Els kiads

Knyvmolykpz Kiad, Szeged, 2014

rta: Jennifer A. Nielsen

A m eredeti cme: Ascendance Trilogy Book 1 - The False Prince
Fordtotta: Szujer Orsolya
A szveget gondozta: Szakl Gertrd
A mvet eredetileg kiadta:
Scholastic Press, an imprint of Scholastic Inc.
Copyright 2012 by Jennifer A. Nielsen
All rights reserved. Published by arrangement with
Scholastic Inc., 557 Broadway, New York, NY 10012, USA.
Cover art Tim OBrian
Cover design by Christophr Stengel
A sorozatterv s annak elemei Katona Ildik munkja.
Katona Ildik, 2014
ISSN 2060-4769
ISBN 978 963 373 870 2
Kiadta a Knyvmolykpz Kiad, 2014-ben
Cm: 6701 Szeged, Pf. 784
Tel.: (62) 551-132, Fax: (62) 551-139
E-mail: info@konyvmolykepzo.hu
www. konyvmolykepzo. h u
Felels kiad: Katona Ildik

Mszaki szerkesztk: Gerencsr Gbor, Zsibrita Lszl

Korrektorok: Korom Pl, Schmidt Zsuzsanna
Nyomta s kttte az Alfldi Nyomda Zrt., Debrecen
Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat

Anyunak.
Minden nagyszer dolgot,
amit valaha tled tanultam,
a pldamutatsodnak ksznhetek.

1. FEJEZET

a mindent ellrl kezdhetnk, nem vlasztanm ezt az

letet. Ugyanakkor viszont ktlem, hogy valaha is volt
vlasztsi lehetsgem.
Vgig ez jrt a fejemben, mikzben a lopott pecsenyehssal a

hnom alatt menekltem a piacrl.

Eltte mg sosem prblkoztam hslopssal, s mr ezt a ksrletemet is bntam. Ugyanis, mint kiderlt, nem ppen knny
feladat futs kzben egy nagydarab nyers hst tartani. Sokkal
sikamlsabb, mint gondoltam volna. Megfogadtam magamnak,
ha a hentes nem kap el s brdjval nem vet idejekorn vget az
letemnek, akkor legkzelebb nem felejtem el becsomagoltatni a
hst. s csak aztn lopom el.
Mr csak pr lpsnyire volt lemaradva mgttem sokkal
gyorsabban futott, mint amire szmtottam volna egy ekkora
embertl. Torkaszakadtbl ordiblt az anyanyelvn, amit nem
ismertem fel.
7

Valamelyik tvoli nyugati orszgbl szrmazott, ahol minden

bizonnyal engedlyeztk a hstolvajok meglst.
Pontosan ez volt az a fajta gondolat, ami arra ksztetett, hogy
mg jobban megszaporzzam a lpteimet. pp, amikor befordultam a sarkon, a brd belellt a mgttem ll pznba. Br n
voltam az eredeti clpont, nem tudtam megllni, hogy ne csodljam meg a hentes pontos dobst. Ha nem ppen akkor fordultam
volna be, a brd elrte volna cljt.
De mr csak egytmbnyire voltam Mrs. Turbeldy htrnyos
helyzet fik szmra ltestett rvahztl. Tudtam, hogyan
tnhetek el ott.
s mg sikerrel is jrtam volna, ha nem l ott az a kopasz frfi
az iv eltt, aki pont jkor nyjtotta ki a lbt, hogy elbukjak
benne. Szerencsre a hs nem csszott ki a kezembl, br ez nem
tett jt a jobb vllamnak, amikor a kemny fldtra estem.
A hentes nevetve flm hajolt.
ppen ideje vt, hogy megkapd a jussod, te mocskos koldus!
Csak hogy tisztzzuk: sosem koldultam, st, mg csak nem is
knyrgtem soha semmirt. Sosem sllyednk olyan mlyre.
A hentes nevetst hamar egy htba rgs kvette, amitl elakadt a llegzetem. sszegmblydtem, felkszlve arra a versre, amirl nem tudtam biztosan, vajon tllem-e. A hentes
msodszor is belm rgott, s mr a harmadikra kszlt, mikor
egy msik frfi elordtotta magt.
Elg legyen!
A hentes megfordult.
Jobb lesz, ha kimarad ebb! Ez a klyk ellopott egy pecsenyt.
8

 Egy egsz pecsenyt? Tnyleg? s mennyi az ra?

Harminc garlin.
Jl edzett flemmel rgtn meghallottam a pnzrmk csengst az ersznyben, aztn a frfi ismt megszlalt.
tven garlint fizetek neked, ha most rgtn tadod nekem a
fit.
tvenet? Egy pillanat. A hentes mg egyszer utoljra oldalba rgott, majd egszen kzel hajolt hozzm. Ha mg egyszer megltlak a boltomba, apr darabokra vglak, s eladlak a
tbbi hssal egytt a piacon. Megrtetted?
Elg egyrtelmen fogalmazott. Blintottam.
A frfi kifizette a hentest, aki ezutn eltrappolt. Szerettem
volna megnzni, ki is mentett meg a tovbbi verstl, de ppen az
egyetlen olyan testhelyzetben fekdtem, amiben nem akadt el a
llegzetem a fjdalomtl, s nem nagyon igyekeztem, hogy ezen
vltoztassak.
A pnzes frfi nem osztozott velem a sajt magam irnt rzett
sznalmamban. Megragadta az ingem s talpra rntott.
Amikor felemelt, tekintetnk sszeakadt. A legelszntabb stt- barna szempr volt, amit valaha is lttam. Halvnyan elmosolyodott, ahogy vgigmrt. Vkony ajka alig ltszott gondosan
nyrt szaklla mgtt. A negyvenes veiben jrhatott, s a felsbb
osztlybeliek finom ruhit viselte, de abbl tlve, ahogy felemelt,
sokkal ersebb volt, mint azt egy nemesemberrl gondoltam
volna.
Vltank veled pr szt, fi mondta. Vagy jssz velem
szpen az rvahzba, vagy odacipeltetlek.
Az egsz jobb oldalam lktetett, de a ballal nem volt semmi
9

baj, gyhogy prbltam inkbb arra nehezedni, amikor elindultam.

Hzd ki magad! - utastott a frfi.
Nem is figyeltem r. Valsznleg valami gazdag vidki r
volt, aki szolglt akart venni a fldjre. Br alig vrtam, hogy
magam mgtt hagyhassam Carchar veszlyes alakokkal teli
utcit, m a szolglat nem szerepelt a terveim kztt, teht olyan
csmpsan jrhattam, ahogy csak tetszett. Mellesleg tnyleg nagyon fjt a jobb lbam.
Mrs. Turbeldy rvahza Htrnyos Helyzet Fiknak volt az
egyetlen hely Carthya szaki cscskben, ahol az elrvult fik
meghzhattk magukat. Tizenkilencen ltnk ott, hromvestl
egszen tizentig. n mr majdnem tizent voltam, vagyis mr
csak napok krdse volt, hogy Mrs. Turbeldy elkldjn az rvahzbl. n viszont mg nem akartam elmenni, egy idegen szolgljaknt pedig vgkpp nem.
Mrs. Turbeldy az irodjban vrt, mikor a frfival a sarkamban
bestltam. Tl kvr volt ahhoz, hogy brki elhiggye, velnk
egytt hezik, de elg ers ahhoz, hogy brkit megverjen, aki
emiatt panaszkodni merszelt. Az utbbi hnapokban kialaktottunk mi ketten egy rendszert, miszerint ppen csak elviseltk
egymst. Mrs. Turbeldy biztos vgignzte, ami odakint zajlott,
mert egyszeren csak a fejt rzta.
Egy pecsenye? Mgis, mi jrt a fejedben?
Az, hogy sok itt az hes fi mondtam. Nem etethet minket
minden egyes nap kenyrrel anlkl, hogy fellzadnnk.
Akkor add ide a hst! nyjtotta felm kvr kezt.
Elbb az zlet. Mg ersebben szortottam magamhoz a hst,
10

s a frfi fel biccentettem.

meg ki?
A frfi elrelpett.
A nevem Bevin Conner. Most pedig ruld el te is a tied!
Vlaszads nlkl bmultam t, amirt Mrs. Turbeldy a seprjvel tarkn suhintott.
A neve Sage mondta Connernek. De mint azt mr emltettem nnek, mg egy veszett borzzal is jobban jr, mint ezzel itt.
Conner felvonta egyik szemldkt, mintha szrakoztatnak
tallt volna, ami idegestett, mivel eszem gban sem volt mulattatni. gyhogy kirztam a hajam a szemembl, s Connerhz
fordultam.
Igazat mond. Most mr mehetek?
Conner sszehzta szemldkt s megrzta a fejt. Egyszerre
mr nem is voltam olyan szrakoztat.
Mire vagy kpes, fi?
Ha egyszer mr vette a fradsgot, hogy megkrdezze a nevem, taln hasznlhatn is.
gy folytatta, mintha meg sem hallott volna. Ez is idegestett.
Mit tudsz, mire tantottak meg?
Semmit sem tud szrta kzbe Mrs. Turbeldy. Legalbbis
semmi olyasmit, amire a magafajta riembernek szksge lehet.
Az apd mihez rtett? krdezte tlem Conner.
Mg zensznek volt a legjobb, br annak is egsz sznalmas
vlaszoltam. Ha egy petkot is keresett valaha a zenjvel, azt
a csaldom sosem ltta.
Valsznleg rszeges volt. Mrs. Turbeldy belecspett a
flembe. gyhogy ez itt mshoz sem rt, csak a lopshoz meg a
11

hazudozshoz.
Mifle hazudozshoz?
Nem voltam benne biztos, hogy a krds most nekem vagy
Mrs. Turbeldynek szlt. De miutn Conner Mrs. Turbeldyre nzett, hagytam, hadd beszljen .
Megragadta Conner karjt s a sarokba hzta, ami teljesen felesleges lps volt rszrl, mivel nemcsak hogy ott lltam tlk
pr lpsnyire, s hallottam minden egyes szavukat, de radsul a
trtnet mg rlam is szlt, gy nem lehetett ppen titoknak nevezni. Conner kvette t, br szrevettem, hogy felm fordult,
mikzben Mrs. Turbeldy beszlt.
Mikor a fi elszr idejtt, egy csillog ezstrme volt nla.
Azt mondta, megszktt, hogy az apja valami halott aveniai
herceg, de nem akar herceg lenni. gyhogy ha befogadom,
kiemelt figyelemben rszestem, s bvhelyet biztostok neki,
hetente fizet nekem egy ezstt. Kt htig tartotta is a szavt, s
addig meg is kapta a repetit vacsornl meg a plusz takarkat az
gyn.
Conner rm pillantott, mire n csak a szemem forgattam. A
trtnet vge mr kevsb fog tetszeni neki.
Egy jszaka aztn kitrt rajta a lz. Ks jjel egszen eszt
vette a betegsg, mindenkit csak tlegelt, meg ordtozott sszevissza. s akkor mindent bevallott. Nem m valami elkelsg
fia! A pnz tnyleg egy herceg volt, csakhogy a fi lopta. Ezzel
akart rvenni, hogy befogadjam. Mikor legkzelebb rnztem,
mr magtl lement a lza, s mris sokkal alzatosabb volt.
Conner ismt felm fordtotta tekintett.
Nekem nem tnik tl alzatosnak.
12

 Mostanra mr abbl is kigygyultam mondtam.

Akkor meg mirt hagyta, hogy maradjon? krdezte Conner
Mrs. Turbeldyt.
Mrs. Turbeldy habozott. Nem akarta elmondani neki, hogy
azrt nem zavart el, mert nha aprsgokat loptam neki szalagokat a kalapjra, csokoldt a cukrszdbl. Emiatt Mrs.
Turbeldy egyltaln nem utlt annyira, mint azt mutatta. Aztn
lehet, hogy mgis. Tle is loptam.
Conner visszalpett hozzm.
Tolvaj s hazug, mi? A karddal elboldogulsz?
Persze. Fleg, ha az ellenfelemnl nincs.
Elvigyorodott.
A gazdlkodshoz rtesz?
Nem. Ezt srtsnek vettem.
Vadszol?
Nem.
Olvasni tudsz?
Felnztem r a hajam mgl.
Mgis mire kellek magnak, Conner?
Ha hozzm beszlsz, uramnak vagy Conner mesternek szltasz!
Mgis mire kellek magnak, Conner mester, uram?
Azt majd valamikor mskor beszljk meg. Most menj,
szedd ssze a holmidat! Itt megvrlak.
Megrztam a fejem.
Mr elnzst, de ha egyszer itt hagyom a Mrs. Turbeldy ltestmnye ltal knlt knyelmet, azt szabad akaratombl fogom
tenni.
13

 Mrpedig most elmsz ezzel az rral! mondta Mrs.

Turbeldy. Conner mester megvett s kifizette az rad, n pedig
mr alig vrom, hogy megszabaduljak tled.
Megvlthatod a szabadsgodat, ha azt teszed, amit mondok,
s jl szolglsz tette hozz Conner. Vagy szolglj rosszul, s
egy letre az enym maradsz!
Senkit sem szolglnk mg egy rig sem, ha nem lehetek
szabad mondtam. Conner elretartott kezekkel tett felm egy
lpst. Fel hajtottam a hst, amit egszen eddig fogtam, mire
flrehzdott, hogy elkerlje. Kihasznlva a pillanatot, ellktem
Mrs. Turbeldyt, s kirohantam az utcra. J lett volna elre tudni,
hogy Conner rszemeket hagyott a kijratnl. Az egyikjk
megragadta a karom, mg a msik htulrl fejbe vgott. Alig volt
r idm, hogy gyorsan megtkozzam az anyjuk srjt, mieltt a
fldre zuhantam volna.

14

2. FEJEZET

ikor felbredtem, egy szekr htuljban fekdtem

sszektztt kezekkel. A fejem lktetett, a szekr
ztygse pedig csak fokozta a fjdalmat. Conner
legalbb rakhatott volna valami puht alm.
Ellenlltam a ksrtsnek, hogy mg az eltt kinyissam a
szemem, hogy tbbet megtudtam volna a helyzetemrl. A csuklmat sszektttk a htam mgtt egy durva ktllel, amit
mskor taln lovak vezetsre hasznltak. Feltltt bennem, hogy
ha tnyleg gy volt, akkor a ktl valsznleg az utols pillanatban juthatott eszkbe. Conner biztos nem szmtott r, hogy
gy kell majd elhurcolnia.
Jobban fel kellett volna kszlnie. Ez a vastag ktl az n
malmomra hajtotta a vizet. Sokkal egyszerbb volt meglaztani
rajta a csomkat.
Valaki felkhgtt mellettem. Nem gy hangzott, mintha
Conner lett volna. Taln az egyik brence volt.
15

Amilyen lassan csak lehet, kinyitottam az egyik szemem. A

hvs, tavaszi g kicsit borult volt, de mg nem fenyegetett esvel. Kr. Rm frt volna mr egy frds.
Conner egyik rszeme a szekr vgben lt, s a magunk
mgtt hagyott tjat kmlelte. Ez valsznleg azt jelentette, hogy
Conner s a msik rszem a szekr elejn foglal helyet.
A bal oldalamrl ismt khgs hallatszott. Hagytam, hogy a
fejem a kvetkez zkkenssel egytt oldalra billenjen, hogy
lssam, honnan is jn a hang.
Kt fi volt ott. gy tnt, az alacsonyabbik, hozzm kzelebb
l khgtt. Mindketten nagyjbl velem egyidsek voltak. A
khg spatag volt s beteges kinzet, mg a msik nagydarab
s barna br. Mindkettejknek vilgosbarna haja volt, br a
khg mr inkbb szkbe fordult. A vonsai is lgyabbak
voltak. Gyantottam, akrhonnan is jtt, tbb idt tlttt betegen,
gyban fekve, mint munkval. A msik fi a szges ellentte volt.
Magamat a kettejk keverknek tartottam. Nem volt bennem
semmi emltsre mlt. Mindssze kzpmagas voltam ez is
egyike volt azoknak a dolgoknak, amivel csaldst okoztam
apmnak, aki szerint a magassgom majd htrltat (nem rtettem
egyet vele a magas emberek sosem frnek be a bvhelyekre). A
hajamra mr nagyon rfrt volna egy nyrs, csoms volt, sttszke, de minden egyes hnappal egyre vilgosabb. Az arcom is
egsz felejthet volt, ami viszont ismt nekem kedvezett.
A fi megint khgtt, n pedig mindkt szememet kinyitottam, hogy megnzzem, tnyleg beteg-e, vagy mondani akar valamit, s csak a torkt kszrli, hogy felhvja magra a figyelmnket.
16

Csakhogy szrevette, hogy nzem. A tekintetnk sszetallkozott, gy ht feleslegess vlt, hogy gy tegyek, mintha mg
aludnk, legalbbis eltte. Felfedi vajon a titkomat? Remltem,
hogy nem. Idre volt szksgem, hogy gondolkodni tudjak, meg
hogy pr kellemetlen helyen lv zzdsom gygyulhasson
kicsit.
De az id nem az n oldalamon llt.
Felbredt! szlt a nagyobbik fi, felkeltve a htul l rszem figyelmt.
Az rszem odamszott hozznk, s megpaskolta az arcom,
amire igazbl semmi szksg nem volt, miutn a szemem mr
gy is szinte teljesen nyitva volt. Elkromkodtam magam, majd
pedig sszerndultam, ahogy l helyzetbe rntott.
Ne olyan durvn! szlt htra Conner. a vendgnk,
Cregan.
Az rszem, akirl most mr tudtam, hogy Cregannek hvjk,
sszehzott szemmel nzett rm. Nem mondtam semmi mst,
miutn gy reztem, az elbbi kromkodsom kellkppen kifejezte, milyen hallnemet is kvnok neki.
Cregannel mar tallkoztl mondta Conner, majd mg
hozztette: A kocsisunk pedig Mott.
Mott htrapillantott, s kszntskppen biccentett felm. s
Cregan nem is lehettek volna klnbzbbek. Mott magas volt,
stt br s szinte teljesen kopasz. Kevs megmaradt haja fekete
volt, s egszen rvidre nyrva viselte. gncsolt el az ivnl,
mikor a hentes ell menekltem. Vele ellenttben Cregan alacsony volt nem sokkal magasabb, mint n, s alacsonyabb, mint
a mellettem l, barns br fi. Bre meglepen vilgos volt
17

ahhoz kpest, hogy mennyi idt tlthetett a szabadban, szke

hajt pedig vastag, rvid copfban fogta ssze a tarkjnl. Mott
vkony volt s izmos, Cregan viszont gyengbbnek tnt, mint
amilyen valjban volt legalbbis abbl tlve, ahogy lettt az
rvahznl.
Milyen furcsa, hogy ltezett kt ennyire klnbz ember,
akiket kpes voltam ppen ugyanakkora intenzitssal gyllni.
Conner a mellettem l fikra mutatott.
k pedig Latamer s Roden.
Latamer volt a khg. Roden kptt be, hogy felbredtem.
Mindketten biccentettek, aztn Latamer megvonta a vllt, mintha
azt akarn mondani, hogy sem tud tbbet arrl, mirt is vagyunk
itt, mint n.
hes vagyok mondtam. Slt hst kszltem vacsorzni,
gyhogy akrmi telk is van, ajnlom, hogy j legyen.
Conner felnevetett, s egy almt dobott az lembe, ami ott is
maradt, miutn a kezem mg mindig ssze volt ktve a htam
mgtt.
Roden odanylt, elvette az almt, s j nagyot harapott belle.
Ez az egyik elnye annak, hogy n jttem magamtl. Nem
vagyok megktzve, mint valami fogoly.
Az az enym volt! mondtam.
Az alma az, aki kszen llt r, hogy megszerezze jelentette
ki Conner.
Egy pillanatra csend szllt le kznk, egyedl Roden csmcsogst lehetett hallani. Jeges tekintettel bmultam t, br tudtam, hogy nem rek el vele semmit. Ha t is egy rvahzbl
hoztk, mint engem, akkor ismerte a tlls szablyait. Az els
18

szably pedig az, hogy onnan s annyi telt szerzel, ahonnan s

amennyit csak tudsz.
Egyiktk sem ellenkezett Connerrel? krdeztem
Latamertl s Rodentl.
Latamer megrzta a fejt, s ismt felkhgtt. Valsznleg
ereje sem nagyon lett volna harcolni. Roden elrehajolt s tkarolta a trdt.
Lttam, milyen volt az rvahz, ahonnan jttl. Tzszer jobb
hely, mint ahol n ltem. Aztn jn Conner, s azt mondja, ha
egyttmkdm vele, nagy jutalmat is kaphatok. Szval nem,
nem ellenkeztem vele.
Nekem is eladhatott volna valami szp beszdet, ahelyett,
hogy fejbe vgott mondtam Connernek. Mi a jutalom?
Conner htra sem fordult, gy vlaszolt:
Elbb viselkedj, aztn majd beszlnk a jutalomrl!
Roden kidobta az almacsutkt a kocsibl. Mg ahhoz is volt
pofja, hogy ne egye meg az egszet.
Most mr eloldozhat - mondtam. Gondoltam, hogy nem fog
ilyen knnyen menni, de azrt egy prblkozst megrt.
Mrs. Turbeldy figyelmeztetett, hogy szeretsz elszkdsni.
Hov szoktl menni? krdezte Conner.
Termszetesen templomba. Hogy meggynjam a bneimet.
Roden prszklve felnevetett, Conner viszont nem tallta ilyen
viccesnek a vlaszom.
Kiheztethetem belled az istenkromlst, fiacskm.
Htrahajtottam a fejem s becsuktam a szemem, remlve, hogy
ezzel vget vethetek minden olyan beszlgetsnek, amiben elvrjk, hogy n is rszt vegyek. Nagyjbl mkdtt is. Roden
19

mondott valamit, hogy mennyire fontos is szmra az egyhz, de

elengedtem a flem mellett. Nem szmtott. Nem terveztem, hogy
sokig maradok.
gy egy ra mlva a szekr megllt egy kisvrosban, ahol mr
jrtam egyszer azeltt. Gelvinsnek hvtk, br kis mrett tekintve
nem voltam benne biztos, hogy egyltaln rdemelt brmilyen
nevet. Gelvins inkbb amolyan elrs volt, semmint vros, pr
bolttal s egy tucatnyi hznak gnyolt tkolmnnyal az t mentn.
A carthyai hzak ltalban idtllak s masszvak voltak, de
Gelvins szegny volt, fldjei pedig szrazak. Egy j alapokon ll
otthon olyan fnyzs volt itt, amirl alig lmodhattak pran, s
mg kevesebben engedhettk meg maguknak. A vkony fal
fakalyibk nagy rsze gy nzett ki, mintha egy ersebb szlroham is lerombolhatn ket. A szekernk egy kunyh eltt llt
meg, az ajtaja fl fggesztett tbla tansga szerint ez volt a
Gelvinsi Jtkonysgi rvahz. Ismertem ezt a helyet. Itt hztam
meg magam egy ideig, amikor Mrs. Turbeldy pr hnapja ideiglenesen kitette a szrmet.
Conner magval vitte Mottot, Cregant pedig otthagyta, hogy
rizzen minket. Alighogy Conner elment, Cregan leugrott a szekrrl, s kijelentette, hogy gyorsan iszik egyet a kocsmban, s
hogy szemlyesen tekeri ki mindegyik fi nyakt, aki megprbl
elszkni.
Mg egy rva? krdezte Roden. Conner mr biztos bejrta az orszg sszes rvahzt. Mgis mit akarhat tlnk?
Ht nem tudjtok? fordultam feljk.
Latamer megvonta a vllt, Roden azonban gy szlt:
Egy bizonyos fit keres, de nem tudom, mirt.
20

 n biztos nem kellek majd neki. Latamer olyan halkan

beszlt, hogy szavait alig lehetett hallani a lovaink prszklstl.
- beteg vagyok.
Attl mg lehet, hogy te kellesz majd neki mondtam.
Nem tudjuk, mit is akar.
Pedig n pontosan meg akarok felelni az elvrsainak, brmit
akar is jelentette ki Roden. Nem akarok visszamenni az rvahzba, az utckon pedig nincs semmilyen jvm.
Ki is pontosan ez a Bevin Conner? krdeztem. Tudtok
valamit rla?
Hallottam, ahogy Grippings mesterrel beszlt, aki azt az rvahzat vezeti, ahol Roden s n ltnk motyogta Latamer.
Azt mondta, a kirly bartja az udvarbl.
Eckbert kirly? Megrztam a fejem. Akkor Conner
hazudik. Mindenki tudja, hogy a kirlynak nincsenek bartai.
Latamer vllat vont.
Akr bart, akr ellensg, Grippings mestert mindenesetre
meggyzte, hogy a kirly nevben jtt.
De mi kze van ennek az egsznek hozznk? krdeztem.
Egy maroknyi rva fihoz?
Csak egy fit akar emlkeztetett minket Roden. A tbbiektl Conner abban a pillanatban megszabadul, hogy feleslegess vlnak a szmra. Ezt mg Grippings mesternek is elmondta.
Hadd knnytsem meg a dolgod! mondtam Rodennek.
ldzz el, s mr itt sem vagyok! s mris eggyel kevesebb fival
kell versenyezned.
Dehogy oldozlak el! vlaszolta Roden. Szerinted azt
21

akarom, hogy engem bntessenek meg a szksedrt?

Rendben van. De ezek a csomk akkor is nagyon szorosak.
Legalbb meglaztand ket?
Roden megrzta a fejt.
Ha szorosak, az azrt van, mert feldhtetted Conner embereit, gyhogy valsznleg meg is rdemied.
Conner nem akarn, hogy megsrljn. Latamer odakszott hozzm. Fordulj meg! utastott.
Htrakttt kzzel nem nagyon tudok mozogni. Csak nylj
mgm!
Latamer a htam mg nylt. Megragadtam a kezt s htracsavartam. Roden riadtan feltrdelt, de addigra a msik kezemmel
Latamer nyakra cssztattam a hurkot, s meghztam annyira,
hogy mr majdnem szortotta. Roden megdermedt, s vrta, mi
lesz a kvetkez lpsem.
Egszen egyszer volt leszedni a ktelet a csuklmrl. Hurkot
ktni r mr kicsit nehezebb feladatnak bizonyult, de most nem
volt idm megcsodlni a mvemet. Rodent sem nagyon nygztem le a htam mgtt val csomzs tudomnynak bemutatsval. Minden bizonnyal mg sosem prblkozott eltte ilyesmivel, klnben rtkelte volna a mutatvnyt.
Aztn lehet, hogy csak nem akarta, hogy a szeme lttra fojtsam meg Latamert.
Ne gyere kzelebb! figyelmeztettem Rodent. Vagy thajtom Latamert a szekr oldaln, te pedig majd elmeslheted
Connernek, milyen hangja is volt, mikor eltrt a nyaka.
Krlek, ne tedd ezt! lihegte Latamer.
Roden visszalt a helyre.
22

 Nem rdekel, ha megld, mint ahogy az sem rdekel, ha

megszksz. Menj csak, ha akarsz, s imdkozz, nehogy Conner
emberei megtalljanak!
Fellltam, bocsnatot krtem Latamertl, amirt megfenyegettem, hogy meglm, majd szertartsosan meghajoltam Roden
fel. Lehet, hogy a meghajls hiba volt. pp amikor felegyenesedtem, Cregan htba vgott a kardja lapjval. Elrezuhantam, s
az sszes leveg kiprseldtt a tdmbl.
Tudod, mi trtnne velem, ha hagynm, hogy megszkj, fi?
morogta Cregan.
Tudtam, s nem voltam igazn ellene.
Azt mondta, mindenkit megl, aki megprbl megszkni
emlkeztette t Roden.
gy is lesz villantotta meg fogsort Cregan, amikor felnztem r. Kardjt elrakta, s egy kst vett el, majd kt lpssel
felugrott a szekrre. tfordultam s megprbltam elmeneklni,
de megragadta az ingem, visszanyomott a szekr aljra, s a
nyakamhoz nyomta a pengt.
Conner mesternek nincs szksge mindannyitokra. s van
egy olyan rzsem, hogy rd van legkevsb szksge.
Hirtelen nagyon ers ksztetst reztem arra, hogy Conner
mesternek szksge legyen rm.
Rendben van morogtam. Maga nyert. Egyttmkdm.
Hazudsz mondta Cregan.
Gyakran hazudok. De most igazat beszlek. Tnyleg hajland vagyok egyttmkdni.
Cregan elmosolyodott. rlt, hogy sikerlt megalznia. Viszszacssztatta a kst a derekn lg hvelybe, aztn a gallromnl
23

fogva felrntott s a szekr sarkba hajtott.

Majd megltjuk.
Egy perccel ksbb Conner is visszatrt a szekrhez, oldaln
Mott- tal s egy jabb fival. sszehzott szemmel nztem a fit
biztos voltam benne, hogy mr tallkoztunk. Magas volt, s
szokatlanul sovny. A haja sttebb volt, mint az enym vagy
Roden, de egyenes szl s loboncos, s jobban rfrt volna mr
egy nyrs, mint rm, mr ha ez egyltaln lehetsges.
A fi ktelessgtudan felmszott a szekr htuljra. Conner
elbb eloldozott kezemre pillantott, majd pedig a nyakamon lv
vkony vrcskra. Creganhez fordult.
Volt valami baj?
Semmi, uram vlaszolta Cregan. Viszont van egy olyan
rzsem, hogy Sage mostantl sokkal kezesebb lesz.
Conner elmosolyodott, mintha ez bven elg informci lett
volna a szmra.
rmmel hallom. Fik, itt Tobias. is csatlakozik a kldetsnkhz.
Mgis milyen kldets ez? krdeztem.
Conner megrzta a fejt.
Trelem, Sage. A trelem az uralkodk egyik ismrve.
s ez volt az els rulkod jel arra, mirt is vett minket maghoz Conner. Mindannyian hatalmas veszlyben voltunk.

24

3. FEJEZET

smertem Tobiast. taln nem ismert engem, mivel amilyen

hirtelen rkeztem a Gelvinsi Jtkonysgi rvahzba, olyan
hirtelen tvoztam is. De rvid ott-tartzkodsom alatt Tobias
kitnt a tbbiek kzl. Nem htkznapi rva volt. Kiskorban
tanttattk, s azta is mindent elolvasott, amire csak r tudta tenni
a kezt. Az rvahzban kivteleztek vele, miutn egyike volt azon
keveseknek, akiknek volt nmi remnyk arra, hogy egy nap
elrjenek valamit.
Tobias felm pillantott.
Te vrzel.
Vgigsimtottam a nyakamon lv vgson.
Mr majdnem elllt.
Nagyjbl ennyi figyelmet volt hajland rm pazarolni.
Ismerlek tged?
Itt laktam egy ideig gy hat hnapja.
, igen, emlkszem. Te zrtad ki az igazgatt egy egsz j25

szakra az rvahzbl, igaz?

Az arcomra kil vigyor tbbet rt minden vallomsnl.
Be kell ltnod, azon az jjelen jt ettnk. Legalbb akkor
egyszer.
Ez egyltaln nem vicces! szlt rm Tobias. Lehet, hogy
ltalban nem kapunk tl sokat enni, de ez csak azrt van, mert
amgy sincs elg tel. Egy egsz htre val adagot kiosztottl
aznap este. Nagyon hossz, nagyon hes hetnk volt, miutn
elmentl.
Lehervadt a vigyor az arcomrl. Ezt nem tudtam.
Vagy egy rn t magnyos, rekettyvel s csalnnal bentt
pusztn hajtottunk keresztl. Tobias kijelentette, hogy szerinte a
maga kietlen mdjn gynyr a tj. A kietlensget n is lttam, a
szpsget mr nem. Vgl olyan stt lett, hogy Mott felvetette,
keressnk egy helyet, ahol letborozhatunk jszakra. Mg mindig a htunk mgtt hagyott Gelvins volt a legkzelebbi telepls,
gyhogy ktelkedtem benne, hogy nagyon szmtana, hol is llunk meg. De Mott mgis tovbbhajtott egszen addig, ahol a
nvnyzet megvltozott, s tallt egy kis, magas fzekkel s sr
bokrokkal krbentt tisztst.
Elrejtenek minket suttogtam a tbbi finak.
Roden rm nzett, s megrzta a fejt.
Biztonsgosabb itt, mint kint a nylt terepen mondta. Csak
meg akarnak minket vdeni.
Mott leugrott a szekrrl, s emelt hangon utastsokat kezdett
osztogatni neknk, hogy mit pakoljunk le a kocsirl, s hogy hov
rakjuk fleg pokrcokat s, legalbbis remltem, telt. Nekem a
szekren kellett maradnom, s leadogatnom a holmikat a tbbi26

eknek.
Fl, hogy megszkm? krdeztem.
A bizalomrt meg kell dolgozni mondta Mott. s van egy
olyan rzsem, hogy jval tbb munka ll eltted, mint a tbbiek
eltt. A lbam mellett hever zsk fel biccentett. Add csak
ide nekem azt!
Br Conner volt az r a csoportban, egyrtelm volt, hogy
Mott tartja kezben az irnytst. Legalbbis azt vettem szre,
hogy nem kellett mindenhez engedlyt krnie Connertl, s ha
utastotta valamire Cregant, akkor Cregan sz nlkl engedelmeskedett. Amg mi dolgoztunk, Conner letelepedett egy kidlt
fatrzsre, s egy megviselt, brktses knyvet olvasgatott. Nha-nha felnzett, s tekintete tbbet rult el puszta rdekldsnl,
aztn visszafordult a knyve fel.
Cregan tzet gyjtott, Mott pedig rnk szlt, hogy ljk krbe,
mert Conner beszlni akar velnk.
Beszlni akar velnk? krdeztem. s mikor esznk?
Majd miutn beszlgettnk mondta Conner, majd becsukta
a knyvt s felllt. Gyertek csak, fik, ljetek le!
Leugrottam a szekrrl, s helyet szortottam magamnak a
rnk szln, amit Roden s Tobias a tz mell ciblt. Nem nagyon
rltek neki, hogy odaltem, de nem is panaszkodtak miatta.
Latamer a fldn guggolt. Felmerlt bennem, hogy felajnlom
neki a helyem, mivel mg mindig khgtt, de gondoltam, gysem fogadn el.
Conner is elkhintette magt, br azrt, hogy felhvja magra
a figyelmnket. Semmi szksg nem volt r. Mr rg csakis r
figyeltnk.
27

 Mg nem sokat mondtam arrl, mirt is gyjtttelek ssze

titeket, fik kezdte Conner. Biztos vagyok benne, hogy mr
minden eshetsget elkpzeltetek, a lehetsges s valszntl a
valsgtl elrugaszkodott s lehetetlenig. A tervem kzelebb ll
az utbbihoz.
Tobias ltben kihzta magt. Mr t is ppen annyira rhelltem, mint Rodent, br Roden esetben sokkal tbb idm volt
kinevelni ezt az rzst.
Nem tagadom, a tervem rejteget veszlyeket mondta
Conner. Ha elbukunk, annak rettenetes kvetkezmnyei lesznek. Viszont ha elrjk a clunkat, olyan jutalomban lesz rsznk,
amit most el sem tudunk kpzelni.
Ebben azrt nem voltam annyira biztos. Elg nagy jutalmakat
tudtam elkpzelni.
Vgl mindssze egyiktk lehet a kivlasztott. Arra a fira
van szksgem, aki be tudja bizonytani, a legalkalmasabb a
tervem vghezvitelhez. A tervem pedig sokat kvetel, s kifejezetten egyedi.
Tobias felemelte a kezt. Ez is annak a jele volt, hogy tanttattk. Abban az rvahzban, ahonnan n jttem, csak akkor
emelte fel az ember a kezt, ha meg akart tni valakit.
Uram, mgis mi a terve?
Nagyszer krds, Tobias, ugyanakkor viszont egy nagyon
titkos tervrl beszlnk. Ezrt elszr is szeretnm most felajnlani nektek a tvozs lehetsgt. Elmehettek, anlkl, hogy
brmit is meg kellene bnnotok, vagy ppen gyvnak kellene
rezntek magatokat. Vgig szinte voltam mind a veszlyt, mind
a jutalmat illeten. Ha gy rzitek, hogy ez a feladat nem nektek
28

val, akkor most itt a lehetsg a tvozsra.

Roden rm nzett. Vlaszknt felhztam a szemldkm.
Egyrtelm volt, hogy azt akarja, menjek el. s n fel is lltam
volna, ha nincs az az idegest kis hang a fejemben, ami arra
figyelmeztetett, hogy valami nincs rendjn. gyhogy nyugton
maradtam.
Latamer felemelte a kezt. Nem azrt, mintha erre tantottk
volna, egyszeren csak azrt, mert Tobiasnl mkdtt.
Uram, azt hiszem, n inkbb tvoznk. Nem vagyok elg
ers ahhoz, hogy ezekkel a fikkal versengjek, s szintn, nem
szvesen nzek szembe semmilyen veszllyel, mg nagy jutalom
remnyben sem. gy tnt, Latamer fejben nem szlalt meg az
idegest kis hang.
Termszetesen elmehetsz. Conner illedelmesen a szekr
fel mutatott. Szllj csak vissza, aztn majd Cregan elvisz a
legkzelebbi faluba.
Mg ma este?
Neknk, tbbieknek mg sok megbeszlnivalnk van ma,
gyhogy igen, most azonnal.
Latamer bocsnatkren rnk mosolygott, majd ksznetet
mondott Connernek a megrtsrt. Bcszsknt fel biccentettem, mikzben az jrt a fejemben, ahogy minden bizonnyal Roden
s Tobias fejben is, hogy nem lenne-e blcs lps, ha mi is gy
dntennk. Conner egy szt sem mondott arrl, mi lesz azokkal a
fikkal, akiket nem vlaszt ki a feladatra. Mint ahogy arrl sem,
hogy mgis mekkora veszly vrhat rnk.
Aztn rjttem, mire is prbltak figyelmeztetni az sztneim.
Mott elttnk llt, s Latamert tesskelte a szekr fel. De hol volt
29

Cregan?
Fellltam, s elkiltottam magam:
Latamer, llj meg!
De figyelmeztetsem ppen csak annyi idt adott Latamernek,
hogy megforduljon, mikzben ppen mszott fel a szekrre.
Szeme kikerekedett, amikor megltta, amit n megreztem. Egy
nylvessz suhant el mellettem s frdott a mellkasba. Latamer
felkiltott, mint egy sebeslt kutya, majd holtan zuhant a fldre.
Dhs kiltssal Cregan fel ugrottam, aki mg mindig flig az
rnykban rejtzkdve llt mgttnk, s lerntottam a fldre.
Cregan a derekn lg ksrt nylt, de egyik kezvel mg mindig
az jat tartotta, amivel meglte Latamert, gyhogy n rtem el
elszr a kst. Keresztben fekdtem Creganen, s most megprbltam lemszni rla, de Mott htulrl rm vetette magt, n pedig
arccal elre a porba zuhantam. Cregan mly levegt vett, majd
fellt, s knnyszerrel kicsavarta a kst a kezembl. Ez mondjuk
taln mg helyes lps is volt. Nem tudom, mit csinltam volna
vele, ha Mott nem llt meg.
Meglte! morogtam. Ereztem a szmban a por zt.
Conner letrdelt mellm, s elrehajolt annyira, hogy lthassam az arct. Hangja rmiszten nyugodt volt.
Latamer beteg volt, Sage. Sosem gygyult volna meg, viszont gy rzem, nagyszer leckt adott nektek. Most pedig felllhatsz s csatlakozhatsz a tbbiekhez, vagy te is elmehetsz kocsikzni Latamerrel. Rajtad ll.
Elreszegtem az llam, s dhsen nztem Connerre.
Van egy olyan rzsem, hogy Latamer mr nem olyan kellemes trsasg. Inkbb itt maradnk mondtam vgl.
30

 Remek dnts! Conner megveregette a htam, mintha rgi

bartok lennnk. Mott fel biccentett, aki erre elengedett, m mg
hozztette: Biztos vagyok benne, hogy Latamer halla megrzott, de fontos, hogy mind a hrman megrtstek a helyzet komolysgt.
Amikor felltem, Cregan durvn megrgott, ahogy a szekrhez
lpett, hogy beemelje Latamer testt. Mskor visszargtam volna,
akkor viszont ahhoz is tlsgosan le voltam taglzva, hogy gondolkodjak.
J mlyre sd el! utastotta Conner.
A mg mindig a rnkn l Tobias spadt volt s teljesen
mozdulatlan. Roden gy nzett ki, mint aki alig kap levegt.
Nekem sem ment sokkal knnyebben a lgzs. Az sem segtett a
helyzeten, hogy Mott az utbbi pr percben kmletlenl a htamba nyomva tartotta a trdt.
Conner mosolya nem volt tbb egy vkony vonalnl az arcn.
Sage, mintha korbban azt krdezted volna, mirt nem
esznk a megbeszls eltt. Pontosan ezrt. Hogy ne pazaroljuk
az telt. Tekintete Rodenre s Tobiasra siklott. Nos, akkor?
Szeretne mg valaki tvozni?

31

4. FEJEZET

ott egy zsknyi friss gymlcst s szott hst tett ki

elnk, de rajta s Connern kvl senki sem nylt az
telhez.
Most ehettek utoljra reggeli eltt figyelmeztetett minket

Conner. Jobb lesz, ha nem gyengltk le.

Roden csak megrzta a fejt Conner irnyba. Nem gy nzett
ki, mint aki egyetlen falatot is kpes lenyelni. Tobias szinte
mozdulatlann dermedt Latamer halla ta. Pislogni is alig pislogott. n elzsibbadtam. Sz szerint. Nem reztem semmit.
Conner s Mott megvacsorzott, mg mi csak ltnk. Aztn a
rmlet lassan felengedett, s rjttnk, hogy amg azt tesszk,
amit mondanak neknk, addig megrhetjk a kvetkez reggelt.
Mg hossz t ll elttnk, gyhogy csak magatoknak rtotok, ha nem esztek.
Roden nylt elszr az telrt. tnyjtotta nekem, utna pedig
Tobiasnak. A darab hs, amit elvettem, elviselhetetlenl ss volt,
32

gyhogy egy almt is kellett ennem hozz, br egyltaln nem

kvntam. Nem hiszem, hogy Tobias vagy Roden lvezte volna az
telt. A rosszullt kerlgetett, valahnyszor csak arra nztem, ahol
Latamer sszeesett.
Az rvahzban rendesen kijutott neknk az erszakbl s a
brutalitsbl. Egyszer lttam, ahogy egy idsebb fi rugdalni
kezdett egy kisebbet csak azrt, mert az tgrdlt az matracra.
ten kellettnk hozz, hogy meglltsuk. De Conner azt mondta
Latamernek, hogy bkben tvozhat. Trbe csalta Latamert, hogy
megmutassa neknk, hogy jr az, aki el akar menni. A tudat, hogy
Latamert csakis ezrt hozta magval, lebntott.
Ha csak egy pr msodperccel hamarabb rjvk, hogy mi
kszl, vajon megllthattam volna? Vajon volt mg olyan kzttnk, akivel csak pldt akartak statulni?
Most pedig, hogy ettetek, folytathatjuk a beszlgetsnket.
Conner Tobias fel biccentett. llj fel! Szeretnm kitapasztalni,
milyenek is vagytok valjban.
Tobias lassan felllt. A trde merev volt, s gy nzett ki, mint
aki mindjrt rosszul lesz.
Tobias, te s az ellenfeled kardprbajt vvtok. A megegyezsetek szerint a prbaj hallig tart, de egyrtelm, hogy az ellenfeled jobb nlad. Folytatod a harcot, tudva, hogy valsznleg
belehalsz, vagy feladod, s az ellenfeled kegyelmrt knyrgsz?
Kegyelemrt knyrgk mondta Tobias. Ha egyrtelm,
hogy nem nyerhetek, akkor semmit sem rek el a hallommal.
Remnykedem, hogy tovbb lhetek, s ersebb vlhatok a kvetkez csatra.
33

Conner Roden fel biccentett.

s mi a helyzet veled?
Roden felllt.
A vgskig harcolok, ha ez a hallomat is jelenti. J harcos
vagyok, uram, s nem fogok gyvn lni.
Tobias sszerezzent, de nem mondott semmit. Halvny mosoly
jelent meg Roden arcn. Tudta, hogy vlaszval elnyre tett szert.
Megtantottak r, hogyan kell a karddal bnni? krdezte
Conner.
Roden megrntotta a vllt.
Az rvahzam kzelben l egy reg carthyai katona. Nha
gyakorolgatott velem, hogy ne rozsdsodjon be.
Legyzted valaha is?
Nem, de...
Akkor nem tudod igazn, hogyan bnj a karddal. Conner
felm fordult. Sage?
Kegyelemrt knyrgnk.
Roden felhorkant.
Folytattam.
Aztn, mikor mr az ellenfelem biztos a gyzelmben, s
emiatt lankadna a figyelme, befejeznm a kzdelmet.
Conner felnevetett.
Ez a legsportszertlenebb dolog, amit kardvvsban csak el
lehet kvetni mondta Tobias.
Mit rdekel engem a sportszersg? krdeztem. Ha az
letem a tt, akkor mr nem jtkrl van sz. Nem fogom feltni a
szablyknyvet, hogy megnzzem, a tllsem msok szerint
sportszer-e.
34

 gy sosem fogsz nyerni mondta Roden. Egy vvmester

figyelme nem fog lankadni, amg le nem fegyverezett.
Conner egy szval sem emltette, hogy vvmesterrl van sz
vitatkoztam. Csak annyit, hogy jobb nlam. s igenis gyznk.
Conner kzelebb lpett hozzm.
llj fel, mikor hozzd beszlek!
Engedelmeskedtem. Conner j fl fejjel magasabb volt nlam,
s sokkal kzelebb llt, mint ahogy azt szerettem volna. De nem
voltam hajland htrlni. Felmerlt bennem, hogy pont azt teszteli, vajon megteszem-e.
Teljesen kihztad magad? krdezte Conner. Olyan sokat
grnyedezel, hogy az ember meg azt hiszi, ppos vagy. Azzal a
lobonccal a fejeden meg akr bnz is lehetnl.
Kihztam magam, de a hajam meg sem prbltam kifslni az
arcombl. Tkletesen tisztn lttam, s csak ez szmtott.
Kire hasonltasz inkbb, apdra vagy anydra? krdezte
Conner.
Nem igazn tudok vlaszolni, uram. J rgen nem nztem
mr tkrbe.
les a nyelved, s elg arrognsan tartod a fejed. Meg vagyok
lepve, hogy Mrs. Turbeldy nem verte ki mindezt belled.
Ezrt igazn nem okolhatja t. tnyleg a legjobb tudsa
szerint vert engem.
Tged aztn nem knny kiismerni, Sage. Mg ha tged is
vlasztalak a tbbiek helyett, vajon mellm llnl-e valaha?
n mindig a sajt oldalamon llok. A trkk mindssze annyi,
hogy meg kell gyznie: ha segtek maganak, azzal n is jl jrok.
s mi van, ha meggyzlek? krdezte Conner. Milyen
35

messzire mennl el a gyzelemrt?

A jobb krds, uram, hogy milyen messzire menne el maga a
gyzelemrt. Beszd kzben rezzenstelen tekintettel nztem a
szembe, br httal llt a tznek, szemre pedig rnyk vetlt.
Meglte Latamert. gyhogy tudjuk, hajland gyilkolni a gyzelemrt.
gy igaz. Conner htralpett, s kvetkez szavait
mindannyiunkhoz cmezte. Ahogy hazudni, lopni s csalni is
hajland vagyok. Hajland vagyok mg a lelkemet is eladni az
rdgnek, mert gy hiszem, a clom felment a bnk all.
Szksgem van egyiktkre, hogy vghezvigyk a legnagyobb
csalst, amit Carthya valaha is ltott. Ez egy letre szl elktelezettsg. Sosem adhatjtok fel s mondhatjtok el az igazsgot.
Ha gy tenntek, azzal nem csak magatokra mondantok ki a
hallos tletet, de Carthyra is. s mindebben azrt kell rszt
vennetek, hogy megmentstek Carthyt.
Hogy megmentsk Carthyt? krdezte Tobias. Mgis
hogyan?
Majd ksbb megtudjtok mondta Conner. Addig is, fik,
Mott mindegyiktknek kitertett egy pokrcot a tz mellett. Ma
jjel alszunk, mghozz jt alszunk, mert holnap kezdett veszi a
kldetsnk.
A hozzm legkzelebb es pokrcot vlasztottam. Roden a
kzelembe fekdt, s szorosan maga kr tekerte a takarjt.
Emlkszel, mikor azt mondtam, hogy sosem gyztem le azt
az reg katont? krdezte. Anlkl, hogy megvrta volna a
vlaszom, mr folytatta is: Azrt volt gy, mert tudtam, ha
egyszer legyzm, akkor abbahagyjuk. Jl bnok a karddal.
36

 Taln eme kpessgeidet arra is felhasznlhatnd, hogy kijuttass minket innen motyogtam.
Lttad, hogy mit mvelt Latamerrel. Roden percekig egy
szt sem szlt, majd suttogva folytatta: Egyszeren csak megltk. Azt mondtk neki, hogy nyugodtan elmehet, aztn meg
megltk. Mgis mire kszlhet Conner, hogy mg gyilkolni is
hajland rte?
Lzadst tervez suttogtam vissza. Conner egyiknket
fogja felhasznlni ahhoz, hogy tvegye az irnytst a kirlysg
fltt.

37

5. FEJEZET

jszaka valamikor megprbltam tfordulni a msik oldalamra. Arra bredtem, hogy valami visszarntja a bokmat, mire felltem, s azzal kellett szembeslnm, hogy
hozz vagyok lncolva a mellettem alv Motthoz. Felkaptam egy
kavicsot, s hozzvgtam Mott archoz. A szeme felpattant, s
dhs tekintettel fellt.
Mi van? morogta.
Meglncolt? krdeztem. Csak engem, senki mst?
A tbbiek nem lpnnek meg. Te viszont lehet. Mott viszszafekdt. Aludj, vagy n tlek ki!
Ki kell mennem.
Mgis hov?
Ht ki. Elintztem volna egyedl is, de gy nz ki, maga is
velem akar jnni.
Mott elkromkodta magt.
Vrj reggelig!
38

 Brcsak tudnk! Sajnos anym borsmret hlyagjval

vagyok megtkozva.
Mott ismt fellt, egy darabig a fldn matatott a lnc kulcsai
utn kutatva, majd kioldotta magt. Megragadta a kardjt, s
utastott, hogy lljak fel, aztn tksrt a tborunktl nem messze
nv bokrokhoz.
Itt j lesz.
Kivgeztem a dolgom, aztn visszastltunk a tborhoz. Mott
megragadta a gallromat, s letasztott a pokrcomra.
Nagyon megjrod, ha mg egyszer felbresztesz!
Kszljn fel r, hogy amg maghoz vagyok lncolva, j
prszor fel fog bredni jszaka! mondtam. Nem vagyok valami nyugodt alv.
Visszatette a lncot, s gy vettem szre, mg hzott is rajta.
Nyjtzkodtam s stottam egyet, aztn tfordultam, s annyira
elrehztam a meglncolt lbamat, amennyire csak tudtam. Mott
visszarntotta. Br tudtam, hogy msnap ezrt mg megfizetek,
azrt vigyorogva ismt elrehztam a lbam.

Meglep mdon Mott msnap reggel nem emltette az jszaka

trtnteket. Arra bredtem, hogy belm rgnak, de Roden is gy
jrt. Tobias mr talpon volt, gyhogy elttnk bredhetett, s mg
somolygott is, ahogy Roden s n a takarnkba nygtnk.
Roden gy tnt tltette magt a Latamer halla okozta
sokkon, vagy legalbbis megint a rgi formjt hozta, s mikz39

ben tisztlkodtunk, biztostott engem s Tobiast, hogy mindenkppen akar lenni az a fi, akire vgl Conner vlasztsa esik.
Egymsra nztnk Tobiasszal. Egyrtelm volt a tekintetbl,
hogy is nyerni akar, csakhogy sokkal csendesebben fog kzdeni, mint Roden.
Van itt egy kis kenyr reggelire jelentette be Conner.
Mindegyiktk kap egy falatot, aki helyesen vlaszol egy krdsemre. Letrt egy darabot a veknibl, s folytatta: Ki Carthya
jelenlegi kirlya s kirlynja?
Eckbert s Corinne mondtam gyorsan.
Tobias felnevetett.
Eckbert kirlyt jl mondtad, de a kirlyn neve Erin.
Conner odadobta a darab kenyeret Tobiasnak, ami azrt szerintem nem volt teljesen igazsgos. A vlasz felt n mondtam,
mgis kapta az egsz falatot. Conner letrt mg egy darabot.
Hny helytart van Eckbert kirly tancsban?
Tobias tzet tippelt, de Conner szerint a vlasz helytelen volt.
Rodennel mi egy szt sem szltunk.
A helyes vlasz: hsz mondta Conner. Nem szmt, hogy
hny gazdag s elkel nemesember l az orszgban, mindig hsz
helytart kap helyet a tancsban. Segtenek dnteni a kirlynak,
bar Eckbert tl gyakran oda sem figyel rjuk. Sajt szjba
tmte a falatot, majd megint letrt egy darabot, mikzben rgott.
Hny fia van Eckbert kirlynak? krdezte, miutn lenyelte a
kenyeret.
Kett vlaszoltam.
Megint tvedsz mondta Tobias. Csak egy van, Darius
herceg. Ketten voltak, egszen ngy vvel ezelttig, mikor a fia40

talabbiknak, Jaron hercegnek, nyoma veszett egy hajton.

Conner odadobta a kenyeret Tobiasnak, majd felm fordult.
Az akcentusod aveniai, gyhogy nem lehetsz carthyai szlets. Mi hozott Avenibl Carthyba?
Abban az rvahzban kerlhettem a legtvolabb a csaldomtl mondtam.
Mg lnek a szleid? krdezte.
Mr egy j ideje nem krdezskdtem utnuk feleltem.
Amennyire tudom, teljesen egyedl vagyok ezen a vilgon.
Avenia kegyetlen egy hely folytatta Conner. Ha a betegsgek nem tertenek le, ht megteszik az tonllk. Kevesen
rik meg az regkort Aveniban.
Tekintsen rvnak! mondtam. Anytlan, aptlan, haztlan
rvnak. Elfelttel, hogy hsges legyek Carthyhoz?
Conner blintott.
A nlkl nem megy. Nehezebb lesz megtanulnod azokat a
dolgokat, amiket Roden s Tobias mr egszen kiskora ta tud.
Kszen llsz a tanulsra?
Megrntottam a vllam.
Mesljen a helytartkrl!
Conner egy darab kenyrrel jutalmazta krdsem, majd folytatta magyarzatt:
Egyike vagyok a hsz helytartnak, br elg kicsi a hatalmam. Az apm nagyon befolysos ember volt, s kzelmltbeli
halla utn n rkltem a helyt az udvarban. Tizenhrom
helytart gy rklte a pozcijt, heten viszont a kirlynak tett
szolglatukkal rdemeltk ki. Hrom helytart n, ketten pedig
mr nagyon regek, a fiaik pedig alig vrjk a hallukat, hogy
41

vgre tvehessk a helyket. Minden egyes helytartra t nemesember jut Carthyban, akik alig vrjk, hogy elvesztse a
kirly kegyeit, s ms carthyai kerljn a helyre a kirlyi tancsban. Minden helytart lltja, hogy hsges a kirlyhoz, de ez
mindssze nhnyuk esetben igaz. A titok viszont, amit egyikjk sem riz tl gyesen, az, hogy mindannyian maguknak
akarjk a trnt.
Magt is belertve? Roden krdsrt nem jrt kenyr.
Conner sszeszortotta a szjt.
Mint ahogy mr mondtam, nincs tl nagy befolysom az
udvarban. Felesleges magamnak kvnnom a trnt. Szzan is
elfoglalnk elttem, mieltt elg hatalmat gyjtenk ahhoz, hogy
megszerezzem.
Nem azt krdezte, hogy meg tudn-e szerezni szltam
kzbe hanem azt, hogy meg akarja-e szerezni?
Conner elmosolyodott.
Van egyltaln olyan ember, aki fejet hajt a trn eltt, s
kzben nem kpzeli el, milyen lenne, ha lne rajta? Mondd csak,
Sage, mg soha nem fekdtl az rvahz kemny padljn, a
csillagokat kmlelve a tet repedsein keresztl, s gondolkoztl
el rajta, milyen is lehet kirlynak lenni?
Ezt nem tagadhattam. Mellettem Roden s Tobias blogatott.
Az alatt a pr rvid pillanat alatt, pont mg mieltt elaludtunk
volna, mikor az rvk a legszebb lmokat ltjk, mindannyian
gondoltunk r.
Conner folytatta a leckt:
A kirly jobbkeze a fkancellr, Lord Kerwyn. De Kerwyn
akkor is csak a kirly szolglja, maga nem lhet a trnra. A
42

helytartk kzl a fhelytart, egy Santhias Veldergrath nev

frfi a leghatalmasabb. Kegyetlen, ha az ambciirl van sz. A
hatalomhoz vezet ltrt gy mszta meg, hogy elpuszttott
mindenkit, akinek nagyobb befolysa volt nla. Sejtsem szerint
legalbb egy tucat nemes halt mr meg, vagy kerlt a kirly brtnbe Veldergrath miatt. A koront akarja, s gy mozgatja a
kirly seregeit, hogy az neki kedvezzen. Ha brmi trtnne a
kirlyi csalddal, Veldergrath lenne az els, aki megprbln
megszerezni a trnt. A tbbi helytart vagy meghajolna az akarata
eltt, vagy polgrhborba tasztan az orszgot, a sajt ambciit
prblva beteljesteni.
Hallottam mr Veldergrathrl mondta Tobias. Az v
volt a fld, amin a nagyanym lt. Egy nap jtt egy kldnc, s
kzlte hogy mostantl ktszer annyi brleti djat kell fizetnie. A
nagyanym az lete vgig gyllte Veldergratht.
Veldergrathnak megvannak a maga ellensgei, igen, de nagy
hatalm bartai is vannak. Ugyanakkor viszont nincs benne
semmi sznalom az emberek irnt, s hajland minden jt kiszipolyozni Carthybl a maga javra, amg minden oda nem lesz.
s n melyiket vlasztan? krdezte Tobias. Veldergrath
m almt vagy a polgrhbort?
Egyiket sem. s pontosan ezrt vagytok ti itt. Conner a
fldre dobta a maradk kenyeret, hogy elosszuk magunk kzt,
aztn sszedrzslte a kezt, s Mott meg Cregan fel fordult.
Tntesstek el minden nyomt annak, hogy itt voltunk, amennyire
csak tudjtok! Egy rn bell el akarok indulni.
Roden s Tobias rvetette magt a kenyrre, de n csak lltam
ott s nztem, ahogy Conner visszastl a szekrhez. A tervvel
43

kapcsolatos utalsai flrerthetetlenek voltak. Egyrtelm volt,

hogy mire kszl. Viszont valami nagyon fontos informcit mg
mindig nem osztott meg velnk. Mg gondolni sem mertem r, mi
lehet az.
Conner tekintete sszeakadt az enymmel, ahogy elstlt
mellettem, majd megllt. Vizslat szemmel nzett vgig rajtam,
ahogy ott lltunk egymssal szemben, majd lassan blintott s
tovbbllt.
Becsuktam a szemem. Megrmisztett a tudat, hogy akr igazam is lehet. Conner terve a felsgruls szlre sodort minket.

44

6. FEJEZET

onner szinte az egsz t alatt Carthyrl oktott minket,

brhov tartottunk is. Htrafel fordulva lt a bakon,
mikzben Mott fogta a gyeplt, Cregan pedig htul

rkdtt.

Conner megemltette Carthya klnbz teleplseit, megmutatta, merre is vannak, s rszletesen felsorolta, mirl is ismeretesek a nagyobb vrosok.
Arra van Drylliad mutatott dl fel , Carthya fvrosa s a
kirlyi csald otthona. Jrt mr ott kzletek brki?
Az apm elvitt oda egyszer, mikor mg kicsi voltam, de nem
emlkszem r mondta Tobias.
n is voltam mr ott, de nagyon rgen - tettem hozz.
Megprbltam elcsenni egy galambot a kirly galambdcbl.
Nem igazn jtt ssze.
Mindannyian elnevettk magukat, ami furcsa volt, tekintve,
hogy nem viccnek szntam. Nagyon hes voltam akkor, s ppen
45

csak sikerlt megszknm anlkl, hogy felfedeztek volna.

Megrndtottam a bokmat, amikor elestem futs kzben, s egy
htbe is beletelt, mire meggygyult.
Sok vrosban jrtam, amirl Conner meslt. Egyrtelm volt,
hogy tbbet utaztam, mint Roden vagy Tobias. Roden elmondta,
hogy valahol Dl-Carthyban szletett, aztn otthagytk a bentoni
rvahz lpcsin. Fogalma sem volt rla, hogy kiflk-miflk
lehettek a szlei. Soha nem is hagyta el Bentont, amg rte nem
jtt Conner.
Tobias elmondta, hogy nem messze Gelvinstl szletett, de az
anyja belehalt a szlsbe, az apjt pedig elvitte egy betegsg pr
vvel ksbb. Ez utn a nagyanyja viselte gondjt, de is meghalt
kt vvel ezeltt, Tobiast pedig az rvahzba kldtk.
Ki tantott? krdezte tle Conner.
A nagyanym. A frfinak, akinek dolgozott, hatalmas
knyvtra volt, s megengedte nagyanymnak, hogy minden
hten ms knyvet hozzon el klcsnbe, hogy olvashasson nekem. Majdnem annyira hinyoznak a knyvek, mint a nagyanym.
Tudsz olvasni? fordult Conner Rodenhez, aki megrzta a
fejt.
De mindig is meg akartam tanulni mondta Roden. Ki
tudok llni magamrt, s arra gondoltam, esetleg csatlakoznk a
kirly sereghez. De ahhoz, hogy ellptessenek, tudnom kellene
olvasni.
Szval hazafi vagy szlt Conner csodlattal teli hangon.
Akkor legjobb lesz, ha megtantunk olvasni. s mi a helyzet veled, Sage? Tudsz olvasni?
46

Megvontam a vllam.
Nem krdezte mr meg ezt egyszer?
Legutoljra srtegetni kezdtl ahelyett, hogy vlaszoltl
volna mondta Conner. Nem hiszem, hogy tl sok tanttatsban
lett volna rszed.
Az apm egyszer azt mondta, tanult ember is lehet idita,
mint ahogy tanulatlan is lehet blcs.
Az apd egy semmirekell zensz volt vgott vissza
Conner. Szmomra gy tnik, idita s tanulatlan is volt. Mrs.
Turbeldy pedig elmondta, hogy anyd meg csapos volt. Nem is
akarok rgondolni, miket tanthatott neked.
A trdemen pihen kezemre szegeztem a tekintetem.
Ha ad valamit, amit rdemes elolvasni, akkor trgom magam rajta.
Ki tud kzletek lovagolni? gy, mint egy riember?
Ismt nem vlaszolt egyiknk sem. Korbban tbbszr is lovagoltam mr, br a kzelmltban ltalban lopott lovon, akinek
gazdja ell ppen prbltam meglpni. Az riemberek valsznleg nem gy ltk meg a lovat.
Azt mr meg sem merem krdezni, hogy tanult-e
brmelyiktk illemet, vagy azt, hogyan viselkedjen trsasgban.
n tanultam. Egy kicsit mondta Tobias.
Roden mg el is nevette magt Conner krdst hallva, de aztn gyorsan rjtt, hogy hibzott.
Conner mester, neveljen bellem riembert! Tanulni szeretnk.
Mindannyian tanulni fogtok szlt Conner. A kvetkez
kt ht alatt mindegyiktkbl riembert kvnok faragni, olyan
47

tkletes tudssal, hogy mg a kirly is elhinn, hogy szletett

nemesemberek vagytok.
El fogunk menni a kirlyhoz? krdeztem.
Conner megrzta a fejt.
Ezt egy szval sem mondtam. Csak annyit, hogy odallhatntok el, s el tudntok hitetni vele, hogy nemesemberek vagytok.
Roden rm nzett s elmosolyodott. n nem voltam ennyire
lelkes.
Kt ht alatt? krdeztem. Mire ez a nagy sietsg?
Conner a szemembe nzett.
Mert akkor kell bizonytania annak a finak, akit vgl vlasztok.
Tobias megkszrlte a torkt, majd Connerhz fordult.
Mi lesz a kt msik fival, uram? Azokkal, akiket nem vlaszt ki?
Conner egyenknt vgigjratta rajtunk a tekintett, mieltt
vlaszolt volna:
Kt ht, fik. Imdkozzatok, hogy rtok essen a vlasztsom!
Azzal htat fordtott neknk, a szekr pedig tovbb dcgtt.
Egymsra nztnk Tobiasszal s Rodennel. Cregan megrtette
nma prbeszdnket, s felkacagott. Roden ismt elspadt kiss.
Tobias arca teljesen kifejezstelenn vlt, mintha kv vltozott
volna. Ktsgkvl mindannyian arra gondoltunk, milyen knynyedn adta ki a parancsot Conner Latamer meggyilkolsra, s
aztn milyen gyorsan igazolta dntst terve felsbbrendsgvel.
Kt hten bell ki fogja vlasztani a nyertest, a kt msik fi
48

pedig minden bizonnyal osztozni fog Latamer sorsban.

49

7. FEJEZET

r ks dlutn volt, mikor a szekr vgre begrdlt

egy hatalmas birtokra, kilomterekre Tithio vrostl. A kapu melletti, faragott fatbla tansga szerint
ez volt Conner otthona. Ktszintes plet volt, a hz kzps
rsze fltt pedig mg egy msodik emelet is hzdott. A tet
majdnem teljesen lapos volt, s alacsony mellvd vette krbe.
Kvncsi voltam r, vajon vezet-e lpcs a tetre, mivel onnan
biztos nagyszer kilts nylt Conner hatalmas birtokra. A hz
vaskos, barna tglbl s fejtett kvekbl plt. Ez mr nmagban is lenygz volt, miutn nem gy tnt, mintha lennnek
kbnyk Carthya ezen rszn, vagyis a kveket a tvolbl kellett
ide szlltani. Keskeny prkny futott vgig a fldszint s az els
emelet kztt. Csak az plet elejn kzel hsz ablakot szmoltam ssze. A carchari rvahzon egyetlen ablak sem volt.
Conner felllt, s a birtok fel mutatott.
Isten hozott az otthonomban, fik! Farthenwoodnak hvom.
50

Az apm otthona volt, n pedig itt nttem fel. Minden titkt ismerem, s rmmel jvk ide, valahnyszor csak el tudok szakadni a kirly szolglatbl Drylliadban. A kvetkez kt htben
ez lesz a ti otthonotok is. Mr mindent elksztettem szmotokra.
Biztos vagyok benne, hogy sok krdsetek van, de elbb ms
dolgunk lesz.
Szmos szolgl sorakozott fel a szekr eltt. Pran rgtn a
lovakhoz lptek, egy msik pedig lesegtette Connert a bakrl,
majd pedig olyan mlyen meghajolt eltte, mintha kirlyi sarj lett
volna.
Cregan jelzett, hogy szlljunk le a szekrrl, majd mikor ezt
megtettk, Conner mindegyiknk mell beosztott egy szolglt.
Kvesstek a cseldet! Odabenn meleg frd s tiszta ruha
vr. sszehzott szemmel rm nzett. Van, akire a szoksosnl tbb srols is rfr, gyhogy maradjatok csak a kdban,
ameddig szksges! Amint kszen lltok, csatlakozhattok hozzm
egy meleg vacsorra, ami gondolom a legfinomabb fogsokbl ll majd, amit valaha ettetek.
Roden s Tobias kvettk a cseldjket be a hzba. n is kvettem a sajtomat. Belptnk Farthenwoodba. Az eltr tgas
volt s vilgos, hla az ablakoknak s a kzvetlenl a fejnk felett
lg mretes csillrnak. A falak tele voltak gynyr tjakat
brzol freskkkal. Egy hozzm kzeli falisznyegen tbb tucat
nv s arckp dszelgett. Valsznleg Conner csaldfjt brzolta.
Mi a neved? krdeztem a cseldemtl.
Elszr habozott, mintha nem tudta volna eldnteni, illik-e
vlaszolnia a krdsre.
51

 Errol, uram mondta vgl. Errol pontosan az a fajta fiatalember volt, akinek taln sosem lesz elg arcszrzete ahhoz,
hogy borotvlkoznia kelljen. Kisfis arca volt s enyhn hullmos, vilgosszke haja. Olyan rzsem tmadt, hogy ha a mankrl szl mesk igazak lennnek, Errol egy lehetne kzlk.
n Sage vagyok. Az titrsaim pedig biztosthatnak afell,
hogy nem vagyok senkinek sem az ura. gy tnik, Conner meg
van rla gyzdve, hogy engem is birtokol, amibl kifolylag n
is ppen olyan szolga vagyok, mint te. gyhogy szerintem nyugodtan tegezdhetnk.
Bocssson meg, de n azt a parancsot kaptam, hogy szltsam uramnak tiltakozott Errol. gyhogy jobb lesz, ha hozzszokik.
Megrncigltam a rongyot, amit ing gyannt hordtam. A cspmnl akkora lyuk ttongott, hogy az egsz klm tfrt volna
rajta.
Ilyen ruhban? Hogy nevezhetsz gy uramnak anlkl, hogy
elnevetnd magad?
Errol a szeme sarkbl rm pillantott, s floldalasan elmosolyodott.
Nem ppen knny feladat... uram.
Krdsemre Errol elmondta, hogy a bal kz fell nyl szobkat a kitntetett helyzetben lv szolglk szmra tartottk
fenn, olyanoknak, mint Mott s Cregan. Abban a szrnyban kapott
helyet a konyha s a mhelyek is. Jobbra voltak a tbbi cseld
szobi, amiken tbbedmagukkal osztoztak. Gondoltam, Errol
szobja is kztk lehet. Az eltr kzeprl szles lpcssor vezetett az emeletre. Korltjn kecses mhviasz gyertyk sorakoz52

tak, s olyan finom szvs sznyeg futott vgig a lpcsfokokon,

hogy le kellett hajolnom, hogy vgigsimtsak rajta az ujjammal.
Hallottam, ahogy elttnk Roden cseldje odabki Rodennek,
hogy amilyen piszkos a kezem, a szokottnl is jobban meg kell
majd siklnia a sznyeg azon rszt, amihez hozzrtem. Dhmben tettem rla, hogy tnyleg nyomot hagyjak rajta.
Az emelet egy hossz folyosrl nyl szobk sorbl llt.
Azt hiszem, ide j prszor befrne az egsz rvahzam
mondta Roden.
Conner nagyon gazdag, az egyszer biztos tette hozz
Tobias.
Mire kell neki ennyi szoba? krdeztem.
Errol elmosolyodott.
Ha kevesebb szobja lenne, nem jutna mindegyiknknek
takartanival.
Hangosan felkacagtam, mire a kt msik cseld szrs szemmel nzett rm. Errol halkabban folytatta:
Conner mester gyakran fogad vendgeket. Le akarja ket
nygzni a vagyonval, s ez ltalban sikerl is neki.
Azt mondta, helytart az udvarban. Jrt itt valaha a kirly?
A kirly nem, de a kirlyn megszllt egyszer itt, mikor az
udvaroncaival utazott.
gy hallottam, nem valami szp n mondtam.
Errol gy nzett rm, mintha felpofoztam volna.
Akrki is mondta ezt nnek, hazudott mondta, mintha
szemlyesen t srtettem volna meg. Erin kirlyn lenygz
szpsg asszony. Conner mester is gyakran emlti szpsgt.
Connernek van felesge?
53

 Nem, uram. Valaha szeretett egy nt, de nem lett belle hzassg.
Tudod, mirt hoztak ide minket? krdeztem. Conner azt
mondta, terve van velnk.
Ha tudnm, akkor sem mondhatnm el. Beszd kzben
Errol kerlte a tekintetemet.
Nem kell elmondanod! nyugtattam meg gyorsan. Nem
akartam, hogy Errol fljen szba elegyedni velem. Csak kvncsi voltam.
Mi cseldknt csak pletykkat s az igazsg morzsit halljuk
mondta Errol. s abban a kevsben sem bzhatna, amit tudok.
Nem rtettem egyet, majd gyorsan tmt vltottam. Mita
llsz Conner szolglatban?
Tzves koromban kerltem ide, uram, s a fl letemet itt
tltttem.
Szval nem volt sokkal idsebb nlam. s mgis uramnak
szltott.
Az adssgodat trleszted neki?
A csaldom adssgt. Taln mg tz v szolglat, s szabad
leszek.
Szeretsz itt lenni?
Errol blintott.
Ha azt teszi az ember, amit mond, Conner j gazda.
Mi van, ha nem azt teszed, amit mond?
Conner elre zent egy kldnccel. A hre megelzte nt.
Errol elmosolyodott, majd mg hozztette: Attl tartok, hamarosan magtl is rjn a vlaszra.
Erre n is elmosolyodtam.
54

 Nem fogok tbb gondot okozni neki. Egyre vilgosabb

szmomra, mi trtnik azokkal, akik keresztbe tesznek neki.
Igen, uram. Errl megllt egy ajt eltt. A szobjn a
tbbi fival fog osztozni, de a frdje itt vrja. Kinyitotta az
ajtt. Mgtte egy mretes helyisg trult fel, amit lthatan
frdv alaktottak t. A dszts lgy volt s nies, de nem gy
tnt, mintha valaha brki is lt volna itt, gyhogy valsznleg
vendgszoba lehetett. gett bennem a vgy, hogy levessem magam a fal mellett ll gyra s aludjak egyet, de tekintettel arra,
hogy milyen piszkos voltam, utna valsznleg el kellett volna
getni az gyat.
Errol finoman rntott egyet az ingemen, hogy vetkzsre sztkljen, mire n elugrottam tle.
Egyedl frdk! jelentettem ki.
Errol ismt elmosolyodott.
Bocsssa meg az szrevtelemet, uram, de nem gy tnik,
mintha szokott volna frdni.
Felnevettem.
Nos, akkor sem fogok kznsg eltt nekillni.
Azt az utastst kaptam, hogy olyan tisztn vigyem vacsorzni, mint egy nemesember fit. Megvrom odakint, ha gy
kvnja, de amennyiben frds utn nem bizonyul elg tisztnak,
akkor ellrl kezdjk az egszet. A gazdm parancsait kvetem,
nem az nit. Errol ezttal nem mosolygott, mikzben becsukta
az ajtt.
Nyugodtan pihenj csak! szltam utna. Egy j darabig
elleszek.
Kerestem valamit, amivel bezrhatom az ajtt, de nem talltam
55

semmit. gyhogy odacibltam egy j nehz szket, s belltottam a kilincs al. A szobbl egy kis erkly nylt, ami a hz hta
mgtti udvarra nzett. A kertsz alattam dolgozott, de figyelmt
a virgoknak szentelte. Taln nem volt olyan nagy a veszlye
annak, hogy felnz. Conner hznak kls fala kvekbl plt, s
minden szintet egy-egy keskeny prkny vlasztott el egymstl.
Elg magasan voltam, de sok mdjt ismertem annak, hogy ne
zuhanjak le.
tvetettem magam a korlton, s kapaszkodt kerestem a falon. Lbamat megtmasztottam egy kiszgellsen, ujjaimat bedugtam egy rsbe, s mszni kezdtem.

56

8. FEJEZET

rrol mr a nevemet kiablta, mikor izzadtan s fradtan

visszatrtem a szobba. Nem voltam sokig oda, ppen
csak addig, hogy egy pillantst vethessek Conner bir-

tokra.

Biztosan elaludtam vlaszoltam, mikzben megcsapkodtam a vz felsznt. Mit szeretnl?

Mostanra biztosan kihlt a frdvize mondta. Bejhetnk
jratlteni?
A vz tnyleg kihlt. Ugyanakkor viszont kristlytiszta volt,
mikzben n meg mocskosabb, mint mikor magamra hagyott.
J a vz! mondtam, mikzben olyan gyorsan s halkan levetkztem, ahogy csak tudtam. - Mr majdnem ksz vagyok.
A tbbiek mr rgen befejeztk a frdst.
Igen, de k biztosan mosakodtak, amg n aludtam. Csak pr
percet adj mg!
Bemsztam a kdba, s mindenemet megsikltam, amit nem
57

takartak a ruhim. Egy nagy kupac j ruha vrt rm a kd mellett,

amit Errol ksztett ki nekem. riemberre val gnya volt, s nem
kevs ezstjbe kerlhetett Connernek, hogy mindhrmunkat
felltzessen. Kaptam egy vszoninget, amit valahogy ell lehetett sszefzni, egy finom brbl kszlt, rvid ujj mellnyt
faragott csontgombokkal, hossz vszonnadrgot s egy pr lbszrig r csizmt. Nem hiszem, hogy felltzve tl sok ltszdott
volna a brmbl.
Ez csak az els frdm volt, mivel miutn kijttem a szobbl,
Errol megszemllte a kezem az ing ujja alatt, s megjegyezte,
hogy mg mindig rvahzszagom van. Ragaszkodott hozz, hogy
mg egyszer lecsutakoljon.
Ez a vz jghideg jelentette ki. gy szeret frdni?
Most mr hidegebb, mint volt morogtam. s sosem
mondtam, hogy gy szeretem, csak azt, hogy j gy.
Errol kedves termszete nem tkrzdtt abban, ahogyan
frdetett. Meglepdtem, mennyi mocsok jtt le rlam msodszorra. Amg azzal volt elfoglalva, hogy a talpam siklja tisztra,
megszemlltem a krmm.
Nem emlkszem r, hogy valaha is ilyen szne lett volna
mondtam, majd kirntottam a lbam a kezbl. Csiklandozol.
Vgeztl mr? Nem igazn tetszik, hogy egy frfi segt a frdsben.
Errol elvigyorodott.
Szeretn, hogy bekldjek egy nt?
Elnevettem magam, majd kzltem Errollal, hogy a jvben
nem lesz senki segtsgre szksgem a frdshez.
Conner mesternek egyrtelmen ms elkpzelsei vannak a
58

tisztasgrl, mint az rvahznak. Most, hogy tudom, az egsz

testemet le kell mosni, a jvben e szerint fogok cselekedni.
Mikor vgeztnk, kikldtem Errolt, hogy jra fel tudjak ltzni. El kell ismernem, alapos munkt vgzett. Taln sosem
voltam mg ennyire tiszta.
Hol vannak a rgi ruhim? krdeztem Erroltl, mikor felltztem.
Gondolom, elvittk elgetni ket. Msra mr nem nagyon
jk.
Szerezd vissza ket! mondtam hatrozottan, majd mg
hozztettem: Pontosan gy, ahogy voltak, Errol. Pontosan gy!
Errol ezen elgondolkozott egy pillanatig.
Azt hiszem, vissza tudom ket szerezni mondta vgl.
Ha sikerl, egy ezstt kapsz a szolglatodrt.
Errol oldalra dnttte a fejt.
s mgis honnan szerezne egy ezstt?
Az rszletkrds, s az n problmm, nem a tied. De azzal
az ezsttel hnapokat trleszthetnl az adssgodbl. Van egy
olyan rzsem, hogy kt ht mlva ismt szksgem lesz azokra a
ruhkra.
Errol vllat vont.
Megltom, mit tehetek. Most viszont menjnk! A gazda vrja
vacsorra.
Conner is lefrdtt s megborotvlkozott. Egszen kicspte
magt, s gy mr sokkal inkbb tnt nemesembernek, mint
megfradt utaznak. Roden s Tobias mr az asztalnl lt, mikor
belptem a helyisgbe. gy tnt, ezt a kis tkezt mindennapi,
benssges hasznlatra tartottk fenn. Egyrtelmen gy tervez59

tk, hogy brkit, aki itt eszik, le tudjanak nygzni Conner vagyonval. Egyszeren nem tudtam megllni, hogy ne gondoljak
bele, mennyit is kereshetne egy gyes tolvaj, ha csak egyetlen
ragyog ezstkanalat, egyetlen arannyal futtatott kupt, vagy
egyetlen, a falikarokrl lg kristlyt meglovastana.
Krlek, lj le! mutatott Conner a baljn lv tnyrra.
Tobias tle jobbra lt, Roden pedig Tobias mellett foglalt helyet.
Rodent lthatan zavarta, hogy n kzelebb lhettem Connerhz,
mint .
Alighogy leltem, a szolgk mr hoztk is a vacsort. Elszr
sajtot szolgltak fel, ami lgy volt, mint a vaj, mell pedig roppansra rett gymlcst kaptunk. Az rvahzban csak a gazdagok konyhjrl rnk hagyott maradkot lttuk, ami mr tl barna
vagy fonnyadt volt az asztalukhoz, s pr rn bell mr el is
kezdett penszedni. Elszr Conner el tettk oda az telt,
azonban megvrta, amg mindannyiunkat kiszolglnak, mieltt
elkezdett volna enni. Br n kaptam meg msodjra az eltelt,
gondoltam, hogy nekem is ugyanezeket a szablyokat kell kvetnem. Rettenetesen csbt volt a gondolat, hogy semmibe
vegyem a Conner szolgltatta pldt, s enni kezdjek.
Az rzkeimet letaglzta a tnyromrl s a konyhbl felszll illatkavalkd.
Mindig gy eszik? krdeztem lelkesen.
Mindig blintott Conner. Szeretnl ilyen fnyzsben
lni?
Ez minden eddigi vrakozsomat fellmlja feleltem.
Ez csak egy szerny vacsora a kirly lakomihoz kpest
mondta Conner.
60

 De kinek kell a kirly lakomja, ha ott van neki ez? krdezte Roden, ahogy letettk el a tnyrjt. Alighogy kimondta,
felnzett Connerre tudta, hogy hibt kvetett el, csak abban nem
volt egszen biztos, mi volt az. Prblta meglelni a megfelel
szavakat, hogy korriglja hibjt, de nem sikerlt neki.
Tobias kapva kapott a lehetsgen.
n elfogadnm a kirlyi lakomt.
Egy lny tnylt a vllam fltt, s elm helyezett egy tl
getett narancs szn levest. Sttbarna hajt egyszer fonatba
fogta ssze, ami lelgott a htn. Nem volt ppensggel szp, de
volt benne valami kifejezetten rdekes. A szeme vonzott leginkbb barna volt, a tekintete pedig meleg, de rejtztt benne
valami ldzttsg, taln mg flelem is. Mikor szrevette, hogy
figyelem, sszehzta szemldkt, s folytatta a tbbiek kiszolglst.
Ksznm! mondtam, ismt felhvva magamra a figyelmt.
Mifle leves ez?
Vrtam, hogy megvlaszolja a krdsem, de egy szt sem
szlt. Lehet, hogy Conner otthonban a cseldek nem beszlhettek az asztal mellett. Gyorsan elfordultam, remlve, hogy nem
kevertem bajba.
Conner pedig csak beszlt, elmondta, mit kapunk mg aznap
este vacsorra: ropogs kenyeret, amit ppen csak kivettek a
stbl, szsszal bortott slt kacst, aminek olyan lgy a hsa,
hogy akr kanllal is le lehet fejteni a csontrl, s gymlcspudingot, amit a fld alatti htben tartottak, hogy hideg legyen.
Hallottam a szavait, de vgig a lnyt figyeltem, ahogy az mindannyiunk pohart jratlttte. Ahogy ppen Tobiasnak tlttt,
61

egy msik cseld nekitkztt a vllval, mire egy kevske vz

Tobias lbe folyt. Conner dhsen a lnyra meredt. Mr nyitottam a szm, hogy megvdjem, de a lny csak tnyjtott egy
szalvtt Tobiasnak, aztn kisietett a szobbl, mg mieltt brki
brmit is mondhatott volna.
Mikor mindannyian megkaptuk az telnket, Conner felemelte
a tnyrja fl helyezett kanalat.
Ez a leveseskanl mondta. Ezzel eszitek a levest, s csakis a levest.
Kvetve pldjt n is felemeltem a kanalam, s prbltam gy
fogni, ahogy . Furcsn, knyelmetlenl llt a kezemben. Lehet,
hogy az riembereknek gy kellett ennik, de a lyukas gatyj
rvknak nem. Ahhoz voltam hozzszokva, hogy gy fogjam a
kanalat, ahogy egy fejszt fognk.
A bal kezeddel eszel? krdezte tlem Conner. Ez elfogadhatatlan. Nem tudsz a jobbal?
s maga nem tud a baljval? krdeztem vissza.
Nem felelte Conner srtdtten.
Engem mgis arra kr, hogy vltsak kezet.
Csak tedd, amit mondtam!
Kezet vltottam, de meg sem prbltam utnozni azt a finom
fogst, ahogy Conner tartotta a kanalt. Helyette, gy tartva az
eveszkzt, mint egy fejszt, rgtn nekiestem a levesnek.
Nem, Sage! szlt rm Conner. Kifel mutat mozdulatokkal kanalazd fel a levest, gy ni! Megmutatta, majd mg
hozztette: gy, ha ki is lttyen a leves, az asztalra cspg, nem
az ledbe.
Mikor utoljra levest ettem, egyszeren kt kzzel megfogtam
62

a tlat s kiittam belle, mintha csak egy cssze lett volna. A jobb
kezem gyetlen volt, s amint Conner msfele nzett, visszavltottam a balomra. Conner szrevette, de nem szlt semmit.
Conner rszlt Rodenre, amirt rosszul fogta a kanalt.
Ez nem kalapcs, fiam!
Kioktatta Tobiast, hogy ne hajoljon olyan kzel a tnyrhoz.
Az telt emeld a szdhoz, ne te vidd a szd az telhez!
De nekem semmi mst nem mondott az asztali etikettet illeten.
gy gondoltam, feladta.
A leves utn kenyeret kaptunk, mg tbb sajttal. Conner bemutatta, hogyan kell hasznlni a sajtkst s a kenkst. gy
gondoltam, mind a kett elg egyrtelm, gyhogy nem nagyon
figyeltem r. Tobias s Roden le volt nygzve.
A lny, aki megragadta a figyelmem, visszatrt, hogy elvigye a
levesestlakat s a maradk sajtot s kenyeret, mikzben ms
cseldek felszolgltk a ffogst. Ismt dhsen nzett rm, ami
zavart, mivel nem rtettem, mit tehettem ennyi id alatt, ami
ennyire feldhtette.
n mr tele vagyok mondta Tobias.
Illetlensg ilyet mondani szlt r Conner. A hzigazda
egy egsz vacsort tervez a vendgeinek, s nem akar arra gondolni, hogy a fogsok felt gy erlteti le a torkukon.
Tobias bocsnatot krt, s megjegyezte, hogy nagyon finom
illata van a vacsornak, Conner viszont ezt is kicsit illetlennek
tallta. Nem hiszem, hogy Tobias brkit is meg akart volna srteni. Mindssze arrl volt sz, hogy bizonyos dolgokat olyan
hangsllyal mondott, amitl bekpzeltnek tnt.
63

n mg az els kt fogs utn is kifejezetten hes voltam.

Kzel kt ve volt mr, hogy utoljra igazn jt ettem, s mr
hnapok teltek el azta, hogy utoljra jllaktam.
Az tel fnyzsnek szmt a carthyai rvahzakban. Abbl a
pnzbl tartjk fenn magukat, amit az rva a szlei halla utn
rkl, s ami a tartozsok rendezse utn ltalban nem tbb,
mint a ruha, ami ppen rajta van. Nha magnadomnyokat is
kapnak gazdag polgroktl, akik gy kvnjk megvltani kedvenc bneiket. s, mint ahogy az hrmunkkal is trtnt, az rvt
nha felvsroltk, hogy egy gazdag csaldnl legyen szolgl,
amg le nem dolgozza adssgt.
Mivel mindig olyan kevs tel volt, megtanultunk gyorsan s
nz mdon enni. Ezrt is nem rtettem, mirt volt olyan dhs
Mrs. Turbeldy tegnap, mikor elloptam a hst. Mindannyiunknak
szntam.
Az utols fogs a desszert volt: cukorral s fahjjal meghintett
meggyes lepny. Ugyanaz a lny trt vissza, aki eddig is kiszolglt, de most nem figyeltem r klnsebben. Lehet, hogy megvolt a maga baja itt, de nekem is ppen elg dolog miatt kellett
aggdnom. Connerre kellett koncentrlnom, aki mg mindig nem
fedte lel elttnk tervnek legmocskosabb rszleteit.
Most menjetek ki! utastotta Conner a szolgkat. A vacsora vge eltt mr nem lesz rtok szksg.
Mikor az utols szolgl is becsukta maga utn az ajtt,
Conner letette eveszkzeit, s sszekulcsolta ujjait.
Ht eljutottunk idig mondta, egyenknt vgignzve rajtunk. Kszen llok arra, hogy beavassalak titeket a tervembe.

64

9. FEJEZET

intha egy ra telt volna el, mire Conner folytatta.

Mikor vgre megszlalt, suttogva beszlt, mintha
attl tartana, hogy a szolgk az ajtnak vetett fllel
llnak a folyosn.
Taln van kztetek olyan, aki mr rjtt, mi a tervem
kezdte. De biztostalak benneteket, hogy ez nem felsgruls.
Valjban, furcsa mdon, taln pont ez fogja megakadlyozni,
hogy ruls trtnjen Eckbert kirly udvarban. Carthya a polgrhbor szln ll, s ezzel csak nagyon kevesen vannak tisztban. Hamarosan nagy vltozs fog bekvetkezni az orszgban.
s mi az? krdezte Tobias. Mindannyiunkban feltltt ez a
krds, de Conner szemben ltszott: nem tetszik neki, hogy
flbeszaktottk.
Mindjrt arra is rtrek mondta. Emlkeztek, mit mondtam nektek Veldergrathrl? Mr rgta kszlt erre a napra, s el
is kezdte sszegyjteni hveit, hogy r tudjon minket knyszer65

teni arra, hogy neki adjuk a kirlyi koront. De ms helytartknak

is a trnra fj a foguk. Csendben gyjtik tmogatikat. Kt ht
mlva Carthyban kitr a hbor. Kett fogja szaktani az orszg
npt lojlisokra s a kirlyi csald ellen szvetkezkre, csaldokat fog egyms ellen usztani, bartot bart, vrost vros ellen.
Ezrek fognak meghalni ebben a hborban. Avenia, az orszg,
ahonnan szrmazol, Sage, lesben ll, s vrja az alkalmat, hogy
lecsaphasson. Meg akarjk szerezni termkeny fldeinket s az
svnyokat, amiket a hegyeinkben bnysznak. Mikor Carthya a
leggyengbb, a szthzs pedig a legnagyobb, Avenia le fog
csapni, s egy szkr erejvel fogja bekebelezni orszgunkat.
Avenia semmivel sem jobb egy emsztgdrnl. Egy emberlt,
s mi sem lesznk jobb llapotban.
Conner felm fordtotta a fejt.
Ne tgy gy, mintha srtennek a szavaim, Sage. Tudod,
hogy igazat beszlek Avenirl.
gy van rtettem egyet halkan.
Teht az a clja, hogy megakadlyozza a polgrhbort
mondta Tobias. De ht ppen maga mondta, hogy mg csak nem
is remlheti, hogy kirly lehet.
Emlkeztek, mikor reggel megkrdeztem, hny gyereke van
Eckbert kirlynak? krdezte Conner. Mit is vlaszoltl, Sage?
Azt, hogy kett. De Tobias ki is javtott. Mr csak a trnrks, Darius van letben. Eckbert fiatalabbik fia eltnt a tengeren.
A fiatalabb fit Jaronnak hvtk. Mita az udvarba kerltem,
rengeteg trtnetet hallottam rla, aminek a fele sem lehet igaz,
klnben mr nem llna a palota.
66

 Hallottam, hogy kiskorban egyszer felgyjtotta a trntermet

szlt kzbe Tobias.
Mendenwal kirlyt pedig prbajra hvta tzves korban
blintott Roden. Termszetesen vesztett, br azt mondjk, nem
sokon mlt.
Mindannyian hallottuk mr ezeket a trtneteket! csattantam fel. Mi ebben a lnyeg?
Hadd fejezzem be! szlt Conner. Ngy vvel ezeltt,
mikor a herceg mr majdnem tizenegy volt, Jaront szakra kldtk, Bymar fldjre, ami mindig is Carthya szvetsgese volt.
Valjban nem csak azrt kldtk oda, hogy klfldn tanuljon,
hanem azrt is, hogy ne hozzon tbb szgyent a kirly s a kirlyn fejre. Azonban tkzben a hajjt kalzok tmadtk meg.
Nem voltak tllk. A haj darabjait mg hnapokig mosta partra
a vz, de Jaron testt sosem talltk meg.
Errl n is hallottam mondtam. Avenit gyanstottk a
kalzok felbrelsvel. Ha Eckbert kirlynak lett volna bizonytka, hbort is indthatott volna.
Legalbb a sajt orszgodat ismered szlt Conner. Valsznleg az aveniaiak tettk. A kalzkods rjuk vall. Van, aki
szerint a kalzoknak nagyobb a hatalma, mint az aveniai kirlynak. De Eckbert sosem tudta kizrni azt a lehetsget, hogy az
Avenival szomszdos orszg, Gelyn brelte fel ket. Mindkt
orszg knnyedn hozzfr azokhoz a vizekhez, ahol Jaron hajja
elsllyedt.
Apm nagyon figyelt akkoriban a hrekre mondtam. Nem
akart hbort, nem szmtott, hogy mit kellett ehhez felldoznia.
Ha mg lne, az apm bszkn harcolt volna Carthyrt
67

szlt Tobias. Nem egy gyva ember fia vagyok.

Jlesett volna megvdeni apm becslett azzal, hogy kpen
trlm Tobiast. s br apm nem volt gyva, tnyleg brmit
megtett volna, hogy elkerlje a hbort. Ez volt az egyik legutols
dolog, amirl valaha vitztunk.
Hrom helytart elutazott lseibe, a kiktvrosba, ahonnan
Jaron herceg hajja indult. Bizonytkot keresnek arra, hogy mg
letben van. Vagy arra, hogy meghalt.
Hogy letben van? Roden elrbb csszott a szkn.
Lehet, hogy Jaron mg l?
A holttestt sosem talltk meg, Roden. De ha Jaron herceg
el ne, lenne a kvetkez a trnutdlsi sorban. Sem Veldergrath,
sem ms nemes nem kvetelhetn magnak a koront, Carthya
pedig megmeneklne a polgrhbortl. s akkor Avenia sem
tmadna meg minket.
De mindez nem szmt szlt Tobias. Most Eckbert s Erin
uralkodik. Aztn majd Darius herceg veszi t a trnt.
Conner kzelebb hajolt hozznk.
Ez a legnagyobb titok, amit valaha letetekben hallottatok. A
kirlyi csald mindhrom tagja halott. Azon kevesek, akik ezt
tudjuk, azt mondtuk, hogy diplomciai tra mentek Gelynbe.
Kzben azonban a testk titokban a kastly alatt fekszik.
Mi csak ltnk ott letaglzva, s ahhoz is tl rmltek voltunk,
hogy levegt vegynk. A tudat, hogy a kirlyi csald nem csak
egy, hanem mindhrom tagja halott, elviselhetetlen volt. A
gyomrom felfordult a gondolatra, de nem hagytam, hogy hatalmba kertsen a rosszullt.
Hogy haltak meg? suttogtam.
68

 Megltk ket. gy hisszk, valamilyen mrget kevertek a

vacsorjukba. Sosem bredtek fel.
Vannak gyanstottak? krdezte Roden.
Conner mindssze legyintett a krds hallatn.
Ne lgy naiv! Eckbertnek rengeteg ellensge volt, s szintn, n sok bartjban sem bznk. gy hiszem, eredetileg is
mindhrmukat meg akartk lni, hogy gy tegyk szabadd a
koronhoz vezet utat az egyik nemes szmra.
Teht Veldergrath a tettes? krdeztem.
Sok helytart t gyanstja, de nincsen r bizonytk vlaszolta Conner. Elbb vrjuk ki, ki prblja meg elfoglalni a
trnt, csak azutn tlkezznk!
n pedig abban remnykedik, hogy megtallja Jaron herceget, s megakadlyozza, hogy a nemesek sszecsapjanak a trnrt
mondta Tobias.
Nem egszen szlt Conner. Jaron herceg rg meghalt, s
ezt bizonytani is tudom.
Hogyan? krdeztem.
Conner elmosolyodott.
Attl tartok, most arra kell krjelek titeket, hogy bzztok ezt
csak rm. Ez csakis s kizrlag az n titkom. m mivel a helytartk nem tudnak a bizonytkomrl, az iseli t csak arra j, hogy
eloszlassa a hivatalos ktsgeket, mieltt j kirlyt vlasztanak. Itt
jn a ti feladatotok. Tudnotok kell, hogy sok carthyai mg mindig
ddelgeti a remnyt, hogy Jaron letben van. Senki sem ltta t
mr kzel ngy ve. Mostanra tizenngy lenne, pont annyi, mint
ti, fik. Biztos szrevetttek, hogy klsre sok mindenben hasonltotok egymsra. Egy pillanatnyi sznetet tartott, mosolya
69

pedig kiszlesedett. Ezek azok a jegyek, amiken Jaron herceggel

is osztozntok, ha mg lne. A tervem igazn egyszer. Meg
akarom gyzni az udvart, hogy egyiktk Jaron herceg.

70

10. FEJEZET

ossz csend kvette Conner bejelentst. Ez sokkal

rosszabb volt, mint a legsttebb sejtsem azzal kapcsolatban, hogy Conner vajon mirt hozhatott ide
minket, s fogalmam sem volt, hogy mit tegyek. A terv legjobb
esetben is rltsg volt, s mindenkppen felsgruls, nem
szmt, milyen vehemensen is tagadta ezt Conner. p elmj
ember nem hihette, hogy kpes egy rvbl kt ht alatt herceget
faragni. Ahhoz pedig mg rltebbnek kellett lenni, hogy valaki
azt kpzelje, hogy aztn ez az rva el tudja hitetni az egsz udvarral, hogy a rg elveszett herceg.
Tobias ugyanezek miatt aggdott, s ennek udvariasan hangot
is adott, de Conner csak legyintett.
Mindig ilyen hitetlen vagy, fiam? krdezte.
Tobias nagyot nyelt.
Nem, uram.
Azt hiszed, hogy tl nagyra trek a terveim?
71

 n csak... Tobias minden btorsgt sszeszedte. Szmomra gy tnik, mindez lehetetlen.

Semmi sem lehetetlen. Nem knnyen s nem kevs tervezgets utn jutottam erre a dntsre. De ha sikerl, egy olyan fira
lesz szksgem, aki elhiszi, hogy mindez lehetsges.
n elhiszem jelentette ki Roden.
Felhorkantam. Conner felm fordult.
Te nem hiszed, hogy lehetsges?
Az, hogy lehetsges, nem jelenti azt, hogy blcs dolog is.
Conner felvonta a szemldkt.
Te pedig azt lltod, hogy benned megvan a kell blcsessg?
Nem lltom, hogy brmi is meglenne bennem, uram.
Kezdetnek nem rossz. Most pedig, Tobias, llj fel!
Tobias felllt, s kzben olyan idegesnek tnt, mintha ppen
most kszlnnek neki feltenni lete legnagyobb krdst, amire
nem tudja a vlaszt. De mint kiderlt, csak Conner szndkozott
beszlni.
A hajad rnyalata megfelel. Az arcod kicsit vkonyabb,
mint amilyennek a hercegt kpzelem, de a hasonlsg gy is
megfelel. A magassgod elfogadhat, az alkatod pedig vkony,
akrcsak a kirlyn. Tetszik, hogy mvelt vagy, de nem gondolkodsz olyan gyorsan, mint szeretnm. Ha valaki olyat krdezne tled, amire nem tudod a vlaszt, flek, hogy haboznl, s
tnkretennd a tervet.
Tobias gy reaglt Conner sszegzsre, mintha megtttk
volna. Nem rtem, mirt zavarta ennyire. Conner semmi olyat
nem mondott, amirl Tobias tehetett volna. s nem mintha
Conner tallhatott volna brkit is, akit tkletes jelltnek tekint72

hetett volna.
Ezutn Conner Rodent utastotta, hogy lljon fel.
Kevsb nzel ki gy, mint a herceg, mikor utoljra lttk,
viszont sok benned a kzs a kirlyn csaldjval, gyhogy
meggyzhetjk az embereket a kiltedrl. Az ambcid s az
eltkltsged csodlatra mlt, de gyakran hinyzik belled a
magabiztossg, mikor szksg lenne r. Sohasem tanttattak, ami
mg problmt jelenthet. Viszont ers vagy, ami elnyt jelent, ha
kardvvsra vagy lovaglsra kerl sor.
Conner jelezte, hogy lelhet, de Roden llva maradt.
Uram, most, hogy tudom, mit keres, azz a hercegg vlhatok, akire nnek szksge van.
lj le! ismtelte Conner. Teljesen hidegen hagyta Roden
grgetse. Conner felm biccentett, mire fellltam.
A hajad szne egyltaln nem megfelel, de taln tfesthetjk. A bal kezedet rszested elnyben, mikzben mindenkppen
a jobbat kell hasznlnod. Nem vagy sem elg magas, sem elg
ers ahhoz, a mit az ember Eckbert kirly fitl vrna. Te tnsz a
legfiatalabbnak a fik kzl, br lehet, hogy mindannyitoknak
hazudnia kell majd a kort illeten. Mennyire vagy j akcentusok
megtanulsban?
Arra kvncsi, el tudom-e sajttani a carthyai akcentust kt
ht alatt? krdeztem.
Nem foglalhatod el a trnt, ha gy beszlsz, mint egy aveniai.
Nem szmt mondtam. Nekem nem kell a trn. Vlasszon
csak Roden s Tobias kzl, n pedig olyan messzire megyek,
hogy soha tbb nem lt jra.
Conner arca megrndult dhben.
73

 Azt hiszed, kicsit is rdekel, mit akarsz? Azrt vagy itt, mert pr testi htrnyossgtl eltekintve ltom benned annak a szemlyisgnek a szikrit, amire Jaron hercegtl szmtank. Ha ki
tudjuk irtani a rossz szoksaidat s a dacos termszetedet, gy
rzem, el tudnd hitetni a nemesekkel, hogy te vagy Jaron.
Ha ezeket kiirtja, nem marad bellem semmi mondtam.
Szabadtson meg ezektl, s ppen olyan unalmas leszek, mint
Tobias, s olyan kiszmthat, mint Roden. Mirt nem fogja inkbb az kls hasonlsgukat, s ad nekik jellemet?
Mindssze klti krds volt. Valjban nem gondoltam, hogy
brmelyikk is kpes lenne magra lteni egy szemlyisget.
Jaron herceg harcos volt mondta Conner. Te pedig mst
sem teszel, csak kzdesz, mita megismertelek.
s ha engem akar felhasznlni ehhez a csalshoz, akkor tovbbra is kzdeni fogok jelentettem ki. Magnak nem herceg
kell, hanem egy bb. Mindezt titokban tervelte ki. Mirt? Taln
maga nem szerezheti meg a trnt, de arra kszl, hogy a fggny
mgl uralkodjon. ltesse Rodent a trnra! rmmel hagyja
majd, hogy mozgassa a kezt, s a szjba rgja, mit is mondjon.
n nem!
Halkabban beszlj! szlt rm Conner. Nem szerepel a
terveim kzt, hogy kormnyozzak. Termszetesen kt ht mlva
egyiktk sem fog eleget tudni ahhoz, hogy ezt a feladatot
egyedl ellssa. Ezrt ott leszek, hogy tancsadknt irnytsam
s megvdjem, s hogy rizzem a titkunkat. Mikor kszen lltok
arra, hogy egyedl uralkodjatok, abban a tisztsgben foglak
szolglni titeket, amit nekem vlasztotok. Conner felm nyjtotta kezt. Felajnlom, hogy Carthya napjv teszlek, fnye74

sebb, mint a hold s a csillagok egytt. s gy fogod elfoglalni a

trnt, hogy tisztban vagy vele, a hbor szlrl hztad vissza az
orszgod. Hogyan mondhatnl nemet erre a lehetsgre, Sage?
Carthya nem az n orszgom mondtam az ajt fel lpve.
Hogy szinte legyek, remlem, Avenia elpuszttja.

75

11. FEJEZET

ott egyedl vrakozott az ajt tloldaln. Minden

bizonnyal tudta, mirl beszltnk odabenn, s elzavarta a tbbi szolglt.
Mikor meglttam, meglltam, mg kicsit meg is rezzentem,

mr arra kszlve, hogy mindjrt fejbe csap, vagy valami ms

olyat tesz, amivel visszaknyszert Conner tkezjbe. Az idegessgem nem a gyvasg jele volt. Mott knyrtelenl tudott
tni.
De a frfi egyszeren csak biccentett felm.
rvhoz kpest elg szpen kinyaltad magad.
Volt segtsgem.
Hov msz?
Megvakartam az arcom.
Igazbl mg nem dntttem el. Valahov, ahol egyedl
lehetek.
gy tnt, Mottnak esze gban sem volt egyedl hagynia. A
76

kezt a vllamra helyezte, s elkezdett vezetni a folyosn.

Gyere velem!
Kistltunk a Farthenwood mgtti udvarba, amit a szellben
pislkol lng fklyk szeglyeztek.
Az egyik falon szmos kard dszelgett, mindegyik klnbz.
Az egyiknek hosszabb pengje volt, a msiknak vkonyabb, a
harmadiknak az egyik oldala fogazott. A markolatuk is klnbz
volt az egyik egyszer fm, olyan, amit brszjjal tekertek
krbe, de olyan is volt kztk, amit kkvekkel raktak ki. Volt,
amelyik egy szletett harcoshoz illett, mg msok egy kereskedhz. Sejtettem, hogy van kztk olyan, amit egy hercegnek
szntak.
Vlassz egyet! mondta Mott.
Honnan tudhatom, melyik val hozzm?
Amelyik maghoz vonz vlaszolta.
Egy kzepes mret kardot vlasztottam, aminek pengjn
valami vset futott vgig. A markolatt fekete brbe csavartk, a
vgre helyezett gmbt pedig rubinokkal raktk ki. Alighogy
megragadtam, a kard kicsszott a kezembl, s a fldre zuhant.
Mott utnakapott s felvette, n pedig gy reztem, mintha
valamifle bnt kvettem volna el azzal, hogy elejtettem a kardot.
Ez tl nehz neked mondta Mott. Vlassz egy msikat!
Csak nehezebb, mint amire szmtottam, de most mr menni
fog mondtam, kt kzzel emelve meg a kardot. Azrt vlasztottam ezt, mert ez vonzott maghoz.
Mirt?
Elmosolyodtam.
Rubinok vannak rajta. J sok pnzt kaphatnk rtk.
77

 Prbld csak meg, s pont ezzel a karddal foglak majd felnyrsalni bntetskpp. Fogtl mr ezeltt kardot?
Persze. Egyszer kiprbltam a montegristi fherceg kardjt, mikor beszktem a szobba, ahol megszllt. Persze csak azrt
emeltem fel, hogy megcsodljam, mikzben a herceg aludt, de
nem tarthattam sokig a kezemben, mivel rajtakaptak. Alaposan
megbntettek rte, de megrte azrt, hogy ha csak egy pr percig is egy olyan remek kardot foghassak a kezemben, mint az
v.
Mennyire rtesz a vvshoz? krdezte Mott.
gy sejtem, nem elgg ahhoz, hogy fair legyen kettnk
kztt a kzdelem.
Mott elmosolyodott.
Hallottam, mit mondott neked Conner az tkezben. Az
kifogsai dacra tnyleg van r eslyed, hogy eljtszd a herceg
szerept.
De ahhoz tanulnod s edzened kell, s meg kell ragadnod
minden kis elnyt, amit csak tudsz. Most pedig emeld fel a kardod! Bemutatta a mozdulatot. Felfel tartotta a fegyvert,
majdnem prhuzamosan a testvel, de a penge enyhn elremutatott. gy ni. Ez az els pozci.
Kvettem t, s gy mozgattam a kardot, ahogy tette.
Valahogy gy?
Szokj hozz, milyen rzs a kezedben tartani! Suhints vele
elre- htra! Tanuld meg, hogyan kell irnytani, s hogyan tartsd
egyenslyban!
Engedelmeskedtem. A slya ellenre is tetszett, ahogy a kard a
kezemben llt. Az tetszett igazn, aki voltam karddal a kezemben.
78

Felsznre hozta az emlkeket, azt, hogy milyen voltam, mieltt az

letem az rvahzzal jr mindennapi kzdelemrl kezdett szlni.
Mott, mg mindig az els pozciban llva, folytatta:
Minden alapvet tmadst ebbl a helyzetbl indtasz.
Teht akkor el kell kerlnm mondtam.
Mott felhzta egyik szemldkt.
Ugyan mirt?
Ha alapvet mozdulat, akkor mindenki azt tanulja meg elsknt, vagyis mindenki tudja, hogyan vdje ki.
Mott megrzta a fejt.
Ez nem gy mkdik. A kardvvs nem olyan, mint a sakk,
ahol elbb te, utna meg az ellenfeled lp.
Felshajtottam.
Ht persze.
Mott levett a falrl egy, az enymmel nagyjbl egyforma
hosszsg fakardot.
Mi lenne, ha letesztelnnk, mit is tudsz? Hogy milyen gyes
vagy kezd ltedre?
Vegyek el n is egy fakardot?
Ez megmosolyogtatta Mottot.
n mg egy fakarddal is tbb krt tudok benned tenni, mint te
bennem egy igazival.
Alighogy befejezte a mondatot, megsuhintotta a fakardot a
pengm mellett, s vllon ttt vele.
Legalbb megprblnd kivdeni? krdezte.
Grimaszoltam egyet, s fel bktem a kardommal, de kivdte.
Nem rossz mondta Mott. De legyl btrabb! Jaron herceg
arrl volt hres.
79

 gy tnik, mr meghalt. gyhogy akrmennyire is btran

bnt a karddal, az lthatan nem mentette meg.
Senki sem lhet tl egy olyan kalztmadst mondta Mott.
Mindenki meghalt, aki a hajn volt.
Pedig valsznleg mindannyiuknak volt kardja mondtam
fegyveremmel a levegben hadonszva, miutn Mott htralpett.
gyhogy nincs sok rtelme ezt tanulnom.
Laztsd el az izmaidat! szlt rm Mott. Tl feszlt vagy.
Mirt n? krdeztem, ahogy leengedtem a kardot. Mirt
vagyok itt?
Mirt ne lennl?
Tobias okosabb nlam, Roden ersebb. gy nz ki, n
mindssze csak kicsit hasonltok arra, ahogy Conner szerint a
herceg ma kinzhetne.
Mott is leengedte a kardjt.
Lehet, hogy Tobiasnak tbb oktatsban volt rsze, de biztos
vagyok benne, hogy te vagy az okosabb. Roden tnyleg ersebb,
de egy ers szv mindig legyzi az ers testet. Elmosolyodott.
Ami pedig a kls hasonlsgot illeti, segtene, ha levgnd a
hajad, s kihznd magad. Sokszor nem is ltom az arcod, mikor
beszlsz. Most pedig emeld fel a kardod! Az a baj, hogy a kardom
prblod eltallni. Engem vegyl clba!
De akkor megsebestem.
Ez egy kardprbaj, Sage. Az lenne a cl.
Felemeltem a kardom, s tmadtam. Mott felm lpett, a
kardjt elcssztatta a pengm bels oldala mentn, megforgatta,
majd pedig lenyomta. A kardom kiesett a kezembl, s nagyot
csattanva a fldre zuhant.
80

 Vedd fel! utastott Mott.

Miutn megeresztettem fel egy szrs pillantst, felvettem a
kardot, de a pengt lefel tartottam, egyrtelmv tve, hogy
befejezettnek tekintem az rt.
Mott sszevont szemldkkel nzett rm.
Rosszul tltelek meg. Azt hittem, nagyobb harcos vagy.
s mgis mirt harcoljak? A lehetsgrt, hogy egy nap
ugyangy megljenek, mint Eckbert csaldjt? Mg ha meg is
tennm, amit Conner akar, sosem reznm magam igazi hercegnek. Mindssze egy szerepet jtszank, egsz htralv letemben
nem lennk ms, csak egy sznsz.
s most mi vagy? Mott is leengedte a kardjt. Eljtszod,
hogy milyen kemny vagy, de lttalak megrmlni. gy teszel,
mintha nem trdnl senkivel, de lttam, hogy reagltl, mikor
Latamer meghalt. s gy teszel, mintha egyszeren el tudnd
felejteni a csaldod Aveniban, de hallom a hangod, mikor rluk
beszlsz. Nem hiszem, hogy csak feleannyira is utlnl mindenkit,
mint ahogy azt lltod. Most is csak egy sznsz vagy, Sage.
Conner mindssze annyit kr, hogy Carthyrt jtszd a szereped,
ne magadrt.
Mott kzelebb jrt a valsghoz, mint azt gondolhatta volna.
Nem akartam a flelmeimre gondolni, se Latamerre, a csaldomra
meg vgkpp nem. tnyjtottam neki a kardot, s gy szltam:
Ksznm a leckt, de sosem leszek a maguk hercege.
Akkor viszont rdekes, hogy pont ezt a kardot vlasztottad
mondta Mott. Ez ugyanis annak a kardnak a msolata, ami
valaha Jaron volt. Ha Conner kpes gy rd nzni, hogy a herceget ltja benned, akkor ppen itt az ideje, hogy te is gy tegyl.
81

12. FEJEZET

ott visszaksrt Farthenwoodba. Egyrtelm volt,

hogy azt a parancsot kapta, gondoskodjon rla, hogy
soha ne legyek felgyelet nlkl. Rszletesen elmeslte nekem, hogy Jaron kardjnak msolata Conner apjnak egy
emlkezetbl kszlt rajza utn kszlt, mivel a herceg fegyvernek nyoma veszett, mikor megtmadtk a hajt. Egyltaln nem
rdekelt a trtnet, s meg sem prbltam gy tenni, mintha figyelnk.
Taln itt az ideje, hogy visszamenjek az tkezbe motyogtam.
Teljesen le vagy izzadva. Egy riember nem lpne be egy
tkezbe, mikor gy bzlik, mint most te meg n.
Akkor hov menjek?
Vissza a szobdba. Roden s Tobias nemsokra csatlakozik
hozzd.
Ott nincs semmi, amivel lefoglalhatnm magam.
82

 Akkor aludj! Holnap kezddik a kikpzsetek Conner tervhez, s nekem elhiheted, ahhoz szksged lesz majd az erdre.
Megint maghoz fog lncolni?
Elmosolyodott.
Termszetesen nem. De a szobtokat rizni fogjk. Ha
megprblsz elszkni, az rszem elkap, s rtest engem. Krlek,
higgy nekem, mikor azt mondom, nem vennm j nven, ha zsinrban a msodik jszaka vernnek fel az lmombl.
n is Conner cseldje? krdeztem Mott-tl. nt is birtokolja?
t szolglom, de nem vagyok a tulajdona. Az apm az apjnak dolgozott, gy termszetes volt, hogy n a fit szolgljam.
n hiszek benne, Sage. Remlem, idvel te is hinni fogsz.
Meglte Latamert. Meglte, miutn azt mondta neki, hogy
szabadon elmehet.
Gyakorlatilag Cregan lte meg Latamert, de persze Conner
parancsara cselekedett. Mott elhallgatott egy rvid idre, majd
folytatta: Conner mester nem kszl papnak, s azt sem kri,
hogy hsknt tiszteljk. De akkor is hazafi, Sage, s azt teszi, ami
beltsa szerint a legjobb Carthynak.
Egy pillanatra meglltam, mire Mott is kvette a pldmat,
hogy a szemembe nzhessen.
A kt fit, akire nem lesz szksge a tervhez mondtam
halkan , ket is meg fogja lni?
Mott a vllamra helyezte a kezt, s ismt elkezdett elreterelgetni.
Titokban kell tartania a tervt. Tegyl meg mindent, hogy
tged vlasszon, Sage!
83

Mikor odartnk, Errol egy padon lve vrt az ajt mellett.

Mott megkrte, hogy vezessen a szobmba, s segtsen hlruht
ltenem.
Egyedl is t tudok ltzni mondtam mindkettejknek.
Mr rgen megfejtettem annak rejtlyt, hogyan is kell begombolni egy inget.
Segts neki! ismtelte Mott.
Errol rm nzett, szavak nlkl krve, ne mondjak ellent a
parancsnak, hogy ne kelljen szembemennie Mott-tal. Felshajtottam, elg hangosan ahhoz, hogy Mott rezze, mennyire idegest
ez az egsz, aztn biccentettem egyet Errol irnyba.
Rendben van. Essnk tl rajta!
Mott kinn maradt. Errol becsukta az ajtt, s elkezdett kutakodni a szekrnyem fikjaiban, mikzben n krlnztem a szobban. Mrs. Turbeldy az rvahz sszes lakjt be tudta volna ide
zsfolni, s borzalmas pazarlsnak tnt, hogy mindssze hrom
gy llt a helyisgben. Az gyakon lv matracok tmttek, a
takark melegek voltak, ami szges ellenttben llt azzal, amit az
rvahzban megszoktam. Minden gy mellett egy kis szekrny
llt, a szoba kzepre pedig, szembe a kandallval, egy rasztalt
helyeztek. Nem tudtam msra gondolni, csak arra, hogy taln soha
tbb nem kell gy lnem, mint az rvahzban. De brcsak ne lett
volna ekkora ra ennek az j letnek!
Melyik az n gyam? krdeztem.
Errol a szoba tls vgben llra mutatott.
Az ott.
n viszont ezt szeretnm itt, az ablak mellett.
Azt Roden rfinak sznjk.
84

 Roden rfinak?
Errol nem rezte meg a szavaimbl cspg szarkazmust.
Igen, uram.
Roden rfi megkaphatja az n gyamat. n pedig az ablak
mellettiben alszom.
Roden rfinak mr szltak, hogy az az gya.
Lehajtottam a takart, s rkptem a prnra.
Mondd el neki, mit csinltam! Ha mg mindig ezt akarja,
akkor aludhat a nylamban.
Errol elmosolyodott.
gy lesz, uram. Most pedig tltzhetnk?
Kinyjtottam a karom, s hagytam, hogy Errol tegye a dolgt.
Gyorsan s egy hang nlkl dolgozott, amitl csak mg nevetsgesebbnek reztem magam.
Errol, mikor ettnk, volt ott egy cseldlny. Nagyjbl velem
egyids. Stt haj, stt szem.
A neve Imogen, uram. gy egy vvel ezeltt kerlt hozznk.
Hogyan?
Conner megemelte a brleti djat a csaldja fldjn. Egyre
tbb s tbb adssgot halmoztak fel. Conner felajnlotta
Imogennek, hogy jjjn ide dolgozni, s ezzel trlessze a csaldja
tartozst, de amennyit fizetnek a fldjkrt, Imogen sosem fogja
az egszet ledolgozni.
De mirt ?
Legtbbnk szerint ez Conner bosszja. Imogen anyja zvegyasszony, s Conner vekkel ezeltt megkrte a kezt, de a n
elutastotta. Van, aki szerint az r azrt akarta a kzelben tudni
Imogent, hogy majd elvehesse t, amikor nagykor lesz, de aztn
85

gyorsan elvesztette az rdekldst irnta, s a konyhra kldte

dolgozni.
Mirt?
A lny nma, uram. s nem is tl okos. Jl vgzi a dolgt, de
sosem fogja tbbre vinni egyszer konyhai cseldnl. Kszen is
vagyunk!
Elnevettem magam, ahogy lenztem a hlruhmra. Lehet,
hogy tlsgosan hozz voltam szokva ahhoz, hogy a ruhmban
aludjak, de akkor is rettenetesen tlltzttnek reztem magam.
Ez meg mi? krdeztem, kicsit meghuziglva a kls ruhadarabot.
Kpeny. Ezt le fogja venni, mieltt lefekszik aludni.
De ht itt llok, alig hrom lpsre az gyamtl!
Errol elmosolyodott. Volt bennem valami, ami nagyon szrakoztatta.
Szeretn, hogy segtsek levenni a kpenyt?
Nem, megy egyedl is.
Tehetek mg valamit nrt?
Hol vannak a ruhim, amiben rkeztem?
Megmentettem ket, uram. ppen most mossk ket.
Nem kell kimosni ket.
Errol elkhintette magt.
Biztosthatom afell, hogy ki kellett ket mosni. De egybknt ugyanolyan llapotban fogja visszakapni ket. Elkezdte
sszehajtogatni az aznap viselt ruhimat. Kapok majd valamit,
mikor visszakerlnek a fikba?
Ha most szmtott a jutalmra, akkor csaldnia kellett. Kurtn
blintottam.
86

 Majd akkor, amikor mr a fikban lesznek. Most elmehetsz,

Errol. Mondd meg a tbbieknek, hogy halkan jjjenek majd be,
mert lefekdtem aludni.
Errol becsukta a szekrnyt. Lttam Mottot belesni a szobba,
mikor kinylt az ajt, de mikor visszazrult, vgre egyedl maradtam.
Kinyitottam az ablakot, hogy kimsszak, de meglltam, mikor
a hvs, esti szell vgigsimtott az arcomon. Az rzsek szkrknt rohantak meg. Conner terve borzalmasabb volt, mint azt
gondolni mertem volna, s nem szmt, mit mondott Mott, tudtam, hogy nem llok kszen a feladatra. Kinztem a stt jszakba, s elmerengtem rajta, vajon milyen gyorsan tudnk vgigrohanni Conner birtokn. A terletet egy foly szeglyezte, ami
elrejten a szksem nyomait. Egsz jszaka menetelhetnk, s
mg tovbb, ameddig csak kell, mg el nem rem Avenit, s vele
egytt a szabadsgot.
De kptelen voltam megtenni. Most, hogy tudtam a titkt,
Conner addig vadszna rm, mg el nem kap. Csapdba estem.
Nemigen volt vlasztsi lehetsgem: vagy hercegg vlok, vagy
megl.

87

13. FEJEZET

snap reggel a szemem mr az eltt felpattant, hogy a

szolgk bejttek volna minket breszteni. A finom
pasztellszn reggeli fny nem tl magasrl sttt be
az ablakon, gyhogy nagyon korn lehetett. Hossz pillanatokig
fekdtem mg az gyban, lvezve a meleg s knyelem szokatlan
elegyt. Aztn eszembe jutott, hol is vagyok, s milyen furcsa
jtkba keveredtem. A valsg kemny s hideg volt. Felltem,
hogy jobban kilssak az udvarra.
Te is bren vagy? krdezte Roden csendesen.
Mr nem tudtam tovbb aludni.
n alig aludtam. Egy pillanatra csend lte meg a szobt,
majd Roden folytatta: Szerinted mi lesz azokkal a fikkal, akik
nem kellenek Connernek?
Egyiknk sem elmlkedett tl sokat azon, hogy egyszeren
csak azokrl a fikrl beszltnk, mintha idegenek lettek volna.
Lassan kifjtam a levegt, majd vlaszoltam.
88

 Te is nagyon jl tudod.
Roden felshajtott, mintha azt vrta volna, hogy valami kecsegtetbb vlasszal tudok szolglni.
Az a legszomorbb az egszben, hogy senkinek sem fogunk
majd hinyozni, mikor mr nem lesznk. Nincsen csaldunk,
bartaink, senki, aki otthon vrna rnk.
Jobb ez gy mondtam. Knnyebb lesz elfogadnom a hallom, ha tudom, hogy senki msnak nem fog fjni.
Ha senkinek sem tudsz fjdalmat okozni, akkor olyan sincs,
akinek rmet szerezhetnl. Roden sszekulcsolta kezt a feje
mgtt, s felnzett a bevakolt plafonra. Senkik vagyunk, Sage.
Mr hnapokkal ezeltt ott kellett volna hagynom az rvahzat,
de kptelen voltam r. Sosem tanultam, nem rtek semmihez
semmi eslyem nem volt odakinn. Hogyan tarthattam volna el
magam?
Tobias sszehozta volna mondtam. Dolgozhatott volna
egy nagykereskednl, vagy nyithatott volna boltot. Valsznleg
egsz sikeres lehetett volna.
Neked milyen terveid voltak? krdezte Roden.
Megrntottam a vllam.
n mindig is csak azzal trdtem, hogy a kvetkez hetet
tlljem. Kifejezetten viccesnek talltam a szituciban megbv irnit. Most pedig csak a kvetkez kt hetet kell tllnem.
Connernek engem kell vlasztania mondta Roden. Nem
arrl van sz, hogy kirly akarnk lenni, vagy akrmi... gyis
tudjuk, hogy Connernl lesz a hatalom. De szmomra ez lehet az
egyetlen lehetsg egsz letemben. Tudom, hogy durvn hang89

zik, mert tudjuk, akkor mi lesz veled s Tobiasszal, de egyszeren

gy rzem. Emlkszel, mikor tegnapeltt majdnem sikerlt meglgnod a szekrrl?
Igen.
Brcsak sikerlt volna! Ha pedig a kvetkez kt htben
brmikor alkalmad addna r, hogy meglpj, szerintem hasznld
ki!
J, hogy mondod, Roden. Biztos szerette volna, ha ilyen
egyszern mkdnek a dolgok.
Mirt nem beszltek kicsit hangosabban? Akkor taln fel is
bresztentek az egsz birtokot! nygte Tobias.
Maradj csendben! szltam r. Alighogy rjnnek, hogy
fenn vagyunk, ez a szoba tele lesz emberekkel.
Tobias felknyklt.
Ti itt Rodennel gy beszlgettek, mintha vek ta ismerntek
egymst, s n maradjak csendben?
Maradj mr csendben! mondta Roden.
Tobias visszafekdt.
Kvncsi vagyok, mit tervezett mra neknk Conner.
Kt hetnk van megtanulni mindent, amit Jaron herceg tudna, ha lne szlt Roden. Van egy olyan rzsem, hogy ez az
utols nyugodt pillanatunk, mieltt letelik a kt ht.
Igazn nem egy rossz terv ez mondta Tobias. Connernek
igaza van. Ez lehet az egyetlen eslynk, hogy megmentsk
Carthyt.
Ez az egsz srts az igazi hercegre nzve jelentettem ki.
Amikor kiderl mrpedig mind tudjuk, hogy ez egy nap bekvetkezik , hogy mit is csinlunk itt, az sokkal rosszabb lesz, mint
90

a felsgruls. Mg hogy egy senkihzi rva hercegnek adja ki

magt? Mgis mit kpzelnk magunkrl?
Nyugodj meg! szlt Tobias. Ki mondta, hogy valaha is ki
fog derlni? Conner vgig ott lesz, hogy irnytson minket. Muszj lesz neki, mert ha lelepleznek minket, akkor is lgni fog.
Egyiknk sem tkletesen gy nz ki, ahogy a herceg
folytattam. Arrl nem is beszlve, hogy kt ht messze nem elg
arra, hogy mindent megtanuljunk, amit neki tudnia kellene, akr
ott van mellettnk Conner, akr nem. Ha mi hrman sszefogunk,
Conner nem knyszerthet r minket semmire.
De n vgig akarom csinlni. Tobias fellt az gyban, s
ugyanazzal a lendlettel letette a lbt a fldre. Ti ketten heversszetek csak nyugodtan, de n olyan hamar neki akarok kezdeni
a tanulsnak, amilyen hamar csak lehet.
Meglepte a folyosn lv szolgkat, akik ugyan lltottk,
hogy csak rnk vrtak, de csips szemk msrl rulkodott. Errol
majdnem elstotta magt, mikor beletrt a szekrnyem fikjba.
Visszafekdhetsz aludni, ha szeretnl mondtam neki.
Egyedl is megy.
Nem n parancsol emlkeztetett , hanem Conner. Ma
egyszerbb ruhkat fog viselni, hogy knnyebben tudjon mozogni
a dlutni rkon.
Vonakodva kimsztam az gybl, hogy felltzzek, Errol pedig mihamarabb eltnjn. Flrelltottam, amg felvettem a ruhm, br ragaszkodott hozz, hogy ellenrizze a munkm, amikor
vgeztem.
Nem akarom megsrteni mondta, mikzben egy csattal
kzdttem de ltszik, hogy mg sosem hordott ilyen ruhkat.
91

Elmosolyodtam.
s ha minden gy megy, ahogy szeretnm, akkor nem is
fogom mr sokig hordani ket.
Mott mr vrt rnk, mikor kilptnk a hlbl. Kzlte
Tobiasszal, hogy egy kln tantval fog dolgozni a knyvtrban, mg Rodennek s nekem az rs s az olvass alapjait fogjk
tantani az egyik emeleti szobban, ami valaha gyerekszoba volt.
Tobias somolyogva rnk pillantott, mikzben a szolglja elvezette. Valsznleg gy okoskodott, hogy az iskolzottsga elnyt
jelent szmra Conner szemben, s valsznleg igaza is volt.
Roden a flembe sgta, hogy amgy sem akart volna Tobiasszal
egytt tanulni. Osztottam a vlemnyt.
Az oktatnkat Graves mesternek, vagyis srboltnak hvtk, ami
nagyon is tall volt, hiszen jobban hasonltott srsra, mint
tanrra. Olyan magas s sovny volt, mint egy s nyele, emellett
spatag is volt, s ritks, fekete hajt gy fslte, hogy az tbbnek
tnjn, mint amennyi valjban a fejn ntt. Rgtn eldntttem,
hogy nem fogom kedvelni. Roden viszont nem zrta ki, hogy
esetleg az lhalottak tborhoz tartozik. Legalbbis mikor a
flbe sgtam eme elmletemet, elfojtott egy vigyort, majd
gyorsan rm szlt, hogy maradjak csendben.
Graves mester felszltott minket, hogy ljnk le a szkekre,
amelyeket minden ktsget kizran kisgyerekeknek szntak. A
szkek egy tbla fel nztek. Elkezdte felrni az bct, majd
felm fordult.
Mondtam, hogy lj le, s mr kezdnk is.
Dacosan sszefontam a karom.
Nem lk le olyan szkre, amit tveseknek ksztettek.
92

Hozasson nekem egy rendes szket!

Graves mester lehajtotta a fejt, hogy kzelebbrl szemgyre
tudjon venni.
Minden bizonnyal te vagy Sage. Mr figyelmeztettek rd.
Fiatalember, nehogy azt hidd, hogy Conner szolgja vagyok!
riember s tuds vagyok, amirt megkvetelem a tiszteleted.
Arra a szkre fogsz lni, amit a rendelkezsedre bocstottam.
Mivel biztos voltam abban, hogy Mott tovbbra is a kzelben
rkdik, kikiltottam neki, hogy jjjn be.
Graves mester azt lltja, hogy nem Conner szolgja
mondtam Mottnak, amikor bedugta a fejt a szobba. Maga
viszont az. Szksgem van egy szkre.
Mr ott van egy biccentett a Roden melletti res szk fel.
Az tl kicsi. gy nem tudok tanulni.
Kr. lj le!
Rendben van, de ha Roden meg n nem tanuljuk meg a bet
tket, maga magyarzza meg Connernek, hogy mirt nem sikerlt.
Mott shajtott egyet, s kiment a szobbl. Pr perccel ksbb
mindkt kezben egy-egy nagyobb szkkel trt vissza. Graves
mester fel volt hborodva, s azt mondta, bntetsknt, amirt
megzavartam az rt, mg tzszer le kell majd rnom az aznap
tanult betket.
Akkor tzszer jobban fogom tudni ket mondtam. Milyen
furcsa, hogy olyan bntetst r ki rm, ami biztostja, hogy tbbet
tudjak Rodennl, aki viszont engedelmeskedett magnak!
Graves btykei majdnem olyan fehrek voltak, mint a krta,
amikor elkezdte magyarzni, melyik bet melyik hangot jelli.
93

gy tnt, Rodent tnyleg rdekli a dolog, s nagyon igyekezett,

hogy tartani tudja az iramot. n nagyjbl az M magassgban
elaludtam.
Mikor valamivel ksbb Mott felrzott, Graves mr kiment a
szobbl.
Javthatatlannak nevezett tged mondta. Most komolyan,
Sage, el akarsz bukni?
Mr mondtam, hogy tudok kicsit olvasni. Ez a dleltt ksz
idpocskols volt.
Szerintem remek volt. Roden vidmabbnak hangzott, mint
eddig brmikor. Sosem hittem volna, hogy egyszer kpes leszek
majd olvasni, s most Graves mester azt mondta, holnapra mr
gyerekeknek kszlt gyakorlt is hoz nekem.
Nagyszer. Majd mondd el, mit r a gyerekeknek kszlt
gyakorl arrl, hogyan kell hercegnek kiadnod magad!
A szolgk korbban ftt tojsbl s tejbl ll reggelit hoztak
neknk, hogy tanuls kzben ehessnk. Ez utn a semmilyen
kezdet utn nem csoda, hogy Roden s n is ismt hesek voltunk.
Majd ehettek a kvetkez ritok utn mondta Mott.
Milyen rk? krdeztem.
Carthya trtnelme. Utna ebd. Aztn jn a kardvvs, a
lovagls, vacsora s etikettlecke a gazdval, este pedig a holnapi
ritokra fogtok kszlni.
Roden vllon bokszolt.
Tnyleg riembert fog bellnk faragni!
Blintottam, de egy szt sem szltam. Az, amiv Conner
formlt minket, nem rdemelt nneplst.

94

14. FEJEZET

dlutni trtnelemrra egytt mentnk, ami Tobias

rszrl teljes idpocskols volt, mivel mr gyis tudta
a vlaszt az sszes krdsre. Olyan gyorsan beszlt,
hogy nekem s Rodennek eslynk sem volt megszlalni, mg
akkor sem, ha tudtuk a vlaszt.
A trtnelemtanrunkat Havala asszonynak hvtk, s Tobias
elmondta, hogy tartotta a dleltti rit is. Mr tl ids volt
ahhoz, hogy hajadon legyen, ami klns volt, hiszen egsz kellemes jellemmel brt.
Gndr, fekete haja folyamatosan kerek arca krl ugrndozott, s nagyon gyelt arra, hogy ne hozza szba, mirt is hozott
ide minket valjban Conner, pedig egyrtelm volt, hogy tudja.
Valahogy olyan idegesnek tnt, de knnyed mosolya s gyengd
termszete feldls volt a birtokon l tbbi komoly pofa utn.
Kvncsi voltam r, mi fog vele trtnni, ha lejr a kt ht.
Mikor Havak tanrn kilpett a szobbl, hogy krjen egy
95

pohr vizet, megosztottam Rodennel s Tobiasszal az aggodalmaimat. Tobias egyszeren vllat vont.
Nem lesz semmi baj. Nekem elmondta, hogy Conner megkrte soha senkinek ne mondja el, hogy tantott minket.
Szerintem inkbb megfenyegette motyogtam.
Tobias vdekezn felvonta a szemldkt.
Ha nem beszl semmirl, akkor nem szmt, hogy mit tett
Conner.
Az mindig szmt. Rodenre nztem, vrva, hogy majd
egyetrt velem, de belebjt az eltte fekv knyvbe, s megprblt rjnni, mit is jelenthet a sz, amire ppen mutatott.
Mindannyian elcsendesedtnk, mikor Havak tanrn visszatrt.
Tobias kicsit elkalandozott, amg mi Rodennel eredmnytelenl prbltuk megvlaszolni a tanr kvetkez krdst, amire
ezutn habozs nlkl megadta a vlaszt.
Havak asszony nagyszer tanr volt, gy az ra vgre mr
mindannyian fel tudtuk sorolni Carthya sszes nagyvrost, s el
tudunk mondani, mivel jrulnak hozz az orszg gazdasghoz.
Szerencsnkre Carthyban nem sok vros volt, amit nagynak
lehetett nevezni, gyhogy knny volt megtanulni a nevket.
Carthya szmra viszont mr nem volt annyira szerencss, hogy a
gazdasghoz val hozzjrulsuk ugyanilyen kicsi volt. Az j
hercegnek nem kevs munkjba fog kerlni, hogy az orszg
termszetes erforrsait felhasznlva beindtsa a termelst. Mint
ahogy az vrhat volt, Tobias kijelentette, hogy kszen ll a feladatra. Havak tanrn felvonta ugyan a szemldkt, de nem
mondott semmit.
96

Kopogtak, majd bejtt a szobba kt szolgl, kezkben az

ebdnkkel. Az elsknt belp lnyt nem ismertem, de a msik
szolga Imogen volt. Rm nzett, szoks szerint sszerncolta a
homlokt, majd lesttte a szemt. A kt lny lerakta a tlckat,
majd kiment.
Havala tanrn letette asztalra a knyvet, amibl ppen tantott minket, majd mindegyiknknek tnyjtott egy-egy vastag
tsztj hsos pitt. A sajtomat ngy harapsra megettem, majd
Tobias fel fordultam, aki mg csak a felnl tartott.
Azt megkaphatom?
Tobias felnevetett, pedig nem vicceltem. Megette a maradk
pitjt anlkl, hogy vlaszolt volna, mikzben Havala tanrn
folytatta az rt. A trtnelemra vgn Mott visszatrt, hogy
tksrjen minket Conner istllihoz. Cregan ott vrt rnk. Ahogy
kzeledtnk, karjt olyan szorosan fonta ssze, hogy egy pillanatra mr azt hittem, ssze van csomzva.
Jl ltjtok mondta mogorvn. n foglak titeket lovagolni
tantani. Mikor Mott elment, a kerts tetejre helyezett nyeregre
mutatott. Kezdjk ezzel! Ez az, amire ltk, mikor lovagoltok.
Most komolyan beszl? krdeztem. Tnyleg gy akar
bnni velnk, mintha most ltnnk elszr lovat? Mindannyian
tudunk lovagolni.
Nem tudom, hogy mennyire rtetek... kezdte Cregan.
Jobban rtek hozz, mint maga mondtam. Csukott
szemmel is lekrzm. Mint ahogy valsznleg Roden s Tobias
is.
Cregan sszehzta a szemt.
Jobban rtesz hozz, mint n? Nem egyszer lovas vagyok,
97

hanem lovsz. n trm be a vad lovakat, mint ahogy tged is be

foglak.
A mondat utols rszt elengedtem a flem mellett.
Brmit meglk, amit maga.
Cregan elmosolyodott.
Nem csalsz lpre ilyen knnyen, fiam.
De mirt ne prblhatn meg? krdezte Tobias. Ha azt
mondja, hogy tud lovagolni, akkor mirt nem teszi prbra?
Cregan elbb Tobiasra nzett, majd rm.
Rendben van mondta vgl. Vrjatok meg itt! Azzal
bestlt a bokszokhoz.
Ksznm! mondtam Tobiasnak.
Tobias oldalvst rm pillantott.
Nem a prtodat fogom, Sage. Remlhetleg ez majd megtant
egy-kt dologra.
Az istllbl jv, hangos csattogs elterelte a figyelmnket.
Lassan megrztam a fejem, s motyogva Tobiashoz fordultam.
Ugye nem hiszed, hogy most egy betretlen lovat hoz ki?
Pedig gy hangzik vlaszolta Tobias.
Tudsz lovagolni? krdezte tlem Roden.
Lovagoltam mr. Az elg?
Nem mondta Tobias hvsen. n tudok lovagolni,
csakhogy n nem vagyok akkora idita, hogy addig feleseljek
Cregannek, amg ki nem hoz egy vad lovat.
Csak krj bocsnatot, s mondd meg Cregannek, hogy tanulni akarsz! tancsolta Roden.
s hagyjam, hogy utna mindenki ezt emlegesse nekem?
mondtam. Csak legetek egy-kt krt. Nem lesz semmi baj.
98

Cregan szinte kacagott, ahogy kivezette a lovat az istllbl.

Az llat mr most le akarta dobni magrl nem ltez lovast,
Cregan pedig alig brta fken tartani. A frfi gonoszan elvigyorodott.
Szval azt mondod, jobb lovas vagy, mint n?
Htrltam kt lpst. Apm tbbszr is figyelmeztetett, hogy a
nagy szm egyszer mg bajba fog sodorni. Lehet, hogy tbbszr
kellett volna mondania.
Nem szmt, hogy ki a jobb lovas, n vagy maga, ha egyszer
maga a tanr.
gy tnt, ezzel megsrtettem Cregant. Hangja kicsit magasabb vlt, ahogy beszlt.
s mint tanrod, azt mondom, szllj fel a lra!
Megrztam a fejem.
Arra a lra ugyan nem szllok fel! Hozzon nekem egy szeldebbet, azt meglm. Csak arrl van sz, hogy tudja, ha tisztessgesen jtszik, veszteni fog.
Cregan olyan kzel lpett hozzm, hogy reztem lehelett az
arcomon.
Flsz?
Igen. Tnyleg fltem. Rmiszt egy l volt.
Akkor itt az alkalom, hogy vgre egy kis alzatot tanulj.
Szllj fel a lra, vagy nagyon megjrod!
Hagyja mr bkn! Sage-nek csak a szja jrt mondta
Roden.
Cregan Roden fel bktt az ujjval.
Sage nem fog neked segteni a vgn, fiam. gyhogy te se
segts neki! Ekkor felm fordult. Ha nem ld meg ezt a lovat
99

most, akkor egyet sem fogsz a kvetkez kt htben. Megmondom Connernek, hogy elbuktl.
Egy nagyon hossz pillanattal ksbb a kantrrt nyltam.
Rendben van. De egyedl nem tudok felszllni.
Cregan felnevetett.
Mg a lra sem tudsz egyedl fellni?
A verseny arrl szl, ki a jobb lovas, nem arrl, hogy ki tud
gyesebben felszllni. Hol van a maga lova?
Cregan mg hangosabban nevetett.
Olyan gyorsan le fogsz esni, hogy nekem idm sem lenne
felszllni a nyeregbe. Megfogta a lovat, amg felltem.
A l megugrott, mire nagyon ersen meg kellett kapaszkodnom, ha nyeregben akartam maradni.
Ez a szpfi nem szeret engem mondtam.
Jobb, ha hozzszoksz mondta Cregan. Szlvihar pedig
lny. Azzal nevetve rcsapott a l farra.
Szlvihar vadul nekildult, amitl n kemnyen hozztdtem
a nyereghez. Ktszer is megprblt ledobni magrl, s csakis
azrt sikerlt nyeregben maradnom, mert az rdgk lveztk az
eladst. Htam mgtt Cregan hangosan rhgtt. Lehet, hogy
Roden s Tobias is vele egytt nevettek, de ezt nehz volt megllaptani, mikzben a vilg sszevissza rzkdott krlttem.
Felkiltottam, s ersen megkapaszkodtam, ahogy a l kirntotta
a szrat Cregan kezbl, s velem a htn elvgtatott.
Szlvihar egyenesen egy fa fel tartott, mintha tudta volna,
hogy egy alacsonyan lg fag leverhet engem a nyeregbl. Mg
pont idben lehajoltam, hogy elkerljem az gat, de nhny alacsonyan lg gally mg gy is vgigkarcolta a vllam, ahogy
100

elhaladtunk alattuk.
Valahol mgttnk Cregan utnunk kiltott, hogy jjjek viszsza, de addigra Szlvihar mr teljes sebessggel vgtatott a szabadsg fel. Cregannek r kellett jnnie, hogy mire felszll a lra
s utnunk ered, addigra mr bottal theti a nyomunkat. n pedig
egy olyan gyorsan szguld lovon ltem, hogy ha leestem volna
rla, nem szom meg pr trtt csonttal. Sokkal rosszabbul jrtam
volna.

101

15. FEJEZET

r majdnem besttedett, mikor meghallottam, ahogy

utnam kiablnak. Elszr nem vlaszoltam. Nem
voltak elg kzel ahhoz, hogy meghalljanak, gy
semmi rtelme nem volt pazarolni azt a kevs energimat, ami
mg volt.
Vgl Mott mr olyan kzel volt, hogy lttam elhaladni a fk
kzt. Lhton lt, s egy lmpst tartott a kezben.
Az rdg vigye el, Sage, vlaszolj! Hol vagy?
Itt! szltam. Remltem, hogy Mott tall meg. Ha Cregan
lett volna, biztos, hogy kiverte volna bellem a maradk kevs
ermet is bntetskpp. De gy tnt, Mott kevsb gyll. Nla
volt nmi eslyem.
A foly partjn tallt rm, a lbam flig a vzbe lgott. A vz
hideg volt, a lbam meg elzsibbadt, de a zsibbadtsg mg mindig
jobb volt a fjdalomnl, amit eltte reztem.
Mott odagetett hozzm, s lecsszott a lova htrl.
102

 Ht itt vagy! Inkbb hangzott megknnyebbltnek, mint

dhsnek. Hogyan jutottl ilyen messzire?
Az esemnyek nagy rszrl igencsak kds emlkeim voltak,
gyhogy inkbb nem vlaszoltam.
Mott leguggolt mellm.
Megmondtam Connernek, hogy bolond, ha azt hiszi, tged
hasznlhat hercegknt.
A hercegek hintban utaznak, nem lhton mondtam.
Ettl fggetlenl egy hercegnek gyakran kell lra pattannia.
De nem erre a lra.
Mott elvigyorodott.
Nem, nem erre a lra. Amgy hol van?
Mr rg elment. Azt sem tudom, merre.
Conner rettenetesen dhs lesz. Hamarosan be akarta trettetni. Megsebesltl?
Azt hiszem, megsztam pr zzdssal. Megllt inni, n meg
leestem.
Mott felkuncogott.
Egsz id alatt nyeregben maradtl, s akkor estl le, amikor
megllt? Cregan egsz este ezen fog rhgni.
Kivonszoltam magam a vzfolysbl, s felhztam a lbam a
mellkasomhoz.
Csak annyit mondjon neki, hogy vgig fennmaradtam! Klnben holnap ugyangy megnehezti majd a dolgomat.
Sajnlom, de egyszer meg kell tanulnod, hogy nem mondhatsz brkinek brmit, amit csak akarsz. Felvgtk a nyelved, s
ennek megvannak a maga kvetkezmnyei. Ez is egy kzlk.
Remlem, a ma tanultak kzl ez lesz a legfontosabb leckd.
103

A legfontosabb lecke kifejezs nem jelentett mst, mint fjdalmat, amirt senki sem kr bocsnatot. Mr egy letre elegend
kijutott belle nekem.
Fzom. Visszamehetnnk?
Van egy vgs az arcodon.
Vgigsimtottam rajta az ujjammal, de az erd sttjben s a
kezemen lv piszok mellett nehz volt eldnteni, hogy van-e
rajta vr. Nem rzdtt nedvesnek.
Azt hiszem, mr nem vrzik.
Conner nem fog neki rlni. Nem akar egy olyan herceget
vinni az udvarba, aki tele van vgsokkal s zzdsokkal.
Addigra begygyul.
Mott kinyjtotta a kezt, hogy felsegtsen a lovra. Nhny
pillanatig a fldet bmultam, majd felnztem r.
Szksgem van a segtsgre, Mott. gy eslyem sincs, hogy
Conner engem vlasszon.
Mott megfogta a kezem, s felhzott.
gy nem is, ahogy most kinzel. Menjnk vissza! A birtokon
majd lefrdhetsz.
Lemaradtam a kardvvsrl?
Elmaradt, mert a keressedre kellett indulnunk.
s mi a helyzet a vacsorval?
ppen most esznek.
El tudom kpzelni, miket mond majd Tobias s Roden rlam
Connernek. Kisebb csoda lesz, ha nem veszik r, hogy az els
adand alkalommal felakasszon.
Mott-tal elindultunk vissza az istllkhoz. A tavaszi jszaka
hvs volt, n pedig vacogtam a nedves ruhmban. Mott minden
104

bizonnyal megsajnlhatott, ugyanis szinte egsz ton azt magyarzta, hogyan kell bnni egy vad lval. Sajnos ppen mson jrt az
eszem, ezrt az elads nagy rszt meg sem hallottam. Kr rte,
ugyanis amit meghallottam, az kifejezetten rdekes volt.
Aztn Mott egy krdssel fordult hozzm:
Mi rdekel annyira Imogenben?
Megrntottam a vllam.
Semmi. Mirt?
Ma tadott nekem egy zenetet, amiben megkrt, hogy rjem
el, ne krdezskdj utna. gyhogy mg egyszer megkrdezem:
mirt rdekel annyira?
Nem is rdekel erskdtem. Csak mindig annyira idegesnek tnik. Biztonsgban van itt?
Mott egy pillanatig habozott.
Ha a szolgk gy rzik, hogy egyikjkre szemet vetettek
vagy favorizljk, fltkenyek lesznek. Ez pedig veszlyforrs
lehet.
Ezen elgondolkodtam.
Teht azt mondja, hogy ha figyelem Imogent, azzal csak
riok neki?
Lehetsges.
Ettl rettenetesen reztem magam. Csak azrt figyeltem r
annyira, hogy megrtsem, mirt fel, mikzben pont azrt felt,
mert figyeltem r. Mikor pr perccel ksbb mr majdnem az
istllkhoz rtnk, Mott ismt megszlalt.
Volt egy vitnk arrl, hogy tudsz-e valjban lovagolni.
Tnyleg?
Conner gy okoskodott, hogy tudsz. Arra kvetkeztetett,
105

hogy csak azrt vetted r Cregant, adjon ald egy lovat, hogy
megszkhess. Nem voltunk benne biztosak, hogy ltunk-e mg
valaha.
Halkan felkuncogtam.
Ja, az egsz j terv lett volna.
Szval tudsz lovagolni? krdezte Mott. Vagy tnyleg
olyan bolond vagy, hogy kpes voltl fellni egy lra, amelyik
ennyire doblja magt?
Mg hangosabban kezdtem el nevetni, majd hirtelen a mellka
somhoz kaptam.
Fj, ha nevetek. Biztos megtttem az egyik bordm. Ha azt
akarja, mondjam, hogy ennyire bolond vagyok, megteszem. A
bizonytk ott van.
Mott megrzta a fejt.
Nem kell azt mondanod, Sage. Viszont tnyleg meg kell
tanulnod kontrolllni magad. Ez a kt ht gyorsan el fog telni, s a
tbbiek mr jval eltted jrnak.

106

16. FEJEZET

fszeres hs s a frissen slt kenyr illata megcsapta az

orromat, ahogy Mott s n a hts ajtn t beleptnk
Farthenwoodba. A konyha egsz kzel volt.
Azrt ugye kapok vacsort? krdeztem.

Valaki majd felviszi a szobdba... miutn lefrdtl.

s mondja csak, Mott, igaz az, hogy a gazdagok bdsebbek,
mint a szegnyek?
Mott felhzta egyik szemldkt.
Ezt meg honnan veszed?
gy tnik, mita Conner hzba jttem, sokkal gyakrabban
kell frdnm. A bolhim mr el is hagytak.
Remlem, tnyleg gy van! kuncogott Mott. Aztn tadott
Errolnak egy jabb alapos lecsutakolsra a kdban, amit a szobnk sarkban lltottak fel.
Olyan gyorsan lefrdtem, hogy Errol kijelentette, ktli, hogy
teljesen tiszta lettem. Erre megmondtam neki, hogy ppen elg
107

tiszta vagyok, tekintve, hogy msnap gyis megint mocskos leszek, s mg hozztettem, hogy ne nyaggasson. Nem is tette.
Hol a vacsorm? morogtam. Conner szinte heztetett
minket ma.
Valaki majd mindjrt felhozza mondta Errol. Jobb lesz,
ha gyorsan felltzik.
Akkor menj ki, s vrd meg! Kopogj, ha megrkezik!
Errol blintott, majd kiment, amg n a hlruhmmal vacakoltam. Ismt ellenriztem a fikot, htha mr ott vannak a rgi
ruhim, de resen talltam.
gy dntttem, ha mg msnap sem kerlnek vissza hozzm,
beszlek Errollal.
Kopogtattak, ezrt kiszltam Errolnak, hogy jjjn be, mikzben felvettem a kpenyem.
Valaki szipogott, mire megfordultam. Az ajtban Imogen llt,
a kezben tlcn a vacsorm. Egyrtelm volt, hogy azt kvnta,
brcsak valaki mst utastottak volna, hogy hozza fel az telt.
Hogy szinte legyek, ezzel n is gy voltam.
Azt hittem, Errol az mondtam, mintha ez brmit is vltoztatott volna a helyzeten.
Imogen az ajt fele pillantott, mintha azt mondta volna, hogy
Errol meg mindig ott van a folyosn. Aztn feljebb emelte a tlct, s megvonta a vllt.
, persze. A Tobias gya melletti asztalra mutattam. Egy
pr telert paprlap volt rajta. Sokkal magasabb szint dolgokat
tanult annl, mint ameddig mi Rodennel a kt ht alatt eljuthattunk.
Imogen letette a tlct, s mr ment is volna, de utna szltam.
108

 Vrj!
Nem igazn gondolkodtam el rajta, hogy mit is akarok mondani vagy hogy egyltaln tudna-e vlaszolni brmire, amit
mondok neki.
Sajnlom motyogtam vgl. Ha brmi nehzsget okoztam neked, sajnlom.
Blintott, ami remltem, bocsnatkrsem elfogadst jelentette, st, mg egy kis majdnem-mosolyt is kaptam.
Sage-nek hvnak mondtam vgl. Furcsa, tudom, de ki
vlaszthatja meg a sajt nevt?
Imogen magra mutatott.
Igen, tudom blintottam. A neved Imogen.
Mr ppen indult volna, de mg folytattam:
Tudnl segteni valamiben? Tre s crnra lenne szksgem. Lovagls kzben elszaktottam az egyik ingemet, meg kell
varrnom.
Imogen kinyjtotta a karjt, jelezve, hogy majd megvarrja
nekem, de n csak a fejemet rztam.
Inkbb magam csinlnm. Ha Conner rjn, hogy elszaktottam az j ruhm, bajban leszek. Tudnl nekem szerezni egy tt?
Blintott, majd az arcomon lv vgsra mutatott.
Nincs semmi baj. Gyakran megsrlk. Hozz vagyok
szokva.
Apr rncok jelentek meg a kt szemldke kzt. Kinyitotta a
szjt, mintha mondani akart volna valamit, majd becsukta, s
lengedte a kezt.
Tl bartsgos vagy, Imogen! Tobias szolglja viharzott
be a szobba. Felkapott egy knyvet az ajt melletti polcrl, s
109

Imogen fel hajtotta. A knyv htba tallta. Az utasts az volt,

hogy add oda neki az telt, aztn tnj el!
Egy pillanat alatt magam mg rntottam Imogent, aztn elkaptam a prnm al rejtett kst, s a szolglnak szegeztem.
Hogy merszeled?! kiltottam. Olyan dhs voltam, hogy a
szavak csak gy frcsgtek a szmbl.
Hisz csak egy konyhalny! A szolgl megdermedt. Megijesztette a reakcim, ugyanakkor viszont egyrtelmen ssze is
volt zavarodva.
Meglendtettem a kst a levegben, mire a fi knytelen volt
htrlni egy lpst. Segtsgrt kiltott, majd egrutat keresve
krbenzett, de sarokba szortottam.
Mott, hallva az sszecsapst, berontott a szobba.
Tedd le a kst, Sage! A szeme kikerekedett. Hiszen az az
enym! Megemelte a nadrgja szrt, ahol a ksnek lennie kellett volna. Mikor...? ! Visszafele ton.
Kellett egy ks, amivel felvghatom a hst. Mert nem kaptam.
Mott vatosan odalpett hozzm, s kinyjtotta felm a kezt.
Add vissza, Sage! Most!
Megfordtottam a kst, s a nyelvel elre odaadtam neki.
Ltta, mit tett Imogennel?
Mott gyengden Imogen vllra helyezte a kezt.
Elmehetsz, gyermekem.
Imogen rm sem nzett, ahogy elhagyta a szobt. n pedig le
sem vettem a szemem Tobias szolgljrl.
Nem ltom tbb szvesen ebben a szobban mondtam
Mott- nak. Azok utn, amit lttam, egy perccel sem lenne szabad
110

tovbb Conner hzban dolgoznia.

Te is elmehetsz! mondta Mott a cseldnek, aki akkora sietsggel hagyta el a helyisget, hogy majdnem elbukott a sajt
lbban. Mott egy pillanatig a kst bmulta, majd megtrlte a
pengt az ingben, mintha sszepiszkoltam volna. Az desanyd konyhn dolgozott, igaz?
Csapos volt.
Ugyanaz. Termszetes, hogy sajnlod Imogent.
A kt dolognak semmi kze egymshoz. Imogen nem csinlt
semmi rosszat, a fi mgis hozzvgta azt a knyvet!
s szerinted most segtettl rajta? Szerinted most egy kicsit is
knnyebb lesz neki?
Belergtam a padlba. Dhs voltam magamra, s Mottra is,
br nem voltam vele tisztban, hogy mirt is. Taln mert gylltem, mikor igaza volt.
Jl bnnak itt vele folytatta Mott. Tobias szolgljt meg
fogjk ezrt fenyteni, te pedig trden llva mondhatnl ksznetet azrt, amirt nem jelentem ezt Connernek. Mindssze azt
akarom tudni, hogy mirt vetted el a ksem.
Mr megmondtam, nem tudom felvgni a hst ks nlkl.
Veszlyben rzed magad itt?
Mrmint flek-e Tobiastl s Rodentl? Megrztam a fejem. Nem.
s tlem? Connertl?
Maga Connernek dolgozik. Ha veszlyt jelent ram nzve,
akkor maga is.
Mott nem ellenkezett. Nem tudott. Visszarakta a kst a bokjra csatolt tokba, majd a vacsormra mutatott.
111

 Egyl, aztn aludd ki magad! A holnapi nap nehezebb lesz,

mint a mai.
Itt nem lehet mst csinlni, mint Tobias knyveit bmulni.
Prbld meg elolvasni az egyiket! Csak a hasznodra vlhat.
Inkbb csatlakoznk a tbbiekhez. Nem igazsgos, hogy
engem itt tartanak, amg Roden s Tobias felvghat Conner eltt.
Conner rettenetesen dhs rd, amirt elvesztetted a legrtkesebb kancjt. Higgy nekem, jobb, ha ma este itt maradsz!
Kisebb csoda kellene ahhoz, hogy Conner engem vlasszon
hercegnek. Br igazat beszltem, nem tudtam megllni, hogy el
ne mosolyodjak.
Igaz rtett egyet Mott, majd mg hozztette: Br kezdek
ktelkedni, hogy egy csoda elg lenne ahhoz, hogy megmentsen.

112

17. FEJEZET

r gyban voltam, mikor Tobias s Roden bejtt a

szobba. Ha szre is vettk, hogy taln mr alszom,
annak ellenre beszlni kezdtek hozzm.
Hallottunk a kis trkkdrl Mott ksvel - mondta Roden.

Conner meg akart korbcsoltatni, de Mott azt mondta, mr lerendezte veled.

Most ki fog ltztetni engem? krdezte Tobias.
ltzz magad! - motyogtam. Egsz eddigi letedben ment
egyedl.
Conner riembert nevel bellnk mondta. Egy riember
sosem sllyedne olyan mlyre, hogy egymaga ltzzn fel.
Ha szoknyt adna rnk, attl sem vlnnk rgtn nv
mondtam. Egy maskars rva vagy, Tobias, semmi ms.
Roden szolglja is a szobban volt, s ppen Roden hlruhjt szedte ssze. Tobias fel fordult.
Gyjts neknk tzet! utastotta.
113

Roden s n is felnygtnk.
Mr gy is elg meleg van mondta Roden. Azt akarod,
hogy megsljnk jszaka?
Tobias elkezdte sszeszedni az gya melletti asztalon lv
paprokat.
El akarom ezeket getni.
Mirt? krdeztem, mikzben felknykltem. Mi van
rajtuk?
Jegyzetek, amiket arrl rtam, hogyan legyek herceg. Nem a
karom, hogy te vagy Roden elolvasstok, s az n munkmbl
szerezetek elnyt.
Egyiknk sem tud olvasni mondta Roden. Tlem akr
macskakapars is lehetne azokon a lapokon.
Sage tud egy kicsit olvasni szlt Tobias.
stottam egyet.
Ez igaz, viszont nem vagyok hlye. Ha valami fontosnak
akarnk utnanzni, te lennl az utols ember, akinl rdekldnk.
Tobias sszecsapott egy knyvet.
Remlem, ez a hozzllsod megmarad. gy Conner sokkal
knnyebben tud majd vlasztani.
Conner mr gyis dnttt mondtam.
Tnyleg? krdezte Tobias. s kit vlasztott?
Tged. Teljesen felltem. Te vagy az, aki a legszvesebben teszi meg azt, amit mond, te vagy a legformlhatbb.
Tudja, hogy velem csak nehezen brna, Roden fell pedig ktsgei
vannak. Viszont te vagy minden bbos lma.
Tobias elbb nagyra ttotta a szjt, majd becsukta.
114

 Conner gondoljon csak, amit akar! mondta vgl. A

legokosabb is n vagyok hrmunk kzl, s hogyha herceg leszek,
n fogok uralkodni, senki ms.
Ha Conner trnra ltet, le is tud tasztani onnan mondta
Roden. Honnan tudod, hogy nem gy lesz, ahogy Sage mondja?
Tobias megrzta a fejt.
Ti csak ne aggdjatok rtem! Aggdjatok inkbb a sajt fejetekrt!

A msnapi rk nagyon hasonlan zajlottak, mint az elz napiak.

Graves mester tbbszr is rcsapott a krmmre, mikor a semmibe bmultam, mikzben gy gondolta, hogy a tblra kellene.
Havala tanrn Eckbert kirly hozztartozinak nevt tantotta
meg neknk.
Mr csak nagyon kevesen lnek Eckbert csaldjbl, a legtbbjk pedig csak tvoli rokon, gyhogy kicsi az esly arra, hogy
valaki olyannal tallkozzatok, aki elgg ismerte a herceget ahhoz, hogy felismerjen titeket mondta. De mindenki el fogja
majd vrni tletek, hogy tudjtok ezeket a neveket.
Tobias folyamatosan jegyzetelt. Az ebdje nagyjt megettem,
gy, hogy szre sem vette. Havala tanrn az ebd utni idt azzal
tlttte, hogy a herceg btyjrl, Dariusrl meslt neknk.
Dariusban megvolt minden, amire egy jvendbeli kirlynak
szksge lehet mondta. Mvelt volt, knyrletes s blcs.
Akkor ez az, amit Carthya el fog vrni tlnk, brmelyi115

knket is vlasztja Conner szlt Tobias. Tbbet kell tennnk

annl, hogy Jaronnak adjuk ki magunkat. Jobbnak kell lennnk,
mint amit az emberek Dariustl elvrtak.
Ha rajtad ll, a ht vgre a kivlasztott hercegnek mg a
holtakat is fel kell tudnia tmasztani gnyoldtam. Egyiknk
sem lesz jobb, mint Darius.
Te biztos nem mondta Roden.
Nem tudtam, mit feleljek erre. Az egsz letem erre a tnyre
szolglt bizonytkul.
Van egy rgi monds Aveniban, ami szerint Pusztn az,
hogy nem zdul a jges, mg nem jelenti azt, hogy nem is esik.
Ez a gondolat tbbszr is tfutott a fejemen aznap lovaglrn. A
feszltsg a levegben szinte tapinthat volt. Cregannel gyorsan
fegyversznetet ktttnk, aminek az volt az alapja, hogy nem
szlunk egymshoz.
Pontosabban n nem szltam hozz. Neki viszont rengeteg
mondanivalja akadt.
Conner engem okol Szlvihar elvesztsrt mondta. Azt
mondasz, amit csak akarsz, megkrdjelezed a tekintlyemet, s a
vgn mgis n jrom meg? Azt hiszed, olyan finom riember
vagy, hogy lenzhetsz? Nos, mg mindig ugyanaz a sznalmas
rva vagy, Sage. Olyan szagod volt, mint egy disznnak, mikor
idejttl, s nem szmt, milyen illolajakat raknak a frdvizedbe, mindig is disznszagod marad.
sszeszortottam az llkapcsom, s emlkeztettem magam,
hogy tnyleg elg bds lehettem, mikor idekerltem.
Radsul a gazda azt mondja, ki kell majd fizetnem azt a
lovai folytatta Cregan. Ledolgozni ezt a tartozst tbb vig fog
116

tar tani, mint azt meg tudnm szmolni. De mr nem leszek sokig
a szolgja. Ms terveim vannak.
Azt akarta, hogy rkrdezzek a terveire, gy meglett volna az az
rme, hogy az orrom al drglheti: semmi kzm hozz. Engem viszont egyltaln nem rdekeltek a tervei. gyhogy csak
rezdletlen tekintettel bmultam r, ami mg jobban feldhtette.
Mostantl kezdve brmelyik lra lsz, az hozz lesz ktve az
enymhez. s a legnyugodtabb lovat kapod az istllbl, azt,
amelyiket a legnehezebb felizgatni. Semmi olyanra nem tudod
majd rvenni, amit n nem akarok, hogy megtegyen.
Vrjon! szlt Tobias. Ha kapja a legkezesebb lovat,
akkor Connernek gy fog tnni, mintha lenne a legjobb lovas!
Rmosolyogtam Tobiasra, aki erre sszehzta a szemt.
Vgig ez volt a terved! suttogta Roden.
Nem vagyok olyan okos, mint Tobias, vagy olyan ers, mint
te mondtam nekik. Legalbb ezen a terleten legyen eslyem
felvenni veletek a kzdelmet!
Cregan egy ideig csak nzett minket, mikzben minden bizonnyal az jrt a fejben, hogy most akkor a legkezesebb lovat
adja alm vagy ne. Nem akart segteni nekem, de kockztatni sem
akart, hogy ismt bajba kerljn, ha olyan lovat ad nekem, amivel
nem brok.
Nem is a lovagls az erssgem mondta Cregan. Kardforgat vagyok, de Mott iderendelt, hogy tanthassa a vvst.
Tantsa n mindkettt! krte Roden. n majd tanulok.
Tobias csak a szemt forgatta.
Egyelre sem a lovaglsrl, sem a kardvvsrl nem tantott
semmit. Az rnak pedig lassan vge, uram.
117

 Az rdg most bntet minden rosszrt, amit letemben tettem

mondta Cregan, ahogy bemasrozott az istllba, hogy kihozza a
lovainkat. s ti hrman vagytok a bntetsem!
Vgl mindhrman kezes lovat kaptunk, menetnk Conner
fldjn pedig olyan unalmas volt, hogy azt hittem, mindjrt
megrlk. Ezzel nem voltam egyedl.
Tbbet kell tantania annl, hogy hogyan lik meg a diklnyok a lovat sbt dlutnjn szlt Tobias. A hercegtl
elvrjk majd, hogy tkletes gyakorlatokat mutasson be lhton.
Ksznjtek meg Sage-nek ezt az rt! mondta Cregan.
Nem kockztathatom meg, hogy brmelyiktk is megsrljn,
mint tegnap dlutn.
Kt oldalamrl Tobias s Roden egyszerre nzett rm szrs
szemmel.
Vgig ez volt a terved! fordult hozzm Roden. lltom,
hogy direkt csinltad az egszet, hogy most se nekem, se
Tobiasnak ne legyen eslye fejldni.
Halkan felkuncogtam. Ez sosem merlt fel gy bennem, de ha
gy trtnt volna, gyes kis terv lett volna.
A lhton tlttt, elvesztegetett ra utn Mott eljtt rtnk,
hogy vvsrra vigyen.
Mivel tegnap Sage-et kerestk, ma be kell ptolnunk azt a
leckt is mondta, mikzben bevezetett minket abba a kis udvarba, ahol kt nappal azeltt gyakoroltunk. Rmutatott a falra,
ahol a kardok lgtak. A msodik ht vgre mr ezekkel a
pengkkel fogtok prbajozni, de addig is fakardokat hasznlunk.
sszefontam a karom.
Hol a herceg kardja?
118

Mott a fal fel fordult. s tnyleg Jaron kardjnak nyoma

veszett.
Itt volt a herceg kardja? krdezte Tobias.
Csak a msolata vlaszoltam. Mott gy nzett rm, mintha
szemlyesen t srtettem volna meg, pedig erre nem volt semmi
oka. Teljes mrtkben igazam volt.
Honnan tudsz a kardrl? krdezte Roden.
Egyik este Mott-tal azzal gyakoroltunk.
Roden s Tobias erre pont gy reaglt, ahogy szmtottam:
elttottk a szjukat, a szemk pedig sszeszklt. Tiltakozni
viszont mr nem maradt idejk.
Connernek tudnia kell errl mondta Mott. Kvessetek!
Connert a dolgozszobjban, egy vaskos s poros knyv fltt grnyedezve talltuk meg. Mott elszr egy kicsit kettesben
beszlt vele, majd mindhrman bementnk a szobba, s felsorakoztunk Conner asztala eltt.
Conner dolgozszobjnak falait knyvekkel teli polcok szeglyeztk, kztk egy-egy mellszobor vagy ms dsztrgy. A
helyisg htuljban, szemben az ajtval egy hatalmas asztal llt,
azzal szemben pedig kt knyelmes karosszk. Elgondolkodtam,
hogy vajon zleti ton szerezte-e a pnzt, vagy azzal a fajta
vagyonnal rendelkezett, ami aprl fira szll. Gyantottam, hogy
az utbbi volt a helyzet.
Conner sszefont karral lt a szkben.
Nem egy egyszer kardrl van itt sz, fik. Ez Jaron herceg
kardjnak majdnem tkletes msolata, kzvetlen az elttrl,
hogy a hercegnek nyoma veszett volna. Utoljra a derekn lttk
vacsorakor, egy nappal az eltt, hogy felszllt volna arra a hajra,
119

ami a vgzetbe vitte. Most azt hihetitek, hogy az ellopsval

elnyre tettetek szert. Taln azt gondoljtok, a kardot fel tudjtok
hasznlni az udvarban annak bizonytsra, hogy egyiktk a
herceg. m ennek nincs semmi rtelme, ugyanis mint ahogy
mr mondtam a kard nem tkletes msolat. Brki, aki rt egy
kicsit a pengkhez, megtudja mondani, hogy csak egy utnzat.
Taln azrt lopttok el, hogy elnyre tegyetek szert a vvsban. Ez
ismt csak felesleges lps, mivel brmelyiktk annyit gyakorolhat Mott-tal, amennyit csak akar, hogy olyan kpzett legyen,
amilyen csak lenni szeretne. Ha pedig azrt lopttok el, hogy a kt
trsatok ne tudjon vele gyakorolni, akkor jusson eszetekbe, hogy
mg szmos kard ll rendelkezsetekre. Most pedig szeretnm
hallani a beismer vallomst. Ki vitte el?
Egyiknk sem szlt egy szt sem. Conner nem gondolhatta
komolyan, hogy a tettes majd bevallja bnt. Egyiknk sem volt
akkora bolond.
Biztos Sage volt az, uram mondta Tobias.
Ugyan mirt gondolod gy? krdezte Conner.
az egyetlen, aki mr gyakorolt azzal a karddal.
Ami nem bizonyt semmit jelentette ki Conner.
Ott voltam tegnap, amikor a fik lovaglrn voltak
mondta Mott. Azt tudjuk, hogy Sage merre volt akkor, azta
pedig egyik fi sem maradt felgyelet nlkl.
Hol voltatok Rodennel ekkor? krdezte Conner Tobiastl.
Tobias habozott.
Mikor Sage elvgtatott Szlvihar htn, Cregan utnuk akart
menni. Azt mondta neknk, hogy menjnk a vvtrre, s vrjuk
meg ott Mottot. De pr perccel ksbb jtt egy szolgl, aki el120

mondta, hogy Mott is elment Sage-et keresni, gyhogy eljttnk

onnan.
Egytt tvoztunk tette hozz Roden gyorsan. Ha az
egyiknk vitte volna el a kardot, arrl tudna a msik.
s mit csinltatok, miutn visszajttetek a hzba? krdezte
Conner.
Tobias szemhja megrezdlt.
n a knyvtrba mentem.
Roden sszehzta szemldkt.
n meg vissza a szobnkba.
Tudja brmelyiktk bizonytani, hogy tnyleg ott volt?
Ezt a krdst egy nagyon hossz, nagyon knos csend kvette.
Vgl kicsit elre-, majd htradltem, s elmosolyodtam.
Azt hiszem, most elszr rlk neki, hogy elszaladt velem a
l.

121

18. FEJEZET

iutn Conner kiengedett minket a dolgozszobjbl,

Mott visszastlt velnk az udvarra, hogy folytassuk
a vvleckt. Feszltsgtl, bosszvgytl s nma
vdaskodstl izzott a leveg Tobias, Roden s kztem. Mott
felvltva dolgozott egyiknkkel a technikjn, mg a msik kett
prbajozott. A Mott-tl kapott fakardok llkpessgt igencsak
prbra tette, ahogy folyton egymsnak, vagy, szerencssebb
esetben, az ellenfl karjnak, htnak vagy lbnak csapdtak.
Roden knyrtelenl kzdtt velem, Tobiasszal pedig egyenesen brutlis volt. Tobiasszal egsz szpen elbntam, de Mott azt
mondta, csaldott a Rodennel szemben nyjtott teljestmnyemben.
Most nem csak arrl van sz, hogy megtanuljatok vvni
mondta Mott. Azt kell megtanulnotok, hogyan vvott Jaron
herceg. Tzvesen prbajra hvott egy kirlyt. Mit mond ez nektek
arrl, hogyan viselkedhetett egy csatban?
122

Nekem

azt

mondja,

hogy bolond

volt

mondtam

rzelemmentsen. Ha igaz a trtnet, el is vesztette azt a prbajt.

A btorsgrl tanskodik szlt Roden, aki mindig kszen
llt a hzelgsre. s arrl, hogy sokat tudhatott. Biztos gyzelemre szmtott.
Hangosan felnevettem.
Ha tnyleg gy volt, akkor az arrogancit is hozzadhatjuk
haszontalan tulajdonsgai listjhoz. Kr, hogy a herceg, akinek
ki kell adnunk magunkat, nem az idsebb, Damon...
Darius javtott ki Tobias.
Tk mindegy. gy tnik, az jellemt rdemesebb lenne le
utnozni, mint Jaront.
Mott kzelebb lpett hozzm.
rdekes, hogy ezt mondod, Sage, tekintve, hogy te tbb jellem vonson is osztozol Jaronnal.
Egy pillanatra elhallgattam, s olyan rzsek jrtak t, amiket
kptelen voltam megrteni. Mit is rezhettem? Szgyent, mert el
kellett ismernem, hogy Mottnak igaza van? Tnyleg olyan vakmer lettem volna, mint amilyennek Jaron tnt? Vagy valami
ppen azt akarta kzlni velem, hogy ne kzdjek a trnrt? Taln,
mivel kevesebb volt meg bennk Jaron hibibl, Tobias vagy
Roden jobb kirly lett volna.
gy tnt, Mott arra vr, hogy mondjak valamit, gyhogy
anlkl, hogy tudtam volna, igazam van-e vagy sem, egyszeren
csak megrntottam a vllam.
Jaron mg gyerek volt, mikor kihvta azt a kirlyt mondtam. Taln megtanulta a leckt, s ma mr blcsebb dntst
hozna.
123

Mott sszehzta a szemldkt.

Sosem gondoltam arra, hogy Jaron kihvsa a gyengesg jele
lett volna. Sajnlom, hogy te gy ltod. Most pedig folytassuk!
Mott Rodennel rakott prba a kvetkez krre, amg
Tobiasszal dolgozott. Egsz jl tartottam magam, amg Roden
sarokba nem szortott. A prbaj vgn leengedtem a kardom, de
Roden kihasznlta az alkalmat, s ersen rcsapott a mellkasomra.
Htratntorodtam, majd leejtettem a kardomat, s Rodenre
vetettem magam. Egy szp nagy ts tlem majd megtantja, mi is
az a sportszersg! Mott azonban lerntott rla.
Rossz lps volt, Roden! ordiblta. Ez csak gyakorls,
nem valdi csata. Meg kellett volna llnod, mikor Sage leengedte
a kardjt.
Sajnlom motyogta Roden. Nem gondoltam komolyan.
Csak tlbuzgott bennem az er.
Mott felm fordult.
Te pedig, Sage...
Nem fogok bocsnatot krni! jelentettem ki, s sszefontam a karom.
Mott egy pillanatig csak nzett minket, mieltt folytatta volna:
n sem krnk a helyedben bocsnatot. Rzzatok kezet, fik,
aztn visszaviszlek titeket a hzba.
Roden kezet nyjtott, n pedig vonakodva elfogadtam, az
egyszer kzrzssal pedig mindketten megszabadultunk a dhnktl. Amg Roden visszarakta a helyre a kardjainkat, figyeltem, ahogy Mott ujjaival vgigsimtja azt a helyet, ahol Jaron
kardjnak msolata fggtt. Mott biztos imdta azt a kardot. Nem
124

rtettem, hogy mirt.

Roden mellettem stlt vissza Farthenwoodba.
Remlem, nem haragszol amiatt, ahogy a meccs vget rt.
Mg egy ilyen hzs, s megllek! mondtam.
Ellensgesen rm mosolygott nem volt benne biztos, hogy
vicceltem-e vagy sem. n sem.
Nyugodtan elmondhatod, ha te vitted el a kardot folytatta.
Nem is volt olyan rossz mdja a tmavltsnak, gyhogy belementem a jtkba.
A titkom nyilvn biztonsgban lenne kztem, kzted s
Conner mester kztt mondtam, a szemem sarkbl Rodenre
pillantva. Nem vdollak semmivel mondta Roden, majd halkabban folytatta: Amgy is inkbb Tobias lehet a tettes.
Ugyan mirt?
Roden megrzta a fejt.
Ht nem tudod? Pedig te ltalban mindenre hamarabb rjssz, mint mi.
Nem tudtam, s ezt meg is mondtam neki.
Tudod, milyen rossz vv. Egyrtelm, hogy ebben n vagyok a legjobb, s br te sem vagy tl j, mgis jobb vagy, mint .
Elmosolyodtam.
Ha ez gy lenne, akkor nem lenne rajtam ennyi kk folt.
Roden folytattam:
Azrt kell Tobiasnak a kard, hogy hercegesebben nzzen ki.
Tobias csak bolondot csinlna magbl, ha egy olyan kardot
hordana, amit nem is tud forgatni. gyhogy mit akarsz ezzel
mondani?
Remlem, hogy Conner engem vlaszt mondta Roden.
125

De ha nem engem, akkor tged. Nem Tobiast. Carthya rdekben

nem szeretnm, ha lenne a herceg, akr ott ll mgtte Conner,
akar nem. Ha mi ketten sszefogunk, szabotlhatjuk.
s mi lesz akkor, ha mr csak ketten lesznk versenyben?
Engem is szabotlni fogsz?
Roden vgignzett az svnyen.
Lehet. s tudom, hogy valsznleg te is ezt tennd.
Mgis hogyan jutottunk idig? krdeztem, br tisztban
voltam vele, hogy nincs r vlasz. Akrmit is tesznk, az rdg
a kiknk.
Roden jtkosan oldalba bktt a vllval.
A te lelked mr j ideje az rdg, Sage.
Ekkorra Tobias mr jval elttnk jrt. Megfordult, s odakiltott neknk:
Siessetek mr! Nem fogok elksni a vacsorrl a ti lustasgotok miatt!

A vacsora Connerrel enyhn szlva kellemetlen volt. A kt oldaln Tobias s Roden lt. Hogy kimutassa, haragszik rm, n
kerltem a harmadik helyre, a legtvolabb tle.
Felvettem az eveszkzeimet, s tvittem ket az asztal ellenkez vgbe, hogy szemben lhessek Connerrel.
Ezt meg mirt csinltad? krdezte Conner.
Nem lttam magt onnan, ahol ltem, ahogy maga sem engem mondtam. Ennek gy tbb rtelme van.
126

 Taln nem is akarlak ltni mondta Conner.

Ha gy lenne, akkor utastotta volna Mottot, hogy tartson a
szobmban.
Amit tettl, az gy is, gy is gbekilt udvariatlansg.
gy cselekedtem, ahogy egy herceg tette volna vitatkoztam. Egy herceg sosem hagyn, hogy valaki ms mondja meg,
hov is ljn.
Rvid habozs utn Conner elmosolyodott, s felm emelte a
pohart.
gy igaz.
Vacsora kzben Conner tbbszr is kihasznlta a lehetsget,
hogy rmutasson, milyen hibkat is vtek az etikettben. Tobias s
Roden nem kvette el ugyanezeket a hibkat, gyhogy ket mr
biztos kioktattk elz este, amg n a folyparton fekdtem.
Megmondtam Connernek, hogy jobban menne, ha nem kellene
mindenhez a jobb kezemet hasznlnom. Erre felhvta r a figyelmemet, hogy nem valszn, hogy a herceg tvltana a bal
kezre a kedve mrt, gyhogy nekem kell vltoztatnom. Kijavtottam a hibimat Conner pedig tovbblpett.
Hiba tiltakoztam, hogy unalmas tma, s hogy jobban illik
Graves mester rjra, mint a vacsoraasztalhoz, Conner a kastlybeli szoksokrl s a kirly napirendjrl kezdett el neknk
meslni.
Ha a kirly, akkor mirt kell napirendhez igazodnia?
krdeztem. Mirt nem mondja meg egyszeren az alattvalinak,
hogy mrpedig most azt fogja csinlni, amit akar, k meg vrhatnak?
Megtehetn mondta Conner , de elssorban az orsz127

grt felels, nem sajt magrt. rendezi el a dolgokat, hozza

meg a dntseket s vezeti az orszgot. Nem egy gyerek, aki
akkor jtszik, mikor kedve szottyan r.
De hogyha valamelyiknk elfoglalja a trnt, akkor ennek a
nagy rszt maga fogja csinlni, nemde?
Conner megrzta a fejt.
Ott leszek, hogy segtsek betlteni a szerepeteket. Tancsad
leszek, valaki, aki mutatja az utat. De a kirly kzletek fog kikerlni.
Conner elcsndesedett, amg Imogen s mg kt szolgl behozta a kvetkez fogst. Imogen helyettem Rodent szolglta ki,
s nem nzett egyiknkre sem.
Mikor megfordult, megpillantottam egy stt zzdst a bal
orcjn. gy viselte a hajt, hogy eltakarja, de mikor elrehajolt, a
seb lthatv vlt.
Ezt meg hol szerezted? krdeztem tle. Felnzett rm, majd
gyorsan lesttte a szemt. gy ht Connerhz fordultam. Hol
szerezte azt a sebet?
Conner egyszeren csak legyintett.
Hresen gyetlen. Gondolom, nekiment egy szekrnyajtnak
vagy falnak. Ugye gy volt, Imogen?
Imogen Connerrl rm nzett, majd ismt Connerre, s blintott. A szobban mindenki lthatta a flelmet a szemben.
Valaki megttte mondtam.
Ugyan! jelentette ki Conner. Imogen, ha valaki bntana,
elmondand nekem, ugye? Jt nevetett a sajt viccn. Egyrtelm volt, hogy Imogen nem mondhatta volna el neki. s volt
egy olyan rzsem, hogyha megtehette volna, akkor sem lett
128

volna hozz mersze.

Dolgunk van szlt Conner a szolgkhoz. Mind elmehettek.
Mikor kimentek, Conner folytatta:
gy tnik, nagyon rdekel, mi van azzal a lnnyal, Sage.
Valaki megttte, gy szerezte azt a sebet. Mindketten tudjuk, hogy nem baleset volt.
csak egy szolgllny, jval rangodon aluli most mr.
Hagyd, hogy a kreibe tartozk trdjenek vele!
Valsznleg pont azok kzt van a tettes, akik a kreibe
tartoznak.
Conner elengedte a fle mellett a megjegyzsemet, aztn egy
res grettel, hogy majd utnanz a dolgoknak, lezrta a tmt.
Felejtsd el a szolgllnyt, s emlkezz r, mirt is vagy itt!
mondta. Tudttok, hogy a herceg mr el is van jegyezve?
Ez felkeltette Roden rdekldst.
Tnyleg? s kihez?
Kivel, Roden. A jegyest, Amarinda hercegnt, Bultainbl
mg a szletsekor vlasztottk ki Darius herceg szmra.
Amarinda Bymar kirlynak unokahga, s a szvetsg Eckbert
s a lny hazja kzt elengedhetetlen ahhoz, hogy Carthyban
tovbbra is bke honoljon. Az eljegyzs Eckbert kirly tlete volt.
A felesge, Erin kirlyn, egy jelentktelen, hatr menti vrosbl
szrmazott Carthya dli rszbl, s senki sem ismerte a felsbb
osztlybeli trsasgokban. Eckberttl azt vrtk el, hogy a nemesek lnyai kzl vlasszon, ezrt a hzassga nagy port kavart.
Mg ma is nagyon keveset tudunk arrl, hogyan is lt Erin mg a
hzassga eltt. Br a hatraink megvdsben sosem volt igazn
129

sikeres, Eckbert kirly foggal-krmmel vdte a felesgt.

Mirt volt erre szksg? krdezte Tobias. Mi volt eltte
Erin? Valamifle bnz?
Vigyzz a szdra! szlt r Conner. A kirlynd volt,
Tobias, s mindemellett egy nagyon is tiszteletre mlt n.
Mindssze annyit szeretnk ezzel mondani, hogy Eckbert nem
akarta, hogy a finak hasonl botrnyon kelljen tesnie. Most,
hogy Darius meghalt, a jegyessg Jaronra szll, mr ha elkerl.
Ha egyiktk megszerzi a trnt, annak egy nap Amarinda is a
felesge lesz.
De ha egyszer Darius menyasszonya... kezdte Roden.
Amarindt a trnnal jegyeztk el, nem a herceggel. Ahhoz
fog vgl hozzmenni, aki kirly lesz.
Hozzmenni? Tobias hangosan felkuncogott, mi pedig
Rodennel kvettk a pldjt.
Termszetesen csak mikor mr nagykorak lesztek mondta
Conner. De mikor eljn az ideje, a lny a herceg lesz.
Hogy nz ki? krdeztem. Conner felhzta egyik szemldkt, ezrt mg hozztettem: gy rtem, az a lny, akinek a
hzassga mr el van rendezve, taln nem fordt akkora gondot a
klsejre, mint az, akinek mg meg kell ragadnia a jvendbelije
figyelmt.
Te magad is lthatod majd mondta Conner. Meghvtam t
vacsorra a htvgre.
De ha meglt minket... kezdte Tobias.
Ti hrman cseldnek ltzve el lesztek rejtve a szemlyzet
kzt. Amarinda egy jegyben jr hercegn, s ktlem, hogy
mltztatna majd egyltaln rnzni brmelyiktkre. Viszont azt
130

akarom, hogy ti lsstok t, azt, hogy milyen s hogyan viselkedik. Ez segtsgeitekre lesz, ha majd elfoglaljtok a trnt.
Szval hogy nz ki? krdezte Roden.
Azt majd eldntitek ti magatok. De van egy olyan rzsem,
hogy tetszeni fog nektek, fik, ami csak mg rdekesebb teszi
majd a mi kis versenynket.
Roden s Tobias felvillanyozdott a gondolatra, hogy lthatjk
A marindt, n viszont csak elrecssztam a szkemben. Conner
jabb ldozatot vont be rettenetes jtkba, s a hercegn mg
csak nem is tudott rla.

131

19. FEJEZET

znap este, mikor visszatrtnk a szobnkba, Roden

rgtn lefekdt. Tobias lelt az asztalhoz, s nekillt
egy jabb knyvnek. n lefekdtem az gyamra, s
kibmultam az ablakon. A prnm al rejtve ott volt egy spulni
crna, egy t s egy kis varroll. Az elz napi lovaglskor
tnyleg elszaktottam az ingem, de eszem gban sem volt megvarrni. Az volt a tervem, hogy mikor egyedl maradok, feldarabolom az inget, s az anyagbl zsebeket varrok a ruhim belsejbe. A mellnyen, amit napkzben hordtam, mindssze egyetlen
haszontalan zseb volt, az is kvl. Valahogy el kellett rejtenem a
dolgaimat a ruhmban gy, hogy senkinek mg csak eszbe se
jusson ott keresni ket.
Miutn megbizonyosodtam rla, hogy a varrkellkeim jl el
vannak rejtve, felltem s kinztem az gyam melletti ablakon.
Kivettem egy garlint a mellnyzsebembl, amit vacsora utn
csentem el Conner zsebbl, s szrakozottan prgetni kezdtem
132

az ujjaim kzt. Mikor elrt a kisujjamig, a hvelykujjammal

visszavittem a mutatujjamhoz.
gyes trkk mondta Tobias.
Segt gondolkodni.
s min gondolkodsz?
Azon, hogyan rjem el, hogy befogd a szd.
Tobias fel sem vette.
Amg getem a gyertyt a szobban, semmikpp sem lthatsz
ki az ablakon. Mgis mit bmulsz?
Semmit.
Az rk alatt is ezt csinlod. Valamirl lmodozol?
Arrl, hogy milyen lehetett volna az letem, ha ms dntseket hozok.
Tobias letette knyvt az asztalra.
Mint pldul?
Pldul ha a csaldommal maradtam volna.
Akkor te is rszeges zenssz vltl volna, mint az apd.
Taln. De legalbb nem lennk itt. Visszafordultam fel.
Te elgedett vagy azokkal a dntsekkel, amiket hoztl?
n sosem dntttem semmirl mondta Tobias. Miutn a
szleim meghaltak, a jegyz azt mondta, menjek a nagymammhoz, teht gy tettem. Miutn is meghalt, azt mondtk,
menjek az rvahzba, teht gy tettem. Aztn meg azt mondtk,
hogy jjjek ide, teht gy tettem.
s amikor Conner meg fogja mondani, mit tegyl kirlyknt,
akkor is azt fogod tenni.
Nem! Tobias mly levegt vett, ismt felvette a knyvt,
majd nyugodtabb hangon mg hozztette: Van egy tervem.
133

Tudom, hogy mit fogok csinlni, miutn megkoronznak.

Visszafordultam az ablakhoz.
Remlem, sszejn neked.
Menni fog. Minden apr rszletet kidolgoztam. Ne bmuld
mr azt az ablakot!
Mirt zavar tged?
Mert semmi rtelme nincs, ha egyszer tudom, hogy nem ltsz
ki rajta. Aztn lehet, hogy tkrnek hasznlod, hogy csodlhasd
magad. Ekkor Tobias lenzett a jegyzeteire, majd hirtelen
mindet egy kupacba gyjttte.
Nem ltom a lapjaidat mondtam kimerltn. Ostobasg,
amit csinlsz.
Nem szmt. Tobias felkapta a jegyzeteit, s a tzbe hajtotta ket. Elfjta a gyertyjt, majd felm fordult.
Most pedig lefekszem.

Sokig tartott, mire vgre elaludt. Nem volt knny kivrni, de

eltkltem, hogy aznap jjel kiszkk Farthenwoodbl.
vatosan kinyitottam az ablakot, s kimsztam az alatta lv,
keskeny prknyra. Nem volt tl nagy mozgsterem, de nyugodt
jszaka volt, s tbb helyen is meg tudtam kapaszkodni a falon.
Nem lesz itt semmi baj.
Elszr a mez fell jv nyerts ttte meg a flemet.
Conner vad kancja hazatrt. Ez nekem csak j volt. Brmennyire
is haragudott rm Conner, amirt elvesztettem, a visszatrse
134

majd enyht a dhn. Cregannek is jl jtt. Hamarabb ledolgozza

majd gy az adssgt, s hamarabb itthagyhatja Connert.
Lenygz, mennyit megtudtam Farthenwoodrl mindssze
az plet klseje alapjn. J sok mszs s a prknyok hasznlatnak segtsgvel rengeteg ablakon be tudtam pillantani.
Mindssze pr embert lttam, akik ezen a ksi rn mg bren
voltak, s majdnem minden szobn volt ablak. A kedveltebb
szolglk szllsa a lldszinten volt, az plet sarkainl. Nhny
ablakot fggny takart. A fggnys szobkban minden bizonynyal Imogen s a tbbi ni cseld lakott, de meg sem prbltam
belesni. A gondolat, hogy rajtakapnak, amint ppen egy alv
nkkel teli szobba kmlelek be, nem volt ppen kellemes. Rgtn leskeldknt knyvelnnek el, anlkl, hogy tudnk, ilyesmi
eszembe sem jutott. A fldszint nagy rszt olyan, napkzben
hasznlatos helyisgek foglaltk el, mint Conner dolgozszobja,
a knyvtr, a zeneszoba, a blterem s az ebdl. A konyha s az
egyb, szolgk ltal hasznlt helyisgek az plet htuljban
foglaltak helyet. A hlszobk az emeleten voltak. Conner szobja a mienkkel ellenttes oldalon helyezkedett el. Az v s a
mienk kztt tbb szoba is volt, ezek kzl kevs keltette fel az
rdekldsemet.
Mg nem voltam benne biztos, hogyan is tudok feljutni a legfels szintre, ami mindssze harmadakkora volt, mint a tbbi. Ott
volt fnn a gyerekszoba/tanterem, ahol a Rodennel kzs rinkat
tartottk, de nem tudhattam, mi mst rejthet mg az a szint. Valsznleg ott szllsoltk el a nevelnt, s taln mg tbb hlszoba is volt azon az emeleten. gy gondoltam, elbb-utbb
gyis rjvk majd, hogyan tudok oda feljutni, gy ht nem erl135

tettem meg magam klnsebben. Nem lttam semmi igazn

rdekeset odafenn.
Lecssztam az ereszcsatornn a fldre a fldet rs mindig
olyan j rzs , s elindultam, hogy felfedezzem az udvart. Elmentem az istllk, a lvszplya, a mretes vetemnyes s egy
gondosan polt virgoskert mellett. Ismt megszlalt bennem az
az idegest kis hang, ami arra buzdtott, hogy szkjek meg.
De tudtam, hogy gysem mernm megtenni. Ez igazolta legnagyobb flelmemet sajt magammal kapcsolatban. Azt, hogy
legbell egy gyva nyl bjt meg bennem.
A flhold mr elmozdult az gen, mire gy dntttem, ideje
visszatrni a szobnkba, amirl Conner olyan magabiztosan hitte,
hogy a brtnnk. Olyan stt volt, hogy gy kellett kitapogatnom az ablak szlt, hogy megtalljam az apr nylst, aminek
segtsgvel ismt ki tudom nyitni.
Csakhogy nem volt nyls. Az ablak szorosan be volt zrva.
Megnyomtam, de vagy r volt zrva, vagy gy be volt szorulva,
hogy kptelensg volt megmozdtani.
Elgondolkodtam, mihez is kezdjek. tgessem meg az ablakot, hogy Roden s Tobias felbredjenek s beeresszenek? Biztos
elmondank Mottnak vagy Connernek, s akkor hatalmas bntetssel kellene szembenznem.
Vgl kiderlt, hogy nem is volt mirl dntenem. Tobias fellt
az gyban, egyenesen rm nzett, majd gonosz vigyor terlt szt
arcn. Szemldkt felhzta, mintha csak azt krdezte volna,
hogy ezt a problmt hogyan tervezem megoldani.
Rnztem Rodenre, de kptelen voltam megllaptani, hogy
vajon bren van-e. Felm fordulva fekdt, s mellkasa lass
136

emelkedstl s sllyedstl eltekintve nem mozdult. Elgondolkoztam azon, vajon ez is Tobias cselnek rsze-e? Rodennel
megegyeztnk, hogy szabotljuk Tobiast. Roden taln Tobiasszal
is megegyezett, hogy szabotljanak engem. Ha gy volt, akkor
egyiknktl sem kellett fenyegetve reznie magt. Okos terv
lenne, s mr majdnem megbntam, hogy nem nekem jutott az
eszembe.
Fejemet Farthenwood kfalhoz hajtottam, mikzben biztos
tmasztkot kerestem a lbamnak a keskeny prknyon. A cseldek nemsokra felbrednek, s nekillnak elvgezni napi teendiket a hz krl. Kezdtem kifutni az idbl.

137

20. FEJEZET

cseldek ablakai kzl nhny nyitva volt, de nem tnt

valami j tletnek, hogy azokon keresztl menjek be.
Tl sok ember, akik kzl a legtbben nemsokra felbrednek. Egybknt is, akkor mg fel kne mennem az emeletre,
s el kellene osonnom Mott vagy akrki mellett, aki jszaka az
ajtnkat rizte, s mindezt gy, hogy senki se vegyen szre.
Conner ablaka rsnyire nyitva volt. Azon keresztl legalbb a
megfelel szintre jutnk. Akkor pedig legalbb kivrhatnk s
remnykedhetnk abban, hogy az ajtnknl rt ll szolgl elalszik, vagy legalbbis knnyen el lehet terelni a figyelmt.
Brmennyire is kockzatos volt Conner szobjt hasznlni, ez volt
a legjobb eslyem. s taln egyben az egyetlen.
Conner szobjbl nylt egy kis erkly. Az ajtt bereteszeltk,
nehogy egy hirtelen szllks kivgja, de a mellette lv ablak
ppen annyira nyitva volt, hogy beengedjen egy kis levegt. Az
ablak knnyedn kinylt, mikor benyomtam. Sokkal nagyobb
138

volt, mint az gyam melletti ablak, gyhogy gond nlkl becsusszantam a szobba.
Nagyon hossz ideig mozdulatlanul lltam, hogy kitapasztaljam, milyen mlyen alszik, s milyen ritmusban veszi a levegt
Conner. Halkan horkolt, amit nagyra rtkeltem, mivel elnyomott
minden apr neszt, amit vletlenl okozhattam.
Mretes baldachinos gyt annyi szvet takarta, hogy alig lttam Conner testt. Be kellett rnem a horkolsval annak bizonytkaknt, hogy biztonsgban vagyok.
Mg Mrs. Turbeldy rvahzban tbbet jrkltam az pletben
jszaka, mint nappal. Tudtam, hogyan ellenrizzem, nyikorog-e
egy deszka, mg mieltt rhelyeznm a testslyom. Tudtam,
hogyan nyissak ki egy ajtt, szekrnyt vagy fikot anlkl, hogy
szre lehessen venni, vagy egyltaln meg lehessen erezni, hogy
van valaki a helyisgben. s tudtam, hogyan maradjak lthatatlan.
Legalbbis az rvahzban.
Itt egy kicsit bonyolultabb volt a dolog. Nem ismertem Conner
szobjnak berendezst, s alig volt fny, ami a segtsgemre
lehetett volna.
Conner szobja nagyobb volt, mint a mi hlszobnk. Nevetsgesen nagy volt egyetlen ember szmra, br itt volt az r,
gyhogy ha erre a szobra fjt a foga, ht meg is kapta. A szoba
egyik vgben, tlem balra llt az gya, a fal mellett pedig tbb
mretes szekrny sorakozott, amelyek szmtalan knyes ruhjt
rejtettk. Mellettem egy puha karosszk kapott helyet, amiben
lve kilthatott az erklyen tli hts kertre, mikzben reggeli
tejt kortyolgatta. Tlem jobbra telepakolt knyvespolcok lltak.
Lenn az irodjban is annyi knyv volt, hogy felmerlt bennem,
139

vajon olvasta-e is mindet, vagy csak dszknt szolgltak? Valsznleg olvasta ket. Conner alapos ember volt. Egy pillanatra
fellngolt bennem a kvncsisg, hogy miket is olvashat, milyen
terleteket tanulmnyozhat, m ekkor Conner valami rtelmetlen
dolgot motyogott lmban, s tfordult a msik oldalra. Itt volt
az ideje tvozni.
A folyosra vezet ajtt csukva talltam. Az egyik dolog, ami
aggasztott, az volt, hogy nem tudtam, mi vrhat rm a tloldalon.
Vajn az szobjt is riztk? Esetleg egy szolga llt kszenltben az ajt eltt? A nemeseknl gyakran ez volt a helyzet, de nem
lehettem biztos benne, amg ki nem nyitottam az ajtt, mrpedig
ha rosszul tippelek, nagyon megjrhatom.
Azutn, a hold fnyben megpillantottam valamit, amire mr
korbban is gyanakodtam, m mindeddig nem tudtam bizonytani.
A falisznyeg szeglye be volt szorulva egy rsbe. Pr napja
Conner azt mondta, hogy Farthenwood minden titkt ismeri.
Remltem, hogy ezt rtette alatta. Vagy szokatlanul vastagok
voltak a bels falak, vagy titkos jratok hzdtak meg
Farthenwoodban.
Nagyon lassan tstltam Conner szobjnak tls vgbe. A
fapadlk hresen nyikorgsak, n pedig nem akartam zajt csapni,
nehogy felbresszem Connert. Mikor odartem a falhoz, meglepen knny volt rjnni, hogyan is nylik a rejtekajt. Hrom,
ujjmret lyukat vjtak a falba, amit eltakart a falisznyeg szle.
A jrat ajtajt olyan lassan nyitottam ki, ahogy csak tudtam, s
mindssze annyira, amennyire felttlenl szksges volt. Ha a
helyzet gy kveteli, egsz kis helyen is tfrek. Most nagyon
megkvetelte, gyhogy csak egy egszen apr nylst enged140

lyeztem magamnak.
Mikor mr odabent voltam, lttam, hogy a vilgts meglehetsen gyr: mindssze pr, falikarokba helyezett olajlmpa,
amelyek olyan tvol voltak egymstl, hogy ppen csak el lehetett
tjkozdni a folyosn. A jrat keskeny volt, a kijratok pedig
nem voltak rendesen megjellve mindssze egy, a falba helyezett foganty jelezte ket, ami rejtett ajtt nyitotta. Prszor rossz
fel fordultam, s ms vendgszobkban ktttem ki, amelyek
szerencsre resek voltak.
Mikor a szobnkhoz rtem, rgtn megrtettem, mirt ppen itt
helyezett el minket Conner. A fal aljn volt egy kis lyuk, amit
eredetileg egrlyuknak nztem. Persze nem az volt. Conner olyan
szobt adott neknk, ahol, ha akarta, kihallgathatta minden beszlgetsnket.
Conner vagy valamelyik embere mg mindig hasznlta a jratokat, ezrt gtek folyamatosan az olajlmpk. Megllaptottam,
hogy nagyon vatosnak kell majd lennem, ha egyszer visszatrnk ide.
Csendesen benyomtam a rejtekajtt, s belptem a szobnkba.
Tobias s Roden az gyukban aludtak. Egy kis ideig nztem ket,
s kzben elgondolkodtam, hogy ms krlmnyek kztt vajon
lehettnk volna-e bartok. Aztn megrztam magam. Mr j ideje
nem neveztem senkit a bartomnak. A bartsg, mint olyan,
mostanra mindssze elmletben ltezett szmomra.
Mikor msnap korn reggel Tobias felkelt, n mg az igazak
lmt aludtam az gyamban. Mikor vgl felbredtem, tatott
szjjal meredt rm, de csak addig, amg t nem fordultam a msik
oldalamra s vissza nem aludtam. Tobias sosem krdezte meg,
141

hogyan kerltem vissza a szobnkba. n pedig sosem ajnlottam

fel, hogy elmeslem.

142

21. FEJEZET

rrol reggel azokkal a ruhkkal a kezben lpett be a

szobba, amiket aznap viseltem, mikor Conner idehozott.
Vgre! mondtam. Mi tartott ennyi ideig?

Errol habozott, majd vgl gy dnttt, vlasz helyett inkbb

megkrdezi, hogy van-e szmra jutalmam.
Nem tudom, mirl beszlsz mondtam knnyedn. De
hogyha a knyvtrban jrnl, a Conner csaldjnak trtnett ler
ktet lapjai kzt van egy hupli. Taln az lesz a legjobb, ha kiegyenested.
Errol elvigyorodott.
Ne srtdjn meg, uram, de mindhrman res kzzel jttek
ide. Taln az lesz a legblcsebb, ha megkrdezem, honnan szrmazik az az rme.
Megrztam a fejem.
Az a helyzet, Errol, hogy pont nem lenne blcs lps meg143

krdezned. Ksznm, hogy visszahoztad a ruhimat! Most pedig

menj, s hagyj magamra!
Elrakhatom a ruhkat, uram.
Ahogy n is. Csukd be magad utn az ajtt!
Mikor elment, szthajtogattam a ruhkat, hogy megvizsgljam
ket. Ki lettek mosva, az ing oldaln pedig volt egy lyuk, amit
megfoltoztak, de ezen kvl rintetlennek tntek. Ezek a darabok
sokkal jobban illettek hozzm, Nem rm szabtk azokat a finoman
sztt, selyem maskarkat, amikben Conner pardztatott minket.
Nem voltak knyelmesek. Nem reztem magam riembernek,
amikor viseltem ket, hercegnek meg plne nem. Csalnak reztem magam bennk. s a sz valdi rtelmben az is voltam.
Mieltt sszehajtogattam volna a nadrgot, belenztem a zsebbe. A szemem elkerekedett, s rgtn Errol utn szltam, hogy
jjjn vissza a szobba.
Volt valami ebben a zsebben mondtam. Hol van?
Errol megrzta a fejt, de ltszott rajta, hogy tudja a vlaszt.
Semmi rtkes nem volt benne, uram.
Kzelebb lptem hozz, mire elspadt.
Akkor teht kidobtad?
Conner hallotta, hogy vissza akarja kapni a ruhit mondta
szinte suttogva. Ragaszkodott hozz, hogy is megvizsglja
ket, mieltt visszakapja. Ha brmi is hinyzik, uram, tle kell
rdekldnie.
Pr perccel ksbb az ajtt a falnak csapva beviharzottam
Conner apr ebdljbe.
Hol van az aranyam?
Hol van Mott? krdezte Conner. El kellett volna ksrnie.
144

 Nem tudja, hogy eljttem. Hol van?

Elkpzelni sem tudom, mirl beszlsz. Most pedig gyere, lj
le, s egyl egy kis reggelit! A Roden s Tobias melletti szkre
mutatott. Mindkt fi gy bmult rm, mintha megrltem volna.
Eszem gban sem volt lelni.
Az aranyam. Annak a nadrgnak a zsebben volt, amiben
idejttem. Maga vette el.
Ht errl van sz? nevetett Conner. Buta fi! A kavics,
amit magadnl hordtl, nem arany volt.
Igenis az volt, s az enym.
Conner megrzta a fejt.
Csak utnzat volt, Sage. Valsznleg egy szlhmostl vehetted a piacon.
Ajndk volt, s valdi. Vissza akarom kapni.
Nem. Conner sszefonta a karjt. Arra kszlsz, hogy
herceg s egy napon kirly legyl. Egy kirly nem hordana hamis
aranyat a zsebben. Tanulj szorgosan, hogy kirly lehess, n pedig
elintzem, hogy mindenhov igazi aranyat vihess magaddal.
Mi itt mindannyian hamisak vagyunk. gyhogy ha igaza van
az arannyal kapcsolatban, akkor nincs is illbb dolog, amit magamnl hordhatnk annl a knl. Hol van?
Most mr az enym mondta Conner. Biztos vagyok
benne, hogy egy nap megfelel feladatot tallok neki mondjuk,
leviszem kacszni a kzeli folyhoz. Most pedig krlek, lj le!
ppen most akartuk megvitatni a kirlyi vrvonalat.
Maguk csak vitassk meg! vetettem oda. Nekem van
ennl jobb dolgom is. Azzal kirohantam a szobbl.

145

Aznap reggel nem mentem be sem olvass, sem trtnelemrra.

Tobiasszal s Rodennel dlutn az istllk fel tartottunk, mikor
Mott s Cregan megindultak felnk. ppen egy almt majszoltam,
amit a konyhrl csentem, de az arckifejezskbl arra kvetkeztettem, hogy nem lesz idm megenni.
Dhsnek tnnek fordult felm Tobias. Mit mveltl?
Mirt gondoljtok mindig, hogy n tettem valamit? krdeztem. Ti Rodennel sosem csinltok semmit, ami felkeltheti az
rdekldsket?
Mert mindig te mvelsz valamit vgta r Roden.
Felesleges lett volna elszaladni, br megvolt bennem a ksztets. Csapdba estnk a hz s az istllk kztt, teht gyis
elkaptak volna. Amgy meg brmilyen bntets is vrt rm, nem
volt rtelme mg slyosabb tenni a helyzetet.
Cregan mindkt kezt a mellkasomra helyezte, s lenyomott a
fldre. Mg szp, hogy az alma kigurult a kezembl, le a srba.
Hol az a kavics? krdezte Cregan.
Az ess kiprselte a levegt a tdmbl, de azrt mg kinygtem a vlaszt.
Arany, nem kavics.
Elloptad az rtl!
Aki meg tlem lopta. n csak helyrelltottam a vilgegyetem rendjt.
Nem akarsz te ebbl gyet csinlni, Sage figyelmeztetett
Mott. Most pedig krlek, mondd el, hol van a k!
146

Elrefesztettem az llkapcsomat, a csizmm sarkt pedig

megvetettem a fldn. Lehet, hogy igaza volt, de ezt nem llt
szndkomban beismerni.
Vigyed! mondta Mott Cregannek, aki elhzta a kst, s
utastott, hogy lljak fel. Mikor fellltam, a torkomhoz nyomta a
pengt, s megragadta a karom. Cregannel az oldalamon s
Mott-tal a sarkamban visszastltunk Farthenwoodba.
Conner az irodjban, a nagy tlgyfa asztala mgtt llva vrt
minket. Cregan lehajtott az asztal eltt ll szkbe, majd s
Mott kzrefogtak.
Hol van a k? krdezte Conner jghideg hangon.
Nem az asztalon, ahol hagyta? krdeztem vissza ppen
ugyanolyan hvs hangsznnel.
Ez feldhtette Connert. Biccentett Cregan fel, aki erre erteljesen arcul csapott. Ereztem a vr zt a szmban, s egy pillanatra becsuktam a szemem, amg a fjdalom enyhlt annyira,
hogy ismt ki tudtam nyitni.
Megvettelek az rvahztl! vlttte Conner. Ez azt jelenti, hogy az enym vagy, s veled egytt minden, ami a birtokodban volt. Az a k az enym.
Ha nem is igazi arany, akkor mirt kell magnak? krdeztem.
Mert nem akarom, hogy a tid legyen! Nem fogok valaki
olyat bemutatni az udvarban, aki hamis aranyat hurcol a zsebben.
Hol van?
Taln elvesztette mondtam.
Cregan ismt megttt, ezttal mg ersebben.
Vigytek a tmlcbe! suttogta Conner. Tegytek azt, amit
147

kell, de ne maradjanak hegek!

Ne, vrjon! A szemem kikerekedett. Eluralkodott rajtam a
flelem. Tudtam, hogy mi fog trtnni odalenn. Ne tegye ezt,
Conner! Csak egy kavics. Ezt akarta hallani?
Conner mindkt kezt az asztallapra helyezte, s felm hajolt.
Azt akarom, Sage, hogy meghajolj az akaratom eltt. Ha azt
mondom, hogy ugorj le egy szirtrl, azt akarom, hogy ugorj. Ha
azt mondom neked, hogy szd t az cent, azt akarom, hogy
ssz. Nem rdekel az a kavics. De ha azt mondom neked, hogy
tbb mr nem a tied, akkor enym lesz a hsged, a tiszteleted s
az engedelmessged. Adok neked mg egy utols eslyt. Hol van?
A szvem olyan hangosan dobolt a flemben, hogy alig hallottam, mit mond. Mindssze annyit tudtam, hogy akkor sem
kaphatja meg a kvet, ha az letem fgg tle. s volt egy olyan
rzsem, hogy gy is volt.
Vigytek! mondta Conner. Mott s Cregan megragadta
egy- egy karom, majd, rgkaplzsommal s ordiblsommal
mit sem trdve, sz szerint kirngattak a szobbl.

148

22. FEJEZET

onner tmlce poshadt vizelettl bzltt. Egy pillanatra

elgondolkodtam rajta, ki mst hozhattak mg ide, s
milyen rgen. A tmlc egyetlen helyisgbl llt, amit
durvn faragott kfalak s rozsds vasrcsok hatroltak. Nem
voltak ablakok, s az sszes fnyt a rcsokon kvli falikarokra
helyezett nhny gyertya szolgltatta. A padl nedves volt, n
pedig megborzongtam a hideg levegtl. Csakhogy valjban
nem is a hideg zavart. Rettegtem.
Mikor Cregan egyik kezvel kinyitotta a rcsos ajtt, kirntottam magam a szortsbl, s bevittem egy szp tst a nyakra. Mott megragadta a karom, s a msikkal egytt j szorosan a
htam mg csavarta.
Ezrt mg megfizetsz! sziszegte Cregan. Benn a teremben
levgta rlam az ingem, a csuklmat pedig a plafonrl lg bilincsbe zrta. Miutn meghzta a lncot, felemelt karral is alig rt
le a lbam a padlra.
149

Mott elszr a sarokba lpett, m most ismt felm kzeltett.

A kezben valamifle korbcsot tartott. Hossz fogantyja volt,
amibl szles brszalag indult ki. Mott szorosan sszetekerve
tartotta a kezben.
Conner azt mondta, hogy ne maradjanak hegek. Kptelen
voltam leplezni a hangomat tjr remegst.
Cregan vigyora elrulta, mennyire szeretn megsuhintani a
korbcsot.
Zzdsokrl nem mondott semmit. Az is ugyangy fj, ha a
szalag vastag felvel tnek meg, de nem szaktja fel a brd.
Krem, ne csinlja ezt, Mott! Szgyenrzet nlkl knyrgtem.
Te akartad ezt! ordtotta. Ht nem figyelmeztettelek?
Mi olyan fontos abban a kavicsban? krdezte Cregan.
Nem a krl van itt sz mondta Mott. A fi egyszeren
csak nyerni akar. Ezzel bizonytja Connernek, hogy nem a tulajdona.
Mert nem is vagyok az jelentettem ki.
Ezzel elrtem, hogy Mott elszr rm vgjon a korbccsal.
Felkszltem a fjdalomra, de nem ekkorra. A sikoly, ami eltrt
bellem, idegenl csengett. Mott ismt lecsapott, majd harmadszorra is. A trdem megbicsaklott, amitl az egsz slyom a vllamra nehezedett.
Hol van a k? krdezte Mott.
Anlkl, hogy eslyt adott volna a vlaszadsra, ismt megsuhintotta a korbcsot. Ereztem, ahogy elszakadok a fjdalomtl,
mintha egy rszem egyszeren arrbb lpett volna, hogy onnan
figyelje az esemnyeket. Az a rszem sszerndult, valahnyszor
150

csak a szj a brmnek csapdott. A msik rszem tovbbra is

csak ordtott.
Nem vagyok a tulajdona suttogtam. Az az n aranyam.
A korbcs ismt lecsapott, s karomknt vjt a hsomba. Moll
rosszall hangot hallatott.
Hozz egy trlkzt!
Conner azt mondta, hogy ne vrezzen! szlt Cregan.
Azt mondta, hogy ne maradjanak hegek. Hozz ktszert, aztn
bkn hagyjuk! Hagyunk neki idt, hogy tgondolja a kvetkez
vlaszt.
Cregan egy pillanatra eltnt, Mott pedig elkromkodta magt,
s a sarokba hajtotta a korbcsot. Egy perccel ksbb Cregan
vissza trt, kezben egy tltsz folyadkkal teli veggel s egy
kendvel.
Majd n elintzem mondta Mott. Ne mondj tbbel
Connernek annl, amit muszj!
Csak t percre hagyj magamra vele! morogta Cregan.
Rgtn kidertem, hol a k.
Kifel! parancsolta Mott.
Mikor egyedl maradtunk, Mott kinyitotta az veget. A szag
megcsapta az orromat, mire megrztam a fejem.
Ne! Tbbet ne!
Nem fog kevsb cspni, mint a korbcs figyelmeztetett
Mott.
Egy keveset a kendre nttt a folyadkbl, majd rnyomta a
htamra. Ismt felvltttem, majd trden rgtam Mottot, aki
htratntorodott.
Ha nem tiszttom ki, el fog fertzdni mondta dhsen. 151

Jelen pillanatban n vagyok az egyetlen bartod itt, gyhogy ne

dhts fel!
Ha maga a bartom, akkor ki az ellensgem?
Te magad vagy a sajt ellensged, Sage. Ha a problmid
okozjt keresed, mindssze tkrbe kell nzned. Szerinted meg
akartalak korbcsolni?
Ismt letrlgette a htam a kendvel, mire elkromkodtam
magam.
Vigyzz a szdra, klnben Conner ezt is kikorbcsoltatja
velem belled.
De ha egyszer fj! A htam lngolt, s ezt minden egyes
idegvgzdsem rezte.
Nem tudom, Conner mirt nem vgzett mg veled mondta
Mott. Lt benned valamit, ami miatt rdemes megtartania, de a
trelme nem tart ki rkk. Add oda neki a kvet, Sage!
Nem!
Mott krbetekert a kendvel, s szorosan megkttte.
Bolond vagy mondta. Ha ez a stratgid arra, hogy te
legyl a herceg, akkor rosszul csinlod. Hajolj meg Conner eltt,
fiam! s add oda neki a kvet!
Mieltt kiment, elfjta a gyertykat, otthagyva engem a
mennyezetrl lgva, flmeztelenl, sebeslten, s teljes sttsgben.

152

23. FEJEZET

g ktszer nztek rm aznap. Els alkalommal

Cregan egy gzlg tl levest hozott magval. Azt
mondta, tudja, hogy alig ettem ma, s hogy mostanra
mr biztos hen halok. Mindssze annyit kellett volna nekik elmondanom, hogy hov rejtettem a kvet, s mr el is engednek.
Erre azt feleltem, hogy a levese bzlik, s hogy szvesebben
nyalom fel a tmlcpadlt. Cregan ekkor kijelentette, hogy azt el
lehet intzni. Aztn nekidlt a falnak, s megette a levest. Mikor
jllakott, rhgve rm nttte a maradkot.
Megkrtem Connert, hadd ljelek meg most mondta.
Ha gyorsan csinlja, tlem mehet. Komolyan is gondoltam.
Cregan olyan kzel jtt hozzm, hogy reztem a leves utn
htramaradt hagymaszagot a leheletn.
, nem, nem sietnm el a dolgot. Kihasznlnm az idnket.
De azt hiszem, mg egy kicsit trelmesnek kell lenned, mivel a
gazda egy ideig mg maga mellett akar tartani.
153

 Akkor meg tnjn el!

gy tnt, szrakoztatja, hogy utastgatni prblom, gyhogy
is megprblkozott vele.
Hol a kavics?
Elfordtottam rla a tekintetem, amirt gyomorszjon vgott.
Addig thetlek, amg csak akarlak mondta. A vers nem
hagy hegeket.
Folytassa csak! mondtam, mikor ismt kaptam levegt.
Mikor majd kirly leszek, nem lesz akkora bntudatom, amirt
kivgeztetem.
Cregan dhsen nzett rm, kikptt mg pr fenyegetst,
hogy mit is tesz majd velem, ha legkzelebb lejn, majd felcaplatott a lpcsn.
Pr rval ksbb Mott egy olyan kvel a kezben jtt le, ami
szerinte ppen olyan csillog volt, mint az enym. Rmutatott,
hogy kicsit nagyobb is, mint a msik, s mg rtkesebbnek is
tnik. Azt mondta, enym lehet a k. Mindssze vissza kell adnom a msikat Connernek.
Ez hamis arany mondtam. Dhtett, hogy megprblt
atyskodni felettem. Az enym valdi volt.
A tied csak egy rtktelen kavics szlt Mott. Mg n is
meg tudtam llaptani.
Akkor meg mirt kell Connernek?
s neked mirt kell? krdezte Mott. Nem hiszem el, hogy
brmelyiktk is trdne olyasmivel, amit a msik fel sem venne
az t szlrl. Conner azrt akarja megszerezni, mert te annyira
akarod, te pedig Connerrel akarsz ellenkezni. Ha azt hiszed, ez a
hozzlls brmit is bebizonyt, tvedsz.
154

 Mondja meg Connernek, hogy engem kell vlasztania

mondtam. Sem Tobias, sem Roden nem lesz kpes meggyzni a
helytartkat. n viszont kpes vagyok r, s ezt is tudja.
Elmondom neki grte Mott , br szerintem Conner bolond lenne tged vlasztani. Miutn a fejedre kerl a korona, az
els adand alkalommal kirlyi bosszt llnl rajta.
Csak mondja meg neki! Mondja meg neki, hogy n leszek a
hercege.
Mikor legkzelebb lpteket hallottam a lpcs fell, Mottra
vagy Creganre szmtottam. m ezek a lptek tl csendesek
voltak. Koromstt volt odalenn, s mikor a gyertya fnye megjelent a folyos vgn, szinte gette a szememet.
Ki van ott? krdeztem hunyorogva, szraz, reszels hangon.
Nem kaptam vlaszt. Csak akkor jttem r, hogy Imogen az,
mikor kinylt a zrka ajtaja. Egyik ujjt az ajkra helyezte, jelezve, hogy maradjak csndben, majd kihzott egy flaskt a
szoknyja all A szmhoz emelte, s hagyta, hogy addig igyam
nagy kortyokban a hvs vizet, amg meg nem rztam a fejem,
hogy elg volt. A szoknyja alatt mg egy meleg zsemle is rejtzkdtt. Segtett megenni, majd megtrlte a szmat a kezvel,
hogy ne maradjon nyoma sem a vznek, sem az telnek.
Ksznm! mondtam.
Rettenetesen nzel ki suttogta rvid habozs utn.
A szemem kikerekedett.
Te tudsz beszlni?
Kt titkot is meg kell rizned a kedvemrt. Lgy hangon s
halkan beszlt. Azt, hogy tudok beszlni, s azt, hogy itt jrtam
155

ma este.
Mirt jttl ide?
Mr tbb mint egy nap eltelt azta, hogy lehoztak tged. Nem
tudom, meddig fog mg Conner itt tartani. Nem tudnd megadni
neki azt, amit akar?
Megrztam a fejem.
Birtokolni akar. Ha most behdolok neki, semmi sem marad
bellem.
Ismt vzzel knlt, amit hlsan elfogadtam.
Tbb telt kellett volna hoznom mondta. De fltem, hogy
szrevennk.
Egy pillanatra becsuktam a szemem, hogy pihentessem, aztn
ismt kinyitottam.
Az a zzds rajtad, amit egyik este lttam, az n hibm volt?
Mr azeltt is voltak gondjaim, hogy idejttl, s azutn is
lesznek, hogy te elmsz, Amgy meg most jobban kne aggdnod
magad miatt.
Ki bnt tged?
Tudod, milyen nevetsges ez a krds, fleg a mostani
helyzetedben? A biztat mosoly, amit az arcra erltetett, most
elhalvnyodott. Megvagyok. Nha nehezebb, mint mskor, de
ennyi az egsz. Engem pedig nyugodtan zaklathatnak, mert tudjk, hogy nem rulom be ket.
Mirt teszel gy, mintha nma lennl?
Lesttte a szemt, majd jra felnzett.
Mert gy Conner elvesztette az rdekldst irntam. Jobb ez
gy, higgy nekem!
Egy pillanatra csend telepedett kznk, majd Imogen meg156

dnttte a flaskt.
Elfogyott. Majd mg hozok neked ksbb, ha lesz r lehetsgem.
Ne kockztass! Nemsokra gyis elenged. Muszj neki.
Imogen kiment a cellbl, s ppen gy reteszelte be az ajtt,
mint ahogy eltte volt.
Ne add fel, Sage, s ne hdolj be neki! Krlek! mondta mg
visszanzve a rcsokon t. Sokan figyelnk tged, s ltnunk
kell, hogy lehetsges gyzni.
Olyan gyorsan s csendesen tnt el, ahogy rkezett. A kevske
tellel a gyomromban kpes voltam kicsit ellazulni. s letemben
elszr rjttem, hogyan alhatok llva.

157

24. FEJEZET

em tudhattam, mennyi lehet az id, mikor Mott s

Cregan visszatrt hozzm. Nem reztem gy magam,
mintha brmennyit is pihentem volna, a karom viszont
annyira sajgott, hogy biztos voltam benne, aludtam valamennyit.
Brmi telt is kaptam Imogentl, mr rgen nem nyjtott semmi
enyhlst.
Cregan rt elszr a cellba, s odalpett kzvetlen elm.
Hol a kavics? vicsorogta.
Arany motyogtam.
Elg legyen! Mott lenyomta Cregan kinyjtott karjt. Ez
a fi s a gazda gye. Nem a tied.
Cregan megragadta a hajam, s htrahzta a fejem, knyszertve, hogy a szembe nzzek.
Mg nem vagy herceg, gyhogy nyugodtan elrulhatom
neked ezt. Mindent meg fogok tenni, ami csak tlem telik, hogy
Conner a msik kt fi kzl vlasszon. s miutn k elmennek a
158

kastlyba, a sajt kezemmel foglak meglni. s kegyelemrt

fogsz knyrgni, de majd rjssz, mennyire irgalmatlan is tudok
lenni.
Azt mondtam, elg legyen! ismtelte Mott. Engedd le,
Cregan!
Kioldottk a lncot, n pedig gy zuhantam a padlra, mint
valami rongybaba. Cregan finoman belm rgott, amg meg nem
adtam neki azt az rmet, hogy felnygtem, majd egy kupac ruht
dobott rm.
A gazda beszlni kvn veled. ltzz fel!
Nem mozdultam egszen addig, amg Mott le nem guggolt
mellm, s el nem kezdett ltztetni. Ekkor azonban elkromkodta magt, s Creganhz fordult.
tvrezte a ktseit. Hozz jakat!
Fel kell mennem rtk a fldszintre mondta Cregan.
Azeltt sem volt itt sok.
Akkor menj s hozz!
Cregan lptei csak gy dbrgtek a lpcsn. Amg n arccal a
mocskos fldn fekdtem, Mott nmn lefejtette a ktseimet. Az
egyik alig jtt le, mivel a rszradt izzadsg s vr odatapasztotta
a brmhz. sszerandultam, Mott pedig halkan bocsnatot krt.
Segtenie kell, krem, Mott! krtem knnybe lbadt
szemmel. Kptelen vagyok erre.
Connernek dolgozom, nem neked. Aztn egy pillanattal
ksbb faradtan felsohajtott, s meg hozztette: A gazda mg
ezek utn is szmtsba vesz. Ez sokat jelent. Itt az ideje, hogy
mr ne rvaknt gondolj magadra, s lsd magad hercegknt.
Most mr mindig is rva leszek. s akkor elszr, mita
159

csak az eszemet tudtam, elsrtam magam. Sirattam az elveszett

csaldomat, s mindent az letemben, ami ide vezetett. Mott addig
Ingta a homlokom, amg vgl sikerlt lenyugodnom.
Bocssson meg! motyogtam.
Ki vagy merlve, s biztosan majd hen halsz mondta.
Te bocsss meg, amirt az volt a munkm, hogy ezt tegyem veled!
Pr pillanattal ksbb Cregan visszatrt. tnyjtotta Mottnak a
tiszta ktst, majd htralpett, amg Mott vatosan lehmozta
rlam a rgi maradvnyait.
Adj egy kis fnyt! utastotta Cregant.
Cregan tnyjtotta neki a gyertyt, amit Mott a htamhoz
emelt.
Ez heget fog hagyni mondta Mott. Mlyebbre vgtam,
mint hittem. De gy nz ki, megelztk a fertzst... legalbbis
egyelre.
Mg tbb folyadkot ntttek a sebre. A padlt kapartam, hogy
valahogy tvszeljem a fjdalmat, de alig hagyta el hang a torkom. Arra mr nem maradt erm.
Az les fjdalom elmlt, mikzben feltekertk rm az j ktst.
Mott s Cregan segtsgre is szksgem volt, hogy fel tudjak
ltzni, majd felksrtek a lpcsn. A kora reggeli fny bntotta a
szemem. Htratntorodtam.
Hozz neki egy kis vizet! szlt Mott valakihez a kzelnkben, mikzben ers kzzel tartott.
Megjelent egy pohr, amit Mott a szmhoz tartott. Kortyoltam
egy prat, majd elfordtottam a fejem. Most mr nem zavart anynyira a fny. Rjttem, mennyire hinyzott.
Nem hzhatjuk tovbb az idt mondta Mott. Vigyk
160

Connerhz!

Leltettek egy Conner asztalval szemben ll szkbe. Conner

egy rkkvalsgig csak nzett engem.
Rettenetesen nzel ki.
Nem mondtam semmit.
Ha mst nem is, azt taln megtanulod az itt tlttt idd alatt,
Sage, hogy ne ellenkezz velem. Kt jszakt tltttl odalenn;
tudtad, hogy ilyen sokat? Remlem, ezalatt volt idd rjnni,
hogy ha engedetlen vagy velem szemben, azzal csak szenvedst
okozol magadnak.
Erre ismt nem volt vlaszom. Feltltt bennem, hogy ha viszont engedelmes vagyok, az is a maga szenvedsvel jr, de ezt
azrt nem akartam elmondani neki. Meg amgy is fjt a beszd.
Conner biccentett Mottnak, aki erre elhozott egy tlct, s
lerakta Conner asztalra. Olyan trgyak voltak rajta, amiket az
gyam s a szekrnyem krnykn rejtettem el.
Conner felvett egy pr dolgot, amit az elmlt pr napban lovastottam meg: egy kenkst, egy arany mandzsettagombot, pr
rmt.
Ezekrl nincs is mit krdeznem mondta. Egyrtelm,
hogy a tanulmnyaid mellett tudtl idt szaktani arra is, hogy
lopkodj tlem s a hz tbbi lakjtl.
Igen, ez tnyleg egyrtelm volt, gyhogy csendben maradtam.
161

Ekkor azonban Conner felvett pr paprlapot.

Ezeket illeten viszont van krdsem. Tudod, mi van rajtuk?
Nem tudom, mit nz ppen motyogtam.
Jegyzeteket, amiket valaki rt. Akrki is volt az, gy nz ki,
mintha valamifle furcsa terveket vzolt volna fel. Annak mdjaiknt is lehet rtelmezni ket, hogyan szabaduljon meg tlem a
szveg rja, amint kirly lesz. Van itt minden, olyan rtalmatlan
dolgoktl, mint diplomataknt klfldre helyezni engem, olyanokig, mint megmrgezni a boromat. Ki rta ezt, Sage?
Megrztam a fejem.
Rajta van a maga neve?
Termszetesen nincs. Mint ahogy mondtam, n gy rtelmezem a jegyzeteket. Mondd meg, hogy ki rta, hogy
megkrdezhesem tle, mi is ez!
Gyakorolni akartam az rst a jobb kezemmel. Ezt egy vdrben talltam, flreraktk gyjtsnak.
Meg kell krdeznem kertels nlkl: te rtad ezeket? felnevettem, majd gyorsan abba is hagytam, ahogy fjdalom rasztotta
el az oldalam.
Nem hiheti, hogy ennyire bolond lennk.
Roden sem rhatta ket mondta Conner. gyhogy mindenkppen Tobias keze munkja.
Akkor krdezze meg t!
Inkbb mgsem jelentette ki Conner. Inkbb hagyom,
hadd higgye Tobias, hogy a legnagyobb eslyes. Ha rta ezeket
a sorokat minl magabiztosabb vlik, annl biztosabb, hogy az
nteltsge nyomn majd leleplezi magt. Conner felkuncogott,
majd mg hozztette: Biztos lehetek benne, hogy ez a mi kis
162

titkunk marad, igaz?

Nem vrt vlaszt, n pedig nem is akartam vlaszolni. Conner
felllt, s odastlt hozzm. Felfel fordtotta a fejem, s zzdsokat s sebeket keresve alaposan megvizsglt.
Nem is nzel ki olyan rosszul ahhoz kpest, hogy a brtnmben voltl. Remlem, az lmny kicsit alzatosabb tett.
res arckifejezsemet vlasznak vette, s folytatta: Problms
fiatalember vagy, Sage, de gyantom, hogy ez a megfelel fegyelem s felgyelet hinybl fakad, ami azt jelenti, hogy ki
tudom nevelni belled. Hallottam, lenn a zrkban azt mondtad
Mottnak, hogy te akarsz a hercegem lenni. Igaz ez?
Szksge van rm.
s ugyan mirt?
Eltartott egy darabig, amg vlaszolni tudtam.
Tobias vagy Roden kptelen lenne meggyzni a helytartkat.
n viszont kpes lennk r.
Teht az hercegk lennl mondta Conner. De vajon
lennl-e az n hercegem is?
Lassan blintottam. Conner elmosolyodott.
Mg egy heted maradt, hogy ezt bebizonytsd. Ma aludd ki
magad, holnap pedig folytatod a tanulst. Most pedig menj pihenni!
A k fell nem is krdezett, viszont megkapta, amit akart.
Meggrtem, hogy a hercege leszek.

163

25. FEJEZET

ikor vgre gyba kerltem, Errol megprblta kezelsbe venni a htamat, de annyira kzdttem ellene,
hogy egyszer, mikor felbredtem, mr Imogen lt

mellettem.

Szia! motyogtam dvzlskppen. Oldalra nzett, hogy

jelezze, Errol is a szobban van a fal mellett llt, s elg dhsnek tnt. gyhogy inkbb becsuktam a szemem s visszaaludtam.
Legkzelebb, mikor felbredtem, Imogen ppen egy langyos
vzbe mrtott ronggyal trlgette az arcom. Odakinn mr sttedett, de benn mg csak egy pr lmpst gyjtottak meg. Krlnztem a szobban, de gy tnt, egyedl vagyunk.
Hol van Errol? krdeztem.
Elment. Legalbbis egy idre.
Teht kiengedtek a konyhbl, hogy polnt jtszhass?
Senki ms nem volt hajland feljnni. Legalbbis miutn
164

Errol elmondta, milyen nehz dolga van most veled.

Elrte, hogy mg jobban fjjon a htam.
Imogen sszehzta a szemldkt.
Megprblhatom, htha nekem jobban megy. Hadd nzzem
meg!
Inkbb ne! Ronda lesz, s akkor megint r kell majd ntened
abbl a vacakbl.
Az a vacak alkohol, s megelzi a fertzst. Segtett tfordulni a hasamra, majd felemelte az ingem, s lehzta a ktst.
Csendben nzte a htam. Mg levegt venni sem hallottam.
, Sage!
Csak egy vgs az egsz.
Ami rettenetesen nz ki. De radsul tele vagy zzdsokkal.
Ujjait finoman vgighzta a htamon.
Hideg a kezed motyogtam.
A brd meg forr. Kicsomzta s meglaztotta a ktst.
A seb bezrult, ami j, viszont mg gy is t kell trlni alkohollal.
Felnygtem, s a prnmba frtam az arcom. Az alkoholt rnttte egy trlkzre, amit a htamnak nyomott, mikzben
vgig azt mondogatta, mennyire sajnlja. Mikor befejezte, arra
sszpontostottam, hogy ismt rendesen tudjak levegt venni,
mikzben Imogen jracsomzta a ktst.
A cseldek azt mondjk, mindezt egy kavics miatt csinltad mondta. Mindent tkutattattak velnk, de senki sem tallta meg.
Hov rejtetted?
Mi a jutalmad, ha megmondom?
Imogen srtdtten arrbb hzdott. Bocsnatot krtem, de a
hibmat mr nem tudtam jvtenni.
165

 Nem vagyok km. Csak krdeztem.

Ha tudnd, taln belled is megprblnk kiszedni a vlaszt.
Te vagy az egyetlen ember az egsz vilgon, Connert is belertve, akit kicsit is rdekel az a frnya kavics.
Arany.
Mindegy, hogy mi, a lnyeg, hogy bolond vagy, amirt gy
ellenszegltl Connernek.
Mr csak egy ht van htra. Aztn minden megvltozik.
Ht nem tanultl semmit lenn a tmlcben? Semmi sem fog
vltozni, amg Conner parancsol neked. Meg kell tallnod a
mdjt, hogy kijuss innen.
Ha a ht vgn engem vlaszt, akkor tged is ki tudnlak
innen juttatni.
Imogen habozott.
Mr kpzelegsz a kimerltsgtl mondta vgl.
Nem is.
Dehogynem! erskdtt. sszevissza beszlsz, Sage,
hidd el nekem!
Ha n lennk a herceg...
Akrmilyen rangot is aggatnak rd, akkor is Conner cseldje
maradsz. Valahogy mindig hozz fogsz tartozni, ami azt jelenti,
nem vagy olyan helyzetben, hogy ilyen ajnlatokat tegyl. Most
legyen is elg ebbl! Enned kell valamit. Fel tudsz lni?
Imogen segtsgvel sikerlt l helyzetbe kzdenem magam.
Felajnlotta, hogy megetet, de azt mondtam, inkbb magam csinlom.
Mikor mr n vagyok a herceg, csbe hzhatnm Connert
Ekkor azonban Tobias s Roden visszatrt a szobba, flbesza166

ktva a beszlgetsnket. Meglltak az ajtban, s knyelmetlenl

fszkeldve bmultak rm.
Azt hitttek, mr nem fogtok ltni? krdeztem.
Olyan rzs, mintha visszatrtek volna a holtak mondta
Roden.
Nem hittk volna, hogy Conner visszahoz tette hozz
Tobias Legalbbis azok utn nem, amit mveltl.
Azzal nincs semmi baj, ha lop tlem, de n mr nem vehetem vissza a tulajdonom?
Nem vlaszoltak, s gy bmultk Imogent, mintha csak akkor
lettek volna hajlandk folytatni a beszlgetst, ha mr elment.
Meg ettem a maradk levesem, s tnyjtottam a tlat Imogennek.
mereven megrzta a fejt irnyomba, majd sszekapott mindent, amire nem volt szksg a szobban, s sietve tvozott.
Igazbl gysincs mr az egsznek rtelme szmodra
mondta Tobias, mikzben lelt az asztalhoz. Annyi rrl lemaradtl, hogy mr Rodent sincs eslyed berni. Conner engem
fog vlasztani.
Ezt meg honnan veszed? krdeztem.
Amgy igaza van mondta Roden lthat rmlettel az arcn. Ma vacsornl Conner egyrtelmen kijelentette, hogy csaldott bennem, te pedig tl kiszmthatatlan vagy. Tobiasrl viszont semmit sem mondott. Ha lett volna vele brmi gondja, azt
biztosan megemltette volna.
Tobias nem elg ers ahhoz, hogy kirly legyen jelentettem
ki. Te meg n bizonytottuk, mit is tudunk. s mi a helyzet vele?
n is bizonytani fogok! Tobias arca mr ekkor vrs volt,
s sejtettem, hogy csak mg vrsebb lesz, mire befejezi. Ne
167

merszeljetek ktelkedni benne, s ne lljatok az utamba!

gy tettem, mintha nem hallottam volna meg a fenyeget lt a
hangjban, s knnyedn nekidltem a falnak.
Akkor itt az eslyed, hogy megmutasd Connernek. Lgy
ers! Lgy mersz! Mesld csak el neki, milyen jegyzeteket rtl!
Mutasd csak meg neki, milyen okos is vagy!
Tobias rm nzett a paprjai fltt. Aggodalmas rncok jelentek meg a homlokn.
Elolvastad a jegyzeteimet?
Ugyan mire lenne az j nekem? Csak gondolom, azok a
jegyzetek megmutatnk, mennyit is tanultl, s bebizonytank,
hogy megvannak a magad tervei.
Tobias megragadta a jegyzeteit, s belehajtotta ket a tzbe.
Odamasrozott hozzm, s egyik ujjt az arcomba nyomva ordtani kezdett.
Most azt hiszed, hogy okos vagy, de ha nem hagysz bkn,
majd megltod, mekkora bolond is vagy valjban!
Sosem lltottam, hogy nem vagyok bolond mondtam,
azzal elterltem az gyamon. s kettnk kztt ez a klnbsg.

168

26. FEJEZET

taludtam az este fennmarad rszt meg az egsz jszakt,

s csak akkor bredtem fel, mikor jtt Imogen, hogy rnzzen a ktseimre. Annyi mindent akartam mondani
neki, de amg ms is volt a szobban, addig lehetetlen volt igazi
beszlgetst folytatni vele.
Ezttal vatosabb voltam, s hagytam, hadd tegye a dolgt
anlkl, hogy klnsebben figyeltem volna r, br az egsz
sznjtk nevetsgesnek tnt. A legtbb cseld jobb krlmnyek
kzl jtt Farthenwoodba, mint n. Radsul jelen pillanatban
sokkal kzelebb lltam a szolglkhoz, mint Connerhz. Szksgtelen volt, hogy az Imogenhez, Errolhoz s Motthoz fzd
bartsgom veszlybe sodorja brmelyikket.
Reggelre megmerevedtek az izmaim. Elz nap tl fradt lehettem ahhoz, hogy megrezzem, mennyire is fjnak valjban,
vagy eddig egyszeren nem kellett olyan sokat mozognom. Errol
ragaszkodott hozz, hogy segtsen felltzni, st, mg Mottot is
169

behvta a szobba, hogy biztos lehessen benne, elfogadom a segtsget. Erre persze nem volt semmi szksg. Tbbre nem is
voltam kpes, mint hogy kinyjtott karral lljak, amg Errol ltztet.
Hatalmas nehzsgek rn bren tudtam maradni aznap, st,
mg egy kicsit figyelni is tudtam dleltt az oktatimra. Graves
mester egyrtelmen kijelentette, hogy nlklem haladtak tovbb
az anyagban, s hogy nincs id jravenni az elmlt pr napban
tanultakat, gyhogy azokat magamnak kell beptolni, amennyire
csak tudom.
Mr egy hete vagy Farthenwoodban, Sage, mgsem tudsz
egy kicsivel sem tbbet, mint az els napon.
Megmondtam neki, hogy ez valsznleg azrt van gy, mert
mindssze kt rm volt vele, s hogy szinte legyek, akkor sem
nagyon erltettem meg magam, hogy egy kicsit is figyeljek. Ettl
csak elsttedett a tekintete, s az ra tovbbi rszben Rodenre
sszpontostott.
Havala tanrn is azt mondta, hogy nincs idnk jra tvenni az
anyagot, amit akkor vettek, amikor n nagylelken csak annyit
mondott, hogy: gyenglkedtem, de adott kt knyvet, amiben
lltlag a tanultak nagy rsze benne volt.
Valsznleg nem tudod majd elolvasni segtsg nlkl
mondta , de taln Tobias hajland lesz neked segteni estnknt.
Biztos vagyok benne, hogy Tobias mr gy is tl sokat segtett mondtam.
Tobias belekapaszkodott a szkbe, s kijelentette, hogy brmit szvesen megtesz, amit Conner mester elvr tle.
Rodennek s Tobiasnak lovagls- s vvsrja volt dlutn.
170

Engem lel mentettek a rszvtel all, de Mott ragaszkodott hozz,

hogy vgignzzem ket. Addig figyeltem a lovaglrt, amg tl
tvolra nem poroszkltak ahhoz, hogy lssam ket, aztn elaludtam. A vvslecke valamelyest rdekesebbnek bizonyult. Tobias
mg mindig remnytelen volt, de Roden nagyon sokat fejldtt.
Elgondolkoztam rajta, hogy vajon szletett tehetsg-e, vagy inkbb arrl van-e sz, hogy az rk utn is mg rengeteget gyakorol.
Ezt Mott is megjegyezte. Roden megrntotta a vllt, s elmondta, Cregan felajnlotta neki, hogy edz vele a szabad riban.
Cregan gyesen bnik a karddal, de magt oktotta, nem
mstl tanult figyelmeztette Mott. Ha edz, meg fogod tanulni, hogyan harcolj, de a stlusod nem lesz olyan, mint egy
herceg.
A maga rin megtanulhatom, hogyan adhatom ki magam
hercegnek mondta Roden , de Cregan tant meg arra, hogyan
maradjak letben.
A vacsora aznap este kifejezetten csendes volt. Conner futlag
megkrdezte, hogy haladunk, de aztn elmondta, hogy mr gyis
mindent tud a tanrainktl. Megkrdezte tlem, mit teszek, hogy
utolrjem a tbbieket.
Megrntottam a vllam, s kijelentettem, hogy terveim szerint
Tobias jegyzeteibl fogok tanulni, amint lefekszik aludni. Tobias
rm villantotta a tekintett, de Conner csak nevetett.
s te erre mit felelsz? krdezte Tobiastl.
Tobias megrzta a fejt.
Nincsenek semmilyen jegyzeteim, uram. Ha pedig lennnek,
Sage akkor sem tudn elolvasni ket.
171

 Ha lennnek jegyzeteid, Sage meg tudn ket szerezni, s

mg taln el is tudn ket olvasni. Jobb lesz, ha vigyzol, Tobias,
mert a vgn mg Sage-et vlasztom.
Az hatalmas hiba lenne, uram motyogta Tobias.
A te hibd pedig az jelentette ki Conner , hogy tbbet
trdsz azzal, hogy a kedvemben jrj, mint azzal, hogy olyann
vlj, mint az ifj Jaron herceg volt. Tanulj meg visszavgni,
Tobias! Lgy ers! A tekintete rm vndorolt, s megrzta a
fejt. Ne lgy ilyen nelglt emiatt, Sage! Jaron nem kereste
gy a bajt, ahogy te. Ltom, hogy mg mindhrmtoknak sokat
kell tanulnia arrl, ki is volt valjban a herceg.
Mikor visszatrtnk a szobnkba, egyszeren belezuhantam az
gyba nem rdekelt, hogy milyen ruhban alszom, amg aludhatok. De Tobias lelt az asztalhoz, s gy fordtotta a szkt,
hogy egyenesen rm tudjon nzni.
Ltom, hogy mondani akarsz valamit, Tobias motyogtam
vgl. gyhogy ki vele!
Tobias sszehzta a szemt.
Elg ers vagyok ahhoz, hogy meglltsalak, Sage. Tged is,
Roden. Mindketttket figyelmeztetlek, hogy ne lljatok az
utamba!
Conner azt mondta, a herceg nem arrl volt hres, hogy kereste volna a bajt emlkeztettem.
Itt most nem arrl van sz, hogy olyan legyek, mint Jaron mondta , hanem arrl, hogy meglltsalak. Amit meg is fogok
tenni, ha muszj.
A htamba nyilall fjdalomtl eltorzult arccal a fal fel fordultam.
172

 A ht vgn Conner engem fog vlasztani, s ezzel te is

tisztban vagy mondtam, mieltt becsuktam volna a szemem.
gysem mernl meglltani.
Akrmennyire is fradt voltam, ezutn mg majdnem egy rig
bren maradtam, amg biztos nem voltam benne, hogy Tobias s
Roden is elaludt. Mert nem szmt, mit is mondtam, egyre nyilvnvalbb vlt, hogy Tobias elbb-utbb bevltja fenyegetst.

173

27. FEJEZET

snap a dleltti rk utn Mott mr vrt minket,

hogy kzlje, aznap nem lesz sem lovagls, sem
vvslecke.
Cregan szerint mr mindannyian elg jk vagytok lhton

ahhoz, hogy elsre ne szrjatok szemet, s Connernek ms terve

van szmotokra ma dlutnra.
Az a ms terv, mint kiderlt, egy tncra volt Conner nagytermben. Teht Connernek a tmlcbeli zrkn kvl ms eszkze is volt, hogy knozzon minket.
Megragadtam az oldalam, s leltem egy szkre az ajt mellett.
Nem tncolok. Fjna.
Egyedl ma van r lehetsgnk, hogy idt sznjunk erre az
rra mondta Conner, ahogy egy kis csapatnyi n ln bestlt a
terembe. Egy fiatal, jkp herceg sosem lenne tl fradt ahhoz,
hogy ne lvezzen egy tncot egy elbvl ifj hlggyel.
Vonakodva fellltam, br azrt el kellett fojtanom a nevetst,
174

mikor meglttam hrom tncpartnernket. Egyikk sem volt ifj,

s az elbvl is enyhe tlzs volt. Hasonl ruht viseltek, mint
Conner tbbi cseldje, durva brk pedig arrl rulkodott, hogy a
ktkezi munkhoz vannak szokva.
Roden sszevigyorgott velem. Tobias kihzta magt, de kicsit
idegesnek tnt.
Ne legyetek szgyenlsek, fik! mondta Conner. Nem
kell elcsbtanotok ket. Csak tncolni fogtok, s k mindhrman
remek tncosok.
Elrelptnk, s kivlasztottuk a partnernket az alapjn, hogy
melyik hlgy llt hozznk a legkzelebb. Az n prom egy
negyvenes eveiben jr n volt, aki odasgta nekem, hogy a neve
Jean. Gndr haja volt, ami valaha taln szp, barna szn lehetett,
mieltt kifakult s megszlt volna. Nagy szeme volt, ami ellenslyozta vkony ajkt s orrt. Nem volt ppen egy csinos arc,
de legalbb rdekes.
Conner Roden partnernek segtsgvel bemutatott egy egyszer menettet, majd tapsolta neknk az temet, mikzben mi
leutnoztuk a lpseket. Jean kedves volt s segtksz. s megbocstott minden hibt, amit csak vtettem.
gyesen csinlod! mondta. Ez persze hazugsg volt, s ezt
mindketten tudtuk is. De azrt jlesett.
Nem gy tnt, mintha Rodennek s Tobiasnak jobban ment
volna, mint nekem. Conner viszont vgig trelmes maradt, s j
pr prblkozs utn mr egszen trheten mentek a lpsek.
Kt tnc kztt, a sznetben Conner megkrdezte, hogy tnyleg zensz volt-e az apm.
Mint ahogy azt mr tbbszr is mondtam magnak, uram.
175

 Akkor biztos te is jtszol valamilyen hangszeren.

Azt is mondtam, hogy az apm csapnival zensz volt. Azt
pedig mgsem hiheti, hogy a tantvny tbbre vihetn, mint a
mester.
Conner a sarokhoz stlt, ahol egy kis hangszertok llt. Elvett
belle egy kis furulyt, s sszeillesztette a darabjait.
Szeretnm hallani, hogy jtszol, Sage. Mr ha tnyleg a zensz apd tantott.
Akkor cserben kne hagynom az n elbvl tncpartneremet, uram.
Majd n tncolok vele, ha valami olyat jtszol, amire tncolni
lehet.
Ktked tekintettel figyeltem Connert.
Ez valami teszt?
Mindig minden az vlaszolta Conner fejt oldalra billentve.
gyhogy elvettem a furulyt. Kis hangolsra szorult, ami
elszr knos volt szmomra. Igazbl mg sosem furulyztam,
de alapvet fvs hangszer volt, gyhogy egy kis prblgats utn
egsz knnyedn ki tudtam tallni, hogyan is kell bnni vele.
A rszeket, amikre nem emlkszem, improvizlnom kell
majd figyelmeztettem ket. Bocsssanak meg, ha nem sikerl
megfelelen eladnom a dalt!
Aztn jtszani kezdtem. Nem olyan dal volt, amire tncolni
lehet, hanem egy szomor meldia, amitl mindig gy reztem
magam, mintha egyedl llnk egy elhagyatott tengerparton az
jszaka sttjben. A dallam mindig megsirattatta anymat,
gyhogy egy id utn apm mr nem is jtszotta. Nem sokkal
ksbb aztn mr nem jtszott semmit. De ezt a dalt sosem fe176

lejtettem el.
Mikor befejeztem, csend szllt a szobra. Visszaadtam a furulyt Connernek.
Igazad volt, Sage mondta Conner nneplyesen. A tantvny tnyleg nem szrnyalhatja tl mestert. Azt hiszem, itt az
ideje, hogy folytassuk a tncot.
A kvetkez tnc alatt tbbszr is elkaptam Conner tekintett,
s vgig azon gondolkodtam, vajon mirt akarta, hogy jtsszak.
Ha hazudni akartam volna az apm hobbijt illeten, mondhattam
volna egyszeren azt is, hogy sosem tantott meg zenlni.
Mikor a tnc vget rt, Conner azt mondta, pihenjnk egy kicsit, majd sszefonta a karjt, s felkuncogott.
Soha egyiktkbl sem lesz j tncos mondta , de legalbb nem fogtok szgyent hozni magatokra. Mg egy kicsit dolgozunk rajta, aztn azt akarom, hogy mind a hrman tltzzetek.
Ma este a konyhn fogtok dolgozni, ahol megtanuljtok a cseldektl, hogyan kell kiszolglni a vendgeket. Meg kell tanulnotok
ezeket a szerepeket, mert holnap este Amarinda hercegnnek
fogtok felszolglni.
Mikor rkezik meg a hercegn, uram? krdezte Tobias.
Valamikor ma ks estre vrom, de csak holnap szndkozik velnk vacsorzni. Sage, dolgoztl az akcentusodon? Ha beszlned kell a hercegnvel, nem akarom, hogy aveniai tjszlsban szlj hozz.
Elg sokat voltam egyedl az utbbi napokban mondtam
carthyai akcentussal , ami j sok idt biztostott a gyakorlsra.
Nem is rossz mondta Conner mosolyogva. De mg gy is
t1 lgyan ejted a magnhangzkat. Kicsit szortsd meg ket, s
177

meg ne halljalak mg egyszer aveniai kiejtssel beszlni!

Egy blintssal nyugtztam Conner utastst.
Azt hiszem, most tovbb is lphetnk a keringre mondta
ezutn Conner. Krlek, fogjtok meg a partneretek kezt!

Az aznap dlutni konyhai munka kifejezetten unalmas volt.

Konyhai ksrnk a tncpartnerem, Jean volt, akirl kiderlt,
hogy inkbb dolgozott felgyelknt, mint cseldknt. Connernek
nagy konyhja volt, Jean pedig bszkn mutatta meg, milyen
olajozottan is folynak ott a dolgok.
A gazdnak nha vratlan vendgei rkeznek, ezrt mindig
fel vagyunk kszlve, hogy pillanatok alatt elksztsnk egy
tkezst mondta Jean. Nagyon lveztk az elmlt hetet, mita
itt vagy tok, fik. Sokkal tbb telt kell elksztennk, mint ltalban, a tnyrok pedig resen jnnek vissza.
Itt minden olyan finom mondta Roden, mire elmosolyodtunk Tobiasszal. Nem Jeantl fggtt, hogy melyiknk lesz a
herceg, gyhogy fogalmunk sem volt, mit akart Roden elrni a
dicsrettel.
Roden egy pillanat mlva vlaszt is adott krdsnkre, mikor
sz revette, hogy vigyorgunk.
Ha egyszer tnyleg finom! suttogta. Ltnotok kellett
volna, mivel etettek minket az rvahzamban. Az esetek felben
nem is hiszem, hogy valdi tel lett volna.
Jean elmagyarzta, hogyan tartsuk rendesen a tlct, s hogyan
178

tegyk le s szedjk ssze a tnyrokat az asztalrl. Megmutatta,

hogyan tltsnk italt, st, mg azt is megengedte, hogy belekstoljunk Conner legjobb borba. Ez kicsit mg rdekelt is, ahogy
Rodent is. J volt tudni, de igazbl nem sok hasznt vettem.
Tobias azonban egyszer csak odahajolt hozznk.
Ha Conner nem hozott volna el az rvahzbl, valsznleg
ilyen jv vrt volna rnk kzlte suttogva.
Rm ugyan nem mondtam hatrozottan. Kptelen lettem
volna elfogadni egy ilyen letet. Roden rgtn egyetrtett velem.
Amit tudnotok kell, azt mr tudjtok mondta vgl Jean.
Most tegytek magatokat hasznoss! Idelenn mindig sok a tennival, s ha egyszer mr klcsnkaptalak titeket, akkor ezt ki is
fogom hasznlni.
Mutatott neknk egy kupac csetrest, ami mossra vrt. Rmutattam, hogy a mosogatnl gyis csak kt ember fr el, magamat pedig beosztottam a helyisg tls vgbe tsztt gyrni.
Nem gy tnt, mintha Roden s Tobias ezt bnta volna, ezrt Jean
megengedte, s mr kldtt is a dolgomra.
Odastltam a fapulthoz a sarokban, s magamhoz vettem egy
adag tsztt. Egy perc mlva Imogen lpett be a konyhba, Jean
pedig utastotta, hogy jjjn oda segteni nekem. Meglepetsemre
egyltaln nem ellenkezett, mindssze arrbb rakott egy kszletnyi konyhai kst, hogy legyen mellettem helye, s is elkezdte
gyrni a sajt adag tsztjt.
Mr csinltam ilyet mondtam, mikzben ujjaimmal belevjtam a meleg tsztba. Ez is a mi dolgunk volt az rvahzban.
De itt sokkal jobb a tszta. Rgen sok alapanyagot adomnyknt
kaptunk, ami azt jelentette, hogy a felsbb osztlyoknak az mr
179

nem volt elg j. Rm pillantott, mire folytattam: Nem tudom,

mi a baja a gazdagoknak az olyan tellel, amiben zsizsikek vannak. Nagyon is tpllk.
Ezzel vgre kirdemeltem egy igazi mosolyt, pedig messze
nem ez volt a legviccesebb dolog, amit valaha mondtam neki.
Aztn rjttem, hogy a mosoly nem nekem szlt; valami megvltozott Imogenben.
Most valahogy olyan ms vagy mondtam csendesen.
Anlkl, hogy rm nzett volna, Imogen blintott. Nem tudta
megmondani, mi vltozott meg, de nem is volt r szksg. Kevesebb volt benne a flelem, mint eddig.
Imogen! kiltott egy magas, szgletes arc frfi a konyha
tl s vgbl. A ruhja alapjn Conner egyik szakcsa lehetett.
Te lusta leny!
Imogen hirtelen megfordult. El akartam lpni, de megragadta
a csuklm, hogy visszatartson.
Nincs mg ksz a tszta? krdezte a frfi. Estre meg kell
stnm!
Mr hogyan csinlhatta volna meg? fintorogtam. Valahnyszor csak bejtt a konyhba, maga kikldte valami jabb
feladatra!
A szakcs odalpett hozzm, s nekivgott a tglafalnak. Fjdalom hastott a sebes htamba, ami az egsz testemre kiterjedt.
De valahogy tartottam a szmat.
Ne oktass ki, hogyan vezessem a konyhmat! vicsorogta.
Engedd el! mondta Mott a konyhba lpve. Megragadta az
ingem, s kirntott a szakcs karmai kzl, majd intett Tobiasnak
s Rodennek, hogy kvessk. Itt vgeztnk is. Ahogy kifel
180

tartottunk, felm fordult. Muszj mindentt bajba keveredned?

szokta megverni Imogent? krdeztem.
Mott sszeszortotta az llkapcst.
Ha ma este tovbb dolgoznl a konyhban, elbb-utbb
egyiktk vgezne a msikkal. Ms feladatot kaptok mondta,
majd rnk villantotta tekintett, jelezve, hogy a tmt lezrtnak
tekinti, s elindult elttnk.
Tobias s Roden utolrt, s egytt kvettk Mottot.
Megsrlt a htad mondta Roden. Ltom abbl, ahogy
jrsz.
Nincs semmi baja a htamnak. Ez persze nem volt igaz, de
btrabbnak reztem magam tle.
Ha a szakcs tnyleg megsebestett, ez csakis a te hibd
szlt Tobias. Mirt kell ezt csinlnod?
Megrntottam a vllam.
Mit?
gy bosszantanod az embereket. gy tnik, eltklt szndkod, hogy ellensgeket szerezz.
Neked pedig az, hogy hamis bartokat. A kett kzt nincs
klnbsg. Sosem unod meg, hogy valami olyannak add ki magad, ami nem vagy?
Pldul a hercegnek? Tobias htradnttte a fejt. Nem,
kpes lennk egsz letemben a herceget jtszani. Ne tlkezz
felettem azrt, mert te kptelen lennl erre!
A szavai nagyon is megrintettek, gyhogy lemaradtam mgtte s Roden mgtt, ahogy a szobnk fel stltunk. Mindketten tudtuk, hogy ezt a menetet nyerte.

181

28. FEJEZET

szobnkban voltunk, mikor aznap este megrkezett a

hercegn. Roden felvetette, hogy szkjek ki s mesljem el, hogyan nz ki, ami ellen egyltaln nem is lett
volna kifogsom, de Tobias kijelentette, hogy bekp Mottnl, ha
elhagyom a szobt.
Nem lthatod elbb a hercegnt, mint mi. Az elnyt jelentene
a szmodra mondta Tobias. Ahogy ismerlek, mg ma meggyznd, hogy te vagy a herceg, mire megkoronztatna a kastlyban, mg mieltt Roden s n felkelnnk holnap reggel.
Felhorkantam.
Most, hogy gy a sarkamban vagy, valami furfangosabb
tervvel kell elllnom mondtam. Tobiast gnyolni kockzatos
volt, s taln sportszertlen is. De ltalban olyan nehz volt
ellenllnom a ksrtsnek. Megragadtam az asztaln fekv egyik
knyvet, odavittem az gyamhoz, s hagytam, hogy valahol a
kzepn kinyljon.
182

 Mit mvelsz?
Havak tanrn azt mondta, magamnak kell tanulnom, ha utol
akarlak rni titeket. gyhogy azt is teszem.
Nem tudsz olvasni.
Azt mondtam, hogy nem nagyon tudok olvasni. De reggel
nagyon odafigyeltem Graves mesterre, gyhogy remlem, elg jl
fog menni ahhoz, hogy megrtsem ezt a knyvet.
Tobias sszefonta a karjt.
Tudod egyltaln, hogy mirl szl?
Megrztam a fejem, s egy msik oldalra lapoztam.
Nem bnnm, ha tbb kp lenne benne.
A korai carthyai trtnelemrl szl. Ha mr tanulni akarsz,
lehet, hogy inkbb valami olyan tmt kellene vlasztanod, ami
nagyobb segtsgedre van abban, hogy hercegnek add ki magad.
Nagyszer! Adj egy olyan knyvet!
A knyvtrban vannak, mi meg nem hagyhatjuk el a szobt.
Lapoztam mg prat a knyvben.
Akkor be kell rnem ezzel.
Roden felkuncogott, s lekapott egy msik knyvet Tobias
asztalrl.
Ahogy nekem is.
Most mr te is olvasol? Tobias hangjt tjrta a dh.
Gyakorlsnak j lesz. Roden, lben a knyvvel, letelepedett az gyra.
Tobias elvrsdtt.
Szerintetek ez brmirl is meg fogja gyzni Connert? Ktszer olyan okos vagyok, mint brmelyiktk.
s feleolyan ers, mint Roden vagy n. Mg lmunkban is
183

legyznnk mondtam. Ennl valami jobbal kell elllnod,

Tobias.
Ez most kihvs akart lenni? krdezte.
Sosem hvnk ki valaki olyat, aki gyengbb nlam. Most
pedig menj s aludj! Kipihenten kell elbe menned minden megalztatsnak, ami holnap vr rd.
Aludj csak te! mondta Tobias. Szksged lesz az erdre,
hogy ksbb ki tudj szkni.
Felnevettem, s ledobtam a knyvet a fldre, mieltt lefekdtem volna. De nem aludtam el. Az alvs valami olyan fnyzs
volt, amit nem engedhettem meg magamnak. Mr jval mlyebben benne jrtunk az jszakban, mikor gy dntttem, itt az ideje
kiszkni, ezttal a titkos jratokon keresztl. Farthenwood kls
falain mszklni nem lett volna valami j tlet, mivel mg mindig
gyenge voltam, de ha senki ms nem tartzkodott a jratokban,
akkor ez j alkalom volt arra, hogy felfedezzem ket.
Lassacskn megtanultam, hol vannak a rejtett folyosk kijratai. Egsz Farthenwoodot behlztk, vagy legalbbis azon
rszeit, ahol az ptsz gy gondolhatta, valaki szvesen kzlekedne titokban. Az egyik kedvenc kijratom a szobnk melletti
folyos sarkhoz vitt. Onnan lthattam, mi trtnik odakinn,
mikor mindenki azt hitte, biztonsgban vagyunk odabenn. Azon
az ajtn keresztl lptem ki a folyosra.
Mint mindig ilyen ksn, most is mindssze egypr cseld
kvlygott a folyoskon, gyhogy amg rejtve maradtam Conner
otthonnak rnykaiban, szinte mindenhov eljuthattam, ahov
csak akartam. Ezttal mg azt is meg tudtam lesni, ki rzi a szobnkat minden este. Majdnem megfulladtam a nevetstl, mikor
184

meglttam. Taln mindhrmunknl fiatalabb volt, radsul mg el

is aludt. Kardot viselt, de az ve mg a legbels lyukba akasztva is
lgott a derekn. gy tnt, Conner mr nem fl attl, hogy brmelyiknk megszkhet.
Az egyetlen jl rztt szoba nem volt messze Connertl. Az
ajt eltt ll rszemeket nem ismertem. Nagyon beren figyeltek. Biztos az volt a vendgszoba, ahol Amarinda hercegnt
szllsoltk el.
Nem tudtam gy tovbbmenni a folyosn, hogy ne kockztassam meg, hogy az rszemek szrevesznek, ezrt visszacsuszszantam a jratba. Valahol volt egy ajt, ami egyenest Amarinda
szobjba vezetett, de azt hasznlni, brmilyen okbl is, rettenetes
tlet lett volna. Arra gondoltam, biztos van valami mdja annak,
hogy belessek a szobba anlkl, hogy tnylegesen betennm oda
a lbam. Nagyon kvncsi voltam, hogyan is nzhet ki Amarinda.
Mikzben krbetapogatztam, valami mdjt keresve annak,
hogy benzzek a szobba, hirtelen egy kz ragadta meg a karom,
s egy ks hegyt reztem a htamnl. Csak id krdse volt, mg
a tbbiek is felfedeztk a jratokat.
gy kell megmutatnom, milyen ers is vagyok? Tobias
hangja rekedt volt, a fi hangosan szipogott. Feltltt bennem,
hogy taln sr.
Honnan szerezted a kst? krdeztem nyugodtan. Fontos
volt, hogy nyugodt maradjak.
A konyhrl loptam. A penge hossz lt a htamnak
nyomta, n pedig megdermedtem, mikor reztem, ahogy belm
vg. Borotvales ks volt. Ha a korbcs nem lett volna elg,
taln n vget vethetek ennek.
185

 Mgis minek? krdeztem levegrt kapkodva. Vr csordoglt vgig a htamon, br nem tudtam eldnteni, hogy a rgi
sebet szaktotta fel, vagy egy jat vgott.
Annak, hogy Conner azt fontolgassa, tged vlaszt. Lttam,
milyen csodlattal figyelt tged tnc kzben. De mgis, hogy
tehetn? Te rdemied meg legkevsb a cmet, te vagy hrmunk
kzl a legalvalbb.
Te meg a leggyvbb sziszegtem, majd rgtn el is akadt a
llegzetem, ahogy a penge mg mlyebbre szaladt.
Ne nevezz gyvnak! mondta Tobias. Nem vagyok az!
Azrt jttl, hogy meglj? krdeztem. Mert ordtani fogok, ha megteszed, amivel felbresztem a hercegnt s valsznleg mg egy csom embert, s akkor bajban leszel.
Te pedig halott.
Igen, de te leszel hatalmas bajban.
Tobias visszahzta kicsit a kst.
Ez most csak figyelmeztets, hogy meghtrlj. n leszek a
kirly.
Ha nem akarsz meglni, akkor engedd le a kst!
Tobias elengedte a karomat.
Nehogy megprblkozz valamivel! mondta. Nlam lesz a
ks, ha mgis megtennd.
Elbotladoztam mellle, mikzben forgott velem a vilg.
Mgis mivel prblkoznk itt? Tudod, ha ilyen paranois
leszel kirlyknt is, akkor llandan emszteni fogod magad.
Lehet, hogy Eckbert kirlynak is jobban kellett volna fltenie
a brt. Akkor most nem lenne halott.
Meglltam, s a falnak tmaszkodtam. Minden csepp ermre
186

szksgem volt, hogy ne legyek rosszul a szeme lttra.

Jl vagy? krdezte Tobias. Nem mintha rdekelte volna.
Mikor ismt elindultam, kvetett, s mondta tovbb: Mi rtelme
van minden jszaka erre mszklni?
A fjdalom lassan enyhlt. Mg mindig ers volt, de a korbcsols jobban fjt. Tobias taln mgsem vgott meg annyira, mint
azt elszr hittem.
Conner tged s Rodent a hatalma alatt tart mondtam.
Engem viszont nem.
Engem sem vgta r rgtn Tobias, de hallani lehetett a
hangin, hogy ebben mg sem hisz.
Most mr szeretnk visszamenni a szobnkba jelentettem
ki. Fradt vagyok, te meg mg a htamat is megsebestetted.
Amirt nem fogok bocsnatot krni. Jobb, ha gyenge vagy.
Micsoda becsletes ember is vagy te!
Tobias felhorkant.
Ezt pont te mondod?
Erre halvnyan elmosolyodtam.
Akkor remnykedjnk, hogy Conner Rodent vlasztja, gy
Carthynak legalbb egy kis remnye marad arra, hogy becsletes
kirlya legyen.
Ez nem tetszett Tobiasnak, gyhogy elm vgott.
Conner irnytsa ide vagy oda, Roden egy emberlt alatt
romba dnten ezt a kirlysgot. Semmi olyan gondolat nincs a
fejben, amit ne ms rakott volna oda. Elborzaszt a gondolat,
hogy brmelyiktknek is lenne arra eslye, hogy t vlasztjk.
Ha Conner dntse olyan egyrtelm lenne, akkor most nem
fjna ennyire a htam.
187

 Komolyan gondoltam a figyelmeztetst mondta Tobias.

s ha brkinek is szlsz errl, elintzem, hogy Rodent hibztassk
rte. Tudom, hogy vegyem r Connert.
Connert nem tudod irnytani. Lehet, hogy egy nap a te fejeden lesz a korona, de lesz a kirly.
Majd elhitetem vele, hogy irnyt, aztn megszabadulok
tle. Hol vagyunk?
A fjdalom ellenre sem tudtam megllni, hogy gonoszan el ne
vigyorodjak.
Conner szobja itt van a fal tloldaln. Imdkozz, hogy j
alv legyen, klnben minden szavadat hallotta.
Tobias torkbl furcsa hang trt fel, majd flt a falhoz
nyomta, hogy ellenrizze, vajon hallja-e Connert a tloldalon.
Kihasznltam a pillanatot megragadtam a karjt s a hta mg
csavartam, majd elhztam a sajt ksem a ruhm all.
Azt meg hol szerezted?
Nem te vagy az egyetlen, aki lopott a konyhrl. Kihztam
a kst az vbl, mikzben a flbe suttogtam: Nagy bajban
vagy, Tobias. Conner tud a jegyzeteidrl, arrl, hogyan akarsz
megszabadulni tle. Mr vesztettl. Pr nap, s megl.
Azzal fejbe vgtam a ks nyelvel, mire jultan esett ssze.

188

29. FEJEZET

obias az gyban aludt, amikor felbredtem, gyhogy

valamikor az jszaka folyamn visszatallhatott a szobnkba. Kicsit zavart a gondolat, hogy aludtam, amg

szabadon jrklt a szobban. ltalban nem aludtam mlyen, s

nem szvesen elmlkedtem azon, mire gondolhatott, mit tehetne
velem, amg alszok.
Roden mr bren volt, s mg mindig azt a knyvet bjta, amit
elz este orzott el Tobias asztalrl.
Ezek kzl egy csom szt ki tudok olvasni mondta.
Jobban kellett volna figyelned Graves mesterre. Szerintem tudott
volna neked segteni.
Nem tudok gy tenni, mintha lektn a figyelmem valaki, aki
ennyire unalmas motyogtam.
Roden csak a szemt forgatta, majd visszafordult a knyvhez,
n pedig kimsztam az gybl, s nekilltam ltzkdni. Tudtam,
189

hogy ezzel az rletbe kergetem Errolt, de mostanban ez inkbb

sztnztt, mintsem visszatartott volna.
Tiszta vr az inged! kiltotta Roden.
szrevetted, mi?
Roden becsukta a knyvt, s odalpett hozzm.
gy tnik, mintha az inged is felhastottk volna. Mi trtnt?
Be kell ktzni?
Honnan tudjam? Hadd szljak Errolnak!
Lekaptam a felsm, s a kandallba dobtam, amiben mg parzslott nhny zsartnok. Az alkohol, amit Imogen a sebemre
hasznlt mg mindig ott volt a szobnk sarkban. Rntttem
belle az ingre ppen csak annyit, hogy jra felcsapjanak a lngok.
Ezt meg mirt csinltad? krdezte Roden.
pp elg hangosan ahhoz, hogy Errol s a kt msik szolgl
ezt jelnek vegye, hogy mr bejhetnek a folyosrl. Sosem tudtam biztosan, mikor rkeztek meg reggelente, de mindig akkor
jttek be, mikor hallottak minket beszlgetni.
Majd n segtek nnek befejezni az ltzkdst, uram!
Errol gy beszlt, mintha mr elege lett volna az egszbl. Tudta,
hogy nincs szksgem a segtsgre, ezen a reggelen pedig mg
annyira sem, mint mskor.
Megfordultam, hogy httal lljak a falnak.
Magam akarok felltzni, mghozz egyedl.
Tobias kinyitotta a szemt.
Nem tudntok kicsit halkabban beszlni? Hasogat a fejem!
Sage hta megint vrzik mondta Roden Errolnak.
Mindenki felm fordult. Errol belpett kzm s a fal kz.
190

Hallottam, ahogy elakad a llegzete.

Ez egy j seb mondta. Hol szerezte?
Megrntottam a vllam. Mg nem lltam kszen a magyarzattal. Akrmit is mondok, annak hazugsgnak kell lennie. Br az
igazsggal eltrltem volna Tobias utols remnyt is arra, hogy
legyen a herceg, magamon nem sokat segtettem volna vele.
Errol feladta, hogy a rszletek utn krdezskdjn.
A vgs nem tl mly, de azrt el kell ltnunk mondta inkbb.
Csak adj nmi ktst, s majd n bektzm magamnak!
jelentettem ki.
Errol a fejt rzva kiment a szobbl. Mg j, hogy mr nem
volt sok vissza a kt htbl. Ktelkedtem benne, hogy mg sokig
el tudna viselni.
Mr felltztem! szlt r Roden a szolgljra, aki az ingt
rngatta. Tnj innen!
Te is elmehetsz! mondta Tobias a sajtjnak, egy joncnak,
aki, amikor csak tehette, kerlt engem. Hatszemkzt kell megbeszlnnk valamit. Csukd be magad utn az ajtt!
Alighogy magunkra maradtunk, Roden tszelte a szobt, a
vlll fogva megragadta Tobiast, s a falhoz vgta.
Mit tettl vele? Legkzelebb meg majd engem tmadsz le?
Ha szerinted n tettem, nzz krl, van-e nlam ks! Tobias
oldalvst rm nzett. Nincs nlam semmi olyan, amivel ilyen
sebet lehetne okozni, ugye, Sage?
Flsz, mit tallna Roden, ha nekillna tkutatni a holmidat?
krdeztem.
Tobias felemelte a kezt, Roden pedig lehajtotta Tobias pap191

lan- |t s megnzte a prnjt. Aztn felemelte a matracot, s

akkor elakadt a llegzete.
Tobias elspadt, ahogy Roden elhzta azt a kst, amivel elz
este rm tmadt. A penge hegyn mg mindig ott volt a ralvadt
vr errl magam gondoskodtam.
Az meg hogy kerlt oda? suttogta Tobias. Amint tallkozott a tekintetnk, sszehzta a szemt. Ht, persze. Nos,
Sage-nek is van egy kse.
gy gondolod? mondtam. Biztos vagyok benne, hogy a
konyhai szemlyzet csak egy kst fog hinyolni. De azrt
hagytam, hogy Roden az n dolgaimat is tkutassa. Kst nem
tallt kztk, Tobias pedig mg jobban elspadt.
El kell mondanom Connernek jelentette be Roden. Ez
mr tbb a soknl, Tobias.
Krlek, ne! knyrgtt Tobias. Conner mr gy is azt
hiszi, ksz tervem van arrl, hogyan szabaduljak meg tle. Ha
most pedig azt hinn, hogy rtani prbltam Sage-nek, a fejemet
venn.
Connernek meg kellene tged bntetnie mondtam. Most
amiatt kell a legkevsb aggdnod, hogy te legyl a herceg.
Tobias szeme knnybe lbadt.
Akkor segts rajtam!
Tegnap jjel kis hjn megltl. Mirt kne, hogy rdekeljen,
mi lesz most veled?
Krlek! Brmit megteszek!
Azt akarod, hogy hazudjak a kedvedrt? Akkor n kerlnk
bajba. Azt meg mirt tennm?
Krlek, Sage! Egszen elvkonyodott a hangja. Megte192

szem, amit csak akarsz! Segts nekem, s rted fogok kzdeni!

Rmltnek tnt, taln pont olyannak, amilyennek n, amikor
Conner utastotta Mottot, hogy vigyen le a tmlcbe. Tobias
viselkedsvel pont az n malmomra hajtotta a vizet, de azrt
sajnltam.
Segtek neked, de megkrem az rt. Itt az ideje, hogy elbukj
Kevsb intelligensnek, kevsb lenygznek s termszetesen
kevsb hercegszernek kell lenned.
Igaz az, amit tegnap este mondtl? krdezte Tobias.
Tnyleg tud a jegyzetekrl? Blintottam, mire lttam, ahogy
knnyek gylnek a szembe. Akkor meg gy is, gy is vgez
velem.
s mi van, ha meggrem neked, hogy nem fog? mondtam.
Htrlj meg, n pedig meggrem neked, hogy lni fogsz, vagy
legalbbis az utols leheletemig vdelmezni foglak. gy sikerlt
egy csapsra elintznem, hogy Tobias kiessen a versenybl, s
legyen vall ki Farthenwoodban, aki nekem ksznheti az lett.
Errol visszatrt a szobnkba, mghozz Imogen s Mott ksretben. Szerencsre senki sem figyelt Rodenre, aki gyorsan
visszadugta Tobias kst a matrac al.
Mott nhny hatalmas lpssel tszelte a szobt. Megfordtott,
hogy megvizsglja a htam, majd hangosan elkromkodta magt.
A gazdnak tudnia kell errl. Mondd el, mi trtnt, vagy
Conner el viszlek, hogy krdezzen ki! Azt pedig tudod, annak
mi lenne a vge.
Tobiasra pillantottam, aki blintott, jelezve, hogy beleegyezik
a feltteleimbe.
Igazn knos mondtam. Tegnap este megprbltam ki193

szkni az ablakon keresztl, de fennakadtam a keretben, ami

felhastotta a htam.
Ez nem egy kis vgs a htadon, Sage. Valaki megkselt.
Hegyes az ablak szle erskdtem. Mg szerencsm is
van, hogy nem srltem meg jobban. De mindez az n hibm,
mert alapbl nem lett volna szabad kimennem. Hogy mg
meggyzbb legyek, rtatlanul megrndtottam a vllam, s
hozztettem: Remltem, hogy senki sem fogja szrevenni.
Hogy gondolhattad, hogy nem vesznk szre egy ilyen sebet?
Mott kromkodott egyet a bajsza alatt. gy akartl engedelmeskedni a gazda parancsnak?
Csak ki akartam lesni mondtam. Nehz lett volna brhov
is menni arrl a prknyrl.
Lehetetlen lett volna blintott Mott. De prblkozs
kzben akr le is eshettl volna, hogy aztn hallra zzd magad.
Mly levegt vett, aztn mg hozztette: Rendben, nem szmolok be errl a gazdnak, de akkor is meg kell hogy bntesselek.
Nem szvesen mondom ezt, mert gondolom, milyen gyenge lehetsz az utbbi pr nap esemnyei utn, de ma nem kapsz enni.
Mr ppen tiltakozni kezdtem volna, de Mott felhzta a szemldkt.
Vagy inkbb hagyjuk a gazdra, hogy kiszabja a bntetsed?
krdezte.
Amgy sem voltam hes mondtam.

194

Amarinda hercegn zent, hogy az egsz dlelttt a szobjban

kvnja tlteni. gyhogy Mott szlt Tobiasnak s Rodennek,
hogy tartsanak vele s Connerrel reggelizni, s behozatta
Imogent, hogy lssa el a sebemet. Imogen rgtn nekillt lemosni
a vrt. A viselkedse egszen hvs s gyakorlatias volt, de az
rintse, ahogy a htamat mosta, gyengd volt, mint mindig.
Tudja, hogy hazudsz suttogta.
Ilyen csapnivalan hazudnk?
Elbb hallanom kell az igazat, csak utna tudom megmondani, mi a klnbsg a kt elads kzt. Egy pillanatra megllt,
mikor hirtelen elakadt a llegzetem, amikor pedig folytatta, olyan
finoman nyomta a htamnak a rongyot, hogy alig reztem.
Hogyan trtnt valjban?
Egy kssel.
s ki tartotta a kst? Haboztam, mire folytatta: Egyrtelm, hogy az egyik fi volt. Viszont ez nem egy szrt seb. gy
vgtk a penge lvel.
Te aztn rtesz a sebekhez.
Hallottam, ahogy reggel a szakcs meslte, hogy eltnt az
egyik kse. Mindig gyel r, hogy lesek legyenek. Ezrt gyrtad
a kenyeret, hogy a kstart mell kerlj.
Valjban azrt, hogy Tobiast tvol tartsam tle. Addigra
mr egyet ellopott, s ezzel mr gy is pp elg nagy veszlybe
sodort.
Azt hittem, ezzel kirdemiek legalbb egy mosolyt vagy egy
kuncogst, de gy folytatta, mintha meg se hallotta volna, amit
mondtam.
Reggel az volt az els dolgom, hogy utnanzzek. A ks,
195

amit elvittl, mr ott volt a helyn, s talltam pr csepp vrt a

padln.
Azt hittem, mindet feltakartottam.
Dhben Imogen az gyra csapott.
Knyrgm, Sage! Tegnap este valaki megprblt meglni!
Igazbl nem is. Csak azt akarta elrni, hogy elhiggyem,
kpes lenne r.
Mirt kell folyamatosan ezeket a kis jtkokat jtszanod?
Mert gy mr csak kt ember kzd, hogy lehessen a herceg.
Br nem lttam, tudtam, hogy ppen rosszallan sszehzza a
szemldkt.
Tudod, hogy most mit kell tennem mondta vgl. Fjni
fog.
Mr kezdek hozz... mondtam, m ekkor rnyomta a nedves trlkzt a htamra, n pedig felvltttem a fjdalomtl.
gy tnt, Imogen kifogyott az irntam rzett sznalombl.
Lehet, hogy jobb lesz, ha visszahvjuk Errolt mondta.
Lehet nygtem. legalbb nem szidna folyamatosan.
Mrpedig valakinek le kell tged szidnia jelentette ki. Ha
nem vagy elg ers ahhoz, hogy elviseld ezeket a srlseket,
akkor taln nem kellene folyton jakat szerezned! gy sosem
fogsz senkit meggyzni arrl, hogy herceg vagy.
Imogen elkezdte felrakni az j ktst. Ennek keresztbe kellett
mennie a vllamon, le a rgi kts al. Mikor megkttte, Imogen
szrevette a vltozst a hangulatomban, s lgyabb hangon mg
hozztette:
Bocsnat, nem gondoltam komolyan. Persze hogy meg fogod
gyzni ket!
196

Nem fordultam el a faltl.

s mi van, ha nem? Mi lesz, ha Conner engem vlaszt, de
amikor a helytartk rm nznek, csak Sage-et fogjk ltni?
Mirt lenne az akkora baj? Ha az lehetnl, aki vagy?
Ezttal visszanztem r. Vigyorogva.
gy rted, azon kvl, hogy trnbitorlsrt kivgeznnek?
Felnevetett.
Igen, azon kvl.
Ekkor ismt elkomolyodtam.
s mi a helyzet veled? Ha ott lennl az udvarban, amikor
bemutatnak, fejet hajtanl elttem?
Egy pillanatnyi habozs utn lassan megrzta a fejt.
Remlem, hogy Conner tged vlaszt, s ha gy lesz, szerintem meg tudod majd gyzni a helytartkat. Egy nap j kirly
lesz belled, de tl sokat tudok. s nem fogok fejet hajtani egy
csal eltt.
Elfordultam, pedig elhagyta a szobt. Sajnos pontosan rtettem, hogyan is rezhet. Senkinek sem lenne szabad egy hamis
herceg eltt hajbkolnia.

197

30. FEJEZET

hogy telt a nap, egyrtelmv vlt, hogy Mott ezen

bntetsnek ideje alatt tbbet fogok enni, mint brmikor, mita Farthenwoodba rkeztem.
Tobias fellopta a reggelijnek nagyobb rszt, Errol pedig

hagyott nmi telt a szobban, amg takartott. Mikor megettem,

megjtszott felhborodssal kijelentette, hogy azt az telt valaki
msnak szntam.
A szobnkban kellett maradnunk s magunkban tanulnunk,
mivel Amarinda hercegn nlunk vendgeskedett, de miutn
felhoztk neknk az ebdet, Tobias nekem adta az egsz adagjt,
Roden pedig megfelezte velem a sajtjt.
Te nem tartozol nekem semmivel mondtam Rodennek.
Most nem is, de hogyha Conner tnyleg tged vlaszt, akkor
remlem, hogy nekem is meggred azt, amit Tobiasnak... hogy
megmented az letem.
s te is meggrnd nekem ezt? krdeztem tle.
198

Roden megrntotta a vllt.

n nem tudom rvenni Connert, hogy azt tegye, amit mondok. Akkor sem tudnm, ha kirly lennk.
Vllon veregettem Rodent.
Akkor viszont, ha letben akarok maradni, tovbbra is abban
kell remnykednem, hogy engem nevez ki hercegnek.
Mellettnk Tobias kimszott az gybl, majd drmblni
kezdett az ajtn a szolgljrt. Mikor megrkezett, Tobias kijelentette, hogy ki kell mennie, ami az egyetlen kifogs volt arra,
hogy elhagyhassuk a szobt. Aznap mg az rinkat is a szobban
tartottk.
Szerinted Tobias van olyan dhs, hogy megint megprbljon meglni? krdezte Roden, miutn Tobias kiment.
Tegnap este sem prblt meglni. Csak azt akarta, hogy azt
higgyem, megtenn.
Az n szememben a kett egy s ugyanaz. Br gondolom, a
vgn te jrtl jobban. ! Roden szeme kikerekedett. Vgig ez
volt a terved?
Tobias mr nagyon kezdett ktsgbe esni. Miutn elvette a
kst, amikor a konyhban voltunk, mr tudtam, hogy hamarosan
trtnni fog valami.
Mirt nem szltl egyszeren, hogy ks van nla?
Azrt mg jr a bocsnat. Conner viszont azt mr nem nzn
el neki, amit tegnap este tett, s ezt Tobias is tudja, gyhogy el
kelleti fogadnia a feltteleimet.
Roden lassan megrzta a fejt.
Hagytad, hogy megvgjon.
Mosoly terlt szt az arcomon.
199

 Legalbbis az els vgst hagytam. Azt hittem, az megrmiszti annyira, hogy abbahagyja. Brcsak gy is trtnt volna,
mert piszkosul fjt.
Roden felnevetett, s hitetlenkedve megrzta a fejt.
Te vagy a legrltebb ember, akivel valaha tallkoztam.
Lehet, hogy Tobias mveltebb, mint te, de akkor is te vagy hrmunk kzl a legokosabb. Felkuncogtam, de Roden ekkor elkomolyodott, s mg hozztette: Most mr tnyleg csak ketten
maradtunk, Sage. Mg gy is meg fogok tenni mindent, hogy
gyzzek, de ezt tudod.
Kegyetlen jtkot jtszol mondtam. Kettnk kzl te
vagy Conner kedvence.
Roden blintott.
Megprblhatsz ingerelni, csbe hzni, de akkor sem prbllak majd meglni.
Pedig neked menne is mondtam. Lttam, ahogy
Cregannel gyakoroltad a vvst.
Cregan remli, hogy Conner engem vlaszt majd, s szeretn,
ha addigra kszen llnk. Roden hangja kiss magasabb vlt.
Mi ezzel a baj?
Semmi. Mindssze rmmel hallom, hogy Conner kedvrt
gyakorolsz, s nem az enymrt. Mr alig van rajtam fellet, amin
sebet lehetne ejteni.
Nem tudom, hogy ebben mi a vicces. Biztos szereted a fjdalmat, mert folyamatosan addig idegested az embereket, amg
neked nem tmadnak.
Egyltaln nem szeretem a fjdalmat mondtam hatrozottan. gyhogy ha gy dntesz, mgis meglsz, legalbb gyorsan
200

csinld!
Roden szrazon felnevetett, az ebdid fennmarad rszben
pedig mr nem nagyon beszlgettnk. Graves mester mr megrkezett, mikor Tobias pr perc mlva visszatrt, s nekillt egy
hihetetlenl unalmas lecknek Carthya irodalmrl s szpmvszetrl. Tobias egsz ra alatt az gyn fetrengett, mire Graves
mester kijelentette, nem hitte volna, hogy mg lt nlam lustbb
dikot. Kicsit sajnltam Tobiast, mikzben figyeltem, ahogy
kevesebbnek tetteti magt, mint ami volt. Viszont sajnos most
mr ezzel a helyzettel kellett megbartkoznia.
Errol s a kt msik szolgl dlutn visszatrt, hogy felksztsenek minket aznap estre az Amarinda hercegnt kiszolgl
cseldek szerepre.
Mirt ilyen hamar? krdezte Roden.
Egsz hten tisztra csutakolt rvk voltak mondta neki a
szolglja , de maguk akkor is csak rvk. Mg szksgk van
egy kis mosakodsra, hogy mltk legyenek a hercegnhz.
Te mr lttad t? krdeztem.
Ha ltta is, a szolgl nem ismerte be. De mialatt a ruhimat
gyjttte ssze, Errol azrt odasgta nekem:
n lttam. ppen olyan szp, amilyen csak egy hercegn
lehet. rezze magt szerencssnek, amirt ma este kiszolglhatja!
Tl fradt voltam ahhoz, hogy szerencssnek rezzem magam,
vagy hogy egyltaln rdekeljen, hogy nz ki a hercegn. Megmondtam Errolnak, hogy tlem akr helyet is cserlhetnk az
estre, mire azt felelte, rendben, ha kimosok helyette. Az zletelsnk itt vget is rt.
Ahhoz, hogy szolgkhoz mltv formljanak minket, hozz
201

tartozott, hogy egyenesre vgjk a hajunkat gy rendesen htra

lehetett fogni , hogy lereszeljk a krmnket, s hogy kioktassanak minket arrl, mennyire fontos is, hogy kihzzuk magunkat
azoknak a jelenltben, akiket kiszolglunk.
Sajnos a hajam azon az oldalon, ahol rvidebb volt, Errol
legnagyobb igyekezete ellenre is folyton az arcomba lgott.
Vgl feladta, s csak annyit mondott, hogy trjem el, amikor
csak a hercegn kzelben vagyok. Mindketten tudtuk, hogy
ennek valsznleg nem fogok eleget tenni.
Mikor vgeztnk, tkr el lltottak minket. Fehr ingnk ujja
szkebb szabs volt, nehogy az anyag hozzrjen az telhez,
mikzben felszolgljuk. A mellnyek, amiket viseltnk, egyszer
barnk voltak, ell fzssel, kopott csizmink pedig nem voltak
tl hossz szrak.
Prszklve felnevettem.
Itt minden csak a jelmezekrl szl. Semmit sem tudunk arrl,
milyen is szolglnak lenni, de legalbb a szerephez illen vagyunk felltzve.
Ez az n szerepem motyogta mellettem Tobias. Most.
Nekem tetszik mondta Roden, ahogy elfordult, hogy
megprblja megnzni, hogyan is fest htulrl. Ebben knnyebb
mozogni, mint brmiben, amit a hten Connertl kaptunk.
Ekkor Mott lpett be a szobba, s mindegyiknkn alaposan
vgignzett. Feltltt bennem, hogy vajon kifnyestette-e kopasz
fejt, ugyanis fnyesebb volt, mint ltalban, s a ruhk is, amiket
viselt, majdnem annyira flancosak voltak, mint Conneri. Az este
folyamn valamikppen jeleznie kellett, hogy tbb egyszer
szolgnl, ahhoz viszont mg nem mlt, hogy asztalhoz is ljn.
202

 Amg egyiktk sem mvel semmi ostobasgot, hiszem,

hogy az este mg sikeres is lehet mondta nagyon szigor hangon. Azrt van pr dolog, amit mindannyitoknak az eszbe kell
vsnie. Sose szltstok meg a gazdt, s sose nzzetek senkinek a
szembe, kivve, ha kifejezetten hozztok beszlnek! Az n utastsaimat kvetitek, s nem kzeltitek meg a hercegnt, kivve,
ha n azt mondom. Egyenest a szemembe nzve Mott mg
hozztette: Mindhrmtoknak szben kell tartania, hogy lruhban vagytok. A legrosszabb dolog, ami trtnhet, az az, hogy
mikor bemutatnak titeket az udvarban, a hercegn felismer benneteket. Az a vgs az arcodon mg mindig nagyon ltszik, Sage.
Begygyul, mire az udvarba kerlk mondtam. Egybknt meg Imogen egyszer egy zzdssal az arcn szolglt ki
minket, gyhogy ez csak segt, hogy mg jobban beolvadjak a
cseldek kz.
Mott fel sem vette a megjegyzsem.
s hogy vannak a sebek a htadon? Fleg az, amelyiket... az
ablak okozta?
Ha tbbet kaptam volna ma enni, biztos gyorsabban gygyulnnak.
Mott somolyogva Errol fel fordult, tle vrva a vlaszt.
Nincs jele fertzsnek, uram mondta Errol.
Az j blintott Mott. Mivel arra szmtottam, hogy a
piszkos ablak majd biztosan fertzst okoz. Viszont hallottam,
hogy tegnap este eltnt egy ks a konyhrl, a szakcs egyik
leglesebb pengje. Azoknak a tisztasgra pedig mindig gyelnek.
Csak egy ks tnt el? Tobias rm pillantott, majd gyorsan le
203

is kapta rlam a tekintett, mikor nma krdst megvlaszolva

megdntttem a fejem. Suttogott valamit a bajsza alatt, ami
minden bizonnyal valami felm irnyul szitkozds volt. Ezzel
igazbl nem is volt semmi baj. Az rdgk mr hozzszoktak a
szitkokhoz, amik az n nevem ksretben rkeztek hozzjuk.
Csak egy mondta Mott, mikzben odastlt Tobiashoz, s
kzvetlen a fi el llt aminek a pengje nagyjbl olyan hossz,
mint Sage sebe. Esetleg tudsz valamit rla?
Tobias htrlt egy lpst, mikzben tekintete sszevissza cikzott a szobban, vlasz utn kutatva, de vgl n szlaltam
meg:
Egyiknk sem tudja, hol hagyhatta a szakcs azt a kst. s
szerencsre eszem gban sincs mg egyszer azon az ablakon
keresztl kzlekedni, gyhogy a jvben nem kell hasonl srlsektl tartanunk.
Conner felhorkant, jelezve, hogy nem hisz nekem, de csak
ennyit mondott:
Sorakozzatok fel a szolglitok mgtt, fik! Nemsokra
ksz a vacsora.

204

31. FEJEZET

vacsort aznap este a nagyteremben szolgltk fel, nem

abban az ebdlben, ahol egsz hten ettnk. Mr
szmos vendg jelen volt, de a hercegn s a szlei, akik
elksrtk Farthenwoodba, mg nem jelentek meg.
Ajtnllnak osztottak be, ahol tulajdonkppen nem volt
semmi dolgom, csak llni a nagyterem ajtaja mellett, s figyelni,
ahogy a tbbi cseld jtt-ment. Tobias s Roden feladata sem volt
jobb. A szoba tls vgben lltak, s az volt a dolguk, hogy
sszehzzk a fggnyt, ha a nap valaki szembe sttt volna.
Mott bejelentette Amarinda hercegnt s a szleit, valamint
mg nhny udvaroncukat.
Amarinda pont olyan gynyr volt, mint amilyennek Conner
lerta. Gesztenyebarna haja, amit htrafogtak, hogy ne lgjon az
arcba, ds hullmokban hullott a htra, mikzben ragyog,
barna szemvel felmrte krnyezett. Amint megltta Connert,
szja meleg, hvogat mosolyra hzdott, amitl egsz arca fel205

ragyogott. Itt, Conner hzban, a vendg rte el, hogy a tulaj gy

rezze, szvesen ltjk.
Conner s mindenki, aki az asztalnl lt, felllt, s fejet hajtott
Amarinda hercegn s szlei eltt. Graves mester meslt rluk, s
azt is elmondta, hogyan lett Amarinda Darius jegyese.
A szvetsg Amarinda s Eckbert kirly hza kzt a lny
szletsekor jtt ltre. Hrom vvel fiatalabb volt Dariusnl, s
Eckbert csak hosszas keress utn akadt r. Olyan klhoni lnyt
keresett, akinek elg ers kapcsolatai voltak ahhoz, hogy a vele
val hzassg ktelket hozzon ltre az orszga s Carthya
kztt, de ne legyen a trn egyenes gi vromnyosa, akinek sajt
politikai ambcii vannak.
Amarinda a bymari kirly unokahga volt. Mg mszni sem
tudott, a szlei mr oda is grtk a kezt annak, aki Eckbert
trnjt rkli, vagyis minden bizonnyal Dariusnak. s br nem
adatott meg neki, hogy maga vlassza ki frjt, ahogy Amarinda
egyre idsebb lett, gy ntt csodlata Darius irnt. Az a hr jrta,
mindketten alig vrtk, hogy Amarinda vgre nagykor legyen s
sszehzasodhassanak.
Ahogy elhaladt mellettem, Amarinda megllt az ajtban.
Mit nzel?
A szablyok, amiket Mott tisztzott velnk, sszemosdtak a
fejemben. Beszlhettem vele, ha szltott meg, de csakis azrt
szltott meg, mert bmultam t, amit viszont nem lett volna
szabad.
Bocssson meg, fensg! mondta Mott elrelpve.
Semmi szksg bocsnatkrsre. Egyszeren csak rdekel,
mit tallt ez a cseld olyan rdekesnek.
206

Mottra pillantottam, hogy megtudjam, vlaszoljak-e. Szeme

figyelmeztetn megvillant, de azrt blintott, engedlyt adva.
Piszkos az arca mondtam.
Amarinda felhzta szemldkt.
Ez valami vicc?
Nem, fensg. Ott, az orcjn!
Amarinda a ksrjhez fordult, aki elvrsdtt, s letrlte a
foltot.
Mirt nem szltl, mieltt bejttem ide? krdezte tle
Amarinda.
Maga ment ell, felsg. Nem lttam.
viszont ltta, pedig csak egy cseld. Bocsnatkren
visszafordult felm. Mieltt elhagytam volna a szobmat, kinyittattam az ablakot, s kitekintettem kicsit. Biztos akkor piszkolhattam ssze az arcom.
Nem mondtam, hogy a piszok brmit is elvett volna a szpsgbl, felsg mondtam. Csak azt, hogy ott van.
Kiss zavartan mosolyogva blintott irnyomba, majd tovbbllt s helyet foglalt az asztalnl. A szemem sarkbl lttam,
hogy Conner engem nz, de olyan jl uralta az arckifejezst,
hogy nem tudtam eldnteni, hogy szrakoztatta az eset, megknnyebblt, vagy dhs rm.
A vacsornak olyan mennyei illata volt, hogy minden akaratermre szksgem volt ahhoz, hogy ne fedjem fel magam, s ne
ljek le a tbbiek kz enni. Hatalmas slt hst tlaltak fel, mellette prolt rpval s krumplival, meleg kenyeret s valami klfldi sajtot, aminek a neve nem hangzott ismersen, mikor
Conner megknlta vele Amarindt.
207

Imogen is a felszolglk kzt volt. szrevettem egy vgst a

homlokn, s elgondolkoztam azon, hogy Conner vajon erre is
csak legyintene-e, s rfogn Imogen gyetlensgre. Brhogyan
is bmultam, mikzben felszolglt, Imogen kerlte a tekintetem,
valahnyszor bejtt vagy kiment a szobbl. Megbntottam volna
valamivel? Vagy prblta tvol tartani magt a Conner terveit
vez, egyre nvekv veszlytl?
A terem tls vgben Tobias kifejezetten kznys s unalmas ltvnyt nyjtott. Csak bmulta a padlt, s hamarosan bele is
olvadt a httrbe. Roden hesnek tnt, s rajtakaptam, ahogy
lehengerl csodlattal bmulta a hercegnt.
A beszlgets az asztalnl semmitmond udvariaskodssal
kezddtt. Conner lerta, milyen is az let vidken, tvol a
drylliadi politiktl. Amarinda a carthyai krtjrl meslt, amit
az elmlt pr ht alatt tett. Szlei megrtettk, hogy mivel
Amarinda a trn vromnyosa, sokkal fontosabb, mint k, ezrt
hagytk, hogy a lny irnytsa a beszlgetst.
Miutn felszolgltk a ffogst, Conner egyenesen a fel a
tma fel terelte a szt, amirl biztos voltam benne, akarja, hogy
halljuk: az eskv tervei s a trn elfoglalsa fel.
Amarinda sszeszortotta az ajkt.
Taln nem is lesz eskv mondta. Connerre pillantott, aki a
helyzetnek megfelel aggodalmat sznlelt. Egy pillanat mlva
Amarinda folytatta: Hallottam egy pletykt a kirlyrl s a
kirlynrl, valamint a fiukrl, amirl csak nhny napja szereztem tudomst.
Tnyleg? Conner tgra nylt szemben mintha valdi rdeklds csillant volna. Pontosan tudta, milyen pletykrl van
208

sz, nekem pedig egyszeren muszj volt fejet hajtanom sznszi

kpessgei eltt.
n nem hallotta?
Nekem azt mondtk, a kirlyi pr s a herceg az szaki orszgrszben utazgat, ahogy teszik azt igen gyakran az vnek ebben a szakban.
s megkrdezhetem, mikor ltta ket utoljra?
Nhny hete mondta Conner. Mieltt elindultak volna
Gelynbe.
s jl voltak?
Minden bizonnyal.
Akkor a pletyka nem lehet igaz szlalt meg Amarinda apja.
Megnyugodva felshajtott, s megfogta felesge kezt. A n is
megknnyebbltnek tnt.
A kirlyi csald mindig is ki volt tve a pletykknak
mondta Conner, mintha ezzel le is zrta volna a tmt. Ez a
kzrendek legolcsbb szrakozsa.
Az asztalnl mindenki felnevetett, kivve Amarindt, akinek
komoly hangja hirtelen betlttte a termet.
Azt hallottam, meghaltak. Megltk ket. A nevets elhalt,
mire folytatta: Mindhrmuk vacsorjt megmrgeztk, s reggel
re meg is haltak.
Mott rm pillantott, s megrzta a fejt, hogy figyelmeztessen,
nehogy reagljak. Hiba szorult ssze a gyomrom, unott, res
arckifejezst erltettem magamra. Ha brhogy reagltam volna,
Conner rgtn tmt vlt. De egyszeren muszj volt, hogy tovbb beszljen errl, mert br azt knnyen kikerlhette, hogy
megossza velnk a rszleteket, a hercegntl nem tudott ilyen
209

knnyen megszabadulni. Br tudtam, hogy azt a krdst, amire a

legjobban akartam tudni a vlaszt, Amarinda sosem tenn fel:
vajon az lesz majd a kvetkez ldozat, aki a herceg helybe lp?
Conner elrehajolt, s sszekulcsolta a kezt.
Fensg, nt holnap vrjk a drylliadi kastlyban, igaz?
Mikor a lny blintott, folytatta: Akkor felejtse is el addig ezt a
pletykl! Akr igaz, akr nem, mindenrl megbizonyosodhat,
amint odar.
Knny azt tancsolni, hogy vrjon az ember, de annl nehezebb vghezvinni. Amarinda hangja szomoran csengett.
Ha nincs rks, akkor nincs jegyessg. zvegy leszek, mg
mieltt frjhez mehetnk.
Mg ha igaz is a pletyka, taln van ms lehetsg mondta
Conner. Taln mg nincs minden veszve n s Carthya szmra.
Amarinda kvncsian felhzta egyik szemldkt. Conner vrt
nhny pillanatig, mieltt folytatta volna, mindezt csakis azrt,
hogy mg tovbb nvelje a hercegn aggodalmt. Ez szvtelen,
st, egszen kegyetlen lps volt.
Mi lenne, ha Jaron herceg mg letben lenne? mondta
vgl.
Amarinda megdermedt. Az asztalnl mindenki elhallgatott,
egyedl Conner volt az, aki tlsgosan is lvezte a pillanatot. gy
jtszadozott mindenkivel maga krl, mintha gyalogok lettek
volna valami beteges sakkjtszmban. Gylltem arra gondolni,
hogy az letem sszefondott az vvel.
Mindenki tudja, hogy Jaron herceggel kalzok vgeztek ngy
vvel ezeltt mondta vgl Amarinda anyja. Azt akarja
mondani, hogy nem gy trtnt?
210

 Mindssze annyit akarok ezzel mondani, hogy mindig van

remny. Conner ezutn Amarindhoz fordult. Fensg, taln
hamarosan mgis elfoglalhatja a trnt.
Ennyire seklyes lennk? llt fel Amarinda dhsen.
Maga szerint engem csak a trn rdekel, nem a herceg? Maga gy
beszl Jaron visszatrsrl, mintha az minden gondunkat megoldan, de engem Darius sorsa aggaszt. Azt akarom tudni, hogy
l-e! Egy pillanatra becsukta a szemt, hogy visszanyerje a
nyugalmt, majd lgyabban folytatta: Krem, bocsssanak meg,
de szeretnk visszatrni a szobmba! Fj a fejem.
Az apja felllt, hogy kiksrje, de Amarinda felemelte a kezt,
hogy meglltsa.
Nem, apm, te maradj csak, s fejezd be a vacsort! Majd az
udvarhlgyeim elksrnek.
A szolglm majd felksri! mondta Conner, Mottra mutatva.
Amarinda rm nzett, mire n a padlra szegeztem a tekintetem, szavak nlkl krve, hogy nzzen brhova mshov.
Az a fi majd felksr!
Conner habozott, majd elmosolyodott, s engedlyt adva blintott. Elgondolkodtam rajta, hogy vajon azrt engedte-e meg,
mert nem mondhatott nemet a hercegnnek, vagy mert tetszett
neki az tlet. Egy biztos: nekem nem tetszett.
Nem ismerem a jrst, fensg mondtam. Semmirekell,
rosszul eladott hazugsg volt. Az volt az szobja, amelyikben
aznap frdtem, mikor Farthenwoodba rkeztem.
n ismerem. Mindssze egy ksrre van szksgem.
Conner intett, hogy menjnk, gyhogy fejet hajtottam
211

Amarinda eltt, s egytt kilptnk Conner tgas halijba. Elvezettem a lpcshz, ami vgtelen tvolsgnak tnt. Nem akartam
mst, csak elksrni a szobjig, aztn eltnni onnan.
Biztosan mg sosem ksrtl senkit, aki kirlyi csald sarja
volt szlalt meg mgttem Amarinda. Azt vrod el tlem,
hogy tartsam veled a lpst ebben a tempban? n mondom meg,
milyen gyorsan megynk!
Meglltam, de nem fordultam meg.
A bocsnatt krem! motyogtam.
Egyelre mg nem kapod meg. Nzzk, innentl hogy szerepelsz!
Mikor bert, ismt elindultam, ezttal lassabban.
Mi a neved? krdezte.
Sage.
Ennyi?
Cseld vagyok, fensg. Ennl hosszabb nvre lenne szksgem?
Engem a legtbben csak Amarindaknt ismernek. n is
cseld lennk? Nem vrt feleletet, megvlaszolta maga a krdst. Persze hogy az vagyok. Csak azrt ltezem, hogy tiszteletre mlt kirlynja legyen Carthynak, ha eljn az ideje. Hallottl mr Darius hercegrl?
Termszetesen.
Hallottad a hallrl szl pletykkat?
Hallottam. s nem pletykk voltak.
Megrintette a karomat, hogy magra vonja a figyelmemet.
Meglltam, de nem emeltem fel a tekintetem.
Tnyleg meghalt, Sage? Ha tudod, el kell mondanod! Taln
212

ismersz valakit, aki a drylliadi kastlyban dolgozik. Ti, szolgk,

biztosan tartjtok egymssal a kapcsolatot.
Most elszr fel fordultam, de nem mertem a szembe nzni.
A cseldek azt szeretnk tudni, mit fog tenni Amarinda, ha
hozz kell mennie Jaron herceghez azrt, hogy megszerezze a
trnt. Mr ha a herceg letben van, termszetesen.
Amarinda nagyon hossz ideig egy szt sem szlt.
Cseld ltedre nagyon merszek a szavaid mondta vgl.
Ismt elindultam, Amarinda pedig kvetett.
Jaron tnyleg letben van? krdezte, mikor utolrt. Akr
letben van a kirly s csaldja, akr nem, ha Jaron letben van,
meg kell jelennie az udvarban!
Meglltam Amarinda szobjnak ajtaja eltt, a tekintetem mg
mindig a padlra szegezve.
A szobja, hlgyem!
Azt mondtad, nem ismered a jrst.
s hirtelen rjttem, milyen sznalmas hazugsg is volt.
Szksge van mg valami msra? krdeztem vlaszads
helyett.
Kvncsi vagy r, mirt krtem, hogy te ksrj el, Sage?
Megrztam a fejem, s taln kicsit tl hangosan felshajtottam.
A htam fjt a tl sok llstl, mg nem ettem, s mr belefradtam a tettetsbe. Ezenkvl pedig nem akartam hallani, hogy a
lny, akit egy nap majd felesgl kell vennem, ha engem ismernek
el Jaron hercegknt, mennyire szerette a herceg btyjt.
Azrt krtelek tged, mert szinte voltl hozzm. Ha srral az
arcomon lptem volna be abba a terembe, s brmelyik msik
cseldet krdeztem volna, hogy nzek ki, csak meghajolt volna,
213

mikz ben azt feleli: ppoly gynyren, mint mindig. Ha

valaki az n cipmben jr, Sage, hamar megtanulja, hogy milyen
kevs ember ben bzhat. Sznetet tartott, vrva, hogy vlaszoljak. Mikor nem szlaltam meg, folytatta: gyhogy szeretnm
hallani, hogyan vlekedsz a problmmrl. Menjek tovbb
Drylliad fel, remlve, hogy Darius majd ott vr rm, mikzben
mlyen legbell tudom, hogy valami nincs rendjn? Vagy maradjak tvol, tudva, hogyha Darius mr nem l, a jegyessgnk is
vele halt, s gy nincs helyem Drylliadban?
Ezttal egyenesen a szembe nztem, de a pillantsa olyan
frksz volt, hogy rgtn el is fordtottam a fejem.
Az lenne a legjobb, ha a kastlyba menne, fensg. Sosem
szabad feladnia a remnyt.
Ez j tancs. Most mr kevsb fj a fejem, mint eddig, Sage.
s ezt neked ksznhetem. Szomorksan elmosolyodott.
Irigyelsz engem, amirt kirlyi sarj vagyok?
Megrztam a fejem. Minl kzelebb kerltem a drylliadi kastly hoz, annl jobban tartottam tle.
Sokan irigyek. rlk neki, hogy kpes vagy rtkelni a
cseld ltedet. n is csak egy cseld vagyok, tudod? Lehet, hogy
szebb a ruhm, s szolglim vannak, de nagyon kevs dologrl
dnthetek magam. Te meg n nem is klnbznk olyan nagyon.
Kzelebb jrt az igazsghoz, mint gondolhatta volna, de tartottam a szm, s tovbbra is a padlt bmultam.
Nem vagy hajland rm nzni?
Nem, hlgyem. Ha nem tekinthetek nre, mint egyenrang
flre, akkor inkbb sehogyan sem nzem.
Egyik kezt az arcomra helyezte, s cskot lehelt a msik ol214

dalra.
Emlkezz erre a pillanatra, Sage! suttogta. Mikor egy
rangombli kedves volt egy rangodblihez. Mert mikor legkzelebb tallkozunk, ha Darius halott, n mr nem leszek tbb
fontos.
Azzal az udvarhlgyeivel a sarkban belpett a szobjba.
Csak akkor nztem fel jra, mikor mr becsukdott az ajt. Darius
halott volt, s Amarinda s n hamarosan egyenrangak lesznk.
De volt egy olyan rzsem, hogy azon a napon nem fog nnepelni.

215

32. FEJEZET

gis hov msz? krdezte Mott, mikor elindultam Amarinda ajtajtl. Vgig kvetett
minket.
A szobmba. Fj a htam.

Mgis mit fognak gondolni a vacsoravendgek, ha a szolga,

aki felksrte Amarindt, nem tr vissza?
s mgis mit fognak gondolni, ha ennek a szolgnak tvreznek a ktsei, s a vre Conner vacsoraasztalra cspg?
Rendben van shajtott Mott. Elksrlek a szobdba.
Nem kell. Tudom az utat.
Nem azrt vagyok itt, hogy el ne tvedj. Mondd csak, mit
gondolsz a hercegnrl?
Azt, hogy szereti Dariust.
Bven van r ideje, hogy Jaront is megszeresse. Amgy meg
az elkelsgek lete mr csak ilyen. Megteszik, ami a ktelessgk az orszguk irnyba, s ha nagyon szerencssek, ez nha
216

mg boldogg is teszi ket.

Nem akarom, hogy brki brmit tegyen rtem puszta ktelessgbl drmgtem. Egy ilyen sznjtk nem neki val.
Conner arra kszl, hogy egsz tovbbi letedre larcot adjon
rd mondta Mott. Jobb, ha a kirlynd csak tetteti, hogy szeret,
mert ha valban szeretne, egy hazugsgba lenne szerelmes.
Ettl nem igazn reztem magam jobban. Errol a szobm ajtaja
melletti padon ldglt. Mikor megltta, hogy jvnk, felllt.
Rosszul rzi magt? krdezte tlem.
Hozz valami vacsort! morogtam, ahogy ellptem mellette,
be a szobba. s nem, nincs szksgem segtsgre az tltzshez!
Ironikus mdon ppen hogy szksgem volt a segtsgre. A
tbbrnyi lldogls nyomn a vllam s a htam megmerevedett, s minden mozdulatnl gy reztem, rgtn felszakadnak a
sebeim. Mikor Errol pr perccel ksbb visszatrt, kezben egy
tlcnyi tellel, a fldn lve tallt, kigombolt ingben s mellnyben.
Errol letette az telt Tobias asztalra, majd sz nlkl a szekrnyhez lpett, s elvette a hlruhm. Le tudta venni rlam az
ingem anlkl, hogy tl nagy fjdalmat okozott volna, s krs
nlkl is rnzett a ktseimre.
Imogent lefoglalja a lenti fogads mondta. Meg kell engednie, hogy kitiszttsam a sebeit. Gyulladtnak tnnek.
Elrehajoltam, ami knnyebb megoldsnak tnt, mint vitba
bocstkozni vele. Errol alkoholba mrtott egy trlkzt, s a
htamhoz nyomta. Az elkerlhetetlen fjdalomtl a testem megfeszlt, majd lassan elernyedt, ahogy elmlt.
217

 Minden cseld tudja Farthenwoodban, hogy Tobias kselte

meg mormolta Errol. Meg lennk lepve, ha nem jutna el hamarosan a gazda flbe is.
A cseldek tvednek. Az ablakon prbltam kimszni.
Hallunk dolgokat, Sage. Tbbet, mint brki gondoln.
Akkor biztosan tudod, mirt vagyunk itt Rodennel s
Tobiasszal. Conner szolgli hsgesek hozz s a tervhez?
Nem sokkal az utn, hogy megrkeztek, Conner beavatott
minket a tervbe, s elmondta, milyen fontos ez Carthya szmra.
Hogy biztos legyen a dolgban, megfenyegetett minket, nehogy a
tervbl egy sz is Farthenwood falain kvlre jusson. De nem
kell aggdnia, ahogy nnek sem. Ez egy olyan titok, amit magunkkal fogunk vinni a srba. Ha nt vlasztja hercegnek, ppen
gy fogok bnni nnel, mintha szletett nemes lenne.
Ezzel be is fejezte a sebeim tktzst. Segtett felvenni a
hlruhmat, st, ell mg meg is kttte, pedig azt n is meg
tudtam volna csinlni.
Mikor felllt, hogy tvozzon, fel fordultam.
Ksznm a segtsget, Errol! Ksznm, hogy minden este
segtesz! Tudom, hogy nehz eset vagyok.
Ezt bocsnatkrsnek veszem, uram. A vacsorja ott van az
asztalon. J jt!

Mr gyban voltam, mikor Roden s Tobias visszatrt a szobba.

Tobias csendesebben jtt be a szoksosnl, s egy sz nlkl
218

befekdt az gyba. Roden azonban odajtt hozzm.

Conner rettenetesen dhs volt, amirt nem mentl vissza az
ebdlbe. Hallottam, ahogy szlt Mottnak, hogy jjjn rted.
Felnygtem.
Hogyan vrhatja el, hogy kirlyi sarjnak tekintsk magunkat,
ha meg rabszolgaknt bnik velnk?
Errol belpett a szobba, s elkezdett kutakodni a fikjaimban.
Sajnlom, Sage, de gy igaz. Conner ltni akarja. Mott odakinn vr, hogy el ksrje.
sszerezzentem, ahogy kimsztam az gybl. Errol ruhkat
nyjtott felm, de n csak a fejem rztam.
Ha az jszaka kzepn akar velem beszlni, akkor trdjn
bele, hogy hlruhban fog tallni.
Ez gy nem illend mondta Errol.
Az sem, hogy akkor szlt, mikor tudja, hogy alszom!
Mr nyitottam is az ajtt, de Mott az utamat llta.
gy nem ksrlek a gazdhoz mondta fejcsvlva. Hagyd,
hogy Errol felltztessen, vagy n foglak!
Rcsuktam az ajtt, s mr nyjtottam is a kezem Errol fel,
aki rgtn odasietett hozzm, kezben a ruhmmal. Pr perccel
ksbb mr felltzve, Mott-tal az oldalamon stltam Conner
dolgozszobja fel.
Bajban vagyok? krdeztem.
Attl fgg, hogyan vlaszolsz a krdseire.
Conner ppen bszen rt valamit, mikor belptnk a dolgozszobjba. Mott utastott, hogy lljak az asztal el, de n inkbb
leltem. Beletelt egy-kt percbe, mire Conner egyltaln felfigyelt r, hogy a szobban vagyok. Vgl letette a pennt, s rm
219

nzett.
Mit gondolsz rla?
A hercegnrl? Megrndtottam a vllam. Gynyr.
Pedig gy hallottam, a herceg jegyese inkbb hasonlt lra, mint
nre.
Vigyzz a szdra! sziszegte Conner. Carthya jvendbeli
kirlynjrl beszlsz. Mr ha elkerl a herceg. s igen, meglep
mdon kifejezetten szemreval ifj hlggy cseperedett. Mirt
tged krt fel, hogy ksrd ki?
Mert szltam neki eltte a piszokfoltrl az arcn. Azt hiszem,
rtkelte az szintesgemet.
Szerencsd is van, hogy rtkelte. Ugyanilyen knnyedn
meg is korbcsoltathatott volna a tiszteletlensgedrt.
Egyszer mr megkorbcsoltak.
s, mint hallom, meg is kseitek.
Mr elmondtam Mottnak, hogy trtnt, uram.
Ami minden bizonnyal hazugsg.
Farthenwoodban az igazsg s a hazugsg sszemosdik.
Csakis az igaz t nevben kimondott hazugsgok, Sage.
A tagjaim sajogtak a fradtsgtl. Nem akartam semmi mst,
csak pontot tenni ennek az rtelmetlen beszlgetsnek a vgre, s
visszamenni aludni. De volt mg egy krds, amire vlaszt kellett
kapnom:
Mirt hagyta, hogy a hercegnvel menjek? Mikor elvisz az
udvarba, fel fog ismerni.
Ha elviszlek az udvarba. Nehogy azt hidd, csak azrt, mert
eltrlek, elnyben is rszestelek. pp ellenkezleg.
Mg nem felelt a krdsemre, uram. Mirt hagyta, hogy vele
220

menjek?
Annak lehetsge, hogy felismer, engem is aggasztott egy
pillanatig. Aztn rjttem, hogy egyszeren mondhatom majd azt,
hogy itt rejtegettelek, amg kszen nem llti arra, hogy megjelenj
az udvarban. Az, hogy ti ketten tallkoztatok, mg az elnynkre
is vlhat. Most pedig n teszek fel nhny krdst.
Elszr a sajtjaimat szeretnm feltenni.
Conner felhzta egyik szemldkt.
Tnyleg?
Mi van, ha Jaron herceg letben van? Aztn visszatr a kastlyba, engem meg a trnjn tall? Nem hiszem, hogy rlne neki.
Jaron halott. Egyszer mr elmondtam, hogy bizonytkom is
van r. Egybknt pedig az Avenia partjai mentn portyz kalzok kegyetlenek. Valsznleg azrt nem talltk meg a testt,
mert nem maradt belle semmi, ami alapjn azonostani lehetne.
Akrmilyen nehzsgeket is okozott a csaldjnak, a kirly s a
kirlyn szerette Jaront. Fleg a kirlyn volt az, aki vekkel az
eltnse utn sem volt hajland feladni a keresst. Persze mindhiba. gy hiszem, mr akkor sem lehetett letben, mikor elslylyedt a haj.
Milyen bizonytka van r?
Azt csak annak a finak mutatom meg, akit kivlasztok,
senki msnak.
Ha be tudja bizonytani a helytartknak, hogy Jaron halott,
akkor azt is, hogy tllte?
Az udvarban Jaron majd bevallja, hogy egsz id alatt az
rvahzban rejtzkdtt, mindenki orra eltt. Sage-nek, vagy
Rodennek, vagy Tobiasnak hvatta magt, s most visszatrt,
221

hogy elfoglalja a trnt.

Mi van, ha felszlal egy msik rva, s azt mondja, hogy mg
azelttrl ismer minket, hogy Jaront megltk?
Kijelentennk, hogy tved, aztn lehet, hogy egy jjel annak
az rvnak nyoma veszne. Foglaltak el mr trnt kisebb bizonytkkal is, Sage. Amgy pedig a hercegemnl lesz valami, amivel
bizonytja kiltt.
Mgis mi?
Conner finoman megrzta a fejt.
Erre csak akkor fogok vlaszolni, ha kivlasztottam a hercegemet, de abban biztos lehetsz, hogy ez a valami mg a ktely
rnykt is eloszlatja majd annak, hogy nem az lenne a herceg,
akire a vlasztsom esik. Most pedig n krdezek. Mit mondott
neked Amarinda hercegn, miutn tvoztatok?
Annak ellenre, hogy maga nyugtatgatta, ne fljen, aggdik,
hogy a kirly s csaldja halott. Nem gy tnik, mintha hinne
benne, hogy Jaron mg letben lehet, s nem hiszem, hogy
rmmel fogadn, ha lne. Retteg, uram.
Conner elmosolyodott.
Ez az elnynkre is vlhat. Felhasznlhatjuk a flelmt arra,
hogy knnyebben elfogadtassuk vele a herceget, mikor bemutatom az udvarban. gy ha ktelkedik is, el fogja fogadni t, mert
szksge lesz r.
Nem brtam palstolni a megvetsem, mikzben dhsen bmultam Connert. Undort volt, ahogy rgtn azon jrt az esze,
hogyan tudn kihasznlni Amarinda fjdalmt.
Ne merszelj gy nzni rm! kiltotta Conner. Milyen
knny is lehet neked jtszani a jmbor ldozatot, vagy a herce222

get, vagy a cseldet, vagy az rvt, amikor csak hasznodra vlik!

Mikzben n riz hetem ezt a szentsgtelen tervet! Nem rlk
annak a szerepnek, amit Carthya jvjben kell jtszanom, de
elfogadtam. Mi a helyzet veled?
Minden rzelem eltnt az arcomrl.
n is elfogadtam, uram. n vagyok a hercege.
Tl sokat kpzelsz magadrl. Tobiasban tbb mr nem bz
hatok, de Rodennek megvannak a maga elnyei. gy rzem,
albecsltem a hten. Ez alatt a rvid id alatt tbbet tanult, mint
brmelyiktk.
Erre nem tudtam mit mondani. Conner viszont tudott, gyhogy
folytatta is:
Amit tudni szeretnk, az az, hogy te vajon herceg akarsz-e
lenni? rzem, hogy kzdelem dl a bensdben errl, taln azrt,
mert flsz, mi lesz, ha elkapnak, taln mert kptelen vagy elkpzelni magad a trnon lve. s mgis itt llsz, s a szemembe nzve
kijelented, hogy te vagy a hercegem.
Hirtelen elrelendtettem a karom, amit rgtn meg is bntam,
mert belefjdult a htam.
Inkbb vlasztan Rodent, aki gy rohan a trn fel, hogy
bele sem gondol a kvetkezmnyekbe? Fogalma sincs rla, mire
mond igent. n viszont tgondoltam, Conner. s n vagyok a
hercege.
Conner sszefzte az ujjait. Tekintetben gyzelem csillant.
gy hiszem, amit mindvgig sejtettem, valban igaz. Nem
volt msra szksged, csak nmi fegyelmezsre s a megfelel
motivcira. Ltom, hogy vgre fejet hajtasz az akaratom eltt, s
ennek rlk.
223

n viszont nem rltem neki. Brmilyen fradt is voltam, arra

mg bven volt erm, hogy forrongjon bennem a dh az nelgltsge nyomn.
Most mr mehetek? krdeztem vgl kurtn.
Conner habozott egy pillanatig, majd blintott, n pedig
anlkl tvoztam, hogy rnztem volna. Mott prblt beszlgetni
velem, amikor visszaksrt a szobmba, de nem is figyeltem r.
Mg mindig Conner szavai csengtek a flemben. Minden egyes
lpssel, amivel kzelebb kerltem a trnhoz, reztem, ahogy
fejet hajtok. Csak remlni mertem, hogy hamarabb clba rek,
mintsem Conner teljesen betrne.

224

33. FEJEZET

marinda msnap reggel ksretvel egytt tvozott, az

rink pedig a megszokott rend szerint folytatdtak.
Roden mg mindig nem tudott folykonyan olvasni, de
ahhoz kpest, hogy mg csak nemrg kezdte el tanulni, lenygzen haladt. Valsznleg elboldogulna, ha Conner t vlasztan hercegnek.
Mott kikrt Havala tanrn rjrl, hogy gyakorolja velem a
vvst, hiba erskdtem, hogy nem tudok harcolni a bektztt
htammal.
Nem vrhatunk addig, amg teljesen meggygyulsz
mondta. Ma mindketten fakardokat fogunk hasznlni. Levett
egyet magnak, egy msikat pedig odadobott nekem. Flreugrottam, mire a kard leesett a porba.
Flsz egy fakardtl? hecceit Mott.
Csak bemutattam, milyen j is vagyok a tmadsok elkerlsben mondtam vigyorogva. Sikerlt lenygzzelek?
225

 Nem. Vedd fel!

Mikor engedelmeskedtem, Mott vgigvette velem az alapvet
vdekez mozdulatokat.
Ha nem is tudsz gy tmadni, mint Jaron, arra legalbb meg
tudlak tantani, hogyan vdd meg magad.
Kardjval felm bktt. Megprbltam a sajtommal blokkolni, de a kardja elsiklott az enym mellett, s bordn ttt.
Rosszabbul teljestesz, mint mikor legutoljra lttalak
mondta.
Taln nem kellett volna annyira megkorbcsolnod.
Taln nem kellett volna hagynod, hogy megkseljenek.
Elmosolyodtam, s bal fell alacsonyan meglendtettem a
kardom, rcsapva Mott combjra.
Nem is rossz! mondta Mott. De hinyzik belled az nfegyelem, amit elvrnak egy hercegtl.
Egyszeren mondhatom azt, hogy kijttem a gyakorlatbl.
Badarsg. Jaron herceg korhoz kpest nagyszer vv volt,
mikor nyoma veszett. Nem lehetsz annyira sznalmas, amilyen
most vagy, ha azt akarod, hogy elhiggyk, te vagy Jaron. Szerinted mgis mirt ksztettk neki azt a kardot?
Kivdtem a vllam fel irnyul tmadst.
Taln azrt, hogy arra biztassk, vegye komolyabban a tanulmnyait.
Jaron mindig is komolyan vette a vvst. Kzismert tny,
hogy egyszer kijelentette az egsz udvar eltt, egy nap fogja
vezetni az egsz carthyai hadsereget a csatban.
Akkor j nagy bolond lehetett mondtam tmads kzben.
Mott oldalra lpett, s knnyedn kivdte a mozdulatomat.
226

Havala tanrn azt mondta, Eckbert mindent megtett, hogy

megrizze a bkt. Carthya mr genercik ta nem vett rszt
egyetlen hborban sem.
Azrt Carthynak is megvannak a maga ellensgei, Sage.
Ezzel Darius tisztban is volt. Taln Jaron is. Az apjuk viszont
soha.
Azt mondod, Eckbert rossz kirly volt?
Nem volt gonosz, csak naiv. Az ellensgei minden vben egy
re ersebbek lettek, szvetsgeket ktttek, fegyvereket halmoztak fel. Eckbert nem ltta az hsget a tekintetkben, ahogy
Cartyt figyeltk. Mott megrntotta a vllt. Mg a sajt kastlyban sem vette szre az ellensget.
Felhasznltam a lehetsget, hogy megszrjam az oldalt,
majd egy vgssal folytattam, amitl a kard kis hjn kiesett a
kezbl. Mott htrlt kt lpst, s ismt megmarkolta a fegyvert.
Szp mozdulat volt, Sage. Kifejezetten vratlan.
Jaron kardjval jobban ment mondtam.
Azrt ment jobban, mert br csak msolat, az mgis jobb kard
volt. Kr, hogy elloptk. Conner mostanra meg van gyzdve
arrl, hogy a tettes nem hrmtok kzl val. Azt hiszi, az egyik
szolgl vihette el, hogy eladja, tudva, hogy titeket fognak okolni
rte.
Taln Cregan vette el, hogy segtsen Rodennek edzeni.
Ktlem. Lehet, hogy nem kedveled Cregant, Sage, de jl szol
glja Connert. Brmit megtenne, amire Conner kri.
Ahogy te is.
Mott megllt, s leeresztette a kardjt.
Nem gyilkolnk rte. Ott meghzom a hatrt.
227

Ezt nem hagyhattam megvlaszolatlanul.

Akkor nem szmt semmit sem, hol hztad meg. Cregan
meglte Latamert Conner parancsra, te meg segtettl neki. A
kett gyakorlatilag ugyanaz.
Valami megvillant Mott tekintetben.
Vge az rnak mondta sszeszortott szjjal. Akaszd fel
a kardod, s visszaksrlek a hzba!

A nap tovbbi rsze tanrkkal telt. Annyi tudst tmtek a fejnkbe, ksz csoda, hogy egyiknkk sem robbant fel. Tobiast
vgl bntetskpp visszakldtk a szobnkba, amirt elaludt az
rn, s lthatan mg meg is knnyebblt, amirt tvozhat.
Roden, aki ebben annak lehetsgt ltta, hogy most lehet a
legjobb dik, ettl erre kapott. Vgl is n sem mutattam tbb
rdekldst, mint Tobias.
Aznap este, amikor az ebdlbe ksrtek a Connerrel kzs
vacsorra, Tobias meglltott a folyosn.
Ugye emlkszel, mit grtl nekem? Hogy segtesz tllni?
Tovbbra is tartom a szavam mondtam.
Tobias megnyugodva felshajtott.
Akkor hadd segtsek, hogy te legyl a herceg! Mire van
szksged?
Nem akarok tled semmit, Tobias. Csak a hsged, ha engem
vlasztanak.
Tobias mg halkabban folytatta:
228

 Amgy nem is akartalak aznap este meglni. Sosem terveztem ilyesmit. A ks lesebb volt, mint gondoltam. Azt hittem,
csak egy kis karcols...
Majd meggygyul.
Azt hiszem, Mott sejti az igazsgot. Taln Conner is.
llom a szavam, Tobias. Tl fogod lni.
Bzom benned. Sznetet tartott, mintha a sajt szavait
mrlegeln. szintn, Sage. Bzom benned.
Gyernk, ti ketten! szlt htra felnk Mott. Conner mr
vr.
Nem sokkal az eltt rtk utol Rodent s Mottot, hogy az
ebdlbe lptek volna. Ott aztn Mott kinyitotta az ajtt, s elreengedte Rodent meg Tobiast, viszont a vllamra helyezte a
kezt, hogy visszatartson, s becsukta az ajtt.
A szvem dbrgtt, de prbltam tovbbra is nyugodtnak
ltszani. Mott nagyon komolynak tnt, s nem esett volna nehezemre szmos okot felsorolni, amirt megbntethetne.
Brmit is gondolsz, mit kvethettem el... kezdtem, de Mott
csak a fejt rzta, hogy elhallgattasson.
Nem tudtam, hogy meg fogja letni Latamert mondta Mott
halkan. Te hamarabb rjttl, mint n.
A kp, ahogy Latamer ppen megfordult, mieltt Cregan nyila
eltallta volna, az elmmbe gett. Folyton-folyvst feltnt az
lmaimban jjel, nappal pedig minden lpsemet ksrte. Ha csak
pr pillanattal hamarabb rjttem volna, mi trtnik, az taln elg
lett volna, hogy megmentsem.
Mirt mondod ezt nekem? krdeztem.
Megvonta a vllt.
229

 Azt hiszem, csak szerettem volna, ha tudod, emlkszem arra,

amit a tmlcben mondtl. Conner engem sem birtokol.

Connernek hrei voltak szmunkra aznap este.

Emlkeztek, mikor a fhelytartrl, Veldergrathrl mesltem
nektek? az, aki kirly akar lenni, az, akinek nem hagyhatjuk,
hogy elfoglalja a trnt, mert csak rtana Carthynak. rdekes
levelet kaptam tle ma este, ami egyszerre aggaszt s biztat.
A hats kedvrt Conner felmutatott pr paprlapot, ami, gondolom, Veldergrath levele volt. A biztat az, hogy hallotta a
pletykt, miszerint Jaron herceg taln letben lehet. Tudtam, hogy
ma tallkozni fog Amarindval, hogy Ebersteinig, Drylliad
klterletig ksrje, ahol a birtoka van. Gondolom, Amarinda
mondhatta neki. Ez majd segt abban, hogy a hercegemet elfogadjk az udvarban, mivel kisebb meglepetst fog okozni, mikor
bejelentem.
s mi a rossz hr? krdeztem.
A rossz hr az, hogy a kirly s a kirlyn hallrl is terjednek a hrek. A ht vgig nem szlethet dnts arrl, hogy ki
rklje a trnt, de Veldergrath addig is arra fogja felhasznlni a
halluk okozta flelmet, hogy mg tbb kvett gyjtsn. A levelben arrl rdekldik, van-e biztos informcim Jaron holltt
illeten. A vlaszomban nem rtam neki semmi egyrtelmt, ami
prbra teszi majd a trelmt, viszont gy nyernk mg egy napot.
Mg egy napot mire? rdekldtt Tobias.
230

Conner mly llegzetet vett, s csak azutn folytatta:

Kt napon bell ki fogom vlasztani a hercegemet, s utna
rgtn indulok is vele Drylliadba.
Tobiasszal s Rodennel egymsra nztnk. Meglep mdon
egyl ltaln nem lelkesedtnk a hr hallatn, s ezt Conner szre
is vette.
Azrt szmtottam volna egy kis izgalomra mondta.
Mi lesz a msik kt fival, akire tbb nem lesz szksge?
krdeztem.
Conner kis sznetet tartott, mieltt vlaszolt volna:
Mg nem dntttem el.
A szobban mindenki tudta, hogy hazudik.

231

34. FEJEZET

znap jjel nem trtnt semmi emltsre mlt. Ha

Tobias vagy Roden tudta is, hogy az jjel kiszktem,
reggel egyikjk sem emltette. Reggeli utn Mott bejtt a szobnkba, s bejelentette, hogy Conner mra valami jdonsgot tervezett szmunkra.
Volt valami a kezben, amit kicsomagolt, s az elttnk ll
festllvnyra helyezett. Egy festmny volt, amely egy, a tavaszi
kertben, a magas svny mellett ll fit brzolt. Vilgosbarna
haja volt nhny sttebb tinccsel tarktva s huncut mosolya,
ragyog zld szemben pedig rnyalatnyi szomorsg bujklt.
Egyiknkben sem volt meg a fi rtatlansga s naivitsa.
Ez lenne Jaron? krdezte Roden.
Ez az utols kp, ami rla kszlt felelte Mott. Tbb mint
t ve festettk, mikor a herceg kilencves volt.
Nem brtam megllni, hogy meg ne bmuljam, s minden
egyes vonsom ssze ne hasonltsam a kppel. Roden s Tobias is
232

figyelmesen nzte, s minden bizonnyal ugyanazt tettk, amit n.

Mindegyiknkben volt valami, ami hasonltott a hercegre, m
Roden mgis undorodva felnygtt.
Sage jobban hasonlt r, mint Tobias vagy n. Conner elhitette velem, hogy pont az ellenkezje igaz.
Ltod a hasonlsgot? krdezte tlem Mott.
Megrntottam a vllam.
Az arcom hosszksabb, s a hajam szne sem j. Ha szszehasonltannak a kpen szerepl fival, a helytartk sosem
hinnk el, hogy n vagyok .
Erre Roden elkezdett mg hangosabban panaszkodni, Tobias
pedig kijelentette, hogy egyiknk sem hasonlt elgg a kphez
ahhoz, hogy meggyz legyen.
Mott rnk szlt, hogy maradjunk csndben, majd folytatta:
Conner ezt a reggelt arra sznja, hogy annyira megvltoztassa a klstket, amennyire csak lehet, hogy minl jobban hasonltsatok a hercegre. A hajatok le lesz vgva, hogy olyan legyen, mint az v Sage, hoztunk hajfestket, ami taln hasznlni
fog neked. Mindhrmtokrl mretet vesznk, s j ruhk lesznek
varrva annak, akit Conner vlaszt. Brmelyiktk is lesz kivlasztva holnap reggel, az gy fog kinzni, mint a herceg.
Amg Roden s Tobias hajt levgtk, Errol kivezetett az udvarra, hogy beledolgozza a festket a hajamba.
Ltszdni fog, hogy festve van mondtam. s mi lesz
akkor, ha len, s ismt eltnik az eredeti szn?
Conner mester gy gondolja, minden egyes alkalommal kevesebb s kevesebb festket hasznlhatunk majd magyarzta
Errol. Egy ven bell gy fog tnni, mintha a haja szne magtl
233

megvltozott volna.
Conner mindenre gondol mondtam mindenfle csodlat
nlkl.
Nem volt tkr, amiben megnzhettem volna magam, mikor
kicsit ksbb kimostuk a festket, de mikor rm nzett, Errol
mosolygott s elgedettnek tnt.
Lenygz, hogy ennek az aprsgnak ksznheten menynyivel jobban hasonlt a hercegre. Biztos vagyok benne, hogy
Conner nt vlasztja majd. A legtbb cseld ebben hisz.
Ami mg megnyugtat is lett volna, ha visszafel menet, ahogy
elhaladtunk az ajtaja eltt, nem lttuk volna meg Rodent Conner
dolgozszobjban. Roden Conner asztala eltt trdelt. Haja gy
volt belltva, mint Jaron a kpen, s egsz jl festett. Ha voltak
is klnbsgek az s Jaron klseje kzt, azt knnyedn meg
lehetett volna magyarzni azzal, hogy idvel vltoztak a vonsai.
Teljesen le vagyok nygzve mondta neki Conner.
Megleptl s elgedett tettl, Roden. Tobias, minden hasonlsgnak kzted s a herceg kzt nyoma veszett. Ne hidd, hogy jk
az eslyeid arra, hogy holnap tged vlasszalak.
Nem, uram mondta Tobias. Nem is lttam, hogy a szobban
lett volna. Biztos a ltternkn kvl llt.
, Sage! szlt Conner, mikor szrevett minket az ajtban.
gy tnik, ismt a tbbiek mgtt kullogsz. Mg mindig olyan
rzsem van, mintha egy rva llna elttem, br ennek legalbb
olyan szn a haja, mint a hercegnek.
n vagyok a hercege jelentettem ki, aztn tovbbindultam.
Errol utolrt, s odasgta nekem:
Taln tvedtem, mikor azt mondtam, hogy Conner nt fogja
234

vlasztani. Taln mr elksett.

Mikor egy ra mlva, a hajam levgva s belltva, belenztem az

Errol adta tkrbe, elakadt a llegzetem. Errol kikerekedett szeme
hasonl megdbbensrl rulkodott.
A hasonlsg akkora, hogy akr mg Jaron ikertestvre is
lehetne! mondta.
Csak bmultam. Ez tnyleg n lettem volna? Mr tlsgosan
hozz voltam szokva ahhoz, hogy a szemem elrejtsem a hajam
mg, s hogy piszkos s mocskos vagyok. Vajon Conner tudta,
hogy ez lehetsges, mikor elszr megpillantott? Vajon vgig
tltott mindenen?
Vigyl Connerhz! mondtam.
Most valahogy mshogy jr figyelte meg Errol egy pr
pillanattal ksbb, mikzben mgttem lpdelt a folyosn.
Egszen ms most, Sage.
Remljk, hogy errl Conner is gy vlekedik majd!
Conner dolgozszobjnak ajtaja, ami ltalban nyitva llt,
most zrva volt.
Szerintem jjjnk vissza ksbb! mondta Errol.
A szememet forgatva bekopogtattam.
Szabad! szlt ki Conner a szobbl.
Kinyitottam az ajtt. Mott a Conner asztalval szemben ll
szkben lt, de most megfordult, hogy megnzze, ki rkezett.
Amikor belptem, felllt, mint ahogy Conner is.
235

Conner hossz msodpercekig egy szt sem szlt. Ttott

szjjal tettl talpig vgigmrt.
Ez lehetetlen! mondta. Ez tbb, mint amit remlni mertem.
n mondtam neki, hogy akr a herceg ikertestvre is lehetne
szrta kzbe Errol.
Conner tekintete Errolra villant.
Kifel!
Errol blintott, majd el is tnt az ajt mgtt. Hibt kvetett el,
mikor nyltan elismerte, hogy tud a tervrl. Nem szmt, hogy
eredetileg Conner osztotta meg velk a titkot.
Trdelj le, krlek! mondta Conner. Szeretnlek jobban
szemgyre venni.
Jjjn csak olyan kzel, amennyire akar! vlaszoltam.
Vegyen szemgyre gy, llva!
Nem vagy hajland letrdelni?
Egy herceg letrdelne?
Conner felemelte a hangjt.
Nem vagy herceg, amg azt nem mondom!
Nem kell, hogy magtl halljam, uram. Ahogy itt llok maga
eltt, n vagyok Carthya hercege. Megfordultam, hogy kistljak a szobbl, m ekkor Cregan jelent meg az ajtban, s elsietett
mellettem.
Conner mester! lihegte. Igaza volt. Veldergrath ton van.
Milyen messze lttad? krdezte Mott.
J pr mrfldnyire, de nincs egyedl. Egy egsz szzad van
vele.
Katonk?
236

 Nincs rajtuk egyenruha, de fel vannak fegyverkezve.

Conner blintott. Szinte lttam, ahogy tervei formt ltenek a
fejben, mint a gylekez viharfelhk.
Nem akar harcot, csak meg akar flemlteni minket. gyhogy szvlyesen kell fogadnunk. Szlj a szemlyzetnek, hogy
ksztsenek akkora ebdet, ami elg neki s a ksretnek. s
emlkeztesd ket, hogyha csak nem akarnak lgni felsgrulsrt,
egy szval se emltsk a terveimet! Ezutn Motthoz fordult.
Talld meg a msik kt fit! Rejtsd el ket a titkos jrataimban!
n ismerem a jratokat, uram mondtam. El tudom oda
vezetni a tbbieket.
Conner mindssze egy pillanatra tnt meglepettnek, majd blintott.
Sage, meg kell tallnod Tobiast s Rodent, s el kell ket
rejtened a jrataim legmlyre. Szksgtelen elmondanom neked,
mi fog trtnni, ha rtok lelnek. Mott, menj a szobjukba! Tntess
el minden nyomot, ami arrl rulkodna, hogy itt vannak!
Mr indultam is, de Conner mg utnam szlt:
Vrj! Kinyitotta asztalnak legals fikjt, s kivett belle
egy apr, smaragdokkal dsztett, lezrt dobozkt. Ezt vidd
magaddal! Ne nyisd ki, s ne hagyd, hogy Veldergrath kezbe
kerljn!
Cregan, Mott s n hrom klnbz irnyba indultunk. A
knyvtrban leltem r Tobiasra s Rodenre, akik fellltak, amint
belptem.
Annyira... mshogy nzel ki mondta Tobias. Bevallom,
eddig nem lttam a hasonlsgot kzted s a herceg kzt, de
most...
237

 Veldergrath ton van mondtam. Most rgtn velem kell

jnntk!
Mire ez a nagy sietsg? krdezte Tobias, mikzben elrakta
a knyvt. Conner egyszeren csak kijelenthetn, hogy ketttk
kzl valamelyik a herceg, s mr ma lezrhatn a tervt.
Az emeletre menet vlaszoltam nekik:
Veldergrath az utols ember a kirlysgban, aki azt szeretn,
hogy Jaron visszatrjen. Ha rnk tall, mindannyian halottak
vagyunk.

238

35. FEJEZET

obiast s Rodent a jratok egy olyan rszhez vittem,

amit legutols utam sorn fedeztem fel. Ez a rsz mlyebbre vezetett, mint brmelyik msik, egy ponton pedig egyenest Farthenwood fbejrata al vitt minket. A hz kalapzatt mr megronglta az id. A habarcs kzti apr rseken
keresztl kicsit ki is lttunk.
Mita felfedeztem a jratokat, gy reztem, Farthenwood egy
paranois ember szmra kszlt, aki folyton attl flt, hogy az
ellensg az otthonban tmadja meg. Ha Conner apja pttette a
hzat, akkor ezt a paranoit ktsgtelenl a fia is rklte.
Ahol lltunk, onnan pontosan lthattuk, ahogy Veldergrath s
emberei kzelednek. Legalbb tvenen voltak, s mindannyian
kardot viseltek. De mg tl messze voltak ahhoz, hogy lssuk,
melyikk is Veldergrath.
Ez nylt tmads Veldergrath rszrl mondta Tobias.
Csak akkor, ha Conner nem hvja be, de be fogja vlaszolta
239

Roden.
Conner gy gondolja, a hadseregre csak azrt van szksg,
hogy megflemltsk magyarztam. Nem tudjuk felvenni vele
a harcot, gyhogy remlhetleg ezt csak erfitogtatsnak sznja,
s taln az a clja vele, hogy rvegye Connert, csatlakozzon
hozz, ha Carthyban tnyleg kitr a polgrhbor.
Ha Veldergrath ennyire akarja a trnt, akkor nem fogja ilyen
knnyen feladni mondta Roden. Brkit is nevez meg Conner
vgl hercegknt, annak szembe kell majd nznie
Veldergrathszal.
Szavait pillanatnyi csend kvette. Ez a gondolat egyiknknek
sem tetszett.
Ha nem ejtettl volna ki mr korbban, Sage mondta vgl
Tobias , most feladnm.
Elengedve Tobias szavait a fle mellett, Roden elrbb hajolt,
hogy jobban lsson.
Az lesz mondta Roden. Ott kzpen.
Finom ruhibl s az t krlvev katonkbl egyrtelmen ki
lehetett kvetkeztetni, hogy Veldergrath. jfekete hajt olyan
szorosan fogta htra, hogy feltltt bennem, vajon tud-e pislogni.
Arca szgletes s hosszks volt. Megprbltam elkpzelni
Carthya kirlyaknt. Ha egy szemlyt meg lehet tlni csakis a
klseje alapjn, akkor ez az ember szletett zsarnok volt.
Conner kistlt Veldergrath el, majd a kt frfi illedelmes
meghajlssal ksznttte egymst.
reg bartom! szlt Conner elg hangosan ahhoz, hogy mi
is halljuk. Mivel rdemeltem ki azt a kegyet, hogy megltogatsz?
240

 Aggaszt hreket hallottam felled, reg bartom. rezni

lehetett abbl, hogy Veldergrath reg bartom-nak nevezte
Connert, hogy mindennek tartotta, csak ppen a bartjnak nem.
Beszlhetnnk ngyszemkzt?
Termszetesen. rkezsedre kszlve utastottam a szakcsot, hogy fzzn levest a ksretednek. Biztosan hesek.
Taln elbb egynk mi! mondta Veldergrath. Van egy
olyan rzsem, hogy vendgszereteted meg fog csappanni, amint
a trgyra trnk.
Azzal Conner bevezette Veldergratht s mg pr embert az
pletbe, mikzben a ksret tbbi tagja leszllt a nyeregbl, hogy
Conner cseldjeinek segtsgvel ellssk a lovakat.
Mirt segt nekik Conner? krdezte Roden. n elkldenm ket.
n levest adnk nekik mondta Tobias, majd elvigyorodott.
A kamrban lv legrohadtabb hsbl ksztenm, s remlnm, hogy mindannyian belebetegszenek.
Ez diplomcia krdse magyarztam. Kicsit dhtett, hogy
kptelenek ezt megrteni. Jelen pillanatban ez minden, amit
Conner tehet rtnk, mindannyiunkrt, gyhogy remljk, mkdik. Gyernk!
Kvettek egy jabb folyosn keresztl, fel a fldszintre. Kzel
voltunk a falikrpit mgtt megbv rejtekajthoz Conner dolgozszobjban, ahol Conner s Veldergrath minden bizonnyal
bizalmas megbeszlst kszlt tartani. Br hangjukat tomptottk
a falak, azrt mg hallhattuk ket onnan, ahol lltunk.
Ha elbb mg esznek, akkor ez el fog tartani egy darabig
suttogta Tobias.
241

gyhogy vrtunk. Lehetetlen lett volna megmondani, mennyi

id is telt el, br a htamba s lbamba nyilall fjdalombl tlve
valsznleg kevesebb, mint amennyinek rzdtt. Tobias s
Roden le akart lni, de emlkeztettem ket, hogy brmilyen
testhelyzetet is vesznek fel most, gy kell majd maradniuk, mikor
Conner s Veldergrath megrkezik, nehogy a mozgoldssal zajt
csapjanak, s elruljuk magunkat. gyhogy vgl llva maradtunk.
Nagyon hossz id elteltvel vgl meghallottuk Conner
hangjt, ahogy belpett a szobba.
Mindig is gy tartottam, knnyebb a rossz hreket teli hassal
elviselni. Nem rtesz egyet?
Csak akkor nznk szembe most rossz hrekkel, ha valami
olyanra kszlsz, amire nem lenne szabad. Veldergrath arrogns
hangjt hallva klbe szorult a kezem. Mg ha igazak is voltak a
sejtsei, Veldergrath mg nem volt kirly, gy ahhoz sem volt
joga, hogy krdre vonja Connert.
Hallottuk Conner szknek a csikorgst, ahogy lelt, s azt is,
ahogy megkrte Veldergratht, foglaljon helyet.
Krlek, mondd el, mirt is jttl! krte aztn Conner.
Azzal vdolsz, hogy valami rosszat tettem?
A hercegn itt vacsorzott tegnap, igaz ez?
Igen. Igazn elbvl ifj hlgy.
s nagyon szomor is, miutn hallotta a hreket a kirly, a
kirlyn s Darius herceg hallrl.
gy tudja, csak pletyka.
Veldergrath felfortyant.
Egy olyan pletyka, amirl mindketten tudjuk, hogy igaz. Ezt
242

te termszetesen nem tudtad sem megersteni, sem cfolni eltte,

a hercegn viszont megemltett nekem valami mst, amit mondtl. Valamit, amit igen figyelemre mltnak tallok. Azt mondtad
neki, hogy Jaron herceg taln letben van.
gy hiszem, ez gy igaz.
Hrom helytartt is kldtnk lseibe, hogy ezt eldntsk.
Hallottl volna fellk?
Nem.
Akkor meg hogyan jutottl erre a megdbbent kvetkeztetsre?
Conner habozott egy pillanatig.
reg bartom, mintha aggasztana ennek a lehetsge. Nem
ltod, mekkora elnyre lenne a kirlysgnak, ha Jaron herceg
letben lenne? Eckbert vrvonala folytatdna, Carthya pedig
megmeneklne a biztos hbortl. Meg vagyok rla gyzdve,
hogy ennl jobb hreket nem is hallhattunk volna, nekem mgsem
tnik gy, mintha rlnl neki.
hm, termszetesen. gy hangzott, mintha Veldergrath
meglepdtt volna, de aztn hamar sszeszedte magt. Termszetesen remlem, hogy a herceg l, br mindketten tudjuk, hogy
ez lehetetlen. n nem azt krdjelezem meg, hogy remnykedjnk-e abban, hogy a hr igaz, hanem arra vagyok kvncsi, hogy
te honnan tudod ezt olyan biztosan?
Egyrtelm, hogy ezt a krdst vdaskods kveti, gyhogy
mirt nem lpnk rgtn tovbb?
Ahogy hajtod mondta Veldergrath. Conner mester, azt
hallottam, kszttettl egy kardot, mghozz Jaron herceg egykori
fegyvernek msolatt.
243

 Nem msolat volt, mindssze egy utnzat. Sajnos nemrgiben vesztettem el, klnben meg is mutatnm. A kirlyn kvetkez szletsnapjra szntam ajndkba, elvesztett finak
emlkre.
Ez mg nem minden. Azt hallottam, hogy a mlt hten bejrtad Carthya rvahzait, s begyjtttl pr fit. Erre ugyan mi
indokod volt?
Ads fldmunksnak hoztam ket. Bevetettem a fldjeimet,
szksgem volt rjuk.
Hol vannak most ezek a fik?
Megszktek az els adand alkalommal. Ha tudsz valamit a
holltkrl, krlek, oszd meg velem, hogy megbntethessem
ket! Olyan knnyedn ontotta magbl a hazugsgokat, hogy
mg n is majdnem elhittem neki.
Csak mg egy dolog. A kirllyal s a csaldjval vacsorztl
azon az jjelen, mikor meghaltak.
Csak gy, mint szmos ms helytart.
De a tid volt a megtiszteltets, hogy italt tlts nekik.
Veldergrath nylt gyanstgatsa ellenre, miszerint mrgezte meg a kirlyi csaldot, Conner hangja nyugodt maradt.
s te szolgltad fel nekik a pudingot, j uram. Mi rtelme van
ezeknek a krdseknek?
Taln semmi. Arrl tudsz, hogy valaminek lba klt a kastly
lakszrnybl egy smaragdokkal kirakott doboznak?
Ujjaimmal vgigsimtottam az emltett smaragdokon. Conner
biztosan gy lopta ezt a dobozt a kirlytl s a kirlyntl, nem
sokkal a halluk eltt vagy utn. Nem tudtam, mi van benne, de
brmi is legyen az, Conner minden bizonnyal arra akarta fel244

hasznlni, hogy a segtsgvel bizonytsa, egyiknk Jaron herceg.

Ezt gy krdezed, mintha szerinted nlam lenne mondta
Conner.
Biztos vagyok benne, hogy sosem lopnl a kirlytl, mg
akkor sem, ha mr meghalt jelentette ki Veldergrath. De
vannak bartaink, akik nem ilyen biztosak benne. Ezrt, hogy
megnyugtassuk a tbbi nemest, akik gyanakodnnak rd, az engedlyedet krem, hogy tkutassuk Farthenwoodot.
Conner felnevetett.
Nzd, milyen hatalmas ez a birtok, s te azt remled, hogy
megtallsz benne egy smaragdkiraksos dobozkt?
Egy dobozt vagy egy herceget. Teht megengeded?
Tbb embered is kifejezetten durva klsej. Meg fogjk rmiszteni a szemlyzetemet.
Aki rtatlan, annak nem fog semmi bntdsa esni. Az,
hogy Veldergrath kln kiemelte az rtatlanokat, elg szmt
lps volt. Erre a szavamat adom.
Mikor megszlalt, Conner hangja komor volt.
Tgy, ahogy akarsz, Veldergrath! Pocskold csak az iddet a
hzam poros sarkaiban s zsfolt kamriban! Semmit sem fogsz
tallni.
Meg sem mertnk mozdulni, amg Veldergrath el nem hagyta a
szobt, utna viszont Tobias odafordult hozzm.
Te ismered ezeket a jratokat sziszegte. Biztonsgosak?
Megvontam a vllam. Fogalmam sem volt.

245

36. FEJEZET

eldergrath emberei gy dntttek, a pincvel kezdik, s

onnan haladnak majd felfel. gyhogy mi a legfels
szintre mentnk, hogy olyan tvol kerljnk tlk,
amennyire csak lehetsges.
Ez borzalmas tlet suttogta Tobias menet kzben. Ha
bejutnak a jratokba, csapdba fogunk esni.
Akkor felmegynk a tetre, s majd meglpnk onnan jelentettem ki.
Roden szeme kikerekedett, de azrt egyetrten blintott.
Tobias viszont csak mg idegesebbnek tnt.
A tetre? Hogy aztn levessk magunkat onnan?
Voltam mr ott mondtam. Nem fogunk leesni.
Akkor induljunk most rgtn! suttogta Roden.
Tl nagy az eslye, hogy szrevesznek, ha Veldergrath az
udvart is tkutattatja az embereivel, vagy rket lltott az ajtkhoz. Veldergrath nem bolond, gyhogy azt kell feltteleznnk,
246

hogy gy tett. Csak akkor megynk fel a tetre, ha nincs ms

vlasztsunk.
Egy olyan jratot hasznlva rtnk a fels szintre, ami a dajka
szobjnak kzelbe vezetett minket. Elgondolkoztam rajta, hogy
vajon lt-e a hzban valaha is olyan gyerek, aki a jratokat hasznlva trflta meg a gondozit. n biztosan gy tettem volna.
Mikor ideiglenesen biztonsgban voltunk Veldergrath embereitl, Roden a kezemben tartott smaragdos dobozka fel biccentett.
Ez az a doboz, amirl Veldergrath beszlt?
Valsznleg.
Mi van benne?
Be van zrva.
Nem tnsz tl kvncsinak mondta Tobias.
ssze kne trnm a dobozt ahhoz, hogy fel tudjam nyitni,
azt meg nem fogom. Hamarosan gyis megtudjuk, mi van benne.
Egy pillanatra csend telepedett kznk, majd Roden szlalt
meg.
Sage, te tudtad, hogy ennyire hasonltasz a hercegre?
Mindig is gy voltam vele, hogy magamra sokkal jobban
hasonltok, mint brki msra vigyorodtam el, majd vllat vontam. Tl sok rajtam a heg ahhoz, hogy herceg legyek. Tl sok
helyen krges s repedezett a brm. Egy hasonl arc nem biztos,
hogy elg. Amgy pedig csak egy festmnyt lttunk, azt, hogyan
jelentette meg Jaront egy mvsz. Tallkozott mr egyiktk is
szemlyesen a kirlyi csalddal?
Egyikk sem tallkozott velk. Roden, nagyon is jogosan, kijelentette, hogy a nemessg ritkn ltogatta az rvahzakat, mint
247

ahogy rvkat sem nagyon hvtak meg llami vacsorkra.

A kirly tutazott Carcharon gy egy ve mondtam. Ott
lltam az utca szln, hogy lthassam. pp rm nzett, ahogy
elhaladt mellettem legalbbis eskdni mernk, hogy rm nzett.
Mindenkinek fejet kellett volna hajtania eltte, n viszont nem
voltam hajland.
Mirt nem? krdezte Tobias. Most komolyan, Sage, nem
szorult beld semmi tisztelet?
Mirt hajtana fejet egy aveniai a carthyai kirly eltt? Nem
hozna szgyent ezzel Avenia kirlyra?
Tobias shajtst elnyomta Roden hangja.
Aztn mi trtnt?
Egy katona rvgott a vdlimra, amitl trdre rogytam, s
nem is igen siettem ismt felllni. Egy pillanatra azt hittem,
Eckbert kirly majd meglltja az egsz menetet, de vgl mgsem tette. Egyszeren csak megrzta a fejt, s ment tovbb.
Roden halkan felkuncogott.
Ksz csoda, hogy egyltaln mg lsz. Ha Conner nem tged
vlaszt, az mindssze azrt lesz, mert tl feleltlen vagy ahhoz,
hogy rd bzzk a trnt.
Ezt nem tagadhatom. Csak annyit akartam mondani, hogy az
emberek nem mindig nznek ki gy a val letben, mint a rluk
kszlt festmnyeken. Az, hogy ennyire hasonltok egy t ve
kszlt kphez, egyltaln nem szmt. Az igazi prba majd az
lesz, mikor szembe kell nzni a helytartkkal.
Rgtn elcsndesedtnk, amint lptek zajt hallottuk egy
hozznk kzeli lpcs fell.
Hnyan vannak? formlta a szavakat nmn Tobias.
248

Megrztam a fejem. Taln ngyen vagy ten, de lehetetlen lett

volna biztosra mondani. Az alattunk lv szintrl mg tbb ember
hangjt hallottuk. Sztvltak, s mindegyikjk a fels szint egy
bizonyos rszt nzte t. Conner egyik cseldje is velk volt, hogy
kinyissa nekik a lezrt ajtkat s szekrnyeket.
Sok mindent trolnak itt mondta az egyik frfi.
Ami csak mg jobb rejtekhelly teszi vlaszolta egy msik.
Nyiss ki minden ldt, nzz be minden gy al!
Csak nem rejtene el egy herceget egy ilyen poros helyen!
Mindent tkutatunk! jelentette ki az els.
Egy kicsit megnyugodtam. Titkos jratokrl egy szt sem ejtettek, mrpedig biztos szba hoztk volna, ha megtalltk volna a
bejratot a fldszinten. gy tnt, nem is sejtik, hogy a hzat rejtett
folyosk szvik t.
Tobias hirtelen megragadta a karomat. Egszen kzel hajolt
hozzm, s gy suttogta:
Elrejtettem pr jegyzetet a szobnkban. Ha megtalljk ket,
tudni fogjk, hogy itt vagyunk.
Karomat felemelve jeleztem, magyarzza el, hogy merre
vannak.
Tobias ismt odahajolt hozzm.
Vgtam egy kis lyukat a matracom oldalba. Ha megmozdtjk, a tollak ki fognak esni rajta, s szreveszik a lyukat.
Arcn mentegetz kifejezssel htradlt, de n csak a fejemet
rztam. Abbl tlve, hogy milyen tzetesen nztk t ezt a szintet, tl nagy volt annak a kockzata, hogy megtalljk a paprokat.
Jeleztem Rodennek s Tobiasnak, hogy maradjanak ott, ahol
vannak. n ppen elg csendesen tudtam jrni ahhoz, hogy fel249

tns nlkl vgig tudjak menni a folyosn. k nem biztos.

Lesettenkedtem a jratok keskeny lpcssorn. Az egyik lpcsfok ki volt lazulva, s fltem, hogy mikor kiemelem a lcet, az
j hangos lesz, mint a mltkor is. Kicsit ugyan nyikorgott, de
olyan lassan mozogtam, hogy ez senki figyelmt nem keltette fel.
Jaron herceg kardjnak msolata ott pihent a fok alatt. Remltem, hogy nem kell majd hasznlnom, de eszem gban sem
volt fegyver nlkl elhagyni a rejtekhelynket. Karddal a kezemben vatosan kinyitottam a szobnkba vezet ajtt. Mg volt
pr katona az emeletnkn, de inkbb Conner szobja krl keresgltek. gy gondoltam, errefel mg nem jrtak.
A szobnkbl mindent eltntettek, ami az ittltnkrl rulkodott. Most gy nzett ki, mint valami ritkn hasznlt vendgszoba.
A szekrnyek resek voltak, a knyvek eltntek, az gyakat pedig
sorban a fal mell toltk.
Tobias gya volt a legtvolabb a titkos folyos bejrattl.
A fldn msztam, ami nem kifejezetten illik egy riemberhez,
vagy brkihez, akiv Conner formlt, viszont nagyon is ismers
volt az rvaknt eltlttt veimbl. Egyszer, mikor Mrs.
Turbeldyvel beszlgettem, egy hernyhoz hasonltottam magam,
ami oda megy, ahov csak akar, mghozz gy, hogy ezt alig
veszik szre. Erre azt mondta, inkbb vagyok cstny, aki a
sttben ide-oda rohangl, viszont elbjik, amint fnyt lt. Ezt
srtsnek sznta, de n gy voltam vele, hogy elg jogos hasonlat,
st, akr mg dicsretnek is elment, tekintve, hogy milyen nehz
elfogni a cstnyokat.
Bemsztam elbb a sajt, majd Roden, vgl Tobias gya al,
ami az utols volt a sorban. Mr ppen fel akartam nylni, hogy
250

kitapogassam a matracot, de ekkor megdermedtem. Lpseket

hallottam a lpcs fell.
Most ezt a szintet fogjuk tkutatni mondta a vezet a tbbieknek.
Julston! Most itt lenne szksg az embereidre! kiltotta
valaki a Conner szobja melletti folyosrl. Sok itt a nehz
btor.
Szval mi kapjuk a htfjst, meg a dicssget, ha tallunk
valamit panaszkodott valaki a hl ajtaja eltt, de azrt csak
elmentek.
Csak pr percem volt. Knny volt megtallni a lyukat Tobias
matracn. gyesen vgta ki, hogy mindig fedve legyen, s ne
essen ki belle egy toll sem, legfeljebb akkor, ha tfordtjk. A
lapok rgtn a nyls mgtt voltak, szpen sszehajtogatva.
Bedugtam ket a zsebembe, aztn visszamsztam az ajthoz. Mr
ppen be akartam slisszanni a biztonsgot jelent jratba, mikor
valaki megszlalt.
Hallotttok? Mintha valaki jrklna a falak mgtt.
Az gre emeltem a tekintetem. Vajon Roden vagy Tobias figyelmetlensge volt az, ami vgl leleplez minket?
gy hangzott, mintha a frfi valaki utn kiltott volna, aztn
fjdalmasan felvlttt. A falhoz prseltem magam, majd alig egy
pillanattal ksbb Imogen rontott be a szobmba, rejtekhely utn
kutatva. Kezben egy piszkavasat tartott, amit a kandallhoz
hasznltunk. Biztos azzal ttte meg a katont.
A szvem ki akart ugrani a helyrl. Imogen sikeresen elterelte
a frfi figyelmt a jratokrl, de most nagy rat kszlt fizetni
azrt, amirt megmentett minket.
251

37. FEJEZET

erre vagy? morogta a frfi. Imogen htrlni

kezdett, ahogy a katona belpett a szobba,
mikzben gy tartotta maga eltt a piszkavasat, mintha kard lett volna.
Nagydarab ember volt, az ve alig rt krbe a derekn. Hiba
prblt minket vdeni, Imogennek akkor sem lett volna szabad
ujjat hznia vele. Eslye sem volt ezzel az emberrel szemben.
A frfi elrelpett, Imogen pedig rtmadt, de a katona ezttal
elkapta a piszkavasat. Egyetlen mozdulattal kicsavarta Imogen
kezbl, s maghoz rntotta a lnyt.
Mirt rejtzkdsz itt? krdezte. Veldergrath majd biztosan szeretne elbeszlgetni veled.
Imogen prblt kiszabadulni a szortsbl, de eslye sem volt.
Vgl felszegte fejt, s teljes erbl a frfi lbra lpett. Az
mindssze egy pillanatra engedte el, amikor is Imogen megprblt elrohanni, de aztn a frfi jra megragadta, s a vllnl fogva
252

megrzta.
, nem, te most szpen velem jssz! vicsorogta.
Addigra mr alig egy mterre voltam a katontl, a kardom
tmadsra kszen. Imogennek eszben sem volt elrulnia. Mindssze egy pillanatra villant rm a tekintete, de az is elg volt. A
frfi a fldre lkte, majd olyan meglep gyorsasggal fordult meg
s lendtette meg a piszkavasat, hogy az suhog hangot adott,
ahogy tvgott a levegn.
Lehajoltam, hogy elkerljem a tmadst, a kardomat pedig a
hasba mlyesztettem. Llegzete elakadt, ahogy a vr mleni
kezdett a sebbl, aztn, akkor elszr, valban rm nzett.
Jaron herceg? suttogta.
Taln hamarosan mondtam, amikor a frfi sszerogyott.
Imogen olyan lendlettel vetette magt a nyakamba, hogy
majdnem feldnttt. Egsz testben remegett, ezrt fl karral
tleltem, hogy megprbljam lenyugtatni. Egy kzzel a sebeslt
htamba markolt, ami fjt, s senki mstl nem is trtem volna el.
Aztn hirtelen elengedett, mivel valami zajt hallott a htunk
mgl. Karddal a kezemben megprdltem, de aztn le is engedtem a fegyvert, amikor meglttam Mottot az ajtban.
Mott tekintete a fldn fekv frfirl elbb a kardra, majd pedig rm vndorolt.
Dobd el a kardot, s tnjetek el innen! suttogta. Most
azonnal!
vatosan a fldre tettem a kardot, majd megragadtam Imogen
kezt, s behztam a rejtett folyosra. Mieltt becsuktam volna
magunk mgtt az ajtt, lttam, ahogy Mott a halott ember
kesevei karon szrja magt. Tntorogva kihzta a pengt, s a
253

padlra zuhant.
Veldergrath tbb embere is a szobba sietett.
Itt meg mi trtnt? krdezte a vezetjk.
Mott a htra grdlt. Akr tljtszotta a fjdalmt, akr nem,
n hihetnek talltam az eladst.
Az embered megtmadott motyogta. Megijeszthettem,
mikor bejttem, pedig csak segteni akartam kinyitni az ajtkat.
Veldergrath egyik embere letrdelt, hogy megvizsglja Mott
sebt.
Szerencsd, hogy nem mlyebb a vgs, vagy nem rt ltfontossg szervet.
Megprbltam kikerlni. Mellkason akart szrni, meg kellett
vdenem magam.
Biztosan provokltad!
Mott a fejt rzta.
Lttad, ahogy bejttem ide. Semmi okom nem lett volna
megtmadni ezt az embert. Taln szlnom kne a gazdmnak s a
tiednek, hogyan is folyik ez a keress.
Szabaduljatok meg a hulltl! utastotta a vezet.
Veldergrath nem szeretne, ha kar esne Conner tulajdonban. Valaki takartsa fel a vrt!
Pran elmentek takartszerrt, a bennmaradottak pedig, miutn becsavartk a Roden gyrl levett lepedbe, kicipeltk a
testet a szobbl. Mott biztostotta ket, hogy el tudja ltni a sajt
sebt, gy hamar magra hagytk.
A rsnyire nyitott rejtekajt fel nzett, ahonnan addig az
esemnyeket figyeltem, s blintott. Becsuktam az ajtt, majd a
falnak dlve sszerogytam, s a trdem kre fontam a karom.
254

Imogen nmn lelt mellm. reztem, hogy ott van mellettem, de

nem vettem rla tudomst. Nem voltam kpes semmi msra, csak
bmultam a sttsgbe, mikzben prbltam tovbb llegezni.
Conner azt mondta, mg az rdgnek is eladn a lelkt, ha ez
azt jelenten, hogy sikerl a terve. Volt egy olyan rzsem, ha gy
tenne, a mi lelknk is az rdg kezbe kerlne.

255

38. FEJEZET

mogennel egszen addig maradtunk ott, amg az egsz hzat

t nem kutattk, s Veldergrath nem tvozott az embereivel.
Conner maga jtt rtnk a jratokba. Tobiast s Rodent
tallta meg elszr, majd egytt lestltak a falak kztt, hogy
megtalljanak minket.
Mg mindig ugyanott ltem zsibbadtan, Conner pedig a karjt
nyjtotta felm, hogy felsegtsen. Mg sosem gyilkoltam azeltt,
sem vletlenl, sem nvdelembl, sem brmi okbl, amit a mai
esetre r lehetne aggatni. Mindssze meg akartam lltani, hogy
ne bntsa Imogent, s hogy ne jelezze senkinek a hzban, hogy ott
vagyok. Ezt vgl sikerlt is elrnem, igaz, nagy rat fizettem
rte.
s brmennyire is prbltam nem gondolni erre, abban a pillanatban Creganhz hasonltottam magam, ahogy kiltte a hallos
nylvesszt Latamer fel, mindezt csakis azrt, hogy megvdje
Conner tkozott tervt. Nem reztem mst, csak fjdalmat, gy256

hogy kirtettem az elmm, s szinte szre sem vettem, mikor

Conner rm ksznt.
Megfogtam a karjt, de inkbb hzott fel, mintsem n magam
lltam volna talpra. Ekkor vettem szre, hogy Jaron herceg kardjnak msolata eltnt. Mott biztosan magval vitte, mikor elment,
hogy ellttassa a sebt. Conner a hlba vezetett minket, ahol
leltem az gyamra. Roden mellm lt, Tobias egy kisszken
foglalt helyet, Imogen pedig llva maradt, kell tvolsgra tlnk.
Mott mr a szobban volt, mikor belptnk. Karjt kts fedte,
arcn pedig komor kifejezs lt. Tisztn lehetett ltni, hol sroltk
fel a padlt, hogy eltntessk a vrt.
Conner elszr Imogenhez szlt.
Felttelezhetem, hogy azrt voltl a jratokban, mivel valami
kzd volt annak az embernek a hallhoz?
Imogen lassan blintott.
Az n hibm volt mondtam. Azt hittem, elg alacsonyan
szrtam ahhoz, hogy ne okozzak benne tl nagy krt.
J okod volt r szlt Mott. Mindannyian tudjuk, mi trtnt volna, ha nem cselekszel, s nem csak Imogennel, hanem
veletek is, fik.
Tudtam, de ez mg nem volt elg ahhoz, hogy jobban rezzem
magam.
De egyltaln mit kerestl a jratokon kvl? krdezte
Conner. Knnyedn felfedezhettek volna.
Imogen mly levegt vett, s mr nyitotta is a szjt. Hajland
lett volna beszlni, hogy magra vllalja a felelssget, ezltal
felfedve az egyetlen titkot, ami egszen az ta vdelmezte, hogy
Farthenwoodba jtt. Mieltt megszlalhatott volna, elhztam
257

Tobias jegyzeteit.
Ezek itt maradtak a szobban, s ha megtalltk volna ket,
azzal olyan bizonytk kerlt volna a kezkbe, amivel tnkretehettek volna minket.
Mott elvette a lapokat, s tadta ket Connernek. Conner kihajtogatta ket, s kicsit beleolvasott.
Ezeket te rtad, Tobias? krdezte.
Igen, uram. Tobias hangja remegett, ahogy beszlt, ezrt el
gondolkodtam, vajon mi is lehetett azokban a jegyzetekben.
Nagyon alapos vagy, ha a dolgok lejegyzsrl van sz. Inkbb lennl j udvari rnoknak, mintsem kirlynak.
Tobias lesttte a szemt.
Igen, uram.
Ezutn Conner felm fordult, s most valami mst lttam a
tekintetben, mint eddig. Tisztelet lett volna? Vagy hla? Olyan
ritkn nztek rm elismeren, hogy fel sem ismertem.
Ha rbukkantak volna ezekre, egyiknk sem lenne most itt.
Veldergrath emberei kivtelesen alaposak voltak, de Mottnak
sikerlt fedeznie benneteket btor tettvel. Veldergrath megszgyentve s dhsen tvozott, miutn az alapos kutats sorn nem
akadt r sem a ti nyomotokra, sem a smaragdos dobozkra.
De akkor is igaza volt motyogtam. Maga csellel kszl el
foglalni a trnt, s tnyleg ellopta a dobozt Eckbert kirlytl.
Ezek egyikrt sem fogok bocsnatot krni. Conner tekintete elsttlt. Meg akarod szerezni a trnt, Sage? Azt akarod, hogy tged vlasszalak?
Nem igazn rdekelt, hogy is vlaszolok.
Elfogadom a trnt, ha a msik lehetsg az, hogy
258

Veldergrath szerzi meg. ppolyan fradtan csengett a hangom,

mint amilyennek reztem magam.
A kett nem ugyanaz. Mondd, hogy j s nemes kirly leszel,
hogy felesgl veszed a hercegnt, s azt, hogy rlsz, hogy ezt
lehetv tettem szmodra. Hazudj, ha kell, de mondd azt, hogy
akarod!
Csak nztem t kifejezstelen tekintettel.
Mg nem fradt bele a hazugsgokba? Mert n igen.
Conner mlyet shajtott.
Tged vlasztottalak volna, ha nem mondod ezt. Egy dolog
van, amibe sosem fradhatsz bele, soha, egsz letedben, ez pedig
a hazugsg. Abba, akit kivlasztok, annyira bele kell ivdnia a
hazugsgnak, hogy tnyleg elhiggye, hogy a kirly, elfelejtse a
sajt nevt, s csakis Jaronra hallgasson. Annyira t kell adnia
magt a hazugsgoknak, hogy mg ha az anyjval tallkozik is,
aki a nevn szltja, egyetlenegy knnycsepp hullatsa nlkl azt
kell neki mondania, hogy sajnlja, amirt elvesztette a fit, de
Eckbert s Erin gyermeke. Annak, akit vlasztok, emlkeznie kell
kirlyi neveltetsre, ami sosem trtnt meg. s kpesnek kell
lennie minderre, minden egyes nap, egsz tovbbi letben, gy,
hogy sosem bnja meg, hogy egy hazugsg juttatta oda.
Alig hallottam a szavait, mikzben azt a foltot bmultam a
padln, amit tisztra sikltak. Imogen kvette a tekintetem, majd
hlsan, egytt rzn rm mosolygott. Legalbb biztonsgban
volt.
Conner Rodenhez fordult.
Roden, kpes vagy hazudni egsz htralv letedben?
Roden kihzta magt.
259

 Igen, uram.
Conner intett Imogennek.
Hozz a fiknak vacsort a szobjukba! Mindannyian aludjtok ki jl magatokat, mert hamar elrkezik a reggel. Roden, te
vagy a hercegem. Holnap reggeli utn indulunk Drylliadba.

260

39. FEJEZET

mint megkoronznak, megkrem Connert, hogy

ne ljn meg titeket mondta Roden, amikor
aznap jjel az gyunkban fekdtnk. Taln r
tudom venni, hogy szmzzn titeket egy msik orszgba, vagy
valami, s meggrtesse veletek, hogy nem trtek vissza.
Mire beszlni tudsz majd vele, addigra Cregan mr rg
vgrehajtotta a parancst - jelentette ki Tobias. Velem gyorsan
vgez majd, de mi lesz Sage-dzsel?
Velem biztosan nem fogja elsietni a dolgot. Ezt mr j elre
tisztzta.
Felkeltem az gybl, s kinyitottam a titkos ajtt.
Hov msz? krdezte Roden.
Ha megszksz, hadd menjek veled! mondta Tobias.
Nem szkm meg, s semmi kzd hozz, hov megyek!
csattantam fel. De nem fogok itt heverszni s a hallunkrl
beszlgetni.
261

Roden mg mindig bren volt, mikor kicsit ksbb visszatrtem. Az gyn lt, maga el meredt, de nem sokat lthatott.
Mirt nem szktl meg? krdezte. A szavaiban nem volt
semmi rzelem, semmi let. Megvolt r az eslyed.
Lehztam a csizmm, s leltem az gyamra. Belenyltam a
zsebembe, s kihztam belle a garlint, amit utna vgigprgettem az ujjaim kzt.
Szerinted Conner holnap reggel megleti Tobiast s engem?
Nincs ebben semmi szemlyes, Sage mondta halkan , de
gy dntttem, nem krem meg, hogy kmljen meg titeket.
Ez nem lepett meg, de azrt megkrdeztem, mirt.
Vgre rm nzett. Mly barzdk hzdtak keresztbe a homlokn.
Tudod, mirt. Mostantl kezdve te s Tobias fenyegetst jelentetek a szmomra. Csak egyetlen mdon lehetek biztos benne,
hogy sosem trtek vissza s feditek fel a titkom.
Ugyanakkor viszont mi vagyunk az egyetlenek, akik megvdhetnek Connertl.
Roden flretrte a szembe lg hajt, majd nekidlt a falnak.
Elbb-utbb azt is el kell majd intznem, de addig is azt kell
tennem, ami a legjobb nekem s Carthynak. Remlem, megbocstotok nekem.
Hozzvgtam a garlint, mieltt befekdtem volna az gyba.
Tessk, itt egy kis adomny, amit a megbocstsodra klthetsz. Add az isteneknek vagy az rdgknek vagy Connernek
vagy brmelyik szentsgnek, ami eltt fejet hajtasz, de tlem ne
krj megbocstst!

262

Errol s a msik kt szolgl nem sokkal napfelkelte eltt bresztett minket. Ahogy egymsra nztnk, lttuk, hogy egyiknk
sem aludt jl, de a Roden szeme alatti karikk olyan sttek voltak, hogy felmerlt bennem, taln egyltaln nem is aludt.
Roden frdjre s ruhzatra aznap reggel klns figyelmet
fordtottak, amihez mind a hrom cseldre szksg volt. Tobiast
s engem szinte teljesen magunkra hagytak, egyedl Errol osont
el egy pillanatra Roden melll, hogy vessen egy pillantst a htamra.
Egy-kt nap, s le is vehetjk a ktseket mondta.
s ppen olyan egszsges leszek, mint brmelyik halott
ember mondtam knnyedn.
Errol a homlokt rncolta, majd lesttte a szemt. lthatan
nem tallta olyan viccesnek a kzelg hallomat.
Mikor kszen voltunk, Errol kijelentette, hogy a klsm ppen
annyira hasonlt Jaron hercegre, mint elz este, de aztn mg
hangosan hozzfzte, hogy Roden sok vonsa is a hercegre emlkezteti.
Rodent elnzve remltem, hogy nem szndkozik sokat enni.
Nem gy nzett ki, mint aki elbrna egy teli gyomorral.
Mott bejtt, hogy elvigye Rodent reggelizni.
Meg kell rtenetek, hogy van, amit a gazda csak a herceggel
szeretne megbeszlni mondta Tobiasnak s nekem. A reggeliteket itt fenn fogjk felszolglni, ksbb pedig majd rtetek
jvk, hogy el tudjatok bcszni.
263

 Elegnk van abbl, hogy itt egynk panaszkodtam, de Mott

mindssze rosszall pillantst vetett rm, ahogy kivezette Rodent
a szobbl.
Mikor becsukdott az ajt, Tobias az ablakhoz lpett.
Te ki tudsz minket juttatni innen, igaz? Itt az ideje meglpnnk.
s mgis hov mennnk? krdeztem. Mik a terveid?
Visszavihetnl minket Aveniba. Ott elbjhatnnk.
A szemem sarkbl megpillantottam a garlint, amit tegnap este
Rodenhez vgtam. Otthagyta az gya mellett, a fldn. Alig egy
napja mg nem hagyott volna htra pnzt ennyire knnyen, mg
egy ilyen kis sszeget sem, de most mr volt Conner hercege. A
pnz miatt kellett a legkevsb aggdnia.
Felkaptam a garlint, tprgettem az ujjaim kzt, majd elraktam
a zsebembe. Tobias megsemmislten visszalt az gyra.
Nem szknk meg, s ennek mg nincs vge mondtam,
mikzben leltem mell. Mikor azt mondtam, nem fogom
hagyni, hogy Conner megljn, komolyan gondoltam.
Tobias kedvetlenl rm mosolygott.
Ksznm, Sage, de azt hiszem, jobb lenne, ha inkbb a sajt
fejed miatt kezdenl aggdni.
Nem sokkal ksbb megrkezett a reggeli. n, mint mindig,
most is hes voltam, de Tobias alig evett pr falatot. Mott viszszatrt, hogy levigyen minket, mieltt tl sokat elfogyaszthattam
volna az adagjbl.
Mi lesz most Sage-dzsel s velem? krdezte Tobias.
A gazda mg nem adott semmilyen parancsot szlt Mott.
Neked nem is mondtam. Hol van Cregan?
264

Mott tekintete elsttedett.

Mirt nem mondtad Connernek, hogy hazudnl rte, Sage?
Pontosan ezen a helyen llt, s azt mondta, a hercegv tesz. Csak
annyit kellett volna mondanod, hogy hazudni fogsz.
sszeszortottam az llkapcsom, de nem mondtam semmit.
Mg ha szndkomban is llt volna megmagyarzni a tetteimet
pedig nem volt , akkor sem lett volna szmra vlaszom.
Vgl Mott intett, hogy lljunk fel.
Most mr gyis tl ks megvltoztatni a dolgokat. Gyertek
velem, s ksznjetek el a hercegtl s a gazdtl!
Kvettk a bejrati csarnokba. Roden spadt volt, s rmltnek
tnt. Nekidltem a falnak, elvettem a garlint a zsebembl, s
elkezdtem prgetni az ujjaim kzt. Rossz szoks volt, ami mindig
akkor jtt el, mikor ideges voltam, mrpedig most, bevallom,
kicsit az voltam.
Tobias ms taktikhoz folyamodott. Trdre vetette magt
Conner eltt, s kegyelemrt knyrgtt.
Krem, ne ljn meg minket! mondta. Krem, uram!
Adja a szavt, hogy biztonsgban tvozhatunk!
Bznl egy hazug szavban? krdeztem. Jobban reznd
magad, ha Conner meggrn, hogy nem bnt?
Tobias mg jobban sszezuhant, de Conner csak engem bmult, mintha fldbe gykerezett volna a lba.
Mi ez a trkk, amit csinlsz? krdezte.
Az rmeforgats mr szinte magtl ment, alig kellett r figyelnem.
Uram?
Conner a szja el kapta a kezt.
265

 Hogy lehettem ekkora bolond? Az rdgk jt szrakozhatnak most rajtam, hogy majdnem mindent elrontottam!

266

40. FEJEZET

oden mr szlsra nyitotta a szjt, de Conner lepiszszegte, s tekintett le sem vve a kezemben lv rmrl, odalpett hozzm.
Ezt hol tanultad?

Megrntottam a vllam.
Brmelyik zsebtolvaj kpes r. Hogy bemutassam, beejtettem az rmt Conner kabtzsebbe. A hvelyk- s mutatujjammal kivettem onnan, majd tprgettem az ujjaim kzt, bele a
tenyerembe. Ez gyes mdszer arra, hogy meglovasts egy
rmt anlkl, hogy klbe kelljen szortanod a kezed.
Conner Rodenhez fordult.
Te meg tudod csinlni?
Roden megrzta a fejt. Tobias kvette a pldjt, mg mieltt
Conner t is megkrdezhette volna.
szrevettem, hogy a bal kezeddel csinlod - mondta Conner.
Mint ahogy a balban tartod a villdat, s a ballal rod a leveleidet
267

is. A jobb kezeddel is meg tudod csinlni?

tdobtam az rmt a jobb kezembe, s ugyanolyan gyessggel tprgettem az ujjaim kzt.
s tudsz enni s rni a jobb kezeddel is?
Kiskoromban az apm ragaszkodott hozz, hogy megtanuljak mindent elvgezni a jobb kezemmel is. Azta kiestem a
gyakorlatbl, de mita idejttem, jra rreztem.
Conner elindult a dolgozszobja fel.
Sage, szeretnk ngyszemkzt beszlni veled!
Ez parancs volt, nem krs, gyhogy kvettem a dolgozszobjba, ahol is becsukta mgttem az ajtt.
Nem kell hazudnod egsz htralev letedben. Valami
olyan ktsgbeess volt Conner tekintetben, amit addig nem
lttam. - Van ms t is.
Valban?
Foglald el most a trnt Jaron hercegknt! Jtszd el a szerept
egy-kt vig, addig, amg muszj, aztn add t a trnt annak,
akinek csak szeretnd! Aztn elmehetsz, s lheted a sajt leted,
csak ppen gazdagon s fnyzsben.
Mire kr, uram? Tudtam, de azrt hallani akartam tle is.
Legyl te a herceg, Sage! Mostanra megbizonyosodtam felle, hogy csak te vagy r kpes.
s mi a helyzet Rodennel?
Jaron herceg hres volt arrl, hogy vgig tud prgetni egy
rmt az ujjai kzt. Ahogy kidolgoztam ezt a tervet, mindenre
gondoltam, amit a helytartk csak krdezhetnek, hogy el tudjk
dnteni, elfogadnak vagy megtagadnak-e tged. Figyelembe
vettem a jellemvonsait, s hogy mi maradna meg belle, ahogy
268

ntt s vltozott. Jaront egsz gyerekkorban a kirlyi szoks

szerint neveltk, gyhogy akit vlasztok, annak legalbb rszleteiben be kell tudnia mutatni ezt a nevelst. De amg meg nem
lttam, mit mvelsz, el is felejtettem, milyen szoksa is volt ez a
prgets, egy egyszer kis trkk, de olyan, amire nagyon kevesen
kpesek olyan gyesen, mint . A helytartk el fogjk vrni, hogy
elbb-utbb lssk ezt a hercegtl.
Leltem az egyik szkbe, s keresztbe raktam a lbam.
Rodent is meg lehet r tantani.
Nincs r elg idnk, s ilyen jl nem is menne neki. Ltszana,
hogy csak most tanulta. Sage, te vagy a legmegfelelbb!
Nem feleltem rgtn, fleg azrt nem, mert tudtam, mennyire
ktsgbeesetten vrja Conner a vlaszom. Vgl ismt rnztem.
Nem.
Conner elvesztette a fejt.
Micsoda? Mindez csak valami jtk volt a szmodra? Csak
egy teszt, hogy lsd, el tudsz-e idig jutni, csak azrt, hogy utna
visszautasts?
Nem, uram. De tegnap a jratokban elgondolkodtam kicsit.
Veldergrath emberei megltek volna, ha megtallnak, igaz? A
kirlyt, a kirlynt s Darius herceget pedig tnyleg meglte valaki. Vgl engem is meglnnek. Nem kell a hatalom meg a
gazdagsg, Conner. Csak letben akarok maradni.
Veldergrath nem mer majd bntani, miutn trnra kerlsz.
Ha Lord Kerwyn, a fkancellr elfogad, mint Jaron herceget,
akkor Veldergrath is gy tesz majd. A kirlyi csald sorstl pedig
nem kell tartanod.
Mirt nem?
269

 Politikai okokbl ltk meg ket. Ha msfel tereled az orszgot, akkor nem szolgltatsz okot arra, hogy megljenek.
sszehztam a szemem.
Ezt meg honnan tudja, Conner? Tudja, ki lte meg ket?
Engem gyanstasz? mennydrgte, majd dht elnyomva
halkabban folytatta: Nem szmt, hogy ki lte meg ket. Ismerem az ellensgeiket, s tudom, hogy nem jelentenek rd veszlyt.
Garantlhatom a biztonsgodat a trnon, Sage. Mint ahogy a
hallodat is garantlhatom, ha ellentmondasz nekem.
Nem fog meglni mondtam. n vagyok az egyetlen remnye arra, hogy a terve sikerlhet. Ne tegynk gy, mintha nem
gy lenne!
Conner lelt a msik, az asztallal szemben ll szkbe, s
szinte knyrg tekintettel nzett rm, hogy fogadjam el az
ajnlatt.
Sage, senki sem fog rtani neked, amg a trnon lsz, s csak
addig kell uralkodnod, amg szeretnl.
s aztn tadhatom magnak a koront.
Conner arca elvrsdtt, amikor felllt s ismt kiablni
kezdett.
Add a koront annak, akinek csak akarod! Csak olyan szemly legyen, akiben megbzol! Nem n vagyok a gonosz ebben a
trtnetben, nem szmt, hnyszor prblod meg rm osztani ezt a
szerepet!
Akkor maga lenne a hs?
n csak egy egyszer ember vagyok, aki megprblja azt
tenni, ami a legjobb az orszgnak. Ha ejtettem is hibkat menet
kzben, azok csakis a helyes cselekedet utni vgybl fakadtak.
270

 Vannak feltteleim jelentettem ki.

Elviselhetetlen vagy mondta Conner. Azta erre a pillanatra vrtl, hogy tallkoztunk? Hogy egy olyan helyzetbe
knyszerts, ahol minden szeszlyed eltt fejet kell hajtanom,
vagy vgignzhetem, ahogy minden, amirt dolgoztam, krba
vsz?
Tobiasnak s Rodennek velnk kell jnnik a kastlyba.
Mirt?
Meggrtem, hogyha engem vlaszt, nem hagyom, hogy
meglje ket. Ez az egyetlen mdja annak, hogy tartani tudjam a
szavam.
Ez bolondsg! Most mr fenyegetst jelentenek a szmodra.
Ha most elment volna Rodennel, akkor Tobiast s engem
megltek volna, igaz?
Conner legyintett.
Ezt nem tagadhatom, de nem is fogok elnzst krni rte. A
kt fi, aki nem kerlt kivlasztsra, mindent tud. Ezt a tudst
pedig felhasznlhatjk arra, hogy zsaroljanak, zaklassanak, s
flelemben tartsanak egsz htralv letedben. A rossz kezekben
lv tuds nagyon veszlyes dolog, Sage. Jelen pillanatban k
jelentik szmodra a legnagyobb veszlyt.
De n fogom eldnteni, mihez kezdek ezzel a veszllyel. De
ez mg nem minden. Imogen is velnk jn Drylliadba.
Bolond gyermek! Emlkeztetnem kell tged Amarinda hercegnre, a jegyesedre? Imogennek nincs jvje melletted.
Amint herceg leszek, kifizetem, amivel mg tartozik magnak, s szabadon engedem. Vagy mindannyian velnk jnnek,
vagy maradok.
271

Conner elkromkodta magt, majd felkapott az asztalrl egy

kis mrvnyszobrocskt, s hozzmvgta. Az elszllt a vllam
mellett, a szemkzti falba csapdott, s megrepesztette a lambrit. Taln el is akarta vteni, taln nem.
Mg nem vagy kirly! morogta. Elvisszk ket magunkkal, csak gymszld be azt a nagy fejed velem a hintba!
De amg meg nem koronznak, n vagyok a gazdd, s meg fogok
szabadulni tlk, ha gy ltom jnak.
Rendben van mondtam, s csintalan mosoly jelent meg az
arcomon. Szval inkbb most hajolna meg elttem, vagy vr
addig, amg Drylliadba rnk?
Conner ellpett mellettem, ki a bejrati csarnokba. Utastsokat kezdett ordiblni, hogy ksztsenek el egy hintt ht szemly
rszre. gy vgl Cregan lett a kocsisunk.
Hajoljatok meg felsge, letem megrontja eltt! mondta
Conner Tobiasnak s Rodennek, ahogy felviharzott a lpcsn.
Mr nem flek az rdgktl, mert a legrosszabb itt van az otthonomban!

272

41. FEJEZET

iutn a Drylliadba utazk szma Connerrl, Mottrl

s Rodenrl egy htfs csapatt bvlt, szltak neknk, hogy kicsit vrnunk kell, mire mindent elksztenek az indulshoz. Tobias ltszatra rlt ennek, s megknnyebbltnek tnt, m Roden tekintetben szinte gyilkos indulat izzott, amikor c lviharzott. Nem voltam benne biztos, hov
is megy, de tudtam, hogy vissza fog trni, mire indulunk. Nem
akarta megkockztatni, hogy htrahagyjuk.
Miutn az emeleten tltztem lovaglruhba, szltam
Mottnak, hogy ki akarok getni kicsit.
Taln ez az utols eslyem, hogy valban egyedl legyek
magyarztam. Hadd maradjak kicsit egyedl a gondolataimmal!
Mott beleegyezn blintott.
Lgy vatos! Most mr te vagy Conner legnagyobb kincse.
Sosem vagyok vatos mondtam vigyorogva. Mott nem
mosolygott vissza.
273

Elstltam a konyha mellett Farthenwood hts kapuja fel,

amely az istllkhoz vezetett, m alig lptem ki az pletbl,
mikor valaki karon ttt. Nem volt tl ers ts, legalbbis
azokhoz viszonytva, amit eddig kaptam, de azrt reztem benne a
dht.
Imogen ott llt kinn, az ajt mellett. Valsznleg ltott lovaglruhban, s kijtt, hogy itt vrjon rm.
Ezt meg mirt kaptam? krdeztem a karomat drzslgetve.
Krbenzett, hogy megbizonyosodjon rla, egyedl vagyunk.
Mgis hogy merszelted, Sage? sziszegte. Hogy merszelsz beleavatkozni az letembe?
Teljesen sszezavarodva megfogtam a knykt, s elvezettem az ajttl a magas svny mell, ahol nem vehettek szre
minket olyan knnyen.
Mirl beszlsz? krdeztem. Mit tettem?
Te lettl a herceg?
gy nz ki.
A szeme knnybe lbadt, br ltszott, kzd a srs ellen.
s most magaddal fogsz vinni Drylliadba?
Elvihetlek innen, el attl, aki ilyen rosszul bnik veled.
s aztn mi lesz, Sage? Mi fog velem trtnni Drylliadban?
Megvontam a vllam. Kptelen voltam megrteni, mirt ilyen
dhs.
Szabad leszel. Amint kineveznek hercegnek, hozz fogok
frni a kincstrhoz. Kifizetem anyd adssgt Connernek, s
szabad leszel.
Mereven megrzta a fejt.
Nem kell az adomnyod. Egy rvtl sem fogadnm el, a
274

hercegtl meg fleg nem.

Ez nem adomny. A bartom vagy, s szeretnk segteni
neked.
Ha lehetsges, ettl csak mg dhsebb lett.
Szerinted ezzel segtesz? Itt megvolt a helyem, Sage. Megrtettem a szerepem.
Itt nincs semmilyen leted. De most visszaadom neked.
Dehogy adod! Tudom, mirl van itt sz valjban.
Keresztbe fontam a karom, s szembefordultam vele.
Igazn?
Flsz Drylliadba menni, ugye?
Taln egy kicsit ideges voltam, de ez nem magyarzta a dht.
s mi van, ha flek? vlaszoltam. Nem rted, hogy...
Tkletesen rtem. Megverted Connert a sajt jtkban, de
most, hogy megszletett a dnts, flsz, hogy senki sem fogja
elhinni a hazugsgaitokat. Segtsget akarsz, hogy meggyzd az
udvart. Azt hiszed, azzal, hogy Drylliadba viszel, ktelessgemnek rzem majd, hogy hazudjak a nevedben.
Erteljes rzelmek kavarogtak a bensmben. Nem igazn dh
volt, br annak tnt, amikor megszlaltam:
Szerinted ez a tervem? gy kihasznlni tged? Nem is tudtam,
hogy ilyen borzalmas ember vagyok.
A tekintete valamelyest meglgyult.
Nem vagy borzalmas, Sage. De nzd csak meg, mit tesz veled Conner! Ht nem ltod? Vgignztem, hogyan vltl rva
fibl, aki a bartom lehetett volna, Conner hercegv, aki soha
sem lesz ms, mint a jelmezbe bjtatott cseldje.
Nem vagyok senki cseldje.
275

 Dehogynem. Szomoran megrzta a fejt. Megadtad

magad. Hagytad, hogy Conner nyerjen. Nem hittem volna, hogy
idig fogsz sllyedni.
Imogen, sokkal tbb forog itt kockn, mint hinnd.
s ez tbbet r, mint a szabadsgod? Majd kis habozs utn
mg hozztette: Csaldtam benned. Inkbb szktl volna meg!
Az jobb lett volna, mint ez.
Szktem volna meg? Mostanra mr tnyleg dhs voltam,
s el is indultam, hogy otthagyom, de aztn mgis visszafordultam. - Azzal hallra tlnd Tobiast, Rodenbl bbkirlyt faragnl,
magadat pedig egy letre ide lncolnd. Conner olyan rgta
nyom mr el, hogy el is felejtetted, milyen szabadnak lenni.
Te pedig tnyjtottad neki az leted, hogy rkk uralja!
Sosem leszel mr szabad.
Mr nyitottam a szmat, kszen kimondani brmit, amivel
megrtetem vele. m vgl tl sokig haboztam, s csak annyit
mondtam neki, jobb lenne, ha sszecsomagolna, mire Conner
felkszl az indulsra.
Megrzta a fejt, s visszasietett a hzba. Brmennyire is kvetni akartam, az sztnm azt sgta, azzal csak rontank a
helyzeten. Gondolhatott rlam, amit csak akart, de akkor is velnk
jtt Drylliadba.
Pr lovszfi ppen a lovakat gondozta, mikor pr perc mlva
odartem. Cregannek nyoma sem volt, valsznleg neki is fel
kellett kszlnie az utunkra. Minl tovbb sikerlt elkerlnm,
annl jobb. Cregan azt akarta, hogy Rodent vlasszk. Biztos
mrhetetlenl dhs lesz rm, amirt az utols pillanatban mgis
n nyertem.
276

Egy Poco nev, ngyszzas lovat vlasztottam ki magamnak.

A lovszfi nem igazn akarta nekem kiadni Conner egyrtelm
utastsa nlkl, ezrt magam kezdtem el felrakni a nyerget. A
lovszfi vgl azt mondta, inkbb megcsinlja , mieltt mg
tnkreteszem a ruhimat, s mindkettnket bajba keverem.
Poco htn lovagolni a nylt mezn igazn dt volt. Az
utbbi kt htben sikerlt egy-kt percet egyedl tltenem, de
sosem voltam igazn szabad. Poco nagyszer l volt, sztnsen
engedelmes, s alig vrta, hogy prbra tegyk. Nem sokkal ksbb Farthenwood mr el is tnt a fkkal bentt domb mgtt, s
teljes csend vett krl, leszmtva a kzeli foly lgy zgst s a
felette repked madarak csivitelst. Finom szell zrgette meg a
fejem fltt tornyosul magas fk leveleit. Az g fel emeltem az
arcom, s hagytam, hogy a szl s a nap simogassa. Ez volt a
szabadsg.
Legalbbis ezentl ez lesz szmomra az egyetlen formja. Fia
igaz volt az, amivel Imogen vdolt a hznl, akkor mindenkppen.
Lecssztam Poco htrl, s a foly partjra stltam. Nem
voltunk messze attl a helytl, ahol Szlvihar pr napja hagyott,
s ennek emlke mosolyt csalt az arcomra. Azt kvntam, brcsak
lenne egy bartom, vagy legalbb apm, akinek elmeslhetnm a
trtnetet, hogy megnevettessem. Hogy rajtam vagy velem nevetne-e, nem rdekelt. A foly partjn szmos, simra csiszolt
kavics fekdt. Felvettem egy maroknyit, s egyenknt a vzbe
dobltam ket, mikzben figyeltem, ahogy egyet-kettt pattannak
a felsznen, mieltt nyomuk veszne. Az egyik kavicsot magamnl
tartottam.
Mikor pr perccel ksbb egy msik l prszklst hallottam
277

meg a htam mgl, kicsit meglepdtem. Ktsg sem frt hozz,

hogy Mott rkezett meg.
Lttam, ahogy a tvolbl figyelt, mikor az istllban voltam.
s mire felrtem a keleti domb tetejre, Mott mr az istllban
volt. Biztosan prbra tette a trelmt, hogy ilyen sokig vrt,
mieltt odajtt volna hozzm.
Zavar a trsasg?
Igen.
Nem szmtott. Mott leszllt a lrl, s odajtt hozzm. Hossz
ideig lltunk ott egyms mellett a folyt figyelve.
Tudtad, hogy tged fog vlasztani a miatt a kis trkk miatt,
amit az rmvel tudsz? krdezte vgl.
Nem hiszem, hogy brki is meg tudn jsolni, mit fog tenni
Conner. Ez teszi veszlyess.
De biztos szmtottl r, klnben megszktl volna ma
reggel. A jratokon keresztl knnyedn ment volna.
Lttad, mi trtnt Latamerrel, mikor meneklni akart.
A megjegyzsemet knos csend kvette.
Conner szeretn, hogy tudd, hamarosan kszen llunk az
indulsra mondta Mott vgl. Errol vr rd, hogy segtsen
tltzni utazruhba.
Azt hinn az ember, hogy az utazruhkat knyelmesebbre
szabjk motyogtam. Azt hiszem, mikor kirly leszek, az els
rendeletem- ben meg fogom engedni, hogy mindenki azt viseljen,
amit csak akar.
Mott elkuncogta magt.
Divat. Micsoda nagyszer kezdete lesz az uralkodsodnak!
Rvid sznet utn mg hozztette: Mifle kirly leszel, Sage?
278

Zsarnok s vad, mint amilyen Veldergrath lenne? ntelt s kzmbs, mint az apd volt?
Fel fordultam.
gy rted, mint Eckbert?
Termszetesen. Mott khintett, majd folytatta: Szokj
hozz! Ha te vagy Jaron, akkor az apd Eckbert.
Elengedtem a flem mellett.
Ha n vagyok a herceg, akkor hozzm nagyobb hsg kt,
mint Connerhz, igaz?
Igen.
Akkor mondd csak: Conner lte meg a csaldomat?
Ezt a krdst nem vlaszolhatom meg, Sage.
Nem akarod, vagy nem tudod?
Mg nem neveztek ki hercegg.
Kinyjtottam a karom Mott fel.
Kit ltsz most, Sage-et vagy Jaront?
Mott hossz ideig csak nzett engem, mieltt vlaszolt volna.
A fontosabb krds taln az, hogy te kit ltsz?
Nem tudom. Nagyon nehz valakinek lenni, mikzben olyan
sok munkt fektettl abba, hogy egy teljesen ms ember legyl.
Mott olyan gyorsan vlaszolt, hogy elgondolkoztam rajta, vajon milyen rgta vrhatott egy ilyen lehetsgre.
s mondd csak, Sage, mirt dolgoztl olyan sokat, hogy
melyik ember lehess? Az rva vagy a herceg?
Odastlt a lovhoz, lekttt egy csomagot annak htrl, s
kicsomagolta, mikzben odahozta nekem. Aztn a kezembe adta
Jaron herceg kardjnak msolatt. A hvelykujjammal vgigsimtottam a markolaton lv rubinokon.
279

 Azon elmlkedsz, mennyit kaphatnl rtk a piacon? krdezte Mott.

Nem. Kinyjtottam fel a kardot. Nem rtem.
Gondoltam, hogy szeretnd. Eltte te loptad el, igaz? Nem
vrta meg, hogy vlaszoljak. Mindketten tudtuk az igazsgot.
Ami azt jelenti, hogy legalbb addig tudtad irnytani azt az aljas
kanct, amit Cregan ald adott, amg elmentl a vvtrre s onnan vissza, anlkl, hogy szrevettek volna.
Nem mondanm, hogy valaha is tudtam irnytani vallottam be vigyorogva. A vgn mr tnyleg annyira ki voltam
merlve, hogy egyszeren csak beledobott a folyba.
Mott elmosolyodott, s megtgette a kardot.
Gondoltam, szeretnd visszakapni, mg mieltt elindulunk
Drylliadba.
Odaadod nekem? Mr az enym?
Mott blintott. Anlkl, hogy visszanztem volna r, behajtottam a kardot a foly legmlyebb kanyarulatba.
Mott csak nzett elre, mintha megmenthetn a kardot, majd
visszafordult hozzm.
Ezt meg mirt csinltad?
Htrahajtottam a fejem, hogy a szembe tudjak nzni.
Carthya hercege sosem hordan egy kard olcs msolatt az
oldaln. Az a kard ksz srts r nzve.
Ezrt loptad ht el? Nem vrt vlaszt, ami j is volt, mert
nem vallhattam be hangosan. Hitelesebb tett volna tged.
Mott, te tnyleg azt hiszed, hogy szksgem lett volna erre?
Mott nagyon lassan blintott. Nem is igazn vlaszknt, hanem
mintha valami vgre a helyre kerlt volna az elmjben.
280

 Nem, nincs szksge arra a kardra, fensg.

Akkor szerinted meg tudom gyzni ket, hogy n vagyok a
herceg?
Mott elbb mly llegzetet vett, majd fl trdre ereszkedett, s
fejet hajtott elttem.
Azt hiszem, megbocstja korbbi vaksgomat, hogy sosem
Sage- et, az rvt lttam. Carthya eleven hercege eltt trdelek.
n Jaron herceg.

281

42. FEJEZET

armadik Jaron Artolius Eckbert, Carthya hercege,

Eckbert s Erin, Carthya kirlynak s kirlynjnak
msodik fia volt. Az sszes helytart egyetrtett abban, hogy ennek a gyermeknek lnynak kellett volna szletnie, s
nem finak. Egy lnyt hozz lehetett volna adni Gelyn kirlyhoz,
ezzel is fenntartva a bkt.
Az ifj herceg nem is volt igazn lenygz tagja a kirlyi
csaldnak. Kisebb termet volt, mint a btyja, nagy tehetsge volt
a bajkevershez, s ltszlag a bal kezt rszestette elnyben,
amire ferde szemmel nzett a carthyai nemessg.
Erin titokban imdta msodszltt fit. Az idsebb gyermeket,
Dariust mr akkor arra ksztettk fel, hogy egy nap kirly legyen.
lete szletse pillanattl az llam volt, s nagyszeren meg is
felelt erre a feladatra. Hatrozott s fegyelmezett volt, s visszahzd legalbbis az anyjnak gy tnt. De Jarontl kevesebbet
vrtak el, gyhogy mindig is kicsit jobban az anyj lehetett.
282

Erin sosem rezte magt igazn jl Carthya kirlynjaknt. Tl

sokat kellett e szerep miatt elrejtenie valdi termszetbl s
kalandvgybl. Titkos romncba keveredni a fiatal Eckberttel
ktsgkvl fiatalkora legnagyobb kalandja volt. Egy pillanatra
sem llt meg, hogy megfontolja, tettei milyen kvetkezmnyekkel
jrhatnak, mindssze akkor, mikor mr tl ks volt, s mr beleszeretett.
Erin egy vig csaposknt dolgozott egy kis pyrthi fogadban,
hogy trlessze apja adssgait, miutn a frfi komolyan megbetegedett kinn a tengeren. Megalz munka volt. Egszen addig a
csaldja kifejezetten elkelnek szmtott, Erin pedig ppen elg
j oktatsban rszeslt ahhoz, hogy tudja, milyen mlyre is slylyedtek. De elviselte, s a fogad vgl virgzsnak indult az
irnytsa alatt.
Eckbert kinzte t magnak egy este, mikor ksretvel tutazott Pyrthn. Msnap visszatrt lruhban. Megigzte a lny
szpsge, bja s hsge, ami a csaldjhoz fzte. A harmadik
estn Erin rjtt, ki is Eckbert. A frfi knyrgtt neki, hogy tartsa
titokban, mindssze azrt, hogy tovbbra is ltogathassa.
A ht vgre Eckbert kifizette Erin apjnak tartozsait, st,
mg a fogad tulajdonost is lefizette, s kirlyi parancsot adott,
nehogy valaha is elrulja, milyen alacsony rang csaldbl is
szrmazik Erin. Visszavitte a lnyt magval Drylliadba, s kirlynjv tette.
Erin s Eckbert hzassga boldog volt, de kirlyknt s kirlynknt nem rtettek egyet, hogyan is kormnyozzk Carthyt.
Erin ellensgeket ltott azokban, akiknek Eckbert elnys kereskedelmi trvnyekkel s az egyezsgek egyrtelm megsze283

gsnek elnzsvel a kedvben akart jrni. Eckbert kerlte a

konfliktusokat, s ennek kvetkezmnyvel egy nap idsebb
fiuknak, Dariusnak kellett volna szembenznie. Jaronnak nagyobb szabadsga lett volna, hogy a sajt vgyait kvesse. s Erin
imdta t ezrt.
Jaron mg nagyon fiatal volt, mikor egyrtelmv vlt, hogy
inkbb anyjra hasonlt, mint apjra. Nem gonoszsgbl gyjtott
tzet a trnteremben. Fogadst kttt egy bartjval, egy kastlybeli aprddal, hogy a draprikat el lehet getni. Ezt azzal
akarta bebizonytani, hogy elgeti az egyik drapria egy rejtett
cscskt. Tbb mint hromszz vnyi hmzett trtnelem kapott
lngra, mire a szolgk el tudtk oltani a tzet.
A np azt a trtnetet is imdta, amely szerint az akkor tzves
Jaron prbajra hvta Mendenwal kirlyt. Azt senki sem tudta,
hogy Jaron meghallotta, ahogy a kirly azzal vdolta Erin kirlynt, hogy nem is volt igazi kirlyi sarj. Csak nevettek, ahogy
elkpzeltk a tzves kisfit, aki szembeszll a nla ngyszer
idsebb frfival. A mendenwali kirly mosolyogva elfogadta a
kihvst, s ktsgkvl visszafogta magt a prbaj alatt. Br a
kirly knnyedn nyert, Jaron megelgedett azzal, hogy szp kis
vgst ejtett a combjn. s onnantl kezdve ktszer akkora
szorgalommal gyakorolta a vvst.
Ahogy Jaron ntt, Eckbert egyre dhsebb lett, s egyre jobban
szgyellte fia viselkedst. Ahelyett, hogy a kirlyi csald mintaszer tagjv vlt volna, apja kvnsgnak megfelelen, Jaron
egyre jobban lzadt. jszaknknt kiszktt a szobja ablakn
keresztl valahnyszor az idjrs megengedte, s sokszor
olyankor is, amikor a rossz id vissza kellett volna, hogy tartsa. A
284

magassg sosem zavarta Jaront, mg az utn sem, hogy tbb mint

hrom mtert zuhant egy toronybl, s az lett mindssze az
oromzaton ll szobor mentette meg. Megtanulta, hogyan mszszon fel a kls falakon, pusztn a keze s a lba segtsgvel.
Errl nagyon kevesen tudtak, mivel az egyetlen, aki valaha is
rajtakapta, a btyja volt. Jaron sosem rtette, hogy Darius mirt
tartotta titokban szmos csnytevst. Taln mert Darius tudta,
hogy egy nap kirly lesz, s remlte, hogy Jaron nem fog r is
szgyent hozni. Vagy taln azrt, mert Darius meg akarta kmlni
apjt a pletykktl, amik nem csak egsz Carthyba, hanem a
hatrokon kvlre is eljutottak volna, miszerint mgis hogy lenne
kpes egy kirly, aki mg a sajt fit sem tudja megnevelni, egy
egsz orszgot kormnyozni? Jaron sosem gondolt arra, hogy
Darius esetleg szereti t. Hogy azrt veszi vdelmbe, hogy gy
olyan lete lehessen, amilyen Dariusnak sosem adatott meg.
Valjban Jaron sosem rtette meg igazn, hogy a csaldjban
brki, az anyjt leszmtva, igazn szeretheti t. Erre csak akkor
volt kpes, mikor mr tl ks volt, s mr mindannyian meghaltak.
Nem sokkal a tizenegyedik szletsnapja eltt szlei flrehvtk Jaront, hogy elbeszlgessenek vele. Gelyn s Avenia is
Carthya hatrait fenyegette s hborra kszlt. A helytartk
dhngtek, s azzal fenyegettk Eckbertet, hogy letasztjk a
trnrl, hacsak nem szortja vissza ellensgeiket. Jaron nyg volt
az orszg htn, ezrt tenni kellett valamit. Eckbert tallt egy
iskolt fenn szakon, Bymar fldjn, ahov Jaron jrhatott volna.
Az iskola nagyszer oktatst biztostott, s Jaron ott mg a herceghez ill viselkedst is elsajtthatta volna.
285

Jaron dhsen tiltakozott. Megeskdtt az apjnak, hogy ha az

elkldi Bymarba, akkor megszkik, s soha tbb nem ltjk. Erre
Eckbert azt felelte, hogy amennyiben nem megy el, azzal Carthya
pusztulst is okozhatja. Mind a sajt orszgnak, mind az orszghatr mentn sorakoz ellensgnek be kellett bizonytania,
hogy tud hatrozott lenni. Hajland volt elkldeni a fit, s vget
vetni a megalztatsnak.
Erin knyrgtt Jaronnak, hogy fogadja el Eckbert dntst.
Hogy tegye meg Carthyrt. Hogy tegye meg rte.
Megteszem rted, anym mondta Jaron. Elhagylak a sajt
rdekedben. De soha tbb nem fogsz ltni.
Nem gondolta komolyan ezeket a szavakat. Dhs volt, s mr
akkor rettenetesen rezte magt, mikor a fenyegets kibukott
belle. Ugyanakkor viszont valami olyan fjdalmat rzett, amit
nem tudott megmagyarzni. Nem miatta voltak ellensgeik
Carthya hatra mentn. Azrt voltak ott, mert az apja tl sokig
nzett flre. Lehet, hogy voltak olyan carthyaiak, akik jt nevettek
a herceg legjabb csnytevsein, de mg k is killtak a kirly
mellett, ha szltotta ket.
Jaron mr msnap tvozott, minden felhajts nlkl. Nem volt
bcsvacsora, se nagy ksret, ami vele ment volna az iseli kiktig. Mindssze pr tisztvisel utazott volna vele Aveniba,
majd t az Eranbole-tengeren, Bymar kapuiig.
Amint fellepett a fedlzetre, Jaron borzalmas tengeribetegsgrl kezdett panaszkodni, pedig a haj mg el sem hagyta a
kiktt. Nyugtat orvossgot ajnlottak neki, s azt tancsoltk,
hogy menjen le a fedlkzi kabinjba pihenni.
Jaron nem vette be az orvossgot, s, br nem knnyen, de
286

kicsusszant kabinjnak apr ablakn. Kisebb termet volt, mint a

legtbb tzves fi, s miutn sikerlt vllt tkzdenie a nylson, onnantl minden knnyen ment. Anlkl, hogy brki szrevette volna Jaron eltnst, a haj vitorlt bontott. Aznap ks
dlutn pedig kalzok tmadtk meg.
Mikor a kalztmads hre eljutott Carthyba, kutatst indtottak a tllk utn. Egyet sem leltek mindenki vagy a kalzok
elleni harcban vesztette lett, vagy a tengerbe flt. Mivel Jaron
testt sosem talltk meg, tkutattk egsz Avenit s Carthyt
abban a remnyben, hogy mg letben lehet. m nem sokkal
ksbb mr a legtbben gy hittk, a tucatnyi ldozattal egytt
is ott pihen a tenger mlyn.
Ekzben biztonsgban kirve a szrazfldre Jaron rjtt, hogy
szmos olyan kpessggel rendelkezik, amelyek lehetv teszik
szmra, hogy beolvadjon az aveniaiak kz. J rzke volt a
klnfle nyelvjrsok elsajttshoz, s ppen eleget tanult az
idegen kultrkrl ahhoz, hogy gy tudjon viselkedni, mint a
helyiek. Idegen zsebekben kotorszott aprrt, vagy alkalmi
munkkat vllalt, ha tallt.
De napjai nagy rszt gy is korg gyomorral tlttte, jszaka
pedig megbjt az rnykban, remlve, hogy nem veszik szre az
utcai zsivnyok, akik a sttben jrrztek.
Darius lelt r elszr Jaronra. Jaron bedobott egy rmt a
templomi adomnytlba. A helyi pap felismerte az ifj herceget,
s zenetet kldtt Dariusnak, aki a kzeli vrosban kutatott ccse
utn. Hogy idt nyerjen, a pap azt mondta Jaronnak, hogy van egy
kis fls tele, s ha Jaron lemossa a templom lpcsit, akkor
maradhat jszakra. Darius msnap reggel rkezett, egyedl. Kis,
287

kzs reggelijk elfogyasztsa kzben Darius elmondta, menynyire szenvednek szleik fiuk elvesztse miatt.
Jaron knnyekben trt ki, s azt mondta, boldogan hazatr, ha a
szlei megengedik. Darius azt felelte neki, hogy maradjon a
templomban, amg megkrdezi apjuktl, mit is tegyenek.
Darius otthagyta Jaront a szobjban, megksznte a pap
szolglatt, de kzlte vele, hogy a fi sajnos nem Carthya elveszett hercege. Azonban kifejezte sznalmt a fi irnt, s fizetett a
papnak, hogy mg egy htig gondoskodjon felle.
Egy httel ksbb Jaron kezdte megrteni szerept Carthya
jvjt illeten.

288

43. FEJEZET

ht vgn egy frfi rkezett a templomba, hogy Jaronnal

beszljen. Ha brki krdezte volna, a pap azt feleli, nem
tudja, ki volt a frfi, viszont rezni lehetett rajta, hogy
nagyon fontos ember. De senki sem krdezte. Tudomsuk szerint
a templomban l fi rva volt.
Jaron, minden igyekezete ellenre, hogy elrejtse kiltt, rgtn
felismerte az desapjt. Nem leltk meg egymst. Az apja nem
olyan ember volt. Eckbert szeme viszont knnybe lbadt, s Jaron
akkor elszr egy embert ltott maga eltt, nem pedig egy kirlyt.
A padsorok kzepre ltek le, az aznap arra jr hvk pedig
nem igazn trdtek velk. Beszlgetsk elszr knos volt, mert
br kzel ltek egymshoz, apa s fia kzt hatalmas szakadk
ttongott.
Mikor annyi ids voltam, mint most te, zensz akartam lenni
mondta Eckbert. Ertlen prblkozs volt arra, hogy kapcsolatot
teremtsen a fival, de msra nem volt kpes. Tudtad?
289

Jaron blintott. Az anyja elmondta neki egyszer. s mikor

nagyon kicsi volt, az apja nha megmutatta neki, hogyan kell a
kedvenc hangszerein jtszani, br mindig nagyon gyelt r, hogy
csak olyankor tegye ezt, mikor nem voltak a kzelben cseldek.
Az apja azt gondolta, ez szgyent hozna r.
Eckbert arcra mosolyt csaltak sajt fiatalsgnak emlkei.
Mindig is szerettem furulyzni, s br bevallom, sosem voltam igazn gyes, azrt sok rmet szerzett nekem. Emlkszel,
mikor kicsi voltl, neked is tantottam pr dalt.
Egyre emlkszem suttogta Jaron. Anya kedvencre.
Eckbert sszefonta karjt, s nekidlt a templomi padnak.
Az apm, a te nagyapd, kptelen volt elviselni cincog,
hamis jtkomat, ezrt arra biztatott, hagyjam abba. Azt mondta, a
zene felesleges tuds egy jvendbeli kirly szmra, hogy csak
vesztegetem az idmet. Br akkor ezt mg nem rtettem, igaza
volt.
Jaron csendben figyelt. Nehz volt elkpzelni, hogy az apja
valaha is gyerek volt, hogy valaha is volt olyan vgya, ami nem
kapcsoldott a trnhoz.
Te s n nem klnbznk annyira, mint gondolnd, Jaron. A
gyerekkorom nagy rszt n is azzal tltttem, hogy azt kvntam,
brcsak lehetnk brki ms, csak nem a koronaherceg.
Nem n vagyok a koronaherceg emlkeztette t Jaron. n
csak egy herceg vagyok. A trn Darius lesz.
s ez gy is van rendjn. s j kirly is lesz belle egy nap.
De mi a helyzet veled? Mit szeretnl az lettl? gy tnik, a
hercegi lt nem neked val.
Apja ezzel azt akarta mondani, hogy Jaron brmire kpes lehet,
290

a kastly falain kvl is. Jaron viszont gy rtette, hogy az apja

nem tallta mltnak a cmre, s ezrt vlaszkppen mindssze
vllat vont.
Hogy ment az utbbi hetekben az let a prnp kzt? krdezte Eckbert.
Boldogultam.
Tudtam, hogy gy lesz. s azt is tudom, hogy tovbbra is
menni fog.
Jaron krd tekintettel nzett fel az apjra. Vajon mit rtett ez
alatt?
Eckbert felshajtott.
gy is lesznek nehz leckk. Ha nem Jaron vagy, akkor a
vilg szemben nem vagy senki sem. Senkit sem fog rdekelni, ha
hes vagy, ha fzol, ha sszeverve fekszel az utcn. Mindent meg
fogok tenni rted, amire csak az ermbl telik, s a bocsnatodrt
esedezem, amirt nem tehetek tbbet.
Haza akarok menni mondta Jaron halkan. Nehz volt
szmra ezt beismerni, de nem szmtott, hogy elg j-e hercegnek vagy sem, kptelen lett volna tvszelni mg egy napot
egyedl. Az anyja biztos azt akarn, hogy hazamenjen, taln
Darius is. Az apjban nem volt biztos.
Nem jhetsz vissza hangzott apja komoly vlasza.
Jaron sszeszortotta llkapcst, amit gyakran tett, mikor sajt
dhvel kzdtt.
Ez a bntetsem, amirt megszktem? Hogy kitagadsz?
Nem tagadlak ki, ez pedig nem bntets. Hanem az, amit
most az orszgod kvetel tled.
Jaron a szemet forgatta. Az apja nem kerlhette el ilyen kny291

nyen a szemrehnyst.
Akkor most le kell mondanom a cmemrl, s a prnp kzt
kell lnem? Nevezzelek Eckbert kirlynak, vagy taln felejtsem is
el a neved?
Ez fjt az apjnak. De Jaron lelke is fjt, gy ht gy rezte,
szavai jogosak.
Mindig is a fiam leszel vlaszolta Eckbert. De a helyzet a
kalzokkal mindent megvltoztatott. Mindenki azt hiszi, meghaltl, s nem engedhetem, hogy kiderljn az igazsg.
Hossz pillanatokig egyikk sem szlt. Vgl Jaron folytatta:
Ha hazamennk, hbort indtanl Avenia ellen, amirt elsllyesztettk a hajt?
Eckbert nagyot shajtott.
Knytelen lennk, mivel te lennl a bizonytk arra, hogy
valban aveniai kalzok tmadtk meg a hajt, amin egy kirlyi
sarj utazott. Ha hadat zenek Aveninak, Gelyn szinte biztosan
melljk fog llni, s azzal szinte teljesen krbevennnek minket
az ellensgeink. Carthya nem ln tl azt a hbort.
s ha tovbbra sem kerlk el, akkor is hadat kell zenned?
Ha tovbbra sem kerlsz el, mondhatom azt, hogy addig
nem lesz hbor, amg nincs bizonytk a hallodra.
Akkor mindketten tudjuk, minek kell trtnnie mondta
Jaron egyszeren. Ezt a lehetsget is fontolra vette, de remlte,
hogy nem jutnak idig. Mi lesz Dariusszal s anyval?
Darius... nagyon hinyol. De tudja, hogy bizonyos ldozatokat meg kell hoznunk Carthyrt. Anyd nem tudja, hogy
megtalltunk. termszetesen biztosan azt szeretn, hogy hazatrj hozz, de nem ltja gy az ellensgeinket, mint n.
292

 Mindig is voltak ellensgeink a hatrok mentn.

De nem mindegyik szomszdunk egyszerre. Mita eltntl,
eltvolodtak a hatroktl. Kirlyi elzkenysg, hogy gyszolhassunk tged. De a hrek, amiket kapunk, egyre rosszabbak. Mr
Carthyban is vannak ellensgeim, a sajt kastlyom falain bell
is. Vannak helytartk, akik svrg szemekkel nznek a trnra.
Ha hbort hirdetek, hogy megbosszuljalak, nem biztos, hogy
tmogatni fognak. k azok, akiktl tartok.
gy hiszed, veszlyt jelentenek szmodra?
Eckbert mosolyt erltetett az arcra.
Mindig is a helytartk voltak azok, akik a legnagyobb veszlyt jelentettk egy kirly szamara. De ott van nekem Darius.
Ha velem vgeznek is, a kirlyi vrvonalnak folytatdnia kell,
vagy Carthya elpuszttja sajt magt a polgrhborban. Ez
Darius ktelessge, Jaron. Te tudod, mi a tied?
Tlsgosan is jl tudta egy tzves fihoz kpest.
Az, hogy tovbbra se kerljek el. Hogy sose trjek vissza.
Megrtetted, hogy itt senki eltt sem fedheted fel valdi kilted? Mindent meg kell vltoztatnod magadon, amit csak tudsz.
Vilgostsd ki a hajad valamifle festkkel, s nveszd meg, hogy
msnak tnjn az arcod formja. Azt hallottam, aveniai akcentussal beszlsz ez maradjon is gy!
Hasznlhatom a bal kezem vetette fel Jaron. Azt amgy is
mindig jobban szerettem.
s szabadulj meg mindentl, amit csak a kastlyban tanultl!
A tudstl, a kultrtl, a kszsgeidtl. Van egy rvahz
Carcharban, nem messze innen, de mr carthyai terleten. Egy j
hr n vezeti, akit Mrs. Turbeldynek hvnak. Azt meg kell rte293

ned, hogy nem fizethetek neki az elltsodrt. rvaknt fogsz

odamenni, mindenfle olyan dolog nlkl, ami elnyt jelentene
szmodra a tbbiekkel szemben. Nehz pr vnek nzel elbe,
mieltt nagykorv vlsz, s a sajt lbadra llhatsz.
A knnyek csptek Jaron szemt, de nem hagyta, hogy kicsorduljanak. Nem adhatta meg azt az rmet az apjnak, hogy
lssa a fjdalmt.
Ha Eckbert szre is vette, hogy a fia szve sszetrt, nem tette
szv. Egy maroknyi ezstrmt adott Jaronnak.
Tallj ki valami trtnetet, amivel bejuthatsz az rvahzba!
Mondd, hogy loptad a pnzt, vagy hasznlj brmi kifogst, amit
csak szeretnl, de ezzel legalbb kifizetheted az utadat az rvahz
ajtajn bellre.
Eljtszhatom, hogy megbetegedtem, mikor elfogy a pnz
mondta Jaron. Hadd higgye csak, hogy tnyleg loptam a pnzt!
Eckbert elmosolyodott.
Ezt a trkkt elg sokat gyakoroltad a tantidon. Milyen
ironikus, hogy taln most ez fog letben tartani! Megvan r a
lehetsg, hogy Mrs. Turbeldy majd megprbl szolglatba adni,
de nem hiszem, hogy tallna rd vevt.
Nem fog rtett egyet Jaron. Tlsgosan sok velem a baj
ahhoz, hogy brkinek is kelljek.
Pontosan blintott az apja. Valsznleg nem rtette meg
egszen, mit is akart ezzel pontosan mondani a fia, amitl
Jaronnak az egsz majdnem mg jobban fjt.
Eckbert leoldott egy kis ersznyt a derekrl, amit aztn Jaron
kezbe nyomott.
Egy ajndk van benne szmodra, a legtbb, amit csak
294

ajnlhatok. Itt egy levl, ami lerja, hogyan is hasznld.

Jaron belenzett az ersznybe, majd visszazrta. Semmit sem
jelentett neki.
Mikor Eckbert felllt, hogy tvozzon, Jaron apja karjra helyezte a kezt.
Maradj mg egy kicsit! suttogta.
Ha maradok, a pap gyant fog mondta Eckbert.
Akkor mindez igaz? Jaron szve ki akart ugrani a helyrl,
br nem tudta, hogy szomorsgban, vagy azrt, mert rettegett,
hogy mit tartogat szmra a jv. Ha elmsz, tbb mr nem
leszek Jaron herceg. Nem leszek senki, csak egy egyszer kzrend. Egy rva.
A szvedben mindig is kirlyi sarj maradsz mondta Eckbert
gyengden. Lehet, hogy eljn majd az id, mikor ismt Jaron
hercegg kell vlnod az orszgodrt. Tudni fogod, ha eljn ez a
nap.
Akkor ht magamra maradtam?
Eckbert megrzta a fejt.
Minden hnap utols napjn el fogok jnni a Mrs. Turbeldy
rvahzhoz legkzelebbi templomba lruhban. Ha brmikor
beszlned kell velem, ott megtallsz.
Azzal tvozott.
s attl a pillanattl kezdve n voltam Sage Avenibl. Egy
bukott zensz s egy csaposn elrvult fia. Aki csak nagyon keveset tudott Carthya kirlyrl s kirlynjrl, s mg kevesebbet trdtt velk.
Teljesen egyedl voltam.

295

44. FEJEZET

elkaptam a fejem, ahogy a hintnk megugrott egy kvn

az ton. Conner, aki velem szemben lt, leplezetlen undorral bmult. Tudtam, gylli, hogy engem kellett hercegnek vlasztania. De Tobias, aki a jobbomon durmolt, teljes
buks volt, Roden pedig, aki a balomon lt egyenes httal, kptelen lett volna meggyzni a helytartkat.
Imogen Conner baljn foglalt helyet. Egyenesen elre nzett,
s nem volt hajland beismerni, hogy lt is valamit. Mott
Connertl jobbra lt, s finoman blintott, mikor rnztem.
Nem volt semmi rtelme, hogy tovbbra is hazudjak Mottnak.
A folynl nem krdezte meg, hogy n vagyok-e a herceg. Tudta,
hogy n vagyok. A reakcimbl pedig ki tudta olvasni, hogy igaza
van. Ktsgkvl ezernyi krdse lett volna felm, s n is annyi
mindent el akartam mondani neki, csak hogy vgre valakivel nyl
tan beszlhessek. De Conner mr alig vrta, hogy induljunk, gy
ht nem volt r idnk. Mindssze annyit krtem Mott-tl, hogy a
296

titok maradjon kettnk kzt. Conner savany brzatbl tlve be

is tartotta az grett.
Htradltem, s ismt becsuktam a szemem nem azrt, hogy
aludjak, hanem hogy egyedl maradjak a gondolataimmal.
Ngyvnyi tettets utn, mikzben teljesen elmerltem Sage
lnyben, vajon kpes voltam mg arra, hogy meggyz
Jaronknt trjek vissza?
Conner tengernyi leckje az elmlt hten egszen hasznosnak
bizonyult. Szmos udvari tisztvisel s mg nhny sm nevt is
elfelejtettem, pedig elvrtk, hogy a herceg tudja ezeket. Kiskoromban olyan nagyszer kikpzst kaptam mind kardvvsbl,
mind lovaglsbl, hogy mindkettt olyan sztnsen csinltam,
mint a llegzst. Br gyakoroltam az rvahzban, amikor csak
tudtam, ez a tuds megkopott kicsit az elmlt ngy vben, gy j
volt dolgozni rajta.
Br alvst sznleltem, nem tudtam megllni, hogy el ne mosolyodjak, ahogy eszembe jutott Cregan dhe, amikor kihvtam,
hogy nzzk meg, ki br jobban a legvadabb lovval. A l, amit
kihozott az istllbl, vadabb volt annl, mint amit be tudtam
volna trni, s alig voltam kpes irnytani, amg elloptam a hamis
kardot, mialatt mindenki mssal volt elfoglalva.
Ms dolgokkal csak az idmet pocskoltam. Termszetesen
sokkal jobban tudtam olvasni, mint azt mutattam, br ha ezt bevallom, azzal felfedtem volna magam. Ezrt a hazugsgrt ksbb
majd bocsnatot kell krnem Tobiastl. Biztos jobban eldugta
volna a jegyzeteit, ha tudja, hogy minden egyes szt elolvasok,
mikzben alszik. Persze a htam mg mindig sajgott, ahol megvgott, s ez sokkal nagyobb bn is volt. De kszen lltam meg297

bocstani neki, ha is megbocst nekem.

Sok mindenrt kellett bocsnatot krnem. s attl fltem, a
felrt sem fognak megbocstani.
Imogen, aki lete legnagyobb titkt bzta rm, azt, hogy tud
beszlni, biztos nem fog. n semmit sem bztam r.
Amarinda sem fog, aki darabokra trt szvvel esdekelt az igazsgrt, hogy vajon Darius, a herceg, akinek odagrtk a kezt, s
akit szeretett, letben van-e. Vagy, hogy tnyleg l-e az ccse,
akihez vgl hozz kell majd mennie, ha kiderl, hogy Darius
valban halott.
s anymtl sem szmthatok megbocstsra, mr nem, aki
abban a hitben ment a hallba, hogy elvesztem az aveniai kalzok
tmadsakor. Apm sem bocsthat mr meg.
Az elmlt ngy v nagy rszben t okoltam azrt, amirt tvol
tartott a kastlytl. Igaz, vita nlkl megtettem, amit krt tlem,
de hogy is tudhattam volna akkor, hogy milyen nehezek lesznek
az el kvetkez vek? tudatban lehetett sok mindennek, ami
rm vrt, s mgis orszga bkjt vlasztotta a sajt fia helyett.
Taln ez volt a helyes dnts; mg mindig nem vagyok benne
biztos. De mg ez sem tomptott a szgyenemen, amirt el kellett
kldenik az udvarbl, mg mieltt nyomom veszett volna. Az
apm irnt rzett dhmn sem enyhtett, akinek mr akkor, mikor elszr tallkoztunk a templomban, ksz terve volt arra, hogyan tartson tvol az udvartl.
Minden hnapban visszatrtem az rvahzhoz kzeli templomba, hogy lssam az apmat. De sosem jeleztem neki, hogy ott
vagyok. Soha tbb nem beszltnk.
Csak amikor Conner elmondta, hogy a szleimet s a btymat
298

is megltk, akkor kezdtem j fnyben ltni az apmat.

Azt mondta, a legnagyobb ellensgei a helytartk. Conner
szerint a kirlyi csald mindhrom tagjval vgezni akartak, hogy
gy egy helytart fejre kerlhessen a korona.
A Farthenwoodban tlttt id alatt kezdtem megrteni, hogy
apm mr ngy vvel ezeltt elre ltta annak a lehetsgt, hogy
egy nap mindannyiukat meglik. Nem azrt tartott tvol, hogy
megvdje magt a szgyentl, se nem azrt, hogy ne kelljen hbort hirdetnie Avenia ellen. Az apm azrt tartott tvol, hogy
megvja az letemet. Miutn a kalzok megprbltak vgezni
velem, biztosan aggdott, hogy a csaldja tbbi tagjnak lete is
veszlyben van. Aznap a templomban elmondta nekem, hogy a
kirlyi vrvonalnak lolytatdnia kell, hogy meg tudjuk menteni
Carthyt. gyhogy ha .1 legrosszabb dolog trtnik, s
mindannyiukkal vgeznek, n mg ott leszek, hogy elfoglaljam a
trnt. Hazafel vezet utat biztostott szamomra. Csak eppen nem
gondoltam, hogy valaha is szksgem lesz r.
Hagyta, hogy az utbbi ngy vben a legrosszabbat gondoljam
rla, n pedig szves-rmest gy is tettem. Ezrt pedig mr nem
krhetek tle bocsnatot.
Mikor Conner elszr Farthenwoodba vitt, azt hittem, tudja,
hogy Jaron letben van, s a herceg utn kutat abban a remnyben,
hogy valamifle vltsgdjat krjen rte. gy ht elhatroztam,
hogy sosem tudhatja meg, ki is vagyok valjban. Mr nmagban ez is elg rossz lett volna, de Conner valdi terve ennl mg
borzalmasabb volt.
Azt remlte, az egsz orszgot be tudja majd csapni egy csal
herceg segtsgvel. Mr akkor tudtam, az a legblcsebb, ha k299

vetem a tervt, rveszem, hogy engem vlasszon, de az n feltteleim szerint, majd visszatrek Drylliadba, s bizonysgot teszek
a kiltem fell. Connernek is megvolt a maga terve, s nekem is.
Az, hogy brmelyiket is sikerl-e vgigvinni, mg nem derlt ki.
Conner belergott a lbamba, hogy felkeltse a figyelmemet.
Mindjrt ott vagyunk mondta. Hzd ki magad, s legalbb prblj meg gy kinzni, mint egy herceg!
Ilyen ksn este megynk a kastlyba? motyogtam, ahogy
kitekintettem az ablakon t a sttsgbe.
Termszetesen nem. Egy fogadban fogunk megszllni. A ki
vlasztsi szertarts holnap este lesz.
Ha egy szllba megynk, akkor magamknt megyek
mondtam, azzal visszasppedtem az lsbe. A sznjtk, melyben
Sage-et alaktottam, mr majdnem vget rt. Addig akartam lvezni, amg csak tudtam.

300

45. FEJEZET

helyet, ahol meglltunk, egyszeren Fogad az

utazhoznak hvtk. Nem volt messze a kastlytl.
Azok a nemesek, akiket nem hvtak meg, hogy tltsk
az jszakt a kastlyban, gyakran itt szlltak meg. Azt mondtam
Connernek, hogy ez a hely tl flancos, mert biztos csakis gazdag
s befolysos vendgekre szmtanak. A szavaimban rejl irnia
engem nagyon mulattatott, Conner viszont szre sem vette.
n is gazdag s befolysos ember vagyok mondta Conner
idegesen. Ismernek errefel, gyhogy nem fogom megkockztatni, hogy azon elmlkedjenek az emberek, mit is keresek egy
egyszer, t menti fogadban. Tged meg szre sem fognak
venni, ha lehajtva tartod a fejed.
Mott Rodennel, Tobiasszal, Imogennel s velem maradt, amg
Conner bement, hogy kivegyen neknk hrom szobt. Imogent
nzve elgondolkoztam azon, hogy vajon elszkne-e, ha sajt
szobt kapna, de vgl elhessegettem ezt a gondolatot. Nem volt
301

pnze, amivel elboldogulhatott volna egy idegen vrosban, s

amgy is valsznleg becstelennek gondolta volna a szkst.
Mirt hoztl magaddal minket is? krdezte Roden, miutn
Conner elment. rmmel nzed majd, ahogy megalznak
minket, mikor kineveznek tged hercegnek?
Megmentette az letnket mondta Tobias. Azrt hozott
magval, hogy biztosra menjen, Conner nem let meg minket
Farthenwoodban.
Tobiasnak igaza van szlt Mott. Cregan elmondta, azt a
parancsot kapta, lje meg a kt htramaradt fit.
Roden sszefonta a karjt, s htradnttte a fejt.
Cregan nem lt volna meg engem. Azt akarta, hogy n legyek
a herceg.
Errl nem Cregan dnt jelentette ki Tobias.
Amgy pedig tette hozz Mott , idvel meg fogjtok rteni, hogy Conner helyesen dnttt.
Mottra villantottam a tekintetem. Tl messzire ment. Lesttte
a szemt, s nem mondott mst.
mirt van itt? krdezte Tobias, Imogen fel biccentve.
Aztn elmosolyodott. ! Arra fogod hasznlni, hogy meggyzd
a hercegnt! Amarinda sosem gyantan, hogy hazudik.
Imogen elvrsdtt, s dhs tekintettel nzett rm. Ez majd
nem ugyanaz volt, amivel mr megvdolt engem egyszer.
Amint kineveznek hercegg, mindannyian szabadon tvozhat tok mondtam. Mindssze annyit krek, hogy tartstok meg
a titkainkat, mr ha van ilyen.
Nem hiszek neked mondta Roden keseren. Annyi
mindent tudunk, hogy tl veszlyesek vagyunk a szmodra.
302

gyhogy bocsss meg, ha kivrom, hogy vajon tnyleg elstlhatok-e, mieltt nekillok hajbkolni a nagylelksged eltt.
Meg van bocstva mondtam, majd ismt htradltem, s
becsuktam a szemem.
Nem pihenhettem sokig. Nhny pillanattal ksbb Conner
visszatrt.
Egsz Drylliadban nincs mr szabad szoba mondta.
Tbbe kerlt kivennem egy szobt, amit valaki olyan foglalt le,
akinek mr meg kellett volna rkeznie, mint amennyit mskor
hromrt krnek el. Lefizetni a fogadst, hogy azt mondja, a
kldnc sosem rkezett meg, hogy lefoglalja a szobt, rettenetesen drga.
Csak egy szoba? krdeztem. s mi lesz Imogennel?
Majd itt alszik kinn, a hintban mondta Conner.
Nem, mi alszunk itt tiltakoztam. Egy hlggyel nem lehet
gy bnni.
messze nem hlgy jelentette ki Conner. Csak a konyhalnyom, akit el akarsz lopni tlem magadnak!
Nem fog jobban hozzm tartozni, mint amennyire most
maghoz kellene tartoznia! fog a szobban aludni.
Valami gonosz csillant Conner szemben. Elmosolyodott, s
felajnlotta kezt Imogennek.
Rendben van, kedves. Gyere csak velem!
Flretttem a kezt, mikzben Mott elrehajolt ltben.
Majd n itt maradok a hintban Rodennel s Tobiasszal,
hogy elg hely maradjon a szobban mondta Mott. Imogennek
adhatja a msodik gyat, s fellgathat egy lepedt, hogy vdje a
szemrmt. Conner s Sage, nk megosztozhatnak a szoba
303

fennmarad rszn.
Ez elfogadhat kompromisszum volt. Nem gy tnt, mintha
Imogen rlne neki, de mg gy is ez volt a legjobb lehetsge.
Sem az n, sem Conner segtsgt nem fogadta el, amikor kiszllt
a hintbl, majd kvette Connert s engem be a fogadba.
Ahogy stltunk, megkrdeztem Connertl, hogy mirt van
ennyire tele a szll.
Hajtsd le a fejed! sziszegte. A pletyka, miszerint a kirlyi
csald tagjai meghaltak, elterjedt egsz Carthyban. Mindenki
azrt jtt, hogy lssa, ki lesz holnap az j kirly.
Mg mindig bzik a tervben?
Mr kevsb, mint eddig suttogta Conner. Nem
szmtttam ennyi ellenflre. Nagyon gyesnek kell lenned holnap, hogy meggyzd ket.
Vigyor terlt szt az arcomon.
Ne aggdjon! Az leszek.

304

46 FEJEZET

em volt ppen nagy szoba, de tiszta volt s kellemes,

s megfelelt hrmunknak egy jszakra. Az egyik fal
mentn kt kis gy llt. Segtettem Connernek ttolni
Imogen gyat a msik fal mell, majd gyorsan felajnlottam, hogy
n majd alszom a fldn.
n mg mindig csak egy rva vagyok, maga meg mg mindig
nemes mondtam Connernek. gy illik, hogy maga foglalja el a
msik gyat.
Mg szp. s vigyzz a nyelvedre, mikor azt mondod, hogy
mg mindig nemes vagyok! Mindig is az leszek, ha te meg herceg
kvnsz maradni.
Sajnlom mondtam alzatos arckifejezst ltve, amit tudtam, hogy elvr tlem.
Imogen s n levettk a lepedt az gyrl, s fggny mdjra lelgattuk a plafonrl. Nem ez volt a tkletes mdja annak,
hogy egy kis nyugalmat biztostsunk neki, de mg gy is ez volt a
305

legjobb megolds, amit csak remlhettnk. Levette s odaadta

nekem az egyik takarjt, hogy azon aludhassak a fldn. Pontosan az s Conner gya kz fekdtem.
Conner szrevette ezt.
Azt hiszed, kpes lennk akrmit is mvelni azzal az undort lnnyal? Az anyjt is ismertem, az is semmirekell volt.
Imogen biztonsgban van tlem, fiam. Inkbb miattad kellene
aggdnia.
Elengedtem a flem mellett a megjegyzst. Nem volt krds,
hogy aggasztottam Imogent, de teljesen ms okokbl.
Az jszaka kzepn hallottam, ahogy Imogen kikel az gybl.
Conner rettenetesen horkolt, gy nem volt csoda, hogy nem hallotta t felkelni. Kilpett a plafonrl lg leped mgl, s megrintette a vllam. Felltem, pedig az ajkra helyezte az ujjt,
majd intett, hogy kvessem.
Arra az esetre, ha Conner mgis felbredne, gy rendeztem el a
takart, hogy a sttben gy tnjn, fekszik ott valaki. De mr
ppen elgszer voltam a kzelben jszaka ahhoz, hogy tudjam,
gysem fog felbredni. Amint a rgtnztt fggny tloldaln
voltunk, Imogen az ablakra mutatott.
Meleged van? krdeztem.
Ki tudsz oda vinni? suttogta. Biztonsgos?
vatosan kinyitottam az ablakot, megszemlltem a falat, majd
blintottam. Carthyai mdi szerint a prknyt kzvetlenl az
ablak al ptettk. Elbb kimsztam n, majd kisegtettem
Imogent is.
Az jszaka hvs volt, s mg a szl is felersdtt kiss. De
most nem gy tnt, mintha Imogen gyllt volna engem, gyhogy
306

valsznleg ez volt az utols eslynk, hogy ngyszemkzt beszljnk. Leltnk a prknyra, htunkat a fogad falnak vetettk, lbunkat pedig lelgattuk.
Gyakran jrsz ki prknyokra jszaknknt? krdeztem.
Te igen. Egyszer lttam, amikor Farthenwood falain mszkltl. Megvonta a vllt, majd folytatta: Br nem hiszem,
hogy le lttl engem.
Tnyleg nem lttam. Ami meglep volt, tekintve, hogy mindig
is nagyon odafigyeltem, nehogy legyen valaki alattam a fldn.
Nem tudtam aludni tette hozz. Nem tudtam msra
gondolni, csak a hinttra. Roden annyira dhs rd!
Tnyleg? Amilyen vidmak voltunk egsz ton, szre sem
vettem.
Imogen ezt meg sem hallotta.
Nem rti, hogy mirt hoztad magaddal? Hogy mi trtnt
volna, ha htrahagyod?
Nem szltam semmit. Az, hogy valaki mrges rm, nem volt
jdonsg, de Roden dhe valamirt mgis zavart, de nem tudtam
rjnni, mirt.
Rettenetes dolgokat mondtam neked, amikor mg
Farthenwoodban voltunk folytatta Imogen. Nem is tudom,
mirt mondtam ket.
Taln egy rszt meg is rdemeltem.
Nem, egyltaln nem. Tged okoltalak, mert fltem
Drylliadba jnni, fltem otthagyni Farthenwood menedkt. De
most, hogy eljttem, el sem tudom kpzelni, hogy visszamenjek.
Brmi jobb Farthenwoodnl. Lesttte a szemt. Sajnlom.
Bznom kellett volna benned.
307

Nem rdemeltem bizalmat, s mgis krt tlem bocsnatot?

Vajon ltott a sttben, s tudta, hogy a szavai mennyire beletptek a szvembe? Vagy volt egyltaln szvem, lelkem? Conner
azt mondta, a lelknket is fel kell majd ldoznunk azrt, hogy
Jaron herceg a trnra kerljn. n pedig pont azt tettem, br nem
gy, ahogy Conner gondolta volna.
Ideges vagy a holnap miatt, Sage?
Igen. Br az igazsg az n oldalamon llt, mg annyi
minden slhetett el balul.
Ne legyl! Annyira hasonltasz arra a festmnyre, hogy bizto
san el fognak fogadni. Figyeltelek, mikzben a hintban ltnk.
Ha nem figyelek oda, a vgn mg n is Jaronnak foglak szltani.
Megtennd? Magam sem tudtam volna megmagyarzni,
mirt, de vgytam r, hogy valaki az igazi nevemen szltson.
Belefradtam Sage-be. Annyi minden volt, amit nem szerettem
benne mostansg!
Imogen egy pillanatig habozott, majd elmosolyodott.
Most rgtn? s hogy hvjalak, Jaronnak, hercegnek, felsgnek, vagy minek?
Megrztam a fejem.
Mindegyik olyan hamisan hangzik! De holnap Sage megsznik ltezni, s csak Jaron marad.
Imogen mosolya elhalvnyult. Lttam ajknak vt az jszakai
gbolt fnyben.
Jaront nem ismerem. Krlek, ne kelljen mg lemondanom
Sage-rl!
Nem volt semmi, amit erre felelhettem volna. Hajnak egy
tincst meglebegtette az jszakai szell. Megfogtam a tincset, s a
308

fle mg trtem. Elmosolyodott, majd a csatrt nylt, s ismt

letzte. Hajt mindig a cseldekre jellemz, takaros kis fonatba
fogta ssze. Elgondolkoztam azon, vajon valaha kpes lesz-e
valami msnak, valami elkelbbnek ltni magt, mint egy cseld.
Lassan be kellene mennnk hzta ki magt Imogen. El
sem merem kpzelni, mi lenne, ha Conner rajtakapna minket
idekinn.
Nem csinltunk semmi rosszat mondtam. s amgy sem
flek tle.
n viszont igen. Besegtenl?
Feltpszkodtam, s mikor mr biztosan lltam, t is felsegtettem. Imogen viszont ahelyett, hogy az ablak fel fordult volna,
szem- befordult velem.
Farthenwoodban azt mondtad, hogy sokkal tbb dolog trtnik, mint amit n ltok. Mit rtettl ez alatt?
Elbb sszeszortottam az ajkam, s csak utna vlaszoltam:
Azt, hogy nagy klnbsg van akztt, hogy hercegnek tetteted magad, s hogy te vagy a herceg. Ha tallkozunk, miutn
megkoronztak, megprblnl gy beszlni velem, mint Jaron
herceggel? Megtennd?
Anlkl, hogy vlaszolt volna, behajolt az ablakon. Mieltt
visszamszott volna a szobba, megllt, s mg htraszlt:
Holnap kirly leszel, az orszg leghatalmasabb embere. De
n akkor is Imogen, a cseldlny maradok. Holnaptl mr nem
lesz illend, hogy beszljek veled.
Mieltt vlaszolhattam volna, mr el is tnt a szobban. Mire
n is bemsztam, s becsuktam magam mgtt az ablakot, mr
309

jra az gyban fekdt. Egyrtelm volt, mit akart ezzel kzlni.

Most mr n voltam a herceg, pedig ismt Imogen, a nma lny
lett.

310

47. FEJEZET

amar beksznttt a reggel. Alig aludtam valamit, mr

ha egyltaln sikerlt elaludnom. A gondolatok olyan
sebessggel kvettk egymst a fejemben, hogy alig
brtam megrteni ket. Az elmlt ngy vben sikerlt elfogadnom, hogy letem htralev rszben Sage maradok. Lemondani
errl, s ismt Jaronn vlni nehezebb volt, mint gondoltam volna.
Mr bren voltam, mikor Conner megprblt letet rugdosni
belm gy, hogy a lbval mindssze a kezemet tallta el. Ezutn
szlt Imogennek, hogy keljen fel, majd menjen le s rendeljen
neknk reggelit. A minket Connerrel a szobnkba hozassa, aztn
vihet valamit a hintban maradt fiknak is. Arra vonatkozan
viszont nem adott utastst, hogy Imogen mikor ehet.
Itt maradunk a szobban indulsig mondta Conner. Alig
pr ra maradt, hogy felksztselek a bemutatsodra.
Mr kszen llok morogtam.
311

Conner arcn egy flmosollyal nzett rm.

Tbb alzatot vrtam volna tled ma. A legfontosabb feladatunk, hogy tvegyk, mi is lesz este a dolgok menete. s nehogy azt merszeld mondani, hogy azt is tudod!
Nem tudtam.
Ht, akkor mondja el!
Elbb ltzz fel, s tegyl rendet a szobban, klnben a
cseldek arrl fognak beszlni, mi trtnhetett itt az elz este.
Van pr feladatom Mott szmra ma reggelre, amit meg kell vele
vitatnom.
Mire felltztem, s visszaraktam a felakasztott lepedt s a
pokrcot Imogen gyra, Conner mr vissza is trt, a sarkban
Imogennel. A lny kezben egy tlca volt, amit lerakott a szobban lv asztalra. Kvncsi lettem volna r, vajon mert-e beszlni
a szemlyzet eltt, mikor megrendelte a reggelinket, ha pedig
nem, akkor hogyan tudatta velk, hogy mit szeretnnk.
Taln mgis j tlet volt, hogy magunkkal akartad hozni mondta Conner. J, ha kznl van utazs kzben egy szolgl.
Azt hittem, azrt van ott magnak Mott jelentettem ki.
Mott tbb egyszer szolglnl. Azt hittem, erre mr rjttl.
Imogen, amilyen gyorsan csak tehette, magunkra hagyott
minket, Conner pedig tnyjtott nekem egy tnyrt, rajta forr
pkstemnnyel, tojssal s j vastagon szelt csszrszalonnval.
Szp nagy adag reggeli mondtam hesen.
Ez semmi ahhoz kpest, ami vr rd szlt Conner. Mikor
herceg leszel, brmit krhetsz majd a szolgidtl, amit csak enni
szeretnl, k pedig elksztik majd neked. Mg meg is etetnek, ha
azt szeretnd.
312

 Nem szeretnm. s nincs r szksgem, hogy kedvet prbljon csinlni ehhez a cmhez, Conner. Mr megnyert magnak.
Most pedig mondja el, mi lesz este az udvarban!
A kirly mind a hsz helytartja a trnteremben fog tallkozni dlutn tkor. Ott lesz mg a kirly legfbb tancsadja, a
fkancellr, Lord Kerwyn is. Nem lesz r szksged, hogy
mindannyiuk nevt tudd. Jaron minden bizonnyal nem is ismerte
ket, gyhogy tled sem fogjk ezt elvrni.
Nem ismertem mindnyjukat. De voltak pran, akikre szmtottam, hogy ott lesznek. Kzlk Kerwyn ismert a legjobban. A
csaldom oldaln szenvedte vgig a gyerekkoromat. De vajon
felismer-e majd ennyi id utn? Efell ktsgeim voltak. Sokat
vltoztam ngy v alatt.
Conner folytatta:
A megbeszls els napirendi pontja az lesz, hogy bejelentik
a kirly, a kirlyn s Darius koronaherceg hallnak a hrt.
Ezt hallva megrendltem. Conner nem vette szre. Eltte sem
vette szre soha.
A bejelents egyszer formasg. A legtbb helytart a kezdetektl fogva tudott rla. A tbbiek pedig mr ppen elg
pletykt hallottak ahhoz, hogy elfogadjk ennek lehetsgt. Ezek
utn pedig meg fogjuk hallgatni a hrom helytart beszmoljt,
akik Aveniba utaztak, hogy ott prbljk kiderteni, vajon valban letben van-e Jaron herceg. s arrl fognak beszmolni,
hogy tnyleg meghalt.
Ezt meg honnan tudja? krdeztem.
Mert halott! csattant fel Conner. Szerinted mgis ki brelte fel a kalzokat annyi vvel ezeltt?
313

Ettl elakadt a llegzetem. A sznjtk, amit eddig fenn tudtam

tartani a jelenltben, a porba hullt. Egyedl azrt nem vetettem r
magam ott helyben, mert mg mindig azt akartam, hogy velem
jjjn este a kastlyba.
Mirt? A hangom rekedt volt. Nem brtam volna tbbet
mondani.
Azt hittem, ezzel el tudom rni, hogy hborba vonuljunk
Avenia ellen. Eckbert vrl vre mst sem csinlt, csak llt s
nzte, ahogy Avenia egyre beljebb hatolt a carthyai terletekre.
De ha az aveniai kalzok meglik a fit, akkor knytelen lett
volna cselekedni. Sajnos, annak ellenre, hogy a kalzok biztostottak afell, hogy mindenki meghalt, aki a fedlzeten volt,
Jaron testt sosem talltk meg. Eckbert le tudta nyugtatni a brlit azzal, miszerint addig nem vonul hadba, amg Jaron teste,
mint bizonytk, el nem kerl. Avenia mindenesetre gy is
meghtrlt, mivel az a gyan vetlt rjuk, hogy kzrejtszottak
Jaron hallban, gy a tervem bizonyos szempontbl jobban
mkdtt, mint remltem. A hatraink biztonsgosabbak, s ehhez mg hborra sem volt szksg.
Conner elhallgatott, mintha azt vrta volna, hogy mondjak
valamit. Mgis mire szmtott? Gratulcira? Mikor megrezte,
hogy valami nem tetszik, mg hozztette:
Tudom, hogy meg fogod rizni ezt a titkot, mivel nem fedheted fel anlkl, hogy sajt kiltedet el ne rulnd.
Nem motyogtam. Nem rulhatom el, ki vagyok.
Egyelre.
Conner sszedrzslte a kezt, mintha ezzel lezrta volna a
tmt.
314

 Folytassuk ht! Mikor a hrom helytart bejelenti, hogy

Jaron halott, mint fkancellr, Lord Kerwyn fel fog llni, s kihirdeti, hogy j kirlyt kell vlasztani. De mg mieltt felllhatna,
el fogok lpni, s bejelentem, hogy a helytartk tvednek Jaron
hallval kapcsolatban. s ekkor bemutatlak az udvarnak. Elszr
minden bizonnyal lesz nmi felforduls, de vgl Kerwyn odahvat majd maghoz tged. Szmos krdst fog feltenni, hogy
alaposan prbra tegyen. Ez el fog tartani egy darabig, s nem
szmt, hogy mit mondanak, nyugodtan s magabiztosan kell
majd megvlaszolnod a krdseit. s vigyzz a szdra! Egy hibt
sem ejthetsz. Kpes vagy erre?
Igen.
Ez tetszett Connernek.
Remek. Ma fleg a vlaszaidon fogunk dolgozni, hogy biztosan tudd, mit kell mondanod, s termszetesen n is ott leszek
arra az esetre, ha bajba kerlnl.
Flretoltam a tnyrom. Egyszeren kptelen voltam enni.
Conner visszatolta elm.
Szksged lesz ma az erdre.
Htratoltam a szkem, s fellltam.
Azt mondta, van valami bizonytka, amit felajnlhatok nekik. Mi az?
Majd ksbb mondta Conner. Azt csak akkor kapod meg,
ha teljesen biztos leszek benne, hogy ma este ki fognak kiltani
hercegg. Csak pr rd maradt, hogy mindent megtanulj, amire
mg szksged lesz. Ha mr gyis befejezted a reggelit, kszen
llsz, hogy nekikezdjnk?
Becsuktam a szemem, s prbltam nyugodtan llegezni. A
315

szvem hihetetlenl sebesen vert arra a gondolatra, mi minden vr

mg aznap rm. Nem szmtott, mit mondott Conner, vagy mit
prblt nekem tantani, egy dolog biztos volt. Nem lltam kszen,
sem akkor, sem mskor. De Conner nem ezt akarta hallani. Ezrt a
szembe nztem, s csak ennyit mondtam:
Rendben. Kezdhetjk.

316

48. FEJEZET

onner ngy rn keresztl, meglls nlkl oktott. Ha

kopogtattak, mindssze egy tnjn el!"-felkiltssal
volt hajland vlaszolni, s mg azt sem engedte, hogy
kis sznetet tartsunk, ami alatt ki tudtam volna szellztetni a
fejem. A legtbb dolog, amit mondott, egyltaln nem rdekelt,
de egyelre meg kellett jegyeznem ket, mghozz szrl szra,
hogy vissza tudjam neki mondani.
Vgl ks dlutn Conner kijelentette, kszen llok arra, hogy
az udvarba menjek. Megjegyezte, hogy milyen nagyszer tanr is
, amirt ilyen rvid id alatt sikerlt ilyen sok mindent megtantania nekem. Sejtelme sem volt rla, mennyi mindent tudott mr
a dikja. m azrt voltak dolgok, amikrl eddig nem volt tudomsom. Dolgok, amikhez tl fiatal voltam, hogy megrtsem,
mikor gyerekkoromban elhagytam Drylliadot. Conner Jaron lete
korai szakasznak olyan benssges rszleteirl is beszmolt,
hogy meg kellett krdeznem, vajon honnan tud ennyi mindent.
317

 Elolvastam a kirlyn naplit mondta. Gyakran rt

Jaronrl.
Tnyleg? Kptelen voltam gy tenni, mintha nem rdekelt
volna, mit is gondolt valjban rlam az anym, a kvncsisgtl
pedig nehz volt a szvem. Tudtam, hogy szeretett, mivel minden
anya szereti a gyermekt. De akkor is az apm prtjt fogta, mikor
elkldtek otthonrl, s ezt sosem tudtam igazn megbocstani
neki.
Jaron hresen problms gyerek volt mondtam. Megbocstotta neki ezt valaha a kirlyn?
Conner elmosolyodott.
rdekesen fogalmaztad ezt meg, Sage, mintha azt feltteleznd, hogy valamirt meg kellett volna bocstania Jaronnak.
Erin gy hitte, a fia pontosan olyan, mint . Lehet, hogy nehezen
lehetett vele bnni, de a kirlyn ezrt csak mg jobban szerette.
Gyorsan tovbb kellett lpnnk errl a beszlgetsrl. Tlsgosan is rintve voltam, tl nehz volt ezekre a dolgokra gondolnom.
Conner mg egy hihet trtnettel is elllt, hogy hogyan
szkhettem meg a kalzok ell. Az vltozata szerint mr meszszirl lttam a kzeled kalzhajt, s egy, a hajhoz rgztett
mentcsnakban megszktem ellk. Egszen idig aveniai rvahzakban rejtzkdtem, flelemben lve, s csak akkor mutatkoztam jra, mikor meghallottam az Eckbert s Erin hallrl
szl pletykkat.
Arra biztattam, hogy vltoztasson kicsit a trtneten.
Inkbb mondjuk azt, hogy Mrs. Turbeldy rvahzban voltam. gy ha brki azt mondan, hogy ismer onnan, bevallhatjuk,
318

hogy tnyleg n voltam az, csak egsz id alatt lruhban.

Conner arca felragyogott.
Pontosan ezrt fogod ma este meggyzni a helytartkat!
Remekl rtesz ahhoz, hogy gyorsan elllj valamivel, ha a
szksg gy hozza.
gy ht, mikor Conner bejelentette, hogy vgre kszen llok,
nem voltam r felkszlve, mi vr mg rm. Behvta Mottot a
szobba, aki egyik kezben ktelet, a msikban valami rongyot
tartott. Mott arca falfehr volt, s alig brt rm nzni.
Rosszul vagy? krdezte tle Conner.
Nem, uram. Mindssze... nem tehetjk ezt. Knnyes szemekkel Connerre pillantott, n pedig megrtettem. Mott megrzta
a fejt. Ha tudn... ez a fi...
Csinld! mondtam Mott fel fordulva. Minden ermre
szksg volt, hogy kiprseljem magambl a szavakat, tudva, hogy
mi kvetkezik. Nem vagy ms, csak Conner sznalmas kis
korcsa, nem igaz?
Conner mindenfle figyelmeztets nlkl megragadott a nyakamnl fogva, s addig tartott, amg Mott meg nem ktzte a
kezem. szrevettem, hogy egsz lazn ktzte meg a csuklmat,
de ez nem szmtott. Hiba kavargott a gyomrom, hagynom kellett, hogy Conner azt tegye velem, amit csak akar. Ekkor Conner
elengedett, Mott pedig bekttte a szmat. Tovbbra sem volt
hajland rm nzni, de lttam a mly barzdkat az arcn. sem
rlt jobban annak, ami ezutn kvetkezett, mint n.
Ne feledd, Mott, ne hagyj semmi nyomot! mondta Conner.
Mott a vllamra tette a kezt, s akkor elszr a szemembe
nzett. Finoman megszortotta a vllam, gy prblva bocsnatot
319

krni, majd kllel hasba vgott.

Htratntorodtam, s a padlra zuhantam. Nehezen kaptam
levegt, fleg a szmban lv rongyon keresztl, s alig volt idm
felocsdni, mieltt Mott ismt talpra rntott volna. Kigombolta az
ingem fels hrom gombjt, majd mgm lpett, karjt a knykhajlatomba akasztotta, sszekttt kezemet szorosan a testemhez hzva. Felnygtem a fjdalomtl, ami a vllamba s a
htamba nyilallt, de gy tartott, hogy eslyem sem volt megmozdulni.
Conner elhzott egy kst a hvelybl, s odalpett hozzm A
penge hegyt a mellkasomra helyezte s ott tartotta.
Tudom, hogy Tobias prblt tged meglni mondta. De
kptelen volt megtenni, mert tl gyenge. Egy vezetnek ersnek
kell lennie, Sage. Te is gy gondolod?
Nem mozdultam. Nem tudtam msra sszepontostani, csakis a
penge hegyre.
Mg szp, hogy igen. Meglted Veldergrath embert, amikor
az bntani akarta Imogent. gyhogy tudsz ers lenni, s ezt
nagyra becslm benned. De tudnod kell, hogy mikor legyl ers,
s mikor add t az irnytst. Nagyon rvid idn bell te leszel
Carthya ura. De mieltt ez megtrtnne, tisztznom kell, hogyan
is fognak kettnk kzt mkdni a dolgok.
Ne legyen nyoma, Conner mester! emlkeztette Mott.
Conner, lthatan bosszsan, Mottra villantotta tekintett. De
azrt finomabban nyomta a brmnek a kst.
Te leszel a kirly, s mindenben kirlyknt is dnthetsz.
mbr idrl idre lesz pr tancsom a szmodra. Ezeket mindenfle megkrdjelezs vagy habozs nlkl meg fogod fogadni.
320

Ha nem gy teszel, kiadlak, mint felsgrult, s hidd el, kpes

vagyok erre anlkl, hogy brmilyen veszlybe sodornm magam. Ha nem engedelmeskedsz, mikor parancsot adok, akkor
nyilvnosan meg fognak knozni, majd felakasztanak a ftren
rulsrt. Amarinda hercegnt, ha addigra mr a felesged lesz,
szmzik majd Carthybl, s egsz letben megszgyentve
lhet majd, ha pedig lesznek gyerekeid, azok belehalnak majd az
hezsbe s a szgyenbe. Elhiszed, hogy kpes vagyok erre?
Mg mindig nem moccantam. Conner arca megrndult dhben. Htralpett, majd szabad kezvel ismt hasba vgott. Mott
mg mindig tartott htulrl, gy ht nem tehettem mst, mint hogy
rharaptam a rongyra, s felnygtem fjdalmamban. Mg ktszer
megttt, egyszer a mellkasomon, egyszer pedig a vllamon.
Aztn kirntott Mott kezbl, s a fldre hajtott. Mellm trdelt,
s a flembe sziszegett:
Nem vagy semmi, csak az, amiv n tettelek. Bevltottam a
kirlyi csalddal szembeni fenyegetseimet. Csak prblj meg
elrulni, s osztozhatsz a sorsukban! Megrtetted?
Blintottam, mire l helyzetbe hzott.
Els kirlyi intzkedsedknt meg fogod fosztani
Veldergratht a helytarti tisztsgtl. Mondd azt az udvarnak,
hogy gy sejted, Veldergrathnak kze lehetett a csaldod hallhoz, s gy nem vagy hajland hagyni, hogy tovbbra is helytartknt legyen jelen az udvarban. Msodik intzkedsedknt
kinevezel engem fhelytartv. Nem rdekel, kit helyezel
Veldergrath helyre, br, mint fhelytart, szves rmest ajnlok
pr embert, ha esetleg nem ismernd ket. Egyetrtesz ezzel?
Ismt blintottam. Ksvel Conner tvgta elbb a csuklm
321

kr tekert ktelet, majd pedig a rongyot, amivel bektttk a

szmat. Amint ezzel megvolt, lekptem. Letrlte a nylat az
arcrl, majd teljes erbl pofon vgott.
Minden sokkal egyszerbb lenne, ha elfogadnd, hogy az a
jobb mindkettnk szmra, amit n akarok mondta. Te vagy
Carthya npnek legalja, n mgis kirlly teszlek. Ne kzdj
ellenem, Sage, hanem legynk bartok! Csaldottnak tnt,
amirt nem vlaszoltam neki, majd felllt, s Motthoz fordult.
Mosdasd meg s ltztesd fel! Hamarosan hozatok valami telt
Imogennel. Ne hagyd egyedl, amg vissza nem trek! Azzal
megtrlte a kezt, megigaztotta a kabtjt, majd tvozott a
szobbl.

322

49. FEJEZET

mint Conner tvozott, Mott mr mellettem is termett,

hogy felhzzon a fldrl s az gyba segtsen. A htamra fordultam, s az oldalamat fogva felnygtem.
Azt hiszem, megrepesztette az egyik bordmat mondtam.

Sokkal ersebben ttt, mint te.

Hogy szinte legyek, fensg, n visszafogtam magam felelte Mott.
Nevetni akartam, de az utbbi kt htben megtanultam, menynyire is tud az fjni. gyhogy csak becsuktam a szemem, amg
Mott kigombolta az ingem, s vgigtapogatta a trzsem srlsek
utn kutatva.
Mirt nem hagyta, hogy elmondjam neki az igazsgot?
krdezte Mott. gy is hamarosan meg fogja tudni, s akkor legalbb megmeneklt volna a fjdalomtl.
gysem hitte volna el mondtam. Jobban kellene tudnia
mindenkinl, ki is vagyok, de mgsem lt mst, mint azt a fit az
323

rvahzbl.
Taln felelte Mott. Egy kis vgstl eltekintve a mellkasn, nem hiszem, hogy brmi krt okozott volna nben.
Hidd csak el, van ott kr! Nem tudtad volna meglltani?
Csak n lett volna r kpes. Elkezdte lecssztatni az inget a
karomon. Engedtem neki, de ahhoz nem volt erm, hogy segtsek
is. Mgis mit gondolt, mikor a vgn lekpte? Nem volt elg,
amit kapott?
Erre mindssze egy au-val vlaszoltam, mikor Mott tlsgosan htrahzta a bal karomat. Bocsnatot krt, s onnantl
vatosabb volt.
n a legnagyobb bolond, akit valaha ismertem mondta
Mott, majd lgyabb hangnemre vltott. De j szolglatot fog
tenni Carthynak.
Brcsak gy reznm, hogy kszen llok a feladatra!
szltam. Minl kzelebb kerlnk a pillanathoz, annl tisztbban ltom minden egyes jellemhibmat, ami miatt a szleim elkldtek otthonrl.
Abbl, amit hallottam, nekem gy tnik, a herceg, akit elkldtek, nz, pimasz s krtkony volt. A kirly, aki visszatr,
btor, nemes s ers.
s bolond tettem hozz.
Mott felkuncogott.
Igen, az is.
Eltartott egy darabig felvenni a ruht, amit Conner vlasztott ki
szmomra. Flancosabb volt, mint amit Farthenwoodban ltalban
viseltnk, s rgtn eszembe jutott rla az egyetlen dolog a kastlybeli letbl, ami sosem hinyzott. A tunika hossz volt s
324

fekete, s egy arany szalag futott vgig a mellrszn, egszen le a

szeglyig. Alatta egy fehr, hossz, b ujj inget viseltem,
aminek a mandzsettjt sszehztk csuklban, a nyaka pedig tl
szoros volt. Egy sttlila kpeny lgott al a vllamrl, amit egy
aranylnc tartott ssze. A lnc nehezebb volt, mint amilyennek
tnt.
Igazi arany? krdeztem. Mott blintott, majd tnyjtott
nekem egy pr j brcsizmt s egy nevetsges kalapot, amibe
egy hossz, fehr tollat szrtak. Elvettem tle a csizmt, de a
kalapra r sem nztem.
Leltem a tkr el, amg Mott kifslte a hajam, s htrakttte egy szalaggal.
Az arca mg mindig vrs, ahol Conner megttte mondta
de el fog mlni, mire a kastlyba rnk.
Remlem, mg akkor is ltszani fog. Hadd emlkeztesse csak
Connert arra, hogy szerinte milyen fontos is az n szmomra.
Mott- tal sszeakadt a tekintetnk a tkrben. Hsges vagy
hozzm?
Mott blintott.
Az letemet is felldoznm nrt, Jaron herceg. Utols
simtsknt lehajtotta az ingem gallrjt, majd folytatta: Nos,
hogy tetszik?
Pont ilyesmire szmtottam.
Kopogtattak. Mott ajtt nyitott, Imogen pedig, kezben egy
tlca tellel, bestlt a szobba. A szeme vrs volt, de szraz.
Meg akartam krni Mottot, hagyjon magunkra, hogy beszlni
tudjak vele, de tudtam, hogy Conner parancsnak engedelmeskedve maradnia kell. Amgy pedig nem is tudtam volna semmi
325

olyat mondani Imogennek, amit ne mondtam volna mr. Ennek a

tervnek volt a legnagyobb ldozata, ami teljes egszben az n
hibm volt. Ha volt is r md, hogy a bocsnatt krjem, nem
tudtam, hogy mikppen tehetnm.
Letette a tlct egy kis asztalra a szoba kzepn. Mott mr
mondta volna neki, hogy hozza oda nekem a tlct, de felemeltem
a kezem, s kijelentettem, hogy majd n odamegyek az telhez.
szrevehette a fjdalmam, azt, hogy valahogy mshogy jrok,
mivel sszehzta a szemldkt, s krd tekintettel nzett rm.
Vlaszknt elmosolyodtam, de nem hiszem, hogy hitt nekem.
Szeretn, hogy elmenjen, amg eszik? krdezte Mott.
A krdst elengedtem a flem mellett, s Imogenhez fordultam.
Ettl ma mr? Imogen oldalvst Mottra pillantott, mire
folytattam: Imogen, n krdeztem, nem .
Lassan megrzta a fejt. Levettem a tett a tlcrl. Alatta egy
nagy darab psttomot s egy vastag szelet kenyeret talltam.
Ez bven elg kettnknek is. Nemet ttogott felm, de gy
tettem, mintha nem ltnm, majd a kanalammal kivettem neki egy
szp nagy adagot, amit arra a tnyrra helyeztem, amin a kenyr
volt.
s te ettl mr, Mott? krdeztem.
Erre a krdsre inkbb igennel felelek, mert abbl a psttombl mr nem telik egy harmadik adagra mondta Mott.
Amint Imogen nekillt, gy evett, mintha napok ta most ltna
elszr telt. Megette a psttomjt, majd felvette a szalvtt, s
gondosan megtrlte vele a kanalat, mieltt visszaadta volna
nekem.
326

 Krsz mg? krdeztem. n nem vagyok hes.

Megrzta a fejt, majd felllt, s lehajtott fejjel htrlni kezdett.
is velnk jn ma este a kastlyba mondtam Mottnak.
Nem ez Conner terv... kezdte Mott.
Nekem viszont ez a tervem. Mit csinlt ma Tobias s Roden
egsz nap?
Conner flbe eljutott egy pletyka tegnap este. Elkldte ket
a vrosba, htha ki tudnak valamit derteni.
Mi a pletyka?
Az, hogy vannak ms hercegek is, fe... ms hercegek is,
Sage. gy tnik, nem Conner az egyetlen, aki ezzel a tervvel llt
el.
Igen, de Conner olyan elnnyel rendelkezik, amivel a tbbiek
nem, ugyebr?
Mott viszonozta a mosolyom. Imogen szrevette, hogy kimaradt valamibl, de termszetesen egy szt sem szlt.
Alighogy befejeztem az evst, Conner visszatrt a szobba.
Utastotta Imogent, hogy vigye vissza a tlct, Mottot pedig, hogy
vrjon meg minket odakinn, majd becsukta maga mgtt az ajtt.
Karjban kt csomagot cipelt.
Jl nzel ki mondta.
Jobban, mint ahogy rzem magam feleltem hvsen.
Conner egyttrzs nlkl nzett rm.
Remlem, a zzdsaid mg sokig emlkeztetni fognak
arra, amit mondtam.
Btran ki lehetett jelenteni, hogy sosem fogom elfelejteni. Az
epe felszaladt a torkomba, valahnyszor csak eszembe jutottak
tkozott szavai. Fejemmel a csomagok fel biccentettem.
327

 Mi van bennk?
Elkezdte kibontani az els, kisebbik csomagot.
Ezt mr lttad mondta, felfedve a smaragdokkal kirakott
dobozkt. Erin kirlyn volt. Van valami, amit nagyon kevesen
tudtak rla. Valjban n sem tudtam, amg magamhoz nem vettem ezt a dobozt a halla utn, s meg nem lttam, hogy mi van
benne. Belecssztatott egy bronz kulcsot a doboz zrba, majd
felnyitotta a tetejt. Nem lttam benne mst, csak pr sszehajtogatott paprlapot.
Ez meg mi?
tnyjtotta nekem ket.
Tedd ket a zsebedbe! gy hiszem, bven elg van a birtokunkban ahhoz, hogy kirdemeljk a hercegi cmet, de sosem rt,
ha az embernek van egy tartalk terve.
Szthajtogattam a paprlapokat, majd meglepetsemben elakadt a llegzetem. Mindig is tudtam, hogy anymnak voltak
mvszi hajlamai, de tehetsgt gyerekknt sosem rtkeltem.
Egy egyszer rajz volt rlam, amin nagyjbl annyi ids lehettem,
mint mikor apmmal elkldtek otthonrl.
Teljesen magval ragadott, ahogy lerajzolta a szemem. Nem
arrogancia vagy dac lt a tekintetemben, ahogy az udvari mvszek mindig brzoltak, hanem olyan rszleteket is megjelentett,
amit csak egy anya vehetett szre, mintha olyan dolgokat is ltott
volna a fiban, amit senki ms. Ahogy a kpeket nztem, az
szemvel lttam nmagam, s ahogy a hvelykujjammal finoman
vgigsimtottam a rajzon, reztem a szeretett.
Ekkor azonban szrevettem, hogy Conner figyel, mikzben a
rajzot nzem. Gyorsan sszehajtottam a lapokat, s a tunikm
328

zsebbe dugtam ket.

Conner tovbbra is csak nzett.
Jaron herceg?
Megvakartam az arcom.
Azt hiszem, hozz kell majd szoknom, hogy az emberek gy
fognak hvni. Maga szerint idvel hasznlhatom majd a Sage-et
becenvknt?
Egyltaln nem. Conner elmosolyodott, s valahogy az
egsz arca ellazult. De azt hiszem, itt az ideje, hogy Jaronnak
kezdjelek nevezni, hogy n is hozzszokjak. Habozott. Egy
pillanatra mr azt hittem, hogy...
Mi van a msik csomagban? krdeztem.
Ez ppen elg volt ahhoz, hogy eltereljem a figyelmt.
A! Conner letette a dobozt, s elkezdte kibontani a msik
csomagot. Ez az a bizonytk, ami minden ktsget el fog oszlatni a kilted fell. Mikor a herceg ngy vvel ezeltt felszllt
arra a hajra, ezt a koront viselte. Akkor nyoma veszett, s
mindenki azt hitte, hogy a tenger fenekn pihen. s mg ha egy
bvr meg is tallta volna, hogy egy hamis herceget segtsen vele,
a fmen s az kkveken meg kellene ltszdnia a ss vznek. De
nzd csak meg magadnak! Befejezte a csomag kibontst, s
elhzta belle azt a koront, amit akkor, azon a hajn utoljra
viseltem.
Egy aranykarika volt, kis vekkel, alattuk rubinokkal, amiket
kis aranyfonatok kereteztek. A koront gy ksztettk, hogy
majd belenjjek, gy gondoltam, hogy most jobban fog rm paszszolni, mint rgen. Tkletes llapotban volt, leszmtva azt a kis
horpadst, ami akkor keletkezett, mikor egyszer leestem egy frl,
329

mikzben viseltem.
A kalzok mentettk meg ezt a hajrl, mieltt az elsllyedt
volna mondta Conner. Annak bizonytkaknt adtk t nekem,
hogy Jaron halott.
A koront htrahagytam, mikor megszktem a hajrl. Ezt
annak jell szntam, hogy rkre elhagyom a kirlyi csaldot.
Nzz bele a tkrbe! mondta Conner.
Engedelmeskedtem, majd vgignztem, ahogy a fejemre helyezi a koront. A slya az emlkek rjt indtotta el bennem.
Attl a pillanattl kezdve ismt n voltam a herceg. s ezt nemsokra az egsz orszg tudja majd.

330

50. FEJEZET

onner terve az volt, hogy Cregan majd a kastlyhoz visz

minket, hogy odarjnk a bejelentsre. n vitatkoztam,
hogy Tobiasnak, Rodennek s Imogennek is velnk kell
jnnie, de ezt Conner rgtn megtiltotta. gyhogy biccentettem
Imogen fel, majd kezet rztam Rodennel.
Mg nincs tl ks ahhoz, hogy meghtrlj. Roden j
ersen megszortotta a kezem. Te sosem akartad ezt.
Nem, tnyleg nem. Ebben egyetrtettnk. De ez akkor is
az n jvm, nem a tied.
Dh villant meg Roden tekintetben, de trtztette magt,
amg kezet rztam Tobiasszal.
Azt hiszem, neked az a sorsod, hogy kirly legyl mondta
Tobias mosolyogva. Ma este rted ragyognak a csillagok.
Biztos szrevette az zenetet, amit a tenyerbe cssztattam,
mikor kezet rztunk, s gyesen elrejtette, mikor elengedtk
egyms kezt.
331

A kastlyhoz vezet ton Connerrel alig szltunk egymshoz.

Az t elejn mg megprblt pr utols rszletre rkrdezni.
Megnyugtattam, hogy mindent tudok, amit csak tudnom kell, s
megmondtam neki, hogy hagyjon bkn.
Figyeltem, hogyan ntt egyre nagyobb a kastly, ahogy kzeledtnk. Mr ngy ve nem jrtam benne, s mikor elmentem,
nem hittem volna, hogy mg valaha visszatrek. Viszonylag j
pts kastlynak szmtott a krnyken, s mint olyan, rengeteg
elemet vett t a krnyez orszgok ptszetbl. Mendelwal
hegysgeiben bnyszott, nagy grnittmbkbl plt, s bymari
mdi szerinti kerek, gazdagon dsztett fiatornyai voltak, a mshol
megszokott egyszer szgletesek helyett. A kastly fplete a
gelyni ptszet mintjra magas s tbbszintes volt, a szrnyak
pedig hosszak s ngyszgletesek. Kis prknyok lltak ki az
ablakok alatt. A carthyaiak szmra ez volt a kormnyzs kzpontja, a kirly hatalmnak szimbluma, s annak a jltnek a
jele, amit mindig is lveztnk. Szmomra pedig az otthont jelentette.
Ugyanakkor viszont hamar egyrtelmv vlt, hogy nem mi
voltunk az egyetlenek, akik be akartak jutni a kapun. Vagy
egytucatnyi hint llt elttnk sorba. A kastly re vltott pr szt
minden egyes hint valamelyik utasval. Pran tjutottak a kapun,
de a legtbbjket elkldte.
Conner kidugta a fejt, s jelzett az egyik olyan hintnak, amit
visszafordtottak.
Mi folyik itt? krdezte annak utastl.
Nem tudnm pontosan megmondani. Brmit mondtam az
rnek, egyszeren elhessegetett. El tudja kpzelni ezt a faragat332

lansgot? Pedig itt van velem Carthya rg elveszett fia, Jaron

herceg!
Elre akartam hajolni, hogy n is megnzhessem magamnak,
de Conner visszanyomott az lsbe.
Mindegyik hintban az elveszett herceg foglal helyet?
krdezte Conner.
Attl tartok, sok kztk a csal. Tbb hintban is nemesek
lnek, akiket azrt hvtak meg, hogy kszntsk az j kirlyt,
brkit is vlasszanak, s ket t is engedik. De ez a fi itt, gy
rtem, a herceg, itt van velem, gyhogy rosszul vlasztottak.
Remljk, hogy a megfelel fi fejre kerl ma a korona
mondta Conner, majd minden jt kvnt a frfinak, mikzben a
hintnk elindult elre. Mikor ismt egyedl voltunk, Conner mg
hozztette: Az a fi egyltaln nem hasonltott Jaron hercegre.
Az rk a kapuknl biztosan mindenkit megvizsglnak, s csak a
legtehetsgesebb jellteket engedik t. Ne aggdj, Sage, elgg
hasonltasz a herceghez ahhoz, hogy tjussunk!
Nem aggdtam.
m mikor elrtnk a kapuhoz, Connernek r kellett eszmlnie,
kiket is engednek be a kastlyba.
Az r rm nzett, majd felhzta az egyik szemldkt. Legalbb le volt nygzve.
Ez meg ki? krdezte Connertl.
Carthya hercege, Jaron, mint ahogy azt magad is lthatod.
Meg kell jelennie az udvarban, mg mieltt kivlasztjk az j
kirlyt.
J sok Jaron herceget lttam mr ma mondta az r. Van
mg valami ms mondanivalja?
333

Ezzel azt jelezte, hogy valamifle jelszra vr. Rgi szoks

volt a kirlyi csaldban, hogy legyen egy jelsz arra az esetre, ha
esetleg egy imposztor prblna bejutni a kastlyba, vagy ha neknk kellene ezt megtennnk, mikzben lruhban vagyunk.
Egyedl a kapurk tudtk rajtunk kvl, hogy egyltaln lteznek ezek a jelszavak. Ha Connernek tudomsa lett volna errl,
akkor megkrdezte volna, hogy vajon a kirlyn zldet tervezett-e
viselni a ma esti vacsorn, mivel csak zld ltzetet hozott
magval, hogy sznben passzoljon a kirlyn ruhjhoz. Legalbbis ngy vvel ezeltt ez volt a jelsz.
m Conner nem tudott mst tenni, csak a fejt rzta.
Sajnlom mondta az r. Nem lphet be a kastlyba.
De ht n vagyok Bevin Conner, a hsz helytart egyike!
Akkor viszont gy rtettem, hogy maga bemehet. Az r
rm villantotta tekintett. A fi, aki magval jtt, viszont nem.
Jaron herceg!
Ahogy itt mindnyjan.
Conner kiltott Cregannek, hogy fordtsa meg a hintt.
Bolondok! sziszegte Conner, mikzben kalapjval tgette
a hint ajtajt. Ht ilyen knnyen hagyjuk, hogy legyzzenek
minket?
Htradltem az lsemben.
Van egy titkos t, ami a kastlyba vezet.
Conner abbahagyta az tlegelst.
Micsoda? s te ezt honnan tudod?
Mr hasznltam.
Mr voltl a kastlyban? Ezt eddig mirt nem mondtad?
Sosem krdezte. A konyha alatt folyik egy foly. Mikor k334

sztik az teleket, a szemetet a folyba dobjk, a vz pedig elsodorja. A foly le van zrva egy rcsos kapuval, de van egy kulcs,
amivel ki lehet nyitni, hogy nha ki lehessen takartani, ha eldugulna.
s nlad van a kulcs?
Kihztam egy hajtt a tunikmbl. Imogen szre sem vette,
mikor elz este kivettem a hajbl.
Fel tudom trni a zrat.
Conner elmosolyodott lthatan lenygzte az, amit a tallkonysgomnak gondolt. Valjban mindvgig sejtettem, hogy
ez lesz a vge. Ezrt is volt nlam a hajt.
Conner arcn csaldottsg jelent meg, ahogy jobban megfontolta az ajnlatomat.
Teljesen ssze fogunk mocskoldni, ha arra megynk. Nem
lesznk olyan llapotban, hogy belpjnk a trnterembe.
Az r ppen most mondta, hogy magt tengedi a kapun. n
jhetek a konyhn keresztl.
Conner megrzta a fejt.
Sz sem lehet rla! Egytt kell maradnunk.
Sajnos erre a kifogsra is szmtottam. gyhogy csak megrntottam a vllam, s gy feleltem:
Minden rendben lesz, ha ezen az ton megynk. Megy egy
csaps a foly mellett, ppen elg szles ahhoz, hogy egyesvel
knnyedn vgig tudjunk rajta menni. Egyenesen a konyhba
vezet ajtig visz. r sosincs ott, de segtsgre lesz szksgnk,
aki lefoglalja a konyhai szemlyzetet, amg maga meg n felmegynk a kastlyba.
Mott, Tobias s Roden. Conner sszehzta a szemt.
335

Tudtad, hogy ez fog trtnni? Ezrt...

Azrt hoztam ket magunkkal, hogy maga meg ne lje ket.
De van mg egy felttelem. Nem akarom, hogy Cregan velnk
jjjn. Mondja meg neki, hogy maradjon itt!
De ha egyszer tudna segteni...
Akkor sem jn velnk.
Rendben van. Conner elgondolkodott egy pillanatra.
Honnan tudod mindezt?
Sokszor ettem azon a konyhn kiskoromban.
Conner flrertelmezte a vlaszom, s csak ennyit mondott:
Sage, most elszr rlk annak, hogy egy rva tolvajt vlasztottam hercegemnek.

336

51. FEJEZET

hogy megrtam nekik az zenetemben, Mott, Tobias,

Roden s Imogen mr ott vrtak rnk, ahol a foly befolyt a kastly al, mikor megrkeztnk. Conner meglepettnek tnt, mikor megltta ket, de biztosan megmagyarzta
magnak valahogy. Creganhz fordult.
Vidd vissza a hintt a fogadba, s ott vrj meg minket! Nem
akarom, hogy brki figyelmt is felkeltse.
Vigye csak Tobias! mondta Cregan. gysem j semmire.
Akkor arra sem j, hogy elbrjon a hintval. Induls! Sietnnk kell, klnben attl tartok, elksnk.
n mentem ell a folyhoz vezet ton. Mgttem Imogen
jtt, majd Conner, Tobias, Roden, s legvgl Mott. Amint belptnk a kastly al vezet alagtba, kbl s dnglt fldbl
kszlt mennyezet magasodott flnk. A kastly falai nem voltak
messze.
Ezt a jratot nyolcves koromban talltam. A konyhai sze337

mlyzet minden tagja tudta, hogy milyen gyakran hasznlom arra,

hogy ki- s beszkjek a kastlyba, de kedveltek, s ezrt sosem
mondtk el senkinek. Vgl akkor kaptak el, mikor egyszer beleestem a folyba, s rothad gymlcstl s penszes hstl
bzlgve trtem vissza.
Rettenetes itt a szag mondta Tobias.
Senki sem mondta, hogy kellemes lesz szltam htra neki.
Minl sttebb lett, Imogen annl kzelebb lpkedett hozzm.
szrevettem, hogy vgig gy tartotta az egyik kezt, hogy
brmikor meg tudja ragadni a karom, ha esetleg megbotlana.
Elrtnk a kapuig, amire mr nagyon rfrt volna a tisztts. A
rcsokat teljesen eltmtettk a nagy, rothad teldarabok s
mindenfle trmelk. A vz ettl megduzzadt, s a bzlg l
sokkal magasabbra rt, mint ltalban.
Mindjrt rosszul leszek! mondta Conner, mikzben egy
zsebkendvel takarta az orrt. Ezt a bzt!
A mosolyomat elrejtettem, de be kell ismernem, nagyon is
lveztem, hogy rosszul rezte magt. A hajtvel pillanatok alatt
feltrtem a zrat. A lakat mr rgi volt, a szerkezet kilazult. Amint
kirly leszek, parancsba kell majd adnom, hogy jobban gyeljenek idelenn a biztonsgra.
tmentnk a kapun, majd mg pr perc sta utn szltam a
tbbieknek, hogy mr a kastly falain bell vagyunk. Most, hogy
mr ilyen messzire jutottunk, kis fny is mutatta az utunkat, ami a
hzagosan elhelyezett, fali olajlmpsokbl radt. Mikor a szolglk lejttek ide, gyakran tele volt a kezk, s gy szksgk volt
arra, hogy az tjuk ki legyen vilgtva. Nem volt tl nagy vilgossg, de ezrt a kevsrt is hlsak voltunk.
338

 Milyen messze van mg? krdezte Conner.

Mr nincs messze. Itt az svny kiszlesedett, gy mr
egyms mellett is tudtunk haladni. Conner utolrte Imogent s
engem, Tobias s Mott mgttnk jtt, Roden pedig jval a htunk mgtt lemaradva kullogott.
Igyekezz, Roden! pirtott r Conner. Nincs sok idnk.
Roden erre egy meglepett ordtssal vlaszolt. Megfordultunk,
hogy lssuk, mi a baj. Cregan tartotta t, kst a nyakhoz szortva.
Cregan! kiltotta Conner. Mgis mit mvelsz?
Krbelltuk ket. Mott a kardjn tartotta a kezt, de nem hzta
el. Ezt csak akkor tette volna meg, ha Conner erre utastja. Radsul alig kt napja srlt meg, miutn megltem Veldergrath
embert. Ha harcra kerl a sor, gyenge ellenflnek bizonyulna.
Vltozott a terv mondta Cregan, mikzben szja gonosz
vigyorra hzdott. A te kis rva ficskd mgsem lesz kirly.
Tettem elre egy lpst, s Roden fel biccentettem.
De mirt bntan azt a fit, akit maga akar kirlynak,
Cregan? Cregan gonoszan elvigyorodott, majd elengedte Rodent,
s tnyjtotta neki a kardjt. Rodenbe mg annyi tisztessg se
szorult, hogy meglepetst sznleljen. Vgig tudta, hogy Cregan
kvetett minket.
rulk! szlt Conner. Elrulttok ezt a tervet, Carthyt s
engem! Mirt, Cregan?
Mindenki a maga szerencsjnek a kovcsa. Amint Roden
trnra kerl, nemesi cmet fog nekem adomnyozni, aztn pedig
tveszem a maga helyt a helytartk kzt. Nemsokra pedig
minden az enym lesz, ami most a mag.
339

Conner Roden fel fordult.

Ez lenne a fizetsg azok utn, amit rted tettem?
Otthagyott Farthenwoodban, hogy vgezzenek velem
mondta Roden kimrten. Nem tartozom magnak semmivel.
Akkor ht nekem sem lesz lelkiismeret-furdalsom, amirt
parancsot adok a meglsetekre jelentette ki Conner. Mott,
vgezz velk!
Mieltt Mott kivonhatta volna a kardjt, Cregan mr elre is
lpett, kezben a ksvel.
Mott nem gyilkolhatja meg egyszerre Rodent s engem
anlkl, hogy kettnk kzl valaki r ne tmadna magra vagy a
maga szlhmos kirlyra. Roden jobban bnik a karddal, mint
kpzeln. Magam edzettem.
Roden htrahajtotta a fejt.
s az alatt a rvid id alatt, amg a hercege voltam, mindent
elmondott nekem, ami ahhoz kell, hogy meggyzzem a helytartkat.
Nem mindent mondta Conner. El fogsz bukni.
Dehogy fogok jelentette ki Roden. Innen csak Cregan s
n megynk tovbb. Add oda a koront, Sage! Ha egyttmkdtk, mindenki biztonsgban tvozhat.
Lehet, hogy Roden komolyan gy gondolta, de lttam Cregan
arcn, hogy nem gy tervezte, hogy brmelyiknk is kijut innen
lve.
Uram? szlt Mott. Cregant s Rodent leszmtva egyedl
nla volt fegyver.
Nem tudom. Most elszr, mita csak ismertem, Conner
gyengnek tnt. Nem szmtottam...
340

 Ez patthelyzet mondtam nyugodtan. Lehet, hogy maga

vagy Roden vgez egyiknkkel. De mg a maga aprcska agyval
is, Cregan, kiszmthatja, hogy akkor Mott is megli egyikjket.
Brmelyikk bukik is el, maga vagy Roden, mindketten nem
nyerhetnek.
Cregan elkomorodott. Nem szmtott r, hogy felfedem a
blffjt.
Annak kell kirlynak lennie kettnk kzl, aki ersebb
folytattam. Mindannyian egyetrtnk ebben? Roden blintott.
Kis habozs utn Cregan s Conner is kvette a pldjt. Akkor
megkzdnk Rodennel. A gyztes folytatja tjt a kastlyba.
Elfogadod a kihvst, Roden?
A htad mg mindig sebes figyelmeztetett Mott.
Jogos. Ha Roden szeretn, hogy fair legyen kztnk a kzdelem, akkor mi lenne, ha csak nlam lenne kard? Elvigyorodtam, de senki msnak nem tetszett a viccem.
Cregan megnyalta az ajkt, annak gondolatt zlelgetve, hogy
vgignzheti a buksomat.
A kzdelem sosem lett volna fair, fiacskm. Roden tl ers
ahhoz.
Roden htranzett Creganra, majd jra rm fordtotta a tekintett.
Rendben van, a gyztes a trn. Krlek, inkbb add ide a
koront, Sage! Nem akarlak meglni.
Micsoda szerencss egybeess! n pedig nem akarok meghalni.
Ez feldhtette.
Ne vicceldj gy, mintha nem is jelentenk veszlyt a sz341

modra! Jobb vv vagyok, mint gondolnd, s lttam, te hogy

harcolsz.
Levettem a koront a fejemrl, s tnyjtottam Mottnak.
Ne hagyd, hogy bepiszkoldjon! Add ide, krlek, a kardod!
Nehezebb, mint a herceg volt mondta Mott.
A szembe nztem.
Mott! A kardodat! Engedelmesen blintott, majd tnyjtotta nekem a fegyvert.
Roden rgtn tmadott, mg mieltt megfordulhattam volna.
Annak ksznheten, hogy balkezes vagyok, akit arra knyszertettek, hogy a jobb kezvel eddzen, ki tudtam vdeni a tmadst
a bal kezemmel, majd fel fordultam, s ersen rcsaptam a
gyengbb oldalra.
Roden htratntorodott, mikzben lttam az arcn, hogy
meglepte, mit is tudok, m gyorsan visszatmadott, s mg nagyobb ervel rontott rm. Rengeteget fejldtt, mita utoljra
megkzdttnk, s radsul az sszes eddigi prbajunk csak
gyakorls volt. Ezttal viszont meg akart lni, s rgus szemmel
figyelte, mikor ejtek akrcsak egy aprcska hibt is.
Vgig tettetted magad! mondta, mikzben kivdte a csapsom. Tanultl vvni.
Ha ismernd az apmat, tudnd, hogy csak a ltszat kedvrt
edzettek. Sosem akarta, hogy valaha valdi harcba keveredjek.
Roden elmosolyodott, s kardjval felm suhintott.
Mg mindig jobb vagyok nlad.
Az lehet, n viszont jkpbb vagyok, nem gondolod?
Ez meglepte Rodent, gy meg tudtam prdlni, s oldalba
rgtam. Elesett, de a kardjt tovbbra is biztos kzzel tartotta. A
342

pengmet elre tartva elindultam fel. Csak egy gyors vgs, s a

kzdelemnek mr vge is lett volna. De haboztam. Kpes lettem
volna lecsapni r, miutn meggrtem, hogy megmentem az lett,
ha nem t vlasztjk hercegnek? Mg mindig tartoztam neki ezzel? Htrbb lptem, a part magasabban fekv rszre. Ez a prbaj
nem fog a hallval vgzdni.
Meglhettl volna mondta Roden, mikzben talpra ugrott,
s elindult felm. Mirt nem tetted meg? ! Roden magtl
rjtt, mi a krdsre a vlasz. Elvigyorodott, mikzben ismt
tmadsba lendlt. Tudnom kellett volna abbl, amikor leszrtad Veldergrath embert. Nincs gyomrod a gyilkolshoz. Nincs
szerencsd, mert nekem viszont van. Azzal a feje fl emelte a
kardot, s gy csapott le rm. A pengje olyan ervel csapdott az
enymnek, hogy elvesztettem az egyenslyomat, s lebotladoztam a foly partjn.
A keskeny svon, ami a fal s a vz kztt terlt el, Roden
egyre kzelebb terelt a vzhez. Nem szvesen estem volna bele.
Azzal elvesztettem volna a prbajt, s valsznleg az letemet
is. s mg rettenetesen bzlenk is.
A pengink egyre gyorsabban s nagyobb ervel csaptak szsze, de Roden magabiztossga megingathatatlan volt. Ha Cregan
a veleszletett tehetsgrt vlasztotta, akkor jl dnttt. Azt
kvntam, brcsak Roden az n oldalamra llna ezek utn, mert
remek kapitnya lehetne az rsgnek.
Ekkor megbotlottam egy kben, amitl elvesztettem az
egyenslyomat, Mott kardja pedig kiesett a kezembl. Utnakaptam, de belecsszott a folyba. Mgttnk, rezve gyzelmt,
Cregan felnevetett. Roden lefel irnytotta a kardjt, s odalpett
343

hozzm, hogy a penge egsz kzel legyen a torkomhoz. Felemeltem a fejem, s htrahzdtam guggol helyzetbe, de a penge
kvetett.
Felajnlod a kegyelmed? krdeztem.
Ha elfogadod, hogy n nyertem a prbajt. Ha elismered, hogy
nyertem, s nekem adod a koront, akkor te s a tbbiek bkben
tvozhattok. Ez a kegy, amit felajnlok. n vagyok Jaron herceg.
Ha tnyleg te lennl Jaron, akkor sosem dltl volna be egy
ilyen egyszer trkknek. Az egyik lbamat kilendtettem oldalra, s kirgtam Roden all a lbt. Rekedtes nygst hallatva a
htra zuhant. Megragadtam kardjnak lekerektett vgt, s kicsavartam a szortsbl, majd fellltam, s a torkhoz nyomtam a
pengt.
Roden becsukta a szemt.
Mr a legels nap megmondtad, hogy ezt tennd motyogta.
Elbb kegyelemrt knyrgnl, majd kicseleznd az ellenfeled. Elfelejtettem.
Ne! kiltotta Cregan. Ne t! Kihzott trrel rontott felm. Mott kznk lpett, megragadta a karjt, s a hta mg
csavarta. Hogy visszaszerezze az egyenslyt, Cregan megmarkolta a Mott msik kezben tartott koront. Mott htba szrta a
trrel, Cregan pedig a vzbe zuhant, magval hzva a koront is.
Vr festette vrsre a vizet, ahogy mind a koront, mind Cregan
testt elsodorta a foly.
Megadom magam! mondta Roden, lehajtva a fejt. Tedd,
amit tenned kell!
A vllra tettem a kezem, s leengedtem a kardot.
Magammal vittelek volna az udvarba, Roden. Bartok le344

hettnk volna.
Roden megrzta a fejt.
Nem kellenek bartok. Egyedl a trnt akartam. Krlek, csak
lj meg, itt s most!
Komolyan gondoltam, amit mondtam, s gy nehz volt elvennem rla a kezem.
Akkor menj! Fuss, s soha ne gyere vissza!
Roden felnzett rm, hogy megprblja eldnteni, vajon egy
jabb csellel van-e dolga. De biccentettem, hogy menjen, s leengedtem a kardot. Roden egy sz nlkl feltpszkodott, s
kirohant az alagtbl. Lptei addig visszhangzottak a kfalak
kzt, mg tl messzire nem jutott ahhoz, hogy halljuk.
A korona! mondta Conner a stt vz szln llva.
Megvan r az esly, hogy Cregan testre akadva elsodrdik
vissza a rcsokhoz szlt Tobias.
Valsznleg mr elsllyedt shajtott Conner.
Hadd prbljam megtallni! Tobias felm fordult. Sage,
ha kirly leszel, szeretnk a szolglatodba szegdni!
Legyl inkbb a bartom! mondtam. Most pedig menj, s
talld meg a koront! Tobias meghajolt, s visszarohant a foly
mentn.
A fejnk fell hallottam, ahogy valahol a tvolban megkondultak a harangok.
Megkezddtt a gyls! kiltotta Conner. Sietnnk kell!
Mr csak perceink maradtak.
Mr indultam volna, m akkor elakadt a llegzetem, s trdre
zuhantam.
Megsebeslt? kiltotta Mott, majd Conner utn szlt:
345

Vrjon!
n segthetek neki. Imogen meg sem rezdlt Mott s
Conner meglepetst ltva, amikor kiderlt szmukra, hogy tud
beszlni, hanem egyszeren csak folytatta: Maguk ketten biztostsk a konyht, s akadlyozzk meg, hogy elkezddjn a
megbeszls! n majd odaviszem Sage-et.
Conner feszlt hangjban hallani lehetett a pnikot.
Sage?
Csak jusson be a tallkozra! Mott szembe nztem.
Menjen mr!
Mott blintott, s megragadta Conner karjt.
Uram, Jaron herceg majd kvet minket. Induljunk!
Idben oda fogok rni mondtam Connernek. Majd Mott
biztostja neknk a konyht.
Elrerohantak, mikzben Imogen letrdelt mellm.
Tudtad, hogy mire kszl Roden s Cregan. Honnan?
krdezte.
Ez volt az utols eslyk, hogy Rodenbl herceget csinljanak.
A szoknyja szeglyrt nylt, kszen arra, hogy ktsnek val
cskot szaktson belle.
Hol sebesltl meg?
Sehol. Minden rendben van. Tnyleg. Elmosolyodtam, s
kinyjtottam a karom, hogy ezt bebizonytsam neki. Csak kellett
egy kifogs, hogy megszabaduljak Connertl. Szerinted Mott
biztostotta mr a konyht?
Nem tudom. Nem rtem... csak megjtszottad, hogy megsrltl?
346

 Most mr mennem kell. Nem maradt sok idm.

Fellltam, de Imogen megragadta a karomat.
A korond!
Nincs r szksgem.
Sage...
Meggrnl nekem valamit, Imogen?
Elbb sszeszortotta az ajkt, s csak utna vlaszolt:
Mi lenne az?
Nehezebb volt erre krnem, mint hittem volna, de azrt kiprseltem magambl a szavakat.
Legkzelebb, mikor tallkozunk, minden ms lesz. Megprblnl majd megbocstani nekem?
Mit kne megbocstanom neked? Azt, hogy herceg lettl?
Mr megrtem, hogy mirt is teszed ezt.
Nem, nem rted. De majd meg fogod. Ha van r egy aprcska
indok, hogy megbocsss nekem, megprblnd?
Blintott. Annyi bizalom volt a tekintetben, annyi rtatlansg!
Fogalma sem volt, mibe is egyezett bele.
Megcskoltam az arct.
Vrj itt, amg Tobias visszatr a koronval! mondtam neki.
Azzal mindketten be tudtok majd jutni a trnterembe. Brcsak
magammal vihetnlek, de ezt az utols dolgot egyedl kell vgigcsinlnom.
Akkor ht menj, s az rdgk segtsk utadat!
Az rdgkkel nem is volt problma. A helytartkat kellett
magam mell lltanom.

347

52. FEJEZET

helytartk gylse mr rgen elkezddtt, mikor

Conner leveg utn kapkodva belpett a trnterembe.
volt az egyetlen, aki ksve rkezett, knosan flbeszaktva a tancskozst.
Ha van alkalom, mikor igazn j lett volna, ha idben rkezik, Lord Conner, akkor az ez. A beszl nem ms volt, mint
Joth Kerwyn, Eckbert kirly fkancellrja. Majdnem ugyananynyira a kastly rsze volt mr, mint a tglk s a habarcs, hisz
egsz letben a kirlyt szolglta. Nem volt ppen nagy vagy ers
testalkat ember. Pont ellenkezleg, m mgis kpes volt arra,
hogy ezernyi embert utastson mindssze egyetlen legyintssel.
Nem volt senki, aki nla hsgesebb lett volna Eckbert kirlyhoz,
s alig pran, akik jobban szerettk Carthyt. Idsd arcnak
rncai hossz vek aggodalmairl s annak slyrl rulkodtak,
milyen is a kirlyi csald legfontosabb dntseiben segdkezni.
Most pedig plyafutsnak legnagyobb feladatval llt szemben:
348

azzal, hogy bks mdon tallja meg Carthya j kirlyt. Mivel ha

polgrhbor trne ki a trnrt verseng frakcik kzt, azt
Carthya ellensgei arra hasznlnk fl, hogy megtmadjk s
elpuszttsk az orszgot.
Conner illedelmesen meghajolt Kerwyn eltt.
Mlyen tisztelt fkancellr, gondjaim tmadtak idefel jvet.
Krem, bocssson meg!
Tizenkilenc msik helytart volt a helyisgben. Egy hosszks, tglalap alak asztal krl foglaltak helyet, a rangjuk szerinti
ltetsi sorrendben. Conner majdnem az asztal vgnl lt, de
abban remnykedett, hogy az est vgre elfoglalhatja Veldergrath
helyt az asztalfn. Ggs s jrszt semmirekell egy banda
volt, akik kzl a legtbben egy napot sem dolgoztak egsz letkben. Mg ha tudtk volna, mit kockztatott s mit bele nem lt
Conner abba, hogy herceget ltessen a trnra, akkor sem rtkeltk volna a vitzsgt. Conner elfogadta, hogy az feladata
megmenteni Carthyt. De ez a csordnyi vasaltnyak, selyembe
burkolt sznob ezt sosem rten meg.
Lelhet mondta Kerwyn. Mr hivatalosan is bejelentettem, hogy Eckbert kirly, kirlynjval s fival egytt elhallozott. Pillanatokon bell megszlal majd a llekharang, ami a
kirlyi csald minden tagjnak emlkre egy-egy dallamot fog
lejtszani.
A kastly termeit szinte rgtn betlttte a harangok zgsa. A
harangsz a fvros hatrain kvlre is elhallatszik, s jelzi a
npnek, hogy a kirlyi csald egyik tagja meghalt. Az, hogy hromszor szlalnak meg a harangok, igazolja majd a pletykkat,
miszerint az egsz kirlyi csald odaveszett.
349

Mikor a harangok elhallgattak, Kerwyn folytatta:

Lord Mead, Beckett s Hentower, akik a mlt hten lseibe
utaztak, megerstettk, hogy Jaron herceg minden bizonnyal
lett vesztette a ngy vvel ezeltti kalztmads sorn. Teht
nem maradt szmunkra ms lehetsg, mint hogy...
Itt mg nem r vget a trtnet. Conner magabiztosan,
szinte mr nelglten beszlt. Ezt a beszdet mr olyan sokszor
elgyakorolta magban, hogy akr lmbl felriasztva is el tudta
volna mondani. Szlhatok, Lord Kerwyn?
Kerwyn engedlyt adva blintott, mire Conner felllt.
Legmlyebb hdolatom azok fel a helytarttrsaim fel,
akik az elmlt hten Jaron herceg hallnak bizonytkt kutattk,
de tvednek. Jaron herceg tllte a ngy vvel ezeltti kalztmadst. Ma is letben van. a trn jogos rkse, s az, akit ma
Carthya kirlyv kell koronznunk.
Veldergarth felllt, s ujjval Connerre mutatott.
Teht igazam volt! Ott rejtegette az otthonban!
Csakis a sajt vdelme rdekben, Lord Veldergrath, s csak
mostanig. Biztosan megrti, hogy az a tny, hogy a herceg
letben van, milyen fenyegetst jelenthet mindenki ms szmra,
aki abban remnykedett, hogy ma este kirly lesz.
Most engem vdol? Veldergrath ocsmnysgokat kezdett
Conner fejhez vgni. A kt mellette l helytart megprblta
visszahzni, mikzben az asztalnl lk zgoldni kezdtek.
Vgl Kerwyn elrelpett.
Hol van a maga hercege, Lord Conner?
Mr ton van. Ahogy mondtam, gondjaink tmadtak idefel
jvet.
350

 Ez mr csak termszetes. gy hallottam, szmos Jaron hercegnek tmadtak gondjai idefel.

Conner tlharsogta trsai kuncogst.
A kapunl senkit sem engedtek t. A herceg ktsgtelenl
meg fogja bntetni az rket, amirt nem ismertk fel.
Ha tnyleg lenne a herceg, akkor tudta volna, hogyan jusson be a kapun. A kirlyi csald tagjai mindig tudjk.
Biztosan elfelejtette. Conner elspadt, s megkapaszkodott
az asztalban. De Jaron herceg mindjrt itt lesz. Majd megltjk.
Lpseket hallott a folyosrl, mire remnykedve a trnterem
asztala fel fordult. Szinte vgszra, valaki tnyleg belpett a
helyisgbe. De nem az, akit Conner remlt.
Mott? szlalt meg Conner.
Csak a helytartk vehetnek rszt ezen a gylsen! mondta
Veldergrath. Odakint vrakozhat a tbbi nemessel s vendggel
egytt, a nagyteremben. Az j kirly ott fogja ksznteni a npt.
De gy tnt, Mott egyedl Connert ltja.
Mg nincs itt? Mr rgen thaladt a konyhn.
Az n hamis hercege taln eltvedt a kastlyban mondta
egy msik helytart, mire kitrt a nevets a teremben.
Itt ntt fel. Biztos, hogy nem tvedt el. Conner magabiztosnak prblt hangzani, de szavaibl tisztn ki lehetett hallani a
ktsgbeesst.
Javaslom, hogy folytassuk a megbeszlst. Veldergrath
megvrta, amg mindenki r figyel, s csak utna folytatta: Nem
vrakoztathatjuk meg az embereket. s abban is biztos vagyok,
hogy brkit vlasztunk vgl kirlynak, az el akar majd beszlgetni Lord Connerrel az rulsrl.
351

Ekkor valami trtnhetett a szomszd helyisgben, a nagyteremben, ahol tbb szz polgr gylt ssze, hogy ott vrjk meg, ki
is lesz az j kirly.
A beszlgets lgy moraja, ami eddig onnan thallatszott, hirtelen elhalt.
Egy szolgl hirtelen berontott az ajtn Mott mgtt.
Bocsssanak meg a helytart urak mondta, mg a megszokott meghajlsrl is megfeledkezve de az lenne a legjobb, ha
az urak mind kijnnnek a nagyterembe. Amilyen gyorsan csak
lehet.
Mind a hsz frfi s n magas rang s nagy hatalm volt, jl
ismertk az illemet, de ezt senki sem gondolta volna annak alapjn, ahogy kirohantak a trnterembl. Az egyetlen, aki nem tlekedett, az Kerwyn volt, aki egy, a nagyterem s a trnterem
kzti titkos ajtn t cssszam ki. lthatta elszr, mitl nmult
el hirtelen a nagyteremben vrakoz tmeg.
Jaron herceg ott llt a helyisg vgben.

352

53. FEJEZET

em siettem. Egyedl az szmtott, milyen sorrendben

csinlom vgig a terv lpseit. A terem vgben lv
emelvnyen lltam, amit a kirlyi csald, valamint
azon udvaroncok rszre tartottak fenn, akikre szksg volt egy
ilyen formlis esemnyen. Ott volt mgttem a kirly, a kirlyn
s Darius trnja. Jaront mr eltvoltottk. Kvncsi voltam r,
vajon mennyi idvel az eltnsem utn vittk el onnan.
A termet pr szz ember tlttte meg, de egyikjket sem ismertem. k viszont egybl felismertek. Azon az ajtn t rkeztem, amelyik kzvetlenl a kirlyi csald magnlakosztlyval
kttte ssze a nagytermet. Senki sem jelentette be az rkezsemet, de gy tnt, nem is lett volna r szksg az emberek kikerekedett szeme s teljes nmasga biztostott efell.
Lttam, ahogy Kerwyn megrkezik a trnterembl, ahol eddig
s a tbbi helytart gylekezett. t felismertem. Alig vltozott
az elmlt ngy vben tovbbra is ers egynisg volt. t mindig
353

is tiszteltem. Lttam a tekintetben, hogy tudja, ki is lehetek,

viszont nem akart hinni a sajt szemnek.
Ki maga? krdezte Kerwyn vatosan, mint mindig.
Elszr is elhztam a kardom az igazi kardot, ami Jaron
herceg volt. Mieltt ngy ve elhagytam volna a kastlyt, elrejtettem egy kilazult padldeszka al a rgi szobmban. Csak gy
lehetett hozzjutni, ha az ember bemszott az gy al. A szobm
pontosan gy festett, mint azon az jjelen, mikor tvoztam. A
kardom is pontosan ott volt, ahol hagytam, s egy vkony porrteget leszmtva nem ltszott rajta vltozs.
Amikor Kerwyn odalpett hozzm, a kardot a kt kezemre
fektetve letrdeltem eltte.
Ismer engem, Lord Kerwyn. n vagyok az a fi, aki felgyjtotta a trntermet, az a fi, aki prbajra hvta Mendelwal
kirlyt. n vagyok Carthya fiatalabbik hercege. Az emberek
sugdolzni kezdtek a teremben. gy tnt, egyelre nem sikerlt
meggyznm Kerwynt, de azrt tovbbra is rm figyelt.
Fellltam, s rmutattam egy srlsre a kard pengjn.
Miutn elvesztettem a kirly elleni prbajt, dhmben elhajtottam ezt a kardot, mire nekicsapdott a kastlyfal les sarknak. Ksbb, mikor magunk voltunk, visszaadta nekem, s azt
mondta, ha nem tisztelem a kardomat, akkor senki sem fog tisztelni engem. Ezutn bocsnatot krt, mert n is hallotta, amit a
kirly az anymrl mondott, m n mgsem merte prbajra hvni
t.
Kerwyn egy pillanatra megtntorodott, de hamar visszanyerte
a llekjelenltt.
Ezt brki hallhatta.
354

 Lehet, de akkor is velem beszlt aznap. Anlkl, hogy a

tekintetem elfordtottam volna, a zsebembe nyltam, s kihztam
belle egy apr, aranyszn kavicsot. Az volt az utols ajndk,
amit az apmtl kaptam, ott, abban a kpolnban, egy kis ersznybe csomagolva. Mita csak visszaloptam Connertl, sosem
volt igazn jl elrejtve. Brki megtallhatta volna, aki elg magasra merszkedik Farthenwood prknyain. Ksbb a Conner
birtoknak hatrn foly patak partjra vittem, ahol tkletesen
beleolvadt a tbb ezer, htkznapi kavics kz.
Ez az n! nyomtam Kerwyn tenyerbe a kvet.
Kerwyn krbeforgatta a kezben. Nem volt lenygzve.
Hamis arany? Ez semmit sem r.
Nem, ez valdi arany. Ahogy n is valdi vagyok, Lord
Kerwyn.
Knnyek gyltek Kerwyn szembe. Elhzott egy gyrtt,
megviselt paprlapot a zsebbl, s szthajtogatta. A keze egyre
jobban remegett, ahogy olvasta. Mikor a vgre rt, a tmeg fel
fordult.
Ezt a levelet Eckbert kirly adta nekem, gy egy hnappal az
utn, hogy Jaron herceg hajjt ngy vvel ezeltt megtmadtk.
Azt mondta, tartsam mindig magamnl, s csak akkor olvassam
el, ha valaki olyan jnne az udvarba, aki azt lltja, a herceg. Ez
ll benne. Azzal hangosan felolvasta: Egy nap taln sok
ember lltja majd, hogy Carthya elveszett hercege. Jl jtsszk
majd a szerepket, s sokan taln hasonltanak is majd r. Az igazi
Jaron herceget egy jelrl ismered majd fel. A legszernyebb kvet
adja majd neked, s azt lltja, arany. Kerwyn ismt sszehajtotta a lapot, majd a tmeghez szlt. Carthya hlgyei s urai,
355

bemutatom nektek Eckbert kirly s Erin kirlyn fit. Carthya

elveszett ura, aki l, s itt ll elttetek. ljen Jaron herceg!
Azzal felm fordult s letrdelt. Megfogta a kezem, a tenyerembe nyomta az zenetet, majd kzen cskolt.
Erre a teremben mindenki trdre ereszkedett, s egyszerre
mondta:
ljen Jaron herceg!
Kerwyn felnzett rm, s egyetlen knycsepp grdlt le az
arcn.
Piszkos a nadrgja, mintha mocsokban hempergett volna,
mieltt idejtt. Pontosan erre szmtottam attl a fitl, akire
emlkszem.
Elmosolyodtam.
Hazatrtem. Most mr felismer?
Ezernyi fi is llthatn, hogy a herceg, de csak egy lenne
kztk, akinek gy csillogna a szemben a csintalansg. grem,
soha tbb nem feledem el!
Hirtelen, mikor mr azt hittem, mindent elterveltem, nem
tudtam, mit is mondjak. Szljak nekik, hogy lljanak fel? Vagy
parancsoljak valamit? Mindannyian engem nztek, vrva, hogy
mit teszek ezek utn.
Mindssze egy ember volt a helyisgben, aki nem trdelt le.
Bevin Conner fldbe gykerezett lbbal llt a terem vgben.
Elindultam a tmeg fel, amely csodlatos mdon megnylt elttem.
Conner nyelve vgre megeredt, br nagyon lassan beszlt.
Ez nem lehet. Te... Egyszer-ktszer felmerlt bennem, de...
vak lettem volna?
356

 Azt ltta, amit ltni akart, Conner, semmi mst.

Nem lt mst, csak egy csalt, ahogy n is! szlalt meg
Veldergrath a htam mgtt. Ez a fi egyrtelmen egy imposztor.
Megfordultam s rmosolyogtam.
Felmentem a fhelytarti szolglatai all, Lord Veldergrath.
- Ezutn Conner fel fordultam. Ltja, hogy betartom az greteimet? Egyelre maga az j els helytartm.
Conner nem viszonozta a mosolyt. Mg mindig meg volt
dermedve.
Ezt nem teheted! vicsorogta Veldergrath. Ki is vagy te
valjban? Hallottam, hogy Conner tfslte Carthya rvahzait.
Biztos ott tallt a tbbi bolha meg freg kzt.
gy igaz. Szmos rvahzban ltem az elmlt vekben, ahol
Sage-knt ismertek. Keressk csak vissza az adataimat, amenynyire csak tudjk! Az els emltst gy ngy vvel ezeltt fogja
megtallni, nem sokkal az utn, hogy Jaronnak nyoma veszett.
Ezt hallva Veldergrath elnevette magt.
Szval beismered, hogy egy vagy kzlk? s most mg
elvrod, hogy meghajoljak eltted?
Elvigyorodtam.
Igaza van. Ez tnyleg vicces. Azzal vele egytt kezdtem el
nevetni, s gy nevettem, hogy vgl a vllra kellett tennem a
kezem, hogy jobban osztozhassunk a remek szrakozsban. Ezt
nem rtkelte, s lecssztatta magrl a kezem, mintha csak egy
flbemszt sprt volna le a ruhjrl.
A msik kezemmel elemeltem egy rmt a mellnyzsebbl, s
vgigprgettem az ujjaim kzt. Abbahagyta a nevetst, mikzben
357

a suttogs egy jabb hullma indult el a teremben.

Ismer engem, nem igaz, Lord Veldergrath? Megdrzslte
az ezstgyrjt, mikzben ideges kifejezs jelent meg az arcn.
A gyrje fel biccentettem. Egyszer elloptam azt magtl,
egyenest az ujjrl. Biztos vagyok benne, hogy emlkszik r.
rk teltek el, mire szrevette. Azt mondta az anymnak, hogy
javthatatlan vagyok.
gy tnik, nem sok minden vltozott motyogta
Veldergrath.
A kvetkez krdsemet mr hangosabban tettem fel.
Itt vannak az rk? Ksrjk ki Lord Veldergratht a kastlybl! Hozzvgtam az rmjt. Talljon ki brmilyen krdst, amit csak akar, ha ellenrizni szeretn a kiltemet. Nemsokra ismt tallkozunk majd, s akkor, grem, mindet megvlaszolom.
Kt r jelent meg Veldergrath kt oldaln. Az egyik megragadta a karjt, s elkezdte kirngatni, de Veldergrath lerzta magrl.
Nem, fensg! mondta. Most, hogy ilyen kzelrl ltom...
Krds sem frhet hozz. Aztn, mint egy kiskutya, akit megszidott a gazdja, az rk eltt haladva kiballagott a terembl.
Nekem lenne pr krdsem! szlalt meg egy hang ismt a
htam mgl. Ezt a hangot is hallottam mr. Az az ember volt,
akit legkevsb akartam ltni, br t aligha lehetett volna elkerlni.
Amarinda hercegn ott llt a terem kzepn, krltte az emberekkel, akik mg mindig kt csoportra oszolva vrtak, ppgy,
mint mikor korbban utat engedtek nekem. A frizurja sokkal
358

dszesebb volt, mint mikor utoljra tallkoztunk magasan feltornyoztk a fejre, begndrtettk, s szalagokkal fztk t.
Szgletes kivgs, krmszn, aprlkos arany mintkkal dsztett ruht viselt, aminek szeglye passzolt a hajban lv szalaghoz. Mr biztosan hallotta a kirlyi csald hallt hirdet harangok kongst. El tudtam kpzelni, micsoda fjdalmat kellett killnia ezen az estn, azon gondolkodva, hogy ezek utn vajon ki
lesz Carthya j uralkodja, s az mit fog vele kezdeni. Lnyegtelen, hogy mit remlt ettl az esttl, egyvalami biztos volt: rm
nem szmtott.
Odalptem hozz, s illedelmesen fejet hajtottam eltte.
Hercegn, rvendek, hogy ismt lthatom!
Szigor tekintete arrl rulkodott, hogy nem osztozik az rzseimen.
Tudva, hogy hnyan nznek minket, kzelebb lptem hozz, s
a flbe sgtam:
Beszlhetnnk?
A hangja fagyos volt.
s mgis kivel? Az arctlan szolglval, a rongyos rvval
vagy a herceggel?
Velem.
Itt, mindenki eltt?
Haboztam, mire mg hozztette:
Jelenetet fogunk csinlni, ha csak beszlgetnk. Tncolj velem!
Mr ellenkezni akartam, de igaza volt. A tnc lehet a legjobb
mdja annak, hogy nyugodtan megbeszlhessk, amit kellett.
gyhogy biccentettem a sarokban l zenszek fel, hogy kezd359

jenek jtszani. Kelletlenl megfogta a kezem, s egytt kezdett

mozogni velem.
Mg mindig ltszik az arcodon a vgs, br mr sokat javult
azta, hogy lttam mondta vgl.
Sosem volt a terv rsze, hogy szrevedd aznap este magyarztam.
Akkor nem kellett volna gy beszlned velem.
Sajnos nha problmim vannak azzal, hogy mikor beszljek, s mikor maradjak csendben.
Ez nem igaz! csattant fel. Aztn vett egy mly llegzetet, s
ismt felvette a tnc ritmust. Minden lehetsged megvolt r,
hogy szintn beszlj velem az egyetlen dologrl, ami igazn
szmtott! Nem arrl volt sz, hogy problmid vannak. gy tervezted.
Nem hazudtam neked aznap este, egyszer sem.
Mg mikor knyrgtem, akkor sem mondtl igazat. Csak az
rdg tudja, mi a klnbsg e kztt s a hazugsg kztt. Bntottl s megsrtettl.
Erre nem tudtam mit felelni.
Ezentl mindig szinte leszek hozzd, hercegn! mondtam.
Remlem is. Ne kmld se a sajt rzseidet, se az enymeket! s most hogyan nevezzelek? Tbb mr nem vagy Sage.
Olyan lps kvetkezett, ami miatt jobbra kellett hajolnom. Ha
Amarinda szre is vette, ahogy megrndult az arcom a bordmba
nyilall fjdalomtl, nem vett rla tudomst. Mikor kiegyenesedtem, ismt szhoz tudtam jutni.
Hvj Jaronnak!
gy tncolsz, mint egy kirlyi sarj, Jaron. Jobban, mint a
360

btyd.
Ne hasonlts hozz!
Amarinda megdermedt.
gy akartam bkolni.
Darius s n nagyon sokban klnbznk. Ha r gondolsz,
mikzben n jrok a fejedben, mindig csaldni fogsz bennem.
Pillja megremegett, ahogy visszapislogta knnyeit, mire
mindketten elhallgattunk. Mindketten tudtuk, hogy mg rengeteg
mindenrl kell beszlnnk, s mgis, a tnc vgig mr egy szt
sem szltunk.
Mikor a zene elhallgatott, Amarinda elhzdott tlem.
s most mi fog trtnni velem?
Amit csak szeretnl mondtam.
Csak boldog szeretnk lenni mondta lgyan. De attl
tartok, ez tl nagy krs.
Rmosolyogtam, de a mosolyom mentegetz s ertlen volt.
Nem n okoztam a btym hallt, de n voltam a kvetkezmnye.
Majd ksbb mg beszlnk. Ngyszemkzt.
Egyetrten blintott, br az undor visszatrt az arcra.
Most mr megengeded, hogy tvozzak? Fel vagyok dlva, s
szeretnk egyedl lenni.
Blintottam, s ahogy Amarinda eltnt a tmegben, ismt
egyedl maradtam az idegen arcok tengerben.
Mg mindig a terem vgben llva Kerwyn szlalt meg.
Fensg, el kell vgeznnk egy szertartst, hogy az j cme
hivataloss vljon. Sajnlom, hogy a rgi koronjnak nyoma
veszett.
361

 Itt van nlam! Tobias tverekedte magt a tmegen, mikzben kezben egy konyharuhba tekert csomagot tartott. A
ruhi vizesek voltak, s rettenetes szagot rasztott. Kvncsi lettem volna r, egyltaln hogyan jutott el idig. Mikor megltott,
megllt s meghajolt elttem.
Teht vgig te voltl a herceg. Hogy nem vettem szre?
Aztn elspadt. Egek, micsoda bnket kvettem el veled
szemben!
Egy Sage nev rvval szemben kvetted el azokat a bnket. Jaronnak nem rtottl semmit.
Tobias blintott, majd kihajtogatta a konyharuht.
A koronja, hercegem!
Ekkor Conner jelent meg hirtelen az oldaln, s megragadta a
koront.
n vagyok a fhelytartja. Az n ktelessgem, hogy megkoronzzam t a ceremnin.
Ahogy egytt elrestltunk, Conner odasgta nekem:
Ha megbocst nekem, egsz letemben szolglni fogom.
Ahogy n hajtja... Jaron.
Nem mondtam semmit. Br nem egszen gy alakultak a
dolgok, ahogy tervezte, Conner terve beteljesedett. Az enym
azonban mg nem.

362

54. FEJEZET

koronzsi ceremnia gyorsan lezajlott. Kerwyn elkertette a Hit Knyvt, amibl Conner felolvasta a Kirlyi
ldst. Mikor a vgre rt, Kerwyn tadott neki egy
gyrt, amit az ujjamra hzott.
Ez valaha Eckbert kirly volt - mondta Conner. - Az desapj.
A kirly gyrje. - Nehezebb volt, mint gondoltam; aranybl
kszlt, s a csaldunk cmert brzolta. Tl nagy volt, s furn
mutatott a kezemen, mintha loptam, nem pedig jogosan rkltem
volna.
Aztn rubinvrs prnjrl felemelte a koronmat, ami mg
nem szradt meg teljesen a moss utn.
Ez csak egy hercegi korona. jat fogunk kszttetni, amint
csak lehet, de most be kell rnnk ezzel. - Azzal a fejemre helyezte a koront, br sokkal alzatosabban s gyengdebben, mint
mikor a fogadban koronzott meg.
363

Ezutn Conner trdre ereszkedett.

ljen Jaron kirly! mondta.
ljen Jaron kirly! visszhangozta a tmeg.
Legyen jobb kirly, mint az apja volt! mondta Conner
halkan.
Nagyon zavaros idket lnk.
Zavaros idszakok mindig vannak vlaszoltam. Csupn a
bajok oka vltozik.
Ott van nnek a hercegn, aki ki fog llni n mellett.
Gyll engem.
Ahogy n is. s mgis most koronztam meg.
Conner mosolygott, mikzben beszlt, de valsznleg nem
viccelt.
Megtartottam az gretem mondtam, tovbbra is olyan
halkan, hogy csak mi ketten halljuk. Mag a cm, amit akart.
s maga az igazi kirly folytatta Conner. Oda helyezhet,
ahov csak hajt.
gy is lesz mondtam, majd kiss hangosabban mg hozztettem: Parancsolom, hogy tartztassk le a fhelytartt, Lord
Bevin Con- nert, amirt ngy vvel ezeltt megprblta meggyilkolni Jaron herceget. Valamint egy Latamer nev rva fi
meggyilkolsrt. s amirt meggyilkolta Eckbert kirlyt, Erin
kirlynt s Darius koronaherceget.
Suttogs s fttygs tmadt a teremben. Conner tekintetben
hallos rettegssel fordult felm.
n nem...
A zsebembl elhztam egy kis fiolt.
Ezt az olajat a dervanis virgbl nyertk ki mondtam. Sok
364

idbe telt, mire kidertettem, mifle mreggel lhettk meg a

csaldomat. Egsz jjeleket tltttem azzal, hogy a knyvtrnak
knyveit bjtam. Igaz, nem olvasok valami tl gyesen, de ha a
tma rdekel, elg gyorsan vgezni tudok egy knyvvel. Furcsamd a vlaszt egy olyan knyvben talltam meg, ami a hlszobjban volt. A dervanis olaj ztelen, s mr egy csepp is elg a
hallos dzishoz. De nem gyilkol rgtn. Az ember teljesen jl
rzi magt, mikor lefekszik aludni, de sosem bred fel. A dervanis
olajhoz nehz hozzjutni, ezt a fiolt viszont az irodjnak a
szfjben talltam.
Conner megrzta a fejt, majd tekintete balra villant, mikzben
benylt a kabtja bels zsebbe.
Ahogy mindig is mondtam, Sage, ha n elbukom, te is jssz
velem! De nem tallta meg, amit keresett. Htralpett, s tovbb
kutatott a kabtjban.
Meglaztottam az ingem mandzsettjt, mire a ks, amit a kabtjba rejtett, a kezembe csusszam.
Ha ez az, amit keres, akkor mg tovbb kell sorolnom a maga
ellen felhozott vdakat.
Kt r jelent meg Conner kt oldaln, s megragadtk a karjt.
El sem tudom kpzelni, mennyire lvezheted ezt a pillanatot mondta vicsorogva.
Fellngolt bennem a dh.
lvezhetem? Az a frfi ll elttem, aki meggyilkolta a csaldomat. Brmit is rzek most, higgye el, az az lvezettl ll a
legtvolabb.
Azt mondtad, te vagy a hercegem. Ht ennyit jelent neked az
adott szavad?
365

 n vagyok a hercege. De Carthya kirlya is vagyok. Meg kell

rtenie, a cmek rangsora alapjn, hogy maga itt csak veszthet.
Mirt nem mondtad el mr a kezdetek kezdetn? Ha elmondtad volna, ki is vagy...
Akkor nem rnthattam volna le az larct. Az a vgzetemet
jelentette volna, ppgy, ahogy a csaldomat is utolrte a vgzet.
A htam mgtt Kerwyn felshajtott.
Mi lett volna, ha Jaron tnyleg csak egy rva? krdezte,
szavait Connernek cmezve. Csak nem vrhatta el tle, hogy
sokig megtvessze az egsz udvart.
Nem is kellett neki tl sok id mondtam, tekintetem le sem
vve Connerrl. Csak addig kellett neki a herceg, amg kinevezteti magt fhelytartv. Brmi trtnhetett volna ezutn, v
lett volna a legnagyobb hatalom Carthyban.
gyes szlt Conner. Jaronrl mindig is mondtk, hogy
okos fi, de albecsltem. Mr legyintettem volna, hogy vihetik,
de Conner mg gyorsan hozztette: nnek is megvannak a maga
b nei, felsg.
Egyenesen a szembe nzve felhztam az egyik szemldkm.
Igazn?
Mg akkor is, mikor azt mondta, nem akarja a trnt, mindvgig arra kszlt, hogy megszerzi. Hazudott nekem.
Elnttt a dh, amit kptelen voltam elrejteni. Odahajoltam
hozz, s az arcba sziszegtem.
Tnyleg hazudtam magnak, Conner mester, de ezeknek a
hazugsgoknak nem volt semmi kvetkezmnye. A teljes igazsgot mondtam, amikor azt lltottam, nem akarok kirly lenni!
Ha gy reztem volna, hogy van valaki akrki , aki a helyembe
366

lphet anlkl, hogy az orszg bukst okozn, rmmel flrelltam volna. Ha ismt azz a fiv lehetnk, akit elhozott az
rvahzbl, most rgtn htat fordtank, s sosem nznk vissza.
Ha tudn, mit jelent kirlynak lenni... Felshajtottam, s megrztam a fejem. Az sszes carthyai kzl n vagyok a legkevsb szabad.
s mi van az n szabadsgommal? krdezte Conner.
Knyrgjek kegyelemrt?
Knyrgjn kegyelemrt az rdgknl! Most mr nyugodtan beszltem. Azt mondta, ksz lenne eladni a lelkt ezrt a
tervrt. A terve mkdtt, gyhogy mr megkaphatjk magt az
rdgk.
Ha az rdgk vagyok, akkor maga a kirlyuk! kptt
felm Conner. rkk tkozni fogom a napot, mikor tallkoztunk.
Vigytek a tmlcbe! mondtam az reimnek. Ott lesz
majd egy darabig. Conner, gy tnik, kptelen lesz elltni fhelytarti ktelessgeit. gy ht felmentem ebbl a pozcibl, s
megfosztom nemesi cmtl.
Amint Connert kicipeltk a terembl, intettem a zenszeknek,
hogy kezdjenek jtszani. Aztn, teljesen kimerlten, lerogytam
apm trnjra. Nem, a sajt trnomra. Mr n voltam a kirly. Ezt
egyszeren kptelen voltam feldolgozni.
A vendgek egyesvel odajttek, hogy szemlyesen kszntsenek. A legtbbjket nem ismertem, de sokuk csaldneve ismersen csengett. Nem nagyon rdekeltek, mikor tzves voltam,
s most sem voltak sokkal rdekesebbek.
Visszatrt ahhoz a nphez, amely az elmlt ngy vben
367

gyszolta mondta Kerwyn mellm llva. Nzze, hogy nneplik az alattvali! Nem csatlakozik?
Ez nem volt olyan egyszer.
Mg mindig gy rzem magam, mintha csak egy fi lennk
az rvahzbl mormoltam. Nem tallom itt a helyem.
De ez az otthona.
Vgigfuttattam az ujjam a trn karfjnak faragsn.
Azrt volt ez az otthonom, mert itt volt a csaldom. Most
egyedl vagyok, s azt sem tudom, honnan induljak.
Mg nagyon fiatal, Jaron. Taln az lenne a legjobb, ha egy
inas...
Most mr n vagyok a kirly. Senki ms.
Kerwyn, elfogadva, amit mondtam, fejet hajtott, majd velem
egytt figyelte a tmeget.
Nem mindenki fogadja majd rmmel a visszatrtt
mondta csendesen. Ellensgeink a hatroknl gy fogjk rezni,
becsaptk ket. Dhsek lesznek.
Tudom.
Hbor kszldik, Jaron.
Ezt minden egyes porcikm megrtette. Ennek ellenre felnztem r, s felvontam az egyik szemldkm.
De a kmeik azrt mgsem utazhatnak olyan gyorsan, hogy
tnkretegyk ezt az estt. Azrt mg van egy kis idnk nevetni.
Kerwyn mr tiltakozott volna, de ekkor fellltam, s gy szltam:
Ltniuk kell, hogy nevetek, Kerwyn. Legalbb ma este.
s azzal bestltam a vendgek kz. Most is utat nyitottak
nekem. Ezttal meglttam azt a szemlyt, akit egsz este kerestem.
368

Imogen a terem vgben llt. Nagyon kicsinek s nagyon rmltnek tnt. Mikor odalptem hozz, meghajolt elttem, s gy
is maradt.
Krlek, egyenesedj fel! mondtam. Mg mindig n vagyok
az.
Engedelmeskedett, de megrzta a fejt.
Nem, nem hiszem, hogy gy lenne.
Mennyit lttl?
Mindent, fensg.
Muszj gy nevezned?
A hangja megremegett.
Muszj.
Megbocstasz nekem? Kpes vagy r?
Lesttte a szemt.
Ha ez a parancsa, akkor igen.
Mi van, ha nem parancsolom?
Krem, ne krjen tlem ilyet!
Kerwyn odalpett mellm.
s kicsoda, Jaron kirly?
Megfogtam Imogen kezt, s az emberek kz vezettem.
egy lruhba bjtatott hlgy, pont, ahogy n is ngy vig
lruhban ltem. A neve Imogen, s a csaldjnak tartozsai
vannak Conner mester fel. Ezeket az adssgokat teljesen trlesztette nekem az elmlt kt htben, mikor hozzrten polt s
gondozott engem. Az apja mr meghalt, de kirlyi hatalmamnl
fogva, halla utn Carthya nemesv nevezem ki. Imogen gy ht
egy nemesember lnya, s ehhez mlt bnsmdban fog rszeslni.
369

Imogen megrzta a fejt.

Ne! Ezt kptelen lennk visszafizetni!
Odafordultam hozz.
Imogen, nem tartozol nekem semmivel mondtam halkabban. Szabad vagy, s minden jt kvnok neked az letben!
tnyjtottam a kezt Kerwynnek. Elrendezn, hogy knyelmes
szobt s rangjnak megfelel ltzetet kapjon? Addig maradhat,
amg csak hajt, s amint gy akarja, intzze el, hogy haza tudjon
menni!
Imogen a knnyein keresztl rm mosolygott, majd meghajolt
elttem.
Ksznm... Jaron kirly.
Visszamosolyogtam r.
n ksznm, Imogen. Nlkled nem ltem volna tl az
elmlt kt hetet.
Kerwyn elvezette Imogent, de amikor visszanzett rm, szinte
mr lttam, ahogy jabb sly nehezedik a vllra. Nehz idk
vrtak Carthyra s rm is. De mg a kszld hbor sem
ronthatott el egy j mulatsgot. Mosollyal az arcomon a vendgek
fel fordultam, s gy szltam:
Carthyaiak, ma este hazatrtem! nnepeljnk ht! Ma jjel
tncolunk!

370

KSZNETNYILVNTS
Jeff, te vagy a legjobb bartom s igaz trsam. Ksznm, hogy
leted minden egyes napjt megosztod velem! Ron Petersnek is
jr a ksznet. Btortsod, bartsgod s les, brl szemed
nlkl mr rg feladtam volna. s az egykori Tom Hornernek, aki
azokat a rszleteket is szrevette, amelyek fltt msok figyelme
elsiklott. Hinyzik a szvetsgnk. Vgezetl szeretnm megksznni Ammi-Joan Paquette-nek s Lisa Sandellnek, akiknek
felbecslhetetlen rtk segtsge letre hvta a Hamis herceget.
Igazi megtiszteltets, hogy egytt dolgozhatok veletek, s alig
vrom az elttnk ll veket!

371