Professional Documents
Culture Documents
Elbryant. A fi alig halltta apja les hang szidst. Csak gy itta magba a
ltvnyt: egy rnszarvas, egy z, egy sor nyl, egy...
Elbryan s Jilsepone dbbenten, mozdulatlanul bmultak. Apik, akik
elrejttek, hogy jra megdorgljk gyermekeiket, mgiscsak ellltak a dologtl.
Tudtk, hogy a negyedik rd terhnek ltvnya pp elg alapos lecke lesz.
A nap mr magasan jrt, fnyesen sttt, a falu pedig bren volt, mire Elbryan
s Pony visszart a vadszokkal Dundalisba. Izgatott, rmlt s elkpedt
pillantsok ksrtk a menetet, de fleg a negyedik rdon lg emberforma alakot.
- Goblin? - krdezte az egyik asszony, s lehajolt, hogy jobban szemgyre vehesse
a lny emberszer arct: a csapott homlokot, hegyes orrot, az apr, de
tkletesen kerek szemeket, melyek most hlyogos-srgn meredtek a semmibe. Az
asszony megborzongott, amikor megltta a goblin szjt: a kusza fogsort, a
zldessrga, befel grblt agyarakat. A halott lla keskeny volt, de llkapcsa
izmos. Nem volt nehz elkpzelni, hogy milyen fjdalmas a harapsa, s milyen
nehz lehet kiszakadni belle.
- Tnyleg ilyen sznek? - krdezte az asszony, s btran megrintette a goblin
brt. - Vagy csak hallukban lesznek ilyenek?
- Zldek s srgk - felelte egy reg, pedig nem is volt kint vadszni.
Elbryan szemgyre vette a rncos, hajlott ht apkt, akit Brody Gentle-nek
hvtak, de a gyerekek ltalban Budinak csfoltk, azutn gyorsan elszaladtak. Az
reg Brody mogorva alak volt, dhs a vilgra s sajt regsgre. Knny
clpontja lett gy a klykknek, mert dhdten eredt utnuk, de nem volt elg
gyors ahhoz, hogy elkapja ket.
- Bizony goblin - folytatta az reg Brody, szemltomst lvezve a figyelmet. Mghozz nagy. Elve is, holtan is zldek meg srgk, habr ez itt mr kezd
szrklni. - Olyan megyeten kezdett kuncogni, mintha ezzel is al akarn
tmasztani goblintani ismeretinek hitelt. Goblinokat ritkn lehetett ltni.
Sokan inkbb legendnak tartottk ket, mint valsgnak. Dundalisban s Erdtj
tbbi hatrfalujban, a Vadonvidk itteni szln sem lttak goblint az l
falusiak emlkezete szerint - Brody Gentle kivtelvel.
- Te mr lttl goblint? - krdezte Olwan Wyndon, Elbryan apja, s ahogyan a
kezt karba fonta, elrulta ktkedst.
- Szmtalanszor elmesltem! - fstlgtt az reg.
Olwan Wyndon blintott. Nem akarta Brodyt legends dhrohamainak egyikbe
kergetni. A falu kzs hznak kandallja mellett Brody vgerhetetlen
trtneteket meslt ifjkora goblinjairl, risairl, akik Dundalis kezdeti
napjaiban a jmbor emberek tjba lltak. A legtbben udvariasan vgighallgattk,
de akadtak, akik a fejket rztk s a szemket forgattk, ha a vnsg ppen nem
nzett oda.
- gy hrlik, Dudvarten is lttak goblint - szlt egy msik frfi. Az ltala
emltett msik falu nagyjbl hsz mrfldre nyugatra fekdt Dundalistl.
- Gyerekbeszd volt az - vgott kzbe gyorsan Olwan Wyndon, elhallgattatva a
kezdd ideges suttogst.
- Sok dolgunk van, neked pedig sok meslnivald - szlt kzbe Poriy apja. - De
majd inkbb a kzs hzban, egy j kis hsleves utn.
Olwan blintott, s a sokadalom lassan sztszledt. Az utols ember mg jl
megnzte a goblint, ami valban egyre szrkbb lett. Elbryan s Pony hosszan
llkodtak a tetem krl, s alaposan vgigtanulmnyoztk. Pony jl hallotta
bartja lekicsinyl szortyintst.
- Kicsi, mint egy nyolcves gyerek - legyintett a fi. Ez kiss tlzs volt, de
a goblin valban nem lehetett sokkal magasabb ngy lbnl, s slyban sem
nyomhatott Elbryan negyven kiljnl tbbet.
- Taln mg gyerek - vlte Pony.
- Hallhattad az reg Budit - ellenkezett Elbryan. - Azt mondta, hogy mg nagy
is.
- Elg vadnak tnik - hajolt kzelebb Pony. - Emlkszel a borzra? - krdezte
halkan. - Harmadekkora sem volt.
Elbryan elspadt s elfordult. Nyr elejn nhny kisebb gyerek hurokba csalt
plet f rsze a fld alatt terlt el, alagutakkal s hatalmas termekkel, ahol
fklykkal vagy mgival vilgtottak. Htszz szerzetes s tovbbi ktszz szolga
lt itt. Sokuk nem is hagyta el soha a helyet, legfeljebb rvidebb kiruccansok
erejig, jobbra a kzeli falu hrom mrfldnyire lv piacra.
A huszont j tantvny libasorban llt egyms mgtt. Mivel magassgi sorrendbe
lltottk ket, Avelyn Desbris a maga szlas, nagycsont termetvel majdnem
leghtul vrakozott. Huszonketten lltak eltte, s csak ketten mgtte. Alig
hallotta az reg apt szavt az sziklk kzt svt lland szlzgsban, de nem is
nagyon trdtt vele. lete eddigi hsz ve alatt szinte mindig errl a naprl
lmodott, s oly szilrdan szemelte ki magnak St.-Mere-Abelle rendjt, ahogy egy
tbornok a kvetkez hdts sznhelyt. Nyolc v tanuls, nyolc v nehz
prbattel utn jutott el ide, egyike a megmaradt huszontnek, abbl a ktezer
hszvesbl, akik nekiindultak az tnak, hogy bebocsttatst nyerjenek ebbe az j
osztlyba az r 816. vben.
Avelyn merszen kipillantott a csuklya all a kolostor bejrata eltt, az t
mellett ll maroknyi nzkznsgre. Anyja, Annalisa, s apja, Jayson is itt
voltak, habr anyja megbetegedett, s nem volt valszn, hogy valaha is
visszajut Youmaneff falujba, amely krlbell hromszz mrfldnyire fekdt a
parttl. Avelyn bizonyosan tudta, hogy most ltja t utoljra, s taln az apjval
is utoljra tallkozik. Avelyn tz gyermek kzl a legfiatalabb volt, s szlei
mr a negyvenes veikben jrtak, mikor megszletett. Az eltte kvetkez
testvre ht vvel volt idsebb nla, ezrt nem is llt tl kzel a testvreihez.
Mire elg nagy lett ahhoz, hogy felfogja a csald fogalmt, a gyerekek fele mr
ki is replt onnan.
Mgis boldog volt az lete, s kzel llt szleihez, kzelebb, mint brmelyik
testvre. Klnsen szoros volt a kapcsolata Annalisval, aki alzatos s
lelkiekben gazdag asszony lvn mindig is arra biztatta fit, hogy kvesse Isten
tjt.
Avelyn lesttte a szemt. Flt, hogy megbntetik, ha rajtakapjk, hogy
kukucskl. A szbeszd szerint ennl kevesebbrt is kldtek mr el dikokat a
St.-Mere-Abelle-bl. Felidzte magban az anyjt azon a sok vvel ezeltti napon,
amikor bejelentette, hogy a kolostorba kszl. Szinte maga eltt ltta az
asszony knnyeit, a szeld, mr-mr isteni mosolyt: Ez a kp, ez a megersts
olyan lesen gett bele Avelyn gondolataiba, mintha r lenne festve a szemhja
belsejre. Mennyivel fiatalabbnak s elevenebbnek tnt akkor Annalisa! Az utbbi
nhny v nagyon megviselte: egyik betegsg rte a msik utn. Azonban eltklte,
hogy ltni fogja ezt a napot, s Avelyn tudta, hogy ezutn mr nem lesz, ami
letben tartsa az anyjt.
Ez azonban Avelynnek s Annalisnak is megfelelt gy. Az anya clja valra
vlt, egsz lett a nagylelksg szellemben lte le. Avelyn tudta, hogy srni
fog, ha megkapja a hallhrt, de azt is tudta, hogy knnyeit az nzsg
fakasztja majd - sajt magt s sajt vesztesgt siratja majd, nem Annalist,
aki addigra mr sokkal jobb helyen lesz.
A hatalmas kapuszrnyak csikorogva kitrultak, s felriasztottk az ifjt
gondolataibl.
- Kvntok szabad akaratotokbl Isten szolglatba lpni? - tette fel a krdst
Dalebert Markwart apt.
A huszont jonc egybehangz "igen"-nel vlaszolt.
- Akkor ht tegyetek bizonysgot kvnsgotokrl - folytatta az apt. - Jrjtok
vgig az nknt Vllalt Szenveds tjt!
A sor megindult elre. - n Istenem, Mi Istennk, Egy Istennk - kntltk a
dikok, s hangjuk mg ersebb lett, amikor az elsk belptek a kt sorban ll
szerzetesek kz - akik az elz kt v osztlyaibl maradtak -, s nehz fa
sulykolkat tartottak a kezkben.
Avelyn hallotta a csapsokat, az akaratlan felszakad nygseket, st,
kiltsokat az ell ll dikok fell. Visszahzdott nmagba, csak a kntlsra
koncentrlt, s hallgatta sajt szavait, belekapaszkodva hitbe, s a tagads falt
ptve maga kr. Olyan mlyen merlt meditcijba, hogy az els nhny csapst
nem is rezte, de a ksbbiek is csak aprsgnak tntek, pillanatnyi fjdalomnak
a r vr rk boldogsg eltt. Egsz letben Isten szolglatba akart lpni.
nhny hrvivvel.
- Holnap Shamust is elvesztjk - mondta Pony, mikzben egyms mellett
ldgltek a hegyoldal egyik bemlyedsben, kt hatalmas fenyfa vdelmben.
Ksre jrt mr, s szrke fellegek grdltek a dlutni nap el. - Az anyja mondta
nekem ma reggel, hogy ez lesz az utols napja idekint.
Elbryan a kardja hegyvel piszklta a fldet. - Akkor csak ngyen maradnak a
csapatban - jegyezte meg trgyilagosan.
Pony kirezte a csaldottsgot a hangjbl, pedig a fi igyekezett elleplezni.
Elbryan rezte, hogy lete els parancsnoki szerepe sszeomlban van, s katonit
elviszik tett foltozni vagy csrt javtani. Pony egytt rzett vele, de tudta,
hogy gy a legjobb.
- Azrt hvjk haza ket, mert nem jtt semmifle ellensg - emlkeztette
szelden a fit. - Jobb gy, mint ha valban szksg lett volna az rjratodra.
Elbryan rnzett, s kicsit felhs lett mskor oly csillog tekintete.
- De lehet, hogy szksg is volt r - tette hozz Pony, hogy egy kicsit polja
Elbryan bszkesgt. - Honnan tudhatjuk, hogy a goblinok nem merszkedtek-e mgis
Dundalis kzelbe?
Elbryan flrebillentette fejt, s beletrt vilgosbarna hajba.
- Taln a feldertik a kzelnkbe jutottak - folytatta Pony. - Taln meglttk
az rjratunkat, s rjttek, hogy nem lesz knny dolguk a faluval.
- De ht csak gyerekek vagyunk - fintorgott Elbryan.
Pony megrzta a fejt. - A legkisebbeken kvl mindnyjan nagyobbak vagyunk a
goblinoknl - vgta r habozs nlkl, s ez a tny nmi hitelt adott rvelsnek.
- Ht nem az a legjobb hadsereg, amit az ellenfl meg sem mer tmadni?
Elbryan nem felelt, de szemben kigylt az ismers szikra. Megint lenzett a
kusza brra, amit maga el rajzolt a fldre.
Pony melegen elmosolyodott. Tudta, hogy j munkt vgzett. Nagyon jl esett
neki, hogy segthetett Elbryanon, hogy megkmlhette az rzelmeit. Igazbl nem
hitte, hogy a goblinok valban erre jrtak, s Elbryan sem gondolta gy, de
legalbb volt valami okuk hinni, hogy els felntt vllalkozsuk nem volt
hibaval. Az az egyszer tny, hogy semmiben sem lehettek teljesen biztosak, pp
elegend btorts volt Elbryannak.
Pony ekkor megkockztatott egy rintst: nem hagyhatta elmlni ezt a
pillanatot. Egyik tenyerbe fogta Elbryan llt, s gyengden maga fel fordtotta
a fi arct.
- Remek munkt vgeztl odakint - suttogta lgyan.
- De nem egyedl - kezdte Elbryan, a lny azonban a szjra tapasztott ujjval
elhallgattatta. Elbryan csak ekkor fogta fel, milyen kzel vannak egymshoz,
alig kt hvelyknyire. Hirtelen melegsget rzett, szdelegni kezdett, s meg is
rmlt.
Pony kzelebb hzdott, s megcskolta! A szjn! Elbryan meg is ijedt, le is
volt nygzve. Tudta, hogy el kne hzdnia, a fldre kpnie, s azt mondania
"Lnymreg!", hisz ez volt a szoksos reakci, mindig ezt tette, ha Pony vagy
brmelyik ms lny meg akarta cskolni.
Valjban azonban a legkevsb sem akart elhzdni. Eszbe jutott, hogy milyen
rg prblta Pony utoljra megcskolni t -legalbb egy ve. Vajon flt tle?
Tudta, hogy kikpne s lnymrget kiltana?
Vagy taln csak rezte, hogy eddig nem llt kszen a cskra? Ez lehet az oka,
vlte a fi, mikzben a gyengd csk - csukott szjuk alig rt ssze folytatdott. Pony jl ismeri, jobban, mint sajt magt. Az elmlt napok, a
kettesben tlttt hossz rk mg kzelebb hoztk ket egymshoz.
Most meg itt van ez. Elbryan nem akarta, hogy vget rjen. Kicsit megmozdult,
felemelte a kardjt, aztn arra gondolt, hogy ez esetlen s taln veszlyes is
lehet, s a fldre ejtette a fegyvert. Merszen Pony htra tette a kezt,
kzelebb hzta maghoz a lnyt, s testn rezte annak furcsn rdekes
domborulatait. A pnik szln jrt - nem tudta, mit kne tennie, hov kellene
raknia a kezt, vagy hogy egyltaln szabad-e mozgatnia.
Elbryan csak azt tudta: nem akarja, hogy ez a csk vget rjen, s valami
tbbet akar, habr nem tudta biztosan, hogy mit. Szeretett volna mg kzelebb
lenni Ponyhoz, testileg s lelkileg egyarnt. Ez itt a legjobb bartja, az a lny
- vagy inkbb ifj n -, akit megszeretett. Tavasszal maga frfi lesz mr, Pony
pedig felntt n. Akkor hamarosan megkrheti a kezt...
Ez a gondolat flelmet hozott, s Elbryan megprblt elhzdni - s el is szakadt
a lnytl annyi idre, hogy llegzethez jusson. A flelmek azonban megint egy
csapsra elvesztek a melegsg hullmban, amikor belenzett Pony csillog kk
szembe, s ltta a mosolyt, amelynl szintbbet s boldogabbat mg sosem ltott.
Nemigen kellett neki ngats, hogy jra megcskolja a lnyt. Szorosan
sszebjtak.
A csk kvncsi, majd srget lett, aztn jra szeld. A ruhjuk sszegyrdtt,
s inkbb knyelmetlen akadlynak tnt, mint szksgesnek. Habr hideg volt,
Elbryan gy rezte, mintha melegebb lenne ruha nlkl. Most mr elindult a keze,
s mr nem flt attl, hogy megrintse Ponyt. Megsimogatta a lny nyakt,
vgigfuttatta ujjait az oldaln, s izmos lbnak kls feln. Elkpedt, amikor
Pony szja egy kicsit felnylt, s Elbryan megrezte a lny nyelvt a szjn, puhn
s hvogatan.
Ez a pillanat volt Elbryan letnek legcsodlatosabbika... Aztn egy csapsra
vgt rt: rmlt, rmiszt sikoly hallatszott. A procska sztrebbent, talpra
ugrottak, s tgra nylt szemmel meredtek a faluhoz vezet lejtit szaladgl
alakokra, s az egyik hzbl - de nem a kmnybl - felszll fstoszlopra.
Mgis eljttek a goblinok.
Tbb szz mrflddel arrbb egy szlftta, kietlen vidken, a Barbaknon, egy Aida
nev hegysg barlangjban a daktilusz szinte stkrezett a hbor rzsben. A
dmoni alak rezte a Dundalisban haldoklk sikolyait, habr fogalma sem volt,
honnan erednek ezek a sikolyok. Taln a ksza goblin fnkk egyik akcija, vagy
az egyik powri fosztogat csapat.
A daktilusz ezt nem tudhatta pontosan, de nem is volt fontos. Felbredt, s
vele egytt eljtt a sttsg. Befolysa mris terjedben volt a Koronn. A
goblinok, a powrik s a tbbi csatls fajtk mr megreztk ezt az bredst, s
btorsgra kaptak.
A dmon megfesztette hatalmas szrnyait, s visszatelepedett a trnra, amit a
korbban brtnl szolgl obszidinbl faragott ki. Igen, a stt rezgsek
erteljesen terjedtek a kben. A hbor, az emberi kn rzse.
J volt jra bren lenni.
4. fejezet
Dundalis pusztulsa
Elbryan s Pony hossz pillanatokig lltak rmlt dbbenetkben. Tlsgosan
valszntlen s vratlan volt az, amit tltek. A ltottak sszekeveredtek a mg
szrnybb kpzelettel, s mindekzben feltmadt bennk az egsz tagadsa, a remny
a nyilvnval realits ellenben: ez egyszeren nem trtnhet meg.
Jilseponie mozdult meg elsnek: egyetlen kis lpst tett elre, s tehetetlenl
elrenyjtotta karjt. Ez a szinte nkntelen mozdulat mintha megtrte volna
kbulatt. Felkiltott, s rohanni kezdett hazafel.
Elbryan utna akart kiablni, de aztn a hatrozatlansg megakadlyozta abban,
hogy kiltson vagy a lny utn fusson. Mit tegyen? Mi a ktelessge?
Egy harcos tudn!
Elbryan hatalmas erfesztssel elszaktotta tekintett a rettenetes ltvnytl,
s krlnzett. ssze kell szerveznie a bartait - igen, ez a megolds, gondolta.
sszeszedi jrreit, taln idehvja az idsebbeket is a vlgybl, aztn szoros
alakzatban lerohannak Dundalisba, s megerstik a vdelmet.
Az id azonban ellene dolgozott. Ujra krlpillantott, a zuzms vlgy fel
fordult, s kiltozni kezdett volna, hogy elhvja a felntt jrrket.
Levegrt kapkodva hzdott vissza a kt feny kz, s torkn akadt a kilts. A
gerinc msik oldaln, ppen szemben, egy majdnem teljesen kopasz fejet ltott,
hegyes fleket s srga brt. Elbryan remeg ujjakkal vette el rvidkardjt,
gerenda al.
A feldhdtt ifjnak nem kellett sokig vrnia. A goblin banda - nyilvnvalan
rszemek s nem harcosok - nem ment tovbb egyenesen Dundalis fel, hanem
sztszrdott, s balra, illetve jobbra beszivrgott a fk kz.
Elbryan bal fel indult egy facsoport rejtekben. Tovbbra is hallotta a
dundalisi sikolyokat - most mr inkbb sznalmas nygsek voltak, mint dacos
kiltsok. Ltta az g hzakat, s elg kzel volt ahhoz, hogy szrevegye: az vk
is kztk van.
Ez csak tovbb sztotta haragjt. vatosan nyomult elre ftl fig, s amikor
az egyik goblin megllt, lemaradva a tbbiektl, mris ott termett.
Az akci gyors volt, egyetlen dfs a goblin bordi kz, de nem csendes, mert
a goblin hallban mg fel tudott kiltani.
Elbryan kirntotta a kardjt, s futni kezdett, de mr ksn. Jobbra s balra
csapott, hrtva kt lndzsa szrst, ahogy kt goblin huhogva s ordtva
nekiugrott. A tekintetk - ez az rm, ez a nemtrdmsg elesett bajtrsukkal
szemben - megijesztette Elbryant. Prblt nem nzni rjuk, hanem a dfkd
lndzskra koncentrlni.
Ekzben mindvgig htrlt, mert tudta, hogy el kell tnnie, mieltt a msik
csoport is visszatr a kiltsokra. A bal oldali goblin kemnyen, egyenesen szrt
felje. Elbryan rfordtotta kardjt a lndzsra, ellkte jobb fel, majd balra
szkkent, fel a lejtre, hogy magasabbra kerljn.
De minden elnye elveszett, mert megbotlott, s a laza talaj csszni kezdett a
lba alatt. A msik goblin megkerlte trst s magasabbra mszott, hogy fellrl
csapjon le Elbryanra.
A fi ktsgbeesetten htravetette magt, maga al hzta a lbt s rgott,
elkerlve az els goblin felje fordul lndzsjt, s tvolodva a msodik
hatskrtl. Menet kzben kicsapott a kardjval, s a penge valami kemnybe
tkztt.
Forogni kezdett vele a vilg, ztykldve bukfencezett lefel, de aztn rr
tudott lenni csszsn, s prblt gy sodrdni, hogy meg tudjon llni s fel
tudjon tpszkodni. Arra szmtott, hogy az egyik goblin - vagy taln mindkett a nyomban van.
De nem ez volt a helyzet. Az, akit megsuhintott, mozdulatlanul hevert a fldn
- szemltomst jobban sikerlt a csaps, mint Elbryan hitte. A msik is a fldn
tekergett s nygtt.
Elbryan csak arra tudott gondolni, hogy a rohamoz goblin nekiment egy fnak,
vagy a lendlettl elesett. Nem vitatkozott a szerencsjvel: gyorsan felllt.
Valami megrintette a vllt, elszr nem ersen, de utna mr replt is,
ezttal oldalra. Vetdve rt fldet, de alaposan nekitkztt egy fatrzsnek.
Zavarodottan s szdelegve llt fel.
Minden remnye elenyszett, amikor megltott egy fomori rist, ember nagysg
husnggal, felje tartani. Elbryan huhogsokat is hallott maga mgtt, s tudta,
hogy a tbbi goblin is kzeledik.
Krlnzett, nem volt hov futni, hov bjni. sszehzta magt, s egy fnak
tmaszkodott. Amikor az ris mr csak egy hatalmas lpsnyire volt, Elbryan
elreszkkent, s puszta vadsgval prblta meglepni a monstrumot. Vgott s
szrt, aztn odaugrott a szrnyeteg trdhez, beledftt, s bevetdtt az ris
lbai kz.
Az ris azonban ezerszer ltta mr ezt a cselt a kis nptl. Elbryan flton
sem jrt, amikor az ris sszezrta trdeit, s szoros satuba fogta a fit.
Elbryan prblta jra megszrni, de az ris mg kemnyebben szorongatta. A fi
csak nygni tudott. Sikerlt oldalra fordulnia, s ebbl a szgbl jl ltta, hogy
az ris feje fl emeli husngjt.
Elbryant melyt rzs fogta el. A vgs makacssggal mg egyszer dftt,
teljes erbl, majd lehunyta a szemt.
Klns, zmmgsszer hang hallatszott. Az ris szortsa meglazult, s Elbryan
a fldre zuhant. Felpattant s arrbb szaladt. Tovbbra is hallatszott a
zmmgs, s Elbryan egy pillanatig arra gondolt, hogy mhraj zg krlttk.
fltkeny?
Siherton mester felmordult s elfordult, Jojonah szobjnak ajtaja fel.
- Szerencstlensgnkre rossz idben szlettnk - jegyezte meg Jojonah, aki
szintn meg tudta rteni Siherton csaldott dht. - De megvan a magunk
ktelessge. Avelyn testvr a legjobb a csoportbl.
Ezek a szavak szinte szven szrtk Sihertont. Megtorpant az ajtnl,
lehajtotta a fejt, s felidzte magban az ifj Avelynt. Mindig dolgozik vagy
imdkozik: Siherton semmilyen ms kpet nem tudott elhozni rla. Er ez, vagy
gyengesg?, tndtt, s azon is elgondolkodott, milyen veszlyeket rejthet
magban, ha egy ilyen vgletekig jmbor alakot engednek a drgakvekhez. A
mginak vannak bizonyos gyakorlati oldalai is, amelyek taln megfekszik egy
ilyen istenfl ember gyomrt, aki meg van gyzdve rla, hogy rti Isten
kvnsgait.
- Markwart rendfnk r meglehetsen elgedett az ifjval - mondta bklkenyen
Jojonah.
Ezt Sihertonnak is el kellett ismernie, s megrtette, hogy nem nyerhet vitt,
ha esetleg felszlal az ellen, hogy Avelynt Elksztnek vlasszk. A msodik
Elkszt kilte azonban mg nem dlt el, s gy a nyurga mester gy dnttt,
hogy ide prbl egy zlsnek jobban megfelel dikot elhelyezni. Valaki olyat,
mint Quintall, aki tele van tzzel, lettel. Akit - pp emiatt a szenvedlyessg,
a vilgi rmk miatt - kzben is lehet tartani.
Nem volt meglepve. Nem remegett meg a szja.
- Krlek, mondd meg, Siherton mester: bksen rte a vg? - hallotta a sajt
szavait.
Jojonah mester rlt ennek az egyttrz krdsnek. Avelyn kezdeti
rzketlensge mr kezdte Siherton igazt tmasztani. - A hrhoz azt mondta, hogy
lmban halt meg - szlt kzbe.
Siherton kemny pillantst vetett trsra a hazugsg hallatn, hisz a kldnc
fi csak a hall tnyt kzlte, semmi egyb rszletet. Jojonah mg csak nem is
beszlt vele szemlyesen. Siherton ritka nagylelksgi rohamainak egyikvel gy
dnttt, hogy annyiban hagyja a dolgot.
Avelyn egy blintssal fogadta a hrt.
- Gondolom, azonnal indulni akarsz - szlt Siherton -, hogy apd mellett
lehess a srnl.
Avelyn hitetlenkedve meredt r.
- De maradhatsz is - szlt kzbe gyorsan Jojonah, mert ltta a csapdt. Ha
Avelyn brmilyen okbl elhagyja St.-Mere-Abelle-t, meg kell vrnia a kvetkez
vet a visszatrssel. Mindenkppen visszajhet, de Elkszti pozcija - habr
fogalma sincs, hogy titokban kijelltk - elvsz.
- Felttelezem, hogy anymat mr gyis eltemettk - felelte Avelyn Sihertonnak
-, apm pedig nyilvn hazament mr a sr melll. Mivel nem sok id telt el azta,
hogy elindultak St.-Mere-Abelle-bl, nyilvn mg hossz t ll eltte.
Siherton baljsan hunyorgott, s kzelebb hajolt Avelynhez. - Az anyd halt
meg, te fi! - kiltotta, minden egyes sztagot kihangslyozva. - rdekel ez
tged egyltaln?
A szavak Avelyn elvenbe vgtak. Hogyne rdekeln! Legszvesebben megttte
volna a hrihorgas mestert a rosszindulat felttelezsrt. Szt akarta trni az
egsz szobt, azzal egytt, aki az tjba ll!
De ez mltatlan lenne Annalisa emlkhez. Avelyn anyja mindig az Isten fnyben
lt. Avelynnek hinnie kellett ebben, klnben az anyja - s az - egsz lete
puszta hazugsgg vlt volna. Egy ilyen letnek, egy ilyen j szvnek csakis egy
jobb lt lehet a jutalma, egy jobb helyen. Annalisa mr Istennel van.
Ez a gondolat ert adott a finak. Kihzta magt, s szembenzett a flelmetes
Siherton mesterrel.
- Anym tudta, hogy nem fog hazajutni - suttogta halkan, szavait Jojonah-nak
cmezve. - Mindnyjan tudtuk. Csak azrt lt mg betegen is, hogy lsson engem
bekerlni a St.-Mere-Abelle rendjbe, s ez volt a dicssge. Ha most elmennk,
ettl a dicssgtl fosztanm meg t. St.-Mere-Abelle Rendje, az r 816. ve folytatta rezzenstelen hangon. - Ez az n helyem. Ez az a ltoms, ami lehetv
beavatskor, az t mellett?
Avelyn felllt a priccsrl s pepecselni kezdett az acllal s kovval, amg meg
nem gyjtotta a gyertyt. Krlnzett a dereng fnyben, mintha azt vrn, hogy
Annalisa ott ll az egyik sarokban.
Legnagyobb csaldsra azonban nem gy trtnt.
Avelyn lelt az gya szlre, lehorgasztotta a fejt, kezt fj combjain
nyugtatta. rezte, hogy knnyek szivrognak a szembl, s prblta visszafojtani
ket. A srs gyengesg lenne, gondolta, a hit hinya. Ha az, amiben hisz, amit a
szvben riz, nem tudja megvigasztalni a hall idejn, akkor mit r? Az Abellita
Egyhz, az si rsok mennyorszgot grtek az arra mltknak, s ugyan ki lehetne
mltbb, mint a szeld s nagylelk Annalisa Desbris?
Egy knnycsepp grdlt le Avelyn arcn, aztn mg egy. Mg jobban lehajtotta a
fejt, s kezvel elfedte knnyes szemeit.
Zokogs rzta meg grnyedt vllt. Prblt kzdeni ellene: elmondta magban a
Holtak Imjt, a Hvk Imjt, az rk gret Imjt, sorban egyms utn, s
knyszertette magt, hogy ne remegjen a hangja.
A knnyek mgsem apadtak el, s hangjt idrl idre megtrte a srs.
jra s jra vgigmondta az imkat. Teljes szvvel fohszkodott, s a szavakat
anyja kpe kr fonta, helyenknt Annalisa nevt szve a szent szavak kz. A
padln tallta magt, de nem tudta, hogy kerlt oda. A fldn fekdt
sszegmblydve, mint egy jszltt, aki az anyjt hvja, az anyjrt imdkozik.
Vgl azonban egy j ra elteltvel sszeszedte magt s visszalt az gyra,
hogy mly levegvtelekkel fojtsa vissza a zokogs utols rohamait. Aztn
hosszan, kemnyen gondolkodni kezdett a gyszn, s kutatni a lelkben a gyengesg
utn, ami belopdzott hitbe.
Hamarosan meg is tallta a vlaszt, s felderlt. Rjtt, hogy nem Annalisrt
srt, mert valban hisz benne, hogy az anyja tment egy jobb, megrdemelt letbe.
Maga miatt srt, meg a testvreirt, az apjrt, mindenkirt, aki ismerte
Annalisa Desbrist, s aki soha tbb nem lthatja t.
Avelyn ezt mr el tudta fogadni. Hite szilrd s rintetlen maradt, ugyanakkor
nem is szentsgtelentette meg anyja emlkt. El akarta fjni a gyertyt, de aztn
meggondolta magt s visszalt az gyra. Pillantsa mg mindig anyja alakjt
kutatta a szoba homlyos sarkaiban.
Taln az lmaiban majd meg is tallja.
Kt frfi lpett el csendesen Avelyn testvr csukott ajtaja ell. - Most
elgedett vagy? - krdezte Jojonah mester Siherton mestert, amikor mr messze
jrtak.
Siherton valban rlt, hogy srni hallja Avelynt, s tudja, hogy a tlsgosan
is elhivatott ifjnak is vannak emberi rzelmei, a zokogs hangjai azonban mit
sem vltoztattak Avelynhez val viszonyulsn. Alig szreveheten biccentett, s
elindult.
- Markwart apt ldst adta r, hogy megmutassam Avelyn testvrnek a kveket kiltotta utna Jojonah.
Siherton megtorpant, s lekzdtte magban a feltmad dhs mltatlankodst.
Finoman blintott megint, s folytatta tjt.
Akkor ht eldlt. Avelyn Desbris lesz az egyik Elkszt.
Avelyn prblta lehajtva tartani a fejt s lestni a szemt, ahogy ezt alantas
pozcija megkvnta, de nkntelenl is szrevette az t krlvev csodkat,
mikzben Jojonah mester nyomban haladt az Aptsg tvesztjben, az egsz
kolostor legtitokzatosabb s leghtatosabb rszben, ahov egy elsves novcius
nem is remlhetett eljutni.
Jojonah magyarzata a kirndulsra igen gyengcske volt, valami olyasmi, hogy a
hely alapos takartsra szorul. Avelyn azonban mr a kolostorban eltlttt nhny
ht utn is jl tudta, hogy ide mg a legalantasabb munkkra is csak nlnl jval
idsebb s tapasztaltabb dikokat szoktak kldeni. Azt is tudta, hogy valami
klnleges dolog rszese, hisz Jojonah mester brki mst is vlaszthatott volna.
Gondolatainak azonban nem adott hangot, hisz nem faggathatott egy mestert.
Pony az ton dlt csatra gondolt, ahol utoljra ltta az apjt. Voltak is itt
testek: ltta Olwant ugyanazon a helyen, ahov lezuhant. Aztn nem nzeldtt
tovbb, mert flt, hogy megtallja Thomas Aultot, az apjt, a halottak kztt.
Biztos, hogy halott, gondolta Pony, s halott anya is, meg Elbryan, mindenki.
Ebben a pillanatban olyan tehetetlennek s kicsinek rezte magt, hogy majdnem
sszeroskadt, de az a klns sztn megint visszatartotta. szrevette, hogy
milyen sok a halott goblin, de mg halott risok is akadnak. Az ton magasod
egyik nagy goblinhalom klnsen rthetetlen volt. gy estek el, mintha
vdgyrben lltak volna, mgsem volt krlttk emberi holttest. Csak a
goblinok hevertek ott, meg egy ris, vrbe fagyva, a testkn lv szmtalan
apr sebtl elvrezve. Pony arra gondolt, hogy kzelebbrl szemgyre kne vennie,
de nem volt hozz gyomra.
Csak llt s bmult, s egyre fokozd zsibbadtsg vett rajta ert. Mr nem
rdekelte a rejtly, mert tl kimerl volt ahhoz, hogy meglljon s
elgondolkodjon rajta - tl elknzott s fradt ahhoz, hogy brmit is tegyen,
azonkvl, hogy kibotorkljon a falubl, elinduljon dl fel az ton, aztn az
els elgazsnl a lenyugv nap fel forduljon.
Csak a tudat alatti sztnk vezreltk. Dudvart volt a legkzelebbi falu, de
Pony nem hitte, hogy ott mst tall. Az egsz vilg romba dlt, biztosan mindenki
meghalt, s ket is keselyk szaggatjk.
Hamarosan leszllt az alkony. Pony rezte, hogy nincs egyedl. Jobb oldalt
megrezdlt egy bokor. Fldi mkus, nyugtatta magt, pedig tudta, hogy nem az.
Bal fell apr hang sutyorgott.
Pony ment egyenesen tovbb. tkozta magt, amirt nem volt annyi esze, hogy
maghoz vegyen valami fegyvert Dundalisban. De gysem szmt, gondolta magban,
s taln hamarabb is tl lesz az egszen.
Makacsul ment tovbb, egyenesen elreszegezett tekintettel, figyelmen kvl
hagyva minden arra utal jelet, hogy nincs egyedl, hogy goblinok lapulhatnak
minden fa mgtt, akik j alaposan felmrik t, s mr elre megosztoznak a
zskmnyon, meg a gynyrkn.
Erre a gondolatra Pony kis hjn sszeesett. Eszbe jutott Elbryan, a
katasztrfa eltti utols pillanatok, a csk...
Aztn elsrta magt. Ment tovbb elre, a vlla nem rogyott meg.
De a knnyeket, a bntudat s fjdalom knnyeit nem fojthatta vissza.
Egy fa tvbe vackoldva aludt, az t mellett, reszketve a hidegtl s a
rmlmoktl, amelyek taln rkre ksrteni fogjk.
Az lmok azonban elenysztek, amikor felbredt, s semmit sem tudott felidzni
magban a falurl, a csaldjrl, a bartairl. Csak annyit tudott, hogy
valamikpp, valahol kint van az ton.
Tudta, hogy fj a teste s a lelke, de hogy mirt, az eltnt tudatos
emlkezetbl.
Mg a sajt nevre sem emlkezett.
Az ris ott volt, arccal a vres fldben, ugyanott, ahol Elbryan utoljra
ltta, csak nhny lbnyira onnan, ahol eljult. Abban a borzalmas pillanatban az
ris pp le akart sjtani Elbryanra, most meg halott.
Csakgy, mint a tucatnyi goblin, akik sztszrtan hevertek a krnyken.
Elbryan fellt, megdrzslte az arct, s a kezn ktelenked, vres vgsra
nzett. Gondolatai visszakanyarodtak Ponyra s a cskra a kt ikerfeny kztt.
Aztn jra visszarkezett a jelenhez, a rmlet perceihez - a goblinok a fk
kzt, szegny Carley, a fst Dundalis felett, Jilseponie, amint fut, rohan a
falu fel. Mindez oly valszntlennek tnt. Minden olyan gyorsan trtnt. Nhny
felfoghatatlan perc alatt Elbryan egsz vilga fenekestl felfordult.
A fi tudta ezt, ahogy lt a fldn, s rtetlenl meredt a halott rsra.
Tudta, hogy tbb semmi sem lesz olyan, mint azeltt.
Feltpszkodott s vatosan odament az rishoz, habr a test vrvesztesgbl
s mozdulatlansgbl biztosra vette, hogy halott. Odament a fomori fejhez,
letrdelt, s szemgyre vette a sebeket.
Szrt sebek, amilyet a nyl t, csak kisebbek. Elbryan felidzte magban a
zmmg hangot, az elkpzelt mhrajt. sszeszedte a btorsgt, s kzelebbrl is
7. fejezet
Mather vre
- Mather vre! - sikkantotta Tuntun, az elf leny, aki oly trkeny volt, hogy
knnyen elrejtzhetett volna akr egy hromves nvendk fa mgtt is. Mindig
dallamos hangja siptv vlt, amikor izgalomba jtt, s a tbbiek sszerezzentek
vagy betapasztottk rzkeny, hegyes flket. Tuntun gy tett, mintha nem venn
szre. Uralkodi mozdulattal fonta ssze vkonyka karjait apr, hegyes mellei
eltt.
- Mather unokaccse - felelte Belli mar Juraviel, aki le nem vette tekintett
Elbryanrl, ahogy a fi hajdani hza romjai kzt jrklt. Juravielnek nem kellett
Tuntun fel pillantania ahhoz, hogy tudja, milyen testtartsba helyezkedett. Jl
ismerte mr.
- Az apja jl harcolt - jegyezte meg egy harmadik elf. - Ha nem lett volna az
a fomori...
- Mather levgta volna a fomorit is - szlt kzbe Tuntun.
- Mathernek Fergeteg volt a kardja - vetette kzbe komoran Juraviel. - A fi
apjnak meg csak egy bunkja volt.
- Mather a puszta kezvel...
- Elg legyen mr, Tuntun! - csattant fel Juraviel, de mg gy is olyan volt a
hangja, mint a csilingels. Sem Juravielt, sem a tbbieket nem zavarta, hogy
egyre hangosabb lesz a diskurzus, mert br Elbryan alig tizent yardnyira volt
tlk, hangpajzsot emeltek maguk kr, s az emberi fl legfeljebb nhny
csippantst s zizegst hallhatott bellk, ezeket a hangokat azonban knnyen
lehetett a termszet neszeivel magyarzni. - Dasslerond rn mellette dnttt fejezte be lecsillapodva Juraviel. - Nincs helye vitnak.
Tuntun tudta, hogy ezt a szcsatt nem nyerheti meg, de tovbbra is megrizte
dacos testtartst, s toporogni kezdett, mikzben a fiatal Elbryant figyelte s nem tetszett neki, amit ltott. Tuntun nem kedvelte a nagy, bszke embereket.
Mg Mather is, akit tbb mint ngy vtizede ismert s oktatott, sokszor
elriasztotta nagyra tr cljaival s sztoikus viselkedsvel. Most pedig
Elbryanra pillantva Tuntun mr a gondolatba is beleborzongott egy jabb htves
kikpzsnek!
Szksge van egyltaln a vilgnak kszkra?
Belli'mar Juraviel visszafojtott egy kuncogst: szerette ilyen zavarban ltni
Tuntunt. De jl tudta, hogy ha most rpirtana, akkor a lny j ideig nem hagyn
lni, gy ht a levegbe szkkent, s apr szrnyai szapora verdessvel
felemelkedett a fldrl, hogy felszlljon egy alacsony gra, ahonnan jobban
megfigyelhette a fit, aki Mather utdja lesz.
Elbryant szerencsre kimertette a fjdalom, gy tudott aludni valamicskt. A
hzban maradt s az anyja hajt simogatta, mg akkor is, amikor rtrtek az
lmossg els hullmai. Hajnalban bredt, kemny elszntsggal.
Eljtt a hzbl, a karjban az anyja holttestvel, a szemben knnyekkel, de
mostanra mr megerstette magt a pusztuls ltvnyval szemben. Ert mertett a
ktelessgbl, hisz ktelessge volt, hogy eltemesse a halottakat. A kardot az
vbe dugta, keresett egy st, s dolgozni kezdett. Elszr a szleit temette el
egyms mell, habr majd belepusztult, hogy hideg fldet kell szrnia azokra,
akiket a legjobban szeretett.
Ezutn Thomas Ault s ms frfiak kvetkeztek, s a fi csak most dbbent r a
feladat nagysgra. Dundalisban tbb mint szzan laktak, mennyi idbe fog telni
mindenkit elhantolni? s mi lesz a fiatalokkal, akik a hegyekben leltk
hallukat? s az rjrattal, akik a vlgyben pusztultak el?
- Egy nap - morogta Elbryan, s mg a sajt hangja is klnsnek tnt a
valszntlen helyzetben. Egy egsz napot rszn arra, hogy sszeszedje a
halottakat, s tmegsrba temeti ket. Ez is elegend lesz.
De mi lesz aztn?, tndtt Elbryan. Mit fog tenni, ha elvgezte a munkt? Hov
megy? Dudvart jutott eszbe, innen egynapi jrfldre. Arra gondolt, hogy
ldzbe kne venni a goblinokat, ha tall nyomokat. Ezt a gondolatot azonban
hamar elvetette, mert tudta, hogy haragja, bosszvgya most elhomlyostan
tlkpessgt, s a vesztt okozn. Hirtelen megvilgosodott eltte a kvetkez
feladat, s br a siker gondolata hihetetlen fjdalmat okozott neki, tudta, hogy
meg kell keresnie drga Ponyja holttestt.
Keresglni kezdett, egyms utn szedte ki a halottakat a romok kzl, s egyms
mell fektette ket a mezn. Mr a nap fele eltelt, de Elbryan nem is gondolt
evsre. Egyre izgatottabb lett, s mr a helykn hagyta a holtakat, mert
sejtette, hogy nincs sok ideje. Nyilvn hamarosan idegylnek a krnyk dgevi, s
abban sem lehetett biztos, hogy a goblinok nem jnnek-e vissza. Forgatta a
testeket, sott a romok alatt, halott goblinok halmait trta szt.
A feladat azonban fellmlta kpessgeit: csak remlhette, hogy a
felismerhetetlensgig sszegett testek valamelyike nem Pony-e.
Ks dlutnra Elbryan beismerte veresgt. Tudta, hogy nem lesz kpes
megfelelen eltemetni minden halottat. Kt sor fekdt mris a mezn, ezeket
egyenknt temeti el. A tbbit pedig...
Elbryan elkeseredetten felshajtott. Fogta az st, kiment a mezre s sni
kezdett. A szvben jra felled fjdalmat dhbe fojtotta, s gy esett neki a
fldnek, mintha az, s nem pedig a goblinok mszroltk volna le egsz Dundalist,
vettek volna el tle mindent, ami kedves volt neki.
Az izmai sajogtak, de szre sem vette. A gyomra korgott, de meg sem
hallotta.
Mg Tuntunnak is el kellett ismernie, hogy szvs gyerek.
Elbryan aznap jjel a hegy tvnl trt nyugovra, Dundalison kvl. - Pony suttogta fennhangon, hogy halljon valami hangot, legalbb a sajtjt.
A csendben figyel elfek meglltak s hegyezni kezdtk a flket. Tuntun azt
hitte, hogy a fi a lovt hvja, de Juraviel, aki jobban odafigyelt a fi letre
s kapcsolataira, tudta, mi az igazsg.
- Krlek, ne halj meg! - motyogta Elbryan az enyhe szlben. Lehunyta a szemt,
s jra kibuggyantak a knnyei az anyjrt, az apjrt s mindenkirt. - Tl fogom
lni - jelentette ki Elbryan elszntan. - De csak veled. - Lefekdt a fldre, s
arct a karjra fektette. - Szksgem van rd, Pony. Szksgem van rd!
- Milyen kvetelz fi! -jegyezte meg Tuntun.
- Legyen mr benned egy kis egyttrzs! - feddte meg Juraviel.
Elbryan zavartan fellt.
Juraviel Tuntunra meredt, mert hisz Tuntun rzketlensge miatt szlalt meg mg
azeltt, hogy a hangpajzsot ltrehoztk volna.
Elbryan kirntotta kardjt, s frkszni kezdte a homlyt. - Gyere el s llj
elm! - kiltotta, s hangjban nem volt flelem.
Tuntun blogatott. - Milyen btor - jegyezte meg gnyosan.
Juraviel is blintott, de szinte elismerssel.
A fiatalember, aki hirtelen nem volt tbb kisfi, tlte a gyszt s a
flelmet. Tnyleg btor, s az lete fltse nlkl hajland szembenzni brmifle
ellensggel.
Elbryan idegei hamarosan kezdtk felmondani a szolglatot. Odament a
legkzelebbi fhoz, krbejrta, aztn trohant a kvetkezhz. Nhny perc mlva a
fi kezdett megnyugodni, de brmilyen kimerlt volt is, tudta, hogy nem maradhat
itt, vdtelenl a nylt terepen. Nem tudott egyetlen jobb, vdhet helyet sem a
kzelben, de taln jobban kiptheti ezt. Csendesen, mdszeresen munkhoz ltott,
s az inge madzagjtl az vig mindent felhasznlt, amibl - a fiatal fk
segtsgvel - hurokcsapdt kszthetett.
Az elfek minden mozdulatt figyeltk: az egyik elismeren, a msik
fensbbsgesen. Elbryan csapdi egy mkust sem fognnak meg, nemhogy egy elfet!
- Mather vre! - jegyezte meg ismt Tuntun.
Juraviel, aki Elbryan legfbb prtfogja volt Dasslerond rn eltt, nem vette
komolyan a megjegyzst. Mg emlkezett Matherre a plyafutsa elejn: darabos fi
volt, nem tnt gyesebbnek Elbryannl, s tallkonynak mg ennyire sem lehetett
mondani.
patakot, tele ismeretlen srga halakkal, s tbb mint egy rn keresztl figyelte
ket. zet is ltott, de amikor kzelebb akart menni, az llat szagot fogott s
elsurrant.
A csods dlutn minden lmnye ellenre, s annak dacra, hogy vgre a jelenben
ltezhet, nem pedig a szrny mltban vagy a bizonytalan jvben, Elbryannak mg
az este is tartogatott meglepetst.
Rs nylt az elf vlgy felett l kdfelhn, s lthatv vlt a mlykk g egy
darabja. A nyls lassan szlesedett, minden irnyban egyenletesen, tkletesen,
s Elbryan tudta, hogy valami mgia, valami termszetfltti er irnytja a
jelensget. Az g hamarosan tiszta lett fltte, s felragyogtak az els
csillagok.
Elbryan keresett egy nylt mezt: minl tisztbban akarta ltni az j
ltvnyossgot. Tallt egy csupasz dombot, s felmszott r, de kzben llandan
megbotlott, mert az gre nzett, nem a lba al.
A kd visszahzdott a vlgy szleihez, s ott is maradt, elhomlyostva a
hatalmas hegyek stt rnyait, az g s fld hatrvonalt. Elbryan felrt a domb
tetejre, mgis gy rezte, mintha menne tovbb, felfel, a fnyes, hunyorg
csillagok fel. Zene lelte krl, s mintha ez is a csillagok kz hzta volna,
hogy fnykben, titkaikban stkrezzen. Mlysges mly krdsek villantak fel a
tudata peremn.
Nem tudta, hny perc, vagy taln ra telt el, mire maghoz trt mulatbl.
Stt volt krltte, a nyaka fjt az lland felfel bmulstl.
Visszatrt a fldre, de a zene tovbbra is hallatszott, lgy s csodlatos
meldival, minden fbl, magbl a fldbl is.
Semmifle szrny emlk nem frhetett hozz, mikzben az elf dalt hallgatta.
Semmilyen flelem nem kerthette hatalmba. Elbryan lassan, eltklten elindult
lefel a dombrl, s vissza-visszanzett az gboltra. Aztn knyszertette magt,
hogy a lehet legsttebb helyre pillantson, s a szeme szokja a homlyt.
Megllt, vatosan krbefordult, s figyelmesen hallgatdzott, hogy megtallja a
hang forrst. El is indult a helyesnek vlt irnyba, hogy megkeresse a
titokzatos dalnokot.
Sokszor hitte azt, hogy mr kzel jr. Tbbszr gondolta, hogy a kvetkez
lpsnl megpillantja az nekl elfet, s egyszer fklyafnyt is vlt ltni.
A dal ers volt, de nem hangos, s tbb hang csatlakozott hozz, m Elbryan mg
csak fut pillantst sem vethetett egyik neklre sem. Semmifle lnyt nem ltott
az jszakban.
Juraviel hajnalban egy hatalmas tlgy gykrzetnek mlyedsben tallt r.
Ideje volt elkezdeni a munkt.
2. rsz
Az tmenet
Sokszor lk s bmulom a csillagokat, tndne, elkalandozva. Szmomra k az
ember megvlaszolatlan krdseinekjelkpei: hol a helynk, mi a clunk, mi a
hall. De nemcsak a megfejthetetlen csoda szikri, hanem a remny sugarai is.
Az jszakai gbolt volt az, amit a legjobban szerettem az Andur'Blough
Inninnessben tlttt veim alatt. Alkonyatkor, amikor a kd visszahzdott az
erd szlre, kizrta a vilgot, tjt llta a stt hegyi rnykoknak, a
csillagok fnyesebben bukkantak el itt, mint brhol msutt. A mgikus kd
felfel hzott - nem csak a lelkemet, de szinte a testemet is -,fel a mennyekbe,
az anyagi vilgfl, ahol a csillagok kzt jrhatok s stkrezhetek a titkok
fnyben, az univerzum megfejtetlen rejtlyeiben.
Ott, abban az eif erdben, az eif gbolt alatt ismertem meg a szabadsgot.
Megismertem a legtisztbb elmlkedst, a testi korltok megsznst, a
testvrisget az egsz vilgegyetemmel. Ez alatt az g alatt, amely oly sok
krdst tett fel nekem, nem trdtem a halandsggal, mert eggy vltam valami
rkkvalval. Felszlltam ebbl az ideiglenes ltbl, az lland vltozs
vilgbl az idtlensgbe.
Az elfek nhny vszzadig, az emberek nhny vtizedig lnek csupn, de ez csak
az rk utazs kezdete - Vagy taln egy olyan tnak a folytatsa, amely rgen, a
mostani tudatos inkarncijuk eltt kezddtt el. Mert a llekfolytonos, ahogy a
csillagok is rkkvalak. Ez alatt az gbolt alatt rjttem, hogy ez igaz.
Ez alatt az g alatt Istennel beszltem.
Elbryan Wyndon
10. fejezet
Kemnyebb fbl faragva
Elbryan feltrte bricseszt a trde fl - nem mintha az elnytt ruhadarab
sokig gy maradt volna -, s lbujjt a stt vzbe dugta.
Hideg. Mindig hideg volt. A fi nem is rtette, mirt prblja ki minden
reggel, mieltt beleugrana.
Valahonnan a hta mgl, a srbl kilts hallatszott: - Siess! - A sz nem
Medvehonc kzs nyelvn hangzott el, hanem az elfek nekl, dallamos nyelvn,
amit Elbryan mr kezdett megrteni.
A fi htranzett a hang irnyba, habr tudta, hogy gysem fogja ltni a
Touel'alfrt. Hrom hnapja lt mr Andur'Blough Inninnessben, s ltta, ahogy a
tl rtelepszik a vlgyn kvli tjra, de mg a vlgy egyes rszeire is. Elbryan
nem tudta pontosan, hol helyezkedik el Andur'Blough Inninness, de gy sejtette,
hogy valahol Korona szaki rszn, tl a Vadonvidk hatrain. Tudta, hogy
Dundalis, vagy ami belle maradt, most vastag htakar alatt pihen. Emlkezett a
dundalisi tl nehzsgeire, izgalmaira, a kunyh faln kopog jgszemcskre, a
hatalmas htorlaszokra.
Andur'Blough Inninness egszen ms volt. Valamilyen varzslat - nyilvn
ugyanaz, amely nappal kd al rejtette a vlgyet - melegebb s szeldebb tette
a telet. A vlgy szaki vgt h bortotta, de csak nhny ujjnyi vastag, az
ottani kis tavacska pedig teljesen befagyott. Elbryan egyszer ltott egy csapat
elfet tncolni, jtszadozni a jgen. A szvsabb nvnyek azonban megtartottk
nyri zldjket, sok virg virtott, a ndas ingovny pedig, az egyetlen hely,
amit Elbryan utlt a vlgyben, nem fagyott meg. A vz hideg lett, de nem sokkal
hidegebb, mint az els napon, sszel, amikor Elbryannak bele kellett mennie.
A fi nagy levegt vett s a vzbe dugta a lbt, azutn gy maradt, amg a
zsibbads meg nem szntette a hidegrzetet, aztn a msik lbt is bemrtotta.
Felkapta a kosart, tkozdott, amikor az egyik nadrgszra visszacsszott, majd
gzolni kezdett a hnrosban. A lbujjai kzt felkavarod hideg iszap legalbb
kellemes volt.
- Siess! - hallatszott az jabb kilts a boztbl, tbbszr ismtldve, nha
elfl, nha emberi nyelven, klnfle tnusokban, klnfle helyekrl. Az elfek
mindig ingerkedtek, mindig panaszkodtak, s mindig rmutattak a fi szmos
hinyossgra.
Elbryan dicsretre legyen mondva, hogy hamar megtanult nem odafigyelni rjuk.
Egy ndcsomt szthajtva megtallta az aznapi els kvet. Lenylt rte a vzbe,
s a kosrba tette. Tovbblpett egy tucatnyi kbl ll jabb csoport fel.
Ltta, mely kvek vannak tl magasan a vzben: ezeket lenyomta, hogy kiss
megszvjk magukat, mieltt kiemeli ket. Amikor kicsavarja a szivacsos kvekbl
a folyadkot, az elfek gyis mltatlankodni fognak, hogy milyen keveset szedett
ssze.
De ez is rsze volt az lland napi ritulnak.
A kosr hamarosan megtelt, gy Elbryan kivitte a partra, s felkapott egy msik
kosarat. gy ment ez majdnem egsz dleltt: jrklt a hideg vzben, s gyjttte
a tejkveket.
Ez azonban a nap knnyebbik rsze volt, mert azutn a slyos kosarakat
egyenknt el kellett vinni a fl mrfldnyire tallhat gyjtvlyhoz. Sietnie
teljes erejbl facsarni kezdte a vly fltt. Amikor a porzus anyag jra
knny lett, kiengedte magbl az zes mocsrvizet, Elbryan a vdr mell dobta,
s fogta a kvetkezt. Mg az els vdrrel sem vgzett, mr fjt a karja.
Juraviel odament a vlyhoz s belemertette a kezt. Egy darabig nzte a
vizet, a sznrnyalatt, aztn megszagolta az illatt. A mocsrvz s a tejk kzs
termke egsz Korona egyik legdesebb italt eredmnyezte. Ebbl az alapanyagbl
ksztettk az elfek mmort borukat, a Questel ni'touel-t, amit ms npek csak
"mocsi"-nak neveztek. A sz eredete lassan elveszett, s inkbb az emberek
llapotra utalt, miutn fogyasztottak az alattomos italbl. Persze az elixrhez
nem sok ember juthatott hozz, mert az elfek nem forgalmaztk nyltan. Csak kevs
s titkos kapcsolatot tartottak az emberi vilggal, s annyit kereskedtek,
amennyi elg volt ahhoz, hogy megszerezzk az ltaluk kvnt dolgokat - fknt
ritkasgokat, vagy dalokat attl a nhny ember-dalnoktl, aki szrakoztatta
ket.
- J a mai fogs - szlt Juraviel, hogy kizkkentse a fit kesersgbl.
Elbryan felmordult, de nem vlaszolt. Egy jabb kvet kapott fel, a vly fl
tartotta s j ersen megcsavarta, hogy lefrcsklje Juravielt.
Az elf azonban tl gyors s tl vatos volt ehhez.
Mindazonltal biccentssel nyugtzta az akcit: a fi alaposan megersdtt az
elmlt hetek alatt. Arra gondolt, hogy most mr magra hagyja Elbryant, de aztn
mg egyszer megprblkozott azzal, hogy lecsillaptsa, s pozitv jelentssel
ruhzza fel a zavarba ejt s fjdalmas leckt. - J, hogy ilyen harci szellem
van benned - kezdte Juraviel. - s mg jobb, hogy ennyire ura tudsz maradni.
- Nem tl ers a ktfk - felelte Elbryan morogva, s a kvetkez kvet nem
kicsavarta, hanem dacos mozdulattal a boztba hajtotta. Hiba is ment volna
rte, a kben lv folyadk mr bepiszkoldott.
Juraviel tndve bmulta a helyet, ahov a k esett. Prblta a dolgokat
Elbryan szemvel ltni. Igyekezett belelni magt a csaldottsgba, felidzni a
szrny tragdit, amit a fi tlt.
Ez nem j. Brmi is trtnk, vagy trtnt korbban, ez a makacs viselkeds
csakis katasztrfhoz vezethet. Juraviel hirtelen Elbryanra vetette magt. Egy
szkkenssel a levegben termett, egyik kezvel elkapta htul a grabanct, a
msikkal megmarkolta az llt, s a fi hiba prblt vdekezni, nem volt eslye.
Az elf elfordtotta Elbryan fejt, s a vly fl knyszertette. Tudta, hogy
most j sok l tnkremegy majd, de gy dnttt, hogy a lecke megr ennyit.
A folyadk szne al nyomta Elbryan fejt, felrntotta, aztn jra lenyomta.
Harmadszor mr hosszan tartotta lent Elbryant, s amikor vgre engedte
felbukkani a fit, az ktsgbeesetten hpogva terlt el a fldn.
- En a bartod vagyok - jelentette ki kemnyen Juraviel. - De nzzk
mindketten a megfelel szemszgbl a dolgokat. Te n'Touel'alfar vagy, nem a
Npbl val. Azrt hoztunk ide Andur'Blough Inninnessbe, hogy kszt neveljnk
belled. Ez tny: mr elkezddtt s nncs vsszat. Ha kudarcot vallasz, ha nem
bizonyulsz mltnak az elfek bartsgra, akkor nem engedhetnk vissza a vilgba
azzal a tudssal, amit rlunk s a szoksainkrl szereztl.
Elbryan mr tiltakozott volna a rabsg gondolata ellen, de Juraviel komoran
folytatta: - Viszont itt sem maradhatsz.
Elbryan nem rtette. Nem mehet el, de nem is maradhat. Ez hogy lehet?
Leesett az lla, amkor felfogta a harmadik lehetsget, s arra gondolt, hogy
Tuntun fogja kivgezni.
Meghunyszkodva hallgatott, s folytatta a munkt. Juraviel magra hagyta.
Aznap jjel Elbryan ott lt a dombjn a csillagos g alatt, s egyedl volt a
gondolataival. Tudata peremn rgi letnek kpei krztek. Prblt a jelenre
koncentrlni, a csillagos g egyszer szpsgre, a vgtelensg s rkkvalsg
krdseire. Ezek a gondolatok azonban a halandsg fel vezettek, s eszbe
juttattk a csaldjt, a bartait.
Ezt az rzelmi zrzavart csak tovbb fokoztk vegyes rzelmei az elfekkel
szemben. Nem rtette ezeket a lnyeket, akik az egyik pillanatban vidmak s
szinte gyerekesek, a msikban pedig kmnyek s hallosak. Mg Juraviel is!
Elbryan bartknt gondolt r, s Juraviel taln valban a bartja is a maga nememberi mdjn, de az a knnyedsg s hevessg, ahogy dlutn a vz al nyomta t,
hvelykujjt a csuklja fel, hogy az italtl kba alak szinte fel sem fogta, mi
trtnik. Egyszerre kibillent egyenslybl s a fldn tallta magt, a csinos
felszolgllny pedig mr messze jrt. A cimbork a hasukat fogtk nevettkben.
Macska trte a rszeg srtegetseit, de nem tudott szabadulni a gondolattl,
hogy Pettibwa ezt valahogy mskpp, jobban intzte volna el. Az asszony azt
mondta volna, hogy kt arany valsgos srts egy magafajta hlgynek, aztn azt
is hozztette volna, hogy semmi pnzrt nem bjna gyba egy olyan frfival, ak
nem Ismeri a "frdeni" szt.
Pettibwa finoman oldotta volna meg a dolgot, a sajt humort fordtotta volna a
fick ellen, s hlyt csinlt volna belle, de olyan gyesen, hogy az r sem jn.
Most viszont tkozdott a letertett rszeg. Macska elkapta a "loty" szt, s
nem volt meglepve, amikor Graevis, s nhny trzsvendg elkomorul arccal indult
a fick fel.
A lny vgigszenvedte a knyszeredett bocsnatkrst, aztn elfordult. Nem
akarta ltni, ahogy Graevis nem tl finoman kihajtja a rszeget az utcra, majd
kituszkolja a kt cimbort is.
Macska taln mg jobban szenvedett azoktl a moh fiatalemberektl, akik mindig
kszen lltak, hogy megvdjk a becslett, s most is mindent felajnlottak neki,
a rszeg elagyabugylstl egszen a meglsig. Az egyik jlltztt
fiatalember, akinek rtelemtl csillog barna tekintete s higgadt magatartsa j
nevelsre utalt, mosolyogva blintott Macska fel: gy krte a lnyt, hogy t
vlassza bajnoknak. A lny hosszan nzte a fit - ahogyan l, ahogy mozog - s
semmi ktelye sem volt afell, hogy a vitz jl rt a derekn lg kard
hasznlathoz. Egy szavra sszekaszaboln mind a hrom cimbort.
Macska jl tudta ezt, s azt is, hogy sokan msok is boldogan megvdenk. Ezt
bknak is vehette volna, de Kbor Macska gyllt a figyelem kzppontjban lenni,
s utlta az atyskod hsjellteket, akik - az egy Graevis kivtelvel - pontosan
ugyanazt akartk, mint a kipendertett rszeg. Az mdszerk finomabb,
kzvetettebb volt, de becslettel elrend cljuk pp ugyanaz, mint amit a rszeg
prblt pnzzel megszerezni.
A lny mg egy rt dolgozott, s mikor mosolya nem trt vissza, Graevis
nagylelken pihenni kldte. Macska ellenkezett, mert flt, hogy tvozsval
minden teher Pettibwra hrul, az asszony azonban csak legyintett, s szinte
kituszkolta az oldalajtn, a csald szllsra. Macska hlsan htranzett, s
Pettibwa kerekded vllai fltt jra megltta a jl ltztt fiatalembert, aki t
figyelte, s mg egyszer remelte pohart.
A lny hirtelen tmadt zavarral sietett kifel.
Az iv zsongsa egy csapsra megsznt, ahogy a slyos ajt becsukdott mgtte,
s ott maradt a boldog magnyban - azazhogy majdnem, mert hamarosan szrevette,
hogy Grady Chilichunk is a hzban van, s fel-al jrkl kicsiny szobjban.
Macska felshajtott: ms se hinyzott most neki, mint a fi. Grady jkp,
harminc krli fiatalember volt, majdnem ktszer annyi ids, mint Macska, les
barna tekintettel. Klsre a fiatal Graevis h msa volt, termszetben azonban
nem is lehetett volna ennl klnbzbb az apjtl. Grady az els naptl fogva
zavarta a lnyt. Nem a durvasgval, ahogy a rszeg, vagy az incselkedsvel,
ahogy a jlltztt fi. A ngy v alatt Grady egyszer sem nzett r gy, mint
vonz nre. Mindig udvariasan viselkedett fogadott hgval, taln tlsgosan is
udvariasan. Folyton merevnek tnt, s ahogy a lny egyre jobban kezdte megrteni
a vilg dolgait, rjtt, hogy Grady jogos rksge veszlyeztetjt ltja benne.
Nem mintha Grady valban trdtt volna a Cimborasg tjval. Alig tette be a
lbt a fogadba. A bevtelt azonban szerette, s a lny tudta, hogy ha Graevisk
akr csak az zlet egy rszt is rhagyjk, Grady nem fog rlni.
- Mit csinlsz itt? - krdezte Grady, aki eljtt a szobjbl. Mvelt beszde
les ellenttben llt szlei egyszer kifejezsmdjval. Grady magasabb rendnek
tekintette magt. Fontos embernek tartotta nmagt, s a legdrgbb helyekre jrt
a herceg kastlya krnykn, st, nhnyszor magban a kastlyban is megfordult.
Macska arra gondolt, hogy biztosan ismeri azt a jl ltztt fiatalembert az
ivban: a lovag taln ppen az meghvsra jtt az tba.
- Nincs dolgod? - reccsent r Grady.
Kbor Macska beharapta a szjt. Nem tetszett neki a leereszked hang. - Tbbet
tulajdonsgaikat, esetleges orvosi felhasznlsukat. Megtanult zajtalanul jrni habr mg gy is ormtlannak rezte magt a kecses kis elfek mellett. Megtanulta
igazn megrteni s felismerni az t figyel llatok ltsmdjt, s azt, hogy bele
kell olvadnia az erd htterbe. Megtanulta a vilgot az egyes llatok rzkeivel
ltni, megrtette flelmeiket s szksgleteiket. Egy mkus vagy nyl eltt mr
tudott olyan bizalomkelten viselkedni, hogy az llatok a kezbl egyenek. Egy
szarvas eltt pedig, amely oly tnkeny...
Alig hat lpsnyire volt, szrevtlenl, nylt terepen.
jra az eltte ll feladatra figyelt, a legnehezebb hat lpsre. Megfigyelte
a levegt, az arcba fj enyhe szelet. A tl mg mindig uralkodott a vlgynek
ebben a rszben, de szortsa gyorsan enyhlt. A szarvas gond nlkl tallt fvet
a hfoltok kztt, s efeletti rme taln a szoksosnl kiss vigyzatlanabb
tette.
Elbryan nem tudta elfojtani mosolyt. Mohsg tmadt fl benne, az a nagyon is
vals remny, hogy ezttal megrintheti az llatot. Tett egy lpst, aztn mg
egyet.
De tl gyorsan, s nem maradt ideje megtallni az egyenslyi pontjt.
A szarvas feje felrebbent, a flei krbejrtak. Elbryan arcrl lehervadt a
mosoly. Teljes erejbl elrelendlt. Vetdtt s elkeseredetten nyjtotta ki a
kezt, pedig jl tudta, hogy Juraviel s Tuntun nem pp ezt a fajta megkzeltst
vrja tle.
Semmit sem fog rni a gyzelme?
Ezen azonban nem kellett tl sokat gondolkodnia, mert mg csak a kzelbe sem
kerlt a frge szarvasnak. Az llat egyetlen szkkenssel flreugrott, s eltnt
szem ell az gak kzt, mieltt Elbryan maghoz trhetett volna az ugrsbl.
A fi fellt. Juraviel azonnal ott termett, vigyorogva s blogatva. - Elu
touise! - kiltotta, s htba veregette Elbryant. - Kzel volt!
- Elvesztettem az uralmat magam felett - mondta letrten Elbryan. - Az utols,
legknyesebb pillanatban a mohsgom elrontotta a mozgsomat.
- Nem jl ltod a dolgot - felelte az elf. - Nagyon is ura voltl nmagadnak,
egsz vgig. Tkletes volt a kzelts.
- De ht nem rintettem meg a szarvast!
- De megkzeltetted a clt! - lelkendezett Juraviel. - Ez csak a kezdet,
fiatal bartom. Ne a kudarcra, hanem a diadalra gondolj. Ilyen kzel mg sosem
jutottl, de jra kpes leszel r, s ha gy lesz, akkor majd okosabb leszel s
uralkodsz a mohsgodon.
Elbryan hosszan nzett az elfre: hls volt a dicsr szavakrt. Ebbl a
szemszgbl nzve valban nnepnap ez a mai. Igaz, hogy nem rintette meg a
szarvast, de nagyon sokat haladt az utols prblkozshoz kpest.
Mr ppen elmosolyodott volna, amikor Tuntun bukkant el a boztosbl, arrl,
amerre a szarvas eltnt. Odallt Elbryan el, s a fi orra al dugta a kezt.
Az ujjain rezni lehetett a szarvas szagt.
- Mather vre - szortyintott gnyosan Tuntun, s arrbb ment. Elbryan mr
vekkel ezeltt megunta ezt az lland szlamot. Seglykren nzett Juravielre,
de az elf alig tudta elfojtani mosolyt.
Elbryan felshajtott. Prblt az eredmnyeire gondolni. Jutott Dundalisbl
brki, akr a sajt apja is, ilyen kzel egy szarvashoz? Most azonban nem az
embernp kzt lt, s a testi ert kivve minden terleten joncnak szmtott az
elfek mellett. Nehz volt rtkelnie mindazt, amit tanult, ha arra gondolt, hogy
mi mindent kell mg megtanulnia.
Juraviel a kezt nyjtotta, s Elbryan elfogadta, habr az apr elf valjban
nem tudta volna felsegteni. Elbryan teste mr rg nem volt gyerekes. Hat lb s
hrom hvelyk magas lett, csupa izom, s szztz kiljval majdnem hromszor olyan
nehz volt, mint egy tlagos elf. Nem mintha Juraviel s a tbbiek nem lettek
volna ersek: Elbryant llandan elkpesztette, hogy mennyi er fr az apr kis
elftestekbe, amikor a sajt brn rezte a gyakorlkard csapsait edzs kzben.
Ketten egytt indultak a bvs vlgy dli vge fel a gynyr napon, arra,
amerre a tl sosem telepedett meg. Tuntun szrevtlenl kvette ket - neki is
jobb volt gy, meg Elbryannak is. Juraviel s a fi knnyedn csevegett. Juraviel
vitte a szt, beszlt az t menti nvnyekrl, a sebktzs mdjairl, aztn
volt, az asszony egy rvid idre el is ment, hogy aztn Gradyvel trjen vissza.
- Szerintem mr pp elg rgen megy ez az egsz - hallotta a Macska, amint az
asszony a fihoz beszl, mire Grady elnevette magt, s a lnyra nzett. A fi
ellpett az anyja melll, megfogta Macska kezt, s a frfi asztala fel kezdte
hzni.
Macska ellenllt, amg szre nem vette, hogy a vendgek fele ket nzi
mosolyogva: nyilvn tudtk, mirl van sz.
Macska kirntotta a kezt Gradybl. - Menj csak elre - morogta komoran.
A frfi elmosolyodott, amikor megltta a kzeledket.
- dvzllek, Bildeborough mester - hajolt meg Grady.
- n is dvzllek tged, Chilichunk mester - felelte Bildeborough, de arra mr
nem vette a fradsgot, hogy fellljons is meghajoljon.
- Azt hiszem, mr ismered a... - Grady kereste a megfelel szt, Macska pedig
legszvesebben kupn vgta volna zavarban.
- ...a hgomat - fejezte be Grady. - Persze csak fogadott hgom.
- Persze - helyeselt Bildeborough. - Tl szp ahhoz, hogy a vrtestvred
legyen.
Grady elhzta a szjt, pedig tnyleg nem sok csaldi hasonlsg mutatkozott a
Macska s kzte. A lny tagadhatatlanul gynyr volt, mg egyszer
felszolglruhjban is. Haja hossz s aranyszn, szeme meghkkenten mly s kk,
bre sima s kiss napbarntott. Minden tkletesen illet hozz - az orra, a
szeme, a szja arnya, a karcs, de nem sztvr karok, lbak. Teste szpsgt
csak fokozta a mozgsa: mindig szpen s kecses egyensllyal jrt.
- Kbor Macska a neve - kezdte Grady, s nmileg megvet pillantst lvellt a
lnyra. - Legalbbis apm, Graevis ezt a nevet adta neki, amikor befogadta.
- rva? - krdezte Bildeborough egyttrzn.
Macska blintott, s arckifejezse szinte krte a frfit, hogy ezt a tmt
hagyja, amit amaz meg is tett.
- Macska - folytatta Grady -, n pedig bemutatom neked Connor Bildeborough
mestert a Chasewind Udvarhzbl. Bildeborough mester apja annak a Bildeborough
brnak a fivre, aki Palmari~ hercegsgnek kls rszei felett uralkodik, s
rangban csak a herceg, na s persze a kirly ll fltte.
Macska tudta, hogy nagyobb htatot kne reznie, a trsadalmi dolgok azonban
igazbl sosem jelentettek sokat neki. Rmosolygott a frfira - ez az rszrl
nem volt kis dolog! -, aki viszonozta azt.
- Ksznm a bemutatst - mondta Connor Gradynek, mintegy felszltsknt arra,
hogy tvozzon. Grady rmmel engedelmeskedett, s szinte a frfi lbe lkte a
lnyt. Kurtn meghajolt s elsietett, vissza a szlesen vigyorg Pettibwhoz.
Macska elhtrlt, htrapillantott a vlla fltt, s elrendezgette magn a
ruht. Tudta, hogy vrs az arca, s nagyon ostobn rezte magt, de Connor
Bildeborough nem volt kezd az udvarls mvszetben.
- Mr hetek ta azrt jrok az tba, mert mindig remlem, hogy egyszer jra
veszlybe kerlsz - kezdemnyezett a frfi, s Macska teljesen el volt kpedve.
- Szp kis kvnsg - felelte gnyosan.
- Csak azt szerettem volna bebizonytani neked, hogy milyen szvesen
megmentenlek - magyarzkodott Connor.
Macska visszafojtotta az arcra kilni kszl grimaszt. Bszkesgt srtette
ez a leereszked hang - sosem gondolta, hogy brki vdelmre szksge lenne -, de
sikerlt nuralmat gyakorolnia, miutn tudatosan emlkeztette magt arra, hogy a
frfi nem akar neki rosszat.
- Ht nem gy kell trtnnie? - krdezte knnyeden Connor, s bornak felt
tnttte egy res pohrba, aztn az eredeti poharat, amibl mg egy kortyot sem
ivott, a lnynak adta. - A fiatal hlgyet gazemberek tmadjk meg, a lovagias hs
pedig megmenti?
Macska nem egszen igazodott ki a frfi beszdn, de abban meglehetsen biztos
volt, hogy Connor nem akarja kignyolni.
- Ostobasg - folytatta Connor. - Taln inkbb remnykedtem, hogy n kerlk
bele, gymond, a levesbe, hogy te megmenthess.
- s mirt tettem volna ezt?
Macska alig tudta elhinni, hogy kimondta ezeket a szavakat, de riadalma
elmlt, amikor Connor felnevetett. - Tnyleg, mirt is? - tette fel a krdst. Elvgre alaposan elkstem, amikor utnamentem annak a hromnak, s ahogy akkor is
elmondtam, taln tbbet segtettem nekik, mint neked.
- Gnyoldik velem?
- Csodllak, ifj hlgy - felelte habozs nlkl Connor.
- Most juljak el? - btorodott fel Macska. - Hagyjam itt az Utat s vadsszak
le egy pr zsivnyt, csak hogy kielgtsem a bszkesgt?
A frfi szvbl felkacagott, s Macska akarata ellenre azon kapta magt, hogy
vele nevet.
- Benned aztn van szellem - jegyezte meg Connor. - Mint egy zaboltlan
pnilovacska!
Macska zavarodottan abbahagyta a nevetst. A hasonlat valami furcsa,
megfoghatatlan rzssel tlttte el.
- Elnzst - visszakozott Connor. - Nem akartalak megsrteni.
Nem errl van sz, gondolta Macska, de mondani nem mondott semmit.
- Szvemre mondom, a megjegyzsem nem az ernyedre vonatkozott, amit a vilgrt
sem krdjeleznk meg - folytatta szintn Connor.
Macska blintott, s kiprselt magbl egy mosolyt. - Dolgom van... - kezdte.
- Stlunk egyet, ha vgeztl? - krdezte merszen Connor. - Hetekig vrtam
csak arra, hogy megtudjam a neved. Stlunk?
Macska nem tudta, mit vlaszoljon. - Meg kell krdeznem Pettibwt - mondta,
hogy idt nyerjen.
- Biztostani fogom t becsletes szndkaim fell - llt fel Connor.
Macska megfogta a vllt - ereje mintha meglepte volna a frfit -, s
visszatartotta. - Nincs r szksg. - Igazn.
jra a frfira mosolygott, felvette a poharat, amibl nem is ivott, s elment
az asztaltl.
- Igazn jkp fi! - ragyogott Pettibwa, amikor utolrte Macskt a konyhban.
Az asszony sszecsapta kvr kezeit, s csupafog mosolya majdnem a flig rt.
jra tapsikolt egyet, aztn csontroppant lelsbe fogta Macskt.
- n nem vettem szre - szlt kzbe hidegen a lny. Nem viszonozta az lelst,
s igyekezett kifejezstelen arcot vgni, amikor Pettibwa szemgyre vette.
- Tnyleg nem?
- Zavarba hozol.
- n? - krdezte rtatlanul a n. - De kislnyom, sosem fogsz magadhoz illt
tallni, ha hagyom, hogy gy viselkedj, ahogy szoktl. gy csinlsz, mintha
egyetlen frfi sem lenne j! - kacsintott kajnul. - Ne mondd, hogy nem rzel
egy kis meleget a hasadban, meg egy kis bizsergst, amikor Bildeborough mesterre
nzel!
Macska elvrsdtt: Pettbwnak nem is kellett tbb bizonytk.
- Nincs okod zavarba jnni - vigasztalta. - Ez nagyon is termszetes. Beleakasztotta ujjt Macska ruhakivgsba, s hzkodni kezdte az anyagot, hogy a
lny mellei ugrlni kezdjenek. - s ezek mire valk, mit gondolsz? - krdezte.
Macska hallosan rmlt arcot vgott.
- Arra, hogy megfogjuk a frfiakat s tplljuk a kisbabnkat - kacsintott az
asszony. - Mrpedig az els nlkl nincs msodik!
- Pettibwa!
- Ugyan mr! Tudom, hogy csinosnak tallod, de ugyan ki nem tallja annak?
Ezenfell finom ember, s derkig l az aranyban. Magnak a brnak az
unokaccse! Mg az n Gradym is elismeren beszl rla, s tudd meg, hogy is
jkat mond rlad. Az mr biztos, hogy felcsillan a szeme, ha rlad beszl, s
szoros lesz a nadrgja, ha...
- Pettibwa!
Az asszony elnevette magt, a lny pedig kihasznlta a pillanatnyi haladkot,
hogy elgondolkozzon a hallottakon. Grady prtolja az gyet, ezt mondja Pettibwa,
de Macska tudta, hogy ennek kevs kze van jvend udvarlja finom modorhoz. Ha
sszekerl egy nemessel, az Gradynek ktszeresen is j. Elszr is rokonsgba
kerl a nemessggel, ami biztos meghvst jelent minden nagyobb trsasgi
esemnyre, msodszor pedig, ha Macska pnzes csaldba kerl, nem fog ignyt
tartani a Cimborasg tjnak jvedelmez rszesedsre.
vadszaton -, Elbryan mgis egyedl rezte magt, jobban, mint brmikor. Nem
mintha emberi kapcsolatokra vgyott volna: ettl mg mindig nagyon flt.
Egyszeren csak ltta, mennyire klnbzik ezektl a lnyektl, s nem csak
klsleg. Az elfek tantgattk arra, hogy gy lssa a vilgot, ahogy k,
szabadon, s sokszor inkbb a kpzeletre, mint a valsgra hagyatkozva. Elbryan
azonban nem tudott azonosulni ezzel. Egyszeren tl ers volt a rend-vgya, s
tlsgosan kifejldtt benne a j s rossz kzti klnbsgttel. Ezt Juravielnek
is kifejtette egy dlutn, amikor stltak s a termszetrl beszlgettek.
Juraviel megtorpant s a fira nzett. - Mi mst vrtl? - krdezte egyszeren.
Nem a megfogalmazs, hanem inkbb a hangnem volt az, ami nmileg
megvigasztalta Elbryant. Most elszr gondolt arra, hogy az elfek taln nem
vrjk el, hogy olyan legyen, mint k.
- Mi csak egy ms vilgszemlletet mutatunk meg neked - magyarzta Juraviel. Ami majd segteni fog tjaidon s megprbltatsaidban. Olyan eszkzket adunk a
kezedbe, amelyekkel a fajtd fl emelkedhetsz.
- De mirt? - krdezte Elbryan. - Mirt vlasztottatok ki pp engem erre az
ajndkra?
- Mert Mather vre vagy - mondta Juraviel. Ezt a mondatot a fi mr pp
elgszer hallotta Tuntuntl, de inkbb lekicsinylen. - Mather a nagybtyd volt,
apd legidsebb fivre.
Mikzben Juraviel beszlt, Elbryan gondolatai visszaszlltak egy bizonyos
helyre, egy bizonyos pillanatra, krlbell t vvel korbbra, amikor ott llt a
hegyen Dundalis mellett, az oldaln Ponyval, s felnzett a ragyog Dicsfnyre.
Habr elevenen felidzdtt benne az a kp, az az rzs, ber maradt Juraviel
minden szavra.
- Apd s a csald tbbi tagja azt hitte, hogy fiatalon meghalt.
- Emlkszem... - Elbryan elhallgatott. Nem tudta, mire emlkszik. Apja mintha
emltett volna valami Mather nev fivrt, csak gy lehetett, mert Elbryan mr
azeltt hallotta a nevet, hogy a vlgybe rkezett volna.
- Mather majdnem meg is halt, mg kisfiknt - folytatta Juraviel. - Az
erdben talltunk r. Megtpte egy medve. Idehoztuk Caer'alfarba. Nmi idbe telt
a gygyulsa, de ers volt, s ezt az ert te is rklted. Vissza akartuk
kldeni a csaldjhoz, de sok hnap telt el, s a feldertink jelentsei szerint
a Eyndonok elkltztek.
Az elf elhallgatott, mintha azon tndne, hogyan folytassa. - Sok vszzaddal
ezeltt - kezdte nneplyesen - a npnk nem zrkzott el ennyire. Az elfek s az
emberek egyms mellett ltek, beszltek egymssal, kereskedtek, nha mg
lakkzssget is alkottak. Mg vegyes hzassgok is elfordultak, n kettrl
tudok, amirl rsos emlk maradt, habr ritkn szlettek utdok az ilyen
kapcsolatokbl.
- s mi szaktotta el egymstl a npeinket? - krdezte Elbryan.
Juraviel kuncogott. - t ve lsz itt. szrevetted valaminek a hinyt?
Elbryan a homlokt rncolta. Ugyan mi hinyozhatna egy ilyen bvs helyrl?
- Nincsenek gyerekek - mondta vgl Juraviel. - Nincsenek gyerekek - ismtelte
halkan. - Mi nem olyanok vagyunk, mint az emberek. n akr ezer vet is
megrhetek - mr flton jrok fel -, de csak egy, vagy taln kt gyermeket
nemzhetek.
Juraviel jra elhallgatott, s Elbryannak gy tnt, mintha az elf szgletes
arca kiss elborulna. - Hromszz vvel ezeltt felbredt a daktilusz - mondta.
- Daktilusz? - krdezte Elbryan.
- Dmon - magyarzta Juraviel. Elfordult Elbryantl, kiment egy tisztsra, s
az g fel fordtotta arct:
Mikor
Mikor
Mikor
Mikor
Mikor
Mikor
Akkor
egyre ritkbb vltak. Ennek rlt is, habr nem tudta pontosan, mirt. Dansallyt
nem aggasztotta foglalkozsa, s Avelynnek el kellett fogadnia, hogy a munka
hozztartozik a lny lethez. Ahogy azt az els ltogatsnl is elmondta, esze
gban sem volt eltlni Dansallyt.
Valban gy is gondolta, mgis tagadhatatlanul rlt annak, hogy a tbbiek s
Adjonas kapitny kevesebb idt tltenek a lnnyal. Dansallynek olyan oldalait is
megismerte, amelyek irnt trsai nem rdekldtek - a humort, a kedvessgt s
sajnlatos belenyugvst jelenlegi letmdjba. Avelyn hallhatta a lny lmait s
vgyait is, amit soha senki msnak nem mondott mg el, Avelyn pedig - az sszes
frfi kzl egyedl - igyekezett btortani t, prblt nbizalmat nteni bel. A
testi kzelsg gondolata fel sem merlt kztk ezekben a hetekben, mert
mindkettjknek jobb volt ez a klnleges benssgessg.
gy mltak a napok, vltakozott a nap a csillagokkal. Az egyetlen kellemes
dolog az volt, hogy a Dicsfny itt sokkal tisztbban ltszott, mint szakon. A
lgy kkek s bborok, az lnk srgk s nha mly karmazsinok ert adtak a
lelkeknek.
Mg a przai s mogorva Quintall is rtkelte ezt a szpsget. Isten jelt ltta
a Dicsfnyben, s j hitre kapott, valahnyszor a kprztat sznek megjelentek.
- Jobbra! - hallatszott a kilts egy tiszta reggelen, kt httel azutn, hogy
elhagytk Jacintht.
Quintall remnykedve meresztgette a szemt, habr Adjonastl tudta, hogy mg
flton sincsenek Pimaninicuit fel, s ha fldet ltnak, az azt jelenti, hogy
letrtek a helyes tvonalrl.
- Cet jobbra! - kiltotta az rszem. - Dgltt lehet, mert nem mozog.
Avelyn elg kzel volt Adjonashoz, hogy hallja a kapitny tkozdst. - A
pokolba!
- Olyan szerencstlen dolog halott cetet ltni? - krdezte a szerzetes.
- Nem cet az - felelte komoran Adjonas. - De nem m. - Elindult elre,
nyomban Avelynnel s Bunkus Smealyvel. Pellimar s Thagraine is hozzjuk
csapdtak. Quintall mra korltnl llt, s a vzre mutatott.
Adjonas elvette messzeltjt, s a jelzett irnyba nzett. Megrzta a fejt,
s tadta a mszert Quintallnak - ez szemltomst nem tetszett Smelaynek.
- Nem cet - ismtelte Adjonas. - Powri.
- Powri? - krdezte rtetlenl Avelyn. A powrik sztvr kis trpk, alig ngy
lb magasak.
- Powri haj - magyarzta Adjonas. - Hordhajnak nevezik.
- Haj lenne? - hledezett Pellimar.
Quintall leeresztette a messzeltt s blintott. - s tartja velnk a lpst.
- Nincs is vitorljuk - ellenkezett Pellimar, mintha pusztn a logika
eszkzvel el tudn tntetni a powri hajt.
- A powriknak nem kell vitorla - felelte Adjonas. - Pedllal hajtanak egy nagy
hajcsavart a haj vgben.
- Pedllal? - csodlkozott Pellimar. Nevetsgesnek tnt szmra a gondolat,
hisz a tengeren szzmrfldekben lehet csak mrni a tvolsgokat.
Adjonas hangja komor volt. - A powrik nem fradnak el.
Errl mr Avelyn is hallott. Powrikkal nem lehetett gyakran tallkozni, kivve
hborban, de akkor tlsgosan is. Legends volt harciassguk s szvssguk.
Kicsiny termetk ellenre ersebbnek mondtk ket egy tlagos embernl, s
hihetetlen llkpessggel rendelkeztek. Slyos sebekkel is tudtak harcolni, s
rkig brtk a kzdelmet, akr hossz, erltetett menetels utn is.
- Ilyen messze, kint -jegyezte meg Quintall. - Biztos, hogy tznapi tvolsgon
bell nincs szrazfld a kzelben.
- A powrik kiismerhetetlenek - magyarzta Adjonas. - Mostanban elgg
tevkenyek, legalbbis jacinthai bartaim szerint. Beszivrognak a hajzsi
tvonalakra, lecsapnak, aztn visszahzdnak a nylt tengerre. Kemnyek s
rzketlenek: lltlag msfl vig is kibrjk a vzen egyhuzamban.
- De mit csinlnak a zskmnnyal? - krdezte rtatlanul Avelyn. - Hol rakjk
le?
Adjonas s Smealy komoran sszenztek: a szerezetesek megrtettk, hogy rossz
ton jrnak.
- Csak lnek - felelte Adjonas komoran. - Csak azrt lltjk meg a hajkat,
hogy puszttsanak. Annyi kszletet rabolnak, hogy kitartson a kvetkez
ldozatig. A vadszat s a knzs rmrt csinljk.
Avelyn elspadt, Thagraine s Pellimar nemklnben, de Quintall csak
felmordult s jra a powri haj fel pillantott.
- Hogyhogy mi ilyen kzel el tudunk menni mellettk? - krdezte idegesen
Pellimar. - Micsoda vakszerencse ez? Ha egy kicsit arrbb lennnk, szre sem
vettk volna.
- k viszont mindenkpp meglttak volna minket - adta meg a vlaszt Adjonas. A vitorlink mrfldekrl ltszanak, a powriknak pedig megvan a maguk mgija.
lltlag vannak bartaik, akik a vz alatt sznak, s tjkoztatjk ket az
elhalad hajkrl. Ez nem vakszerencse, Pellimar testvrem.
- Mit tudhatnak rlunk? - krdezte Quintall, visszafordulva a tbbiekhez.
- Csak azt, hogy itt egy magnyos haj, tvol a hazjtl - vgta r Adjonas.
- s a kldetsnkrl? - rdekldtt tovbb Quintall.
- Arrl semmit - nyugtatta meg Adjonas. - Mg az is ktsges, hogy egyltaln a
szerzetesi ruht felismerik.
Quintall blintott. - Akkor trjnk ki ellk - mondta.
Avelyn s a tbbiek llegzetvisszafojtva nztk, ahogy a kapitny arca
megfeszl. Avelyn tartott tle, hogy Quintall ezzel a paranccsal tllpte
hatskrt.
- Meredeken balra! - kiltotta Adjonas, aztn Smelayhez fordult. - Minden
vitorlt fel, Smelay mester! Nincs kedvem powrikkal hadakozni.
Smelay elsietett. Adjonas egy darabig szrsan mregette Quintallt, aztn
megfordult, odabiccentett a msik hrom szerzetesnek, s tvozott.
Avelyn a korlthoz lpett, s tenyervel lernykolva a szemt, a vizet kezdte
frkszni. Egy pillanatra ltni vlte a hordhajt, de lehet, hogy csak egy
hullm rnyka volt az.
A Szlfutr lesen balra fordult, s hamarosan jkora sebessgre tett szert. A
powrik azonban kvettk: az rszem folyamatosan, csaldottan s flve jelentette,
hogy a hordhaj lpst tart velk, st, kiss meg is kzeltette ket.
A kapitny s a szerzetesek a hts fedlzetrl figyeltk ellenfeleik mozgst.
Avelyn most mr tisztn ltta ket: a hordhajt nem lehetett sszetveszteni
semmifle rnykkal.
Adjonas a vitorlkra pillantott, azutn a szorgoskod tengerszekre.
- Elkpeszt tlet - jegyezte meg Quintall a hordhajra pillantva. - Mi,
emberek, mirt nem utnozzuk?
- Freeportban van egy ember-hordhaj - felelte Adjonas. - s Ursalban is
ksztettek ilyeneket a folyra. Az emberek azonban nem powrik. Szk a hely az
ilyen alkotmnyokban - sokkal szkebb, mint az itteni kabinokban. s az emberek
nem olyan szvsak, mint a powrik. A trpk egsz nap brjk a pedlozst, az
emberek viszont- egy-kt ra alatt kifradnak.
Quintall blintott, s egyre nagyobb elismerssel gondolt kznys,
fradhatatlan ellenfeleikre. - Ha a powrik nem fradnak, akkor nem tudunk
egyszeren elfutni ellk - jegyezte meg.
- jszokat fogok killtani tzes nyilakkal, ha kzelebb jnnek - mondta
Adjonas, korntsem remnyked hangon. - De a haj nagy rsze a vz alatt van,
nehz eltallni, s mg nehezebb krt tenni benne. Remlhetleg tudunk tartani
akkora sebessget, hogy a powrik els rohama ne okozzon tl nagy bajt. Aztn
amikor megprblnak tszllni, szembeszllunk velk. Mi mst is tehetnnk?
Quintall mr a kapitny mondkja kzben csvlni kezdte a fejt. - Nem
adhatunk mdot arra, hogy neknk jjjenek - ellenkezett. - Brmilyen srls
lelasstana minket, s ezt nem engedhetjk meg magunknak. Alig egy ht
idtartalkunk van - mr ha a szmtsok helyesek s a szl kitart.
- Nem sok egyb lehetsget ltok -jegyezte meg Adjonas. A szerzetesek komoran
meredtek a tvoli hordhaj fel, s a fejket csvltk, de Quintallnak mr az
Adjonas ltal mondottakon jrt az agya.
- Mondd csak - krdezte vgl. - Milyen gyorsan tud menni a hordhaj, ha
elakad a csavarja?
Adjonas csodlkozva pillantott r.
egyenesen egy hordhaj ers oldalnak -, de elg lkst adott ahhoz, hogy a
powrik a vzbe bukfencezzenek. A Szlfutr jszai munkhoz lttak, s tovbb
ritktottk a powrik sorait.
Egy msodik, kisebb htuszony csatlakozott az egyre szkebben krz elshz.
A trpk elkeseredetten csapkodtak a vzben.
- Menjnk innen - mondta a kapitny a legnysgnek. Tudta, hogy a cpk
felfaljk a halottakat, az lk vergdse s a vr pedig jabb ragadozkat csal
majd ide. Egy powri sem mer a vz al menni, hogy kioldozza a hlbl a
hajcsavart.
Ezen fell - br ezt sem Adjonas, sem a tengerszek nem tudtk - a sodrd
hordhaj veszedelmesen emlkeztetett egy sebslt cethalra az izgatott cpk
szemben.
A hordhaj csapajtajn mltt befel a vz, s a vzi alkotmny lassan eltnt a
hullmok alatt.
A Szlfutron nem csillapodott az izgalom, amg messze maguk mgtt nem hagytk
a powrikat. A szerzetesekbl a harc hsei lettek, de Avelyn ppoly gyakran
hallotta az "eszels", mint a "btor" jelzt is a tengerszek szjbl. A hajsok
kemny, bszke s cinikus emberek voltak, s ha Quintallk elismer
htbaveregetsekre szmtottak, igencsak csaldniuk kellett.
Avelyn s Thagraine Dansally kabinjba vittk a slyosan sebeslt Pellimart.
Kiderlt, hogy a lny mshoz is rt, nemcsak a szerelemhez. Hamar elltta
Pellimart, s Avelyn megnyugodva tvozott.
Quintallt Adjonas trsasgban tallta. A kapitny elgytrt arccal
tmaszkodott az rbocnak.
- Powrik - morogta, amikor megjelent Avelyn. - Tbb a vressapks a Mirianon,
mint brmikor. gy tnik, elszaporodtak a Julianta-szigeteken, s kirajzottak.
Egyre gyakoribbak s cltudatosabbak a tmadsaik.
Quintall a vllt vonogatta. - Hogy van Pellimar? - krdezte Avelyntl.
Avelyn felshajtott. - Vagy megmarad, vagy nem.
Quintall blintott, aztn hirtelen tmadsba lendlt: tse llon tallta
Avelynt, aki azonnal sszerogyott. - Hogy merszelted? - vlttt r Quintall.
A tengerszek mindenhonnan odanztek. Adjonas hitetlenkedve meredt Quintallra.
Avelyn feltpszkodott. Nem rtette a dolgot.
- Te vagy a kivlasztott Elkszt - szidta Quintall. - Mgis kockra tetted
az leted, hogy megmentsd Pellimart.
- Mindnyjan kockra tettk az letnket, amikor kisztunk - vitatkozott
Avelyn.
- De akkor nem volt ms vlasztsunk - vgott vissza Quintall olyan dhsen,
hogy szinte frcsgtt. - De amikor megsznt a hajt fenyeget veszly, te akkor
is visszafordultl a veszedelmes vizekre.
- Felfaltk volna Pellimart!
- Kr lenne, de nem szmtana.
Avelyn visszanyelte vlaszt, mert tudta, hogy hibaval lenne a vita. Sosem
tudott volna elkpzelni ilyen mrtk fanatizmust, fleg nem Quintall rszrl. Nem hagyhattam ott sem t, sem tged.
Quintall Avelyn lba el kptt. - n nem krtem a segtsgedet, s nem is
fogadtam volna el. Az t megtisztult, a hajt fenyeget veszly elmlt. Vissza
kellett volna jnnd a fedlzetre. Micsoda pazarls lett volna, ha mg te is
ottveszel!
Avelyn nem vlaszolt. Cfolhatatlan volt az rvels. Blintott, habr szve
mlyn tudta, hogy hasonl helyzetben megint ugyanezt tenn.
- Nem tudhatjuk, hogy valban tiszta-e az t Pimaninicuit fel - suttogta
Adjonas.
- Pellimarnak gy sem vesszk hasznt - felelte Quintall. - Ha letben marad,
akkor is napokig az gyat fogja nyomni.
Avelyn szemgyre vette Quintallt. A kldets mindenekfelett val - ezzel
Avelyn egyetrtett, s szvesen felldozta volna sajt lett az t sikerrt. De
hogy mst hagyjon meghalni...
Avelyn megcsvlta a fejt, de szerencsre Quintallk nem vettk szre. Nem,
gondolta a fiatal szerzetes, ezt nem teheti meg, s nem is fogja megtenni.
- Ne felejtsd el, amit mondtam - figyelmeztette stten Quintall.
- Megyek Pellimarhoz - felelte Avelyn. - Dansally elltja a sebeit.
- Ki? - krdezte Quintall.
Avelyn elmosolyodott. Nem volt meglepve.
Pellimar llapota a ml napokkal nem sokat javult. Az id forr s napos
maradt, de nem lttak jabb hordhajt.
Taln az unalom, a meleg, az zetlen tel tette, de a legnysg egyre
nyugtalanabb, st, ingerlkenyebb lett. Avelyn nemegyszer hallotta Bunkust s
Adjonast ordtozni egymssal, s ha a fedlzetre lpett, gyllkd pillantsokat
rzett a htban. A tengerszek a szerzeteseket okoltk megprbltatsaikrt, az
egsz trt. Quintall figyelmeztette erre a tbbieket, s Adjonas is szlt
Quintallnak. A Szlfutr jobbra part mentn hajzott. Ritkn merszkedett ki a
nylt cenra, hisz a pletykk szerint nem volt ritka eset, hogy a hajsok, ettl
az eszket vesztettk. Talltak teljesen p s srtetlen hajkat kihaltan,
legnysg nlkl. Egyesek szellemeket emlegettek, vagy a mly tenger
szrnyetegeit, a jzanabb, tapasztalt tengerszek azonban a flelemnek s a
gyanakvsnak tulajdontottk mindezt, a hossz, res napoknak, az rzsnek, hogy
a tenger sosem r vget, s hajznak, egyre. hajznak majd, amg elfogy az lelem
s a vz.
A dolgok a hatodik htre annyira elmrgesedtek, hogy Adjonas, Avelyn nagy
bnatra, hozzfrhetv tette Dansally szolgltatsait a legnysg egyszer
tagjai szmra is. Valahnyszor Avelyn egy jabb szurtos tengerszt ltott
bemenni Dansally ajtajn, sszeszorult a szve, s beharapta az ajkt.
A lny llta a sarat, elfogadta sorst, de a sok munka mellett kevesebb ideje
maradt arra, hogy Avelynnel beszlgessen, pedig neki is, a szerzetesnek is nagy
szksge lett volna erre.
A legnysg egyre komorabb hangulatt azonban ez az intzkeds sem tudta
javtani. A helyzet egy klnsen forr s prs reggelen jutott ijeszt
fordulpontra. Quintall majdnem egy rn keresztl vitatkozott Adjonas
kapitnnyal, mg vgl a kapitny mintha beadta volna a derekt, s odahvta
Bunkust.
Tovbbi ordtozs kvetkezett, fleg Quintall rszrl, s amikor Smelay megint
csak ellenkezett, a szerzetes elkapta a nyakt, s felemelte a fedlzetrl.
Avelyn s Thagraine odasiettek. Thagraine kzlte, hogy az egsz legnysg ket
figyeli.
- Ez is csak engem igazol, kapitny - morogta Quintall, s enyhn megrzta
Smealyt. - sztja az elgedetlensget. A cpk el kell vetni.
Adjonas higgadtan Quintall karjra tette a kezt, s lassan lenyomta. Smelay
khcselve hzdott el, s elre sejthet mdon a legnysghez fordult segtsgrt.
- Btortsd csak ket egy szval is - fenyegetztt Quintall -, s velem meg a
trsaimmal gylik meg a bajod. sszetrjk a csontjaidat, Bunkus Smelay, s gy
dobunk a tengerbe. Vajon meddig tudnl a vz sznn maradni, hogy a haj
visszaforduljon rted?
Smealy elspadt. - Nagyon messzire jttnk ki - motyogta szinte vinnyogva. Tl messzire!
- De a sziget... - kezdte Adjonas.
Smealy vicsorogva fojtotta bel a szt. - Nincs semmifle sziget! - ordtotta,
s a legnysg helyeslen morgott.
Adjonas aggodalmas pillantst vetett Quintallra. Mg legalbb egy hnapnyi t
llt elttk, s a kapitny nem volt biztos benne, hogy a legnysg brni fogja
trelemmel. Gondosan vlogatott emberek voltak, a zmk majdnem tz ve hajzott
egytt Adjonasszal, de az idegeikre ment a szrazfld hetek ta tart hinya.
- Hrom hnap! - kiltott fel hirtelen a kapitny. - Mieltt elindultunk
Jacinthbl, megmondtam, hogy hrom hnap kell, amg elrjk ti clunkat. Mg kt
hnap sem telt el azta, hogy elindultunk. Gyvk lenntek? Nincs bennetek
becslet?
Ez egy kicsit meghtrlsra ksztette az embereket, de azrt morogtak tovbb.
Odafentrl ltta Thagraine-t, aki vadul rohan a parton, s enyhe hullmzst vett
szre a vzen.
Avelyn lehunyta a szemt s imdkozott.
- Hol vagy, tkozott Isten? - kiltozta Thagraine a parti homokban botorklva.
- Mennyit kvetelsz mg a hveidtl? Milyen hazugsgokat mondasz mg?
Ekkor hirtelen megtorpant: meghallotta a vz csobbansait.
A karjhoz kapott. Kiserkedt a vre. Apr, fstszn kristlyt pillantott meg a
homokban.
Thagraine szeme elkerekedett: mintha Isten maga vlaszolt volna a krdseire.
Megfordult s teljes erbl rohanni kezdett a barlang fel, Avelyn nevt
kiltozva.
Avelyn nem tudta elviselni a ltvnyt, de nem volt kpes elfordulni sem. Tzes
kvek hztak el a barlang bejrata eltt, lyukakat tve a nvnyek levelein. A
zpor kezdetben gyenge volt, de aztn srn kezdett kopogni a sziget fldjn.
Avelyn a fergetegen keresztl vgig a sajt nevt hallotta. Kikukkantott, s
Thagraine-t pillantotta meg a nvnyek kzt. A szerzetes annyi tallattl
vrzett, hogy egsz teste egyetlen roppant sebnek tnt. Sznalmasan, karjt a
barlang fel nyjtva botorklt elre.
Avelyn maga al hzta a lbt. Tudta, hogy ostobasg kimennie, de nem tehetett
mst. Sikerlni fog, gondolta komoran. Be tudja hozni Tahgraine-t. Prblt nem
gondolni arra, hogy mi lesz ezutn, amikor vlasztania kell Thagraine polsa s
a kvek elksztse kztt, hisz csak rvid id llt rendelkezsre ahhoz, hogy
rgztse a kvek mgijt.
De ezen mg rr ksbb gondolkozni. Thagraine mr csak hsz lpsnyire volt,
amikor Avelyn elindult.
Egy stt foltot vett szre a magasban, s valamikpp pontosan rezte, merre
tart.
Thagraine szrevette t, s remnyked, sznalmas mosoly ragyogott fel az
arcn.
A k gy csapott le r, mint egy clzott nylvessz, s tarkjba csapdva a
fldre tertette.
Avelyn visszaugrott a barlangba, s imdkozott.
A kvetkez rban ersdtt a zpor. Szl s kes ostromolta a szigetet, s
Avelyn attl tartott, hogy romlik a barlang.
De aztn a vihar pp oly hamar vget is rt, mint ahogy elkezddtt.
Avelyn flve, mgis eltklten lpett ki a barlangbl. Egyenesen Thagraine
vres masszv torzult testhez sietett. Meg akarta fordtani, de aztn megltta a
hallos sebet a tarkn, s a fldre frccsent agyvelt.
Ezutn Thagraine gyilkosa, egy kkesbbor ametiszt vonta magra a figyelmt.
vatosan, htattal nylt rte, s kihzta a sebbl. rezte a kben lktet ert,
melyhez foghatt mg sosem tapasztalt. Ez a k rtkesebb a kolostor brmely
kincsnl! s milyen hatalmas! Avelynnek nagy volt a keze, de mg sztterpesztett
ujjaival sem tudta tfogni az ametisztet.
Munkhoz ltott. Kirekesztette agybl Thagraine s a halott matrz gondolatt,
s nagy lendlettel vetette magt a feladatba, amire vek ta kszlt. Elszr az
ametisztet ksztette el: bekente klnleges olajokkal, s valamennyit sajt
energijbl is tadott a knek, ima s rints rvn.
Aztn tovbbment, s sztneire hagyatkozva kereste a legersebb kveket. Sok
drgak semmifle mgikus energival nem rendelkezett, s Avelyn hamar rjtt,
hogy ezek korbbi hullsokbl maradtak itt. A mostani zpor hozta felsznre ket.
Kvetkeznek egy tojsnagysg hematitot vlasztott, majd egy apr, de hibtlan
rubintot.
s haladt egyre tovbb. Csak az ltala kivlasztott s kezelt kvek riztk meg
erejket: a tbbi kimerlt s ottmaradt a szigeten, a fld s a lassan jra
kinv aljnvnyzet al temetdve.
Mr ks jszaka volt, amikor Avelyn kimerlve elterlt a parti homokon. Kora
dleltt lett, mire felbredt, iszkjban rtkes zskmnyval. Csak most ltta,
milyen drmai vltozson ment keresztl Pimaninicuit. A sziget mr nem volt buja
tmadt.
Mlysgesen megrzta az a hidegvr s rzketlensg, amivel Quintall kioltotta
egy emberi lny lett. Avelyn gy rezte, hogy ez mltatlan az abellita
egyhzhoz, de Taddy Sway, majd Bunkus Smealy szakrt kivgzse utn kezdte
gyantani, hogy Quintall a mesterek utastsa szerint cselekszik. A kldets
ltfontossg, ht nemzedknyi idszak legrtkesebb pillanata. A szerzetesek, ha
kell, az letket adjk rte. De hogy knyrtelenl gyilkoljanak...
Csak msnap mert a sernyen dolgoz Quintallra pillantani. Emlkezett r, hogy
milyen rzelmi terhet jelentett Thagraine-nak a gyilkols. Quintallon azonban
ennek semmi nyoma sem ltszott. A szerzetes gy lte meg Bunkus Smealyt, ahogy
megfojtotta a powrit: tekintet nlkl arra, hogy ezttal emberi lnnyel volt
dolga, nem gonosz trpvel.
Avelyn megborzongott. Tudta, hogy ha visszatrnek az aptsgba, s elmeslik
trtnetket, a mesterek, de mg az apt is csak helyeslen blogat majd Quintall
brutlis tettre.
Avelyn felfogta a "magasabb cl" fontossgt, ami valban mentsg lehet, de ezt
mr nem tartotta igazsgosnak, mrpedig az igazsg elvileg az abellita egyhz f
talpkvei kz tartozik.
Avelyn testvr, aki nemrg lte t a legszentebb esemnyt, lete legmlyebb
vallsi lmnyt, gy rezte, hogy itt valami nincs rendjn.
Az vszak Parvespers hnapjba, az sz vgbe fordult, amikor a Szlfutr
megkerlte a Sskalb szakkeleti vgt, elhaladt Pireth Tulme mellett, majd
betrt Korona blbe. Hideg szelek fjtak. jszaka olajlmpsok s gyertyk kr
hzdva bjtak ssze, hogy ne fzzanak, de a hangulat egyre javult. Mr eszkbe
sem jutott Taddy Sway vagy Bunkus Smealy, hisz kszbn llt az t vge, s a
jutalom.
- A kolostorban maradsz? - krdezte Dansally Avelynt az egyik hideg reggelen.
Ismt nem lttak szrazfldet, mert a haj tvgott az bln a kolostor fel.
Avelyn csodlkoz arccal fogadta a krdst. - Termszetesen.
Dansally sokatmondan rntott egyet a vlln. Avelyn rdbbent, hogy a lny
maga mellett akarja tartani. - Te itt hagyod a hajt? - krdezte vratlanul.
- Taln - felelte Dansally. - Hromszor ktnk ki a kolostor s Palmaris
kztt, ahol Adjonas lehorgonyoz tlire.
- Nekem muszj... - kezdte Avelyn. - gy rtem, nincs vlasztsi lehetsgem.
Az apt teljes beszmolt akar, s a kvekkel is sokat kell mg dolgozni...
A lny szelden elhallgattatta, s szeme furcsn, lgyan csillogott.
- Lehet, hogy akkor n ltogatlak meg tged - suttogta halkan. - Lehetsges ez?
Avelyn dbbenten, nmn blintott.
- Nem zavarlak majd? A fi lnken rzta a fejt. - Jojonah mester a bartom mondta. - taln tall neked munkt.
- Nekem, egy kolostorban? - hitetlenkedett a lny.
- Msfajta munkt - nevetett Avelyn, palstolva nyugtalansgt. A Bien
deLouisrl hallott trtnetek suhantak taz agyn. - De vajon Adjonas kapitny
elenged? - terelte msra a szt.
- A szerzdsem a szigetig s vissza szlt - felelte a lny. - Nemsokra
megrkeznk. Palmaris utn Adjonasnak semmi kze hozzm. Megkapom a kialkudott
pnzem, plusz mg azt, ami a legnysg miatt jr, s eltnk.
- Tnyleg eljnnl az aptsgba? - krdezte Avelyn remnykedbben, mint akarta.
Dansally szlesen elmosolyodott. - Meglehet - felelte. - De elszr tegyl meg
nekem valamit. - Odahajolt Avelynhez, s az ajkra szortotta a szjt. Avelyn
sztnsen, flnken htrahzdott. Kezdeti ttovzsa azonban csak erstette
eltkltsgt. Az kapcsolata Dansallyval klnleges volt, egszen ms, mint a
testi kapcsolat. A teste akarta, amit a lny knlt, de ha most enged, azzal
tnkreteszi ezt a klnleges ktelket, s a tbbiek szintjre alacsonytja
kettejk viszonyt.
- Ne hzdj el - krte a lny. - Most ne.
- Inkbb idehozom neked Quintallt - mondta Avelyn keser llel.
Dansally pofon ttte. Avlyn valami srtt akart mondani vlaszul, de mire
felocsdott, ltta, hogy a lny az gyra borulva zokog.
Gyrkvek szobjban.
Avelynt nap mint np zavar krdsek gytrtk. Mirt kellett meglni a
hajsokat? Markwart apt nem zrhatta volna be egyszeren ket? Vagy, ha mindig
gy csinljk, mirt nem llt ssze az aptsg egy sajt legnysget a
szerzetesekbl, hogy csak megbzhat emberek jussanak el Pimaninicuitra?
Minden logikus rve falba tkztt. Avelyn tudta, hogy semmifle vltozst nem
tud elfogadtatni feljebbvalival s az abellita rend megcsontosodott
rendszervel. gy ht dolgozott, ahogy meghagytk neki. Rszletesen paprra
vetette kalandjait, tanulmnyozta s katalogizlta az j kveket: tpusukat,
mgijukat, erejket. Valahnyszor azonban engedtk, hogy kvet vegyen a kezbe,
Siherton mester mindig ott volt mellette, kezben valami ers s gyilkos kvel.
Avelyn most mr tudta, mihez tartsa magt, s gy rezte, mintha a Szlfutr
tengersze lenne. Az egyetlen vigaszt azok a beszlgetsek jelentettk szmra,
amelyeket Jojonah mesterrel folytatott. Az reg mesterhez mg most is ktdtt.
Jojonah ugyan llandan magyarzgatta neki, mirt volt szksg a haj elleni
akcira, m Avelyn ezt egyszeren nem tudta elfogadni.
Hitt benne, hogy kell lennie valami jobb megoldsnak, s a veszedelem slynak
ellenre a gyilkossg nem indokolhat. 822 nyarnak vge fel munkja mr
befejezshez kzeledett, s Avelyn aggodalommal tapasztalta, hogy Jojonah egyre
kevesebbet beszl vele, s arcn szomor egyttrzs tkrzdik.
Avelyn elszr nyugtalan lett, aztn ktsgbeesett. Olyannyira, hogy egy nap
szrevtlen elemelt egy kvet, egy hematitot. A szerencse a prtjt fogta, mert
Quintall vletlenl kisebb robbanst okozott azon a dlutnon, s br senki sem
srlt meg s nem keletkezett komoly kr, a pillanatnyi zrzavar elegend volt
ahhoz, hogy egy darabig ne figyeljenek oda r.
Cellja rejtekn Avelyn belemerlt a kbe. Nem igazn tudta, mit tegyen, azon
kvl, hogy kikmlelje a mestereket s bizonysgot szerezzen stt sejtelmeire.
Lelke kiszakadt a testbl, thaladt az ajt porzus fjn, s elsuhant a mit
sem sejt rk mellett. Avelyn rezte a k ksztetst, hogy megszlljon egy
testet, de ers volt az akarata, s ellenllt. Lthatatlanul siklott vgig a
folyosn, aztn beszremlett az apt ajtajn.
Odabent Sihertont s Jojonah-t pillantotta meg az apt trsasgban.
- Quintall testvr nagyszj kntr - jegyezte meg Jojonah.
- De legalbb hsges - vgott vissza Siherton, nyilvnvalan Avelynre utalva.
- Elg legyen - szlt kzbe az apt. - Hogy halad a munka?
- A katalogizls majdnem ksz - felelte Siherton. - Kszen llunk a kereskedk
jvetelre.
- s mi van a hatalmas kristllyal?
- Nem talltuk semmifle gyakorlati hasznt - felelte Siherton. - Avelyn...
testvr - tette hozz egy szortyintssal - meg van gyzdve rla, hogy tele van
mgival, de fogalmunk sincs rla, hogyan hozzuk el belle s milyen clt
szolgl.
- Ostobasg lenne eladni - vlte Jojonah.
- Ha rjvnk a kpessgeire, annl jobb pnzt hoz - helyeselt az apt.
- Vannak, akik pusztn a rejtlye miatt is boldogan megvennk - vitatkozott
Siherton.
Avelyn alig hitt testetlen flnek. Titokban kirustjk a szent kveket! s
ezrt kellett meghalnia Pellimarnak, Thagraine-nak, a legnysgnek s
Dansallynak! Avelynnek fjt, hogy a kvek hitetlen kalmrok kezbe kerlnek, akik
szrakoztatsra vagy stt dolgokra hasznlhatjk. Lelke tovaszllt a szobbl:
kptelen volt tovbb hallgatni a szentsgtr beszlgetst.
Visszaindult a szobjba, de hirtelen rdbbent, hogy szortja az id. Lelke
lebegve megllt az elcsarnokban. Biztos, hogy hamarosan felfedezik a hematit
eltnst, de a sorsa e nlkl is pp elg bizonytalan.
Mit tegyen? Hogyan fogja elviselni ezt az rletet, Isten meggyalzst?
Siherton mester lpett ki az apt szobjbl. Egyedl volt. Kopog lptekkel a
kterem fel indult. Biztosan a Quintall gyetlensge miatt keletkezett krt
akarja felmrni, gondolta Avelyn: ellenrzi a kvek listjt.
Avelyn most engedett a hematitnak, s lelke sietve suhant Siherton hta fel.
nlkl.
s a szemei! Az elfek mg a tvolbl is lttk a zld szemek villogst, mintha
Elbryan valdi ellenfllel hadakozna.
A fi mozgsa naprl napra fejldtt, gy Juraviel jabb mozdulatokra tantotta
meg, az elfek legbonyolultabb harci fogsaira - mrpedig az elfek a legkivlbb
pengemvszek kz tartoztak. Elbryan minden egyes mozdulatot elsajttott,
magba szvta ket s megtartotta szvben, elmjben s izmaiban. Most mr senki,
mg Tuntun sem krdjelezte meg rtermettsgt. Andur'Blough Inninnessben mr nem
lekicsinylen mondtk azt, hogy "Mather vre". Elbryan ttrte az "rzketlensg
falt", ahogy Juraviel nevezte, lerzta magrl az emberi tudat kzssgi
gtlsait, s eggy vlt a termszet erivel.
Amikor hrtott, nem csak azzal volt tisztban, hogy melyik a legjobb mdja a
tmads leszerelsnek, de azzal is, hogy melyik taktika teszi lehetv a
legtkletesebb ellentmadst, vagy rzi meg legjobban tovbbi vdekez
pozcijt. Elbryan most mr gyakrabban gyztt, mint vesztett, de mg kt
ellenfllel szemben is megllta a helyt.
Rutinjai vltozatosabbak, veszedelmesebbek lettek, s sok tekintetben egy
ragadoz llat akciira emlkeztettek. Ha tr volt a kezben, gy hajlott a
karja, mint a tmad vipera. Sokszor mg trre sem volt szksge, hisz puszta
ujjaival t tudott hatolni egy sor akadlyon.
S minden reggel, mieltt a kdfelh rtelepedett Andur'Blough Inninnessre,
Elbryan eljtt erre a helyre, nzte a hajnalt, s eljrta kardtnct, hogy a
mozdulatok izmaiba vsdjenek.
Mather vre.
Az ajndkok - egy nehz takar, egy hajltott fadarabokbl kszlt szk s egy
fakeretes tkr - megleptk s zavarba ejtettk Elbryant. A tkr mr nmagban is
nagyon drga lehetett, a szk pedig olyan mesterien volt kialaktva, s oly knny
volt, hogy sszehajtva lehetett vinni, rtelmt azonban inkbb csak a harmadik
dolognak, a takarnak ltta.
Tuntun s Juraviel hagytk, hogy nzegesse az ajndkokat, kiprblja a szket,
s szemgyre vegye sajt magt az ezsts tkrben.
- Legmlyebb hlm mindenrt - mondta Elbryan szintn, de a hangjban rezhet
volt zavara.
- Mg nem is rted az egsz jelentsgt - fanyalgott Tuntun. - Azt hiszed,
hogy hrom ajndkot kaptl, pedig a negyedik messze a legrtkesebb!
Elbryan frkszn az elfre pillantott.
- A tkr, a szk, a takar - mondta nneplyesen Juraviel. - Az Orkulum.
Elbryan mg sosem hallotta ezt a szt: zavara csak mlylt.
- Azt hiszed, hogy a halottak eltnnek? - krdezte Tuntun rejtlyesen,
szemltomst lvezve a helyzetet. - Azt hiszed, hogy csak az van, amit ltsz?
- A tudatnak ms szintjei is vannak - prblt segtsget adni Juraviel, s
kemny pillantst vetett trsra.
- Az lom - szlt remnykedve Elbryan.
- s a tnds emlkei - tette hozz Juraviel. - Az Orkulumban a tnds
egyesl a tudatossggal, hogy az emlket elhozza a jelenbe.
Elbryan a homlokt rncolta, ahogy a szavak rtelme kezdett kibontakozni
eltte. - Beszlni lehet a halottakkal? - krdezte elfl hangon.
- Mi az, hogy halott? - nevetett Tuntun.
Most mg Juraviel sem tudott visszafojtani egy kuncogst. - Gyere - mondta
Elbryannak. - Jobb, ha megmutatjuk, mint ha csak beszlnk rla.
Elhagytk Caer'alfart, s szndkosan bevetettk magukat a rengetegbe. Nem volt
ders az g felettk, mg annyira sem, mint a kdfelh alatt szokott lenni, s a
leveleken escseppek kopogtak. Majdnem egy rig mentek, senki sem beszlt,
kivve Tuntunt, aki idnknt bele-beleszrt egyet Elbryanba valamilyen
megjegyzssel.
Juraviel vgl megllt egy hatalmas tlgy aljnl: a trzs olyan vastag volt,
hogy Elbryan mg flig sem rte volna t. A kt elf nneplyesen sszenzett.
- Nem fogja megtenni - mondta Tuntun dallamos hangjn.
- Ahogy tged se tudott legyzni harcban - vgta r Juraviel, mire Tuntun
mrgesen toppantott.
Elbryan nagy levegt vett s kihzta magt. Szval jabb prba, gondolta.
Nyilvn akaraterejnek s rtermettsgnek prbja. Gondolkozni kezdett a hrom
ajndkon. Eltklte, hogy nem okoz csaldst Juravielnek, s nem hagyja, hogy
Tuntunnak brmiben is igaza legyen.
Ltta, hogy a fa mgtt szk nyls feketllik a gykerek kzt.
- Odabent van egy kemelvny, ahov a tkr val - magyarzta Juraviel. - A
szket tedd le el. A takarval a bejratot takard el, hogy odabent teljesen
stt legyen.
Elbryan tovbbi utastsokat vrt. Tuntun megbkdste. - Flsz megprblni? krdezte.
- Mit? - krdezte Elbryan, de amikor Juravielre pillantott, a msik elf csak
odamutatott a nylsra, hogy menjen be.
Elbryannak fogalma sem volt rla, hogy mit vrnak tle, s mit kell tennie azon
tl, amit Juraviel elmondott. Vllvonogatva felszedte holmijt, s a nyls fel
indult. Mr a bejuts is elg nehz prbnak bizonyult, hisz a kis nyls inkbb
elfeknek volt val. Elszr a szket tolta be, amennyire tudta, aztn becsukta a
szemt, s elengedte. A szk hangjaibl gy tlte meg, hogy a barlang talaja
krlbell nyolc lbnyival mlyebben van, mint a bejrat. Aztn a takart
tertette ki a nyls aljn, hogy ne akadjon bele a kill gykerekbe. Vgl - egy
utols pillants utn Juraviel fel - lehunyta a szemt, s fejjel elre
belevetette magt a rsbe, testvel vdelmezve a tkrt. Amint bert a fa al,
kinyitotta a szemt, s frkszni kezdte a sttsget. Medve, rka vagy akr
bzborz is bevehette magt ide, de Elbryan megknnyebblten tapasztalta, hogy a
barlang res, s nem is tl nagy: majdnem kr alak s krlbell nyolc lbnyi
tmrj. A kemelvny valban ott volt a falnl, Elbryan mellett, s a fi egy
gykrbe kapaszkodva odalendlt, aztn lehuppant a talajra. A padl egyik
bemlyedsben kis tcsa gylt ssze, de ez nem volt sem kellemetlen, sem
fenyeget.
Elbryan gyorsan z emelvnyre lltotta a tkrt, a barlang falnak tmasztva,
aztn sztnyitotta a szket, s az utastsnak megfelelen a tkr el tette.
Ezutn a barlang nylsa el erstette a takart. Olyan stt lett, hogy a sajt
kezt sem ltta. Kitapogatta az lkt s belelt.
Vrt s tndtt. A szeme lassan alkalmazkodott a stthez, gy nagyjbl ki
tudta venni a barlang krvonalait.
Mltak a percek, minden csendes volt s stt. Elbryanon csaldottsg vett
ert. Nem tudta, mi akar lenni ez a prba, mi rtelme annak, hogy itt l a
sttben, szemben egy tkrrel, amit alig lt. Tlintunnak igaza lett volna, az
egsz csak idpocskols?
Vgl Juraviel dallamos hangja trte meg a feszltsget. - Ez a Lelkek
Barlangja, Elbryan Wyndon - mondta flig nekelve az elf. - Az Orkulum, ahol az
elfek vagy emberek beszlhetnek azoknak a lelkeivel, akik mr elmltak. Keresd a
vlaszokat a tkr mlyn.
Elbryan megerstette magt a bi'nelle dasada lgzgyakorlattal, s a tkrre
meredt - vagy legalbbis arra, amerre a tkrt sejtette.
Maga el kpzelte a kemelvnyt s a tkrt, ahogy a takar flerstse eltt
ltta. A szgletes forma lassan lthatv vlt, legalbbis lelki szemei eltt.
Belenzett a kereten belli ngyszgbe.
Csak lt, a percekbl rk lettek, s a nap a nyugati gbolt fel haladt az elf
kdfelh felett. Unalom kszott a feszlt figyelembe, azzal a csaldssal
fszerezve, hogy Tuntunnak taln igaza van. De nem hallatszott jabb hang: az
elfek nyilvn trelmesek.
Elbryan igyekezett nem gondolni rjuk, s valahnyszor ide nem tartoz
gondolatok krnykeztk meg, elzte ket.
Minden idrzkt elvesztette: hamarosan mr semmi sem zavarta
sszpontostst. A barlang mg inkbb elsttlt, ahogy a nap nyugat fel haladt,
de Elbryan ezt mr szre sem vette.
Valamit rzett a tkrben!
Mlyebbre sllyedt meditatv llapotban, s kivetett magbl minden tudatos
21..fejezet
Az rk ber
Jill kinzett a sziklkon tlra, a szles Miriani-cen stt vizre, a lustn
grdl hullmokra, melyek fehren trtek meg ktszz lbnyira alatta, a parti
kveken. A ritmus vltozatlan volt perceken, rkon, napokon, veken keresztl.
Jill gy sejtette, hogy ez maga az rkkvalsg. Ha ezer v mlva trne vissza
ide, a hullmok akkor is itt futnnak, hogy aztn ugyanezen a parton haljanak
el.
A lny visszatekintett a kicsiny erdre, Pireth Tulmra, amit most otthonnak
nevezett. Itt ezer v alatt sem vltozna semmi, gondolta, csak ppen ez a kis
plet nem lenne meg a maga egyetlen tornyval. Elvinn az id, a szl s a
vihar, ami nyugtalant rendszeressggel ltogat el a Patk blbe.
Csak ngy hnapja lakott itt, mgis tucatnyi ilyen vihart lt t - egyszer
egyetlen ht alatt hrmat is -, s ez igencsak vizenyss s morzuss tette nem
csak az hangulatt, de negyven trst is: a Partfok-rsg nev elitgrda
tagjait.
Igen, ezek a tall szavak, gondolta Jill. - Vizenys s morzus -, ismtelte
fennhangon, s rblintott: tall jellemzse volt ez a kt jelz egsz letnek.
lehetsget kapott, olyan lehetsget, ami a legtbb embernek - de fleg
nknek - sosem jutott volna osztlyrszl. Jill lehunyta szemt, s hagyta, hogy
a tenger morajlsnak hangjai visszavigyk egy msik tengerpartra, Masur Delaval
partjaira, Palmaris vrosba, lete egyetlen otthonba. Vajon hogy van Graevis s
Pettibwa? s Grady? Vajon a Connor Bildeborough-val kapcsolatos katasztrfa
vgleg elzrta tjt a fels tzezer fel?
Jill nevetett, s remlte, hogy gy van. Ez lett volna a tragdia egyetlen j
fejlemnye. Majdnem kt v telt mr el a "nszjszaka" ta, de a fjdalom knzn
eleven maradt.
A lny jra krlnzett, aztn felpillantott az gre, s szrevette, hogy a
csillagok eltntek. Nemsokra szemerklni kezdett az es. Jill a fejt csvlta.
Mg mindig nem szokott hozz, hogy Pireth Tulmban milyen hirtelen tud jnni a
vihar.
pp olyan hirtelen, mint az a msik fergeteg, abban a hajdani hatrfaluban,
amikor a goblinok eljttek. Alig emlkezett a falubeli esetre, de azt tudta,
hogy eltte egyre jobb s jobb kezdett lenni az lete. Utna pedig egyetlen
szempillants alatt, egyetlen csk utn vge lett mindennek.
Ugyan mi tbbet remlhetett volna a palmarisi eskvtl? A St. Precious
templomban eskdtt, amit egsz Korona egyik legszebb templomnak tartanak. s
Dobrinion Calislas, St. Precious abbja, az egsz abellita egyhz harmadik
embere maga celebrlta az eskvi szertartst! Melyik fiatal lny nem all el
ennek mr csak a gondolattl is? s azutn az jszaka, Bildeborough br
udvarhzban!
Jillnek borzongs futott vgig a gerincn az emlktl - a hatalmas terem, a
vltozs, ami vgbement Connorban, majd az a pillants, elszr llatias, aztn amikor a fl arca felhlyagzott az gstl - a mg ennl is szrnybb. A frfi
arca csak msnap reggel enyhlt meg egy kiss, amikor Jillel egytt Dobrinion
abb el jrultak. Az abb, mivel nem hltak egytt, termszetesen azonnal
rvnytelentette a hzassgot.
Egyetlen pillanat alatt.
De persze ott volt mg Jill bnesete. Megtmadott egy nemesembert, s akr egsz
letre elcsfthatta volna Connor arct, ami nem kis dolog Palmarisban. A frfi
krhette volna a kivgzst, vagy egsz letre rabszolgjv tehette volna Jillt.
Connor azonban knyrletes volt, Dobrinion abb pedig mindig is megbocst
ember hrben llott. - Hallottam arrl az esetrl a hrom zsivnnyal a Cimborasg
tjnak tetejn - mondta kedves mosollyal az reg. - Egy ilyen gyes lnynak nem
szabad egy kocsma asztalai kztt elvesztegetnie a kpessgeit. Van sokkal
megfelelbb hely is az ilyen tehetsges s heves teremts szmra, ahol a vad dh
nem hiba, hanem egyenesen elny. - Ezzel az reg bevette t Medvehonc kirlynak
Elbryan nagyot nyelt: nem rtette, mirl van sz. Juraviel s Tuntun egyltaln
nem ksztettk fel egy ilyen szartartsra.
Dasslerond rn mindenfle magyarzat nlkl csillog port szrt Elbryanra.
A vilg mintha megtorpant volna, hogy azutn jra mozgsba lendljn, de
lassabban. Az elf dal s az erd harmnija visszatrt, s Elbryan megint egyedl
volt a tiszts kzepn, fordulva, ahogy a kr fordult. Szinte szre sem vette,
ahogy az elf hangok egyenknt elenysznek. Csak akkor dbbent r, hogy egyedl
van, amikor az elfek mr rg eltntek, s mieltt elgondolkodhatott volna azon,
ami trtnt vele, letertette az lom, ott, a mez kzepn, meztelenl. Szletse
jszakjn.
Belli'mar Joycenevial blogatva vette szemgyre szerelmetes alkotst. A kszt
jmadrnak neveztk el: az reg elfet nem csalta meg az lma. Az j, ami a
Slyomszrny nevet kapta, igazn illik ahhoz, amiv Elbryan vlt.
Joycenevial maga el emelte a csodlatos fegyvert. Az j magasabb volt, mint ,
s veges csillogsra csiszolt. Slyomszrny sttzld, ezsttel tsztt fellete
mg az egy szl gyertya fnynl is szpen ragyogott: faragott fogrsszel s
finom, lekerektett vgekkel. A levehet fels cscs hrom tollal volt kirakva,
amelyek szinte egynek ltszottak, amikor az j pihent.
Slyomszrny s jmadr - az reg elfnek tetszett a prosts. Ez az utols j,
amit ksztett. Jl tudta, hogy csinlhatna mg ezret, akkor sem tudn elrni
ennek a tkletessgt.
Elbryan ott bredt fel, ahol az lom rtrt, egyedl, meztelenl a mezn, csak
a bal karjra ktve, a bicepszn tallt egy piros anyagdarabot, a jobbjn pedig
egy zldet. Nzegette a cskokat egy darabig, de eszbe sem jutott, hogy levegye
ket. Figyelmt a krltte bredez vilg fel fordtotta. A hajnal mr rg
elmlt: Elbryan tudta, hogy elmulasztotta a kardtncot, els alkalommal azta,
hogy megtanulta. De ezen a reggelen valahogy mg ez sem szmtott. Megtallta a
kpenyt s a vllra vetette, de ksbb ahelyett, hogy hazament volna, az
Orkulumhoz indult, ahol vrta a tkr, a takar s a szk.
- Mather bcsi!
A szellem mr vrta a tkr mlyn. Ezernyi krds tolult Elbryan nyelvre, de
mieltt akr egy szr is szlhatott volna, elmjben egy t kpe jelent meg, egy
mocsr s egy erd, egy rkzld vlgy, ami halvnyan ismersnek tnt eltte.
Elbryannak elakadt a llegzete: kezdett mindent megrteni. Stt rettegs
tmadt fel krltte, s el akarta nyelni, pedig meg akarta krdezni Mather
bcsit, hogy jra megszabaduljon ktelyeitl.
Ezttal azonban Elbryan csak befogad volt, nem beszl. Htradlt, mg a
szemt is lehunyta, s hagyta, hogy az ismeretlen svny helyet talljon
elmjben.
Amikor kijtt a barlangbl, mg kevsb volt nyugodt, mint amikor bement. Arcn
flelem s bizonytalansg tkrzdtt, s tbb krds merlt fel benne, mint
amennyire vlaszt kapott.
Amikor visszart Caer'alfarba, meglepve ltta, hogy minden elhagyatott.
Gyorsan felmszott lombhzba, de azt is resen tallta - nem volt ott sem a
ruhja, sem a tejkgyjt vdrei.
Viszont j, szp ltzet ruha vrta a padlra kitertve. Nyilvnvalan neki
szntk, mert Caer'alfarban senki ms nem volt ekkora termet. Hacsak, tndtt
Elbryan, nem szereztek egy msik kszt.
Lerzta magrl ezt a gondolatot, aztn levetette a kpenyt is, s felvette az
j ruht: a magas szr, puha szarvasbr csizmt, a szilverrel megerstett
ktlves bricseszt, a puha, ujjatlan inget szilverellel sztt brmellnnyel s
vgl a vastag, erdzld tikpenyt s a vilgosabb zld, hromszglet
vadszkalapot.
Elbryan krlnzett, s azon tndtt, hogy most mit kell tennie. A mez jutott
eszbe, s oda is ment. Caer'alfar sszes elfje vrta, ezttal csendesen,
rendezett sorokban. A sorok eltt Dasslerond rn s Juraviel llt. Intettek
Elbryannak, hogy csatlakozzon hozzjuk.
Amikor odart, Juraviel egy tele zskot adott oda neki, egyik oldaln remekmv
kssel, a msikon kzifejszvel.
Eltelt egy kis id, amg Elbryan felfogta, hogy az elfek azt vrjk: annak
rendje s mdja szerint vizsglja meg az ajndkot. Babrlni kezdett a szjakkal s
kinyitotta a zskot, majd lehajolt, s vatosan kinttte a rakomnyt a fldre.
Kova s acl, az vhez hasonl szilverellel megerstett ktl, egy adag a vrs
zselbl, az Orkulumhoz szksges takar s tkr - amit nyilvn nem sokkal az
tvozsa utn hoztak el -, s ami a legtbbet rulta el: vizestml s gondosan
szott, becsomagolt lelmiszer volt a zskban.
Elbryan felnzett elf bartjra, de nem kapott vlaszt. Reszket kzzel pakolta
vissza a zskot, azutn felllt Juraviel s Andur'Blough Inninness eltt.
- A piros szalag maradand pcanyagot tartalmaz - magyarzta Juraviel. - Kts
s rszort egyben. A zld szalag megszri a levegt, ha az orrod el tartod, de
egy ideig mg a vz alatt is kibrod vele.
- Ezek a mi ajndkaink neked, jmadr - tette hozz az rn. - Ezek, s mg
ez! - Csettintett ujjaival, mire Belli mar Joycenevial lpett el az elfek
kzl, kezben egy csodlatos jjal.
- Slyomszrny - mondta az reg, amikor tadta a fegyvert. - De botnak is j. Egy mozdulattal levette a tollas tett, s vele egytt a hrt, majd ugyanilyen
knnyedn vissza is helyezte, szinte erfeszts nlkl hajltva meg az jat. - Ne
flj, hiba tnik finomnak, nem trik el. Sem tstl, sem villmtl, sem srkny
lehelettl!
Erre a kijelentsre jl megrdemelt ljenzs dvzlte az reg elfet.
- Fesztsd ki - ngatta Juraviel.
Elbryan letette a zskot s felemelte az jat. Elkpesztette a fegyver
tkletes egyenslya, hossz s knyelmes feszthetsge. Ahogy hzta a hrt, az j
fels cscsknek tollai lassan sztvltak, akrcsak a levegben sikl slyom
szrnyvgeinek "ujjai".
- Slyomszrny - ismtelte a mester. - leted vgig hen fog szolglni jknt,
botknt pedig addig, amg ki nem rdemled a kardot, ha ugyan egyszer sor kerl
erre.
Az reg mester knnyes szemmel adott t egy hossz nyilakkal teli tegezt,
azutn lassan megfordult s visszament a helyre.
- Ezek a mi ajndkaink neked - ismtelte Dasslerond rn. - Melyiket tallod a
legrtkesebbnek?
Elbryan nem vlaszolt azonnal: tudta, hogy ez kritikus pillanat, olyan prba,
ahol nem vallhat kudarcot. - Minden felszerels s ruha - kezdte - mlt lenne
egy kirlyhoz, akr egy elf kirlyhoz is. s ez az j... - nzett htattal
Joycenevialra. - Biztos vagyok benne, hogy nincs prja, s ldott vagyok, hogy
hordozhatom...
- Az Orkulum - folytatta Elbryan az rnre tekintve - az az ajndk, amit a
legrtkesebbnek tartok.
Az rn meg sem rezdlt, Elbryan mgis tudta, hogy hibzott. Taln Juraviel
elanytlanodott pillantsa volt az, ami rbresztette az igazsgra.
- Nem - suttogta csendesen. - Nem ez a legnagyobb ajndkotok.
- Hanem? - krdezte izgatottan az rn.
- jmadr - felelte Elbryan habozs nlkl. - Az, ami vagyok, az, amiv lettem.
Most mr ksza vagyok, s ennl semmifle ajndk, semmilyen arany, szilverel
vagy kirlysg nem lehet nagyszerbb. A legnagyobb ajndk a nv, amit adtatok
nekem, a nv, amit a ti trelmetekkel s munktokkal nyertem el, a nv, amely az
elfek bartjaknt jell meg engem. Ennl nem lehet nagyobb megtiszteltets s
nagyobb felelssg.
- Most mr kszen llsz arra, hogy vllald ezt a felelssget - szlt kzbe
Juraviel.
- Ideje indulnod -jelentette ki Dasslerond rn.
Elbryannak az volt az els sztns gondolata, hogy megkrdezze, hov induljon,
de inkbb nem szlt, mert bzott benne, hogy az elfek majd elmondjk, ha kell. De
az elfek nem szltak semmit, csak meghajoltak eltte, aztn kiszivrogtak a
tisztsrl, s egyedl hagytk. Elbryan mr tudta a vlaszt.
Az Orkulum megmutatta neki az utat.
A goblin megint kiltott. Ideje volt vlaszolni, de mivel fogalma sem volt
rla, hogy mit mond a goblin, egyszeren felllt, s lassan htrahajtotta a
csuklyjt.
A goblincsapat fele felvistott, a lndzss pedig elrelpett s elhajtotta
fegyvert.
Elbryan egszen az utols pillanatig vrt, aztn megvillantotta maga eltt
Slyomszrnyat, tjt llva a lndzsnak, majd elfordtotta az jat, s elkapta a
megtrt lendlet tmadfegyvert.
A lndzst a dbbent goblin fel fordtotta. Erre amazok megtorpantak, mieltt
istenigazbl nekilendlhettek volna.
A fiban furcsa rzsek kavarodtak fel. Emlkezett az elfek tantsaira,
amelyek elssorban trelmet hirdettek, pedig az elfek nem kedveltk sem a
goblinokat, sem a fomoriakat. Elbryan most nem emberi teleplsen jrt, nem is
olyan vidken, amit a fajtja magnak mondhatott: taln a goblinok ez a
terlet. Ha pedig ez a helyzet, milyen jogon harcol velk?
Az egyik viszont megtmadta, br taln inkbb flelembl, mint gonoszsgbl. s
Elbryan semmifle logikus rvels ellenben sem tudta elfelejteni Dundalist.
Ttovzni kezdett. Vajon ezek a goblinok felelsek azrt, amit a fajtjuk
mvelt a faluval? jmadrnak szinte vlaszt kell adnia erre a krdsre nmaga
eltt: ezzel legalbb tartozik Belli'mar Juravielnek.
Csukljnak egy erteljes mozdulatval visszarptette a lndzst arra, amerrl
rkezett, s rd egy-kt lpsnyire a goblin lba eltt frdott a folymederbe.
Elbryan figyelmeztet pillantst vetett a goblinra, azutn visszafordult a
vzhez, hogy folytassa a vzmertst.
Adott nekik egy lehetsget, s lelke mlyn remlte, hogy a goblinok nem lnek
vele.
Hallotta s rezte a vz mozgst, ahogy a lnyek kzelebb araszoltak. Tudta,
hogy legalbb ketten kivltak a csoportbl, hogy oldalrl s htulrl bekertsk.
Elbryan figyelte a kzeledsket, s vrta az jabb lndzst.
Aztn egyszerre minden mozgs, minden csobbans megsznt. Elbryan tudta, hogy
a goblinok alig tz lbnyira lehetnek. A fi lassan szembefordult a ngyfs
csapattrzzsel, felllt s kihzta magt - egy lbnyival is nagyobb volt mg
legmagasabb ellenfelnl is.
- Eenegash! - nyjtotta elre kardjt a legocsmnyabbik. A ktlb hossz penge
hasonl volt ahhoz, amit valaha Olwan adott Elbryannak.
- Nem rtem - felelte nyugodtan Elbryan.
A goblinok morogtak valamit egyms kztt: Elbryan rjtt, hogy amazok sem
rtik t. Ekkor az ocsmnypofj ismt visszafordult.
- Eenegash! - mondta jra, erteljesebben, s az jra, majd a folyra mutatott.
- Aligha hinnm - felelte szles mosollyal Elbryan, s megrzta a fejt. Alig
szrevehet mozdulattal levette a tollas cscsot az j vgrl s az jhrral
egytt az vbe dugta.
A goblin fenyegeten felmordult. Elbryan megint megrzta a fejt.
Az ocsmnysg elreszkkent s kardjval bkd mozdulatokat tett, inkbb
ijesztgetsl, mint tnyleges tmadskppen. Vgl mgis t rte meglepets.
Elbryan megmarkolta a botot, jobb keze a bal felett, majd fogst vltott a
ballal, mikzben a rd mozgsba lendlt, s olyan gyorsan csapott ki vele elre,
hogy a goblinnak eslye sem volt flreugrani. A bot egyszerre ttte meg a
kardot s a goblin kezt, messzire reptve a fegyvert. Egy finom fogsvlts,
megint csak tl gyorsan, s Elbryan elredftt. a lekerektett jvggel, ppen a
goblin szemei kz koppantva. A goblin elterlt a patakban.
A tbbiek, ahogy elre lthat volt, rvendez huhogssal rontottak Elbryanra.
A fi visszahzta a botot, elengedte a bal kezvel, s az j elejt
leeresztette. Ugyanazzal a lendlettel kinyjtotta a jobb karjt, s az oldalba
lopzott goblint teljes meglepetsknt rte, amikor Slyomszrny hegye a nyakba
szrt.
A botot teljesen krbeforgatta maga krl, a bal kezbe markolta, s ezt a
karjt is kinyjtotta, gy a msik settenked goblint is elsprte. Visszahzta a
botot, tvette a jobb kezbe, rzstosan kifel fordtotta, a bal kezbe fogta,
majd megint a balba, azutn jra a jobbjba. Vltoztatgatta a bot llsszgt, s
(Folytatsa kvetkezik)