokztonyt ostroml hullmok. Azt gondolom folytatta Bannister esetlenl , hogy ami elmlt, azt jobb bkn hagyni. Helytelenl cselekedtnk, br mindenkpp beszltem volna Fannyrl, s visszakapta volna a medljt. Egyszeren csak nem szertem a becstelensget. Azt hiszem, ezt elgg egyrtelmv tette. Megegyezhetnk annyiban, hogy jobban fogunk igyekezni? A bkessg kedvrt, s mert egy ideig el kellett viselnnk egyms trsasgt, megegyeztnk ennyiben. Kihajztunk a torkolatbl, s Mulder parancsot adott a vitorlk felvonsra. Lelltotta a motort, bevonta a hajcsavart, s a Wildtrack azonnal nmagra tallt. Tbb mr nem dzelmotorjval s a vizet kpl laptokkal szllt szembe a tengerrel, hanem a szl s a vz egyenslyra bzta magt. A hatalmas, hfehr vitorlk dl fel reptettek bennnket, egyenesen a friss dlnyugati szl arcba. Bannister s n a kzps kormnyllsban maradtunk. Mulder bizonyra tudta, hogy rgus szemekkel figyelem, s alig vrom, hogy lekicsinyelhessem a hozzrtst. Csakhogy tkozottul rtette a dolgt. Pedig azt akartam, hogy csapnival tengersz legyen. Azt akartam, hogy olyan faragatlan tusknak bizonyuljon, amilyennek a megjelense alapjn joggal gondolhatta brki. m ehelyett magabiztosan s ritka szakszersggel vitorlzott. Arra szmtottam, hogy lesz a lehet leggylletesebb teremts, a hangoskod s fontoskod kapitny, m a kurtn kiadott parancsokbl hinyzott minden nteltsg. A ht emberbl ll, kk s fehr matrzltzket visel legnysg lthatn nma csendhez s hatkonysghoz szokott, m a haj sztrja gy is vitathatatlanul Fanny Mulder maradt. sztnsen, szinte gyengden kormnyozta a hajt, s az els pillanattl reztem, hogy istenadta tehetsg. tkozottul j volt. n pedig vratlanul s megmagyarzhatatlanul boldog. Nem azrt, mert trkeny bkt ktttem Bannisterrel, hanem mert jra a tengert jrtam. Figyeltem, ahogyan a stt devoni partok elenysznek. A kisebb blk mris egybemosdtak, a szrke hullmok elleptk felsznket. Visszatekintettem a foly torkolatba, s meglttam, amit mr kis hjn elfelejtettem: hogy mennyire zldellk s lgy vonalak a tvoli dombok; milyen viharvertek s sttek a tenger felli lankk, mintha a foly ksknt hastana a megkrgesedett hsba, hogy felfedje a mlyebben rejtz lgyabb szveteket.

A tenger fel fordultam. Egy Westerley teljes vitorlzattal siklott Dartmouth fel. A horizonton alaktalan, szrke tmeg rulkodott a Plymouth irnyba tart kis konvojrl. Egy Start Point fell rkez rkhalsz a kzelben pfgtt el kosarakkal s bjkkal megrakott ttt-kopott brkjn, s mintha megvet kifejezs suhant volna t a kormnyos arcn, amint vgigmrte Bannister csillog hajjt. Szvem szerint n sem egy Wildtrackhez hasonl hajn trtem volna vissza az cenra, de hirtelen mr ez sem szmtott. jra ott jrtam, ahol az orvosok szerint soha tbb nem jrhattam volna, reztem a tenger s az arcomba csap vzpermet illatt; majdnem srva fakadtam a boldogsgtl, amikor meglttam az els sirlyt, amint villmsebesen elsiklott a szntelenl vltoz vzfelszn felett. Boldognak tnik. Bannister mostanra tvette a kormnyt Muldertl. J, hogy jra kint lehetek. Egy hossz, feszlyezett pillanatig egyiknk se tudta, mit mondhatna. Mulder eltnt, visszavonult a kabinjba, miutn Bannister tvette a haj irnytst. Gyantottam, hogy Mulder nem fog szerepelni a filmemben, s ez a gyanm ksbb igazolst is nyert. A kznsgnek gy kell reznie, hogy a hn szeretett Tony Bannister mentett meg, aki csakugyan megkap ltvnyt nyjtott a nagy kerk mgtt. Szles terpeszben llt, napbarntott arccal, a friss szlben repked hajfrtkkel. A filmen lenygzen fog festeni, akr egy szlas viking a szerelmes regnyek bortin. Mit gondol a hajmrl? krdezte. Hatsos. Igazsg szerint jobban szerettem az divat jachtokat. Engem sosem izgatott a sebessg, nem gy a Wildtracket, amelynek digitlis mszerei a csom szzadrsznek pontossgval mkdtek. A maga mdjn persze a Wildtrack mly benyomst gyakorolt rm. Minden zben mregdrgnak tnt. A kzps kormnyllson kvl a tulajdonosi kabin mgtt hts munkateret alaktottak ki, amely napozfedlzetknt szolglt, miutn a haj melegebb ghajlatra rt. Minden a gazdagok knyelmt szolglta, kezdve a nevetsges pontossggal zemel digitlis mrmszereken s elektromos csrlkn keresztl egszen a mholdvevkig, a meleg vzig, a lgkondicionlsig, a jgkszt gpekig s a szervokormnyig. A letnt korok Devonbl kihajz hsei, Raleigh s Drake, Howe s Nelson azonnal megrtettk volna a Sycoraxot, de kptelenek lettek volna brmit is kezdeni ezzel a szilciumchipekkel vezrelt teremtssel.

ppily rtetlenl szemlltk volna azokat a rendkvli berendezseket is, amelyeket a filmes stb a kabintetn helyezett el. Bannister ltta idegessgemet, s prblt megnyugtatni. Ma a httrinformcikat szeretnnk rgzteni. Hogyan tanult meg vitorlzni, hol, ki tantotta meg, s mirt. Utna az egszet feldaraboljuk, majd bevgunk nhny rszletet a gyerekkorban kszlt otthoni filmekbl. Elfogadhatan hangzik? Rettenetesen hangzik. Azrt csak prblja meg, ha kszen ll. Az operatr felvteleket ksztett a hajrl, m ekzben feltartztathatatlanul kzeledett a kzps lls fel, ahol a kormny mgtt ll Bannisterrel vrakoztam. Megfigyeltem, hogy Bannister kptelen egy pillanatra is ellazulni. Szntelenl ellenrizte a mszerfalon elhelyezett szlirnymrt, azutn addig igaztott a kormnykerken, amg a folyadkkristlyos kijelzn megjelen kis haj optimlis helyzetbe nem kerlt. Muldernek nem volt szksge elektronikus segdeszkzkre ahhoz, hogy a lehet legnagyobb sebessget csiholja ki a Wildtrackbl, de ht Mulder szletett tengersz volt, Bannister viszont nem. Hirtelen mintha feszengeni kezdett volna az irnta tanstott that figyelemtl. Szeretn vinni egy kicsit, Nick? Persze. Az irny 195 tudatta Bannister, mikzben arrbb lpett. 195. A tjolra sandtottam. Ameddig a szl nem vltozott, mrpedig gy tnt, hogy rkre bellt ebbe az irnyba, csak egyetlen ujjamat kellett a jkora, rozsdamentes aclbl kszlt kormnykerken tartanom, hogy kiegyenltsem a kisebb oldalmozgsokat. A hullmok nem voltak elg ersek ahhoz, hogy eltrtsenek egy ekkora jachtot. A hajtest olykor megrzkdott, de mrhetetlen rmmre szolglt, hogy egyszer sem vesztettem el az egyenslyomat. Megreztem egy szllkst, irnyba fordtottam a hajt, s a flancos sebessgmr szerint jabb fl csomval sikerlt felgyorsulnunk. Gondolkods nlkl tettem mindezt, s abban a pillanatban mr tudtam, hogy semmi sem vltozott. Igazn nem nehz elvezetni egy hajt. Csak a tenger szeszlyeire s a szl vltozsaira kell odafigyelni. Ki kell kerlni a homokpadokat, szlviharokat, rvnyeket. Nha persze jszaka kell naviglni, s az orkn kells kzepn megkurttani a vitorlkat, brig tzva, hallra fagyva, s olyan fradtan, hogy legszvesebben feladnnk az egszet. Msklnben nem nagy dolog elkapni a

szelet s megtartani a hajt, semmivel sem bonyolultabb, mint autt vezetni. Brki kpes r. A vitorlzshoz persze jcskn szksg van gyakorlatra, idvel sztnn vlik. Abban a pillanatban megrtettem, amikor jabb flcsomnyi sebessget csaltam ki a hossz hajbl, hogy a krhzban, fjdalmak kztt tlttt vek sem tudtk kikezdeni ezt az sztnt. Semmi sem vltozott, s jra ott voltam, ahol mindig is lenni akartam. Az operatr kzvetlenl elttem bukkant fel. A fedlzeti deszkk megcsikordultak, n pedig sszeszortottam a fogam, s igyekeztem megfeledkezni a kamera tolakod jelenltrl. Mikor hajzott els zben, Nick? krdezte Bannister. Nagyon rgen. Figyeltem, ahogyan a szltl felkorbcsolt vzpermet ftyolba burkolja a Start Point szirtjeit. Bertnk egy nagy Moodyt, amelynek legnysge a fedlzeten ebdelt. A matrzok odaintettek neknk. Elmesln, hogyan kezddtt? erskdtt Bannister. A hangmrnk a lbamnl kuporgott, s egy hossz, szrke, falloszra emlkeztet mikrofont tolt az arcom el. Bannisternek eddig ngatnia kellett, most mgsem okozott gondot, hogy az letemrl beszljek. Elmesltem, hogyan tantott Jimmy egy kis llekvesztn, hogyan loptam el apm hajit s fedeztem fel a Csatorna partvidkt, majd ksbb, egy szrny viharos jszakn hogyan sodrdtam ki a nylt tengerre, ahol s erre ksz vagyok megeskdni a Sycorax mentette meg az letemet. Sosem lett volna szabad kimerszkednem az szaki orknok rvbe, de meggrtem egy tiszttrsamnak, hogy St. Malonl felveszem, s a Sycorax a maga mdjn betartatta velem az gretet. Lelkesen meslhettem, mert Bannister lthat elgedettsggel fogadta, amit hallott. Amikor megsebeslt krdezte , gondolta volna, hogy egyszer mg jra hajzni fog? Msra se tudtam gondolni. Mg elszr, abban a vres tkzetben sem adta fel a remnyt? Nem sok mindenre gondoltam abban a pillanatban. Most, hogy a Falkland-szigetekre tereldtt a sz, a vlaszaim egyre kurtbbak s komorabbak lettek. Egszen pontosan mi trtnt hallottam az jabb krdst , amikor megsebeslt? Meglttek. Elmosolyodott, mintha ezzel akarn oldani a feszltsget.

 Mi trtnt abban az tkzetben, Nick, amirt a Viktria-kereszt kitntetsben rszestettk? t akar kelni a Skerryken? Elremutattam, ahol a Start Point krl a seklyebb vizek felszne tajtkozva trt meg. A Viktria-kereszt, Nick? srgetett. Kzelebb akar kerlni a Skerrykhez? erskdtem. Kihasznlhatnnk a daglyt. Miutn rjtt, hogy harapfogval se hzza ki bellem a vlaszt, Bannister elmosolyodott. Milyen rzs rdekldtt jra vitorlzni? Haboztam, kerestem a megfelel szavakat. Azt akartam vlaszolni, hogy majd tudatom vele, amint rendes hajt vezethetek, nem egy ilyen csillogvillog, ketyerkkel telizsfolt vzi Rolls-Royce-ot, de ezltal htlen lettem volna ehhez a rendkvli lmnyhez, amelynek a gondolata is mosolyt csalt az arcomra. Lellunk! kiltott oda Matthew Cooper az operatrnek. Nem is vlaszoltam! tiltakoztam. Az a mosoly mindent elmondott, Nick. Cooper visszanzett a hts kormnylls s Angela fel, majd alig szreveheten blintott. Az idomtott tengeri medve, gy ltszik, jl szerepelt. Most, hogy kvl kerlt a kamera bvkrn, Bannister is lekuporodott, hogy meggyjtsa cigarettjt egy aranyozott ngyjtval. Vlaszolnia kell a kellemetlen krdsekre is, Nick. Csakugyan? Engedtem, hogy a Wildtrack orra kitrjen a szlirnybl, s a zavaros vztl kelet fel kormnyoztam. Nem kerlhetjk meg a kitntetst, tudja. Azrt ksztnk filmet minderrl, mert maga hbors hs. n meg azt hittem, azrt kell filmeznnk, mert a gorillja tnkrevgta a hajmat. Elmosolyodott. Ez tallt. De akkor is beszlnie kell errl. Taln nem ma, de egy napon mindenkpp. Megvontam a vllam. gy tnt, aznapra be is fejeztk a filmezst, mert a stb nekiltott sszecsomagolni a holmijt, amint Mulder visszavette tlem a kormnyt. Hogy ne kelljen a mogorva dl-afrikai trsasgban maradnom, elindultam felfedezni a Wildtrackot. Mieltt a fedlzetre lptem volna, komolyan aggasztott, miknt fogom megrizni az egyenslyomat, most pedig a

legkisebb nehzsget sem okozta, hogy elremenjek az orrfedlzetig. Kitartan fjt a htam, m a rendszeres reggeli szgyakorlatok Bannister medencjben csodkat mveltek: megerstettk az izmokat, s javtottak a kzrzetemen. Annl tbbet aggdtam jobb lbam miatt, amely mg most is lekzdhetetlenl remegett, s minden pillanatban azzal fenyegetett, hogy sszecsuklik alattam. Gyengesgem tovbb fokozdott, ha kimerltem, s ez aligha kedvez eljel, ha valaki egymagban akarja krlhajzni a vilgot, de legalbb a Wildtrack fedlzetn tanstott mozgkonysgom derltsra adott okot. Igaz, a korltokba s ktelekbe kapaszkodtam, de akkor is gy tettem volna, ha nem sebeslk meg. Lehajtottam egy nylsfedelet, s lttam, hogy az orr knnytse rdekben mindent eltvoltottak az orr-rekeszbl. A fkabinban is mindent a sebessgnek rendeltek al. Fnyz knyelemre szmtottam, m a fnyzst ezttal felldoztk a knnyebb sly oltrn. Ami pnzt elkltttek, azt mind a navigcis eszkzkbe ltk: akadt itt Loran, Decca, Satnav, st mg egy Omega is, a nagyon alacsony frekvencij rdijelek vtelre. Egyedl szeksztnssal nem tallkoztam. A hts kabint, amelyet egy szks tjrn t lehetett megkzelteni, mr fnyzbb btorokkal lttk el, s egyrtelmen ltszott, hogy ez Bannister kvrtlya. A lgkondicionl s ftberendezsek mellett egy rekeszfalba sllyesztett tvkszlket s videomagnt is felfedeztem. Az emeletes gy felett Nadeznha bekeretezett s a rekeszfalra erstett fnykpre bukkantam. A kp keretre apr bets sort nyomtattak, s fel kellett trdelnem az gyra, hogy el tudjam olvasni. Nadeznha Bannister, 1956-1983, 49 18', Ny 41 36'. Mlyen belenztem a halott lny stt szembe, amely immr ismersnek tnt a tbbi fnykp alapjn. Nem olyan spadt szkesget lttam magam eltt, mint Melissa vagy Angela, hanem stt br, ers csontozat, robusztus szpsget. Rettenetes vesztesg, hogy ezek a csontok mr az cen stt mlyn nyugszanak. A kabin hts ajtaja flrecsszott, s Bannister jelent meg a nylsban. Lthatan meglepte, hogy a hlhelyn tall, de nem tiltakozott. A fnykp fel biccentett. A felesgem. Gynyr asszony volt blintottam.

Flrehzott egy tolajtt a feje felett, s elvett valamit a beptett szekrnybl. Lttam, hogy egy fiola tengeri betegsg elleni kapszula. Visszafordult s jra a fnykpre meredt. Grg, arab, francia, perzsa s amerikai vr keveredett benne. Csodlatos keverk, br olykor igencsak szlssgess tette. Valamirt gy tnt, mintha ppen ezt a szlssgre val hajlamot rtkelte volna a legjobban. Nagyon hatrozott tudott lenni tette hozz , klnsen, ami a vitorlzst illeti. tkozottul biztos volt benne, hogy meg tudja nyerni a St. Pierre-t, ezrt is hajtotta annyira a hajt. s ez lett a veszte? krdeztem kretlen egyszersggel. Pontosan sosem fogjuk megtudni. Sznpadias hatssznetet tartott, mintha gytrelmet okozna szmra, hogy nhai felesgrl beszl. Koromstt jszaka volt folytatta vgl , tombolt a vihar, s a hullmok tcsaptak a Wildtrack tatja felett. Ilyesmi rendszerint akkor szokott trtnni, ha az ember tlsgosan gyors, nem igaz? s azt hiszem, Nadeznha valamirt egy pillanatra kikapcsolhatta a biztostktelet. Semmi olyant nem mondott, amit nem olvashattam ki a jelentsbl. Egyedl volt? prblkoztam. Egyedl, a hts kormnyllsban biccentett a haj tatja fel. A fedlzeten tartzkod msik szemly elrement, hogy rgztsen egy csonkaktelet. Az amerikaiak hasznljk ezt a szt a fvitorlard-tart szortktlre. Mi tbbiek aludtunk. De ht remekl rtett a hajzshoz. Massachusettsben ntt fel, tudja, a tenger kzelben. Mr akkor sajt hajja volt, amikor a legtbb gyerekre mg egy biciklit se bznnak. Sokszor trflkoztam azzal, hogy fnciai vr folyik az ereiben, s taln igazam is volt. Visszafordultam a fnykphez. Termszetesen kerestk. Jformn egsz nap csak a nyomait kutattuk. Bannister hangja szntelenn vlt, mintha a sok ismtlstl jelentsgt vesztette volna a trtnet. De ht azokon a vizeken? Taln ha nhny percet lhetett. Megmarkolt egy kapaszkodt, amint a haj balcsapsra vltott. Mulder versenytempt diktlt a legnysgnek, s a haj mozgsa egyenetlenn vlt. Bannister elhzott egy takart az als gy all. Megbocst? Angela nem ppen szletett tengersz. Kvettem t a kabinlpcsn t a hts kormnyllshoz, ahol Angela, aki most mr vastag gyapjpulvert viselt rvidnadrgja s inge felett, nyomorsgos llapotban vrakozott. Elfintorodott, amint megltott, azutn klendezni kezdett, grcssen rzkdott s tdugta a fejt a korlt alatt.

Figyeltem, ahogyan teste rborult a mellvdre, s hossz csupasz lbai lttn megrtettem, mirt vlasztotta Bannister ezt a csps nyelv s indulatos lnyt. Csakugyan gynyr teremts volt. Bannister ltta, hogy a lnyt figyelem, s a tulajdona felett rzett jogos bszkesg fullnkknt hatolt belm. Angela visszatrt a fedlzetre, s sszekuporodott Bannister lelsben. A frfi bebugyollta a takarba, azutn belediktlt kt kapszult, amelyekrl tudni lehetett, hogy mr semmit se hasznlnak. Tengeri betegsg ellen csak egyetlen orvossg van kzltem lelketlenl. Mi az? krdezte Bannister. Fa al kell llni. Nagyon mks maghoz szortotta a lnyt. Szval, mit gondol Fannyrl? krdezte. Szerintem br paraszt. Bannister biztat s elnz mosollyal fordult felm. gy rtem, mi a vlemnye rla, mint kormnyosrl? J. Igyekeztem szintnek tnni. Mulder ppen lesen irnyt vltoztatott, s a tat olyan szles vben fordult t a szlben, hogy a nagyvitorlard szablyszeren vgigtarolta a fedlzetet. A dl-afrikai olyan magabiztosan intzte az egsz manvert, hogy minden a legkisebb fennakads nlkl ment, pedig ekzben mg orrvitorlt is cserltek. Nagyon j tettem hozz az igazsghoz hven. Nadeznha akadt r. Chartert zemeltetett a Seychelle-szigeteken. nevezte el Calibannek. Gondolja, hogy ez kedvez eljel? Caliban volt a boszorkny Sycorax szrnyeteg fia. Aligha. A vacog Angela fel fordultam. s lenne Ariel? Bannister nem akart belemerlni a krdsbe. Fanny tnyleg j mondta inkbb , s csak kevesen tudjk, hogy mennyire az. az n titkos fegyverem a St. Pierre-rt vvott harcban. Ezrt van r szksgem, Nick. Felmordultam. A Wildtrack fedlzetn tlttt msfl ra nem lehetett elg megtlni, hogy a haj s a legnysge kpes lesz-e elhdtani a franciktl a kupt, de a lehetsget nem lehetett elvetni. A haj ktsgkvl gyors volt, Fanny pedig nyilvnvalan bmulatos, tehetsg, a tbbit pedig kiptolta Bannister becsvgya. Amire szksge is lesz, hiszen a St. Pierre a legrangosabb dj a jachtversenyzk krben.

Francik szervezik. Nincs nagy pnzjutalom, st valjban nem is verseny ez, hiszen minden rsztvev maga vlasztja meg, hogy mikor indul. Egyetlen szably, hogy a hajnak sorozatban gyrtott egytrzsnek kell lennie, nem pedig erre az alkalomra plt s lecsupasztott prototpusnak; s hogy a versenyzk Cherbourgbl indulnak, krlhajzzk az j-Fundland partjainl fekv St. Pierre s Miquelon szigeteket, majd partraszlls nlkl visszatrnek Cherbourgba. A teljes kr mintegy ngy s fl ezer tengeri mrfld: egy szl felli szakasz, mindvgig az ramlatok s orknok ellen; egy lutri a fordulnl, kddel s jggel krtve; vgl egy villmgyors visszatr a viharos tengereken. A vitorlsszezon vgn, akrki is teszi meg leggyorsabban az utat, megkapja a djat. Klns szablyok, br ennek a gall rletnek is megvan a maga logikja. Elszr is, a politikai megfontolsok. Eurpa mr rg nem ura szakAmeriknak, leszmtva kt parnyi s elfeledett szigetet, St. Pierre-t s Miquelont, melyek tovbbra is francia uralom alatt llnak; Prizsbl kormnyozzk ket, minthogy sem az angolok, sem a kanadaiak nem rdekldtek utnuk. A verseny ily mdon ma is arra emlkeztet, hogy a francia lobog azrt mg mindig ott lengedezik szak-Amerika fldjn. Azutn persze nem szabad elfeledkezni a gyakorlatias szempontokrl sem. A francia hajk igencsak jk. A Jeanneau-k, Centurionok s Beneteau-k legtbbszr els helyet vvnak ki maguknak a St. Pierre-en, ami vilgszerte fellendti e hajtpusok rtkestst. A St. Pierre-en csakis megfelel, kellen kezes s frge hajval lehet gyzni. Minden vben tucatnyi brit, amerikai, holland, nmet s finn haj vg neki az tnak, m minden sszel, amikor a dl fel sodrd kd s jg vgleg pontot tesz a prblkozsok vgre, a francik kezben marad a kupa, s ezernyi jabb megrendels gazdagtja a francia hajgyrakat. A St. Pierre rendkvl hatkony reklmeszkz, s ha csak egyetlen vben valamely idegen nemzet ragadn maghoz az elsbbsget, az katasztroflis hatssal lenne az egsz francia hajiparra nzve. Ksi indulst tervezek magyarzta most Bannister-, s minl szakabbra akarok kerlni. Kis szerencsvel pp az szi kirs kezdetre rhetek vissza. Akkor gyzelemmel kezdhetnnk a kvetkez szezont. s mirt akarja ezt? Bebizonytom, hogy a brit hajk is kpesek r. gy tisztelgek Nadeznha emlke eltt. A tvtrsasg fizet nekem rte, a nzk pedig elvrjk tlem, hogy gyzzek. Gpies gyakorlottsggal sorolta fel az indokokat, majd sznetet

tartott, mieltt felhozta volna a vgs rvet. Meg azt is be akarom bizonytani, hogy egy tvsztr nem felttlenl kipderezett paprikajancsi. Knnyed hangon tette hozz ezt az utols rvet, mgis gyantottam, hogy szmra ez a legfontosabb. A nzk ezt gondoljk? Maga mit gondol? fordult felm kihvan. n nem vlasztanm ezt az letet vontam meg a vllam , br gy vlem, valakinek ezt is meg kell tennie. Elmosolyodott: A legtbb tvs valban kipderezett paprikajancsi. tkozottul okosnak hiszik magukat, csak mert minden este ott villognak a kpernyn, pedig igazsg szerint ehhez a munkhoz messze kevesebb intelligencia kell, mint azt az emberek felttelezik. Ha teht le akarom tenni a kzjegyemet, akkor valami emlkezeteset kell vghez vinnem, nem igaz? Amilyen a St. Pierre. Nem Viktria-kereszt, de azrt megteszi. Figyelemre mlt valloms volt, meglepen szinte kitrulkozs, amely magyarzatot adott arra is, mirt veszi krl magt Bannister olyan ers emberekkel, mint Mulder s a bandja. Bannister ersnek rezte magt attl, hogy ezek az emberek elfogadjk. Kurtn felnevetett, taln, mert zavarban rezte magt amiatt, hogy elrult magrl egy ilyen szemlyes rszletet. Angela kariks szeme kitartan figyelt a takar pereme felett. Rtettem a kezem a kis kormnyra, amely a kzptt elhelyezett nagyobb kormnykerkhez csatlakozott, s reztem, ahogy a hajlapt vibrlsa vgighalad a rozsdamentes aclkllkn. Azon az jszakn tndtem, amikor Nadeznha meghalt. Ha a Wildtrack csakugyan viharba kerlt, akkor egy tapasztalt tengersz vajon hogyan kvethetett el akkora hibt, hogy a hts kormnyllsbl irnytotta a hajt? A kzps lls messze knyelmesebb, br Nadeznha Bannister taln azrt vlasztotta a hts kormnyt, mert onnan jobban belthatta a haj mgtt tornyosul stt hullmokat. Beleborzongtam, amint elkpzeltem, hogy a tbb tonnnyi fagyos tengervz lezdul a Wildtrack tatjra. Olyan lehetett, mint amikor egy teherautra val betont zdtanak al kt emelet magassgbl. Angela sszegrnyedt, amint kidobta magbl a tengeri betegsg ellen adott kapszulkat, n pedig elzkenyen flrefordultam, hogy elnzzek a Wildtrack rvnyl s fortyog farvize fel. Egy kormorn siklott t sebesen a hajtat felett. Gondolja, hogy a Wildtrack kpes lesz gyzni? krdezte Bannister hirtelen.

 Kis szerencsvel, igen. s nem szeretne rszese lenni a gyzelemnek, Nick? Esetleg mint navigtor? n? Vratlanul rt az ajnlat. Nincs is szksge navigtorra, Bannister! Tbb itt az elektromos ketyere, mint egy tkozott holdjrn! A versenyszablyok rtelmben vinnnk kell egy navigtort is. s Fanny nem teszi meg? megfelelne, csak t kell vennie Nadeznha helyt. Bannister elfordult, amint a legnysg leeresztette a pillangvitorlt. Amint a harsny sznekben pompz vitorla feltelt szllel, visszafordult hozzm. Valjban Angela tallta ki, nem n, de nagyon megtetszett az elkpzels. Mirt ne fejeznnk be a filmet azzal, ahogyan a Wildtrack fedlzetn kihajzik Cherbourgbl? A filmet pp akkor fogjk bemutatni, amikor kint lesznk a tengeren, s segthet felkelteni az rdekldst a msor irnt is, amelyik a versenyrl szl majd. Nem hinnm, hogy azrt krt fel, mert brmilyen rzelmet is tpllt az irnyomban, mgis lealacsonytnak reztem, hogy csupn azrt kszti el a filmemet, mert ezltal felkeltheti az rdekldst a sajt gyzelme irnt. Azt hittem, a filmem vgn a Sycorax belehajzik majd a naplementbe. Azt a kpsort taln mg felhasznlhatjuk a nyitjelenethez. De gondoljon csak bele, Nick! Elnyerni a St. Pierre-t! Bannister szabadjra engedte rzelmeit. Legyzni a bkazablkat a sajt jtkukban! Angela gy figyelt, akr egy beteg ragadoz. Megrztam a fejem. Sosem szerettem a sebessget. n inkbb lassan haladok. De gondoljon csak bele erskdtt. Nhny hnap mlva nagy partit adok, hogy hivatalosan is bejelentsem az indulsomat. Szeretnm majd azt mondani, hogy maga is rszt vesz a vllalkozsban, Nick. Legalbb gondolja vgig! Vrbeli navigtorra lesz szksge csvltam a fejem. Olyasvalakire, aki jl rt a versenyzshez. Nekem igazbl nem venn sok hasznomat. A versenyen taln nem prselte ki magbl Angela a szavakat , de a nzettsg szempontjbl annl inkbb. A nzettsg szempontjbl? A nzettsg mindennl fontosabb magyarzta Angela trelmesen, mintha egy idithoz beszlne. Az a kitntets rdekess teszi magt az emberek szemben, Mr. Sandman, elg rdekess ahhoz, hogy legalbb hszmilli nzt leltessen a tvk el. Ilyen felfokozott rdeklds kzepette akrmeddig

felsrfolhatjuk a hirdetsi tarifkat, s ebbl a szempontbl nagyon is hasznos lenne szmunkra. Legalbb nem kertelt, br ettl mg nem reztem kevsb srtnek a szavait. Teht a Viktria-keresztem fegyver lenne a hirdetk megnyersre? Eszkz arra, hogy eladhassk a kutyakajt s a mosport? Magamban ppen a felhborodott s nyers elutastst fogalmaztam, amikor a Wildtrack hajtestnek hirtelen rzkdsa vget vetett a beszlgetsnknek. Angela felegyenesedett, okdni kezdett, n pedig lttam, amint a nagyvitorla rnyka elspr felettnk. Olyan hang hallatszott, mintha elemi ervel megpengettek volna egy basszusgitrt, azutn a haj hirtelen szlirnyba kerlt, felfutott s oldalt fordult. Grcssen kapaszkodtam a kis kormnykerkbe. A karcs rboc vben meghajolt, meghasadt s a szl felli oldalra zuhant. Tajtkos vz trt fel a lefolynylsokon, s elrasztotta a kormnyllsokat. Valamelyik ktl ostorknt csapdott fel s magval reptett egy keresztrudat. Az elszabadult pillangvitorla hatalmasra dagadt felettnk, mikzben az rboc oldalt vgdott. A karcs hajtest oldalt dlt, majd visszanyerte egyenslyt s lelassult. A hullmok egymternyire sem csaptak fel, a Wildtrack orra mgis a vzbe merlt, s a haj gy tmolygott, mintha homokpadra futott volna. A ktelek sszegabalyodtak, s a fvitorla automata fegyver ropogsval hasadt vgig. Bannister talpon maradt, a korltba kapaszkodott, s sszefggstelenl vltztt. A legnysg egyik tagja a vzbe esett, belekavarodott a lehull ktlzetbe. Angela zokogva kuporgott a padln. A hangzavar s kosz felett egyedl Mulder hangjt lehetett tisztn kivenni, amint nyugalmat parancsolt az embereire. Az egyik bal oldali tartktl elpattant. A rozsdamentes aclhuzal, amelynek a legnagyobb szlben is meg kellett volna tartania a roppant frbocot, megadta magt. Az rboc s a vitorlzat darabjai a fedlzetre zporoztak. Az egsz alig tartott kt-hrom msodpercnl tovbb, s a Wildtrack mris ott ringatzott a nyugodt tengerfelsznen. Senki sem srlt meg. A vitorls rvid ton megllt, rutinfeladat volt kimenteni a vzbe esett matrzt. A filmes stb, mely eddig a kabinba hzdott, hogy ne legyen tban, most pni rmletben znltte el a kormnyllst, ahol rvid ton kzltk mindenkivel, hogy takarodjanak vissza a kabinba, ahol nincsenek tban. Francba! Bannister elkeseredetten meredt a romhalmazra. Cspfogkat! rendelkezett Mulder. Igyekeztem nem tban lenni. A legnysg rtette a dolgt. A vitorlzat leszakadt s lezuhant elemeit sikeresen hztk be, miutn a megmaradt oldal- s

tartkteleket elvgtk. Beindtottk a motort. Mindent egybevetve szerencss kimenetel balesetet szenvedtnk, amely semmiben sem okozott komolyabb krt, kivve Bannister bankszmljt. Meg a bszkesgt. Elrevitt s megmutatta a csavaros fesztt, amelynek a kiszolglt oldalktelet kellett volna tartania. Nem maga az aclhuzal pattant el, hanem a fesztcsavar, egyszeren elengedte a tartktelet. A csavarmenet bell helyezkedett el, s valaki egy reszelvel kzel tkletesen simra koptatta. A szndkossghoz ktsg sem frhetett; a lerspolyozott fmforgcs mg most is a menet kensre hasznlt gpzsrhoz tapadt. Az elkoptatott menet egszen addig brta a feszt hatst, mg Mulder tovbb nem fokozta a pillangvitorla kibontsval. Amikor pedig a tartktl megadta magt, a bal oldalon valamennyi huzal menthetetlenl elpattant. Fanny! Bannister majd felrobbant az indulattl. Mostantl a mhelyben tltik minden percket! Valamennyien! Ez azt jelenti, hogy visszakapom a kiktmet? krdeztem tapintatlanul. Egy pillanatig azt hittem, Bannister meg fog tni, de azutn csak kurtn blintott. Visszakapja a nyavalys kiktjt. gy viselkedett, mint egy nygs kisgyerek, akitl elvettk a kedvenc jtkt. Elfurakodott mellettem, s visszatrt a tatba, ahol bartnje mg most is a tengeribetegsg knjai kztt fetrengett. Mintha el is feledkezett volna az ajnlatrl, hogy a csapata rszeknt n is vegyem ki a rszem a St. Pierre-diadalbl. n azonban nagyon is jl emlkeztem r. Akartam is emlkezni. Mert vannak szerencss hajk s balszerencss hajk. Ez nem kpzelgs, se nem babona, pusztn tny. A Sycorax szerencss haj, m a Wildtracket valsggal krllengte a tragdia elszele. Mris vgzett Bannister els felesgvel, most pedig valaki megfosztotta az rboctl is. A legnysget egy csapatnyi megkeseredett profi alkotta, a kormnynl egy kleptomnis llt. Nem rdekelt, mekkora hrnv vagy gazdagsg juthatott azoknak, akik gyzelemre vittk a St. Pierrre-en, n nem akartam rszt venni ebben a vllalkozsban, mert nem hajzhattam olyan vitorlssal, amely ennyire bzltt a balszerencse szagtl. Bannister nlklem fog nekivgni az Atlanti-cennak. Tudtam, hogy meg fogja ismtelni az ajnlatt, de mr eddig is tl sokat adtam tl kevs viszonzsrt. Ezttal hatrozott nem lesz a vlaszom. Ha valaha is kihajzom az cenra, a Sycorax fedlzetn teszem, semmilyen msik hajn, csakis a Sycoraxon.

Mulder mogorvn vgigmrt, indulatosan elretolta a gyorstkart, s szgyenletesen hazakullogtunk.

2. rsz

3. fejezet
Abbott nyomoz hrom httel a Wildtrack balesete utn jelent meg a helyi kocsmban, mghozz egy olyan kk-rzsaszn kocks nadrgban, amelyet mintha fggnyanyagbl szabtak volna. Egyre jobban nz ki kezdte, nmikpp neheztel hangon. Remekl vagyok, Harry blintottam magabiztosan, pedig egyltaln nem gy reztem. Minden reggel kt mrfldet sztam Bannister beltri medencjben, s a testgyakorls nyomn j izomrteg fejldtt ki a srlt hmszvetek alatt, m a lbam azta is riogatott vratlan gyengesgeivel. Alig egy nappal korbban, amint kilptem a falusi postahivatalbl, egyszeren elterltem a kvezeten. A jobb lbam az egyik pillanatban mg megbzhatnak tnt, a msikban minden elzetes figyelmeztets nlkl cserbenhagyott. Mgsem vallottam volna be magam eltt sem a gyengesgem, mg kevsb azt, hogy ilyen llapotban kptelen lennk krlhajzni a vilgot. gy ltom, nincs szolglatban. Abbott megcsipkedte a nadrgjt: Nem tetszik az ltzkem, Nick? Egyszeren borzalmas. Pedig eredeti amerikai golfnadrg kzlte lthat srtdttsggel. gy szabtk, hogy minl nagyobbat lendthessen az ember. Legalbb nem szort gyktjban. Egy limondt, Nick? Esetleg mlnaszrpt? Egy korsval a legjobbl, Harry. vatosan kihozta a kt kors srt az asztalomhoz. Mg alig sttedett be, a kocsma jformn resen kongott, m nhny ht, s a turistk rohama ezt a helyet is elviselhetetlenn teszi. Abbott lekortyolta a habot, s elgedetten dlt htra. Visszakapta a plecsnijt? Igen, ksznm a segtsget. Abbott szles vben meglendtette ngyjtjt, s vigyorogva nyugtzta az elismerst. s mi a vlemnye a brrl?

 J tengersz vontam meg a vllam. Ha maga mondja. Abbott rgyjtott egy cigarettra. Nem lttam mostanban Bannistert. Caprira utazott a bartnjvel. Egy kis kikapcsolds. n ezt nem rtem, azeltt mindig Amerikban nyaralt csvlta a fejt Abbott. n meg? Egy htig az asszony nvrnl leszek, abban a nyavalys Frintonban. Ki ez a bartn? A neve Angela Westmacott. Bannister msornak egyik producere. Abbott a homlokt rncolta, azutn nagyot csettintett az ujjval. Vzna kisegr, szke hajjal? Tbb-kevsb. Olyan, mint a volt felesge: hallra hezteti magt. Jut eszembe, mi jsg Melissval? Tovbb kzd a meglhetsrt. Sosem rtettem, mi vonzza a frfiakat az ilyen kkadt tykokhoz. Abbott nagyot kortyolt a srbl. Egyszer lesitteltem egy fickt, aki meglt valakit, pedig nem is ismerte. Az ldozat felesge krte fel r, pedig habozs nlkl sztverte a fick fejt egy piszkafval. Kpzelheti azt a vrfrdt! A felesg begrt neki egy kis kufrcolst, ezrt tette, pedig az a n gy nzett ki, mint a bontott csirke. Tudja, mit mondott nekem a fick, amikor kikrdeztem? Nem. Azt mondta, szerinte ez volt az egyetlen eslye arra, hogy lefektessen egy ilyen bombzt. Bombz? Mg fogpiszklnak is gyenge. Az mr csak hab a tortn, hogy a n vgl is nem vltotta be az grett! Amikor a fick r akart mszni, elzavarta a bds francba. Abbott gyszos arccal kmlelte a folyt. Olyan, mint egy tkletes gyilkossg, nem? Amikor egy tkidegen hazavgja szeretett hitvesnket. A tkletes gyilkossgra tett utals is azt jelezte, hogy Abbottot nemcsak a szomjsg hozta el a folyparti kocsmba. Radsul korbban megjegyzst tett arra is, hogy Bannister mr nem Amerikban tlti a szabadsgt. Tkletes gyilkossg? vontam fel szemldkm. res a korsm, Nick, most maga jn. Ktelessgtudan hoztam kt jabb korsval. Tkletes gyilkossg? krdeztem jra. A tkletes gyilkossg legfontosabb ismrve, Nick, hogy tudomst sem szerznk rla. Vagyis hivatalosan nem is ltezik tkletes gyilkossg. Ha ilyesmirl hall, egy szavt se higgye az illetnek.

Ennyi utalst mr nem lehetett figyelmen kvl hagyni. Ezzel azt akarja mondani krdeztem r , hogy nem baleset trtnt? Kivel trtnt baleset? sznlelt tudatlansgot Abbott. Nadeznha Bannisterrel. Nem voltam ott, Nick, nem voltam ott. Abbott rejtlyes mdon roppant elgedett volt magval. zent nekem valamit, csak abban nem lehettem biztos, hogy mit s mirt. Lapos pillantst vetett rm. Hallotta a szbeszdet, hogy valaki meg akarja torpedzni Bannister hajtjt a St. Pierre-en? Hallottam. Azt is tudja, mi trtnt kt napja a kiktben? Tudom. Az jszaka kells kzepn valaki elvgta a Wildtrack kteleit. Ekkor tetztt a tavaszi dagly, s ha nincs a francia vitorlz, Bannister jachtja kisodrdott volna a nylt tengerre. Mulder s a legnysg bksen aludt a lakhajn, amelyet elvontattak a kiktmbl, s Bannister emberei csak a francia kiltozsra bredtek fel. Az gy szerencss vget rt, s az egszet egyszer balesetnek tulajdontjk, ha nem lett volna egyrtelm, hogy valaki szntszndkkal elmetszette a kteleket. Valban gy tnt, hogy valaki szabotlni akarja Bannister vllalkozst. Cltalan prblkozs vlte Abbott. Nagyon cltalan. gy rtem, ha valaki elejt akarn venni annak, hogy az a nyavalys elindulhasson a St. Pierreen, mirt vgn el most a tartkteleket? Mirt akarn, hogy a haj a tengerre sodrdjon? Mirt nem vrja ki, amg elkezddik a verseny? Valaki meg akarja gtolni, hogy Bannister gyzhessen a St. Pierre-en? krdeztem. Abbott gyet sem vetett a kzbevetsre. Szerintem a klykk msztak t a kertsen, s szrakozsbl vgtk el a kteleket. Az rbocot biztosan nem a klykk tettk tnkre jegyeztem meg. Lttam azt a fesztcsavart, s semmi ktsgem afell, hogy valaki szndkosan okozott krt. Taln a legnysg egyik tagja lehetett hzta fel a vllt Abbott. Taln csak szeretett volna egy ht pihent. Nekem is be kellett rnem ezzel a vlasszal. Ha Melissnak igaza is volt, s Yassir Kassouli azt akarta, hogy Bannisternek eslye se legyen a trfea elnyersre, a kt apr incidensnek aligha lehetett kze egy ilyen vagyonos s befolysos emberhez. Utnajr az gynek? krdeztem Abbottot.

 Jesszusom, dehogy! Eszem gban sincs belekeveredni. Amellett, mint mr mondtam, nem foglalkozom ilyen gyekkel. Akkor milyen gyekkel foglalkozik, Harry? Csak a szoksos, Nick. Mindenfle dolgok. Egyre unottabbnak tnt. n pedig egyre inkbb sszezavarodtam. Abbott nyilvn maga is hallott a pletykkrl, de mindig visszakozott, mieltt brmilyen egyrtelm kijelentst tett volna. Ha csakugyan zenetet kzvettett, azt olyan burkoltan tette, hogy kptelen voltam brmit is kihmozni a szavaibl. Tudtam azt is, cltalan lenne erskdnm, hiszen akkor Harry egyszeren kzln velem, hogy csak egy kis csevegsre ugrott be. Ltta mostanban az reget? krdezte. Sok a dolgom. Mint hallom, Jimmy Nichollsnak is. Jimmy segtett nekem jjpteni a Sycoraxot. Hogy van Jimmy? Krahcsol. Mr nem sokig lesz ezen a vilgon, a szerencstlen reg. Nem szabadna annyit dohnyoznia, nem igaz? Elgondolkodva meredt a sajt cigarettjra, azutn gy dnttt, tovbb szvja. Felm fjta a fstt. Mikor lesz a nagy mulatsg, Nick? Arra a partira utalt, amelyet Bannister nyr elejn akart megtartani a folyparti hzban. A partit nem csupn trsasgi esemnynek sznta, de itt szndkozta hivatalosan bejelenteni, hogy benevez a St. Pierre-re. Az sem szmtott, hogy indulst mr vilgg krtlte a tvben; azzal, hogy jra megtette, csak mg jobban felsztotta a napilapok s vitorlsmagazinok rdekldst. Mint hallom folytatta Abbott , Bannister a csapatt is bemutatja a partin? Honnt tudhatnm, Harry? n csak annyit szeretnk mondani, Nick, hogy remlem, maga nem lesz kzttk. Ezttal meg sem prblta vka al rejteni a mondandjt. Nem leszek blintottam. Csak, mert gy hallottam, Bannister magt is felkrte. Eltndtem, hogyan juthat el ilyesmi Abbott flig, vgl gy dntttem, hogy kznsges folyparti pletykrl van sz. Egyedl Jimmynek szltam a dologrl; igaz, ezzel az ervel akr a helyi hrlap cmoldalra is tehettem volna.

 Felkrt, n pedig nemet mondtam kzltem , s azta nem beszltnk errl. Megprblja majd befzni? Vllat vontam: Lehet. Akkor csak tartson ki a nem mellett. Vgeztem a srmmel, s htradltem: Ugyan mirt, Harry? Hogy mirt? Nos azrt, Nick, mert valamilyen megmagyarzhatatlan okbl kifolylag kedvelem magt. Taln az apja miatt, meg hogy elg bolond volt megszerezni azt a plecsnit. Nem szvesen hallanm, hogy cpaeledel lett magbl. s valamirt azt rzem, mintha Bannister hajja, nem is tudom Hossz sznetet tartott, mieltt befejezte a mondatot. Mintha balszerencss lenne. Balszerencss rtettem egyet, s jabb utalst lttam abban, ahogyan Abbott hangslyozta a szt. Elrkezett az ideje, hogy kihzzak belle nhny egyenes vlaszt. Azt akarja mondani, hogy valaki megprblja meglltani? Nyavalya se tudja, Nick. Taln csak Bannister paranois. Ha valaki egyfolytban a tvben szerepel, annak knnyen lehet ldzsi mnija. Kirtette a korsjt. Tudom, hogy a legszvesebben fizetne mg egy krrel, Nick, de a felesgem ma estre pacalt s disznlbat kszt, mint a rgi szp idkben, gyhogy mennem kell. Ne felejtse el, amit mondtam! Nem felejtem. Hallottam, amint a kocsija elindul, s felkapaszkodik a dombon. Odakint a folyn valamelyik helybli klyk a part fel kormnyozta Mirror csnakjt. Mgtte futott be a Mystique, amely motorjt hasznlta a szl ellenben. Az amerikai lny a kormnynl llt, s hiba remltem, hogy kikts utn beugrik a kiskocsmba egy italra, megmaradt a Csatorna tls oldaln. Szrke gm vitorlzott t az alumniumtest haj felett, s emelkedett fel a fszkhez. A fk alatt hrom hatty siklott. Hamistatlan tavaszi este volt, csalkn rtatlan s bbjos. Mit akart Harry? krdezte a kocsmros. Csak beszlgetni. Ktve hiszem. Annl sokkalta agyafrtabb. Igaz, csapnivalan golfozik, de ez az egyetlen dolog, amire csak gy vesztegeti az idejt, hidd el nekem. Hittem neki, s ppen ez aggasztott. m ahogyan a napok egyre hosszabbak s melegebbek lettek, elfeledkeztem az aggodalomrl. Elfeledkeztem Bannisterrl s Mulderrl, elfeledkeztem a

Nadeznha Bannister hallval s a Wildtrack szndkos megronglsval kapcsolatos szbeszdekrl, mg arrl is, milyen kelletlenl vllaltam el ezt az egsz tvs cirkuszt, mert a Sycorax naprl napra gygyult. Jimmy Nicholls s n gygytottuk. Kemny munkval s a haj szplse felett rzett elgttellel teli hetek lltak mgttnk. j hajfkat illesztettnk a Sycorax testbe, s vzhatlann tettk a rseket. Felfrszeltk s helyre szgeztk az j fedlzeti deszkkat. Megemeltk a kormnylls alapzatt, s kiptettk a vzelvezetket, hogy a Sycorax vgre csatornzott kormnyllst kapjon. Jimmy egy fatelepen vlasztotta ki a megfelel norvg fenytrzseket, s a sajt hajjn szlltotta ket. Odalltott a rnkk egyik vgre, s amikor egy kulccsal megkopogtatta a trzs msik vgt, a tiszta s les hangbl magam is meggyzdhettem a faanyag kivlsgrl. A fenyt a kiktben rakodtuk ki s nagyoltuk le; elbb ngyzetes keresztmetszetet alaktottunk ki, azutn legyalultuk az leket, majd minden egyes j let, amg meg nem kaptuk a kerek rbocokat, a frbocot, a kis tatrbocot s vitorlarudakat. Az orrrbochoz jkora szurokfenytrzset hasznltunk. Minden este, amint vgeztnk a munkval, mieltt mg lementnk a kocsmba, kszrvel kellett megleznnk a kemnyfa megmunklstl elkopott szerszmokat. Jl haladtunk. Olykor a tavaszi es vgigsprt a fejnk fl kifesztett vzhatlan vsznon, de a nap jobbra gy is a meleg nyr gretvel kecsegtetett. j tett csoltunk, mghozz tlgyfa gerendkkal megerstve, hogy a kabin ellenlljon a leghevesebb hullmok slynak is. Egy helybli kovcs lmot nttt a Sycorax tkjbe, s j fggesztrudakat kovcsolt az oldaltart ktelekhez. Amint a tavasz nyrba fordult, Jimmy s n nekilttunk az j hajtest rzburkolatnak; elbb a ktrnypapr rtegeket hordtuk fel, majd lapos fej bronzszgekkel rgztettk az j rzlemezeket. A rz nem olcs mulatsg, de tbbet r brmilyen vdfestsnl, s nekem szksgem volt a vdelmre, mieltt elindultam a fbl csolt hajval azokra a tjakra, ahol a trpusi fanyv rovarok porzus szivaccs silnythatnk a vaskemny mahagnit is. Jimmy s n igazi, rgi vgs munkt vgeztnk. Ritkasgszmba men szabadnapjainkon folyparti rversekre jrtunk, s msodkzbl szereztk be a szksges felszerelseket a kls fggesztst a csnakhoz, kiktktelet, bakokat, villkat, vilgt fklykat s tzolt kszlkeket , valamennyi szmlt megkldtk a tvtrsasgnak, amely zgolds nlkl kiegyenltette. Mg Jimmynek is akkora fizetst adtak, amekkorrl az adellenrk se hallottak. Jl ltnk akkoriban.

A Wildtracket tkltztettk Hamble-ba, ahol a nagy kiktre egyenruhs rk s vrebek vigyztak. Nem kerlt sor tbb incidensre vagy szndkos krokozsra. Miutn visszatrt szabadsgrl, Anthony Bannister Richmondban maradt, s az j kiktbl vitorlzott ki, gy nem tallkoztam vele. Angela nhnyszor beugrott a hzba, hogy ellenrizze a munkt, de erre is csak ritkn kerlt sor. Amikor megjelent, mindvgig hvs s trgyilagos maradt. gy tett, mint aki nem mutat komolyabb rdekldst a Sycorax jjptse irnt, egyedl ahhoz ragaszkodott, hogy a hajt mg a parti eltt tntessk el Bannister pzsitjrl. Biztostottam rla, hogy idben kszen lesznk. Angela ktkedve nzte a bakokon ll hajtestet, amelyet mg csak flig bortottunk be rzlemezekkel. Hogy lehetne kszen? Mg az rbocokat se fejeztk be! gyet se vetettem a kritikus hanghordozsra. Az rbocokat csak azutn ltetjk be a helykre, miutn vzre tettk a hajt. Addig pedig nincs mr ms htra, csak a rzburkolat s a motor beptse. Angela megragadta a lehetsget, hogy megsrgesse a folyamatot. A motor nem vrhat, amg vzre bocstjk? Nem, hacsak nem akarjuk, hogy befolyjon a vz ott, ahol a hajcsavaroknak kellene lennik. Ht, maga tudja vonta meg a vllt flnyesen. Vrtam, hogy szba hozza Bannister ajnlatt, s jra meghv a St. Pierre-en indul csapatba, de nem szlt semmit, n pedig joggal feltteleztem, hogy megfeledkeztek az egszrl. Megknnyebbltem, amikor magunkra hagyott bennnket; ki nem llhattam hvs kznyt. Angela tlnk a hz teraszra sietett, ahol Matthew Coopert prblta gyorsabb haladsra sztnzni. Szmomra gy tnt, hogy Matthew az egyetlen, aki tnyleges munkt vgez a tvtrsasgnak. s a stb minden hten lejtt, hogy filmre vegye a Sycorax jjptsnek fzisait. Amikor Angela msutt jrt, valamennyien lazbban dolgoztak, kivve azokat a feszlt rkat, amikor eseti kltsgeiket knyveltk el. A szakszervezeti szablyok megkveteltk, hogy hatalmas csordban utazzanak, ami egytt jrt azzal, hogy a legtbbjknek nem akadt tnyleges tennivalja, br az egyik sofr s a helyettes operatr lelkes amatr csnak bizonyult, s szvesen segtettek, brmilyen munkt osztottunk ki rjuk. A filmes stb jelenlte ezzel egytt is zavart s ksedelmet okozott. Az olyan egyszer munkk, amelyekkel Jimmy s n egy ra alatt vgeztnk volna, olykor egy teljes napot is ignybe vettek, ha Matthew ott problmzott a ltszgekkel s megvilgtsokkal. Elfordult, hogy vgeztnk a munkval, mire felbukkant;

ilyenkor szt kellett szerelnnk a gondosan sszeillesztett csolatot, s mindent jra kellett sszeraknunk a kamera kedvrt. Errl minden elkpzelhet szgbl felvtel kszlt. Nick, a jobb karja a kamera tjban van. Lejjebb engedn a knykt? Nem lehet rendesen meghzni egy csavart, ha gy tartom a karom, mint Quasimodo. A filmen nem fog ltszani. Trelmesen kivrta, amg befejeztem a Notre-Dame-i toronyr parodizlst. Ksznm. Nekem elg, ha leengedi a knykt. gy mr jobb. Azutn a hangmrnk lltotta meg lpten-nyomon a felvtelt, ha egy arra halad replgp tlsgosan zajosnak bizonyult, amikor pedig a gp hangja elhalkult, felh takarta el a napot, s az operatr ragaszkodott hozz, hogy jra s jra rmrjen a fnyre. A filmkszts sok szempontbl hasonltott a katonskodsra, amennyiben a hossz rkra nyl vrakozst olykor-olykor cltalan kapkods s a pni rmlet pillanatai szaktottk csak meg. A ksedelem nyugtalantott, ezrt llandan Matthew idegeire mentem. Filmezs kzben gyakran krdseket intzett hozzm. Mint mondta, az elkszlt filmen a hangjt ki fogjk cserlni Bannister hangjra, hogy a nzk azt hihessk, a nagy ember mindvgig jelen volt a forgats sorn. A gondot mindig az okozta, ha Matthew olyan krdst tett fel, amely nem kapcsoldott kzvetlenl a film tmjhoz. Elmondan neknk, Nick, mirt kapta azt a kitntetst? Most nem. Ltta valaki a csapfrszt? Nick? Kedves biztats. Tnyleg nem emlkszem r, mi trtnt, Matthew. Ne szltson Matthewnak. Ne felejtse, ezeket a vlaszokat Tonynak adja. Teht akkor, mi trtnt, Nick? Hossz sznet. Nick, legyen szves! jabb hossz sznet: Mi is volt a krds, Matthew? Nick! Nincs mit mondanom, Matthew, azazhogy Tony. Francba. Lellunk! Jimmy ilyenkor hangosan kuncogott, a stb vigyorgott, Matthew pedig dhsen meredt rm. Azrt kedveltem. Bozontos, fekete bajuszt viselt, hozz rendezetlen hajzatot, s br a vonsai hatrozottnak tntek, ha az ember alaposabban megnzte, inkbb bnatosnak s komornak ltszott. Minden cselekedett megmrgezte az nbizalom hinya, s tbbet fstlt, mint egy cska csnakmotor, mgis, az operatrrel egytt mindent megtett azrt, hogy a

lehet legjobb munkt vgezze. Kizrlag azt tette, amit Angela parancsolt neki, de kzben igyekezett mindenbl a legtbbet kihozni. Akr hossz rkig is vrt, csak hogy a fnyek a megfelel szgben verdjenek vissza folyrl, mieltt elkezdte a forgatst. Igazi mvsz volt, m egyszersmind Angela Westmacott eszkze s aggodalmainak kzvettje utbbiak kzl pedig messze kiemelkedett, hogy a Sycorax mg a parti idejn is ott fog csfoskodni Anthony Bannister mrnki precizitssal nyrt pzsitjn. Pedig nem volt oka aggodalomra, hiszen Jimmy s n tz nappal a tervezett idpont eltt vgeztnk. A motort mg nem szereltk ssze, hinyzott a ktlzet, a vitorlkat nem javtottk ki, de mr elrkezett a nagy nap, amikor krbestlhattuk a csillog hajtestet, s elgedetten lthattuk, hogy kemny munknk meghozta gymlcst. Felhvtam Matthewt, s kzltem vele, hogy egy hten bell vzre tehetjk a hajt, amint a motor a helyn lesz, pedig meggrte, hogy elhozza a stbot az esemnyre. Ily mdon egy nappal a parti eltt vzre kerltnk. A kvetkez kt napban a dzelt s a hajcsavarokat szereltem. Az szsnak ksznheten a htam jl brta a motor beptsvel jr terhelst. Fellltottam egy lncos emeldarut, s fraszt rkat tltttem a tartbakok belltsval, hogy a hajtrd minl tisztbban jrjon. Taln ez volt az egsz helyrellts legfrasztbb rsze, de ezzel is vgeztnk. Az nindt nem mkdtt, maradt viszont a kurbli s a lendtkerk, gy vgl kidobtam az elektronikus ketyerket a szemtbe. Melissa Prizsba utazott egy divatbemutatra, s hrom napra lekldte a gyerekeket Devonba, hogy ne legyenek lb alatt, n pedig klcsnztem egy Drascombe Dabbert, s kivittem ket a folytorkolatba peczni. Amikor elrkezett az id, a neveln Melissa j Mercedesn vitte ket vissza Londonba. Mrs. Makyns azt zeni, hogy a gyerekeknek nyri ruhkra van szksge, Mr. Sandman. A nagydarab, nehzkesen mozg svd neveln metronmszeren temes hangon beszlt. Mondja meg Mrs. Makynsnek, hogy rengeteg boltot tall, ahol gyerekruhkat rulnak. Bizonyra trfl, Mr. Sandman. Mrs. Makyns azt mondta, hogy pnzt kapok ntl. Mondja meg neki, hogy majd kldk egy csekket. Megmondom. Habr jv hten, Mr. Bannister partijn mindenkpp tallkoznak. A mondat mr-mr gy hangzott, mint egy fenyegets.

Ugyanaznap dlutn megrkezett a daru, amelyik a vzre emelte a Sycoraxot. Az indtst msnap reggelre terveztk, s behtttem egy palack pezsgt, hogy nekicsaphassam a haj orrnak. Bannister partijnak elkszletei is remekl haladtak: fellltottk az asztalokat a teraszon, hatalmas virgcsokrokat helyeztek el, a kertszek mg egyszer rendbe tettk a pzsitot. Matthew aznap este rkezett, s mg munka kzben tallt. A frissen felrakott rzlapok visszavertk a lenyugv nap fnyt, ettl a Sycorax gy festett, mintha vrsl aranybl ntttk volna. Pompsan nz ki, Nick jegyezte meg Matthew. Az biztos. sznadrgot viseltem, s boldognak reztem magam, noha tettl talpig elbortottak a ktrny-, festk- s lakkfoltok. A Sycorax fedlzetn dolgoztam, a vitorlarudakat lakkoztam. Egy hnap a ktlzetre, azutn ksz is vagyunk. Matthew rgyjtott s kivett egy srt a ldbl, amelyet az emelbak mellett tartottam. Van egy rossz hrem. Nehzkesen lemsztam a ltrn s elvettem egy srt: s mi az? Medza azt akarja, hogy holnap estre kltzzn ki a hzbl. Valamennyien Medznak neveztk Angelt, a mitikus kgyhaj bestia utn, aki mr a tekintetvel is kv dermesztette ellensgeit. Remek csvltam a fejem. Azt mondja, csak jv keddig. Valami vendgeket fogadnak a htvgn. Sajnlom, Nick. Matthew lthatan rosszul rezte magt amiatt, hogy ilyen krssel kell elllnia. Semmi baj, Matthew. Kezdtem tlsgosan is hozzszokni Bannister otthonnak fnyzshez, s boldogan tkltztem a feljtott Sycoraxra. Ugyan nincsenek mg hlhelyek, se hajkonyha vagy mosd, de mindezek helyett ott a hlzsk, a kempingfz s a foly. Medza arra is krt, hogy mondjam meg, ne hasznlja az szmedenct, amg az utols vendg el nem tvozott. Felnevettem: Nem akarja, hogy egy nyomork ltvnya elrontsa a kellemes sszkpet? Azt hiszem felelte Matthew vonakodva. De termszetesen a partira maga is hivatalos sietett hozztenni. Milyen kedves!

 Bannister ott akarja bejelenteni, hogy a versenyen maga lesz a Wildtrack navigtora. Egy hossz pillanatig nem vlaszoltam. A fnyl test Mystique-et figyeltem, amint hirtelen felbukkant Sansom's Pointnl. A haj az elmlt kt hnapban tvol jrt, s feltteleztem, hogy az amerikai lny a partszakasz felfedezsvel tlttte az idt, hogy a ltottakat megrktse a kalauza szmra. Hallotta, amit mondtam? krdezte Matthew. Hallottam. s? tkozott legyek, ha megteszem, Matthew. Mrpedig a Medza ezt akarja figyelmeztetett Matthew. Pokolba vele! Az amerikai lnyt figyeltem, aki az r ellenben hajzott felfel a keleti csatornn, amely keskenyebb s seklyebb is volt a fcsatornnl, viszont a kzvetlen kzelnkben vezetett el. Medza eltklte magt tette hozz Matthew. Nekem mg nem emltette. Majd fogja, abban bzhat. Akkor is nemet fogok mondani. Akkor pedig nem lesz hajland kifizetni a Sycorax ktlzett. Pokolba vele! mondtam jra. Akkor majd megveszem a ktlzetet abbl, amit maga fizet nekem. Amit n fizetek? krdezte Matthew. Medza azt mondja, hogy Bannister hzban lakik, amirt megfelel brleti djat kell fizetnie. . Tnkretette a hajmat, s most n fizessek azrt, hogy megjavtsa? Nem gondolhatja komolyan. A Matthew arcn megjelen kelletlen kifejezs biztostott rla, hogy nagyon is komolyan gondolja. Matthew prblta elvenni a csaps lt azzal, hogy taln az egsz csak szbeszd, de nem tnt tl meggyznek. Az egsz Medza hibja mondta vgl. Egy kis senki volt, amg nem kezdett Bannisterrel keflni, most meg gyakorlatilag v az egsz msor. Hallhatan irigysggel tlttte el, hogy az elrehaladsnak ez az tja zrva van eltte. Jobb, ha tlem tudja, Nick, hogy hton fekve brki felkerlhet a brit televzizs cscsra. Mg mindig ez a siker legbiztosabb, legtbbszr kiprblt, s leginkbb csalhatatlan mdja. Valamirt knyelmetlenl reztem magam a kritika miatt, lehetett az brmennyire jogos. Azrt csak rt valamit a munkjhoz? vetettem kzbe.

 Persze hogy rt a munkjhoz csattant fel Matthew. Nem kell hozz lngelme, hogy valaki j tvs producer legyen. Kzel sem olyan fraszt munka, mint mondjuk egy tanrn. Egy producernek elg annyit tudnia, hogyan szervezzen meg egy munkaebdet, s ki kell vlasztania a megfelel rendezt. Vllat vont. Francba az egsszel! Taln hozzmegy Bannisterhez, s akkor vgre leszll rlunk. Gondolja, hogy ez megtrtnhet? krdeztem. Ennyi pnz mellett? Medza kapva kapna az alkalmon. Rgyjtott egy jabb cigarettra. Szvesen rtenn a kezt az egsz produkcis vllalatra. Bannister cge nemcsak hazafias nyri matinkat gyrtott, hanem videoklippeket s televzis reklmokat is. Amennyire tudni lehetett, virgzott az zlet. Hello! A hang mindkettnket vratlanul rt, s amint odafordultunk, a fekete haj amerikai lnyt lttuk, amint felnk integetett a Mystique kormnya mgl. Alig egy khajtsnyira lehetett tlnk, mgsem lthattuk az arct, bizonytalan rnny mosta szt a fodrozd vzrl visszaverd napfny. Eljutok ezen a csatornn a kiktmedencig? Mennyi a merlse? krdeztem. Ngy lb s hrom hvelyk. Pattog s trgyilagos hangon beszlt. Amint elrenzett, mintha fnyl tekintetet s naptl barna, letteli arcot lttam volna. Amint a jelzrdhoz r mutattam elre , lljon 310 fokba. Ksznm! Messze jrt? Elg messze kiltotta vissza a vlaszt. Elnztem az alakjt, s hirtelen get vgyat reztem, hogy szerelmes legyek egy hozz hasonl lnyba. Nevetsges kvnsg volt, hiszen mg az arct sem lthattam rendesen, nem tudtam a nevt sem; minden informcim az volt rla, hogy gyakorlott tengerjr, s amennyire tudni lehet, nem osztozik a tvsek kielgthetetlen becsvgyban s kapzsisgban. Elrehajoltam egy vegrt, s magamban megjegyeztem, hogy a htamban tombol fjdalom lassan kezd elviselhetv szeldlni. Nincs kedve egy srhz, a hazatrs rmre? A fekete hajfrtk sztrebbentek, amint felm fordtotta a fejt. Nem, ksznm. Azrt nagyra rtkelem a segtsgt. Mg egyszer ksz. Elretolta a gyorst kart, s a Mystique fartkre all kkes fstgomolyag trt el.

Matthew kuncogni kezdett: Ez nem a maga napja, Nick. Menjnk el a kocsmba fordultam vissza hozz , s rgjunk be alaposan. gy is lett. Msnap szintgy bergtunk. A dagly tetzsekor vzre tettk a Sycoraxot, eltrtk a behttt pezsgt az orrn, azutn megszlltuk Bannister borospincjt. Az operatrt nneplyes klssgek kzepette bedobtuk a vzbe, azutn Matthew s jmagam kvetkeztnk. Az amerikai lny a kormny mgl nzett minket, de amikor Matthew hvta, hogy csatlakozzon hozznk, csak a fejt rzta. Egy rval ksbb vitorlt bontott, s a dagly htn kihajzott. A Sycorax kisebbnek tnt most, miutn a vzre tettk. Mivel nem merlt elg mlyre, az j rzburkolat szles svja ott fnylett a foly felett. Jimmy szemben knnyek csillantak. Gynyr lett, Nick. Elhajzhatnnk rajta valahov, Jimmy. Taln. Alighanem tudta mr, hogy haldoklik, s soha tbb nem hajzhat ki a nylt tengerre. Angela nem jtt el a vzre bocstsra, ami mg rmtelibb tette az alkalmat. Az nneplyes frdetsek utn valamennyien szni mentnk, azutn kivgeztk a maradk pezsgt, mikzben a ks dlutni nap megszrtotta a testnket. Epret s tejsznhabot csentnk Bannister htjbl, majd jabb pezsgspalackok kvetkeztek. Aznap jjel a folyparton ltem s nztem a hullmok htn ringatz hajt. Megcsodltam vonalait, s jralmodtam rgi lmaimat tvoli tengerekrl, amelyek immr egyre kzelebb kerltek. A Sycorax mg nem kapott rbocokat, se ktlzetet vagy vitorlkat, de mr szott, s n boldog voltam. Megengedhettem magamnak mg azt is, hogy elfeledkezzem Angelrl s a Wildtrack res navigcis posztjrl; a hajm jra vzre kerlt, s ennyi nekem elg is volt. Aznap jjel a Sycorax fedlzetn aludtam. Gondosan kitakartottam a szobmat Bannister hzban, s kevske tulajdonomat is lehordtam a kiktbe. Kialaktottam egy kis teret a kabin leend helyn, ide tertettem a hlzskom. Az aprcska, hordozhat tzhelyen levest fztem, majd a kormnyllsban fogyasztottam el. Nem szmtott, hogy a Sycorax mg mindig romokban hevert, hogy a fedlzetn lpni sem lehetett az egymsba gabalyodott ktelektl, hogy a vzelvezet nylsokat eltmtettk a szerszmok, lncok s a faforgcs; csak az szmtott, hogy szott a vzen.

Msnap reggel a hajtestnek csapd hullmok kellemes hangjra bredtem. A fedlzetrl lthattam, hogy a vaktan fehr Wildtracket is kiktttk a csatornban. A haj vlheten a hajnal eltti dagllyal rkezett. Mulder s csapata sznes kis zszlkat helyezett el az elmerevt ktlen, ktsgkvl az esti parti tiszteletre. A Mystique mg nem trt vissza kikthelyre. A dleltt folyamn Bannister s Angela is megrkezett az els vendgek trsasgban. Angela gyet sem vetett rm, de Bannister lestlt a partra, hogy vessen egy pillantst a Sycoraxra. Kt vendgt is magval hozta, taln hogy ne kerlhessen szba sem a St. Pierre, sem a hzbl trtn kilakoltatsom. Amita visszatrt szabadsgrl, most elszr lttam Bannistert; erteljesnek s lendletesnek tnt; lthatan jt tett neki, hogy egy idre kiszabadult a stdibl. Kedlyes bizalmassggal kezelt, de azrt kln gondot fordtott arra, hogy megemltse kitntetsemet a bartainak, mintha ezzel akarn igazolni hrnevem, amelyre viseltes megjelensem igencsak rcfolt. Bannister vgigmrte a Sycorax frboct, amelyet a csnakhz falnak tmasztottunk, hogy a lenmagolaj s a paraffin kellen tjrhassa. Nem rlne jobban egy fmrbocnak, Nick? Nem feleltem. Nick vrbeli tradicionalista magyarzta Bannister a bartainak, egy londoni prnak. A nrl kiderlt, hogy belsptsz, s hogy igazn tutinak tartja a hajmat. A tzsdealkusz frj gy vlte, a Sycorax pp alkalmas vitorls, ha valaki a csatornban akarna pancsikolni. Egy kis htvgi kiruccans Jerseybe, mi? Elmagyarztam neki, hogy a Sycorax fedlzetn ktszer is tkeltem az Atlanti-cenon, s ezzel nmikpp megmrgeztem a kedlyes hangulatot, amelyet Bannister oly nagy erfesztsek rn hozott ltre. Az rjra pillantott, mintha srgs dolga lenne valahol. Akkor tallkozunk a partin, rendben? Ezt tekintsem meghvsnak? krdeztem tapintatlanul. s hozza magval egy bartjt is, j? Italok hattl, zrra nincs, holnap tmny msnapossg. Meggrtem, hogy ott leszek, s miutn a ltogatk elmentek, az egsz napot rszntam, az orrrboc tlgyfa bakokra rgztsre s a galvanizlt lncbl kszlt mells merevt kifesztsre. Nehz munka volt, kvetkezskpp boldogt. Ngy ra krl mr az utols csavart rgztettem, amikor a Mystique visszatrt.

Befejeztem a munkt, lemostam magamrl a kosz java rszt, azutn kieveztem a Mystique kikthelyre. Az amerikai lny visszavonult a kabinba, ezrt mr tvolrl kiltozni kezdtem. Mystique! Mystique! Egy pillanat! harsant az les hang. Ki az? Szomszd. Ok, vrjon! Elteltem nevetsges vrakozsokkal. Kedvelni akartam ezt a lnyt, s azt akartam, hogy is kedveljen engem. Mosakods kzben zavarhattam meg, mert amikor feltnt, jkora frdlepedt viselt a teste krl s egy kisebb trlkzt a fejn. Lthat gyanakvssal fogadott. Hell! Hell! Megkapaszkodtam a Mystique jobb oldali mellvdkorltjban, s a fnyezett alumniumrl visszaverd napfny teljesen elvaktott. Derkig csupaszra vetkztem. A nevem Nick Sandman. Jill-Beth Kirov. Kirov, mint a balett. Kzelebbrl mr lthattam Jill-Beth Kirov napbarntott arct, a stt szemet s az erteljes amerikai llkapcsot, amelyet apm mindig a tl sok rgguminak tulajdontott. Apmnak minden jelensgre megvolt a maga terija, s eszembe jutott, hogy a tl sok rggumira vonatkoz elmlett tezs kzben, a New York-i Plaza Hotelben fejtette ki. Szerette magval vinni gyerekeit az utazsaira, s belm villant, mennyire kedvelte volna a vn kecske ezt a lnyt. Megnztem, htha visel jegygyrt, de nem viselt. Nem bnja, ha nem fogunk kezet? krdezte most. Ha felm nyjtja a kezt, a teste kr tekert frdleped knnyedn lehullhatott volna. nneplyesen megbocstottam neki, azutn elmondtam, hogy nagy partit rendeznek ma este a hzban, s azon tndtem, taln nem bnn, ha meghvnm. Ma este? Lthatan megdbbentette a meghvs bizalmas jellege, de azt is szrevettem, hogy nem utastott el azonnal. Elgondolkodva mrte vgig Bannister fnyz otthont. Valami nagygy, igaz? Nagygy? Hres ember magyarzta. Hressg. ! Nos, igen. A hajjn dolgozik? Nem.

 Ok. Nyilvnvalan nem tettem r nagy hatst, hiba tagadtam le alantas rangomat. Mikor kezddik a parti? Hatkor, az italokkal. Jobbra egsz jjel tartani fog. Nagyon formlis? Nem hinnm. Hogy is hvjk a fickt? Anthony Bannister. Nagyot csettintett a nyelvvel: Az a tvs fick, igaz? Aki Kassouli lnyt vette el? lesz az. Micsoda rmes gy. jra feltekintett a hzra, mintha csak arra szmtana, hogy vrpatakok csrgedeznek vgig a takarosan lenyrt pzsiton. Figyelmesen nztem. Ostobasg lenne azt mondani, hogy beleszerettem, de nagyon vgytam r. Ht, nem lenne rossz szlalt meg egy id utn ktkedve. Hallom, knyvet r? tettem egy ktsgbeesett ksrletet a trsalgs elnyjtsra. Taln mg lesz alkalmunk elbeszlgetni errl. Nem gy tnt, mintha vrn ezt az alkalmat. Ksznm, a meghvst. Nem baj, ha nem ktelezem el magam? Nagyon elfoglalt vagyok. rtem. Mg egyszer ksznm. Ottmaradt a fedlzeten, amg meg nem gyzdtt rla, hogy eltolom a csnakomat a hajjtl. H! Nick! Igen. Meg kellett fordtanom a csnakot, hogy szembenzhessek vele. A lny elfintorodott: Mit csinlt a htval? Autbaleset. Kidurrant az els kerk. Nem kapcsoltam be az vet. Kemny lehetett. Biccentssel adta tudtomra, hogy a maga rszrl befejezettnek tekinti a beszlgetst. Csaldottan eveztem vissza a kiktmhz, mikzben szntelenl azt krdeztem magamtl: mgis mire szmtottam? Egy meghvsra a Mystique fedlzetre? Epeked shajra s kt szv szerelmes egybeolvadsra? Azt mondogattam magamban, nem vagyok szerelmes, s nem tettem mst, csak kivettettem a csaldottsgomat egy olyan lnyra, akit a szabadsg s gondtalansg jelkpnek tekintek; de mr azeltt kudarcot vallottam a meggyzsemmel, mieltt ez a magyarzat megfogalmazdott bennem. Ezutn prbltam kedvez eljelekre tallni az vatos vlaszokban, de ezen a tren is felsltem.

 Horgszkirnduls, Sandman? Fanny Mulder knyklt ki a Wildtrack mellvdjn, minden bizonnyal kileste, amint az amerikai lnnyal beszltem. Akadt valami a horgra? krdezte gnyosan. Nem kellene inkbb az rbocaival trdnie, Fanny? Nehogy megint elvesztse ket? Nem aggdom, amita nem utazik velnk, Sandman. Eleveztem mellette, s tudtam, hogy rt pillantsok kvetik minden mozdulatomat, mgis msutt jrtak a gondolataim: a markns ll amerikai lny krl, aki az orosz balettrl kapta a nevt. A hajm vzre kerlt, kszen lltam a szerelemre.

4. fejezet
Tbb mint ktszz vendget hvtak meg a partira. Autk torlaszoltk el a felhajtt, s kt helikopter ereszkedett le a fels gyepsznyegre. Az id kedvez maradt, gy az italokat a folyra nz szles teraszon szolgltk fel. A meghvott rockbanda olyan hangervel jtszott, hogy a hanghullmok valsggal gyomorszjba vgtk a kzelben tartzkodkat. Szakcsok szeleteltk a pecsenyt s a sonkt, lzas rdeklds vezte a brt, s a parti az els perctl fogva zajos sikert aratott. Szp szmmal akadtak hressgek: sznsznk, sznszek, tvs szemlyisgek, politikusok csupa ismert arc. A zenszek mgtt az szak-Atlanti-cen hatalmas trkpt fesztettk ki, amelyen jl lthatan megjelltk az tvonalat, amelyet a Wildtrack a St. Pierre elnyersrt folytatott kzdelemben kvetni szndkozott. Matthew csapata bevilgtotta a pdiumot Bannister bejelentshez. Magt a Wildtracket lobogkba s sznes villanykrtkbe ltztettk, mg a vendgek ingatag palln kelhettek t a hajra, ha kzelebbrl is meg akartk vizsglni. Melissa, aki ttetsz s sejtelmesen rvnyl selymekbe ltztt, azonnal kiszrt a teraszon, s szeret cskkal dvzlt. Tony azt akarja, hogy nzzem meg azt a szrny hajjt, de n mondtam neki, hogy pp eleget szenvedtem a hajk miatt, amikor mg a felesged voltam. Hogy rzed magad? Nem vrt vlaszra. Valami rettenetes az a hotel, ahol megszlltunk. Szztven font egy jszakra, s pkok vannak a frdkdjukban. Hitted volna? Tudtad, hogy itt leszek? Igen. rlk, hogy ltlak. John is itt van valahol? Termszetesen. Tallt magnak egy szocialista kpviselt, akivel egyetrthet abban, hogy milyen szrnyen lehetetlenek ezek a bnyszok. Az ott a te hajd? A Sycorax fel biccentett, amely j szzmternyire onnt, a kiktm mellett ringatzott. Helyesnek tnik. s hol vannak rla azok a micsodk? Az rbocok? Ne is folytasd, csak untatnl. Htrbb lpett, s tettl talpig vgigmrt. Nem akadt ennl klnb ruhd? Flanelnadrgot viseltem, hozz mosott, de vasalatlan fehr inget s egy rgi etoni nyakkendt. A legrendesebb cipmet hztam fel, s azt gondoltam, jl nzek ki.

 Szerintem nincs ezzel semmi gond. Nem vagy pp elegns jelensg, drgm. Nincs pnzem ruhzkodni. Minden pennymet gyerektartsra kltm. s remlem, ez a jvben is gy lesz, Nicholas. Emltettem az gyvdemnek, hogy krl akarod hajzni a vilgot, s szerinte oda kellene tznnk egy brsgi idzst az rbocodra. Tnyleg meg akarsz lgni? Mg nem. Azrt csak ksztsd azt az rbocot. Jut eszembe, mg nem kaptam meg a csekket a gyerekek nyri ruhira. Nem is rtem, mirt. Pedig egy olimpiai bajnok hossztvfutra bztam. Jobb lesz, ha minl elbb megrkezik. , nzd csak! Az ott nem az a pspk, aki szerint mindenkinek bigmiban kellene lnie? Micsoda remek partinak nznk elbe. Mint a rgi szp idkben. Nem furcsa gy visszatrni ebbe a hzba? Szinte mr vrom, mikor jelenik meg az apd, hogy belecspjen a fenekembe. Lennl olyan drga, s szereznl nekem mg egy pohr pezsgt? Termszetesen voltam olyan drga. Jill-Beth Kirov rkezsnek egyelre semmi jelt se lttam, s valahnyszor elnztem a kikt fel, a csnak mg mindig ott ringott a Mystique fartkrnl. Lttam, ahogy Makyns kpvisel belemerl a beszlgetsbe egy szakllas honatyval, aki buzgn blogatott Makyns minden szavra. Anthony Bannister lnk trsalgst folytatott egy fiatal s bjos sznsznvel, akinek sehogy sem emlkeztem a nevre. Amint azt Melissa megjegyezte, mintha apm egyik rgi partijn lettnk volna; semmi sem vltozott, s ppgy nem reztem magam idevalnak, ahogyan annak idejn sem. Nagyon kevs vendget ismertem, s mg kevesebbet kedvltem. Matthew ugyan eljtt, de t lektttk a nagy bejelents filmre vtelnek elkszletei. Lassan besttedett. Az utols vendgek is bejrtk a Wildtracket, aztn sztszedtk a kt felfjhat csnakra fektetett ingatag pallt. Egy, csinos lny megkrnykezett, de miutn rjtt, hogy nem a tvnl dolgozom, fakpnl hagyott remnytelibb prda kedvrt. A pspkt nekem is bemutattk, de miutn nem akadt kzs tmnk, is elsodrdott melllem. Jill-Beth Kirov tovbbra sem jelent meg. Lttam, hogy Melissa Bannistert ugratja. Angela Westmacott, akinek szintn feltnt a bizalmassg, amellyel Melissa a bartjt kezelte, odaoldalazott hozzm. Nem bnja, hogy itt van a volt felesge is? rmet okoz szmomra, hogy kiszolglhatom pezsgvel. Mirt bnnm, hogy itt van? Angela a mellvdkorlt fel araszolt, s mer udvariassgbl kvettem.

 Sajnlom, hogy arra kellett krnem, kltzzn ki a hzbl mondta vratlanul. Ideje volt mr, hogy kikltzzek. Eltndtem, mirt fordt Angela hirtelen ekkora figyelmet a knyelmemre. Hossz hajt takaros kontyba fogta ssze, s egyszer, fehr estlyi ruht viselt, amely mg fiatalosabb s trkenyebb tette az alakjt. Okkal feltteleztem, hogy az egyszer ruha tbbe kerlt, mint a Sycorax nagyvitorlja. Rpillantott gymntokkal kirakott karrjra. Tony negyvent perc mlva megteszi a bejelentst. Remlem, jl fog menni mosolyogtam elzkenyen. Angela hvs tekintettel fordult felm. Korbban kellett volna beszlnnk errl, Nick, de nagyon lefoglaltak az elkszletek. Tony megteszi a bejelentst, azutn bemutatja Fannyt. Szeretnm, ha maga lenne a kvetkez. Nem kell szlnia egy szt sem. n lennk a kvetkez? A Mystique stt sziluettje fel sandtottam, s lttam, hogy Jill-Beth csnakja mr nincs a helyn, ami azt jelentette, hogy a lny elhagyta a jachtot, br a teraszon tovbbra sem lehetett ltni. Tony Fanny utn magt is bemutatja magyarzta Angela trelmesen. Visszafordultam hozz: Mirt? Felshajtott: Krem, ne neheztse meg, Nick. n csak filmre akarom venni a pillanatot, amikor magt nevezik meg a Wildtrack navigtoraknt. Ltta, hogy tiltakozni akarok, ezrt sietve folytatta. Tudom, hogy korbban kellett volna beszlnnk errl. Tudom! Az egsz az n hibm. De krem, ma este tegye meg, amit krek. De nem fogok naviglni. Angela megrizte a hidegvrt. Megeshet, hogy, mint lltotta, csakugyan elfeledkezett korbban kikrni a beleegyezsemet, br gyantottam, hogy ezzel is csak a sajt dolgt akarta megknnyteni. Taln arra szmtott, hogy amikor ksz helyzet el llt, spontn mdon igent mondok, mindenesetre lthatan flt a visszautaststl. Szenvedlyesen rvelt annak elnyei mellett, milyen j lenne, ha gy rne vget a rlam szl film, ahogy eltervezte, hogy mennyire nagyszer lenne sszekapcsolni a kt msort, mert ezltal nemcsak ktszeres gzsit kapnk, de tagja lehetnk egy nyertes csapatnak is. Ezt kveten lefestette elttem a hsies Nick Sandman alakjt, a dicssges navigtort, aki gyzelmvel j remnyt ad minden mozgskorltozottnak. Megrztam a fejem: Nagyjbl akkora hasznra lennk Bannisternek, mint egy terhes rdugr.

Angela rtetlenl fogadta a vlaszt: Ezzel most mit akart mondani? Mr korbban is megmondtam: nem rtek a versenytaktikhoz, maguknak pedig arra van szksgk. Olyasvalakire, aki befogja az utols llegzetvtelnyi szelet is, s mgnesknt tapad minden ramlathoz. Bellem hinyzik minden versenyszellem. Utlok gy vitorlzni. n gy kpzelem az idelis hajutat, hogy rbzom magam a szlre, s kzben nyugodtan felbontok egy srt. De ht maga remek navigtor tiltakozott Angela. Mindenki azt mondja. Rendszerint odatallok a megfelel kontinensre rtettem egyet , de nem is konytok a versenyzshez. Bannisternek pedig arra van szksge. Nem lenne tisztessges, ha bekerlnk a csapatba. Tisztessges? akadt fenn Angela a szn. Egyszeren gyllm, ha csak azrt kell gyorsan vitorlzni, hogy megnyerjnk egy versenyt. Ezrt volna vgtelenl tisztessgtelen a rszemrl, ha gy tennk, mintha rdekelne a St. Pierre sorsa. Mert nem rdekel. s attl flek, ugyangy nem rdekel a maguk nzettsge sem. Ez utbbi megjegyzs szven tallta Angelt, taln, mert a tvs producerek Szent Grljt krdjelezte meg. Maga, s azok az istenverte elvei! Dh, st hisztria sttt a hangjbl, mely elg hangos volt ahhoz, hogy zavart pillantsokat vonzzon felnk a kzelebb ll vendgek irnybl. Csak szeretek tisztessgesen jtszani. Remltem, hogy ezzel lecsitthatom a kszld vihart. Angela trelme azonban korhadt vitorlardknt pattant el. Szval azt akarja, hogy a filmem az igazsgrl szljon? Mert ha tudni akarja az igazat, Nick Sandman, maga nem ms, csak egy elknyeztetett ficsr, aki azrt vlasztotta a katonasgot s a szolgai engedelmessget, mert a val vilgban sosem tudta volna megllni a helyt. Megsebeslt egy teljessggel cltalan hborban, nevetsges eszmkrt tette kockra az lett, s olyan volt, mint egy izgatott kiskutya, nedvedz orral s farkcsvlva vrta, mikor vetik be valahol, mert azt hitte, az lesz a legjobb mka a vilgon. Csakhogy ezt nem mondhatjuk el a filmnkben, igaz? Nem mondhatjuk azt, hogy maga egy resfej fels-kzposztlybeli semmittev, akinek puskt adtak a kezbe, s aki anlkl a hlye plecsni nlkl senki s semmi lenne! Nem mondhatjuk el, hogy tl bszke, tl konok vagy taln tl hlye ahhoz, hogy rendes lete legyen. Inkbb megtapsoljuk a hsiessgrt! me, Nick Sandman, a klnc lzad, aki szembeszll az let megprbltatsaival! me a nagy hbors hs! Aki a vrt ontotta a hazrt! Elkpeszt szenvedllyel sznokolt, szabadjra engedett

pusztt indulata sztfoszlatta a kellemes lgkrt, s a vendgek torkra forrasztotta a szt. Mg a zenekar is abbahagyta a jtkot. s az az igazsg, Nick Sandman, hogy mg klnc kalandor se lehetne a mi segtsgnk nlkl, mert nincs hozz hajja. s amikor majd megkapja, ha egyltaln megkapja, hat hnap mlva rkre befellegzett magnak, mert kifogy a pnzbl, s tlsgosan lusta ahhoz, hogy jat keressen! Ezt az igazsgot akarja elmondani a filmemben? Bannister zavartan toppant be kznk: Angela! A n lerzta magrl. Knnyek csillantak a szemben; a fktelen indulat knnyei. n csak segteni akarok! sikoltozta. J jszakt! kszntem oda Bannisternek. Nick, krem. Lthatan ppoly knosan rezte magt, mint a vendgei. J jszakt! mondtam jra, azutn kihtrltam kettjk kzl. A vendgek elfordultak, s prbltak gy tenni, mintha semmi sem trtnt volna. Lttam, hogy Jill-Beth Kirov is megrkezett, de most is htat fordtott nekem. Mindenki feszlyezett lett, kerlte a tekintetem. Az addig olyannyira sikeres este hirtelen megromlott, s n kerltem a zavart pillantsok kzppontjba. Azutn Melissa ksknt hatolt t a tmegen. Nick, kedvesem! Nem azt grted, hogy tncolsz velem? Elmegyek kzltem csendesen. Ne lgy mr ilyen istenverte bolond sziszegte Melissa ppoly halkan, majd uralkod fensbbsggel fordult a banda fel. Benneteket meg azrt fizetnek, hogy jtszatok, gyhogy csapjatok a hrok kz! A kedlyessg ltszata visszatrt a teraszra. Melissa s n tncoltunk egyet, jobban mondva, Melissa tncolt, n pedig temesen prbltam nem mozgatni fj tagjaimat. Fortyogott bennem a dh. Angela eltnt, Bannister a sznszn trsasgban maradt. A teraszon megindult a szbeszd, hogy Angela tlhajtja magt a munkban. Erltetetten tovbb tncoltam, s a mltnytalan helyzetbl vgl jobb lbam szabadtott ki, amikor vratlanul sszecsuklott alattam, n pedig nekizuhantam az egyik zszlrdnak. Bergtl? krdezte Melissa kajn rmmel. A lbam mg nem jtt rendbe. Akkor ljnk le. Megragadta a karomat, s elnaviglt a terasz szlhez, ahol rgyjtott egy cigarettra. Azt kell mondanom, hogy annak a gylletes

persznnak igaza van. Tnyleg nedvedz orral s farkcsvlva mentl el Falklandra. Alig vrtad, hogy kionthasd msok vrt. Azrt fizettek, hogy msok vrt ontsam, nem emlkszel? Jobb trdem masszrozva prbltam letet lehelni a lbamba. Melissa rszvttel nzte: Szegny Nick. Szrny kis hbor lehetett. Nem szrny, csak igazsgtalan. Mint vakok ellen focizni. Igenis szrny volt. Szegny Nick. Nem lehetett knny tvszelni. Azt hittem, a lbad mr jobban van. Jobban is. Csak pp akkor nem volt. A htamat mintha tzes korbccsal csapkodtk volna, mikzben a lbam teljesen rzketlenn vlt. Megint rm trt a pni rmlet, hogy soha tbb nem leszek mkdkpes. Tudtam, hogy az egszsgemet mr sosem nyerem vissza; hogy sosem fogok felszaladni egy hegyre, htamon a slyos mlhazskkal, de a mkdkpessgemet igenis meg akartam rizni. Azt akartam, hogy a lbam az imbolyg elfedlzeten is tartson meg, amg bevonok egy orrvitorlt. Nem tnt ez akkora krsnek, s ltalban hossz napokig nem is ktelkedtem magamban, amg vratlanul, ahogy most is, rm nem trt a gyengesg, s a fjdalom knnyeket nem csalt a szemembe. Melissa hangosan kifjta a fstt: Tudod, mi a te bajod, Nick? Egy argentin puskagoly. Ez csak nsajnlat, ami egyltaln nem vall rd. Nem, Nick, a te bajod az, hogy mindig olyanokba szeretsz bele, akik nem rdemelnek meg. Meglepetsemben mg a trdemrl is elfeledkeztem. Nem! tiltakoztam. Dehogyisnem. Egykor rgen rtem bolondultl, most pedig ugyangy rzel az irnt a girhes kis tvs irnt, aki gy rd mszott. Ez nevetsges. Melissa jt nevetett megbotrnkozott arckifejezsemen. Lttam, hogy bjologtl vele, mieltt neked esett. Mindig is remnytelenl rabja voltl a spadt szkknek, ami igencsak nagy ostobasg tled, mert sosem annyira trkenyek s sebezhetek, mint amennyire hiszed. Angela aztn nem sebezhet. De gy nz ki, te meg rgtn beindulsz. Jl ismerlek, Nick. Le kellene telepedned egy tenyeres-talpas falusi tyk mellett, akkor sokkal boldogabb lennl.

 Ilyesmire gondolsz? krdeztem elgg el nem tlhet mdon, lvn JillBethre aligha illett Melissa lersa. Az amerikai lny Fanny Mulderrel tncolt, s legnagyobb bosszsgomra valsggal sugrzott a karjai kztt. Melissa thatan figyelt, amg Jill-Beth s Mulder bele nem olvadt a tncosok forgatagba. Ez megtenn mondta vgl , csak te jobban szereted az olyan nket, akik szrnyaszegett galambnak tnnek. Felshajtott. A vgyakozs annyira terhes, nem gondolod? Emlkszel r, amikor elszr tallkoztunk? Majd elvesztl a fegyverek meg az lczfestk alatt. Pomps frfinak tntl; egyltaln nem olyannak, aki valaha is aggdni fog egy jelzlog miatt. A Bath and West Show-n tallkoztunk, ahol az ezredem bemutatt tartott. Melissa apja, a nyugdjazott dandrparancsnok ragaszkodott hozz, hogy minden tisztet vendgl lsson egy italra a strban, ahol teljesen Melissa hatsa al kerltem. Most unottan vonta meg a vllt. n egyltaln nem is rtem ezt a vgyakozst. Az a pspk biztosan rti. Cigarettjval a pspk fel intett, aki teljes egyhzi dszben tncolt egy lnnyal, aki ruhja helyn nagy lyuk halszhlt viselt. Tudod, hogy letapizott? Ki? A pspk? Persze csak mer irgalmassgbl s a vallsilag megengedhet mrtkben. Nincs kedved mg egy tnchoz? Nem hinnm, hogy kpes lennk r. Mg mindig fj a htam. Addig j, amg nem az nrzeted. Pofon kellett volna vgnod azt az ntelt libt. Sosem tnk meg egy nt. A j reg gavallr. Arcon cskolt. Nem bnod, ha arrbb libbenek? Melissa nagylelken megmentette a bszkesgemet, miutn Angela a fldbe gzolt, s n hls voltam rte, noha mg mindig feszlyezve reztem magam. Jill-Beth, aki egyszer inget s fehr nadrgot hzott az alkalomra, gyet sem vetett rm, inkbb vlasztotta Mulder trsasgt, mg a tbbi vendg gy kezelt, mintha himls vagy pestises lennk. Nyilvnvalan nem krlttem forgott a parti. Lttam, hogy Matthew operatre fellltja a kamert a kzelg bejelentsre, s miutn ezt mr nem akartam megvrni, sntiklva lefel indultam a kerti lpcssoron. Mereven tartottam a lbam, hogy a trdem ne bicsakldhasson ki. Mr az utols fokoknl tartottam, amikor Mulder s Jill-Beth kart karba ltve odalpett a mellvdkorlthoz. Elrehajoltak, sszesgtak, s az amerikai lny kacagsa nylvesszknt frdott a szvembe. Tovbbsntikltam a

kiterjedt pzsiton, mg el nem rtem oda, ahol a fnyek szikrzva trtek meg a fekete vzen. sszerndultam a fjdalomtl, amint tlptem a Sycorax fedlzetre, majd jra, amint lekuporodtam a kormnyllsba, a kabin ptshez elksztett faanyagok kz. Ereztem a lenolaj illatt a parton bakokra helyezett rbocfk fell, megcsapott a tmtshez hasznlt ktrny mar szaga. Hossz ideig ltem gy, amg a fjdalom albb nem hagyott a gerincemben. A holdfnyes gbolt valsggal izzani ltszott a folypartot keretez stt fk felett. A rmaiak is ilyennek lthattk a folyt, mieltt nekivgtak a stt rengetegnek, s kzben taln azon tndtek, milyen elvadult teremtmnyek bujklhatnak a lombok kztt. Klns, ellensges helynek lthattk Britannit, s elkpzeltem, ahogy egy rmai katonatiszt megsebeslt itt, majd miutn visszatrt Rmba, beleszeretett egy stt haj lnyba, aki elutastotta t egy szrs fnciai hajskapitny kedvrt. A pokolba Jill-Bethszel, a pokolba Mulderrel, a pokolba azzal, hogy nem hasznlhatom ki a daglyt s vihetem ki a Sycoraxot a nylt tengerre. Kiegyenestettem jobb lbamat, s nekiprseltem a lbfejem a hdfedlzetnek, amg a fjdalom vgig nem iramlott a combomon. Tovbb nveltem a nyomst, s annak jeleknt rzkeltem az ersd fjdalmat, hogy a lbam meg fog gygyulni. Addig szortottam, amg a knnyek r nem dermedtek az arcomra. dvrivalgs hallatszott Bannister hza fell, s tudtam, hogy most jelentettk be a csapat indulst a St. Pierre versenyen. Kinyitottam egy srt, s lassan, lvezettel kortyolgattam. Bannister induljon csak nlklem. Ettl a naptl a magam kedvrt akartam hajzni, amerre a szl s a tenger visz. Sodrdni akartam ebben a nyzsg vilgban, tvol faxoktl s szmlktl, hangos politikusoktl s pffeszked hressgektl. Taln Medznak van igaza, s tnyleg tl hlye vagyok ahhoz, hogy rendes meglhetst talljak magamnak, de a pokolba is, akkor sem vagyok gtlstalan trtet, aki uralkodni akar mindenkin. Ittam egy jabb srt. Ezstszl felhk tornyosultak Dartmoor felett, lgies, mesevilgba ill prtzatot alkottak, amely egyre magasabbra s magasabbra emelkedett, amint az ceni szelek felszakadtak a Tamar feletti lankkrl. gy dntttem, utols megtakartott pnzembl fogom megvsrolni hajm vitorlzatt, azutn egy penny nlkl, de haladktalanul dlnek hajzom, csakhogy elmenekljek Bannister s Angela ell. Ha kell, snbe teszem jobb lbam s fjdalomcsillaptkon lek, de eltnk.

Jill-Beth Kirov hangja rzott fel a komor eslylatolgatsbl. Kikmleltem a kormnylls pereme mgl, s lttam, ahogyan ott stl a pzsiton, Fanny Mulder karjn. Nem fogok ltni semmit hallottam a hangjt. Dehogyisnem, kislny. A folyparton meglltak, s a lny lmlkodva kiltott fel a Wildtrack lttn. Olyan gynyr! Mulder odahzott egy csnakot a kerti lpcskhz. Jill-Beth kacagva lpett be a kis llekvesztbe, s nekem a torkom is elszorult a fltkenysgtl. A lny inkbb vlasztotta Midrt, vagy ami azt illeti, mindenki mst a parti rsztvevi kzl, s ezzel slyos sebet ejtett a bszkesgemen. Micsoda ostobasg ez a bszkesg. Egykor mg arra is rvett, hogy tkeljek az Atlanti-cen tls partjra, ahol az a puskagoly csak rm vrt. jra hallottam Jill-Beth nevetst, amint Mulder evezett nhny csapst a Wildtrackig. A frfi kisegtette a lnyt a hossz s pazarul kidekorlt fedlzetre, azutn bemutatott neki minden ltnivalt. Felkapcsolta az als keresztrd al szerelt fedlzeti reflektorokat, hogy a tndkl fnyek kirajzoljk Jill-Beth stt hajt, erteljes llkapcst s izgatottan csillog szemt. Mozdulatlan maradt, rnyk az rnyak kzt, s n t figyeltem. A hts kormnyllsnl tartottak, s jl hallottam minden szavukat, lvn a vz olyan tisztn tovbbtja a hangokat, ahogyan az veg a fnyt. s hirtelen, mintegy varzstsre megfeledkeztem minden nyomorsgomrl, hiszen JillBeth ppen arra biztatta Muldert, hogy beszljen Nadeznha Bannister hallnak krlmnyeirl. n elrementem, ltja? Mulder az rbocra mutatott. A szortktl engedett el. s Mrs. Bannister itt maradt? krdezte Jill-Beth. Mindig is szeretett htul maradni, szerette a viharos tengert. Semmi olyan nem trtnt, amit korbban ne lttunk volna. Azutn egy hullm feltrt s elbortott bennnket. Egyszeren elsprte. Jill-Beth elfordult, hogy felmrje a Wildtrack tatjn felhalmozott letment eszkzket. Nem viselt hmot? Biztosan levette egy pillanatra, tudja, hogy van ez. Taln elre akart jnni? Taln kilazult valami. Olyat is lttam mr, amikor a karabinerek kiegyenesedtek az orkn erejtl. rlt egy jszaka volt feledkezett bele a meslsbe Mulder. Elszr nem is lttam, hogy eltnt, pp elg dolgom volt a szortktllel, a

vz bemltt mindenhov, a haj meg gy bukdcsolt, mint egy elszabadult lgkalapcs. Beletelt vagy t perc, mire visszakeveredtem a kormnyhoz. Jill-Beth felnzett az rboccscsra, ahov a sznes fnyfzreket fggesztettk. Szegny lny. Ja. Mulder kinyitotta a kabin hts ajtajt. Egy italt? Csakugyan azt reztem, hogy Jill-Beth habozik elfogadni az ajnlatot? Azrt fohszkodtam, brcsak nemet mondana. Nem akartam vgignzni, ahogyan leereszkedik a hts kabinba, ahol a nagy ktszemlyes gyat elhelyeztk. JillBeth nemet mondott. Holnap korn kell kelnem, Fanny, de azrt ksznm. Azt hittem, rdekli a haj mondta a frfi srtett hangon. Pedig mg a hajnaplk is megvannak, ha meg akarn nzni ket. A lny habozott, azutn a kvncsisga Fanny javra billentette a mrleget. Ok. Olyan pillanat kvetkezett, mint amikor a szlcsendes idben a vizet vratlanul stt rnyknt bortjk el a gyilkos vihar els fodrai. Az elmlt hetekben, amg teljesen belefeledkeztem a Sycorax jjptsbe, tudomst sem vettem a Nadeznha Bannister hallval kapcsolatos tallgatsokrl. Msok azonban nem feledkeztek meg errl. Elbb Harry Abbott figyelmeztetett, most pedig az amerikai lny kavarta fel az llvizet. Mrpedig a halott lny apja is amerikai. A hvs szl megzavarta a nyugalmam. Beleborzongtam. A Wildtrack fedlzeti fnyei kialudtak, csak a kabin fnyei szremlettek t a kis hajablakokon, amg kapkodva ssze nem vontk a fggnyket. Vgiggondoltam, amit az imnt hallottam. Az llspont nemcsak egybecsengett a hivatalos vizsglat eredmnyvel, de logikusnak is tnt. Egy biztostktl megmenthette volna Nadeznha Bannister lett, csakhogy a biztostktelek is meghibsodhatnak. Maga a hmrsz a felstestet tartja, s ers drtktllel kapcsoldik a karabinerhez, amit akrmelyik rgztlchez vagy D-gyrhz hozz lehet kapcsolni. Lttam mr olyat, hogy egy karabiner csupn azrt sztnylt, mert rossz szgben akasztottk be. Olyat is tapasztaltam, hogy egyszeren elhajolt. Hiba kszl valamennyi tmr, edzett aclbl, a vz ersebb az aclnl, klnsen, amikor zaboltlan ceni hullm formjban csap le. Elkpzeltem a hmplyg tengerrt, amint felemelte s elrerptette a Wildtrackot, azutn a haj elszabadult liftknt zuhant bele a roppant hullmvlgybe. A kvetkez hullm kifogta a szelet a vitorlkbl, s egy pillanatra szokatlan nmasg ksznttt be, azutn Nadeznha Bannister

meghallotta a mennydrg robajt, amint a hallos hullmnyelv tvelt a hajtat felett. Felnzhetett, hogy lssa a fl tornyosul tajtkz habokat. Ha eltte kikapcsolta magt, bizonyosan fel is sikoltott, de mr elksett; a hajra szakad tbbtonnnyi fagyos tengervz szilaj ervel sprt flre az tjbl mindent s mindenkit. A Wildtrack alighanem imbolyogni kezdett, az orr felemelkedett, amint a teher lefel nyomta a tatot, de egy j hajnak ez meg sem kottyan: a Wildtrack is kiemelkedett, s lerzta magrl a tengerrt. Nadeznha Bannister ekkor mr szzmternyire elmaradhatott a hajfar mgtt, egyedl a tbolyult sttsgben. A szl ott bmblt a vitorlk kztt, a fedlzetet elbortotta a vz, ktsgbeesett kiltsai belevesztek a tenger, a szl s a csapkod vitorlk zajongsba. Persze az is lehet, hogy a vzbe lktk. A ktsgbeesett kiltsok gy is ppoly hibavalak voltak. Ekkor a Wildtrack hts kabinjban Jill-Beth sikoltott fel. A sikolynak hirtelen szakadt vge, mintha egyetlen durva kzmozdulattal belefojtottk volna a lnyba. Pni rmletet reztem az ertlen hangbl, de a teraszon tl nagy volt a hangzavar ahhoz, hogy ezt rajtam kvl brki meghallhassa. Felkaptam egy teli veg srt s elhajtottam. A Wildtrack alig lehetett messzebb, mint amekkora tvolsgra annak idejn a kzigrntokat dobtuk, s elgedetten hallottam, ahogyan a palack szttrt a kabintetn. A msodik veg megpattant egy korltrl, s kitrte a kabin egyik ablakt, a harmadik clt tvesztett, de a negyedik megtallta a frbocot, ahonnt vegcserp s habz srt zporozott a fedlzetre. A kabin hts ajtaja kivgdott, s Jill-Beth gy iramodott ki rajta, ahogyan egy csapdbl kiszabadult vad. Nem habozott egy pillanatig sem, tvetette magt a korlton, s beugrott a vzbe. Mulder teli torokbl vlttt, amint a lny nyomban feltrt a kabinbl, s n elhajtottam az tdik veget is. Mer vletlensgbl a palack ppen a homlokt tallta el, ettl Mulder elvgdott s eltnt a szemem ell. Hallottam dhs s fjdalmas vltst. Amilyen ervel elhajtottam az veget, akr a koponyjt is betrhettem volna, mgsem lett kutya baja sem, st amikor nhny pillanattal ksbb jra felbukkant, mr egy vadszpuskt tartott a kezben. A Sycorax kormnyllsra clzott. Hasra vetdtem. Tzelt. Mindkt csbl egyszerre.

A hang lesen pattant meg a vztkrn, s lttam, ahogyan a torkolattz vrsre festi az eget felettem. A srtek magasan svtettek el, s belecsapdtak a kikt mgtti boztosba. Nem hallottam csobbanst, amibl kikvetkeztethettem volna, merre szik Jill-Beth, viszont lesen kattant a zvr, amint Mulder jratlttte a fegyvert. tmsztam a kormnyllsban felhalmozott legklnflbb eszkzkn. A folyparti rverseken felhajtott berendezsek tengerjrhoz mltatlan sszevisszasgban hevertek mindenfel. Szitkozdva kerestem, amg r nem akadtam a hls csomagra. Hallottam, amint a tltnyhvelyek a helykre cssznak Mulder puskjban, majd a kattanst, amint a tltnyr lezrult. Egy rgi parancsnokom szerette mondogatni, hogy ktsg esetn fstt kell bevetni. Valahol vettem nhny vilgtfklyt, s azrt imdkoztam, hogy mg mkdjenek. Meghztam a gyrt, szmoltam, mintha grntot dobnk, azutn kihajtottam a fklyt a vzre. Beletelt nhny pillanatba, amg a vz elrasztotta a dobozt, azutn megreztem a fanyar bzt, s felemeltem a fejem, hogy lssam a folyrl felszakad narancssrga fstt. A gomolyg felh sztterlt s beburkolta a Wildtrack tatjt. A dagly csak most kezddtt, s a doboz lefel tartott a folyn, a friss tengeri szl azonban Mulder fel hordta a fstt. Kivetettem a msodik jelzt, azutn tkmleltem a Sycorax pereme felett, hogy megkeressem JillBetht. Hallottam a vendgek kiltozst a teraszon. jabb fklyt indtottam el, hogy vgkpp elvaktsam Muldert, s ezttal kis hjn eltalltam a vzfelszn all felemelked stt ni fejet. Kirov kisasszony? krdeztem elzkenyen. Nick? Kinyjtottam fel a kezem, s Mulder ezt a pillanatot vlasztotta arra, hogy elsssn egy jabb fegyvert. Taln gy dnttt, hogy egy sortz ppen elg volt, egy jabbal csak mg nagyobb bajba sodorn magt, ezrt most egy vszjelz fegyverrel clozta meg a Sycoraxot. A raktahajts fklyt gy terveztk meg, hogy a lehet legmagasabbra emelkedjk a tenger fl, s lnkvrs fnyt bocssson ki magbl, mikzben kis ejternyjvel lassan leereszkedik. Hallottam, amint a lvedk elszisszent a fejnk felett, majd belecsapdott a kikt tltsbe, lepattant, azutn szikrkat s fstt okdva beleveszett az jszakba. A narancsszn fny mlybl mris jabb lvedk indult tjra. Mindkett meglhetett volna bennnket, ha kzvetlenl eltall, de a lvedkek magasan a fejnk felett hztak el.

Jill-Beth megragadta a kezemet, n pedig lendletes mozdulattal kirntottam a vzbl. Mind sietsgemet, mind ermet megsokszorozta a harmadik rakta, amelyik ezttal oldalirnyban tvesztett clt. Az els fklya vgl a csnakhz feletti erdsvban robbant, s a harsny vrs fnyben gy tnt, mintha lngra kaptak volna a fk. Utols fstbombmat is eldobtam a Wildtrack fel, azutn keresglni kezdtem az sszevisszasgban a sajt vszjelz raktimat. Jill-Beth zihlva fekdt a padln. Drga selyeminge s fehr nadrgja csurom vz s mer kosz lett. Msszon t a falon biztattam , s rohanjon a hz fel. A vendgek elznlttk a pzsitot, s csak remlni mertem, hogy a jelenltkben Mulder nem prblkozik tovbbi rltsggel. Megtalltam a vszjelz fegyvert, amelyet rirnytottam a nagyobb hajra. Ne! sikoltott fel Jill-Beth rmlten. Nem maradhatok itt! Az isten szerelmre, juttasson ki innt! Van csnakja? Igen. Gyernk, Nick! Menjnk! Flredobtam a fegyvert, s a tatrl mindketten bemsztunk a kis mentcsnakba. Megriztem annyira a llekjelen-ltemet, hogy egy zskra val szraz ruht is bedobjak, azutn elvgtam a ktelet. Jill-Beth ellktt bennnket, s az rral elsodrdtunk a csnakhz bln tli, fkkal bentt fldnyelvig. JillBeth forgatta az evezt, s biztonsgban elrtk a fk srjt, mikzben az els vendgek lertek a folypartra, hogy lmlkodva csodljk a gomolyg fstt, amelynek vszhelyzet esetn a keres helikoptereknek kellett volna jeleznie. A kd egszen a sznes fnyfzrekig beburkolta a Wildtracket, s a ltvnyt mg igzbb tettk a vilgtfklyk sziporkz fnyei. Ez a fst nagy tlet volt jegyezte meg Jill-Beth. Bocssson meg! Mirt? Hagyjuk. Sss. Az ajkhoz rintette a mutatujjt, majd mgnk mutatott, mintha attl tartana, hogy a folypartot elznl izgatott vendgek kihallgathatnnak bennnket. Mozdulatlanul lltam a csnakban, a viharvert s sreg British Seagullban, amelyet cskavas ron szereztnk be az egyik rversen. Fanny! hallatszott Bannister dhs hangja. Mi az rdgt csinl? Tzijtkot, uram! Fanny bizonyra rjtt, hogy tlreaglta az gyet, s volt benne annyi kurzsi, hogy elfogadhat magyarzatot talljon. Gondoltam, elhasznlom a rgi raktkat. Puskalvst is hallottam gy Makyns kpvisel hangja.

 Csak petrda hallatszott Mulder hangja a sr kdbl. Hogy ez mennyire izgalmas! hallottam Melissa hangjt. Cirklraktja nincs? Nincs mirt izgulni lendlt akciba Bannister, akinek szeme eltt mris a holnap reggeli lapok szalagcmei lebegtek. is tudta, hogy tilos indokolatlanul mkdtetni a vszjelz raktkat. Bergott, Fanny? Csak egy kicsit, uram. Majd n evezek. Ezt mr Jill-Beth suttogta a flembe. Ellkte a csnakot a parttl, de megmaradt a fk takarsban. Az a rohadk megprblt meglni! mltatlankodott. Azt hittem, meg akarta erszakolni. Azt csak bevezetnek sznta. Mkdik a motor? tvertek egy tzessel, ha nem. A Seagull nem volt klnsebben flancos brka, de legalbb mkdtt. Megrntottam a behzzsinrt, mire az reg motor khcselve letre kelt, mikzben Bannister kertjbl felnk lendlt egy kis keresreflektor fnye, de a vz fl hajl fk jl elrejtettek bennnket. Az gak csapkodni kezdtek, amint nagyobb gzt adtam, s lttam, hogy Jill-Beth megknnyebblten dl htra. A zskban tall szraz ruhkat jegyeztem meg. Maga varzsl, Nick. Csak azutn bukkantunk el a fk menedkbl, hogy megkerltk Sansom's Pointot. Bannister hza fell most mr nem lthattak meg, ezrt szles vben kifordultam a fcsatorna fel, s amennyire lehetett, kinyitottam a szelepet. A Seagull ugyan hasznos jrgnynak bizonyult, de nem volt tlzottan frge mi is csigalasssggal araszoltunk ki a fk stt rnyai all a holdfnybe, ahol r kellett dbbennem, hogy a brkn egy csuromvizes, nagyon napbarntott s teljesen meztelen lnnyal osztozom, aki ppen szrazra trli magt az egyik rgi pulveremmel. Lthatan nem szgyenkezett elttem, gy maradt idm megvizsglni a barnasgt s minden egyb jellegzetessgt, mieltt udvariasan flrefordultam volna. Tetszik a kilts? krdezte. Nagyon is. Felvette a pulvert s hozz egy kopott farmert, amelynek a szrt gondosan felhajtotta. Miutn rncba szedte vizes hajt, elnzett a foly felett. Hov megynk? Jimmy Nicholls hzba. Ismeri Jimmyt?

 Tallkoztunk. A jobb oldalon lnken vilgtottak a falu fnyei, mg ktmrfldnyire dlre a vrosi fnyek pislkoltak a vzen. Azutn pedig ott sttlett a tenger. Jimmy hza nem messzire esett a vrostl. Jill-Beth a zskban kutakodott: Nincs itt egy tornacipje? Semmilyen cipm sincs, sajnlom. Felnzett rm s elmosolyodott: Ksznm a mentakcit. Erre valk a gncstalan lovagok feleltem. Ebben a pillanatban felmordult a srkny, azazhogy meghallottam egy lvs visszhangjait s a nagy motorok morgst, s tudtam, hogy nem maradt idnk elrni Jimmy hzt. tkzsig htrahztam a gyorst kart, s azrt fohszkodtam, hogy a kotyog kis kttem kpes legyen legyzni a Wildtrack II tatjnak csillog motorszrnyeit. Eddig elfeledkeztem a Bannister csnakhzban meglapul versenyhaj fenyegetsrl. Jill-Beth megprdlt, amint a motorhangok szilnkokra trtk az jszaka nyugalmt. Azonnal tudta, mit jelentenek a hangok. Az a rohadk nem adja fel, mi? Br vons. A sttebb nyugati part fel tartottam, ahol a nagy tmegben belg stt lombstor elrejthetett bennnket. Visszasandtottam a Sansom's Point fel, lesen rajzoldott elm a kihuny fklyk fnyben. Jl ltszottak a fst-fggny sztfoszl maradvnyai is, amely mgl mindeddig nem bukkant el a nagy motoros haj. Jill-Beth hirtelen elspadt. Tudta, mirt vagyok itt rebegte elhal hangon. gy sejtettem, n is tudom, mirt van itt, de nem maradt tbb id a magyarzkodsra, miutn a foly felett les fnypszma hastott vgig. Mulder mr ha csakugyan Mulder vezette a Wildtrack II-t felkapcsolta a haj keresfnyeit. Mg csak a Sansom's Pointon tl jrt, s a fnyek tvol estek tlnk, de tudtam, hogy csupn pillanatok krdse, s a versenyhaj elri a mi folyszakaszunkat. Gyernk, te kis mocsok biztattam a motort. Jesszusom! Jill-Beth lekuporodott, amint a Wildtrack II les orra elbukkant. A folyn hatcsoms sebessgkorltozs volt rvnyben, ehhez kpest a haj mris legalbb hsz csomval szguldott, s tovbb gyorsult. Ezzel Mulder nagy hibt kvetett el, lvn a gyorsulstl felemelkedett a hajorr, gy nem lthatott egyenesen maga el. A versenyhaj nyomban szinte forrni ltszott a vz.

 Lebukni! kiltottam. Jill-Beth lebukott, s a csnak be-siklott a fk kz. Lelltottam a motort, amint az orra megakadt a part menti boztosban. A keresfny elsiklott rajtunk, s a versenyhaj szles vben rfordult a fcsatornra. A sebessge mr a harminc csomt is elrhette, a motorok zajra pedig valsznleg az egy mrfldre fekv vrosi temet halottai is felbredtek. tfurakodtam Jill-Beth mellett, s rhurkoltam a ktelet az egyik benyl gra. Adja ide a vizes nadrgjt fordultam vissza hozz. rtetlenl meredt rm, de engedelmeskedett. Felktttem a fehr nadrgot a haj oldalra, hogy az egyik szra rhajoljon a mellvdkorltra, a msik pedig egyenesen belelgjon a vzbe. Megtri a formnkat magyarztam. Mulder egy stt fahajt keres, nem barna s fehr mintzatt. A belg fagak is segthettek sszemosni az alakunkat, de tudtam, hogy az ers keresfnyek thatolnak a lombokon, s csak remlni mertem, hogy a fehr ruhaanyag elg az lczshoz. Megll. Jill-Beth a haj aljban fekdt, s suttogni is alig mert. A versenyhaj lasstott, s hallottam, hogy a nagy motorok elhalkulnak, mikzben az orr leereszkedett a vzre, s a fnyl ramvonalas hajtest siklani kezdett az rral. Mulder addig gyorstott, amg el nem rte a helyet, ameddig szerinte eljutottunk; ahol nekiltott a keressnek. Le a fejekkel! Lefekdtem Jill-Beth mell a hajfenkbe. A fny tsiklott rajtunk, megllt, visszatrt, azutn tovbbpsztzott. Megknnyebblten shajtottam fel. A Wildtrack II lejjebb sodrdott a folyn, kereste az rulkod nyomokat. Mulder az els krben elhibzott bennnket, de brmelyik pillanatban visszatrhet. Jill-Beth megigaztotta a korltra akasztott nadrgot. Ez valami katonacsel? Az lenne? krdeztem vissza. Mert ugye nem autbalesetben sebeslt meg, igaz? Nem kellene odafigyelnie minden szbeszdre. Szbeszdre? nevetett fel halkan, s az arca olyan kzel kerlt az enymhez, hogy megreztem a lehelett. Maga Nicholas Thomas kapitny, a Viktria-kereszt kitntetettje. A Falkland-szigetek eltt kszlt utols jelents szerint Sandman kapitny j katona volt, szpen teljestett szak-rorszgban, csak ppen nem mutatkozott kellen elktelezettnek, mintha nem elgtettk volna ki a mindennapos szolglati ktelmek. Egyszval, nem volt elg becsvgy. Tlsgosan sokat foglalkozott a hajjval. Az emberek kedveltk, de ennyi mg nem elg ahhoz, hogy valakit katonai akadmira javasoljanak.

Inkbb rltek volna, ha nknt leszerel, ha tadja a helyt egy fiatalabb s becsvgybb tiszttrsnak, igaz? Hinyzott magbl a ksztets, hogy kitnjk, ezt rtk, azutn valaki szembelltotta az igazi ellensggel, s maga rcfolt minden vrakozsukra. Egy hossz pillanatig nem feleltem. A felkavart vz kitartan ostromolta a trkeny hajtestet. Elhzdtam Jill-Bethtl, hogy jobban lthassam az rnykok kzt rejtz arcot. Ki maga? Jill-Beth Kirov, tudja, mint az orosz balett. Elvigyorodott, s a fogai fehren csillantak meg a sttben. Felemeltem a fejem annyira, hogy lthassam: a Wildtrack II a szemkzti partot psztzza, mg Mulder alakjt is kivehettem az ers keresfnyek visszatkrzdsben. Ki maga? krdeztem jra. Egy Yassir Kassouli nev ficknak dolgozom. Hallott mr rla? Bannister apsa. Volt apsa javtott ki, azutn hirtelen megdermedt, amint a reflektor lesen krbefordult s mintha egyenesen rnk irnyult volna. Lttam, hogy a fzfalevelek a fejnk felett ezsts zldben fnylenek, amint a reflektor sugara behatol az gak kz. Jzusom! szisszent fel Jill-Beth. Minden rendben lesz. tkaroltam a vllt, hogy lent tartsam a fejt. A fny tovbbindult, befurakodott egy msik rnyas terletre, de n nem mozdtottam a karom. Jill-Beth sem moccant. Mi dolga magnak Kassoulival? suttogtam, mintha csak attl tartottam volna, hogy Mulder meghallhat bennnket. Nyomoz vagyok. Magndetektv? krdeztem elkpedve. Azt hittem, magnnyomozk csak a filmekben lteznek, de msklnben hogyan rteslhetett volna Jill-Beth mindarrl, ami a hadsereg aktiban szerepel? Biztostsi nyomoz javtott ki. Egy olyan trsasg hajbiztostsi csoportjban dolgozom, amely a Kassouli Enterprises lenyvllalata. s mi utn nyomoz? Mindenfle dolgok utn vonta meg a vllt. Ha teszem azt egy fick azt mondja, hogy az egymillit r, megrendelsre plt szuperjachtja Florida Keys kzelben tengeralattjrv vltozott, s elvrja tlnk, hogy vegynk neki egy msikat, csak kvncsi az ember a krlmnyekre, nem igaz? Prbltam t elkpzelni, amint az effle csalkkal dolgozik, de kptelen voltam r.

 Nem gy fest, mint egy nyomoz. A Rzsaszn Prducra szmtott? A fenbe is, Nick, persze, hogy nem gy festek, mint egy zsaru. Ha meglt egy bikinis csajt, magnak se jut eszbe, hogy felhvja az gyvdjt, nem? Fizetnek nekem egy italt, azutn elmondanak nekem mindenflt, amit a vilgrt se osztannak meg egy olyan fickval, aki magnra veszi a beszlgetst. Elnzett felfel a folyn, de Muldernek a nyomt sem lehetett ltni. s most ppen min dolgozik? rdekldtem. Nadeznha Bannister lett az apja biztostotta egymilli dollrra. Tallja ki, ki a kedvezmnyezett. Anthony Bannister? Tallt, katona. Elvigyorodott. Viszont ha Nadeznht meggyilkoltk, nem kell fizetnik egy centet sem. Volt valami htborzongat ebben a trgyilagossgban s hvs magabiztossgban, ahogyan a gyilkossgrl beszlt; olyannyira htborzongat, hogy mg a karomat is levettem a vllrl. Meggyilkoltk? pp ezt prblom kiderteni. Elkomorult, ami arra utalt, hogy mindeddig nem jrt tl sok sikerrel. Mi mssal foglalkozik mg? krdeztem. Bizonyra kihallotta a gyanakvst a hangombl, mert alaposan megfontolta a vlaszt. Semmi egybbel. Nem fosztja meg a Wildtracket az rboctl? tallgattam. Nem vgja el a ktelt? Jesszusom shajtott fel utlkozva. Tnyleg felttelezi, hogy ilyen ostobasgot tennk? Ennyire iditnak ltszom? De ha nem , akkor ki? Hitelt adtam a mltatlankodsnak s tagadsnak, de csak, mert hinni akartam benne, hogy ez a lny egyenes s becsletes. Sajnlom, higgye el! A fenbe is, Nick, tnyleg szeretnm tudni, ki szrakozik Bannisterrel, de arra mrget vehet, hogy nem n vagyok. Sss! Az ajkamra tette a mutatujjt, amikor a Wildtrack II szles vben visszafordult, felgyorstott, s a keresfnyek jra felnk irnyultak. Mulder megint visszavett a gzbl, s n vatosan kikmleltem, hogy lssam, amint a nagy versenyhaj lassan vgighalad a nyugati part mentn. A fnypszma rendszertelen mozgsa hven tkrzte

Mulder fokozd zavart, de mg gy is fennllt a veszly, hogy megtall bennnket. Jill-Beth addig fszkeldtt, mg knyelmesebb testhelyzetet tallt. Mennyi ideig fog mg itt szaglszni? Tudja isten. Vissza kell jutnom a Mystique-re. Otthagytam minden papromat. Muszj vrnunk. Hallgattam egy sort a kvetkez krds eltt. Ezrt volt ma jjel Mulderrel? Hogy kifaggassa a rszletekrl, htha megtud valamit? Nagyjbl. Elmosolyodott. Biztosan azt hitte rlam, hogy szvtelen dg vagyok, de nem hagyhattam ki az eslyt, hogy beszljek vele. Pedig az a rohadk kelepcbe csalt. Pontosan tudta, mirt vagyok itt. Honnt tudta? Arra n is kvncsi lennk. Felemelte a fejt, majd sietve le is bukott. Mirt akarta az a lny keresztben lenyelni? Bannister azt akarja, hogy legyek a navigtora a St. Pierre-en. n ezt visszautastottam. meg bergott. Nma csendben meredt rm, taln azt latolgatta, hogyan utasthat valaki vissza egy ilyen ajnlatot. Azutn megvonta a vllt. Sajnlom, hogy belekevertem ebbe az egszbe, Nick. Ne sajnlja. n akartam belekeveredni. Hatalmas szeme stten tkrzte vissza az jszakt. Nem szlt, s nem volt semmi olyan, amit elmondhattam volna, ezrt inkbb elrehajoltam s megcskoltam az ajkt. Viszonozta a cskot, azutn a vllamra hajtotta a fejt. Mozdulatlanul fekdtnk. Nem tudtam, milyen kalamajkba hagyom magam belevonni, csak annyit tudtam, hogy rsze akartam lenni ennek az egsznek. reztem, ahogyan a feszltsg fokozatosan elprolog a testbl. Azutn beszlgettnk. Mulder bennnket keresett, de mi csak kuporogtunk abban a brkban s beszlgettnk. Elmondta, hogy Rhode Islandrl jtt, br most Cape Codban l. Apja az amerikai haditengerszetnl szolglt. Elmondtam, hogy az n apm a brtnben hsl, s hogy Bannister hza volt gyermekkori otthonom. Megtudtam, hogy a Mystique tlsgosan lomha hajnak, de nem akarta a sajt hajjt elhozni Massachusettsbl, mert az tkels tl sok idbe telt volna. Megkrdeztem, hogy az hajja nagyobb-e, mire igennel felelt; azutn imdni valan felhzta az orrt, s kzlte, hogy elgg jmd. Cserbe megtudta, hogy elgg szegny vagyok.

Azt mondta, hogy a Sycorax igazn nagyszer haj. Egyetrtettnk. gy dntttem, a sors klnleges kegye, hogy ez a lny megjelent a folymon. Sokat nevetett, s figyelmesen meghallgatott. Beszlgettnk a vitorlzsrl, s meslt arrl a szrny jszakrl, amikor egyedl kellett megkzdenie a viharral Bermuda nyugati oldaln. Ismertem azokat a ztonyokat, s egytt reztem vele. Rajta volt az egyik hajn, amelyik elkapta a 79-es Fastnet vihart, s szvbl irigyeltem azrt a kalandrt. Beszlgettnk, szinte mr gyet sem vetettnk Mulderre, m ekkor a fnyek hirtelen kialudtak, s miutn elhalkult az ikermotorok zgsa, vszjsl csend telepedett rnk. Mindketten a folyt kmleltk, de a vzen semmi sem mozdult, leszmtva a versenyhaj utn maradt hullmokat. Feladta suttogta Jill-Beth. Nem csvltam a fejem. Elment! erskdtt. Csak el akarja hitetni velnk, hogy elment. tmsztam az evezpadon, megfogtam a behzzsinrt, s megrntottam. A motor khcselve letre kelt, s a jellegzetes moraj messze visszhangzott a foly felett. t msodpercig jrni hagytam a motort, azutn lelltottam, amint a reflektor fnye lesen kettmetszette a sttet. Mulder az rnyak kztt rejtztt, de kptelen volt meghatrozni, merrl rkezik fel a csnakmotor hangja. Gnyosan elmosolyodtam, hogy sikerlt kicseleznem. Jill-Beth nem tnt ilyen elgedettnek. Csknys egy vadbarom. Egsz jjel kpes lesz vrni. Jesszusom! A francba! Hirtelen tengedte magt az indulatnak. Meg kell szereznem azokat az tkozott paprokat. A fenbe is! A folyt kmlelte, amelynek tls partjn a Wildtrack II reflektora psztzott. A fnysugr ide-oda rebbent, de hiba frkszte az res boztost. s ha visszasznk? krdezte Jill-Beth hirtelen. s ha megtallja magt? krdeztem vissza. Mgsem lhetek itt lbe tett kzzel! Vgl segtett elrejteni a csnakot: kvekkel raktuk tele, s a part kzelben elsllyesztettk a Seagullt. Fcsomkkal s levelekkel igyekeztnk elfedni minden nyomot, azutn szak fel vettk az irnyt. Veszlyes lett volna partkzeiben maradni, amg Mulder bennnket keres, ezrt a legelkn keresztl felkapaszkodtunk a Ferry Lane-re. Radtam a cipmet Jill-Bethre, hogy ne srtse fel csupasz lbait tvisekkel s csalnnal. Nehezen haladtunk elre a

svnykertseken s felszntott mezkn t, ugyanakkor a lbam egyszer sem bicsaklott meg, s a srget szksgtl mintha mg a htfjsom is albb hagyott volna. A srget szksg pedig nem volt ms, mint Jill-Beth paprjainak megmentse, ezeknek ugyanis semmikpp sem volt szabad Bannister keze kz kerlnie. Azt terveztk, hogy egszen a kompkiktig elgyalogolunk, ahonnt Jill-Beth knnyedn elszhat a Mystique-ig. Amennyiben Mulder addigra befejezi a keresst, s visszall a csnakhzba a Wildtrack //-vel, Jill-Beth kivitorlzhat a tengerre. Ha a veszly mg fennll, csak el kell hoznia a paprokat, s jra kiszhat a partra. Csakhogy hibavalnak bizonyult minden gondos tervezs. Alig rtk el a kikt fldnylvnyt, mris nyilvnvalv vlt, hogy Bannister egy lpssel megelztt bennnket. Csnak horgonyzott a Mystique mellett, s kt frfi vlheten Mulder csapatnak kt embere javban kutakodott a hajn. A fedlzeten zseblmpk fnye villdzott. A horgonyzhely felett mg mindig ott terjengett a ritks narancsszn fst, br az erdben mr csak spadtan parzslottak a tzek. Jill-Beth keservesen kromkodott. Mennyire fontosak azok a paprok? krdeztem. Nincs bennk semmi olyan, amit mg nem tudna vonta meg a vllt , csak azt ruljk el neki, hogy mi az, amit n tudok. Francba! Taln hvjuk a rendrsget? vetettem fel. gy rtem, biztosan nincs joguk arra, hogy tkutassk a hajjt. Ugyan mr, Nick! csvlta a fejt. Mennyi idbe telne, amg tallnnk egy telefont? s mennyi idbe, amg a rendrsg kirne ide? Bannister addigra ksz vlaszokkal vrja ket. Elnzte a Mystique fedlzetn mozgold rnyakat, azutn lemondan felshajtott. A fogkrmet gysem lehet visszanyomni a tubusba, kr is megprblni. Megborzongott, n pedig fltn tkaroltam. Egy pillanatig habozott, azutn tadta magt az lelsnek. Keresve se tallhattam volna alkalmatlanabb embert mormolta. Azt hittem, az jjel nagyon is kapra jttem. Tudja, hogy nem gy rtettem. Elhallgatott, mert a Wildtrack II felbukkant Sansom's Point fell. Azt hittem, Mulder elkormnyozza a nagy hajt a csnakhzhoz, m ehelyett szles flkrt rt le a folyn, felkavarta maga mgtt a holdfnyben frd vizet, s jra eliramodott lefel a folyn.

 gy rtettem folytatta Jill-Beth halkan , hogy nem tl clszer rzelmileg is belebonyoldni egy gybe. s mi a helyzet magval? A maga rzelmeivel? Nem vlaszolt a krdsre, s n nem erltettem. Ehelyett egytt kuporogtunk az rnyak kztt, s elnztk a fnyeket, amelyek Bannister teraszrl szrdtek ide, a tvoli muzsika s nevetgls hangjaival egytt. A vendgek szmra az est nem tartogatott tbb izgalmat, a sttsg leple alatt viszont tovbb folyt a macska-egr jtk. Jill-Beth nem szkhetett ki a tengerre, amg Mulder elzrta elle a szabaduls tjt, s a dl-afrikai semmi jelt nem adta, hogy abba kvnn hagyni a kutatst. Vgeztem itt szlt Jill-Beth egy id utn. Ha gy vesszk, felsltem, nem igaz? Nem tudom, hogy szerezhette volna meg a szksges bizonytkot prblkoztam, csak hogy jobb kedvre dertsem. gy rtem, ha csakugyan Bannister lkte be a felesgt a tengerbe, hogy lehetne bizonytani? Ez a dolgom felelte Jill-Beth keseren, azutn vatosan kibontakozott az lelsembl. Most mr csak az a fontos, hogy biztonsgban visszajussak. n nem mutatkozhatom itt tbbet, de attl mg maga kser. Ha akarja, elg annyit mondania nekik, hogy megmentett attl a rohadktl. Ok? Egyetlen szt sem beszltnk Kassoulirl, s maga mg most is azt hiszi, hogy tikalauzt rok. Engem cseppet se rdekel ez az egsz feleltem , egyszeren csak nem akarom, hogy itt hagyjon. Mosolyogva fogadta a tiltakozsom, azutn megcskolt. Ha most eltnik, Nick, Bannister azt fogja hinni, hogy vgig nekem dolgozott. Mit gondol, akkor mennyi ideig tarthatn meg a hajjt? Jesszusom! Maga is ltta, milyen boldogan hzta meg a dl-afrikai a ravaszt! Annak a ficknak esze gban sincs lellni, Nick. Elnmultam a gondolattl, hogy veszlybe sodorhatom a Sycoraxot is. Maradjon itt erskdtt Jill-Beth , s ksbb kapcsolatba lpek magval. Jimmy Nichollsnl hagyok majd zenetet, mghozz nem is sokra. Szeretnm, ha minl elbb tenn. Nemsokra. Lgyan, igzen ejtette a szt, s n beleborzongtam az izgalomba. Jill-Beth gyengden kibontakozott a karombl, s felegyenesedett. Megtarthatnm a cipjt ma estre? Hov akar menni? Tallnom kell egy telefont. Felhvom Kassouli egyik brit embert, s megkrem, hogy kldjn ki egy kocsit. Azt hiszem, el kell jutnom Londonba, ha

Kassouli ragaszkodna hozz, hogy repljek haza. Vllat vont. Nem tl szvlyes azokkal, akik felslnek. Megtett mindent, amit lehetett prbltam Jill-Betht a vdelmembe venni. Yassir Kassoulit nem rdekli az igyekezet, csakis a siker. Megborzongtam. A klnvls egyre inkbb feszlyezett, radsul megvlaszolatlanul hagyott egy sor fontos krdst. Elmosolyodtam. Ne hagyja el Anglit gy, hogy eltte nem tallkozunk. Mg a cipjt is vissza kell adnom, nem igaz? Felnevetett, azutn a lehet legszorosabbra hzta a cipfzket. Vigyzzon magra, Nick! Maga is. Hirtelen elrehajolt s gyengden megcskolt. Ksznk mindent. Halkan ejtette a szavakat, azutn elhzdott, s sszecsomagolta a hajrl kimentett nyirkos ruhkat. Mi lesz a Mystique-kel krdeztem. Csak breltem. Majd a tulajdonosa rte jn, miutn felhvtam Londonbl. jra megcskolt, azutn elindult felfel a dombon. Figyeltem, ahogyan az rnyka frgn halad az ton, s hallgattam a slyos cipk csoszogst. Aztn elhaltak a hangok, s egyedl maradtam. A fickk, akik tkutattk a Mystique-et, mr a tls part fel eveztek. Mulder tovbb kutakodott a folyn, s hirtelen sznalmasan elhagyatottnak reztem magam. Prbltam felidzni JillBeth hangjt, brnek rintst. Addig a pillanatig sosem reztem magam magnyosnak, m most hirtelen gy tnt, az amerikai lny knnyedn beleillene a Sycoraxszal megosztott letembe. Hossz ideig csak ltem s gondolkodtam. Gyilkossgon, bizonytkon s igazsgon kellett volna tprengenem, mgis elbjolt a lny mosolya, hangja, s persze tulajdon vgyakozsom. A muzsika hangjai tksztak a vz felett. Azzal vigasztaltam magam, hogy Jill-Beth nemsokra fel fog hvni, s valamirt ez a bizonytalan gret is egy j let remnyvel kecsegtetett. J egy rn t vrakoztam, de Mulder pontosan olyan megtalkodottnak bizonyult, mint vrtam, s nem trt vissza. Vgl csupaszra vetkztem, a ruhimat batyuba ktve a htamra vettem, majd ellopakodtam a partig, s nesztelenl a vzbe ereszkedtem. Az ezstsen csillog vzben, lass csapsokkal sztam el a kiktmig, ahol vatosan tmsztam a Sycorax palnkjn. Megszrtkoztam, lementem, s prbltam gy tekinteni a befejezetlen kabinra, mint kt sszeill ember otthonra. Aztn, hogy flretettem a szerelmesek hasztalan lmait, lezrtam a fedlzeti nylst, s vrni kezdtem a virradatot.

Hajnalban teremtett llek sem mozdult. Az elz esti parti hulladka ellepte a kert gyepsznyegt, ttetszen rvnyl kdpra szakadt fel a folyrl. A Wildtrack II idkzben visszatrt a dokkhoz. jszaka hallottam, amint a versenyhaj elhaladt mellettem, s grcssen szorongattam a kezemben az cskalapcsot arra az esetre, ha Mulder be akarna trni a kabinba, m gyet sem vetett rm. Aludni trtem. Most, a kora hajnali kdben klcsnvettem Bannister egyik felfjhat csnakjt, s leereszkedtem a folyn odig, ahol a csnakot hagytam. Kiszivattyztam belle a vizet, azutn hazavontattam. Ha Mulder ltott is a Wildtrackrl, semmit sem tett ellene. Megmostam a kezem a folyban, kivettem nmi pnzt a rejtekhelyrl, a Sycorax aljbl, azutn felgyalogoltam a hzhoz. A vendgek nmelyike a nagy szalonban aludt, msok alighanem felmentek az emeletre, de mg egyikk sem mozgoldott. Ksztettem magamnak egy ers kvt Bannister konyhjban, azutn elvettem az egyik aut kulcsait. Kt vlasztsom volt: a Peugeot s a Land-Rover, amelyet Bannister szndkosan sosem mosatott le, hogy a turistk azt hihessk, valaki mindig dolgozik a farmon. Rgta esedkes kldetsemhez a Peugeot-t vlasztottam. Tbb mint kt ve nem vezettem, s jobb lbam nehezen szokta meg a pedlokat. Egyszer elvtettem a fket, s kis hjn becssztam a nehz autval az rokba, de valahogy sikerlt visszatrnem az tra. Mintegy hrom rn t haladtam szakkelet fel, hogy reggel idben rkezzem a laktelepre. Aszfalt utak hlja kgyzott az egyforma tglapletek kztt. Leparkoltam egy buszmegllban, s majdnem egy rt vrtam, nehogy n keltsem fel a hziakat. Sally Farebrother mg akkor is nejlon hlingt viselte, amikor ajtt nyitott. Kisgyermek kapaszkodott a jobb lbba, karjn parnyi csecsem lt. rkezsem inkbb aggodalommal, mint rmmel tlttte el; lthatan azt latolgatta, hogy komoly bajba kerlhettem, legalbbis koszos ingembl, szakadozott farmerombl s viseltes bakancsombl erre kvetkeztetett. Sally maga sem festett klnbl; szrke s bjtalan lny lett belle, a kznapi let minden terhvel s nygvel egytt. Festett haja zilltan tapadt a homlokra, arcn unott kifejezs tanyzott. Kapitny? Hello, Sally. Terry itt van? Megrzta a fejt: Gyakorlatozik. Sajnlom, nem tudtam. Feszlyezetten reztem magam attl, hogy ily nyilvnvalan rmtelennek talltam. Vendgknt ott ltem Farebrother

rmester eskvjn, st fel tudtam idzni akkori flelmem is, hogy az imdnival ara, akit Terry oly bszkn mutatott be mindenkinek, azt a gondolatot szlte bennem, hogy lete vgig neheztelni fog a frjre, amirt elragadta t a diszktl s az utcai trsasgtl. Asszonyvlasztsban Terry sem bizonyult klnbnek nlam. Itt maradt nhny holmim magyarzkodtam esetlenl. Terry azt mondta, megrzi nekem. Tracey szobjban lesz. Tracey az egyik gyerek lehetett, csak pp nem emlkeztem, melyik. Sally szlesre trta elttem a bejrati ajtt. Tnyleg azt akarja, hogy bemenjek? Jl tudtam, milyen szlsebesen jrnak krbe a rosszindulat pletykk az ilyen katonai laktelepeken. Sallyt mindez cseppet sem rdekelte. Odafent mondta , balrl. Arrbb rugdosott nhny trtt manyag jtkot, hogy megtiszttsa elttem az utat. Legalbb lesz hov betenni a kisszekrnyt. Sajnlom, ha gondot okoztam. Semmi gond. Elnzte, ahogyan felfel botorklok. Mr nem fj? Csak ha nevetek. Az egsz hzat thatotta a koszos pelenkk bze. Mi a helyzet Terryvel? Kikpztisztet akarnak csinlni belle. rezhet neheztelssel beszlt errl, miutn szntelenl azrt nyaggatta Terryt, hogy szereljen le, s kltzzenek haza Leedsbe. Az neki val feladat igyekeztem felvillantani a dolog napos oldalt, mikzben felrtem a lpcsfordulba. Melyik szoba? Ott, a lpcs mellett. Az egyik gyerek srva fakadt odalent, Sally pedig levlttt neki, hogy fogja be, s fejezze be a rohadt reggelijt. A hangok tjrtk az olcs hz paprvkony falait. A gyerekszobban, a tnkrement hromkerek kerkpr alatt talltam r a holmimra. Elhztam a slyos mlhs zskot s levonszoltam a lpcsn. Mondja meg Terrynek, hogy dvzlm. Sajnlni fogja, hogy elkerltk egymst. Majd megkeresem. s ksznm, hogy vigyztak erre. Persze. Rcsukta a kpemre az ajtt. Lttam, ahogyan a szomszdos hzakban sszelibbennek a fggnyk. Visszahajtottam Devonba, ebdre el is rtem Bannister hzt. Teletankoltam a Peugeot-t, hogy krptoljam a gazdjt, amirt kretlenl klcsnvettem a kocsijt, br lthatan senkinek sem hinyzott a rgi aut, amelyet Bannister

szigoran csak az itteni elintznivalk sorn hasznlt. Hangokat hallottam a hz fell, ezrt az erdn keresztl mentem vissza a kikthz s a Sycoraxhoz. Kirtettem a zskot a kabin padljra. Akadtak ott pulverek, amelyeket mg mindig a tzeges falklandi fld mocsokfoltjai bortottak. Egy borotva, tbori kulacs, tvcs, kt ing s egy fnykpezgp, benne mg most is az elhvatlan filmtekerccsel. Trkpvzlat, ngyjt, felbontatlan levl banki gyintzmtl, s a Canberra fellnzeti rajza. Ezt hagytuk magunk mgtt, amikor fellltunk a rajtvonalhoz, s nekiindultunk az utols tmadsnak. Fenyeget hang kvetels Melissa gyvdjtl, hogy mondjak le jradkaimrl, bankszmlmrl, kzs megtakartsrl, mindenrl. Akr egy bolond, meghajtottam a fejem minden kvetels eltt. Akkoriban mindez mit sem jelentett, egyszeren csak flre akartam sprni minden krdst az tbl, amely a Port Stanley fltti magaslat elfoglalshoz vezetett. Talltam egy apmtl kapott levelet, amelyet megvlaszolatlanul hagytam, s kt fnykpet a gyerekekrl. Elkerlt hrom alsnadrg, melyekre ugyancsak rfrt volna a moss, trlkz, egy pr keszty s egy doboz lczfestk. Meg egy trkp a londoni fldalatti vonalairl isten tudja csak, mit keresett itt. Meglett a tiszti sapkm, melynek lttn eltlttt a bszkesg. S ezek alatt ott lapult az, amirt felvllaltam a hossz utat. Rgi szuvenr, koszos trlkzbe csomagolva. Egy halott argentin tiszttl vettem el, mg a Darwin Hillen. Kibontottam a trlkzt, hogy elhzzam a brvet, a hozz val tltnytskval s pisztolytokkal. A tartban 45-s kaliber, Amerikban gyrtott automata revolver lapult; egy igazi colt. Rt, fekete, slyos jszg. Megforgattam a kezemben, azutn kifordtottam a teli trat. Kirtettem a tltnyeket, s kzben megfigyeltem, hogy a rug a tbb hnapig tart megfesztett llapotot is remekl vszelte t. Felhztam az res fegyvert s meghztam a ravaszt. A csattans mrhetetlenl hangosnak tnt a Sycorax kis kabinjban. A cs oldalra az Ejercito Argentna szavakat vstk. Felnyitottam a tltnyrt, s elvettem az egyik tartalk trat. Nem akartam hasznlni a fegyvert, st remlni mertem, hogy soha tbb nem kell elstnm hasonl pisztolyt, m Jill-Beth figyelmeztetse s annak emlke, mily knny szvvel vetette be Fanny Mulder a sajt puskjt, meggyztt arrl, hogy rdemes megmentenem ezt a rgi hbors relikvit. Most, ahogy elnztem a pisztoly obszcn s funkcionlis alakjt, hirtelen elszgyelltem magam. Nem voltam fogoly, senki se knyszertett arra, hogy maradjak. Ahogy kezemben tartottam a nehz revolvert, elfogott az utlkozs amiatt, hogy Bannisterrel val kzskdsem idig fajult. Most mr ki kell lpnem ebbl a krbl, el kell

szabadulnom innt. El kell hagynom Bannistert. Nincs rtelme olyan helyen maradni, ahol arra knyszerlk, hogy felfegyverezzem magam. Viszolygsomban mr-mr a folyba hajtottam a fegyvert, de miutn napjainkban is akadnak olyan tengeri tvonalak, ahol kapra jhet egy effle eszkz, inkbb beolajoztam s lezsroztam, azutn megtltttem, s kt vzhatlan zacskba rejtettem. A csomagot a Sycorax mlyn dugtam el, olyan helyen, ahov sosem st be a nap; mlyen a merlsi vonal alatt, az ilyesmi oda val. Valaki megkopogtatta a hajtest kls oldalt, n pedig ijedten pattantam fel, mintha valami bns tetten rtek volna. Mr. Sandman? kiltotta Mulder csapatnak egyik tagja. Mr. Bannister ltni kvnja. Azonnal! A hang nem krt, sokkal inkbb utastott. S minthogy n is tallkozni akartam Bannisterrel, engedelmeskedtem. Bannister a dolgozszobjban vrt. Gondja volt r, hogy krlvegye magt erstssel. A hajzsi s meteorolgiai trkpekkel telezsfolt asztal egyik feln Fanny Mulder llt, mg Angela a szoba sarkba hzott mly fotelbe sppedt. Mindhrman fradtnak ltszottak. , Nick! Bannister szinte meglepettnek tnt, hogy itt lt. rezni lehetett a levegben, heves vita folyt, mieltt megrkeztem. Angela mogorva hallgatsba burkolzott, Mulder nmn meredt rm, Bannister idegesen matatott. Odalpett az rasztalhoz, s kivett magnak egy cigarettt. Ksznm, hogy eljtt. Magamtl is jttem volna. Felkattintotta ngyjtjt, kifjta a fstt. Angeltl tudom, hogy ma reggel klcsnvette az egyik autt. Megtankoltam, mieltt visszalltam vele mondtam fel a begyakorolt szveget. Bocssson meg, amirt nem krtem el szemlyesen. Nem, minden rendben igyekezett megnyugtatni. A napnl vilgosabban ltszott, hogy Bannisternek nincs gyomra felvllalni a konfliktust. Angela s Mulder egyrtelmen indulatos kirohanst vrt, amibl arra kvetkeztettem, hogy korbban is errl vitzhattak. k ketten le akartak rohanni, mg Bannister inkbb elsimtotta volna a dolgokat. Ahhoz kpest, hogy milyen kemny ficknak mutatkozott a vilg eltt, meghajolt a legkisebb szlben is. Ez minden? krdeztem. Mert nekem is lenne mondanivalm. Hov vitte a kocsit? krdezte Mulder gyanakv hangon. gyet se vetettem r.

 Azrt jttem, hogy elmondjam, tbb ne szmtsanak rm szltam kzvetlenl Bannisterhez. Nemcsak a St. Pierre-t illeten, de minden ms szempontbl is. Nem akarok hallani tbbet a filmjkrl, nem akarok hallani magukrl. Vgeztnk! Hov ment? erskdtt Mulder. Vlaszoljon! szrta kzbe Angela. Nincs semmi mondanivalm maguknak! Semmi az gvilgon! prdltem fel indulatosan, s forrasztottam a torkra a szt. Sajnlom fordultam vissza Bannisterhez , nem llt szndkomban gorombskodni. Egyszeren csak ki akarok szllni. Az elmlt jszaka utn vetettem egy lapos pillantst Angelra, majd vissza Bannisterre , nem tudom, hogyan maradhatnk. Amennyire tudom, gretet tett r, hogy helyrelltja a hajmat, gyhogy adjon nekem egy csekket ezer fontrl, s n egyedl is befejezem a Sycoraxot. Tbb hallani sem fog rlam. Bannister gyllte a konfrontcit. gy vlem, ezt azrt mg meg kellene beszlnnk, nem gondolja? Csak adja oda a csekket. Muldert lthatan viszolygssal tlttte el Bannister puhnysga. Kzelebb lpett s lenzett rm. Hov ment azzal a kocsival, ember? Menjen az utambl! Hov ment Takarodjon az utambl, vagy kitrm a nyakt, maga rohadk! Mg engem is meglepett a bellem sugrz dz indulat. Mulder, noha biztosan nem ijedt meg tlem, htrbb lpett. Angela kapkodva vette a levegt, mg Bannister mozdulatlan maradt. Nyugalmat erltettem magamra. A csekket, ha krhetem. Bannisternek valahogyan sikerlt sszeszednie magt. Azrt ment el, hogy Kirov kisasszonnyal tallkozzk, Nick? Nem. s most krem a csekket. De maga hvta meg a partira? erskdtt Bannister. Igaz, csak akkor mg nem tudtam, hogy Fanny megprblja majd megerszakolni. Megkaphatnm vgre a csekkemet? De ht n nem kezdte volna Fanny. Maga hallgasson! csaptam le r. Mindnyjukat megadsra brta a haragom. Azrt hvtak ebbe a szbba, hogy leszidjanak, mintha csak taknyos kisgyerek lennk, de most valamennyien elnmultak. Mulder visszahtrlt a helyre, mg Angela a tskjban kotorszott a cigarettja utn. Fojtott hangok

hallatszottak a terasz fell, ahol a vendgek mr a villsreggelihez kszldtek. A csekkemet akarom ismteltem hatrozottan. Azt hittem, gyztem, miutn Bannister odalpett az rasztalhoz s kihzott egy fikot, m a csekkknyv helyett egy ktegre val aktt hzott el. Szeretnm, ha vetne ezekre egy pillantst, Nick. Nem mozdultam, ezrt felemelte a legfels aktt, majd kinyitotta s felm nyjtotta. A lapon a tulajdon fnykpem dszelgett, s a kvncsisg rvitt, hogy tvegyem az aktt Bannistertl. Olvassa csak el utastott halkan. Az aktban csak kt paprvet talltam, s mindkettt ugyanazzal a nyomtatott fejlccel lttk el. Kassouli Biztostsi Alap (Hajzs). Az egyik lapra a fnykpemet ragasztottk fel, mg a gondosan gpelt sorok a teljes plyafutsomat ismertettk. Sz szerint idztk felterjesztsemet a Viktriakeresztre. A msik ven kzzel feljegyzett sorokat lttam, felteheten Jill-Beth rst. Sandman kapitny felbukkansa AB hzban vratlan esemny, mindazonltal a hasznunkra lehet. Sandman kapitny, mint a legtbb katona, romantikus alkat. Sok szempontbl egyfajta mesevilgban l, igazi csodabogr, aki mohn htja a hsies kldetseket, ugyanakkor a tisztessgrl s ktelessgrl alkotott eszmnyei egyrtelmen gynk oldalra lltjk. Azon tndtem, vajon ltezhet-e olyan mesevilg, ahol Jill-Beth is szvesen lne. Kirov kisasszony efflket rt tikalauz helyett szlalt meg csendesen Bannister. Ezeket a paprokat a hajjn talltuk. tadott egy msik kinyitott aktt, amelynek els lapjra Fanny Mulder fnykpt ragasztottk. A plyafutsrl szl hzagos elemzs szerint Francis Mulder 1949. augusztus 3n szletett a dl-afrikai Witsandben, iskoli nem rdemeltek emltst. A Dlafrikai Vdelmi Erk ktelkben szolglt. Dl-Afrikban rendrsgi nyilvntartsba vettk; lltlag fegyveres rablst kvetett el, br ezt sosem sikerlt bizonytani. A kvetkez bejegyzs szerint vsrolt egy kuttert a Seychelles-szigeteken, ahol kisebb magnvllalkozst mkdtetett, amg Nadeznha Bannister ki nem szrta ktsgtelen tehetsgt. jabb kzzel rott megjegyzs. Jllehet az n lenynak prtfogoltja, nem ktsges AB irnti felttlen odaadsa. AB lptette el, jl megfizeti, s minden alkalommal tanjelt adja, mennyire megbzik benne. A lap tovbbi rszt durvn leszaktottk, ami hatatlanul is felsztotta bennem a gyant, hogy

Bannister megsemmistette azokat a megjegyzseket, amelyek Mulder esetleges rintettsgt fogalmaztk meg Nadeznha Bannister hallban. Ksrtst reztem arra, hogy megkrdezzem, milyen jogon kutatta t Bannister a Mystique-et, m az aktk lttn feleslegesnek reztem. Bannister visszavette a kt iratkteget. Most mr taln n is rti, mirt aggaszt bennnket a lehetsg, hogy taln tlsgosan is szoros kapcsolatban ll Kirov kisasszonnyal. Elfordult, hogy vgigmrje elhunyt felesge arckpt, amelyet a knyvespolcok kztt helyeztek el. Tudja, hogy kinek a tulajdonban ll a Kassouli Biztostsi Alap? Felteszem, a volt aps. Nos, igen blintott komoran, szinte lemondan, azutn belesppedt az rasztal mgtt ll br karosszkbe s kezbe temette arct. Mondd el neki, Angela! Angela szntelen hangon beszlni kezdett. Yassir Kassouli meggyzdse, hogy Tony megelzhette volna Nadeznha hallt. Ezrt sosem fog megbocstani Tony-nak. Emellett azt hiszi, teszem hozz, teljesen alaptalanul s tvesen, hogy Tony teljes rzketlensgrl tesz tanbizonysgot azltal, hogy rszt vesz az ez vi versenyen. Yassir Kassouli brmit megtenne azrt, hogy Tony ne gyzhessen. Mlt jjel Kirov kisasszony megprblta meggyzni Fannyt, hogy szabotlja a rszvtelnket. Fanny ezt megtagadta, ellenben azzal vdolta meg Kirov kisasszonyt, hogy a Wildtrack miatta vesztette el az rboct. Vitatkozni kezdtek, ekkor a lny gy tett, mintha bntani akarnk, n pedig eljtszhatta a glns megment szerept. Angela nem tudott ellenllni a ksrtsnek, hogy belm mlyessze a karmait. Ez az igazsg, Mr. Sandman, az igazsg, amelynek n olyannyira lnglelk rzje. Nem szltam. Az igazsg csakugyan ott lakozott a szavaiban, brmennyire is ellentmondott mindannak, amit lttam, vagy amit Jill-Beth elmondott, s az egymsnak ellentmond tnyek teljes bizonytalansggal tltttek el. Jill-Beth gyilkossgrl s egymilli dollros kvetelsrl beszlt, mg Angela egy vagyonos ember rgeszms igyekezetrl, ami ltal meg akarja vni elvesztett lenya emlkt. Be kellett rnem annyival, hogy az igazsg ez esetben is csak annyi, hogy nincs igazsg. Vagy legalbbis nem tartozik rm, tettem hozz magamban. s nincs is ms dolgom, mint tvozni a csekkemmel. Bannister elfordtotta a szket, hogy jra feltekintsen a portrra. Ha csakugyan lte meg a felesgt, gondoltam, akkor most egy Oscar-djas alaktsnak lehettem szemtanja.

 A gyszra nincs rtelmes magyarzat, Nick shajtott fel. Yassir Kassouli sosem bocstotta meg nekem a lnya elvesztst. Isten tudja, mit vrt tlem. Hogy ne engedjem vitorlzni? Csak azt tudom, hogy amg l, nem fogja megbocstani nekem Nadeznha hallt. Ebben a krdsben nem enged az sszersgnek, rgeszmss vlt, s amennyire lehet, vdekeznem kell a rgeszmje ellen. Vllat vont, mintha a magyarzat elgtelen lenne, m ennl szintbb s igazabb vlasszal kptelen lenne elllni. Megkopogtatta az aktkat. Lthatja, hogy Kirov kisasszony szerint maga segthet romba dnteni minden eslynket az idei St. Pierre-en. Nem vagyok abban a helyzetben, hogy segtsek neki vdekeztem , lvn pp most mondtam le minden tisztsgemrl. Nem kell se film, se St. Pierre, csak egy csekk. Ezer font ppen megtenn, s meggrhetem, hogy el fogok szmolni minden egyes pennyrl. s hogyan szmol el azzal, amit eddig elklttt? csapott le rm Angela, Medza minden indulatval, s visszhangozta elmlt esti szidalmait. Van fogalma rla, mennyit kltttnk mris erre a filmre? A filmre, amelynek elkszltben maga is rszt vllalt? Vagy mr el is feledkezett a szerzdsekrl? Tovbbra sem voltam hajland fel fordulni vagy szlni hozz. Egyenesen Bannisterre szegeztem a tekintetem. A csekket akarom. Mindig azt akarja, ami magnak a legknyelmesebb! Angela belelovallta magt az jabb dhrohamba. n pedig egy olyan filmet akarok, ami segthet msokon, s ha meghtrl, Nick Sandman, akkor megszegi a szerzdsben vllalt ktelezettsgeit. Mi erre a szerzdsre ptettnk, tbb ezer fontot kltttnk a benne foglaltak megvalstsra, s ha maga fittyet hny erre, meggrem, hogy behajtok magn minden elvesztegetett pennyt. s ha a brsg gy tli meg, hogy az egyetlen elkobzsra rdemes tulajdona a Sycorax, berem azzal is! Vgtelen magabiztossgot sugrzott a hangja, ami azt jelezte, hogy mr ki is krte az gyben a jogszok llsfoglalst. Ha teht nem teljesti a szerzdsben vllaltakat, Nick Sandman, elveszti a hajjt. Tovbbra is gy tettem, mintha ott se lenne. Ezer font mondtam Bannisternek. Nem fog csak gy kistlni az egszbl! kiltozta Angela. Ezer font mondtam Bannisternek jra. Bannister kt tz kz kerlt. Gyantom, abban a pillanatban szvesen teljestette volna a kvnsgomat, Angela azonban zz-porr akarta zzni Nick

Sandman testt, s Bannister felteheten rettegett attl, hogy elveszti Angelt. Mindenesetre igyekezett megkerlni a dntst. Azt hiszem, most egyiknk sincs alkalmas idegllapotban ahhoz, hogy meghozzon egy ilyen sly dntst. n kpes vagyok dnteni erskdtem. De n nem! Most elszr adta jelt brmifle indulatnak. Jv hten visszatrnk a krdsre. t kell nznem a kltsgvetst s az eddig elkszlt anyagot. Kifogsokat keresett, el akarta odzni a dntst. Majd Londonbl felhvom, Nick. Nem leszek itt figyelmeztettem. Pedig jobban teszi, ha itt lesz csattant fel Angela , msklnben elbcszhat a hajjtl. Eddig leszmtva az els alkalmat, amikor hozzm szlt sikerlt megllnom, hogy ne vlaszoljak. Most is csak annyit mondtam, hogy eredjen a pokolba, mieltt sarkon fordultam s kiviharzottam a szobbl. A teraszon gylekez vendgek elnmultak, amint vgigbicegtem kzttk. Mg nem tudtam, hogy kilptem, kirgtak, vagy egyszeren csak odadobtak a vrszomjas gyvdeknek. De nem is rdekelt. tbotorkltam a kerten, megkerltem a csnakhzat, s lttam, hogy Jimmy Nicholls mr megrkezett s kikttte reg brkjt a Sycorax mell. ppen kt jkora zskot emelt t a hajra. Veretlemezek s csavarok magyarzta. A holnapi munkhoz. Francba a holnappal! Mg ma el kell vontatnod a Sycoraxot. A j letbe egyenesedett fel. Aztn hov? Ahov csak akarod. Minl messzebb ezektl a vrszvktl. Istenverte, felfuvalkodott pica mind. Felkapaszkodtam a Sycorax fedlzetre. Jimmy kuncogni kezdett: Kiestl a pikszisbl, fiam? Felnztem a hzra s lttam, hogy Angela engem figyel a dolgozszoba ablakbl. Rohadj meg te is! Nem voltam elg hangos ahhoz, hogy odafent is rteni lehessen. A nyavalysok azzal fenyegetnek, hogy lefoglaltatjk a Sycoraxot. Hol rejthetnm el? Jimmy sszevonta a szemldkt. Itt a folyn sehol, Nick. Mit szlnl a Hamoaze-hez? Georgie Cullen mhelyben? Kedvelte az regedet.

 Minden tolvaj kedveli az regemet. sszehurkoltam egy ers aclvezetket a vontatshoz. Azt akartam, hogy Angela s Bannister lssa, amint elmegyek. Azt akartam, hogy tudjk, francot se rdekel a filmjk vagy a fenyegetzsk. Van elg zemanyagod ahhoz, hogy mg ma odajussunk, Jimmy? Nem hinnm, hogy most azonnal indulni akarnl felelte Jimmy komoran. Van egy levelem szmodra. Egy motoros kldnc hozta, egyenesen Londonbl! Azt rja a bortkon, hogy csakis te olvashatod el, ms nem is tudhat rla, ezrt is rejtettem a csavarok kz, ltod? Rmutatott az egyik zskra. Egyenesen Londonbl, Nick! Jimmyt teljesen elkpesztette, hogy valaki kpes legyen kldnct fogadni, aki Londonbl egszen Devonig leutazik. A fi szerint valami amerikai fruska kldte a levelet. Nem akarnd elolvasni, mieltt lelpnk? El akartam olvasni. Egy perccel ezeltt mg biztosan tudtam, mit kellene tennem, most azonban egy csapsra visszatrt az emlk arrl a meztelen lenyrl, a mosolyrl, az gyessgrl, s azon kaptam magam, hogy lecipelem a nehz zskot a Sycorax kabinjba. A krmszn bortkra a SRGS szt rtk nagy, nyomtatott betkkel. Feltptem. Kt dolog kerlt el belle. Az egyik egy els osztly repljegy volt, a British Airways London s Boston kztti jratra, oda s visszatra. A jegyet a nevemre lltottk ki, s az induls idpontjaknt a msnap reggelt jelltk meg. A visszarkezs idejt nyitva hagytk. A msik egy levl volt, melyen arra a kzrsra ismertem, amelyet nemrg Bannister dolgozszobjban is lttam. Ha nincs vzuma, szerezzen egyet a kvetsgen, s jjjn kedden. Tallkozunk a Logan repltren. Alrs helyett egy mosolyg arcot brzol gyerekes rajz, egy kapkodva odavetett szv, s a JB monogram. Nem latolgattam az eslyeket. Egyetlen pillanatra se ltem le, hogy vgiggondoljam a dolgot. Fel sem tltt bennem, hogy ppen most ktelezem el magam az egyik oldal mellett, vagy, hogy mirt kldene nekem egy jformn ismeretlen lny ilyen drga repljegyet. Abban a pillanatban, a kzdelemmel, fjdalommal s kiszolgltatottsggal teli vek utn, risi ajndk hullott az lembe. Olyan ajndk, amelyre minden katona vgyik, mikzben nyakig merl a bzs iszapban, s a tloldalon harcolk mindent megtesznek azrt, hogy rkre ott is maradjon.

Egyszval, megvolt az tlevelem s a vzumom, s kszen lltam az indulsra. gy viszont nem maradt idm elrejteni a Sycoraxot, csupn a tervem sikerben bzhattam. s persze megkrtem Jimmyt, hogy tartsa rajta a szemt a hajn. Ha elvontatnk valahov, Jimmy, kvesd ket. Megteszem, ami tlem telik. A repljegyre sandtott. Messzire mgy? Azt hiszem, ennl messzebb mg sosem merszkedtem. Felnevettem. rltsgnek tnt, hogy ezt teszem, st taln feleltlensgnek is, mgis csodlatosan spontn s izgalmas rzs volt; mrpedig nem sok csodlatosan spontn s izgalmas rzs akadt az letemben, amita eltallt az a goly. gy azutn lezrtam a fedlzeti nylst, Jimmyvel bevitettem magam a vrosba, s felszlltam az els buszra London fel.

5. fejezet
A Sycorax megvdst clz terv rszeknt fel kellett hvnom Dallasban l desanymat. Van fogalmad rla, mennyi az id? mltatlankodott. Ugye nem vagy a hallodon? Nem, anya, te leszel hallodon. Bedobtam egy jabb tvenpennys rmt a telefonba. Hajnali fl ngy van! Mit rtesz azon, hogy a hallomon vagyok? Bocsss meg ezrt az egszrt, anya, de ha brki hvna Anglibl s utnam rdekldne, csak mondd azt, hogy nem rzed jl magad. Mondd azt, hogy ott akartl ltni a hallos gyad mellett. Csak nhny napig kellene ezt jtszanod. Rvid sznet llt be: Az istenit, fl ngy is elmlt! Sajnlom, anya. Mgis honnt hvsz? A Heathrow-rl. De valjban nem hozzm indulsz, igaz? Hallhatan elborzasztotta a kilts. Nem, anya. A nvred megltogatott egy hnapja, azta is azt nygm. Mirt is kell haldokolnom? Mert azt mondtam nhny embernek, hogy melletted kell lennem. Valahov mshov kell mennem, s nem akarom, hogy ezek az emberek tudjanak rla. jabb sznet. Ami azt illeti, egy szt sem rtek abbl, amit sszehordasz, Nick. Dehogyisnem, anya. Ha brki keresne telefonon, s azt szeretn tudni, ott vagyok-e, te csak feleld azt, hogy ott vagyok, csak ppen nem tudok a telefonhoz jnni, te pedig haldokolsz. Megmondand ezt a szobalnynak is? jabb hossz sznet. Ez a trsalgs kezd egyre frasztbb lenni. Ugye nem vagy rszeg? Nem, anya. Segtesz nekem?

 Persze, hogy segtek, egyszeren csak nem rlk neki, ha hajnali fl ngykor felkeltenek. Mr azt hittem, tmadnak az oroszok. R-beszlgetst krtl? Nem, anya. Hla istennek. Belestott a telefonba. Jl vagy? Igen. Megint tudok jrni. Hogy van apd? Nem tallkoztunk. Megltogathatnd. Te voltl a kedvence. Hogy van Piers s Amanda? Jl vannak. Rd vall, hogy hagytad elmenni Melisst. Nem bnnd, ha most visszafekdnk aludni? Ksznm, anya. Igazn nincs mit. Lenyomtam a telefonkagyl villjt, azutn jabb rmet dobtam be, s trcsztam Devont. Senki sem vette fel a Bannister-hzban, mg be nem jelentkezett az rkk j kedly zenetrgzt. Itt Sandman mondtam r az zenetet. Azrt hvtam, hogy elmondjam, az desanym megbetegedett, s az orvosok szerint mellette lenne a helyem, ezrt Dallasba utazom. A kzs problminkat majd megbeszljk, miutn visszatrtem. Megtettem a szksges vintzkedseket. Tartottam tle, hogy Angela gy magyarzza majd hirtelen eltnsemet, hogy el akartam szkni az tkozott filmje ell, s nem lesz rest bevltani fenyegetseit. Fogalmam sem volt rla, mennyi idbe telhet beszerezni egy brsgi vgzst, vagy, hogy a brsg valban elrendelheti-e a Sycorax elkobzst, mgis gy gondoltam, haldokl anym egy ideig mindenkpp kordban tarthatja a vrszomjas gyvdeket. Azutn, amint visszatrek Angliba, elszlltom a hajmat. Torkig lettem Bannisterrel, mg inkbb Medzval, ezrt, amint lehet, egy msik folyra kltztetem a Sycoraxot, ahol befejezhetem a feljtst. De elbb mg Amerika. Meglehetsen furcsn nztek rm a repltren. A legrgebbi tornacipmet viseltem, hozz lakkal s lenmagolajjal sszemocskolt munksnadrgot, kk cskos matrzplt, alatta egy mosatlan katonai inget, amelyet a mlhszskbl bnysztam el. Ez volt a legtisztbb ingem. Van poggysza? krdezte a fiatal lny a pult mgl. Nincs.

A jegyem viszont rvnyes volt, nem jrt le a vzumom sem, gy ht fel kellett engednik. Fttt az izgatottsg. Megfeledkeztem Bannisterrl s a fenyegetseirl, csak mert egy fnyl tekintet, fekete haj lny Bostonba hvott. Esett a bostoni Logan repltren. Jill-Bethnek nyomt sem lttam, helyette rohamtank mret limuzin vrt rm. A sofr formlisan elnzst krt, amirt Kirov kisasszony nem tudott szemlyesen megjelenni, de lthat megtkzs nlkl fogadta poggyszom hinyt s ruhzatom llapott. A bevndorlsi hivatal emberei mr nem bizonyultak ennyire elzkenynek, s vgl csak a washingtoni brit nagykvetsg katonai attasja tudta megnyugtatni ket arrl, hogy a jelenltemmel nem kvnom megrontani az llamok erklcseit. Pedig mennyire remltem, hogy gy lesz. Ebben a remnyben indultam dl fel a tombol viharban. Cape Codba vittek. Emlkeztem r, hogy hat vvel ezeltt, miutn tkeltnk a csatornn, a Sycoraxszal eljutottunk a Keleti Kiktmedencig. A fedlzeten sajt ezredem emberei utaztak, s mindnyjunkat lenygztek a csillog jachtok, amelyek kztt a Sycorax nyomorsgos kis llekvesztnek tnt. Most, miutn mlyen bent jrtunk Cape Codban, valami kptelenl fnyz hotelbe fuvaroztak, ahol mr vrtak rm, s megjelensem ellenre nagybecs vendgknt kezeltek. Elvezettek egy ajthoz, amelynek rztbljn a Tengernagyi Lakosztly felirat dszlett, noha kevs admirlis lhetett valaha ilyen knyelemben. A tgas lakosztly a kiktre tekintett. Volt sajt pezsgfrdm, frdszobm, hlszobm, szalonom s kln erklyem. Odalptem az ablakhoz. Apm mindig is szerette Amerikt; szerette szabadsgrt, szertelensgrt s szgyentelen mohsgrt. Jmagam sokkalta rmisztbbnek lttam az llamokat, taln, mert nem rkltem apm kivteles tehetsgt a pnzgyek tern. Elnztem a kikt fel, ahol egy-egy haj tbbet rt, mint amennyit brmelyik katonatiszt egsz lete sorn megkereshet. Az es mr csak szitlt, tiszta s meleg este grkezett. Odalenn, kis hddal, meredez antennkkal s szigonygyval felszerelt motoros jacht siklott frgn a tenger fel, mg mgttem halk surrogssal mkdsbe lpett a Tengernagyi Lakosztly lgkondicionlja. Hirtelen az egsz mrhetetlenl meseszernek tnt; akr valami csodlatos lom, amelynek brmelyik pillanatban vge szakadhat, hogy az lmod egy csapsra visszatrjen a htkznapok szrke realitshoz. Bekapcsoltam a televzit, s megtudtam, a Red Sox ngy hazafutssal vezet, idei legjobb teljestmnyt nyjtva. A kszlken elhelyezett

nyomtatott krtya tudatta velem, hogy a szobaszerviz a lehet legkszsgesebben ellt minden fldi s tengeri jval, a nap brmely percben. gy reztem, menten megfulladok ebben a bsgben. A frdszobba gondosan kiksztettk a borotvakszletet, az gyon kitertve vrt a frdkpeny, mg az egyik gardrbszekrnyben rakadtam rgi bakancsomra, amelyet jra talpaltak s csillogra fnyestettek. A bakancs ltvnya s a hozz kapcsold emlkek mosolyt csaltak az arcomra. A gardrbban ngy pr vadonatj cip vrt rm. A cipk felett porvd paprba csomagolt ltzkek sorakoztak. Kt szmoking; egy fehr s egy fekete. Szvetnadrgok, ingek, tkletesen felesleges pulverek, st eskabt is. Az ajtn klnfle nyakkendk fggtek, s megtkzssel lttam, hogy rgi ezredem cskos nyakkendje is kzttk van. Utbbira kln cmkt is tztek, Kirov kisasszony tisztelete jeleknt. A cmke aljn pedig ott llt a rejtvny megfejtse: Kassouli Hotels, Inc., a Kassouli Leisure Interests, Inc. lenyvllalata. Azt hiszem, attl a pillanattl biztosan tudtam, amikor a Sycorax kabinjban kibontottam azt a krmszn bortkot. Tudtam, ki fizette a repljegyemet, s ki akarta, hogy az llamokba utazzak, mgis becsaptam magam azzal, hogy a szerelem hozott ide. Pedig ht nem. Kassouli hozatott ide. A kis cmke eloszlatta minden esetleges ktsgemet, mg ha nem is szabadtott meg a remnytl, hogy rtallok vgyaim trgyra. Telefoncsrgs riasztott fel az brndozsbl. Sandman kapitny? Itt a recepci, uram. Kirov kisasszony arra krt bennnket, hogy informljuk nt, miszerint ht rakor rkezik. Szeretn, ha megfelelen ltzne az alkalomra, uram. rtem. Ksznm! A recepcis kellemes napot kvnt, mieltt elksznt. A tvben szles vben meglendlt egy t, a labda pedig olyan magasra rppent, hogy a stadion reflektorainak fnye sztmosta a kamera kpt. Nekilttam a vetkzsnek s frdsnek. Lehet, hogy rltsg az egsz, de n magam ajnlkoztam, hogy idejvk. reztem, amint jobb lbam megreszket, s attl fltem, menten sszeesek, ezrt lassan beleereszkedtem a frdbe, s azzal prbltam megnyugtatni magam, hogy nincs mirt aggdnom, ez az egsz csak sznes kaland, s csak rlhetek ittltemnek. A meseszersg rzete, hogy lmomban csppentem e kprzatos vilgba, mg tovbb ersdtt, amikor megrkezett Jill-Beth fehr BMW kabrijn,

fekete-fehr pettyes selyembl kszlt estlyi ruhjban. Csipkekendje felett hromsoros gyngy nyakk csillogott; haja s bre is selymesebb fnynek tetszett, mint amilyenre emlkeztem. J estt, Nick! Hell! kszntem flnken. Felkacagott: Tudtam, hogy a fekete szmokingot fogja vlasztani. Sajnlom, ha tl maradi lennk. Ugyan mr. Nekem is ebben tetszik jobban. Vgtre is, senki sem akarja, hogy pincrnek nzzk, nem igaz? thajolt az oldalamra, hogy megcskoljon. Hogy viseli az ideltoldst? Felteszem ugyangy, mint brki ms. n nagyszeren rzem magam. Maga is jobban tenn, ugyanis bulizni fogunk. Kihajtott a BMW-vel a szlloda fbejratnak vegteteje all. Odakint tombolt a forrsg, s br leeresztette a BMW tetejt, a lgkondicionlt is teljes erre kapcsolta, gy a lbam majd lefagyott, mikzben a mellkasomra kilt a vertk. Nem hoztam magammal tl sok pnzt figyelmeztettem. Ezer dollrral majd csak kihzzuk valahogy az estt. Jt nevetett az arcomra kil dbbenet lttn. Ugyan mr, Nick! Kassouli vendgei vagyunk, ok? Ok feleltem, mintha mindvgig tudtam volna, hogy Kassouli rngatott ide az cen tls partjra, s nem a szerelem. Jill-Beth lendletesen bekanyarodott egy magnkikt bejrathoz, ahol a fegyveres r azonnal felismerte, s kaput nyitott eltte. Elhaladtunk egy sor motoros jacht mellett; mretre valamennyi elment volna aknamentest hajnak, a tetejkn annyi antennval, amennyi egy fregatt kiszolglsra is elegend. Meseorszg visszhangoztam Jill-Beth rm vonatkoz megjegyzst a Bannister ltal mutatott iratokbl. Jill-Beth azonnal megrtette az utalst, s felkacagott. Ltta az aktimat? Csak azokat, amelyeket Bannister clszernek ltott megmutatni. Jellemz. Ugye nem srtdtt meg azon, amit rtam? Kellett volna? Ugyan mr! Odaintegetett az egyik lehorgonyzott jacht fedlzetn srgld frfinak, azutn lefegyverz mosollyal fordult felm. Gyantom, hogy nem tartozom Tony Bannister kedvencei kz.

 Ht, nem. Ahogyan n sem. Nagy kr. Megclozta a BMW-vel az egyik szabad parkolhelyet, ppen szemkzt azzal a horgonyzhellyel, ahol egy fehr kutter ringatzott. resbe tette a sebessgvltt, s tovbb jratta a motort, mikzben a jacht fel biccentett. Tetszik? Ismertem ezt a hajtpust, s nagyon is tetszett. A 13 mter hossz vitorls a Ballett Dancer nevet viselte, s az amerikai nyugati parton ptettk, kenufarral, orrrboccal s egy zmk tengerjr elegns, kecses vonalaival. vegszlas manyagbl kszlt, de drga tikfa fedlzetdeszkkat s horzslceket kapott. A mag? tallgattam. Enym. Tudja, mindig is balett-tncos szerettem volna lenni, de mit tehet az, akit ilyen alakkal ldott meg az g? Szerintem, azt tehet, amit csak akar. Mosolyogva fogadta a bkot. Tl magas voltam. Klnben is, most mr jobban rdekel a vitorlzs. Gynyr ez a haj mondtam tiszta szvbl. A Ballett Dancert egy sokat hasznlt haj kellemes lgkre lengte krl. Tapasztalt szemmel mindig ltni lehet, ha egy hajt sokat hasznlnak; az jkori tkrfny megkopik, ugyanakkor megjelennek az j praktikus kiegsztk. A Ballett Dancer ktlvilli s vezeti megkoptak, a fedlzeti lefolynylsokban takarosan sszehajtott horgonyktelek vrtak a sorukra, a lektztt mentcsnak mellett evezk, rudak s csklyk sorakoztak. A tikfa fedlzet s szeglyek csontfehrre fakultak. Egy-kt hnap alatt a Sycorax is elrhette ugyanezt a hatkonysgot sugrz, viharvert klst. Gynyr haj ismteltem. s az egsz az enym! lelkendezett Jill-Beth. Mlt hnapban fizettem ki az utols rszletet. Lelltotta a BMW motorjt, s kinyitotta az ajtt. Velem tart? Kvettem a hajhdon, azutn figyeltem, ahogyan sztkapcsolja az elektromos vezetket s eloldozza a ktelet. Kihajzunk? krdeztem meglepetten. Persze. Mirt is ne? Szmomra furcsnak tnt, hogy estlyi ruhban vitorlzzak a tengeren, de Jill-Beth lthatan gy tervezte. Beindtotta a motort. Nem akarja kivinni, Nick? A haj hossz gerince megneheztette a fordulst a kis kiktben, de vgl sikerlt a Csatorna fel irnytanom az orrrbocot. Amint ezt elrtem, Jill-Beth

lecsavarta az orrvitorlt az elmerevt ktlrl, majd kioldotta a nagy vitorlt. Mg sosem lttam, hogy egy lny estlyi ruhban ksztene el egy hajt az indulsra. A legnehezebb az egszben kiltott htra boldogan , megtallni az igazn hatkony dezodort. Lelt mellm a kormnyllsban, s kinyitotta a kis szekrnyt. Pezsgt? Mr azt hittem, sosem krdezi meg. Beleszdltem a boldogsgba. Hvsebb volt a leveg idekint a vzen, ahol felnk radt a fvitorla vrl lecsordul szl. Hogyan hasonltan a hajmat a Sycorax hoz? krdezte Jill-Beth. A Sycoraxon tbb a szlnek kitett fellet. A csonkavitorla, a cscsvitorla. Rengeteg fm kell a vz al, hogy kiegyenslyozza. Emiatt egy kicsit csknys. Mint maga? Mint n. s akrcsak n, is esetlenl forgoldik. Egy motoros jacht hzott el mellettnk. A zsfolt hts fedlzeten sznpomps estly zajlott, s a vendgek szvlyes mosollyal emeltk felnk pezsgspoharaikat. Meglttam az els csillagokat, amint egy utasszllt fehr kondenzcskja krl kilyuggattk a spadtt halvnyul eget. Ksznm a meghvst trtem meg a csendet. Nada vigyorodott el Jill-Beth. Ht nem ezrt mentik meg a gncstalan lovagok a bajba kerlt rhlgyeket? A jutalomrt? Ez lenne a jutalmam? krdeztem. Mi ms? sszekoccintottuk poharainkat. A motoros jacht ltal felvert hullmok nekicsapdtak a Ballett Dancer trzsnek, s Jill-Beth pezsgje kilttyent fekete nadrgomra. Jill-Beth gyorsan felitatta. Tetszik a szmokingja. Olyan elegnsan csnya benne. Felnevettem. Azt hiszem, most elszr van rajtam nyakkend azta, hogy tvettem a kitntetst. Elhaladtunk egy lehorgonyzott haj mellett, amelynek csnakdarujrl fstlg grillst ereszkedett al. A kormnyos dvzlsknt felnk emelte villjt, mi pedig pezsgspoharainkkal viszonoztuk a gesztust. Belegondoltam, mennyire klnbznek a kellemes este rmei Bannister letnek megkeseredettsgtl; a fltkenysgtl s becsvgytl, a szntelen s alval gyanakvstl. Nem csoda, hogy az amerikai felesg hamar belefradt mindebbe. Vajon vissza akart trni ezekhez az idilli partokhoz s a hatrtalan fnyzshez? ttoltam a nagyvitorla-keresztrudat, amint a szl valamelyest enyhlt. Kelet fel haladtunk, de mindvgig megmaradtunk a csatornt jelz bjk kztt. Kt

tovbbi motoros is elhaladt mellettnk, s mindkett fedlzetn estlyi ruhs vendgek utaztak. Hol lesz a parti? rdekldtem. Ott. Jill-Beth egyenesen elrefel mutatott, egy hatalmas fehr hz irnyba, amely betlttte a homokfvennyel keretezett fldnylvny egszt. A szrazfld felli oldalon a hzat fasorral vdtk, mg a gyepsznyeggel bortott szles teraszok levezettek a sajt tulajdon strandokhoz s dokkokhoz, ahol aznap este lmpsok vilgtottak, s klnfle hajk zsfoldtak ssze. A reflektorok sszefgg lncolata azt jelezte, hogy a vendgek kzl sokan a szrazfldn kanyarg ton kvnnak eljutni a fldnylvnyig. A hz Kassouli felesg tudatta Jill-Beth. most nincs itt, de Kassouli igen. s ksznetet akar mondani. Mirt? Hogy megmentett. Hirtelen nyugtalansg fogott el. Van valami a hivalkodan vagyonos emberekben, ami mindig is nyugtalann tett. A pnzrt brki ksz felldozni az elveit, ahogyan n is felldoztam az egyedlltemet Bannister pnzrt, s attl fltem, ma este jra ezt vrjk tlem. Eltoltam magamtl a kormnyaidat. Mirt nem vitorlzunk inkbb Nantucketbe? vek ta nem jrtam arrafel. Jill-Beth felnevetett s maghoz vonta a kormnyrudat. Yassir tallkozni akar magval, Nick. Imdni fogja! Ebben ktelkedtem, de engedelmesen elkormnyoztam a dokkig, ahol a szolgk csak arra vrtak, hogy fogadjk a hajnkat. Meghallottam a tgas, lmpsokkal feldsztett kert fell tszreml zent. Szl felli kikthelyet vlasztottam, kifogtam a szelet a vitorlbl, s kt frfi azonnal a fedlzetre pattant, hogy megragadja a kteleket. Belptnk Kassouli fldi denkertjbe. Az egyik partszakaszon mly rkot vjtak, ebben halmoztk fel a kagylstshez hasznlt uszadkfkat s tengeri hnrt. Feljebb, az egyik teraszon marhasltet ksztettek a roppant grillstkn. Bsggel akadt pezsg, szzszmra gyltek a vendgek. Lthatan fontos trsasgi sszejvetelre csppentnk ide, a szebbnl szebb embereket valsggal krlrajzottk a fnykpszek. Egy riporter kpet ksztett Jill-Bethrl s rlam, m amikor a nevemet tudakolta, azzal utastottam el, hogy nem vagyok fontos ember. Egy brit? krdezte csaldott hangon, majd jult rdekldssel: Netaln lord?

Kzltem vele, hogy a nevem John Brown. A riporter ktelessgtudan jegyzetelt, noha egyrtelmen ltszott, hogy nem n vagyok az est dszvendge. Mirt nem mondta meg, kicsoda? vonta ssze a szemldkt Jill-Beth. Nem vagyok fontos ember. Marhasg! Akar tncolni? Azt feleltem, hogy a htam tlsgosan fj, azutn leltnk egy asztalhoz, ahol hamarosan zajos trsasg csapdott hozznk. A bemutatkozst kveten nem sokkal az egyik frfi eladta, hogyan kellene jrafinanszroznom a hajmat tizenkt ves amortizcis rtklerssal. Udvarias khintsekkel nyugtztam mondandjt. gy lttam, hogy a vendgek tekintlyes rsze Kassoulinak dolgozik, a biztosttrsasgnl, a hajvllalatnl vagy az olajtrsasgok valamelyiknl. Prbltam kitallni, melyikk lehet Kassouli, de a frfi, aki pnzt akart nekem klcsnzni, idejben tudatta, hogy a fnk valsznleg nem mutatkozik szemlyesen. Yassir nem szvesen jr partikra. Inkbb csak rendezi ket. A frfi krlkmlelt a kertben. Az ott a fia, Charlie. Azonnal felismertem a fit a Bannister hzban ltott fnykpekrl, csak ppen egy dologra nem szmtottam. Charles Kassouli tolszkben kzlekedett, s fonnyadt lbszrai lettelenl lgtak al, noha mg csak a hszas vei elejn jrhatott. Mi trtnt? faggattam jdonslt ismersmet. Motorbaleset jtt a kznys vlasz. Tl sok pnz, tl kevs sz. Minden gazdag fi ilyen. Nhny perccel ksbb Jill-Beth is bemutatott a finak. Charles Kassouli feltnen jkp fi volt, m ez sem ellenslyozhatta megkeseredett s sszefrhetetlen jellemt. Alighanem a fsult kznyig nyugtattk a gygyszerekkel, br gy is pp elg harapsnak tnt, amikor JillBethtl megtudta, hogy tengersz voltam. Utlom a tengerszeket. A neheztel arc felm fordult, hogy lssa, felveszem-e a kesztyt. Nem vettem. Nem reztem mst, csakis sznalmat sznalmat egy olyan fi irnt, aki beleszletett a vilg legvagyonosabb kreibe, mgis minden fldi rmet szmztt magtl a gzkar egyetlen megcsavarsval. s taln nmi megvetst. Sok olyan embert megismertem a krhzban, akinek nem adatott meg az esly, hogy jra jrhassanak, mgis merszen szembenztek az letkkel. Charles Kassoulit nyilvnvalan nem ebbl a fbl faragtk. Maga sosem hajzott? krdeztem jobb hjn.

 Mondtam mr. Utlom a tengerszeket. Charlie-nak van egy motoros jachtja prblta Jill-Beth oldani a feszltsget. Tncolunk, JB? Charles Kassouli elhajtotta cigarettjt, s tnteten elfordtotta a tolszkt. Hogyne, Charlie. Jill-Beth megkerlte az elektromos tolszket s kilpett a tncparkettre, n pedig megigzve figyeltem, ahogyan keringeni kezd a frfi eltt. Sugrz mosolyt kldtt felm, de elfordtottam a fejem, mert valaki megszltott. Sandman kapitny? Magas, szke haj frfit llt elttem, szles vlla majd sztfesztette a fehr, paszomnyos uniformis kabtjt. A frfi kurtn biccentett. n Sandman kapitny? rdekldtt jra, alig rezhet skandinv akcentussal. Igen. Ha megkrhetnm, uram? A nagy hz fel intett. Visszafordultam Jill-Bethhez, de eltnt Kassouli fival, ezrt kvettem az egyenruhs inast a hzba, amely valsgos palotnak tnt szmomra. Kis, kertre nyl szobn t lptnk be, melyet sznes akvarellek dsztettek. Innen az ajt hossz, lgkondicionlt eltrbe vezetett, ahol a lehet legmvesebb tizennyolcadik szzadi hajmakettek sorakoztak. A vilg tengerszeti mzeumai vagyonokat adtak volna brmelyik pldnyrt, s Kassoulinak vagy tucatnyi lehetett a birtokban. A falakon rgi tengeri tkzeteket brzol olajfestmnyek fggtek. A nyitott ajt mgl eltnt az veghz bels tere, ahol a plmafk alatt beltri szmedence vztkre hullmzott. Az elcsarnok vgben a skandinv kinyitotta elttem az aranyozott faajt mindkt szrnyt, s bevezetett a knyvtrba, majd magamra hagyott. Csodlatos helyisg trult fel elttem; ablaktalan, mgis tkletesen arnyos. A polcokon angol, francia, grg s arab nyelv, fnyzen brbe kttt knyvek sorakoztak. A rzsafa asztalokra jabb hajmodelleket lltottak, m ezek mr Kassouli modern flottjnak tagjait rktettk meg. Akadtak kztk risi tankhajk s teherszlltk, s valamennyi magn viselte Kassouli emblmjt, a levegbl lecsap vrcst. Minden haj neve K betvel kezddtt s vgzdtt Klik, Kerak, Kanik, Komek. A szakmban Kayak Line-nak neveztk ket, ami igencsak szerny becenv a vilg egyik legnagyobb kereskedelmi flottjnak.

A flottt pedig az egyik leghatalmasabb modern kori uralkod irnytotta; egy levantei kalmr, aki befolyst az egsz fldgolyra kiterjesztette. Hirtelen nyugtalansg vett rajtam ert. Felnztem a knyvespolcok fl akasztott festmnyekre, amelyek egyikt se arra szntk, hogy megnyugtassanak egy feszeng britet a kpek feleleventettk a Bunker Hill-i, saratogai s yorktowni tkzeteket, majd a ksbbi hbork dnt csatjnak helysznt, New Orleanst. A vsznakat stt lakkrteg bortotta; az si gazdagsg patinja vonta csillogsba az jdonslt amerikai vagyont. A helyisg kzepn ll asztalon szp keretbe foglalt csaldi fnykpet fedeztem fel: Yassir Kassouli jogos bszkesggel pzolt felesge, e szke haj, kellemes megjelens, szrakozott tekintet asszony mellett. Kettejk mgtt ott llt Nadeznha s Charles; csinos, egszsgtl duzzad gyermekek, a sznarany olvaszttgely legtkletesebb vgtermkei. Az apa mindkettjkre sikeresen rktette t mediterrn vrt, m Nadeznha arcnak legjellemzbb vonsa mgis desanyja szeszlyes tekintete lett. Az a fnykp mg a tragdik eltt kszlt riasztott fel egy hang. Amikor megfordultam, magas, testes, kopaszod frfit lttam magam eltt. Yassir Kassoulit. Bre spadtan fnylett, mintha az elmlt hnapokban kerlte volna a napfnyt. Ami megmaradt a hajbl, galambszre fakult. A csaldi fnykp mg lete teljben lv frfit brzolt, elttem azonban megviselt regember llt. Csak a stt s gyanakv szemek rulkodtak az egykori bevndorl hatrtalan tetterejrl s krlelhetetlen elszntsgrl, amellyel Amerika egyik legnagyobb gazdagsgt harcsolta ssze. Kassouli szmokingot viselt, s elzkenyen meghajolt elttem. Ksznetet kell mondanom, Sandman kapitny, amirt ilyen messzire elfradt, hogy tallkozhassunk. Motyogtam valami res frzist arrl, hogy enym a megtiszteltets. Odalpett az asztalhoz s felemelte a fnykpet. Mg a tragdik eltt kszlt. Tallkozott mr a fiammal? Igen, uram. Az udvarias megszlts egszen termszetesen jtt a szmra. A nyugati erklcsk alapjn neveltem fel gyermekeimet, Sandman kapitny. A lnyomnak biztostottam a szabadsgot, a fiamnak minden ltez lvezetet. gy visszatekintve, nem gondolnm, hogy helyesen tettem. Mar gnnyal ejtette az utols szavakat, majd odalpett a brszekrnyhez. Ha jl tudom, az r whiskeyt kedveli. Igen, uram.

 Jameson vagy Bushmills? New England-i akcentussal beszlt. Ha nem tudom a nevt, s nem ltom a stten csillog szemeket, tsgykeres amerikai bankrnak vagy tzsdegynknek gondolhattam volna. Teljesen mindegy. Kitlttte az italomat, azutn nmagt is kiszolglta egy skt whiskyvel. Amint vgzett, az ajt kitrult, s Jill-Beth trsasgban Kassouli fia kerekezett be a szobba. Az ids frfi egyetlen biccentssel nyugtzta rkezsket, egyszersmind jelezte, hogy nyugodtan szolgljk ki magukat a brpultnl. Nem bnja, Sandman kapitny, ha a fiam is csatlakozik hozznk? Termszetesen nem, uram. Felm nyjtotta a whiskeymet, jg nlkl, vastag fal kristlypohrban. Engedje meg, hogy gratulljak a Viktria-keresztjhez, kapitny. gy vlem, ilyen magas kitntetst nem lehet knny kirdemelni. Ksznm. Esetlennek reztem az egyszer vlaszt egy ilyen cikornys elismersre. Dohnyzik, Sandman kapitny? Nem, uram. rmmel hallom. Mocskos egy szoks. Helyet foglalna? A kandall eltt ll szfa fel intett. Leltnk. Jill-Beth s Charles Kassouli a helyisg hts vgben foglalt helyet, mintha csak megfigyelknt vennnek rszt a trsalgsban. A fi eddig mutatott kesersge s daca tiszteletteljes hallgatss szeldlt, amibl arra kvetkeztettem, hogy Charles Kassouli ma is tart nagy hatalm atyjtl. Az biztos, hogy sosem gyjtana r a jelenltben. Yassir Kassouli ksznetet mondott, amirt megmentettem Jill-Betht. jra megksznte, hogy Amerikba fradtam. Azutn nhny percig a sajt mltjrl trsalogtunk, elmondta, hogy annak idejn, a msodik vilghbor vgn, vsrolt kt teherhajt, s azokkal alapozta meg jelenkori gazdagsgt. E vagyon jelents rsze jegyezte meg nmi rosszallssal a csempszetbl szrmazott. A negyvenes vekben brki hatalmas pnzeket kereshetett csupn azon, hogy cigarettt csempszett Tangiersbl Spanyolorszgba. Termszetesen miutn amerikai llampolgr lettem, felhagytam az effle trvnytelen tevkenysgekkel. Megkrdezett apm dolgairl, s kifejezte sajnlkozst a trtntek felett. Ismertem Tommyt tette hozz , br nem tl alaposan, ahhoz viszont pp elgg, hogy kedveljem. tadn neki legjobb kvnsgaimat? gretet tettem r, hogy tadom. Kassouli ezutn a jvmrl rdekldtt, s elmosolyodott

annak hallatn, hogy az fknt az ceni szelektl s ramlatoktl fgg. Gyakran kvnom, brcsak n is effle tengeri csavarg lehetnk jegyezte meg , de sajnos Sajnos visszhangoztam a szt. Ezzel alkalmat adtam az ids frfinak, hogy ismt a csaldi felvtelhez forduljon. Elnztem a markns profilt, s meglttam a vkony, lesen metszett arcvonsokat, melyek az idk sorn eltemetkeztek a kikerekedett arc rediben. A birtokomban vannak a meteorolgiai trkpek s mholdas felvtelek szlalt meg hirtelen , amelyek az szaki-Atlanti-cen vonatkoz trsgt rktettk meg azon a hten, amikor a lnyomat megltk. . Feszlyezett, hogy ilyen vratlanul s kretlen egyszersggel trt r lnya hallra. Esetleg vetne rjuk egy pillantst? Csettintett, mire Jill-Beth engedelmesen kihzta a nagy rasztal egyik fikjt, s letette elnk a vaskos paprkteget. Kiteregettem a fnykpeket s szrke idjrs-jelentseket az lemben. Valamennyin vrs tintval jelltk meg a helyet, ahol Nadeznha Bannister meghalt. Kassouli that tekintettel figyelte, ahogyan a lapokat forgattam. n ugye rengeteget hajzott, Sandman kapitny? krdezte vgl. Igen, uram. Szles kr tapasztalatai alapjn nyugodt szvvel ki mern jelenteni, hogy a fnykpeken megrktett idjrsi viszonyok kztt egy olyan nagy haj, mint a Wildtrack, kpes egsz tatjval a vz al merlni? Kassouli tovbbra is kimrt, szntelen hangon beszlt, mintha nem is a lnya hallrl, hanem a tzsdeindex alakulsrl lenne sz. Ragaszkodtam hozz, hogy gondosan tvizsgljam az sszes paprt, mieltt vlaszolok. A trkpek s felvtelek tansga szerint a Wildtracket ldzbe vette, majd utol is rte egy alacsonyabb nyoms lgtr, amely New Englandtl indult, tkelt a Grand Banksen, azutn fokozatosan elrte a nylt cent. Az alacsony lgnyoms cella est s ers szllkseket hozott, m az egyenl lgnyoms pontokat sszekt vonalak egymstl vett tvolsga arra utalt, hogy valdi orkn nem alakult ki. Ennyit el is mondtam, majd hozztettem, hogy kizrlag a lgnyomsbl nem mindig lehet kikvetkeztetni a hajzsi viszonyokat. Csakugyan nem blintott Kassouli , ugyanakkor szz mrfldn bell kt msik haj is erre haladt, s egyikk sem szmolt be rendkvli krlmnyekrl.

jra tanulmnyoztam a fnykpeket, a lgrvnyek rulkod jeleit. Szlssges esetben jegyeztem meg , ilyen hullmot egy arra halad nagyobb haj is kelthet. Esetleg egy tankhaj? Kirov kisasszony kutatsaibl egyrtelmen kiderl, hogy aznap jjel nem haladt arrafel nagyobb haj. Kassouli azt a hatsos trkkt alkalmazta, hogy egy pillanatra sem vette le rlam a tekintett. Ennek ellenre keletkezhettek szlssgesen magas hullmok. Kassouli felshajtott, mintha szntszndkkal nem akarnk tudomst venni a nyilvnval igazsgrl. Az idpont s a helyszn figyelembevtelvel a legnagyobb hullm magassga sem haladhatta meg az t mtert. hajtja ltni a szakrti jelentst? jra csettintett, Jill-Beth pedig engedelmesen elhozta a jelentst, amelynek fedlapjn az egyik legnevesebb amerikai cenkutat intzet pecstje dszelgett. Vgigpergettem a gpelt lapokat, a hullmmintkat, a statisztikkat, a vletlenszeren vett mintk elemzst. A jelents vgn talltam meg, amit kerestem: a fggelket, amely szerint a szlssges mret, a krnyezeti viszonyok ltal indokoltnl ktszer-hromszor magasabb hullmok jelenltre semmi sem utal. n azt lltja, hogy gyakoriak az ilyen kbor hullmok? provoklt Kassouli. Szerencsre nem. sszecsuktam s vatosan a szfra helyeztem a jelentst. n pedig nem hinnm sszegezte Kassouli az eddig hallottakat , hogy a Wildtrack tatja felett tcsaptak volna a hullmok. Hossz sznet llt be. A vlemnyemre vrtak, de n helyesls helyett nem knlhattam mst, csak a kmletlen igazsgot. De azt sem tudja bizonytani, hogy nem gy trtnt. Az arc sszerezzent, mintha megtttem volna, m az elzkeny hang jottnyit sem vltozott. A Wildtrack tatjnak srlsei sem tmasztjk al Bannister trtnett. Prbltam visszaemlkezni a hivatalos jelentsben foglaltakra. A Wildtrack elvesztette a tatkorltjt, s azzal egytt a jelzbjkat s a mentveket is. Mindez egyttesen is jelentktelen krosods, br hatalmas termszeti er kellett ahhoz, hogy kiszaktsa a tartoszlopokat. Megvontam a vllam. Azt lltja, hogy szndkosan megrongltk a hajt? Kassouli nem felelt; inkbb htradlt a szfn, s sszekulcsolta az ujjait.

 Kzeltsk meg egy kicsit msknt a dolgokat, kapitny. A lnyom a lehet legkivlbb s legtapasztaltabb tengersz volt. Gondolja, hogy akr csak kzepes magassg hullmok esetn kikapcsolta volna a biztostktelet? Lttam, hogy Kassouli fia elrehajol a tolkocsiban, s rdekldssel figyeli minden szavunkat. Nem feleltem , hacsak nem ppen akkor akasztotta msik gyrbe. Azt lltja teht mordult fel Kassouli gnyosan , hogy az a kivtelesen magas hullm pp abban a kt vagy hrom msodpercben csapott t a haj felett, amennyi a lnyomnak ahhoz kellett, hogy tkapcsolja magt? Csakugyan ostobn hangzott, de ht a tengeri balesetek mindig valszertlennek tnnek, ha egy knyelmes szobban idzi fel ket az ember. Megvontam a vllam. Kassouli tovbbra is behatan figyelte minden reakcimat. Ltta n a hivatalos jelentst? krdezte. Igen, uram. Az ll benne, hogy a dl-afrikai, mi is a neve? Ingerlten csettintett, mire Jill-Beth, aki most elszr szlalt meg, amita a szobba lpett, megadta a vlaszt: Mulder. Kassouli megismtelte a nevet. A jelents szerint Mulder a fedlzeten tartzkodott, amikor a lnyom meghalt. n elhiszi ezt? Nem tudom. Habozni kezdtem, s Kassouli engedte, hogy a csend knosan hosszra nyljon. Vannak, akik szerint Mulder hazudott a kihallgatson tettem hozz ertlen hangon , de ez csak kikti pletyka. Amely szerint maga Bannister tartzkodott a fedlzeten. Kassouli, aki nyilvnvalan mindvgig jl ismerte a szbeszdet, diadalmasan elmosolyodott, mintha ezzel vgre r-knyszertett volna az igazsg elismersre. n szerint mgis mi vitte r ket, hogy hazudjanak ebben a krdsben? Kezdtem megbnni, hogy eljttem Amerikba. Az egsz knny kis kalandnak grkezett, amikor Jimmy elhozta a repljegyet a Sycoraxra, mostanra azonban egyre inkbb inkvizcis vallatsra hasonltott. Nem tudhatjuk biztosan, hogy hazudtak feleltem. n egyszeren nem meri felbreszteni az alv kutyt jegyezte meg Kassouli mar gnnyal , nehogy megharapja. Pedig Kassouli harapstl inkbb tartottam. A frfi nem tnt alv kutynak, inkbb nagyon is ber farkasnak. Van mg ms is. Kassouli nhny pillanatra lehunyta a szemt, mintha a kvetkez kijelents tlsgosan mly fjdalmat okozna neki. gy hiszem, a lnyom szerelmes volt egy msik frfiba.

 ! Nyilvnvalan helytelen vlaszt adtam, de katonai kikpzsem egyszeren nem ksztett fel az ilyen helyzetekre. Hajzsi krdsekben meglehetsen otthonosan mozogtam, nem tudtam viszont mit kezdeni a trsalgs j, zavarba ejten szemlyes motvumval. Kassouli, akit hidegen hagyott feszlyezettsgem, a fihoz fordult. Mondd el, Charles! Charles Kassouli vllat vont: Beszlt errl. s mit mondott? krdeztem. Volt egy msik fick rkezett a lakonikus vlasz. Azt is elmondta, ki volt az? krdezett az apa. Nem. De ltszott rajta, hogy izgatott. Ugye tudja, hogy rtem? Nagyon is tudtam, de tartzkodtam attl, hogy Jill-Bethre pillantsak. Nem furcsa jegyeztem meg inkbb , hogy a frjvel hajzgatott, amikor valaki msba volt szerelmes? Nadeznha nem volt olyan lny, aki flvllrl veszi a hzassgot vlaszolta Kassouli. Slyos megprbltatst okozott volna neki a vls, radsul osztozott frje becsvgyban, s mindenron meg akarta nyerni a St. Pierre-t. Ezzel nagy hibt kvetett el. Vgzetes hibt. Ezttal is arra vrt, hogy megerstsem a meggyzdst, miszerint a lnyt meggyilkoltk. treptett az Atlanti-cen felett, csak hogy kicsikarja bellem az egyetrtst, mgsem adhattam meg, amit krt. Kassouli alig lthatan megvonta a vllt. Beszlhetek nnek szintn Nadeznhrl, kapitny? Termszetesen feleltem mrhetetlen zavaromban. Felllt, nyugtalanul jrklt elttem, s beszd kzben nha vetett egy pillantst a csaldi fnykpre. Nem tallhatna nla gynyrbb lnyt, kapitny. Tudom, hogy minden apa gy beszlne a tulajdon lnyrl, de n akr a szvemre tett kzzel is hajland vagyok megeskdni r, hogy valban a legkivtelesebb s legcsodlatosabb teremts volt. Eszes, mrtktart, kedves s szeretetremlt. szintn hitt a mindnyjunkban ott l jsgban. n taln naivitsnak tartja, de Nadeznha teljes szvvel ezt vallotta. Kptelen volt hinni abban, hogy valban ltezik gonoszsg. Megllt s mlyen a szemembe nzett. Az desanym nevt viselte osztott meg velem egy nem ideill adalkot , s n is biztosan kedvelte volna. Felttlenl helyeseltem odaadan. Nadeznha j ember volt jelentette ki Kassouli hatrozottan, mintha meg kellene rtenem ezt az alapigazsgot, mieltt tovbbmennnk. gy vlem,

igencsak elknyeztettem, mgis megvolt benne az a termszetes egyensly, kapitny, hogy pontosan tudja, mi a helyes, s mi nem. Csupn egyetlen hibt kvetett el. Bannister igyekeztem kiss oldani a trsalgs egyoldalsgt. Pontosan. Anthony Bannister. Kassouli dz indulattal ejtette ki a nevet; merben szokatlan mdon, hisz mindeddig oly mrtktart hvssg jellemezte minden megnyilvnulst. Nem sokkal azt kveten tallkozott vele, hogy tlt egy szerelmi csaldst, s gy vlem, hirtelen rzelmi felindulsbl ment hozz. Bannister eurpai volt, hressg a maga hazjban, s ktsgkvl elbvl egynisg. Csakugyan. Prbltam vni ettl a hzassgtl, de a fiatalok nagyon csknysek, ha a fejkbe vesznek valamit. Kassouli sznetet tartott, n pedig felfedeztem az els repedst a lnyrl felrajzolt tkletes kpen. Mlyen a szemembe nzett. Mit gondol Bannisterrl? Nem ismerem tlsgosan. Bannister gyenge ember, megvetsre rdemes ember, kapitny. Higgye el, nem szvesen beszlek gy az egyik honfitrsrl, de ez az igazsg. Htlen lett a lnyomhoz, boldogtalann tette t, Nadeznha mgis azzal a szeretettel s ragaszkodssal vette t krl, amit egy ilyen jlelk lenytl elvr az ember. Kezdtem sszezavarodni. Jlelk leny? Ugyanakkor csknys s akaratos? Nem maradt idm elgondolkodni az ellentmondson, mg ha szerettem is volna, mert Kassouli krlelhetetlenl nekem szegezte a krdst. Sandman kapitny, az n vlemnye szerint a lnyom gyilkossg ldozata lett? reztem, hogy Jill-Beth s a megnyomorodott fi vrakozva tekint rm. Tudtam, milyen vlaszt vrnak tlem, mgis ragaszkodnom kellett az igazsghoz, s nem felelhettem msknt. Nem tudom, mi trtnt Nadeznhval. Az igazsg nem volt elg. Lttam, ahogy Yassir Kassouli jobb keze grcssen sszerndult, s azon tndtem, magamra haragtottam-e. A fi felszisszent, Jill-Beth megmerevedett. Hvk krben ltem, s volt merszem kifejezni a hitet-lensgem. m ha fel is dhtettem Kassoulit, nem adta jelt. Csupn kt gyermekem van, Sandman kapitny. A fiammal mr tallkozott, a lnyomat pedig mr sosem fogja megismerni.

Szinte kzzel tapinthat lett a fjdalma, de brmennyire is sajnltam ezt a frfit, nem adhattam meg neki, amire vgyott: a megerstst, hogy a lnyt csakugyan meggyilkoltk. Taln valban gy trtnt, de semmi sem bizonytotta. Ksz lettem volna beismerni, hogy Nadeznha Bannister aligha kapcsolta ki a biztostktelet a viharos tengeren, taln mg azt is elkpzelhetnek tartottam, hogy belktk a tengerbe, m Yassir Kassouli semmire sem ment az ilyen lagymatag tmogatssal. A mrhetetlen gysz stt felhknt telepedett rnk; egy olyan ember gysza, aki megvehette volna a fl vilgot, de nem llt hatalmban megmenteni a lnyt, akit mindennl jobban szeretett. Gyilkossg trtnt jelentette ki Kassouli , csakhogy tkletes gyilkossg. Nem ll mdunkban bizonytani. Szra nyitottam a szmat, de nem tudtam, mit mondhatnk, gy ht csendben maradtam. De csak, mert egy bntny tkletesen sikerl emelte fel a hangjt Kassouli , az nem jelenti, hogy megbosszulatlan marad. Mozognom kellett, kptelen voltam tovbb elviselni a szfa fullaszt knyelmt s a frfi slyos pillantst. Fellltam s elbicegtem a szoba tls vgbe, ahol jobb hjn az risi tankhaj, a Kerak makettjre meredtem. Amg elnztem a kmnyre festett emblmt, a levegbl lecsap vrcst, arra gondoltam, hogy mediterrn gykerei ellenre Kassouli tanjelt adja egy hamistatlanul amerikai jellemvonsnak: hisz a tkletessgben. Ez a meggyzds mg a Mayflower fedlzetn rkezett ide, s azta sem veszett el. Az amerikai lom tovbbra is elrhet; csak mg egy kis erfeszts s mg egy kis j szndk kell hozz. Pedig Yassir Kassouli lma odaveszett az szakiAtlanti-cenon, kzel ktezer lnyi jghideg vztmeg mlyn pihen. Visszafordultam. Bizonytkra van szksge jelentettem ki. Megrzta a fejt. Segtsgre van szksgem, kapitny. Mi msrt hvtam volna ide? n Kzbevgott: Bannister felkrte, hogy legyen a navigtora. Visszautastottam. Kassouli gyet sem vetett a kzbevetsre. Ktszztvenezer dollrt fizetek magnak, kapitny, ha a St. Pierre msodik szakaszban egy ltalam megadott helyre naviglja a Wildtracket.

Ktszztvenezer dollr. Az sszeg gigszi ksrtsknt fggtt a levegben. Maga volt a megtesteslt szabadsg; nekem adta a Sycoraxot s az eslyt, hogy addig hajzzak, amg csak ki nem szradnak a tengerek. Kassouli flrertette habozsomat. Biztosthatom rla, kapitny, hogy az n lett s a legnysg tagjainak lett semmilyen veszly nem fogja fenyegetni. Ebben nem ktelkedtem, m felfigyeltem arra is, hogy valakire nem terjesztettk ki a kegyelmet: Bannisterre. Eddig is tudtam, hogy Kassouli Bannister ellensge, de most mr azt is lttam, hogy az amerikai nem nyugszik, amg meg nem semmisti az ellenfelt. Mkdsbe lptek az si vrbossz szablyai: szemet szemrt, fogat fogrt, letet az letrt. Mg most sem vlaszoltam. Kassouli felvette a bekeretezett fnykpet s felm fordtotta, hogy lthassam a halott lny arct. El tudja kpzelni az utols pillanatok borzalmt, kapitny? Elhallgatott, noha nem vrt vlaszra, azutn felshajtott. Most mr Nadeznha is rsze a caballinak. Halkan ejtette az utols szt, s brmennyire is vrtam a magyarzatot, nem adta meg. Caballi? vontam fel a szemldkm. Az letk virgjban elhunytak szellemei magyarzta Kassouli higgadt, szinte trgyilagos hangon. Itt kborolnak a vilgban, kapitny, s arra vrnak, hogy igazsgot szolgltassanak nekik. Ki adhatna nekik enyhlst, ha nem a csaldjuk? Nem szltam. Apm gyakran mondogatta, hogy a vagyonos s hatalmas emberek, miutn meghdtottk ezt a vilgot, megprbljk leigzni a tlvilgot is; ezrt is tallnak oly gyakran mecnsra a csal llekltk az olyanok krben, akik ppen gyakorlatiassguknak ksznhetik hatalmas vagyonukat. Miutn nem tudott megtrteni a meteorolgiai s oceanogrfia tudomnyval, Kassouli a szellemvilgot hvta segtsgl a meggyzsemhez. Pedig sem a szellemek, sem a meteorolgiai trkpek, de mg ktszztvenezer dollr sem vehetett r arra, hogy elfogadjam az ajnlatt. Szksgem lett volna a pnzre, isten a megmondhatja, mennyire rszorultunk, a Sycorax s n, mgis kitartottam az lmom mellett, amely ppoly si volt, mint az a trsa, amelyik a Mayflowertn rkezett ide, s ezt az lmot tisztessgnek nevezik. Semmi sem bizonytotta, hogy Bannister gyilkossgot kvetett el, s amg nincs bizonytk, addig nem lehet tlkezni senki felett. Megrztam a fejem.

 Nem n vagyok az embere, uram. Mr megmondtam Bannisternek, hogy nem fogadom el a felkrst. Minden dntst meg lehet vltoztatni. Megvontam a vllam: Ezt nem. Klns flmosoly jelent meg az arcn, mintha szmtott volna az elutastsra, majd gondosan visszatette az ezstbe foglalt fnykpet. n hazafinak tartja magt, kapitny? A krds szintn meglepett: Igen, uram. Akkor tudnia kell, kapitny, hogy egy vet adtam magamnak arra, hogy elgttelt vegyek a lnyom hallrt. Az eddigiekben a szokvnyos eszkzkkel prbltam elrni ezt a clt. Knyrgtem az n kormnynak, hogy indtsanak jabb vizsglatot, megalzkodtam s trden cssztam elttk! Elutastottak. Ht legyen. Amit az n kormnya nem hajland elintzni, elintzem n. Ehhez azonban szksgem van egy angol segtsgre, s ez maga lesz. Kirov kisasszony biztostott rla, hogy kivtelesen btor s tallkony fiatalember. Jill-Bethre sandtottam, de kitartan kerlte a tekintetem. De ht nincs semmilyen bizonytka tiltakoztam. Kassouli kszen llt az rvekkel. De ha egyetlen angol sem hajland segteni, kapitny, akkor az orszga megnzheti magt. Nem hzelgek magamnak azzal, hogy ugyangy trdre tudom knyszerteni Nagy-Britannit, ahogyan Nagy-Britannia trdre knyszertett engem; de annyi biztos, hogy ki fogom vonni minden ottani befektetsem, s latba fogom vetni minden befolysom, ami, higgye el, nem cseklysg, hogy mindenki mst is eltntortsak az ottani befektetstl. rti, amit mondok? Nagyon is rtettem. Kassouli zsarolt, mghozz nem akrmekkora lptkben; olyan hatalmas lptkben, amit szinte fel sem foghattam. Az arcom rulkodhatott hitetlenkedsemrl, mert Kassouli felemelte a hangjt. Vissza fogok vonni minden egyes centet, amit valaha is befektettem az orszgban. Nagy-Britannia ellensge leszek, Sandman kapitny. Brmivel, ami csak a hatalmamban ll, krt fogok okozni a hazjnak. s ha meghalok, rkl hagyom a fiamra ezt a harcot. Charles Kassouli engedelmesen meghajtotta a fejt az atyai tekintly eltt. Kassouli elmosolyodott. De ht ez olyan kptelensg, Sandman kapitny! A vgzet vezrelte nt ide. A vgzet helyezte nt Anthony Bannister bizalmba, s nem hinnm, hogy mer szeszlybl tett volna ilyet. Feltartott kzzel vetett gtat a

tiltakozsomnak. Jl tudom, kapitny, hogy arra krem, higgye el nekem, a lnyomat megltk, de el kell fogadnia, hogy a vilgon nem minden tettet tmasztanak al okok s bizonytkok, szrvek s hivatalos jvhagysok, vagy akr a jrzsbl fakad termszetes igazsgok. Olykor, kapitny, bznunk kell tulajdon, istenadta sztneinkben, s aszerint kell cselekednnk. Hogy nyomatkot adjon az utols sznak, klvel hatalmasat csapott a tenyerbe. n vajon a racionalitsnak s az esznek engedelmeskedett tette fel a krdst , amikor rrontott az argentin llsokra, s kirdemelte a kitntetst? Nem feleltem. Akkor most se legyen gyenge, kapitny! Ez nem gyengesg A lnyom halott! Lehunytam a szemem. s n nem tudja bizonytani, hogy nem baleset trtnt. Kinyitottam a szemem, s meglepetsemre Kassouli mosolyg arct lttam magam eltt. Nem okozott nekem csaldst, kapitny. Megdbbentett volna, ha azonnal elfogadja az ajnlatomat. Kedvelem az ers embereket. Egyedl bennk vagyok kpes megbzni. Ezrt is szeretnm, ha megtenne valamit a kedvemrt. Felm nyjtott kzzel jelezte, hogy szeretn, ha elksrnm az ajthoz. Menet kzben mg egy ksrletet tett arra, hogy eltntortson a dntsemtl. Szeretnm, ha alaposan tgondolna mindent, amit mondtam. Szeretnm, ha belegondolna az idjrsi felttelekbe, a krnyezeti viszonyokba, a lnyom hajzsi tapasztalatba. Szeretnm, ha mrlegre tenn az halhatatlan lelkt Anthony Bannistervel szemben. Azt akarom, hogy hvja segtsgl a lelkiismerett. Azt akarom, hogy gondolja vgig, mekkora krt tudnk okozni az n hazjnak. S miutn a vgre jrt mindennek, szeretnm, ha tudatn velem, hajland-e segteni, avagy sem. Megtenn ezt nekem, kapitny? Jill-Beth fel fordultam, de csak mosolygott s felemelt kzzel bcst intett. Megtenn ezt nekem, kapitny? ismtelte meg a krst Kassouli. Igen, uram feleltem engedelmesen. Megnyomott egy gombot az ajtkeret mellett, s a magas skandinv inas abban a pillanatban megjelent. Kassouli megragadta a kezem. J jt, kapitny! Alkalmas idben elkldetek a vlaszrt. Az ajt bezrult mgttem. A skandinv megkrdezte, visszaksrhet-e a partira, de n megrztam a fejem. Inkbb vlasztottam egy limuzint, amelyik

visszavitt a fnyz szllodba. J darabig hiba vrakoztam telefonhvsra vagy diszkrt kopogsra az ajtmon. Vgl vonakodva br, de elaludtam. Egyedl. Reggel krbestltam a kiktben, s prbltam meggyzni magam arrl, hogy Kassouli fenyegetzsnek semmi rtelme. Nem sikerlt. Amikor visszartem a szllodba, megtudtam, hogy egy kocsi aznap dlutn visszavisz a repltrre, s hogy Kirov kisasszony rm vr a Lobsterman szalonban. A termet divat rkszeszkzk, hlk s manyag rkflk dsztettk. Jill-Beth egyedl lt a brpult mellett, s boldogan mosolygott. Hell, Nick! r whiskyt? nfeledt jkedve szinte gnyt ztt az elz estbl. Hogy aludt? krdezte. Egyedl. Akrcsak n. Vllat vont, s ebbl megrtettem, kizrlag azrt hvott ide, hogy tallkozhassak Kassoulival. Jill-Beth nem egyb, mint csali, s n egybl rharaptam, akr a moh makrla a sznes tollra. Szval, mit gondol Yassirrl? krdezte. Meghibbant. Megcsvlta a fejt. Csak egy gyszol apa, Nick. Elvesztette a lnyt, s szeretne vgre nyugodtan aludni. Nincs ebben semmi rltsg. Nincs kedve rkot enni? Kivettem az tlapot a kezbl, s letettem az asztalra. nem arrl beszlt, hogy szabotljam Bannister ksrlett a St. Pierre kupa elnyersre, Jill-Beth, el akarja puszttani Bannistert! Szeme kikerekedett a tettetett dbbenettl. n nem hallottam semmi ilyet! Taln mert nem mondta ki nyltan. Helytelenten csvlta a fejt. Akkor csak a levegbe beszl, Nick. Yassir taln csak beszlni akar Bannister fejvel. Taln ki akar csikarni tle egy vallomst, amit a brsg is elismer. A fenbe is, taln csak meg akarja gtolni, hogy a biztostjnak ki kelljen fizetnie azt az egymilli dollrt! Taln csak a trdre akarja fektetni s alaposan elnspngolni. Honnt tudhatn, mit akar, Nick? Meghibbant! Nem viselhet gazdasgi hbort egy egsz orszg ellen! Dehogyisnem! Szllodk, vegyi zemek, szmtstechnika, befektetsi cgek, olaj, szlltmnyozs. Ha jl tudom, a cgei mintegy harmincezer embert foglalkoztatnak Angliban.

Persze ez nem tnik soknak, de ott vannak mg a beszlltk is. Igaz, mirt is rdekeln magt az angliai munkanlklisg? Az isten szerelmre! A kznyssge kezdett az idegeimre menni. Nick. Megrintette a karomat. egy dhs, rettenten dhs ember. Nincs szemernyi bizonytka sem! Tkletes gyilkossgra nem is lehet bizonytk. Belekortyoltam a whiskybe, mieltt mg a trt jg beleolvad. Kibe volt szerelmes Nadeznha Bannister? Senki se tudja vonta meg a vllt Jill-Beth. Charlie legalbbis nem tudja, vagy nem akarja elmondani. Kassouli mgis bizonytkknt hasznlja tiltakoztam tovbb. Olyan szerelmi szlrl beszl, ami taln nem is ltezett, meteorolgiai trkpet mutogat, ami nem rja le megfelelen az idjrsi viszonyokat, s valsznsti, hogy a lny igenis viselte a biztost ktelet. Ez minden, Jill-Beth! Erre pti fel az egsz gyilkossgelmletet! Pontosan, Nick. Maga nem hihet ebben erskdtem. Jill-Beth megkavarta az italt a rk alak keverplcval. Kassoulinak dolgozom, teht hajlamos vagyok hinni abban, amit el akar hitetni velem. Ha pedig a bizonytkokat mrlegelem? Felnzett a hls mennyezetre. Igen, szerintem is gyilkossg volt. gy rtem, ki tudhatja? Bannister nem akart elvlni, viszont mindenhol ott villogott azzal a dgs szkvel; s jl tudta, hogy Nadeznha gyvdei mindenbl kiforgatnk, ezrt szpen belkte t a tengerbe, tszz mrfldnyire a legkzelebbi parttl. Ez hvom n tkletes gyilkossgnak. s mg n lek meseorszgban csvltam a fejem keseren. Kassouli s a nyughatatlan lelkek? Szellemek? Jill-Beth elmosolyodott. ^ Meseorszg az a hely, drga Nick, ahol minden egyszer, ahol az erny mindig gyzedelmeskedik, ahol a tisztessg az r. Ez itt nem meseorszg. Olyan fickval van dolga, aki nagyon dhs, nagyon csaldott, s igazsgot akar. Csak kt gyermek adatott neki; az egyik nyomork, a msik halott, s mr nem is lesz neki tbb. Mirt ne lehetne? knlkozott a krds. Jill-Beth rendelt magnak egy jabb italt. Dorothynak rkja van. Lassan, de biztosan meg fog halni. Jesszusom rndultam ssze.

 Yassir nagyon szereti t. Tizenhat millit adomnyozott rkkutatsra. Ez is rltsg? Nem. Utahban egy egsz kutatsi szrnyat pttetett a felesge kr. Valahol azt olvasta, hogy egsz Amerikban Utahban a legalacsonyabb a rkbetegek szma. Vllat vont, mintha ez is azt bizonytan, hogy Kassouli semmivel sem mentheti meg a felesge lett. Yassir nem rlt, Nick, csak nagyon, nagyon elsznt. Az istenit, Nick, nem maradt ms neki, csak a fia, s lthatta, hogy milyen llapotban. Flholtan jegyeztem meg. Mrmint flig a fellegek kztt, gy rtette. Beletelt egy-kt pillanatba, amg megrtettem, mire utal. Narks? krdeztem megtkzve. Narkzik, s titkolja az apja ell. Megkavarta az italt. Az emberek irigylik Kassoulit. Vagyonos. s most, hogy valaki ekkora bnatot okozott a csaldjnak, rthet mdon vissza akar vgni. Jill-Beth fel fordultam, s arra gondoltam, mennyire amerikai: eleven tekintet, markns arc, csillog haj mennyire hasonlt a nhai Nadeznhra. s ez a csodlatos lny vdelmbe vesz egy gyilkossgot. Mert tagadhatta brmennyire, tudtam, hogy Kassouli gyilkossgot tervez. s ha elmennk a rendrsgre? krdeztem. Mi lenne, ha elmondanm, hogy r akarnak venni, vegyek rszt a haj eltrtsben, vagy ami mg rosszabb, a gyilkossgban? Prblja csak meg felelt vidman. Hinnik kell nekem erlkdtem, tl nagy meggyzds nlkl. Hny hozzm hasonl senkit hvnak meg Kassouli hzba? Rengeteget. Bebizonythatom, hogy maga hozott el ide! A repljegyrt kszpnzben fizettek. Ha szksges, mondhatjuk azt, hogy Devonban felfigyelt rm, s mg ide is kvetett, annyira rabul ejtette a szpsgem. Nem maga lenne az els, aki gy viselkedik. Elvigyorodott. Felhatalmaztak r, hogy megemeljem a ttet ngyszzezer dollrra. Szzezer elre s kszpnzben, amint elfogadja az ajnlatot, a tbbi teljestskor. Krheti akrmelyik adparadicsomba, s brmely tetszleges pnznemben. n pedig nem fogok segteni ebben. Amint visszatrek Angliba, biztonsgba helyezem a Sycoraxot. Minl messzebb Bannistertl s minl messzebb maguktl.

gyet sem vetett rm. Hamarosan n is visszatrek Angliba, Nick. Majd jelentkezem, ok? Nem fog megtallni. Megrintette a karomat. Ne nygldjn, Nick! A lovagiassg Nadeznhval egytt a srba szllt. Maradjon Bannisterrel, vllalja el a versenyt, s szerezzen be egy szmolgpet, amelyik kpes elszmolni ngyszzezerig. Felkapta az tlapot. Nem akarna mgis enni? Megrztam a fejem. Ok. Lecsusszant a brszkrl, s rintetlenl hagyta az italt. Nemsokra jra tallkozunk, Nick, s szzezer dollr kszpnzt is hozok magammal. Ha nem lesz ott, j nhny brit munksnak okoz vele bnatot. Kellemes utat! Megfordultam, amint elrte az ajtt: Mirt n, Jill-Beth? Megtorpant: Mert ott volt, Nick. Csak, mert pp ott volt. Elmosolyodott, dobott egy cskot, s tvozott. gy reztem magam, mint a bka, akit megcskoltak, s hercegg kellett volna vltoznia, mgis csf bka maradt. Rviden szlva tkozottul ostobnak reztem magam. s nyakig ltem a bajban.

6. fejezet
John Makyns kpvisel gy tett, mint akit egyltaln nem zavar, hogy egytt ebdel felesge levetett frjvel, de arra azrt felfigyeltem, hogy a West End egyik kevss elkel ttermt vlasztotta tallkozsunk sznhelyl. n eddig gy tudtam, a Whitesnl tag incselkedtem. Itt sokkal jobban fznek felelte szemrebbens nlkl, majd ksvel a trompe l'oeil mennyezet fel bktt. Amellett elg kellemes hely, nem gondolja? Varzslatos. Melissa jl van? Nagyon jl, ksznm. Sznetet tartott. Taln nem emltem meg neki, hogy egytt ebdeltnk. Ne aggdjon. n sem fogom. Hls mosollyal nyugtzta a fogadalmat. Nem mintha nem kedveln magt, Nick. Egy pillanatig se gondolja. De taln azt gondoln, hogy valamit el akarunk titkolni elle? Nos, alighanem igen. Visszafogottnak tnt, ami taln rthet is. Nem mindennap trtnhet meg vele, hogy valaki felhvja a Heathrow-rl azzal: egy nagy befolys klfldi tks gazdasgi hbort kvn indtani a hazja ellen. John letrt egy darabkt aranybarnra sttt kiflijbl, s vastagon megvajazta. Milyen Amerika? Meleg, csillog, nyzsg. Csakugyan. s mi ilyennek is szeretjk, nem igaz? Gondosan mrlegelte a borvlasztst, s figyelmembe ajnlotta a brnysltet. Rendeltnk, azutn vgighallgattam hosszra nylt trtnett anyja konyhakertjrl, s arrl, milyen nehz manapsg hozzrt mesterembert tallni, aki kpes kijavtani a Tudorkori falazatot. Lthatan kerlte a krdst, amely nem volt ms, mint Yassir Kassouli. Telefonon keresztl is prblta elhessegetni a problmt, de amikor megfenyegettem, hogy felhvom a Fleet Street-i szennylapokat, azonnal elllt az ebd tletvel. Mindazonltal tovbbra is tartzkodan viselkedett, szvesebben krdezett Devonrl, az amerikai idjrsrl, az egszsgemrl s arrl, milyennek tallom a brnyt. Felnk klnb kutyakajt is kapni. Pedig az itteniek igencsak bszkk a sltjkre. Lthatan belegzoltam az nrzetbe.

 Beszljen nekem Kassoulirl. gy dntttem, egyenesen rtrek tallkozsunk valdi okra. ! John beleszrta a villjt egy darabka hsba, majd lendletesen frszelni kezdett a ksvel. Kassouli megkrnykezte felsge kormnyt. Termszetesen nem hivatalosan, csak, mint egy klfldi orszg llampolgra. Kassouli ugye nem rendelkezik diplomciai jogosultsggal. Viszont gazdag, teht felsge kormnynak rdekben llt, hogy meghallgassa. John homlokrncolva fogadta a brdolatlan stlust, majd vonakodva blintott. Szeretnk a befolysos klfldi befektetk kedvben jrni. Mirt lenne ez baj? Nem mondtam, hogy az. Makyns kpvisel komoran megcsvlta a fejt. De akkor sem segthettnk neki. Mit akart? John vllat vont: Azt hiszem, elvrta volna, hogy brsg el lltsuk Bannistert, noha erre nincs semmi okunk vagy indokunk. A halott lny nem elg indoknak? vetettem fel. Megrzta a fejt: Sajnlatos baleset trtnt a nylt cenon, tvol tlnk vagy brki ms felsgterlettl. Igaz, hogy a hajt brit fldn jegyeztk be, ezrt is folytattuk le mi a hivatalos vizsglatot, m a halottkm kvetkeztetsei ettl mg egyrtelmek. Baleset trtnt. Nem indthattak volna jabb vizsglatot? Csak hogy megbktsk Kassoulit? Nem volt r indokunk, hogy gy jrjunk el. Ehhez jabb bizonytkoknak kellett volna elkerlnik, s ez nem trtnt meg. Hallotta a szbeszdet tettem fel a krdst , miszerint az rintettek hazudtak a vizsglat sorn? n gy tudom, nem Mulder, hanem Bannister tartzkodott a fedlzeten a hall idpontjban. Mint n is mondja felelte John vatosan , ez csupn szbeszd. Ahhoz sajnlatosan kevs, hogy j vizsglat induljon. De azrt foglalkoztak vele? erskdtem. Tnyleg nem tudom megmondani.

Ami azt jelentette, felsge kormnya eljtszott a gondolattal, hogy jraindtja a vizsglatot, de vgl meghtrlt az egyrtelm bizonytkok hinya lttn. Vagyis Kassouli megfenyegette magukat? nztem mlyen John szembe. Halvny, fagyos mosolyt kaptam vlaszknt. felsge kormnyt nem lehet csak gy megfenyegetni. Nekem azt mondta, megsznteti az sszes angliai munkahelyt, azutn kivonja a befektetseit, vgl meggyzi rla az sszes pnzes haverjt, hogy tegyk ugyanezt. Ez aligha javtana a munkanlklisgi adatokon. John sokig rgdott a hson, no meg a hallottakon, mieltt gy dnttt, felfed elttem egy bizalmas informcitredket. Nem maga az els, aki tadja neknk ezt az zenetet, Nick. Kassouliembarg Nagy-Britannia ellen? sszevont szemldkkel koncentrlt, mg a sltrl vgl sikerlt levlasztania az inat, s aprlkos gonddal a tnyr szlre helyezte. Remlem, Nick, esze gban sincs mindezt elmondani brmelyik lapnak? felsge kormnya nem hinnm, hogy rmmel venn. gyet sem vetettem a figyelmeztetsre: rthat neknk Kassouli? John htradlt s nhny pillanatig a festett mennyezetet kmlelte, azutn elrebillentette a fejt. Annyit semmikpp sem, mint gondoln. Viszont zavart okozhatna, elismerem. Radsul ppen olyan idszakban, amikor kemnyen megdolgozunk azrt, hogy magunkhoz vonzzuk a klfldi befektetket. Mekkora krt okozhat? Akrhogy is, tlljk felelte John minden meggyzds nlkl. A hossz tv problmt a munkanlklisg okozn. Ha Kassouli valamennyi munkahelyt Nmetorszgba, rorszgba vagy Spanyolorszgba telepti t, rkre elbcszhatunk ezektl. Radsul zmk olyan fiatal, fejldkpes ipargakhoz kapcsoldik, amelyeket btortanunk kellene. Vagyis komoly krt okozna? erskdtem. Tllnnk erskdtt. Akkor most, mit tegyek? Makyns kpvisel elfintorodott, mint akrmely politikus, ha egyenes vlaszt ignyl, kzvetlen krdst szegeznek neki. Honnt tudhatnm? emelte tekintett a mennyezet fel. n, aki nem vagyok ms, csak a kormnyzat alzatos szolgja?

 Az isten szerelmre, John. Maga mindent tud az egszrl! Amint telefonltam, tszaladt az ipari minisztriumba, vagy az isten tudja, hol foglalkoznak az ilyen gyekkel, s sztkrtlte, amit tlem hallott. rljn, hogy nem szaladtam egybl a miniszterelnkhz. felsge kormnya teht egy leforrzott macska frgesgvel reaglt; egyrszt, mert rettegett Kassoulitl, msrszt, mert ennl is jobban rettegett attl a lehetsgtl, hogy az egsz gyet kitlalom a Fleet Street-i firkszoknak. Akkor most mit tegyek? krdeztem jra. John megltygtette a fehrbort a poharban, s prblt gy tenni, mintha komolyan mrlegeln a krdst. n szerint mi lenne a leghelyesebb, Nick? Aligha krtem volna segtsget ppen magtl, ha tudnm, mit tegyek. Egy rlt azzal fenyegetzik, hogy totlis gazdasgi hbort indt Anglia ellen, hacsak nem segtek haleledelt csinlni Anthony Bannisterbl. Nem gondolja, hogy ez az egsz inkbb tartozik a kormnyra, mint rm? Haleledelt? John hihetetlenl rtetlen tudott lenni, ha akart. Ki akarjk nyiffantani, John. Hvsre teszik. Hazavgjk. Meglik a rohadkot. John fjdalmasan elfintorodott: Ezt maga Kassouli mondta? Nem egszen, de el nem tudom kpzelni, mi mst akarhatna vele. Azt vrjk tlem, hogy elkormnyozzak egy hajt egy x-szel megjellt pontig. Mit gondol, kik fognak ott vrni rnk? Hablenyok? Meg kell jegyeznem, hogy mindeddig nem hallottam olyan utalst, amely esetleges gyilkossgra vonatkozna. Mindeddig csak arrl volt sz, hogy Kassouli meg akarja gtolni Bannistert a St. Pierre elnyersben. Felejtse mr el ezt a fellengzs stlust, John. Az a nyavalys sose rn be ennyivel. Vagy azt akarja, hogy kitlaljam az egszet a Fleet Streetnek? Valaki majd csak odafigyel rm. Ha ms nem, a plecsnim csak felkelti a figyelmket. Nagyon is odafigyelnnek, attl tartok. A sajt semminek sem rl annyira, mint amikor kockra teheti amgy is trkeny kapcsolatunkat az Egyeslt llamokkal. Seglykr pillantst vetett rm. Akkor, az isten szerelmre, knnytse meg a dolgomat! Mondja azt, hogy a kormny ura a problmnak. Nincs egy bartunk se Washingtonban, aki betarthatna egy kicsit Kassoulinak? Amg ekkora pnzekkel jrul hozz a kongresszus kltsgvetshez, addig aligha. Vllat vont. s azt is elfelejti, hogy Kassouli sosem fenyegetztt nyltan. Csupn hogy is mondjam utalt a helyzetre. Rendszerint olyan

kzvettk tjn, amilyen maga. Kassouli termszetesen letagadna mindent, br ettl felsge kormnynak mg komolyan fontolra kell vennie minden eshetsget. Akkor meg folytassk le azt az tkozott vizsglatot! Mirt ne tehetnk meg? Mert a balos sajt szntelen rgalmai ellenre felsge kormnya nem befolysolhatja az igazsgszolgltats munkjt. j vizsglatot csak akkor folytathatnnk le, ha eddig ismeretlen bizonytkok kerlnnek napvilgra. Ilyenek pedig nincsenek. Ezrt is kell Ht rendben! szltam kzbe. Akkor elmondom, mi lesz. Nem fogok segteni Kassoulinak, mert nem akarok az apmmal egytt n is sittre kerlni. Nem teszek mst, mint visszatrek Devonba, s ha Bannister tkozott lotyja mg nem lopta el a hajmat, elvontatom valami biztonsgos helyre, ahol befejezhetem a feljtst. Mindekzben maguk elvesztenek egy csom munkahelyet, de ne is prbljk rm kenni, n megtettem a magamt a hazrt, s ha kell, ezt mg bizonytani is tudom. Melissnak pedig mondja meg, hogy ne is prbljon megkeresni, mieltt tnak indulok, mert nem fog megtallni. A gyerekek iskolakltsge ott van a bankban, tbb pnzem pedig nincs, ezrt nincs is rtelme keresni. Elmondan ezt neki, John? Mondja meg neki, hogy elrte, amit akart, teljes csd az egsz letem. Nick, Nick, Nick! emelte fel John a kezt. Termszetesen senki sem prblja felelssgre vonni magt a kialakult helyzetrt. Valban? John elhessegette a pincrt. Ismtlem, nem vagyok felsge kormnynak a tagja egyelre. Mgis gy vlem, bizonyos mrtkig kpes vagyok tltni a kormny gondolkodst. szintn szlva, Nick, igazn rlnnk neki, ha Mr. Kassouli nem szegezn torkunknak a kst. gy gondolom, hogy a helyzet meglehetsen knyes, de ht, mint emltettem, a fenyegetsek nem hangzottak el nyltan, ezrt kellene minl tbbet megtudnunk a termszetkrl. Az n ltal emltett informci rtkes, csak mg tbbre lenne szksgnk. Vals ez a fenyegets, teszem azt? rthet, amit elmondtam? Az els krdsre a vlasz: igen, a msodikra: nem. Kvetkezetesen kerlte a tekintetem. Mindezzel csak annyit szeretnk mondani, hogy felsge kormnya igencsak hls, st a lehet leghlsabb lenne azrt, ha n tovbbra is

tjkoztatna bennnket Mr. Kassouli szndkairl. Nem krnk tbbet, Nick. Csak nmi informcit. s mennyire lenne hls felsge kormnya? ztem gnyt vlasztkos kiejtsbl. Erltetetten felnevetett. Nem hinnm, hogy sz lehetne brmilyen anyagi ellenttelezsrl, Nick. Fogalmazzunk inkbb gy, hogy bzunk a hazafias rzelmeiben. Krisztus a kereszten! Kivrtam, amg vgre rm nzett. Azt akarjk, hogy engedjek Kassoulinak, igaz? Azt akarjuk, hogy folyamatosan tjkoztasson bennnket. Rajtam keresztl, br termszetesen le fogom tagadni, hogy ilyen krs valaha is megfogalmazdott. Ez az egsz gy teljes egszben titkos s nem hivatalos. Csakhogy az egyetlen md arra, hogy szemmel tartsam Kassoulit, ppen az, ha vgrehajtom a tervt, nem igaz? Vagyis segtsek neki, s felsge kormnya rendkvl hls lesz rte, a maga titokzatos s nem hivatalos mdjn. Errl lenne sz? Makyns kpvisel alaposan megrgta a vlaszt, de vgl blintott. Azt hiszem, igen. s maga is vissza akarja kapni a hajjt, igaz? Mindez csak elsegtheti a cljai elrst. Micsoda gynyr s finoman rnyalt terv. Kassouli a maga mdjn kielgthette a bosszszomjt. Makyns kpvisel politikai elnyt kovcsolhatott a helyzetbl. s mindketten engem vlasztottak eszkzkknt. Mirt ne mehetnk el egyszeren a rendrsgre? krdeztem. Halvny flmosoly jelent meg John arcn. Mert azt kellene tallnia, hogy az gy messze meghaladja az kompetencijukat. gy rti, felsge kormnya mr ott is kpviselve van? Nos, valban. Harry Abbottra gondoltam, aki mindig annyira kzel llt hozzm, s gy naviglt a gondok kzepette, ahogyan a ksrhaj viszi t a teherszlltt az aknamezn. Csakhogy Abbott munkja nem ms, dbbentem r hirtelen, mint elnaviglni Bannistert az aknamez kzepre. Maguk aztn a simlis csapat. A szembe nztem. Maga szerint Bannister meglte a felesgt? Azt hiszem, haszontalan lenne levonni brmilyen elhamarkodott kvetkeztetst.

 Ha holtan akarja ltni szegeztem neki a krdst mirt nem hasznlja valamelyik martalct? Vagy azt akarja mondani, hogy azok a fickk, akik rendre eltnedeztek az egysgembl, mind kolostorba vonultak? A martalcaink kzlte John srtett hangon nem Bannister kertjben pihentetik a hajjukat, s abban a tisztessgben sem rszeslnek, hogy Bannister kzelben lehetnek. Taln bemutathatn ket vetettem fel segtkszen. gy tudom, Bannister kzeli j bartja. Inkbb Meliss, attl tartok. Nem nzett rm beszd kzben. Szerencstlen flts, gondoltam: Csakugyan? Nem gondoltam volna. Prblta elrejteni a megknnyebblst, de nem sikerlt. Nem llnak persze tlzottan kzel egymshoz, csak Melissnak tbb ideje marad a trsasgi letre, mint nekem. Alighanem gy rtette, hogy tbb ideje marad sszebjni vlogatott hressgekkel. Makyns kpvisel s jmagam egyarnt viseltk a Melissa ltal rnk aggatott szarvakat. Vagyis felsge kormnya igazn hls lenne foglaltam ssze a hallottakat , ha segtenk eltenni az tbl Melissa bartjt, Tonyt, s a maga lehet legcirkalmasabb, legkrlmnyesebb mdjn azt lltja, hogy a rendrsg is szemet hunyna e felett. nnek jogban ll, Nick, hogy tetszs szerinti sorrendbe rendezze a szavaimat, n akkor sem tehetek mst, mint a leghatrozottabban visszautastok minden clozgatst, amely egy esetleges gyilkossgra vagy akr az n bnrszessgre vonatkozik. n csak annyit mondhatok, s ezt is csak magnemberknt, hogy valamennyien a lehet leghlsabbak lennnk, amennyiben egy nagy befolys klfldi nagytks minl tbb befektetst hozna, s j munkahelyeket teremtene Nagy-Britanniban. Ezt grte Kassouli, ha szemet huny a bosszja felett? Munkahelyeket? A kpvisel idegesen sszerndult: Ne legyen nevetsges, Nick! Annak a ficknak nincs ki a ngy kereke, John. Nyughatatlan lelkekrl beszl. Taln mg trsalog is a halott lnya szellemvel, vagy hagyja, hogy egy mdium elhitesse ezt vele. Ki ne rlne bele ekkora gazdagsgba Az rjra pillantott. Szent Isten! Mr ennyi az id? s Nick s, John? Egyetlen szt se a sajtnak.

Fizetett s otthagyott. A kormnyhoz fordultam segtsgrt, de cserbenhagytak. gy ht megtettem az egyetlen dolgot, amit nem akartak, hogy megtegyek. Telefonltam a Fleet Streetre. A kocsma szutykos volt, bds, s devoni trsaival sszevetve drga is, viszont kzel esett a lapok irodihoz, s Micky Harding pp ezrt vlasztotta. Harding egyike volt a riportereknek, akik a Falkland-szigeteken vgigkvettk a zszlaljam minden lpst, s ezrt, valamint keresztnevnek ksznheten hatatlanul kirdemelte az Egr gnynevet. Egr most ngy kors srt hozott ki az asztalunkhoz. Fejenknt kettt-kettt. Szrnyen nz ki, Nick. Ksznm szpen. Nem gondoltam, hogy mg tallkozunk. Mirt nem ltogatott meg a krhzban? Ne legyen mr ekkora fasz. Hossz rkat vrtam az ajtaja eltt, nem emlkszik? Maga volt olyan szemrmes. Mi a baja velnk? Taln nem brja a szagunkat? Egszsg. Lednttte az els kors java rszt. Lttam az ocsmny pofjt a lapokban. Ki rendezte gy le? Anthony Bannister haverja. Egy dl-afrikai. Lm, lm, lm. rdekldssel tekintett rm, mris kiszagolta a sztorit. De ezt senkinek sem mondhatja el tettem hozz sietve , mert klnben elvesztem a hajmat. Lehunyta a szemt, ingerlten csettintgetni kezdett, majd diadalmasan elvigyorodott. Sycorax, igaz? Igaz. Hrom rohadt ve, s mg mindig tudom. Mickey mindig is tkozottul bszke volt az emlkeztehetsgre. Istenemre tette hozz , hallra untatott azzal a nyavalys csnakkal. Mg szik? pp csak hogy. s mirt veszti el, ha sztkrtlm, hogy Bannister egyik haverja sszeverte? Mert szksgem van Bannister pnzre ahhoz, hogy helyrehozzam. Micky hosszan s hitetlenkedve meredt rm. Ha az emlkezetem nem csal, mrpedig nem csal, akkor mi, szerencstlen adfizetk kerek szzezer fontot adtunk mindenkinek, aki slyos sebeslst szerzett a Falkland-szigeteken. Taln megkrdjeleztk a jogcmt?

 A vlperes gyvd alaposan megkopasztott. Francos pokol. Elvitt szz lepedt? Nem sok hja. Jesszusom, haver. Magnak agyzsugortra lenne szksge, nem riporterre. Na, mesljen el mindent! Beszltem neki a Sycoraxrl. Beszltem Bannisterrl, Jill-Bethrl, Kassoulirl s Makyns kpviselrl. Elmondtam neki mindent. Elmondtam, hogyan csalogattak el Kassouli hzba, s ennek eredmnyeknt hogyan kerltem slamasztikba. Kassouli fejt akartam, de nem azrt, mert Bannister oldaln lltam, hanem mert lehetetlen volt semmit se tenni, amikor ilyen sok munkahely forgott veszlyben. Az egsz egyszeriben hazafias krds lett. Micky elfintorodott, amikor ezt a szt hasznltam. Akkor mirt nem jtszik r az egszre? krdezte. Nyilvnval, hogy a kormny csak rl neki, ha Bannistert hazavgjk, a munkahelyek megmaradnak, mg a hajjt is megtarthatja. Mirt van rm szksge? Mert semmi sem bizonytja, hogy Bannister meglte a felesgt. rtem. Szval meg akarja rizni a lelke tisztasgt. Kedlyes gnnyal megcsvlta a fejt, majd rgyjtott s felnzett a fsttl foltos mennyezetre. Testes frfi volt, kretlenl nyers modorral, viharvert arccal s egy gyanakv menyt szjrsval. Minden porcikja a fsultsg rzett rasztotta, s tudatta, hogy ez a frfi mr ltott mindent, hallott mindent, s nem sokat hitt el az egszbl. Most is ktkedve nzett rm. Vagyis egy eltlt bnz fia ll szemben az egsz brit kormny s a vilg leggazdagabb embernek szavval? Nagyjbl. A kereszt persze segthet gondolkodott hangosan , de vajon Kassouli le fogja tagadni, hogy beszlt magval? Arra mrget vehet. s a kormny is tagadni fogja, hogy valaha hallott magrl? Lefogadom. Remek. Nhny pillanatig nmn pfkelt. Maga szerint van r esly, hogy Bannister tette? Sejtelmem sincs rla, Egr. Pont ez a lnyege a tkletes gyilkossgnak. Annyira tkletes, hogy mg azt se tudni, gyilkossg trtnt-e. Ha viszont gyilkossgot kiltunk, Nick, vagy akr csak utalunk r, Tony gy rnk hzza a sajt vtsget, hogy csak gy zrg, nem igaz? Nem tudom. Igaz?

 Nan, hogy igaz. Szzezreket foghat rajta, mghozz admentesen. Megcsvlta a fejt. Azt pedig lehetetlen bizonytani, hogy meglte a felesgt, nem? De. Maga a tkletes gyilkossg fttyentett elismeren. s mennyivel olcsbb, mint egy vls. Rgyjtott egy jabb cigarettra. Ez tetszik. Szp kis mese. Dsgazdag jenki egy arab lkupec nevvel, felesggyilkos brit tvsztr, tketlenked kormny, lecsszott hbors hs, s vzi hulla, szp nagy didkkkal. Pont az olyan utcai spredknek val, mint n. Egszsg, Nick! Akkor, tud segteni? Megknnyebblst reztem, hogy a teher vgre lekerl a vllamrl, hogy tbb nem vagyok egymagam a prly s az ll kztt. Ha a brit kormny nem veszi komolyan Kassouli tbolyt, a sajt majd fogja. Kassouli fenyegetsei semmiv foszlanak a nyilvnossg fnyben, hiszen biztosan nem lesz mersze bevallani, hogy meg akarta zsarolni a brit kormnyt, vagy hogy mernyletet tervezett a nylt cenon. Hagyni fogom, hogy a sajt megkeverje a szart, s a bz az egekig csapjon. gy taln mg Kassouli is megkapja, amit akart: egy jabb vizsglatot Nadeznha hallnak gyben. A bz leple alatt mg n is egrutat nyerhetek mindenki ell. Segtsgre volt szksgem, s ezt olyasvalakitl kaptam meg, akit kt ven t minden ermmel igyekeztem elkerlni. Segteni fogok kzlte komolyan Micky , de bizonytkra van szksgem. sszerncolta a homlokt tprengs kzben. Ez a Kirov kisasszony, akit arrl a francos balettrl neveztek el, tallkozni fog magval? Azt mondta. Br n gy tervezem, hogy holnap kimenektem a hajmat, azutn eltnk a vilg szeme ell. El akarja hozni a hajt? Hogy az rdgbe ne! Bannister azzal fenyegetzik, hogy elkoboztatja, s nekem elegem van az egszbl. Nem rzta meg Micky a fejt. Nem, nem, nem. Ne tegye, Nick! Ott kell maradnia. Ltta vonakod arckifejezsem, s felshajtott. Nzze, haver! Ha nem lesz ott, az amerikai lny nem tud beszlni magval. Ha nem tud beszlni magval, nem lesz semmilyen bizonytkunk. Ha pedig nem lesz semmilyen bizonytkunk, nem lesz sztorink sem. De hogyan bizonytana brmit is, ha beszl velem? Be fogjuk vezetkezni, pajts. Egy mikrofon az inge alatt, egy antenna a gatyjban, s a vonal vgn Micky bcsi a magnjval. Meg lehet csinlni?

 Hogyne lehetne. Meg kell szereznem hozz a fnk engedlyt, de mindig gy megy a dolog. Maga szerint hogyan ssuk el a pedofil papokat? De az egszhez mindenekeltt az kell, Nick, hogy maga egyttmkdjn velk, rti? Mondja azt Bannisternek, hogy szeretn naviglni a hajjt. Mondja azt Kassoulinak, hogy kszsggel csapdba csalja Bannistert. Etesse meg ket! De n nem akarok Bannister mellett maradni kiltottam fel szerencstlenl. Mr azt is megmondtam neki, hogy rkre vgeztem a filmjvel. Akkor vonjon vissza mindent. Hintsen hamut a fejre. Mondja azt, hogy tvedett. A meggyzs erejvel beszlt, a sztori izgalmai semmiv foszlattk korbbi vilgfjdalmt. A kirlynrt s a hazrt cselekszik, Nick. Munkahelyeket ment meg. Rvilgt a jenkik alvalsgra. Klnben is, nem kell rkk sznlelnie. Meddig tarthat, amg az amerikai tyk felbukkan a szz lepedjvel? Nem tudom. Lefogadom, egy hnapon bell itt lesz. Akkor, benne van a jtkban? Bannisternek nem sikerlt meggyznie, ahogyan Kassoulinak s Makyns kpviselnek sem, Micky azonban knnyedn elvgezte a feladatot. Beleegyeztem, hogy maradok. De csak amg a sztori ki nem pattan; azutn levakarok magamrl minden gazdag fickt. Termszetesen fizetnk is a sztorirt jelezte Micky. Nem akarok rte pnzt. Megcsvlta a fejt: Maga aztn tnyleg nagy fasz, Nick. De akkor sem voltam mr egyedl. A msnap reggeli vonattal visszautaztam Devonba. Esett. A Wildtrack elhagyta a folyt; vagy visszatrt a Hamble kiktbe, vagy a legnysg a tengeren gyakorlatozott. A Mystique szintn eltnt; taln a feldhdtt francia brbead szllttatta el. A Sycorax azonban mg ott horgonyzott a kikthelyen. Magamban mr felkszltem arra, hogy csak a hinyt tallom, s most mrhetetlen megknnyebblst reztem. Odasntikltam a hajhoz s felkapaszkodtam a kormnyllsba. Lttam, hogy Jimmy a helykre csavarozta a bal oldali veretlemezeket, s most kszen vrtak a f- s a tatvitorla oldalmerevtire. Felnyitottam a fedlzeti nylst, s leereszkedtem egszen a hajfenkig, s a motor all elhztam az elrejtett

fegyvert. Ha Mulder nem habozott tkutatni a Mystique-ot, tndtem, mirt tenne kivtelt a Sycoraxszal? Visszamsztam a fedlzetre, de Jimmynek nyomt sem lttam. Semmi sem mozdult a folyn, leszmtva az escseppek nyomn fodrozd vizet. Most kezdtem rezni a kimerltsget; hogy alvs helyett tbb rt ldoztam az idznk feletti rpkdsnek. Lecsuktam a Sycoraxot, s megnyugtattam, hogy hamarosan elmegynk innt, hogy mr nem kell sokig vesztegelnie ezen a folyn, csak amg csapdba csaljuk a vilg leggazdagabb s legbefolysosabb embereit. Sem srt, sem ennivalt nem talltam a Sycorax fedlzetn, ezrt felbicegtem a hzig, ahol azt kellett ltnom, hogy a hzvezetn nincs otthon. Tudtam, hol rejti el a tartalk kulcsokat, gy aztn beengedtem magam, hogy keressek nmi srt, sajtot s kenyeret a konyhban. A nagy szalonban ettem, innen rlttam az esztatta folyra. Nagy kirndulhaj pfgtt felfel a vzen, s lttam, ahogy a turistk arca nekiprseldik az ablakoknak, mikzben a haj elhalad Bannister hza eltt az idegenvezet bizonyra most kzlte velk, hogy ebben a hzban lakik a hres Tony Bannister. Nhny hten bell, gondoltam, mr a szennylapok trtneteitl lesz hangos a vilg, s mg tbben zarndokolnak el ide, hogy ttott szjjal meredjenek a fnyz otthonra. Gyantom, hogy a kirndulhajk apm trgyalsa idejn is j zletet csinltak. A becsapd bejrati ajt zaja hangosan visszhangzott a hzban. Megfordultam, s arra szmtottam, hogy a hzvezetnt ltom a konyha fel sietni, m ehelyett Angela Westmacott lpett a szalonba. Megtorpant, lthatan meglepte a jelenltem. J napot! kszntem udvariasan. Azt hittem, kilpett jegyezte meg epsen. Errl taln mg beszlnnk kellene javasoltam bklkenyen. gy rti, mgiscsak szksge van pnzre? Mindkt karjn bevsrlszatyrok lgtak, hanyag mozdulattal dobta le ket a szfra, aztn kibjt tzott eskabtjbl. Akkor most megcsinlja a filmet vagy nem? kvetelte a vlaszt. gy vlem, befejezhetnnk, amit elkezdtnk feleltem jmboran. Eredetileg gy terveztem, hogy mr aznap dlutn tnak indulok, de tartottam magam Micky Hardingnak tett gretemhez, s maradtam. s hogy van az desanyja? krdezte Angela fagyos hangon. Kemny fbl faragtk vontam meg a vllam, s valahogy szgyenrzet tlttt el, amirt szembestettek a nyilvnval hazugsggal.

 Az anyja nagyon is egszsgesnek tnt, amikor beszltem vele. Elszr mintha meg is lepdtt volna, de vgl azt mondta, hogy maga ott van Dallasban, csak abban a percben ppen nem tartzkodik a hzban. Angela hangjbl sttt a hitetlensg. Azt mondtam, majd ksbb visszahvom, de lebeszlt rla. Anya mr csak ilyen. Klnsen, amikor haldoklik. Micsoda egy alval freg maga, Nick Sandman. Nem rintettek meg a srtsei, mert tbb mr nem voltam a hatalmban. Micky Harding jsgja llt mgttem. Elfordultam, hogy elnzzem az ablaktbln lecsorg escseppeket. A felhk mr-mr megrintettk a szemkzti domboldalt, ami azt jelentette, hogy a kd hamarosan leszll a kiktre. Azrt fohszkodtam, hogy Jill-Beth minl eltt trjen vissza Angliba, s szabadtson meg ettl a komditl, ezektl az elknyeztetett, megszllott s vgtelenl nz emberektl. Szvszaggat hang riasztott fel. Megfordultam, s legnagyobb dbbenetemre azt lttam, hogy Angela zokog. A hossz ablak msik vgben llt, a knnyek vgigperegtek az arcn, keskeny vlla grcssen rzkdott a srstl. Elszrnyedve s zavartan meredtem r, s amikor szrevett, dhsen fordult el tlem. Pedig n semmi mst nem akartam szipogta kt grcss roham kztt , csak kszteni egy filmet. Egy igazi filmet. Azrt klns mdszerei vannak, hogy elrje a cljait jegyeztem meg keseren. Mert senki sem tmogat! Brmit is teszek, maga utlja. Brmivel prblkozom, maga ellenszegl. Utl Matthew, utl az egsz stb, utl maga is! Ez nem igaz. A tmad kgy frgesgvel csapott le rm. Medza? Vlaszra vrt, s n nem tudtam, mit mondhatnk. Szipogni kezdett, azutn megtrlte orrt a kabtja ujjban. Ht nem ltja, hogy milyen csodlatos film lehetne belle? Mirt nem hajland egy pillanatra sem belegondolni? Ahhoz is elg csodlatos, hogy megzsaroljon? Hogy nem kapom meg az alkatrszeket, amg nem teszem, amit maga akar? s ha nem teszek mindent pontosan gy, ahogyan maga akarja, akkor elveszi a hajmat? Az isten szerelmre! Ha n nem knyszertem, maga kptelen brmit is megtenni! Nem tudta abbahagyni a zokogst; grcssen eltorzult arca minden szpsgt elvesztette. Olyan, mint egy istenverte szvr! Az a nyavalys stb

tbbet trdik a szakszervezeti gylsekkel, mint a forgatssal, Matthew mozdulni se kpes nlklk, maga vastagon leszarja az egszet, de n akkor is elktelezett vagyok, Nick! Felhasznltam a cg pnzt, idejt, stbjt, s mg azt sem tudom, kpes leszek-e befejezni ezt a filmet! A legtbbszr azt se tudom, merre jr! De ha meg is tallom, s beszlni akarok magval, akkor is gy nz rm, mintha leprs lennk! Valami elpattant benne. Gyllte, hogy ilyennek ltjk, s prblta lerzni magrl a mrhetetlen nsajnlatot, de egyszeren kptelen volt gtat vetni a srgrcsnek. Megkereste a tskjt, elvett egy doboz cigarettt, de csak annyit rt el, hogy remeg kzzel sztszrta a sznyegen. Szitkozdott, ingerlten felkapott egy szlat s meggyjtotta. Megfogadtam, hogy leszokom errl az tkozott bagrl, de hogy is tehetnm, amikor ilyen balfaszok vesznek krl, mint maga! s Tony. Mi a baj Bannisterrel? Hogy retteg magtl! Ez a baj vele. Hogy nem kpes megmondani, mit vr magtl, ezrt kell nekem megtennem. Mindig csak nekem! Csak mert annyira tkozottul lusta, s maga olyan tkozottul csknys, n meg olyan tkozottul fradt vagyok! Egsz testben rzni kezdte a zokogs. Istenem, mennyire fradt vagyok. Fel lptem: Megr ennyit ez a film? Igen! srt fel. A pokolba magval s minden frfival, igenis megr ennyit! Mert j film, st igaz film, mg ha egy szarzsk kptelen is felfogni! tkozott legyek lpkedtem vgig a kimltt cigarettkon , de sosem gondoltam volna. vllra tettem a kezem, magam fel fordtottam s szorosan tleltem. Nem ellenkezett. Kivettem a parzsl cigarettt az ujjai kzl s a medencbe pckltem. Sajnlom suttogtam. n is sajnlom zokogta bele a szavakat koszos pulverembe. A francba. Nem akartam, hogy ez legyen. Mgsem hzdott el tlem. n igen. Az els pillanattl ezt akartam tenni, s most, ezen az ess dlutnon, csak hogy mg jobban sszekavarjak mindent, meg is tettem. Esett egsz dlutn, egsz este. s, mr amennyire rzkeltem, egsz ll jszaka. Beszlgettnk. Angela meslt midlandsi gyermekkorrl, baptista lelksz apjrl s messzemenen tiszteletremlt anyjrl, meg az elkel egyetemrl, ahol teljes mellszlessggel kzdtt az atomfegyverek ellen, a blnk megmentsrt s a marihuana legalizlsrt. Annyira hasznosnak tnt az egsz szlt brndos hangon.

 Az apd is gy gondolta? is meg akarta menteni a blnkat. Elmosolyodott. Szegny apa. Szegny? Mennyire szerette volna, ha a vasrnapi iskolban tantok. Meg azt, ha mr frjezett lennk, legkevesebb kt gyerekkel. Angela viszont tallkozott egy sima beszd, idsebb frfival, aki nyri rdiadt zemeltetett a Fldkzi-tengerre ltogat angol turistk szmra. Az utols vben hagyta ott az egyetemet, s replt dlre, ahol r kellett jnnie, hogy a rdi vgleg becsdlt. Persze nem is erre kellettem neki. Akkor mire kellettl neki? Felm fordtotta a fejt: Mgis, mit gondolsz? Taln beleszeretett a visszahzd s mrtktart termszetedbe? Hangos shajjal fjta a fstt a mennyezet fel. Mindig azt mondta, hogy a lbam tetszik neki. Tnyleg csodlatos lbak. Felemelte az egyiket az gyrl s kritikus pillantsokkal mregette. Tnyleg nem rosszak. Megteszik helyeseltem. Ezutn Angela a csdbe ment rdi levlpaprjt felhasznlva tallt magnak egy valban mkd rdiadt Ausztrliban. Kezdetben nagyon izgalmas volt emlkezett vissza , hiszen semmit sem tudtam a rdizsrl. Azrt elboldogultam. Megint a lbaddal? Blintott: Megint a lbammal. Isten tudja, mi trtnik velem, ha nem ilyen szp. Ezen elgondolkodott egy hossz pillanatig, azutn sszerncolta a homlokt. Pedig n mindig nehezteltem a klsm miatt. gy rtem, az ember sose tudhatja, hogy a klseje vagy a kpessgei miatt alkalmazzk-e. rted, mire gondolok? Nekem is folyton ez a problmm. Felnevetett, n pedig arra gondoltam, hogy taln pp emiatt kzd olyan szenvedlyesen ezrt a filmrt. Ktsgbeesetten vgyik a lehetsgre, hogy bebizonytsa, a kpessgei felrnek egy eszes, de visszataszt kllem szemlyvel. Nem mintha Angela annyira dzkodott volna attl, hogy szksg esetn kamatoztassa j megjelenst. A rditl az anyavllalat tvtrsasghoz igazolt t, s itt tallkozott Anthony Bannisterrel, aki ppen akkor Ausztrliban

forgatott. A frfi munkt grt neki a cgnl, amennyiben vissza akarna trni Angliba. gy ht visszajttem. Kizrlag az kedvrt? Angela vllat vont. Az angol tvben akartam dolgozni. Haza akartam jnni. Kerl, amibe kerl? A szemembe nzett. n kedvelem Tonyt, Nick. Igazn kedvelem. Mirt? Nem is tudom. Elnyomta a cigarettjt, azutn hozzm simult. Szorosan magamhoz leltem, pedig sszegmblydtt a karomban. Sok szempontbl hasonltunk egymsra. Neki is j lba van? krdeztem elkpedve. Olyan sebezhet. Nagyon j a munkjban, csak azon tl egyltaln nincs nbizalma. szrevetted? gy viseli a sikert, mint valami larcot. Gyenge foglaltam ssze. Knny neked ezt mondani. Te ers vagy. Csak ltnd, amikor bemegyek a telefonflkbe, hogy szupermannek ltzzem. Egy villans, azutn kijvk, s mris kvl viselem az alsnadrgom. Lgyan felkacagott. Tony gy gondolja, hogy senki sem kedveli t. Ezrt prbl olyan kedves lenni mindenkihez. Az emberek azt hiszik, sikeres s magabiztos, pedig llandan retteg, s egyetrt brmivel, amit a nla ersebbek mondanak, mert azt hiszi, ezltal megkedvelteti magt. Taln ppen ezrt olyan j a munkjban. Az emberek megnylnak eltte. s akkor mg ott van a megjelense tette hozz szinte vdekezen. Kezd szgumit nveszteni jegyeztem meg epsen. Nem mozog eleget. sszevsrolt mindenfle slyz-kszletet, de nem hasznlja egyiket sem. Mg ns volt, amikor megismerkedtetek? Blintott, de nem mondott tbbet. Egy ideig nmn fekdtnk, hallgattuk az est. Jtszadozni kezdtem egyik hossz hajfrtjvel. Hozzmsz? krdeztem vgl. Ha megkr, igen. Meg fog krni?

 Taln. Hossz, karcs ujjaival vgigtapogatta a sebhelyet a vllamon. Szvesebben venne el olyasvalakit, mint Melissa, akit inkbb elfogadnak a trsasgban, de taln beri velem is. Hatkony vagyok, ami jt tesz a karrierjnek. Azt hiszem, retteg a gondolattl, hogy valamelyik konkurens tvcsatorna tcsbt maghoz. Szereted t? Ezen lthatan hosszan elgondolkodott, vgl megrzta a fejt. Akkor mirt msz hozz? Mert jra elnmult. Mirt? erskdtem. Mert j frj lesz belle. Nagyon lassan beszlt, mint egy gyerek, amikor a nehz leckt magolja. Mert annyira sikeres. Mert n nbizalmat adhatok neki, amikor az emberekkel tallkozik, akik szerinte megvetik t. Szerinte te is megveted t. Nem lehet, hogy rdemes is a megvetsre? Bntetsl kihzta a hajfrtjt az ujjaim kzl. nem szolglt r a megvetsre. Egyszeren csak bizonytalan jellem, s egyedl akkor magabiztos, ha a tvkamerk r szegezdnek. Pomps hzassgotok lesz jegyeztem meg keseren, ha a kamerk mindenhov kvetni fognak benneteket. Taln vltoztathatok rajta lnklt fel. Olyan akar lenni, mint te. Szegny? Irigyel tged. Azt kvnja, brcsak lett volna is katona. Szent isten! Elgedetten dltem htra s cirgattam Angela csupasz htt. Azt hiszem, Fannyt is ezrt kedveli ment tovbb Angela. Fanny kemny fick. Az mr igaz. s ha az ilyen kemny fickk tisztelik, Tony is kemnynek rzi magt. Vllat vont. Taln, bizonyos id mlva, ha majd mg tbben elfogadjk, is ersebb lesz? Sosem hittem az ilyen vltozsokban. Te ers vagy mondtam inkbb. Ht, nem srok tl gyakran rtett egyet , s egyltaln nem rlk olyankor magamnak. Nhny pillanatig nmn, mozdulatlanul fekdt. Odakint a folyn sirlyok szlongattk egymst bnt hangjukon. Tonyval kapcsolatban tudnod kell mg valamit ment tovbb idvel. Nincsenek kzeli

bartai. Szeretne egy igazi bartot. Nem engem, vagy brmelyik ms nt, hanem egy frfit, akivel teljesen szinte lehet. Bartot nehezebb tallni, mint szerett jegyeztem meg. Neked vannak bartaid, Nick? Igen. Vgiggondoltam a krdst. Rengeteg. Neki nincsenek. s nekem sincsenek, ami azt illeti. Vagyis, igen, hozzmennk felesgl, mert mellette biztonsgban reznm magam. Biztonsgban? Angela felemelte a fejt s megcskolta az arcomat. Biztonsgban. Ezt nem rtem. Belefradtam mr abba, hogy frfiak vadsszanak rm. Most mr mindenki tudja, hogy Tony vagyok, s senki sem prblkozik. Tony vagy? Mindent s mindenkit birtokolni akar magyarzta mentegetz hangon, azutn egy hossz pillanatig a mennyezetet kmlelte. Azt akarja, hogy adjam fel a munkm, miutn sszehzasodtunk. Megteszed? Nem lenne tisztessges msokkal szemben, ha nem tennm. gy rtem, mindenki azt mondan, csak azrt kapom meg a legjobb llsokat, mert Tony felesge vagyok. gy gondoltam, hogy mris mindenki ezt gondolja, eskv ide, eskv oda. Vllat vont. s tbb nem kellene aggdnom a pnz miatt se, nem igaz? Megkapnm ezt a hzat, s lthatnlak, valahnyszor a Sycoraxszal visszatrsz a kiktdbe. Az se lenne rossz, nem gondolod? Milyen hossz t vezetett ide, gondoltam el, a baptista lelksz midlandsi otthontl a Devon foly felett magasod fnyz palotig. Taln nem lenne rossz rtettem egyet , de vajon helyes lenne-e? Milyen romantikus krds. Romantikus alkat vagyok. Hiszek a szerelemben. Elg nagy ostobasg tled. Addig fszkeldtt, mg tallt egy knyelmes zugot a karjaim kztt. Az szaki szl nekicsapta az escseppeket az ablaktblknak, s magam el kpzeltem a kis hajkat, amint dagad vitorlkkal meneklnek a vdett bl bejrata fel. Angela mg mindig a szerelemrl s tisztessgrl brndozott. Tony nem hsges hozzm, de most mr n sem vagyok az hozz, nem igaz? Dhten, ha megtudn? Angela blintott.

 Rettenetesen dhten. s fjdalmat okozna neki. minden adand alkalommal megcsal, de sosem gondolja, hogy megbnt vele. Vllat vont. Rettenetesen bszke ember. Rettenetesen. Ezrt is gondolom, hogy felesgl fog venni. Mert azt hiszi, akkor rkre hsges maradsz? s mert tetszets a klsm. Felm fordult, hogy lssa, szernytelennek tlem-e a szavait. Megcskoltam a homlokt. Csodlatos a klsd. Mr az els pillanatban, amikor meglttalak, csodlatosnak talltalak. Els ltsra fellesztetted bennem a vgyat. Valban? Meglepett azzal, hogy meglepettnek tnt. Persze feleltem szintn. gy volt. Elmosolyodott. Te pedig olyan zord s flelmetes voltl. Emlkszem, mennyire nem akartl megnylni. Nem hittem volna, hogy valaha meg foglak kedvelni, s biztos voltam benne, hogy gyllni fogsz. Csak prbltam felkelteni az rdekldsedet mosolyogtam , annyira nyugtalann tett a jelenlted. Azt gondoltam, hogy a tvsztrok tlsgosan okosak, s tlsgosan fnyzen lnek. gy is van mosolyodott el Angela, majd mris visszatrt Bannisterhez. Ezrt is nagyon fontos Tonynak, hogy szp felesge legyen. Olyan ez neki, mint a kocsija vagy a hza; valami, amivel lenygzhet msokat. s persze az zletnek is csak jt tesz vele. Mi trtnik, ha le akarja cserlni a felesgt egy fiatalabb szupermodellre? Tartsdj, az elvlt nk legjobb bartja vgta r a vlaszt Angela. Hossz ideig nma csendben fekdtnk. Motorzajt hallottam odakint az esben, amint valaki sietsen a kocsma fel vette az irnyt. Angelt kezdte elnyomni az lom. Ajka alig lthatan sztnylt, pihegse nyomn sztvltak homlokn a spadt hajszlak. Olyan fiatalnak s rtatlannak tnt, ahogyan ott fekdt a karomban. Minden feszltsg szertefoszlott az arcvonsairl; mintha megkzdttnk volna egy dz viharral, s most mr, hogy elrtnk az gyba, szabadon engedhettk, hogy a szl magval reptsen bennnket. Megcskoltam meleg brt, s azonnal letre kelt. Hunyorogva nzett fel rm, felismers csillant a szemben, majd elmosolyodott. Viszonozta a cskomat. Meslj magadrl krte. Azt hittem, filmet ksztesz rlam. Ht nem tudsz mris mindent? Nem tudom pldul, hogy szerelmes vagy-e Jill-Beth Kirovba.

A krds teljesen kszletlenl rt. Mr el is feledkeztem arrl, hogy csak most trtem vissza Amerikbl. Nem vagyok bel szerelmes. Biztos? Biztos. Angela felknyklt az gyban. Akkor az elmlt nhny napban szerelmesedtl ki belle? n nem Elhallgattam. Azt akartam mondani, hogy nem is tallkoztam Jill-Bethszel, de nem akartam hazudni Angelnak. Most mr nem. A hazugsg megli az rzelmeket, s ma dlutn valami olyasmire talltam, amit ilyen igaznak akartam megtartani. Angela lthatan elgedett volt magval. Meglepdnl, ha tudnd, mi mindent megtesznek az emberek a tvsek kedvrt. A lgitrsasgok pldul nem hajlandak kiadni az utaslistikat, de ha azt mondod, hogy a tvtl vagy, s rettenten fontos lenne megtallnod egy bizonyos Mr. Sandmant, aki elfelejtette magval vinni a forgatknyvt az llamokba, kszsggel segtenek. s Dallas nagyon, de nagyon messze esik Bostontl, Nick. Vagy legalbbis messze esett, amikor legutbb odat jrtam. Azta mshov vittk? Elmosolyodtam: Mindig is tudtam, hogy eszes lny vagy. Tged tverni, Nick Sandman, krlbell annyira nehz, mint elvenni a cukorkt a fogyatkos csecsemtl. Arrbb hemperedett, rgyjtott egy jabb cigarettra, azutn visszatrt mellm az gyba. Hasra fekdt, felknyklt s az arcomba fjta a fstt. Nos? Blintottam: Az elmlt nhny napban szerelmesedtem ki belle. gyba is bjtl vele? Nem. Elmlzott a vlaszon. Megmondand, ha gy trtnt volna, igaz? Ha mr ilyen riember vagy. Igen, megmondanm. De nem gy trtnt. rlk neki. Elrehajtotta a fejt s megcskolt. Akkor most belm fogsz szeretni? Taln. Csak taln? Felemeltem a fejem s megcskoltam: Ktsgkvl. Buta kis Nick. A mellkasomra fektette a fejt, reztem a felparzsl cigaretta melegt a brmn. Azrt repltl Amerikba, hogy gyba bjj vele?

 Nem. Igen. csak tallkozni akart velem, de n le is akartam fektetni. Te fizetted a repljegyet? Nem. Angela felkacagott. Elg kltsges csalds lett volna szmodra, ha te fizeted. A St. Pierre miatt akart tallkozni veled? Igen. Hirtelen felledt bennem a gyan, hogy Bannister taln ilyen agyafrt mdon akarja kicsikarni bellem ezt a vallomst. Angela sztnsen megrezhette visszahzdsomat, mert felemelte az arct s mlyen a szemembe nzett. Senkinek sem fogom elmondani, hol voltl, Nick. Mirt nem? Mert be akarom fejezni a filmet. Beleszvott a cigarettba. Tnkre fogod tenni a Wildtrackot? Nem vlaszoltam, pedig jra elhzdott tlem. Tallkoztl Yassir Kassoulival? Igen. s mit gondolsz rla? Nagyon hatsos, nagyon befolysos, szrnyen gazdag, rendkvl cltudatos, s alighanem egy kicsit rlt. Elmosolyodott, azutn fellt s a lbt keresztbe fonta. A lepedre tette hamutartjt s lekocogtatta a hamut a cigarettjrl. Meztelen teste ksrtetiesen hasonltott Meliss-ra; hihetetlenl trkeny volt, halovny, mgis ruganyos. Ha a szerelem kulcsa a vgyakozs, mris elvesztem. Kassouli mindig is gyllte Tonyt jelentette ki. Gyllte, amirt elvette tle a lnyt. gy gondolta, hogy Nadeznha rangon alul hzasodott. Csak hirtelen felindulsbl ment hozz Tonyhoz, legalbbis mindig ezt mondta. Boldogok voltak? Angela megrzta a fejt. Nem igazn. Br nem voltak boldogtalanok sem. s Kassouli se segtett a helyzeten. Folyton megltogatta ket, s semmi sem volt elg j az drga Nadeznhja szmra. Elvrta Tonytl, hogy megvegye ezt a hzat, s ragaszkodott hozz, hogy ptsenek szmedenct szmra. Mindig itt volt, s nyaggatta Nadeznht, hogy kltzzn haza. s a lny mirt nem tette meg? Nadeznha mindig azt tette, amit akart. Kihallottam a nemtetszst Angela hangjbl. lvezte, hogy Angliban pardllat. Itt gazdag rksn lehetett,

oldaln igazn hres tvsztrral, mg odahaza Amerikban csak egy volt a gazdag s hallba knyeztetett lnyok kzl. n gy hallottam, kedves teremts volt szrtam kzbe olyan rtatlanul, amennyire csak lehetett. Kedves? hzta el a szjt Angela utlkozva. Hihetetlen nz teremts, az volt. Valsgos szrnyeteg! Mindig gy lttam, hogy Tony retteg tle, csak nem meri bevallani. Arra gondoltam, milyen ellenllhatatlanul vonzdik Bannister az ers asszonyokhoz. Remekl rtett a hajzshoz vettem vdelmembe a halott lnyt. Azrt ez a tny nem r fel egy ajnllevllel, nem gondolod? Elmosolyodtam, felkeltem az gybl s odalptem az ablakhoz. Eleinte zavarban reztem magamat a htamat elcsft sebhelyek miatt, de Angela csak nevetett a feszengsemen. Most ott lltam s letekintettem a folyra. Kzeledett a dagly, az r rvnyei elbortottk a laplyokat s megemeltk a tls parton kikttt kis brkkat. Nadeznha el akarta t hagyni? krdeztem. Nem tudom rncolta a homlokt Angela. Tony nem beszl errl, de ha gy lett volna, akkor sem emlti. gy rtem, hatalmas csapst mrt volna a bszkesgre, ha ez megtrtnik. risi elrelpst jelentett szmra, hogy felesgl vette Nadeznht. Br, utalni azrt utalt ilyesmire. gy gondolta, Nadeznhnak viszonya van valakivel, senki se tudja, kivel. Mindig feldhdtt, ha errl beszltnk. Gyakran gurul dhbe? Csak azokkal szemben, akikrl gy gondolja, hogy gyengbbek nla. Egybknt nagyon bizonytalan. Nekifektettem a htam az ablakprknynak, hogy elnzzem az sszegyrt lepedn fekv trkeny testet. A hajfrtk szertelenl hulltak al a csupasz htra. A leped kivtelvel valamennyi gynem egy halomban fekdt a sznyegen. Ideje lesz, gondoltam, ha megprblom lehntani az igazsg kvetkez rtegt is. Tudod, mit gondolnak az emberek Nadeznha hallrl? Felnzett rm: Tudom. s? Vllat vont: Nem. Nem, lehetetlen? Nem, nem tette? Nem, nem akarsz beszlni errl? Hossz ideig nmn meredt a lepedre.

 Nem hinnm, hogy van benne elg lelkier egy gyilkossghoz. Rettenetes dolog lehet meglni valakit. Hacsak nem vagy annyira dhs, hogy azt sem tudod, mit teszel. Vagy, taln nvdelembl? Vllat vont. Neked csak tudnod kell, Nick. Van elg tapasztalatod, nem? Jesszusom, dehogy! Mrmint az, amit a szigeteken szereztl. Az nem ugyanaz. s az sem volt knny, elhiheted. Vgiggondoltam a krdst. Utna volt a legszrnybb, ltni a puszttst. Egy dolog meghzni a ravaszt, amikor tudod, hogy az a msik is pp erre kszl, s megint ms dolog ltni a nyavalys holttestt nhny rval ksbb. Emlkszem az egyik fickra, aki ppen gy nzett ki, mint az egyik haverom, akivel azeltt rgbiztem. Ennyire szrny volt? krdezte, s n kihallottam a tvproducer szakmai rdekldst a hangjbl. Azon tndtt, mivel tudna rvenni, hogy a filmben is ilyen tlssel beszljek. Inkbb csak mocskos feleltem. Megrtette a vonakodsom, s elfintorodott. De kpes lennl hidegvrrel meglni valakit? Valakit, akit szerettl? Kpes lennl meglni Melisst? risten, dehogy! Akkor mibl gondolod, hogy Tony kpes lenne ilyesmire? Nem tudom, mit gondoljak. Egy pillanatig eltndtem. Taln Mulder kpes lenne? Az isten szerelmre, Nick! Mindeddig megadan trte a tma irnt mutatott rdekldsemet, m most egy pillanatra elm villant a rgi Angela. Gondolod, hogy Tony megtrn maga mellett Muldert, ha az meglte volna Nadeznht? Mulder Tony testre. Tony tudja, hogy Kassouli mindenron meg akarja akadlyozni abban, hogy gyzhessen a St. Pierre-en. Mit gondolsz, mirt nem vesznk be egyetlen idegent sem a csapatba? Engem mgis felkrtetek. Angela elnyomta a cigarettjt a hamutlban. Rlad pontosan tudjuk, ki fia-borja vagy, Nick. Tudjuk, hogy nem vagy Kassouli embere. Nem mintha nem akart volna beszervezni, igaz? szegezte nekem a krdst. Megprblta feleltem szintn , de kudarcot vallott. s sajnlom, hogy ilyen szrny vdakkal illettem Tonyt. Tony kptelen lenne gyilkolni erskdtt Angela. Sajnlom szabadkoztam jra.

 Ne is spekullj ilyesmirl figyelmeztetett, hangjban a jl megszokott trelmetlensggel s fensbbsggel. Mg csak az hinyozna, hogy a szennylapok csmcsogni kezdjenek Tony hzassgn. El tudod kpzelni, milyen srdobls lenne itt, ha valaki felvetn, hogy Nadeznht esetleg meggyilkoltk? El tudtam kpzelni, st mr el is indtottam a folyamatot azzal, hogy beszltem Micky Hardinggal. s most, brmenynyire is szinte akartam lenni Angelval, jobbnak lttam, hogy Hardingot meg sem emltem eltte. Angela rgyjtott egy jabb cigarettra. Tl sokat dohnyzol jegyeztem meg. Fogd be, Nick! Kedvesen rzott le; nem reztem ingerltsget a hangjban. Adhatok neked mg egy tancsot? krdeztem. Halljuk! Ne engedd Bannistert indulni a St. Pierre-en. Tartsd itthon. Nem tudom, mit tervez ellene Kassouli, biztosan kevsnek rezn, hogy csupn nem hagyja nyerni. Hossz ideig tanakodva nzett rm. Bosszt akar llni a lnya halla miatt? gy gondolom, igen. Azon tndtem, mirt fltem annyira azt az ember, aki ppensggel a legfbb rivlisom e lny kegyeirt. A j reg lovagiassg. Frfibszkesg. reg bika, fiatal bika. Angela felpattant az gybl s odalpett mellm az ablakhoz. A sr felhk miatt mris szrklni kezdett odakint. Tony nagyon bszke ember, Nick, s nem fog visszakozni. Sztkrtlte mindenkinek, hogy meg fogja nyerni idn a St. Pierre-t. Igazi brit hs akar lenni, olyasvalaki, aki megfricskzza a francik orrt. A fenbe is, Nick, lovagg akarja ttetni magt! Ms hressgekkel megtrtnt, Tony is ezt akarja, s gy gondolja, hogy a St. Pierre kikvezi eltte az utat. Te pedig Lady Bannister leszel? Elmosolyodott, de nem felelt, n pedig arra gondoltam, hogy biztosan lvezn a titulust, s mindent, ami vele jr. Ne engedd indulni ismteltem hatrozottan. Tudnia kell, mennyire eltklt Kassouli. Feladnd az lmodat csak azrt, mert valaki megfenyegetett? Attl fgg, ki az a valaki vgtam r. n is elbb adnm meg magam a Knai Nphadseregnek, mint az dvhadseregnek. nem fogja feladni, Nick. Megragadta a karomat s hozzm simult. Ezrt akarom, hogy menj el vele. Te lehetnl a msik testre.

 Nem azrt, mert rtek a hajkhoz? krdeztem. Azrt is, te buta. Felkacagott, azutn kidobta a cigarettjt az ablakon. n pedig elestem. Napok ta nem trtnt velem ilyen, de a jobb lbam hirtelen kikapcsolta magt, n pedig oldalra buktam, az ablakprkny utn kaptam, azutn slyosan elterltem a sznyegen. Pni rmlet sprt vgig rajtam. Hirtelen ostobnak s nagyon esetlennek reztem magam. A fjdalom felkszott a htamon; nem a szokott, tompa fjdalom, amellyel megtanultam egytt lni; egy j, kmletlen, lesen metsz kn. Nick? Nick! Angela hangjban hamistatlan aggodalmat reztem. Minden rendben. Ert kellett vennem magamon, hogy nyugodt maradjon a hangom. Prbltam felllni, s nem tudtam. Hallottam magam, ahogyan felszisszenek a fjdalomtl, azutn sikerlt oldalt fordulnom, ami segtett, majd a padln kszva megindultam az gy fel. Mi ez, Nick? Angela megprblt felsegteni. Olykor elfordul, hogy a lbam megadja magt. Egy perc, s minden rendben lesz. Igyekeztem leplezni flelmemet. Arra gondoltam, ha a lbam kibrta az amerikai utat, akkor ezt a hirtelen gyengesget is le kell tudnom gyzni, egyszeriben mgis remnytelenl nyomorkk vltoztam. Sikerlt felkzdenem magam a gyrtt lepedre, ahol lehunyt szemmel fekdtem s prbltam visszavonulsra brni a fjdalmat. Errl mg sosem beszltl jegyezte meg fedd hangon Angela. Mondtam mr, egy perc s rendben leszek. Ernek erejvel tfordultam, azutn csapkodni kezdtem a trdem, hogy j letet erltessek tagjaimba. Orvos ltott mr? krdezte Angela. Legalbb egymilli orvos ltott mr. Micsoda istenverte bolond! Ahogy volt, csupaszon, tviharzott a szobn s felkapta a telefont. Mit csinlsz? krdeztem rmlten. Hiba prbltam a telefon utn kapni, knnyedn elhtrlt. El fogsz menni egy orvoshoz. Azt lesheted. jra a telefon utn vetettem magam. Frgn eltncolt. Akarsz velem valaha is mg egyszer az gyba bjni, Nick Sandman? Mst se akarok. Akkor el fogsz menni egy orvoshoz. Kivrta a vlaszt. Megegyeztnk? Mondtam mr erskdtem , majd n meggygytom magam.

 Nem nyitok vitt, Nick Sandman. Elmsz orvoshoz vagy sem? Megegyeztnk. Csak most talltam r Angelra, nem lltam kszen arra, hogy elvesztsem. Htamon fekdtem az gyon, s prbltam rbrni a lbam a mozgsra, s mikzben az ellentmondst nem tr hangot hallgattam, amely egyeztette az idpontot a szakorvossal, arra gondoltam, milyen csodlatos rzs, ha van egy n, aki trdik velem. Szerelmes lettem, meseorszgban ltem, boldog voltam.

3. rsz

7. fejezet
A neurolgus korombli nnek bizonyult, nyers s magabiztos modora miatt idsebbnek ltszott. Angela egy orvosokrl szl dokumentumfilm forgatsakor ismerkedett ssze vele. Mary Clarke doktor zld szeme nmikpp pajkosan csillogott, m a hangja semmifle knnyedsgrl nem rulkodott, mikzben alvetett a szoksos vizsglatoknak. A tesztek vgn visszaksrt rzsakertre tekint irodjba, Angela itt vrakozott rnk. Clarke doktor arra krt, ismertessem sebeslsem pontos termszett. Elfintorodott, mikzben a jegyzeteit ksztette, mg Angela, aki mg maga sem hallotta a teljes trtnetet, sszerezzent a vresebb rszleteknl. Azt kvnom szlt Mary Clarke, miutn befejeztem , brcsak az n betegem lett volna, Mr. Sandman. Ennek magam is rltem volna jegyeztem meg glnsn. Azrt kvnom ezt sprte flre Mary Clarke hatrozottan a vaskos bkot , mert akkor az gyhoz ktzhettem volna, hogy ne tegyen tbb krt magban. Nma csend. Csak egy kzelben sernyked fnyr idegest zmmgse. Hogy rti ezt? krdeztem vgl. gy rtem, Mr. Sandman, hogy az n csinld magad fizikoterpija ktsgkvl slyosbtott egy merben szokvnyos s nem tlzottan komoly dms llapotot. Egyszeren nem talltam orvosi indokot arra, mirt ne jrhatna normlisan, leszmtva azt a tnyt, hogy n erszakkal prblt meg gyors fejldst elrni. Baromsg! kiltottam fel indulatosan, megfeledkezve mg a glnssgrl is. Azok a rohadkok azt mondtk, hogy soha tbb nem fogok jrni! A rohadkok mindig ezt mondjk engedte meg egy flmosollyal Mary Clarke , ugyanis a gerincben kialakul dma rendszerint teljes szakadsknt mutatkozik meg. Mrpedig ha a gerincvel megszakad, annak kvetkezmnyeknt az illet egy letre megbnul. Az dmt csak azutn lehet diagnosztizlni, hogy bizonyos fok mobilitst sikerl visszanyernie. dma? krdezett kzbe Angela. Nyavalys duzzanat feleltem tlzott indulatossggal, amit azonnal meg is bntam. n taln tl sok ltem egytt az orvosokkal s a cikornys frzisaikkal, de Angela mg nem szokhatott hozz mindehhez.

 Sz szerint nyavalys duzzanat erstett meg Mary Clarke , amely nekiprseldik a gerincvelnek, ezzel idleges paralzist vlt ki, majd nhny ht leforgsa alatt fokozatosan lelohad. Az enym nem tette jelentettem ki dacosan, mintha ezzel igazolhattam volna, hogy mindenben tved. Mert nt slyos trauma rte; komoly gsi srlsek, valamint a lvedk ltal okozott bevrzsek. Mindent egybevetve, Mr. Sandman, az n esetben llandsult dma alakult ki. Itt megllt, majd megvillantott egy mr-mr krrvend mosolyt. Az igazsg az, hogy n valsgos trhza az anomliknak. Miutn meghalt, a gerincoszlopt alighanem spirituszban mutogatjk majd. Fogadja elismersem! De ht mit lehet tenni? krdezte Angela, engem pedig mlyen megrintett az arcn tkrzd szinte aggodalom, amg fel nem tltt bennem, hogy valsznleg csak a filmje befejezse miatt aggdik. Semmit, termszetesen kzlte Mary Clarke vidman. Semmit? Angela dbbentnek tnt. Mary hajzsi metaforval ksrletezett, s elmagyarzta, hogy ha a testemet hajknt kpzeljk el, akkor a jobb lbam mozgatsrt egyfajta fesztktl, azaz a kapcsold idegplya a felels. A gondot az okozza, hogy ez a ktl olykor minden tmenet nlkl meglazul, s br mtttel segteni lehet a dolgon, a kockzat arnytalanul magas. Elsznta r magt, hogy krlhajzza a vilgot? krdezte Mary Clarke a szenvtelen magyarzat vgn. j-Zlandig felttlenl, igen. Mondanom sem kell, mennyire rosszul teszi. Ha egy kis esze van, Mr. Sandman, mozgssrlt-seglyrt folyamodik, keres egy kedves egyszintes hzat, a bejratnl rmpval a tolkocsija szmra, s nekilt az emlkiratainak. Elmosolyodott. Persze, ha ezt teszi, akkor valban remnytelenl nyomork lesz, gy taln tnyleg helyesebb, ha elhajzik j-Zlandra. De ht kezdte volna Angela. Nem tehetek semmit! szgezte le Mary Clarke. A lba vagy funkcionlni fog, vagy nem. Egyetlen orvos sem tehetne mst, mint hogy ksrletezik rajta, s ez feltehetleg nem tallkozna Mr. Sandman hajval. Rohadtul igaz szrtam kzbe. De mi trtnik, ha ott lesz egyedl az Atlanti-cen kzepn, amikor a lba kudarcot vall? tiltakozott Angela.

 gy vlem, boldogulni fog felelte Mary szrazon , ahogyan eddig is visszallt a normlis llapot. Az izomtnus kielgt fordult felm , de ha mgis azt tapasztalja, hogy az ernyedtsg egyre tovbb tart, vagy megindulna a vgtag elsatnyulsa, felttlenl forduljon szakorvoshoz. Persze akkor sem tudnak majd mit kezdeni magval, de vannak betegek, akik megnyugtatnak talljk, ha orvos foglalkozik velk. Felllt. A tiszteletdjam egy palack Cote de Beaune, 78-as vjrat. Mary Clarke remekl vlasztott vjratot, ahogyan remekl vlasztotta meg a terpit is, amikor gy dnttt, hogy nem tesz semmit. Ezzel kellett Angelnak megelgednie, s nekem egytt lnem; gy azutn mindketten visszatrtnk Devonba. J idk kvetkeztek. Anthony Bannister szntelenl ingzott londoni hza s a Fldkzi-tenger kztt, ahol a Wildtrack rszt vett egy sor partkzeiben megrendezett versenyen. Fanny Mulder a hajn lt, gy a magamnak tudhattam egsz Devont. s a vitorlzstl irtz Angelt. Matthew s a filmes stb alighanem rjtt, mi trtnt kztem s Angela kztt, de senki sem szlt; s mindenki rlt, hogy ilyen jl halad a Sycorax jjptse. Megrkezett a ktlzet, s tucatnyi kors srrt szereztnk egy dereglyt is, amelynek fedlzeti darujval helyre emelhettk a gondosan lelakkozott rbocokat. Mieltt begyaztuk volna a frbocot, gondosan elrejtettem egy rgi egypennyst a blcsben, ahov az rboct belt a tengerszek vszzadok ta ezzel a mdszerrel keresik a sors kegyeit. Angela immr rendelkezsemre bocstott minden alapanyagot; egyszeriben nem volt tbb felttel, csak felttel nlkli szolglatkszsg. Hlbl a kamera eltt is percrl percre felidztem, mi trtnt azon az jszakn, amikor kiharcoltam a keresztet. Jill-Bethrl nem hallottam, s tadtam magam a knyelmes meggyzdsnek, hogy Kassouli fenyegetzse nem tbb egyszer agyrmnl. Micky Harding felhvott nhnyszor, de miutn nem volt mit jelentenem neki, idvel ezek a hvsok is abbamaradtak. A haj naprl napra szplt. Aclhuzalok, ktelek, faanyagok s faktrnnyal teli vdrk gyltek a fedlzeten, hogy olyan, ltszlag trkeny rendszerr lljanak ssze, amely kpes lehet ellenllni a legzordabb ceni szlviharoknak is. Lassan haladt a munka, hiszen ha a vitorlzat brmely elemnek kudarcot kellett vallania, szvesebben vettem, ha mg itt a kiktben teszi, nem pedig nyolcas erssg nylt ceni szlben. Guajakfbl kivgtam a ktlerst szarvakat, majd egyenknt betttem a tlgyfbl csolt snveretbe,

amely kzvetlenl az rbochoz rgzlt. A stb idvel feladta a ksrletet, hogy akrcsak megprblja megrteni, mit csinlunk; Matthew emberei azt mondtk, egyre inkbb gy rzik, mintha a szzadforduls hajcsolsi technolgikrl forgatnnak dokumentumfilmet. Jimmy s n szntelenl a fesztk s csigaktelek, peremktelek s vitorlalcek, ktlflek s ktlvezetk miatt aggdtunk, mire az operatr megtorlsknt vett neknk egy rtelmez kzisztrt, ellenben Angela megajndkozta a Sycoraxot nhny antik rz hajablakkal. Gynyr darabok voltak, vastag, zldes rnyalat veggel s slyos rzkerettel. A zsanros szrnyakat rossz idjrs esetn le is lehetett csavarozni. Helykre tettem, s tmtettem a hajablakokat, mg mgttk lassan alakot lttt a kabin. Kt fekvhelyet tettem be a nagy trkpasztal s a kis hajkonyha mell. Az orr-rekeszben mhelyt s vitorlaraktrt alaktottam ki. Meghagytam a helyet a zrt vc szmra, Angela pedig tudni akarta, mirt nem szerelek be rendes vzbltses vct, amilyen a Wildtrackon is van, amire n azt feleltem, hogy nem akarom feleslegesen sszefrni a Sycorax hajtestt. Akkor mirt bajldsz egyltaln a vcvel, rdekldtt gnyosan, mirt nem elg beszerezni mg egy vdrt? Azt feleltem, hogy a lnyok, akiket terveim szerint a fedlzetre csalok majd, aligha rnk be a zomncos vdrrel. Hatalmas pofont kaptam. A vitorlkat az egyik dartmouthi mhelyben javtottk ki, s olyan napon rkeztek meg, amikor a stb nem volt jelen. Jimmy s n nem tudtunk ellenllni a ksrtsnek, hogy felhzzuk a f- s a tatvitorlt. reztem, ahogyan a feljtott hajtest megrzkdik alattam, amint a szl belekapaszkodik a nyolcuncis szvetbe. Taln kivihetnnk egy kicsit? vetette fel Jimmy alattomos mdon. Lassan leeresztettem a nagyvitorlt: Mg vrnunk kell vele, Jimmy. Csapjunk a lovak kz, fi! Lssuk, hogy szalad a kicsike, he? Ers ksrtst reztem. Gynyr nap ksznttt rnk, a legfeljebb ts erssg dlnyugati szlben a Sycorax a nylt vizekre kvnkozott; ugyanakkor gretet tettem Angelnak, hogy megvrom a stbot, amely filmre rgztheti a helyrelltott haj els tjt. Megemeltem a vitorlarudat s a csonkavitorlt, hogy Jimmy kicsatolhassa a bevonktelet s sszetekerhesse a vitorlt. Habozni ltszott: Biztos vagy benne, fi? Biztos vagyok, Jimmy. Gondosan betakarta az sszecsavart vitorlt. Az a fruska az, mi? Mg mindig a tkdet szorongatja. Meggrtem neki, hogy megvrom, Jimmy.

 Mindig is a gatydban hordtad az eszedet, Nick. Suhanc-koromban igazi frfi a hajja kzelbe se engedett volna asszonyszemlyt. Az mindig rossz szerencst jelent, ha n irnyt a hajn. Felegyenesedtem. s mi a helyzet Josie Woodwarddal? Ki hajkzott vele hrom mrfldnyire Start Pointtl? Krahcsolva felnevetett s ejtette a tmt. Meggrtem neki, hogy legfeljebb egy-kt nap kell, amg vgre filmre vesszk a pillanatot, amelyre oly sokig vrtam; amikor a Sycorax jra tnak indul. Kt hnappal ezeltt bizonyosan engedek Jimmynek, s kiviszem az reg hajt a nylt vzre, taln vissza se trek tbbet, m mostanra ppgy elkteleztem magam a film mellett, mint Angela. Mr-mr az szemvel kezdtem ltni a dolgokat, br mg most sem voltam hajland mg csak fontolra se venni, hogy elinduljak a St. Pierre-en, s Angela is beleegyezett, hogy j befejezse legyen a filmnek, amelyben a Sycoraxon futok ki a tengerre. Aznap dlutn felhvtam Angela londoni irodjt. Kszen ll jelentettem be. Csak fel kell hzni a vitorlt, s nekivgni a vznek. Teljesen elkszlt? Ht, nincs rdi, nincsenek navigcis fnyek, se tzhely, se baromter, se kronomter, se tjol, se fenkszivatty, se horgony, se radar, se soroltam krlelhetetlenl azokat a holmikat, amelyeket Fanny Mulder lopott el a hajmrl. Mr megrendeltk ket, Nick vgott kzbe Angela trelmetlenl. De vitorlzni mr tud telt el a hangom melegsggel. A Sycorax kszen ll a tengerre. Csak a pezsgre s a stbra vr. Csodlatos! Angela egyltaln nem tn elgedettnek, taln, mert a haj elkszlte egyet jelentett azzal, hogy tvol kerlk tle, s ennek fnyben tlzott lelkesedsem akr tapintatlansgnak tnhetett. Rvid sznet llt be. Nick? Van egy vonat, amelyik ma dlutn 5.26-kor indul Totnesbl vetettem fel s Londonba r 8.35-re vgott kzbe, immr sokkal elgedettebben. Taln mg elrem igyekeztem ktked sznt vinni a hangomba. Jobban teszed, ha elred csattant fel , msklnben bcst inthetsz a rdinak, a navigcis fnyeknek meg a tzhelynek. Fenkszivatty se lesz?

gy tett, mintha elgondolkodna ezen. Nem, azt hiszem, fenkszivatty se lesz. Soha. Elrtem a vonatot. Angela flhomlyos kensingtoni alagsorban vett magnak lakst. Csak Bannister tvolltben hasznlta, de mr maga a tny, hogy sajt lakst tartott fenn, fggetlensgi trekvseirl rulkodott. Legalbbis n gy gondoltam. A laks ezzel egytt nmikpp elhanyagolt benyomst tett. Btor alig akadt, a szobanvnyek rg kiszradtak, a por vastagon lt a polcokon s a kandallprknyon. Mindentt dokumentumok s knyvek hevertek sszevissza kupacokban. Olyan fiatal s sikeres n laksba kerltem, aki az ideje tlnyom rszt valahol mshol tlti. Jv kedden tudatta Angela. Mi lesz akkor? Akkor vesszk filmre, ahogy a Sycorax kifut a tengerre. s addig? Kihallotta hangombl a csaldottsgot. Addig, semmi. Az ltzasztalnl lt, letrlte a sminket az arcrl. Keddnl elbb nem forgathatunk, mert csak htfn tudjuk leutaztatni a stbot. Mirt nem utazhat vasrnap? Mert nem akarunk hromszoros napidjat fizetni. Keddig brd ki valahogy, rendben? Dleltt 10.48-kor tetzik a dagly mondtam fel a leckt emlkezetbl , mghozz j magasan. Szmt az valamit? Hogyne szmtana. Az r vilgg rept bennnket. Kzelebb hajolt a tkrhz, hogy mg aprlkosabb figyelmet szentelhessen a szemhjnak. Mg egy oka van, hogy mirt kedden kell forgatnunk tette hozz, s n azonnal kireztem a feszltsget a hangjbl. Mondd! Tony ott akar lenni. Nem nzett rm beszd kzben. Fontos, hogy ott legyen, hiszen a film rszben arrl szl, hogyan segtett neked, nem igaz? s ltni szeretn, ahogy a Sycorax kifut a tengerre. Ott akar lenni a fedlzeten? Meglehet.

Hanyatt fekdtem az gyon, nem szltam egy szt sem, csak reztem, ahogyan a fltkenysg alattomos vz alatti rvnyknt beszippantja addigi boldogsgomat. Ostoba rzs volt, mgis termszetes. Pontosan tudtam, hogy Angelt a hsg elssorban Bannisterhez kti, mgis nehezteltem miatta. Az elmlt nhny htben sztam a boldogsgban, zlelgettem az j szerelem rtatlansgnak rmeit, s a val vilg most hangos csattanssal zrult ssze krlttem. Boldogsgom nem volt egyb, mint illzi, s Bannister visszatrse fjdalmasan emlkeztetett r, hogy Angela s n nem osztoztunk mson, csak az gyon s a bartsgon. Angela felm fordult a szken. Pontosan tudta, mit gondolok. Sajnlom, Nick. Ne tedd. Egyszeren csak vllat vont, nem tudta befejezni. Eljoga van rd? Valahogy gy. s nincs vlasztsod? krdeztem, s azt kvntam, brcsak ne tettem volna, hiszen ezzel elrultam fltkenysgemet. Mindig van vlaszts felelte kihv hangon. Akkor mirt nem hajzunk ki a Sycoraxon most vasrnap? Vasrnap Bannister mg Franciaorszgban lesz, noha a Wildtrack mr hrom httel korbban hazafel vette az irnyt. Velem jssz mentem tovbb. Nhny napra megllunk az Azori-szigeteknl. Azutn kitalljuk, merre tovbb. Szeretnl visszatrni Ausztrliba? Vagy inkbb felfedeznd a Karib-szigeteket? Megszokott mozdulatokkal fonta kontyba hossz hajt. Tengeribeteg lennk. Hrom nap alatt tl lennl rajta. Sosem lennk tl rajta. Tkrkpre meredt, mikzben feltzte a hajt. n nem szlettem tengersznek, Nick. Senki sem szletik annak erskdtem. Idbe telik, de hidd el, te is tl leszel rajta. Nick! Tlzottan erszakos voltam. Sajnlom. nmagra meredt a tkrben. Azt hiszed, mg nem gondoltam r, hogy itt hagyjam ezt az egszet? Tony bizonytalansgt, a munkahelyi versenyt, az aggodalmat a gyrtsi kltsgek s a hatridk, meg amiatt, hogy milyen programmal lljunk el legkzelebb? Mgsem tehetem meg, Nick. Kptelen vagyok r! Ha hszves lennk, taln

rsznnm magam. Abban a korban az ember mg elhiszi, hogy a szerelem mindentt krlveszi, s nem kell mst tennie, csak tadni magt az rzelmeknek. n mr tl reg vagyok ehhez. Huszonhat vesen nem vagy reg. Ahhoz igen, hogy felcsapjak hippinek. n sem vagyok hippi. Akkor mi az rdg vagy? Kirzott magnak egy cigarettt a dobozbl, s rgyjtott. Azt tervezed, gy fogsz csavarogni a vilgban, mint a cignyok. De ki fog fizetni rte? Mit csinlsz majd, ha a lbad felmondja a szolglatot? Mi lesz veled regkorodban? Neked az egsz tkletesen megfelel gy, Nick, te sosem trdsz a kvetkezmnyekkel. Tnyleg elhiszed, hogy minden a legnagyobb rendben lesz, de engem egszen ms fbl faragtak. Biztonsgot akarsz. Mi ebben a rossz? csattant fel indulatosan. Semmi. Legfeljebb az, hogy szeretlek, s nem akarlak elveszteni. Meredten nzett rm. Akkor szerezz munkt, telepedj le Devonban. Nem tudnd kihasznlni valahogy azt a plecsnit? Taln ki tudnm. Elfintorodott s elnyomta a cigarettt, noha mg csak az imnt gyjtotta meg. Felllt, krlstlta az gyat, s a padlra engedte frdkpenyt. Meztelenl llt elttem, gy nzett le rm. Elbb legyen meg a film, azutn rrnk aggdni a tbbi miatt, nem igaz? Felhajtottam eltte a takart: Ok, fnk. Bekszott mellm az gyba: Maradsz holnapig? Msnap volt pntek: Mit szlsz az egsz htvghez? Tudod, hogy nem lehet. Bannister azt akarta, hogy Angela vele tltse a franciaorszgi vkendet. Miutn a Wildtrack sikerrel vett rszt egy sor versenyen, Bannister tkltztt a Rivirra, ahol valami televzis fesztivlon brskodott. Mostanra ezzel is vgzett, s azt akarta, hogy Angela repljn le a fesztivl zrnnepsgre. Terv szerint pntek estre kellett megrkeznie Nizzba, majd Bannister trsasgban htfn reggel visszatrnie, s mg ugyanaznap dlutn leautznia Devonba. Mindketten reztk, hogy ezek ltszlagos szabadsgunk utols ri, s hogy Bannister hazatrsvel minden visszazkken az eredeti kerkvgsba. Msnap reggel Angela korn elindult, hogy a stdiban mg legyen ideje megvgni az eddig leforgatott anyagot. Ksztettem magamnak egy kvt a

parnyi konyhban, letusoltam az aprcska frdszobban, majd leltem, s szmba vettem a hajzsi trkpeket, amelyeket meg akartam venni. A lista hosszra nylt, anyagi forrsok azonban szoks szerint nem trsultak hozz, gy knytelen voltam berni az Azori-szigetekkel s Karib-tenger trsgvel. Minden londoni utazsommal jabb kteg trkprl kellett lemondanom, br nem hinnm, hogy a Sycorax megorrolt volna rm emiatt. tnztem Angela kevske tulajdont; a korbbi programokhoz ksztett, rendszerezetlen kutatsi anyagokat, a falon fgg bjos akvarelleket, s a viseltes jtk mackt az egyetlen olyan holmit, amelyet Angela gyermekkori otthonbl mentett t ide. Megcsrrent a telefon. Nem moccantam. A telefon zenetrgzthz csatlakozott, s amikor a laksban tartzkodtam, gondosan bekapcsoltam a gpet. Ha Angela hvott, megismertem a hangjt, felvehettem a kagylt s lekapcsolhattam a rgztt. Gylltem ezt a fortlyt, a hzassgtrsek jellemz kellkt, de nem tehettem mst. Olykor Bannister is telefonlt, s mikzben vgighallgattam az ellentmondst nem tr, kurta utastsokat, felizzott bennem a fltkenysg. Ezttal is hallottam a szalagra rgztett zenetet, amelyben Angela mentegetzik, amirt nem tudja szemlyesen felvenni a telefont. A spsz utn, krem, hagyjon zenetet, mondta, s a rgzt engedelmesen csipogott. Hossz sznet kvetkezett, majd amikor mr azt hittem, a hv letette a kagylt, jabb ismers hang jelentkezett be. Hell! Mg nem ismer engem, a nevem Jill-Beth Kirov. Anthony Bannister hzban tallkoztunk, emlkszik? Nick Sandmant keresem, s mivel gy tudom, mostanban vele forgat, taln hajland lenne tadni neki egy zenetet. A szmom Lekapcsoltam a rgztt s felemeltem a kagylt: Jill-Beth? Nick! Hell! Dhs voltam: Honnan a pokolbl tudta, hogy itt vagyok? Mi ez a drma, Nick? srtdttnek tnt a hangja. Csak prbltam elrni. Nem tudtam, hol lehet. Mindenfel prbltam zenetet hagyni magnak. Beszlnnk kell, ok? Egy pillanatra elfeledkeztem mg a Micky Hardinggal kttt egyezsgrl is. Nem hinnm, hogy lenne brmi mondanivalnk egymsnak. Egy pillanatig kivrt: Be akar kemnyteni, Nick? Ezt hogy rti? rtetlenkedtem. Felshajtott.

 Valamikor nyomoztam egy fick gyben, akinek volt egy hajja, mint magnak is, Nick. Kis jolle, de igazn csinos darab. Mg orrszobra is volt, hableny, a felesge arcval. A fick igazn bszke lehetett a hajjra. Amg le nem gett. Rettenetes tragdia. Az a fick az lett tette fel a hajjra, s elg volt egyetlen, gondatlanul elhajtott cigaretta, hogy az egsz jlius negyediki tzijtkk vltozzon. Most fenyegetzik? Nick! kiltott fel, ha lehet, mg srtdttebben. Csak beszlni szeretnk magval. Mi rossz van abban? Visszaemlkeztem Micky Hardingra s az gretre, hogy a sajt kpes lesz kiszabadtani Kassouli karmai kzl. Rendben feleltem vatosan. A dli rkat javasolta, s sohi kocsmt nevezett meg, n pedig nem tudtam, hogyan tallhatnm meg Mickyt ilyen gyorsan. Mg azt sem tudtam, a vrosban szokott-e maradni htvgre. Htfig biztosan nem tallkozhatunk jelentettem ki , az a legkorbbi idpont. Addigra visszatrek Devonba. Sokig vrt a vlasszal, vgl vonakodva elfogadta az ajnlatot. Ok, Nick. Megnevezett egy ltalam is ismert, flrees kocsmt, s idpontot is adott. Letettem a telefont. gy tnt, Yassir Kassoulinak esze gban sincs feladni a Bannister utni hajszt. A bosszra szomjas vrebek elszabadultak, s nekem rjuk kellett irnytanom a nyilvnossg fnyt ahhoz, hogy szklve visszahzdjanak gazdjukhoz. Felhvtam a lapot s lenyomoztattam Mickyt, azutn megmondtam neki, hol s mikor kell tallkoznom Jill-Bethszel. El tudja intzni? krdeztem vgl. El tudom intzni. Kihallottam a vrakozst a hangjbl. Magban mr a szalagcmeket fogalmazta: Anglia a mgns hljban! A jenki millirdos hadat zen Anglinak!; vagy Micky lapjhoz hvebb szellemben: Kotrdj haza, Kassouli! Angela ingerlten rt haza, miutn a film vgja betegszabadsgot vett ki, s neki kellett megvgnia valamelyik fontos jelenetsort, lvn a helyettes vg, ahogyan fogalmazott, kznsges mszros volt. Visszatekerte a rgzt szalagjt, ahogyan n is tettem Jill-Beth hvsa utn, s az amerikai lny hangja helyett vacsorameghvs, a nizzai repljratokkal kapcsolatos zenet, s valamelyik rgi ismersrtek hvsa vrta, ez utbbi csak be akart ksznni.

 Valjban lls kell neki jegyezte meg Angela keseren. Milyen napod volt? Vettem kt trkpet feleltem s lttam egymilli olyan dolgot, amit nem engedhetek meg magamnak. Szegny Nick. Kinyjtotta hossz, karcs ujjait, s lgyan megrintette az arcomat. Egyik bartom felajnlotta, hogy htvgre klcsnvehetem a norfolki hzt. Nincs telefon, s van valami hajja a parton. Heron? Mond ez neked valamit? A Heron nagyon is sokat mond. Hiba prbltam volna leplezni az rmm, hogy egsz htvgre megkaphatom Angelt, de azrt prbltam biztosra menni. s Nizza? Pokolba Nizzval! Majd azt mondom Tonynak, hogy tl elfoglalt vagyok. gy aztn nagy vben tettnk Nizzra, n pedig nem beszltem Angelnak Jill-Beth telefonjrl. Egyszeren nem tudtam, hogyan magyarzhatnm meg, mirt kell tallkoznom az amerikaival, arrl pedig vgkpp nem szlhattam, hogy Mickyt is beavattam az gybe. Angela a gondolatot se tudta volna elviselni, hogy a sajtban esetleg rossz fny vetl Bannisterre; klnben is, azzal nyugtattam magam, hogy a tallkoz sorn egyszer s mindenkorra vget vetek Kassouli befolysnak. Az jrt a fejemben, hogy kzbe veszem az gyet, s nincs szksgem Angela segtsgre, ami bszkesggel tlttt el, s ezttal nem engedtem teret a bntudatnak, hiszen ha minden rendben halad, htf estre ugyanolyan nagy vben tehettnk Yassir Kassoulira, mint most Nizzra. Micky Harding s n htfn dlutn autztunk le Devonba. Nyugtalan voltam. A vilg egyik leghatalmasabb embervel kezdnk, Micky. s megfenyegettek, hogy gallyra teszik a hajmat! horkant fel Micky szarkasztikusan. Ht akkor mi majd hazavgjuk a szarhzit, Nick. Felm sandtott, amint megfordultam az lsen, hogy kikmleljek a hts ablakon. Gondolja, hogy kvetnek? Nem. Valjban Angela Porschjt vrtam. Angela kiment Bannister el a Heathrow-ra, s ha egyenesen Devonba hajtottak, meg kellett elznik bennnket. Nem akartam ket egytt ltni. Mardosott a fltkenysg. pp most tltttem el egy csodlatos, felszabadult htvgt Angelval kettesben a vitorls fedlzetn. Mg a tengeribetegsg sem llhatott kznk. s most a ztonyra futott haj szrny csikorgsval, a val vilg megint sszezrult krlttem. Micky rgyjtott egy cigarettra.

 tkozottul idegesnek tnik, haver. Ebbl is milyen remek sztori lehetne. A beijedt hbors hs. Csak nem szoktam hozz az ilyesmihez. Ezrt hvott erstst? Pontosan. Az ersts az egyik t menti kvzban vrakozott rnk, ahol Terry Farebrother ppen a tojsrntotta s a barna szsz maradkt itatta fel fehr kenyervel. Nem ismertem egyetlen olyan embert sem, aki annyit tudott volna falni, mint Terry Farebrother rmester; inkbb tnt koleszterinfeldolgoz zemnek, mint tlagos emberi lnynek. Reggel, dlben, este csak evett, mgsem szedett fel soha egyetlen gramm hjat zmk, sziklakemny testre. A Falklandszigeteken semmit sem utlt annyira, mint ha nem kaptunk idejben enni, s egyszer magam lttam, amint bekszott az argentin aknamezre, s kimentette egy elesett katona htizskjt, htha lapul benne nhny konzerv. A bajuszos arc kznysen figyelte, amint az asztal fel tartunk. Mi az rdg dvzlte Micky Hardingot , csak nem az Egr? Az Egr, aki a Falkland-szigetek ta ismerte a yorkshire-i rmestert, megrzta Terry kezt. Maga se vltozott sokat, he? Csak vegye t a hadsereg az uralmat ebben az orszgban, szemlyesen megyek le a Fleet Streetre, hogy sztssek a tapl firkszok kztt. n nem vrnk olyan sokig vont vllat Micky. Azrt van ilyen puhny kormnyunk, hogy a magafajta bunkk a hatalom kzelbe se kerljenek. Miutn ktelessgtudan srtseket cserltek, Terry odabiccentett nekem is, majd azon kezdett tndni, nem lenne-e illend elfogyasztani jabb tl zsrbombt a tallkozs rmre. Kzltem vele, hogy azonnal indulnunk kell. Esetleg vegyek sajtos szendvicset az tra? ajnlkoztam. A sajttl mindig rm jn a szellenthetnk. Legyen inkbb nhny sonks szendvics. Flig sszezzta az ujjaimat a kzfogsval. Egsz jl festesz, fnk. Sally azt mondta, gy nzel ki, mint akire rjtt a cifrafoss. Hogy van Sally? Ahogy mindig, fnk, ahogy mindig. Elviselhetetlen. Terry polgri ltzket viselt; viseltes kk ltnyt, amelyet szorosan sszegombolt a mellkasn. Taln egy vvel azeltt vette ezt a rend ruht, hogy bevonult a hadseregbe, s eszbe sem jutott msikra cserlni, de mg ezt sem tudta igazn kihasznlni, lvn azok kz tartozott, akik csakis terepszn ltzkben reztk

otthon magukat. Zmk, csknys, a vgtelensgig megbzhat katona volt; s n rltem, hogy jra lthatom. Semmi gond felelte, miutn megkrdeztem, nem okozott-e nehzsget elszabadulni a zszlaljtl. Jttek nekem eggyel, ezutn a rohadt hadgyakorlat utn. Hogy ment a pard? Ahogy szokott, fnk, szarul, de bszkn. Elbb nyakig srosak lettnk a rpafldn, azutn majd belefulladtunk a folyba, s a tisztek kztt persze nem volt egy se, aki tudta volna, hol vagyunk, vagy mi a francot kellene csinlnunk. n mondom, haver fordult Mickyhez , ha az oroszok valaha rnk jttek volna, gy pisiltek volna kett bennnket, mint a hembert. Cseppet se meglep, nem igaz? krdezte Micky. Amikor a legtbb katonnk ilyen kifinomult s vlasztkos llek, amilyen maga is. Ht ez az nevetett fel Terry. Szval, mi az bra? Nick ideges jelezte Micky, mikzben a kocsi fel vettk az irnyt. Elmondtam Terrynek, hogy csakugyan ideges vagyok, mert tallkozom egy amerikai lnnyal, s elkpzelhet, br rendkvl valszntlen, hogy meg fog fenyegetni a hajm tnkrettelvel, amennyiben nem leszek hajland megtenni, amit elvr tlem, ezrt nagyra becslnm, ha Terry ott lne a Sycoraxon, amg Micky s n vissza nem trnk. Nem fog trtnni semmi. Micky visszakanyarodott az orszgtra. Csak annyit kell csinlnod, hogy ott csrgsz azon a nyavalys hajn, amg be nem sttedik. Terry, aki mris nekiltott els sonks szendvicsnek, gyet sem vetett Mickyre. Mire lehet szmtani? Mrmint, ha a nyavalysok tennnek valamit? Tzre feleltem. Jill-Beth gyjtogatsra utalt, s ezzel sikerlt rm ijesztenie. Egy benzinbe ztatott rongy s egyetlen szl gyufa elg ahhoz, hogy a Sycoraxbl ne maradjon ms, csak nhny vzen sz szks fadarab. Ha elutastom Jill-Beth ajnlatt, ahogyan terveztem, a Sycorax sebezhetv vlik; annl is inkbb, mert legkevesebb egy rnkba telt visszatrni a randevnk helytl a folyhoz. Aggodalmam indtott arra a meggyzdsre, hogy Jill-Beth emberei mris ott vrakoznak a foly kzelben, s elg nekik egyetlen telefonhvs. Jzan sszel tgondolva az egsz cltalannak s elkpzelhetetlennek tnt, a flelem azonban egyre valsgosabbnak, minl tovbb rgdtam rajta. Yassir Kassouli eltklt ember, a vgletekig megkeseredett; nyilvn semmit sem jelent szmra a Devonon ringatz kis

hajm sorsa. Flelmem indtott arra, hogy mg a norfolki falubl felhvjam az rmester krlett. zenetet hagytam, s Terry egy rn bell visszahvott. Angelnak azt mondtam, hogy Jimmy Nichollsnak telefonltam a horgonylnc gyben, s br utltam a hazugsgot, mgis inkbb vlasztottam ezt, minthogy el kelljen magyarznom az egyre szvevnyesebb igazsgot. Most, Terry megnyugtat trsasgban mr gy reztem, taln tlreagltam az egszet. Nem hinnm, hogy brmi trtnni fog vallottam be , csak kicsit nyugtalan vagyok. Problma megoldva, fnk. Itt vagyok. Terry belesppedt a hts lsbe, s kicsomagolta soron kvetkez szendvicst. Kt rval ksbb elrtk a folyt, s mikzben Micky a Bannister hza feletti ton vrakozott, keresztlvezettem Terryt az erdn, egszen a csnakhz mgtt kikttt Sycoraxig. Lttam, hogy a csnakhzban Mulder kt embere a Wildtrack II-t kszti el a msnapi kihajzsra, ekkor kls kamerval is rgztik majd a Sycorax els tjt. A matrzok jelenltbl gyanthattam, hogy Mulder is visszatrt diadalmas fldkzi-tengeri turnjrl, de nem krdeztem r a dologra. Felnztem a hzra, s senkit sem lttam mozogni az ablakok mgtt. A gondolatra, hogy Bannister aznap jjel mr Angelval alszik, gytr fltkenysg mart belm. Alacsonyan llt a vz. Terry s n felkapaszkodtunk a Sycorax fedlzetre, majd kinyitottam a kabint. Nem beszltem neki az elrejtett Coltrl; nem akartam veszlybe sodorni a karrierjt az engedly nlkli fegyverrel. Valami kaja, fnk? krdezte remnykedve. Van nmi keksz a mosogat melletti fikban, alma a fels szekrnyben s sr a bal oldali gy alatt. A pokolba vele. Terry lthatan nem rajongott az telvlasztkrt. Ezekre taln szksg lehet. Ledobtam a kt j tzolt kszlket a frissen csolt trkpasztalra. A Sycoraxrl taln hinyzott a rdi, a fenkszivatty, a horgony, a kronomter, a tjol, a vc s a baromter, de kln gondot fordtottam a tzolt kszlkek beszerzsre. A fbl plt haj legnagyobb ellensge sosem a vz, hanem a tz. s ha brki krdezn, mit keresel itt, mondd csak meg, hogy a haverom vagy. Majd azt mondom, hogy hagyjanak bkn, ha jt akarnak maguknak, fnk. Kilencre vissza kell rnnk folytattam , azutn leugrunk a folyhoz egy kors srre.

 Meg egy kis vacsorra? krdezte remnykedve. A marhasltjk s a vesjk egsz j erstettem meg. Ha brmiben is biztos lehettem az estt illeten, az az volt, hogy a Sycoraxot j kezekre bztam. Kassoulinak egy cirklraktt kell bevetnie, ha ki akar kezdeni Terry Farebrotherrel, s mg akkor se biztos, hogy a cirklrakta gyzne. Visszabotorkltam az erdn keresztl, s beszlltam Micky kocsijba. szaknak tartottunk, keresztl a Dartmoorba vezet keskeny utak labirintusn. Nma csendben haladtunk; s n azon tndtem, hogyan kerlhetnk ki a slamasztikbl, mg Micky lelkesen sorolta magban az orszgszerte megjelen szennylapok leend szalagcmeit. Felfel kapaszkodtunk az ton. Nyugat fell alacsonyan sz stt felhk tornyosultak flnk fenyegeten, tudtam, hogy el fog eredni az es, mieltt mg az est leszllna. Magunk mgtt hagytuk a svnykertseket, elrkeztnk a hangafves pusztba, ahol a szl a grnit sziklacscsok kztt prselte t magt. Tbb mint egy rba telt elrni az ingovnyos sksg kzepn fekv falut, amelynek kocsmjba a tallkozt megbeszltk. Micky bevitt a kocsma mellkhelyisgbe, s felszerelte a rdimikrofont. Az aprcska szerkezetbl, amelyet ragasztszalaggal a htamhoz erstett, antenna gyannt manyaggal szigetelt drt vezetett le a nadrgom egyik szrba, mg magt a parnyi mikrofont Micky az ingem hajtkjra tzte. Visszamegyek a brba mondta Micky , mieltt valami rosszra gondolnnak, maga pedig beszljen csak bele a mikrofonba. A vevegysget s a hozz kapcsold magnt nagy tskban vitte magval. Leend beszlgetsnket vkony drt segtsgvel kvette, a hallkszlkbe vezette a vgt. A szerkezet mkdtt. A sikeres teszt utn leltnk egy asztalhoz, s Micky elmondta a tudnivalkat. A jelad gyenge, ezrt ha tven mternl tvolabbra kerlnk egymstl, nagy valsznsggel felmondja a szolglatot. Minthogy a mikrofon a kzvetlen krnyezetbl magba gyjttt minden zajt, trsalgs kzben a lehet legkzelebb kellett hajolnom Jill-Bethhez. Ez azrt nem olyan nagy baj, ugye? vigyorodott el Micky. Tetszik a csaj, nem igaz? Valamikor tetszett. Ne adja fel ilyen knnyen! Kerljn a lehet legkzelebb hozz, Nick. s kzben figyeljen engem is. Ha nem hallom, mirl beszlnek, meg fogom vakarni az orrom.

 gy szoktk csapdba csalni a vilg leggazdagabb embereit? ktelkedtem. Orrvakarssal s jtk vackokkal? Csak emlkezzen Watergate-re. Ott is az egsz egy bannhjon csszott el. Abban a tveszmben l, hogy ezt a vilgot hatkonyan dolgoz emberek irnytjk. Hadd brndtsam ki, Nick. Olyan fatkek irnytanak bennnket, akik mg a sajt nevket se tudnk, ha nem lenne rnyomtatva a hitelkrtyjukra. s most, mit fog mondani a lnynak? Megmondom neki, hogy tnjn a francos pokolba. Nick! Nick! Nick! hrdlt fel Micky. Ha azt mondja a madrknak, hogy kopjon le, az meg is teszi. Felszvdik, s mi marad neknk? A nagy bds semmi, az marad. Szval kell t tartania! Egyezzen csak bele mindenbe. Mondjon ki mindent, amit csak hallani akar magtl, s cserbe is ki fog mondani mindent, amit mi hallani akarunk. s ne felejtse el kifaggatni arrl, hogy mit szndkozik Kassouli tenni odakint a tengeren. Vgezni akar Bannisterrel? Vagy csak r akar ijeszteni? rti? rtem blintottam. Mi legyen a pnzzel? Micky tettetett ktsgbeesssel hunyta le a szemt. Istenemre, ritka egy fafej maga, Nick. Mg szp, hogy tveszi tle a pnzt! Az a bizonytk! Egy hajtsra kiitta a whiskyjt. Kszen ll a csatra, fiam? Kszen llok. Akkor, harcra fel. s ne idegeskedjen. Minden rendben fog menni. Letette az res whiskyspoharat, azutn felllt s keresztlvgott a bron. Nyugtalan szvvel vrakozni kezdtem. A kocsma lassan megtelt; jobbra kirndulk jttek, akik lerztk az esvizet kabtjuk csuklyjrl, mieltt tlptk a kszbt. Kitartan, br nem tl hevesen, esett az es. tvltottam whiskyrl srre. Nem akartam eltompult aggyal nekivgni ilyen fontos beszlgetsnek. Tl sok forgott kockn. Ha sikert aratok, meggtolom a hibbant millirdost, hogy munkahelyek ezreit szntesse meg Angliban. A szennylapok vilgg krtlik a botrnyt. Elvesztem Angelt, akirl tudtam, sosem bocstan meg nekem, hogy rossz sznben tntettem fel Bannistert. Oly gyakran, s a legtbbszr igazsgtalanul vdoltam t becstelensggel; ebben az esetben viszont nevezhet mghozz joggal becstelennek. Mondhatja azt, hogy nem lett volna szabad titokban tartanom eltte ezt a tallkozt, s taln igaza is lesz. jra kihajzhatok viszont a tengerre, br ez mindig is azt jelentette, hogy magam mgtt kellett hagynom a szerelmet. Elveszem Kassouli fenyegetsnek lt, azutn hagyom, hogy Bannister megksrelje megnyerni a St. Pierre-t, s

Angela kilhesse becsvgyt. A mai este utn vgre szabad leszek; a Sycorax s n brmerre mehetnk, amerre csak a szl rept bennnket. Tovbb vrtam. Hello! A trkeny s halovny Angela utn Jill-Beth nap-barntottnak s makkegszsgesnek tnt; a vitamintablettk, a testmozgs s a veleszletett tettrekszsg valsgos mintakpe volt. Eltndtem, mirt lelkesednek oly sokszor az amerikaiak, s mirt fanyalgunk annyit mi, britek. Jill-Beth kk inget, feszes farmert s cowboycsizmt viselt, mintha csak rodera kszlne. Eskabtjt s tskjt a karjn hozta. Elrehajolt, hogy megcskoljon, azutn kirezte a reakcimbl, mennyire nem helynval a gesztus, ezrt inkbb letelepedett mellm. Hogy van? rdekldtt buzgn. Httal lt Micky-nek, aki feltartott hvelykujjal jelezte, hogy mindent tisztn hall a rejtett mikrofonon keresztl. Kr egy srt? krdeztem. Megrzta a fejt: Mi lenne, ha inkbb stlnnk egyet? Ilyen idben? Az ablaktblkat elfelhztk a lecsorg escseppek. Azt hittem, maga igazi katona! Csak nem ijed meg egy kis estl? Attl ijedtem meg, hogy kikerlk Micky advevjnek hatsugarbl, JillBeth azonban nem hagyta lebeszlni magt, ezrt kvettem t az tra. Felhzta eskabtjt, fejre pedig slat kttt. Yassir dvzli. Remek. gy tnt, nem figyel fel lelkesedsem teljes hinyra; ehelyett kinyitotta a tskt s megmutatta a tartalmt. Szzezer dollr, Nick. Admentesen. A szorosan sszekttt s celofnba bugyollt ktegekre meredtem. Mg soha letemben nem lttam ennyi pnzt egytt, s az lmny nem is tnt valsgosnak. Igyekeztem gy tenni, mint aki le van nygzve, noha igazsg szerint komikusnak talltam a helyzetet. Jill-Beth tnyleg azt hiszi, hogy megvsrolhat? Az egsz a mag sszecsukta a tskt. Az es kezdett nekieredni, de t ez lthatan nem zavarta, amint tkeltnk a hdon s elindultunk a Bellever Forest fel. Nem mertem visszanzni, nehogy Jill-Beth szintn megforduljon, s meglssa Micky Harding mgttnk lopakod alakjt. Kabtom kezdett tzni, s csak remlni mertem, hogy a mikrofon mkdst nem befolysolja a nedvessg.

 Tnyleg stlnunk kell ebben a szutyok idben? zsmbeskedtem. Tnyleg felelte szokvnyos hangon, majd aggodalmasan vonta ssze a szemldkt. Fj valamije? Kicsit. Vllat vont s megragadta a karomat, mintha segteni akarna. Sajnlom, de ki nem llom a kocsmai cigarettafstt. Felsandtott az gre, ahol egyre komorabb viharfelhk gylekeztek. Taln nem rtana fedezket keresni? Bevezetett a Bellever fenyi kz. Az es mg nem szremlett t a tlevelek rtegn, gy viszonylag szrazon haladtunk tovbb. Egyszer lpteket hallottam magunk mgtt, s tudtam, hogy Micky Harding kvet bennnket. Nyilvn veszettl kromkodik magban, amirt kirngattuk a kocsmbl, br az ldozat igazn cseklysg ahhoz a jutalomhoz kpest, amit egyetlen esti munka knlt szmra. Jill-Beth elengedte a karomat s nekidlt az eltte magasod feny trzsnek. Egy pillanatig egyiknk se szlt. Esetlennek reztem magam, s mintha az magabiztossga is leapadt volna. Kapkodva villantotta fel mosolyt. J jra tallkozni, Nick. Csakugyan? Annyira ellensges velem. Olyan fj neheztelssel ejtette a szavakat, hogy nem tudtam megllni mosolygs nlkl. Nem vagyok ellensges, csak majd beszakad a htam. Orvoshoz kellene mennie. Megtettem. Nem tudnak segteni. Akkor taln fel kellene keresnie egy amerikai orvost. Nem engedhetem meg magamnak. Vrszvk pick, az mr igaz biztostott rla. Mindketten egyms gesztusait kmleltk, s gy lttam, ha csakugyan ellensgesen viselkedem, azzal kockra teszem mindazt az erfesztst, amit Micky Harding lt a szervezsbe. Azrt voltam itt, hogy meggyzzem ezt a lnyt: ha vonakodva is, de segteni fogok neki, ezrt kierszakoltam magambl egy jabb mosolyt. Akkor most betegg akar tenni, vagy gazdagg? Viszonozta a mosolyt. Ez azt jelenti, hogy segteni fog neknk, Nick?

Remnytelenl alkalmatlan voltam a hazudozsra, s egyszeren nem tudtam, hogyan bizonythatnm kell meggyzdssel szolglatkszsgemet. Vgl vllat vontam, s beszd kzben jrklni kezdtem a fk alatt. Nem tudom, Jill-Beth. Mg most sem osztozom a meggyzdskben, hogy Bannister bns. Ez nem hagy nyugodni. Egyltaln nem kedvelem t, de ez akkor sem elg ahhoz, hogy tnkretegyem minden eslyt a St. Pierre-en. Klnfle zajokkal igyekeztem leplezni zavaromat, amg r nem dbbentem, hogy jrkls kzben folyamatosan elfordtom a mikrofont Jill-Bethrl. Nem mintha sokat beszlt volna, leszmtva az eddigieket; mgis meglltam s szembefordultam vele. Jill-Beth felshajtott, mintha kimertnek tartan ingadozsomat. Magnak csak annyit kell tennie, Nick, hogy rajta lesz Bannister hajjn. Ebbe bele is egyezett, most kap rte szzezer dollrt, a tbbi hromszzezret pedig kzvetlenl a teljests utn tadjuk. Mr megmondtam neki, hogy nem hajzok vele vdekeztem, mintha ezzel thatolhatatlan akadlyt lltank a becsvgya el. Vllat vont. Elhinn magnak, hogy meggondolta magt? Nma csend honolt a fk alatt; a szl nem hatolt t az gak kztt, a lehullott tlevelek sznyege minden neszt eltomptott. A beszlgetsnk termszetellenesen hangosnak tnt ebben a krnyezetben. Elhinn feleltem vonakodva. Akkor mondja meg neki. s ha nem llok ktlnek Igyekeztem htkznapi hangnemben beszlni, mintha csak kzlnm a nyilvnvalt. Kassouli akkor kivonja minden munkahelyt Anglibl? Elmosolyodott. Arra mrget vehet. s nemcsak a munkahelyeit, Nick. Kivonja minden befektetst, s a gazdasgi tevkenysgt tkltzteti a kontinensre. Amellett egy sor brit vllalat bcst mondhat a remnynek, hogy valaha is rszt vehet az amerikai projektekben. Kemny vlasz, Nick, de ht maga is tallkozott vele. Lthatta, mennyire elsznt. Kassoulit nem rdekli, ha bukik az gyn nhny millit, majd behozza mshol. Meglltam. Szmomra gy tnt, Micky mris megkapott mindent, amire csak vgyhatott, hiszen ebben a nhny mondatban Jill-Beth sszegezte Kassouli fenyegetzsnek minden elemt, s ezek kis szerencsvel mr ott is

gylekeztek Micky kazettjn. Most mr nem kellett mst tennem, csak mg inkbb egyrtelmv tenni a helyzetet, esetleg finomtani a rszleteken. s Kassouli mindezt nem teszi meg, ha ott leszek a Wildtracken? Pontosan felelte Jill-Beth olyan hangnemben, mintha kivtelesen ostoba dik lennk, akit a legkisebb eredmny elrshez is sztnznie kell. Mert szksgnk van a segtsgre, Nick! Maga az egyetlen eslynk. Gyzze meg rla Bannistert, hogy tegye meg a Wildtrack navigtornak, azutn dljn htra, s szmolgassa a pnzt! Szmomra kicsit furnak tnt, hogy Yassir Kassouli minden befolysval egytt is csak bennem bzhat, de taln Jill-Bethnek volt igaza. Felbukkansom a Bannister-hzban teljesen vratlanul trtnt, s ez a tny hasznlhat fegyvert adott Bannister ellensgeinek kezbe. s egsz pontosan mit kellene tennem? Azt akartam, hogy egyenesen a mikrofonba mondja a vlaszt. Trelmesen vlaszolt a szrszlhasogat krdsre. Egyszeren csak azon az tvonalon kell haladnia, amit megadunk. Milyen tvonalon? Jesszusom! Honnt tudhatnm? Az idjrstl fgg, ok? Nem kell mst tennie, mint hogy figyeli a rdit az elre megbeszlt idpontban. Ez minden. Ennl knnyebben senki se kereshet ngyszzezer dollrt, nem? Elmosolyodtam. Igaz. Nehezemre esett kiprselnem magambl a szt, mgis gy tnt, a sznjtkkal sikerlt meggyznm Jill-Betht. Mrpedig sznjtkot ztem, elkeserten amatr sznjtkot, s csak a legnagyobb nehzsgek rn tudtam megrizni a termszetessg ltszatt, gy szavaim erltetettnek s szmtnak tntek. Csakhogy, tltt fel bennem, mikzben a kvetkez sznpadias krdst fogalmaztam, maga Jill-Beth is hasonlan mesterklten s esetlenl viselkedett. Nagyobb rdekldst kellett volna tanstanom e tny irnt, m ehelyett megkrdeztem, mi fog trtnni, miutn elnaviglom a Wildtracket a megadott helyre. Semmi sem trtnik magval. Semmi sem trtnik a legnysggel. De mi trtnik Bannisterrel? Amit csak Yassir akar. Lassan, szinte kihvan vlaszolt, azutn figyelte a reakcimat. Nhny pillanatig nem szltam. Jill-Beth szavait fel lehetett fogni gyilkossgra tett rejtett utalsknt, s ktelkedtem benne, hogy ennl nyltabban valaha is kifejezi magt. Azt hiszem, arra szmtott, hogy prblom kipuhatolni

az igazat, n azonban csak megvontam a vllam, mintha cseppet se rdekelne Kassouli bosszjnak mdja. S teszi mindezt abban a meggyzdsben krdeztem, remnyeim szerint a kelletlen beleegyezs meggyz hangnemben , hogy Bannister meglte a felesgt? gy igaz, Nick. Akkor most, elveszi ezt a szzezret? Igent kellett volna mondanom. El kellett volna fogadnom azt a pnzt, brmennyire is viszolyogtam az egsztl. Ez lett volna az utols lps. Az isten szerelmre, Nick! Segteni fog neknk, vagy sem? Jill-Beth felm nyjtotta a tskt. Elfogadja? Vagy csak az idmet vesztegeti? El akartam fogadni, hiszen Mickynek szksge volt erre a vgs bizonytkra, m ekkor fojtott kilts riasztott meg. Egy frfi kiltott fel, fjdalmas hangon. Megfordultam, m a jobb lbam abban a pillanatban, lnok mdon megadta magt s sszecsuklott. Elvgdtam, Jill-Beth pedig elrohant mellettem. tkoztam tehetetlensgem, feltrdeltem s knyszertettem magam, hogy lljak fel. A kezemmel egyenestettem ki jobb lbamat, azutn flig bicegve, flig ugrndozva botorkltam ftl fig elre. Feltltt bennem, hogy a lbam mindig a feszltsg pillanataiban adja meg magt. Jill-Bethre hszmternyire onnt akadtam r; a fldn trdepelt, s azonnal tudtam azt is, ki mellett. Micky volt az. Frissen kiontott vr csillant a homlokn, tzott ingn, kezn. lt, de eszmletlen volt, s alig llegzett. Csnyn helyben hagytk. A tska mellette hevert a fldn, s meglttam a rdi vevegysgt is, de nyoma sem volt a kis magnnak. Akrki is ttte le Mickyt, magval vitte a bizonytkot. Magval van? krdezte Jill-Beth vdl hangon. Hvja a mentket! csattantam fel katons modorban. Magval Menjen! Hvja a mentket! Siessen! Ha akar, ktszerte frgbb lehet, mint n. s hozzon takarkat is a kocsmbl! Elrohant. Letrdeltem Micky mell s rtertettem a kabtomat. Leszaktottam egy vszoncskot az ingembl s felitattam a vrt a homlokrl. A fejsebek mindig ersen vreznek, s ezttal attl fltem, nemcsak egy vgssal kell szmolnom. Akkora csapst mrtek Micky fejre, hogy vlheten a koponyja is betrt. A vr beleivdott a kiszradt, barna tlevelek-be, amelyek a nyirkos szrklet fnyben mr-mr feketnek tntek. Vgigsimtottam a kezn,

mert lehetett brmennyire ntudatlan, szksge volt a megnyugtat emberi melegsgre. Rosszul reztem magam. Megvdtem a Sycoraxot Kassoulival szemben, de semmit sem tettem Micky biztonsgrt. De ki tehette? Kassouli? Jill-Beth is hozott magval erstst? Megrezte, hogy vilgg akarom krtlni Kassouli tervt? A krdsek felvetettk a lehetsget, hogy Jill-Beth nem fog telefonlni a mentknek, ezrt nhny percre magra hagytam Mickyt, kszkdve elbotorkltam az erd szlig s elnztem a falu fel. A jobb lbam reszketett, lnok fjdalom lktetett a gerincemben. Nem voltam benne biztos, hogy kpes lennk elsntiklni a faluig, pedig ha Jill-Beth cserbenhagyott, meg kell prblnom. tkoztam a lbamat, prbltam letet lehelni bel, majd mikzben felegyenesedtem, lttam, ahogy a fnyszrk fnyben rohan alakok krvonala rajzoldik ki. Visszasiettem Mickyhez. Mg llegzett, nha ertlenl felhorkant. Lptek zaja kzeledett. Olyan hozzrt frfiak s nk siettek Micky segtsgre, akiket edzett tett az ingovnyon eltvedt turistk kimentse. Nem kellett megvrni a mentket, a kzelben parkolt a falusi mentcsapat terepjrja, amely elszlltotta Mickyt a krhzba. Gondosan a hordgyra emeltk s takarkba bugyolltk a testt, majd bektttk az infzit. Elksrtem a terepjrig, s figyeltem, ahogyan elindul a krhz fel. Valaki rtestette a rendrsget, s most azt krdeztk tlem, meg akarom-e vrni ket. Azt feleltem, a krhzba akarok menni, azutn eszembe jutott, hogy a kocsi kulcsai Mickynl maradtak. Majd n elviszem ajnlkozott Jill-Beth. Habozni kezdtem. Az isten szerelmre, Nick! Feldhtette, hogy ennyire nem bzom benne. Felm nyjtotta a kulcsait. Akar inkbb maga vezetni? Engedtem, hogy vezessen: Ki volt ez? krdezte, mr tkzben. Egy jsgr. Hogy lehet ennyire ostoba? csvlta a fejt megveten. Mg hogy n! csattantam fel. Maga ostoba! Csak mert Kassouli gazdag, az nem jelenti, hogy igaza is van! A lnyt meggyilkoltk! s ki tette ezt Mickyvel? Az egymrfldnyire elttnk halad terepjr fnyei fel intettem. Magval hozta a gorillit, igaz? Nem! tiltakozott. Akkor ki tette, a fenbe is?

Ezen elgondolkodott nhny pillanatig: Londonbl egyenesen ide jtt? Nem, elbb Elhallgattam. Bannister hzhoz mentem, s biztos lehetek benne, hogy Fanny Mulder is ott volt. s eszembe se jutott ellenrizni, kvetett-e bennnket brki a kocsmig. Jesszusom! shajtottam fel remnyvesztetten. Mulder. Jill-Beth vllat vont, mintha csak azt mondan, magam vontam a fejemre a bajt. Nma csendben haladtunk egszen a krhzig, a baleseti sebszet bejratnl talltunk r a terepjrra. Eltte res rendraut parkolt, mg most is villog kk lmpval. Jill-Beth lelltotta a motort. Felteszem, ez azt jelenti, hogy nem fog segteni neknk, Nick. Nem leszek eszkz Kassouli kezben. Nem akarja ezt a pnzt? krdezte. Nem. Jill-Beth vllat vont: Pedig nem kellene gy lennie, Nick. Hogyan? Nem kellene, hogy az amerikaiak a britek ellen legyenek. Higgye el, nem ez volt a cl. Kassouli hisz abban, hogy a lnyt meggyilkoltk. Ha maga is hinne benne, segtene neknk. Kinyitottam az ajtt. Nem az amerikaiak vannak ellennk mondtam , csak egy bosszszomjas regember. Akinek nincs bizonytka. Nincs semmije, csak a meggyzdse. Maga pedig azrt fogadja el ezt az egszet, hogy boldogg tegyen egy gazdag embert. Ha szegny volna, a fle botjt se mozdtan. Nzte, ahogyan kiszllok az autbl: Viszlt, Nick! Vissza se nztem. Jill-Beth beindtotta a motort, egyesbe kapcsolt s otthagyott. A krhz csak gy bzltt a ferttlenttl. Hvatlan emlkeket idzett fel bennem. Ott vrakoztam a falragaszok alatt, amelyekrl megtudtam, hogy a csecsemket idben be kell oltatni, s hogy a nemi betegsg fertz. Ott vrakoztam a hrekre, vgl egy rendkvl fiatal rendrjrr jelent meg velk. Mr. Harding koponyatrst szenvedett, s eltrt hrom bordja. ntudatlan llapotban van. Mirt jttem ide a krhzba, s mirt rdekel az llapota? Mert a bartja vagyok. Tanja voltam-e az esemnynek? Nem. Tudtam, hogy Mr. Harding jsgr? Igen.

n is jsgr vagyok? Nem. A mai napon egytt utaztunk a faluba? Igen. Mirt nem voltam tanja az incidensnek? Mert be kellett mennem a fk kz vizelni. Tudom, ki tmadta meg Mr. Hardingot? Nem. Biztos voltam abban, hogy Mulder tette, de nem tudtam bizonytani, ezrt inkbb megismteltem a tagadst. Hogyan jttem el a krhzig? Egy bartom kocsijn. Ki ez a bart? Neki semmi kze az egszhez. Hajland vagyok befradni a rendrrsre tanvallomst tenni? Nem, nem vagyok hajland. Azrt nem mentem, mert remnytelennek reztem brmifle magyarzkodst. Vdoljam meg a vilg egyik leggazdagabb embert azzal, hogy meg akarta zsarolni egsz Nagy-Britannit? Mrhetetlenl fradtnak reztem magam. s rmltnek. Mulder, ha csakugyan nla van a szalag, mris tban lehet Bannisterhez. El kellett rnem a folyt, s meg kellett gtolnom, hogy Terry Farebrother vgezzen Mulderrel, lvn Mulder nagy valsznsggel a Sycoraxon fog keresni. A legkevsb sem akartam az adott pillanatban bevonulni a rendrrsre, hogy eladjam trtnetemet, amellyel bizonyosan megvltom a belpjegyem a legkzelebbi elmegygyintzetbe. Mr. Harding csak a bartom kzltem a rendrrel. Stltunk egyet az erdben, ez minden. Szakad esben? Szakad esben. A rendr mr csak hivatalbl is gyanakodott, s utlkoz pillantst vetett rm. Nagyon kzeli bartok, s maga? Menjen a francba, fiam! Becsukta a jegyzetfzett. Azt hiszem, mgiscsak bejn az rsre, ha akarja, ha nem. Nem rztam meg a fejem. n most hazamegyek, maga pedig felhvja telefonon Harry Abbott nyomozt. Ismeri? Mondja meg neki, hogy srgsen vigyen haza. Mondja meg neki, hogy kitrt az jabb br hbor. gyhogy nyissa ki a fzett, s rja le a nevem. Nicholas Sandman kapitny. s ne feledkezzen el a br hborrl. Mozogjon! gy parancsolgattam neki, mintha mg mindig a zszlaljnl lennk. A rendr tl sok akcifilmet nzhetett.

 Ez valamilyen klnleges gy? gondosan megnyomta a klnleges szt. Nem a maga gye, az biztos. Induljon telefonlni. Azonnal! Tudtam, hogy Abbott adand alkalommal mg leveri rajtam ezt a riasztst, de akkor pillanatok alatt ott termett, s hazavitt. A domb tetejn megllttattam vele a kocsit, s kzltem, hogy az t tovbbi rszt gyalogosan teszem meg. Megrmltem. Mulder lthatan hadi svnyre lpett, s nem tudhattam, hogy az a szdlt fatty mit tervez a hajmmal. Micky Harding eszmletlenl fekdt a krhzban. Nem tudtam biztosan, mirt, de felsltem. A dolgok kezdtek katasztroflisan alakulni. Flton lefel a fval bortott lankn meglltam. A folyvz kitartan emelkedett. Az es kezdett albbhagyni, nem enyhlt viszont a csps nyugati szl, amely hevesen rzta az gakat a fejem felett. Brig tztam. Fnyek pislkoltak a Bannister-hzban, viszont kihaltnak tnt a csnakhz s a kikthelyem krnyke. Nesztelenl lopakodtam lefel. Nem ment knnyen, lvn kijttem a gyakorlatbl, s a jobb lbam esetlenn tette a mozgsom, mgis gy haladtam, ahogyan az jszakai rjratokon, amikor az ellensg csak arra vrt, hogy belm rthesse az egsz trat. Hossz ideig kmleltem a csnakhz mgtti rnyakat. Senki sem mozdult, mg akkor sem, amikor behajtottam egy fldrgt a bokrok kz, hogy felkeltsem az esetlegesen ott lapul rszem figyelmt. Szinte kszva tettem meg az utols nhny mtert, azutn elrejtztem a csnakhz rnykban. Terry? Mr vagy tz perce magt hallgatom, fnk. Muszj ekkora zajt csapni? Megknnyebblten shajtottam fel: Trtnt valami? Semmi az gvilgon. Hogy ment a dolog? Borzalmasan. Egeret rendesen hazavgtk. Ott lett volna szksgnk magra, nem itt. Felkapaszkodtam a Sycorax fedlzetre. Szegny rdg a krhzban vgezte. A szalagot is elvittk. Errefel mi jsg? Egy kocsi rkezett tz perccel azutn, hogy elmentek. Aztn jabb, gy egy rval ezeltt. Az els autban Bannister s Angela lhetett, a msodikban Mulder. Mulder bizonyra a hzban van, Micky szalagjval egytt. pp most mondhatja el Bannisternek s Angelnak, hogy tallkoztam Jill-Beth Kirovval. Magtl knlkozik a kvetkeztets, hogy mindvgig Bannister ellen szvetkeztem. A

szalag is ezt ersti meg, br lehet, hogy egyben figyelmezteti Bannistert, mekkora veszlynek teszi ki magt, ha indul a St. Pierre-en. E pillanatban mgis mindennl inkbb azzal trdtem, mit gondolhat rlam Angela. Felnztem a dombtetre, ahol stt alak mozdult a hz kivilgtott ablaka mgtt. Felmegyek kzltem Terryvel. n is jjjek? Igen, de szrevtlenl. Azrt mentem, mert kptelen voltam elviselni a gondolatot, hogy Angela azt hiszi, elrultam. Azt akartam, hogy tudja, mi trtnt, s mirt kellett tallkoznom Jill-Bethszel. Mindent el akartam mondani, s nemcsak neki, de Bannisternek is. A dolgok kezdtek stten festeni, s eljtt az ideje, hogy fny derljn az igazsgra. Mert az igazsg legnagyobb elnye, hogy kpes bevilgtani a legnagyobb sttsget is. Ezrt szeretem az igazsgot. Terry s n felkapaszkodtunk a meredek domboldalon, s felrtnk a teraszra. Terry halkan fttyentett, amikor a nagy ablakok mgl elbe trult a hz fnyz berendezse. A francba, fnk! Szp kis darab. A szp kis darab Angela volt, aki vlasztkosnak s gynyrnek tnt fekete nadrgjban, lila ingben. Karosszkben lt, lehajtott fejjel, s lthatan hallgatta a magn fell rkez hangokat. A kszlk a szalon egyik falt teljesen elbort elektromos szerkentyk kz tartozott. Bannister Angela mgtt llt, mg Mulder s kt embere ktelessgtudan flrehzdott. Maradj szrevtlen, Terry szltam htra. A tolajtt nem zrtk be, s a helyisgben mindenki felpattant, amikor flrehztam az egyik nagy vegtblt. Tulajdon hangomat hallottam a magn fell, azutn Angela elrehajolt s a tvirnytval lekapcsolta a kszlket. Valamennyien rm meredtek, s nekem az a nevetsges kpzetem tmadt, hogy sdi detektvregnybe csppentem, ahol a vgn mindenki a nagy szalonban gylik ssze, hogy megtudja, ki a gyilkos. Valamennyien megrknydtek a felbukkansomon, mintha vakut villantottak volna a szemkbe, azutn a kp darabkira hullt szt, amint Mulder felm indult. Hagyja! Bannister parancsa megdermesztette Muldert, aki berte egy fenyegetnek s gnyosnak sznt pzzal. Bannister sszerezdlt, mintha mg az is komoly nehzsget okozna neki, hogy szba lljon velem. Mi az rdgt keres maga itt? Azrt jttem, hogy mindent megmagyarzzak. Esvz csepegett a ruhimrl a drga sznyegre.

 Nincs mit megmagyarznia. Bannister csettintett az ujjaival. Tekerd vissza, s jtszd le Sandman kapitnynak is. Elhallgatott, azutn megsemmist gnnyal tette hozz. A mi hbors hsnknek. Tudom, mi van a szalagon kezdtem. Hallgasson! rivallt rm Bannister. Eddig olyannyira hinyolt merszsge hirtelen elbjt rejtekbl, nyilvnvalan a szalagon hallottak hatsra. m ha Bannister j oldalrl is mutatkozott meg, Angela viselkedse pontosan olyan maradt, amilyen akkor volt, mieltt azon az ugyancsak ess napon ugyanebben a szobban egymsra talltunk. Arcra rdermedt a viszolygs rideg, spadt maszkja. Egy pillanatra elkaptam a tekintett, de nem csillant benne felismers. Elrehajolt s hallgatta a visszacsvlt szalag suhogst, azutn kattans hallatszott, majd Jill-Beth tlrad, kedlyes, amerikai hangja tlttte be a szobt. Mert szksgnk van a segtsgre, Nick! Maga az egyetlen eslynk. Gyzze meg rla Bannistert, hogy tegye meg a Wildtrack navigtornak, azutn dljn htra, s szmolgassa a pnzt! s egsz pontosan mit kellene tennem? A hangom jval hangosabban szlt, mint Jill-Beth, de a mikrofon gy is remekl bevlt, s minden szt tisztn lehetett hallani. Egyszeren csak azon az tvonalon kell haladnia, amit megadunk. Milyen tvonalon? Jesszusom! Honnt tudhatnm? Az idjrstl fgg, ok? Nem kell mst tennie, mint hogy figyeli a rdit az elre megbeszlt idpontban. Ez minden. Ennl knnyebben senki se kereshet ngyszzezer dollrt, igaz? Igaz. Rvid sznet llt be, mieltt jra meghallottam a hangomat. s mi fog trtnni, miutn elnaviglom a Wildtracket a megadott helyre? Semmi sem trtnik magval. Semmi sem trtnik a legnysggel. De mi trtnik Bannisterrel? Amit csak Yassir akar. S teszi mindezt abban a meggyzdsben, hogy Bannister meglte a felesgt? gy igaz, Nick. Akkor most, elveszi ezt a szzezret? krdezte Jill-Beth mohn; azutn nem hallatszott ms, csak a szalag sziszegse. Angela elrehajolt, lekapcsolta a magnt, s felllt. Maga rohadk! Elfordult s kiviharzott a szobbl. Ez nem Azt akartam mondani, hogy ez nem az igazsg, m Bannister, akit fktelen dhbe lovallt, hogy jra vgighallgatta a perdnt bizonytkot,

ezttal is belm fojtotta a szt. Mulder tett egy fenyeget lpst elre, s kajn vrakozssal drzslte ssze a tenyert. Kt embere nyugtalannak, de tettre ksznek tnt. Bannister sszerezzent, amint az ajt becsapdott Angela mgtt, azutn megismtelte a srtst. Maga rohadk! Visszautastottam az ajnlatot kzltem. Csak hallani akartam, mit terveznek. Azt akarja, hogy ezt el is higgyem? Ne legyen mr ilyen tkozottul ostoba! csattantam fel. Csak krdezze meg a rendrsget egy Micky Harding nev szerencstlennel kapcsolatban, aki jelenleg is ntudatlanul fekszik a krhzban. s nem mellkesen, jsgr. Hazudik szrta kzbe Mulder sietve. Akkor honnt a pokolbl szerezte a szalagot? akartam tudni. Kvettem magt felelte Mulder hvsen. Mirt? kveteltem a vlaszt. Mulder nem felelt, n pedig tovbb erskdtem abban a hitben, hogy magamhoz ragadhatom a kezdemnyezst. s a rohadt letbe, mirt hagytam volna bepoloskzni magam? Mirt vllaltam volna a kockzatot, ha az oldalukon llnk? Be akarta biztostani magt, hogy ne tudjk tvgni vgta r Mulder minden meggyzds nlkl. Micky Harding jsgr tudattam Bannisterrel , s a gorillja kis hjn agyonverte. Lesttt Bannister arcrl, hogy csak vesztegetem a szavaimat. A mdia vilgban lt, szmra a szalag bizonyt ervel brt. Az egsz vilga szalagon s filmeken ltezett, s az rulsom kitrlhetetlen nyomot hagyott maga utn. Kzttem s a magn kztt llt, mintha attl flt volna, hogy megprblom elragadni a sorsdnt kazettt. Vgeztem magval, Sandman. Ismeri Harry Abbottot! prblkoztam. Hvja csak fel! Krdezze meg t! Mulder addig manverezett, mg Bannister s kzm nem kerlt. Mirt ment Amerikba? llt meg kihv pzban. Meglepett a krds, s habozni kezdtem. Egyedl Angelnak mondtam el az igazat, senki msnak. Habozsom csak a bnssgem ltszatt erstette, s Mulder mosolyogva ztt belle gnyt. Azt mondta, haldoklik az anyja. Akkor ez itt mi, hazug diszn? Kutatni kezdett a kabtzsebben, majd elhzott egy sszehajtott jsgot s ledobta a lbam el a sznyegre. Cmoldal, nagyokos.

A New York-i Kassouli Enterprises Inc. bels hrlapjt lttam, annak cmoldaln pedig egy piros krrel bekeretezett fnykpet, amely Jill-Bethrl s rlam kszlt, Kassouli Cape Cod-i kertjben. Akkor azt mondtam a fnykpsznek, hogy senki vagyok, John Brown, a kpalrs mgis azt tudatta, hogy Jill-Beth Kirov kisasszonyt, Oscar Kirov ellentengernagy lenyt Nicholas Sandman kapitny, a Viktria-kereszt kitntetettje ksrte el a Mr. Yassir Kassouli nyri rezidencijn tartott fogadsra. Nos? krdezte Mulder diadalmasan. Ki az rdgtl szerezte ezt? Mit szmt az? Kett is van belle. Elhzta az jsg msik pldnyt, s tnyjtotta Bannisternek. Bannister elolvasta. Hirtelen jra a tengeren reztem magam, szrveimet rvnyknt hzta mlybe ez az rlet. Mulder, immr a helyzet teljhatalm uraknt, tett egy jabb lpst felm. Mst se tett, csak hazudozott. Azon az jszakn megmentette az amerikai lnyt, s azta is az jtkt jtssza. Mi mindent tett mg, Sandman? Lereszelt nhny fesztcsavart? Elmetszett nhny ktelet? n azt hiszem, pp ebben a pillanatban vesztette el a hajjt, Sandman. Msknt hogyan is krptolhatn magt Mr. Bannister? Bannister felnzett az jsgbl. Hogyan akart vgezni velnk? Odakint a tengeren? pp most prblom megmenteni a szaros kis lett! vltttem el Mulder fenyeget alakja mellett. s hol van a szzezre? kvetelte Mulder a vlaszt. Nincs semmilyen pnz! Visszautastottam ket. Te rohadt patkny hzta ki magt Mulder diadalmasan. Nyomork kis pcs. A hajdon van a pnz, igaz? Rohadj meg. Ertlen vlasz volt. Hiba prbltam brmilyen rvet elhzni, ami meggyzhette Bannistert az szintesgemrl, amikor minden bizonytk s a ltszat is ellenem szlt. Akarja, hogy elhozzam azt a pnzt? krdezte Mulder Bannistertl. Nincs pnz, te ostoba! htrlni kezdtem az ablak fel. lltsa meg, Fanny! utastott Bannister. Azutn kutassa t azt az tkozott hajt. Fanny felm lendlt, n pedig flreugrottam. Most! kiltottam, s Terry Farebrother mintha a semmibl bukkant volna el. Nem keltett semmifle neszt. Nyilvn kzvetlenl az ablak mellett llt, s

csak ezt a pillanatot vrta. Ha brkit is meglepett hirtelen felbukkansa, eslye sem volt kimutatni, mieltt Terry lekuporodott Mulder eltt, aki megveten flre akarta sprni a nla jval alacsonyabb frfit. Mulder azutn kv dermedt, majd felsikoltott. Rettenetes, szinte niesen vkony sikollyal. Terry felegyenesedett, s br nem tudtam, melyik fogst alkalmazta, azt lttam, ahogyan Mulder a trdre rogyott. A kt matrz elrelendlt, n pedig felkaptam egy kbl faragott szobrot, s furksbotknt meglendtettem. A fenyeget mozdulat meglltotta ket. Megfigyeltem, hogy Bannister moccanni sem mer; elemi rtetlensggel mered a kirobbant erszakra, amelyet mg melytbb tett szmra az a hirtelen mozdulat, amellyel Terry kifordtotta a testt, jobb lbt szles vben meglendtette s egyetlen rgssal szilnkokra trte a dl-afrikai orrt. Mulder nem okozott tbb gondot; a mi ezrednk azonban sosem hitt a flmegoldsokban, ezrt Terry mg egy megsemmist csapst is bevitt a nagydarab fick szegycsontjra. Mulder knjban llegzethez sem jutott, s Terry mris a msik ketthz fordult. Gyertek, rohadkok. Feljk indult, hvta ket maga ellen, m azok Mulder gytrelmei lttn inkbb visszakoztak. Bannister falfehren, mozdulatlanul llt. Gyernk! Ezt n kiltottam, mghozz Terrynek. Nem akartam hasznlni a nevt, sem a rendfokozatt, nehogy ezzel szksgtelen kockzatnak tegyem ki. Farebrother rmester mindeddig tombol elemi erknt mutatkozott, takarkos s villmgyors mozdulataival teljes megadsra ksztette Bannistert s embereit; n pedig elrkezettnek lttam az idt a tvozsra, mieltt brki is emlkezetbe vshette volna az arct. Gyernk! Flrehajtottam a haszontalann vlt szobrot. Mulder grcssen rngatzott s leveg utn kapkodott, arct elbortotta a vr; mg Terry s n a szokvnyos taktikt alkalmaztuk: sd a rohadkot, azutn rohanj, ahogy csak brsz, mieltt mg erstst hozna. Hvja valaki a rendrsget! kiltott ktsgbeesetten Bannister. Terry s n mr visszavonultunk a nyirkos sttsgbe. Olyan frgn bicegtem, amennyire csak tlem telt, Terry pedig mindvgig velem maradt, fedezte a visszavonulsom. Helyesen cselekedtem, fnk? Istenemre, a leghelyesebben. Mirt nem hitt nekem Bannister? Az istenfjt, hogy lehet ennyire ostoba?! s Angela! Az a tekintet, mieltt kiviharzott volna a szobbl, hamistatlan

megvetsrl rulkodott. Vagy ami ennl is szrnybb, az izz gylletrl, amirt elrultam t s Bannistert. Megtntorodtam, s nhny msodpercre azt hittem, megint a nyavalys lbam adta meg magt, de csak elcssztam egy vztcsn. A hirtelen mozdulattl fjdalom nyilallt a htamba, de a lbam kitartott. Visszanztem, htha kvetnek bennnket, de trsam lthatan mindenkit visszariasztott. Terry, aki a knny gyzelem nyomn csak gy pezsgett az adrenalintl, vigyorogva fordult felm. jabb parancs, fnk? Eltnnk innen a francba. A Sycoraxon. Oldd el a kteleket, a tat fellit hagyd utoljra. Terry korbban is hajzott velem, s tudta, mit krek tle. De vajon a Sycorax is? Tbb mint hat hnapja nem hajzott, s mr nem maradt id kiprblni; a tetz r ellenben s heves szlben kellett a tengerre vinnem. Kicsomagoltam a nagyvitorlt, megemeltem a vitorlarudat, s nekiveselkedtem a fesztktlnek. Lttam, ahogy Angela felbukkan Bannister hlszobjnak erklyn. Egyenesen felm nzett. Micky Harding! kiltottam neki. Hvd fel Abbott nyomozt! Elfordult tlem. Ktelek eloldozva! kiltotta Terry. Vrom a parancst, uram. A Sycorax orra lassan elvlt a kikt kfaltl. A haj vgre szabadon mozgott a vzen. Induls! A tat felli ktl becsobbant a vzbe, s a Sycorax elindult. A vitorlt, Terry! Nem bztam benne, hogy a motor elg gyorsan beindul, mr ha egyltaln hajland nekidurlni magt. Az r htn sodrdtunk, s fel kellett vonnom egy vitorlt, hogy nekilendlhessnk. Hzd fel! A vitorla csattogva trult szt, s adta t magt az jszakai szlnek. Hirtelen reccsens hallatszott, amint a jobb oldali tartktelek felvettk az rboc slyt, s fktelen rm lett rr rajtam. Taln nem gy trtnt, ahogyan terveztem, s a legkevsb sem gy, ahogyan meglmodtam, de a Sycorax s n jra ton voltunk a tenger fel. Kicsinltad a nagyfit? krdeztem Terryt. risten, dehogy! felelt Terry megveten. Csak egy-kt knnycseppet csaltam a szembe. Van odalent vilgts?

 Csak egy olajlmpa. Kromkodni kezdett. A kis lejrn t jutott el a motorhoz, s mindent megprblt, hogy letre keltse. Mirt nem vettl egy tisztessges motort? Mert nem engedhettem meg magamnak. Rgztettem a kormnyrudat. Dobd fel azt a srga zskot, Terry! Gyuft gyjtott, megtallta a vitorlazskot, s felhajtotta a kormnyllsba. Kszkdve indultam elre a nehz teherrel. Beakasztottam az orrvitorla gyrjt, vgigfuttattam a bels orrvitorla fesztktelt az orrrboc mentn, azutn felvontam a vitorlt. Hallottam, ahogyan Terry tovbb kromkodik s kszkdik a motorral, htraszltam, hogy hagyja a motort, inkbb vonja fel a tatvitorlt. Lttam, ahogyan klnfle alakok gylnek Bannister teraszra. Vajon a rendrsg mr a foly torkolatnl vrakozik? Elrngattam a tarcsvitorlt a zskbl, s gyetlenkedni kezdtem a bilincsvel. Terrynek t kellett vennie a kormnyrudat s mdostani tirnyunkat, amg n felhztam a vitorlt. A htam majd beszakadt. Befztem az orrvitorla ktlvezetit, azutn visszavettem a kormnyrudat. Nem voltak fnyeink, se tjolnk; nem szmthattunk msra, csak a hajra, a vitorlkra s a motorra, amely az istennek se akart beindulni. Terry jra eltnt odalent, meggyjtotta a trkpasztal olajlmpst, s tovbb kzdtt az indtkarral. Semmi. A nyugati dombok alaposan megkevertk a szelet. Egyik pillanatban tkletes szlcsend kvetkezett be, a msikban erteljes lksek kapaszkodtak a vitorlkba. A Sycorax nem tallta a helyt. Mg nem llt kszen a tengerre, mgis tengerre kellett szllnia. Hallgattam a hajtrzsnek csapd hullmok ldott hangjait. Elrtk a Sansom's Pointot, amely vgre elrejtette ellnk a Bannister-hz fnyeit. Sudrvitorla, Terry. Emlkszel mg, mit kell tenned? Persze, fnk. Felhztuk az orrvitorlt, a tarcsvitorlt, a derkvitorlt, a sudrvitorlt s a tatvitorlt, a Sycorax pedig nekiveselkedett a szlnek, sziszegve szelte a vizet, s sebesen reptett bennnket a bjkkal kijellt csatornban. Sebesen ugyan, de csak viszonylagos rtelemben. Frgn haladtunk elre, m a dagly ellennk dolgozott. Mozgsunk kellen gyorsnak tnt, a partrl viszont valsznleg gy tnt, hogy ppen csak gyalogtempban araszolunk elre. Nyugtalansggal tlttt el a tudat, hogy a Wildtrack II orra brmelyik pillanatban elbukkanhat a sttbl.

Miutn felvonta a sudrvitorlt, Terry visszatrt a kormnyllsba. Mi trtnt, fnk? Kt gazdag fick egyms torknak ugrott, s mindkett megprblt a maga oldalra lltani. Bannister most azt hiszi, hogy a msik oldalra lltam. s bosszbl a Sycoraxot akarja. Terry keresett egy viszonylag knyelmes zugot a fedlzeten, s rgyjtott. Azt hittem, ez a Bannister rendes figura. Olyannak tnt a tvben. Sally mindig nzi a msort. Nyomorult kis patkny csattantam fel , s el akarja venni a Sycoraxot. Akkor rohadjon meg. Terry habozs nlkl elfogadta az tletem. Pontosan. Mgis, az a sznakozssal s gyllettel vegyes pillants jrt az eszemben, amellyel Angela bcszott tlem. Azt hiszi, az ellensge vagyok, hogy elrultam t. Pokolba az egsszel, gondoltam, de az rzelmeim immr kibogozhatatlanul sszefondtak szemlyvel. Minden n istencsaps morogtam. Minden motor istencsaps. Terry visszatrt a kszkdshez, jra s jra megrntotta a kart, azutn valami isteni csoda folytn a motor, ha vonakodva is, de letre kelt. Adj egy kis kakat, fnk! Elrenyomtam a gzkart, mire a motor elbb lellssal fenyegetett, azutn a dugattyk felvettk a szokott, megnyugtat temet, s a Sycorax elrelendlt, hogy dacoljon az rral. Hov megynk? rdekldtt Terry. Sejtelmem sincs. Magam is erre a krdsre kerestem a vlaszt. Mindenkppen el kellett rejtenem a Sycoraxot Bannister vgrehajti ell. Nem jutott eszembe ms menedk, csak George Cullen hamoazei mhelye. Plymouth-ba feleltem vgl. Mikorra kell visszarned a laktanyba? Tizenngy nulla-nullra. Holnap. Elg szks. Akarod, hogy kitegyelek a vrosnl? Visszasandtott a vlla felett: ldzni fognak a nyavalysok? Meglehet. Akkor maradok. Kvettek bennnket. Elszr akkor lttam meg ket, amikor a keresreflektor fnye megcsillant a Wildtrack II fnyesre polrozott orrn. Akkorra mr elhagytuk a vrosi mlt, s a versenyhaj gy egymrfldnyire haladhatott mgttnk. Ekkora tvolsgot a msik haj msodpercek alatt thidalhatott, m Bannister, vagy brki is llt a Wildtrack II kormnya mgtt,

lthatan nem a nyilvnossgnak sznta az elfog manvert. A versenyhaj megtartotta a tvolsgot. Motorunk khcselni kezdett. A dzelolaj tlsgosan sokat llt, gyanthatan vz is keveredett bele. Mennyire gylltem a motorokat! Idnknt ers ksrtst reztem arra, hogy kikapjam a helybl az egszet s behajtsam a vzbe, de Terry kitartott, s mi tovbbaraszoltunk. Valaki rnk kiltott a ml fell, hogy nincs vilgtsunk. A foly torkolatt jelz fldnylvny krnk zrult. reztem a fldtmegek ltal megkavart szl bizonytalansgt. Es zporozott a vitorlkra. A gtnl fehren tajtkzott a vz, ami rzs tkelst grt. A motor megint kihagyott egy temet, s a rzkdstl majd leugrott a talapzatrl. lltsd le! kiltottam. Nem akartam, hogy a hajtrd sztrzza a szigetelst, s a tengervz utat talljon a hajtestbe. A motor abban a pillanatban llt le, amikor az orr beleszntott az els tengeri hullmokba. A Sycorax vgre kiszabadult a rabsgbl, s azt tehette, amire egsz letben szntk. A vitorlk dagadoztak, mgttnk fehren habzott s terlt szt a farvz. A haj gy ugrott neki a meredek ceni hullmhegyeknek, akr egy tltos paripa, s n felkurjantottam a boldogsgtl. Terry elvigyorodott: Most boldog vagy, fnk? Mr hetekkel ezeltt ezt kellett volna tennem! s mi lesz a nyavalysokkal? Terry a folytorkolat fel biccentett, ahonnt most bukkant el a Wildtrack II orra. Rohadjanak meg! tadtam a kormnyrudat, s belltottam szlirnyba a vitorlkat. Nyugat fel tartottunk a partvonal mentn, s a szl sebesen ztt bennnket. Veszedelmes kzelsgbe kerltnk a Calfstone-homokpadhoz, amelynek tr-hullmai fehren habzottak az orrnl. Az es kezdett albbhagyni, s a dli felhtmegben rsek tmadtak, csipks szleit ezstsznre festette a holdvilg. A Sycorax szllel szemben haladt s nfeledten szelte a tengert. A hullmok elg magasra csaptak ahhoz, hogy az orr belemerljn a vzbe, s lttam, ahogyan a cseppek leperegtek az orrvitorla als szeglyrl. Volt id, amikor azt gondoltam, soha tbb nem lhetem t mindezt. Boldogsg nttt el. Ugyanakkor a Wildtrack II tovbbra is kvetett bennnket. Felzrkznak a mocskok! figyelmeztetett Terry. Szndkosan kormnyoztam a szl fel, s maradtam a Calfstone kzelben, remlve, hogy a folytorkolat fell nagy sebessggel rkez Wildtrack II esetleg ztonyra fut a homokpadon. Nem bztam tlzottan a tervben, s jl is tettem.

Visszafordultam a kormnyllsban, hogy megnzzem magamnak az gyesen manverez versenyhajt. Nem tartottam valsznnek, hogy megprblnak orral belnk jnni. A Wildtrack II-t alighanem azrt kldtk, hogy kvesse a Sycoraxot, hogy kzlhesse tartzkodsi helynket a vgrehajtkkal. Bannister, gondoltam, ppoly knyrtelenl vgrehajtja rajtam a bosszjt, ahogyan Kassouli vgrehajtja a magt rajta. Az jszaka sem sietett segtsgemre. Az gbolt tisztult; szmthattunk r, hogy nemsokra teljes pompjban elbjik a hold, s akkor remnynk se marad arra, hogy valahol elvesztsk a Wildtrack II-t. Idre volt szksgem, hogy kitalljak valamit, amellett vgytam r, hogy knyelemben rezzem magam. Brig ztam, s reszkettem a hidegtl. Terry hasonl gondokkal kzdtt, ezrt lekldtem, hogy keressen nhny meleg holmit. Valami j kis kaja se rtana, fnk. rnyalatnyit alfordultam a szlnek, s rmmel lttam, milyen elegnsan veszi az jjptett Sycorax az akadlyokat. Mindez azzal kecsegtetett, hogy jl fog viselkedni a nylt cenon is, ahov vek ta vgytam. Utna lltottam a vitorlknak, megcsomztam a kteleket, s rgztettem a kormnyrudat. A haj immr magtl vitorlzott, egszen a Start Pointig, ahol jra nyugatnak fordulhattunk. Hossz kszkds vrt rnk az aply belltig, de elttnk llt az egsz jszaka. Megkerestem a tvcsvemet s rirnytottam a Wildtrack II-re. Nem volt knny a ltmezben tartani a hajt, mg kevsb felismerni, kik tartzkodnak a fedlzeten. Hrom frfit lttam. Angela sehol. Mintha megpillantottam volna egy bektztt arc frfit is, csak Mulder lehetett. Lehetsges, hogy a fick, akit hazavgtl, mris felkelt? krdeztem Terryt. Hogy a fenbe ne. Terry odalktt nekem egy pulvert s vzhatlan kabtot. pp csak megsimogattam a nyavalyst. Eltndtem, magval hozta-e Mulder a vadszpuskjt de ht csak nem tervezett gyilkossgot? Aztn feltltt bennem, hogy ha Kassoulinak igaza van, akkor ezek az emberek mr elkvettek egy nylttengeri gyilkossgot. A versenyhajra meredtem. Rosszul vette a tengert, a karcs hajtest magasra emelkedett a hullmtarjokon, azutn otrombn csapdott le a vzre. Vajon mikor jutnak el odig, hogy vget vessenek a kszkdsnek s elsllyesszk a Sycoraxot? Azt a vadszpuskt kptelen voltam kiverni a fejembl. Terry? Fnk?

 A motor alatt, a jobb oldalon tallsz egy faldt a gerendhoz csavarozva. Van benne valami csomag. Idehoznd? Leereszkedett a kabinlpcskn, s hallottam, amint felmordul, majd tapogatzni kezd a fenk sttjben. Jesszusom nygtt fel, amint kitapogatta a csomag alakjt. Csak nem az a colt, amit n riztem? Nem akarom hasznlni, csak ha felttlenl szksges. Ne, fnk! csaldottnak tnt a hangja. Csomagold csak ki. Azutn prblj aludni egyet. A Wildtrack II tovbbra is megtartotta a tvolsgot. Kt halszhaj is a krnyken dolgozott, s azon tndtem, hogy taln az jelenltk kslelteti-e Muldert. A Start Point-i vilgttorony fnycsvja vgigpsztzott a lthatron. Most dl fel tartottunk, abban a remnyben, hogy a Pointnl kikerlhetnk a dagly fogsgbl. A Wildtrack II rnykknt kvetett bennnket. A versenyhaj rboccscst s tatjt fehr fny jelezte, de bekapcsoltk az elrsszer piros-zld oldalfnyeket is. ldzim kln gondot fordtottak arra, hogy tudassk, a nyomomban vannak, s nem engednek elszkni. gy tartottak velnk lpst kerek hrom rn keresztl, amg el nem hagytuk Start Pointot. A parttl tvolabb egyre mlyltek a hullmvlgyek, s a Sycorax lthatan lvezte a nylt cent; preczen s magabiztosan szntotta a vizet. Csakhogy reggel, gondoltam, amint behzdok a menedkbe, Bannister gyvdei dglegyekknt fogjk ellepni. Fogalmam sem volt arrl, hogyan zajlik az effle eljrs, vagy mit tehetnk ellene; abban azonban biztos voltam, hogy semmi ron nem engedem elvenni a hajmat. Kivteles tehetsgem van ahhoz, merengtem keseren, hogy gazdag s befolysos ellensgeket szerezzek. Elbb Kassouli, most pedig Bannister. Radsul gy, hogy mindvgig megprbltam becsletes maradni. Terry aludt egy rt, azutn hunyorogva jtt fel a holdfnybe. Mg itt van? bktt a Wildtrack II-re. Mg itt van. A balcsapson vitorlztunk, s a versenyhaj kijjebb kerlt a tengeren. Alighanem radarjt hasznlta a kvetsnkhz, br a Sycorax tlsgosan kis clpontnak szmtott, s nem rendelkezett reflektorral, radsul a krnyken halad halszhajk is sszezavartk a jelet, ezrt a Wildtrack II mindvgig megmaradt lttvolsgon bell. Fnyesen kivilgtott kontnerszllt haj araszolt mgtte kelet fel. Immr bizonyosnak tnt, hogy

Bannister csak meg akarta ismerni ti clomat, n azonban elszntam r magam, hogy lerzom valahogy. Azt hiszem szlaltam meg lassan , itt az ideje elriasztani a rohadkokat. Irnyt vltok. Terry kezelte az elvitorlkat. A Sycorax, amely sosem jeleskedett a szk kanyarokban, vonakodva fordult s llapodott meg a jobbcsapson, hogy kzvetlenl ldzink fel vegye az irnyt. Megprbl majd kikerlni bennnket, Terry, csak ppen azt nem tudja, mit fogunk tenni. Kszlj fel nhny gyors manverre. s vedd magadhoz a pisztolyt. Szksged lesz nhny trra. Meglepett pillantst vetett rm, de nem szlt. Elvette a coltot, visszatrt a kormnyllsba, s megtlttte a fegyvert. Azt fogjuk csinlni folytattam , hogy teljesen sszezavarjuk a nyavalysokat. Nem a legnysgre megynk, hanem a hajra. Clozz a merlsi vonalra vagy a motorokra. Ha gy ltod, a legkisebb veszly is fenyegeti a legnysget, inkbb ne tzelj. Megrtetted? Igen, uram. nkntelenl is a hivatalos megszltst hasznlta. Bebiztostotta, majd vzhatlan kabtja zsebbe dugta a pisztolyt. jra felemeltem a tvcsvet, rirnytottam a msik hajra, s ezttal tisztn ki tudtam venni Bannister s Mulder alakjt a kormnyllsban. Mindketten a Sycoraxot nztk, nyilvn azon tprengtek, mit akarok tenni, azutn gy dnthettek, hogy bizonyra semmi jt, mert Bannister elrelkte a gzkart, s a hirtelen felgyorsul haj tatja belemerlt a vzbe. Kitrni! kiltottam. Irnyt vltottunk. Terry tfordtotta az orrvitorlt, s ezzel kis hjn szembefordultunk a szllel. A szl ersebbnek tnt, tsvtett a ktelek kztt, s felnk hordta az orr ltal felvert vzpermetet. Figyeld, mit csinlnak, Terry! Kezdenek sszezavarodni, fnk. A Wildtrack II, miutn messze elnk kerlt, jra lelasstott. reztem a vztmeg rzkdst a Sycorax trzse alatt. Egyszer megimbolyogtunk, s az orr tompa morajjal csapdott vissza, vgigvisszhangzott a haj egsz vzn. A hullmok egyre magasabbra nttek. A szl sziszegve keresett utat a ktelek kztt s megtpte a vitorlk belplt. Amennyire tudtam, igyekeztem irnyban tartani a hajt, s az orrrbocot, akr egy lndzst, tovbbra is a Wildtrack II oldalra irnytottam. Mit csinl? Beletaposott a gzba.

A versenyhaj vezetje, aki teljes rtetlensggel szemllte viselkedsnket, jra gyorstott. Most a part irnyba tartott, taln azt tervezte, hogy ler egy szles krt, s a tatunknl veszi fel j pozcijt. Igazodtam a mozgshoz, s kiengedtem a szelet, hogy immr szaknak s az ers htszllel haladjunk. A Wildtrack II szzmternyire lehetett tlnk, tisztn lttam a kormnyllsban ll alakok arct. Balra fordulok figyelmeztettem Terryt. Kszlj a tzelsre. Elhzta a fegyvert, s mindkt laptkezvel szorosan megmarkolta. Visszafordultam a szlbe s feldagasztottam a vitorlkat. Most gy tnhetett, felhagytunk a jtszadozssal s folytatjuk a nyugati utazst. Amint azt gondoltam s remltem, a Wildtrack II lelasstott. Az orra kezdett felnk fordulni. Szles krben kvetett bennnket, s a legkzelebbi ponton szmtsaim szerint mintegy harminclpsnyire kerlt tlnk. Egy colt szmra mg ez is nagy tvolsg, viszont nem volt szksg hajszlpontos tallatokra. A versenyhajt figyeltem. Finoman a szl al trtem, lelassultunk s szlesebb ven fordultunk, hogy lecskkentsem a tvolsgot. A Wildtrack II is lelasstott. A tenger megtncoltatta a Sycoraxot, a hajtrzset verdeste s rzta a vitorlkat. Tz msodperced lesz! kiltottam oda Terrynek. Az isten szerelmre, nehogy eltallj valakit, csak a hajra clozz! Minl elrbb s minl kzelebb a merlsi vonalhoz. rtem, fnk. Elvigyorodott, s hallottam a ketts kattanst, amint kibiztostotta, majd felhzta a fegyvert. Lekuporodott a kormnylls jobb oldali peremhez s nekitmaszkodott a kabin rekeszfalnak. Hajnk mozgsa s a clpont imbolygsa szinte lehetetlenn tette a pontossgot, s csak imdkozni tudtam azrt, nehogy Terry eltallja a hrom frfi valamelyikt. pp vissza akartam vonni a tzparancsot, amikor egy hullm feldobta az alig harmincmternyire halad Wildtrack II-t, s meglttam a holdfnyben megcsillan hajfeneket. Tz! Terry kt kzre fogta a pisztolyt, clra tartott s tzet nyitott a haj fmgyomrra. Olyan hangok hallatszottak, mint amikor az orkn belekap a vitorlkba. Az reg tengerszek szoktk mondani, hogy a szl gyzik, amikor a vsznak odafent csapkodnak, s zajuk gydrrenst idz, most pedig a colt hangja hastott a levegbe hasonlan gyilkos drrensekkel. A pisztolycsbl jl lthat, mteres torkolattz csapott ki, s mg lttam, ahogyan vrvrsre fest

egy felcsap hullmot, azutn a msik haj fel fordultam, ahol a hrom arc szemvillans alatt eltnt a mellvdkorlt mgtt. Nem lehetett tudni, hov csapdtak Terry lvedkei, de a vz hirtelen tajtkzani kezdett a Wildtrack II tatjnl, s a versenyhaj kiltt, hogy minl tvolabb kerljn tlnk. Tzt szntess! Irnyt vltunk! Terry kicserlte a trat. Gyengden magam fel hztam a kormnyrudat, kiengedtem a szelet s kivrtam, amg a Sycorax irnyba fordul. Az erltetstl majd szthasadt a htam, s el kellett tndnm azon, kpes leszek-e valaha is egyedl mkdtetni ezt a csknys hajt. Htszlben vitorlztunk. A Wildtrack II felriasztott szarvasknt szkellt a hullmokon, mikzben teljes sebessggel szles krt rt le. Az orr zajosan csapdott a hullmoknak, mialatt hatvan mter hosszan kpkdte maga mgtt a tajtkot. Egyszer el is vlt a hullmtarjtl s szabadon szott a levegben, majd belevgdott a legkzelebbi hullmvlgybe. Ezutn mr egyenesen felnk tartott, amibl gyanthattam, hogy Mulder csakugyan elhozta a vadszpuskjt s azt tervezte, hogy a Sycoraxon ll bosszt megprbltatsairt. Felkszlni! A versenyhaj tovbbgyorsult. Amint arra szmtottam, azt terveztk, hogy a haj keltette hullmokkal elrasztanak, s felbortanak bennnket. Ettl mindenkppen el kellett tntortanom ket, s gy dntttem, nem vrunk, amg kzelebb kerlnek. Az orr rszre, Terry! Tz! A versenyhaj orra magasra emelkedett, a korrzigtlval lefestett hajfenk spadtan izzott a holdfnyben, amint vdtelenl a vzfelszn fl kerlt. Terry megllt, sztterpesztette a lbt s tzelt. Egy egsz trat belertett a kzeled hajba, s megeskdtem volna r, hogy ltom, amint stt foltban felszakad a hajtest, ahol egy slyos lvedk tttte az vegszlas manyagot. Terry trat cserlt. A Wildtrack II lelassult, orra visszaereszkedett a hullmokra. Terry megtmaszkodott, jra tzelt, s ezttal a versenyhaj szlvdje robbant szt az jszakban. Az vegszilnkok tajtkknt csaptak fel a levegbe, s lttam, amint a hrom alak rmlten elfordtja a fejt. Tzet szntess! Tzet szntess! hallra rmtett a lehetsg, hogy az utols lvs esetleg eltallt valakit. A versenyhaj kapkodva irnyt vltott. Meredten nztem elre, s mintha mg most is lttam volna a kormnyllsban mozg hrom alakot. Hatalmas megknnyebblst jelentett szmomra, nem gy nekik: risi bajba kerltek. A hajba mltt a vz, amit mielbb ki kellett szivattyzni, s immr a tulajdon

biztonsguk kvetelte, hogy minl gyorsabban elrjk a kiktt. Fel kellett hagyniuk az ldzssel, s Terry gnyos vigyorral figyelte tvozsukat. Leltem. Biztostsd ki a fegyvert, Terry! Mr megtettem, fnk. Ismt irnyt vltottunk, s kihasznltuk a dlnyugati szelet. A dagly mr rg megfordult, s a vz ramlsa vgre a segtsgnkre sietett. Ksznetet mondtam Terrynek mindazrt, amit rtem tett. Erre val a munksosztly, fnk. Hogy kihzza az ilyen gazdag ficsrokat a bajbl. Akkor a munksosztly vgre hasznoss tehetn magt vigyorodtam el , s hozhatna nekem egy istenverte srt. Rgztettem a kormnyrudat. Most mr semmit sem kellett tennnk, amg r nem fordultunk a plymouth-i kiktgtra. Elstttett hajn vitorlztunk a koromfekete cenon. A szl ers maradt, s mg most is metszen hideg maradt az esti vihartl. Volt valami igz a Sycorax mozgsban; kecsesen almerl orrban s lendletes elretrseiben. Terry a filmezsrl krdezett, n pedig elmondtam, hogy a tvsek szntelenl arrl az jszakrl faggattak, amikor a kitntetsemet szereztem, s hogy igazbl nem mondtam el nekik semmit. Nem is nagyon emlkszem vallottam meg. Nagyon ficks voltl aznap este, fnk mosolyodott el Terry kedlyesen. Emlkszem, hogy balrl kerltk meg a sziklkat. A mocskok tzmternyire voltak mgtte, nem? Tzmternyire! Megvolt az tven is. Tnyleg? Hallottam, ahogyan vltzl blintott. Mint egy tin a vghdon. Csak az isten tudja, hogy nem talltak el mr elsre. Az rnagy megparancsolta, hogy vgdjunk hasra, aztn rd ripakodott, hogy azonnal gyere vissza. Nem hallottam. Vgl feladta. gy gondolta, ha meg akarsz halni, ht tedd meg. Azt mondta, klnben is az egsz a te hibd, amirt rossz helyre vittl minket. Legalbb fl mrflddel arrbb kellett volna lennnk, ehelyett egyedl rontottl neki a vezrkarnak. Kuncogni kezdett. Azutn, hogy elkezdted ket irtani, az rnagy persze mr utnad zavart minket is. Szerencsre jegyeztem meg fanyarul.

 Megfingattuk ket blintott Terry. Valamirt a trsalgs mindkettnket elkomortott. Elnztem a Start Point fnyt, azutn a Salcombe kikt fel vettem az irnyt. J idt futottunk. Azon tndtem, mennyi vz lehet a fenkben. Kellett lennie valamennyinek, amg a kifoltozott hajtest ssze nem rik. Habr shajtott fel Terry , nem sok j szrmazott az egszbl. Az let akkor is jl kicseszett velnk. gy rzed, Terry? tkozott asszonyok csvlta a fejt. Azt kvntam, brcsak ne hallottam volna ki a remnytelen beletrdst a hangjbl. Ennyire rossz? krdeztem rszvttel. Ennyire. Behzdott a kormnylls sarkba, hogy menedket talljon a szl ell. Neked sikerlt kiugranod, mi? Melissa hagyott el. Nem n ugrottam ki. Magadtl nem mentl volna? Megrztam a fejem. Aligha. Nha azt hiszem, a nk knyrtelenebbek, mint akrmilyen ellensg. Brcsak az enym lenne ilyen knyrtelen! Brcsak menne haza az anyjhoz! Akkor nyugodt szvvel trhetnk vissza a laktanyba. Ajkhoz emelte a srsdobozt. Tudod, van nhny igazn j haverom odabent. Sally meg azrt nyaggat, hogy hagyd ott a sereget? Blintott. Egy percre se hagy bkt. Azt mondja, lesz munka bven a bnyban, ha egyszer vge annak a rohadt sztrjknak, de ht mifle munka az? Amikor a kormny mst se akar, csak kizsigerelni a bnyszokat? Szvesen dolgoznl bnyban? Kt bcsikm is van odalent, gyhogy valsgos csaldi vllalkozs lehetne. Sznetet tartott. Taln Sally is leszllna rlam, s esetleg a klykknek is jobb lenne, de igazn nem tudom, fnk. Szeretem a sereget, tnyleg szeretem. Elhalt a hangja, s sokig bajtrsias gondjainkon tndve csrgtnk; Sallyre gondolt, n Angelra. n is elvesztettem a prom, de Terryvel ellenttben legalbb szabadon lhettem. Ha el akarnl szkni bktem ki vgl , mindig lesz egy priccs a Sycoraxon. Remek pros vagyunk, te s n. sszekoccintottuk srsdobozunkat: Szent igaz, fnk.

Elhallgattunk. Az szakon meredez szirteket megrintette a holdsugr, az odalenn megtr hullmokrl magasra csapott a fehr vzpermet. Minden tnkrement, de legalbb a Sycorax visszatrt oda, ahov tartozott. Most mr nem kellett mst tennem, mint elrejtznm Bannister gyvdei ell, befejezni a hajt, azutn eltnni ott, ahov az gyvdek se jhettek utnam a nylt tengeren.

8. fejezet
George Cullen a pipjval jtszadozott. Kitiszttotta, megpiszklta, s most telitmte dohnnyal. Nehz idk jrnak, Nick. Az mr igaz. Mr senkinek sem kellenek a valban j hajk, nem igaz? Mindenki manyag kdat akar, meg egy baszott japcsi motort. Meggyjtotta a pipjt, s a hml mennyezet fel fjta a fstkdt. vegszl folytatta mar gnnyal. Mit kell rteni ahhoz az vegszlhoz? Nem knny rendesen sszerakni, George. Nyavalys dzsungelmajmok is kpesek megcsinlni. Nem gy egy tisztessges palnkozst. Felllt, s odalpett az iroda poros ablakhoz. jra eleredt az es. Az iroda romokban hevert. George hatalmas rasztaln halomban lltak a rgi papirosok; nmelyikk gy festett, mintha hsz v ta itt hnykold kifizetetlen szmlk lennnek. A falat elbortottk a szke, nagy mell cicababk kpei, megmagyarzhatatlan mdon szeleprugkat, forgattyhzakat s tmtgyrket reklmoztak. A leplezetlen, m rg megfakult szpsgek kztt lgypiszokkal bortott fnykpek mutattk be Cullen zmk kis hajkbl ll halszflottjt. Hossz vek teltek el azta, hogy a mhelybl egyetlen j haj is kikerlt volna; az utolst taln mg George apja ptette. A mhely manapsg fknt kisebb javtsokbl tengdtt, amellett itt gyrtottk az olyannyira lesajnlt vegszlas hajtesteket a csinld magad amatrk szmra, akik szerettk egyedl befejezni a hajjukat. A tlls zlogt a bnzs jelentette. A Fal s az Exe kztt George szmtott a legnpszerbb orgazdnak a tolvajok krben. Tallkoztl az regeddel? krdezte tlem. Nem. n fent voltam nla, mikor is? Hat hnapja? Mg karcsony eltt, az biztos. Hinyolt. Krhzban voltam, George. Tudom n, Nick, tudom n. jra jtszadozni kezdett a pipjval, amely idkzben kialudt. George jkora, testes frfi volt; toks, kivrsdtt arccal, sz frtkkel s apr malacszemekkel. Sosem kedveltem t, ugyanakkor megrtettem termszetes vonzdst az apmhoz. Nem ltezhetett olyan

gazembersg a parton, amirl George ne tudott volna, st nem lett volna maga is benne, gy rk hosszat szrakoztathatta apmat a tolvajlsok s tversek trtneteivel, amelyeket olyannyira kedvelt. Egyik legkorbbi gyermekkori emlkem, hogy George a whiskynket issza, s regesen komoly hangjn beszl. Akkor igazi vnembernek tnt szmomra, s csak most dbbentem r, hogy jindulattal kzpkornak is nevezhetnm. Az reged iszony bszke rd, Nick mondta most. Az a kereszt, meg minden. Az a msik kett rdemelte volna utastottam el a dicsretet. Nekem csak szerencsm volt. Baromsg, fiam. Ilyen plecsnit mg ma sem adnak a kukoricapehely mell, nem igaz? Szval, mi kellene? Rdi, rvidhullm, kronomter, baromter, horgony, lmpk, aksik, tengeri kloty, tjol, fenkszivatty Kmlj meg a tbbitl, az isten szerelmre. Visszalt s elknzottan sszerezzent valami bels fjdalomtl. George rkk a hall kszbn llt, ezrt mindig jabb s jabb orvossgokkal ksrletezett, br a whiskyt azrt mindegyiknl jobban szerette, s most is kitlttt belle kt pohrral. Mg csak dlre jrt, de George mr reggel ht ta folyamatosan ivott. Nem is csoda, gondoltam, hogy Cullen Halszflottja nem gazdagszik egyetlen j hajval sem. A Sycorax biztonsgban meglapult a szks kiktmedencben, kzvetlenl George irodja mellett. Kis halszhaj roncst kellett kikltztetnie, hogy elrejthessem a hajm. Terry Farebrother a kzeli Plymouth-ban szllt vonatra. Egy idre menedkre leltem. George cserbe hallani akarta a trtnetem, vagy legalbbis annyit, amennyit hajland voltam megosztani vele. Mulder csillant fel a szeme. Ismerem Fannyt. Kedveled is? Fannyvel minden rendben felelt George elvigyzatosan. Idrl idre zletelnk. Tudod, hogy megy ez, Nick. Nagyon jl tudom, hogyan megy. Egy csom holmit megfjt az n hajmrl is. Taln mg mindig megvannak, George. Nem lepne meg vont vllat George. Majd ksbb krbenzhetsz, s ha brmit tallsz, ami a tid, megllapodunk valahogy. Ksznm, George. Ismersz, Nick legyintett, mintha csak risi szvessget tenne. Vgtre is, Tommy Sandman fia vagy. Brmit megtennk Tommynak. s persze a hbors hsnek is. Lednttte a whiskyjt s tlttt magnak egy msikat.

Ktes tisztasg volt a pohara, akrcsak a whiskyje, amely, brmi is llt a harsny cmkn, soha mg csak Skcia kzelben se jrt. Mifle horgonyt akarsz? Kt CQR-t. Halszhorgonyt. Flig lehunyta a szemt. Tavaly volt egy hollandunk, aki kicsit megszorult. J a hajja. Mit szlnl az 75 fontosaihoz? Megteszik. Van hozz lnc is? Tudtam, hogy remnytelen lenne az rat krdezni; George nem mond semmit, amg pennyre ki nem kalkullja az utols sszeget, amit mg megengedhetek magamnak. Azutn ehhez ad valamennyit. Trt karokkal fogad a mhelyben, amg nyeresget hajtok neki, majd azon a napon, hogy mindent kifacsart bellem, gondolkods nlkl kihajt innt. Amennyi csak kell, Nick. Flhvelykes j lesz? Hirtelen felhborodott hangok szrdtek be a kls irodbl, ahol George termetes titkrnje aki a szbeszd szerint percenknt egy karaktert tudott letni az rgpen egsz ll nap a krmt lakkozta, s az igaz szerelemrl szl magazinokat olvasgatta. Nem mehet be oda! hallottam Rita visongst. Mr. Cullen megbeszlst tart. Akkor Mr. Cullen majd sznetelteti a francos megbeszlst, rendben? Az iroda tejveges ajtaja kivgdott, s Abbott nyomoz lpett a szobba. 'Reggelt, George! Rm gyet sem vetett. sreg, trtt rugs brfotelben ltem, s ott is maradtam. 'Reggelt, Harry! George gpiesen nylt egy jabb koszos whiskyspohrrt, majd tlttt a ktes hitel folyadkbl. Mi jsg? Szar az egsz, George. Abbott tovbbra sem vett rlam tudomst. Nem lttad valahol a fiatal Nick Sandmant, George? George vetett rm egy sanda pillantst, azutn reszmlt, hogy Abbott valamilyen jtkot akar zni velem. Nem n, Harry, amita elment a francos Falkland-szigetekre. Abbott elvette a whiskyt s knyeskedve belekstolt, azutn megborzongott, de tovbb ivott. Ha mgis ltnd, George, tpd csak le azt a nyavalys fejt. George jra felm sandtott, majd a tekintete rgtn visszatrt Abbotthoz. Persze, Harry, persze. Miutn pedig letpted a fejt, George, mondd meg neki, hogy azt zenem, hzza meg magt. Nem akarom ltni az ocsmny pofjt az utckon, a kocsmban, sehol. Hzza meg magt, s ne is halljunk felle, amg az reg

Harry bcsi el nem simtja azt az risi szarkupacot, amit sikerlt sszehoznia. A kulcsszavaknl Abbott dhs tekintettel fordult az irnyomba, m msklnben vgig George-hoz beszlt. Nem szltam, meg se moccantam. Megmondom neki, Harry sietett egyetrteni George. Azt is mondd meg neki, ha ltod valahol, hogy ha lenne egy stukkere a hajjn, okosan tenn, ha elveszten, mieltt mg fmdetektorral t nem kutatom az egsz hajjt. Megmondom, Harry. s ha a fmdetektorral nem tallnm meg, akkor palnkokra sztcinclom azt a szaros bjzlit. Mondd ezt meg neki, George. Megmondom, Harry. Abbott vgzett a whiskyjvel, s tlttt magnak mg egy adagot. Azt is megmondhatnd Mr. Sandmannak, hogy nem annyira a br hbor miatt aggdom, mint inkbb az 1812-es hbor miatt. George lthatan mg sosem hallott errl: 1812-es, Harry? Kztnk s Amerika kztt, George. Megmondom, Harry. Abbott odastlt az ablakhoz, ahonnt a mocskon s esn keresztl letekinthetett a Sycoraxra. Kzlm az gi hatalmakkal, hogy brmilyen kimert vizsglatot is folytattam ezen a bntanyn, nyomt se lttam Mr. Sandmannek vagy annak a korcs hajjnak. Helyes, Harry. George megknnyebblten shajtott fel, amirt nem kerlt bajba tlzott engedkenysge miatt. Abbott, aki tovbbra is kvetkezetesen kerlte a tekintetem, most George fel prdlt s rbktt a mutatujjval. s ha ltod t, George, ne engedd sehov. Mg csak az hinyozna, hogy jabb mokfutsba kezdjen. Megmondom neki, Harry. s mondd meg neki, hogy n majd tudatom vele, mikor tvozhat innt. Megmondom, Harry. s mondd meg azt is, milyen tkozott nagy szerencsje, hogy senki se halt meg. Az egyik golyja alig t centire kerlte el Mr. Bannister csinos kis fejt. Ezzel nem lopta be magt Mr. Bannister szvbe. Megmondom neki, Harry.

 Sosem tanulnak meg rendesen clozni abban az ezredben tette hozz Abbott kajnul. Nem gy a lvszeknl, ahol n is szolgltam. Ezt azrt nem kell megmondanod neki, George. Rendben, Harry. s mondd meg, hogy az jsgr haverja tl van az letveszlyen, de mg egy ideig nem lesz oka vigyorogni. Megmondom, Harry. Abbott beleszagolt az res pohrba. Mennyit fizettl ezrt a skt whiskyrt, George? zleti ajndk, Harry. Az egyik gyfelemtl. Jl tvertek. Na, n megyek. Legyen szp napod. Tvozott. George flig lehunyta a szemt s zajosan kifjta a levegt. Hallottad ezt, Nick? Nehz lett volna nem hallani. Akkor nem kell elmondanom az egszet? Nem, George. A francba! Htradlt a szken s megvillantotta apr malacszemt. Stukker, mi? Mennyit krsz rte, Nick? Milyen stukker, George? Egy stukkeren tisztes hasznod lehetne neked is, Nick. Automata? Fogalmam sincs, mirl beszlsz, George. Csaldottnak tnt. Mindig azt gondoltam, egyenesen ember vagy, Nick. n is gy gondoltam. Forrsg ksznttt Anglira. Ilyen idben nem lett volna rtelme nekivgni a St. Pierre-nek. A jachtmagazinok megrtk, hogy a hajk Cherbourgban vrakoznak a rosszabb idre, amely gyorsabb vitorlzssal kecsegtetett, m a Wildtrack nem tartozott kzjk. Rittl kaptam meg a magazinokat s a napilapokat. A hrek szerint lvldzs zajlott a devoni partvidken, m az rtesls sem megerstst, sem rdekldst nem keltett, gy a sztori gyorsan feledsbe merlt. Bannister nevt nem emltettk, ahogyan az enymet sem. A Daily Telegraph szerint a rendrsg keresett egy frfit a lvldzssel kapcsolatban, s br a hatsgok eltt nem maradt ismeretlen az illet, t sem neveztk meg. A rendrsg szerint a frfi semmilyen veszlyt nem jelentett a kzssgre nzve. Anglit legyztk krikettben. Emelkedett a munkanlklisg. Az zleti mellklet szerint a flves tzsdei jelentsek Kassouli angliai

vllalkozsainak nyeresgrl szmoltak be; ugyanakkor egy msik cikk szerint, amely b egy httel ksbb rkezett el George mhelybe, Yassir Kassouli lltlag angliai rdekeltsgeinek teljes felszmolsra kszlt. Micky Harding kezt sejtettem a dologban, m alig egykt nappal ksbb Kassouli hatrozottan cfolta a felttelezst, s a sztori, akrcsak a Devon-parti lvldzs, lassan feledsbe merlt. George Cullennek dolgoztam. Motorokat javtottam, habvetket palnkoltam, fedlzeteket foltoztam. Srben, szendvicsben s hitelben kaptam a fizetsem. Ebbl a hitelbl vettem hrom Plastimo tjolt. Egyet a trkpasztal fl szereltem, egyet a kormnylls ells rekeszfalra, egyet a kabin tat felli vgbe. Vettem kt nagy horgonyt is, s azokat gondosan elhelyeztem a fedlzeten. Naponta nyaggattam George-ot, hogy keressen nekem j kronomtert s baromtert. s mindennap megprbltam telefonon elrni Angelt. Nem hagytam zenetet a rgztjn, Bannister hzban, mert nem akartam, hogy azt gyantsa, okom van megbzni Angelban. zenetet hagytam viszont az otthoni s az irodai rgztjn. Krtem, hogy hvjon vissza Cullen mhelyben. Rita, akinek szoknyja a forrsggal egyre rvidebb lett, egyttrzen hallgatta kitart prblkozsaimat. Taln gy gondolta, hogy romantikus magazinjainak egyik hse lttt bennem testet. Az zenetek nem vltoztattak semmin. Angela sosem volt a laksn, s nem viszonozta hvsaimat. Megprblkoztam a tvtrsasgnl, s Matthew Coopert krtem a telefonhoz. Jesszusom, Nick! Maga aztn j nagy galibt okozott. Nem csinltam semmit! Csak ppen tnkretett egy remek filmet. Hallhatan neheztelt ezrt. Nem miattam trtnt, Matthew. Hogy van Angela? Alaposan megrgta a vlaszt: Nincs ppen a cscson, ha tudni akarja. Kpzelem. Mg most is azt mondogatja, hogy meg lehet menteni a filmet. Csak Bannisternek ne legyen hozz semmi kze. Tudja, hogy le akarja foglaltatni a hajjt? Rohadjon meg! Rita, aki gy tett, mintha teljesen lefoglaln a krmlakkozs, felkuncogott. tadna Angelnak egy zenetet? krdeztem. Mr nem jr be dolgozni, Nick. Minden idejt Bannisterrel tlti.

 Az isten szerelmre, Matthew! Hasznlja a kpzelett. A rendezknl nem alapkvetelmny, hogy brilins tleteik legyenek? rjon neki levelet a cges papron. Arra csak felfigyel. Ok vlaszolt Matthew vonakodva. Mondja meg neki, hogy keressen meg egy Micky Harding nev fickt. Mostanra biztos kikerlt a krhzbl. Megadtam neki Micky otthoni s munkahelyi szmt. Mondja meg, hogy benne megbzhat. Bizonysgknt szltsa Mickyt Egrnek, s mondja azt, hogy tudja, azon az jszakn Terry volt mellettem. Bzni fog benne. Matthew lejegyzett mindent. s mondja meg neki tettem hozz , hogy Bannister nem indulhat el a St. Pierre-en. Most csak trfl. Az egsz stbot kikldik, hogy felvegyk az j-fundlandi fordult. Mikor indulnak? jabb hossz sznet: Azt nem rulhatom el, Nick. Uramisten. Ok, megrtem. Csak adja t az zenetet, Matthew. Megprblom, Nick. s mondjon el neki mg valamit. Nem is kellett mondanom, magtl kitallta. Megmondom azt is, Nick. Sajnlkozst reztem a hangjban. Visszatettem a helyre a kagylt, azutn prbltam elrni Micky Hardingot, de nem volt bent a lapnl, s otthon sem vette fel. Letettem a telefont. Rita felm tolta a kis perselyt. George tven pennyt krt minden hvs utn, s t pennyt minden tovbbi percrt. Rita sokszor szemet hunyt a prblkozsaim felett, de mg gy is tbb mint tz fonttal tartoztam a vn lktnek. Ma este ki kell hajznia, Nick jelezte Rita. Kihajzni? George embere eltrte a karjt, s azt akarja, hogy maga vigye az 52-est. Azt mondja, addig tltse fel zemanyaggal. is magval megy. gy azutn aznap jjel n is csatlakoztam a devoni csempszek dszes gylekezethez. A parttl hszmrfldnyire lltunk le, ahol tallkoztunk egy francia halszhajval. A francik hrom ldt hajtottak t a mi hajnkra, bennk a bretagne-i part teljes hosszban sszelopkodott rdikkal. George nagy kteg kszpnzzel fizette ki ket, elfogadta az veg brandyt, s egy palack csapnival whiskyvel egsztette ki a fizetsget. Azutn hazafel indultunk.

Nem tallkoztunk egyeden vzi rendrrel sem, amint virradatkor behajztunk Hamoaze-be. George elgedetten pipzott a kabinban. Talltam egy helyes kis rvidhullm rdit, Nick. Biztosan hasznt tudnd venni. Inkbb URH-t vlasztank, cserbe a ma esti munkmrt. George sziszegve fjta ki a levegt: Mg a kiktrt se fizettl, Nick. Van kpe kiktnek nevezni azt a szemtdombot? Nevetett, de miutn hazartnk, bedobott egy viharvert URH kszlket a Sycorax kormnyllsba. A kvetkez vasrnapot a beszerelssel tltttem, s legnagyobb meglepetsemre a rdi mkdtt is. Rkvetkez vasrnap megmentettem egy kis tzhelyet arrl a megfeneklett Westerlyrl, amelyet George csak roncsknt volt hajland megvenni. Egymagam vonszoltam t a tzhelyet a kihalt csarnokon. A csonkavitorlt talaktottam hajdarunak; mr csak a tzhely tktse vrt rm, amikor szrevettem, hogy trsasgom akadt. Harry Abbott nyomoz vrakozott a Sycorax kormnyllsban. Kocks golfnadrgot viselt, lben szendvicseket dajklt, mg bal kezben egy doboz srt, a jobban 45-s coltomat tartotta. 'Napot, Nick! Megclozta a homlokomat a pisztollyal, s mieltt mozdulhattam volna, meghzta a ravaszt. A tltetlen fegyver lesen kattant. Kuncogni kezdett. Csintalan gyermek! Ht nem tudja, hogy az engedly nlkli fegyverviselsrt slyos bntets jr? Egytt kell majd golfoznom magval, Harry? Megcsvlta a fejt. Micsoda hltlansg, Nick. Megmentem a szaros kis seggt, s mit kapok cserbe? Durva srtseket. George mit szokott hozni manapsg? Semmi rdekeset. Nhny rdit, jobbra francikat. Felerstettem a ktelet, s felmsztam a fedlzetre. Tkletesen mkd darut sikerlt alkotnom, s knnyedn felemeltem a slyos tzhelyet, veszedelmes kzelsgben suhant el Abbott feje mellett. Abbott nem restellte, s sajt kezleg irnytotta a kormnylls padljra. Taln szvesen hallja jegyezte meg , hogy nincs tbb rvnyben a maga ellen kiadott elfogatparancs. Nem is tudtam, hogy volt ilyen. Ugye csak viccel, Nick? gen-fldn kerestk magt! Tudja, mennyibe kerlt felsge kormnynak kifizetni ezt a rengeteg tlrt?

 Szval ezzel foglalkozik manapsg, Harry? Tlrban? Lttam, hogy az n srmet issza. Elzkenyen felajnlott nekem is egy dobozzal, mikzben letelepedtem vele szemben. Egszsgre, Harry! Egszsgre, Nick. Kiitta a srt, s rgtn bontott egy msikat. Nagyon mks fik jttek itt ssze, Nick. Mks fik? Nagyon mks fik. Nem olyan kedvesek s lgyszvek, mint n. Csupa elhivatott alak, akik hatsos beszdeket tartanak haznk biztonsgrl. Mindazonltal gy dntttek, hogy megkmlik az lett. Mirt? Ki tudhatja? Rgyjtott egy cigarettra, s tpcklte a kigett gyuft a palnkon, a George dokkjban hever tbbi szemt kz. De van egy felttelk is, Nick. Feltettem a lbam a szemkzti korltra. Kopott rvidnadrgot viseltem; a hegek a combom htoldaln frissnek s visszatasztnak tntek. Abbott vetett rjuk egy fut pillantst, majd elfintorodott. Foszfor? Igen. Azt hittem, meglttk. A goly eltallt egy foszforgrntot az vemen. A foszfor tzet fogott, a goly kettszakadt. Az egyik rsze lement a jobb combomba, a msik feltallt a gerincemhez. Rohadt dolog csvlta a fejt Abbott szinte egyttrzssel. Voltam mr boldogabb is rtettem egyet. Tudja, mindez csak azrt van, mert bznak magban. Sebeslt hbors hs, meg minden, Nick. gy rtem, egyszeren elkpzelhetetlen, hogy felsge Viktria-kereszttel kitntetett katonja engedly nlkl tartson fegyvert, vagy teszem azt, segtsen George Cullennek lopott rdikat becsempszni Franciaorszgbl. Tnyleg elkpzelhetetlen rtettem egyet. Viszont akkor is el kell tnnie, Nick. Krl fogja hajzni a vilgot ezzel az antik ronccsal, s eszbe se jut, hogy meggtolja Mr. Bannistert a St. Pierre kupa elnyersben. Vgeztem a srmmel, s bontottam egy jabbat. Flleszten melegre fordult az id. Ez lenne a felttel, Harry? Hogy kopjak le, s hagyjam bkn Bannistert?

 Nem kevs idbe kerlt nylbe tni blintott. Ha az gieken mlik, Nick, mr rg a brtnben aszaldna. s nem olyan kedves kis szanatriumban, mint az apja, hanem igazi viktorinus horrordszletben. Ksz, Harry. Abbott nyomoz tett annyi engedmnyt a knikulnak, hogy levette a kabtjt, de semmi tbbet. Megtrlte az arct egy rongydarabbal. Mr. Bannister feljelentette a hatsgoknl. Azt lltja, maga megfosztotta az rboctl a hajjt, elvgta a kteleit, s ez mg semmi ahhoz kpest, hogy a nylt tengeren el akarta sllyeszteni a hajjt. Tudja, hogy mg egy magnfelvtel is a rendelkezsre ll? Az a szalag Tudom, Nick! lltott le Abbott fradt mozdulattal. Beszltnk Mr. Hardinggal, s Mr. Harding beltta, mekkora hibt kvetett el. Miutn nincs semmifle bizonytka, nem lesznek botrnyos kis sztorik sem, amelyek esetleg felbsztenk amerikai bartainkat. Mrpedig nem akarjuk felbosszantani ket, lvn manapsg vk a vilg sszes pnze. Szolgallam vagyunk, Nick. Megrtettem. Nem hinnm, Nick. Ki volt az a kpcs fick magval, aki azokat a lyukakat ttte Mr. Bannister hajjn? Mr nem emlkszem, Harry. Akkor gondoskodjon rla, hogy is felejtse el. A haraps kutyt nem tancsos mg egyszer felbreszteni, Nick. Felknltam neki mg egy srt. Elvette. Emellett folytatta Abbott Bannister komolyabb lpsekre is kszlt. Magra usztotta az gyvdeit, amg mi r nem mutattunk, hogy ha megtalljuk magt, s vdat emel, akkor termszetes mdon neki s a brnak mindvgig Angliban kell maradnia, hogy a hatsg rendelkezsre llhasson. Amit persze nem akart kezdtem tltni a dolgokat .. .hiszen ezzel veszlybe sodorta volna az eslyeit a St. Pierre-en. Pontosan. Htrahajtottam s a Sycorax korltjnak tmasztottam a fejem. Azon tndtem, taln tlsgosan is rtem, mire megy ki a jtk. Azt akarjk, hogy Bannister meghaljon, igaz? Harry megcsvlta a fejt. Hajn nem tancsos a hallrl beszlni, Nick. Meg akarjk tartani Kassouli munkahelyeit? gy vlem, az giek mindenkppen, igen.

Elrehajtottam a fejem. Ez a rendr imdta eljtszani a sltbolondot, a tekintete azonban msrl rulkodott. Szval akkor, Yassir Kassouli megkapja, amit akar? krdeztem. A gazdagok rendszerint megkapjk, Nick. Sznetet tartott. s kztnk legyen mondva, Mr. Kassouli is a letartztatst kvetelte. ppgy szvesen vgignzte volna, ahogyan a rcs mg dugjk. Vgl sikerlt meggyznnk rla, hogy tudunk vigyzni magra. n is pontosan ezt teszem, Nick. Vigyzok magra. Az egsz a kormnytl indult, nem igaz? Kihallotta az indulatot a hangomban: Csillapodjon, Nick! Krisztus knnyeire! Kapkodva belekortyoltam a srmbe. s ha Bannister rtatlan? Abbott megrzta a fejt. Mi kze ennek brmihez is? felnevetett. A fenbe is, Nick, mita maga a gncstalan fehr lovag? Nem feleltem, pedig felshajtott. Hogy lehet ilyen istenverte bolond, Nick? s mirt ment a sajthoz? Ki akartam szllni. Velem kellett volna beszlnie. Abbott nhny msodpercig teljes nmasgban meredt rm, azutn szomoran megcsvlta a fejt. Nick, az egsz legfellrl indult, s magnak nem ll hatalmban brmit is tenni. gyhogy felejtse el az egszet. Semmitmondan megkszrltem a torkom. Abbott belekortyolt a srbe. Mlt hten megltogattam az apjt. Hogy van? Hinyzik neki. Mikor megy el hozz? Mg nem gondolkodtam rajta. Szerintem ideje lenne, Nick. gy vlem, ezt teszem a msodik felttell ahhoz, hogy ne tartztassam le. Mintha azt mondta volna, hogy mr nincs rvnyben az elfogatparancs. Abbott a pisztoly slyt latolgatta: Mennyi lehet? gy hrom v? Hogy tallta meg? Elmosolyodott: George nem mondta el, hogy a fmkeresvel fenyegetztem? Visszamosolyogtam r, amint visszaemlkeztem a sznjtkra: De igen.

 Vagyis egy nagyobb fmtrgy kzelben prblta elrejteni a fegyvert, hogy ezzel sszezavarja Harry bcsit. gy aztn nem is kellett mst tennem, csak krlnzni a motor tjkn. Emlk a hborbl, Harry. Megvizsglta a csvet. Ejercito Argentna. Nem sok hasznra volt a nyavalysoknak, mi? Szval, akkor tovbbra is megprblja figyelmeztetni Mr. Bannistert? Haboztam. Abbott fejcsvlva fogadta mrhetetlen ostobasgomat. Nem sokat hasznlna vele, Nick. Azt hiszi, meg fogja hallgatni magt? Nem. Akkor gy veszem, hogy nem is fog prblkozni, s taln az giek is berik ennyivel. Tvol fogja tartani magt Bannister hztl, a tvstditl, a leend felesge hztl, s mindenki ms nyavalys hztl? Igen. Meg fogja ltogatni az apjt? Lehet. Ezt igennek veszem. Kutakodni kezdett a kabtzsebben, mg vgl kt fmdobozba zrt Monte Cristo szivart halszott el. Ezt adja oda neki a nevemben, Nick. Odaadom. s miutn ott jrt, eltnne vgre errl az sz szemtteleprl? Igen. Isten hozta jra az emberisg krben, Nick Sandman. Knyesked mozdulattal a levegbe emelte a pisztolyt. Felteszem, ez itt elmaradhatatlan eleme a jacht biztonsgi felszerelsnek? Elmosolyodtam: Igen, Harry, az. Akkor ezttal gy rejtse el, hogy ne kerljn el tbbet. Odalkte a fegyvert az lembe. George mennyit knlt rte? Nem mondott rat. Abbott felnevetett, azutn felllt s kinyjtztatta hossz karjait. Akkor ennyi volt, vgeztem a munkval. n mr tavasszal prbltam figyelmeztetni, ha emlkszik. s mi volt a munka, Harry? Elengedte a krdst a fle mellett. Hoztam nhny szendvicset, s itt hagyom az jsgokat is. Szoks szerint tele vannak hazugsgokkal, de taln a kpregnyt lvezni fogja. Ksznm, Harry.

Kimszott a partra. Nehzkes egy fick maga, Nick, s taln elknyeztetett ri ficsr, akinek ideje lenne valami munkt tallnia, de nem mondhatnm, hogy ki nem llhatom. s az regt egyenesen kedvelem. Adja t neki az dvzletem. tadom. Bon voyage, Nick! Beptettem a tzhelyet, miutn Harry elment. Csatlakoztattam a gztartlyhoz, s gy nnepeltem meg az esemnyt, hogy ksztettem magamnak egy cssze tet. A dokk levegje megporodott a forrsgtl. A Sycorax tatjra ltem le, megittam a tet s elolvastam az jsgokat. szak-rorszgban sztlttk egy frfi trdkalcst. Irak s Irn egyms idegeire ment a sivatagban. Az oroszok az afganisztni parasztok idegeire mentek. A sztrjkol bnyszok mindenki idegeire mentek. Egy AIDS nev jrvnyos betegsg az al fenyegetett, hogy elvgez mindent, amellyel a puritnok egy vezrede hiba prblkoznak. A munkanlklisg tovbbra is emelkedett. Anglia mg mindig vesztsre llt krikettben. Angela fnykpe pedig a trsasgi hreknek szentelt oldalrl nzett vissza rm. A szemcss kpre meredtem. Egy pillanatig el sem hittem, hogy Angelt ltom, pedig volt, oldaln Bannisterrel. A fnykp alatt az albbiakat olvashattam: Kzel egy vvel els felesge, az amerikai Nadeznha Kassouli tragikus halla utn Mr. Tony Bannister (46) bejelentette eljegyzst Angela Westmacott kisasszonnyal. Westmacott kisasszony, aki mg nem volt frjnl, Mr. Bannister televzis cgnek producere. A cikk mg nem rt vget. Az eskvre hamarosan sort kertenek, felttelezsek szerint Prizsban, s mindenkppen mg azeltt, hogy Bannister prbra tenn szerencsjt a St. Pierre-en. Az ara feladta eddigi munkjt a tvnl, br vlheten tovbb dolgozik Bannister nll produkcis cgnl, amely videoklippeket s reklmokat kszt. Olyan gynyrnek tnt azon a fnykpen. Kanapn lt, Bannister richmondi hzban. Az eltrben vadonatj vegtetej asztal pompzott; bizonyra ez vltotta fel a korbbi darabot, amelyet sszetrtem. Bannister mellette foglalt helyet, s olyan szlesen mosolygott, akr a kirakati macska. Angela keresztbe rakta hossz, karcs lbt. Felvillantotta szemrmes mosolyt, melyet oly jl ismertem, a tekintete azonban hvs maradt. Knny estlyi ruht viselt, remekl kiemelte elegns vonalait. Jobb kezt knnyedn nyugtatta Bannister vlln, mg bal kezn, amelyet gondosan a kanap karfjra fektetett, risi, fnyl gymntot viselt. Arisztokratikus benyomst keltett, ahogyan egy

nnepelt hressg menyasszonyhoz illik. Nem is llhatott volna messzebb a lerobbant tengersztl, aki lerobbant hajja fedlzetn, a lerobbant dokkban nzegette a kpt. m ebbl a kpbl azt is megtudtam, hogy mg mindig vgyom r, s ettl hirtelen elhagyatottnak, remnyvesztettnek, nyomorultnak reztem magam. Pokolba az egsszel, gondoltam, Angela a biztonsgot vlasztotta, s n jra egyedl maradtam.

9. fejezet
A rendrk csapata a bentlakk ellen jtszott. A rendrk eddig 134 pontot rtek el, a rabok mindssze 42-t. Apm, akinek megltogatsra vgre elszntam magam, mintha privt mennyorszgba kerlt volna. Lttam kertjt, szobjt s mhelyt, ahol hajmodelleket ksztett, most pedig a krikettplyt stltuk krl kettesben. Az intzmny leginkbb bentlaksos iskola benyomst keltette, csak dikok helyett mindentt kzpkor frfiakat lehetett ltni. Egszen msmilyennek kpzeltem a brtnt; igaz, csak a megbzhat rabokat utaltk ide, akik nem kvettek el erszakos bncselekmnyt, s akik nem akartak mindenron megszkni. Az rk Mr. Sandmannek szltottk az apmat, lthatan mindnyjukat elbvlte felesgk hogylte utn rdekldtt, egyttrzssel hallgatta a gyermekeik vizsgirl szl beszmolkat, s gygyfveket grt nekik a kertjbl. Rendes fickk radozott rluk boldogan. tkozottul jl nzett ki. Valamennyit leadott, de ez is remekl illett szzkilencvenes magassghoz. Fekete haja halntktjon kezdett szbe fordulni, m ettl fggetlenl makkegszsges, leters frfi benyomst keltette. A kertszkeds persze sokat segt. Nha teniszezem, s sokat tollasozom. szom is egy keveset, br tkozottul hideg a medence vize. Nem trdnek itt semmivel. Ne lgy nevetsges, apa! Vgtre is, brtnben vagy. De nem kznsges brtnben, Nick. Csak javasolni tudom, ha valaha is ki akarnd pihenni magad. Bejutni persze korntsem knny, de azutn mr kellemesen mlathatod az idt. Dolgozunk valamennyit egy kzeli gazdasgban, gy legalbb a lnyok is tudjk, hol keressenek bennnket. Jobbra persze hivatsos rmszerzk, de azrt nem rt formban maradni. Te formban vagy? Nem igazn. Felnevetett. Mr azt hittem, szndkosan mutatkozol ilyen levertnek. Melissa nem hajland odatartani neked? Sosem krdeztem.

 Az n exeim mindig megtettk vonta meg a vllt, mintha ez lenne a legszokvnyosabb dolog a vilgon. Csak mert a n nem tud egytt lni a frfival, nem jelenti, hogy nem is fekhet le vele. Talltl helyette msikat? Egy idre. Az is elment, he? Ne aggdj, Nick. Istennek hla, van pp elg n ezen a vilgon. Az r e tekintetben igencsak kegyes volt hozznk. Igen, ez az! Ez utbbi egy szpen sikerlt tsnek szlt, amely utn hiba rohant a rendrvlogatott egyik tagja. Az tjtkos mutatott fel apm a szivarjval hrom vet kapott szmtgpes csalsrt. Nem lehet tl okos, ha hagyta magt elkapni, nem igaz? Te sem voltl az jegyeztem meg. tkozottul ostoba voltam. Elmosolyodott. rlt, hogy eljttem, s egyetlenegyszer sem emltette megvlaszolatlan leveleit. n ekzben esetlennek reztem magam, szgyenkeztem s szorongtam. Mindig is ilyen hatssal volt rm, noha nem szntszndkkal. Az az n bajom tette hozz , hogy tlsgosan nagyban gondolkodom. Val igaz. Felnevetett. Csalsrt s az isten tudja, mi mindenrt tartztattk le. Biztosttrsasgot vezetett, s nem maradt pnz a kvetelsek kielgtsre, mg a biztostsi ktvnyek amelyeket gy rult ms cgeknek, ahogyan a bukmker kihelyezi a tteket nagyobbrszt hamisnak bizonyultak. Egyetlen v brndozott , s fizetkpes lettem volna. Volt egy j kis tervem, Svjcban befektetni az irniak pnzt. Ami azt illeti, ha lenne kedved elutazni Bernbe Nem, apa. Ht persze, Nick. Sosem szeretted a pnzgyeket, igaz? Bnbnnak tnt a hangja. Pillanatra megllt, hogy bszkesgtl dagadva bemutasson az egyik brtnrnek s csaldjnak. Apm kln gondot fordtott arra, hogy megemltse a kitntetsemet is. Az r csaldja lthatan hls volt, amirt apm szrevette ket, mintha csak helybli fldesr lett volna, k pedig a brli. Kifejeztk, mennyire rlnek, hogy tallkozhattak velem. Rendes emberek mondta apm, miutn tovbbindultunk. Talltunk kt szket egy risi tlgy rnykban, s ide telepedtnk le. Nos, mivel tltd az iddet, Nick? Az jrakezdssel, jobbra. Beszltem neki a Sycoraxrl.

Remek mknak tallta, hogy George Cullennl talltam menedket, s rszletesen be kellett szmolnom arrl az jszakrl is, amikor lopott francia rdikat csempsztnk. Azt hittem, a vn csibsz mr vekkel ezeltt meghalt. Annyit vedel, mint a kefekt! Megfizetteti veled a felszerelst? Ahogy kell. Nick, Nick! Lthatan csaldst okoztam apmnak, aki semmit sem imdott gy, mint a bazri alkut. A homlokt rncolta gondolkods kzben. Na, csak krdezd meg Montagu Dawsonrl. A festrl? rtetlenl lltam a felvets eltt, br ez nagyon is szokvnyosnak szmtott apm trsasgban; ugyanakkor emlkeztem arra, hogy apm londoni irodjban kt Dawson is fggtt a falakon; mindkettn gynyr vitorls hajk szeltk a tajtkos hullmokat. George eladott nhny Dawsont magyarzta apm. No persze, nem tisztessges ton jutott hozzjuk, ahogy nem voltak eredetiek se, viszont sikerlt tallnia egy amerikai jachttulajdonost, aki eltt meglengette a mzesmadzagot, hogy Dawson egykor a csald bartja volt. Apm kuncogni kezdett. A festmnyeket egy okehamptoni fick ksztette. Ugyanaz, aki lefestette azt a Matisse-t, anyd nagy kedvenct. Nagy tehetsg, kr, hogy nem vitte semmire. Na, mindegy, szval George egyik hamistott Dawsonja rossz kezekbe kerlt, a rendrk rngattk ki az gybl, s hivatalosan az gyet sosem zrtk le. Persze nem nagy fenyegets George szmra, egyszeren csak nem szereti, ha emlkeztetik r, azt pedig vgkpp nem szeretn, ha valaki megeresztene egy telefont a Scotland Yardnak. Megvan mg az a nyomozcsapat, amelyik a hamistsokra szakosodott? Nem tudom, de biztos, hogy George hzban ma is tallni j nhny Dawsont. Jrtl mr a hzban? Nem. Apm megborzongott. Ksrteties hely. Manyag btorok s zenl brpultok. A vn rabl gazdagabb Krzusnl, de zlse, az sose volt neki. Micsoda lvs! A labda egyenesen felnk replt a plya felett. Meglltottam a lbammal, azutn sszerezzentem a fjdalomtl, amikor le kellett hajolnom rte. Visszadobtam a labdt a legkzelebbi meznyjtkosnak, apm szomoran mrt vgig. Ennyire fj? Nincs komolyabb gond. Vitorlzni mg tudok. A fld krl is? krdezte ktkedve. A fld krl is feleltem konokul.

Egy hossz pillanatra mindketten elnmultunk. A szivarfst felszllingzott a tlgyfalevelek kz. Apm nagy rmt lelte Harry Abbott ajndkban, s azt kvntam, brcsak n is hoztam volna valamit. Apm nyugodt s magabiztos benyomst tett, amelyre mg a kk rabruha sem cfolt r. Szrakozott pillantst vetett rm. Mlt hten Harry Abbott is itt jrt. Elmondott rlad egy-kt dolgot. Figyeltem a krikett jtszmt, s nem szltam. jra hborzol, Nick? Harrynek inkbb tartania kellene a szjt. Azt tudod, hogy Kassouli felltetett, ugye? Egy pillanatig nem reagltam, azutn egyenesen a szembe nztem. Honnan a pokolbl tudsz te errl, apa? Felshajtott. Nick! Engedj meg nekem valamit. Taln nem vagyok kpes elkormnyozni egy hajt a hurrikn kzepn, de azt nagyon is tudom, hogyan mkdik a vilg. Valaha n is zleteltem Kassoulival. Kemny fbl faragtk a nyavalyst. A lelke mlyn megmaradt sivatagi rablnak, hiba a bostoni felesg meg a Savile Row ltny. Felltetett? Beleszippantott a szivarjba: Mondj el mindent, Nick. Azt hittem, gyis tudsz mindenrl prbltam megkerlni a krst. Azrt csak mondd el biztatott mosolyogva. Krlek. gy ht elmondtam neki. Nem akartam eltte Angelrl beszlni, vgl mgis megtettem, egyszeren, mert el kellett mondanom valakinek. Iszonyatosan hinyzott. Szntelenl azt mondogattam magamban, hogy nem nekem val, tlsgosan elkel s becsvgy, tl elegns s kifinomult, de kptelen voltam meggyzni magam, hogy jobb lesz nekem nlkle. Hinyzott, gy ht azon kaptam magam, hogy meslek apmnak a londoni tallkkrl, a kis hlszobban tlttt jszakkrl, a norfolki htvgrl, vgl az eljegyzs s a kzelg eskv hreirl. Idkzben nyilvnossgra hoztk a pontos dtumot is. Angela a kvetkez htvgn, a prizsi anglikn templomban megy hozz Bannisterhez. Mst is elmondtam az apmnak. Beszltem neki Mulderrl s Jill-Bethrl, Bannisterrl s Kassoulirl. Nma csendben hallgatott. Vgzett a szivarral, flrehajtotta a csikket, s az gy fstlgtt a pzsiton, akr egy frissen odahullt repesz. Megdrzslte az arct. Ez a Kirov lny. Azt mondod, telefonlt Angela laksra?

 Igen. Mirt tehette? El akart rni, mi msrt? Megrzta a fejt. Ltszlag azt akarta elrni, hogy te legyl Kassouli embere Tony Bannister csapatban, nem igaz? Az egsz sszeeskvs lnyege viszont az, hogy Bannister nem tudhat arrl, hogy te Kassouli embere vagy. Akkor mirt vllalta a kockzatot, hogy zenetet hagy Bannister bartnjnek a rgztjn? Csak egy lehetsges vlasz ltezik, Nick. Tudatni akartk Bannisterrel, hogy sikerlt befznik. Nagy becsben lltl nluk, igaz? A lny tudta, hogy megmented Muldertl, elreptett az llamokba, s gondoskodott rla, hogy a nyomok ott maradjanak Angela rgztjn. Mirt? dvrivalgs harsant, amint az egyik bentlak tjtkos eltallta a labdt. A raboknak tvenhrom tallatra volt szksgk a gyzelemhez, s ehhez mr csupn nyolc hinyzott. Valaki elkldte Muldernek a kpemet is mormoltam halkan. Olyan pillanathoz rtnk, mint amikor a tombol orkn utn a felhk sztfoszlanak, a napfny megrinti a mg mindig dhs, de mr lenyugv tengert, s a vihar ltal okozott krok vgre lthatv vlnak. Ahogy vgiggondoltam apm szavait, mrhetetlenl ostobnak reztem magam. Azt a fnykpet, amelyiken ott pzolok Kassouli Cape Cod-i hzban. Mulder nem mondta meg, kitl kapta. Apm sznakoz pillantst vetett rm. A Kirov lnytl. Vagy magtl Kassoulitl. Tudatni akartk Bannisterrel, hogy egy kvet fjsz velk. s szerinted kitl tudta meg ez a Mulder, hogy merre tall tged s Jill-Beth Kirovot Dartmoorban? Jill-Bethtl? Mg most sem akartam elhinni az igazsgot. Ht persze! Azt akartk, hogy Bannister biztonsgban rezze magt. Azt akartk, hogy azt higgye, megtallta az rult a csapatban: tged. Ezrt paliztak be. Egyszeren csak kapra jttl nekik, Nick, ezrt habozs nlkl bevetettek. Tettek nhny ltvnyos ksrletet a szabotzsra, de csak olyankor, amikor te is tehetted volna. s mindekzben az igazi bns meglapult s vrt. Mulder mondtam ki a nyilvnval igazsgot. Tallt, sllyedt. Hogyan tallkozott Bannister Mulder-rel? A felesge fedezte fel. Ki vette el azt a magnfelvtelt? Mulder.

 Ami persze csak szerencss vletlen tette hozz apm. Valsznleg fotsfelszerels volt nla, amivel le akart fnykpezni tged azzal a Kirov lnnyal, ehelyett azonban belebotlott a haverodba meg a magnjba. s akkor most tegyk fel a krdst, kinek dolgozik Mulder? Kassoulinak. Ott ltem, s egyre ostobbbnak reztem magam. s Mulder azrt vert ssze, hogy bizonytsa Bannister irnti hsgt? Elkpzelhet, nem? De ht a szbeszd szerint Mulder segdkezett a gyilkossgnl! Kinek ll rdekben ilyen szbeszdet terjeszteni? krdezte apm trelmesen. Kassoulinak? s ki gyzte meg Kassoulit arrl, hogy a lnyt meggyilkoltk? tette fel apm a krdst, majd azonnal vlaszolt is r. Mulder. s mirt? Mert a gazdag emberek hlja knnyen kszpnzre vlthat. n mr abban a pillanatban gyanakodtam volna, amikor Kassouli felajnlotta azt a ngyszz lepedt. Gyilkossgrt legfeljebb hsz lepedt szoktak fizetni, az emberek mgis hajlamosak azt hinni, hogy a nagyobb sszeg valahogy komolyabb teszi az egszet. De ht Jill-Beth magval is hozta! tiltakoztam. Magam lttam. Kerek szzezer dollrt. Amit Mulder bizonyra elvett volna tled, mint annak bizonytkt, hogy elrultad Bannistert. Mit gondolsz, mirt kvetette a hajdat azon az jszakn? Alighanem azt gondolta, hogy a Sycoraxon tartod a szz lepedt. Drga Nick, egyszeren felltettek. Kassouli taln azt remlte, hogy tged is beszervez trsnak Mulder mell, ezrt is csalt el Amerikba, de miutn ltta, mennyire unalmasan tisztessges vagy, bbuknt mozgatott, hogy elterelje Bannister figyelmt. Megltta az arckifejezsem. Ne hibztasd magad, Nick! Kassouli sokkal nagyobb ttekben is jtszott mr, mgpedig a fld leghitvnyabb spredke ellen. Ne legyen bntudatod amiatt, hogy egy vilgklasszis csal tvert. Csakhogy n tovbbra is rosszul reztem magam. Sosem voltam olyan agyafrt, mint az apm vagy a testvreim. Gyermekkorunkban gyakran folytattak vrre men kzdelmeket a trsasjtkokban, mikzben n csendben ltem s vesztettem. Hinyzott bellem a kifinomultsg. Csak egy istenverte bolond ront neki egyenesen az ellensgnek, mikzben a msik szzad vrt izzadva igyekszik az oldalukba kerlni. Mgis, nekem sikerlt cskkentenem a msik szzad vrvesztesgt.

 Pokolba az egsszel mordultam fel. Apm nem vlaszolt, n pedig megprblkoztam az utols, remnyvesztett ksrlettel. De ht Kassouli nem is tudja, hogy a lnyt megltk! Taln mgis tudja. Taln Mulder birtokban van a bizonytk. Taln Mulder egyszerre zsarolja Bannistert, s kap fizetsget Kassoulitl. Akrhogy is vonta meg apm a vllt , Yassir Kassouli vghez fogja vinni a bosszjt. Bcst mondhatsz Bannisternek. Vgez vele a tengeren csvltam meg a fejem. Tvol mindentl rtett egyet apm. Nem lesz holttest, se rendrkutyk, se halottkmek, se olyan szemtank, akik nem Kassouli emberei, semmi. Csak n fogok tudni rla tartottam ki. De ki hinne neked? Ha valban veszlyt jelentenl, szerinted, meddig hagyna Yassir Kassouli letben? Megrintette a karomat. Nem, Nick. Rszedrl vge a trtnetnek. A krikettplyra meredtem, de nem lttam a mrkzst. Szval jszaka, amikor Jill-Beth felsikoltott, n pedig azt hittem, Mulder meg akarja erszakolni, csupn elre eltervezett sznjtk rsztvevje voltam? s n, a gncsnlkli lovag, hagytam magam tvgni. Magamban szitkozdni kezdtem. Tudtam, hogy az apmnak igaza van. Mindig is rtett ahhoz, hogy tlssa a dolgokat. Az igazsg mindvgig ott fggtt az orrom eltt, csak tlsgosan vak voltam, hogy szrevegyem. A jachtmagazinok szerint immr hivatalosan is Fanny Mulder lett Bannister hajjnak navigtora. A Wildtrack kormnynl maga Bannister ll majd, de az tirnyt Mulder hatrozza meg. Kassouli szempontjbl ez a tkletes megolds; ppen olyan tkletes, mint amilyennek terveztk. Mikor megy a buszod? krdezte apm. tkor. Lassan jra elindultunk a kerts mentn. A vilg kemny hely szlalt meg halkan az apm. Nem a tisztessg, az igazsg vagy a szeretet kormnyozza, Nick. Ezek csak olyan fogalmak, amivel az uralkodk tmik a np fejt. A vilgot hihetetlenl knyrtelen emberek irnytjk, akik tudjk, hogy a torta rendkvl kicsi, s az hes szjak szma percrl percre nvekszik. Ha meg akarod akadlyozni a forradalmat, be kell tmnd valamivel ezeket a szjakat, ez pedig annyit jelent, hogy szigor ellenrzst gyakorolsz minden morzsa felett. Kassouli esetben a munkahelyek s befektetsek felett. s Bannister esetben?

 Rosszul nslt, radsul gondatlanul el is vesztette a felesgt. Mondhatjuk gy, hogy a tulajdon gondatlansgnak lesz az ldozata. Szerinted ez igazsgtalan? Persze, hogy az. A j reg Nick. Egy rvid pillanatra a vllamra helyezte a kezt. Tallkoztl mostanban a testvreiddel? Nem. Elmosolyodott. Nem hibztatlak rte. Nem igazn kedves emberek, ugye? Tlsgosan megknnytettem az letket. Tlsgosan megknnytetted az enymet is. Te akkor is ms vagy, Nick. Befaltad mindazt a sletlensget, amivel a cserkszeknl megetettek, igaz? Taln mg most is ezeken rgdsz. Gyengden elmosolyodott. Nos, legkedvesebb fiam, mi a terved Angelval? Mit tehetnk? Htfn frjhez megy. Rengeteget tehetsz! lnklt fel apm. A helyedben n felvsrolnk minden orchidet Prizsban, beztatnm ket a legdrgbb parfmbe, azutn a lba el szrnm valamennyit. Minden szp n arra vr, Nick, hogy valaki a magv tegye. Tedd t a magadv! Nekem ott a Sycorax. s dlnek indulok. Vllat vont: Angela is rszt vesz a St. Pierre-en? Megrztam a fejem: Tengeribeteg. Akkor, ha a helyedben lennk, kivrnm, amg elzvegyl, ami nem tarthat tl sok, azutn felesgl vennm. S mindezt komolyan is gondolta. Felnevettem. Tommy Sandman visszanyerte a rgi formjt. Mirt ne? krdezte srtdtten. Dlnek hajzom tartottam ki. El akarok jutni j-Zlandra. Mi lesz Piersszel s Amandval? Meglltunk a brtn kapujban. Nem lttam rt, de mg rcsot sem, csak a borsfldek kztt nylegyenesen halad orszgutat. Majd fellk egy gpre s megltogatom ket feleltem. Az is pnzbe kerl, Nick. Feltartottam a tenyerem, amelyet elbortottak a brkemnyedsek a hetek ta vgzett tisztessges munktl. Meg tudok lni. Maradt nmi pnzem. A nyavalysok nem vittek el mindent. Soha nem is hittem, hogy elvihetik.

 Ha valaha bajba kerlnl, Nick Nem! tiltakoztam sietve. Ha semmi mst nem tanultam az elmlt nhny hnapban, annyit biztosan, hogy magamnak kell megfizetnem rte, ha ezt az letet akarom lni. Ebben is tvedsz. Elmosolyodott. J magaviselet esetn egy v mlva kint lehetek, Nick. Megrod majd, merre jrsz? Persze. Taln megltogathatnlak. Egytt vitorlzhatnnk a trpusi tengereken. J lenne. A busz feltnt a hossz fldt vgben. A kerekek ltal felvert por rszitlt a nvnyekre. Kotorszni kezdtem a zsebemben, s elvettem a kis lapos dobozt. Arra gondoltam, te taln vigyzhatnl erre szltam nehzkesen. Azzal nyugtattam magam, hogy nkntelen gesztust teszek, pedig nem lehetett gy, hiszen vettem a fradtsgot, hogy magammal hozzam a dobozkt. Taln nem hoztam apmnak szivart vagy bort, de neki adtam azt a valamit, ami mindennl nagyobb rmet okozott neki. Felkattintotta a dobozt, s lttam, hogy knnyek szknek a szembe. A kitntetsemet tartotta a kezben. Tenyervel vgigsimtott a vrvrs szalagon. Biztos vagy ebben? gyis csak elvesztenm. Prbltam tartzkodni attl, hogy brmifle rzelmet nyilvntsak. A kis hajkon semmi sincs biztonsgban. Ha te mondod. Akkor vigyznl r helyettem? Igyekeztem szokvnyos sznezetet adni a krsnek. Ht persze. tfordtotta a kitntetst, s ltta, hogy a htoldaln belegravroztk a nevem a fnytelen bronzba. Majd betetetem az igazgat szfjbe. A bronz azokbl az orosz gykbl val, amelyeket mg Szevasztopolnl zskmnyoltunk tettem hozz. Azt hiszem, errl mr olvastam valahol. Kapkodva letrlte knnyeit, s zsebre vgta a kitntetst. A busz szles krt rt le a kapu eltt, azutn jkora porfelht kavarva megllt. Mg tallkozunk, apa bcszkodtam. Persze, Nick. Nhny pillanatig haboztunk, azutn szorosan sszelelkeztnk. Esetlennek s darabosnak reztem magam. Fellptem a buszra, kifizettem a viteldjat, s leltem htra. Apm odallt az ablak al. Nhny ksve rkez ltogat

kapaszkodott fel a lpcskn, azutn az ajt sziszegve sszezrult s a busz grcss erlkdssel megindult. Apm nhny pillanatig lpst tartott velnk. Nick! Alig hallottam a hangjt a motorzajtl. Nick, Prizs! Orchidek! Parfm! Csbts! Aki mer, az nyer! A busz felgyorsult. Integettem. A fogaskerekek megcsikordultak, amint a sofr feljebb kapcsolt, azutn apm alakja vgleg beleveszett az rvnyl porfelhbe. Megtettem a ktelessgem. Ragaszkodtam a kt kzi fenkpumphoz. Egyiket a kormnyllsbl lehetett mkdtetni, a msikat a kabin belsejbl. George zsrtldve ugyan, de odaadta ket. Tommynak nem lett volna szabad beszlnie a Dawsonokrl. Eltndtem, mirt aggasztja ennyire egy ilyen apr stikli, s csak ksbb jttem r, hogy a londoni rendrsg mg akkor is gzervel kereste a hamistkat. George nem trdtt a helybli rendrsggel, hiszen azokkal klnleges viszonyt polt, a londoniaktl azonban nagyon is tartott. Rita asztaln Londonbl rkezett levl vrt. Izgatottan bontottam fel; flig arra szmtottam, hogy Angela rt, noha termszetesen Prizsban maradt. A levl Micky Hardingtl rkezett. Felplt. Bocsnatot krt, amirt megkavarta a dolgokat. Sajnlta, hogy nem ttt be a sztori, de nem maradt egyetlen bizonytka sem, s az effle hr semmit sem r bizonytkok nlkl. Megprblta volna megszellztetni a Kassouli gyet egy msik lap szerkesztjnek, de ltnia kellett, hogy a sztori vgleg kifulladt. Ha majd Londonban jrok, rta, szvesen tallkozna velem. Tartozom neki egy-kt korsval. Kedden a The Times fnykpet kzlt Bannister prizsi eskvjrl. Az ara gyngyfehr selymet viselt, a hajba virgszlakat tztek. Baptista lelksz apja mondta ki az ldst a boldog prra. Angela mosolygott. Kivgtam a fnykpet, egy rn t tartogattam, azutn sszegyrtem s kihajtottam a dokkban sszegylt szemthegyre. Az elkvetkez nhny napban megprbltam befejezni a Sycoraxot. Tovbbi vztartlyokat, kt fekvhelyet s elektromos kabinvilgtst ptettem be. Megtartottam az olajlmpsokat, amelyeket szvesebben hasznltam, ahogyan az olajjal mkd navigcis fnyjelzk is a szvemhez nttek. George tallt nekem egy rvidhullm rdit, amelyet a jobb oldali priccs feletti polcon helyeztem el. Felcsavaroztam a baromtert a trkpasztal fl, a rekeszfalra, s

mell akasztottam a hasznltan vett kronomtert is. A szekrnyekben halmozdni kezdtek a tartalk alkatrszek, s kln bszkesggel tlttt el, hogy sikerlt szereznem vadonatj kereskedelmi lobogt is. A kabin ftst rgi, szilrd tzels klyhval oldottam meg. Voltak idk, amikor minden jachton ilyet hasznltak, s miutn a Sycorax soha nem ismert mst, kivteles rmmel szereltem be az ntttvas monstrumot. Leszigeteltem s lefedtem a kmnyt a beszivrg es ellen. A knikulnak nyoma sem maradt. A ciklonok heves szllkseket hoztak, hideg lgtmegek fodroztk a Csatorna vizt s grtek viharos szeleket az Atlanti-cen szaki felre. Az els mersz ksrletezk elindultak Cherbourgbl, hogy kihasznljk a kedvez lgmozgsokat. Egy itliai csapat indult elsknt, s futott dbbenetesen j idt a Grand Banksig, m Cape Race-tl keletre a haj oldalra borult, s elvesztette az rboct. Kt francia haj kvetkezett. Olvastam, hogy Bannister Cherbourgban tlti nsztjt, s vrja az ersebb szeleket. Nem kedvezett az id a tjol belltshoz, ami a precz mrsek miatt moccanatlan vztkrt kvetelt, de vgl sikerlt elnyt kovcsolnom egy komor, nyirkos napbl. Kivitorlztam a bjkkal gondosan krberakott csatornba, ahol apr mgnesekkel nagyjbl kompenzltam a tjol eltrst, amelyet a motor s a tzhely fmjnek vonzsa okozott br tovbbra sem tudtam, milyen hibk rejtznek mg a tjol tjben, ezrt szaknak, dlnek, keletnek s nyugatnak hajztam a Sycoraxon, majd minden irny esetben feljegyeztem a tjol eltrst. Akadtak olyan nagy eltrsek, amelyek megkveteltk, hogy tovbb jtszadozzak a mgnesek elhelyezsvel, ez pedig azt jelentette, hogy minden tvonalat jra be kellett jrnom, de napnyugtra vgeztem a munkval, s rszgeztem az tltsz fliba csomagolt korrekcis krtyt a trkpasztalra. Aznap este elvittem koszos ruhimat a mosodba, s belegondoltam, hogy kis szerencsvel a kvetkez mossra mr a haj fedlzetn kerl sor, ahol vzzel s mosporral feltlttt szemeteszskot hasznlok majd erre a clra. A mdszer legalbb olyan remekl mkdtt, mint brmelyik elektromos mosgp. Msnap Londonba utaztam, s elvittem a gyerekeket a Holland Parkba, bjcskt jtszottunk a nyirkos bokrok kztt. Ezt kveten ragaszkodtam ahhoz, hogy tallkozzam Melissval. Meg fogjk lni Bannistert kzltem kertels nlkl. Biztos vagyok benne, hogy nincs igazad, Nick. s nem hallgat rm tettem hozz.

 Aligha meglep, nem igaz? Amennyire tudom, hadat zentl neki! Biztos vagy benne, hogy sikerlt magad mgtt hagynod a Falkland-szigeteket? Naponta olvasni a lapokban olyan vietnami veternokrl, akik teljesen normlisnak tnnek, mg egy napon lvldzni kezdenek a zsfolt szupermarketben. Remlem, te nem rendezel mokfutst a fagyasztott kajk kztt, Nick. Aligha segten Mands s Pip elmenetelt, ha tmeggyilkos lenne az apjuk. Nem segten rtettem egyet. De azrt telefonlnl Bannisternek? Rd hallgatni fog. Mondd meg neki, hogy nem bzhat Mulderben. Prbld meggyzni valahogy. n is rtam neki, de Vllat vontam. Megszegtem Abbottnak tett gretem, amikor levelet rtam Bannisternek. rtam richmondi hzba, a tvstdikba, a produkcis cg irodiba. Azrt rtam, mert nem volt semmi bizonytk arra a bnre, amelyrt ebben egy pillanatig sem ktelkedtem el fogja szenvedni a bntetst. A leveleimet nyilvnvalan besoroltk a tbbi rlt iromny kz, amelyeket a Bannisterhez hasonl szemlyisgek hatatlanul magukhoz vonzottak. Melissa krbefuttatta karcs ujjait a borospohr peremn. Tony mr nem hallgatna rm, Nick. Hozzment ahhoz a szrnysges tvproducerhez. Az a n aztn tudja, mit csinl, nem igaz? Tony pedig bizonyra beleesett abba a hzassg utni sokkos llapotba, amikor az ember mg arra is ksz megeskdni, hogy sosem fog flrelpni. Felkacagott. Komolyan beszlek, Melissa. Ebben nem ktelkedem, Nicholas, de ha azt hiszed, ksz vagyok bolondot csinlni magambl, s azt mondani Tonynak, hogy fordtson htat annak a versenynek, ht tvedsz. Klnben is, egy pillanatig se hinne nekem! Fanny Mulder taln nem a trsasg szve cscske, de ktsgkvl lojlis Tonyhoz. Elmondtam Melissnak mindent, belertve meggyzdsemet, hogy Mulder Kassouli embere, s a biztos hallba naviglja a Wildtrackel. Hvd fel! krtem. Ne lgy ilyen, Nick. Az isten szerelmre, Melissa! Egy pillanatra lehunytam a szemem. Nem vagyok rlt, Melissa, nem szenvedek semmilyen hbors traumtl, s nincsenek rmlmaim. Mg csak nem is kedvelem Bannistert. Hajland lennl elhinni nekem, kedvesem, ha azt mondanm, hogy az n szempontombl tkletesen kielgt megolds lenne, ha odaveszne a tengeren? Mgsem vagyok kpes elviselni a gondolatot, hogy megljk! Klnsen nem akkor, ha hatalmamban ll megakadlyozni. Megcsvltam a fejem. Nem arrl van

sz, hogy mindenron lovagias vagy tisztessges akarok lenni, egyszeren csak szeretnk jl aludni jszaknknt. Mennyire gyllm, amikor gy eljtszod a fehr lovagot. Arra emlkeztet, milyen nyomorsgoss tetted vele az letemet, miutn sszehzasodtunk. Akkor hvd fel sztkltem. Azt csak ki tudod derteni, melyik hotelben szllt meg, nem? Rgyjtott egy cigarettra. A titkrnje biztosan elruln felelte vatosan. Akkor hvd fel, s mondd el neki, hogy szerinted az egsz baromsg. Kenj rm mindent, ha ezt akarod. Mondd azt, hogy meghibbantam, de te akkor is meggrted, hogy tadod az zenetet. Azt az zenetet, hogy Mulder Kassouli embere, s mindig is az volt. Nem vagyok hajland beszlni azzal a feltrekv kis ribanccal. Azt akarod, hogy Bannister meghaljon? Tettl talpig vgigmrt, elfintorodott koszos nadrgom s gyrtt ingem lttn. Olyan sznpadias az egsz, Nick. Tudom. De akkor is, kedvesem, krlek. Megingott, de vgl a biztonsg mellett dnttt. Nem fogok bolondot csinlni magambl Azt akarod, hogy beszljek Johnnak rlad s Bannisterrl? Nick! Megteszem! Ezen elgondolkodott nhny pillanatig. Ha visszavonod ezt a nagyon lovagiatlan fenyegetst jegyezte meg epsen , akkor megfontolom, hogy felhvjam-e Tonyt a kedvedrt. De nem grem meg. sszevonta a szemldkt. Msrszrl viszont, illend volna rszemrl, ha gratullnk a hzassghoz, nem igaz? Neki, meg annak a kznsges kis frusknak. Tudtam, hogy ennl jobban nem fogja elktelezni magt. Visszavonom a fenyegetst blintottam , s elnzst krek rte. Ksznm, Nick. n pedig meggrem, hogy fontolra veszem, telefonljak-e Tonynak. Lthatan lvezte a taktikai gyzelmet. Akkor most mit fogsz csinlni? Van mr munkm feleltem , a hajiparban. Nem llt szndkomban kzlni Melissval, hogy el akarom hagyni Anglit. Ha gy teszek, az gyvdei gy cirklnak majd a hajm tatja krl, akr a vrszagot rz cpk. George

Cullennek vgzett alantas munkmat addig sznezgettem, amg sikeres jachtgynk lett bellem, s ez lthatan elgttellel tlttte el Melisst. Akkor nem hajzol bele a naplementbe? Nem feleltem. Nem vagyok benne biztos, hogy egszsgileg alkalmas lennk r. Nagyon helyes. Akkor most mr rendes cmed is lesz? Kitalltam a plymouth-i cmet, amivel megelgedett. Mire rjn, hogy nem ltezik Institute Road 17/B, addigra mr rg tvol jrok. gy szmtottam, hogy hrom-ngy napon bell kszen llok, azutn pedig eloldom a kteleket, elvitorlzom a Drake-sziget mellett, tl a Breakwateren, majd Ushant mellett vgig a francia partok mentn, azutn ki a nagy ismeretlenbe. Mg egyszer Melissa grett vettem, hogy megprblja felhvni Bannistert, vagy legalbbis hajland lesz elgondolkodni a lehetsgen, azutn visszabuszoztam Plymouth-ba. A busz olcsbban elvitt, mint a vonat, s mr nem volt Angela, hogy gyorsabb, m drgbb utazsra sarkalljon. jabb busszal jutottam el George mhelyhez. George, akinek a munksai mr eltvoztak htvgre, a Sycoraxot mregette. Lttam, hogy jra lehorgonyozta a halszhajt a Sycorax kzelben. Htvgn mg nem msz el, ugye? krdezte. Htfn vagy kedden indulok. Vgre visszakaphatom a dokkom jegyezte meg, mintha Hamoazenl sorban lltak volna a jachtok, hogy bekerlhessek a javtmhelybe. Megvan minden, amire szksged volt? Mg kellennek az tkzprnk, a bjk, a zszlrd, a mentcsnak A rgi csnakomat Bannister hznl hagytam, s valahogy gy reztem, soha tbb nem ltom viszont. s zemanyagszrk, vitorlavarrtk, nhny tartalk alkatrsz, a gygyszerek Rendben! vgott kzbe. Akkor n most hazamegyek, te meg nzz krl az zemben. Esni kezdett. Lementem a Sycorax kabinjba, s ksztettem magamnak egy cssze tet. Felragasztottam Piers s Amanda fnykpt a navigcis asztal fl, s megprbltam nem gondolni r, hny hnapnak kell eltelnie, amg viszontlthatom ket. Inkbb azon tndtem, vajon Melissa felhvja-e Bannistert, s gy dntttem, hogy valsznleg nem. Mgis gy reztem, mindent megtettem azrt, hogy megmentsem az lett leszmtva azt, hogy elutazom Franciaorszgba, s odallok el. A konfrontci

persze semmit sem oldana meg, hiszen Bannister tovbbra se hinne nekem. Ahogyan nem hinne Melissnak sem. Tehetek brmit, Kassouli gyzni fog. Azzal nyugtattam magam, hogy minden tlem telhett megtettem Bannisterrt. Amikor Melissa megkrdezte, mirt kzdk ennyit miatta, a tisztessgre s becsletre hivatkoztam, ahogyan bizonyosan el is vrta tlem, pedig az igazsg ennl sokkalta egyszerbb volt, s sokkal kevsb lovagias. Igazsg szerint vajmi keveset rdekelt, Bannister l-e vagy hal, vagy, hogy megrdemli-e a bntetst a felesge hallrt; igazsg szerint, tnjk ez brmennyire is alvalnak, kizrlag azrt akartam figyelmeztetni Bannistert, mert egyedl ily mdon maradhattam kapcsolatban Angelval. Az egszet Angelrt tettem. Valahnyszor menteni prbltam Bannistert, emlkeztettem Angelt, hogy lek, s mg mindig szeretem. Minden elsznt mentakcimmal szerelmem sznalmas bizonytkt adtam. Ezrt nem tudtam nyugodni. Ha akartam se tudtam volna beletrdni a trtntekbe, amg Angela tlttte be minden gondolatom, s resnek tnt nlkle az egsz letem. Szksgem volt a tengerre. Szksgem volt a szelekre s hullmokra, hogy kitltsk ezt az rt. Belekortyoltam a teba, majd sszeszedtem mg nhny szksges holmit, s listba szedtem a legutols dolgokat, mieltt elindulok a Sycoraxszal a vilg vgre. Odakint szakadt az es, de mg gy is meghallottam, hogy George lezrt irodjban megcsrdlt a telefon. Kptelen voltam a listra koncentrlni, ezrt azzal prbltam felsztani a vrakozsomat, hogy kiteregettem magam eltt az Azori-szigetek trkpt. A vitorlsszezonnak vge lesz, mire Hortba rek, ami kapra jn, hiszen lejjebb szlltja a kikti djakat. A Caf Sportban vtelezhetek friss lelmet, s feljthatom a rgi bartsgokat. Elmosolyodtam a moh vrakozstl, majd felfigyeltem r, hogy az iroda telefonja tovbbra is csrg. s csak csrg. s csrg. Bevgtam a jobb trdem, amint kikszldtam a partra. A gmbly fedkvek csszsnak bizonyultak, nekicssztam a falnak, de mg idejben sikerlt elkapnom a Sycorax egyik kiktktelt, s visszanyertem az egyenslyom. A trdem elzsibbadt, s a htam grcsbe rndult a fjdalomtl, amint tbicegtem az udvaron. Az es egyre inkbb nekieredt, a vzcseppek sustorog pattansokkal verdtek vissza a kockakvekrl. Az ablak s az es fggnye mgtt a telefon kitartan csrgtt. Megcssztam egy tcsn. A zsebemben tartottam az udvar kls kapujnak kulcst, de George sosem merte rm bzni az iroda kulcsait, nehogy

ellenrizetlen s fknt kifizetetlen telefonbeszlgetst folytassak. Magam fel rntottam az ajt, azutn szitkozdni kezdtem, amikor eszembe jutott a zr. A telefon mg mindig csrgtt. Azt mondogattam magamban, hogy valsznleg csak egy gyfl krdez utna George rkk ksedelmes munkjnak, br tkozottul csknys gyflnek kellett lennie, ha ilyen ksn telefonl. Talltam egy gazdtlan fmtartt s bezztam vele az ablakot. Azon keresztl elrhettem a reteszt. A telefon hangosabban csrgtt, ahogy pleten bellre kerltem. Felbotorkltam az emeletre, mikzben hlt adtam a teremtnek, hogy nincs riaszt. Tudtam, hogy a telefon el fog hallgatni, mieltt odarnk. Betrtem az ablakot Rita irodjnak ajtajn, azutn megbotlottam a felgyrdtt sznyegben, amint elresiettem a szobban. Zuhans kzben mg sikerlt megragadnom az divat telefonzsinrt, mire a rgi bakelit kszlk lecsusszant az rasztalrl, hogy burkolata darabjaira trjn szt a padln. Kitapogattam a lehullott kzibeszlt, s kapkodva elmondtam egy fohszt, hogy ne szakadjon meg a kapcsolat. Hall! Nma csend. Leszmtva a kitartan visszhangz sziszegst, amely tudatta velem, hogy a vonal mg l. Fellltottam a trtt telefont a sznyegen, s elfordultam, hogy sajg htamat nekitmaszthassam Rita rasztalnak. Hall? Nick? Alig hallhat, crnavkony hang vlaszolt. , istenem. Knnyek szktek a szemembe, azutn ostoba mdon el is srtam magam a megknnyebblstl. Angela? Nick. Srva fakadtam kzltem kretlenl. n is felelte Angela. De n Tony miatt. Lehunytam a szemem: Hol vagy most? krdeztem. Cherbourgban. Melissa telefonlt. Magamban elrebegtem egy hlaimt Melissa gondoskod s egyttrz lelkrt. n mondtam neki. Tudom. Nem tudom, mit tegyek, Nick. lltsd meg Tonyt! Mr elindult. Kihasznlta a dlutni daglyt. Jesszusom!

 Melissa nem sokkal utna hvott, azutn beszltem azzal az jsgrval is, akit mondtl, s is megerstette, hogy igazat beszlsz. Hinnem kellett volna neked, Nick, de Nem szmt. Felnztem a naptrra, amit Rita akasztott a falra. A naptr, amelyen hrom kiscica terpeszkedett egy rzsaszn takarn, sajtos mdon URH rdikat forgalmaz cget reklmozott. Keresd a rdijn mondtam. Taxival menj ki a Chantereyne kiktbe. Ott menj be az irodba Mr prbltam vele beszlni a rdin. Nem sokra mentem vele. Azt mondja, hisztria az egsz. Hogy gy viselkedik minden friss hzas. Azt mondja, azrt akarod t meglltani, mert Kassoulinak dolgozol. Felkszldtam a fldrl, hogy lssam, van-e ra Rita asztaln. Nem volt. Mennyi az id? Mindjrt ht ra. Kivontam egy rt, hogy megkapjam a nyri idszmts szerinti brit idt. Nick? krdezte Angela. Mg itt vagyok. Meg tudod t lltani, Nick? Jesszusom. Elgondolkodtam nhny msodpercet. Nemet kellett volna felelnem, de nem akartam ennyire otromba lenni. Mikor indult el? Pontosan hrom hszkor haladt t a rajtvonalon. Helyi id szerint? krdeztem. Megerstette, n pedig arra krtem, hogy vrjon. Bementem George irodjba, s leszaggattam a posztereket a falrl, hogy eltruljanak a Csatorna si, megfakult hajzsi trkpei. Kirntottam az rasztal egyik fikjt, ahol a pipa-szurklk, parafa dugk s szabadalmaztatott gygyszerek kztt talltam egy rgi osztkrzt. Az ves raply-tblzat msik fikbl kerlt el. Brit nyri id szerint a dagly tz perccel dl utn tetztt Dovernl, vagyis Bannister rtelemszeren a legersebb ramlatot vlasztotta az indulshoz. Odalptem az ablakhoz. A dli szl erteljes lksei nekicsaptk az escseppeket a szurtos ablakvegnek. Felvettem a telefont George asztaln. Itt vagy mg? Igen. Vrj! Vgigfuttattam a rozsds krzt George elsrgult trkpn. Tudtam, hogy a Wildtrack rlt tempban halad, hogy elrje Lizardot, mieltt az rorszg dlnyugati partjn fekv Mizen fel fordulna. Ezutn szaknyugatnak fordul, a lgnyomscskkensben szlet orknok sodorramra plyzik, amely szles vben kelet fel tart az szak-Atlanti-cenon, gy csupn egyetlen

helyen llthattam meg a hajt, mghozz hazai vizeken: a Csatornban. Egy krz vonsnyit hozzadtam a kedvez ramlat miatt, s gy szmtottam, hogy hajnali hromra amennyiben a Wildtrack enyhn kitr szakra Bannister mintegy hsz tengeri mrfldnyire dl-dlnyugatra lesz a Bolt Headtl. Megrajzoltam a trkpen a kutatsi vezet hatrait. A trkpen persze knny kijellni a hatrokat, de odakint a csatornn, a tmny sttsgben mindez olyan lesz majd, mintha egy haldokl szentjnosbogarat prblnk megtallni a Tejton. sszbb toltam a krz szrait, hogy kompenzljam a Sycorax knyelmes tempjt, azutn megrajzoltam a magam kisebb krt. Nyolc ra knyelmetlensg a szloldalon. Taln elrhetem ket, ha azonnal indulok mondtam vgl ktkedve. Megtennd, Nick? krdezte Angela eseng hangon. Meglltod ket? Nem a Wildtrack meglltsa okozta a nehzsget. Figyelj, Angela, mg azt sem grhetem, hogy megtallom ket. De ugye megprblod? Krlek, tedd meg. Az utols knyrgsben jra felizzott rgi szenvedlyessge. Meggrem, hogy megprblom hajtottam meg fejem az rlet eltt. Te mit fogsz tenni? Nem tudom. Remnyvesztettnek s rmltnek tnt a hangja. Figyelj! Replj Exeterbe. Brelj egy magngpet, ha muszj. Tallkozzunk holnap Bannister hznl. Dlre ott leszek. Mirt? Mert ltni akarlak, gondoltam, de ezt nem mondhattam ki. Mert nekiveselkedek a stt jszaknak, hogy megmentsem a nyavalys frjed irhjt, s a legkevesebb, amit megtehetsz, hogy utna tallkozol velem s megksznd; de nem mondhattam ki ezt sem. Csak lgy ott, Angela. J? Sokig nem felelt, s mr azt hittem, vissza fog utastani. Megprblom vlaszolt vatosan. n is megprblom. Letettem a telefont. A szl megrzta George ablaktblit s sztszrta az udvaron a felzott szemetet. Dlrl fjt, s egyre ersdtt, ami azt jelentette, hogy a mai jszaka nem lesz knny menet. Elenysz eslyt lttam Bannister megtallsra, m ettl mg nem szeghettem meg az Angelnak tett gretet. Betettem magam mgtt a trtt veg ajtt, nekivetettem vllamat a szlnek, s odasntikltam a Sycoraxhoz.

Elvittem George roncsnak beill halszhajjt az tbl, beindtottam az elknzott motort, s megfjdtottam a htam a lendkerk forgatsval. nindt kellett volna. Robotkormny kellett volna. Egy j pszichiter kellett volna. Ezen a mdon brmely gncstalan lovag biztosthatja magnak a csaldst a kirlykisasszony csak elsrja magt, s a bolondok nknt masroznak be a srkny barlangjba. A motor vgl elindult, s kezdtem hozzszoktatni magam a munka gondolathoz, mikzben elrngattam az orrvitorlt. Egy pillanatra megirigyeltem a mai tengerszeket, akiknek rendelkezsre llt minden modern felvoneszkz, azutn megfeledkeztem az nsajnlatrl, s tattal elre kitolattam a folyra, ahol a hideg szelek mris jkora hullmokat tmasztottak. Elrelktem a gzkart, mire a Sycorax nekivetette az orrt a szlnek s a vznek. Magamban azrt fohszkodtam, hogy a motor kitartson. Elsiklottunk a sivr mlk mellett, ahol mg a dli oldalon kuporg sirlyok is sznalmasan festettek. Miutn kikerltem a folyrl, felvontam minden vitorlt, de hagytam jrni a motort is, hogy knnyebben manverezhessek a hullmtr gt mellett. Ezen a nyri estn Anglia felett szrke, tlies gbolt feszlt, kt Wessex helikopter csattogott az blben horgonyz fregatt fel. Feketre s khaki sznre festett szllthaj haladt az Edgcumbe-hegy fel, s az otromba jrm szgletes vonalai felidztk bennem azoknak az idknek az emlkt, amikor mg srtetlen volt mindkt lbam, s a hitem, hogy legyzhetetlen s halhatatlan vagyok. A Wembury fell rkez hirtelen s hosszan visszhangz drej fjan less tette az emlkkpeket, m abban a pillanatban ezeket is elfeledtette velem az a vszjsl hang, amelyik a Sycorax motorja fell rkezett. A hajtm azonnal lellt, de legalbb biztonsgban tljutottam a hullmtr nyugati peremn. A nylt tengeren mr magasra ntt a tengerr. A Sycorax nekitkztt a kiktgton tli els hullmnak, azutn mintha rbredt volna, mit vrnak tle, elreveselkedett, s oldalt billent a szlben, amely messzire elhordta a hullmok fehr tajtkjt. Prbltam kibogozni az sszetekeredett kteleket, s kzben brig ztam. Miutn elhagyom Draystone-t, lemehetek keresni valami j kis vzll kabtot, de addig ki kell tartanom a kormnyrd mellett. Nagy Moody haladt el mellettem, a kormnyos integetett, s odakiltott valamit, ami beleveszett a szlbe. Taln azt jelezte, hogy gynyr a hajm. Milyen igaza van. De azon az jjelen ez is csupn sovny vigaszt jelentett. Meghztam magam a kormnyllsban, s tudtam, csak azrt vllalom ezt a nehzsget, hogy lenygzzem Angelt. Beleavatkoztam az letbe, mert gy eslyem nylt a kzelbe kerlni, noha a telefonban semmilyen jelt sem adta annak, hogy

vgydsunk klcsns lenne. Ktsgbeesetten aggdott a frjrt, mikzben n msra sem vgytam, csak hogy rtem aggdjon. Hi remny. Jobbcsapsra fordultam s megfesztettem a kteleket. Taln az egszet Angelrt tettem, msrszrl igenis bntott, ami trtnt. Olyan emberek hasznltak fel a cljaikra, akiket cseppet sem rdekelt, mennyire jogosak a tetteik. Egyikk se tudta, hogyan halt meg Nadeznha Bannister, m tudatlansguk sem gtolta meg ket a knyrtelen bosszban. Ezrt kellett szembeszllnom velk. Eszembe jutott az a msik jszaka, amikor szintn megmondtk, st megparancsoltk, hogy ne tegyek semmit. Volt ott egy orvlvsz, emlkeztem vissza, s kt bunker, teli 50-es gppuskkkal. Az orvlvsz igencsak megkesertette az letnket, mert vadonatj amerikai jszakai irnyzkot hasznlt, s fltucatnyi embernket hazavgta. A fnk rdin odaszlt, hogy tnjnk a fenbe, csakhogy ezzel veszlybe sodortuk volna Egy szemvillans alatt visszatrtem a jelenbe, amint a Sycorax orra belefrdott egy meredek fal hullmba, s a vzpermet vgigsprt a fedlzeten. Megborzongtam, rgztettem a kormnyrudat, majd lementem pulverrt, csizmrt s vzhatlan kabtrt. Miutn besttedett, meglttam Eddystone elmosdott fnyeit a tmr esfggnyn t. A Sycorax a hborg tengeren is remekl tartotta az tirnyt; taln nem rendelkezett knyelmes automata felszerelssel, de a mly hajtke alkalmasabb tette a tengerjrsra, mint brmelyik vegszlas plasztikcsodt, ami csak a trpusi szigetek kztt barangolt. Felkapcsoltam az elektromos navigcis fnyeket, s csak remlni mertem, hogy az akkumultor rendesen felvette a tltst. A motor klns bzt rasztott, ezrt visszatettem r a burkolatot, abban bzva, hogy a pihentetstl megjavul. Megkocogtattam a baromtert, s lttam, hogy a nyoms emelkedik. URH-rdin felhvtam a parti rsget, s elrejelzst krtem. jszakra ers szeleket mondtak, hajnalra nmi nyugalmat, majd kzvetlenl azutn jabb lgnyomscskkenst. Sietsen felkapaszkodtam a fedlzetre, hogy ellenrizzem, egyetlen teherszllt sem akar-e gyufv aprtani. Senkit sem lttam, ezrt jra lementem, s kirtettem kt babkonzervet a serpenybe. sszesen ennyi lelmem maradt, m ezt is felsgesnek reztem. Feltltttem a termoszt teval, s magammal vittem a kormnyllsba. Most mr csak ki kellett tltenem valahogy az ess rkat. A zivatar albb hagyott a sttsg belltval, s mintha a szler is cskkent volna. A tenger mr nem hborgott, br a hullmok tovbbra is hosszan s magasan siklottak a Sycorax alatt, csak a sznk vltott

ezsts fehrrl ezstre, majd sttre. Nemsokra koromfekete lesz a vz, gondoltam. A felhk magukba burkoltk a holdat. A Sycorax magtl vitorlzott. A kormnyrudat nem kellett bntanom. Olykor, ha a Sycorax lesen albukott egy hullmvlgybe, a nagyvitorla megrebegett, m azutn a haj sszekapta magt, s tovbbtrt elre. Nem hasznltam radarhullm-visszavert, s remltem, hogy az Amszterdambl, Hamburgbl s Felixstowe-bl rkez hajkon rendben tartjk az rsget. A fedlzetrl jl lthattam a tvolban villdz fnyeket. Elmlt jfl, a szl lanyhult s irnyt vltott. Laztottam a kteleken, s reztem, ahogyan a Sycorax sebessge megntt, amint kedvenc pozcijban, hromnegyed szlben vitorlzhatott. Ms jachtokkal nemigen tallkoztam, csak valamivel egy ra eltt, a Wildtrack plyjtl jval szakabbra lttam vitorls fnyeit. A haj nyugatnak tartott, s hogy utol tudjam rni, kzbe vettem a kormnyrudat, s szlbe fordtottam a Sycoraxot. A magas hullmok olykor eltakartk ellem a msik vitorlst; a habz tajtk felett sokszor csak az rboccscs hromszn fnyeit lttam. Prbltam megtlni a haj mrett, de kptelen voltam r. Meghatroztam a helyzett, s megtudtam, hogy gyorsan halad elre. Kinyitottam a faliszekrnyt, amelyikben a vilgtfklykat tartottam. Bannister bizonyosan nem ll meg, ha az URH-n hvom, ha pedig megprblok tvitorlzni az orra eltt, knnyen sszetkzhetnk, ami ugyan meglltan a Wildtracket, de elsllyeszti a Sycoraxot is. Ehelyett azt terveztem, seglykr raktkat lvk fel, hiszen mg egy versenyhajnak is meg kell llnia, hogy segtsget nyjtson a bajba kerlt tengerszeknek. Ez a trvny. Mulder s Bannister taln kromkodna, de nem tehetne mst, mint hogy a megmentsemre siet. s amint a kzelembe rnek, ki kell jtszanom a krtyimat. Nem sok ilyen akadt, de kzjk szmtott a 45-s colt is, amelyet idben elvettem a rejtekhelyrl. Tudtam, mekkora koszt kpes okozni egy vilgtrakta a Csatornban. Mentcsnakok gylekeznnek, izzannak a rdik, s minden haj kivenn a rszt a mentsbl, amelyre nincs is szksg, viszont meggrtem Angelnak, hogy megprblom meglltani a frjt, s ha ehhez koszt kell okoznom egy forgalmas tengeri tvonalon, m legyen. Lttam, hogy egyenesen a kzeled jacht fel tartok. balcsapson hajzott, n jobbcsapson, teht nekem kellett kitrnem az tjbl. Meglthatta a fnyeimet, mert egy vonssal dlebbre trt, hogy helyet adjon. Nem trtem ki, mire azt gondolhatta, nem vettem t szre, s rfordtotta a reflektort a nagyvitorlra, amely fehren fnylett a sttben. Ugyanekkor a legnysg egy

msik tagja hvott a 16-os csatornn, amelyet az URH vszjelzseknek tartanak fent. A nagy jacht fel kzeled vitorls, hall engem? Nem Mulder hangja volt, s nem is Bannister. Mintha francia akcentust rzkeltem volna. Elg kzel kerltem, hogy lthassam a vitorlra festett szmot, s minthogy az nem a Wildtrackre utalt, kifogtam a szelet, hogy a haj tatja mgtt haladjak el. A reflektort lekapcsoltk. Valaki felhborodottan kiltott felm, de hogy mit mondott, kivehetetlenn tette a vzpermet s a szl robaja. A jacht tatlmpja megvilgtotta a hfehr fartkrre festett Mariette nevet. Odaintettem, mikzben elhaladtunk egyms mellett, azutn a szl elvlasztott bennnket, s jra dl fel tartottam. Hrom rra mr mlyen bent jrtam a keressi krben, amelyet George trkpn felvzoltam. Az jszaka koromstten borlt flm, s a szl tovbbra is egyre enyhlt. Nyugatnak fordultam, szemben a Wildtrack haladsi irnyval. Teherszllt morajlott el mellettem, s a Sycorax rbocai lesen megdltek, amint a nyomdokvz elrt bennnket. A nagy hajtl eltekintve a tenger kihaltnak bizonyult. Kudarcot vallottam. szak fel vettem az irnyt. Keleten mr kezdett vilgosodni a lthatr, homlyosan kirajzoldtak a felhk csipks krvonalai. Hallosan elfradtam, tfagytam, s kiheztem. Kudarcot vallottam, de ht mr a kezdet kezdetn is tudtam, milyen csekly eslyem van a sikerre. A Sycorax kormnyllsbl nem lthattam kt mrfldnl messzebbre, s a sttben a Wildtrack brmikor elsuhanhatott mellettem. Mg abban sem lehettem biztos, hogy elg messzire jutottam dl fel. Bannister mindenesetre zavartalanul szguldott Lizard s sajt halla fel. jra nekieredt az es, mikzben elindultam hazafel. Az escseppek ott gyngyztek a vsznakon, lecsorogtak a vitorlard aljn. jabb adag tet ksztettem, s talltam egy megfonnyadt almt a szekrny mlyn. Kivgtam a rothadt rszeket, s befaltam a tbbit. A virradat lassan hmplyg hullmokat tmasztott. A lomhn mozg tengerrl kdfoltok szakadtak fel. Ha a kd felemelkedett, esett. A szl most nyugatrl fjt, de csak lanyhn s unottan. A hajlapt ide-oda verdesett a csapon. Az jabb lgnyomscskkens figyelmeztetett, hogy mielbb vissza kell rnem a Csatornba. Csak imdkozni tudtam, hogy idben hazarjek. A vitorlzs nem jelent felttlenl egyet a napfnnyel, vidman cseversz bartokkal a ngyes erej szlben sikl hajk makultlanul tiszta fedlzetn idnknt maga a

megtesteslt nyomorsg. Lehet kd s es. A mogorva tenger s fsultan szrke g. A kudarc, amelynek elviselshez csak az a gondolat ad ert, hogy nknt jelentkeztnk a kldetsre. gy ht nyomorultul araszoltam szak fel. Negyedrt szszmtltem azzal, hogy a magam hasznra fordtsam az raplyt, azutn megprbltam letet lehelni a motorba. A gpezet sztrjkba lpett, s mintha a szl is tmogatta volna rejtett cljait. Kitiszttottam a tpszivattyt, de a motor megmakacsolta magt, gy aztn nekilttam a kabin rendbe raksnak s a fedlzet felmossnak. Ekzben szntelenl arrl gyzkdtem magam, hogy nem leszek csaldott, ha Angela mgsem trt vissza Devonba. Azt mondogattam, neknk kettnknek gysincs jvnk. Azt ismtelgettem makacs elszntsggal, jra meg jra, hogy valjban nem is rdekel, vrni fog-e rm Bannister hzban. Azutn dleltt tz ra tjban, kezdetben vonakodva, majd egyre erteljesebben feltmadt a szl, feltorlaszolta a hullmokat s megfesztette a bal oldali kteleket. Ledobtam a felmosrongyot, s megragadtam a kormnyrudat. Hallgattam a hullmok egyre ersd morajt a hajtest alatt, s egyszeriben vgigszguldott rajtam az izgatottsg a gondolatra, hogy Angela taln mgis vr rm. Mgiscsak rdekelt. Semmi nem rdekelt ennyire. Dl lett, mire elhaladtam a Calfstone-pad eltt. A harangoz bja zajosan dvzlt. A szl szeszlyesen vltakozott, de elg ers maradt, hogy felvigyen a folyn. A vzre tekint teraszon, az res hz eltt, ott vrt rm Angela. Lttam rajta, hogy srt. Farmert s pulvert viselt, hajt egyetlen fonatba szortotta ssze, lehullt egszen keskeny cspjig. Rettenetes gy kezdeni egy hzassgot. Vagy gy befejezni, gondoltam, de nem szltam egy szt sem. Zaklatott volt, de n tlsgosan is tfztam s kiheztem ahhoz, hogy odaadssal hallgassam. Ksztettem magamnak egy rntottt, sok sonkval, pirtssal s kvval, az egszet elfogyasztottam mg a konyhapultnl. Angela velem szemben lt, megfigyeltem, hogy az ujjn sziporkz gymnt mellett vaskos jegygyrt is visel. Ktsgbeesetten rzta meg a fejt. n prbltam beszlni vele de nem hallgatott rd fejeztem be a mondatot helyette. Azt hiszi, engem is sikerlt befznd. Azt hiszi, tnkre akarsz tenni mindent. Nyugtalanul s zavartan viselkedett, amirt nem is tudtam hibztatni.

Egyedl az n szavam s Micky Harding szava szlt amellett, hogy a frje megllthatatlanul tart a halla fel. Egy ideig mg prblta meggyzni magt arrl, hogy ez nem lehet igaz. Hagytam beszlni, mikzben ettem. Beszlt Bannister meggyzdsrl, hogy ezttal kpes lesz elnyerni a hn htott St. Pierre-t, s hogy mekkora boldogsgot okozott neki, amikor az oltrhoz vezethette Angelt. Beszlt a msorokrl, amelyeket Bannister az j vadban szndkozott leforgatni; beszlt kettejk kzs jvjrl, s mert ezt a jvt veszly fenyegette, csak annl fnyesebbnek s drgbbnak tnt szmra. Mondd, hogy nem igaz! Mrmint Kassouli fenyegetse. Amennyire n tudom feleltem vatosan , nagyon is igaz. Dhsen kapta fel a fejt. Hogy merik azt lltani, hogy meglte Nadeznht? Taln csakugyan hisznek ebben. Nem tette! Nem tette! Biztos vagy ebben? Tltttem magamnak egy jabb adag kvt. Az isten szerelmre! csattant fel. Gondolod, hogy hozzmegyek, ha tudom, hogy meglte az els felesgt? Akkor mirt mentl hozz? Meggyjtott egy cigarettt. Amita visszatrtem, egy pillanatra se hagyta abba a fstlst. Mert szeretem felelt kihv hangon. Helyes. Lepleztem csaldottsgomat. s mert j letet biztosthatunk egymsnak tette hozz. megadja nekem a biztonsgot, amire szksgem van, s n megadom neki a biztonsgot, amire szksge van. Helyes mondtam jra. s emelte fel a hangjt , mert tehozzd nem mehettem. Elmosolyodtam: Ht, nem is lennnek ilyen fnyes kiltsaid. Beleszvott a cigarettjba. Megkapott a nap jegyezte meg, nmikpp fedd hangon. Dolgoztam. Valdi munkm volt. Frszeltem s gyalultam, radsul fizetsgrt. Nem kaptam sokat, de be tudtam fejezni a hajt. Leszmtva a radartkrt. Meg az tkzket. s mg nhny aprsgot. Talltl egy lnyt is? A krds meglepett, hiszen fltkenysget sejtetett, amire vgkpp nem szmtottam.

 Nem. Egyszer kivgtam a kpedet az jsgbl, j tz percen t tartogattam, vgl eldobtam. Egyszer-ktszer alaposan bergtam. Elmosolyodott; most elszr, amita megltott. Mennyit lttalak a nyers felvteleken! Mindig bementem a vgszobba, csak hogy lthassam azt az ocsmny pofdat. Megvonta a vllt. Elcseszted a filmemet, Nick Sandman. Sajnlom. Dehogy sajnlod. Vllat vont. Klnben is, kiszlltam az zletbl, nem igaz? Tbbek kztt ezt is megfogadtam Tonynak. Nincs tbb tv. Az rjra pillantott. Hol lehetnek? Valahol rorszgtl dlre? Igen. Fojtottan srni kezdett. Nem adhatja fel, tudod? Kamerk figyelik mindenhol, ezrt nagy, btor fi mdjra kell viselkednie. A frfiak olyan tkozottul ostobk. Kifjta az orrt. Te se vagy kivtel, Nick Sandman. Mihez fogsz most kezdeni? Vllat vontam. Felszerelem a Sycoraxot lelemmel. Bemegyek a vrosba, felkeresem a bankot, aztn otthagyok egy kisebb vagyont az lelmiszerboltban. A holnapi dagllyal pedig elvitorlzok. Ushantnl mg kiktk, majd irny az Azoriszigetek. Angela sszerncolta a homlokt: Csak gy egyszeren? Gondolod, hogy rezesbandt kellene fogadnom a bcsztatsomra? Villansnyi mosoly suhant t az arcn. n vinnk tengeribetegsg elleni tablettt is. Legfeljebb az aranyhalaknak lenne j. Felnevetett: Nem is igaz! De, tnyleg. Ha kiviszed az aranyhalakat a tengerre, azonnal megbetegednek. Kitltttem a kv maradkt. Elkelne viszont egy macska. Komolyan? Meglepettnek tnt. Mindig szerettem a macskkat vallottam be. Mg az olyan vadmacskkat is, mint te. Az asztalra meredt. gy reztem, hogy az utbbi nhny percben tlsgosan is fesztelenl trsalogtunk, annak ellenre, hogy neki mg mindig a Wildtrack krl jrnak a gondolatai. Gondoltam, hogy felhvom a parti rsget, de semmi rtelme se lett volna. Csak kinevetnnek.

 Mg egyszer megprbltam a rdit, de csak felbosszantottam. Azt hiszi, meg akarom fosztani a diadal pillanattl. s az utols kt alkalommal mr Fanny vette fel. Sajnlom. Mr szmtalanszor vgigrgtuk magunkat ezen, egyszeren nem volt mit mondani. Imdkozz rte, ha gy knnyebb tettem hozz. res tekintettel meredt rm: s ha Kanadba utaznk? Elmosolyodtam: Mit keresnl ott? Megprblnm meglltani. Elmehetnk a stbbal. Mihez kezdenl? krdeztem. Az tjba llnl? Honnt tudod egyltaln, hogy a stb kpes lesz t megtallni? Tudom, hogy rdikapcsolatban lesznek, de el tudod kpzelni a tengeri kdt arrafel? Az is lehet, hogy a Wildtrack jszaka fordul. Akkor mit csinlsz? Msnap nekivezeted a helikoptert a hajnak? Vagy azt hiszed, meg tudod gyzni, hogy adja fel, amikor mr itthon sem tudtad? Hirtelen rbredtem, hogy a borltsom nem sokat hasznl. Sajnlom. Taln tnyleg meg kellene prblnod. Taln mg az is jobb, mint lbe tett kzzel vrni. Felshajtott: Tony taln meg sem ri a fordult. Ki tudja? El fog rni St. Pierre-ig. El fog? Zavarba ejtette vratlan magabiztossgom. Nma csendben meredtem r, mikzben eszembe jutott valami, amit mg Kassouli mondott. Jill-Beth nem mondott kzelebbit, amikor szalagra vettem a beszlgetsnket, Kassouli azonban biztosan emltette, hogy a visszaton kellene a megadott irnyba naviglnom. Jesszusom! nygtem fel. Hogy lehettem ilyen ostoba? Hogy rted? Pontosan arra a helyre viszik, ahol Nadeznha meghalt! Ht nem rted? Azrt engedik megfordulni, mert a tkletes bosszhoz ppen arra a helyre van szksgk. Melyik helyre? krdezte srget hangon. Nem emlkeztem. Csak Nadeznha Bannister fnykpnek keretn, mg a Wildtrack kabinjban lttam a koordintkat, meg a Kassouli ltal mutatott paprokon. Valami negyvenes feleltem bizonytalanul, azutn egy vllrndtssal jeleztem, hogy cserbenhagyott az emlkezetem. s ekkor eszembe jutott a hivatalos vizsglati anyag. Angela kirohant a konyhbl, n pedig kvettem. Bannister dolgozszobjba ment, ahol kibortotta a fikokat, hogy sztszrja a rgi

forgatknyveket, leveleket s naplkat a sznyegen. Az iratszekrny mlyn tallta meg a jegyzknyvet. Sebesen forgatta a lapokat, majd megmerevedett, amikor megtallta a keresett adatot. Negyvenkilenc-tizennyolc, szak olvasta hangosan , negyvenegyharminchat, nyugat. Felm fordult. Az hol van? Egy atlaszban megmutattam neki. Elvettem Bannister egyik ceruzjt, s a trkpen felrajzoltam neki a Wildtrack hosszan elnylt parabolra emlkeztet tvonalt nyugat fel, majd egy szkebb hurkot visszafel. Keresztet tettem ahhoz a ponthoz, ahol Nadeznha Bannister meghalt. Angela vonalz segtsgvel kiszmtotta a tvolsgot. Elnztem karcs ujjait, s mris tudtam, mi lesz a kvetkez. Nick Odalptem az ablakhoz. Mintegy hromezer tengeri mrfld a Wildtrack szmra. Ennyi lehetett a tvolsg Cherbourg s a St. Pierre-i fordul, majd a kereszttel jellt pont kztt. s innt? A leggyorsabb tvonalon? Kihallottam hangjbl az eszels remnyt. Ezerht? Taln valamivel kevesebb, de a tengeren nem ltezik leggyorsabb tvonal; fknt nem szemben a szllel s az szak-atlanti ramlattal. Legyen ktezer angol mrfld. Mennyi idbe telne? Nem fejezte be a mondatot, de nem is volt r szksg. Azt akarta krdezni, mennyi idbe telne a Sycoraxnak elrni a kereszttel jellt pontot. Lttam, ahogy a foly tlpartjn magasod fk meghajolnak az ersd szlben. Megzavarodott az id; gyors egymsutnban kvetkeztek az ers szllksek s a nyugodt idszakok, br ma estre mg kedvez szlviszonyokat vrtam. Tizenhat nap becsltem meg. Nick? knyrgtt. Azt akarta, hogy hajzzak ki az szak-Atlanticenra, s mentsem meg a frjt. Gyorsabban menne kzltem kretlen egyszersggel , ha nem lennk egyedl. Megrzta a fejt, de olyan kznysen, hogy mr azt hittem, nem hallott jl. De ht kezdte, azutn lthatan eszbe jutott valami, amitl hirtelen elszllt minden remnye. A lbad miatt, igaz? Flsz, hogy megint sszecsuklik alattad.

 Mr hetek ta nem trtnt meg feleltem az igazsghoz hven , s ha meg is trtnne, ez sem llthat meg. Akkor Nem tudta rvenni magt, hogy szemtl szemben ekkora szvessget krjen. Igen blintottam. A Wildtrack egynapos elnyt lvezett, m a Wildtracknek sokkal hosszabb utat kellett megtennie. Igen, el lehet rni a tervezett gyilkossg helysznt, s igen, meg fogom prblni. Ilyen gyorsan s ilyen jl mg sosem szereltem fel lelemmel egy hajt. Angela autjval s hitelkrtyjval leviharzott a vrosba, amg n megszlltam Bannister kamrjt s csnakhzt. Nem hagyhatom meghalni! mondogatta Angela, amint vgigtolta a targoncra val lelmet a rakodparton. Mintha csak szrvekkel akarta volna altmasztani az rletet, amire kszltem. Nem akartam kitrgyalni a motivciit; elg volt annyi, hogy elvllaltam a feladatot. Mi van a szekren? Kv, tejpor, tojs. Minden ltez konzerv. A tojst t msodpercre forr vzbe kell mrtani. Az tartstja. Visszavitte a tojsokat a hzba, mikzben n fagyasztzacskkba tettem a konzerveket, nehogy a fenkvz kikezdhesse a fmet s olvashatatlann tehesse a cmkket. Elraktroztam a levest, friss kenyeret, gymlcst s zldsget, ktszersltet, babkonzervet, mg tbb babkonzervet, r whiskyt, mg tbb r whiskyt, margarint, tarts gymlcskenyeret, st, cukrot, konzervsonkt s vagdalt hst. A romland ruk listjval vgeztem is, s remltem, hogy nem felejtettem el semmi fontosat. Tea, mospor, alkohol, rizs, zabksa, ferttlent, multi-vitaminok, lmpaolaj, szappan. Nemcsak az szak-atlanti trra szereltem fel a hajt, de mr gondoltam arra is, ami utna kvetkezik. Gyantottam, st bizonyosan tudtam, hogy sosem tallom meg a Wildtrackot. Azrt vgtam bele ebbe a remnytelen vllalkozsba, mert nem tudtam nemet mondani ennek a szkesgnek, de miutn vgleg feladtam a prblkozst, dlnek akartam fordtani a Sycorax orrt, ezrt azutn felszereltem a hajt egy olyan hossz tra, amely Anglitl elvitt egszen Kanada partvidkig, majd onnt dli irnyban egszen addig, ahol mr plmafk nnek. Gymlcsl, magvak, mg tbb whisky, tartalk villanykrtk, lmpabelek, vcpapr s folykony mosogatszer, amely egyben tengeri samponknt is szolgl.

A szl kezdett felledni; jszakra orknerej vihar grkezett. Bannister megkapta, amit akart: a szlsebes indulst, s ebbl most n is kivehettem a rszem. Angela meghozta a tartstott tojsokat, n pedig jabb feladatokat adtam neki. Kellene mg szn vagy koksz. Gyjts. Kellenek pulverek, zoknik, meleg ruhk. A legjobb vzhatlan tengerszkabt, amit csak tallni. Kell egy szeksztns, trkpek, egy j hlzsk. Egy RDF. Amit csak akarsz, Nick. De neked kell sszeszedned. Feldltam a hzat a szksges holmikrt. Klcsnvettem Bannister tartalk eskabtjait, amelyek nagysgrendekkel klnbek voltak a sajtomnl. Klcsnztem egy szeksztnst, hogy legyen tartalkom. Rakadtam az szakAtlanti-cen s a kanadai partvidk hajzsi trkpre. Kiszedtem az akkumultort a Peugeot-bl, hogy kiegsztsem vele a Sycorax fedlzetre vitt kt msikat. Bannister irodjbl elemeltem a drga rdis irnymeghatrozt s nhny csomag tartalkelemet, majd vlogats nlkl levettem egy sor puhafedeles knyvet a polcrl. Mg tbb whiskyt szereztem. Elvettem a Wildtrack II tkzit. Elltmnyt zsfoltam a Sycorax minden ltez szekrnybe. Angela segtett, kapkodva tornyozta fel a holmikat a kabin padljn. A vgn mr azt sem tudtam, mi mindent rakodtunk be, br az utazs sorn bven marad idm rendet tenni. A csnakhzbl feltltttem a vzkszletet, azutn tovbbi hrom kanna zemanyagot cipeltem fel a fedlzetre. Gondosan lektztem a nagy kannkat, br nem hittem, hogy az a nyavalys motor valaha is elg hossz ideig jr majd ahhoz, hogy felhasznljon ennyi dzelolajat. A csnakhzban talltam egy elromlott robotkormnyt is, amit szintn feltettem a fedlzetre. A tengeren rrek megjavtani s beszerelni. Kellettek mg orvossgok. Angela leviharzott a Porschval a vrosba, s ktszerekkel, tapaszokkal, fecskendkkel, fjdalomcsillaptkkal trt vissza. Megkrtem, hogy menjen el az orvoshoz, s krjen recepteket a fjdalomcsillaptkra, helyi rzstelentkre, nyugtatkra, antibiotikumokra s Benzed-rine-re. Kurta zenetben indokoltam meg az orvosnak a sietsg okt, s Angela rendben meghozott mindent. Mr csak nhny dolog hinyzott. Mg tbb whisky. Burgonya, liszt, Newcastle barna sr, csokold, borotvapenge, szalonna, horgszzsinr, ferttlent krm, napszemveg. Hat rra majdnem elkszltnk. A dlnyugat fell rkez szl mr nagy ervel fjt. Ha marad ez az idjrs, akkor Lizardig ess viharok, Mizen Headig

pedig hborg tenger vr, m azutn, a nylt cenon mr gyorsan eljuthatok a magasabban fekv szlessgi fokokig. Ahonnt dl fel rhetem el a tallka helysznt. A mentcsnakom mg ott pihent Bannister csnakhzban. Amg Angela levitte az utols kt kartondobozt a kabinba, addig rgztettem, s alaposan leszjaztam a gumicsnakot a Sycorax kabintetejn. Veszly esetn egyedl erre szmthattam; a csnakon kvl mg mentmellny sem akadt a fedlzeten. Mr az utols szjat ktttem oda a jobb oldali korlthoz, amikor esni kezdett, s hirtelen nem maradt ms htra, mint bcst mondani egymsnak. Megcskoltam Angelt. Ott lltunk az esben, a foly partjn, s jra megcskoltam t. Szorosan leltem magamhoz, egyltaln nem akardzott tnak indulni. Nem grhetek semmit figyelmeztettem. Tudom. Nincs ms dolgod, mint vrni tettem hozz. Igen. Zavarba ejtette, hogy ekkora terhet rakott a vllamra, de ktsgbeessben nem ltott ms kiutat, n pedig nem tagadhattam meg tle az eslyt. Amgy is azt terveztem, hogy elhajzom; csupn tettem nmi szaki kitrt oda, ahol a tenger llandan fagyos, szrke s vigasztalan. Ideje indulni. Vele maradtam volna, de a visszavonul aply hvogatott. Nem volt rezesbanda, se pards bcsztat, csak egy tlterhelt haj a szltl s estl fodrozd folyn. Majd rok grtem , valamikor. Vrni fogom blintott mereven. Szeretlek. Ne mondd ezt, Nick! Sznalmasra sikerlt bcsnkat sznalmas klnvls kvette. A motor nem indult, de az orrvitorla kivitte a Sycorax orrt a kiktbl. Angela eloldozta a kteleket, amg n felhztam a nagyvitorlt s a tatvitorlt. Folyvz rvnylett a hajtest s a part kztt, mikzben sszetekertem a kteleket. Vr rd egy meglepets a kabinban! kiltott utnam Angela. A Sycorax immr sebesen mozgott, elragadta a visszavonul dagly s a foly zavaros ramlsa. Angela azt hihette, nem hallottam meg, mert tlcsrt formlt a kezbl s jra elkiltotta magt. A kabinban, Nick! Meglepets! Integetve jeleztem, hogy hallottam a szavait, de nem mehettem le megkeresni az ajndkomat, amg a Sycorax ki nem r a fcsatornba. Csak ott rgzthettem a kormnyrudat, hogy lemsszak a kabinba s belekukkantsak a kt dobozba, amelyet Angela utoljra rakott be. Az egyikben macskaeledelt

talltam, a msikban kis fekete nstny cict, aki abban a pillanatban, hogy felnyitottam a doboz fedelt, pengeles karmaival dvzlt. Felmentem a fedlzetre. Visszanztem, de az es mr hazazte Angelt a kiktbl. A cica rdekldve vizsglta j otthont, majd kihv pillantst vetett rm a kabin lpcsjrl. Angyalknak foglak hvni kzltem vele. Angyalka nagyot fjt rm. A htn felgaskodott a szr. Remltem, hogy nem lesz tengeribeteg. Remltem, hogy szerencst fog hozni. Elhaladtam a kocsma mellett, s azon tndtem, mikor fogom viszontltni. Valaki, aki felismerte a hajt, felm intett az ablakbl, n pedig visszaintettem neki. Tudtam, hogy a tvoli tengereken gy fogok emlkezni erre a helyre, mint a kellemes trsalgsok s jghideg srk idilli zugra, m abban a pillanatban a keskeny csatornban trtn lavrozs elterelte a figyelmem az effle nosztalgikus gondolatokrl. Lttam, ahogy az arcok felm merednek a kempingezk folyparton parkol autibl. A turistk alaposan megterhelt hajt lttak leszni a folyn. Nem volt semmi rendkvli a Sycoraxban; sszehzta magt az esti esben, s felldozta szpsgt a gyakorlatiassg oltrn. A cica felkapaszkodott a kormnyllsba s megvillantotta parnyi fogait. Megvakartam az lla alatt, azutn figyeltem, ahogyan felpattant a kabintetre, s nekillt megfenni a karmait a gumicsnakot rgzt szjakon. Angyalka zlelgettem a nevet. Angyalka. Nem tltttem ki a Cl 328-as nyomtatvny els rszt, amelyben tudattam volna felsge vmhivatalval, hogy klfldre tvozom. Pokolba a Cl 328-as nyomtatvnnyal. Nem voltak nlam a Sycorax paprjai sem, ami a klfldi kiktkben mg bizonyra sok gondot fog okozni. De ht, pokolba a brokratkkal is, gondoltam; brmennyire is elszaporodtak ebben a vilgban, a Sycorax akkor is szabadon vitorlzhat a tengereken. Elttem felbukkant a kiktgt, azutn a foly bejrata, ahol a vihar tajtkzan fehr hullmokkal ostromolta a gtat. A felhk miatt id eltt besttedett, meghitt fnyek pislkoltak halovnyan a tvoli hzak ablakaiban. A baptista templom neonkken villdz keresztje lttn elmondtam egy imt kis hajmrt, amint nekivgtunk a hatalmas cennak. Az es kmletlenl ostorozott bennnket, s a cica szemrehnyan nzett rm a kabin eresze all. Fnyszrk villantak a vrosi kikt mellett benyl k-mln. Amint a Sycorax kzelebb kerlt, meglttam az ott parkol kk Porscht, s tudtam, hogy Angela jtt ki elbcszni. Angela, killt a ml vgbe, s mindkt karjval

lzasan integetett. Visszaintegettem neki, s azon tprengtem, mirt lett a bcs hirtelen ennyire lelkes, amikor fl rja mg szinte rm sem mert nzni. Tetszik a cica! kiltottam teli torokbl. Nick! Nick! Azutn rdbbentem, hogy maghoz hv. tfordtottam a kormnyrudat, s hagytam a hajt a ml vge fel siklani. Kt nagy motoros jacht horgonyzott itt, s figyeltem, ahogyan Angela tmszik a nagyobbik haj tatjra, majd megllt a korltnl, s belekapaszkodott egy tartktlbe. Tskt hozott magval. Nekifordtottam a Sycoraxot a szlnek, s engedtem, hogy az r a jacht mell sodorjon. Angela tdobta a tskt a fedlzetre, kivrt egy pillanatot, azutn elkapta a kezem, s tugrott a kormnyllsba. Jobbra toltam a kormnyrudat, a haj orra pedig engedelmesen elfordult. Lttam, hogy Angela nyitva hagyta a kocsi ajtajt, s nem kapcsolta le a fnyszrkat. Biztosan ezt akarod? krdeztem tle. Hogy lehetnk biztos brmiben is? Furcsa md mintha dhs lett volna rm. Ht akkor? Szeme kivrsdtt a srstl. A lbad miatt, Nick. Meghalnl odakint egyedl. Minden rendben lesz, hidd el. s azt mondtad, gyorsabban odarsz, ha segt valaki. Az igaz engedtem meg. De nem olyasvalaki, aki tengeribeteg. Mindennl jobban akartam, hogy velem jjjn, mgis minden rvet bevetettem, hogy lebeszljem errl. Elrehajtotta bal flt, hogy megmutasson egy ragtapaszt. A patikus szerint nincs ennl jobb gygyszer. Akkor vehette a tapaszt, amikor elkldtem az orvossgokrt, ami azt jelentette, hogy mr rk ta vvdott magval. Lesznek odakint rzs rszek figyelmeztettem. tengedtem a sodrsnak a Sycoraxot arra az esetre, ha Angela meggondoln magt, s vissza akarna trni a mlhoz. Ha lenne vlasztsom nygtt fel , hidd el, szvesen maradnk. Nem hagytam neki vlasztst, ehelyett megkapta a kormnyrudat, amg n nekiveselkedtem a kteleknek. Tartsd ezt az irnyt! Ltod a fehr rudat a fldnylvny vgben? Clozd meg azt!

Felkaptam a csomagot az elfedlzetrl, s kzben felhztam a tarcsvitorlt. Olyan boldog voltam, hogy jrni tudtam volna a vzen. Azutn elhagytuk a gtat, a Sycorax orra belehastott a hullmokba, a hideg vzpermet elszr sprt vgig a fedlzeten, s mi hrman nekivgtunk a tengernek.

4. rsz

10. fejezet
Angela persze tengeribeteg lett. Minden nyomorsgos rban, minden egyes nap s minden ldott jszaka a kabinban fekdt, reszketve s tehetetlenl. Prbltam felcsalni a kormnyllsba, ahol a friss leveg segthetett volna rajta, de nem llt ktlnek; megmaradt a szks priccsen, takarba bugyollta magt, s klendezve grnyedt a bdogvdr fl. A cica annl jobban rezte magt. Szemmel lthatan gy gondolta, ez a szntelenl ttgast ll s orknoktl felkorbcsolt vilg tkletes hely szmra. Angela lben aludt, amivel valamelyest sikerlt is jobb kedvre dertenie t, napkzben pedig a fedlzeten kborolt, s hajmereszt mutatvnyokkal szrakoztatott. Minden pillanatban azt vrtam, hogy a felcsap hullmok magukkal sodorjk, de a kis bestia sztnsen tudta, hogyan kerlje ki az igazi veszlyt. Egyszer lttam, ahogyan helybl felpattant a fvitorlafeszt ktlre, ahol megkapaszkodott, hevesen kalimplt a lbaival, mikzben a tenger tviharzott a kabintet felett, hogy szilnkokra robbanjon szt a felerstett mentcsnakon. A cica ezutn szemmel lthatan megkedvelte a nagyvitorlt, s elszeretettel mszott fel oda, mikzben n hiba kiltoztam ktsgbeesetten, hogy ki fogja szaktani a vsznat a krmvel. Sokszor a csonkavitorlrl ugrott t, s risi fekete pknak ltszott a hatalmas, krtafehr vszonfalon, de valahogy mindig sikerlt psgben fedlzetet rnie. A msik kedvenc tartzkodsi helye a trkpasztal volt; valahnyszor szthajtottam egy trkpet, felpattant r, s letelepedett az osztkrzk mell. Ott dorombolt, s vrta kihvan, mikor lkm le az asztalrl. Idvel megszoktam, hogy az terlett is szmtsba vegyem a navigci sorn. Nem sok tmpontom akadt a Sycorax kormnyzsa sorn. Az g felhs maradt, az jszakk koromsttek, s miutn elhagytuk az utols r fnyeket is, gyakorlatilag vakon hajztunk. Nem tudtam rvenni Bannister drga rdiirnyjelzjt a mkdsre; ha hasznltam a kioldgombot, csupn annyi trtnt, hogy a vrs lmpa pislkolni kezdett, azutn a nagy semmi. Vgs elkeseredsemben a tengerbe hajtottam a nyavalyst, mikzben keser szavakkal tkoztam el minden modern ketyert. Azt mondtam magamban, amit korbban milliszor is: ha a Mayflower kpes volt szilciumchipek nlkl elrni Amerikt, akkor nekem is sikerlni fog.

gy azutn, akrcsak a Mayflower, mi is teljes vitorlzattal hajztunk az szaknyugati szlben. Angela a szl alatti fekhelyet sajttotta ki, ahol nem eshetett le a priccsrl, gy nekem a szl felli fekhely jutott, s a pihens ritka riban teljes testemmel nekiprseldtem a vszonszjaknak, amelyek a helyemen tartottak. Termoszszmra ksztettem a forr levest, amit Angela ingerlten tolt el magtl. Jmagam sosem voltam tengeribeteg, br ettl mg el tudtam kpzelni, milyen rzs lehet. Angela az els napokon mg attl rettegett, hogy meg fog halni, ksbb mr attl, hogy nem fog. Ennyit a patikus tapaszrl. A Sycorax lt s virult. Mintha csak tudatni akarta volna velem, hogy pp elg kptelen helyzetbe kerlt az elmlt hnapokban, s most vgre azt teheti, amire kszlt, s ezt nagyon is jl csinlta. Az els napokban persze akadtak kisebb gondok. Az orrvitorla als sarka elkezdett beszakadni, ezrt egsz estt kellett rsznnom, hogy sszevarrjam a merev vszonanyagot. A kmny krl elengedett a tmts, mghozz a sajt hibmbl, kt rmba telt orvosolni. A rvidhullm rdi alig kt nap utn beadta a kulcsot, s semmilyen knyrgsre, tgets-re vagy szitokra nem kelt jra letre. A rdi hinya slyosabb problmt okozott, mint a tvmr kiesse, hiszen rvidhullm nlkl nem tudtam ellenrizni felhzhat kronomterem pontossgt. Isten segedelmvel, jobbra tallomra hajztunk; csak nappal hasznlhattam a navigcis tblzatokat s vgezhettem mrsket abban a remnyben, hogy a kronomter a pontos idt mutatja. A fenkbl tekintlyes mennyisg vz kerlt el, valahnyszor mkdtetni kezdtem a szivattyt, de erre szmtottam is. A tmtsek nemsokra maguktl sszezrulnak. A legnagyobb problmt tulajdon kimerltsgem okozta. Angela nem tudott segteni, ezrt jjel-nappal egyedl kellett hajznom. Nem tudtam letre kelteni a lerobbant robotkormnyt, br a Sycorax kurttott vitorlkkal s rgztett kormnyrddal is remekl haladt, amg n aludtam. Ehhez persze lland szlirnyra volt szksg, valamint arra, hogy rendszeres idkznknt ellenrizzem a tjol llst. A mlypontot a nyolcadik jszakn rtk el, amikor egy ktlvilla kiszakadt a helybl, s a vitorla kitart dobolsra riadtam fel. A haj mr gy dlnglt a hullmokon, akr egy rszeg, mikorra felkeveredtem a fedlzetre. Az es szakadt a sttsgben, amint szlirnyba lltottam a Sycoraxot s visszafordtottam az orrvitorlt. Azutn, ahogy bektttem a biztosthmot, elindultam megkeresni az elveszett ktelet. Tz percembe telt, amg visszajutottam a kormnyllsba, feltekertem a ktelet az orrvitorla villjra, s

visszalltottam a hajt az eredeti irnyba. A lmpk fnye megrebbent a vsznakon, mg mgttk ksrtetiesen dagadoztak a hullmok, fehr tajtkot vetettek, mieltt felnk zdultak. Kapkodva mkdtetni kezdtem a szivattyt, azutn, hogy az es mg vzhatlan tengerszkabtomat is tztatta, lemsztam a kabinba. Angela felriadt, s rm mordult. Mi trtnt? Kiment egy villa, semmi rdekes. Mirt nincsenek rendes csrlid, mint Tonynak? Azt gondoltam, a krds szinte rdekldst tkrz; taln ez az els jele a kzelg feltmadsnak. Mert az ilyen drga s fnyes szerkentyk nem mutatnnak tl jl a Sycoraxon, s mert darabja tbb mint szz fontba kerl. A htam megsajdult, amint lehmoztam magamrl a merev, nyirkos eskabtot. Akarsz enni valamit? Istenem, dehogy. jra felnygtt, amint a haj tbukott egy hullmtarjon. Hol vagyunk? rorszgtl nyugatra, Kanadtl keletre. Sllyednk? Mg nem. Csak kicsit feltmadt a szl. Egy rval ksbb arra bredtem, hogy a haj hnykoldik s csigavonalban halad. Felrngattam a tengerszkpenyt, azutn felkapaszkodtam a fedlzetre, hogy azt talljam, az id csakugyan kezd elromlani. Levontam a fvitorlt, s felhztam helyette a viharvitorlt. Leengedtem az orrvitorlt s kurttottam a tatvitorlt. A haj gy is csak vonakodva nyerte vissza az egyenslyt, amire pedig igen nagy szksgnk volt a flnk tornyosul hullmok kztt. Immr messze szakon jrtunk, ahol vilgos s kurta jszakk vrtak, ezrt jl lthattam, ahogyan a szl s a szakad es letisztzza a hullmtarjokat, mg a vlgyeket fehrl tajtkrteggel bortja be. A Sycorax orrrboca ktszer is vz al kerlt, a vz pedig htraszivrgott a kormnylls fel, hogy elkeveredjen a zporoz esvel. Nem hasznltam sem ponyvaellenzt, sem szlvdt, br a leszjazott gumicsnak nyjtott nmi vdelmet a tenger ellen. A fenkszivattyt szinte percenknt mkdtetnem kellett. Az jszaka htralv rszben s egsz msnap, majd az elkvetkez jjelen is kitartan ostromolt bennnket a szl s a tenger. Hajnal krl aludtam egy rt, kaotikus llapotokra bredtem, pumpltam fl rt, azutn visszafekdtem. Benzedrine-t vettem be. Az orkn msodik jszakjn, jfl krl a szl albbhagyott, s a hullmok kitart prlycsapsai is gyengltek, ezrt

kiktttem a kormnyrudat, kurttva hagytam a vitorlkat, s visszamsztam a fekhelyemre. Angela tehetetlenl nyszrgtt, de nem maradt erm arra, hogy megvigasztaljam. Mr nem kvntam mst, csak felolddni az lom karjban. t rt aludtam, az brenlt s az lom kzt vergdve, azutn kimsztam a priccsrl, hogy azt talljam, a vihar elvonult. Kihmoztam magam a hlzskbl, felrngattam egy tzott pulvert, felmentem a fedlzetre, ahonnt mg lttam a hoszszan-hosszan elnyl vizet, amelynek felsznt apr, dhdt kis hullmok fodroztk. Kiengedtem a csonkavitorlt s az orrvitorlt, a viharvitorla helybe felvontam a fvitorlt, azutn addig pumpltam a fenkvizet, amg mr nem brtam a htamban tombol fjdalommal. Minden csontomat s izomrostomat reztem. A szl ngyes erssgre szeldlt, s a hajnali felhk szakadsai napfnnyel kecsegtettek. Nyugaton a tenger ezstsen fnylett, rhajoltam a kabintetre, s br moccanni is alig tudtam a fradtsgtl, ksznetet mondtam a Sycoraxnak mindazrt, amit tett. Megpaskoltam a kabintett, s fennhangon hllkodtam. Miutn meghallotta a hangomat, a macska ugyancsak fennhangon tiltakozni kezdett, amirt rk ta nem kapott enni. Visszacsusszantam a fedlzeti nylson t a nyirkos kabinba. A macska nekidrglztt a lbamnak. Mr nem neveztem Angyalknak, lvn minden hvsomra Angela felelt helyette. Kinyitottam egy macskaeledelt, s hsgemben mr-mr ksrtst reztem arra, hogy be is faljam. Ehelyett inkbb feltakartottam a mocskot, belertve mindazt, ami a bdogvdrbl kiloccsant, s kzben igyekeztem meggyzni magam arrl, hogy igenis errl az letrl lmodoztam a hossz krhzi jszakkon. Kt rval ksbb egy orosz Aurra-osztly cirkl tnt fel az szaki lthatron. A hatalmas hajt kt rombol ksrte, gyanakodva szaglsztk krl a Sycoraxot. Ktelessgtu-dan leengedtem s felvontam az angol tengeri lobogt. A formasgokat kveten, melyet a cirkl is viszonzott a sarl s kalapcs felvonsval, bekapcsoltam az URH-rdit. Sycorax jacht az orosz hadihajnak. Hallanak engem? Vge. J reggelt, kiscsillag. Vge. A rdis bizonyra vrta a jelentkezsem, mert azonnal vlaszolt. Tlradan jkedvnek tnt, mint aki alaposan belakott slt tojssal s kvval, vagy brmit is tekintsenek az oroszok kiads reggelinek. Megadn a pozcinkat s a pontos idt? A srgssgi csatornn maradtunk, miutn nem tnt valsznnek, hogy ezen a tvoli helyen brkit is megzavarnnk ezzel. Vge. Nem tudom, hogy az amerikai mholdas rendszernk mkdik-e. Kuncogni kezdett. Vrjon! Vge.

Elmosolyodtam a vlasz hallatn, s reztem, ahogyan megrepedezik az arcomra krgesedett tengeri s. Egy perccel ksbb megkaptam a koordintkat s a msodpercre pontos idt. A rdis sok szerencst kvnt, azutn a hrom szrke hadihaj dl fel siklott tovbb a kavarg tengeren. J munkt vgeztnk. Elhagytuk a Rockall-platt, br valamivel szakabbra kerltnk, mint akartam. Ha Bannister csak fele ilyen jl teljestett jval frgbb hajjn, mostanra elrte a St. Pierre-t feltve persze, hogy megrte az esemnyt. Kronomterem msodpercre pontos maradt, ami megnyugvssal tlttt el. Kivel beszltl? Angela felm fordult a fekhelyn. Egy orosz rombolval. Megadta a pontos helyzetnket. Az oroszok segtenek neknk? krdezte hitetlenkedve. Mirt ne tennk? Gyengden arrbb toltam a macskt a Rockall-platrl, s ceruzval megjelltem a helyzetnket. Krsz egy kis kvt? Krek. A feltmads visszavonhatatlanul megkezddtt. Elksztettem a kvt, azutn sszetttem egy rntottt. Angela gy rezte, kptelen lenne szilrd telt venni a szjba, de t perccel ksbb vatosan elvett egy villnyit az enymbl, azutn kikapta a tnyrt a kezembl s felfalta az egsz rntottmat. Mg? Mg. jabb adagot ksztettem. A feltmads a legjobb ton haladt. Angela megkereste a cigarettjt s rgyjtott. Aznap dlutn, amikor felszereltk a Sycoraxot, Angela hsz karton cigarettt rejtett el az orr rekeszben, miutn elraktrozta a hajn a hlzskjt s a nhny vastagabb holmijt. Arra az esetre, ha jnnk magyarzta. Most ott fjta a fstt a kormnyllsban, ahol hunyorogva kmlelte a szrks kdt. Hirtelen mozdulattal a fle mg nylt s letpte a tapaszt. Ennyit a modern orvostudomnyrl. Bedobta a tapaszt a vzbe. Rettenetesen festett hamuszrke arcval, csatakos hajval, kivrsdtt szemvel. J reggelt, szpsgem kszntttem. Remlem, nincs egy tkr se ezen az tkozott hajn. Vigasztalanul krlkmlelt a horizonton, ahol mindentt hosszan elnylt szrke hullmokat ltott, semmi egyebet. Mgttnk komoran sttlettek a felhk, mg elttnk nyirkosn szrkllett az gbolt. sszerncolta a homlokt. Te tnyleg szereted ezt az letet, Nick? Imdom.

A macska a dolgt vgezte a szl felli vzlefoly nylsnl, ahol, mint azt valahogyan megtanulta, a tenger eltakartotta az rulkod nyomokat, majd komtosan felpattant Angela lbe, s nelglt tisztlkodsba kezdett. Nem hvhatod Angyalknak kzlte Angela. Ugyan mirt nem? Mert nem tetszik. Legyen inkbb Pixi. Nem akarok olyan macskt, akit Pixinek hvnak. Ht rendben. Megvakargatta a macska tokjt. Akkor legyen Viki. Mirt pont Viki? A Viktria-kereszt utn, termszetesen. Szernytelensg lenne. Ki tudja meg, ha te nem mondod el? n akkor is tudni fogom. Angela homlokrncolva fogadta konoksgomat. Viki lesz a neve, s ksz. Tnyleg olyan szrnyen nzek ki? Amennyire csak lehet. Ha szinte akarok lenni, visszataszt ltvnyt nyjtasz. Ksznm szpen, Nick. Most a kvetkezt fogod tenni emeltem fel a hangom , lemsz, levetkzl, minden ltez helyen megmosakodsz, megszrtkozol, szraz ruht veszel fel, kifsld a hajad, azutn vidm nekszval visszatrsz ide. rtettem, uram! Azutn kinyitod az ells fedlzeti nylst, hogy kiszellztesd a hajt. Azutn pedig lelsz ide s 289-es irnyban kormnyzol, amg n alszom. Egyedl leszek? Riadtnak tnt a hangja. Itt lesz neked trsnak Cicus. Viki. Itt lesz neked trsnak Viki. A macskt attl kezdve hivatalosan is Vikinek neveztk. Aznap jszaka jra befelhsdtt az g, s a sttben arra bredtem fel, hogy a hullmok szinte sisteregnek a hajtrzs krl, amibl megtudhattam, hogy belekerltnk egy jabb orkn sodorramba. Angelt ismt elkapta a tengeribetegsg, br ezttal nem olyan slyosan. Kezdett hozzszokni a hajhoz, mg az egyszer vchez is. Biztostottam rla, hogy semmifle szkrekeds nem tarthat ki vgig az szak-Atlanti-cenon, s cserbe rszesltem egy goromba pillantsban.

Nhny nappal ksbb a szn is kezdett visszatrni az arcba. Egyre rendszeresebben evett. n ksztettem minden telt, miutn van valami a fzsben, ami nmagban kpes tengeribetegsget okozni. Gyorsan haladtunk azokban a napokban. Nem lttunk ms hajt, csupn egyetlen, nyugat fel araszol halszhajt, s egy jabb hadihajt szaki irnyban. Az gbolton egymst kereszteztk a replgpek cskjai; gprisok szlltottk az sszezsfolt tmegeket a vilg nagyvrosaiba. Az utasok, ha vettk a fradtsgot, hogy kitekintsenek az ablakon, csak a jellegtelen vztkr apr fodrait lthattk; mi, akik itt vitorlztunk a szlben, termetes blnban s az ltala kifjt vzoszlopban gynyrkdtnk. Angela olyan izgatottan meredt a ltvnyossgra, akr egy kisgyermek. Sosem hittem volna, hogy ilyet lthatok lmlkodott. Az id java rszben mgis a frjrl beszltnk, s felfigyeltem r, milyen ktsgbeesetten igyekszik elfogadhat indokot tallni arra, hogy velem hajzik a Sycoraxon. Taln jobban odafigyel majd, ha meghallja a hangomat a rdiban magyarzta. Csak elhiszi, hogy komolyan beszlek, ha ltja, mire vllalkoztam a kedvrt. Persze feleltem ilyenkor. gy bntam vele, mint a porcelnnal. Jmagam gy vltem, Bannister ltni se fog a mregtl, ha rjn, hogy jdonslt arja tvitorlzott az Atlanti-cenon egy msik frfival, m Angela nem vrt tlem tbbet, csak hogy megerstsem a hitben. Nem hinnm, hogy valban veszlyben forogna mondta egyik este. A veszly mr csak ilyen vontam vllat. A Falklandon se tnt valdiaknak, hidd el. A hbor egyltaln nem tnik valsgosnak. Arra kpeztek ki bennnket, de nem hinnm, hogy brmelyiknk is komolyan kszlt volna a kzelharcra. Emlkszem, arra gondoltam, mekkora baromsg ez az egsz. Egyltaln, gondolkodnom se lett volna szabad, csak szmolni a kiltt golykat, mgis pp azt felejtettem el. Pedig erre kpeztek ki, hogy szmoljam az istenverte golykat, s tudjam, mikor kell trat cserlni, de n csak nevettem rajta! Az egsz nem volt valsgos. Meglls nlkl tzeltem, mg vgl nem maradt tbb lszerem, azutn felbukkant az a rohadt nagy hstorony a bunkernkben, s nem maradt ms, csak Megcsvltam a fejem. Sajnlom. Tl sokat beszlek. Angela letelepedett mellm a kormnyllsban. Nem maradt ms, csak? Hoztunk magunkkal hagymasaltt?

 Ekkor trtnt, hogy megsebesltl? erskdtt. Igen. Hogyan trtnt? Eljtszottam, hogy elredfk a szuronnyal: Csnya gy. sszerncolta a homlokt: Ekkor sebesltl meg? Csak egy perccel ksbb. Olyan voltam, mint az zott rge. Nem htrlhattam, nehogy sszekeverjenek az ellensggel, ezrt tovbbtrtem elre. Emlkszem, gy vltttem, mint egy eszels, br ha az letem mlna rajta, akkor se emlkeznk r, miket vltztem. Taln hlyesg, de szeretnk emlkezni r. Angela sszevonta a szemldkt. A filmen mirt nem tudtl gy beszlni? Nem tudom Egy pillanatra elhallgattam. Azrt, mert elszrtam mindent, ha tnyleg tudni akarod az igazat. Rossz helyen lyukadtunk ki, hallra rmltem, s arra gondoltam, az ellensg tnyleg hazavg mindnyjunkat. Pnikba estem, ez az igazsg. Az elterjesztsben nem ezt rtk. Stt volt. Senki se lthatta pontosan, hogy mi trtnik. Flrertette a tartzkodsom: Megbntad, hogy harcoltl? Istenemre, dehogy! Nem? A kirlynrt s a hazrt tettem, szerelmem. Hitetlenkedve nzett rm: s ezt komolyan is gondolod, igaz? Mg szp, hogy komolyan gondoltam, csak ezt mr nem mondtam el, mert a nap albukott, s a felttelek tkletesek lettek a tjolshoz. Elvettem Bannister drga szeksztnst a beptett stopperrel, s kivlasztottam egy horizonton fnyl csillagot. A szl msnapra lanyhult. Dl krl mg mindig viszonylagos meleg uralkodott, de dlutnra mr mindketten felvettk a pulvereket, slakat s vzhatlan kabtokat. Aznap jjel, miutn meghatroztam a helyzetnket, felhvtam Angelt a fedlzetre, hogy is lthassa az szaki fnyt, amely villdz fnyvekkel s sznes fnyfoltokkal tlttte meg az gboltot. Angela megbvlten meredt a ltvnyra. Azt hittem, az szaki fny csak tlen ltszik. Egsz vben. Olykor mg Londonban is lthat. Ugyan!

 Minden vben kt-hrom jjel blintottam. Csak az elfoglalt vroslakk sosem figyelnek oda r. Taln tl sok krlttk a neonfny. A nagy korallszn fnyfal felizzott, s belefakult a szrkletbe, amint a Sycorax vitorlardja szles vben tfordult. Ha indulok a St. Pierre-en, bizonyosan nyugtalantott volna ez a bke. A tenger fmesen csillog tkrr simult, mg Angela s n ott ltnk a kormnyllsban, s elnztk az szaki gbolt fnyjtkt. Tudod, mit felejtettem el? trte meg Angela a csendet. Ki vele! Az tlevelem. Elmosolyodtam. Majd azt mondjuk a kanadaiaknak, hogy elraboltalak. Felm fordult s hozzsimult a testemhez. Ez volt els meghitt pillanatunk, amita nekiindultunk az tnak. Angela elnzte a tvoli csillagokkal telehintett kksget. Tudod, mirt jttem el, Nick? Mondd el! Veled akartam lenni. Nem a lbad miatt tettem, s azt sem hiszem, hogy Tony komoly veszlyben forogna. Tudom, hogy ezt kellene hinnem, de kptelen vagyok r. Meggyjtott egy cigarettt. Dhs lettem. Dhs? Amikor azt mondta, hogy az jdonslt ark mindig pnikba esnek. Amirt nem hitt nekem. Felhozott egy palack r whiskyt a kabinbl, s most mindkettnknek tlttt egy pohrral. Most olyan nyugodtnak rzem magam. rlk blintottam. Nem kellene felhasznlnod az alkalmat arra, hogy leszokj a dohnyzsrl? Mirt nem tudod soha befogni? Ezrt azutn befogtam, s egy ideig nma csendben csrgtnk. Az gbolton felvirgz fnyek villdzva tkrzdtek vissza a vzen. Tonyhoz is gy mentem hozz. Hirtelen felindulsbl. gy rzed? Hogy tvol kerljek tled. Felm fordtotta a fejt. Most sem lenne szabad itt lennem, ugye, tudod? Akartam, hogy itt legyl kerltem meg a krdst. Elmosolyodott: Begyjthatok a kabinban? Be akarsz menni, amikor Isten idevarzsolta neknk ezt a fnyjtkot?

 Csak nem akarsz hidegben szeretkezni? krdezte. Habozni kezdtem, pedig gnyosan elmosolyodott. Nick? Most mr frjnl vagy feleltem nehzkesen, akaratom ellenre, pedig tudtam, hogy aligha szerelhetem le ertlen erklcsi agglyaimmal. Ingerlten hunyta be a szemt. Magnyos vagyok, hallra rmltem, s itt fagyoskodok egy tkozott hajn, ezer mrfldre mindentl, csak, mert veled akartam lenni, s te eljtszod nekem a j kiscserkszt. Megprdlt s dhsen mrt vgig. Tudod, mikor kellett utoljra megkrnem egy frfit arra, hogy fektessen le? Sajnlom stttem le a szemem. Lerngatta az ujjrl s ingerlten zsebre vgta a gyrket. gy mr jobb? Szp dolog a tisztessg, de a vgyakozs mg szebb. Begyjtottunk a kabinban. Te tnyleg hiszel istenben? krdezte tlem msnap. Nem ismerek senkit, aki ilyen kis hajval nekivg a vgtelennek, s kzben nem hisz semmiben feleltem. n nem hiszek. Hangja a kabintetrl rkezett, ahol Angela igyekezett elcspni a dli nap lanyha melegt. n a kabin padljn trdeltem, krlttem klnfle alkatrszek. Ha el akartuk rni Nadeznha Bannister hallnak helysznt, hogy ott meglltsuk a Wildtracket, akkor szksgnk volt arra az tkozott motorra. jszaka ugyanis tkletes nyugalom telepedett a tengerre, s hajnalra a kmnynk fstje mr sr kdbe burkolta a hajt. A vitorlk zott rongyknt csngtek al. A mutatk meg se moccantak, az g spadtan s rtatlanul borult flnk, a kksget erez shajnyi felhkkel. n nem hiszek istenben Angela lthatan sokat gondolkodott ezen a krdsen. Ha elg sok lsz egy hajn, majd hinni fogsz. Azon tndtem, hogy az imdsg taln segthetne letet lehelni a motorba. A szisszent fel Angela. Mi az? Viki megkarmolt. Dobd csak be a vzbe. Az a nyavalys macska az egsz jszakt velnk tlttte a hlzskban. Valahnyszor kitrtam, mindig visszatrt, gy dorombolt, akr egy kttem, s kiknyrgte magnak a meleget.

 Ha gy gondolod, hogy a vitorlzs istenflv teszi az embert vetette fel Angela , akkor szerinted Fanny Mulder is hisz istenben? A lelke mlyn valsznleg igen feleltem vonakodva. Beismerem, Fanny nem a legjobb reklm a trtshez, de ht itt vagy te is, aki pp elg teolgiai problmt vetsz fel. gy dntttem, a motorral kapcsolatos gyakorlati problmk elsbbsget lveznek, ezrt elkezdtem szilikont fjni minden kensi helyre. Mit csinlsz? hallottam Angela hangjt a palack sziszegsn tlrl. Megszerelem a motort. Nem akarnd megszerelni ezt a cicust is? Egyedl nem boldogulsz? Szeretnm, ha te csinlnd. Felhztam magam a kormnyllsba s felnevettem. A kabintetn csakugyan rm volt szksg, s nem a macska miatt, hanem mert Angela anyaszlt meztelenl fekdt odafent. Ledobtam a macskt a megereszkedett nagyvitorlra, ahol eladhatta egyik akrobatikus klnszmt, mg n elrehajoltam s megcskoltam Angelt. gy rzed magad, mint akit megrontanak? Boldognak rzem magam. Szegny Nick. Kikmlelt az vegszeren mozdulatlan tengerre. Ugye Melissa htlen volt hozzd? Minden adand alkalommal. Felm fordtotta az arct: Fjt? Mg szp. Megsimogatta az arcom: Ez nem fj senkinek, Nick. Nem. Nyakas gazfick vagy, Nick, de tnyleg szeretlek. Most elszr mondta ki, s n megrszeglten cskoltam meg. n is szeretlek. De kezdte volna. Semmi de vgtam kzbe gyorsan legalbbis egyelre. Ott lebegtnk a vgtelen tengeren. Az vegtkr egyetlen fodrot sem vetett. Az Atlanti-cenra bke telepedett. Imdsggal tbbet elrhetnk, mint azt brki is gondoln. A motor letre kelt.

A hajcsavar nyugatnak reptett bennnket, s nylegyenes barzdt hzott mgttnk a tengeren. Amg a motor tlttte az akkumultorokat, a 16-os csatornn hagytam a bekapcsolt URH-t. Rdim hattvolsga az tven-hatvan mrfldet is alig rte el, m ha ezen a krn bell brmelyik haj kommuniklt, azt mi is hallottuk, s megkrdezhettk tlk, hallottak-e brmit is a Wildtrackrl. A rdi azonban nma maradt. Darabokra szedtem a rvidhullm advevt, s felfedeztem, hogy a vz valahogyan utat tallt magnak a burkolat mg. A szvevnyes ramkrket most rozsdarteg bortotta. Feladtam a tovbbi ksrletezst. A viharban leszakadt a magunk utn vontatott sebessgmr, s br felforgattam az egsz hajt, nem talltam meg a tartalkot, pedig biztosan tudtam, hogy felhoztam a fedlzetre. A tenger mr nem volt tkrsima. Lanyha szl borzolta a felsznt, hosszan elnylt hullmok rvnylettek a hajtest krl. Megkocogtattam az veget, s lttam, hogy a baromter tje egy vonsnyit alereszkedik. A felhk sszesrsdtek. Rirnytottam a szeksztnst a napra, s miutn elhagytuk a sebessgmrnket, fadarabokkal mrtem meg a mrsek kzti haladst. Angela stopperrel mrte az idt, amint a rnkk vgighaladtak a Sycorax jobb oldalra felfestett kt jel kztt. A fadarabok tlagosan hrom s fl msodperc alatt tettk meg a huszont lbnyi utat, ami azt jelentette, hogy a motor alig 4,2 csoms sebessggel hajtott elre bennnket. Szemben haladtunk a flcsoms ramlattal, gy joggal nevezhettk lassnak haladsunkat. Hogy lehet az krdezte Angela fagyosan , hogy egy ilyen nagy tengersznek nincs sebessgmrje? gy rted, az elektromos fajta? gy rtem, sebessgmr. Mert az ilyen modern vackok mindig meghibsodnak. Mint a stopperek? Amg visszateszed a minket a helyre feleltem , kitallok valami frappns vlaszt. Utazsunknak e kzps szakaszban vgre Angela is megtanulta irnytani a Sycoraxot, gy rbzhattam a hajt, amg n odalent aludtam. Knnyebb lett az letem. s az v is. Elmlt a tengeribetegsg, s Angela mintha jjszletett volna. Kzs letnk kimosta belle a londoni stressz s a becsvgy minden nyomt. Csodlatosan nzett ki, rengeteget nevetett, s sokat javult az ernlte. Ersdtt a szl is, mg vgl rbzhattuk magunkat a vitorlkra, s kitartan haladtunk nyugat fel, mindvgig lesen a szl alatt vitorlzva; ugyanakkor tudtam, hogy nemsokra dlnek kell fordulnunk, ha el akarjuk rni a helyet, ahol

a lny meghalt. Naprl napra lthattuk, ahogy a ceruzavonal kzelt a kereszttel jellt helyhez, szmunkra mgsem tnt valsgosabbnak, hogy vrbossz helyszne fel tartunk. Semmi sem tnt valsgosnak, csak mi ketten. Gyermekknt feledkeztnk bele a jtkba, amit szerelemnek hvtunk, s mint minden szerelmes, mi is azt hittk, hogy boldogsgunk sosem r vget. Egytt vgtunk neki ennek a kalandnak, s a kalandnak egyre kevesebb kze lett Kassoulihoz vagy Bannisterhez; Angela csupaszon maradt gyrs ujja kesen tanskodott errl. Boldogok voltunk-, br azt hiszem, azrt egyiknk sem feledkezett meg a nyugati lthatron tl vrakoz stt fellegrl. Egyszeren csak nem beszltnk rla. Ms elfoglaltsgot talltunk magunknak. A fbl csolt, vsznakkal hajtott vitorls bsggel ad munkt az embernek. Megjavtottam a leszakadt ktlvillt, vsznakat varrtam, tfestettem a megfakult lakkot. letnk fggtt a haj llapottl, s egyszer, letment szablly tettk, hogy egyetlen munkt sem odzhatunk el. A vitorlavszon legkisebb szakadst is be kellett foltozni, mieltt az anyag haszontalan ronggy bomlik szt. letnk megkvetelt bizonyos fok fegyelmet, de bsgesen krptolt mindenrt. De vajon rkk gy lesz? krdezte Angela. A kzpfelptmnyt tmtettem ppen, ahol a tatvitorla kikezdte a ft. Tart, ameddig tart. s meddig tart? Nem tudom. Nick! Visszafordultam hozz. Emlkszem, amikor a sebeslsem utn elszr felbredtem a helikopterben. Tudtam, hogy slyosan megsrltem. A morfium hatsa kezdett elmlni, s hirtelen rettegni kezdtem a halltl. Akkor fogadtam meg, hogy ha letben maradok, a tengernek szentelem magam. Ilyen egyszeren. Az unottan vonul szrkszld hullmok fel intettem. Ez itt mutattam krbe a legveszlyesebb dolog a vilgon. Ha ellustulsz, ha becstelenn vlsz s megprblod kijtszani, egyszeren vgez veled. Bered ennyivel? Angela a tengerre meredt. Teljes vitorlzat alatt haladtunk, lesen a szlnek, s j idt futottunk. A Sycorax pompsan rezte magt; kimrten, fegyelmezetten, cltudatosan trt elre. s mi lesz a gyerekeiddel? krdezte vratlanul. Elhagyod ket? Knyes pontra tapintott, s ezt tudta is. Folytattam tovbb a tmtst.

 Nincs szksgk rm. Nick! csattant fel. Az rdgbe is, ott van nekik John s anyus, meg a tbornok, a szenvelg nagynnjk, a pnik s Melissa. Most mr nem vagyok ms, csak szegny rokon. Elmeneklsz ellk vdolt Angela. Majd megltogatom ket. Szavaim resen csengtek, s ezt n is tudtam, de nem lltam kszen jobb vlasszal. Vannak dolgok, amelyek maguktl is megolddnak. Msnap dlnek fordultunk, s az j tirnnyal vltozott a hangulatunk is. Megint Bannisteren gondolkodtunk, s lttam, hogy Angela ujjn jra megjelentek a gyrk is. Vllat vont, amikor megltta, hogy szrevettem. jra beszltnk Bannisterrl. Ezttal Angela kardoskodott az rtatlansga mellett, mondta el jra s jra, mennyire ragaszkodott hozz, hogy hallja az igazsgot mg az eskvjk eltt. Nadeznht, mint mondta, az rishullm lte meg, amely tcsapott a Wildtrack tatja felett. Arra gondoltam, ppoly rugalmasan kezeli a vonatkoz tnyeket, ahogyan Yassir Kassouli, de nem szltam egy szt sem. Ha nem talljuk meg vetette fel , s minden rendben lesz, hazareplhetek Kanadbl, mieltt mg visszatr Cherbourgba? Igen grtem meg. Mr az elvlst tervezgette, s n semmit sem tehettem ellene. Igaz, a baromter mg ennl is jobban aggasztott. A mutat gyorsan esett, s tudtam, hogy a dli irny egyenesen elvisz bennnket az alacsony nyoms lgtmegek roppant rvnybe. Csak rkkal nyertk meg a versenyt. Elrtk ti clunkat, mieltt az orkn elrt volna bennnket. Elrkeztnk arra a jellegtelen s vigasztalan helyre, ahol egy vvel ezeltt a gazdag lny meghalt. A felhk alacsonyan s stten tornyosultak flnk. A vzfelsznt pengeles hullmok szabdaltk. Egyiknk se szlt. Hajt nem lttunk semerre, a rdi meg se sercent. Azt kvntam, brcsak dobhatnk egy virgszlat a tengerbe, de vgl gy dntttem, a gesztus tlzottan rzelgs lenne. Megfelel helyen vagyunk? krdezte Angela. Amennyire meg tudom hatrozni, igen. Tudtam, hogy akr mrfldekre is lehetnk, de n minden tlem telhett megtettem. Mg azt sem tudjuk, hogy Kassouli valban itt akar-e tallkozni vele rzta a fejt Angela. Csak tallgatunk.

 Itt, vagy sehol bizonygattam, de igazsg szerint csakugyan nem tudhattunk semmit. Belehajztunk a nagy semmibe, mert mg ez is jobbnak tnt annl, mintha semmit se tennnk, s most, hogy iderkeztnk, egyszeriben nem maradt tbb tennivalnk. Angela, akinek az arct megkemnytette a tenger, s a hajt elvadtotta a szl, nyugat fel irnytotta a Sycorax orrt. Engedtem, hogy vlassza meg az tirnyt, s figyeltem, amint bevonja a vitorlkat s rgzti a kormnyrudat. A macska a vitorlazskon lezte a krmeit. Lehet vetette fel Angela nhny perccel ksbb , hogy mg nem rtek ide? Lehet. Az Atlanti-cen trkpn megjelltem a Wildtrack felttelezett tvonalt, s ha jl szmtottam, tallkozsunknak nemsokra be kellett kvetkeznie, m az egyre ersd szl megneheztette a haj szlelst. Angela tehetetlenl kmlelt krl a kihalt tengeren. Lehet, hogy nem is errefel jnnek? Lehet. A hullmok egyre nttek, a lttvolsgot pedig tovbb cskkentette a vzpermet, amelyet a szl korbcsolt fel a hullmok tarjrl. Angela anlkl, hogy megkrdezett volna, csupn jstet magabiztossgba kapaszkodva megkurttotta a fvitorlt, s bevonta a tarcsvitorlt. A hullmok velnk szemben haladtak, tajtkozva robajlottak neki a hajgerincnek, s a kitart ostrom alatt Angela nbizalma kezdett szertefoszlani. Vihar kzeleg, Nick? Csak egy orkn. Az nem olyan rossz. A vihart n se szeretem. Szrkletre mr csak a vihar-orrvitorla s a hts tarcsvitorla nehz vsznai maradtak fent. A kt apr vitorla gy is sebesen mozgatta a slyos hajtestet a hborg vzen. Angela s n felhztuk a vzhatlan kabtot, majd bektttk magunkat, a macskt pedig bezrtuk a kabinba, amg a Sycorax a zldesfekete, fehr tarjos hullmok kztt hnykoldott. Az gbolton alacsonyan vonultak a stt fellegek, s a szl zajosan tallt utat magnak a ktelek kztt. Angela mellettem vacogott. Merre vannak a mentvek? kiltotta tl a szelet. Nincsenek. Aki a vzbe esik, amgy is mindenkppen meghal. Mirt nem msz le Vikihez? Ers ksrtst rzett, mgis megrzta a fejt. Ltni akarok egy igazi orknt.

Megkapta az orknjt, s mg rlhettnk, hogy nem tombol erej tengeri vihart. Az jszaka gy is maga volt az skosz modern kori msa. A zaj ilyenkor flsikett. A szl hangjai a lehet legszlesebb skln mozognak, a pengeles spolstl a mennydrg, gydrgsre emlkeztet morajlsig, amelynek mintha sose lenne vge. A hullmok adjk meg a tbolyult zene temt; olyan ervel robajlanak a hajtestnek, hogy a gerendk belereszketnek, s ksz csoda, hogy ilyen trkeny valami, mint a haj, egyltaln pen maradhat. A hangorkn is szrny, m a vihartl felkorbcsolt tenger ltvnya mg szrnybb. Leveg s vz keveredik ssze, a tajtk fehren izz korbcsknt csap fel az gre, s ebben a fehren, feketn s szrkn rvnyl koszban kell megtartani s kormnyozni a hajt. Stteds utn a szl irnyt vltoztatott, s a hullmok egymst kereszteztk. A f ramlat tovbbra is nyugatrl rkezett, m a hullmok gerince frszfogas lett a keresztez hullmoktl, a Sycorax pedig igazi boszorknyhoz mltan lovagolta meg ezeket. Grcssen kapaszkodtunk fel az ceni hegyek oldaln, hogy utna llegzetelllt sebessggel bukjunk al a fehrl szakadkokba. reztem a tbbtonnnyi fagyos vz rngatst a hajgerincen, s egyszer hallottam Angela szelet is tlharsog, htborzongat sikolyt, amint a Sycorax az oldalra fordult, s a frboc kis hjn belemerlt a szrks-fehren habz vzbe. A haj felegyenesedett, felrntotta a tkbe gyazott fm ugyanaz a fm, amely sziklaknt rntja magval a Sycoraxot az cen fenekre, ha a tenger nyeri az jszakai tkzetet. Pedig nem is zajlott igazi tkzet. A tenger nem kezelt ellensgknt bennnket, nem is tudott rlunk, s ezttal is elrkezett a dnt pillanat, amikor a rettegsnk felolddott a tudatban, hogy nincs remny, csak behdols s megads. A vz forrongva csapott t a fedlzeten, rohant vgig a lefolykon, mltt be a kormnyllsba. Angelt befogtam szivattyzni; mg akkor is tovbb dolgoztattam, amikor mr nem akart, csak mert a testmozgs segt melegen tartani az embert. A hideg meglhet bennnket, mieltt mg a tenger tenn ugyanezt. Amg a vz ostorozhat, marcangolhat s eltemethet bennnket, addig a hideg hallos lomba ringat. Lekldtem Angelt a kabinba, hogy melegedjen meg, majd hozza fel a termoszt s az elre elksztett szendvicseket. Felhozta az telt, azutn lement, s ott is maradt, n pedig elkpzeltem, amint sszekuporodik a fekhelyn s szorosan maghoz leli a macskt. Pumpltam a fenkvizet, mikzben a Sycorax felkapaszkodott a hullmokra; kormnyoztam,

amint belezuhantunk az alattunk megnyl vlgyekbe. Szemem gett a szltl. Attl a szltl, amely valahol szak-Amerika szvben szletett, a bzamezk melegben eszmlt ntudatra, s alacsony nyoms lgrvnny alakult, aztn vgigsprt az cenon, hogy esvel ntzze Anglia rpafldjeit. Mgis, a nyaktr hullmok ellenre is megreztem, hogy ez nem olyan engesztelhetetlen vihar, amely napokra feldlja az Atlanti-cent, sokkal inkbb affle acsarkod vadmacska, aki dhdten felborzolja a vizet, azutn megbklve odbb ll. Az idjrsi trkpen ez az orkn sem lenne nagyobb, mint az, amelyikben Nadeznha Bannister a hallt lelte. Mieltt mg az jszaknak vge lett volna, a szl gyenglni kezdett. Tovbbra is ott ftylt a ktelek kztt, s felnk hordta a vzpermetet a hullmok gerincrl, de mr reztem, hogy a haj mozgsa stabilizldik. Az orkn elhaladt, br a heves szllksek s keresztirny hullmok tovbbra is veszlyt jelentettek. Egyszer kinyitottam a fedlzeti nylst, s lttam, hogy odalent a kabinban Angela bksen alszik. Szlbe fordtottam a hajt, levontam a hts tarcsvitorlt, majd felhztam a kurttott tat- s fvitorlt. A hullmok tajtkja t- meg tcsapott a Sycorax felett, megrzta a vitorlkat. Angela tovbb aludt, n azonban bren maradtam, s az Eurpa fel szguld jachtot kerestem. Csupn ktelessgtudatbl maradtam fent; jzan sszel gy vltem, mr elkerltk a Wildtrackot. Az esly, hogy megtalljuk idekint Bannister hajjt, mindig is csupn elmleti szinten ltezett, s amint vrtam, nem lttam sehol senkit, ezrt hajnalban, amikor vgre megpillantottam azt a mozg pontot, elszr nem is hittem a szememnek. Kimerltem, s csontig tfagytam, de mintha mestersges fny villant volna felm. Azt hittem, kprzat csupn, m ekkor szrevettem egy vilgtfklya visszatkrzd fnyt a felhk felett, s tudtam, hogy korbban is lttam mr ezt a spadt ragyogst. Vrs vszjelz fklya knyrgtt segtsgrt a semmi kzepn. Amikor kialudt, jabb rakta kszott fel az orkntl sztszabdalt gboltra, s ha msbl nem, ebbl megtudhattam, hogy balszerencse vagy isteni kegyelem folytn, de elrkeztnk a gyilkossg helysznre.

11. fejezet
Leereszkedtem a kabinnylson, s felkapcsoltam a rdit, de nem hallottam mst, csak statikus zajt. A Sycorax megrzkdott a rvid, meredek hullmok htn, melyek keresztben haladtak a hosszan elnyl tengerrammal. Angela mg most is a fekhelye sarkban kuporgott. Fklykat lttam kzltem vele. Beletelt nhny lmos pillanatba, amg megrtette. A Wildtrack? Nem tudom. Nem akartam tlzott remnyeket breszteni benne, de elg volt egyetlen pillantst vetnem Angela arcra, hogy tudjam, kudarcot vallottam. Angela magra rngatta eskabtjt, s felsietett a kormnyllsba. Lecsukta a fedlzeti nylst, hogy a vz ne raszthassa el a kabint, azutn beakasztotta a biztosthmot, s lttam, ahogyan megborzong a haj fel robajl risi zld hullmok ltvnytl. A Sycorax knnyedn felhgott a hullmok oldaln, s ugyanilyen elegnsan siklott l a tls oldalukon. Valamennyi hullmgerincen a tvolt kmleltem, de nem lttam tbb a fklyafnyt. Mr kezdtem azt hinni, hogy csak kpzeldtem. A vzelvezet nylsnl lltam, megmarkoltam a tatvitorla bal oldali ktelt, s elnztem a hborg tenger felett. Semmi. A szl gyenglt s jra irnyt vltott. Ksrtst reztem, hogy felvonjam a teljes fvitorlt, m pp amikor kezdtem volna sszeszedni maradk ermet a mvelethez, Angela felkiltott. Nick! Hangjt azonnal elragadtk a szllksek. Nick! Elnztem arrafel, amerre mutatott. Egy pillanatig semmit sem lttam, csak az vegszer vzfalakon legrdl fehr tajtkot, azutn, j fl mrfldnyire tlnk, szrevettem egy jachtot. A jachtot. Nem lehetett ms, csak a Wildtrack. m nem az a Wildtrack, amire mindketten emlkeztnk; nem egy gazdag ember nagy s fnyes jtkszere; karcs, bszke s irigylsre mlt. rboct vesztett hajt lttunk, flig mris a vz al merlten, fedlzetn zavartalanul sprtek vgig a hullmok. A haj minden szllksre tehetetlenl hnykoldott, akr a flig telt fahord. Ide rkeztnk, s kudarcot vallottunk, hiszen a Wildtrack mr nem volt egyb, csak elhagyatott, hasznlhatatlan vz. Nhny pillanatra helyet adtam a remnynek, hogy ez a hajroncs taln egy msik szerencstlenl jrt jacht, m ezutn a hullmok egy msodpercre

felfedtk a haj oldalt, s meglthattam a jellegzetes kk festst. A Wildtrack volt. Tbb mint ezerhtszz tengeri mrfldet hajztunk, s valamilyen csoda folytn meg is talltuk, de a kegyetlen vgzet megfosztott bennnket az elgtteltl, hogy idben rkezznk. Lelptem a Sycorax kormnyllsba s kzbe vettem a kormnyrudat. Nick! Nick! Angela hangja lzas izgalommal csapott fel, s most mr n is szrevettem, hogy a Wildtrack hts kormnyllsban narancsszn folt mozog. Elszr azt hittem, felfjt mentcsnak vagy valamilyen ms, vz sznn hnykold trgy, m aztn mr lttam, hogy vzhatlan eskabtba ltztt alak. letben volt. Csakis Bannister lehetett. Mg lt hacsak nem a hullmok keltettk letre a tetemt. Lesiettem a kabinba. Hallos fenyegetst intztem a motorhoz, amennyiben nem indulna be, s szitkozdtam, amirt nincs nindtm. Meginogtam, amikor a haj oldalt bukott, majd megragadtam a kart, s legnagyobb meglepetsemre a hideg motor azonnal letre kelt. Frgn visszasiettem a motortren t, s felkapaszkodtam a kormnyllsba. A Wildtrack eltnt egy hullmvlgyben, m amint sebessgbe tettem a motort, lttam, hogy az orra lustn emelkedik az egyik szl korbcsolta hullmgerinc fl. Szl fel kormnyoztam, s hagytam, hogy a motor vigyen bennnket. A vitorlk veszettl csapkodtak a fejnk felett. Angela rtetlenl, ttott szjjal meredt maga el. Nem akartam tudni, mire gondolhat, vagy mit remlhet. A szl lnok mdon megfordult, oldalra dnttt s fellktt bennnket. Megbillentnk egy hullmtarjon, s a motor krhozott llekknt vistott, amg a tat jra a vz al sllyedt. m amg a gerincen egyenslyoztunk, azt is lthattam, hogy a narancssrga alak a Wildtrack tatjn letben van, felnk integet, azutn elvgdik. Vagy megsebeslt, vagy annyira kimerlt, hogy moccanni is alig tud. tkozottul nehz lesz felszedni! kiltottam oda Angelnak. Aligha kellett elmagyarznom a rnk vr nehzsgeket. Megkzelteni a flig elrasztott hajt a nylt cenon, a szntelenl irnyt vltoztat, viharos erej szlben mindez olyan hozzrtst kvnt, ami legfeljebb Jimmy Nichollsban vagy egy menthaj parancsnokban lehetett meg. Ha pedig Anthony Bannister csakugyan megsrlt, akkor nem segthet neknk, ami egyet jelentett azzal, hogy valakinek t kell szllnia a Wildtrackra. Ez a valaki csakis n lehettem, s egyltaln nem vgytam r, m ez is egyike volt azoknak a pillanatoknak, amikor jobb nem belegondolni abba, mit diktl a jzan sz.

 Neked kell kormnyoznod a hajt! kiltottam Angelnak. A kzelbe kell kerlnd, azutn tvolabb hzdnod, amint trtem a Wildtrackre, megrtetted? Nem akarom, hogy az a roncs szttrje a hajmat! Angela blintott. A flig almerlt Wildtrack tatjn kuporg alakra meredt. Felcsapta a csuklyjt, s a szja eltt sszegombolta a kabt gallrjt. Miutn sszeszedtem folytattam , jra mellnk kell kormnyoznod! Isten tudta csak, hogy lehetett kpes erre. Az elmlt hetekben kitanulta a hajzs fortlyait, de mg gy is valsznleg gy rezte magt, mint egy utas, akit arra krnek, hogy tegye le a Jumbo Jetet a repltren. Rbztam a kormnyrudat, amg n felktztem a Bannister csnakhzbl elhozott sszes tkzprnt, br inkbb csak remltem, s nem vrtam, hogy ezek megmenthetik a hajmat. A Wildtrack s a Sycorax egyarnt bukdcsolni fog a tallkozs pillanatban, s n leginkbb attl tartottam, hogy az orrrbocom fell majd a msik haj fedlzetre, vagy ami mg rosszabb, az sszetkzs ereje leszakthatja a kormnylaptot s a hajcsavart. Fltem a Wildtracktl, hiszen tehetetlenl hnykold faltr kosknt tnkretehette, st akr el is sllyeszthette a hajnkat. Leengedtem a fvitorlt, s kapkodva odaktttem a csonkavitorlt s a nagyvitorlt a keresztrdhoz. Nem akartam, hogy a vitorlk csapkodsa megzavarja Angelt, mikzben lavrozni prbl a hajval. Elcsomagoltam a tarcs- s a tatvitorlt, de fent hagytam a viharvitorlt, hogy Angela a llektani pillanatban knnyebben elhzdhasson a Wildtrack roncstl. Megragadtam a kormnyrudat. Be vagy ktve? Megmutatta a biztostktelet. Gyorstottam. Elg kzel kerltnk a Wildtrackhez, hogy egyazon hullmvlgyekben sznkzzunk lefel. Meg akartam kerlni a hasznlhatatlann vlt hajt, hogy szl alatti oldalrl kzelthessem meg, s gy a szl rntsa arrbb a Sycoraxot a veszlyes roncstl, miutn tugrottam a fedlzetre. Ezzel a megoldssal azt kockztattam, hogy a Wildtrack szabadon csapkod ktelei beleakadhatnak a Sycorax propellerbe, ezrt kzltem az egyre idegesebb Angelval, hogy amint trtem a fedlzetre, resbe kell tennie a motort, s hagynia kell, hogy a vihar-orrvitorla vigye tvolabb. Kicsit lazts a kteln, rendben? Lthatan nem volt rendben. s ha n mennk t? kiltotta vissza.

Erre n is gondoltam, de tudtam, hogy nem lenne elg ereje felemelni egy magatehetetlen embert. Mrpedig Bannister magatehetetlen volt. Most mr alig mozdult, csak a haladsunkat kvette narancssrga csuklyjval. Msik indokot is talltam arra, hogy n vllalkozzak a mentsre: ha brmi rosszul sl el, Angela mg mindig a biztonsgosabb hajn reked. Elmagyarztam, hogy bevonom az elszabadult kteleket, amint trek a Wildtrack fedlzetre, gy a msodik megkzeltsnl mr nem kell amiatt aggdnia, hogy beleakadnak a hajcsavarba. Ha nem tudnl felvenni minket kiltoztam , maradj olyan kzel, amennyire csak tudsz! Ha nem megy, sok szerencst! Menj nyugatnak! A Grand Banks krl mr lesznek halszhajk. s ne felejtsd el megetetni Vikit! Rmlt pillantst vetett rm. Elvigyorodtam, csak hogy megnyugtassam, azutn elretoltam a gzkart, hogy a Sycorax les fordulattal a Wildtrack szl alatti oldalra kerljn. Megfigyeltem, hogy a Wildtrack vzzel elrasztott hajteste nem sok takarst nyjt. Fogd a kormnyt! Ne felejtsd el resbe tenni a motort, amint trtem! Angela tvette a kormnyrudat, n pedig elrebotorkltam a Sycorax jobb oldali ktelei kztt. Kikapcsoltam a biztostktelet s sszetekerve a zsebembe tettem. Jobbik lbammal fellptem a korltra, s grcssen kapaszkodtam, amint a haj lesen megdlt, s a mellvd vz al kerlt. Hrommternyire lehettnk a hajroncstl, azutn kettre, mr csak egyre, flre, s mr temeltem a jobb lbam a korlton, hogy tugorjak a hborg mlysg felett a Wildtrack vzzel feltelt kzps kormnyllsba, amikor az radat feltornyosult a hajink kztt, s a Sycorax arrbb sodrdott. Kzelebb! kiltottam, br Angela aligha hallhatott. Tlsgosan kifordtotta a kormnyrudat, s a grcssen rngatz Sycorax lassan tlhaladt a Wildtracken; mr majdnem az orrnl jrt. Ha mg egy pillanatot vrok, elksem. Ekkor a hullm egyms fel tasztotta a kt hajtestet, s hallottam, ahogyan a fa csikorogva nekidrglzik az vegszlas manyagnak. Elugrottam. A bal lbammal lktem el magam, vagyis a jobb lbamra rkeztem, s hetek ta most elszr megbicsaklott a trdem. Hangosan felvltttem, br nem hallottam mst, csak a vz s a szl bmblst. A lbam megadta magt, n pedig slyosan elvgdtam a Wildtrack skos elfedlzetn. A fjdalom sztsugrzott a htamban. Hallottam, ahogyan a Sycorax motorja elhalkul, amint Angela resbe vltott, a Sycorax orrrboca egy szrny pillanatra szles vben tlendlt a fejem felett, azutn mris rr lett rajtam a kvetkez rettenet: a

hullmok tcsaptak a Wildtrack elfedlzete felett, s egyre kzelebb sodortak a peremhez. Jobb kezemmel megragadtam egy korlttart oszlopot, s ktsgbeesetten kapaszkodtam, mikzben a hullmok ott rvnylettek krlttem. A hideg tengerr tfordtott, de sikerlt tmaszt tallnom a Wildtrack ells fedlzeti nylsn, s valahogyan kitartottam a forrong s kavarg viharban. Nem tudtam gondolkodni, egyre csak az jutott az eszembe: Hogy lehetsz ilyen hlye, hogy lehetsz ilyen hlye, s akkor vratlanul eszembe villant, hogy pontosan ugyanezeket a szavakat ordtottam akkor is, amikor rohamra indultam az argentin vezrkari lls ellen. Akkor is hallra rmltem, ahogyan most. A Wildtrack fedlzete kezdett kiemelkedni a vzbl, s felemelt fejjel mr lttam, ahogyan a leeresztk fel sikl vz elsznezdik a vrtl. gy tnt, a bal kezem sebeslt meg, br azt nem lthattam, mennyire slyosan. Prbltam megmozdtani a jobb lbamat, de teljesen rzketlenn vlt. Figyeltem, ahogyan a Sycorax tvolabb hzdik, orrrbocval belemerl a hullmokba. A Wildtrack trzse grcssen felemelkedett, lerzta rlam a vzterhet, s lehetv tette, hogy menedket talljak a vzleereszt csatornban. Lttam, hogy elszakadt drtktl hastott a kezembe, tiszta, egyenes vgssal metszettk kett. A ktl a hvelykujjam tvt tallta meg, s br a sebbl csak gy lktetett a vr, semmit sem tehettem ellene. A lbamat tkoztam, amint elrefel ksztam. Vzhatlan kabtom elakadt egy res ktlvezetben, n pedig dhsen hmoztam le magamrl, hogy elszabaduljak, mieltt a kvetkez hullm tdbrg a hnykold hajtest felett. Becsusszantam az elrasztott kzps kormnyllsba. Teljesen tztam, de az adrenalin melegen tartott. A szl vzpermettel ntzte a hajt, s a kormnyllsban kellett menedket keresnem, br ijeszt rzs volt ennyire mlyen s vdtelenl lenni a vzben. Az risi hullmok meredeken tornyosultak flm, mintha zld vegbl ntttk volna ki falukat, s az elrasztott haj lomha lasssggal kapaszkodott felfel, m a hullm cscst sosem rhette el, s amikor tcsapott felette, egy pillanatra mindig vz al kerlt. A Wildtrack menthetetlenl sllyedt, s hirtelen hatalmba kertett a szrny flelem, hogy n is vele sllyedek, mieltt mg Angela visszatrhetne a Sycoraxszal. Ktsgbeesetten kutattam mentv vagy gumicsnak utn, de a Wildtracket sorsra hagy legnysg magval vitt minden ilyen eszkzt. De mg ha Angelnak sikerl is visszatrnie, nem tudtam, hogyan mszhatok vissza a fedlzetre, a magatehetetlen Bannisterrl mr nem is beszlve. A lbam

hasznlhatatlann vlt. Derkig a vzben ltem, begrbtett ujjaimmal drzsltem a combomat s a trdemet, hogy vgre rezzek valamit. Prbltam felllni, megint felbuktam, s felhztam magam a kormnylls peremhez. A lbamnak gondoskodnia kellett magrl, amg n berngattam az elszabadult kteleket. Miutn az utols ktelet is a fedlzetre dobtam, hatalmas hullm sprt t a haj tatjn, s a kormnyllsban felgylemlett vz elrelendlt. Ekkor lttam meg a borzalmat. Nem voltam felkszlve r, s grcssen hnyni kezdtem. A hts kabin ajtaja nyitva llt, s a tetem a lomhn mozg vztmeg htn lebegett. tszott az ajtkereten, amg a vlla meg nem akadt. Mire elszr meglttam a holttestet, mr bevontam az utols ktelet is, s igyekeztem sszeszedni a btorsgomat, hogy a hts kabintetn elksszak oda, ahol Bannister menedket tallt, m most hirtelen megrtettem, hogy nem Bannister fog vrni a Wildtrack tatjban. Nem lehetett Bannister, mert ppen Bannisterre meredtem, pedig nrm. Vagy mg inkbb, a halott szemek felfel fordultak a kabinbl, mikzben egyre tbb vz mltt be a kormnyllsba. Bannister mentmellnyt viselt, amelynek a vz felett kellett volna tartania a fejt, csakhogy a torkt szinte a gerincig felvgtk, ezrt a feje tehetetlenl bukott htra, s a vizenysen fehr szemek rendre a kavarg tengervz al kerltek. Semerre sem lttam vrt. Amennyi vr lehetett a testben, az mostanra sztmltt s felolddott a vzben. rk ta halott lehetett; mr nem volt egyb, csak kifehredett, vrtelen tetem, krlvve a kabinban hnykold trmelktl. A torkt lthatan penge metszette t, majd a ss vz mosta tisztra. A seb lttn jra klendezni kezdtem. A Wildtrack orra felemelkedett, s a holttest vgre arrbb sodrdott. Felegyenesedtem, s felhztam magam a kabintetre, majd a korltba kapaszkodva kszni kezdtem, mikzben az jabb hullmok sztradtak s tajtkzottak krlttem. A hts kormnyllsban rekedt frfi ekkor fordtotta felm csuklys fejt. Mulder volt. A Wildtrack megrzkdott alattam, amint a hullmok nekicsapdtak a haj oldalnak. Mulder fel ksztam, s bezuhantam a kis hts kormnyllsba. Fel tud llni? Megrzta a fejt, azutn termszetellenesen kitekeredett bal lbra mutatott. lesen felkiltott, s nekem a flemhez kellett emelnem a kezem, hogy tudassam vele, egy szavt sem rtem. Feltpte a szja el vont gallrt.

 Elvgdtam kiltotta keseren, mintha a sors klnsen kegyetlen lett volna hozz. Eltrt a lbam! Immr kt haszontalan nyomork vrt sorsra az eltkozott hajn. Hol van a legnysg? Prbltam felegyenesedni, megkapaszkodni a hts kabinajt melletti korltban. A Sycoraxot kerestem, s meg is talltam az egyik hullmvlgyben, j ktszz mternyire tlnk. Lttam, hogy egyre tvolabb kerl, hogy a vihar-orrvitorlt tart ktl meglazult, s a vszon foszlnyokra szakadt szt, azutn egy zld hullmhegy eltakarta ellem a hajt. Prbltam a jobb lbamra ttenni a slyomat, s reztem, ahogyan az izmok megremegnek a terhelstl. Hol vannak a tbbiek? vltttem tl a szelet. Kiszlltak! kiltott vissza Mulder. Biztonsgban vannak. Vagyis egy msik haj kvette a Wildtracket s kimentette a legnysget? Mulder nyilvn a fedlzeten maradt, s megprblta megmenteni a srlt hajt, majd csapdba esett, amikor elszabadult az orkn. Azon tndtem, merre lehet a menthaj, s vajon mirt nem ltta meg a vszjelz fklya fnyt. Nekik jelzett? krdeztem. A menthajnak? Vigyen ki innt, Sandman, a rohadt letbe! Mindjrt elsllyednk! Itt kellene hagynom magt megdgleni, Fanny. Lebuktam, amint felsiklottunk egy palackzld hullmhegyre, majd amikor tonnaszm sprt t felettnk a tengervz. Mirt vgta el a torkt? kiltottam fel jra, amint kiemelkedtnk a fagyos hullmok kzl. Baleset volt felelte teljes meggyzdssel. Olyan tkozottul nelgltnek tnt drga ltzkben s mentmellnyben. Szvbl gylltem, s prbltam belergni, de a lbam megint sszecsuklott alattam, s n tehetetlenl vgdtam el a kormnyllsban. Rzuhantam a trtt lbra, s jra hallhattam Mulder termszetellenesen magas sikolyt. Lehemperedtem rla, s feltornsztam magam l helyzetbe. Mirt vgta el a torkt? ripakodtam r. Gyllkdve meredt rm, ezrt felemeltem bal lbamat, hogy belergjak a trtt csontba, s a fenyegets megtette a magt. Mert nem lkhettem be a vzbe! Maga lte meg a felesgt? gy nzett rm, mintha elment volna az eszem. Vigyen ki innt! Mindjrt elsllyednk! Maga lte meg a felesgt? Nem!

 Mekkora egy rohadk maga, Fanny. Sikerlt feltrdelnem, s kicsatoltam a biztostktelt. Meredten figyelt, nem tudta eldnteni, be akarom-e lkni a vzbe, vagy inkbb megmentem az lett. Kirngattam a ktelet a kormnyllsban felgylt trmelkhalom all, s sikerlt kiszabadtanom egy j tzmteres darabot, mieltt a ktl vgkpp elakadt. Kst! vltttem tl a szelet s a tengert. Adja a kst! Felm nyjtotta a tokba zrt kst, amellyel alighanem a gyilkossgot is vgrehajtotta. A nehz pengvel tmetszettem a szvs ktelet, azutn nekitmaszkodtam a korltnak, mikzben mris jabb hullm robajlott felnk. Kis csomt ktttem, azutn tfztem Mulder biztostktelnek vgt a hurkon. A ktl msik vge az n derekamra kerlt. Amint Angela visszatr, s n tmszom a Sycorax fedlzetre, Muldert is magammal vihetem a biztonsgba. Mindezt neki is elmondtam. Biztosan fjni fog tettem hozz , de ha szvesebben fulladna inkbb a vzbe, brmikor levghatja magt. Odadobtam neki a kst, azutn felegyenesedtem a szl alatti korlt mellett. Meglltam, ktsgbeesetten kapaszkodtam az aclcsbe, s prbltam rbrni a lbamat arra, hogy tartsa meg a slyomat. Ekzben keresni kezdtem a Sycoraxot a hborg tengeren. A Wildtrack lomhn oldalt bukott, amint egy hullmtarj tcsapott felette, azutn jra felegyenesedett, s ekzben mintha a hajrboc cscst lttam volna egy kzeli, frszfogas hullmgerincen tl. Kivrtam, fohszkodtam, s nhny pillanattal ksbb, amint a roncs nekiindult a kvetkez vzfalnak, meglttam a Sycorax tatjt, s rajta a lngol vrs angol lobogt. Tudtam, hogy Angela minden erejvel azon kzd, hogy visszafordtsa a hajt. Mris legalbb negyedmrfldnyire elsodrdott, s csak remlni mertem, hogy nem veszt el bennnket a szeme ell. Keresni prbltam csklyt, evezt, vagy brmit, amivel jelezhettem neki, de minden hasznlhat trgyat rg elsodort a tenger. Visszakuporodtam a hts kormnylls viszonylagos menedkbe. gy tnik, vrnunk kell, Fanny. Ki van a hajjn? Jbart feleltem. Mulder megvonta a vllt. Lthatan erejnek utols maradkt lte fel; arca hamuszrkre fakult, szeme kivrsdtt, a fjdalom eltorztotta a vonsait. Elvesztett a sttben nygtt fel. Ki vesztette el? Kassouli. Mgis, mit gondolt?

Ki ms? Tudnom kellett volna, hogy Yassir Kassouli jelen kvn lenni a gyilkossgnl. Megkapaszkodtam a korltban, amint a tenger mennydrg robajjal csapott t a mellvd felett. Egy pillanatig azt hittem, hogy a vzzel teli hajtest menthetetlenl elsllyed, magval rntja a motor s a fenksly tmege, de a karcs hajtestnek valahogyan most is sikerlt kiemelkednie. Talltam egy ktldarabot, amivel kapkodva tktttem sebeslt kezemet. Ha Kassouli itt tallja mordult fel Mulder , mrget vehet r, hogy elsllyeszti. Kassouli cserbenhagyta magt, Fanny. Hagyta, hogy itt dgljn meg. A hullmvlgyben elhalkult a szl bmblse, de mg gy is kiltoznom kellett, hogy Mulder hallja a szavaimat. Itt hagyta, Fanny, ezrt nekem kell megmentenem a szaros kis lett. Hazaviszem magt, hogy brsg el lltsam, ahol mindent elmondhat Bannisterrl meg az tvgott torkrl. A dl-afrikai gyllkdve meredt rm, azutn megrzta a fejt. Kassouli nem hagyna cserben. Mris megtette. Lebuktam az jabb hullm ell, aztn felhztam magam, hogy vgigkmleljem a dli lthatrt. A Sycorax visszafordult, de mg messze jrt, s azrt imdkoztam, nehogy Angelnak is meggyljn a baja a motorral. Ms hajt sehol sem lttam. A fjdalmas nygsre megprdltem. Mulder kssel a kezben rontott rm, de a trtt lb s a felfjt mentmellny meggtolta a gyilkos dfsben. Lthatan teljes meggyzdssel hitte, hogy Kassouli vissza fog trni rte, ezrt inkbb vllalta a kockzatot s kivrta a felment sereget, semhogy tadhassam az igazsgszolgltatsnak. Ebben a remnyben tmadt rm, n pedig bele akartam rgni kst tart kezbe, hogy elvegyem a kedvt a prblkozstl. A rgs clt tvesztett, s az erltetstl jra sszecsuklottam. Bektztt bal kezem lecsszott a korltrl, gy elrezuhantam Mulder fel. Igyekeztem visszanyerni az egyenslyom, de csak annyit tudtam elrni, hogy beletrdeltem Mulder eltrt lbba. Mulder felsikoltott, azutn a hangot mris magval sodorta a szl s felcsap vzpermet. A Wildtrack felemelkedett, amint n sszeestem. Mulder mg most is nyszrgtt a fjdalomtl, de gy is rendkvli er felett rendelkezett. Bal karjval tkulcsolta a nyakamat, s tudtam, hogy most fordtja t a kst a jobb kezben; brmelyik pillanatban megrezhetem a pengt a bordim kztt. Tengervz rvnylett krlttnk. Hirtelen mozdulattal elrefejeltem, a homlokommal eltrtem az orrnyergt, azutn magam is felvltttem, amint a fjdalom belemart a htamba, s arrbb

hemperedtem. A kavarg vz elterben egy pillanatra felm villant a penge, n pedig mindkt kezemmel utna kaptam, s mikzben jobbommal elkaptam Mulder csukljt, bal kezembe belevjt a ks le. Magam fel rntottam a kst szorongat kezet, azutn belemlyesztettem a fogaimat a hvelykjbe, s addig haraptam, amg a torkomban meg nem reztem a vr ss zt. Prblta elrntani a kezt, de n nem eresztettem. Megttt a szabad kezvel, azutn megksrelte nyakamra hurkolni a biztostktelet. Fel rgtam bal lbammal; nem akartam megrgni, inkbb csak tmaszt kerestem az elrasztott kormnyllsban. A biztostktl a szemem el tekeredett, pedig htrarntotta, s knyszertett, hogy elengedjem a fogaimmal. Ekkor megvetettem a bal lbamat a mellvden, s minden ermmel felfel toltam magam. Eleresztettem a kstart kezet, s teljes erbl lecsaptam az eltrt combcsontra. Hatalmas tst mrtem r, amelynek erejt fokozta a haj rngatz mozgsa, s rmmet leltem benne, ahogyan megreztem a trtt csontok rldst az klm alatt. Mulder felvlttt s grcssen sszerndult, elfeledkezett mg a ksrl is. Kirntottam rzketlenn vlt ujjai kzl. Sosem tudtam volna lefegyverezni, ha nem gyengl el a vgtelensgig, de most, trtt lba miatt, flholtan a kimerltsgtl s szomjsgtl, nem tudott tisztessgesen harcolni. Vrt lttam az arcn, azutn a tenger elmosta ezt is, n pedig ktsgbeesetten hzdtam vissza; kezemben ott szorongattam a pengt, s a kormnylls sarkban, a nagy kormnykerk mellett kerestem menedket, hogy visszatartsam a llegzetem, amg enyhl kiss a fjdalom. Mulder feladta a kzdelmet. Kimerlten s remnyvesztetten zihlt. Feltornsztam magam, kezemben mg most is a kst szorongattam, s lttam, ahogyan a hullmok kettvlnak a Sycorax orra eltt. Angela felnk araszolt, de mg mindig ngyszz mter vlasztott el bennnket, ezrt tovbb kellett kzdenie a szl s a tenger ellen. A viharvitorlbl csak nhny foszlny maradt. Rtettem a talpam Mulder trtt lbra. s most szlaltam meg , el fogja mondani, mi trtnt. Rohadj meg! A vgn is elkeseredetten s csknysen vdekezett, akr egy sebeslt s vgletekig kimerlt vadllat. Nem reztem sznalmat, amirt ekkora fjdalmat okozok neki. Megprblt meglni, ezrt most kiszedtem belle az igazsgot, hogy egy napon elmondhassam a brsgon is. Elretapostam a lbammal.

Amikor abbahagyta a sikoltozst, megkrdeztem jra, s ezttal, mikzben fenyegettem, s azt is bebizonytottam, hogy nem habozok kihasznlni fjdalmt, Mulder mindent elmondott Kassouli bosszjrl. A trtnet csak lassan kerlt napvilgra, s gy kellett kiszednem belle, mikzben a roppant hullmok kmletlenl ostromoltak bennnket. Mulder, hven gazdja parancshoz, elhozta a Wildtrackot erre a tvoli helyre, ahol kt jszakval ezeltt, a sttsg leple alatt elvgott egy bal oldali tartktelet. Korbban is megtette mr ugyanezt, amikor rm akarta terelni a gyant, s tudta, hogy amint komolyabb terhels ri, az rboc meghajlik s eltrik. Ezutn visszavonult, csapst vltott, s hagyta, hogy a kosz eluralkodjon a hajn. A legnysg mr csak a katasztrfra s menthajra bredt fel. A menthaj szerept a Kerak szupertanker vllalta el. A Kassouli-haj fnyrba burkolzva tnt el a semmibl, s elkpzelhettem, milyen rettenet lett rr Bannisteren, amikor a menthaj a rdiban azonostotta magt. A legnysget kimentettk, mondta el Mulder, csak Bannister s maradt a fedlzeten. Bannister nem akart menni. Milyen remek hzs, gondoltam keseren. Bannister gy dnttt, htramarad az egyetlen emberrel, akiben megbzott: a gyilkosval. Bannister s Mulder eltakartotta az rboc roncsait a fedlzetrl, azutn a motorral nyugat fel tartottak. Ekkor trt ki az orkn. Mulder igyekezett kvetni a tankhaj fnyeit, m valamikor a sttsgben a Wildtrack hirtelen htszelet kapott, vagy a szlirnyvltozstl keresztezd hullmok tcsaptak felette; mindenesetre egy nyitott fedlzeti lejrn t vz mltt a hajtestbe. A Wildtrack elektronikja meghalt, a motor khcselni kezdett, majd lellt. Mulder elremszott, hogy kzzel indtsa be a motort, de megcsszott a ltrn, s eltrte a lbt. Ezutn mr a teljes sttben sodrdtak, a tankhaj vgkpp elveszett, majd valamikor msnap Mulder elvgta Bannister torkt, s ezzel teljestette, amit vllalt. Ezt kveten vrni kezdett Kassoulira, m az almerlt hajtest mr nem jelent meg a tankhaj radarjn, s Mulder hiba vrakozott. Egy idre elaludt, majd a sttsg belltval kilhette a vszjelz raktkat. n az utols hrmat vettem szre. Most sszekuporodva s tfagyva, sebeslten s reszketve hallgattam Mulder trtnett. Megdrzsltem a lbam, s reztem, ahogyan lassan visszatr az let a hideg hsba. Idnknt, ha felhztam magam a korlthoz, lthattam

Angela fjdalmasan lass kzeledst. Egyszer odaintettem neki, s lttam, hogy visszainteget. Mr csak annyit tehettem, hogy azrt imdkoztam, elbb rkezzen ide a Sycorax, mint hogy a Wildtrack elsllyed. Taln elre kellett volna mennem, hogy lehmozzam a mentmellnyt a halott frfirl, de nem vitt r a llek, hogy mg egyszer szembenzzek a halott szemekkel, a felvgott torokkal. Mi trtnt Nadeznhval? vltttem r Mulderre. Azt hihette, hogy vget rt a kihallgats, ezrt felemeltem a lbam, hogy nyomatkot adjak a krdsnek. Nem tudom! ordtott fel ktsgbeesetten. Nagyon is tudja! Rtettem a talpam a trtt vgtagra. Nem n voltam a fedlzeten. Mulderre nagy hatst gyakorolt a fenyegets. Bannister levltott. A vizsglat sorn nem ezt mondta. Mert Bannister nem akarta! Lefizetett, hogy azt mondjam, n rkdtem. Mirt? kveteltem a vlaszt. A szl ksrtetknt jajveszkelt krlttnk, elragadta a hangunkat, s fagyos vzfalat tmasztott sllyed hajnk kr. Mirt? kiltottam jra. Nem akarta, hogy megtudjk, nem volt az jszakai kapitny. n s Nadeznha, mi kormnyoztuk a hajt, nem ! Ha brki megtudta volna, hogy a felesge vezette a hajt, meg nem rt semmihez, elvesztette volna a tekintlyt. Vgigmrtem az egsz testben reszket frfit. Szent isten, gondoltam, ennek nagyon is van rtelme. Bannister feleannyit se konytott a vitorlzshoz, mint a felesge, vagy ppensggel Mulder, a hisg mgis rvette arra, hogy tapasztalt szakrtnek mutassa magt. Mulder a hitetlenkeds jeleknt rtkelte hallgatsomat. Isten a tanm r reszketett meg a flelemtl s hidegtl , hogy semmi msban nem hazudtam, eskszm! Nem tudom, mi trtnhetett. n soha nem ltem meg Nadeznht, hiszen szerettem! Mg most sem szltam, s Mulder fenyegetnek tartotta a csendet. Szerettem t, ember! Szerettk egymst, s n! Szerettk egymst? A szm is ttva maradt a csodlkozstl. Ha jobban belegondoltam, a kirakjtk minden darabkja a helyre kerlt, br Nadeznha Bannister szpsge s Mulder vadllatias klleme tovbbra sem illett ssze. Bannister tudott errl? Sosem jtt r. Mintha bszkesget vltem volna kihallani Mulder hangjbl; egy olyan frfi bszkesgt, aki irigylsre mlt hdtst vitt vgbe.

Szerencstlen Bannister, gondoltam, hny tengersz sghatott ssze a hta mgtt? Ha pedig Bannister tudott Nadeznhrl s Mulderrl, tettem hozz gondolatban, akkor a bszkesg rvehette arra is, hogy vgezni akarjon mindkettjkkel. Bannister lte meg a felesgt? emeltem fel a hangom. Nem tudom. Mulder nyszrg hangjt alig lehetett hallani a tenger s a szl sziszegstl. Isten szent nevre, Mr. Sandman, fogalmam sincs rla. Mgis azt mondta Kassoulinak, hogy lte meg a lnyt. Csak annyit mondtam neki, hogy hazudtam a kihallgats sorn. Mulder most mr mindent megadott volna azrt, hogy higgyek neki. Mr. Kassouli tallta ki, hogy Bannister meglte Nadeznht, nem n! De azrt tmogatta az tletet, igaz? Elmondtam neki az igazat. Elmondtam neki, hogy Bannister gyllte Nadeznht. A hta mgtt minden elknyeztetett kis kurvnak elmondta. Mulderbl csak gy radt a sz. Az a n hallra rmtette! De azt nem tudja, hogy lte-e meg, igaz? Ki ms tette volna? Maga rohadk! Ez az egsz istenverte, tkozott kavarods csakis azrt tmadt, mert Kassouli flrertette Mulder lltst, amikor kijelentette, hogy hazudott a kihallgatson. s ez a nyavalys br mindvgig tudatban volt, mgis elvezette Bannistert erre a helyre. Pnzt fogadott el a hazugsgrt, majd mg tbbet azrt, hogy kiadja Bannistert Kassoulinak. s most itt fekdt elttem, reszketve, trtt lbbal egy sllyed hajn, s ha megmentem valamirt, csakis azrt teszem, hogy megbnhdjn mindezrt. Vgzete hirtelen kzelebb kerlt, amint a Sycorax orra ttrt a legkzelebbi hullm tarjn. Bedobtam a kst a vzbe, s felhztam magam a szl alatti korlthoz. A Sycorax lesznkzott a hullmvlgybe, azutn magas kereszthullm tolakodott kznk, s egyszeriben nem lttam mst a kavarg vz felett, csak a frboc cscst. Minden ermmel belekapaszkodtam a korltba, amint jabb hullm csapott t a Wildtrack felett, majd miutn a vz visszavonult, lttam, hogy a Sycorax kzel, tlsgosan is kzel kerlt. A haj flnk tornyosult, az orrrboc als fesztktelrl lecsorg vizet egyenesen a szemnkbe hordta a szl. A Wildtrack hajteste lebukott a hullmmal, m a Sycorax sebesebben haladt, s mg magasabbra szktt fel. Mg a hajgerinc rzburkolatt is lttam. Trj ki! Trj ki! kiltoztam hibavalan, mikzben reztem, hogy a Wildtrack felgaskodik alattam, s amint a Sycorax egyenesen felnk tartott,

hirtelen Angelban is tudatosult a veszly. Elksett. Ellktem magam a Wildtrack mellvdjtl, amint a Sycorax orra belehastott a hajtestbe. Az rvnyl vztmeg azonnal maga al temetett, s inkbb csak hallottam, mintsem lttam a kt haj sszetkzst. Felkzdttem magam, hogy mg lssam a Sycorax trzst. Tlsgosan htra helyeztem az tkzprnkat. Nick! hallottam Angela sikolyt, s tudtam, hogy kptelen lenne mg egyszer nekifutni a mentsnek. Vettem egy mly llegzetet, rvettem a lbamat, hogy tartson meg, azutn elrelendltem, s elkaptam a Sycorax korltjt. Bal lbam felfel tolt, amint a kt haj hatalmas csattanssal egymsnak tkztt. Ha a kt hajtest kz esek, a lbambl csak felismerhetetlen hspp marad. tkulcsoltam a karommal a korltot, tvetettem a bal lbamat, s hirtelen ott csngtem a Sycorax orrnak kls feln. Fuldokoltam a vztl, megskettett a szl bmblse, az egymsnak rld hajtestek csikorg hangja, a tenger fktelen tombolsa. Angela flrelkte a kormnyt, hogy kitrjen, s hirtelen belm villant, hogy fel fogja gyorstani a hajt, ugyanakkor fogalma sincs rla, hogy hozz vagyok ktve Mulderhez. Ha pedig a biztostktl megfeszlt, n zuhanok bele a tengerbe, nem Mulder tekintlyes testslyval fekdt a vzzel elrasztott kormnyllsban, n pp csak megkapaszkodtam a Sycorax mellvdjn. Odakiltottam Angelnak, hogy lasstson le, de a szl messzire sodorta a hangomat. A kst mr eldobtam, gy nem tehettem mst, mint hogy jobb kzzel megragadtam a biztostktelet, s a Sycorax korltja alatt tnylva rktttem a legkzelebbi ktlvillra. Sikerlt rhurkolnom egyszer, ktszer, azutn a ktl megfeszlt, s meghallottam Mulder fjdalmas kiltst, amint a sebeslt dlafrikai kireplt a Wildtrack kormnyllsbl. A hurkok eddig kitartottak, de most kezdtek sztcsszni, mikzben n a feszes ktl segtsgvel felhztam magam a fedlzetre. Vgre biztonsgban voltam. Zokogtam a fjdalomtl s hidegtl, mindentt vrz sebek bortottak, de mg annyi idm se maradt, hogy llegzethez jussak. A Sycorax besiklott egy hullmvlgybe, s a felcsap vz a frboc fel sodort, ahol a ktl jra rfeszlt a derekamra. Szorosan megmarkoltam a ktelet, amg kioldottam a ktst a derekamon, azutn letrdeltem, hogy rhurkoljam a ktelet egy ktlerst szarvra. Angela szeme kikerekedett a rmlettl, de megtette, amit mondtam neki, mghozz a lehet legjobban. A fjdalom teljesen elbortott. Vr cspgtt a bal kezembl, amelyrl a tengervz rg lemosta a hevenyszett ktst. Lemsztam a kormnyllsba.

 Teljes tforduls jobbra! Motort resbe! Angela elfordult s megltta az alakot, akit magunk utn vontattunk. Az ott Tony? Jobbra a kormnyrudat! resbe a motort! A tenger megtrt s forrongott Mulder krl. Angela tlkte a kormnyrudat, resbe lkte a gyorstkart, s Mulder ktele kezdett ellazulni. jra elrementem, ezttal azrt, hogy egy tekercsre val ktelet vegyek el a kormnylls rekeszbl. Jobb lbam megllthatatlanul reszketett, de legalbb megtartott. Bektttem magam, azutn thajoltam a korlton, s hozzkapcsoltam a ktelet Mulder biztostktelhez. A csom mer vr lett, mire sikerlt szorosra ktnm. Leoldoztam a biztostktelet a szarvrl s a villrl, azutn visszatrtem a kormnyllsba. A szl felsikoltott, vagy inkbb n sikoltottam a testemet marcangol kntl. gy mozogtam, akr egy horrorfilm zombija, parancsokat motyogtam magamban. A Sycorax hnykoldott, bukdcsolt s fetrengett a hullmok kztt. Felrntottam a ktelet a fedlzetre, kioldottam a csomt, s rhurkoltam Mulder ktelt a legkzelebbi csigahengerre, azutn elkezdtem felhzni a tehetetlenl vergd testet. Tony az? Angela is segtett a munkban. Mulder. Hol van Tony? Meghalt. Nem tudtam tapintatosabban kzlni. Egyszavas vlaszokat adtam, de az erm vgn jrtam, s nem tudtam, hogy a tombol vihar kzepette hogyan tudnm brmivel is enyhteni a csapst. Mulder tlsgosan nehz volt szmunkra. Elvonszoltuk a mellvdig, de ott menthetetlenl beragadt. Elszr azt hittem, a felfjt mentmellny vet gtat az erfesztseinknek, ezrt megkrtem Angelt, hogy szerezzen egy kst, s vgja fel a mellnyt. Mulder, aki elbb dbbenettel, azutn pni flelemmel nyugtzta Angela jelenltt, megrettent a pengtl, de miutn ltta, hogy az nem jelent szmra fenyegetst, engedelmesen kzelebb hzdott. Angela elredftt, s addig szabdalta a szvs anyagot, amg a mellny le nem eresztett. Hzd meg! kiltottam, de hiba kzdttnk, nem brtunk Mulder testslyval s az tzott ltzk tmegvel, kptelenek voltunk tvonszolni a dl-afrikai testt a korlton. A Sycorax oldalt bukott, s Mulder megprblta felhzni magt, de hiba, is legalbb annyira legyenglt, mint mi. Tartson ki! kiltottam oda neki. Blintott s megmarkolta a korlt tartjt. Rhurkoltam a ktelet egy villra, azutn megkerestem a ktlvgt a

rekeszben. Ha elvgom vele a korltot, akkor a hullmok taln felsegtik Muldert a fedlzetre. Elvgtam a drtokat, s ppen a biztostktelet laztottam, amikor Angela hirtelen felsikoltott. Azt hittem, Mulderrel trtnt valami, de a sikolyt egszen ms vltotta ki. Nick! Nick! Angela hangja eltelt pni rmlettel. Megfordultam, s a szrksfehr kdbl egy haj roppant orrt lttam elbukkanni. risi tankhaj orrt. Fekete, meredek oldal, gums orr tengeri szrnyt, amelynek kmnyre a Kassouli vllalatcsoport jelkpt, az gbl lecsap vrcst festettk. A tankhaj roppant bestiaknt hastotta a hullmokat, akr egy bosszll leviatn. A Kerak volt az. Rakomny nlkl utazott, lttatni engedte vrs festst, mg a fehr orr faltr kosknt irnyult egyenesen a Sycorax fel. Eszembe jutott Mulder fenyegetse hogy Kassouli elsllyeszt bennnket , amely tlsgosan valsgosnak tnt abban a pillanatban. Nick! sikoltotta jra Angela. Kapaszkodjon! kiltottam Mulderre, azutn lesen tfordtottam a kormnyt s elrelktem a gyorstkart. Pni rmlet keveredett a jghideg borzongssal. A nagy haj teljes sebessggel szguldott felnk, s nem tehettem mst, mint hogy tehetetlen dhvel vltttem a fehr hajorr fel. A Kerak bizonyra szrevett bennnket, mert elfordulni ltszott, vagy csak a Sycorax reaglt olyan frgn az irnyvltsra, hogy a legmerszebb lmomban sem gondoltam volna. Akrhogy is trtnt, a Kerak nem klelt fel bennnket, br gy is azzal fenyegetett, hogy belefojt a sodorramba, s n sztnsen balra kaptam a kormnyt, hogy a hajnk orra tallkozzk elsknt a tankhaj ltal fellesztett hullmmal. Elfordultam, s ezzel Mulder hallt okoztam. Nem ezt akartam, mg csak nem is tudtam, hogy megteszem, mgis megltem t. Vagy taln a sors kegyelmbl mg azeltt meghalt, hogy oldalt kaptam a kormnyt. Miutn tvgtam a korltot, meglaztottam a kt hurkot a villra csavart biztostktlen. Azrt tettem, hogy knnyebben felhzhassuk Muldert a fedlzetre, de a Kerak vratlan fenyegetse miatt ott kellett hagynom a ktlvillt. gy hrom hurok mg rajta maradt, a biztostktl azonban skos szintetikus szlakbl kszlt, amely csomk nlkl lassan, de biztosan lecsszott a villrl. A gyorsuls folytn Mulder egyre nehezebben tartotta, vgl el is engedte a korltot tart rudat, risi slya pedig centirl centire lerngatta a ktelet a villa szarvairl, s minden rntssal messzebb kerlt a biztonsgtl.

Amint balra fordultam, egy hullm megemelte a tatunkat, s Mulder feltartztathatatlanul besodrdott a haj al. Errl csupn akkor szereztem tudomst, amikor vratlanul grcss rngs futott vgig a Sycorax gerincn; ekkor azonnal resbe tettem a motort, de a vr mr sztradt a farviznkben. A sebesen prg laptok felsznre hoztk a vrt, majd kiemelkedett Mulder megtpzott, felismerhetetlensgig sztszabdalt teste is, n pedig kapkodva letekertem a biztostktl maradkt s felgyorstottam, hogy elhagyjuk a tetemet, gy Angelnak ne kelljen ltnia a borzalmat. Mulder koponyjt is elkapta a hajcsavar. Bizonyosan meghalt. Azutn a Kerak cskosra festett, hegyfoknyi hajteste elrobajlott mellettnk, s eltakarta ellnk a keleti gboltot. A magassg s tvolsg miatt eltrplt arcok felnk meredtek a hajhd ablakai mgl. Egyetlen alak llt csak a hd fedetlen, elrenyl rszn, s hajtott a Sycorax fel valamit, amit n elszr mentvnek hittem. A karika megprdlt a levegben, a szl alkapott, s a koszorrl vrs virgok szakadtak le, amint elrte a tengert. Virgok egy halott leny emlkre. A tankhaj nyomban viharos erej, fehren tajtkz hullmok tmadtak. lesen oldalt fordultam a Sycoraxszal, jra teljes sebessgre kapcsoltam, majd visszahztam a kart, amint a haj orrnak nekicsapdtak az els hullmok. Belehastottunk a vzbe, felgaskodtunk s visszazuhantunk; a vztmeg hatalmas robajjal vgdott a hajtrzsnek, amint belezuhantunk a hullmvlgybe. A msodik hullm megint felkapott bennnket, s a vitorlard olyan ervel rzkdott meg, hogy azt hittem, kettpattant az rbocunk. Hasztalan szitkokkal bcsztam a tvolod tankhajtl. Mi trtnt? Angela az tvgott korltra meredt, ahol Muldernek lennie kellett volna. Meghalt feleltem. Az n hibm. Az orr belemerlt abba, ami leginkbb tengeri fekete lyukra emlkeztetett, Angela megtntorodott, azutn a Sycorax kitartan jra emelkedni kezdett. Ki halt meg? krdezte Angela, s n rdbbentem, hogy sokkos llapotba kerlt. Mulder! Tekintete nem rulkodott semmilyen rzelemrl. s Tony? Sajnlom. Nem tudtam, mi egyebet mondhatnk azon kvl, hogy sajnlom. Sajnltam t, sajnltam a frjt, mg azt az embert is, akinek azrt kellett meghalnia, mert n nem figyeltem elgg. letem vgig ksrteni fog ez

a biztostktl. Odaveszett egy emberi let, csak, mert n meglaztottam. jabb szrny lommal lettem gazdagabb a msik mellett, amelyben az argentin katona ktsgbeesetten kiltott az anyja utn, mikzben a szuronyom tjrta a zsigereit. A Kerak eltnt a kdben, s a Sycorax krl lecsillapodott a hullmvers. Irnyt vltoztattam, hogy kedvezbb szgben tallkozzunk a hullmokkal, amikor a rdi sercegve letre kelt. tadtam Angelnak a kormnyrudat, azutn belktem a kabin lejratt, s odahajoltam a kszlkhez. Viki rm fjt a trkpasztalrl, n pedig mormoltam nhny megnyugtatnak sznt szt, mikzben magam fel hztam a mikrofont. A hangszrbl jra felhangzott a hvs. Kerak kereskedelmi haj hvja a Sycorax jachtot, vge. Itt a Sycorax feleltem. Egy hullm megtrt az orrunkon, s a ss vz az arcomba csapott. Sandman kapitny? hallottam Yassir Kassouli hangjt. Ki ms? csattantam fel. Rvid sznet llt be. Nem lttam senkit a Wildtrack fedlzetn. Elg kzel jutott, hogy lsson brkit is odat? Vge. Jrtam a Wildtrack fedlzetn erstettem meg. Tl fradt, tl elgytrt s tl dhs voltam ahhoz, hogy az udvariassgi formulkkal bajldjak. A rdibl statikus zaj trt el. Angela thatan figyelt, n pedig prbltam nem gondolni arra, hogy minden szavamat hallja. Jrt a fedlzeten? Vge. Kihallottam a hitetlenkedst Kassouli hangjbl. Mirt nem tnnek mr innt a pokolba? Kr, hogy nem nyomtam meg a gombot, gy egy szavamat se hallhattk. Most azonban lenyomtam. Jrtam a fedlzeten erstettem meg , s senkit sem talltam letben. Senkit. Bannister meghalt, ahogyan Mulder is. Kassouli fmes hangja jabb hossz sznet utn hangzott fel. Ki az a tetem, akit a hajja utn vonszolt, kapitny? Vge. Mulder. Megprbltam megmenteni, de nem sikerlt. Mi trtnt? Vge. Kassouli lthatan nem elgedett meg a vlasszal. Mulder meghalt vlaszoltam. Egyszeren meghalt. Felemeltem a fejem, hogy megkeressem a Kerak-ot, de a haj mg nem bukkant el a szltl felkorbcsolt vzpermet fggnye mgl. A radaron figyelnek, gondoltam, s attl fltem, brmelyik pillanatban megfordulhatnak s visszatrhetnek. Baleset trtnt tettem hozz.

 s Bannister halla? Vge. Haboztam. Szabad folyst akartam engedni indulatomnak, meg akartam vdolni a gyilkossggal Kassoulit, el akartam mondani neki, hogy szerintem a lnyt senki sem gyilkolta meg, hogy a szeretett gyermeke, ez a tkletes amerikai lom egy faragatlan brt vlasztott a szeretjnek, m valahogy ott, a kavarg cenon, az igazsg egyltaln nem tnt helynvalnak. Tl sok vr mltt, tl sok indulat szabadult el, s vget akartam vetni az egsznek. A bossz mindig bosszt szl, s nekem eslyem nylt lezrni az gyet, egyszer s mindenkorra. Ezrt haboztam. Hall engem, Sycorax? Vge. Bannister hallt baleset okozta hazudtam, s csak miutn megtettem, kezdtem el tndni az indokaimon. Taln egyszeren csak letben akartam maradni, hiszen ha akkor megvdolom Kassoulit a gyilkossggal, a roppant leviatn visszatrhetett volna, hogy gyufaszlakra zzza szt hajmat. jra lenyomtam a gombot. Mind a hrman balesetben haltak meg, Kassouli, mind a hrman. Kassouli gyet sem vetett a tagadsomra. Elnmult. Nem maradt utna ms, csak a szl, a tenger s a haldokl vihar nyomban jr kong ressg. A Kerak elhajzott, a rdi mr csak sziszegett. Nhny percig az szaki irnyt kmleltem, de nem trtnt semmi. Kassouli sikert aratott, gondoltam, a lnya lelke immr szabadon szrnyalhat. Vge! Lelltottam a motort, levontam a ronggy szakadt viharvitorlt, majd felhztam a megkurttott fvitorlt, mg Angela elintzte a tatvitorlt. Rgztette a kormnyrudat, azutn lesegtett a kabinba, ahol, mieltt mg bektztem volna a kzsebemet, lehmozta rlam a nedves, merev, szakadozott tengerszkabtot. Remegtem a hidegtl s a kimerltsgtl. Angela sszeszedte magt annyira, hogy ksztsen egy adag erlevest, azutn takarba bugyollt, s olyan szorosan lelt maghoz, mintha tadhatta volna nekem a teste melegt. Tony mr halott volt? krdezte vgl. Halott volt. s baleset trtnt? Nyilvnvalan minden szavamat hallotta. Baleset trtnt. Hirtelen megborzongtam, visszaemlkeztem a felhastott torokra, de a kp, ahogy a vr felbugyogott a Sycorax tatja all, segtett elzni Bannister holttestnek emlkt. Hossz pillanatra lehunytam a szemem. Mondd el az igazat, Nick, knyrgm. Angela that tekintettel meredt rm, mgsem rtettem, milyen clt szolglhatna mg ezek utn az igazsg. Ha elmondom Angelnak az igazat, nem tudhatom, mi sl ki belle. Immr minden

vget rt, s nincs nagyobb lds, mint a tudatlansg. Prbltam felkelni, de Angela nem engedett. Nick! Irnyt kell vltanom a St. John fel. Mi trtnt Tonyval, Nick? knyrgtt Angela. A tenger zavartalanul ostromolta a palnkokat, rzta a hajtestet. A hajtest lesen oldalt dlt. Menet kzben talltam ki a trtnetet. Mulder eltrte a lbt. Tony beverte a fejt. Nem hinnm, hogy Mulder mindent megtett volna azrt, hogy megmentse az lett, de akkor is baleset volt. Elvesztette az eszmlett. Azt hiszem, a vgn kihlt a teste. A hideg miatt trtnt. Olyan tkozott hideg van odakint. Megborzongtam. Mulder beszlt errl? krdezte Angela gyanakodva. Lttam a holttestet. Lehunytam a szemem. Baleset volt. Azt hiszem, sikerlt meggyznm Angelt. Jobb volt gy. Ha elmondom neki az igazat, taln nem tudta volna megllni, hogy ne vegyen elgttelt Kassoulin. Kignyolhatta volna, amirt a lnya ilyen szerett vlasztott magnak, mg a rendrsgre is elmehetett volna, hogy bevdolja. Akrhogyan is folytatja az lett, rveltem magamban, nincs szksge arra, hogy Yassir Kassouli gyllkdse ksrtse. rvelsem valamire mindenkppen megfelelt: sikerlt magam eltt igazolnom a hazugsgot. Angela visszalt a msik fekhelyre, s vgigfuttatta az ujjait sszetapadt hajfrtjein. Istenem, milyen jl esne most egy frd. A rdi fmes sercegse megriasztott mindkettnket. Sycorax jacht. Itt a Kerak kereskedelmi haj. Vge. Nem ismertem meg az amerikai akcentussal beszl frfi hangjt. Angela vette fel a mikrofont: Kerak, itt a Sycorax. Vge. A hang nem rulkodott meglepetsrl, amirt egy n vlaszolt a hvsra. gy vljk, a Wildtrack roncsa veszlyt jelent a tbbi haj szmra. Megerstik, hogy senki sincs a fedlzeten? Vge. Angela felm fordult, n blintottam, pedig jra lenyomta a gombot. Senki l felelte kurtn. Ksznm, Sycorax. Vge. Szinte tapintani lehetett Kassouli fenyeget jelenltt. Htratoltam a kabintett, s kimsztam a fedlzetre. Angela csatlakozott hozzm. Egyiknk se szlt, de mindketten azon tndtnk, vajon visszatr-e a tengeri monstrum, hogy agyontiporjon bennnket, amirt akaratlanul is tani lettnk egy gazdag ember

haragjnak. Kt percig vrtunk, azutn hatalmas rnyk jelent meg a szrke szakon. A Kerak megfordult s eljtt rtnk. Visszatrt, hogy bevgezze a piszkos munkt. Lttam, ahogyan a gumszer orr jkora hullmokat tmaszt, annak biztos jeleknt, hogy a tankhaj teljes sebessggel halad. De nem a Sycorax fel tartott. Kerestem a Wildtracket, m semerre sem lttam a hborg vizeken. A tankhaj mgis jl ltta, s minden erejvel a flig elsllyedt jachtra rontott. Angela arca nem rulkodott rzelemrl. Tony mg a fedlzeten van? Megfogtam a kezt: Igen. Azutn a Kerak elrte a tehetetlenl sodrd hajtestet. Nem hinnm, hogy a szzezer tonna akr csak megrezdlt volna az tkzstl. Lttam, ahogyan a Wildtrack fennakad a Kerak orrn, s mr nem tnt tbbnek egy j adag sszesodrdott uszadkfnl. A Kerak zavartalanul haladt tovbb. A hd ablakai egy gpszrny gonosz tekintett idztk. Fnyek vilgtottak az ablakok mgtt, s alakok mozogtak a hatalmas haj puha knyelmben. Angela ekkor fakadt srva. Szerette annyira Bannistert, hogy felesgl menjen hozz. Virgokat tztt a hajba a jvgs tvsztr kedvrt, s most ltnia kellett, amint az lmai almerlnek a ktezer lnyi mlysgbe. A Wildtrack kiszabadult a tanker orrnak fogsgbl. Egy msodpercig a jacht fnyes, kk cskos trzse felgaskodott, apr jtkhajknt csapdott a kmletlen aclfalnak, azutn sszetrten s megadan sllyedt le oda, ahol Nadeznha Bannister csontjai is nyugodtak; ahol nincsenek viharok s fnyek, csak nma csend. Jesszusom! shajtott fel Angela, mintha csak imdkozna. Nem szltam, csak nztem, ahogy a tankhaj beleveszik az cen vgtelen szrkesgbe. Csak miutn eltnt, akkor mertnk megszlalni. Van repltr St. Johnon? krdezte Angela crnavkony hangon. Blintottam. Nick? Minden rendben lesz blintottam. Tudom. Sosem gondoltam Angelrl, hogy bern egy tengereken sodrd kis hajval, mgis mertem remnykedni. Most mr tudtam, hogy haza akar majd trni, ezrt nyugat fel irnytottam a Sycorax orrrboct. Nyugat s Kanada fel, az elvls fel; minl tvolabb attl a jeltelen helytl, ahol a halottak nma csendben nyugszanak, mg a s fel nem oldja a csontjaikat is, hogy azutn

egytt ramoljanak magval az cennal, amg csak a haldokl nap vmillik mltn ki nem szrtja a tengerek medrt. A Sycorax belehastott orrval a hullmokba. legalbb megtallta az otthont, mg mi tovbbvitorlztunk elre, nma csendben.

Epilgus
Kemny telnk volt. Fagyok, kd, llekig hatol hideg. Mgis, a lehet legjobb helyen tltttem ezt az idszakot. Szerettem j-Fundlandot; azon ritka helyek egyikt, ahol a tisztes emberek mg hisznek a tisztes munka ernyben. A Sycorax srlsek nlkl vszelte t a Wildtrackkal val sszetkzst. Az egyik rzlemez leszakadt ugyan, de aply idejn alig nhny perces munkval ptolni tudtam a hinyt. Kijavtottam a korltot, s beszereztem egy j viharvitorlt. A vitorla elvitte maradk megtakartott pnzemet is, br Vikinek s nekem gy sem kellett heznnk. Talltam munkt, igaz illeglisan, egy hajmhelyben. Viki megntt. Patkny llkodott fel a fedlzetre, s elg sok lt ahhoz, hogy keservesen megbnja merszsgt. Viki, aki vgre tesett a vrkeresztsgen, unottan hrtotta el magtl a gratulcimat, inkbb ott pardzott a befagyott vzleeresztben, peckesen felemelt farokkal. maradt az egyetlen trsam; s Angela fnykpe, amelyet a bal oldali fekhely fl, a rekeszfalra csavaroztam. Darabokra szedtem a motort, s jjptettem az egszet. Hulladk fmbl hegesztettem magamnak radarvisszaver ernyt, s rgztettem a kitmasztrudak al. A haj vgre kszen llt. Kora tavasszal szaknak indultam a Sycoraxon; nem egy jabb kalandra, csak kiprblni a motort s az j vitorlt. Addig vitorlztunk, amg az g tndklv nem fnyesedett a jgmezkrl visszaverd nap fnytl. szaknyugat fell heves szl rkezett, s nem messze az sz jg hatrtl, a sznpomps gbolt alatt visszafordtottam a tarcsvitorlt, s meglaztottam a fvitorlt, hogy a Sycorax komtosan meglljon. Tucatszor is elolvastam Angela levelt, ekkor olvastam utoljra. A hivatalos nyomozs a modern versenyek felfokozott elvrsait tette felelss Bannister s Mulder hallrt. Nem emltettk sem Kassouli nevt, sem azt, hogy jelen lett volna a Wildtrack vgnl, mg sajt, kzjegyzvel is hitelestett beadvnyomra alig vetettek egy fut pillantst. A dnts szerint mindkt halleset a vletlen szmljra volt rhat. Angela gy vlte, a rlam szl filmet taln megvghatnk tvenperces msorr, s megkrdezte, hajland lennk-e visszatrni Angliba, hogy felvehessk a zrjelenetet. Persze nemcsak a

zrjelenet miatt szerette volna, ha hazamegyek. tvette Bannister produkcis cgt, s tudta, hogy sokat segthetnk neki. Krlek, Nick, rta, gyere haza. Ott ltem a fagyos hidegben, s elnztem a tndkl jgtkr felett izz gboltot. Ers ksrtst reztem, hogy hazatrjek; hogy elcserljem a kitntetst a knyelemrt, bartsgrt s biztonsgrt, mgsem tettem meg. Szmkivetettnek reztem magam; aligha illettem volna azok vilgba, akik a tv msorait s a pnzt csinljk. Odahaza csupa ragyog, gyakorlatias elmvel kellett volna versengenem. Odahaza a vilgot Kassouli s a hozz hasonlk irnytottk. Azt viszont megfogadtam, hogy elhajzom j-Zlandra. Semmi sem szlt ppen j-Zland mellett; ami azt illeti, ppgy lehetett volna Utpia vagy Meseorszg is; egyedl az szmtott, hogy megmaradhassak a hajm kormnynl, s ne uralkodhasson felettem senki. Egy vvel ezeltt kitekintettem a krhz ablakbl, s talltam egy csillagot, amit most befoghattam a szeksztnsomba; most is ez a csillag hvogatott. Magnyosan, tengeri macskm trsasgban is boldog voltam. Nem versengtem senkivel, nem reztem fltkenysget, nem kvntam senki vesztt. Itt, a tengeren megrizhettem a tisztessgem. Itt nem ksrtettek rmlmok, az jszakt nem zavartk meg a fnyek, s a lbam, akrcsak az jjptett motor, jobbra megbzhatan mkdtt. gy ht itt maradtam. Kiengedtem az orrvitorlt, s a Sycorax belefrta orrt a hullmok kz, mg Viki vidman dorombolt Angela levelnek zizeg lapjain. Felvettem a cicust, megvakargattam az llt, mikzben a Sycorax szelet fogott, s elrelendlt. Most, hogy megrkeztnk mondtam Vikinek , hov menjnk legkzelebb?