Ken Follett ALATTUNK AZ CEN

VICTORIA NSZUTAS LAKOSZTLY DIANA LOVESEY LAVINIA HERCEGN LULU BELL MARK ALDER TOM LUTHER MARGARET OXENFORD LADY OXENFORD PERCY OXENFORD LORD OXENFORD SZEMLYZETI KABIN PETER BLACK NAT RIDGEWAY FRANK GORDON OLLIS FIELD GABON BR CARL HARTMANN HARRY MARKS PETER MEMBURY NIGHT OVER WATER Copyright 1991 by Ken Follett All rights reserved Fordtotta: Losonci Gbor; 1991 Kiadja a Victoria Kft.

Felels vezet a Victoria Kft. gyvezetje Kszlt a Somogy Megyei Nyomdaipari Vllalat tri Kaposvri zemben -111718 Felels vezet: Mik Ferenc igazgat

1939 egyik szeptemberi napjn Anglibl felszll a Pan American lgitrsasg egyik risi, Clipper tpus hidroplnja, hogy az Atlanticent tszelve utasait Amerikba reptse. Fedlzetn szinte mindenki menekl valami ell: a hres, zsid szrmazs nmet atomfizikus a ncik; a fasiszta angol lord s csaldja a brtn; a szpasszony szeretjvel a frj; az ri tolvaj a brsg; a gazdag rks pedig a nvre ell. Az ldzk persze mindent elkvetnek, csakhogy berjk s leszllsra knyszertsk a gpet. Izgalmas kalandok a hborg cen viharos egn: vratlan fordulatok, szex, cselvets, szerelem s vr...

A Kaland Afganisztnban s A katedrlis utn kiadnk ismt egy vadonatj Ken Follett regnnyel jelentkezik, mely az eredeti angol nyelv kiadssal egyidejleg jelenik meg.

Minden idk legromantikusabb replgpe volt. Tom Luther a southamptoni dokkban llt dli fl egykor, a msodik vilghbor kitrsnek napjn. Az eget kmlelte, szvben flelem s vrakozs. Beethoven nhny taktust ddolgatta jra meg jra, az tdik zongoraverseny els ttelbl: a helyzetnek megfelel harcias dallamot. Krtte kvncsiak tmege tolongott: a repls megszllottjai kezkben messzeltval, gyerekek, s sokan, akiket csak a kvncsisg vonzott ide. Luther emlkezete szerint a Pan American lgitrsasg Clipper hidroplnja most kilencedszer szll le a csatorna vizn Southamptonnl, de az esemny mg mindig szenzcinak

szmtott. Az risi replgp oly csodlatos volt, olyan elbvl ltvny, hogy az emberek mg ezen a napon is sszegyltek megnzni, ahogyan leszll, mg ezen a napon is, amikor hazjuk hborba lpett Nmetorszggal. A dokkban kt hatalmas cenjr gzs is horgonyzott, hzknt tornyosulva az emberek feje fl, de az sz luxusszllodkra most gyet sem vetettek. Mindenki az eget kmlelte. m amg lestk az eget s vrakoztak, a hborrl beszltek egyms kztt. A gyerekeket izgatta a dolog; a frfiak tudlkosan beszltek tankokrl s tzrsgrl, a nk csak rosszall arckifejezssel lldogltak. Luther amerikai volt. Remlte, hazja nem fog belekeveredni a hborba, vgtre is semmi kze hozz. S azt meg kellett adni a nciknak: a kommunistkkal kemnyen elbntak. Luther zletember volt, gyapjszvetet gyrtott, s volt mr elg baja zemben a vrskkel. Egy zben teljesen ki volt nekik szolgltatva, csaknem tnkretettk. Ezt azta sem felejtette el. Apja frfiruha-kereskedse tnkrement a zsid konkurencia miatt, s a Luther Gyapj ltt a kommunistk veszlyes helyzetbe hoztk: mrpedig a komcsik nagy rsze zsid volt. Aztn Luther megismerkedett Ray Patrcival, s minden megvltozott. Patrcia emberei tudtk, hogyan kell bnni a komcsikkal. Nhny baleset trtnt: az egyik forrfej agittor kezt elkapta a szvgp; egy szakszervezeti szervez autbaleset ldozata lett, a kocsi tovbbhajtott, miutn elttte. Kt munks, aki panaszkodott, mert az zemben nem tartottk be a biztonsgi elrsokat, valahogy belekeveredett egy kocsmai verekedsbe, s krhzba kerlt. Egy msik bajkever, trtnetesen egy n, visszavonta feljelentst, miutn hza vletlenl porig gett. Mindez nhny htbe telt, s tbb nem volt semmi problma. Luther nkntelenl dobbantott lbval. Mg mindig ugyanazt a nhny Beethoven taktust ddolta. Az Imperial Airways dokkjbl megjelent egy kisebb motoros haj, amely a leszllsi vzfelletet tbbszr vgigjrta. sz trmelket keresett, ami akadlyozhatn a gpet a leszllsban. A tmeg izgatott mormogst hallatott; megrtettk, kzeledik a gp. Elszr egy kisfi vette szre, aki fnyes, j, magas szr cipben fesztett. Messzeltja nem volt, de tizenegy ves szeme

lesebbnek bizonyult minden messzeltnl. Jn! kiltotta. Jn a Clipper , s dlkeleti irnyba mutatott. Mindenki arra nzett. Luther elszr csak valami hatrozatlan krvonalat ltott, amely lehetett volna akr madr is, de a vonalak hamarosan kilesedtek, s a tmegen vgigsprt az izgalom moraja, ahogyan szjrl szjra jrt, hogy a kisfinak igaza van. A gpet mindenki csak Clippernek nevezte. Hivatalosan Boeing B314 volt a neve. A Pan American lgitrsasg bzta meg a Boeing cget olyan replgp gyrtsval, mely kpes treplni az Atlanticent, amely utasszllt gp, s amelynek utasai minden luxust megkapnak tjuk sorn. Ez volt az eredmny: egy hatalmas, vgtelenl mltsgteljes, hihetetlenl nagy teljestmny gp, egy repl palota. A lgitrsasg hat gpet vett t, s jabb hatot rendelt. Ezek a hidroplnok flrtek az cenjr hajkkal mind knyelemben, mind eleganciban, de mg a hajt ngy vagy t napig tartott, a Clipper huszont-harminc ra alatt replte t az cent. Mint egy szrnyas blna, gondolta Luther, a kzeled hidroplnt figyelve. Nagy, tmpe, cet orra volt, vaskos teste, htul a kt szrny mint kt uszony nylt ki. A szrnyakon kaptak helyet a hatalmas motorok. A f szrnyak alatt kt msik, uszonyszer vziszrny volt, amely a vzben biztostotta a gp stabilitst. A gp alja gy keskenyedett el szinte pengevkonysgv, mint a gyors hajk. Luther hamarosan ltta a kt sorban elhelyezked ngyszgletes ablakokat. Egy hete a Clipperen rkezett Angliba; tudta, milyen is bellrl. A fels fedlzeten volt a piltaflke, s ugyancsak itt troltk az utasok poggyszt. Az alsbb fedlzet volt az utasok. lssorok helyett azonban szobk sorakoztak, ggy nyithat kanapkkal. A legnagyobb helyisgben kzsen tkeztek az utasok, jszakra pedig visszavonultak sajt kabinjukba. A gp tervezi mindent elkvettek, hogy az utasokat elszigeteljk az ablakokon kvl rekedt vilgtl s az idjrstl. A szobk padljt vastag sznyeg bortotta, a vilgts lgy fnyekkel szitit, a sznek harmonizltak, s ami brsonybl lehetett, az brsonybl volt. A hangszigetels a motor zgst tompa, alig hallhat morajj szeldtette, tvoli, megnyugtat hangg. A kapitny kiegyenslyozott, parancsol modorban is volt valami megnyugtat. A legnysg elegnsan fesztett a Pan American egyenruhjban, a

stewardok mindig mindentt ott voltak, ha valaki akart valamit. Az utasoknak nem lehetett olyan kvnsga, amely ne teljeslt volna nyomban, varzslatos gyorsasggal. Lefekvskor elfggnyztt gyak jelentek meg mintegy a semmibl, a reggelinl friss eper virtott. A klvilg a gp ablakain t olyannak tnt, mint egy film. egy kitallt mese, amelynek semmi kze a valsghoz. A gp belseje volt a tkletes, s az egsz vilgegyetem kvl rekedt. Ez a luxus aligha meglep mdon nem volt olcs. A jegy ra odavissza 675 dollr volt, amirt akkoriban kisebb hzat lehetett venni. Az utasok kirlyi csaldok tagjaira, filmsztrokra, nagy nemzetkzi vllalatok elnk-igazgatira s kisebb orszgok llamfire korltozdtak. Kivve taln Tom Luthert. Gazdagnak gazdag volt, de vagyonrt megdolgozott, s gy nem volt szoksa fnyzsre pazarolni. Mgis szksg volt r, hogy alaposan megismerje a gp bels elrendezst. Egy nagyhatalm ember, egy nagyon nagy hatalm ember felkrte, vgezzen el egy veszlyes feladatot. Feladata elvgzsrt nem kap pnzt, de a nagyon nagy hatalm ember tartozni fog neki egy szvessggel, ami minden pnznl tbbet r. Lehetsges volt, hogy az egszbl nem lesz semmi; Luther mg egy utols zenetre vrt. Lelkben ttovzott: egyik percben azt remlte, a feladatot nem kell elvgeznie, a msik percben elnttte a remny s a lelkeseds, hogy igen. A gp meredeken szllt le, orrt magasra tartva: Luthert ismt megdbbentette, milyen risi. Tudta, harminchat mter hossz s a szrnyakkal egytt tven mter szles: de ezek csak szmok voltak mindaddig, amg az ember nem ltta sajt szemvel a hatalmas gpmadarat a levegben. Egy pillanatig gy tnt, mintha nem replne, hanem zuhanna, mint a megltt vadkacsa. Mintha a vzben elsllyedne, akr a k. Aztn egy hossz pillanatig mintha lebegett volna kzvetlenl a vzfelszne fltt, vgl megrintette, s a hullmok htn siklott, mint amikor a gyerekek a kaviccsal kacsznak. A gptest all kis habfoszlnyok szakadoztak fl, s egy jabb pillanat mlva a gp teljes slyval a vzbe rt, s olyan permetfelh szllt-fl, mintha bomba robbant volna a tengeren.

A gp siklott, fehr barzdt vont a tenger zldjben. Luther ismt a vadkacsra gondolt, amint leszll a t vizre, kiterjesztett szrnyakkal s behzott lbbal. A trzs lejjebb ereszkedett, a vitorla alak permetfelhk megnttek. Vgre a gp orra is a vzbe rt, a permet ellt, a gp hirtelen lelassult, s hamarosan olyan szelden ringott a torkolat vizn, mintha soha nem merszkedett volna a felhk kz. Luther csak most jtt r, hogy eddig llegzet-visszafojtva figyelt. Hosszan, megknnyebblten shajtott, s ismt ddolni kezdett. A gp lassan szott a klnleges, dupla ml fel. Amikor beilleszkedett kzjk, ktelekkel megerstettk, aztn az elkel utasok is megjelenhettek. Az ajtbl a vziszrnyra lpnek, onnan a mlra, amelyrl hajhdon t jutnak ki a szrazfldre. Luther elfordult, elindult, de hirtelen megtorpant. Mellette llt valaki, akit eddig nem vett szre: magakorabeli frfi, sttszrke ltnyben, kemny kalappal, akr egy hivatalnok, tban munkahelyre. Luther mr majdnem tovbb lpett, amikor mg egyszer szemgyre vette az idegent. Arca nem egy kishivatalnok arca volt. Homloka magas, szeme kk, lla ers, szja kegyetlen. Idsebbnek nzett ki, mint Luther, j negyvenesnek, de szles vlla ert sejtetett. Jkpnek s veszlyesnek tnt. Egyenesen Luther szembe nzett. Luther abbahagyta a ddolst. Henry Faber vagyok mondta a frfi. Tom Luther. zenetem van az n szmra. Luther szve nagyot dobbant. Megprblta palstolni izgalmt, s ugyanolyan szenvtelen hangon beszlt, mint a msik. Helyes. Halljuk. Az illet a Clipperen lesz szerdn, amikor a gp flszll New York fel. Biztos?

A frfi kemnyen Luther szembe nzett s nem vlaszolt. Luther blintott. Legalbb a feszltsgnek vge van, gondolta. Ksznm mondta. Az zenetnek mg nincsen vge. Hallgatom mondta Luther. Az zenet msik rsze ez: ne valljon kudarcot. Luther mly llegzetet vett. Mondja meg nekik, ne aggdjanak vlaszolta jval tbb nbizalommal, mint amennyit valjban rzett. Lehet, hogy Southamptonban flszll, de hogy New Yorkban nem fog leszllni, arrl kezeskedem.

Az Imperial Airways hangrja a torkolat msik oldaln volt. Az Imperial trsasg szereli a Clipper fedlzeti mrnknek ellenrzse mellett vizsgltk t a gpet. Nagy munka, de van r hrom teljes napuk. Az amerikai fedlzeti mrnkt Eddie Deakinnek hvtk. gyhogy a gp miutn az utasok mind kiszlltak, szpen elszott a tls oldalra a Hythe vizn, ahol csrlkkel s csigkkal a hangrba emeltk. gy fekdt ott, mint egy blna egy gyermekmrlegen. A nagy t megterhelte a motorokat. A leghosszabb szakasz, jFundland s rorszg kztt kilenc rt tartott; de ers ellenszlben akr tizenhat rn t is a levegben lehetett a gp. rrl rra meglls nlkl mltt a benzin, gyjtottak a gyertyk, s a ngy motor egyenknt tizenngy dugattyja fradhatatlanul mozgott, hogy az tmteres lgcsavarok simn forogva vgjanak t felhkn, esn s viharon. Eddie szmra ez volt a mrnki tudomnyok igazi romantikja, a csoda: az ember kpes volt olyan motorokat kszteni, amelyek rkon t hibtlanul mkdtek. Sok alkatrszbl llottak, amelyeket hajszlpontosan kellett eszterglni s sszeilleszteni, tkletesen, hogy ne csszhassanak szt, ne duguljanak el, ne repedjenek meg, s

mg csak el se kophassanak, mg a negyvenegy tonns hidroplnt egyhuzamban ezer mrfldre reptettk. Szerda reggelre a Clipper ismt kszen fog llni az tra.

Gynyr, enyhe, meleg nyrvgi napon trt ki a msodik vilghbor. Nhny perccel azt megelzen, hogy a rdin a kirly bejelentette a hadzenetet, Margaret Oxenford a csald tglbl plt hatalmas hza eltt llt verejtkezve, mert kabtjban s kalapjban melege volt; dhsen, mert a csald utastsra, akarata ellenre, templomba kellett mennie. Oxenford falujnak tls vgrl egyhang harangkongs hallatszott. Margaret utlt templomba jrni, de apja nem trte, hogy ne vegyen rszt az istentiszteleten; jllehet Margaret tizenkilenc ves lvn gy rezte, joga van sajt vlemny megalkotshoz a vallsrl. Taln egy ve trtnhetett, mikor minden btorsgt sszeszedve ksrletet tett nzetei kifejtsre, de lordsga oda se figyelt. Nem gondolod, krdezte Margaret, hogy lszent dolog templomba jrni, ha az ember nem hisz Istenben? Atyja azonban csupn ennyit vlaszolt: nevetsges vagy. Margaret, imigyen legyzetve, de nem kevsb mrgesen anyjhoz fordult, s kzlte vele, ha nagykor lesz, a lbt be nem teszi soha egy templomba. Anyja azt vlaszolta: azt majd az urad dnti el, kedvesem. Ami a szlket illette, a dolog ezzel el volt intzve, de Margaret minden vasrnap szvben ugyanazzal a haraggal indult az istentiszteletre. Kzben ccse s nvre is kijttek a hzbl. Elizabeth huszonegy ves volt, magas, esetlen, s nem klnsebben szemreval teremts. Valamikor a kt lny igen kzel llt egymshoz. Egyikk sem jrhatott iskolba, kesze-kusza nevelnk s hzitantk nevelgettk ket. sszeszoktak, egyms eltt nem maradt titkuk. Ksbb azonban tvolabb kerltek egymstl. Kamaszkorban Elizabeth magv tette szleik mereven hagyomnytisztel rtkrendjt, konzervatvabb volt a konzervatvoknl, lelkes

kirlyprti, akit nem rdekeltek az j eszmk, s rosszindulattal fogadott minden vltozst. Margaret szellemi fejldse pontosan ellenttes irnyt vett. Feminista lett, szocialista, a jazz rdekelte, meg a kubista festszet s a szabadvers. Elizabeth nem csinlt titkot belle, hogy Margaret szerinte elrulta a csaldot radiklis eszmivel. Margaretet idegestette, amit nvre ostobasgnak rzett. Ugyanakkor elszomortotta, hogy megsznt kzttk a bizalmas bartsg. Nem volt sok bizalmas bartja. Percy tizenngy ves volt! A radiklis eszmk hidegen hagytk. Termszetes ffoglalkozsa a csnytevs lvn azonban rokonszenvezett Margaret lzad temperamentumval. Miutn kzsen szenvedtek atyjuk zsarnoksgtl, a kzs szenveds rzelmi kapcsot ltestett kzttk. A hzbl nhny pillanattal ksbb lpett ki Lord s Lady Oxenford. lordsga narancssrga s zld szn nyakkendt viselt, amivel szinte tltett nnn zlstelensgn. Valszn, a nyakkendt a felesgtl kapta. Lady Oxenford vrs hajhoz. tengerzld szemhez s halvny krmszn brhez jl ment volna a nyakkend sznsszelltsa. De Lord Oxenfordnak szl stt haja volt s vrs arca. A narancssrga s zld nyakkendvel gy nzett ki, mint egy kzlekedsi tbla, amely valami ritka veszlyre hvja fl a figyelmet. Elizabeth stt hajval s rendes, de jellegtelen vonsaival apjra ttt. Margaret anyjra hasonltott. Szvesen hordott volna egy narancssrga s zld slat, s jl is llt volna neki. Percy a vltozs kort lte; mg nem lehetett tudni, kire fog hasonltani. Egytt stltak le a kavicsos ton a park kapujig, amelyen tl a falu terlt el. A falu hzai, hzak sok mrfldnyi krben, s a fld: mindez Lord Oxenford tulajdont kpezte. Vagyona megszerzsrt egy szalmaszlat nem tett keresztbe. A tizenkilencedik szzad elejn a krnyk hrom legnagyobb fldbirtokos famlija nhny jl megszervezett hzassg rvn egyestette vagyont, amely azta rintetlenl szllt utdrl utdra. Vgigstltak a falu futcjn, t a templomtr pzsitjn a szrke kbl ptett kis templomhoz. Elszr a lord s a lady lptek be, aztn Margaret s Elizabeth, vgl Percy. Ahogy vgigvonultak a padsorok kztt, hogy elfoglaljk a csald szmra fenntartott

helyeket, a parasztok kezket a fejkhz emelve dvzltk a hbrurat; mg a kzposztly kpviseli, Rowan doktor s Sir Alfred is tiszteletteljes fblintssal fogadtk a krnyk urt. Margaret minden alkalommal a fld al szeretett volna sllyedni zavarban, amikor tanja volt ennek a nevetsges feudlis aktusnak. Vagy taln Isten szemben nem vagyunk mind egyenlek? Kiltani akart: Az n apm semmivel sem jobb nlatok, s sokatoknl jcskn alvalbb! Taln egyszer valban elg btorsga lesz hozz, hogy elkiablja magt. Klnben is, ha egyszer sikerlne botrnyt rendeznie az istentiszteleten, taln tbbet nem kne templomba jrnia. De mindehhez tlsgosan flt apjtl. Ahogy sorban belptek fenntartott padjuk mg, Percy sznpadias, hangos sgssal megjegyezte: remek nyakkendd van, apa! Margaretnek sikerlt elfojtani nevetst, de torkbl furcsa hangfoszlnyok szktek ki. Percy is, Margaret is gyorsan lelt, s gy tett, mintha imdkozna. Hamarosan elmlt a nevets ingere, s Margaret ismt jobban rezte magt. A plbnos a Tkozl firl prdiklt. Margaret vlemnye szerint a bolond vnember valami jobb tmt is tallhatott volna a hbor kszbn, amikor a miniszterelnk ultimtumot kldtt Hitlernek, Hitler pedig a fle botjt se mozgatta. Margaret gyllte a hbort s flt tle. Volt egy fi, aki elment harcolni a spanyol polgrhborba, s nem trt vissza. Ennek alig tbb mint egy ve. Margaret olykor mg most is vgigsrta az jszakt. Szmra a hbor annyit jelentett, hogy mg sok ezer lnynak kell elszenvednie ugyanezt. A gondolat elviselhetetlen volt. s mgis, lelknek egy msik rszben igenis vgyott a hborra. Flhbortotta Anglia gyva viselkedse a spanyol polgrhbor idejn. Hazja lbetett kzzel nzte, ahogyan a szabadon vlasztott kormnyt megdnttte egy raks hulign, akiket Hitler s Mussolini fegyverzett fl. Eurpa minden orszgbl idealista fiatalemberek szzai, ezrei mentek Spanyolorszgba, hogy harcoljanak a demokrcirt. De nem volt fegyverk, s a vilg demokrata orszgai nem segtettk ket. Az idealista fiatalemberek teht meghaltak, s az olyan emberek, mint Margaret, mindentt haragot, szgyent, tehetetlensget reztek. Ha Anglia most btran szembeszll a fasisztkkal, Margaret ismt bszke lehet a hazjra.

S mg egy okbl rlt a hbor lehetsgnek. Ezzel vge szakadna otthoni fullaszt, elviselhetetlen letnek. Elege volt a hagyomnyok szertartsbl, unta a trsasgi letet. Szeretett volna megszabadulni, hogy a maga lett lhesse, de ez nemigen tnt lehetsgesnek. Kiskor volt, pnze semmi, s ugyan milyen munkt tudna vgezni? De a hbor ms. A hborban minden megvltozik. Olvasott rla, az els vilghborban a nk nadrgot hztak, s elmentek dolgozni a gyrakba a frfiak helyett, akik a frontokon harcoltak. Manapsg mr ni segdcsapatok is vannak a hadseregben, a haditengerszetnl, mg a lgiernl is. Margaret arrl lmodott, hogy belp a segdhadtestbe, a ni hadseregbe. Tudott autt vezetni; Digby, a csald sofrje megtantotta. Ian pedig, aki meghalt Spanyolorszgban, megengedte, hogy Margaret vezesse motorbiciklijt. Mg a hajkhoz is rtett egy kicsit, mert Lord Oxenfordnak volt Nizzban egy kissebb motoros yachtja. A segdhadtestnek szksge volt futrokra, meg sofrkre, akik mentautkat vezettek. Szinte mr ltta is magt sisakosn, amint motorkerkprja htn fontos zeneteket vagy utastsokat visz az egyik csatatrrl a msikra, szdt sebessggel, katonainge zsebben Ian fnykpvel. gy rezte, btor tudna lenni, ha lehetsget kapna r. Mint ksbb megtudtk, az istentisztelet ideje alatt zent Anglia hadat Nmetorszgnak. Tizenegy ra huszonnyolc perckor, a prdikci kzepn mg egy lgiriad is volt, de a kis faluba nem jutott el a szirnk hangja. Klnben is vaklrmnak bizonyult, s hamarosan lefjtk, gy aztn az Oxenford csald nyugodtan hazatrt a templombl anlkl, hogy tudta volna: Anglia hadban ll Nmetorszggal. Percy szeretett volna egy kispuskval nyllesre menni, de br a vadszat a csald egyik f idtltse volt Lord Oxenford nem engedlyezte a dolgot. Vasrnap nem szoks vadszni. Percy csaldott volt, de engedelmeskedett. Csnytevseiben mg nem jutott odig, hogy apjnak nyltan ellentmondjon. Margaret rlt, hogy Percy szeretett csintalankodni, ez volt az egyetlen szrakoztat vons a csald letben. Szvesen tette volna ugyanezt, de rendszerint tl mrges volt apjra ahhoz, hogy trfljon.

Amikor hazarkeztek, az egyik szobalny a hallban ppen meztlb ntzte a virgokat. Lord Oxenford nem ismerte a szobalnyt. Maga kicsoda? krdezte keresetlenl. Lady Oxenford vlaszolt, lgy, amerikai hanghordozssal; Amerikbl szrmazott. Jenkinsnek hvjk, s ezen a hten llt szolglatba. A lny pukedlit csinlt. s hol a pokolban van a cipje? krdezte Lord Oxenford. A lny arcn a gyan rnyka suhant t, s szemrehny pillantst vetett Percyre. Krem szpen, milord hebegte , az ifir, mondta, hogy vasrnap csak meztlb szabad jrni a szobalnyoknak. Lady Oxenford shajtott. Lord Oxenford flmordult. Margaret elnevette magt. Ez volt Percy kedvenc vicce; az j szolgknak kitallt hzszablyokat adott be. A leglehetetlenebb dolgokat is fapofval tudta kzlni, s miutn a csald klncsgrl volt ismert a krnyken, mindenki bedlt neki. Percy gyakran megnevettette Margaretet, de most csak sajnlta a szobalnyt, aki meztlb llt a hallban, s knosan rezte magt. Menjen, s vegye fl a cipjt mondta Lady Oxenford. s soha ne higgyen a fiatal lordnak tette hozz Margaret. Mindenki letette a kalapjt, s a szalonba ment. tkzben Margaret odasgta Percynek: ez azrt disznsg volt. De Percy, a javthatatlan, csak vigyorgott. Ez semmi. Percy egyszer bizalmasan kzlte a plbnossal, hogy Lord Oxenford az jjel hirtelen szvrohamban elhunyt, s az egsz falu gyszba borult, mg ki nem derlt, az egsz csak vicc. Lord Oxenford bekapcsolta a rdit, s ekkor vgre megtudtk, Anglia hadat zent Nmetorszgnak. Margaret valami vad megelgedst rzett, olyasfle izgalmat, mint amikor nyaktr sebessggel vezetett, vagy egy magas fa

tetejre mszott. Legalbb a bizonytalansg knjnak vge van: msfle knok jnnek: gysz, fjdalom s vesztesg, de ezek most mr elkerlhetetlenek, a kocka el van vetve, s nem lehet mst tenni, mint harcolni. Szve gyorsabban vert. Minden megvltozik. A trsadalmi konvencik megsznnek: a nk is rszt vehetnek majd a kzdelemben, leomlanak az osztlykorltok, mindenki egytt harcol. Szinte rezte a szabadsg zt. A fasisztk ellen fognak harcolni, azok ellen, akik megltk Iant, s mg sok ezer fiatalembert, aki a szabadsgrt kzdtt. Margaret nem tartotta magt bosszll embernek, de ha arra gondolt, hogy a ncik ellen fog harcolni, akkor igenis bosszt akart llni rajtuk. Klns, ismeretlen s izgat rzs tlttte el. Lord Oxenford rjngtt. Amgy is vrs arca bborsznt lttt; gy tetszett, mindjrt robban. Az isten verje meg ezt a Chamberlaint kiablta. A fene egye meg ezt az tkozott hlyt! De Algernon! Lady Oxenford nem szerette az tszli kifejezseket. Tudnunk kell, hogy Lord Oxenford a Brit Fasisztk Szvetsgnek egyik alapt tagja volt. Ez fiatalabb korban trtnt, amikor karcsbb volt, jobb kp s kevsb ingerlkeny. Akkoriban elbvlte az embereket, akik hsggel adztak vonzerejnek, rt is egy nagy port flvert knyvecskt: Korcs emberek, avagy a faji szennyezds veszlye cmmel, melynek lnyege az a felvets, hogy az emberi civilizci hanyatlsa akkor vette kezdett, amikor a fehr emberek keveredni kezdtek a zsidkkal, az zsiaiakkal, a tvol-keletiekkel s mg ngerekkel is. Levelezett Adolf Hitlerrel, akit a legnagyobb llamfrfinak tartott Napleon ta. Htvgeken elkel hzakban idztek politikusok, klfldi llamfrfiak s egy felejthetetlen alkalommal a kirly trsasgban. jszakba nyl beszlgetseik alatt a komornyik gyakran kldetett konyakrt a pincbe, s a foyerban lmos inasok stoztak. Mikor a nagy gazdasgi vlsg beksznttt, Lord Oxenford naponta vrta a nemzet deputcijt, mely flkri, vezetn ki az orszgot e nehz idkbl. A kldttsg nem jtt. Az elkel krikon egyre kisebb trsasgok tltttk a htvgt, az elkelbbek gyakran megtalltk a mdjt, hogy nyilvnosan elhatroljk magukat a Brit Fasisztk

Szvetsgtl. Lord Oxenfordbl csaldott s keser ember lett. Intellektusa sohasem volt ms, mint indulatainak magyarzata. Sohasem volt valdi. Margaret egy zben elolvasta apja knyvt, melyet nemcsak tvesnek, de ostobnak is rzett. Lord Oxenford valaha jkp, megnyer ember volt, nbizalmval vonzereje is megcsappant, kellemes megjelenst kikezdte a srtettsg rzse, az unalom s az alkohol. Az elmlt vekben megszllottsgg fajult politikai elkpzelseit arra az egyetlen ttelre sszpontostotta, hogy Anglinak s Nmetorszgnak egyeslnik kell Szovjet-Oroszorszg ellen. Elgondolst folyiratokban, illetve olvasi levelekben tette kzz, s errl beszlt amikor egyre ritkbban erre politikai gylsek meghvott eladjaknt alkalma nylt. Olykor meghvtk egyetemi vitafrumokra, ilyenkor ugyancsak errl az elkpzelsrl beszlt. Ahogy az eurpai esemnyek egyre kedveztlenebb helyzetet teremtettek eszmi megvalstshoz, gy ragaszkodott hozzjuk egyre csknysebben. Amikor Anglia s Nmetorszg hborba lptek egymssal, remnyei vgkpp szertefoszlottak. S Margaret rzelmeinek tmegben kevs helyet kapott az apja irnti sznalom. Anglia s Nmetorszg kivgzik egymst mondta , s Eurpban gyz a kommunizmus. Errl Margaretnek eszbe jutott, hogy templomba kell jrnia, s megjegyezte: Engem nem zavar. Ateista vagyok. Hogyan lehetnl, protestns vagy. kedvesem mondta anyja , amikor

Margaret elnevette magt, Elizabeth azonban mr kzel volt a knnyekhez. Hogyan beszlhettek gy? Hiszen ez tragdia! Elizabeth ugyanis nagy bmulja volt a nciknak. Beszlt nmetl; ami azt illeti mind a kt lny jl beszlt nmetl, hla egy nmet nevelnnek, aki tovbb brta az tlagnl; tovbb Elizabeth tbb zben jrt a birodalmi Berlinben, s kt alkalommal magval a Fhrerrel vacsorzott. Margaret sejtette, a nci sznobok szeretnek

az angol arisztokrcia Elizabethhez fordult.

helyeslsben

stkrezni.

Margaret

Ideje szembeszllnunk ezzel az erszakos bandval. Nem erszakos banda vlaszolta Elizabeth. Egyltaln nem. Ers, tiszta faj rjk, s tragdia, hogy hborzni fogunk velk. Apnak igaza van. A fehr emberek kiirtjk egymst, s a vilg a korcsokra s a zsidkra marad. Ez mr sok volt Margaretnek. A zsidkban nincsen semmi rossz! Lord Oxenford flemelte mutatujjt. A zsidkkal valban nincsen semmi gond a maguk helyn mondta. Ami szerintetek, fasisztk szerint, a csizmatalp alatt van. Margaret voltakppen rohadt fasisztkat akart mondani, de mg idejben visszafogta a szt. Lord Oxenfordot csak egy bizonyos pontig lehetett veszlytelenl ingerelni. Ti bolsevikok pedig a zsidknak adntok a hatalmat vgott vissza Elizabeth. Nem vagyok bolsevik. Szocialista vagyok. Mr hogy lehetnl, kedvesem szlalt meg Percy anyja hangjt utnozva. Protestns vagy. Margaret ismt nkntelenl elnevette magt, amin Elizabeth ismt feldhdtt. Keseren mondta: El akarsz puszttani mindent, ami szp s tiszta, s csak nevetsz rajta. Erre mr aligha volt rdemes vlaszolni, de Margaret apjhoz fordulva azt mondta: Mindenesetre Neville Chamberlainnel kapcsolatban egyetrtnk. Anglia katonai helyzete sokat romlott, amikor hagyta, hogy Spanyolorszgban gyzzenek a fasisztk. Most keleten s dlen is ellensges llam van.

 Chamberlain nem hagyta, hogy a fasisztk gyzzenek Spanyolorszgban vlaszolta a lord. Mi egyszeren be nem avatkozsi szerzdst ktttnk Nmetorszggal, Olaszorszggal, s Franciaorszggal. Nem tettnk mst, mint betartottuk a megllapodst. Ez teljesen lszent megjegyzs volt, s ezt Lord Oxenford is jl tudta. Margaret rezte, belepirul haragjba. Mi megtartottuk a szavunkat, mg az olaszok s a nmetek megszegtk. A fasisztknak gy lettek fegyvereik. A demokratknak nem volt fegyverk. Csak hseik. Egy pillanatra csnd lett, vgl Lady Oxenford szlalt meg: des, n nagyon sajnlom, hogy Ian meghalt, de nagyon rossz befolyst gyakorolt rd. Margaret srni szeretett volna. Ian Rochdale volt az egyetlen igazi j, ami trtnt vele letben, s hallnak tudattl mg most is elszorult a szve., Akkor mr vek ta vadsztrsasgok tncmulatsgain tallkozott csak fikkal, resfej arisztokrata csemetkkel, akiket a vadszat s a szesz rdekelt csupn, s nem hitte volna, hogy tallkozik valaha egy olyan frfival, aki valban felkelti rdekldst. Ian vilgossgot hozott az letbe, s halla ta ismt a sttbe sppedt. Ian Oxfordban utols vt vgezte. Margaret is szeretett volna egyetemre menni, de nem is felvtelizhetett volna, hiszen sohasem jrt iskolba. Mindazonltal rengeteget olvasott, s szinte hitetlenkedve fogadta egy olyan ember ismeretsgt, aki akrcsak maga, szeretett elvont eszmkrl beszlgetni. volt az egyetlen ember, aki nem leereszked hangnemben beszlgetett vele, risi tisztnltssal rendelkezett, vgtelen trelemmel vitzott, s teljesen hinyzott belle az az intellektulis hisg, melynek rabjaknt a legtbb ember nem tudja beismerni, ha nem rt valamit. Margaret az els perctl fogva ers ktdst rzett a fi fel. Hossz ideig azonban nem szerelemknt lte meg ezt az rzst, mgnem egy nap Ian sutn s nagy zavarban szerelmet vallott, kivtelesen knosan keresglve a szavalat, mg vgl kibkte:

 Azt hiszem..., beld szerettem. Nem fog ez mindent elrontani? Margaret ekkor megrtette, is szerelmes. lete megvltozott: mintha egyszerre egy msik orszgba utazott volna, s most ott lne. Minden ms volt: a tj, az idjrs, az emberek, az tel. Minden gynyrkdtetett. Mg a szleivel val egyttls bosszsgai is elenysznek tntek. Mg akkor is boldog volt, amikor Ian elment Spanyolorszgba, hogy harcoljon a demokrcirt. Bszke volt r, hogy meggyzdsrt harcolni is hajland, s vllalta a hall kockzatt is azrt, amiben hitt. Nha levelet rt, egy zben egy verset. Aztn megrkezett az rtests, mely szerint hsi hllt halt, egy repesz telibe tallta; s Margaret gy rezte lete vget rt. Rossz befolyssal volt rm mondta keseren. Megtantott, ne fogadjam el felttlenl a dogmkat, ne higgyem el a hazugsgokat, megvessem a tudatlansgot s az lszentsget. Ezek utn aligha tekinthetem magam a civilizlt trsadalom tagjnak. Erre mindenki egyszerre kezdett beszlni, majd ppoly egyszerre abbahagytk. Hirtelen megszlalt Percy. Ha mr zsidkrl van sz kezdte , egy rdekes kpet talltam a pincben az egyik reg brndben, amit mg anya hozott Stamfordbl. Az amerikai Connecticut llamban, Stamford vrosban lt Lady Oxenford csaldja. Percy inge zsebbe nylt s elhzott egy gyrtt, megfakult, rgi fnykpet, amelyet mg szpival retusltak. Az egyik ddanymat Ruth Glencarrynak hvtk, igaz? krdezte. Igen vlaszolta a lady. Anym anyja volt. Mirt, mit talltl? Felelet helyett Percy tadta a fnykpet Lord Oxenfordnak. Mindenki kr gylt. A kp egy amerikai nagyvrosban kszlhetett, taln ppen New Yorkban, a mlt szzad kzepn. Az eltrben egy fiatal zsid frfi llt, fekete szakllal, taln harmincves lehetett; durva munkaruht s kalapot viselt. Eltte a vndorkszrsk tolhat alkalmatossga a nagy kszrkvel. A kocsin jl olvashat

felirat: Reuben Fishbein kszrs. Mellette egy taln tzves kislny llt, cska pamutruhban, s cgos cipben. Mi ez, Percy? krdezte az atya. Kik ezek a nyomorsgos emberek? Fordtsd meg javasolta Percy. Lord Oxenford megfordtotta a kpet. Htn ez a felirat llt: Ruthie Glencarry, Fishbeinn, tzves korban. Margaret apjra nzett. lordsga szemben kocsonys rmlet lt. rdekes mondta Percy , hogy a ddnagyanym egy zsid vndorkszrshz ment felesgl, de sokan mondjk, Amerika egy ilyen orszg. Ez lehetetlen mondta Lord Oxenford remeg hangon, amelybl Margaret megrezte, hogy a dolgot nagyon is lehetsgesnek tartja. Percy nem zavartatta magt: Miutn pedig a zsidsg anyai gon rkldik, s az anym zsid, n is az vagyok. Lord Oxenford falfehr lett. Percy desanyja lthatan nem rtette az egszet, de szemldke rncba szaladt. Remlem folytatta Percy , a nmetek nem nyerik meg ezt a hbort, klnben nem mehetek moziba, s a mamnak minden bli ruhjra srga csillagot kell majd varrnia. Margaret mintha lmodott Volna. Ez tl szpnek tnt ahhoz, hogy igaz legyen. Vizsgldva nzte a kp htn a felrst, aztn hirtelen felkiltott: Percy! Ez a te kzrsod! Dehogy mondta Percy. De ht persze az v volt, s ezt most mr mindenki szre is vette. Margaret szvbl nevetett. Percy ki tudja, hol tallta ezt az . reg fnykpet, s a htra rta a szveget, hogy trzza apt, aki

be is dlt: nem csoda: minden fajvd rk flelme, hogy baj van a szrmazsval. Megrdemli. Bah! szlt Lord Oxenford s a kpet az asztalra dobta. Naht, Percy. S taln mg tbbet is mondott volna, de nylt az ajt s megjelent Bates, a rosszkedv komornyik. Az ebd tlalva van, asszonyom jelentette. A csald tvonult a kis ebdlbe. Vasrnaponknt tlsgosan tsttt marha volt ebdre, Lady Oxenford saltt fogyasztott, ftt telt sohasem vett maghoz. gy tartotta, hogy a fzs elrontja az tket. Lord Oxenford asztali ldst mondott. A csald tagjai helyet foglaltak, Bates a fstlt lazacot mutatta be Lady Oxenfordnak, aki az telt fstlt, pcolt, avagy msknt tartstott formban elfogadhatnak tartotta. Csak egyet tehetnk mondta, mikzben vett a lazacbl. Amg az egsz szrnysgnek vge nincs, Amerikban kell lnnk. Dbbent csend volt egy pillanatra. Ne! mondta Margaret rmlten. Azt hiszem, egy napra ppen eleget vitatkoztunk mondta Lady Oxenford. Szeretnm, ha bkben s egyetrtsben tudnnk megebdelni. De Margaret szemben ez akkora rulsnak s gyvasgnak tnt, hogy nem brt magval. A szemkbe akarta vgni, de vgl csak ennyit mondott: De nem..., ezt nem tehetitek... Mg ennyi is tl soknak bizonyult. Ha nem tudod kordban tartani a nyelvedet, helyesebb hogyha elhagyod az ebdlt. Margaret a damasztszalvtt szjhoz kapta, hogy visszafojtsa a zokogst, htratolta szkt, flllt, s kimeneklt a szobbl.

Persze ezt mr hnapokkal ezeltt terveltk ki. Percy ebd utn bekopogott Margaret szobjba s elmeslte a rszleteket. A hzat lezrjk, a btorokat vdhuzatba burkoljk, a szolgkat szlnek eresztik. A birtokra a kasznr fog felgyelni, beszedi a breket, s az sszeg egy bankban fog kamatozni. Nem lehet majd Amerikba kldeni a hborra tekintettel hozott pnzkiviteli rendelkezsek miatt. A lovakat eladjk, a gyapjfle naftalinba kerl, s az ezstt elzrjk valahol. Margaret, Elizabeth s Percy fejenknt egy koffert csomagolhatnak, minden ms holmit egy fuvaroz cg szllt majd utnuk. Apjuk mindannyiuk szmra a Pan American Clipperjre foglalt jegyet. Szerdn indulnak. Percy nagyon izgatott volt. Replt mr egyszer-ktszer, de a Clipper egszen ms. risi gp, luxusgp, az jsgok msrl se rtak, amikor a Pan American nhny hete beindtotta a jratot. Huszonkilenc rt tart az t New Yorkba, s az ember az Atlanticen fltt fekszik le aludni. Jellemz, undortan jellemz, gondolta Margaret, hogy a csald a lehetsges legnagyobb luxusban tvozik az orszgbl, amelyre hbor, nlklzs s szenveds vr. Percy elment csomagolni. Margaret vgigfekdt az gyon s a mennyezetet bmulta keseren, tele haraggal, srva dhben, hogy tehetetlen. Estig ki se jtt a szobbl. Htf reggel se jtt ki, ezrt Lady Oxenford flkereste szobjban. Margaretet mg gyban tallta: ellensgesen meredt anyjra. Lady Oxenford lelt a fslkdasztalhoz, s a tkrbl nzte lnyt. J lenne, ha nem veszekedntek apddal az ttal kapcsolatban. Margaret rezte, az anyja ideges. Mskor ettl meglgyult volna, de most tlsgosan fldltnak rezte magt. Gyvasg elmenni mondta. Anyja elspadt. Nem vagyunk gyvk vlaszolta. Nem? Csak itthagyjuk Anglit, amikor hbor van. Nincsen vlasztsunk. Mennnk kell.

Margaret nem rtette. Mirt? Lady Oxenford szembe nzett. megfordult ltben, s egyenesen Margaret

Ha itt maradunk, apdat brtnbe zrjk. Mirt? Fasisztnak lenni nem trvnyellenes. Mit szmt az! Hbor van s a kormny rendkvli hatalmat kapott a parlamenttl. Egy jakarnk, aki a belgyminisztriumban van, figyelmeztetett bennnket. Apdat letartztatjk, ha jv hten mg mindig Angliban van. Margaret hihetetlennek tallta, hogy apjt brtnbe zrhatjk, akr egy kznsges tolvajt. Most rtette meg, a hbor rendkvli llapot, amely megvltoztatja a htkznapokat. Pnzt nem vihetnk magunkkal folytatta keseren a lady. Ennyit a hres angol fair play-rl. De Margaretet e pillanatban legkevsb a pnz rdekelte. Hirtelen gy rezte, lete megvltozhat; btorsg szllta meg. Mly llegzetet vett. n nem akarok veletek menni. Anyja nem lepdtt meg. Velnk kell jnnd mondta azon a lgy, hatrozatlan hangon, amivel vitknak remlte elejt venni. Engem nem csuknnak brtnbe. lhetnk Martha nninl, vagy Catherine-nl. Beszlj apval. Lady Oxenford ritka szenvedllyel vlaszolt. Fjdalomban hoztalak a vilgra, s amg mdomban ll, hogy megvjalak, addig meg is fogom tenni. Az n letem, s n is szeretnk beleszlni mondta Margaret. Lady Oxenford shajtott, s visszatrt szokott, kiss bgyadt hanghordozshoz.

 Nincsen semmi jelentsge, hogy mit gondolunk. Apd nem fogja megengedni, hogy maradj. Anyja beletrdse bosszantotta Margaretet. Nyltan meg fogom krni. Jobban rlnk, ha nem tennd. Apd sincs j llapotban. Megprblhatnd megrteni. Apd szereti a hazjt, s ms krlmnyek kztt a hadgyminisztriumba telefonlna, hogy valamilyen mdon rszt vehessen a harcban. n tudom, a szve szakad meg. s az enym? Nem ugyanaz; te fiatal vagy, s mg eltted az let. Neki ezzel az utols remnye is szertefoszlott. Nem az n hibm, ha apa fasiszta. Lady Oxenford flllt. Tbb jsgot remltem tled mondta, s kiment. Margaret egyszerre rezte magt bnsnek s srtettnek. Amita az eszt tudta, apja mindig csak korholta gondolatairt, s most, amikor sajt elkpzelsei nem igazoldtak be, elvrta hogy egytt rezzenek vele. Shajtott. Anyja gynyr volt, klnc s ttova. Gazdagnak szletett. Klncsge egy alapjban ers, de pallrozatlan akarat szltte volt, s knnyen tett magv tveszmket, mert nem tudta megklnbztetni az okos s a buta dolgokat. Ttovasga ltszlagos s szksges eszkznek bizonyult egy olyan asszony szmra, aki nyltan nem mondhatott ellent frjnek, s akinek gy csak az rtetlensg tettetse nyjthat szabadsgot. Margaret szerette desanyjt, klncsgeit jl viselte, de nem akart hozz hasonl lenni. Ha nem tanttatjk, attl mg tanulhat, gondolta, s inkbb marad vnlny, minthogy hozzmenjen valakihez, aki gy kezeli, mint egy rossz szobalnyt. Nha szerette volna, ha anyjval ms viszonyban lenne. Szerette volna bizalmasnak, vgyott rokonszenvre, rlt volna, ha kikrheti tancst. Szvetsgesek is lehetnnek, gondolta, akik

egytt harcolnak egy olyan vilg ellen, amely szobadszknt kezeli ket. De Margaret anyja rgen fladta e harcot, s azt kvnta, Margaret is adja fl. Margaret ugyanakkor eltklte, hogy megvalstja nmagt, csak azt nem tudta, hogyan. Htfn egyltaln nem evett, csak egyik cssze tet itta a msik utn, mg a szolgk a hz lezrsn foglalatoskodtak. Kedden Lady Oxenfordnak feltnt, hogy kisebbik lenya nem csomagol, ezrt felkldte Jenkinst, az j szobalnyt, hogy csomagoljon be helyette. Termszetesen Jenkins magtl nem tudta, mit kell becsomagolnia, s Margaret segtsgre szorult. Vgl gyakorlatilag Margaret csomagolt be. Lady Oxenford nyert. Kellemetlen, hogy pp egy httel azutn elmegynk, miutn elkezdett nlunk dolgozni mondta Margaret Jenkinsnek, amint csomagoltak. Munkban nem lesz hiny, milady vlaszolt a lny. Az apm azt mondja, hborban mindig van munka. Mit fog csinlni? krdezte Margaret. Gyrba megy? Jelentkezem a segdhadtestnl mondta Jenkins. A rdi bemondta, tegnap tizenhtezer n jelentkezett. A tancsok eltt minden vrosban sorok llnak. Lttam a kpet az jsgban. Szerencsje van jegyezte meg Margaret keseren. n csak azrt fogok sorba llni, hogy flszlljak egy Amerikba indul replgpre. Miladynek azt kell tennie, amit az r akar vlaszolta a lny. s az apja mit szl a tervhez? krdezte vissza Margaret. Nem ktm az orrra felelte a lny. Csak jelentkezem. s ha visszaviszi? Tizennyolc ves elmltam. Ha alrtam a paprt, annyi. Ha az ember elg ids, a szlei nem tudnak semmit csinlni. Ez biztos? Mindenki tudja.

 n nem tudtam. Jenkins levitte a koffert a hallba. Szerdn korn reggel indulnak. Ahogy Margaret elnzte a sorba lltott kofferokat, hirtelen rjtt, hogy amg nem tesz mst mint duzzog, mrget vehet r, a hbor alatt Connecticutban fog lni. gy dnttt, anyja krse ellenre is apja engedlyt kri. Mindenesetre nyugodtnak kell majd lennie. Lord Oxenfordot nem hatottk meg a knnyek, a harag megnyilvnulsai pedig csak megvet megjegyzseket vltottak ki belle. rettnek, rtelmesnek, s felelssgteljesnek kell mutatkoznia. De hogyan fogjon bele? Taln azt mondhatn: Azt hiszem, jogom van beleszlni a sajt jvm alakulsba. Nem j. Erre csak azt vlaszoln: n vagyok a felels, n fogok dnteni. Vagy mondhatn azt is: Szeretnk veled megbeszlni valamit az amerikai ttal kapcsolatban. Erre nyilvn azt vlaszoln: Nincs rajta mit megbeszlni. Olyan szernyen kell megkezdeni a semmikppen se torkolhassa le. Taln, Krdezhetek valamit? beszlgetst, hogy ha azt mondan:

s aztn? Hogyan kzeltheti meg a valdi mondandt anlkl, hogy apja dhrohamot kapna? Taln hivatkozhatna arra, apa harcolt az els nagy hborban, anya pedig nkntes nvr volt egy londoni hadikrhzban. Vgl pedig eljhetne azzal, ha k mind a ketten szolgltk a hazjukat az elz hborban, igazn meg kell rtenik: neki itt kell maradnia, hogy segthessen amiben tud. Ha apja az elvet elfogadn, mr knnyebb lenne. Nhny napig kellene csak rokonoknl lakni, aztn mr gyis katonai szllsa lenne. Tizenkilenc ves; sok lny ebben a korban mr vek ta dolgozik. Jogilag frjhez mehetett, autt vezethetett, s brtnbe lehetett csukni. Semmi ok nem volt r, mirt nem maradhatna Angliban. Csak btorsg kell hozz. Apja, gondolta Margaret, biztosan a dolgozszobban van a kasznrral. Margaret elindult, de alig hagyta el sajt szobjt, trde elgyenglt a flelemtl. Lord Oxenford nem trte az ellentmondst. Dhe flelmetes volt, bntetsei kegyetlenek. Tizenegy ves volt

Margaret, amikor egy teljes napon t a sarokban kellett llnia, arccal a fal fel fordulva, amirt udvariatlan volt egy vendggel. Htves korban apja bntetsbl elvette a mackt, amikor Margaret vletlenl bevizelt jjel, s egyszer dhben az egyik macskt kivgta egy emeleti ablakon. Mit fog most tenni, ha Margaret azzal ll el, Angliban akar maradni, hogy harcolhasson a ncik ellen. Knyszertette magt, hogy lemenjen a lpcsn, de a dolgozszoba ajtajban ismt fellkerekedtek flelmei. Megjelent eltte apja, amikor dhs: elvrsd arca, kidlled szemei, Margaret megrettent. Hiszen nincs mitl flni, ismtelgette grcssen. Most mr nem szakad meg a szve, mint amikor elvette a mackt. De lelke mlyn rezte, mg mindig fl. Ahogy ott llt remegve apja dolgozszobja eltt, vgigsuhant a folyosn Mrs. Allen, a hzvezetn, diszkrt fekete selyemruhjban. A szobalnyokat, szakcsokat, konyhalnyokat, s mindennem ni szolglkat szigoran kzben tartotta. A gyerekeket azonban kiskoruktl ismerte s szerette, s vgtelenl elrzkenytette a tudat, hogy a csald elutazik. Szomoran mosolygott Margaretre. Margaretnek ment tlete tmadt. Pnzt kr klcsn Mrs. Allentl, azzal Londonba megy a ngy negyventssel, unokanvrnl Catherine-nl alszik, s holnap jelentkezik szolglatra. Mire apja megtudja, mr nem tehet semmit. Olyan egyszernek tnt, hogy nehz volt elhinni. Mieltt azonban belegondolt volna abba, van-e ehhez elg merszsge, mr hallotta magt, amint azt krdezi Mrs. Allentl. Drga Mrs. Allen, tudna valami pnzt adni? Valamit mg be kell vsrolnom az utols pillanatban, de nem akarom apt zavarni, amikor ennyire el van foglalva. Mrs. Allen nem ttovzott. Mennyire van szksge, milady? Margaret nem tudta, mibe kerl egy vonatjegy. Mg sohasem vette meg a magt. Egy font kellene vlaszolta.

Mrs., Allen kt tzshillinges bankjegyet vett el. De odaadta volna ugyangy, ha regkorra flretett pnzt kri el Margaret. Margaret remegve vette el a pnzt. tikltsg a szabadsgba, gondolta. Remnyt rzett. Mrs. Allen azt hitte, Margaretet a kivndorls dlja fl, s btortan megszortotta a lny kezt. Mindannyiunknak szomor nap ez. Szomor nap mondta, s szrke fejt rzogatva a hz mlybe tnt. Margaret lzasan nzett krl. Sehol senki. Szve gy dobogott, mint a hurokba szorult madr. Kapkodta a levegt. Tudta, nem szabad ttovznia, mert elszll a btorsga. Mg kabtot sem vett, kezben a pnzzel egyszeren kistlt az ajtn. Az lloms kt mrfldre, a szomszd faluban volt. Margaret gyalogszerrel indult neki, s minden pillanatban hallani vlte apja Rolls-Royce-nak dorombolst a hta mgtt. De vacsorig nem valszn, hogy keresnk, s ha igen, feltteleznk Mrs. Allen beszmolja alapjn, hogy az utols pillanatban valamilyen bevsrlst intz. Flelme mindazonltal nem csitult. Idejekorn rkezett meg az llomsra, megvette jegyt egy font mg soknak is bizonyult , s lelt a hlgyek vrtermbe, ahol a nagy falirt leste. A vonat ksett. t utn t perccel Margaret mr annyira flt, hogy legszvesebben hazaszaladt volna, csakhogy mr vge legyen. A vonat vgl t tizenngykor megrkezett, s Margaret felszllt. Az ablakbl leste a peron bejratt, nem bukkan-e fel apja az utols pillanatban. A vonat lassan megindult, aztn egyre gyorsabban szaladt. Margaretben remny bredt. Aztn, mikor a vonat mr teljesen elhagyta az llomst, tjrta a gyzelem mmora. Sikerlt! Hirtelen gyengnek rezte magt, s le szeretett volna lni. Krlnzett, s most elszr vette szre, hogy a vonat dugig tele van, mindentt lnek, mg a fldn is. gy llva maradt. Mmort nem cskkentette a tny, hogy a normlis krlmnyekhez kpest az t egy rossz lomhoz hasonltott. Minden

llomson jabb tmegek zsfoldtak be. Reading eltt hrom rn t vesztegeltek a nylt plyn. A villanykrtket az elsttts rtelmben kicsavartk, estre vakstt lett a vonaton, s csak a vonatksrk elemlmpja villant fel olykor, ahogyan vatosan lptek a szanaszt l s hever emberek kztt. Margaret is lelt, amikor mr vgkpp nem brta az lldoglst. Ruhja bepiszkoldik, gondolta, de nem baj. Holnap mr egyenruhban lesz. Az t vgn, a londoni Paddington plyaudvarhoz kzeltve, egy pillanatra megint megijedt, htha apja valahogy megtudta hov tart, s a Rolls-Royce-szal elbe vgott, s most ott ll az llomson. Az llomson nem vrt r senki. jra megmmorosodott. tvgott a plyaudvar barlangszer sttjn. Tallt egy taxit, amely hajland volt Bayswaterbe vinni. Csak a helyzetjelz lmpt kapcsolta be, s egy elemlmpa segtsgvel kereste az pletet, amelyben Catherine lakott. A hz minden ablakt stttfggny fedte, de a portsflkbl fny szrdtt ki. A ports mr nem volt ott, lvn majdnem jfl, de Margaret ismerte az utat. Flszaladt az emeletre, s becsengetett. Senki sem nyitott ajtt. jra csengetett. Semmi ktsg. A laks kicsi s a cseng hangos. Catherine nem volt otthon. Pedig ha belegondolt, ez nem is volt meglep. Catherine Kentben lakott a szleivel, s a lakst csak vrosi tartzkodsa alatt hasznlta. A londoni trsasgi let azonban alighanem tmenetileg sznetelt, s Catherine vidken maradt. Csaldottan, de mg mindig bizakodva llt. Az elbb mg kpzelete azt a kpet sznezte, ahogyan Catherine-nel lel, kakat isznak, s elmesli kalandjt. Ezzel mindenesetre vrnia kell. Mitv legyen? Londonban tbb rokona is l, de k mind flhvnk apjt telefonon. Catherine rmmel segtett volna; a tbbi rokonban nem bzott meg. Azutn eszbe jutott, hogy Martha nninl nincs telefon. Martha nni valami unokanagynni volt tulajdonkppen, hetvenves, zsmbes vnleny. Nem is lakott messze. Persze mrges

lesz, ha Margaret flbreszti jnek vadjn, de ez elkerlhetetlen. A fontos az, hogy Martha nninek nem ll mdjban rtestenie Lord Oxenfordot. Margaret lement a lpcsn, s a hallon keresztl ki az utcra. Ismt teljes sttben llt. Az elsttts tkletes volt, az utcn egyltaln nem lehetett ltni semmit. Margaret szdlt, s a szemt meresztgette a sttben. Aztn inkbb behunyta, s megprblta maga el kpzelni a jl ismert utckat. Mgtte volt Ovington House, ahol Catherine lakott. Baloldalt kell lennie a kis ktemplomnak, amely mg Wren tervei szerint plt. A portl mindig fnyrban szott. Az utcalmpk fnye rendesen megannyi srga krt rt az aszfaltra. Kinyitotta szemt, s ismt krlvette a sttsg. Ijeszt rzs volt, mintha minden megsznt volna, s most zuhanna a fekete semmiben. Szdlt. Aztn sszeszedte magt, s flidzte a Martha nnihez vezet utat. Keletre kell elindulnia, s a msodik srkon jobbra fordul. Martha nni a kvetkez sarkon lakik. Mg sttben se lehet tl nehz odatallni. Vgtelenl jlesett volna most egy arra halad taxi halvny vilgtsa, egy rendr vagy a telihold. Egy pillanat mlva vgya teljeslt: egy aut haladt el, mint macska a sttben, vilgt szemekkel, melyek fnyben Margaret eltt flderengett a jrda vonala. Gyalogolni kezdett. Mg egy aut haladt el mellette vrs fnnyel. Margaret hrom lpssel elszmtotta magt, s kis hjn lebukott a jrdrl. Az t tls oldaln azonban megtallta a jrdt, s nyugodtan fllpett r. Ebbl nbizalmat mertett. Hirtelen valaki nagy ervel arcul ttte. Flkiltott a fjdalomtl s a flelemtl. Mi trtnt? Kinyjtotta kezt, tapogatzott. Keze beletkztt valamibe, visszarntotta, aztn ismt kinyjtotta. Hideg, gmblyded, vasbl kszlt trgyat tapogatott ki. Behatbb vizsglat kidertette, a trgy oszlop, mely a fldbl nylik ki, s oldaln keskeny tglalap alak nyls tallhat. Mindebbl Margaret rjtt, tmadja egy utcai postalda. Ettl elnevette magt. Megkerlte, s mostantl fogva kinyjtott karral kzlekedett. Rvidesen majdnem jra felbukott a keresztezdsben, s

megknnyebblten balra fordult. Ez lesz Martha nni utcja. Flmerlt benne, hogy Martha nni nem fogja meghallani a csengt. Egyedl lt, ms nem tudott ajtt nyitni. Ebben az esetben visszamegy Catherine hzba, s a folyosn vagy a hallban tlti az jszakt. De elrmisztette a gondolat, hogy a sttben visszamenjen. Inkbb sszegmblydm Martha nni kszbn, gondolta. Martha nni hza a msik sarok. Margaret vatosan lpkedett. A vros stt volt, de nem volt nma. A tvolban autk brummogtak, kutyk ugattak, ahogyan Margaret elhaladt egy-egy hz eltt. Kt macska sivalkodott valahol. Egy elstttett ablak mgl vidm trsasg hangjai szrdtek ki. Kicsit ksbb egy stt hzbl veszekeds foszlnyait kapta el. Egyre inkbb szeretett volna mr valami olyan helyen lenni, ahol fny van, kandall s tesfindzsa. A sarok vratott magra. Pedig gy jtt, ahogy kellett; a msodik keresztezdsnl fordult be balra. Kezdte mgis gy rezni, hogy eltvedt, idrzke is cserbenhagyta, nem volt benne biztos, t vagy tz, taln huszont perce rja a stt utckat. Taln rk ta? Taln hamarosan reggel lesz? Egyltaln, hol vannak a hzak? Lehet, hogy mr a Hyde Park kells kzepn jr? Ott sem ltna tbbet. Lassan kpzeldni kezdett; mindenfle alakokat vlt megjelenni a sttbl, akik arra vrtak, hogy elessen s rrohanhassanak. Siktani szeretett volna. Hol tvedhetett el? A kt f keresztezdsen kvl lehettek benyl zskutck, vagy siktorok, amelyeket nem vett szmtsba. Lehet, hogy mr mrfldnyire van Martha nni hztl a rossz irnyban. Mmora vgkpp elszllt. Most mr csak flt s egyedl volt. Elhatrozta, megll. gy nem trtnhet baja. Sokig llt, mr nem is tudta mita. gy rezte, elbb vagy utbb eljul, s elesik a fldn. Flelme valsggal megbntotta. Egy aut tnt fl. Halvny helyzetjelz lmpja alig adott fnyt, az utct mgis mintha nappali vilgossg nttte volna el. Margaret ltta, hogy az t kzepn ll; a jrdra meneklt az aut tjbl. Mg azt is ltta, ismers tren ll, aztn az aut eltnt. Margaret utnasietett, amg tudott, s a hts lmpa utols fnyben mg ltott jobbra egy

zletekkel teli utct, amelyben flismert egy ruhakereskedst, ahol anyja vsrolni szokott. Rjtt, hogy a Marble Arch kzelben van. rmben csaknem srva fakadt. A kvetkez sarkon vrt, amg ismt arra ment egy aut, s annak fnyben Mayfair fel vette tjt. Nhny perc mlva a Claridge Szll eltt llt. Az plet termszetesen el volt stttve, de a bejratot ki lehetett venni. Margaret azon tndtt, bemenjen-e. Tudta, nincs elg pnze, hogy szobt nyittasson, de emlkezett, az emberek gyakran utlag fizetnek a szllodkban. Kivehetne kt napra egy szobt, aztn megadhatn apa gyvdjnek cmt: kldjk oda a szmlt. Mly llegzetet vett s benyitott az ajtn. Mint a legtbb kzpletben, a szllodkban is gy oldottk meg az ajt elstttst, hogy ketts bejratot ptettek, amelyben a kls s a bels ajt kztt lgott az elstttfggny. A szll halljban mr rendes esti megvilgts volt, ami Margaretnek nagyon jlesett. A recepci pultjnl fiatal ports szundiklt. Margaret khintett. A ports flbredt, s zavarodott tekintettel nzett fl. Szobt szeretnk mondta Margaret. Most? A ports meg volt dbbenve. Eltvedtem a sttben, s nem tallok haza. Poggysza nincs? Nincs. Nem terveztem meg elre, hogy el fogok tvedni vlaszolta Margaret. A fiatalember furcsn nzett r. Nyelt, arct drzslte, majd flttt egy nagy knyvet, mint aki keres valamit. Sajnos, nincsen szabad szobnk mondta vgl. Biztosan van valami. sszeveszett a frjvel, mi? kacsintott a ports. Margaret nem hitt a flnek.

 Nem tudok hazajutni ismtelte. Errl nem tehetek vlaszolta a ports szellemesen . legfljebb Hitlert okolhatja. Hol a fnke? krdezte Margaret. A fiatalember megsrtdtt. Reggel hatig n vagyok itt mondta rviden. Akkor reggelig ellk a hallban. Azt nem lehet vlaszolta a ports rmlten. Egy fiatal lny, egyedl, minden poggysz nlkl a hallban reggelig? Ezrt elvesztenm az llsomat. Margaret utlta cmt hasznlni, de most gy rezte, elrkezett az ideje. Lady Margaret Oxenford vagyok. Nem sokra ment vele. A ports pimaszul rnzett, s csak annyit mondott: Azt mindenki mondhatja. Margaret ppen kiablni kezdett volna, amikor hirtelen megltta magt a tkrben. Egyik szemn fekete vralfuts ltszott, keze mocskos volt, ruhja elszakadt. Hirtelen az is eszbe jutott, hogy a vonat padljn utazott, s nekiment egy postaldnak. A ports viselkedse mr kevsb tnt tiszteletlennek. De ht nem mehetek ki az utcra mondta. Itt nem maradhat vlaszolta a ports. Margaret arra gondolt, egyszeren lel, s megltja, mi lesz. Legszvesebben lerogyott volna ott, ahol van. De mr nem volt ereje, hogy szembeszlljon a ports esetleges haragjval. Bgyadtn megfordult s kiment az jszakba. Ahogy kirt, rgtn sajnlta, hogy annyiban hagyta a dolgot. Mirt, hogy szndkai mindig erteljesebbek tetteinl? Lassan annyira mrges lett, hogy majdnem visszafordult, de aztn mgiscsak ment tovbb: ez volt az egyszerbb.

Nem volt hova mennie. Catherine hzhoz nem tall vissza a sttben, Martha nni hzt amgy sem tallta meg. A tbbi rokonban nem bzott, ahhoz pedig tl megviselt llapotban volt, hogy szllodba mehessen. Legegyszerbb, ha az utcn marad, mg kihajnalodik. Es nem esett, az jszaka nem volt hideg, csak kellemesen hvs. Ha mozog, nem fzik. Most mr ltta is, merre megy; a West Endbe rt, s itt mr gyakori volt az aut. Szinte ktpercenknt jtt egy. Egy-egy jszakai mulat elstttett fggnye mgl zene s pohrcsrgs hallatszott. Nha az utcn megjelent egy csoport fiatal, a frfiak frakkban, a nk csodlatos estlyi ruhkban: Margaret trsadalmi osztlya. A csapat rendszerint belt nhny Rolls-Royce-ba, s a sofr indtott. Az utcn furcsamd hrom magnyos nt is ltott. Egyikk egy kapualjban llt, a msik autban lt, a harmadik egy lmpaoszlopnak dlt. Mindhrom dohnyzott, s gy tett, mintha vrna valakire. Margaret arra gondolt, ezek lehetnek, akiket anyja elesett lenyoknak hv. Fradtnak rezte magt. Mg mindig a knny flcipket viselte, amikben kistlt szlei hzbl. Lelt egy kapualjba, levette cipjt, s hirtelen tlettl indttatva lbt kezdte drzslni. Szemben halvnyan ltszottak a hzak krvonalai. Taln mr hajnalodik? Margaret remlte, tall egy hajnalban nyit kvzt, ahol a munksok szoktak reggelizni munkba menet, s ahol is ehetne, s megvrhatn, mg reggel kinyitnak a toborzirodk. Kt napja szinte semmit sem evett: a slt tojs, s szalonna gondolattl sszefutott szjban a nyl. Hirtelen egy fehr arc jelent meg eltte. Flnzett, az arc egy frakkba ltztt fiatalember volt. Kzelebb jtt, s azt mondta: Hell, szpsgem! Margaret gyorsan fltpszkodott. Utlta a rszegeket. Krem, menjen el! mondta btornak sznt, de remeg hangon. A fiatalember egy lpssel mg kzelebb tntorgott. Adj egy cskot! mormogta italosan. Margaret rmlten htratntorodott, megbotlott, s elvesztette cipjt. Ciptlenl valahogy klnsen vdtelennek rezte magt;

lehajolt, s keresglte ket. A frakkos r jzt nevetett, aztn megragadta. Margaret rmlten rezte, kezvel combja kztt matat. Rgtn flegyenesedett, s br cipit nem tallta meg, szembefordult a frfival s rkiltott: Takarodjon innen! A frakkos r ismt nevetett. Szeretem az ilyen tzes kis macskkat mondta, s azzal meglep frgesggel elkapta Margaretet, s maghoz rntotta. Szjbl melyt alkoholpra bzltt. Megcskolta. Aztn egyik kezt elvette Margaret vllrl, hogy megtallja s megszortsa mellt. Margaret tele torokbl sikoltott. Hallani vlte, ahogy a frfi megijed, s azt mondja aggodalmasan: J, j, nem akartam bntani, de a siktst nem tudta abbahagyni. Arcokat ltott: egy ids munks, s egy szajha jelent meg, a leny kezben tska volt, szjbl cigaretta lgott. A rszeg eltnt az jszakban. Margaret abbahagyta a siktst, s srni kezdett. Hamarosan fut lpsek zaja hallatszott, elemlmpa fnye villant, s feltnt egy rendr. Lmpja fnyt Margaret arcba villantotta. A kurva gy szlt: Nem velnk van, Steve. Steve, a rendr Margarethez beszlt. Hogy hvnak? Margaret Oxenford. A munksember kzbeszlt: Egy rszeg utcalnynak nzte, abbl lett a baj mondta, s elgedetten tvozott. Lady Margaret Oxenford? krdezte a rendr. Margaret szipogva blintott.

 Mondtam, hogy nem velnk van jegyezte meg az elesett lny. Cigarettjt az aszfaltra ejtette, rtaposott, aztn is eltnt a sttben. Jjjn velem, milady mondta a rendr jindulatan. Margaret ruhja ujjba trlte arct. A rendr karjt nyjtotta. Margaret belekapaszkodott, a rendr zseblmpjval lbuk el vilgtott, s elindultk. Egy perccel ksbb Margaret megremegett s azt mondta: Szrny volt az az ember. A rendr ebben nem rtett egyet. Nem tudhatta vlaszolta vidman. Ez a leg... ismertebb utca Londonban. Itt minden magnyos lnyrl flttelezni lehet, mirt van ott. A hajnal enyhe fnyben hamarosan feltnt a rendrsg ismers kk lmpja az rs ajtaja fltt. A rendr gy szlt: Iszik egy bgre j tet, s mindjrt jobban fogja rezni magt. Belptek. Szemben fapult, amely mgtt mg kt rendr tevkenykedett. Egyikk kzpkor volt s kpcs, a msik vkony s fiatal. A terem mindkt oldaln fapad hzdott. Egyetlen ember lt az egyik fapadon, fradtan, de trelmesen vrakozva; egy fiatal n, papucsban, fejn kendvel. Margaretet megmentje a msik padhoz kormnyozta, leltette. Aztn a pulthoz ment, s a kpcs rendrrel beszlt: s

Trzs r, ez Lady Margaret Oxenford. Egy rszeg inzultlta a Bolting Lane-ben. Nyilvn azt hitte, is benne van. Margaretnek feltnt, prostitcit, mintha flnnek utalsokkal. Sajt maga ma ilyesmi komolyan ltezik. De sok ktsget hagyott. mennyi kifejezssel kerlgetik a nevn nevezni, s ezrt lnek homlyos jszakig nem is igen hitte, hogy az a frakkos fiatalember viselkedse nem

A trzsrmester rdekldssel pillantott Margaret fel, aztn halkan mondott valamit Steve-nek, aki blintott, s elsietett az plet hts rsze fel. Margaret most jtt r, a cipjt a kapualjban hagyta. Harisnyja lyukas volt. Hogy megy gy el holnap a toborzirodba? Taln dleltt visszamehet megkeresni, ha mg ott vannak. Mosakodnia is kellene. Szrny lenne, ha mindezek utn a segdhadtest nem venn be. Reggel-mr Martha nnihez sem mehet, mert Lord Oxenford esetleg vratlanul megjelenik. De ht csak nem bukhat meg a terve egy pr elveszett cipn! Steve, a rendr, visszajtt, tet hozott Margaretnek egy nagy agyagbgrben. A tea gyenge volt s tl des, de Margaret vgtelen lvezettel kortyolta. A meleg, des kotyvalk visszaadta btorsgt. Elhatrozta, amint megitta a tet s elg vilgos van, elmegy. Keres egy olcs ruhaboltot; mg van nhny shillingje, vesz egy ruht, egy szandlt s tiszta alsnemt, aztn elmegy egy frdbe, ahol tisztlkodhat s ruht vlthat, gy mr flcsaphat katonnak. Mg ezt tervezgette, kinylt az ajt, s egy csoport fiatalember mltt be, jlltztt, jmd fiatal frfiak, frakkban vagy stt ruhban. Egy trsukat vonszoltk magukkal. Egyikk valamit kiablni kezdett a trzsrmesternek. A trzs nem szerette, ha kiablnak vele, ezrt flbeszaktotta. Jl van, csnd legyen! Csendet! Nem a rgbiplyn vannak, hanem a rendrsgen. Valamennyire elcsndesedtek, de az rs atyja nem volt megelgedve. Aki nem hallgat el, az mehet egy cellba kiltotta. Csnd legyen vgre! Erre elhallgattak, s mg trsukat is elengedtk, aki morzusan lldoglt kzttk. A trzs rmutatott az egyik fiatalemberre: Mondja el, mi trtnt! A fiatalembernek stt haja volt, Margarettel egyids lehetett. Rmutatott mogorvn lldogl trsra: Ez a fick mondta vendglbe vitte a nvremet, s aztn ellgott fizets nlkl. Hanghordozsa arisztokratikus, arca halvnyan ismersnek tnt Margaret szmra. Remlte, nem ismerik egymst, vagy ha igen, a fiatalember nem ismeri fl. Nem

volt r klnsebben bszke, hogy megmentenie, miutn elszktt hazulrl.

rendrsgnek

kellett

Harry Marksnak hvjk tette hozz egy msik fiatalember, aki cskos ltnyt viselt. Be kell zrni! Margaret rdekld pillantst vetett Harry Marksra. Feltnen jkp, huszonkt-huszonhrom ves, szke fit ltott. Duplasoros szmokingjt a gyrdsek ellenre is knnyed elegancival viselte. Megveten nzett krl s gy szlt: Az urak be vannak rgva. A cskos ltnys ifj kifakadt. Lehet, hogy be vagyunk rgva. Knnyen lehet. De ez egy tolvaj, egy gazember. Ezt talltuk a zsebben. Valamit a pultra dobott. Ezeket a kzelgombokat Sir Simon Monkfordtl loptk el ma este. Rendben mondta a trzs. Teht csalssal s lopssal vdolja. Ms valami? A fiatalember nevetett, s azt mondta: Mirt? Nem elg? A trzs ceruzjt a fiatalemberre szegezte. Ne felejtsd el fiam, hol is vagy. Lehet, hogy ezstkanllal a szdban szlettl, de ha nem beszlsz tisztessgesen, ma jjel egy cellban fogsz aludni. Vilgos? A fi zavarba jtt s elhallgatott. A trzs az els vdlra sszpontostott. Meg tudja adni az adatokat? Kell a vendgl neve s cme, s a kzelgomb tulajdonosnak neve s cme. Meg tudom adni. A vendglt... Helyes. Akkor maga maradjon itt! A vdlottra nzett. Maga pedig foglaljon helyet! Kezt meglengette. A tbbi pedig hazamehet.

A csoport tagjai leforrzva lltak. Nagy kalandjuk nem a vrt vgkifejletet vette. Egy pillanatig nem mozdultak. Mondom, mehetnek a fenbe! ismtelte a trzs. Margaret mg letben nem hallott ennyi kromkodst. A fiatalemberek kiszllingztak. Csak a cskos ltny jegyezte meg epsen, br hatrozottan kifel menet: Az ember elfog egy tolvajt, s gy bnnak vele, mintha maga is bnz lenne. De az utols szavak mr kvlrl hallatszottak. A trzs a fekete haj fit krdezte ki, kzben jegyezgetett. Harry Marks egy pillanatig lldogllt mellettk, aztn unottan elfordult, s szles mosollyal lelt Margaret mell. No, mi van reglny? krdezte. Mit csinlsz te itt? Margaret meglepdtt. A fi most ugyangy beszlt, mint a rendrk. Arisztokrata hanghordozsa eltnt. Egy pillanatig nem is tudott meglepetsben vlaszolni. Harry egy pillantst vetett az ajtra, mint aki a kitrs eslyeit latolgatja, aztn a pult fel nzett, s szemgyre vette a fiatalabb rendrt, aki egyfolytban t figyelte. sszegezvn eslyeit, visszafordult Margarethez. Kitl kaptad a monoklit, az regedtl? Vgre Margaret megtallta a hangjt. Eltvedtem az elstttsben, s nekimentem egy postaldnak. Most Harry lepdtt meg, aki felttelezte, Margaret valami alacsonyabb trsadalmi osztly gyermeke. Egy pillanat alatt visszatrt els modorhoz. Milyen kellemetlen mondta. Margaretet mulattatta a dolog. Ki ez az ember? Klnivz kellemes illatt rezte, kitnen szabott szmokingot ltott, selyemzoknis bokt s tkrfnyes cipt. Harry arany karrt viselt, krokodilbr szjjal, bal kisujjn pedig nagy pecstgyrt. Keze nagy volt, ers s tiszta. Halkan azt krdezte Margaret: Tnyleg otthagyta a vendglt anlkl, hogy fizetett volna?

 Ami azt illeti, gondolkods utn. Mirt?

igen

vlaszolta

Harry

egy

pillanatnyi

Mert egy Rebecca Maugham-Flint nev hlggyel voltam, s ha mg egy percig hallgatnom kell, ahogy a lovairl beszl, flkelek s megfojtom. Ez volt a humnusabb megolds. Margaret nevetett. Ismerte a lnyt, aki nem volt klnsebben szp, viszont tbornok atyjtl rklte parancsol, hogy ne mondjuk, dszszemlei modort s hangerejt. Nehz volt Harryt Rebeccval elkpzelni, amint egytt vacsorznak Ezt el is hiszem vlaszolta vidman a finak. Steve kzrendr jelent meg, hogy elvigye Margaret bgrjt. Jobban rzi magt. Lady Margaret? krdezte. Margaret a szeme sarkbl ltta, hogy Harry Marks flfigyel. Ksznm szpen, sokkal jobban rzem magam. Margaret egy percre szinte belefeledkezett Harry trsasgba, de most ismt eszbe jutottak sajt feladatai. Nagyon jlesett a kedvessgk. De most mr sietnem kell. Fontos elintznivalim vannak. Nem kell szaladni vlte Steve. desapja, a lord mr ton van nrt. Margaret szve megllt egy pillanatra. Albecslte apjt, hamis biztonsgban rezte magt. Minden flelme jbl flbredt. Mintha megint ton volna az lloms fel. Honnan tudja, hogy itt vagyok? krdezte vkony hangon. A rendr bszknek ltszott. Tegnap este krztk az n szemlylerst. A sttben nem ismertem meg, az igaz, de a nvre emlkeztem. Az volt az utastsunk, hogy tstnt rtestsk az desapjt. Amint idehoztam, flhvtam telefonon. Margaret flllt. Szve vadul vert. Nem tudom megvrni mondta. Mr vilgos van.

A rendr arcn aggodalom ltszott. Egy pillanat mondta idegesen, s a pulthoz fordult. Trzs r, a hlgy nem akarja megvrni az apjt. Harry azt mondta Margaretnek: Nem tarthatjk itt. A maga korban nem bn, ha az ember elmegy otthonrl. Stljon egyszeren ki, ha akar. Margaret attl rettegett, hogy a rendrk valami kifogssal visszatarthatjk. De a trzs eljtt a pult mgl, s azt mondta: Az rnak igaza van. n szabad, s elmehet, ha akar. Ksznm felelte Margaret. Ezzel szemben nincsen cipje mosolygott a trzsrmester s lyukas a harisnyja. Hvunk egy taxit. Addig foglaljon taln helyet itt ebben a szobban. Itt knyelmesebb. Ezzel egy ajtt nyitott meg eltte. Margaret ugyan szvesebben beszlgetett volna Harry Marksszal, de nem akarta visszautastani a rendr udvariassgt. Klnben is mg legalbb egy ra, amg az apja ider. Egy rja van a rendrsgen, s ha rgtn elindult, akkor is kt rt tart az t. Ksznm mondta. Ahogyan tlpte a kszbt, hallotta Harry hangjt: Jl tvernek, regem. Margaret belpett a szobba. Nhny olcs szk, drton lg villanykrte, pad, s egy rcsos ablak. El nem tudta kpzelni mirt knyelmesebb ez a teremnl. Megfordult, hogy kzlje ebbli vlemnyt. Az ajt becsukdott. Megrezte, hogy vesztett. Nekiesett a kilincsnek, s hallotta, ahogyan a zrban kulcs fordul. Haragosan rzta a kilincset. Eredmnytelenl. Dhben a fejvel verte az ajtt. Hiba. Elkeseredetten csszott le a fldre.

Kintrl nevetst halott, aztn Harry Marks halk, de kivehet hangjt, amint azt mondja a rendrknek: Rohadjatok meg! Erre a trzs nem ppen kedves hangja vlaszolt. Maga fogja be a pofjt. Nincs joguk itt tartani. Az apja Oxenford lordja. Nekem ez ppen elg jog. Erre Harry mr nem vlaszolt. Margaret megrtette, hogy meneklsi ksrlete kudarcot vallott. Visszaltek a bizalmval, elrultk amikor azt hitte, segteni akarnak rajta. Pnksdi szabadsga vget r. Nem llhat be a hadseregbe, ehelyett fl fog szllni a Pan American Clipper-jre, s New Yorkba fog replni. Ksbb flllt, s htrament a kis, rcsos ablakhoz, melyen tl egy res udvar s egy tglafal ltszott; ezt a ltvnyt bmulta a vilgosod reggelben, ahogy legyzve s vdtelenl vrta apja rkezst.

Eddie Deakin mg egyszer, utoljra tvizsglta a gpet. A ngy, egyenknt ezertszz lers Wright Cyclone-motor csillogott a friss olajtl. Mindegyik motor olyan magas volt, mint egy ember. Mind az tvenhat gyertyt kicserltk. Eddie mszert vett el, s tallomra megnzte egy ponton a ktst a fm s a gumi kztt. Kielgtnek tallta. A motor mozgsa risi nyomst gyakorol repls kzben a gumira. A csapajtt bezrta s lemszott a lpcsn. Amg a gpet lassan a vzre eresztik, leveszi az olajos munkaruht, megmosakszik, s felveszi a Pan American egyenruhjt. Ahogyan a dokkbl a szlls fel ballagott, kisttt a nap. Bszke volt a gpre, s bszke volt munkjra. A Clipper legnysge a Pan American elitjnek szmtott, az cen fltti jrat a legirigyeltebb jratnak. Az elsk kztt lesz mindig, akik rendszeresen repltk t az cent.

Ennek ellenre hamarosan abbahagyja. Harmincves volt, egy ve hzas, s Carol-Ann gyereket vrt. Legnyembernek j letforma a repls; de a hzasember legyen a csaldjval. Mindig takarkos volt, s sszegylt annyi pnze, amivel maga is zletbe kezdhet. Opcija volt egy telek megvsrlsra Maineben, amelybl kitn fves repltr lenne. zemanyagot ad majd el, s gpeket szerel, lassan majd vesz egy gpet, amit kiad brbe. Titkos lma volt, hogy egy napon sajt lgitrsasga lesz, mint a Pan American alaptjnak, az ttr Juan Trippe-nek. Belpett a szll kertjbe. Klns szerencsjk volt ezzel a szllodval. Valjban tipikus, nagy angol vidki hz, amelybl egy rokonszenves idsebb pr csinlt szllodt. Napos dlutnokon a tet a kertben szervroztk. Belpett az pletbe. Rgtn belebotlott Desmond Finnbe, a msodmrnkbe, akit mindenki csak Mickeynek szltott. Mickey lland szles vigyorval leginkbb valamilyen kpregnyfigurra hasonltott. Eddie-vel szemben mr-mr zavarba ejt csodlatot rzett. Telefonon keresnek mondta Mickey. tadta a kagylt s tapintatosan eltnt. Hall mondta Eddie. Edward Deakinnel beszlek? krdezte egy hang. Eddie homlokt rncolta. A hangot nem ismerte fel, s soha senki nem szltotta Edwardnak. Igen. Kivel beszlek? Vrjon. Adom a felesgt. Eddie szve sszeszorult. Mirt telefonl Carol-Ann? Valami nincs rendjn. Egy pillanattal ksbb mr hallotta felesge hangjt. Eddie! Mi van, des? Carol-Ann srva fakadt. Eddie agyban klnbz lehetsgek kergettk egymst. Legett a hz, valaki meghalt, Carol-Ann megsrlt s elvetlt.

 Carol-Ann, nyugodj meg! Rosszul vagy? Jl vagyok vlaszolta az asszony srva. Akkor mi trtnt? Mi baj.van? Mondd el, szvem! Ezek a frfiak... bejttek a hzba. Eddie-ben meghlt a vr. Milyen frfiak? Mit csinltak? Belktek egy autba. Kik? Eddie-nek az izgalomtl sszeszorult a gyomra, s fjdalmat rzett a mellkasban. Bntottak? Nem. De nagyon flek, Eddie... Egy pillanatra nem tudta, mit mondjon. Elraboltk a felesgt! Deht mirt? De ht mirt? krdezte. Nem akarjk megmondani. Mit mondanak? Eddie, azt kell tenned, amit mondanak! Csak ennyit tudok. Eddie haragja s flelme kzepette sem ttovzott. Megteszem,de... grd meg! Meggrem. Hla istennek. Mikor vittek el? Pr rja. Hol vagy most? Egy hzban, nem messze a... de a mondat tbbi rsze ijedt kiltsba fulladt. Carol-Ann! Mi van! Beszlj! Jl vagy?

Semmi vlasz. Eddie keze belefehredett a kagyl szortsba. Rvidesen meghallotta az ismeretlen frfi hangjt. Figyeljen jl, Edward! Maga figyeljen rm, maga szemt! Ha brmi bntds ri, megtallom s meglm, isten engem gy segljen. Ha az egsz letembe kerl, akkor is megtallom, s puszta kzzel tekerem ki a nyakt. Megrtette? A vonal msik vgn a hang egy fl pillanatra ttovzott. Ne jtssza meg az ers fit. Tl messze van innen. Csak figyeljen! Eddie a nyelvbe harapott s figyelt. Az utastsait egy utastl fogja megkapni. Tom Luthernek hvjk. s mit akarnak, mit csinljak? Kuss! Luther meg fogja mondani. Ha ltni akarja a felesgt, tegye azt, amit mond. Honnan tudom, hogy... s mg valami. Ne rtestse a rendrsget. Hasznlni nem hasznl. Viszont ha megteszi, megerszakolom a felesgt. Csak gy bartilag. Te rohadt csibsz... A vonal megszakadt.

Harry Marks a vilg legszerencssebb embere volt. Legalbbis az anyja szerint. Igaz, hogy apjt az els vilghborban elvesztette, de szerencsje volt ers, munkabr anyjval, aki flnevelte. Takartst vllalt, s mg a nagy gazdasgi hanyatls idejn is mindig volt munkja. Battersea-ben laktak egy olyan brhzban, amelynek minden emeletre egy vzcsap s egy

mellkhelyisg jutott, de j szomszdok vettk krl ket, olyan emberek, akik segtettek egymsnak a nehz idkben. Harry mr gyerekkorban szerencss volt. Ha a tant ndplcjt a fik htn tncoltatta, a plca biztosan eltrt, amikor ppen Harryn lett volna a sor. Ha az utcn megbotlott s egy szekr el esett, biztosan srtetlenl kerlt ki a kerekek all. Az kszerek irnti mdfeletti rdekldse tette tolvajj. Kamaszkorban szeretett az kszerszek utcin stlni, s hosszan ellldoglni a kirakatok eltt. nfeledten bmulta az veg mgtt a brsonytlckra helyezett gymntokat s drgakveket. A kveket elssorban nnn szpsgkrt szerette. De nem csak ezrt. Az kszerek egy ms vilg kpt idztk fl benne, amelyet csak olvasmnyaibl ismert: egy vilgt, amelyben nagy, vidki hzak pzsitjn fehrbe ltztt, csinos lnyok teniszeztek, s a meccs utn kipirultan jttek be tezni. kszerszinasnak adtk, de hat hnap utn megunta a mestersget s otthagyta mestert. Addig fleg karraszjakat javtott, vagy elhzott hziasszonyok karikagyrjt bvtgette. Kzben azrt megtanulta azt is, hogyan kell megklnbztetni a rubintot a vrs grnittl, igazgyngyt a tenysztettl, a modernl metszett gymntot egy tizenkilencedik szzadban metszett ktl. De azt is megtanulta, milyen khz milyen foglalat illik s milyen nem, mi az zlses s mi az zlstelen, hivalkod kszer, s tudsa olajnak bizonyult az kszerek s a velk sszekapcsold letmd utni vgyakozs tzre. Vgl megtallta mdjt ketts vgya kielgtsnek. Ehhez olyan lnyokat hasznlt, mint amilyen Rebecca Maugham-Flint is volt. Rebeccaval Ascotban tallkozott, ahol minden v augusztusban a nagy lversenyekre gylik ssze az ri kznsg. Rebecca nagydarab, szntelen lny volt, nagy orral, szrny ruhban s egy Robin Hood-kalapban, melybe tollat tztt. A trsasgban lv fiatalemberek levegnek nztk. Ezrt aztn roppantul jlesett Harry Marks figyelmessge. A megismerkeds utn Harry nem erltette a dolgot, nem akart tl mohnak mutatkozni. Trelme meg is hozta gymlcst, mert amikor taln egy hnappal ksbb Harry Rebeccba botlott egy

killts megnyitjn, a bemutatta desanyjnak.

lny

rgi

ismerseknt

dvzlte

Persze a Rebecca trsadalmi osztlyba tartoz ifj hlgyek elmletben nem jrhattak gardedm nlkl moziba vagy vendglbe egy fiatalemberrel. Masamdok s munkslnyok szoksa volt az. A lnyok ezt gy oldottk meg, hogy szleik engedlyvel nagyobb trsasgba mentek, ahonnan el lehetett lgni. Harrynek ez tkletesen megfelelt. Hivatalosan nem udvarolt a lnynak, gy a szlk sohasem nztek utna, ki is valjban, s nem ellenriztk knnyed hazugsgait, amelyek egy yorkshire-i krirl, egy skt magniskolrl, egy, a francia Rivirn gyenglked anyrl, s egy, a lgierkhz szl eljvend tiszti kinevezsrl adtak tapintatosan szmot. Harry klnben is rjtt, a fels tzezer krben kegyes hazugsgok gyakorta elfordulnak. J csaldbl szrmaz fiatalember is lehetett szegny, de ezt nem szvesen ismerte el; azt sem volt szoks szellztetni, ha valakinek sz atyja, a herceg, krnikus alkoholista; vagy a csaldban valami komolyabb botrny fordult el. Senki sem volt igazn kvncsi mindaddig, amg az ember nem jelentkezett komoly szndkokkal. A maga ttova mdjn Harry mr hrom hete jrt Rebeccval, akinek rvn eljutott egy kenti ri hzba, ahol remek htvgt tlttt el, s nmi kszpnzt lopott a hziaktl. Rebecca ugyancsak elvitte nhny blra, ahol. Harry kamatoztatta zsebtolvaji kpessgeit. Mi tbb, elvitte szleihez, ahonnan kisebb mennyisg kszpnzt, nmi ezstt, s hrom roppant rdekes, Victoria korabeli brosst emelt el. Vlemnye szerint tevkenysgben nem volt semmi krhoztathat. ldozatai nem rdemeltk ki vagyonukat, legnagyobb rszk soha egy napot nem dolgozott. Az a nhny, akinek volt munkahelye, tlfizetett dszllsban volt, ahol dolgozni semmit nem kellett: diplomatk voltak, vagy igazgattancsok elnkei, brk, vagy konzervatv kpviselk. Tlk lopni rt annyit, mint harcolni a ncik ellen: kzszolglat volt, nem bn. Mr kt ve lt gy s milyen jl , de tudta, a vgtelensgig nem csinlhatja. Az angol fels osztly nagy volt, de vges, s elbbutbb valaki fln cspheti. A hbor ppen akkor trt ki, amikor Harry mr intenzven tndtt plyja megvltoztatsn. Szvesen

harcolt volna, de a bakalethez semmi kedvet nem rzett. Rossz koszt, durva egyenruha, kellemetlen rmester, nem is beszlve arrl, milyen rosszul festene az olajbogyzld uniformisban. A lgier kk uniformisa, az ms. Az megy a szeme sznhez. Piltaknt el tudta kpzelni magt. Kvetkezskppen tiszti komissit kell szereznie a lgierben. Hogy ezt hogyan fogja megoldani, mg nem tudta; de rezte, szerencsje nem fogja cserbenhagyni Addig is flhasznlhatja Rebecct, mieltt vgleg ejten. Az estt Sir Simon Monkford, a gazdag knyvkiad hzban kezdtk. Elszr Lydia Moss-szal csevegett, egy skt earl lenyval, magnyos, csnya lnnyal, akivel szemben vonzereje ellenllhatatlannak bizonyult. J hsz percet csevegett vele, nem annyira haszonlessbl, mint megszoksbl. Aztn Rebeccval volt, hogy a lny meg ne srtdjn. Aztn gy rezte, eljtt a cselekvs ideje. Elnzst krt, s tvozott a terembl. Ahogy a lpcsn flfel lopakodott, rezte a mellkvesehormon (adrenalin) izgat hatst, mint mindig, ha munkba indult. Flelemmel s hatrtalan lelkesedssel tlttte el a tudat, hogy hzigazdjtl lopni megy, hogy kockztatja a tettenrst s a brtnt. Flrt az emeletre, s kvette a folyost. A legtvolabbi ajt lehet a hzigazdk hlja. Kinyitotta az ajtt: tgas hlszobt ltott, rzsaszn gytakart. ppen belpett volna, amikor mellette megszlalt egy hang. hm. Harry megfordult, s egy magakorabeli frfit ltott meg, aki csodlkozva mregeti. Mint mindig, most is rgtn megtallta a megfelel szavakat. Itt van? Micsoda? Ht a mellkhelyisg. A fiatalember arcn megrts tkrzdtt.

 A zld ajt, a folyos vgn vlaszolta. Ksznm szpen. Nincs mit. Harry elindult a folyosn. Milyen szp hz jegyezte meg. Gynyr vlaszolta automatikusan a msik, s eltnt. Harry elmosolyodott. Az emberek roppant hiszkenyek. Lassan visszament a rzsaszn hlszobba. Nem egy szoba volt azonban, hanem hrom, melyek egymsba nyltak. Egy rzsaszn taptaajt ugyancsak rzsaszn ltzszobra nylt, egy msik egy ismeretlen rendeltets helyisgre, amelyben zld brszkek ldgltek. Ebbl nylt egy frfi ltzkdszoba szekrnyekkel. A felsbb osztlyokban, mint ahogyan Harry ezt mr rgen megfigyelte, a hzasprok gyakran kln aludtak. Abban mg nem volt biztos, mirt; tn kevsb szeretnek rakonctlankodni, de lehet, hogy gy reztk, hatalmas hzaik minden helyisgt ki kell hasznlniuk. Sir Simon ltzkdszobjban nehz mahagni ruhaszekrny, s ugyanolyan fbl kszlt sublt llt. Harry kinyitotta a fls fikot. Kis br kszertskt tallt benne, mindenfle inggombokkal, gallrmerevtkkel s kzelgombokkal. Sir Simon nem lehetett rendszeret ember, gombjait sszevisszasgban tartotta. A legtbb kzelgomb elg kznsgesnek tnt. Kivtelt kpezett egy arany pr, melybe kicsi, de szp rubintokat foglaltak, s melyet Harry zsebre tett. Az kszerek mellett puha brbl varrt trca hevert, benne tven fonttal, tfontos bankjegyekben. Hszat vett el. Egy munks kt hnapig dolgozott hsz fontrt akkoriban. Harry elvbl nem lopott el soha mindent. Az emberekben ktkeds bred, amikor csak nhny dolog hinyzik. Htha mshova tettk le, gondoljk. Abban is ritkn biztos az ember, mennyi pnz is volt pontosan a trcjban. Aki ktkedik, az nem rohan a rendrsgre. Becsukta a fikot s tment Lady Monkford hlszobjba. Felmerlt benne, ennyivel akr meg is elgedhetne, de arra gondolt,

a nk ltalban szebb kszereket hordanak, mint a frfiak. Lady Monkfordnak ki tudja tn van nhny szp zafrja. Harrynak gyngje volt a zafr. A szobban nyitva volt az ablak. Egy kovcsoltvas erkly darabkjt lehetett csak ltni. Harry gyorsan.tment az ltzkdszobba, s lelt a toalettasztalhoz. Kihzogatta a fikokat. Tbb tlca s doboz kszert tallt. Sebtben tfutotta ket, s kzben flt a veszly hangjaira hegyezte. Lady Monkfordnak nem volt j zlse. Csinos volt, de kszerben a hivalkod, s nem igazn rtkes darabokat kedvelte. A gyngysor sem volt igazn szp; nem egyforma szemekbl fztk. Nagy, ronda brossok, vastag karktk, csf flbevalk. ppen egy nyaklncot forgatott, amely a tbbi utn szinte mr vonznak tnt, amikor meghallotta a hlszoba ajtajnak csikorgst. Megdermedt, gyomra kemny csomv vlt. Az ltzkdszobbl csak a hlszobba volt kijrs. Ltott ugyan egy kis ablakot, de ezt nem tudn elg gyorsan, vagy elg csndesen kinyitni. Taln a szekrnybe bjhatna. A hloszobaajtt csak hallotta, innen nem ltott r. A tkrbl viszont igen. Ltta, amint Lady Monkford becsukja az ajtt, s egyenesen fel tart. Mg arra se volt ideje, hogy a fikokat becsukja. A helyzet veszlyes volt. De kivgta magt. Gyorsan flllt s kilpett. Lady Monkford a szjhoz emelte kezt, s diszkrten siktott. A fggny meglebbent az jszakai szelltl. Harrynek vgre tmadt egy tlete. Valaki kiugrott azon az ablakon mondta izgatottan. Hogy rti? s egyltaln, mit keres a hlszobmban? Harry az ablakhoz rohant. Mr nem ltom sehol mondta lemondan. Legyen szves, magyarzza meg mi trtnik itt! Harry mly llegzetet vett, mint aki sszeszedi magt. Lady Monkford negyven krl jrhatott, zld selyemruha suhogott rajta.

Ha gyes, brmit elhitethet vele. Megnyern mosolygott teht, s flvette a kicsit gyefogyott, de sportos, nagyra ntt dikmodort. Aztn megkezdte a porhintst. Ilyet mg sose lttam mondta. A folyosn jttem, amikor valami furcsa alak kukucsklt ki innen. Amikor megltott, hirtelen visszahzta a fejt. Tudtam, hogy az n hlszobja, vletlenl elbb n is benyitottam, amikor a frdszobt kerestem. Nem rtettem mit akarhat a fick, nem ltszott szolgnak, de vendgnek se nagyon. gyhogy utna mentem, hogy megkrdezzem kicsoda. Mikor benyitottam, kiugrott az ablakon. Benztem ide. Sajnos a fikokat nyitva talltam. Taln kszereket keresett. Harry gy rezte, meg lehet magval elgedve. Lady Monkford homlokhoz emelte kezt, s gy szlt: Rmes. Foglaljon helyet! Harry egy rzsaszn szkhez vezette az julst latolgat asszonyt. Rmes! ismtelte az riasszony. Ha maga vletlenl nincsen itt! s ha n csak gy bejvk, s itt tallom! Elnzst krem, de azt hiszem, el fogok julni. Megragadta Harry kezt. Vgtelen hlval tartozom nnek mondta elhalan. Ezt megszta. Gondolkozott egy cseppet. Most az lenne a legjobb, ha nem krtln vilgg a nagy esemnyt. Taln Rebeccnak ne mondja el, ha megkrhetem. Tudja milyen rzkeny az idegrendszere. Egy ilyen izgalom hetekig rthatna. s n? krd Lady Monkford. s az n idegrendszerem? Nem is gondolt r, hogy Rebecca robusztussgval ritkn jr egytt az ideggyengesg. A rendrsget rtesteni kellene, ezzel viszont befellegzett az estnek. De hiszen az rmes lenne! Mindenkppen fl kell hvni a rendrket, gy gondolja?

 Szerintem attl fgg. Nzze meg, hinyzik-e valami! Btortan megszortotta Lady Monkford kezt, aztn flsegtette, s az ltzkdszoba fel irnytotta. Odabet leltette. A lady vizsgldni kezdett. Kisvrtatva azt mondta: Nem sokat vihetett el. Taln megleptem, mieltt elvihetett volna valamit. Lady Monkford tovbb vlogatta keit. Biztosan gy lehetett, mert semmi se hinyzik. Ht, ha semmit sem vitt el, nem is rdemes senkinek elmondani. Kivve persze Sir Simont. Termszetesen vlaszolta gyorsan Harry, br remlte, ez is elkerlhet. Hanem az rrne az estly vgig, addig legalbb sem izgatja fl magt. Igaza van felelte a hlgy. Harry meg volt elgedve. Elhatrozta, visszamegy a fldszintre. Lemegyek. Biztosan egyedl akar lenni egy kicsit. Harry gyorsan lehajolt s arcon cskolta a hlgyet. Utna a flbe sgta: n nagyon btor asszony. Lady Monkford belepirult a gynyrsgbe. A folyosn Harry arra gondolt, idsd szpasszonyokkal taln mg knnyebb bnni, mint a lnyokkal. Megllt egy tkr eltt, szemgyre vette kpmst. Csokornyakkendjt megigaztotta s diadalmasan sszenevetett tkrkpvel. Nagy csibsz, vagy, Harold, nagy csibsz mondta a tkrnek. Mire lert, a parti mr a vghez kzeledett. Hol volt? krdezte Rebecca kiss srtve. A hziasszonnyal beszlgettem. Ne haragudjon! Menjnk?

Zsebben a hzigazda rubintos kzelgombjval, s az ebl szerzett hsz fonttal stlt ki a hzbl. Vele volt mg Rebecca is. Elssorban is taxinak intett, s a Piccadillyre vitette magt Rebeccval. Egy tteremnl szlltak ki. Harry msik gyngje a j tterem volt. Szerette a kemnytett szalvtt, a csillog poharakat, a francia nyelv tlapot s a tiszteletteljes pincreket. Apja taln sohasem ltott ilyen helyet bellrl. Anyja mr inkbb, ha esetleg hajnalban takartani jtt. Az itallapot hosszasan tanulmnyozta, mg vgre egy veg pezsgt rendelt, j, de nem ritka vjratot, hogy az r mg elfogadhat legyen. Eleinte, mikor a lnyokat j vendglbe kezdte hordani, nha hibzott; de gyorsan tanult. Hasznos trkknek bizonyult, ha csak nyitva hagyta az tlapot, s knnyedn megkrdezte: Milyen haluk van? Valami halat ennk. Ilyenkor a pincr rgtn kivette az tlapot, s mr mutatta is: Sole menuire, Les goujons de sole avec sauce tartare, Sole grill; s ha azt ltta, hogy a vendg ttovzik, egszen biztosan megszlalt: A goujons-t merem ajnlani, uram. Rendkvl zletes. Harry csakhamar elsajttotta az tlap-francia nyelvet, s azt a hasznos megfigyelst tette, hogy a tbbi vendg is gyakran kri a pincr segtsgt. Ezek szerint a gazdag angolok se mindig tudnak franciul. Ettl kezdve Harty gyakran lefordttatta egy-egy tel nevt, s rvidesen jobban tudta olvasni a francia tlapot, mint legtbb gazdag, ifj ismerse. A borlap sem jelentett nagy gondot. A sommelier, az elkel angol ttermek mltsgteljes borfija hozz van szokva, hogy konzultlnak vele, s egy fiatalembertl nem vrjk el, hogy tisztban legyen minden borterm vidk minden hres szljvel. Nem a tudson mlt a dolog, hanem a knnyed magabiztossgon. A pezsg j volt, de Harry rezte, rossz hangulatban van; pillanatnyi tnds utn rjtt, errl Rebecca tehet. Nem tudott megszabadulni a gondolattl, milyen rzs lehetne, ha egyszer egy csinos lnyt hozna ebbe a vendglbe. Mindig csnya lnyokat vlasztott, mert velk knnyebb volt az ismerkeds, s ha egyszer belehabarodtak, nem krdezskdtek nagyon, mert fltek, hogy elvesztik. Mint stratgia tkletes volt. Bejuttatta azokba a gazdag hzakba, ahov be akart jutni.Viszont minden idejt olyan lnyokkal

tlttte, akiket igazn nem kedvelt. Ez volt a bkken. Taln egyszer... Rebecca duzzogott. Elgedetlen lehetett valamivel. Taln azon tndtt, vajon hromhetes ismeretsg utn Harry mirt nem prblt meg tl messze menni. Ezen Rebecca mellnek fogdosst kellett rteni. Az igazsg az, Harry kptelennek rezte magt vgy tettetsre Rebeccval szemben. Elbvlte, megnevettette, hagyta, hogy a lny szerelmes legyen, de megkvnni kptelen volt. Ezekkel a lnyokkal ltalban gy volt. Egy zben egyedl tallta magt egy sznapadlson egy csf, ifj lennyal, aki eltklte, megszabadul szzessgtl. Harry meg is prblta megszabadtani, de teste egyszeren nem mkdtt kzre. Azta is knos zavart rzett, valahnyszor eszbe jutott a jelenet. Szexulis kapcsolatai csak sajt vilgbl szrmaz lnyokkal voltak, s nem tartottak sok. Egyszer rszeslt komolyabb viszonyban. Tizennyolc ves volt, amikor a Bond Street kells kzepn, fnyes nappal felszedte egy gazdag s elfoglalt gyvd kikaps neje, akinek kt vre szeretje lett. Harry sokat tanult az asszonytl: szerelmet, melynek a n lelkes tantja volt, ri modort, melyet szrmentn lesett el; s megszerette a kltszetet, mert az gyban gyakran olvastak verseket. Az asszony rviden vget vetett a viszonynak, amikor frje rjtt valamibl. De hogy az asszonynak kivel volt viszonya, nem derlt ki soha. Azta Harry tbbszr tallkozott velk, s a n minden alkalommal elnzett a feje fltt. Harrynak ez rosszul esett, mert igazn szerette, s nem rtette, mirt kell ilyen kegyetlenl viselkednie. Taln nem is kegyetlen, csak hatrozott? Nem tudta eldnteni. Sem a j pezsg, sem a kivl tel nem javtotta meg a vacsora hangulatt. Harry tkn lt. Eredetileg azt tervezte, ez a vacsora lesz a bcsestjk, holnaptl ejti a lnyt; de most hirtelen egy vacsornyi id eltltsre is kptelennek rezte magt a lny trsasgban. Mr a pnzt is sajnlta, amit ki fog fizetni..Nzte Rebecca rdektelen arct, nevetsges kalapjt a beletztt nevetsges tollal, s hirtelen gyllni kezdte. Amikor elfogyott az dessg, kvt rendelt s a mellkhelyisgbe tvozott. A ruhatr rgtn a mellkhelyisg mellett helyezkedett el, s egyikre sem lehetett rltni az asztalokrl. Kzvetlen kzelben volt a

kijrat. Harry ellenllhatatlan vgyat rzett, hogy lelpjen. Kivette ht kabtjt, borravalt adott a ruhatrosnak, s kislisszolt. Kellemes, enyhe jszakban tallta magt. Az elsttts persze ersen rzdtt, de Harry jl ismerte a West Endet, s tudta, a kzlekedsi jelzlmpk, meg az idnknt elhalad autk fnyben tud tjkozdni. gy rezte magt, mint a kisfi, ha iskolt kerl. Megszabadult Rebecctl, megtakartott ht vagy nyolc fontot, s szabad az egsz jszakja. A kormny bezratta a sznhzakat, mozikat s tnctermeket, amg sikerl flmrni a nmet tmads teljes nagysgt, de jszakai mulathelyek mindig mkdtek a trvnyessg mezsgyjn, s mindig akadt nhny nyitva tart mulat, ha az ember tudta, hol keresse ket. Harry hamarosan egy pincben lt, valahol a Sohoban, elsrang amerikai jazzt hallgatott, s mg whiskyspoharban csrmplt a jg, azon tndtt, megprblja-e flszedni a lnyt, aki a cigarettstlcval jrt krl. Mg mindig ezen tndtt, amikor bejtt Rebecca btyja. Msnap reggel Harry a brsg alagsorban lt egy cellban. Rosszkedven ldglt, vrta, hogy a br el vigyk. Komoly bajban volt. Hlyesg volt otthagyni a vendglt. Rebecca nem az a fajta lny, aki ilyenkor csendesen fizet s tvozik. Botrnyt csapott, a fnk kihvta a rendrsget, belekeveredett a csald... ltalban pontosan az ilyen jeleneteket szerette Harry a leginkbb elkerlni. Mg gy is megszta volna, ha vletlenl nem botlik bele Rebecca btyja. Tizent-hsz trsval lt a cellban. A helyisgnek nem volt ablaka, a levegben vastagon terjengett a cigarettafst. Harry gyt nem ma fogjk trgyalni. Ma csak az els bri meghallgats lesz. Vgl persze el fogjk tlni. A bizonytkok egyrtelmek. A fpincr megersti majd Rebecca lltst, Sir Simon Monkford pedig flismeri sajt kzelgombjt. s ez mg nem a legrosszabb rsze a dolognak. Reggel egy detektv kereste fl. Msik szobba vezettk, ahol a kk ltnyt visel kzpkor rendr kihallgatta. Tapasztalt, ravasz rendr volt. Kt vagy hrom ve kezdte , egyre tbb bejelentst kapunk eltnt kszerekrl. Nem lopott, csak eltnt kszerekrl. Mindig

gazdag hzakbl. Eltnt karperecek; nyaklncok, inggombok... a bejelentk sohasem gyanakszanak lopsra, mert csak vendg vihette el, ha ugyan valaki elvitte ezeket az kszereket. Csak azrt tesznek jelentst, hogy az eltnt kszerek nyilvntartsba kerljenek, htha valahol flbukkan valamelyik. Harry a kihallgats alatt hallgatott, mint a csuka, de kzben rosszul volt a flelemtl. Eddig bszke volt r, hogy plyafutsa senkinek sem szrt szemet, most kiderlt, hogy tevkenysgt egsz akta tartja nyilvn. A nyomoz kinyitott egy nagy mappt. Itt van mindjrt Dorset earlje. Egy Gyrgy korabeli ezstbonbonnire, egy lakkozott tubkosszelence, ugyancsak Gyrgy korabeli. Mrs. Harry Jaspers, gyngykarkt rubinkapoccsal, Tiffanytl. A Contessa di Malvolinak hinyzik egy ezst nyaklnca gymntfggvel. Art Deco stlus. Ennek a tolvajnak remek zlse van. A nyomoz hosszan nzegette Harry gymnt inggombjait. Harry tudta, a dossziban legalbb tucatnyi munkjnak van nyoma. Azt is tudta, kzlk nhnyat elbb-utbb rbizonytanak. Ez a detektv nem hlye; sszeszedte az adatokat, s lesz majd elg ember, aki tanstja, Harry mindig jelen volt azokon a trsasgi esemnyeken, ahol az kszereknek lba kelt. Elbb-utbb tkutatjk a lakst, s desanyja hzt is. A legtbb kszert persze pnzz tette, de nhny klnsen kedves darabot megtartott. Gymnt inggombjait egy Grosvenor tri blon gombolta le a sz szoros rtelmben egy vendgrl, aki olyan rszeg volt, hogy ft lehetett volna vgni a htn. desanyjnak egyszer egy brosst ajndkozott, amelyet egy nagy eskv alkalmval emelt el gyesen egy grfn keblrl. S ha megkrdezik, mibl l, mit vlaszol? Ebbl hosszabb id lesz a hvsn. S mikor kiengedik, berntjk a seregbe, ami nem sokkal jobb, mint a brtn. Mindenesetre tovbb hallgatott, s mg akkor sem szlt egy szt sem, amikor a nyomoz megragadta zakja hajtkjnl fogva, s a falhoz csapta. A hallgats azonban nem fogja kihzni a csvbl; az id most a rendrsgnek dolgozik.

Egyetlen eslyt ltott. Ha sikerl elrnie, hogy a vizsglbr vadk ellenben szabadlbra helyezze, eltnhet. Hirtelen olyan ervel vgyott a szabadsgra, mintha mr vek ta brtnben lne. Mint tolvaj, megszokta a gazdagok letmdjt. Ksn kelt, porcelncsszbl itta a kvt, nagyszer ltnyket hordott, s kivl ttermekben tkezett. Idnknt persze jlesett egy kocsmban sszelni az reg haverokkal nhny kors sr mellett, s j volt a mamval beszlgetni. A brtn gondolata azonban elviselhetetlen volt. Rossz tel, rossz ruha, egy pillanatra nem lehet egyedl, s ami a legrosszabb: egy teljesen cltalan ltforma vgtelen unalma. sszerzkdott, s az vadk krdsre sszpontostott. A rendrsg nyilvn ellenezni fogja; de a vizsglbr a dnts joga. Harry mg sohasem llt brsg eltt, de trsadalmi kreiben mindenki pontosan tudta, mi hogyan trtnik a vizsglbr eltt, mint ahogyan pontosan tudtk, ki kaphat seglyt a tancstl, s hogyan kell kmnyt seperni. Az vadk irnti krelmet automatikusan csak akkor utastottk el, ha a vd gyilkossg volt. Egybknt a vizsglbr dnttt. Rendszerint azt tette, amit a rendrsg krt, de tvolrl sem mindig. Egy krmnfont gyvd r vehette ket, hogy a vdlottat bocsssk vadk ellenben szabadon, nha a vdlott maga is, ha eladott valami meghat trtnetet, mondjuk beteg gyermekrl. Ha a rendrsg tl erszakos volt, olykor csak azrt is megadtk az vadkot, hogy a brsg fggetlensgt kinyilvntsk. Hanem az vadk pnz: huszont vagy akr tven font is lehet. Ez nem nagy gond: pnze volt elg. Miutn a trvny rtelmben joga volt egy telefonhvs lebonyoltshoz, flhvta az jsgost a mama hza mellett, s megkrte, hogy az egyik rikkancsgyereket szalassza el a mamrt. Mikor anyja vgre megrkezett, megmondta neki, hol tallja meg a pnzt. vadkot fogok kapni, mama mondta Harry. Tudom, fiam vlaszolta anyja. Mindig szerencsd volt. Egy brtnr kiltott: Marks! Harry flllt. Eddig nem dnttte el, mit fog hazudni. ltalban az adott pillanatban jutottak eszbe a legjobb dolgok. Most gy

rezte, nem rtana valami kidolgozott mese. Zakjt begombolta, csokornyakkendjt megigaztotta, kiegyengette szivarzsebben a batiszt zsebkendt. Ahogy a folyosn vgigment, vgre valami eszbe jutott. Menet kzben gyorsan kivette a kzelgombokat, s zsebre tette ket. Egy kapu kinylt, aztn hossz betonlpcsn vezettk, vgl a brsg eltt tallta magt. A trgyalteremben volt, eltte az gyvdek padja resen, csak a brsgi titkr lt asztalnl. Angliban a trvnysrtket els fokon nem hivatsos jogszok vizsgljk meg. Akit vizsglbrnak neveznk, civil. Jeles tagja a trsadalomnak, aki elvllalja ezt a feladatot a bri emelvnyen, rendszerint kt trsa segtsgvel; a titkr az egyetlen jogsz. Ezt a brsgot magisztrtusnak hvjk. Most is hrman ltek az emelvnyen. Remlem elengedtek, gondolta Harry. Htul a padsorokban egy fiatal jsgr lt, kezben jegyzetfzettel. Aztn megltta a mamt legjobb ruhjban lni az egyik szkn. A mama, mikor elkapta fia tekintett, sokatmondan zsebre ttt, jelezve, hogy az vadkra itt van a pnz. Harry a vdlottak padja eltt llt, s megragadta a fakorltot, hogy ne lssk mennyire remeg a keze. Az gysz szerept betlt kvr, kopasz rendrfelgyl megszlalt: Harmadik a listn, mltsgos uraim. Lops: hsz font kszpnz s egy pr kzelgomb, tizenhat fontot r; valamint csals, amennyiben a Piccadilly-i Szent Rafael vendglbl fizets nlkl tvozott. A rendrsg kri, a vdlott maradjon rizetben, miutn szemlye komolyabb bncselekmnyek elkvetsvel hozhat sszefggsbe. Ebben az gyben tovbbi nyomozs folyik. Harry a hrom brt leste. Egyikk ids ember, hossz sz pofaszakllal s rgimdi, magas, kemnytett gallrral. A msik oldalon katonaforma ember lt. Mindketten megvetssel nztk Harryt, mint akik meg vannak rla gyzdve, hogy aki eljk kerl, annak valami vaj felttlenl van a fejn. Ez remnyt adott, mert az ostoba eltletet nem nehz hasonl ostoba hiszkenysegg vltoztatni. Kzpen lt az elnk, kzpkor frfi, szrke ltnyben. Igazban csak szmtott. Az elnknek szrke bajusza volt, s

tekintete kifejezte, hogy tbb mint elg mest hallgatott mr meg bri minsgben. Az elnkkel kell majd nagyon vigyzni. Ha t akarja verni ket, nem szabad tl okosnak mutatkoznia. Az elnk elrehajolt. Kri az vadkot? Harry gy tett, mint aki egy kicsit ssze van zavarodva. Jzus Mria. Igen, azt hiszem. Persze. Krem szpen. A brk flt megttte Harry arisztokratikus beszdmdja. Ennek Harry vgtelenl rlt. Ha ebben t tudja verni ket, taln a tbbiben is szerencsje lesz., Mit tud flhozni vdelmre? krdezte az elnk. Harry nagy figyelemmel hallgatta az elnkt; megprblta kiejtse alapjn eldnteni, melyik trsadalmi osztlybl szrmazhat. Iskolzott kzposztly mellett dnttt: gygyszersz lehet, esetleg bankr. Valsznleg ravasz, okos ember, de tiszteletet rez a fels tzezer irnt. Harry szabadjra engedte legzavartabb arckifejezst. gy nzett most ki, mint a nebul az igazgati szobban. Attl tartok, borzaszt flrerts trtnt, uram. Az igazat megvallva a fik egy kicsit tl sokat ittak tegnap a Carlton Clubban. A Carlton Club neve hallatra a katonaforma br felttte a fejt. Az exkluzv intzmny tagjai ritkn jelentek meg a brsg eltt. Harry gy rezte, taln tl messzire ment. Taln nem hiszik el, hogy tagja a klubnak. Sietve folytatta: Borzasztan szgyellem magam, mltsgos uram, s rgtn mindenkitl bocsnatot fogok krni. Amint tltzm tette mg hozz, mint aki most dbben r, hogy a reggel szmokingban tallta, s ezrt kln szgyenkezik. Az reg br azt mondta: Azt lltja, nem llt szndkban elvinni hsz fontot s a kzelgombokat?

Hangjbl hitetlensg csengett ki, de mr az is j jel, hogy krdseket tesznek fl. Ha meg lennnek gyzdve a bnssgrl, nem rdekldnnek rszletek irnt. Flnken vlaszolt. A kzelgombot valban elvettem... ugyanis elfelejtettem betzni a magamt mondta, s gymoltalanul flmutatta mandzsettit. s a hsz font? krdezte a pofaszakllas reg. Ez volt a nehezebb krds. Pnzt nem vett csak gy klcsn az ember, engedly nlkl. Ezt hvjk lopsnak. Szernyen vlaszolt: Azt hiszem, uram..., taln Sir Simon nem emlkezett pontosan, mennyi pnz lehetett nla. s lehalktott hangon mg hozztette: Borzaszt gazdag, ember, uram. Nem gy lett gazdag hogy elfelejtette, mennyi pnz van nla vlaszolta komolyan az elnk. A hallgatsg sorain nevets szaladt vgig, de az elnk megjegyzst nem trfnak sznta. Nem mosolyodott el. Biztosan bankr, gondolta Harry. Pnzzel kapcsolatban nem ismer trft. s mirt nem fizette ki a szmljt a vendglben? Ezt rettenetesen szgyellem, uram. De a helyzet az,... szval az a helyzet, hogy borzasztan sszevesztem a .... a hlggyel, akivel voltam. Kszakarva nem nevezte nven a lnyt. Tudta, ri krkben az ember nem szellzteti hlgyismersei nevt, s tudta, ezzel a brk is tisztban vannak. Rettenetesen sajnlom, de egyszeren kirohantam. A szmla eszembe sem jutott. Az elnk orrra engedte szemvegt, s mern nzte Harryt. Harryben megfagyott a vr. Valami rosszat mondott? Taln tlsgosan knnyedn vette a ki nem fizetett szmlt. A fels tzezer tagjai persze nem vettk komolyan a pnzt, de egy bankr szemben ez esetleg hallos bnnek szmthat. Nem bukhat el egy ilyen aprsgon. Gyorsan mondta: Nagyon feleltlen viselkedst tanstottam, uram. Mg ma rendezem a szmlt..., persze amennyiben a brsg elenged. Az elnk semmi jelt nem mutatta az enyhlsnek.

 Azt lltja krdezte , hogy a feljelentseket vissza fogjk vonni az n magyarzata utn? Harry rezte, nem szabad knnyedn vlaszolnia. Lehajtotta fejt, s szomoran vlaszolta: Megrdemelnm, uram, hogy ne vonjk vissza. n is azt hiszem vlaszolta szigoran az elnk. Te vn hlye, gondolta Harry, de rlt, mert az ilyen megalz jelenetek csak az malmra hajtottk a vizet. Minl tbbet szidjk, annl kevsb valszn, hogy brtnbe kldjk. Van mg valami mondanivalja? krdezte az elnk. Csak annyi, nagyon szgyellem magam, uram. A hrom br sszedugta fejt. Nhny pillanatig mormogtak. Harrynak egy rkkvalsgnak tnt. Csak legyen mr vge, gondolta. Rettenetes, hogy ezek az ostoba emberek dntenek a sorsrl. Vgre az elnk flnzett. Remlem, a cellban tlttt jszakt tanulsgosnak tallta. Uramisten, gondolta Harry, el fognak engedni. Nyelt egyet. Igen, uram. Soha nem akarok jra brtnbe kerlni, uram. Ht gyeljen r! jabb rvid sznet utn az elnk a terem fel fordulva gy szlt: Nem lltom, hogy mindent elhisznk amit a vdlott mondott, de a tovbbi elzetes letartztatst nem ltjuk indokoltnak. tven font vadk ellenben szabadlbrl vdekezhet. Krem a kvetkezt! Harry gyengesget rzett a trdben. Szabad volt.

Az utcn gy nzett krl, mint aki sok vet, nem nhny rt tlttt brtnben. London a hborra kszlt. Az gen ezst lgelhrt lggmbk feszltek, az pleteket homokzskokkal raktk krl. A parkokban lgvdelmi vhelyeket ptettek, s mindenki gzlarcot hordott magval. A hall kzelsge floldotta az

emberek tartzkodst. Mindentt ismeretlen emberek beszlgettek egymssal. Harry nem emlkezett a Nagy Hborra, amelyben apja meghalt. Kiskorban a sz: hbor, valamilyen helyet jelentett. Apd a hborban halt meg, mondogattk neki. Ksbb, amikor vesztesge tudatosult benne, a hbor emltse fjdalmas volt. Aztn ltta az angol fasisztkat, a feketeingeseket, amint vgigvonulnak London utcin, s ltta a zsidk rmlt tekintett, ahogyan szemmel kvettk ket. Akkor gy rezte, van olyan hbor amelyben rdemes harcolni. Az elmlt vekben csak undort bresztett benne az angol klpolitika. Mindent odadobtak Hitlernek abban a remnyben, hogy a Szovjetuni ellen fordul majd. Most, amikor a hbor kitrt, azokra a kisfikra gondolt, akik letben az apa helyn csak egy nagy lyuk ttong majd. De a nmet bombzk ma mg nem jttek. Az g tisztn ragyogott. Harry elhatrozta, nem megy haza. A rendrsg nyilvn dhs, amirt elengedtk, s minden alkalmat megragadna, hogy jbl letartztathassa. Semmi kedve nem volt jra brtnbe menni. De meddig lhet gy, hogy folyton szksben van? Mit tegyen? Flszltt egy buszra a mamval, hogy hozz menjenek. A mama szomornak ltszott. Tudta mibl l a fia, br errl sohasem beszltek. Most elgondolkozva megjegyezte: Mert nem adtam meg neked mindent. Mindent megadott, mama, amit csak lehetett. Ha gy lenne, minek mennl lopni? Harry nem vlaszolt. Amikor a buszrl leszlltak, bementek a sarki jsgoshoz. Harry megksznte Bernie-nek amirt a mamt a telefonhoz hvta, aztn megvette az aznapi Daily Expresst. A fcm gy szlt: A lengyelek bombzzk Berlint. Ahogy az jsgostl kijtt, egy biciklis rendr karikzott el. Egy pillanatra pnik fogta el Harry-t, majdnem megfordult s futsnak eredt, mgnem eszbe jutott, hogy letartztatskor mindig kt rendrt kldenek. gy nem lhetek, gondolta.

Elstltak a mama hzhoz, s flkapaszkodtak az tdik emeletre. A mama vizet tett fl tenak, s azt mondta: A kk ltnyd tiszta, azt flveheted. A mama gondjt viselte fia ruhzatnak. Flvarrta a gombjait, kivasalta az ingeket, s szksg esetn zoknit stoppolt. Harry bement a szobba, az gy all elhzta a brndjt, s tszmolta pnzt. Ngyvi kemny munka utn ktszznegyvenht fontja volt. Legalbb ngyszer ennyit loptam, gondolta. Mire ment el a tbbi? s volt egy amerikai tlevl. Egy diplomata fikjban tallta. szrevette, a tulajdonost szintn Haroldnak hvjk, s egy kicsit hasonltanak is egymsra. Eltette, htha egyszer mg hasznt veheti. Amerika, gondolta. Az amerikai akcentust jl tudja utnozni. Ami azt illeti, tudott valamit, amirl a legtbb angolnak fogalma sem volt: hogy Amerikban ppen olyan sok klnbz kiejts van, mint Angliban. Amerikban is volt ri, meg kevsb ri kiejts. Vegyk csak azt a szt, hogy Boston. A bostoniak azt mondjk: Baszton, a New York-iak gy mondjk: Bszton. Amerika sznob orszg, minl angolosabb valakinek a kiejtse, annl inkbb tartjk riembernek. s Amerikban milliszmra vrjk a gazdag lnyok, hogy Harry elbvlje ket. Ezzel szemben Angliban a brtn s a sereg vrja. Van egy tlevele s van egy halom pnze. Van egy tiszta ltnye, pr inge. Nhny dolgot mg bevsrolhat. Southampton hetvent mrfld tvolsg. Mg ma lelphet. Akr egy lom. Anyja hangja bresztette. Akarsz egy szendvicset? Krek szpen. Visszament a konyhba, s az asztalhoz lt. Anyja elbe tette a szendvicset, de Harry nem nylt rte. Menjnk Amerikba, mama mondta. A mama elnevette magt.

 n? Amerikba? Menjl mr. n megyek is. Komolyan mondom. A mama is elkomolyodott. Ht n nem megyek, fiam. n mr tl reg vagyok ahhoz, hogy kivndoroljak. De hbor lesz. Kibrtam n mr egy hbort, egy ltalnos sztrjkot, meg a gazdasgi vlsgot. Nem vittem sokra az igaz, de kibrtam. Harry nem szmtott r, hogy anyja elszomorodott. A mamn kvl nem volt senkije. vele jn, mgis

Mit fogsz csinlni Amerikban? krdezte a mama. Attl fl mama, lopni fogok? Sose volt mg tolvaj, akit ne kaptak volna el elbb vagy utbb vlaszolta a mama. Szeretnk bellni a lgierbe, s megtanulni replni mondta Harry. s bevennnek? Odat nem rdekli ket, ha az ember munksosztlybl jn, csak esze legyen ahhoz, amit csinlni akar. A mama ezen megvidmodott. Kortyolgatta a tejt, nzte a fit, ahogy j tvggyal eszi a szendvicset. Mikor befejezte, tszmolta a pnzt, s tven fontot flretett. Az minek? krdezte a mama. Kt vet dolgozott ennyi pnzrt. Jl fog jnni, mama mondta Harry. Tegye el! A mama elvette a pnzt. Szval tnyleg elmgy? Klcsnkrem Sid motorjt, s Southamptonba. Hajval megyek Amerikba. mg ma lemegyek

A mama megfogta Harry kezt az asztal fltt.

 Vigyzz magadra, fiam! Harry gyengden megszortotta anyja kezt. Majd kldk pnzt Amerikbl. Nem kell kldened, csak ha felesleges. Inkbb egy levelet rjl nha, hogy tudjam mi van veled. rok. A mama szeme hirtelen megtelt knnyel. s egyszer mg visszajssz anydhoz, ugye? Visszajvk, mama. Visszajvk. Harry a borblyzlet tkrben bmulta magt. A kk ltny, ami a Savile Row legdrgbb zletben tizenhrom fontjba kerlt, remekl ment a szeme sznhez. A friss ing puha fehr gallrja enyhn amerikai jelleget klcsnztt. A borbly gondosan lekeflte a ktsoros zak vllt, Harry borravalt nyomott a kezbe s tvozott. Flment a mrvnylpcsn, s a South-Western Szll dszes halljban tallta magt. Mindentt emberek nyzsgtek. Ezrek prbltk elhagyni az orszgot, s rengeteg ember szllt meg itt, mg jegyet prblt szerezni a hajjratokra, ami nem is volt knny, ahogyan ez Harry szmra kiderlt, amikor kzltk vele, hogy a hajjegyek hetekre elre le vannak foglalva, s sok jegyiroda egyszeren bezrt; mg mindig olcsbbnak tnt, mint azrt fizetni az alkalmazottakat, hogy elkldjk a jelentkezket. Lehetetlennek ltszott a dolog, mg az egyik utazsi gynk meg nem emltette a Clippert. Harry persze olvasott rla az jsgokban. A jrat a nyron indult. Harminc rn bell New Yorkba replhetett az ember, mg a leggyorsabb hajn is ngy-t napig tartott az t. De a jegy csak oda kilencven fontba kerlt. Kilencven font! Ennyirt egy j autt lehet venni! Harry kifizette a jegyet. Bolondsg volt taln, de elhatrozta, amilyen gyorsan csak lehet, elmegy az orszgbl. S a gp csbtan fnyznek grkezett. Pezsg pezsgvel New Yorkig. Pont Harrynak val.

Ha megltott egy rendrt, mr nem szaladt vgig htn a hideg. A southamptoni rendrsg biztosan nem tudott rla. Viszont sohasem replt mg; ez aggasztotta egy kicsit. Karrjra pillantott, egy szp, lopott Patek Phillippe-re. Mg volt ideje egy kvt meginni. Bestlt a szll szalonjba. Ahogy kvjt kortyolgatta, egy csodlatosan szp n toppant be a szalonba. Tkletes szke haja volt, krmszn, pirosbabos selyemruht viselt. Harminc v krl lehetett, taln tz vvel idsebb Harrynl, akit ez termszetesen nem akadlyozott meg abban, hogy egyik legelbvlbb mosolyt villantsa fl, amikor szemk egy pillanatra tallkozott. Az asszony Harrynak oldalvst lt le. A fiatalember bizonyos mohsggal tanulmnyozta a n testnek a selyemruhn t kivlan lthat vonalait. Ltta, selyemharisnyt s divatos flcipt hord, hozz kis szalmakalapot. Kzitskt tett maga mell az asztalra. Nhny pillanattal ksbb egy blzert visel r csatlakozott hozz. Amint Harry elkapta beszlgetsk foszlnyait, rjtt, a n angol, a frfi pedig amerikai. Harry lebeg flekkel figyelt, ha msrt nem, ht hogy amerikai akcentust tkletestse. A n neve Diana volt, a frfi Mark. Ltta, ahogyan a frfi megrinti a nt, aki kzelebb hajol. Szemmel lthatlag szerelmesek voltak egymsba, s a szalon fellk akr res is lehetett volna. Egy pillanatra az irigysg futott t Harryn. Elgondolkozott. treplni az Atlanti-cent! Laikus elmjnek ez nagyon hossz tnak tnt. Klnben sem rtette soha a repls alapelveit. A lgcsavarok forognak, ennyi vilgos. De mitl marad a gp a levegben? A szerelmesprt nzegette, s kzben igyekezett knnyednek s nemtrdmnek ltszani. Semmi kedve nem volt hozz, hogy ms utasok is szrevegyk idegessgt. Nevem Harry Vandenpost, mondogatta magban. Tehets amerikai ifj, aki a hbor miatt tr vissza az llamokba. ppen nincs llsom, de elbbutbb biztosan meg fogok komolyodni, s hozzkezdek valamihez. Apm tkebefektetssel foglalkozik, anym, isten nyugosztalja, angol volt, itt is jrtam iskolba. Annyi idt tltttem Angliban, hogy mr a kiejtsem is kezd megvltozni. Repltem mr prszor, de nem a Clipperen.

Mire befejezte kvjt, teljesen megnyugodott.

Eddie Deakin letette a kagylt. Krlnzett: a szlloda hallja resen ttongott, senki sem hallhatta a beszlgetst. Gyllettel meredt a kszlkre, mintha az egsz szrny rmlomnak az lenne az oka. Aztn lassan elfordult. Kik voltak ezek? Hova vittk Carol-Annt? Mirt raboltk el? Mit akarhatnak tle? A krdsek mint megannyi burba zrt lgy keringtek koponyjban. Knyszertenie kellett magt, egyszerre csak egy krdsre sszpontostson. Kik lehetnek? Egyszeren elmebetegek? Ahhoz tlsgosan meg van szervezve az egsz. Nhny rlt taln elrabolhat egy embert, de honnan tudtk volna, hol rhetik t el kzvetlenl a rabls utn? pelmj emberek voltak, akik tudatosan kvettk el a bntnyt. Taln valamifle anarchistacsoporthoz tartoznak, de valsznbb, hogy gengszterek. Hova vittk Carol-Annt? Azt mondta, egy hzban van. Esetleg az egyik emberrabl hzban, de lehet s valsznbb, hogy kibreltek valami elhagyott hzat. Carol-Ann azt mondta, pr rja raboltk el, teht a hz nem lehet Bangortl messzebb hatvan-hetvenmrfldnl. Mirt raboltk el? Nyilvn akarnak valamit tle, valamit, amit a maga jszntbl nem tenne meg; valamit, amit nem tenne meg pnzrt sem. De mit? Nem volt pnze, nem ismert titkokat, s senki sem volt a hatalmban. , Csak a Clipperrel kapcsolatban lehet valami. Azt mondtk, utastsait a gpen fogja megkapni, egy Tom Luther nev embertl. Lehet, hogy ez a Luther olyasvalakinek dolgozik, aki a gp mszaki adatait akarja? Egy msik lgitrsasgnak, taln egy msik orszgnak? Ez is lehetsgesnek tnt. A nmetek vagy a japnok esetleg fl akarjk hasznlni az adatokat egy bombz megptshez. De ha gy lenne, biztosan van knnyebb mdja is annak, hogy megszerezzk, amit akarnak. Sok szz ember ismerte a gpet, a Pan American alkalmazottjai, a Boeing alkalmazottjai, mg az Imperial Airways angol szereli is. Ezrt nem

kellene egy embert elrabolni. Hiszen mg a magazinok is tele voltak a mszaki adatokkal. Valaki taln magt a gpet akarja ellopni? Ezt nehz volt elkpzelni. A legvalsznbb feltevsnek az ltszott, hogy a bnszvetkezet valamit, vagy valakit be akar csempszni Amerikba. Ehhez van szksgk Eddie egyttmkdsre. Tovbb amgy is hiba tallgatna. De mi a teend? Trvnytisztel llampolgr volt, radsul egy bntny ldozata. Minden amellett szlt, hogy rtestse a rendrsget. De flt. Sohasem flt mg ennyire. Gyerekkorban nha flt apjtl s az rdgtl, de azta semmi sem bresztett benne ilyen komoly rettenetet. Tehetetlen volt, a flelem szinte megbntotta. Egy pillanatig mozdulni sem tudott. Ismt a rendrsgre gondolt. De amerikai lvn, semmi bizalma nem volt a bicikliz angol rendrkben. Ha elrhetn otthon a seriffet, vagy a Maine llami rendrsget, esetleg az FBI-t, ha elkezdennek nyomozni, ki az, aki a kzelmltban elhagyott hzat brelt a krzetben... de hirtelen jra eszbe jutott, amit a frfi mondott a telefonba. Megerszakolja a felesgt, ha Eddie rtesti a rendrsget. S a hangjban volt valami perverz remny, hogy Eddie rtesti a rendrsget, s akkor... Carol-Ann melle a terhessgtl megntt, majd kicsattant a szpsgtl s az egszsgtl... kvnatos lehet egy ilyen csibsznek... Kezt klbe szortotta, de nem volt mit megtni, csak a falat. Nygtt, s elindult ki az ajtn, t a pzsiton. Egy tlgyfhoz rve megllt, elrehajolt, homlokt a fa krgnek tmasztotta. Eddie egyszer ember volt. Egy paraszthzban szletett, Bangortl nem messze. Apja szegny farmer volt, aki nhny holdon krumplit termelt, a vetemnyeskertben pedig zldsget. Csirkket tartottak, s volt egy tehenk. New Englandben nem j szegnynek lenni, hossz s kegyetlenl hideg telek jrtak. Eddie szlei szerint minden Isten akaratbl trtnt. Mg amikor Eddie kishga tdgyulladst kapott s meghalt, apja akkor is azt mondta, Isten cljait az emberi elme nem foghatja fl. Kisfikorban Eddie arrl

brndozott, az erdben elsott kincsre lel egy rzveretes tengerszldban, amely tele van arannyal s drgakvekkel: mint a knyvekben, amelyeket olvasott. Kpzeletben a kincseket bevitte a vrosba, nagy, meleg gyakat vsrolt, tzelft, porcelnt az desanyjnak, brnybr kabtot az egsz csaldnak, vastag szelet hsokat s egy jgszekrnyt, amely tele van fagylalttal meg anansszal. Kpzelete a hideg paraszthzat meleg, knyelmes, boldog otthonn varzsolta. Elsott kincset nem tallt az erdn, viszont iskolba jrt. Naponta kt rt gyalogolt oda is, vissza is. Szeretett iskolba jrni, nem utolssorban azrt, mert itt melegebb volt, mint otthon. Mrs. Maple, a tantn pedig megkedvelte Eddie-t, mert lnk esz, rdekld gyereknek tallta. vekkel ksbb Mrs. Maple segtett Eddie-nek, hogy a fi flvtelizhessen Annapolisba, a tengerszeti akadmira. . Eddie szmra az akadmia egyet jelentett az denkerttel. Puha takart kapott, j ruhkat, s annyit evett, amennyit csak akart. Sohasem hitte volna, hogy ilyen fnyzs ltezhet. A testgyakorlatok meg se kottyantak. Az ideolgiai oktatst feleannyira nem unta, mint annak idejn a plbnos prdikciit, s a verekedsek kismisknak tntek apja fegyelmezseihez kpest. Annapolisban vette elszr szre, milyennek ltjk msok. Becsletesnek, konoknak, szorgalmasnak s kemnynek tartottk. Trsai szerettk, mert meg lehetett benne bzni, de sohasem bizalmaskodott senkivel, gy se lett senki lelki szemtldja. Azon kicsit csodlkozott, hogy kiemelkeden szorgalmasnak tartjk. Mind apja, mind Mrs. Maple arra neveltk, a vilgon minden elrhet, ha az ember megdolgozik rte. Eddie nem tudta, hogy mskppen is lehetsges lni. Mindenesetre a dicsret jlesett. Az akadmia vgn hadnagy lett s a haditengerszet egy hidroplnos egysghez osztottk be. Ha az akadmia az denkert volt, akkor ez a hetedik mennyorszg. Mg pnzt is tudott kldeni a szleinek, hogy megjavttassk a tett, s egy j klyht vehessenek. Ngy ve szolglt, amikor desanyja meghalt, s apja t hnappal ksbb kvette felesgt a srba. A fldet flvsrolta a szomszdos

farmer, de Eddie olcsn megvehette a hzat, s az erdt. Leszerelt, s kitnen fizetett llst vllalt a Pan American lgitrsasgnl. Ha nem volt ton, a hzat frta-faragta. Megjavtotta a vzvezetkeket, bevezette az elektromossgot, vzmelegtt lltott fl. Minden munkt maga vgzett el, a szksges anyagokat pedig esedkes fizetsbl vette meg. A hlszobkba villanyklyha kerlt s rdi. Mg telefon is lett. Aztn tallkozott Carol-Anne-nel, s gy rezte, a hzat hamarosan gyerekek nevetse tlti be; s lma megvalsul. Ehelyett rmlomm vltozott.

Mark Alder els szavai ezek voltak Dianhoz: Te j g, magnl szebbet egsz nap nem lttam. Az emberek gyakran mondtak Diannak ilyesmit. Csinos volt s lettel teli, szeretett szpen ltzkdni. Aznap este ppen egy rvid ujj, trkizkk ruht viselt, s pontosan tudta, milyen remekl fest benne. Mindez Manchesterben trtnt, a Midland Szllban, a kereskedelmi kamara vagy a vrskereszt, de lehet, hogy a Szabadkmvesek jtkonysgi bljn. Diana ktelessgtudan tncolt frje, Mervyn tbb fontos zletfelvel, akik tl kzel tartottk magukhoz s a lbra lptek, mg a petrezselymet rul felesgek villml szemekkel lestk frjket. Klns, gondolta Diana, ha egy frfi megbolondul egy ntl, a felesg mindig a nt utlja, nem a frjt. Nem mintha Diannak kedve lett volna flrelpni a nagykp, whiskyvel titatott zletemberek valamelyikvel is. Mindenesetre sikerlt kisebb botrnyt kavarnia, s kellemetlen helyzetbe hoznia Mervynt, klnsen amikor az alpolgrmestert megtantotta egy meglehetsen vad, modern tncra. Ekkor gy rezte, egy kicsit megszabadulna a trsasgtl, s kilgott a szll brjba, azzal a kifogssal, hogy cigarettt vesz. Mark a brban lt, s egy pohr konyakot szopogatott; gy nzett fl a belp nre, mint jszakai munks a hajnali napra. Mark kzptermet, vlasztkosn ltzkd frfi volt, kisfis

mosollyal s amerikai akcentussal. Megjegyzse spontnnak tnt, modora kellemesnek, ezrt Diana ragyog mosollyal jutalmazta, de szlni nem szlt semmit. Cigarettt vett, megivott egy pohr vizet sok jggel, aztn visszatrt a tncterembe. Mark nyilvn megtudakolta a csapostl, ki lehetett, mert Dina msnap levelet kapott a Midland Szll levlpaprjn. Ami azt illeti, nem egszen levl volt, hanem egy vers. Diana srva fakadt, mert eszbe jutott mindaz, amit mindig remlt, s amit sohasem sikerlt elrnie; Azrt srt, mert egy piszkos iparvrosban lt a , frjvel, aki utlt kimozdulni. Azrt srt, mert t ve ez a vers volt az els romantikus esemny az letben. s vgl azrt srt, mert mr nem volt szerelmes Mervynbe. Aztn minden nagyon gyorsan trtnt. A kvetkez nap vasrnap volt. Htfn a vrosba ment. Ha szokst kveti, elszr Bootshoz ment volna, hogy visszaadja knyvt, s jat vegyen ki, aztn moziba, aztn valamelyik nagy ruhzba, ahol szalagokat vagy szalvtkat vett volna, netn nvre gyermekeinek vlogatott volna ajndkokat. Utna taln elment volna a Shambles klnleges zleteinek valamelyikbe, hogy klnleges sajtot vagy sonkt vsroljon frjnek, vgl fllt volna a vonatra, hogy vacsorra hazarjen Altrincham kertvrosba, ahol laktak. Ehelyett ma megkvzott a Midland Szll brjban, megebdelt egy nmet vendglben, a Midland Szll fldszintjn, s dlutn megtezott a Midland Szll szalonjban. De az amerikai akcentussal beszl kedves frfit nem ltta viszont. Fj szvvel ment haza. Nevetsges, mondta magnak, hiszen csak egy pillanatra tallkoztak, s mg csak nem is mondott neki semmit. Lehet, az amerikai jelkpez most mindent, ami hinyzik az letbl; de ha jra tallkoznnak, nyilvn kiderlne, az ismeretlen unalmas, bolond, idegbeteg, rossz szjszaga van, esetleg mindez egyttvve. Leszllt a vonatrl, s lassan bandukolt a villasoron sajt hzuk fel. Ahogy a hz kzelbe rt, megdbbent, s pr szktt arcba: megltta az ismeretlent, amint a hza eltt ll, s tettetett rdekldssel bmulja, aztn megindul, egyenesen felje.

Most mr valsggal elvrsdtt, s szve vadul vert. A frfi megllt, de Diana tovbbment. Mentben azonban ezt mondta: Tallkozzunk holnap reggel a vrosi kzponti knyvtrban! Nem vrt vlaszt, de a frfi rgtn visszaszlt. Milyen trgykr? A knyvtr nagy volt, de nem annyira, hogy kt ember ne tallhassa meg egymst. Diana nem gondolkozott, csak kimondta ami eszbe jutott. Biolgia. A frfi nevetett. Diana, flben ezzel a nevetssel lpett be a hzba: ezzel a knnyed, meleg, flszabadult hanggal; egy olyan ember nevetsnek hangjval, aki szerette az letet, s jl rezte magt benne. A hz res volt. Mrs. Rollins, a bejrn mr elment, Mervyn pedig mg nem rkezett haza. Diana lelt a modern konyhban, s rgimdi, szinte hagyomnyos gondolatai a j kedly amerikai klt krl forogtak. Msnap reggel, ahogy belpett a knyvtrba, rgtn megltta a frfit. Egy asztalnl lt, a csendet felirat tbla alatt. Amikor Diana ksznt, a frfi ujjt ajkhoz rintette, nmn rmutatott egy szkre az asztal tloldaln, s egy paprdarabra rt valamit. Aztn odacssztatta. A papron ez llt: Remek kalapja van. A pillanatnyi divatnak megfelelen Diana olyan kalapot hordott, ami leginkbb egy flfordtott virgcserpre emlkeztetett. Ezt is kackisan flrecsapta, hogy szinte eltakarta bal szemt. Diana tollat vett el tskjbl, s ezt rta a paprra: Magnak nem llna jl. De a musktlimnak igen volt az rott vlasz. Diana nevetett. Pszt! mondta a frfi.

Bolond, vagy csak j humora van? gondolta Diana. Tetszik a vers, amit rt firkantotta a paprra. Nekem meg maga tetszik. Bolond, gondolta Diana s majdnem elsrta magt. Ezt rta: Mg a nevt sem tudom. A vlasz egy nvkrtya volt. A frfit Mark Aldernek hvtk, s Los Angelesben lt. Ebdelni egy vegetrinusvendglbe mentek, ahol zldsgeket, tejtermkeket s tojsteleket lehetett rendelni; itt ki volt zrva, hogy Mervyn vletlenl megjelenjen. Aztn, keddi nap lvn, a Houldsworth Hallban dli koncertet adott a vros hres Hall zenekara j karmestervel, Malcolm Sargenttel. Diana bszke volt, hogy vrosa ilyen nagyszer szrakozssal tud szolglni a ltogatknak. Diana azt is megtudta, Mark rdijtkokat r. Klnbz sznszeket sorolt fel, akikkel mr egytt dolgozott, Diana ugyan nem hallott egyikrl sem soha, de Mark szerint Amerikban hresek voltak: Jack Benny, Fred Allen, Amos s Andy. Sajt rdillomsa is volt. Kasmrbl szabott blzert hordott, szabadsgt tlttte Angliban, csaldja eredett kutatta. Kidertette, a csald Liverpoolbl vndorolt ki. Kzptermet frfi volt, Diannl alig valamivel magasabb. Szeme srgsbarna. Arcn nhny szepl ltszott. s nagyszer ember volt. Intelligens, trfs s elbvl. Modora kifogstalan, keze s ruhzata mindig tiszta. Szerette Mozartot, de szerette Louis Armstrongot is. Legfkppen pedig Diant szerette. Klns, gondolta Diana, milyen ritka az a frfi, akit valban rdekelnek a nk. A krnyezetben lv frfiak udvaroltak, megrintettk, nha ajnlatot tettek, ha Mervyn nem hallotta, s olykor, ha nagyon be voltak rgva, szerelmet vallottak. Ennek ellenre nem rdekelte ket. Beszltek, de nem figyeltek arra, amit esetleg Diana mondott, s nem is tudtak rla semmit. Mark egszen ms volt, ahogyan az az elkvetkez napokban s hetekben kiderlt.

A knyvtri tallkozst kvet napon autt breltek, s a tengerpartra mentek, ahol szendvicseket ettek, s csklztak a homokdnk rnykban. Mark lakosztlyt brelt a Midland Szllban, de ott nem tallkozhattak, mert Diant mindenki ismerte. Ha valaki megltja, hogy Diana ebd utn a szll emeletre megy, teaidre az egsz vros errl beszlt volna. Mark azonban megtallta a megoldst. Az autval elhajtottak Lytham St. Annes-be, egy tengerparti kisvrosba, vittek magukkal egy brndt, s mint Mr. s Mrs. Alder szobt foglaltak egy szllban. Megebdeltek, aztn gyorsan flmentek a szobba s lefekdtek. Markkal szeretkezni is remek dolog volt. Elszr is eljtszotta, hogy teljesen nmn vetkzik le, amin Diana annyit nevetett, hogy minden gtlsa kiment a fejbl, s termszetes mozdulatokkal vetette le ruhjt. Nem tartott tle, vajon Marknak tetszeni fog-e, mert nyilvnval volt, hogy Mark imdja; s nem volt ideges, mert Mark vgtelenl kedvesen viselkedett. A dlutnt gyban tltttk, aztn kifizettk a szobt s tvoztak. Mark az Altrincham eltti utols llomsig vitte el autn, s Diana a szokott idben, a szokott vonattal rkezett haza, mintha a dlutnt Manchesterben tlttte volna. gy ment ez az egsz csodlatos nyron t. Mark azt mondta, augusztus elejn vissza kell mennie Kaliforniba, hogy egy j rdijtkn dolgozzon; ehelyett maradt, s az j Pan Am jrat lgipostjval hetente kldtt trckat amerikai dlsi lmnyeirl az hazban. Persze mindketten tudtk, az id fogy. Diana homlyosan tisztban volt vele, Mark elbbutbb visszatr az llamokba, de ma mg itt volt, s holnap is itt lesz, s az ennl tvolabbi jvbe mr nem tekintett. Olyan volt ez, mint a hbor. Mindenki tudta, hogy lesz, s mindenki tudta, hogy szrny lesz, de senki sem tudta, mikor tr ki; s amg el nem kezddtt, mit lehetett volna mst tenni, mint folytatni a mindennapokat, s megprblni rlni, aminek lehet. A hbor kitrsnek msnapjn mondta Mark, hogy hazamegy. Diana ppen az gyban lt. A paplant flhzta, s az mellig takarta

ltben. Mark nagyon szerette, ha Diana melle fedetlen marad. Azt mondta, gynyr melle van. Diana tl nagynak rezte ket. Komoly beszlgetsbe merltek. Anglia hadat zent Nmetorszgnak; mg a boldog szerelmeseknek is errl kellett beszlnik. Diana az jsgokban kvette a knai konfliktust egsz vben, s egy eurpai hbor gondolata megrmtette. Akr a spanyol fasisztk, a japnok is knnyedn bombztk a civil lakossgot, asszonyokat s gyerekeket. Szerinted mi trtnik? tette fl a krdst, amit azon a napon mindenki fltett valakinek. Mark taln elszr nem viccelte el a vlaszt. Szrny lesz vlaszolta. Eurpn vgigspr a pusztuls. Esetleg Anglia megmenekl, mert szigetorszg. Remlem legalbbis, hogy ez szmt majd. Diana hirtelen ijedtsget rzett. Az angolok egszen msknt beszltek. Az jsgok harcra buzdt cikkeket kzltek, Mervyn valsggal rlt a hbornak. Mark azonban kvlll volt, s jzan, megfontolt vlemnye nagyon is valszernek hatott. Mg Manchestert is bombzni fogjk? Elbb-utbb Ameriknak is be kell majd lpnie a hborba vetette fl Diana, mert eszbe jutott, Mervyn ezt gyakran, hangoztatta. Jzus Mria! mondta Mark , remlem nem fogunk belpni. Ez egy eurpai csetepat, semmi kznk hozz. Azt mg valahogy megrtem, Anglia mirt zent hadat, de a fene egye meg, mirt haljanak meg az amerikaiak ezrei, hogy a kurva lengyeleket vdelmezzk? Diana mg sohasem hallotta Markot kromkodni. Nha szeretkezs kzben mindenflt suttogott a flbe, de az ms volt. Most dhsnek ltszott. Taln egy .kicsit fl is, gondolta Diana. Mervynrl tudta, hogy fl, de a flelem frje esetben hatrtalan optimizmus formjt lttte. Mark flelme elzrkzsban s kromkodsban nyilvnult meg.

Hozzllsa elkedvetlentette, br megrtette, Mark semmi okt nem ltja annak, hogy amerikai katonk Lengyelorszgrt, vagy akr Eurprt harcoljanak. s mi lesz velem? krdezte erltetett knnyedsggel. Szeretnd, ha szke, kk szem, brcsizms ncik erszakolnnak meg? Mark a brndbe nylt s kivett egy bortkot, melyet tnyjtott Diannak. Diana belenylt, s gy rezte, vge van. Hazamgy!? kiltotta. A bortkban kt jegy van mondta Mark egyszeren. Kt jegy ismtelte automatikusan Diana. gy rezte, a szve megll egy pillanatra. Mark lelt az gyra s megfogta Diana kezt. Diana tudta, mi kvetkezik, s izgalom nttte el. Gyere velem haza, Diana mondta Mark. Repljnk New Yorkba. Onnan elmegynk Kaliforniba. Ott elvlhatsz, s elveszlek felesgl. Szeretlek. New Yorkba replni, t az Atlanti-cenon. Mint egy mese. New York, felhkarcolk, mulatk, gengszterek, milliomosok s hatalmas autk. s elvlik Mervyntl. Megszabadul tle. s aztn Kalifornia, ahol a filmeket csinljk, narancs n a fkon, s mindig st a nap. s mindig egytt lehet Markkal. Mindennap, minden jjel. Nem tudott szlni. Lehetnnek gyerekeink mondta Mark. Diana srni akart. Krjl meg mg egyszer. Szeretlek vlaszolta Mark. Szeretnm, ha felesgl jnnl hozzm, s gyerekeket szlnl nekem. Akarod? Igen mondta, s gy rezte, mintha mr replne. Igen, igen, igen!

Mg aznap este meg kellett mondania Mervynnek. Htf volt, kedden indulnak Markkal Southamptonba. A Clipper szerdn dlutn kt rakor indult. Ahogy Diana hazarkezett, olyan boldog volt, hogy alig rezte a sajt testt, de amint belpett a hzba, rmmmora elszllt. Hogyan fogja megmondani? A hz szp volt, nagy fehr villa, piros cserptetvel. Ngy hlszobjbl hrmat szinte soha senki nem hasznlt. A hzban volt mg egy hatalmas frdszoba, s egy nagy konyha, tele a legmodernebb mtyrkkel. Diana bizonyos nosztalgival nzett, krl; ez volt t ven t az otthona. Mervynre sajt maga fztt. Mrs. Rollins takartott s mosott. Ha Diana nem fz, nem lett volna semmi tennivalja. Nem beszlve arrl, hogy Mervyn szvben mg mindig a munksosztly szoksai uralkodtak. Szerette ltni, ahogy az asszony elbe teszi az telt, amikor hazajtt s asztalhoz lt. Mit mondjon neki? Ma a vasrnapi marhaslt maradka lesz vacsorra. Diana ktnyt vett s krumplihmozsba fogott. Amikor arra gondolt, milyen szrny dhs lesz Mervyn, keze remegni kezdett, s vletlenl megvgta egyik ujjt. A vgs nem volt Komoly. Diana megmosta a hideg csap alatt, megszrtotta egy tiszta konyharuhval s tapaszt tett r. Mitl flek, krdezte magtl? Nem fog agyontni. Nem is akadlyozhat meg, elmltam harmincegy ves, s szabad orszgban lek. Ezek a gondolatok azonban nem nyugtattk meg. Megtertette az asztalt, aztn megmosott egy saltt. Mervyn kemnyen dolgozott, de ennek ellenre majdnem mindig ugyanabban az idben jtt haza. Mirt vagyok n a fnk, szokta mondani, ha dolgoznom kell, amikor mindenki ms hazamehet? Mervyn mrnk volt s gyrtulajdonos. Gyrban mindenfle dolgokat gyrtott ventiltoroktl egszen cenjr hajk risi hajcsavarjig. Mervyn mindig j zletember volt, de a legnagyobb tlete a lgcsavarok gyrtsa volt replgpek szmra. Mellesleg a repls szenvedlyv is vlt, s sajt replgpe volt egy reptren a vros mellett, egy Tiger Moth tpus gp. Amikor a kormny kt v eltt a

lgier fejlesztsbe kezdett, kevesen akadtak az orszgban, akik rtettek a hajltott forgacl lgellenllsnak fizikjhoz. Mervyn e kevesek kz tartozott. Azta az zlet soha nem ltott mrtkben virgzott. Diana a msodik felesge volt. Az els ht vvel ezeltt elhagyta, s magval vitte kt gyermekket. Mervyn a lehet leggyorsabban elvlt, s megkrte Diana kezt. Diana akkor huszonhat ves volt, Mervyn tz vvel idsebb. Jkp volt. frfias s gazdag. Jegyajndkul egy gymnt nyaklncot adott Diannak. Nhny hete, tdik hzassgi vforduljukra pedig egy varrgpet. Mervyn elhagysnak kszbrl visszatekintve Diana szerint a varrgp lehetett az utols csepp a pohrban. Egy autt remlt. Mervyn knnyen megengedhette volna magnak, Diana pedig tudott vezetni. Amikor megltta a varrgpet, gy rezte, trelme elfogyott. t ve ltek egytt, s Mervyn mg nem vette szre, hogy Diana sohasem varrt. Diana tudta, Mervyn szereti, de azt is tudta, hogy meg sem ltja. Mervyn vilgkpben volt az asszonyflirat jelensg. Szemreval volt, trsasgi szerept kielgten betlttte, telt tett el, s az gyban sohasem hzdozott: mi kell mg? Tancst soha semmiben nem krte ki. Miutn Diana nem volt sem mrnk, sem pedig zletember, Mervynben nem merlt fl, hogy attl mg esetleg nem teljesen hlye. A munksaival rtelmesebben beszlt, mint vele. Mervyn vilgban a frfiak autra vgytak, a nk pedig varrgpre. De Mervyn a maga mdjn rendkvl les sszel rendelkezett. Apja mg eszterglyos volt, Mervyn a manchesteri egyetemen fizikt tanult. Lehetsge nylt r, hogy utna Cambridge-ben tanuljon tovbb, s magasabb akadmiai fokozatot szerezzen; de a lehetsg nem izgatta. Inkbb llst vllalt egy nagy tervezirodban. A szakirodalommal azonban lpst tartott, s apjnak Diannak persze soha rkig tudott lelkesen beszlni az atomokrl, a sugrzsrl s a maghasadsrl. Sajnos Diana valban nem konytott semmit a fizikhoz. Jl ismerte a zent s az irodalmat, s valamennyire a trtnelmet, de Mervyn rzketlen volt a kultra minden megnyilvnulsa irnt, jllehet kedvelte a mozit s a tnczent. Sok kzs tmjuk teht nem volt.

Taln mskpp alakultak volna a dolgok, ha gyerekk lett volna, de Mervynnek mr volt kett az els felesgtl, s nem akart tbbet. Diana szeretett volna kzel kerlni a kt gyerekhez, szvesen szerette volna ket, de ezt anyjuk lehetetlenn tette. Azt hazudta a gyerekeknek, hogy apjukkal val hzassga Diana miatt bomlott fel. Diannak volt azonban egy nvre Liverpoolban, kt lnnyal, ikrekkel, akik lfarokban hordtk a hajukat. Velk szemben Diana szabadjra engedhette anyai sztneit. Hinyozni fognak. Mervyn lnken rszt vett a vros trsadalmi letben, zletembereket s politikusokat ltott vendgl, s Diana egy darabig lvezte a hziasszony szerept. Szerette a szp ruhkat, s tudott is ltzkdni. De ht nem lehet, hogy csak ennyibl lljon az let. Volt id, amikor jlesett klnckdni, sokkolni a trsasgot. Ebben az idben Diana szivarozott, feltnen ltzkdtt, a szabad szerelemrl s a kommunizmusrl trsalgott. Manchester azonban sohasem volt tlsgosan konzervatv vros, Mervyn s bartai pedig mind liberlis elveket vallottak: gyhogy mg komolyabb botrnyt sem tudott kavarni. letvel elgedetlennek rezte magt, de hajlott r, taln ez az rzse nem is jogos. A legtbb n szerencssnek tartotta: jzan, megbzhat s nagylelk ura van, mondtk, szp hza, sok bartja. Maga is gy gondolta, illene boldognak lennie. Mgsem volt az s ekkor megjelent Mark. Meghallotta Mervyn autjt. A hangot jl ismerte, de ma mintha egy veszlyes vadllat morgsaknt hallotta volna. Reszket kzzel tette a tzre a serpenyt. Mervyn belpett a konyhba. Hajba mr sz szlak vegyltek, de ez jl llt neki. Llegzetellltan jkp frfi volt. Magas termet, nem hzott el, mint a legtbb kortrsa. Semmi hisg nem szorult bel, de sz nlkl trte, hogy Diana jl szabott, stt ltnykben, s drga, fehr ingekben jrassa, hogy meglssk rajta, milyen sikeres zletember. Diana most attl flt, megltja arcn a bntudatot, s gyant fog, magyarzatot kvetel. Mervyn szjon cskolta. Diana visszacskolta, s kzben majd elsllyedt a szgyentl. Ilyenkor Mervyn nha maghoz szortotta, keze Diana fenekre csszott, s flbredt bennk a vgy; akkor rohantak a hlszobba s odagett az tel. Az

utbbi idben azonban mr ritkn fordult el ilyesmi, s a mai nap sem volt kivtel, hl' istennek. Mervyn megcskolta felesgt, aztn elfordult. Levette zakjt, mellnyt, nyakkendjt s gallrjt, aztn ingujjt flgyrte, s a mosogatnl kezet mosott. Szles vlla volt s ers karja. Nem vette szre, hogy brmi ne lenne rendjn. Az lett volna a csoda, ha szrevesz valamit. Mg a felesgt sem igen vette szre; tudta, ott van, mint ahogyan ott van a konyhaasztal is. Diannak teljesen flsleges volt aggdnia. Mervyn semmit sem vett szre, amg nem kzltk vele. Mg nem mondom meg, gondolta. Ameddig slt a krumpli, Diana kenyeret vgott, megvajazta, aztn ksztett egy kancs tet. Egy kicsit mg mindig remegett, de teljesen feleslegesen. Mervyn az esti lapot olvasta, s r sem nzett. Van egy bajkever a gyrban mondta Mervyn, ahogy Diana elbe tette a tnyrt. Mit rdekel engem? gondolta Diana hisztrikusan. Mi kzm hozzd? Aztn azt gondolta: akkor mirt ksztettem el a vacsordat? Londonbl jtt, s azt hiszem kommunista. Mindenesetre magasabb breket kvetel az j frfejek gyrtsrt. Tulajdonkppen van is valami igaza, de az eladsi rat a rgi brek alapjn kalkulltam ki, gyhogy bele kell trdnie. Diana sszeszedte btorsgt. Mervyn, valamit szeretnk mondani s amint kimondta a szavakat, mr szerette volna visszaszvni ket. Mi trtnt az ujjaddal? krdezte Mervyn, aki szrevette a ktst. A kznapi krdstl Diana elvesztette kezdeti lendlett. Semmi vlaszolta. Megvgtam krumplihmozs kzben. Mervyn j tvggyal evett. Jobban oda kellene figyelnem, kit veszek fl, csak az a baj, hogy nehz ma j szerszmksztt kapni.

Ha Mervyn a gyrrl vagy zletrl beszlt, Diannak nem volt szabad vlaszolnia. Nem azrt volt ott, hogy vlaszoljon, hanem csak hallgatni a frjt. Ha megkockztatott egy megjegyzst, Mervyn dhdten bmult r. gy ht mg Mervyn a kommunista szerszmksztrl s az j frfejrl beszlt, Diana flidzte magban azt a napot, amikor megeskdtek. desanyja mg lt akkor. A manchesteri szkesegyhzban tartottk az eskvt, s az azt kvet fogads a Midland Szllban volt. Zsakettben Mervyn Anglia legszebb frfinak tnt. Diana gy rezte, rk boldogsg vr r. Eszbe sem jutott, hogy ennek a hzassgnak valaha vge szakadhat. Pedig sohasem ismert mg elvlt frfit Mervyn eltt. Ahogyan most fltolultak emlkei, ismt srhatnkja tmadt. Azt is tudta, Mervynt ssze fogja trni, ha elhagyja. Egyelre fogalma sincs, mit forgat Diana a fejben. Annl rosszabb a dolog, mert az els felesge is lnyegben ugyangy hagyta el. Mervyn el fog keseredni. Persze elszr dhng majd. Mervyn befejezte a sltet, s jabb cssze tet tlttt magnak. Nem ettl sokat jegyezte meg. Diana valjban egy falatot sem evett. Sokat ettem ebdre hazudta Diana. Hol ettl? Az rtatlan krdstl Diana ismt pnikba esett. Valjban szendvicset evett ebdre Markkal az gyban, egy blackpooli szllodban. Semmi hihet hazugsg nem jutott az eszbe. Agyn tvillantak a nagy manchesteri vendglk, de nem kizrt, hogy Mervyn is ezek valamelyikben ebdelt. Knos sznet utn vlaszolt. A Waldorf Cafban. A Waldorf Cafe olcs tkezdk lncolata volt, Manchesterben rengeteget lehetett tallni bellk. Olcs, hizlal teleket knltak. Mervyn azonban nem krdezte meg, melyikben. Diana flkelt, sszeszedte a tnyrokat. Trde annyira remegett, hogy attl tartott, elesik; de valahogy eljutott a mosogatig. Krsz dessget?

 Krek szpen. Diana a kamrba ment, ahol tallt egy szibarackkonzervet s egy doboz srtett tejet. Mindkettt kinyitotta, s az asztalra tette. Nzte,, ahogy Mervyn eszi az szibarackot, s gy rezte, szrny dologra kszl. E pillanatban megbocsthatatlannak tnt. Akr a hbor, mindent elpusztthat. Tnkremegy az az let, amit Mervyn s teremtettek maguknak ebben a vrosban. Hirtelen gy rezte, nem tudja megtenni. Mervyn elvette apr zsebrjt. Fl nyolc mondta. Hallgassuk meg a hreket. Nem tudom megtenni mondta Diana hangosan. Mi? Nem tudom megtenni ismtelte Diana. El kell felejteni az egszet. Holnap beszl Markkal, s megmondja neki, hogy mgsem hagyja ott a frjt. Mirt ne trelmetlenl. hallgathatnd a rdit? hogy krdezte mindent Mervyn

Diana rmeredt. Ksrtst rzett, frjnek, de ehhez sem volt btorsga.

elmondjon

El kell mennem hazudta. Doris Williams beteg. Krhzban van. Meg kell ltogatnom. Ki az a Doris Williams? Doris Williams nem ltezett. Tallkoztl vele. Megoperltk szegnyt. Nem emlkszem r vlaszolta Mervyn, de egyltaln nem gyanakodott. Tudta magrl, rossz a nvmemrija. Diannak mersz tlete tmadt. Nem akarsz velem jnni? krdezte.

 Nan, hogy nem vlaszolta Mervyn, teljesen megfelelve Diana elvrsnak. Akkor elviszem az autt. Ne vezess tl gyorsan a sttben. Mervyn flllt, s a nappaliba ment, ahol a rdi volt. Diana utnabmult egy pillanatra. Sohasem fogja megtudni, gondolta, mennyire hajszlon mlt, hogy el nem hagytam. Kalapot vett, kabtjt karjra dobta s kiment. A kocsi szerencsre rgtn beindult. Kihajtott a garzsbl s Manchesternek fordult. Az t felrt egy rmlommal. Rohanni, szguldani szeretett volna, ehelyett lpsben mszott elre, mert csak a helyzetjelz lmpt hasznlhatta, melyek fnye csak nhny mternyire vilgtotta be a kocsi eltt az utat. A ltsi viszonyokon csak rontott, hogy Diana egsz ton egyfolytban zokogott. Ha nem ismeri olyan jl az utat, bizonyosan karambolozik. A tvolsg kevesebb volt tz mrfldnl, az t mgis tbb mint egy rt tartott. Mikor vgre megllt a Midland Szll eltt, teljesen elcsigzottnak rezte magt. Nhny percig mozdulatlanul lt a kocsiban, hogy sszeszedje magt. Aztn elvette pderes szelencjt, eltntetend a srs nyomait. Tudta, most sszetri Mark szvt. Nem fog belehalni. Hamarosan gy tekint majd vissza az egszre, mint egy knny nyri kalandra. Kisebb kegyetlensg vget vetni egy rvid, szenvedlyes viszonynak, mint egy tves hzassgnak. Mark is, s is mindig boldogan fognak majd visszaemlkezni 1939 nyarra. Ismt srva.fakadt. Semmi rtelme a kocsiban lni s bgni, mondta vgl magnak. Legynk tl az egszen. Ismt gyorsan rendbehozta az arct s kiszllt az autbl. Egyenesen keresztlment a szll halljn, s fl a lpcsn anlkl, hogy megllt volna a ports pultjnl. Tudta, Mark melyik szobban lakik. Persze ebbl komoly botrny lehetett: egy frjes asszony, aki egy egyedlll frfi szobjt keresi fl a szllodban.

De nem trdtt vele. Ha nem a szobjba megy, a szalonban, vagy a hallban kell vele beszlnie, s elkpzelhetetlen volt, hogy ne ngyszemkzt kzlje vele dntst. Diana krl sem nzett, gy nem tudhatta, ltta-e valaki ismers. Kopogott az ajtn. Imdkozott, hogy otthon tallja. A kopogsra nem jtt semmi vlasz. Taln vendglbe ment? Vagy moziba? Hogy mehetne ilyenkor moziba? Ismt kopogott, ersebben. Hallom szlt Mark hangja bellrl. n vagyok az mondta Diana s jra kopogott. Gyors lptek hangjt hallotta, kinylt az ajt. Mark meglepettnek ltszott, aztn boldogan elmosolyodott, behzta Diant, becsukta az ajtt, s meglelte a nt. Diana ugyanazt a bntudatot rezte, amit kevssel korbban Mervynnel szemben. Megcskolta Markot s rezte, ahogy ereiben vgigfut a vgy; de kibontakozott s azt mondta: Nem mehetek veled. Mark elspadt. Ne mondjl ilyet.. Diana krlnzett a lakosztlyban. Mark ppen csomagolt, a szekrny s a fikok nyitva, brndk a fldn, s a szobban mindentt sszehajtogatott ingek, alsnem s cipk. Nem mehetek veled ismtelte Diana. Mark kzen fogta, s a hlszobba vitte. Leltek az gyra. Ezt nem mondhatod komolyan. Mervyn szeret engem, s egytt vagyunk t ve. Nem tehetem meg vele. s velem megteheted? Diana rnzett. Mark halvnypiros kardignt viselt, csokornyakkendt, szrkskk gyapjnadrgot, br flcipt. rezte, hogy kvnja.

 Mindketten szerettek engem, de a frjem. Mindketten szeretnk, de n tged szeretlek, szemly szerint. s nem? Szerintem nem is ismer. Idehallgass, Diana. Harminct ves vagyok, voltam mr szerelmes, s egyszer volt egy kapcsolatom, amely hat vig tartott. Sohasem voltam hzas, de azrt tudok egyet s mst. Tudom, neknk egytt kellene lennnk. Gynyr vagy, remek humorod van, okos vagy, egynisg vagy, s szeretsz szeretkezni velem. n is helyes fi vagyok, egynisg vagyok, okos vagyok, s most szeretkezni akarok veled. Ne vlaszolta Diana szinttlenl. Mark maghoz hzta s gyengden megcskolta. Annyira illnk egymshoz krlelte Mark. Emlkszel, amikor levlben beszlgettnk a csendet felirat alatt? Rgtn vetted a lapot, minden kln magyarzat nlkl. A legtbb n azt hitte volna, hibbant vagyok. Ez igaz, gondolta Diana. Amikor maga csinlt bolondsgokat: pipzott, alsnem nlkl ment trsasgba, vagy elltogatott egy fasiszta gylsre, s bekapcsolta a tzjelzt; Mervyn mrges volt, de Mark csak nevetett ilyenkor. Mark simogatta a hajt, aztn az arct, Diana lassan megnyugodott. Fejt Mark vllra hajtotta, s kzben knnyedn a frfi nyakba cskolt. rezte, hogy Mark a szoknyja al nyl, s combja bels oldalt simogatja ott, ahol a harisnya vget r. Nem errl van sz, gondolta Diana ertlenl. Mark gyengden az gyra nyomta. Diannak leesett a kalapja. Mark fl hajolt, s megcskolta. Diana rezte, ahogy a frfi ujjai fljebb ksznak. sszeborzongott a vgytl. Mark mindig tudta, mit kell csinlni. Egy nap, mg a nyr elejn, amikor egy szllodai szoba gyn fekdtek meztelenl, s a nyitott ablakon behallatszott, ahogy a hullmok a partot ostromoljk, Mark azt mondta. Mutasd meg mit csinlsz, amikor magadhoz nylsz.

Diana zavarba jtt, s gy tett, mint aki nem rti, mirl van sz. Hogy rted? Tudod; hogy rtem. Mikor nkielgtesz. Mutasd meg, s akkor tudni fogom, hogyan szereted. Nem szoktam hazudta Diana. Mikor kislny voltl, mieltt frjhez mentl biztosan csinltad. Mindenki csinlta valamikor. Mutasd meg, hogyan csinltad. ppen vissza akarta utastani az ajnlatot, amikor rjtt, milyen rzki lenne. Azt akarod krdezte, s hangja elftyolozdott a vgytl , hogy rintsem meg magam lenn, s te nzed? Mark csibszesen elvigyorodott s blintott. gy rted, hogy amg j nem lesz? gy. Nem tudnm megtenni vlaszolta Diana. Aztn megtette. Most Mark ujja hegye szakrtn rintette meg: ott ahol kellett, gy ahogy kellett. Diana behunyta szemt, s tadta magt a gynyr rzsnek. Rvidesen nygni kezdett, s cspje ritmikusan emelkedett. rezte, Mark kzelebb hajol hozz, aztn mikor mr majdnem elvesztette nuralmt, hallotta, amint a frfi azt mondja: Nzz rm, Diana. Diana kinyitotta a szemt. Mark tovbb simogatta, ugyanott, de egy kicsit gyorsabban. Ne csukd be a szemed, mondta. Diana teht tovbbra is a frfi szembe nzett. gy rezte, ez valami nagyon benssges dolog, valami a meztelensgnl is nagyobb meztelensg, mintha legbelsbb titkait is kiszolgltatn a frfinak. A szabadsg mmort rzse fogta el: mr nem volt mit takargatnia. Aztn jtt az orgazmus, s Diana knyszertette magt, hogy a gynyr ntudatlan mozdulataiban is Mark szembe nzzen. Mark elmosolyodott. Szeretlek, Diana. Nagyon szeretlek.

Mikor vge volt, Diana maghoz szortotta a frfit, remegve az rzelemtl, mintha sohasem akarn elengedni. Srt volna, de mr nem maradt knnye.

Vgl egyltaln nem mondta meg Mervynnek. Mark tallta meg a megoldst. Ahogy hazafel ment, Diana prblgatta magban a tervet. Most mr nyugodt volt. Mervyn pizsamban cigarettzott, s zent hallgatott a rdin. Sokig elvoltl mondta. Nagyon lassan tudtam csak haladni vlaszolta Diana. Csak egy cseppet volt ideges. Aztn mly llegzetet vett, s azt mondta: Holnap elmegyek. Mervyn enyhn meglepdtt. Hova? Szeretnm megltogatni Thet s az ikreket. Ki tudja, mikor lesz r alkalmam. A vonatok mr most is rendszertelenl jrnak, s a jv hten kezddik a benzinkorltozs. Mervyn blintott. Igaz. Addig menjl, amg mg lehet. Megyek s becsomagolok egy brndbe. Csomagolj be nekem is mondta Mervyn. Diana egy pillanatra megrmlt. Csak nem akar vele jnni? Minek? Nem akarok az res hzban egyedl aludni vlaszolta Mervyn. Elmegyek a klubba. Szerdra visszajssz? Igen hazudta Diana. Helyes.

Diana flment az emeletre. Elvette Mervyn kisebbik brndjt, alsnemt, s zoknit tett bele. Arra gondolt: most utoljra csomagolok be neki. sszehajtogatott egy fehr inget, s kivlasztott egy ezstszrke selyemnyakkendt. Mervyn stt hajhoz s barna szemhez a szolid sznek mentek legjobban. Diana megknnyebblt, hogy Mervyn sz nlkl elhitte kitallt trtnett, de ugyanakkor valami csaldsflt is rzett. Megrtette, hogy br flt a kzvetlen sszecsapstl, mgis meg akarta neki magyarzni, mirt hagyja el. Meg akarta mondani, gy rzi: Mervyn hagyta el t elszr, mert basskodv s figyelmetlenn vlt, s nem becslte meg gy, ahogyan hzassguk elejn. De most mr aligha mondhatja el mindezt. Ezrt rezte magt csaldottnak. Bezrta Mervyn brndjt, s sajt holmija becsomagolshoz fogott. Kozmetikumokat s tisztlkodszereket tett a tskjba. Furcsa vge egy tves hzassgnak, gondolta; az ember fogkeft s zoknit csomagol. Kisvrtatva Mervyn is feljtt az emeletre. Addigra Diana befejezte a csomagolst, s legkevsb csbt hlingben lt a toalettasztal tkre eltt. Mervyn mg lpett, tlelte, s megragadta mellt. Csak ma este ne, gondolta Diana. Ennek ellenre teste azonnal reaglt. Mervyn ujjai megszortottk mellbimbjt, s Diana akarata ellenre is felkiltott az lvezettl. Mervyn kzen fogta s flhzta a szkrl. Diana tehetetlenl kvette frjt az gyhoz. Mervyn eloltotta a villanyt. Vaksttben fekdtek le. Mervyn olyan dhdt, elkeseredett ervel tette magv, mintha tudn, Diana elhagyja, s semmit sem tehet ez ellen. Diant elrulta teste. Dbbenten vette tudomsul, hogy kt rn bell kt frfival volt orgazmusa. Megprblt rr lenni a vgyain, de nem tudott. Mikor ellvezett, srt. Szerencsre Mervyn ezt mr nem vette szre.

Ahogy Diana az elegns South-Western Szll szalonjban lt a taxira vrva, amely Markkal egytt a kiktbe viszi, hogy flszllhassanak a Clipperre, gyztesnek s szabadnak rezte magt.

A helyisgben mindenki t nzte, vagy megprblta nem t nzni. Egy kk ltnys fiatalember, aki legalbb tz vvel lehetett fiatalabb nla, klns intenzitssal bmulta. Diana hozz volt szokva az ilyesmihez, mindig bmultk amikor csinos volt; ma pedig gynyrnek rezte magt. Krmszn selyemruhja frissen suhogott. Krmszn cipje s szalmakalapja tkletesen mentek hozz, ajkt s krmeit vrsessrgra festette; a szn megegyezett a selyemruha pttyeinek sznvel. Flmerlt benne, hogy vrs cipt hzzon, de elvetette az tletet. gy rezte, az tl kurvs lenne. Szeretett utazni. Szeretett kicsomagolni s becsomagolni, szeretett ismeretlen emberekkel tallkozni, szerette, hogy a helyt is leporoljk, telt s pezsgt hoznak el. A repls ugyan flelmet bresztett benne, de az cent treplni csodlatos dolog lehet, s az t vgn vrja a csodk csodja: Amerika. Alig vrta, hogy mr ott legyen. Amerikrl fleg a mozifilmekbl alkotott kpet. Egy Art Deco laksban ltta magt, ahol minden ablak meg tkr; a fehr ktnyes szobalny flsegti fehr bundjt. Odakint hossz, fekete aut ll, a motor halkan brummog, s a fekete sofr jszakai mulatba szlltja, ahol martinit rendel, s tncol a zenekar zenjre, amelynek nekese termszetesen Bing Crosby. Mindez kpzelet; ezt jl tudta, de alig vrta megismerni a valsgot. Olykor feltltt benne, taln gyvasg itthagyni Anglit most, amikor hbor van, de az utazs lza ersebb rzsnek bizonyult. Diana sok zsidt ismert. Manchesterben nagy zsid kzssg lt, a manchesteri zsidk ezer ft ltettek Nzretben. Diana zsid bartai rmlettel s flelemmel ksrtk az eurpai esemnyeket. s a fasisztk nem csak a zsidkat gylltk, hanem a cignyokat, a homoszexulisokat, s mindenkit, aki nem rtett egyet a fasizmussal. Diannak volt egy homokos nagybtyja, aki mindig j volt hozz, s gy kezelte, mintha a lnya lenne. Tl reg hozz, hogy belljon a seregbe, gondolta, de taln mindenkppen Manchesterben kellene maradnia, s valami nkntes munkt vllalnia, mondjuk a Vrskeresztnl; De ht ez ppgy csak fantzia volt, minthogy Bing Crosby nekre tncol Amerikban. Tudta, a nlklzs s az uniformis nem neki val.

Mindez,azonban nem brt igazi jelentsggel. Az egyetlen ami szmt, hogy szerelmes, s kveti Markot. A csatatr kells kzepre is kvette volna, ha szksges. sszehzasodnak, s gyerekeket szl neki. Mark hazamegy, s megy vele. Az ikrek persze hinyozni fognak. Taln mire legkzelebb ltja ket, parfmt s melltartt viselnek, nem trdharisnyt. Meglehet, neki is lnyai lesznek. s izgatta, hogy a Clipperen fognak utazni, amelyrl a Manchester.Guardian hasbjain is olvasott. Soha nem lmodta, hogy utazni is fog rajta. New Yorkba alig tbb mint egy nap alatt: csodval hatrosnak tnt. Mervynnek egy levelet hagyott htra. Nem rta meg benne mindazt amit el szeretett volna mondani, nem rta meg, hogyan vesztette el a szerelmt lassan s biztosan kznyssgvel s figyelmetlensgvel, mg azt sem rta meg, hogy Mark csodlatos frfi. Ezt rta: Kedves Mervyn, elhagylak, mert gy rzem, elhidegltl tlem, s mert beleszerettem valaki msba. Mikor ezt a levelet olvasod, mr Amerikban lesznk. Sajnlom, ha fjdalmat okozok, de ez rszben a te hibd. Nem akarta gy alrni, hogy szeretettel, s vgl csak azt rta: Diana. Elszr arra gondolt, a levelet a konyhaasztalon hagyja. Aztn feltltt benne, Mervyn esetleg meggondolja magt, s mr kedden otthon alszik, megtallja a levelet, s valami bajt kever, mieltt Mark s elhagynk az orszgot, gy aztn fladta postn a gyrba, ahol ma fogja megkapni. Karrjra pillantott. A karra Mervyn ajndka volt, aki szerette, ha Diana pontos. Tudta, Mervyn a dlelttt a munkateremben tlti, s ebd eltt megy fl az irodba, hogy tnzze a postt. Mindig volt egy halom posta: szmlk, megrendelsek, levelek. Mervyn krlbell most olvashatja az levelt. A gondolat elszomortotta, s bntudatot bresztett benne: ugyanakkor rlt, hogy ktszz mrfldre van frjtl. Megjtt a taxi mondta Mark. Diana nyugtalan volt. Nemsokra trepli az cent! Indulnunk kell.

Diana rr lett idegessgn. Letette a kvscsszt, flllt s elmosolyodott. Igen vlaszolta boldogan , indulnunk kell.

Eddie mindig flt a lnyoktl. Amikor vgzett Annapolisban, mg nem ismert nt. Amikor Pearl Harborban llomsozott, elltogatott nhny bordlyba, de az lmny csak undort bresztett benne. Miutn leszerelt, magnyosan lt. Ha trsasgra vgyott, belt a kocsiba, s a legkzelebbi brba hajtott. Carol-Ann a Pan Americannl dolgozott, mint a fldi kiszolgl szemlyzet tagja, Port Washingtonban, Long Islandon. Szke, kk szem, napbarntott lny volt. Eddie sohasem mert volna tallkt krni tle, de egyszer az egyik rdis kt jegyet adott neki egy broadwayi eladsra, s amikor Eddie azt vlaszolta, nincsen kit magval vinnie, a rdis egyszeren odafordult a msik pulthoz, s megkrdezte Carol-Annt, nincs-e kedve elmenni. Volt. Ksbb kiderlt, Carol-Ann borzasztan magnyosan rezte magt. Vidki lny volt, aki nem rezte jl magt New York nagyvrosi lgkrben. rzki n volt, de nem tudta hogyan kell viselkednie, ha a frfiak kzeledtek hozz, ezrt srtdtten mindenkit visszautastott. Hamarosan elknyveltk a cg jgkirlynjnek, s nemigen kzeledtek hozz. De Eddie errl semmit sem tudott akkor. Carol-Ann mellett kirlynak rezte magt. Elvitte vacsorzni, aztn taxival hazaszlltotta a lakshoz. A kszbn megksznte, hogy vele tlttte az estt, s minden btorsgt sszeszedve arcon cskolta, mire a lny zokogni kezdett s azt mondta, Eddie az els rendes ember, akivel New Yorkban tallkozott. Eddie megkrdezte, tallkozhatnak-e jra. A msodik tallkozs alkalmval beleszeretett. Kirndultak Coney Islandra egy forr jliusi napon. Carol-Ann fehr, b nadrgot viselt, hozz kk blzt. Eddie hitetlenkedve vette szre, a lny bszke a trsasgra. Fagylaltot ettek, flltek a hullmvastra, paprcskt vettek egymsnak, olykor fogtk egyms kezt, s apr, szemrmes kis titkokat osztottak meg egymssal. Mikor Eddie hazavitte a lnyt, szintn bevallotta, hogy mg soha letben nem

volt ilyen boldog. kijelentst tett.

Legnagyobb

meglepetsre

lny

hasonl

Hamarosan kezdte elhanyagolni az reg hzat, s minden szabad idejt New Yorkban tlttte. Egy meglepett, de segtksz kollgjnl aludt a dvnyon. Carol-Ann magval vitte Bristolba, New Hampshire-be, ahol bemutatta a szleinek, kt trkeny, ids embernek, akik szegnyek s dolgosak voltak. Eddie-t sajt szleire emlkeztettk, de a bigott vallsossg nlkl. A szlk nem egszen rtettk, hogyan lehet ilyen gynyr lnyuk: ami pedig Eddie-t illeti, azt nem rtette, hogy egy ilyen csodlatos teremts hogyan lehet bel szerelmes. Ahogy a Langdown Lawn szll kertjben llt, arra gondolt, mennyire szereti felesgt. A tlgyfa krgt bmulta ktsgbeesetten. Szrny rmlomban lt, ami taln nem is igaz; olyasfle llapotban, mint amikor az ember boldog, s biztonsgban rzi magt, aztn csak gy elkezd gondolkodni valami szrnysgen, ami a kvetkez pillanatban mr meg is valsul. Radsul Eddie s Carol-Ann veszekedtek az t eltt, s Eddie gy indult el, hogy nem is bkltek ki. Carol-Ann ppen a dvnyon lt. Eddie egy reg farmeringe volt rajta sszesen, s kiltszottak hossz, napbarntott lbai. Vkony szl, selymes haja mint egy finom sl omlott vllra. Egy magazint olvasott. Egybknt apr melle megduzzadt az utbbi idben. Eddie hirtelen vgyat rzett, hogy megrintse felesge mellt. Arra gondolt: mirt ne. Kezt becssztatta az ing al, s megrintette a lny mellbimbjt. Carol-Ann flnzett, rmosolygott, aztn tovbb olvasott. Eddie megcskolta a fejebubjt, s lelt mell a dvnyra. Eleinte mindketten szemrmesek voltak, de ahogy a mzeshetek utn bekltztek a hzba, Carol-Ann egyre gtlstalanabb vlt. Elszr azzal llt el, hogy ne oltsk el a villanyt, amikor szeretkeznek. Eddie elszr zavarban volt, de rjtt, hogy tetszik neki a dolog. Aztn rjtt, Carol-Ann nem zrja magra a frdszobaajtt, amikor frdik. Ettl fogva se zrta be, s egy napon, mg frdtt, Carol-Ann bestlt a frdszobba anyaszlt meztelenl, s belt mell a kdba. Ilyen zavarban Eddie mg sohasem volt. Nem ltta n

meztelenl taln ngyves kora ta. risi erekcija volt, ahogyan nzte a mosakod nt. Igyekezett eltakarni, de Carol-Ann csak nevetett. Aztn Carol-Ann elkezdett hinyos ltzkben mszklni a hzban. Mostani llapota szinte tlltzttnek volt mondhat. Rendszerint kevesebb ruht trt meg magn. A konyhban kvt fztt, s nem volt rajta ms, mint alsnem. Vagy mikor Eddie borotvlkozott, megjelent bugyiban, melltart nlkl, s gy mosott fogat. Reggel esetleg teljesen pucran jelent meg a hlszobban, kezben tlca, azon reggeli. Eddie-t mindez egy kicsit megdbbentette, de ugyanakkor rlt is neki. Szerencssnek rezte magt. Ilyen gynyr felesgrl soha nem lmodott; arrl mg kevsb, hogy meztelenl fog mszklni a hzban. Flmerlt benne, ebben lehet pszichsen valami abnormlis, de gy dnttt, nem foglalkozik ezzel a krdssel. Carol-Ann s azt tesznek, ami jlesik. Mikor idig eljutott gondolkodsban, hirtelen gy rezte magt, mint a madr, ha kiengedtk a kalitkbl. Hihetetlen rzs volt, csodlatos: mintha a mennyorszgban lenne. lt a felesge mellett, s csak rlt, hogy ott lehet, lvezte kzelsgt s az erd illatt, ami a nyitott ablakon ramlott be. Egy ye ltek egytt. Ez az v Eddie-t is megvltoztatta. Olyannyira elvesztette gtlsait, hogy a hlszobbl meztelenl ment a frdszobba. Olykor mg pizsamt sem vett, mieltt gyba bjt, s egy alkalommal a nappaliban szeretkeztek, a dvnyon. Eddie brndje be volt csomagolva. Hamarosan indul a Port Washington-i hidroplnkiktbe, s onnan New Yorkba. Carol-Ann fladta llst a Pan Americannl; nem dolgozhatott New Yorkban, ha Maine-ben lt. Bangorban vllalt llst egy zletben. Eddie errl is beszlni akart vele, mieltt el kellett indulnia. Carol-Ann flnzett a Life magazinbl, s azt mondta: Mi van? Nem szltam semmit. De akartl valamit mondani, nem? Honnan tudod? mosolygott Eddie.

 Hallom, ahogy gondolkozol. Mit akartl mondani? Eddie felesge gmblyd hasra helyezte nagy, ers kezt. Szeretnm, ha fladnd az llsodat. Mg korai lenne. A pnz most nem gond. s szeretnm, ha nagyon vigyznl magadra. Vigyzok n magamra. Majd otthagyom az llsomat, amikor kell. Eddie megsrtdtt. Azt hittem, rlni fogsz. Mirt akarod tovbb csinlni? Mert jl jn a pnz, s kell valami amit csinlhatok. Mondom, a pnz nem gond. Unatkoznk. A legtbb frjes asszony nem dolgozik. Carol-Ann hangja megemelkedett. Eddie, mirt akarsz a hzhoz ktni? Eddie nem akarta a hzhoz ktni, s a vd fldhtette. Mirt kell mindenkppen ellentmondanod? Nem akarok ellentmondani. Csak nem akarok itt lni egsz nap, mint egy faszent. Nincs elg dolgod? Micsoda? Ruhkat kthetsz a gyereknek. Gymlcst fzhetsz be. Dlutnonknt alhatsz egyet. Az isten szerelmre! Mirt, mi nem tetszik? krdezte Eddie mrgesen.

 Erre mind lesz ppen elg id, ha a gyerek megszletett. Szeretnm mg az utols nhny htben lvezni a szabadsgot. Eddie megalzva rezte magt, br nem egszen rtette, mirt. Mindenesetre nem akart itt lenni. rjra nzett. Mennem kell, vagy leksem a vonatot. Carol-Ann szomornak ltszott. Ne lgy mrges mondta. De Eddie mrges volt. Valsznleg csak arrl van sz, hogy nem rtelek meg. Nem szeretek bezrva lenni. n csak jt akartam. Eddie flllt s a konyhba ment, ahol az egyenruha zakja lgott egy fogason. Esetlennek s ostobnak rezte magt. Nagylelk akart lenni, s Carol-Ann gy rezte, szabadsgban akarj a korltozni. Carol-Ann a hlszobbl elhozta Eddie brndjt, s a kezbe adta. Arct frje fel fordtotta. Eddie futlag megcskolta. Nem menj gy el, hogy dhs vagy rm krte Carol-Ann. De gy ment el. Most pedig egy idegen orszg idegen kertjben llt, sok ezer mrfldre felesgtl; nehz szvvel azon tndve, vajon ltja-e mg.

Nancy Lenehan letben elszr hzott. A liverpooli Adelphi Szllban brelt lakosztlyban llt, s rmlten meredt a tkrbe. Mellette flhalmozott poggysza, amit hamarosan flraknak az Orania cenjrra.

Nancy Lenehan nem volt sem gynyr, sem csnya. Kellemes arca volt, egyenes orra, stt haja, s ha gonddal ltzkdtt, vonz nnek tartottk. Ma pehelyknny flanelkosztmt viselt szrke selyemblzzal. A kabt derkban divatosan szk volt, s ppen ez segtette a flismershez, hogy hzik. Mikor a kabtot begombolta, az anyagon flrerthetetlen rnc jelent meg, s az als gombok megfeszltek. Erre egyetlen magyarzat lehetett: a kabt dereka szkebb viselje dereknl. Nemhiba evett egsz augusztusban Prizs legjobb ttermeiben. Shajtott. A hajton szigor fogykrra fogja majd magt, s mire New Yorkban kiktnek, minden rendbejn. Mg soha nem fogykrzott. Szeretett enni, de nem volt falnk. Leginkbb attl tartott, mostani slytbblete mr a korral jr. Ma volt negyvenves, mindig karcs volt, s a drga ruhkban jl nzett ki. A hszas vek b divatjt utlta, s rlt amikor visszajttek a szktett, testhezll ruhk. Sok idt s pnzt ldozott a ruhavsrlsra. Nha rgyknt flhozta, hogy maga is a divatszakmban van, de az igazsg az volt, szeretett a ruhkra pnzt klteni. Apja ptette a cipgyrat Boston mellett, Nancy szletsnek vben, 1899-ben. Londonbl drga cipket hozatott, s olcs utnzatokat gyrtott. Hirdetsn egyms mellett volt lthat a huszonkilenc dollros londoni cip s a tzdollros utnzat, amelyet sajt magrl Black cipjnek nevezett el. A hirdetmny ezt a krdst tette fl a leend vsrlnak: Meg tudja ket klnbztetni egymstl? Kemnyen dolgozott, s az zlet jl ment mindaddig, amg az els vilghborban nem kezdett el szlltani a hadseregnek. Attl kezdve nagyon jl ment. A hszas vekben zletlncot ptett ki fleg New Englandben, ahol kizrlag a sajt gyrtmny cipket rultk. Amikor beksznttt a nagy gazdasgi vlsg, a klnbz cipfajtk szmt ezerrl tvenre cskkentette, s hat dollr hatvan centes egysgrat vezetett be. Fogsa eredmnyesnek bizonyult, s a cg haszna ntt, mg kzel-tvol mindenki ms tnkrement. Kedves mondsa volt, hogy a rossz cip ellltsa semmivel sem olcsbb, mint a j cip, s nem jrja, hogy a szegny ember rossz cipt hordjon. Abban az idben, amikor a szegny emberek olcs

cipi hetek alatt tnkrementek, a Black's cipk tetszetsek s tartsak is voltak. Erre bszke volt, s ez a tudat engedte meg, hogy nagy hzat vegyen, hatalmas autt tartson sofrrel, partikat adjon, szolgkat vegyen fl, s j ruhkra kltsn. Vagyont maga kereste meg, s gy meg is tudta becslni. Sajnos a firl nem lehetett ugyanezt elmondani. Peter harminchrom ves volt, amikor apjuk meghalt. Ennek t ve. Mindkt gyerek negyven szzalkot rklt a trsasgbl. Tilly nni, a nagynnjk tz szzalkot kapott. A fennmarad tz szzalk pedig Danny Rileynek jutott, a csald reg gyvdjnek. Nancy mindig flttelezte, hogy apja hallval fogja tvenni a cg irnytst. Apja letben gy tnt, alkalmasabbnak tartja erre, mint btyjt. Ritkasg volt, hogy egy cget n vezessen, de elfordult, klnsen a ruha- s cipiparban. De apnak volt egy helyettese, Nat Ridgeway, aki nem csinlt titkot belle, hogy nmagt tartja a legmegfelelbb jelltnek az igazgattancs elnki tisztnek betltsre. Peter is a cg elnke akart lenni. Nancy mindig rzett egy kevs bntudatot, amirt volt apja kedvence. Tudta, Peter megalzva s kisemmizve rzi majd magt, ha nem lhet elhunyt apja szkben. Nancy nem akarta Petert ilyen csapsnak kitenni, teht beleegyezett, vegye t a fi a cget. Kettejk volt a tulajdon nyolcvan szzalka, teht egyetrtsk esetn az trtnt, amit akartak. Nat Ridgeway lemondott, s a New York-i General Textiles cghez ment dolgozni. Ez vesztesget jelentett az zlet szmra, de Nancy szmra is, mert apja halla eltt Nat s Nancy jrni kezdtek egymssal. Nancynek senkivl sem volt kapcsolata, mita frje, Sean meghalt. Nem is vgyott sokig semmifle kapcsolatra. Nat azonban jl idztette kzeledst, mert Nancy t v utn kezdte gy rezni, szvesen levetn zvegyi ftylt. Nhnyszor egytt vacsorztak, prszor sznhzban voltak, egyszer cskolztak. Aztn Nancy apja meghalt, s a dolog annyiban maradt. Nat elhagyta a cget, s egyszersmind Nancyt is.

Azta risi karriert csinlt a General Textilesnl, s jelenleg volt a cg elnke. Meg is nslt, elvett egy csinos, szke nt, aki tz vvel volt fiatalabb, mint Nancy. Ehhez kpest Peternek nem nagyon ment az zlet. Az az igazsg, nem volt j zletember. Az t v alatt, mg a cget vezette, az zletmenet ersen romlott. A boltok mr nem hajtottak hasznot; pp hogy nem vesztettek. Peter nyitott New Yorkban, a Fifth Avenue-n egy elegns boltot, ahol drga ni cipket rultak. Minden idejt s figyelmt erre az egy zletre sszpontostotta, de rfizetett. Csak a gyr mkdtt haszonnal. A gyrat Nancy igazgatta. A harmincas vek kzepe tjn, amikor Amerika kezdett kikecmeregni a gazdasgi vlsgbl, Nancy olcs ni szandlokat gyrtott, amelyek rendkvl npszerek voltak, Nancy meg volt rla gyzdve, a jv termke a knny, sznes lbbeli, amelyet olyan olcsn adnak, hogyha elkopott, nyugodtan el lehet dobni. A kereslet risi volt, ktszer annyi cipt el lehetett volna adni, mint amennyit a gyr el tudott lltani. De a gyr minden hasznt flemsztettk Peter rfizetses zleti megmozdulsai. Nancy tudta, valamit tenni kell, ha meg akarjk menteni az zletet. Az zlethlzatot el kell adni, taln ppen az zletvezetknek, hogy forgtkhez jussanak. A pnzzel aztn korszersteni lehetne a gyrat, tllni arra a futszalagos termelsre, amire a legtbb fejldkpes cipgyr tllt, vagy tllban volt. Peternek t kell engednie a cg irnytst. Megmaradhat neki a New York-i zlet, de ott is a krmre kell majd nzni. Ha akarja, megtarthatja elnki cmt, s persze a cg tovbbra is lln az zlet vesztesgt: de a valdi irnyt hatalmat t kell adnia Nancy neje. Nancy lerta javaslatait, s bizalmas anyagknt elkldte Peternek, aki meggrte, gondolkozni fog a dolgon. Nancy a lehet legtapintatosabban kzlte vele, hogy az zlet hanyatlst meg kell lltani, s amennyiben Peter nem egyezik bele a vltozsba, Nancy knytelen lesz az igazgattancs el vinni a dolgot. Ebben az esetben Petert flmentenk elnki tiszte all, s Nancy venn t helyt. Nancy szintn remlte, Peter szre tr. Ha kenyrtrsre viszi a dolgot, mindenkppen megalz veresget fog szenvedni, nem beszlve a csaldi trsrl, amelyen taln sohasem tudnak segteni.

Peter eddig nem srtdtt meg, nyugodt, elgondolkoz s bartsgos maradt. Elhatroztk, egytt mennek Prizsba. Itt Peter cipket vsrolt az zlete szmra, Nancy ruhkat vett sajt magnak. Imdta Eurpt, klnsen Prizst, de Londont nem kevsb. Ekkor trt ki a hbor. gy dntttek, azonnal visszatrnek az llamokba. m mindenki ms is gy dnthetett, mert szinte lehetetlen volt hajjegyet szerezni. Vgl Nancynek sikerlt egy Liverpoolbl indul hajra foglalnia kt jegyet. Vonatra szlltak Prizsban, hajval keltek t a csatornn, aztn ismt vonattal jutottak el tegnapra Liverpoolba. A haj ma indul. Nancyt idegestette, ahogy Anglia flkszlt a hborra. Tegnap a szlloda egy alkalmazottja elstttfggnyt szerelt fl lakosztlya ablakaira. Minden ablakot el kellett sttteni, hogy a vros jszaka lthatatlan legyen a levegbl. Az ablakok vegtblit ragasztszalaggal ktelentettk el keresztl-kasul, hogy bombzs esetn a szilnkok ne repljenek szt. A szll eltt homokzskokat halmoztak fl, htul pedig lgoltalmi pinct stak. Nancy fleg attl flt, hogy Amerika is belekeveredik a hborba, s kt fit, Liamet s Hugh-t behvjk. Amikor Nmetorszgban Hitler hatalomra jutott, Nancy apja megjegyezte, most aztn vge a nmet kommunizmusnak. Azta Nancy nem gondolt Hitlerre. Tl sok dolga volt, mintsem Eurpval trdjn. Klnben sem rdekelte a nemzetkzi politika, a hatalmi egyensly,, a fasizmus megjelense s flemelkedse. Ezek elvont dolgok voltak, kt fia lete azonban valsg. A lengyelek, az osztrkok, a zsidk s a szlovkok intzzk el a maguk dolgt. Az dolga az, hogy vigyzzon a fiaira. Nem mintha nagyon vigyzni kellett volna rjuk. Nancy fiatalon ment frjhez, s szinte azonnal szlt. A fik azta felntt frfiak. Liam maga is ns, Hustonban l, Hugh pedig utols vt vgezte a Yale Egyetemen. Nem tanult olyan szorgalmasan, mint kellene, s anyja nem kis aggodalommal fogadta a hrt, hogy egy gyors sportkocsit vsrolt; de Hugh mr tl volt azon a koron, amikor rdekelte volna anyja vlemnye. Nancy azzal is tisztban volt, a hbor jt tesz majd az zletnek. Amerikban risi konjunktra lesz. Amerika akr belp a hborba, akr nem, a haderket meg fogjk ersteni, ami a

kormnymegrendelsek nvekedst jelenti. Szmtsai szerint az elkvetkez pr vben a forgalom megktszerezdik, taln meghromszorozdik. Egy okkal tbb, hogy a gyrat bvtsk. Mindez azonban lnyegtelen, eltrpl a szrny lehetsg mellett, hogy az orszg belp a hborba, s a fikat behvjk, hogy valahol messze idegenben haljanak meg a csatamezn. Egy boy lpett be a szobba, elvinni Nancy poggyszt. Nancy megkrdezte, Peter holmijt levittk-e. A boy alig kivehet liverpooli kiejtssel kzlte, hogy Peter poggyszt mr tegnap a hajra vittk. Nancy tment Peter szobjhoz, hogy megkrdezze, indulhatnake. Kopogsra egy szobalny nyitott ajtt. Peter, mondta, mr tegnap este elment. Nancy nem rtette a dolgot. Tegnap este egytt jttek a szllodba. Nancy azt mondta, fradt, flhozatja a vacsort a szobjba, s korn lefekszik aludni. Peter azt mondta, is ezt fogja tenni. Ha meggondolta magt, hova ment? Hol tlttte az jszakt? s hol van most? Lement a hallba, hogy telefonljon, br nem igazn tudta, kinek. Angliban egyikk sem ismert senkit. Liverpool egy ugrsra van Dublinti. Lehet, hogy Peter Dublinba ment? Megltogatta az orszgot, ahonnan a csald rgen kivndorolt? Volt rla sz, de Peter tudta, hogy nem tudnnak idben visszarni. Vgl Tilly nni szmt krte a kzponttl. Anglibl Amerikba telefonlni szerencse dolga volt. Kevs nemzetkzi vonal mkdtt mg akkoriban. Ha az embernek szerencsj volt, perceken bell kapcsoltk. Ha nem, rkig is vrhatott. A vonal rendszerint gy is rossz volt, s vltzni kellett. Bostonban most reggel ht ra van, de Tilly nni kornkel. A nemzetkzi vonalak nem voltak foglaltak, taln mert az amerikai zletemberek nem voltak olyan kornkelk; a flkben tpercnyi vrakozs utn csrgni kezdett a telefon. Nancy flvette a kagylt, s elkpzelte, ahogy Tilly nni a konyha ragyogan tiszta fapadljn, selyem kntsben, s szrmepapucsban evez a telefon fel. Hall. Tilly nni, Nancy vagyok.

 J isten, kislnyom. Csak nincs valami baj? Velem nincs. Anglia hadat zent Nmetorszgnak, de mg nem lnek, legalbbis itt mg nem. Hallottl valamit a fikrl? Jl vannak. Liam kldtt egy lapot Palm Beach-rl, azt rja, Jacqueline napbarntva mg gynyrbb. Hugh elvitt kocsikzni az j autjval. Nagyon szp aut. Nagyon gyorsan vezet? Szerintem elg gondosan, vatosan. s a vendglben nem ivott semmit, azt mondta, aki vezet, ne igyon alkoholt. Egsz megnyugtattl. Boldog Angliban? szletsnapot, Nancy. Egyltaln, mit csinlsz

Liverpoolban vagyok. gy volt, hogy hajra szllunk, de Peter eltnt. Gondolom, nem tudsz rla semmit. Dehogynem. igazgattancsot. Nancy nem rtette. gy rted, hogy pntek reggelre? Pntek reggelre. Nancy, drgm, mg nem vagyok olyan reg, hogy ne tudjam, mikor milyen nap van. Nancy egyre kevsb rtette a dolgot. Minek sszehvni az igazgattancsot, amikor se Peter, se nem tudnak ott lenni? A msik kt tag Tilly nni, s Dan Riley, az reg gyvd, akik ketten nem hatrozatkpesek. Itt valami gyans. Mi a napirend, Tilly nni? pp most nztem meg, itt van a kezemben mondta Tilly nni, s olvasta: A Black's Boots Inc. eladsa a General Textilesnek, az elnk trgyalsai alapjn meghatrozott ron. Holnaputn reggelre sszehvta az

Nancy nem hitt a flnek. Peter el akarja adni a cget az hta mgtt! Egy pillanatig szhoz sem jutott. Aztn remeg hangon mondta: Flolvasnd mg egyszer? Tilly nni mg egyszer flolvasta. Nancy valami hidegsget rzett. Hogy tehette ezt Peter? Mikor trgyalt a msik fllel? Nyilvn mr akkor elkezdte a trgyalsokat, amikor megkapta Nancy rsos javaslatt. gy tett, mint aki fontolra veszi, s kzben a hta mgtt elkezdett trgyalni a cg eladsrl. Mindig tudta, Peter gyenge jellem ember, de rulst nem ttelezett volna fel rla. Itt vagy mg, Nancy? Nancy nyeltegyet. Igen. Csak egy kicsit megdbbentem. n ugyanis nem tudtam errl. Peter nekem nem mondta meg. Nem mondta meg? Ez nem valami becsletes dolog. Nyilvn el akarja intzni, amg n nem vagyok ott. De sem lesz ott! Ma indul a haj. t napig tart az t. Ugyanakkor Peter eltnt. Nem rtem a dolgot. Nincs ott valami replgp? A Clipper! jutott hirtelen Nancy eszbe. Lehet, hogy Peter a Clipperen megy? Nancy olvasott rla az jsgban. Egy nap alatt trepli az cent. Ez az mondta Tilly nni. A Clipper. Dan Riley is mondta, hogy Peter a Clipperen jn, hogy idejben itt legyen. Nancyt megrzta, hogy testvre milyen szgyenletes mdon hazudott. Egszen Liverpoolig egytt utaztak; vgig abban a hiszemben tartotta, msnap egytt szllnak hajra, s abban a pillanatban, amint a szll folyosjn elvltak, Peter sarkon fordult, s mg az jjel Southamptonba hajtott, hogy elrje a gpet. Hogyan lehetett gy egytt vele napokon t, hogyan mszklhattak, ehettek

egytt, beszlgethettek a hajtrl, mikor Peter vgig tudta, hogy t fogja verni. Mirt nem jssz te is a Clipperen krdezte Tilly nni. Taln mg nem ks? Peter nyilvn gondosan kitervelte az egszet, szmolt azzal is, hogy reggel, amikor Nancy hlt helyt leli, rdekldni fog. Nyilvn gy szmtotta ki, hogy Nancy ne rhesse el a gpet, mg ha r is jn, hogy Peter azzal utazik. De az idzts sohasem volt Peter erssge. Megprblom mondta elksznt s letette a kagylt. Nancy hirtelen elhatrozssal,

Egy percig gondolkodott. Peter tegnap este ment el, s jjel utazott Southamptonba. Mikor indul a Clipper? El tudja-e mg rni? Dobog szvvel lpett a ports pultjhoz, s megkrdezte, hogy mikor indul a Pan American Clipper. Mr lekste, asszonyom felelte a ports. Legyen szves, nzze meg. A ports egy menetrendben lapozgatott. Dlutn kettkor vlaszolta vgre. Nancy rjra nzett. Pont dl volt. A ports azt mondta: Nem tudja elrni magnreplgpe van. asszonyom, mg akkor se, ha

Van brelhet replgp a kzelben? A ports arca trelmes kifejezst lttt, ami gy vlte elengedhetetlen kellke a hlye klfldiekkel val trgyalsnak. Van egy repltr a vrostl taln tz mrfldre, asszonyom. ltalban lehet tallni egy piltt, aki a megfelel rrt brhova elviszi. De ki kell elbb rnie a reptrre, meg kell tallnia a piltt, el kell replni Southamptonba, le kell szllni, s be kell jutni a vrosba. Higgye el nekem, kt ra alatt lehetetlen. Nancy elkeseredetten elfordult.

Ha elveszti a trelmt, az nem segt semmin. Erre az zleti let rgen megtantotta. Ha a dolgok rosszul llnak, nem dhngeni kell, hanem megtallni a megoldst. Ha nem tudok idejben Bostonba rni, gondolta Nancy, meg kell prblnom tvolrl meghistani a cg eladst. Visszatrt a telefonflkbe. Bostonban pphogy elmlt ht ra. Patrick MacBride, az gyvdje, mg otthon lesz. Megkrte a telefonkzpontot, hvja meg a szmt. Mac minden volt, aminek Peternek lennie kellett volna. Amikor Sean meghalt, Mac intzett mindent, a vgrendeletet, a hagyatki trgyalst, Nancy szemlyes pnzgyeit. Gondjt viselte a fiknak, meccsre jrt velk, elment az iskolba az amatr dikeladsokra, s brmilyen gondjuk volt, j tanccsal szolglt. Mg nemi felvilgostsukat is intzte. Amikor Nancy s Peter apja meghalt, Mac nagyon ellene volt, hogy Peter vegye t a cg irnytst. Nancy nem fogadta meg tancst, de a tnyek Macet igazoltk. Mellesleg Nancy sejtette, hogy Mac szerelmes bel. De ez az rzs szemrmes s veszlytelen rzsknt lt a frfiban, aki buzg katolikus levert hsges volt dundi, csf s ugyancsak hsges felesghez. Nancy szintn szerette, de Mac nem az az ember volt, akibe valaha is beleszeretett volna. Kiss kvr volt, kiss kopasz, kiss anytlan; Nancy pedig mindig az ers, hatrozott frfiakat kedvelte: mint Nat Ridgeway pldul. Mg a kapcsolsra vrt, volt ideje helyzete ironikus voltn tndni. Peter trsa az sszeeskvsben Nat Ridgeway volt, apja egykori jobbkeze, s Nancy egykori fllngolsnak trgya. Otthagyta a cget, ahol nem lehetett fnk, s most mint a General Textiles elnke prblta jra megszerezni. Nancy tudta, Nat is Prizsban jrt, amikor a divatbemutatkra jtt , de nem tallkoztak. De Peter nyilvn belebotlott, aligha vletlenl, s zleti megllapodst kttt vele, mg ltszlag cipket vsrolt. Nancy nem is gyanakodott. Mikor arra gondolt, milyen knnyen becsaptk, fktelen haragot rzett Peter irnt; de sajt maga irnt is. A flkben megszlalt a telefon. Ma szerencsje volt a tvhvsokkal. Mac nyilvn ppen reggelizett, tele szjjal szlalt meg

 Hm? Mac, itt Nancy beszl. Mac gyorsan lenyelte a falatot. Hla istennek. Egsz Eurpt tv tettem rted. Tudod, mire kszl Peter? Tudom. pp most tudtam meg. Mi a megllapods? Minden t rszvnyre egy General Textiles rszvny s huszonht cent kszpnz. Jzus Mria, hiszen ez semmi! Nagyon kicsi a cgnk haszna jelenleg... De hiszen a nyeresg is tbb! Ne kiablj velem, Nancy, n veled vagyok. Ne haragudj, Mac. Csak nagyon mrges vagyok. rtem n. A kagylban httrzajknt gyerekveszekeds hallatszott. Macnek t gyereke volt, t lny. Nancy mg egy rdi hangjt is hallotta, s egy kukta ftylst. Mac folytatta: Egyetrtek, hogy az ajnlat nagyon alacsony. Csak a jelenlegi llapotot veszi szmtsba, de figyelmen kvl hagyja az aktvumot s a lehetsgeket. De mg mennyire. Van mg valami. Mondjad. A megllapods rtelmben Peter mg t vig elnk marad. Szmodra azonban nincs lls a cgben. Nancy behunyta szemt egy pillanatra. Ez volt a legdurvbb ts. Hnyingert rzett. Peter, a lusta, ostoba Peter, aki majdnem tnkretette a cget, elnk marad, mg , aki valahogy a vz fltt tartotta, mehet a fenbe.

 Hogyan teheti ezt velem? krdezte Nancy. A testvrem. Sajnlom, Nan. Ksz. n sohasem bztam Peterben. Az apm egsz lete arra ment r, hogy flptse ezt az zletet. Nem szabad hagyni, hogy Peter tnkretegye. Mondd meg, mit tegyek. Nem tudjuk valahogy meglltani? Ha ide tudnl rni idben az lsre, taln meg tudnnk gyzni a nagynndet s Danny Rileyt, hogy leszavazzk. Nem tudok odarni. Nem tudod meggyzni ket? Taln sikerlne, de nincsen semmi rtelme. Peternek negyven szzalka van, nekik meg egyttvve van hsz. Te nem szavazhatsz a nevemben? Nincs r hivatalos flhatalmazsom. Szavazhatok telefonon? rdekes tlet..., de azt hiszem, ezt az igazgattancsnak kellene eldntenie, s Peter leszavazn. Egy darabig mind a ketten trtk a fejket. Kzben Nancynek eszbe jutott az udvariassg, s azt krdezte: Hogy van a csald? Szutykos kis csibszek. s Betty terhes. Viccelsz? St! Azt hiszem, rjttem, mitl esik teherbe. Gratullok! Ksznjk. Br Betty nem egyrtelmen rl.

 Mirt? Fiatalabb, mint n. Ez igaz. De hat gyerek egy kicsit soknak tnik. Megengedhetitek magatoknak. Az igaz. Biztosan nem tudod elrni a gpet? Liverpoolban vagyok. Southampton ktszz mrfld, s a gp nem egszen kt ra mlva indul. Lehetetlen odarni. Liverpool? Az nincsen messze rorszgtl. tmentl idegenvezetbe? A Clipper leszll rorszgban. Nancy szve nagyot dobbant. Biztos? Az jsgban olvastam. gy mr minden ms. Van valami eslye arra, hogy beri a gpet. Nancy hirtelen remnykedni kezdett. Hol szll le? Dublinban? Nem, valahol a nyugati parton. A hely nevre nem emlkszem, de biztosan idejben oda tudsz rni. Rgtn utnanzek, s majd ksbb flhvlak. Nancy! Mi van? Boldog szletsnapot. Mac... risi vagy. Sok szerencst. Viszlt. Nancy letette a kagylt, s visszament a portshoz. A ports leereszkeden rmosolygott. Nancy egy pillanatra gy rezte, nem rtana a helyre tenni, de lemondott rla. Ettl nem lenne segtkszebb.

 gy tudom, a Clipper leszll rorszgban. gy van asszonyom. A gp Foynesban szll le, a Shannon torkolatban. Nancy szerette volna azt mondani: s ezt eddig mirt nem kzlte, maga marha? Ehelyett mosolygott, s gy szlt: s mikor szll le? A ports ismt a menetrendrt nylt. Hrom harminckor szll le, s egy rval ksbb szll jra fl. Oda tudok rni? A ports elkomolyodott. Nagyobb tisztelettel nzett Nancyre. Erre nem is gondoltam, asszonyom. replvel. Ha tall egy piltt, oda tud rni. Foynes ktrs t

Nancy izgalma fokozdott. gy ltszik, valban lehetsges. Hvjon nekem egy taxit, ami kivisz a repltrre. A ports rkiltott egy arra csmborg boyra. Taxit a hlgynek! Aztn ismt Nancyhez fordult. s a poggysza, asszonyom? Nem fog minden befrni egy kis replgpbe. Kldje ket a hajra, legyen szves. Igen, asszonyom. s krem a szmlmat. Amilyen gyorsan csak lehet. Azonnal, asszonyom. Nancy a poggyszhalombl maghoz vette kzitskjt, amelyben egy vlts fehrnemt, s tisztlkodszereket hordott. Kinyitotta az egyik brndt, s kivett belle egy tiszta, kk selyemblzt, egy hlinget, s egy frdkpenyt. Ezeket is a kzitskba tette. Karjra knny, szrke kasmrkabtot fektetett. Szksge lehet r, ha a repln hideg van. Aztn becsukta a csomagokat. A szmlja, asszonyom.

Gyorsan killtott egy csekket, s tadta. Borravalt is adott. Nagyon kedves ntl, asszonyom mondta a ports. A taxi a kapu eltt vrja. Kisietett s betuszkolta magt az apr angol autba. A ports az lsre tette a kzitskt, s kzlte a sofrrel az tirnyt. Nancy hozztette: Hajtson olyan gyorsan, ahogy csak br. A kocsi dhten lassan haladt a vrosban. Nancy idegesen tgette cipje orrval a kocsi padljt. Az tfenntart szolglat alkalmazottjai fehr vonalakat festettek az tra, ez okozta a forgalom fennakadst. Nancy nem rtette, minek festik az utat, mg rjtt, az a vezetk tjkozdst segti az elstttett vrosban. A klvrosban a taxi mr gyorsabban ment. Itt nem volt semmi jele a hborra val elkszleteknek; a nmetek nyilvn nem fognak szntfldeket s mezket bombzni, hacsak nem vletlenl. Folyton az rjra pillantott: mr fl egy volt. Ha a lehet leggyorsabban tall egy gpet s piltt, s megllapodik az rban, akkor is lesz egy ra, mire elindulnak. A ports azt mondta, kt rt tart az t. Ezek szerint hromkor rkeznek meg. Ezek utn mg a repltrrl be kell menni Foynesba. De Foynes apr hely, a reptr nem lehet messze a kikttl. Valsznleg idben rkezik majd. Van taxi Foynesban? Nancy megprblta megnyugtatni magt; ennyire elre igazn nem kell izgulni. Eszbe jutott az is, hogy a Clipperen esetleg nincsen szabad hely; a hajk is mind tele voltak. Elhrtotta ezt a gondolatot. ppen meg akarta krdezni a sofrt, milyen messze kell mg mennik, amikor hirtelen lefordultak az trl, s egy kapun keresztl krbekertett mezre hajtottak be. Ahogyan az aut a grngys fldton bukdcsolt, Nancy egy apr hangrt pillantott meg. Krtte kis, sznes replgpek lltak a fben, mint pillangk a brsonyon. rmmel ltta, replgpben nincs hiny; de piltra is szksge volt, s embert nem ltott a kzelben. A sofr a hangr kapujnl llt meg. Vrjon, legyen szves mondta Nancy. Nem akart ott ragadni, ha esetleg nem tallna piltt. Aztn gyorsan bement a hangrba.

Hrom gpet ltott, de egyetlen embert sem. Ismt kiment a napfnyre. Muszj valakinek itt lennie, gondolta. Ha vgkpp nem lenne itt senki, a hangr ajtaja is zrva lenne. Krbestlta az pletet, s vgre megltott hrom frfit egy replgp krl. A gp gynyr volt. Szne kanrisrga, mg apr kerekei is srgra voltak mzolva. Ktfedel gp volt, orrban egy motorral. gy lt a hts feln, orrt az gnek emelve, mint egy kutyaklyk, aki arra vr hogy stlni vigyk. ppen zemanyaggal tltttk fl. Egy frfi, olajos, kk munkaruhban hordozhat lpcsn llt, s egy kannbl az egyik szrny egy nylsba tlttte a benzint. A fldn jkp, magas frfi llt, replsisakban s brdzsekiben. Annyi ids lehetett, mint Nancy. Mly beszlgetsbe merlt a harmadik frfival, aki durva gyapjbl kszlt ltnyt viselt. Nancy khintett, s azt mondta: Bocsnatot krek. A kt frfi egy pillanatra felje nzett, de a magasabbik tovbb beszlt, s mindketten elfordultak. Kezdetnek ez nem volt j. Elnzst krek, ha zavarom nket. Szeretnk replgpet brelni. Nem tudok segteni mondta a magasabb frfi, egy pillanatra megszaktva beszlgetsket. letbevgan fontos mondta Nancy. Nem vagyok taxisofr felelte a frfi, s ismt elfordult. Nancy megdhdtt. De taln ennyire udvariatlannak sem kellene lennie. A frfi vgre felfigyelt. rdekld pillantst vetett Nancy re, aki szrevette, hogy bozontos, fekete szemldke van. Nem akartam udvariatlan lenni mondta a frfi szelden , de a gpemet nem lehet kibrelni, s engem sem.

 Krem ne srtdjn meg prblkozott Nancy , de ha esetleg pnzrl van sz, hajland vagyok nagyon magas rat fizetni... A frfi megsrtdtt. Arckifejezse fagyott vlt, s elfordult. Nancy szrevette, hogy a brdzseki alatt a frfi elegns cskos ltnyt viselt, s fekete, br flcipt; igazit, nem annak olcs utnzatt, amilyet pldul Nancy gyrtott. Nyilvnvalan gazdag zletember volt, aki a sajt gpn, mulatsgbl replt. Taln akkor van valaki ms? krdezte Nancy. A szerel flnzett a tank feltltsbl. Nincs itt ma senki. A magas frfi azt mondta trsnak. Nem azrt vagyok zletember, hogy kidobjam a pnzt az ablakon. Mondja meg Sewardnak, hogy nem emelem fl a brt. Az a baj, hogy valahol igaza van mondta a msik. Tudom. A kvetkez megrendelsnl majd megllapodunk egy magasabb brben. De ezzel nem ri be. Ebben az esetben mr most elmehet az anyjba. Nancy siktani szeretett volna. Itt volt eltte egy replgp s egy pilta, de nem lehetett rvenni ket, hogy elvigyk oda, ahova menni szeretne. Majdnem srva mondta. De ht nekem muszj eljutnom Foynesba. A magas frfi megfordult. Azt mondta, Foynesba? Igen. Mirt? Legalbb sikerlt a figyelmt lektni, gondolta Nancy. Be akarom rni a Pan American Clippert.

 Vicces vlaszolta a frfi , n is. Nancyban ismt flbredt a remny. Maga Foynesba megy? Oda felelte a frfi komoran. A felesgem megszktt. Furcsa dolog az ilyesmit kimondani, gondolta Nancy. Ez a frfi vagy nagyon gyenge, vagy ppensggel nagyon magabiztos. A gpre nzett. Kt piltalst ltott, egyms mgtt. Kt ls van a gpen? krdezte remeg hangon. Kett. Krem szpen, vigyen magval! A frfi habozott, aztn vllat vont. Mirt ne? vlaszolta. Nancy majd eljult megknnyebblsben. Ksznm. Nagyon hls vagyok. Szra sem rdemes. Kinyjtotta nagy kezt. Mervyn Lovesey vagyok. rlk a szerencsnek. Nancy Lenehan. Kezet rztak. n rlk csak igazn.

Eddie hamarosan rjtt, valakivel csak beszlnie kell. . Valakivel, akiben teljessggel megbzhat, aki titokban tartja, amit elmond neki. Termszetes krlmnyek kztt egy ilyen ember volt: Carol-Ann, aki nemcsak felesge, de els szm s egyetlen bizalmasa is volt Eddie-nek. Mg a szlei irnt se volt olyan teljes bizalommal; klnsen apja eltt szgyellte volna flfedni gyengesgt. Kiben bzhat? Elszr Baker kapitnyra gondolt. Baker az a fajta pilta volt, aki az utasok kedvence. Jkp, szgletes ll, hatrozott fllps. Eddie kedvelte s tisztelte is egyben. De Baker elssorban a gprt s az utasok biztonsgrt volt felels. Ragaszkodna hozz, hogy

azonnal forduljanak a rendrsghez. Vele teht nem lehet beszlni. Ki ms jhet szmtsba? Steve Appleby. Steve egy oregoni favg fia volt, koldusszegny katolikus csald gyermeke; magas fi, olyan kemny izmokkal, mint a fa. Egytt voltak kadtok Annapolisban. Az els napon bartsgot ktttek. Mg a tbbi kadt szidta a menzakosztot, Steve tisztra trlte a tnyrjt. Eddie ezt csak akkor vette szre, amikor flnzett sajt tnyrja tisztra trlsbl. Ltta, mg egy fi van az tkezben, aki elg szegny ahhoz, hogy megbecslje az telt. Ez volt Steve Appleby. Egymsra nztek, s rtettek mindent. Nem kellett semmit megbeszlni. Bartok voltak az akadmin, s ksbb mindketten Pearl Harborban llomsoztak. Amikor Steve felesgl vette Nellt, Eddie volt a vfly. Ksbb megfordtva is gy trtnt. Mostanban ritkn tallkoztak, de ez nem szmtott. Az a fajta bartsg kttte ket ssze,, amelynek nem rt a tarts tvollt. Nem leveleztek, hacsak nem volt valami klnleges megrnivaljuk. Ha mindketten New Yorkban talltk magukat, egytt vacsorztak, vagy elmentek egy meccsre, s olyan kzel voltak egymshoz, mintha elz nap vltak volna el. Eddie a lelkt eladta volna bartjrt. Azonkvl Steve mindent el tudott intzni. Egy htvgi kiment, egy palack szeszt, kt jegyet a nagy meccsre: mindent beszerzett a maga rejtlyes mdjn. Eddie elhatrozta, megprblja telefonon megkeresni. Most, mikor kitallt valamit, egy cseppet jobban rezte magt, s visszasietett a szllba. A portn megadta annak a haditengerszeti tmaszpontnak a szmt, amelyen Steve llomsozott, s a szobjba ment. A ports majd szl, ha sikerlt a szmot kapcsolni. Levette munkaruhjt. Nem akart a frdkdbl kiugrani, ha hvjk, gy csak alaposan megmosta arct s kezt, aztn tiszta fehr inget lttt, s flvette a Pan American egyenruha nadrgjt. Lzas trelmetlensggel vrta, hogy beszlhessen bartjval. Nem tudta, mit fog Steve mondani, de elre rezte a hatalmas megknnyebblst, amit gondjnak megosztsa jelent majd.

ppen nyakkendjt kttte, amikor a ports kopogott az ajtn. Lesietett, s flvette a kagylt. A tmaszpont telefonkzpontjval beszlt. Steve Applebyvel szeretnk beszlni. Appleby hadnagy e pillanatban hzon kvl van. tadhatok neki egy zenetet? Eddie-t a hr elkedvetlentette. Tudta, Steve sem kpes r, hogy megtallja s kiszabadtsa Carol-Annt, de taln egytt kitlttek volna valamit. Kisasszony mondta Eddie , nagyon fontos gyben keresem. Meg tudn mondani, hol van? Szabad tudnom, ki keresi? Eddie Deakin vagyok. A hang rgtn bartsgosabb lett. Szevasz, Eddie! Te voltl Steve tanja az eskvjn, igaz? n Laura Gross vagyok, mr tallkoztunk. Lehalktott hangon folytatta: Kztnk maradjon, de Steve jjelre ellgott a tmaszpontrl. Eddie nygtt. Steve a legrosszabbkor jtssza, ki a katonai fegyelmet. Mikor jn vissza? Hajnal eltt vissza kellett volna jnnie, de nincs sehol. Ez mg rosszabb: nem elg, hogy nincs ott, de taln bajban is van. Nellt tudom adni, ha akarod, bent l a gprszobban. Lgy Szves. Nellnak nem mondhatta el, mi baja, de taln megtud valami kzelebbit Steve holltrl. Trelmetlenl dobolt lbval a padln, mg a kapcsolsra vrt. Maga el kpzelte Nellt, kerek arcval, hossz, hullmos hajval. Vgre meghallotta a hangjt.

 Hall! Hall, Nella, Eddie beszl. Szevasz Eddie! Honnan beszlsz? Anglibl. Nella, hol van Steve? Anglibl? Te j isten! Sajnos Steve nincs itt pillanatnyilag. Valami baj van? Mikor jn vissza? Ma dleltt itt lesz valamikor. Taln egy-kt rn bell. Nagyon furcsa a hangod, Eddie. Mi baj van? J lenne, ha Steve flhvna, amikor visszart. Eddie megadta a szll angliai szmt. Nella elismtelte a szmot, aztn jra megkrdezte: Nem akarod megmondani, mi baj van? Nem mondhatom meg. Csak krd meg Steve-et, hvjon fl, ha idejben visszar. Mg egy rt vagyok ezen a szmon, aztn megyek a gphez. Ma indulunk vissza New Yorkba. Ahogy akarod mondta Nella bizonytalanul. Hogy van CarolAnn? Mennem kell vlaszolta Eddie, s letette a kagylt. Tudta, nem volt valami udvarias, de szintn szlva tl volt azon, hogy ez rdekelje. Nem tudta, mitv legyen. Vgl ismt flment a lpcsn, be a szobjba. Az ajtt rsnyire nyitva hagyta, hogy hallja, ha lent megszlalna a telefon. Lelt az gy szlre. Gyerekkora ta most elszr rezte gy, rgtn srva fakad. Fejt kt tenyerbe hajtva suttogta: Mit csinljak? Eszbe jutott a Lindbergh bbi elrablsnak esete. Ht vvel ezeltt trtnt, amikor Annapolisban tanult. Emlkezett az jsgcikkekre: a gyereket megltk. Istenem, fohszkodott, vigyzz Carol-Annre.

Manapsg ritkn imdkozott. Szlein se segtett soha az ima. Eddie abban hitt, az ember segtsen nmagn. Megrzta fejt. Az imdkozsnak semmi rtelme. Valamit ki kell tallnia. Az emberrablk nyilvnvalan azt akartk, Eddie legyen rajta a gpen. Taln jobban teszi, ha nem szll fl. De ha nem szll fl, nem tallkozik ezzel a Tom Lutherrel, s sohasem tudja meg, mit akarnak a gazemberek. Ha nem szll fl, taln meghistja tervket, de nem tehet semmit felesge rdekben. Flllt, s flnyitotta kis brndjt. Nem tudott msra gondolni, csak a felesgre, de kzben flig ntudatlan mozdulatokkal csomagolta be borotvlkozkszlett, pizsamjt s szennyest. Megfslkdtt, br oda se figyelt, s a fst is a brndbe ejtette. Ahogy ismt lelt az gy szlre, a hallban megszlalt a telefon. Kt ugrssal a lpcsn volt, s lerohant a fldszintre, de mire lert, valaki mr flvette a kagylt. Hallotta a ports hangjt: Oktber szobnk. negyedikre? Azonnal megnzem, van-e szabad

Eddie szrnyaszegetten visszafordult. Steve gysem tehetne semmit, mondogatta magnak elkeseredetten. Senki sem tehet semmit. Carol-Annt elraboltk, s neki nincsen semmi vlasztsa, azt kell tennie, amit akarnak, ha viszont akarja ltni. Senki sem szabadthatja meg szorult helyzetbl. Nehz szvvel jutott ismt eszbe, hogy elvlsuk eltt sszeklnbztek. Ezt sohasem fogja megbocstani magnak. Inkbb a nyelvt harapta volna le tbl. Egyltaln, min veszekedtek? Megfogadta, soha tbb nem veszekszik vele, ha most az egyszer psgben viszontltja. Mirt nem csrg az a rohadt telefon? Az ajtn kopogtak, s Mickey lpett be, egyenruhban, kezben lblva brndjt. Indulhatunk? krdezte vidman. Mr mennnk kell? Mi az, hogy! Az istenit!

 Mi bajod, annyira jl rzed itt magad? Taln maradnl, hogy harcolhass a nmetek ellen? Eddie gy rezte, pr percet mg vrnia kell Steve hvsra. Menj csak elre mondta Mickeynek. n is mindjrt jvk. Mickeyn ltszott, bntja egy kicsit, hogy Eddie nem akar vele egytt menni. De nem szlt, csak ksznt, s kiment. Mirt nem telefonl Steve? Eddie lelt az gyra, s jabb negyedrn t bmulta a falat: Vgre flllt, kezbe vette brndjt, s elindult. A lpcsn csigalasssggal ment le, kzben gy nzte a telefont, mintha sjtani kszl csrgkgy lenne. A hallban megllt, htha megszlal. A lpcsn most Baker kapitny jtt le. Meglepetten vette szre Eddie-t. El fogsz ksni mondta. Most mr gyere velem a taxival. A kapitny egyik kivltsga volt, hogy taxi szlltotta a hangrhoz. Egy telefonhvst vrok mondta Eddie. A kapitny homlokn bosszsg suhant t. Most mr nem vrhatsz r. Indulunk. Eddie egy pillanatra nem mozdult. Aztn rjtt, ennek nincs semmi rtelme. Steve telefonl, neki pedig mindenkppen a gp fedlzetn van a helye. Flvette a brndt, s elindultak. Az ajt eltt beltek a vrakz taxiba. Kzben Eddie rjtt, hogy kapitnyval szemben tiszteletlen volt. Nem akarta Bakert megsrteni: j kapitny volt, s mindig jl kijttek egymssal. Elnzst krek, kapitny r mondta. Otthonrl vrtam hvst. A kapitny megbocstan elmosolyodott. Holnap mr ott leszel mondta vidman. Igen vlaszolta Eddie rosszkedven. Egyedl volt.

Ahogy a vonat Surrey fenyveseibl Southampton fel grdlt, Elizabeth Oxenford meglep bejelentst tett. Az Oxenford csald a Pan American Clipper utasai szmra fenntartott klnkocsiban utazott. Margaret az ablaknl llt, s a tjat bmulta. Hangulata ersen ingadozott. Egyik pillanatban nyomorult rulnak rezte magt, aki elhagyja hazjt a szksg rjban, msik pillanatban elfogta a gyerekes lelkeseds, hogy replgppel kel t az cenon. Elizabeth egy percre otthagyta a csaldot, Margarethez lpett, s azt mondta: Szeretlek, Margaret. Margaret meg volt hatva. Az elmlt nhny vben, mita megrtettk, mi az eszmk harca, llandan ellenttes llspontot kpviseltek, s kvetkezskppen eltvolodtak egymstl. De Margaretnek hinyzott nvre, s elidegenedsk elszomortotta. Csodlatos lenne, ha ismt bartok lehetnnek. Ezrt is meglelte nvrt. n is szeretlek, Elizabeth. Elizabeth egy pillanat mltn gy szlt: n nem megyek Amerikba. Margaret nagyon meglepdtt. Hogy kpzeled? Egyszeren megmondom apnak s anynak, hogy nem megyek. Huszonegy ves mltam. Nem knyszerthetnek semmire. Margaret ebben nem volt olyan biztos, de egyelre nem akart vitatkozni; tl sok krdse volt. Hova akarsz menni? Nmetorszgba. De Elizabeth! Hiszen meglhetnek.

Elizabeth dacosan nzett a testvrre. Nem csak a szocialistk hajlandak meghalni azrt, amiben hisznek. De a ncizmusrt! Nem egyszeren a fasizmusrl van sz mondta Elizabeth, tekintetben furcsa tzzel , hanem minden tiszta faj fehr emberrl, akiket fenyegetnek a niggerek s a korcsok. Az emberisgrl van sz. Margaretnek felfordult a gyomra. ppen elgnek tnt, hogy elveszti nvrt; hogy egy ilyen rltsgrt vesztse el, az mr sok volt. De nem akart jabb politikai vitt, most sokkal jobban rdekelte nvre biztonsga. Mibl fogsz lni? Van sajt pnzem. Margaretnek eszbe jutott, hogy nagyapjuktl mindketten rkltek egy kevs pnzt, amit huszonegy ves korukban kapnak meg. Az sszeg nem volt nagy, de valahogy meglehet lni belle. Azonban hamarosan jabb agglya tmadt. Hiszen minden poggyszodat fladtk New Yorkba. Azokban a brndkben csak rgi asztaltertk meg ilyesmik vannak. A sajt holmimat kln brndkbe csomagoltam. Margaret jra meglepdtt. Imponlt neki, hogy nvre ilyen tkletes titokban valstotta meg tervt. Ehhez kpest, gondolta, milyen meggondolatlan s gyerekes volt sajt meneklsi ksrlete. Amg duzzogott, s nem evett egy falatot sem, Elizabeth jegyet foglalt, s fladta a poggyszt. Persze nvre mr elmlt huszonegy ves, pedig mg csak tizenkilenc, de ez korntsem szmtott annyit, mint a gondos tervezs, s a jzan kivitelezs. Szgyellte magt, hogy nvre, aki politikai krdsekben olyan vgtelenl ostoba tudott lenni, nlnl ennyire intelligensebben viselkedett. Hirtelen gy rezte, Elizabeth hinyozni fog. Jllehet, mr rgen nem voltak bartok, megszokta, hogy a kzelben van. Igaz, leginkbb veszekedtek vagy gnyoltk azt, amiben a msik hitt, de

taln mg ez is hinyozni fog. s kapcsolatuk nemcsak veszekedsbl llt. Elizabeth sokat szenvedett havi vrzsekor; ilyenkor Margaret polta, kakat s kpeslapokat hordott fl neki. Elizabeth trezte hga gyszt, amikor Ian meghalt: annak ellenre, hogy a fi neki nem volt rokonszenves. Nagyon fogsz hinyozni mondta Margaret knnyes szemmel. Nehogy jelenetet csinlj itt nekem. Margaret sszeszedte magt. Mikor mondod meg? Az utols pillanatban. Addig te is viselkedj gy, mintha nem tudnl semmit. Margaret mosolyt erltetett az arcra. Rendben van vlaszolta. Ugyanolyan utlatos leszek hozzd, mint mindig, akkor nem tnik fel, hogy valami nincs rendjn. Erre aztn Elizabeth is majdnem elsrta magt. Menjl megnyugszom. mondta. Menj s beszlgess velk, amg

Margaret megszortotta nvre kezt, s visszatrt a szleihez. Lady Oxenford ppen a Vogue kpeslapot lapozgatta, s idnknt flolvasott belle frjnek egy-egy bekezdst. Nem vette szre, hogy lordsgt annyira nem rdekli a dolog, hogy oda se figyel. A csipke a divat mondta a lady legalbbis a lap szerint. n nem vettem szre. Azt rjk, a fehr ma a legdivatosab szn. n nem szeretem. gy nzek ki benne, mint akit elnttt az epe. Lord Oxenford tovbbra sem figyelt felesgre. nelglten meredt maga el. Elgedettsgnek f oka Margaret lzadsi ksrletnek letrse, az atyai hatalom megszilrdtsa volt. Nem tudta, hogy msik lnya mit tervez. De vajon lesz-e Elizabethnek elg btorsga hozz, hogy keresztlvigye tervt? Margaretnek megmondani egy dolog, apnak megmondani mr egy egszen ms gy. Elmlt huszonegy ves, s van sajt pnze, de apa knyrtelen ember, aki mindent elkvet,

hogy rvnyestse akaratt. Ha megakadlyozhatja Elizabethet brmilyen mdon, azt meg fogja ksrelni, hogy nagyobbik lnya csatlakozni akar a fasisztkhoz, de a gyakorlat ms: a gyakorlatban nem szoksa eltrni, hogy brki ellenszegljn akaratnak. Margaretnek volt alkalma apjt megismerni errl az oldalrl. Lord Oxenford dhngtt, amikor Margaret az engedlye nlkl mgtanult autt vezetni, s szinte gutatses rohamot kapott, amikor megtudta, hogy kisebbik lnya elment Marie Stopesnak, a fogamzsgtls egyik korai prftjnak egy eladsra. Mikor Margaret tizenhat ves volt, apja nem engedte el storozni Catherine-nel s nhny bartjukkal, jllehet, elment a plbnos is a felesgvel. Lord Oxenford azrt nem engedte el gyermekt, mert a kirndulson fik is rszt vettek. A legnagyobb csatt azonban az iskolztatssal kapcsolatban vvtk. Margaret knyrgtt, duzzogott, siktozott s zokogott, de apja hajthatatlan maradt. A lnyoknak teljesen felesleges a tanuls mondta. Az a dolguk, hogy felnjenek s frjhez menjenek. Deht rkk csak nem basskodhat a gyerekei fltt! Margaret flllt, s fl-al stlt a vasti kocsiban, csakhogy ne kelljen mozdulatlanul egy helyben lnie. A Clipper tbbi utasa is hasonl hangulatban volt: flig izgatott, flig szorong. Amikor a Waterloo plyaudvaron flszlltak a klnkocsiba, nevettek s beszlgettek. Lady Oxenford hajkoffere krl egy kis vita kerekedett, mert tbbszrsen meghaladta a megengedett slyhatrt. Lady Oxenford azonban egyszeren nem vette tudomsul, akrmit mondtak neki a Pan American elkeseredett alkalmazottai. Vgl belefradtak, s a koffer maradt. Egyenruhba bjtatott fiatalember kezelte a jegyket s vezette a vendgeket a klnkocsihoz. Ahogy a vonat maga mgtt hagyta Londont, az utasok hangulata megvltozott. Elcsendesedtek, mintha magukban csndesen bcsznnak az orszgtl, amelyet taln sohasem ltnak viszont. Az utasok kztt volt egy vilghr amerikai filmsztr is: Lulu Bell. Jelenleg Percy tartotta szval. gy beszlgetett vele, mintha egsz letben ismerte volna. Margaret is szvesen beszdbe elegyedett volna a sznsznvel, de hinyzott belle Percy pimaszsga.

Lulu Bell az letben idsebbnek s csnybbnak tnt, mint a mozivsznon. Margaret megtlse szerint j harmincas lehetett, br a filmekben mg mindig rtatlan gyermeklnyokat alaktott. Azrt gy is elg csinos volt, apr, letreval n, aki Margaretet leginkbb valami lnk kis madrra emlkeztette. Margaret rmosolygott, mire Lulu azt mondta. A kisccse szrakoztat. Remlem, nem udvariatlan mondta Margaret. Egyltaln nem. ppen a ddanyjukrl, Rachel Fishbeinrl meslt. Csodlatos asszony lehetett. Margaret zavarba jtt. Percy igazn csinlhatna valami okosabbat is, minthogy idegeneknek hazudozik sszevissza. Miutn nem tudta, mit tegyen, mosolygott, s gyorsan tovbbment. Ezt a trkkt desanyjtl tanulta. Percy gyerekkorban is csintalan volt, de ahogy ntt, gy lett egyre merszebb. Ntt, hangja mlylt, s viccei egyre veszlyesebbek lettek. Apjtl mg mindig flt, s csak olyankor mert vele szembeszllni, ha Margaretet maga mellett tudta. Elbbutbb azonban fel fog nni, s nyltan szembefordul. Mit tesz majd Lord Oxenford, ha erre sor kerl? A fival mgsem beszlhet majd ugyanazon a hangon, amit lnyaival szemben enged meg magnak. A kocsi tls vgben titokzatos alak llt, aki valahogyan mgis ismersnek tnt Margaretnek. A magas, vkony, g szem frfi elttt a kocsi jl tpllt s jl ltztt utasaitl, testalkatban s ruhzatban egyarnt. Durva, olcs anyagbl kszlt ltnyt viselt, s haja olyan rvid volt, mint az eltltek. Feszltnek s izgatottnak ltszott. Margaret rnzett; a frfi elkapta pillantst, s Margaret abban a pillanatban megismerte. Sohasem tallkoztak szemlyesen, de fnykpt eleget lthatta az jsgokban. A frfi Carl Hartmann volt, nmet atomfizikus s szocialista. Margaret elhatrozta, mersz lesz, akr Percy. Hartmann a Hitler-ellenessg egyik hsnek szmtott nemzedke szemben. Krlbell egy ve tnhetett el nyomtalanul, s mindenki a legrosszabbtl tartott. Margaret felttelezte, most

sikerlt megszknie Nmetorszgbl. Hartmann gy nzett ki, mint aki megjrta a pokol nhny bugyrt. Az egsz vilg az n sorsn aggdott mondta neki Margaret. A tuds hibtlan angolsggal, de ersen idegenszer kiejtssel vlaszolt: Hzi rizetben munkmat. s aztn? Aztn sikerlt megszknm vlaszolta Hartmann egyszeren, majd a mellette ll frfi fel fordult, hogy bemutassa Margaretnek. Engedje meg, hogy bemutassam bartomat, br Gabont. Margaret hallott mr a brrl. Philippe Gabon francia bankr volt, aki hatalmas vagyonval olyan zsid mozgalmakat tmogatott, mint pldul a cionizmus, amirt az angol kormny szemben nem volt ppen npszer. Sokat utazott, s a vilg legklnbzbb orszgaiban prblta rvenni a felels politikusokat, hogy fogadjk be a ncik ell menekl nmet zsidkat. Alacsony, kvrks ember volt a br, elegns fekete ltnyt viselt, galambszrke mellnyt, s ezstszrke selyemnyakkendt, Margaret sejtette, hogy fedezi Hartmann tikltsgt. A br udvariasan kezet fogott a lnnyal. A szksrl nem szmoltak be a lapok. Nem akartuk nagydobra verni mondta Gabon , amg Carl biztonsgban ki nem jutott Eurpbl. Margaretnek ez elg romantikusan hangzott; mintha a ncik mg mindig Hartmann nyomban lennnek, gondolta. s mit fog csinlni Amerikban? krdezte. A princetoni egyetemen, a fizika tanszken fogok dolgozni vlaszolta a tuds. Arca keser kifejezst lttt. Nem akartam elhagyni a hazmat, de ha maradok, akkor tudomnyos munkm a ncik gyzelmt szolglhatta volna. Margaret nem rtett a tudomnyhoz, csak azt tudta, hogy Hartmann a fizika valamilyen gval foglalkozik. elssorban voltam, de folytathattam a tudomnyos

politikai killsrt tisztelte Hartmannt. Emlkezett r, Ian mindig lefordtotta neki Hartmann beszdeit amikor mg lt, s amikor Hartmannak mg szabad volt beszdeket tartania. Olyan sokan mertettek ntl ert mondta a tudsnak. Hartmannt mintha zavarba hozta volna a dicsret. Brcsak folytathattam volna. Sajnlom, hogy fl kellett adnom. De nem adtad fl, Carl vetette kzbe a br. Ne vdold magad. Azt tetted, amit tehettl. Hartmann blintott, s Margaret rezte, br a fejvel igazat ad bartjnak, szvben gy rzi, cserbenhagyta hazjt. Szeretett volna mondani valatni kedveset s biztatt, de nem jutott eszbe semmi. Knos helyzetbl a Pan American kocsiksrje szabadtotta meg, aki megjelent s kzlte, az ebd a szomszd tkezkocsiban tlalva van. Margaret flllt. Nagy megtiszteltets, hogy szemlyesen is megismerhettem. Remlem, mg lesz alkalmunk beszlgetni mondta Hartmannak. Biztos vagyok benne vlaszolta Hartmann, s most mosolyodon el elszr. Hromezer mrfldet fogunk egytt utazni. Margaret tment az tkezkocsiba, s lelt szlei asztalhoz. Az egyik oldalon lt a kt szl, velk szemben a hrom gyerek. Margaret lopva Elizabethre nzett. Mikor akarja bejelenteni? A pincr vizet tlttt a poharakba. Lord Oxenford egy palack nmet fehrbort rendelt. Margaret hallgatott. Elizabeth kibmult az ablakon, s szintn nem szlt semmit. Lady Oxenford megrezte a feszltsget. Mi bajotok van, lnyok? krdezte. Margaret tovbbra is hallgatott. Elizabeth azonban nagy levegt vett, s gy szlt: Valami fontosat akarok nektek mondani. A pincr megrkezett a gombakrmlevessel. Elizabeth megvrta, amg elment. Margaret llegzet-visszafojtva figyelt.

 gy dntttem, nem megyek veletek Amerikba. Mit locsogsz sszevissza? vlaszolta Lord Oxenford. Persze, hogy jssz Amerikba. Mindannyian ton vagyunk, egytt, Amerikba. n azonban nem szllk fl veletek a replgpre mondta Elizabeth. Hangja nyugodt volt, de arca fehr mint a fal. Margaret szve sszeszorult. Ne bolondozz, kedvesem mondta Lady Oxenford. Apd megvette a jegyedet. Taln visszakapjuk a pnzt vlte Percy. Hallgass, fiam mondta apja. Ha knyszerteni akarnl folytatta Elizabeth apja fel fordulva , nem leszek hajland flszllni a gpre. R fogsz jnni, a gp szemlyzete nem nzi majd j szemmel, ha siktozom s rugdalok, mikzben te a fedlzetre hurcolsz. Mennyi esze van, gondolta Margaret. Tkletesen idztette. Apjuk valban nem knyszertheti tettleg hogy flszlljon a gpre, de nem maradhat le maga sem, ha nem akarja, hogy brtnbe zrjk fasiszta mltjrt. De Lord Oxenford ilyen knnyen nem adta fl. Vgre megrtette, nagyobbik lnya komolyan beszl, s letette kanalt. s mihez kezdesz? Bellsz a hadseregbe, mint a flnts hgod? Margaret elvrsdtt, de ajkba harapott s nem szlt semmit. Nmetorszgba megyek vlaszolta Elizabeth. Egy pillanatra apja nem tudott mit mondani. Nem gondolod, hogy tlzsba viszed az egszet? krdezte Lady Oxenford. Ez az eredmnye szlt kzbe Percy, apjuk hangjt utnozva , ha a lnyoknak megengedjk, hogy belertsk magukat a politikba. Szerintem ez is annak a Marie Stopesnak a bne.

 Hallgass, Percy kiltotta Margaret, s oldalba vgta a fit. A pincr ismt megrkezett. A csald nmasgba sppedt, mg sszeszedte az rintetlen levesestnyrokat. Margaret ltta, apja elbizonytalanodott. Margaret ellen, aki a fasisztkkal szembeszllni akart, egyszerbb volt fllpni; Elizabeth azonban a fasisztk mellett volt. Ezen azonban hamarosan tltette magt, s a pincr tvozsval azt mondta: A leghatrozottabban megtiltom. Sajnos nem tilthatod meg, desapm vlaszolta Elizabeth meglep gyngdsggel hangjban. Huszonegy ves elmltam, s azt teszek, amit helyesnek ltok. Nem teszed azt mindaddig, ameddig anyagi fggsgben vagy tlem. Ebben az esetben megprblok tmogatsod nlkl. Van egy kis pnzem. majd boldogulni anyagi

Lord Oxenford gyorsan ivott egy kortyot. Nem engedlyezem s ksz. Ez elg res kijelentsnek tnt, s Margaret kezdte gy rezni, Elizabethnek sikerlni fog. rlt, hogy valaki vgre sikeresen szembeszll apjval. Ugyanakkor fl volt hborodva, hogy nvre a ncikhoz akar csatlakozni. A pincr flszolglta a kvetkez fogst, a halat. Csak Percy ltott hozz. A tbbiek mozdulatlanul ltek. Elizabeth spadt volt az ijedtsgtl. Ht, ha nem jssz Amerikba, mirt szlltai fl velnk a vonatra? krdezte Percy evs kzben. Mert Southamptonban szllk hajra. Anglibl nem megy haj Nmetorszgba mondta Lord Oxenford. Elizabeth nem zavartatta magt. Lisszabonba megy. Onnan pedig megy Nmetorszgba is.

 s aztn? krdezte anyja. Aztn Berlinbe megyek. Bartaim vannak ott, de ezt te is jl tudod. Nekem is vannak bartaim Berlinben mondta a lord hangosan. Tbb asztaltl is odanztek. Csendesebben, drgm mondta a lady. Nagyon jl hallunk gy is. Lord Oxenford csendesebben folytatta. Vannak bartaim Berlinben, akik flraknak a hazafel tart els vonatra abban a pillanatban, mikor leszllsz a plyaudvaron. Margaret megijedt ettl a lehetsgtl. Apnak termszetesen vannak Berlinben bartai, s egy fasiszta orszgban a kormny azt csinl, amit akar. Lehet, hogy Elizabethet valami kis hatrllomson egy szrke brokrata nagy fejcsvlsok kzepette visszafordtja, s nem engedi be Nmetorszgba? Nem fognak flrakni a vonatra vlaszolta Elizabeth. Majd megltjuk. De Lord Oxenford hangja nem volt tl magabiztos. rlni fognak nekem, apa mondta Elizabeth, s fradt hanghordozsa valahogy mg meggyzbben hatott. jsgcikkeket fognak kzlni rla, hogy csatlakoztam hozzjuk, mint ahogyan az angol lapok is llandan cikkeznek, ha valami kivl nmet zsid megszkik Nmetorszgbl. Remlem nem szereznek tudomst Fishbein nagyirl mondta Percy. Elizabeth felkszlt, hogy apjnak ellenlljon, de Percy tmadsa vratlanul rte. Fogd be a szdat mondta neki, s srva fakadt. A pincr ismt megjelent, s ismt elvitte az rintetlen telt. A kvetkez fogs brnyhs volt zldsgkrettel. A pincr bort tlttt

ki. Lady Oxenford flemelte pohart, s ivott egy kortyot. Csak olyankor ivott bort, ha nagyon fldltnak rezte magt. Lord Oxenford megragadta a kst meg a villt, s igyekezett dht a brnyhson kitlteni. Margaret elnzte apja arct, s meglepetten ltta, a haragba egy kis ijedtsg is keveredik. Margaret rjtt, az apja mindent elvesztett, s ez csak most tudatosul benne. Valamikor azt hitte, Anglia fasiszta llam lesz, s maga llamf. Ehelyett Anglia a fasiszta Nmetorszg ellen fordult, s maga szmzetsbe knyszerlt. Anglia persze mr a harmincas vek derekn kivetette magbl a fasizmust, de Lord Oxenford mindeddig ezt nem volt hajland megrteni, s egyre abban a hiszemben lt, hogy az orszg nagyjai egy napon flkeresik, s megkrik, lljon a nemzet lre. Ezrt lett ilyen szrny ember: hazugsgban lt. Nemzetment lelkesedse monomniv, vad knyszerkpzett fejldtt, nbizalmbl hetvenkeds lett, s miutn nem lehetett az orszg dikttora, csaldjn lte ki ez irny hajlamait. Most azonban knytelen volt elhagyni Anglit, s szembe kellett nznie az igazsggal. Radsul abban a pillanatban, amikor politikai remnyei mind sszeomlottak, gyerekei is ellene fordultak. Percy zsidnak tetteti magt. Margaret megprblt elmeneklni, s most Elizabeth lzad nyltan, eddig egyetlen hsges kvetje. Margaret sokig gy rezte, rlne apja veresgnek, de e pillanatban bizonytalansgot rzett. Apja nknyuralma lete egy lland vonst jelentette. Most olyasfle bizonytalansg fogta el, mint egy orszgot, ha forradalom kszbn ll. Megprblt enni valamit, de nem tudott nyelni. Anyja sem evett; egy paradicsomot tologatott ide-oda tnyrjn, s vgl megkrdezte: Van valakid Berlinben, Elizabeth? Nincs vlaszolta Elizabeth, s Margaret hitt neki. Ennek ellenre anyjuk krdse nem volt ostobasg. Margaret pontosan rezte, nvre nem csupn ideolgiai meggondolsokbl vonzdik a nci Nmetorszghoz. Mlyebben ppgy vonzottk a magas, szke katonk makultlan egyenruhjukban s csillog, fekete csizmjukban. A londoni trsasg kreiben Elizabethet egy klnc csald nem klnsebben szp lenyaknt tartottk szmon.

Berlinben klnlegessg lenne: egy angol arisztokrata, radsul fasiszta arisztokrata lnya, klfldi, aki a fasizmus felttlen csodlja. tllsa szenzciszmba fog menni, a ncik hsknt nneplik majd. Hamarosan beleszeret egy trekv, ifj prtfunkcionriusba, egybekelnek, s Elizabeth szke gyerekeket szl, akik nmetl beszlnek majd. Nagyon veszlyes dologba akarsz kezdeni, kedvesem mondta Lady Oxenford. Apd s n csak a biztonsgodrt aggdunk. Anyjuk valban aggdik, gondolta Margaret, de apjuk elssorban dhs, amirt ellenszeglnek akaratnak. Br taln mg benne is van valahol mlyen egy kevs gyngdsg. Margaret mg emlkezett, az apja nem mindig volt ilyen. Kisgyerekkorbl flmerlt nhny vidm, kedves emlk. A gondolatsor vgtelenl elszomortotta. Tudom, veszlyes vlaszolta Elizabeth , de ebben a hborban dl el az n jvm is. Nem akarok egy olyan vilgban lni, amelyben zsid bankrok s kommunistk uralkodnak. Micsoda marhasg vetette feleslegesen, mert senki sem figyelt r. kzbe Margaret, teljesen

Akkor gyere velnk gyzkdte Lady Oxenford. Amerika j orszg. A Wall Street tele van zsidkkal... Szerintem ez tlzs vlaszolta anyja, s gy tett, mint aki nem veszi szre frje rszegezd tekintett. Val igaz, az amerikai zleti letben sok a zsid s az egyb kellemetlen figura, de a rendes emberek messze tbbsgben vannak. Ne felejtsd el, nagyapdnak is bankja volt. Hihetetlen szlt Percy , hogy vndorkszrsbl milyen gyorsan vedlettnk bankemberr. Senki nem vette tudomsul kzbeszlst. Anyjuk folytatta: Tudod, elmletben egyetrtek veled, de ha az ember hisz valamiben, mg nem kell felttlenl felldoznia az lett. Nincsen olyan cl, ami tbbet rne az letnl.

Margaret ismt megdbbent. Anyja szinte kimondta, hogy a fasizmusrt nem rdemes meghalni, ami apjuk szemben felrt egy istenkromlssal. Margaret s Elizabeth mindketten apjukra nztek. A mrki elvrsdtt, s morgott valamit, de ennl tbbet nem tett. Ez volt a legmeglepbb. A pincr kvt szolglt fl. A vonat Southampton klvrosban jrt mr, perceken bell megrkeznek. Mit tesz Elizabeth? A vonat lasstani kezdett. Elizabeth a pincrhez fordult. Az llomson leszllk a vonatrl. Legyen szves hozza el a brndmet a poggyszkocsibl. Vrs brtska. R van rva a nevem. Lady Elizabeth Oxenfordnak hvnak. Igenis, milady vlaszolta a pincr. A vonat ablaka eltt egyforma vrs tgls klvrosi hzak suhantak, mint megannyi katona. Margaret az apjt figyelte. A lord feszesre flpumplt lggmbhz hasonltott leginkbb e pillanatban, amelybe gz helyett dht tltttek. Lady Oxenford frje trdre helyezte kezt. Nagyon krlek, ne csinlj jelenetet mondta. Frje nem vlaszolt. A vonat megllt. Megrkeztek a plyaudvarra. Elizabeth eddig az ablaknl lt. Most flllt. Percy is flllt, hogy kiengedje, aztn visszalt. Lord Oxenford is flllt. Az utasok megreztk a feszltsget. Tbben rjuk nztek, csodlkoz szemek fordultak az llkp fel. Elizabeth s Lord Oxenford vgre valban szemben lltak egymssal. Margaretnek megint az jutott eszbe, Elizabeth milyen remekl idztett. Az adott krlmnyek kztt apjuk aligha alkalmazhat erszakot; s ha mgis megprbln, a tbbi utas valsznleg kzbelpne. Mindazonltal nagyon flt. Lord Oxenford arca vrs volt, szemei kigvadtak. Orrn keresztl jl hallhatan vette a levegt. Elizabeth remegett, de sszeszortott szja elrulta hatrozottsgt. Apja azt mondta:

 Ha most leszllsz a vonatrl, tbbet az letben nem kerlhetsz a szemem el. Ne mondd ezt kiltotta Margaret, de mr ksn. Lady Oxenford srni kezdett. Szervusztok mondta Elizabeth. Margaret tlelte, s a flbe sgta: Sok szerencst. Neked is vlaszolta nvre. Elizabeth arcon cskolta Percyt, aztn thajolt az asztalon s megcskolta anyjt, akinek arcn peregtek a knnyek. Vgl apja fel fordult. Szeretnk veled kezet fogni mondta. Lord Oxenford arct eltorztotta a gyllet. Nem vagy a lenyom vlaszolta. Anyjuk ktsgbeesetten flkiltott. A vasti kocsiban mly csnd lett. Mindenki szmra vilgos volt, valami csaldi tragdia tani e pillanatban. Elizabeth megfordult, s elment. Margaret legszvesebben megragadta volna apjt, s megrzta volna minden erejvel. Mirt nem engedhet soha? Mirt az lland, rtelmetlen hajthatatlansga? Elizabeth felntt ember. Nem ktelessge, hogy egsz letben szlei parancsai szerint ljen. Apjuknak semmi joga nem volt hozz, hogy kitagadja. Dhben, bosszbl s teljesen rtelmetlenl cselekedett. Margaret gyllte ebben a pillanatban. Szerette volna megmondani neki, hogy rosszindulat, igazsgtalan s ostoba, ahogy ott ll dhdten s harciasan. De mint rendesen, nem mondott semmit, csak llt, s az ajkt harapdlta. Az ablak alatt most stlt el Elizabeth, kezben a vrs tskval. Flnzett, s flnken, szomoran elmosolyodott. Szabad kezt flemelte, s ttovn bcst intett. Lady Oxenford knnyei ismt

eleredtek, Percy s Margaret visszaintegettek. Aztn Elizabeth eltnt. Lord Oxenford lelt. Margaret kvette pldjt. Hossz fttysz hallatszott, s a vonat ismt elindult. Csodlatos dolog a csaldi let mondta Percy, de ezttal hangjban csak kesersg csengett. Lady Oxenford batisztzsebkendjvel szemt trlgette, de a srst nem tudta abbahagyni. Margaret sohasem ltta mg srni anyjt, arra sem emlkezett, hogy valaha kijtt volna a sodrbl. Mg Percyt is megviselte a dolog. Margaretet elkedvetlentette, amirt nvre pont a fasizmust vlasztotta lelkesedse trgyul, mindazonltal tjrta a gyzelem rzse: nvrnek sikerlt rvnyestenie akaratt apval szemben. Szembeszllt, megkzdtt vele, s gyztt. Ha Elizabeth meg tudta tenni, akkor is. A vonat a kiktbe rt. Az ablakokon beramlott a tenger szaga. Mlk, daruk s hajk ltszottak. Nvre elvesztse fltt rzett szomorsga mellett Margaretet elfogta a vrakozs izgalma. A vonat megllt egy nagy, kerek plet eltt, melynek homlokzatn ez llt: Imperial House. A hzat gy terveztk, hogy egy hajra hasonltson, a sarkait lekerektettk. Emeletn risi veranda ltszott, amelyet fehr hajkorlt vett krl. Az utasok leszlltak, s magukhoz vettk kzipoggyszukat. Aztn mindenki bement az pletbe, hogy eleget tegyen az utazssal kapcsolatos adminisztrcis formasgoknak. Margaret valsggal elkbult a vilg gyors vltozstl. Elhagytk otthonukat, az orszg hborban ll, elvesztette nvrt, s ppen indul Amerikba. Ez egyszerre egy kicsit sok. Lord Oxenford elmagyarzta, Elizabeth nem utazik velk. A Pan American hivatalnoka nem csinlt nagy gondot az gybl. Semmi baj mondta. gyis van itt valaki, aki szeretne flszllni a gpre, rlni fog, hogy flszabadult egy hely. Margaret szrevette, Hartmann professzor egy sarokban ll, idegesen cigarettzik, s apr, gyanakv pillantsokkal mregeti

maga krl az embereket. Olyan emberek tettk ilyenn, mint a nvrem, gondolta Margaret. A fasisztk tettk ldztt, s k csinltak belle idegroncsot. Nem csodlom, hogy ki akar jutni Eurpbl. A vrterembl nem lehetett ltni a gpet, gyhogy Percy felfedeztra indult. Kisvrtatva visszatrt. Kettkor indulunk mondta. Margartn ismt tfutott az izgalom. Percy folytatta: Msfl rval ksbb szllunk le elszr Foynesban. Fl ngykor. Egy rt llunk, amg feltltik a gpet benzinnel s kidolgozzk a vgrvnyes replsi tervet. gyhogy fl tkor indulunk tovbb. Margaret j arcokat is ltott. Nyilvn nem mindenki Londolbl jtt, voltak akik egyenesen Southamptonba rkeztek, vagy egy helyi szllban tltttk az jszakt. Mg ezen tndtt, egy feltnen szp asszony rkezett taxin. Krlbell harmincves lehetett, gynyr, szke n, s csodlatos, krmszn, piros pttys selyemruht viselt. Ksrje egy mosolygs frfi volt, kasmirblzerben. Mindenki ket nzte egy pillanatig, annyira nyilvnval volt, hogy szerelmesek egymsba s boldogok. Nhny perccel ksbb megkezddhetett a beszlls. Az Imperial House kapuja egyenesen a rakpartra nylt. Ahogy az utasok kitdultak, meglttk a Clippert amint knnyedn lebegett a hullmok htn, s testn csszklt a napsugr. . Hatalmas volt. Margaret soha. Orrn nagy amerikai magasan, a gptest legfels hatalmas motor lgcsavarjt voltak. fele ekkora replgpet sem ltott mg zszl lengett a szlben. A szrnyak rszvel egy szinten nyltak ki. Ngy ltta, amik legalbb t mter hosszak

Tud egy ekkora alkotmny replni? Knny a gp? krdezte Margaret. Negyvenegy tonna vlaszolta Percy. Mintha egy hz akarna a levegbe emelkedni. A rakpart szlrl hajhd vezetett a mlra. Lady Oxenford a korltba kapaszkodva, vatosan, lpegetett; az elmlt rban mintha

hsz vet regedett volna. Mindkettjk csomagjt Lord Oxenford vitte. Lady Oxenford sohasem cipelt csomagot sajt kezleg. A mlrl jabb hajhd velt a gp als, zmk szrnyra. Hidrostabiliztor mondta Percy tudlkosan. Tengeri szrnynak is nevezgetik. Ez akadlyozza meg, hogy a gp flboruljon a vzben. A vziszrny fellete enyhn domborodott, s Margaret attl tartott, elcsszik. A nagyobbik szrny rnykban jrt. Szeretett volna flnylni megrintve a lgcsavart, de nem rte volna el. Hamarosan elrte a repl bejratt; enyhn meg kellett hajtania a fejt, hogy belphessen. Az ajtbl hrom lpcsfok vezetett a gpbe. Apr, elszobaszer helyisgbe jutott: vrsesbarna terrakotta padlsznyeg, nyers gyapjszn tapta, kk huzat szkek. A falak nem kvettk a gptest hajltott vonalt, olyan egyenesek voltak, mintha az ember nem egy replgp, hanem egy hz elszobjba lpett volna be. Ebbl a szobbl kt ajt nylt. Az utasok egy rszt a gp hts traktusa fel irnytottk, de az Oxenford csaldot elre. Megjelent egy alacsony, kvrks lgiksr, aki Nicky nven mutatkozott be s felajnlotta, a csaldot elvezeti a kabinjukba. A csald hlhelye az elszobnl valamivel kisebb helyisgnek bizonyult. A padlsznyeg trkizkk, a falak halvnyzldek voltak. Ahogy Margaret belpett, jobb fell kt nagy tmls dvnyt ltott, amelyeken hrom-hrom ember knyelmesen lhetett; kzttk apr ablak, alatta asztalka. Baloldalt kt kisebb kerevet llt. Nicky a nagyobb kerevethez vezette a csaldot. A szlk az ablak mellett ltek le, a gyerekek a msikra. A szemben lv lhelyek szabadon maradtak. Margaret kvncsi volt, kik lesznek titrsaik a helyisgben. J lenne a gynyr, selyemruhs n. Vagy Lulu Bell. Fleg, ha Fishbein nnirl akar beszlni. De a legjobb Carl Hartmann lenne. Margaret rezte, ahogy a gp knnyedn emelkedik s sllyed a hullmok mozgsval. Alig rezhet mozgs volt, mintegy emlkeztetl, a tengeren vannak. Elkpzelhetetlennek tnt, hogy a ngy motor a levegbe emelje ezt a tmeget, gondolta Margaret.

Inkbb gy mkdhet, mint magyarzat aligha lehetsges. Percy flllt. Krlnzek mondta.

mesebeli

replsznyeg;

ms

Ne menj sehova vlaszolta apja. Mindenkinek csak lb alatt leszel, ha elkezdesz rohanglni. Percy nyomban lelt. Apjuk nem vesztette el minden tekintlyt. Lady Oxenford bepderezte orrt. Mr kicsit jobb llapotban volt. Margaret hirtelen egy amerikai kiejtssel beszl frfi hangjt hallotta. Inkbb a menetirnnyal szemben lnk. Margaret flnzett, s ltta amint Nicky egy szke, kk ltnys frfit vezet a helyre. A frfi httal llt Margaretnek. Nicky azt mondta: Rendben van, Mr. Vandenpost, akkor foglaljon helyet itt. A frfi megfordult. Margaret kvncsian rnzett. Rgtn megismerte. Nem volt amerikai, s egszen biztosan nem volt Vandenpost. A fiatalember kk szeme figyelmeztetleg a lnyra villant, de mr ksn. J isten! Harry Marks! szaladt ki Margaret szjn.

Harry Marks az ilyesfle helyzetekben volt leginkbb formban. Miutn megszktt a trgyals ell, flszllt a gpre hamis amerikai tlevllel, s amerikainak tetteti magt; pont most kell belebotlania ebbe a lnyba, aki tudja mi az igazi neve; tudja, mi az igazi foglalkozsa, magyarn: tudja, hogy tolvaj, s radsul hangosan ki is mondja a nevt. Egy pillanatra szinte pnikba esett. Ebben a pillanatban ltta maga eltt mindazt, ami ell meneklt, a trgyalst, a brtnt, s a

katonai szolglatot. Aztn eszbe jutott, hogy a vilg legszerencssebb embere, s elmosolyodott. Megprblta flidzni a lny nevt. Megvan. Lady Margaret Oxenford. jra rmosolygott a lnyra. Harry Vandenpost a nevem mondta. s fogadjunk, nekem jobb a memrim. Magt Margaret Oxenfordnak hvjk, igaz? Hogy van? Ksznm, jl vlaszolta Margaret, s Harry megnyugodva ltta, kettejk kzl a lny van nagyobb zavarban, kvetkezskppen kezelhetv enyhlt a helyzet, gy aztn kinyjtotta a kezt, mire Margaret is kinyjtotta az vt. Az utols pillanatban Harry meggondolta magt, s klns ihlet hatsra nem rzta meg a lny kinyjtott kezt, hanem ajkhoz emelte, s megcskolta. Mg egy pillanatra egszen kzel volt hozz, a flbe sgta: Tegyen gy, mintha sohasem ltott volna a rendrsgen, s cserbe n is megteszem magnak ugyanezt. Aztn kiegyenesedett, s Margaret szembe nzett. Most tnt csak fel neki, milyen gynyr, sttzld szeme van a lnynak. Margaret egy pillanatig mg zavarban volt, aztn elmosolyodott s blintott. Milyen bolond vagyok mondta. Ht persze, Vandenpost. Harry megnyugodott. Nem vletlenl a legszerencssebb ember a vilgon, gondolta. Tulajdonkppen folytatta Margaret mosolyogva , hol is tallkoztunk? Nem a Matchingham blon? krdezte Harry. Nem is mentem el. Harry rbredt, tulajdonkppen nagyon keveset tud a lnyrl. Londonban l vagy vidken? Mi lehet a hobbija? Taln vadszni szeret, taln jtkonykodni, lehet hogy a ni egyenjogsg bajnoka, esetleg fest vagy mezgazdasgi ksrleteket vgez apja birtokn.

Elhatrozta, megprblkozik a szezon egyik nagy esemnyvel: az ascoti lversennyel. Akkor biztosan Ascotban tallkoztunk. Hogyne, mr emlkszem is. Harry megelgedetten mosolygott. A lny kszsges bntrsnak bizonyult. Margaret folytatta. De azt hiszem, a szleimmel mg nem tallkozott. desanym, engedd meg, hogy bemutassam Vandenpost urat... Pennsylvanibl bkte ki Harry, s rgtn meg is bnta. Azt se tudom, hol a pokolban van Pennsylvania, gondolta. desanym, Lady Oxenford. Apm, a lord. Ez pedig az csm, Lord Isley mutatott Percyre. Harry persze hallomsbl ismerte ket mind, az Oxenford csaldrl mindenki hallott Angliban. Mindegyikkkel kezet rzott, azzal a tlsgosan bartsgos kzvetlensggel, amirl felttelezte, amerikai voltt bizonytja. Lord Oxenford annak nzett ki, ami volt: tltpllt, rosszkedv, reg fasisztnak. Barna ltnyt viselt mellnnyel, amelynek gombjai megfeszltek hasn. Kalapjt a fejn tartotta. Harry Lady Oxenfordhoz fordult. Nagy megtiszteltets szmomra, hogy megismerhetem, asszonyom. Nekem ugyanis a legfbb hobbim a rgi kszerek gyjtse, s nrl mindenki tudja, milyen csodlatos antik kszerei vannak. Milyen kedves vlaszolta a lady. Valban szeretem az antik darabokat. Harry sszerezzent, amikor meghallotta, Lady Oxenford amerikai kiejtssel beszl. Azt hitte, angol. Csak most kdltt fel emlkezetben az Oxenford csaldrl egy idben kering pletyka, hogy a mrki, mint annyi ms angol nagybirtokos, kis hjn tnkrement, amikor a hbor utn a mezgazdasgi termkek ra lezuhant. Volt, aki eladta birtokait, s Nizzba vagy Firenzbe

teleplt, ahol mg gy is tbb-kevsb ri mdon lhetett. De Algernon Oxenford felesgl vette egy dsgazdag amerikai bankr lenyt, s a hozomnybl sikerlt folytatnia sei letmdjt. Ez azt jelentette, Harry knytelen lesz egy valdi amerikait megtveszteni, ami jval nehezebb feladat. Harminc rn t tkletesen kell jtszania szerept. Elhatrozta, elbvli az asszonyt; flttelezte, hogy nincsen ellenre, ha jkp fiatalemberek bkokkal halmozzk el. Jl megnzte Lady Oxenford brosstjt, amelyet narancsszn utazkosztmjn hordott. Az kszer smaragdokbl, zafrokbl, rubintokbl s gymntokbl kszlt, s egy pillangt brzolt, amint ppen egy rzsra szll le. Harry szerint francia mester kszthette 1880 krl. Nem Oscar Massin ksztette ezt a brosst vletlenl? De igen. Gynyr darab. Ksznm szpen. Az asszony nagyon szp volt. Harry rtette, Oxenford mirt vette felesgl; azt mr kevsb, hogy a n mirt ment hozz. Taln hsz vvel ezeltt mg jobban nzett ki lordsga. Azt hiszem, ismerem a philadelphiai Vandenpostokat mondta Lady Oxenford. Remlem nem, gondolta Harry. Az n csaldom a Glencarry Connecticutban jelentette ki a lady l famlia, Stamfordbl,

Valban? krdezte Harry, mint akire a kijelents nagy hatst gyakorolt. Mit is mondott magrl, tndtt, honnan jn? Philadelphibl vagy Pennsylvanibl? A fene emlkszik r. Klnben lehet, hogy a kett ugyanaz. Az amerikaiak mindig kt szval vlaszolnak, ha az ember megkrdezi, honnan jnnek: Huston, Texas vagy San Francisco, California. Ez a Pennsylvania, Philadelphia is ilyesmi lehet. Engem Percynek hvnak mondta Percy.

 Engem meg Harrynek. rlt, hogy a keresztnevn szlthatja a fit. Percy cme Isley lordja volt, aminek nem volt ms rtelme, mint hogy legyen valami cme, mg apja hallval nem lesz Oxenford lordja. De ezek az emberek sokszor tlsgosan is bszkk voltak a hlye cmeikre. Harry egyszer tallkozott egy hromves gyerekkel, aki Portrait brknt mutatkozott be. Percy azonban egszen normlisnak tnt. Harry lelt. A mellette lev helyen lt Margaret, kztk csak a keskeny folyos. Beszlgethetnek, s a tbbiek nem halljk ket. A gpben olyan csend volt, mint egy templomban. Mindenki az tra gondolt. Harry megprblta elengedni magt. Nem lesz knny t. Margaret tudja kicsoda, br elg kszsgesen a kezre jtszik. De mi van, ha meggondolja vagy elszlja magt. Jban kell vele lenni. Ha nem kelt semmi feltnst, knnyen eltnhet Amerikban, de ha nagyon megnzik az tlevelt, abbl komoly baj lehet. Mg egy utast vezettek be, s ltettek le Harryval szemben. Magas frfi volt kemny kalapban, szrke ltnyben, amely jobb napokat is lthatott. Ers, de kiss kitaposott fekete cipt viselt, vastag gyapjzoknit, vrs mellnyt, s nyakkendje azt a benyomst keltette, hogy tz ve mindennap csak meglaztjk, s reggel jra sszehzzk. Ha nem tudnm, gondolta Harry, mennyibe kerl egy jegy ezen a gpen, azt hinnm, ez az alak rendr. Mg leszllhat. Senki sem akadlyozn meg. De kifizetett kilencven fontot. Ha leszll, taln hetekig nem tall hajt, ami Amerikba vinn, s ezalatt az id alatt biztosan jra letartztatjk. Taln megprblhatna eltnni Angliban. Ezt a gondolatot elvetette. Szint lehetetlen. Hbor van, mindenki llandan kmekre fog vadszni, s klnben is elviselhetetlen let lenne. Olcs lebujokban lakni, mindig tovbbmenni, mindig mshov. Ha a szemben l frfi valban rendr, nem t keresi, klnben mr nyakon foghatta volna. Ha rendr, ht rendr. Inkbb a sajt helyzetn kell gondolkoznia. Az igazi veszly Margaret. A lny eddig a kezre jtszott, mert j trfnak tnt. Nincs r semmi biztostk, hogy holnap is gy fogja gondolni. m, ha kzelebb kerlnnek egymshoz, ha sikerlne benne vonzalmat bresztenie,

akkor biztosan nem ruln el. Mindentl fggetlenl sem lenne kellemetlen feladat foglalkozni vele. Harry elnzte a lny vrs hajt, halvny brt, zld szemt. Alakjt nem tudta megtlni; mindenesetre bokja forms, a lba kicsi. Egyszer, vrsesbarna ruht viselt s teveszr felltt. ltzke drga volt, de nem olyan stlusos mint anyj; az majd ksbb jn, ahogy idsebb lesz s megn az nbizalma. Nyakn gyngysort viselt, ez volt rajta az egyetlen kszer. Vonsai rendesek, lla hatrozottsgra vall. Tulajdonkppen nem az esete, ltalban kevsb hatrozott lnyokat szedett fl, lvn azok igen knnyen kezelhetk. Margaret tl szp volt ahhoz, hogy knnyen le lehessen venni a lbrl, de Harry rezte, tetszik a lnynak. Kezdetnek ez is valami. Megprblja elcsbtani. Nicky, a steward lpett a kabinba. Hszas veiben jr, alacsony, kvrks ember volt. Harry gy gondolta, taln egy kicsit homokos is lehet. Megfigyelte, a pincrek kztt ez elg gyakori. Nicky gppel rt utaslistkat osztott ki. Harry rdekldssel tanulmnyozta a listt. Br Gabonrl, a gazdag cionistrl mr hallott. Hartmann professzor neve is ismersen csengett. Lavinia Bazarov hercegnrl nem hallott, de a nv alapjn valsznnek tartotta, egy emigrns orosz arisztokratrl van sz, aki a forradalom alatt elmeneklt Oroszorszgbl, s nyilvn vagyona egy rszt is sikerlt kimentenie, klnben mit keresne a Clipperen. Lulu Bellrl termszetesen hallott. pp egy hete, mikor Rebecca Maugham-Flint trsasgban megnztk legjabb filmjt. Harry kvncsi volt r, milyen letben. Bezrtk az ajtt mondta Percy, aki a helyrl beltott az eltrbe. Harry megint ideges lett. Most elszr rezte, ahogy a gpet mozgatjk a hullmok. Halk hang hallatszott, mint egy nagyon tvoli csata gydrgse. Harry aggdva nzett ki az ablakon. Ahogy a tengert leste, a zaj ersdtt, majd a lgcsavarok megmozdultak. Hallotta, amint beindtjk a msodik, a harmadik, a negyedik motort. Jllehet, a helyisget hangszigeteltk amennyire lehetett, a motorok vibrlsa rezhet volt.

Nhny ember a parton lecsavarta a rgztkteleket. Harry gy rezte, a ktelekkel egytt minden biztonsgrzettl is megfosztottk. Miutn nem akarta, hogy flelmt szrevegyk, elvett egy jsgot, s keresztbe vetett lbakkal olvasni kezdett. Margaret megrintette Harry trdt. n is flek mondta a finak. Harry megdbbent. Azt hitte, nem ltszik meg rajta a flelem. A gp megmozdult. Harry megragadta a karft, aztn szgyenkezve elengedte. Nan, hogy szre lehet venni rajta a flelmet. Valsznleg olyan fehr mint az jsg, amit maga eltt tart. Margaret sszeszortott trdekkel lt, kezt szorosan sszefonta lben. Arcn izgalom s flelem tkrzdtt egyszerre, mintha a hullmvastra kszlne fllni. Arca kipirult, szemt nagyra nyitotta. Kiss szja is kinylt. Nagyon csinos volt. Harry minden flelme kzepette azon tndtt, milyen lehet a lny teste. Rnzett a tbbiekre. A szemben l frfi nagy nyugalommal kapcsolta be biztonsgi vt. Margaret szlei kibmultak az ablakon. Lady Oxenford nyugodtnak ltszott, de frje folyvst a torkt kszrlte. Percy olyan izgatott volt, alig brt meglni, de ltszott a legkevsb ijedtnek. Harry az jsgba pillantott, de miutn kptelen volt olvasni, lbe ejtette, s is kibmult az ablakon. A hatalmas hidropln mltsgteljesen szott a vzen. Az ablakon t ltta a nagy cenjr hajkat; de mr elgg tvolrl. Ahogy a Clipper a torkolat kzepre rt, a hullmvers megersdtt. Harry mg sohasem volt tengeribeteg, de most kezdte knyelmetlenl rezni magt. A kabin lakszobra emlkeztetett, de a mozgs hajra, amely a hullmok htn lovagol. A torkolat kzepn a Clipper lassan megfordult. Harry flttelezte, szembefordul a szllel; gy taln knnyebb flszllnia. Aztn mintha a gp megllt volna, mintha ttovzna, mintha hatalmas blnaorrval szimatolgatna. A feszltsg szinte elviselhetetlenn ntt. Hnyt egy hajszl vlasztotta el attl, hogy flpattanjon s vltve kvetelje, engedjk kiszllni.

Hirtelen felbgtek a motorok, s a gp elrelendlt. Bmulatosan gyorsult, az ablak eltt rohantak a fehr taraj hullmok. Harry szerette volna becsukni a szemt, de nem merte. Meg fogok halni, gondolta hisztrikusan. A Clipper egyre gyorsabban s gyorsabban rohant. Ilyen sebessgre a leggyorsabb motorcsnak sem volt kpes. Taln nyolcvan, szz, szztz mrfldes rnknti sebessggel szguldottak a hullmok tarajn. Harry minden pillanatban vrta, a gp flrobban, sztesik, vagy orrt a vzbe frja s elsllyed. Egyszerre valami jabb, msfajta remegs jrta t a Clipper, olyasmi, mint amikor az aut kerknyomokkal teli, rossz ton halad. Mi lehet ez? Harry biztos volt benne, valami szrnysgrl van sz, s a gp pillanatokon bell dajabokra trik. Flmerlt benne az a lehetsg is, hogy a gp emelkedni kezdett, s most gy ugrlt a hullmok tetejn, mint egy rohamcsnak. Hirtelen mintha a vznek kisebb ereje lett volna. A vz szintje megdlt, s Harry rjtt, a gp orra nyilvn a levegbe emelkedett. Hnyni szeretett volna, ehelyett nyelt nhnyat. A remegs ismt megvltozott. Most gy mozogtak a vzen, mint a vz sznn kacsz k. A motorok svtettek, a lgcsavarok a levegt kavartk. Taln nem is tud replni, gondolta Harry. Taln utvgre kiderl, csak a vz sznn tud siklani, mint egy kvr delfin. Aztn hirtelen gy rezte, mintha a gp megszabadult volna valamilyen nagy tehertl. A vz elmaradt alattuk, a tenger megdlt, eltnt, aztn ismt megjelent, de mr mlyen a gp alatt. Az istenit! Hiszen replnk! Ez a hatalmas dg repl! Most, mikor a gp a levegbe emelkedett, a flelem rzse eltnt, tadva helyt valami fktelen, felszabadult vidmsgnak. Harry gy rezte, mintha a gp levegbe emelkedse szemlyes sikere lenne, s ljenezni szeretett volna. Mindenki mson is ezt az rzst ltta tkrzdni a kabinban. Kzben arra is rjtt, arca verejtkben szik. Gyorsan elkapta fehr zsebkendjt, lopva megtrlte arct, s a kendt visszacssztatta zsebbe. A gp kzben egyre emelkedett. Az ablakbl lthat volt, amint elhagyjk Anglia dli partvonalt, aztn feltnt Wight szigete. Egy id utn a gp egyenesbe fordult, s a motorok zaja lehalkult.

Nicky jelent meg fehr zakban s fekete csokornyakkendben. A motorok mr olyan csndben dolgoztak, hogy nem kellett felemelnie a hangjt. Parancsol egy koktlt, Vandenpost r? krdezte. Dupla whiskyt vlaszolta Harry gondolkods nlkl, majd eszbe jutott, most amerikai, s gyorsan hozztette: s sok jeget bele. Nicky flvette az Oxenford csald rendelst is, aztn eltnt. Harry trelmetlenl dobolt ujjval a karfn. A puha padlsznyeg, a megnyugtat sznek, a hangszigetels olyan rzst keltettek benne, mintha gumiszobban lenne. Egy pillanat mlva kioldotta a biztonsgi vet s flllt. Kiment a kabinbl azon az ajtn, amelyen keresztl Nicky tnt el az imnt. Folyosn tallta magt, balra apr konyha nylt, melyben gy tetszett minden rozsdamentes aclbl kszlt, a faltl a vzcsapig, s amelyben egy pincr ppen az italok elksztsvel foglalatoskodott. Jobbra egy Urak flirat ajtt ltott, s flttelezte, mgtte van a mellkhelyisg. Azon tl csigalpcs vezetett valahov, nyilvn a piltaflkbe. Odbb egy msik kabin utasok szmra, ms sznsszellts berendezssel, most a gp legnysgnek nhny tagja lt bent. Harry egy pillanatra nem rtette mit keresnek ott, aztn rjtt, egy harmincrs ton a legnysgnek is pihennie kell. Visszafel indult. thaladt sajt kabinjukon, aztn az elszobn, s tovbbment a gp hts rsze fel. Mg hrom kabin nylt a folyosrl, amelyekben a sznek ms s ms sszhangot alkottak. A kabinok kztt lpcsket tallt. A gp hts rsze magasabban volt, mint az orra, s a padl emelkedett. Ahogy elstlt a kabinok eltt, bartsgosan blintott olykor a tbbi utas fel, ahogy azt egy gazdag amerikai ifjtl el is lehet vrni. Volt mg egy valamivel kisebb kabin, aztn jtt a Hlgyek felirat ajt. Mellette ltra vezetett egy, a mennyezetbe vgott csapajthoz. Itt a folyos vget rt, egy ajt nzett szembe Harryval. Emgtt lehet a hres nszutasok kabinja, amirl annyit rtak annak idejn a lapok. Az ajt zrva volt.

Harry knyelmesen visszastlt sajt kabinja fel, s kzben jra szemgyre vette utastrsait. Flttelezte, az elegns francia ltzk frfi lesz Gabon br. Mellette egy msik frfi lt, aki nem hordott zoknit. Klns. Taln ez a hres Hartmann professzor. Rettenetes ltnyt viselt, s gy nzett ki, mint akinek kt hete nem volt meleg tel a hasban. Lulu Bellt is megismerte, s megdbbenve llaptotta meg, legalbb negyvenves. A filmeken krlbell tizenkilencnek nzett ki. Elg j, br ha modern kszereket viselt: tglalap alak flbevalkat, nagy karpereceket s egy kristlybrosst, amelyet valsznleg Boucheron tervezett. Ismt ltta a gynyr szke nt, akit a szll szalonjban is megbmult. Kalapjt levette, szke haja vllra omlott. A mellette l amerikai frfi mondott valamit, amin hosszan, boldogan nevetett. Egyrtelmen szerelmesek egymsba, gondolta Harry, br a frfi kzel sem olyan remek, mint a n; de a nk szeretik azokat a frfiakat, akik megnevettetik ket. Az a vn szatyor a Faberg gymntnyaklnccal biztosan Lavinia hercegn. gy lt, flhzott orral, mint aki rangon aluli trsasgba keveredett. A nagyobb kabin, amelyen keresztl belptek a gpbe, res volt, amg flszlltak, de most lassan kzs helyisgg alakult t. Ngyenten is ltek benne, kztk az a frfi, akit Harry rendrnek nzett. Ketten krtyztak. Harry agyn tfutott, egy hivatsos krtys szp summt gombolhatna le egy-egy ilyen ton az elkel trsasgrl. Aztn visszatrt sajt kabinjba, s lelt a helyre. Nicky jelent meg a whiskyvel. Flig resnek tnik a gp mondta neki Harry. Nicky megrzta fejt. Minden hely foglalt vlaszolta. Harry krlnzett. De hiszen ebben a kabinban is van ngy res hely. Nappal. Nappal tzen frnek el, de csak hat hlhely van. Majd megltja este, amikor talaktjuk az lhelyeket gyakk. Addig is: egszsgre.

 Egszsgre vlaszolta Harry, s kortyolt az italbl. Nicky udvarias volt, de kzel sem olyan alzatos, mint egy angol pincr. Harry remlte, az amerikai pincrek ltalban ilyenek. Londonban mindig enyhn zavarba hozta, hogy a pincrek llandan uramnak szltjk. Elrkezettnek ltta az idt, hogy Margarettel val ismeretsgt is polja egy kevss. A lny egy pohr pezsgt szopogatott, s kzben valami sznes kpeslapot nzegetett. Harrynak elg tapasztalata volt az ismerkeds fokozataiban. Habozs nlkl megszltotta. Londonban l? Van egy hzunk az Eaton tren, de fleg vidken lakunk vlaszolta Margaret. Berkshire-ben. s apnak van egy vadszhza is Skciban. Margaret elg unottan vlaszolt, mint akinek a krds nincsen tlsgosan nyre. Szeret vadszni? Ez a krds is ltalban bevlt. A Margaret trsadalmi rteghez tartoz lnyok rendszerint imdtak vadszni, s mg inkbb beszlni rla. Nem nagyon vlaszolta Margaret. Gondolom, sok hdolja van? Mondja, mirt krdez tlem ilyen hlyesgeket? krdezte hirtelen Margaret. Harry nem rtette a dolgot. Ezek jl bevlt, kiprblt krdsek voltak, eddig mg senki sem reaglt rjuk gy. Hlyesgek? krdezte vissza. Egyltaln nem rdekli, hol lek, vagy hogy szeretek-e vadszni. Lehet, de errl szoks beszlgetni a maga kreiben. De maga nincs az n kreimben mondta Margaret egyszeren. A fene egye meg mondta Harry s nevetett , maga nem kerlgeti a forr kst.

Margaret is nevetett. No, ltja mondta. Tudtam n, egsz jl el fogunk beszlgetni. Egszen sszezavarodom ezzel a sokfle kiejtssel. Rendben van. Elviselem az amerikai kiejtst ha meggri, bkn hagy ezekkel a hlye trsasgi tmkkal. Rendben vlaszolta Harry, gy is mint Vandenpost. Ezt a lnyt nem lesz knny levenni a lbrl, gondolta. Ez nem olyan, mint a tbbi: tudja, mit akar. De ettl csak rdekesebb. Nagyon jl utnozza a klnbz kiejtseket Margaret. Gondolom ez is rsze a modus operandijnak. mondta

Harry utlta, ha latinul beszlnek hozz. Most aztn kereshet ms tmt, mert fogalma nincs, mit jelenthet, amit a lny az imnt mondott. Vajon hogyan nyerhetn meg a lnyt? Flrtlni nem lehet vele, ennyi mr kiderlt. Lehet, a lelkiz lnyok kzl val, akik asztaltncoltatssal foglalkoznak? Hisz a szellemekben? krdezte. Minek nz engem? s mirt kell megvltoztatni a tmt? Harry szintn vlaszolt, s alig hitt a sajt flnek. Mert nem rtek latinul. Nem rtem, mirl beszl. Az elbb valami modus operandirl beszlt. Az ilyesmihez n tl korn kimaradtam az iskolbl. Margaret elpirult szgyenben. Ne haragudjon. Nagyon tapintatlan voltam. Harry jra meglepdtt. A legtbb lny, akit eddig ismert, szerette villogtatni mveltsgt. pp elg baja szrmazott belle. Margaret gy ltszik ebben is elttt tlk. Harry hlsan elmosolyodott. Igazn nem trtnt semmi.

 Pontosan meg tudom rteni, mert n se jrtam soha iskolba. Nem jrt iskolba? Ilyen gazdag, s nem jrt iskolba? Sajnos, nlunk a lnyok nem jrhattak. Harry nem tudott hova lenni a csodlkozstl. A londoni munksosztly kreiben szgyennek szmtott, ha a gyerekek nem jrtak iskolba, majdnem olyan nagy szgyennek, mintha kiszllt a rendrsg, vagy ha az embert kitettk a laksbl, mert nem fizette a lakbrt. Mr az is egyfajta szgyen volt, ha a gyerekek egy napra kimaradtak, mert a cipjk a suszternl volt, s meztlb nem mehettek iskolba. De a gyerekeknek iskolba kell jrni, erre trvny van. Nlunk ostoba nevelnk voltak. Ezrt nem mehetek egyetemre se. Nincsen szablyos iskolai vgzettsgem Margaret szomornak ltszott. Azt hiszem, az egyetemen jl reztem volna magam. n azt hittem, a gazdagok azt csinlnak, amit akarnak. Nem olyan apval, mint az enym. s az ccse? krdezte Harry, fejvel Percy fel intve. A fikkal ms, termszetesen. Percy Etonba jr. Harry gondolkozott. gy rtsem, esetleg ms dolgokban sem rt egyet az apjval? Pldul a politikban? Mg csak az kne, hogy egyetrtsek vele! n szocialista vagyok. Megtalltam a kulcsot, gondolta Harry. Valamikor tagja voltam a kommunista prtnak mondta. Ez igaz is volt. Tizenhat ves korban lpett be, s hrom htig volt tagja a testletnek. Margaret meglnklt. s mirt lpett ki?

Harry azrt lpett ki, mert hallra unta magt, de ezt nem akarta a lny orrra ktni. Nehz ezt pontosan megfogalmazni vlaszolta. Biztosan tudja, mirt lpett ki. Noht azrt lptem ki, mert nem szeretem a vasrnapi iskolt vlaszolta Harry ismt szintn. Margaret nevetett. Azt meg tudom rteni vlaszolta. Mindenesetre folytatta Harry , jval tbbet tettem a javak jraelosztsa rdekben, mint a kommunistk. Hogyhogy? A gazdag negyedekbl a szegnynegyedekbe hordom a pnzt. gy rti, csak a gazdagokat rabolja ki? Nincs rtelme a szegnyeket kirabolni. Nincs semmijk. Margaret jra nevetett. Azrt gondolom, nem osztja szt minden ebl szerzett jszgt, mint Robin Hood. Harry egy percre elgondolkozott. Mit mondjon? Keltse azt a benyomst, npmesei hs, aki a gazdagokat kirabolja, hogy segtsen a szegnyeken? A lny intelligens s naiv, de taln nem ennyire naiv. Nem vagyok jtkonysgi intzmny mondta vgl vllt vonogatva , de elfordul, hogy segtek valakin, ha rszorul. Csodlatos mondta Margaret. Szeme ragyogott a lelkesedstl. Gynyr volt ebben a pillanatban. Mindig gondoltam, vannak ilyen emberek, de sohasem hittem volna, hogy egyszer tallkozhatok is egy olyan emberrel, mint maga. Ne vidd tlzsba, kislny, gondolta Harry. Idegestettk azok a nk, akik tlsgosan lelkesedtek rte, mert rendszerint legalbb

ennyire elkezdtk utlni, amikor rjttek, sem ms, mint egy hsvr ember. Nincs ebben semmi csodlatos mondta szinte zavarban. Csak annyi az egsz, a vilgnak egy olyan sarkbl szrmazom, amit maga nem ismer. Margaret tekintete azonban elrulta, hogy tovbbra csodlatosnak tartja. Harrynek hirtelen elege lett ebbl. Nagyon zavarba hoz mondta. Ne haragudjon, nem akartam megbntani. Egy pillanatra a lny ttovzni ltszott, aztn megkrdezte: Mirt megy Amerikba? Hogy megszabaduljak Rebecca Maugham-Flinttl. Margaret nevetett. De tnyleg. Olyan ez a lny, mint egy foxi, gondolta Harry. Ha egyszer belekapaszkodik valamibe, nem ereszti tbb. Nem nehz kezelni: lehetetlen. ppen ezrt veszlyes. Azrt megyek Amerikba, hogy ne csukjanak brtnbe. s mit fog csinlni? Szeretnk pilta lenni a kanadai lgiernl. Csuda izgalmas lesz. s maga? Mirt megy Amerikba? Meneklnk mondta Margaret undorral. Hogyhogy? Tudja, az apm fasiszta. Olvastam rla eleget az jsgban. is

 Szval apm azt hiszi, a ncik a legcsodlatosabb emberek, s nem akar ellenk harcolni. Mellesleg, ha Angliban marad, lecsukjk. Ezek szerint Amerikban fognak lni? Az anym csaldja Connecticutban van. s mennyi ideig maradnak? A szleim legalbb a hbor idtartamra. De taln soha nem mennek haza. s maga nem megy szvesen Amerikba? Egyltaln nem. n maradni akartam, hogy harcolhassak. A fasizmus borzaszt dolog. Ez egy nagyon komoly hbor lesz, s nekem ki kellene vennem a rszemet a harcbl. Margaret a spanyol polgrhborrl kezdett beszlni, de Harry erre mr csak fl fllel figyelt. Valami eszbe jutott, amitl szve ersebben vert: amikor valaki kivndorol, magval viszi az rtkeit is. Egyszer a dolog. Amikor a parasztok meneklnek az ellensges hadsereg ell, maguk eltt hajtjk az llatokat. A zsidk aranypnzeket varrtak a kabtjukba, amikor a ncik ell menekltek. Az orosz forradalom utn a menekl orosz arisztokratk Faberg tojsaikat szorongatva rkeztek meg Eurpa fvrosaiba. Lord Oxenford nyilvn gondolt r, esetleg sohasem trhet vissza Angliba. Radsul az angol kormny intzkedseket foganatostott annak megakadlyozsra, hogy a gazdagok bankokon keresztl menektsk ki pnzket az orszgbl. Oxenford nyilvn magval hozta, amit csak magval tudott hozni. Persze kockzatos vagyont r kszereket brndbe pakolni, de nemigen lehetett ms vlasztsa. Mennyivel lenne kevsb kockzatos, ha fladja postn? Vagy hagyja otthon? Hogy elkobozza a kormny? Vagy elrabolja a megszll hadsereg? Esetleg a hbor utn forradalom tr ki, s valaki elemeli az kszereket. Nem. Lord Oxenford magval hozza a csaldi kszereket. s kztk vannak a hres Delhi-kszerek.

Erre a gondolatra Harryben elllt a mrt llegzet. Delhi-kszerek voltak Lady Oxenford hres gyjtemnynek legrtkesebb darabjai. Hrom darabrl volt sz, mindhrom aranybl kszlt, s risi rubintokat meg gymntokat foglaltak bele. Egy nyaklnc, kt flbeval, egy karperec. Ngy darab. A hatalmas rubintok Burmbl szrmaztak, Robert Clive tbornok hozta ket Angliba a tizennyolcadik szzadban, s a kirly kszerszei foglaltk ket aranyba. A ngy darab negyedmilli fontot rt. Tbb pnz, mint amennyit egy letben el lehet klteni, mg ha az ember kanllal eszi is a pnzt. s szinte biztosan itt van, ezen a gpen. Nincs olyan hivatsos tolvaj, aki hajn vagy replgpen lopna. A gyansthatok szma tlsgosan kicsi. Harry hamis tlevllel utazott, amerikainak adta ki magt, a brtn ell szktt, s a kabinban szemben l r minden valsznsg szerint rendr. rltsg lenne mg gondolni is arra, hogy ellopja az kszereket. Ugyanakkor ilyen lehetsg egyszer addik az letben. Ebben a pillanatban Harry gy vgyott a Delhi-kszerekre, mint a fuldokl a levegre. Persze negyedmillirt nem lehet eladni. Legfeljebb a tizedrt. De az is huszontezer font; tbb mint szzezer dollr. Egsz letben ri mdon meglhetne ennyi pnzbl. A pnz gondolattl a nyl sszefutott a szjban, de igazbl most nem is a pnz szmtott. Ltott az kszerekrl fnykpfelvteleket egy kpeslapban. Lerhatatlanul csodlatosak voltak. A rubintok a gymntok mellett, mint knnycseppek egy csecsem piros arcn. A flbevalk s a karperec tkletesen illett a nyaklnchoz. Egy szp n testn a vilg legszebb ltvnya lenne. Harry tudta, ilyen kzel sohasem kerl tbbet ilyen gynyr kszerekhez. Soha. El kell lopni ket. A kockzat szrny. Nem szmt. a vilg legszerencssebb embere. Maga nem is figyel arra, amit mondok szlt Margaret. Harry flbredt.

 Ne haragudjon mondta, s mosolygott. Az imnt mondott valamit, s n lmodozni kezdtem. Tudom vlaszolta Margaret. Az arcn lttam, olyan valakire gondol, akit nagyon szeret.

Nancy Lenehan trelmetlenl vrt, mg Mervyn Lovesey srga replgpt felksztik az tra. Mervyn mg mindig a gyapjruhs frfinak osztogatta utastsait. gy ltszott, a frfi lehetett az zemvezet Mervyn gyrban. Nancy a beszlgetsbl kitallta, hogy a gyrban baj van a szakszervezettel, lehet, hogy a munksok sztrjkolni fognak. Mikor Mervyn befejezte, Nancyhez fordult. Tizenht szerszmkszt dolgozik nlam, s az egyik nagyobb egynisg, mint a msik. Mit gyrt? krdezte Nancy. Ventiltorokat. Lgcsavarokat. Hajcsavarokat. Mindent, ami fmbl van, hajltott s forog. De a mrnki rsz a legknnybb az egszben. Az emberekkel van bajom. De ht nem hiszem, hogy nagyon rdekelnk egy gyros gondjai. Dehogynem mondta Nancy. Nekem is gyram van. Nocsak. s mit gyrt? Naponta tezerhtszz pr cipt. Mervynen ltszott, imponl neki a dolog, de az is ltszott, gy rzi letromfoltk. Biztos kisebb a gyra az enymnl, azrt rzi gy, gondolta Nancy. Br taln inkbb azt kellene mondanom, naponta tezerhtszz cipt gyrtottam. Az csm a htam mgtt el akarja adni a gyrat. Aggd pillantst vetett a gpre. Ezrt kell bernem a Clippert.

 Be fogja rni. Mg egy rval elbb is lesznk ott, mint kellene. Nancy remlte, tnyleg gy lesz. A szerel leugrott a gprl. Minden rendben, Mr. Lovesey jelentette. Mervyn Nancyre nzett. Hozzon neki egy sisakot mondta a szerelnek. Ebben a hlye kalapban nem lehet replni. Nancy meghkkent, mert a frfi visszatrt korbbi, kellemetlen modorhoz. gy ltszott szvesen beszl vele amg nincs jobb dolga, de amint van, mr nem rdekli. Nem volt hozzszokva, hogy a frfiak lekezeljk. Nem volt feltnen csbt n, de elg vonz ahhoz, hogy a frfiak megforduljanak utna, s tisztelettel beszljenek vele. Most azonban igazn nem engedhette meg magnak a srtdkenysget. Ennl jval tbb modortalansgot is szvesen elvisel, ha ezen az ron berheti Petert, rul testvrt. Megszktt a felesgem mondta Mervyn meglep nyltsggal, s ezzel flbresztette Nancyben a kvncsisgot. gy rezte, meg tudja rteni az asszonyt. Mervyn nagyon jkp frfi, semmi ktsg, de nelglt s rzketlen. Ezrt tnt annyira furcsnak, hogy a felesge utn megy. Inkbb olyan frfinak tnt, aki ha hrt veszi, a felesge elhagyta, csak annyit mond: Menjen a pokolba. Kvncsi volt arra is, milyen lehet a felesge. Csinos? Kvnatos? Vagy nz s elknyeztetett? Ijedt kisegr? Hamarosan megtudja, ha berik a Clippert. A szerel visszatrt a piltasisakkal, amit Nancy flvett. Lovesey flmszott a gp orrba, s leszlt a szerelnek: Dobd fl! Mrhogy a szerel Nancyt. A szerel udvariasabb volt kabtjt, s kzben azt mondta: gazdjnl. Flsegtette Nancy

Hideg van odafnn, mg ha st is a nap. Azzal flsegtette a szrnyra, ahonnan Nancy bemszott a hts lsre. A szerel fladta a tskjt, amit Nancy lbhoz tett. Ahogy Mervyn beindtotta a motort, Nancynek eszbe jutott, vgeredmnyben egy teljesen ismeretlen emberre bzta r magt.

Meglehet, Lovesey rossz pilta, vagy a gp nincsen rendesen karbantartva. Taln Mervyn valjban nem lgcsavarokat gyrt, hanem rabszolga-keresked, s meg se llnak egy trk bordlyhzig. Br ahhoz taln mr tl reg. Akrhogy is, semmi oka nem volt r, hogy megbzzon Loveseyben. Csak annyit tudott rla: angol, s van egy replgpe, Nancy replt mr nhnyszor, de mindig nagyobb, zrt gpekben. Ilyen kis szcskben mg soha. Kicsit hasonl lmny lehet, mint nyitott autban utazni. Mervyn csinlt valamit, a gp nekildult a kifutplynak. Nancy flt betlttte a motor zgsa, sisakjt verte a szl. Azok a gpek, amelyekben Nancy replt, knnyedn s simn emelkedtek a levegbe. Mervyn gpe gy hagyta el a fldet, mint a l, amikor akadlyt ugrik t. Nancy rmlten kapaszkodott, attl flt, kiesik a gpbl. Van Loveseynek egyltaln piltaigazolvnya? A kis gp gyorsan emelkedett, aztn vzszintes plyra llt. Valahogy termszetesebbnek tnt a repls, mint a nagy utasszllt gpek esetben. Nancy ltta a szrnyakat, rezte a szelet, hallotta a kis motor hangjt s rezte, a lgcsavar hogyan hajtja a szrnyak al a levegt, mint ahogyan az ember is rzi a madzagon, hogyan rpl a paprsrkny. Egy nagy, zrt gpben mindez rthetetlenebbnek s ezrt csodlatosabbnak tnt. Ugyanakkor azt is rezte, hogyan kszkdik a kis gp a szllel, amitl sszeszorult a gyomra. A szrnyak fbl s vszonbl kszltek, a lgcsavar eltrhet vagy lepottyanhat, a szl ellenk fordulhat, jhet kd, villm vagy jges. m mindez valszntlennek tnt, ahogy a gp flemelkedett a napstsbe a ritks felhk fl, s orrt btran rorszg partjai fel fordtotta. Nancy gy rezte, mintha egy nagy, srga szitakt htn replne. Izgalmas volt s kicsit ijeszt, mint a hullmvast a vidmparkban. Hamarosan elmaradt Anglia. A tenger fltt repltek. Nancy egy percre diadalittasan gondolt r, milyen kpet vg majd Peter, amikor flszll a Clipperre, s megltja nvrt, akit szerinte olyan vgtelenl gyesen rzott t. Korai az rm, Peter. Mg nem gyztl. Persze azzal sem gyz mg, ha beri a Clippert. Nem elg csak idben odarni az igazgattancs lsre. Meg kell gyznie Tilly

nnit s Dan Rileyt, hogy jobban teszik, ha mellette maradnak, s nem adjk el a rszvnyeket. Azt akarta, hogy mindenki eltt flfedhesse Peter viselkedst. Mindenki lssa, elrulta a.testvrt, a hta mgtt el akarta adni a cget, rvidn: hogy egy mrgeskgy. s mgsem; ez nem lenne okos dolog: Ha kimutatja indulatait, a tbbiek azt hihetik, nem zleti, hanem rzelmi okokbl ellenzi a cg eladst. Helyesebb ha hvs lesz s nyugodt, Peterrel val ellenttt pusztn zleti gynek lltja be. gyis mind tudjk, Nancyben tbb az zleti rzk, mint Peterben. Klnben rvelse egyszer s tlthat volt. A cgrt ajnlott rat a jelenlegi haszon alapjn ajnlottk, a jelenlegi haszon pedig azrt olyan alacsony, mert Peter rossz igazgat. Mr akkor tbbet kereshetnnek, ha csak az zletlncot eladnk,, de a legjobb az lenne, ha Nancy tervei szerint tszerveznk az egsz vllalatot, hogy megint komoly hasznot hajtson. Mg egy oka volt r, hogy vrjanak: a hbor. A hbor ltalban j zlet, s kivtelesen j zlet azoknak, akik a katonasgnak szlltanak. Amerika valsznleg nem fog rszt venni a hborban, de a hadsereget mindenkppen meg fogjk ersteni. A cg haszna felttlen nni fog. Nem csoda, hogy Nat Ridgeway meg akarja venni. Ilyesmiken gondolkozott mg az r-tenger fltt repltek, s igyekezett megfogalmazni beszdt, amelyet az igazgattancsnak tart majd. Bzva benne, hogy a szl elkapja szavait, hangosan gyakorolta rveit, kifejezseit. Annyira elmerlt az elkpzelt igazgattancsi lsben, hogy elszr nem is vette szre, amikor a motor khgni kezdett. ppen azt mondta hangosan a levegnek: Az eurpai hbor kvetkeztben a haszon megktszerezdik, s ha Amerika is belp a hborba, ismt megktszerezdik... Mikor a motor msodszor is kihagyott, Nancy flbredt lmodozsbl. A motor hangja kihagyott, aztn gurgulzni kezdett mint a vzcsap, ha leveg szorult bele. Rvid ideig ismt normlisan jrt, aztn megint akadozni kezdett. A gp vesztett valamit replsi magassgbl. Mi trtnt? vlttte Nancy. Mervyn azonban vagy nem hallotta meg a szltl, vagy meghallotta, de nem akart vlaszolni.

A motor hangja ismt magasabbra vltott, mintha Mervyn gzt adott volna. A gp ismt egyenesen replt. Nancy megijedt. Csak nem volt valami komoly baj? Szerette volna ltni Mervyn arct, de a frfi nem fordult meg. A motor hangja mr percenknt vltozott. Idnknt egszsgesnek tnt, aztn hirtelen megint khgtt s akadozott egy darabig. Nancy elrehajolt, a lgcsavart leste, hogy annak mozgsban fl tud-e fedezni valami rendellenessget. Semmit sem ltott, a csavar egyenletesen forgott, de valahnyszor a motor khgni kezdett, a gp mindig egy kicsit alacsonyabban replt tovbb. Nancy nem brta mr a feszltsget. Kikapcsolta biztonsgi vt, elrehajolt, s megkopogtatta Lovesey vllt. A frfi oldalt fordtotta a fejt, s Nancy a flbe svtett: Mi baj van? Nem tudom kiltotta Mervyn. Nancy nem elgedett meg ennyivel. Akkor mi trtnik a motorral? vlttte. Kihagy az egyik henger. Hny hengere van? Ngy. A gp ismt magassgot vesztett. Nancy gyorsan visszalt, s ismt bekapcsolta a biztonsgi vet. Azt tudta, egy aut akkor is megy, ha az egyik henger lell. De az Cadillacjnek tizenkt hengere volt. Tud egy ngyhengeres gp replni hrom hengerrel? Borzaszt volt ez a bizonytalansg. A gp egyre vesztett magassgbl. Nancy arra gondolt, biztosan tudnak hrom hengerrel replni, csak nem tl sokig. Elbb-utbb a tengerbe fognak zuhanni. A tvolban szrazfldet ltott. Megint kioldotta magt, s Mervyn flbe ordtott: El tudjuk rni a fldet? Nem tudom!

 Maga nem tud semmit! siktott Nancy. Legalbb azt mondja meg, mit gondol. Fogja be a szjt, mert gy nem tudok koncentrlni. Nancy ismt visszalt. Meg fogok halni, gondolta. Szerencsre a fikat mr flneveltem. Persze gy is meg fogja ket viselni, fleg miutn az apjuk autbalesetben halt meg. De felntt, ers emberek, s pnzben sohasem fognak hinyt szenvedni. Nem lesz semmi bajuk. Brcsak lett volna egy szeretm. Tz ve, hogy Sean meghalt, azta senki..., ennyi ervel kolostorba is vonulhattam volna. Le kellett volna fekdnm Nat Ridgewayel, nem lehetett volna rossz. Mieltt Prizsba jtt, nhnyszor randevzott.egy magakorabeli udvarljval, de igazn nem tetszett neki. A frfi kedves volt, de gyenge, mint a legtbb frfi, aki krlvette. Azt hittk, az ers, s gyenge partnerre vgyik. Pedig n vagyok az, akinek egy ers trsra lenne szksgem. Ha most tllem ezt a replutat, nem halok meg mg nem szerzek be egy szerett, hatrozta el. Ha meghalok, Peter nyer. Igazsgtalansg. Az zlet az egyetlen, ami megmaradt apjukbl, s most be akarjk olvasztani a General Textiles hatalmas, alaktalan tmegbe. Apa egsz letben kemnyen dolgozott, hogy flptse a cget. Peternek elg volt t v, hogy tnkretegye, t henye, nz v. Nancynek nha mg mindig hinyzott apja. Okos ember volt; brmilyen problma merlt fl, akr a nagy gazdasgi vlsg, akr egy csaldi csetepat, akr a cg ment rosszul, akr a gyerekek rossz jegyeket hoztak haza az iskolbl, apa mindig megtallta a megoldst. rtett a cipksztshez is, nemcsak a cgvezetshez, s a gyr tervezi gyakran kikrtk a tancst. Nancy f ernye abban llt, hogy meg tudta jsolni a divat alakulst. Sohasem rezte, hogy apja rnykban l. Peter rezte gy. Nancynek egyszeren hinyzott az apja. Hirtelen nevetsgesnek rezte a hall gondolatt. Olyan lenne, mint amikor a darab vge eltt megy le a fggny, a fszerepl monolgja kells kzepn. A dolgok ltalban nem gy trtntek. Ez a gondolat remnyt bresztett benne, s vidmsgot: mgsem fog most meghalni.

rorszg partja kzeledett, de a gp egyre alacsonyabban replt. Hamarosan lthatv vltak a smaragdzld mezk s a barna mocsarak. Innen szrmazik a csald, gondolta Nancy izgatottan. Mervyn Lovesey vlla s karja mozogni kezdett, mintha kszkdne a kormnnyal. Nancy jkedve azonnal eltnt. Imdkozni kezdett. Rmai katolikusnak neveltk, de Sean halla ta nem volt misn, ami azt illeti, utoljra a temetsen jrt templomban. Nem is tudta, hv embernek tartja-e magt vagy sem, mindenesetre imdkozott: rtani nem rthat. Elmondta a Miatynkot, s arra krte Istent, engedje lni legalbb amg Hugh megnsl, hogy lthassa az unokit; s engedje lni, hogy megmenthesse a cget, s ne kelljen szlnek ereszteni az alkalmazottakat, s hogy tovbbra is j, olcs cipket gyrthasson egyszer embereknek, s maga is meglhessen egy kis boldogsgot. gy rezte, letben eddig tl nagy szerepet jtszott a munka. Mr olyan alacsonyan jrtak, hogy Nancy tisztn ltta a hullmok fehr tarajt. A tvoli part is kivehetv vlt, ltta a homokot, a sziklkat, s tl a zld mezket. Vajon ki tud-e szni, ha Mervyn a vzen teszi le a gpet? J sznak tartotta magt, de a tenger hullmaival megkzdeni egszen ms, mint a medence nyugodt vizben rni a hosszokat. A vz nyilvn jghideg. Hogy is szoktk mondani? A tengerbe veszett. Ez az. A Boston Globe majd cikket kzl: Nancy Lenehan gpe lezuhant s utasa a tengerbe veszett. Nancy megborzongott kasmrkabtjban. Ha a gp lezuhan, valsznleg nem fogja rezni, milyen hideg a vz. Vajon milyen gyorsan replhetnek? Lovesey azt mondta, rnknt kilencvent mrfldes sebessggel tud replni a gp, de amita a motor elromlott, sokkal lassabban replnek. Mondjuk tvennel. Sean is tvennel ment, amikor karambolozott s meghalt. A part kzeledett. Taln imja meghallgattatott, taln sikerl leszllniuk a szrazfldn. A motor most egszsgesebb hangon zakatolt, krlbell gy, mint egy sebeslt dong. Nancy most azon kezdett aggdni, hol tudnak leszllni. A homokos parton? Vagy inkbb a kavicsokon? A mezn biztosan, de a tzeg mocsaras talajn aligha. A part most mr csak nhny szz mterre volt s Nancy tisztn ltta, milyen szikls. Ers hullmvers is volt. A sziklk fltt sima mez fekdt, taln ott le tud Lovesey szllni.

A kis, srga repl btran kzdtt az elemekkel, br egyre alacsonyabban szllt. Most mr rezni lehetett a tenger ss szagt. Mg mindig jobb lenne a vzen leszllni, mint megprblni treplni a sziklkat. Ha nem sikerl, az les kvek darabokra tpik a kis gpet. Remlem, gondolta, rgtn meghalok. Amikor a part mr csak szz mterre volt, Nancy rjtt, Lovesey megprblja elrni a mezt. De a gp most mr alig magasabban replt a sziklknl, s folyton vesztett magassgbl. A sziklknak fognak tkzni. Nancy szerette volna behunyni a szemt, de kptelen volt r. Megbabonzva meredt a kzeled sziklkra, mint egr a csrgkgyra. A motor beteg llatknt vlttt. A szl ss permetet hajtott Nancy arcba. A juhok rmlten menekltek a kzelg replgp tjbl. Nancy grcssen szortotta a gp peremt. A sziklk vszesen kzeledtek. Egy szlroham kiss megemelte a gpet, majd ismt leejtette. Nancy behunyta szemt s siktott. Egy pillanatig nem trtnt semmi. Aztn nagy dccenst rzett s elrebukott. A biztonsgi v tartotta vissza attl, hogy kiessen a gpbl. Nancy gy rezte, itt a vg. Aztn a gp ismt flemelkedett. Nancy abbahagyta a siktst s kinyitotta a szemt. Mg mindig a levegben voltak, taln egy mterrel a mez fltt. pphogy trepltk a sziklkat. A gp ismt a fldre dccent, s ez alkalommal mr nem emelkedett jra a levegbe, fkezve rohant a grngys mezn, majd a lelkt rzva ki Nancynek. Egyenesen egy boztos fel rohantak, de Mervyn csinlt valamit, s a gp kikerlte az jabb veszedelmet. A rzkds csillapodott, a gp lelassult, aztn megllt. Nancy alig hitte el, hogy mg letben van. Most, mikor vge volt, most trt ki rajta a feszltsg. Egsz testben remegett, aztn ert vett magn. Vge van, mondogatta magnak, vge, vge, tlltem. Lovesey sz nlkl kimszott, kezben a szerszmosldval. Nancyre egy pillantst sem vetett, a motorhzhoz ment s flnyitotta. Megkrdezhetn, jl vagyok-e, gondolta Nancy.

Furcsa mdon Lovesey udvariatlansga megnyugtatta. Krlnzett. A juhok is megnyugodtak, s folytattk a legelszst. Most, amikor a motor elhallgatott, Nancy hallotta, amint a hullmok a partot ostromoljk. Sttt a nap, hvs, nedves szl fjt a tenger fell. Nhny pillanatig mg lt, aztn amikor gy rezte lbra tud llni, lassan kimszott a gpbl. letben elszr llt r fldn. Majdnem elsrta magt. Innen vndorolt ki a csald valamikor rgen, az angol elnyoms, a protestnsok ldzse s a krumplivsz okozta hnsg ell, fbl csolt hajkba zsfoldva, tele remnnyel, ki Amerikba. Tipikusan r dolog, hogy majdnem belehal az els alkalomba, amikor hazaltogat. Hanem elg az rzelgssgbl. letben maradt; most el kell rnie a Clippert. Karrjra nzett: negyed hrom volt. A Clipper negyedrja indult el Southamptonbl. Idben elrhetnek Foynesba, ha a gpet meg lehet reparlni, s ha lesz btorsga jra belelni. Odastlt Loveseyhez, aki ppen egy csavart prblt meglaztani. Meg tudj a javtani? Lovesey nem nzett fl. Mg nem tudom. Mi baja a motornak? Nem tudom. Azt hittem, maga mrnk. Mervyn rnzett. Matematika s fizika szakot vgeztem. A szakterletem a hajltott formk lgellenllsa. Nem szerel vagyok. Akkor taln kerthetnnk egy szerelt. Itt? rorszg mg mindig a kkorszakban van. Mert az angolok szzadokon t elnyomtk! Mervyn kihzta fejt a motorhzbl, s rnzett.

 Hogy jn ide a politika? krdezte. Mg azt se krdezte meg, jl vagyok-e. Ltom, jl van. Majdnem meglt! Szerintem megmentettem az lett. Micsoda lehetetlen alak! Nancy a lthatrt frkszte. A tvolban mintha egy utat ltott volna, s azon tl zspfedeles kunyhkat. Taln szerezhetne egy autt, s azzal mehetne Foynesba. Hol vagyunk? s ne mondja azt, hogy nem tudja! Mervyn nevetett, ami meglepte Nancyt. Azt hiszem nhny kilomterre lehetnk Dublintl. Nancy elhatrozta, nem ll ott ttlenl, amg a frfi szerel s udvariatlankodik. Megyek s hozok segtsget. Mervyn a n lbra nzett. Ebben a cipben nem jut messzire. Majd n megmutatom neked, gondolta Nancy. Flhzta szoknyjt, s kioldotta harisnyjt. Mervyn elvrsdtt zavarban. Nancy legngyltette a harisnyt, s levette a cipjvel egytt. Roppantul lvezte, hogy megbotrnkoztatja a frfit. Cipjt kabtzsebbe tette. Nemsokra itt leszek mondta, s nekiindult meztlb. Nhny lps utn elgedetten elmosolyodott. Hogy megdbbent! De meg is rdemelte. Fennhjz, ronda diszn. rme hamarosan megcsappant, ahogy lba egyre jobban fzott, s egyre mocskosabb lett. A kunyhk messzebb voltak, mint gondolta volna. Azt sem tudta, mit tesz, ha odart. Taln sikerl egy kocsit tallnia, ami beviszi Dublinba. Loveseynek valsznleg igaza lehetett abban, hogy rorszgban kevs a szerel.

Hsz percig tartott, amg a faluba rt. Az els hz mgtt egy asszonyra lelt, aki facipben sott a konyhakertben. J napot kvnok mondta Nancy. Az asszony felkiltott meglepetsben. Elromlott a replgpem folytatta Nancy. Az asszony gy nzett r, mint aki marslakt lt. Nancy maga is rezte, hogy furcsn festhet gy, kasmrfelltben s meztlb. Erezte azt is, az asszony szmra nincs nagy klnbsg egy marslak s kztte, aki azzal a vratlan hrrel llt be, hogy elromlott a replgpe. Az asszony kinyjtotta kezt, s vatosan megrintette Nancy kabtjt, mint egy kori grg paraszt, ha az ismeretlenben valami istent sejt. Nancy zavarba jtt. n is r vagyok mondta Nancy, abban a remnyben, hogy ettl emberibbnek tnik. Az asszony mosolyogva rzta a fejt. Ilyen knnyen nem dlt be. Szeretnk eljutni Dublinba. Ezt mr megrtette az asszony. St, ebben mg valami rtelem is flcsillant szmra: az ilyen jelensgeknek biztosan a nagyvrosban van a helyk. Igen, rtem vlaszolta. Nancy megknnyebblt, amikor az asszony angolul vlaszolt; nagyon tartott tle, hogy esetleg csak gaell tud. Milyen messze van Dublin? J lovon msfl ra mondta az asszony dallamos hangon. Ez nem hangzott jl. Kt ra mlva a Clipper flszll Foynesbl, ami az orszg msik szln van. Nincs a faluban valakinek autja? Autja? Az nincs. A fene egye meg. De a kovcsnak van egy motorbiciklije.

 Nagyszer! Nancy arra gondolt, Dublinban biztosan tud autt brelni, ami elviszi Foynesba. Nem tudta ugyan mekkora tvolsgrl van sz, de gy rezte, mindenkppen meg kell prblnia. Hol lakik a kovcs? Megmutatom. Az asszony a fldbe ttte az st. Megkerlte a hzat, Nancy kvette. Az t fldes volt, ezen motorkerkprral se lehet nagyon gyorsan menni. Radsul az is eszbe jutott mg a falu hzai kztt stltak, hogy a motorkerkpr csak egy szemlyt tud elvinni a vezetn kvl. Ez baj. Az volt a terve, visszamegy Loveseyrt, ha sikerlt autt szereznie. De egy motorkerkpron csak egyikk utazhat; hacsak a kovcs el nem adja nekik. Akkor egyenesen Foynesba mehetnnek, gondolta Nancy izgatottan. Kzben elrkeztek a falu utols hzhoz. A hz oldalhoz fszer tmaszkodott. Nancy egy pillantst vetett a fszerbe, s minden remnye szertefoszlott. A motorkerkpr ott volt, de darabokban. A kovcs ppen sztszedte. Valami baj lehetett vele. , az istenit szaladt ki Nancy szjn. Az asszony gaell beszlt a kovcshoz. A kovcs fiatal ember volt, fekete hajjal s kk szemmel. Lthatan mulattatta a trtnet. Blintott, aztn Nancyhez fordult. Hol van a replgpe? Egy mrfldre innen, a mezn. Taln megnzhetnm. rt hozz? A kovcs vllat vont. Motor, motor mondta szkszavan. Valban, gondolta Nancy, ha meg tud javtani motorkerkprt, biztosan meg tud javtani egy replgpet is. egy

Br gy hallom folytatta a kovcs , erre mr nem lesz szksg.

Nancy elszr nem rtette, mit akar a kovcs mondani, aztn is meghallotta a gp hangjt. Kirohant a fszerbl, s megltta a srga replt a falu fltt. Lovesey megjavtotta, s flszllt nlkle. Hitetlenkedve bmult a magasba. Hogy tehette? Hiszen mg a tskja is a gpen van! A gp lert egy krt a falu fltt, mintha Nancyt gnyoln. Nancy klt rzta dhben. Mervyn vidman visszaintegetett, aztn a gp a magasba emelkedett s tvolodott. Nancy nem tudta levenni szemt a tvolod gprl. Az asszony s a kovcs ott lltak mellette. Maga nlkl megy el jegyezte meg a kovcs. Mert egy lelketlen vadllat vlaszolta Nancy. A frje? Mg csak az kne! Nancyt a rosszullt krnykezte. Egy nap kt frfi rulta el. Akr fl is adhatja. A Clippert nem tudja berni. Peter eladja a cget, s ezzel be van fejezve. A gp megfordult a levegbeli. Nyilvn most veszi fl az irnyt Foynes fel, gondolta Nancy. Megy a felesge utn. Ht remlem, az asszony nem megy vissza hozz. A gp azonban folytatta a fordulatot, mgnem megint a falu fel fordult. Mit csinl? Az t vonalt kvetve ereszkedett. Mit akar? Taln megint elromlott a motor? A gp leszllt az ton, s a kovcs hza mellett ll hrom ember fel kzeledett. Nancy szinte eljult a megknnyebblstl. rte jtt vissza! A gp eltte llt meg. Mervyn kiablt valamit, amit nem lehetett rteni. Mi? kiltotta Nancy. Mervyn kihajolt, gy kiablt. Mire vr? Szlljon mr be!

Nancy ismt rjra pillantott. Hromnegyed hrom. Mg mindig idejben odarhetnek. jra elnttte a lelkeseds. Mg nincs vge, gondolta boldogan. A fiatal kovcs lpett hozz, szemben vidmsg csillogott. Segtek beszllni mondta, s kt kezt ssze fonva htt a gpnek tmasztotta. Nancy egyik lbt a fi kezbe helyezte, fllpett a gpbe, s bekszldott az lsbe. A gp azonnal elindult. Nhny pillanattal ksbb a levegbe emelkedtek.

Mervyn Lovesey felesge igen boldog volt. Amikor a Clipper felszllt, ppgy megrmlt mint a tbbiek, de most csak felszabadult boldogsgot rzett. Mg sohasem replt. Mervyn sohasem gondolt arra, hogy magval vigye, br a gpet festette srgra, hossz napok munkjval. Most, mihelyt a flszlls idegessgn tljutott, remek rzs volt ebben a repl luxusszllodban lenni. Az ablakbl ltta az angol mezket, hzakat, utakat s vasutakat. Szabadnak rezte magt. Szabad is volt, megszabadult Mervyntl, s elszktt Markkal. A felszlls eltti utols jszakt a South-Western Szllban tltttk. Mr. s Mrs. Alderknt jelentkeztek be, s kapcsolatukban elszr az egsz jszakt egytt tltttk. Szeretkeztek, aztn aludtak; reggel flbredtek s megint szeretkeztek. Valsgos fnyzsnek tnt hrom hnap lopott psztorri utn. A Clipperen replni olyan rzs volt, mintha moziban lne. Gazdag berendezs, elegns emberek, kivl pincrek, s akrhov nzett az ember, mindentt hres arcokat ltott. Ott volt Gabon br, a gazdag cionista, aki folyton sztvr trsval beszlgetett; itt volt Oxenford mrki, a hres fasiszta s csaldja. Lavinia Bazarov hercegn, a prizsi trsasgi let egyik vezralakja Diana kabinjban lt, az ablak alatt. A hercegnvel szemben foglalt helyet Lulu Bell, a

hres filmsztr. Diana rengeteg filmjt ltta. De a legnagyobb meglepets az volt, hogy Mark jl ismerte a sznsznt. Ahogy elhelyezkedtek a kabinban, egy amerikai hang gy kiltott: Mark! Mark Alder! Csak nem te vagy az szemlyesen? s mikor Diana megfordult, ltta amint egy apr, szke n karvalyknt csap le bartjra. Kiderlt, Mark s Lulu vekkel ezeltt egytt dolgoztak a chicagi rdinl, mg mieltt Lulubl sztr lett. Mark bemutatta egymsnak a hlgyeket, s Lulu nagyon kedves volt. Dicsrte Diana szpsgt, s azt mondta, Mark szerencss, hogy rtallt. De termszetesen Mark jobban rdekelte, s a felszlls ta egyfolytban egymssal beszlgettek; emlkeket idztek fl a rgi szp idkbl, amikor fiatalok voltak, szegnyek, s rossz laksokban laktak, s csempszett szeszt ittak hajnalig. Diant meglepte, Lulu milyen alacsony. A filmekben magasabbnak ltszott. Azt is szrevette, a haja nem termesztsen szke, hanem festett. s a filmekben fiatalabbnak is ltszott. De szemlyisge ugyanaz volt a filmvsznon, mint az letben: csiripel, magabiztos kis nszemly, aki mindig a figyelem kzppontjban ll. Most is, Markkal beszlgetett, de mindenki t nzte: Diana, Lavinia hercegn, s a kabinban l msik kt utas. ppen egy trtnetet meslt, melynek lnyege az volt, hogy egy rdijtk kells kzepn az egyik sznsz flkelt s eltnt. ppen mondtam: Ki ette meg a hsvti tojst? s vrtam a vlaszt, de George nem volt sehol. Megllt a trtnetben, krlnzett, hogy a hatst vizsglja, aztn folytatta: Senki nem szlt semmit, gyhogy megismteltem: Ki ette meg a hsvti tojst? Aztn, hogy erre se jtt vlasz, gy csinltam azzal Lulu Bell hihetetlenl mly frfihangon fejezte be trtnett: Biztosan a macska ette meg. Mindenki nevetett. Ezzel vge is volt a rdijtknak mondta Lulu. Diannak eszbe jutott, egyszer a rdiban hallotta, amint a bemond gy meglepdtt valamin, hogy l adsban azt mondta: Jzus Mria!

 Egyszern is hallottam egy bemondt kromkodni kezdte, de Mark leintette. Az llandan elfordul. Valami jabb trtnet jutott eszbe, amin Luluval egytt harsogva nevettek. Diana is mosolygott, de kezdte gy rezni, kicsit kvl rekedt a nagy mulatsgon. Arra gondolt, eddig el volt knyeztetve; hrom hnapig Mark csak s kizrlag az v volt, nem kellett megosztania senkivel. Ez persze nem tarthat gy rkk. Hozz kell majd szoknia, hogy Mark msokat is ismer. Inkbb a hercegnhz fordult. Szokta a rdit hallgatni, hercegn? Kznsges tallmny vlaszolta az agg arisztokrata. Diana tallkozott mr nhny ggs regasszonnyal. Milyen rdekes folytatta , tegnap sikerlt egy llomst fognunk, ahol Beethoven vonsngyeseket jtszottak. A nmet zene gpies vlaszolta a hercegn. Vannak emberek, akiknek semmi sem elg j, gondolta Diana. A hercegn valamikor a vilg leggazdagabb, legkivltsgosabb osztlyhoz tartozott, s termszetesen ezt gy tudathatta mindenkivel a legegyszerbb mdon, ha mindenre flhzta az orrt. Nem lesz knny vele beszlgetni. A hts traktust ellt utasksr jelent meg, s megkrdezte, ki mit inna. Davynek hvtk. Trkeny, szke fiatalember volt, rokonszenves, kecses jrssal. Diana egy martinit krt. Fogalma sem volt, mi az a szraz martini, de a filmekbl emlkezett, Amerikban ez a koktl a legdivatosabb. Mg az italra vrt, a kabin kt msik utast tanulmnyozta. Egyikk jkp fiatalember volt, kicsit taln zlstelen ltnyben. Kisportolt, izmos fi, de a kezn tl sok zlstelen gyr csillog. Bre enyhn sttnek tnt. Taln dl-amerikai, gondolta Diana. Vele szemben furcsa teremts lt, aki nem tudni hogy keveredett ide. Ruhja tl nagy volt, gallrja kopott; nem gy nzett ki, mint aki csak gy kifizet kilencven fontot a jegyrt. Radsul kopasz is volt,

mint a bilirdgoly. A kt frfi nem beszlt egymssal, nem is nztek egymsra, Diana mgis biztosan rezte, egyv taroznak. Hirtelen Mervyn jutott eszbe. Vajon mit csinlhat most? A levelet mr biztosan megkapta. Taln sr, gondolta bntudattal telve. Br ez nem valszn. Inkbb dhrohamot kap. S kin tlti ki a dht? Valsznleg szegny munksain. Most mr sajnlta, amirt olyan rvid s kimrt levelt rt, de nem volt kpes tbbre. Mervyn nyilvn felhvja Thet, a testvrt abban a hiszemben. taln tudja, Diana hova ment. Thea persze nem tudja, s a hr amgy is meg fogja dbbenteni. Mit fog mondani majd az ikreknek? Ez a gondolat elkedvetlentette Diant. Unokahgai hinyozni fognak. Davy jtt vissza a rendelssel. Mark elszr Lulu fel emelte fl a pohart, csak aztn Diana fel. Mintha utlag jutott volna eszbe, hogy n is itt vagyok, gondolta Diana keseren. Belekstolt az italba s kis hjn kikpte. Hiszen ez tiszta gin! Mindenki nevetett. Majdnem tiszta gin mondta Mark. Nem ittl mg szraz martinit? Diana megalzva rezte magt. Nem tudta, mit rendel; akr egy bakfis, ha a kocsmba tved. Itt volt ez a sok kimvelt kozmopolita, biztosan azt hiszik, egy ostoba vidki lny. Szvesen hozok valami mst, asszonyom mondta Davy. Egy pohr pezsgt krek mondta Diana duzzogva. Rgtn. Mg sohasem ittam szraz martinit fordult Diana mrgesen Markhoz. Gondoltam, kiprblom. Remlem nincs ellene kifogsod. Mr mirt lenne? vlaszolta Mark, s megsimogatta Diana trdt. Lavinia hercegn elgedetlen volt. Ez a konyak rettenetes, fiatalember. Hozzon nekem egy cssze tet!

 Azonnal, asszonyom. Diana gy rezte, ki kell mennie. Flllt, elnzst krt, s elindult a gp hts rsze fel. Kt ajtt tallt. Az egyiken ez a felirat dszelgett: Hlgyek. Ide nyitott be. A mellkhelyisg olyan szp volt, hogy szinte flvidtotta. Az egyik fal mentn fslkdasztalka llt, mellette kt szkkel. A szkeket trkizkk brrel vontk be. A falakat srgs tapta bontotta. Diana lelt a tkr el, hogy rendbe hozza arct. Vagy, ahogy Mark mondan, trja az arct. Az asztalkn paprkendk, s mindenfle kencefick sorakoztak. De amikor a tkrbe nzett, egy boldogtalan arc nzett r vissza. Lulu Bell felhknt jtt, ami eltakarja a napot. Mark minden figyelmt s figyelmessgt magra vonta, mgnem szerelme mr gy tekintett r, mint egy enyhn kellemetlen mellkszereplre. Persze Lulu korban is jobban illett Markhoz, aki harminckilenc ves volt. Diana csak harmincegy. Vajon Mark tudta, Lulu hny ves? A frfiak nha meglepen ostobk ebben a tekintetben. Az igazi baj nem ez volt, hanem hogy Marknak s Lulunak annyi kzs lmnye volt; mindketten amerikaiak, mindketten a szrakoztatiparban dolgoznak, radsul egytt csinltk vgig a rdi hskort. Diana semmi ilyesmivel nem bszklkedhetett. Egyltalban, mit csinlt egsz letben azon kvl, hogy egy vidki vrosban riasszonyt jtszott? s Mark? Most mr mindig ilyen lesz? Amerikba tartottak, az hazjba. Mostantl kezdve Mark lesz az, aki mindenkit ismer, s az, aki szmra minden j s ismeretlen lesz. Csak Mark bartaival fognak tallkozni, mert Diannak Amerikban nem voltak bartai. Hnyszor fogjk mg kinevetni valamirt, amit mindenki tud, csak nem? Hogy a dry martini lnyegben, hideg gin? Taln hinyozni fog a vilg, melyet maga mgtt hagyott? A jtkonysgi blok s a manchesteri szllodk, ahol mindenkit s mindent ismert: az embereket, a koktlokat, az tlapokat. Unalmas vilg volt, de biztonsgos. Nem. Megrzta fejt, amitl szke haja sztterlt a levegben. Nem szabad gy gondolkoznia. Hallra untam magam abban a

vilgban, kalandra s izgalomra vgytam, s most hogy megkaptam, lvezni akarom. Elhatrozta, visszahdtja Markot. Mit tegyen? Nem akart veszekedni vele, ezzel gyngnek tntetn fl magt. Ugyanazt fogja tenni, mint Mark: keres valakit, akivel lland lelkes beszlgetsbe merlhet. Ott van az a jkp fi, aki a msik oldalon l. Fiatalabb mint Mark, s izmosabb. Mark olyan fltkeny lesz, mint egy megvadult mr. Fle mg,s mellei kz parfmt tett, aztn elhagyta a helyisget. A szksgesnl kiss hatrozottabban ring lptekkel ment vgig a gpen s lvezte, hogy a frfiak kjes pillantsokkal, a nk pedig irigyked tekintettel mregetik. n vagyok a legszebb n a gpen, gondolta. Ezt Lulu Bell is jl tudja. Mikor sajt kabinjba rt, nem lt le, hanem a msik ls fel fordulva kihvan rmosolygott a fiatalemberre. A fiatalember visszamosolygott. Csodlatos t jegyezte meg Diana. risi mondta a fiataembert, egy aggd pillantst vetve, mintha attl flne, rosszallja, ha Dianval beszlget. Egytt vannak? krdezte Diana. Olyasmi mondta a kopasz rviden. Aztn, mint aki maga is rzi, hogy udvariatlan, flllt s kezet nyjtott. Ollis Field vagyok. Diana Lovesey. Diana nem szvesen fogott kezet a kopasszl, mert piszkos volt a krme. A fiatalember fel fordult. Engem Frank Gordonnak hvnak. Mindketten amerikaiak voltak, de egyebekben egyltaln nem hasonltottak egymshoz. Frank Gordon elegnsan ltzkdtt, nyakkendtt viselt, s szivarzsebbl selyemzsebkend cscske kandiklt ki. Gndr hajn hajolaj csillogott, s az egsz ember enyhe klniszagot rasztott. Mg mindig Anglia fltt replnk? krdezte.

 Diana gy hajolt a frfi fltt az ablakhoz, hogy az rezhesse parfmjt. Most vagyunk Devon fltt vlaszolta, br a valsgban fogalma sem volt, mi fltt replnek ppen. Maga hova valsi? Diana lelt a fiatalember mell. Manchesterbe. Gyorsan Markra pillantott; ltta, amint, megrknydtten figyeli a jelenetet, aztn figyelmt ismt Frankra fordtotta. Az egy nagyvros az orszg szaknyugati rszn. Ollis Field rosszallan rgyjtott. Diana keresztbe vetette lbt. Az n csaldom eredetileg olasz mondta Frank. Gondolja, Olaszorszg rszt fog venni a hborban? krdezte Diana. Tudta, az olasz kormny fasiszta. Az olasz emberek nem akarnak hbort rzta a fejt Frank. Az emberek sehol sem akarnak hbort. Akkor mirt tr ki mgis? Diannak Frank Gordon rejtlyes jelensgnek tnt. Annyi biztosnak ltszott, hogy tehets, de az is, hogy iskolzatlan. A legtbb frfi rlt, ha magyarzhatott, de Frank Gordon ennek semmi jelt nem adta. Diana most a kopaszhoz fordult. Magnak mi a vlemny, Mr. Field? Nincs vlemnyem visszafordult a fiatalemberhez. morogta a megkrdezett. Diana

Taln a hbor az egyetlen megolds a fasisztk szmra, ha .meg akarjk tartani az uralmukat. Lopva ismt Markra nzett, s csaldottan ltta, hogy jra elmerlten beszlget a sznsznvel. Mirt ilyen pipogya frter? Mervyn mr rgen orrba vgta volna Franket.

jra Frankre nzett. ppen azt akarta mondani: mesljen magrl, amikor megjelent Davy a pezsgvel, s egy tlca kaviros szendviccsel. Diana felhasznlta az alkalmat s csaldottan visszalt a helyre. Egy darabig rosszkedven hallgatta Mark s Lulu csevegst, aztn gondolatai elkalandoztak. Taln bolondsg bosszankodnia. Mark t szereti, Lulu csak rgi ismerse s termszetes, hogy beszlgetnek a rgi idkrl. Ameriktl sem szabad flnie. A kocka el van vetve. Mervyn mr biztosan elolvasta levelt. Bolondsg ha hagyja, hogy negyvent ves, festett haj sznsznk felbosszantsk. Amerikban is gyorsan beletanul majd a szoksokba. Hamarosan rengeteg bartja lesz, tbb is mint Marknak. Tudta magrl, hogy vonzdnak hozz az emberek. Inkbb annak kell rlnie, hogy a Clipperen utazik, a vilg legromantikusabb, legszebb gpn. rorszg s j-Fundland, a kvetkez lloms ktezer mrfld, tbb mint hromezer kilomter, s a gp ezt egyhuzamban teszi meg; tizenht rt tlt a levegben. Az ember megvacsorzik, lefekszik, flbred, s mg mindig a levegben vannak. Helytelennek rezte, hogy ugyanabban a hlingben fekdjn le, amit mg Mervyn mellett is viselt, de az t eltt mr nem volt ideje j holmikat vsrolni. Szerencsre vele volt gynyr, tejeskv szn hlinge, ami mg sohasem volt rajta, Ktszemlyes gy nem volt a gpen, mg a nszutasok lakosztlyban sem. Emeletes gyak vannak, s Mark fltte fog aludni. Izgalmas gondolat volt, hogy egsz jszaka a levegben lesznek. Taln aludni sem tudok, gondolta Diana. A motorok ugyan akkor is mkdni fognak, ha alszik, de ennek ellenre: flni fog, hogy lmban trtnik valami. Kipillantott az ablakon s ltta, vz fltt replnek. Ez lesz az r-tenger. Azt mondjk, a hidropln nem tud leszllni a nylt tengeren, mert tl nagy a hullmvers; de ht mgis inkbb kpes r, mint egy szrazfldi replgp. A gp most felhk kztt replt, s az ablakon nem lehetett ltni semmit. Kis id mltn a gp megremegett. Az utasok idegesen nztek egymsra, a pincrek krbejrtak s mindenkit megkrtek, kapcsolja be a biztonsgi vt. Lavinia hercegn a karft markolszta. Mark s Lulu tovbb csevegtek, mintha mi sem trtnt volna. Frank Gordon s Ollis Field igyekeztek nyugodtnak ltszani.

Mindketten rgyjtottak, s nagyokat szvtak a cigarettjukbl. Lulu ppen azt mondta: Muriel? Muriel hozzment egy milliomoshoz amikor a gp huppant egyet, mintha zuhanna. Diana gyomra a torkba szaladt. Egy msik kabinban valaki sikoltott. Aztn a gp megint normlisan replt. Viccelsz mondta Mark. Muriel Fairfield? Ha mondom! Hozzment egy milliomoshoz. De amikor olyan csnya volt mindig! Mark, flek mondta Diana. Mark rmosolygott. Nem trtnt semmi. Nha hirtelen megvltozik a lgnyoms. Azt hittem, lezuhanunk! Dehogy zuhanunk le. Ez gyakran elfordul, teljesen normlis jelensg. Mr vissza is fordult Luluhoz. Lulu egy pillanatra Dianra nzett, mint aki azt vrja, taln akar mg valamit mondani. Diana dhsen elfordtotta a fejt. s hogy szerezte be a milliomost? Nem tudom vlaszolta Lulu egy pillanatnyi sznet utn , de Hollywoodban lnek, s Muriel frje filmeket pnzel. Hihetetlen! De mg milyen hihetetlen, gondolta Diana. Csak maradjon egyedl Markkal, majd megltja, milyen hihetetlen. Flelmt fokozta, hogy Mark egyltaln nem trdtt vele. jszaka pedig mr nem az r-tenger, hanem az Atlanti-cen fltt fognak replni. Akkor fl majd csak igazn! Hideg, stt, kegyetlen, vgtelen vztmeg. A manchesteri napilapok elbeszlse szerint egy-egy jghegyen kvl nincs is benne semmi. Mg ha szigetek lennnek. De nincsen semmi: csak a vz, meg a hold, meg a replgp. A tengertl hasonlkppen

flt, mint Ameriktl. Tudta, nincs ismeretlensg mgis megriasztotta.

semmi

flnival,

de

az

Msra kell gondolnia. A vacsora ht fogsbl ll majd. Diana szerette a hossz, elegns vacsorkat. Emeletes gyban fognak aludni, mint a gyerekek a kirndulson: ebben is van valami izgalmas. S az t vgn vrjk a New York-i felhkarcolk. Kiitta a pezsgt s jat rendelt, de az ital sem nyugtatta meg. Szerette volna, ha mr szrazfldet rezhet a lba alatt. Ha arra gondolt, milyen hideg lehet a vz, sszeborzongott. Ha egyedl lett volna, kezbe temette volna arct flelmben. Rosszindulatan meredt Markra s Lulura, akik egymsba feledkezve beszlgetnek, s fogalmuk sincs rla, kzben milyen flelmektl szenved. Szeretett volna jelenetet rendezni, hisztrikusan kiablni, vagy hangosan zokogni; ehelyett nyelt s nyugodt maradt. Hamarosan leszllnak Foynesban, s akkor stlhat egyet a szrazfldn. De aztn ismt fl kell szllnia a gpre. A gondolat elviselhetetlennek tnt. Nem brna ki mg egy rt itt. Mit tehet? Persze senki sem knyszerti, hogy jra flszlljon a replgpre. s ez a baj. Ha knyszertenek, mgcsak flszllna valahogy. Mit tegyen? Flhvja Mervynt telefonon. Hihetetlennek tnt, de lma gy semmiv foszlik, persze tudhatta volna, hogy gy lesz. Markot egy festett haj, kikent-kifent n a szeme lttra veszi el tle. pedig majd felhvja Mervynt, s azt mondja neki: Ne haragudj! Tvedtem. Haza szeretnk jnni. Mervyn biztosan meg fog bocstani. Szgyen, hogy megbntotta. De biztosan megbocst. Megleli, s boldog lesz, hogy visszakapta. De nem akarok visszamenni hozz, gondolta. Amerikba akarok menni Markkal, s Kaliforniban akarok lni. Szeretem Markot. A kvetkez pillanatban mr azt gondolta, ez csak egy bolond lom. n Diana Lovesey vagyok, Thea hga, az ikreknek Diana nni. Sohasem fogok egy olyan hzban lni, ahol a kertben plmafk vannak, meg uszoda. Felesgl mentem egy hsges s ingerlkeny emberhez, akit a gyra jobban rdekel, mint n. Minden asszony gy l; akit csak ismerek. Egyik sem volt igazn boldog, de mind

szerencssebbnek rezte magt annl a nhny trsnl, akiknek a frje iszkos vagy semmirekell ember volt. Megllaptottk, letk rosszabb is lehetne, s kzben knnyedn kltttk frjk nehezen megkeresett pnzt az ruhzakban s a testpol szalonokban. Sohase mentek Kaliforniba. A gp ismt huppant egyet a levegben. Diannak ismt hnyingere volt. De mr nem flt. Tudta, mit tartogat a jv, s biztonsgban rezte magt. Csak srni szeretett volna.

10

Eddie Deakin, a fedlzeti mrnk mindig gy kpzelte el a Clippert, mint egy gynyr, trkeny szappanbuborkot, amelyet vgtelenl vatosan kell tvinnie a tenger fltt, gy, hogy a gp gyomrban l, vidman szrakoz emberek ne tudjk meg, milyen vkony fal vlasztja el ket a hallos jszaktl. Az t veszlyesebb volt, mint az utasok gondoltk, mert a gp eleddig ismeretlen technolgit alkalmazott, s mert az cen fltti lgtr bizonyos fokig ismeretlen terletnek szmtott, tele esetleges vratlan veszlyekkel. De Eddie mindig bszkn gondolt r, hogy a kapitny, a jl kikpzett legnysg s az amerikai gpek megbzhatsga rvn biztonsgban hazarnek. Ezen az ton azonban rettegett. Az utaslistn szerepelt egy Tom Luther. Mg az utasok beszlltak, Eddie a piltaflke ablakbl figyelte ket, s prblta flismerni az embert, de csak a megszokott kp trult el: jl ltztt, jl tpllt milliomosok, filmsztrok s arisztokratk. A felszlls perceiben alig tudott Carol-Annre gondolni. llandan ellenriznie kellett a mszereket, bemelegtenie a ngy hatalmas motort, belltania a fkszrnyakat, a benzin s leveg keverkt meg a sebessget, de amint a gp elrte a replsi magassgot, mr nem volt annyi dolga. A keversi arnyt kellett olykor utnalltania, ellenriznie a motorok hmrsklett, s hogy a ngy

motor azonos elkalandoztak.

teljestmnnyel

mkdjn.

Gondolatai

ismt

rthetetlen mdon azt szerette volna leginkbb tudni, milyen ruha van Carol-Annen. gy gondolta, nem erezn ilyen rosszul magt, ha felesge a nagy brnybr kabtot hordan; nem mintha fzna amgy, hiszen meleg szeptember volt, hanem mert a kabt elrejten alakjt. Sajnos, sokkal valsznbb, hogy a levendulaszn, ujjatlan ruha volt rajta amikor elraboltk, amelyet Carol-Ann ppen azrt szeretett annyira, mert jl mutatott benne. Ebben a ruhban lesz sszezrva egy csom gazemberrel. Ki tudja, mi trtnik, ha bergnak? A gondolat elviselhetetlen fjdalmat bresztett benne. Mi azt istent akarnak tle? Remlte, a legnysg tbbi tagja nem veszi szre, milyen llapotban van. Szerencsre mindenkinek volt ppen elg dolga, s a Clipper piltaflkje sokkal nagyobb volt, mint a legtbb gp. Baker kapitny s Johnny Dott, a msodpilta ell ltek magas lskn, szemben a mszerfallal. jszaka nehz fggnyt hztak el a htuk mgtt, hogy a kabin fnyei ne zavarjk ket az jszaka kmlelsben. A kabin kzps rszben llt a majd kt mter hossz navigcis asztal, amelyre Jack Ashford, a navigtor teregette ki trkpeit. Ezutn egy kisebb trgyalasztal kvetkezett, amelynek fejnl a kapitny lt, ha ppen nem vezette a gpet. Az asztal magassgban csapajt nylt, mgtte alacsony folyos vezetett a szrnyba; a Clipper klnlegessge az volt, hogy a motorokat repls kzben is el lehetett rni. Eddie egyszerbb javtsokat repls kzben is el tudott vgezni. Jobboldalt, a msodpilta lse mgtt vezetett le a csigalpcs az utastrbe. E mgtt lt a rdis, Ben Thompson, s rgtn mellette kvetkezett Eddie mszerfala. Jobbjn volt a msik csapajt, amely a msik szrnyba vezet folyost zrta el. A piltakabin leghts rszbl vezetett az ajt a csomagtrbe. Az egsz kabin ht mter hossz s hrom mter szles volt, s mindentt fl lehetett egyenesedni benne. A padlt sznyeg bortotta, a falakat puha, zld tapta. A szkek s lsek mind brbl kszltek. Amikor Eddie elszr megltta a kabint, nem hitt a szemnek.

Most csak kollgi htt s profiljt ltta, amint mindenki sajt feladatra sszpontost. Eddie megknnyebblten ltta, senki sem vette szre mennyire fl. Miutn kptelen volt flfogni, mirt trtnik ez az egsz szrnysg, valahogy meg akarta ismerni a titokzatos Mr. Luthert. A flszlls utn valami rgyet keresett, hogy lemehessen az utastrbe. Nem tudott jobbat kitallni, minthogy megy s megnzi a kormnyvezrl kbeleket. S ha valaki megkrdezi, mi a fennek, azt mondja: megrzs. Lassan stlt t az utasok kabinjain. A kt lgiksr ppen koktlokat szolglt fl. Az utasok mindenfle nyelven trsalogtak, a szalonban nhnyan krtyztak. Eddie ltott nhny ismers arcot, de most a hres emberek rdekeltk a legkevsb. Tbb utasra rnzett, hosszan, provokatvan, abban a remnyben, hogy az egyik flfedi magt. Elrt a gp vgbe, ahol egy ltra vezetett fl a kormnyhoz. A legnysgi szinten is eljuthatott volna ide, ha tmegy a poggysztren. Felletesen ellenrizte a kbeleket, aztn becsukta a csapajtt, s lemszott ismt a ltrn, melynek aljban egy tizent ves forma fi llt, s kvncsian figyelte. Eddie mosolyt erltetett magra. Ezen a fi flbtorodott. Folmehetek megnzni a piltaflkt? Termszetesen vlaszolta Eddie automatikusan. A pokolba kvnta ezt a klykt, de a legnysgnek udvariasnak kellett lennie az utasokkal. Plne a.Clipperen. risi! Ksznm szpen mondta a fi lelkesen. lj most vissza a helyedre, aztn hamarosan rted jvk. A fi elsietett. Visszafel Eddie mg lassabban ment, htha valaki elbe ll, s megszltja. Semmi sem trtnt. Luther nyilvn valami ms alkalomra vr. Tulajdonkppen brmelyik lgiksrtl megkrdezhette volna, melyik utas Tom Luther, de nem tette, mert nem akarta flkelteni a kvncsisgukat. A fit a kettes kabinban tallta meg a csaldjval egytt.

 No, gyere klyk mondta, s rmosolygott a szlkre, akik meglehetsen fagyosan blintottak. Csak egy vrs haj, magas lny, biztos a fi nvre mosolygott r hlsan. Hogy hvnak? csigalpcsn. Percy Oxenfordnak. n Eddie Deakin vagyok, a fedlzeti mrnk. Flrtek a lpcs tetejre. Eddie eltklte, vidmsgot erltet magra. A legtbb piltakabin nem ilyen szp mondta. Milyen szokott lenni? Hideg, csupasz, hangos. s mindentt kill valami a falbl, amibe az ember folyton beletkzik, ha flll, vagy megfordul. s mit csinl a fedlzeti mrnk? n gyelek a motorokra, hogy elvigyenek minket Amerikig. s mi az a sok ra meg foganty? Lssuk csak..., ez a foganty szablyozza a lgcsavarok sebessgt, ez a motor hmrsklett, ez meg a benzin-leveg keverket. Mindegyikbl ngy van, mert ngy motorral megynk. lj csak le ide a helyemre! Percy lelkesen lelt. Nzd ezt az rt! Lthatod rajta, hogy a kettes motor ktszzt fokon dolgozik. Ez egy kicsit tl kzel van a megengedett maximumhoz, ami ktszzharminc fok. gyhogy most lehtjk egy kicsit. Hogyan? Ezt a fogantyt egy leheletnyit leengedjk, gy. Most a ventiltor egy kicsit tbb hideg levegt enged be, s ltni fogod, hogy pr pillanat mlva a hmrsklet is cskken. Tanulsz fizikt? Elg rgimdi iskolba jrok vlaszolta Percy. Rengeteg latint meg grgt kell tanulni, de a termszettudomnyokkal nem sokat trdnek. krdezte Eddie, ahogy flmentek a

Eddie-nek gy tnt, hogy latinnal meg grggel Anglia elg nehezen fogja megnyerni a hbort, de nem szlt semmit. s a tbbiek mit csinlnak? krdezte Percy. Noht, a legfontosabb a navigtor. Jack Ashfordnak hvjk, ott ll az asztalnl. Jack flnzett, s bartsgosan blintott a fi fel. Neki mindig tudnia kell, ppen hol vagyunk, ami az cen fltt nem is olyan knny feladat. Ehhez egy szextnst hasznl, amivel a nap llsbl, jszaka meg a csillagokbl tudja bemrni a pontos helyzetnket. Ami azt illeti, gy hvjk hogy buborkos oktns mondta Jack. Az mi? Jack elvette a mszert s megmutatta a finak. A bubork csak arra van, hogy megmutassa, amikor az oktns vzszintesen ll. Az ember bemr egy csillagot, aztn megnzi a tkrn keresztl, s addig igaztja a tkrt, amg a csillag a lthatron van. Aztn leolvassa a tkr szgt, s flcsapja a tblzatot, gy derl ki, hogy a fld felsznn ppen hol vagyunk. Ez elg egyszernek hangzik mondta Percy. Jack nevetett. Elmletben egyszer is mondta. Csak az a baj, hogy rendszerint felhs az g, s egy fia csillagot nem tall az ember. Nem rtem mondta Percy. Ha a gp tartja a kezdeti irnyt, akkor nem lehet eltvedni. Ez akkor lenne igaz, ha a szl nem fjna oldalrl. s honnan lehet tudni, mennyire trti el a gpet? Van a szrnyon egy kis csapajt. Onnan ledobok egy nyomjelzt, s figyelem. Ha egyvonalban haladunk vele, tudom, hogy egyenesen megynk. Ha egy id utn oldalt ltom, tudom, hogy a szl nyom bennnket valamelyik irnybl.

 Elg primitv mdszer vlte Percy. Jack jra nevetett. Az is. Ha nem tudom bemrni magunkat a csillagok llsa alapjn, akr szz kilomterrel is eltrhetnk a helyes irnytl. s akkor mi trtnik? Amint egy rdilloms hatsugarn bell vagyunk, pontosan megtudjuk, hogy mennyivel kell az irnyt korriglni. Eddie nzte a fi arct, amelyen kvncsisg s rtelem tkrzdtt. Egy nap, gondolta, n is gy fogok magyarzni a sajt fiamnak. Errl azonban ismt eszbe jutott Carol-Ann, s az egsz szrnysg. Legalbb tudn, melyik utas Tom Luther. Legalbb tudn.,, mit akarnak tle. Valamennyire mr az is megnyugtatn. Benzhetek a szrnyba is? krdezte Percy. Persze mondta Eddie. Kinyitotta a csapajtt. A motorok hangja azonnal ersebben hallatszott. Forr olaj szagt lehetett rezni. A szrnyfolyos belmagassga olyan kicsi volt, hogy csak ngykzlb lehetett benne kzlekedni, de mindkt motor mellett volt egy szerellls, ahol flegyenesedhetett az ember. Innen mr hinyzott a tapta s a padlsznyeg: csak csavarokat, merevtket s kbeleket zsfoltak ssze. gy nz ki a legtbb piltakabin is kiltotta Eddie, hogy tlharsogja a motor zgst. Bemehetek? krdezte Percy. Eddie megrzta a fejt, s becsukta a csapajtt. Utasok nem lphetnek be a szrnyba. Sajnlom. Gyere, megmutatom a megfigyelllsomat mondta Jack. Htravitte a fit a kabin hts ajtajn keresztl. Eddie ellenrizte az rkat. Minden rendben volt. Ben Thompson, a rdis, a loynesi idjrsrl tett jelentst. Nyugati szl, huszonkt csom, ers hullmvers. Eddie mg egyszer ellenrizte a mszereket.

 Kszen vagyunk a leszllshoz mondta. A mszereket azrt kellett jra ellenrizni, mert a motorok megsrlhetnek, ha tl gyorsak fkezik le ket. Eddie kinyitota a hts ajtt. Ktoldalt a poggyszok talltak helyet maguknak, de kzpen keskeny folyos vitt egy ltrhoz, amely Jack megfigyelllshoz vezetett. Percy ott llt, s az oktnson nzett ppen t. A poggysztrolkon tli res rszben ngy gy llt; elmletileg a legnysgnek, de sohasem hasznltk ket. Aki tadta a szolglatot, lement az egyes utaskabinba. Leszllunk, Jack mondta Eddie. Jack Percyhez fordult. Ideje visszamenned a kabinba! Percy olyan engedelmesen ment le, hogy Eddie egy pillanatra azt hitte, valami turpissgban tri a fejt. A motor hangot vltott, a gp ereszkedni kezdett. A legnysg a leszlls manvernek sokszorosan begyakorolt rutinmunkjt vgezte. Eddie szerette volna elmondani nekik szrny gondjt. Ezek az emberek mind kollgi s bartai voltak; megbztak egymsban, tbbszr trepltk egytt az cent. Tancsot akart krni tlk, de tl kockzatos lett volna. Egy percig az ablakon bmult ki. Kisvrost ltott, biztosan Limerick. A vrostl kiss dlre, a Shannon foly torkolata mentn nagy replteret ptettek ppen, amelyen hidroplnok s szrazfldi gpek egyarnt leszllhatnak majd. Amg a reptr el nem kszlt, a hidroplnok a torkolat dli vgben szlltak le, egy kis falu mellett. Ezt a falut hvtk Foynesnak. Miutn szakkeleti irnyban repltek, Baker kapitnynak negyvent fokos fordulatot kellett lernia a gppel, hogy a nyugati szllel tudjanak leszllni. A torkolat vizt egy klnleges haj tbbszr is tvizsglta, s megtiszttotta mindentl, ami a gpet akadlyozhatn. A tartlyhaj is kszenltben ll, fedlzetn zemanyaggal. s nyilvn tmegbe verdve vrjk a gpet a bmszkodk, akik azrt jttek, hogy sajt szemkkel lssk a repl haj csodjt. Ben Thompson a rdin beszlt. Ha nhny kilomternl messzebb voltak, a morzerendszert kellett hasznlnia, de ilyen kzel

mr a rdi is mkdtt. Eddie nem rtette a szavakat, de Ben nyugodt hangjbl tudta, minden rendben van. A gp llandan ereszkedett. Eddie nem vette le szemt a mszerekrl. Egyik legfontosabb feladata volt, hogy sszehangolja a motorok mkdst, ami nem volt knny, amikor a piltk hol gzt adtak, hol meg gyorsan visszavettek belle. Nyugodt vzen szinte szrevtlenl tudtak leszllni; a Clipper gy rt vizet, ahogy a ks hatol a vajba. Eddie, aki ilyenkor megfeszltn figyelte a mszereket, gyakran maga sem vette szre, hogy mr a vzen vannak. Most azonban ers hullmversre kellett szmtaniuk. A trzs legalacsonyabb pontja, az gynevezett lpcsrt vizet elszr, s jellegzetes hanggal szelte a hullmokat. Ez csak pr msodpercig tartott, aztn a gptest mlyebbre ereszkedett. Eddie tapasztalata szerint a hidropln mindig simbban szllt le, mint a szrazfldi gpek, amelyek ersen nekitdtek a leszllplyhoz, s gyakran nem is egyszer. A piltakabinhoz alig csapdott fl permet. A kapitny visszavette a gzt, s a gp lelassult, ismt hajknt szott a vzen. Eddie megint kinzett az ablakon, ahogy a hidropln a kikthely fel szott. Az egyik oldalon ltszott a sziget; egy fehr plet llt rajta, krtte nhny juh legelszett. A msik oldalon rorszg nyugati partja. Eddie nagy kgtat ltott, amely mellett egy halszhaj horgonyzott. A parton nhny olajtartly, azokon tl szrke hzak egy csoportja. Ez volt Foynes. Southamptonnal ellenttben Foynesban nem volt a Clipper szmra specilisan ptett kiktgt. A haj a vzen horgonyoz, az utasok egy kisebb, motoros hajval mehetnek a partra. A lehorgonyzs a fedlzeti mrnk felelssge volt. Eddie flnyitotta a piltalsek kztti csapajtt, s lemszott a Clipper orrba. Ott ismt kinyitott egy csapajtt, s kidugta fejt. Nagy llegzetet vett a ss s friss tengeri levegbl. Jtt a motoros. Az egyik matrz integetett Eddie-nek. Kezben bjhoz erstett ktelet tartott, amelyet a vzbe vetett. A Clipper orrba sszecsukhat orst ptettek. Eddie fllltotta, aztn egy csklyval kihalszta a vz sznn sz ktelet, s hozzerstette az orshoz. Ezzel a hidropln lehorgonyzott. Eddie flnzett, s a piltaflke vegablakn keresztl hvelykujjt flmutatta a

kapitnynak annak jeleknt, minden rendben van. Kzben egy msik motoros is elindult a haj fel, hogy az utasokat s a legnysget partra vigye. Eddie becsukta a csapajtt s visszament a piltakabinba. A rdis s a kapitny mg a helykn voltak, de a msodpilta a navigtorral beszlgetett a trkpasztalnl. Eddie visszalt a helyre, s lelltotta a motorokat. Mikor mindennel vgzett, flvette egyenruhja fekete zubbonyt, s fejbe hzta fehr sapkjt. A legnysg levonult a csigalpcsn, t a kettes kabinon, majd az elszobn keresztl kilpett a szrnyra, s onnan a vrakoz motoros fedlzetre. Csak Mickey Finn, Eddie helyettese maradt a gpen, hogy ellenrizze az zemanyagtartlyok feltltst. A nap sttt, de a torkolat fltt hvs, ss szl fjt. Eddie a haj fedlzetn ismt az utasokat figyelte, s prblta kitallni, melyik lehet Tom Luther. Egy n arct megismerte, s eszbe jutott, hogy utoljra a mozivsznon ltta; Lulu Bell az, a filmsztr. Egy blzeres frfival beszlgetett. Lehet, hogy Tom Luther? Mellettk egy gynyr, selyemruhs asszony llt, s lthatan nagyon rosszul rezte magt. J nhny ismers arcot ltott mg, de az utasok zme mgis ismeretlen volt. Frfiak ltnyben, kalapban, s drga prmekbe ltztt nk. Ha Luther nem fedi fl magt rvidesen, dnttte el magban Eddie, sutba dobja a diszkrcit s megkeresi. Nem brja tovbb a vrakozst. Ahogy a motoros haj a part fel igyekezett, Eddie elbmult a vz fltt, de kpzeletben jra meg jra azt a jelenetet ltta, ahogy a rablk betrnek a hzba. Carol-Ann taln ppen tojst vert fl a konyhban, vagy kvt ksztett, vagy ltzkdtt hogy munkba menjen. Vagy ppen a kdban volt? Eddie nagyon szerette frds kzben elnzni felesgt. Carol-Ann fltzte hajt, miltal lthatv vlt hossz, kecses nyaka; renyhn elnylt a vzben, s hossz, napbarntott lbt szappanozta. rlt, ha Eddie ilyenkor a kd szlre l, s beszlgetnek. Mieltt tallkoztak, Eddie szmra az ilyen jelenetek csak erotikus lmokban fordultak el. s taln ppen ekkor trt be hrom ers frfi, nagy kalapban, s megragadtk Carol-Annt. Ahogy Eddie trezte az asszony rmlett, szinte palstolhatatlan dh fogta el. Szdlni kezdett. Alig tudott egyenesen llni a haj fedlzetn. A legrosszabb az volt, hogy tehetetlennek rezte magt. Carol-Ann szrny bajban van, pedig nem tehet

semmit, egyszeren semmit. Csak most vette szre, klt mindeddig grcssen sszeszortotta. A haj parthoz rt. Kiktttk egy pontongthoz, amelyrl hd vezetett a szrazfldre. A legnysg segtett az utasoknak kiszllni, aztn maguk is vgigstltak a hdon. Innen valamennyiknek a vmhivatalhoz kellett mennik, ami puszta formalitsnak bizonyult. Az utasok sztszrdtak a faluban. A legnysg a kocsma fel tartott. Ahogy Eddie utolsknt kijtt a vmhivatal kunyhjbl, el lpett az egyik utas, s azt krdezte: Maga a fedlzeti mrnk? Eddie-nek minden izma megfeszlt. A frfi harminct ves lehetett, alacsonyabb nla, de zmk s ers. Vilgosszrke ltnyt hordott, nyakkendjben t csillogott, fejn szrke puhakalap. Igen. Eddie Deakin vagyok. Engem Tom Luthernek hvnak. Eddie eltt minden vrs lett. A dh gy nttte el, mint tzhny oldalt a lva. Megragadta Luthert a zakjnl fogva, megfordtotta s hozzcsapta a kunyh falhoz. Mit csinltatok a felesgemmel? sziszegte. Luthert meglepetsknt rte a tmads; ijedt, egyttmkdsre moh ldozatra szmtott. Eddie ezzel szemben gy rzta, mint kutya a patknyt. Luthernek a foga is sszekoccant. Te szemt, utols, csibsz gazember, hol a felesgem? Luther azonban hamarosan maghoz trt. Egy gyes fogssal elttte Eddie karjt, s arca fel sjtott. Eddie flrehajolt, az ts feje mellett zgott el. Vlaszknt ktszer gyorsan gyomorba vgta. Luther sszegrnyedt a fjdalomtl. Eddie megragadta Luther torkt s megszortotta. Luther kigvadt szemmel meredt r. Egy pillanat mlva Eddie rjtt, hamarosan megfullad. Meglaztotta szortst, majd elengedte a msik nyakt. Luther nekiesett a falnak kezt nyakra tapasztotta. Lecsszott a fldre, levegrt kapkodott.

Az r vmos kidugta fejt a kunyhbl, nyilvn meghallotta, ahogy Luther a falnak esett. Mi trtnt? krdezte. Luther nehzkesen fltpszkodott. Semmi vlaszolta. Elestem, de nem trtnt semmi bajom. A vmos lehajolt, flemelte Luther kalapjt. Klns tekintetet vetett a kt frfira ahogy tadta a kalapot, de nem szlt semmit. Visszament hivatalba. Eddie krlnzett. A verekedsnek nem volt ms tanja, a tbbiek eltntek a vastlloms mgtt. Luther fltette a kalapjt. Ha nem tud uralkodni magn, magt is meglik, s engem is maga elmebeteg, a felesgrl nem is beszlve. Eddie legszvesebben jra nekiment volna. Luther megrezte ezt, s figyelmeztetleg emelte fl az egyik karjt. Nyugodjon meg! gy nem szerzi vissza a felesgt. rtse meg, szksge van rm! Eddie megrtette. Egy lpst tett htrafel, s jl megnzte magnak Luthert. A frfi elegnsan ltztt, kimvelten beszlt. Vilgos szembl gyllet sugrzott. Eddie egyltaln nem bnta meg, hogy megttte. Valamit meg kellett tnie, s Luthernl alkalmasabb clt aligha tallhatott volna. Mit akar tlem, maga rohadk? Luther a bels zsebe fel nylt. Eddie egy pillanatig azt hitte, fegyvert fog elhzni, de amikor kivette kezt, csak egy kpes levelezlap volt benne, amely a Maine llambeli Bangor vros ltkpt brzolta. tadta Eddie-nek. Mi ez? Fordtsa meg! A msik oldalon ez llt: 44.70, 67.00Ny

 Mik ezek.a szmok? Trkp-koordintk? Igen. Itt kell lehoznia a gpet. Lehozni a gpet? krdezte Eddie ostobn. Igen. Pont itt. Szval ezt akarjk tlem? Ezt. Hozza le a gpet, s itt hozza le. Deht mirt? Mert szeretn visszakapni a szemreval felesgt. s hol van ez a pont? Nem messze a maine-i parttl. Az emberek gyakran feltteleztk, egy hidropln brhol le tud szllni, de valjban viszonylag nyugodt vzen volt csak kpes r. A Pan American biztonsgi elrsok szerint a hullmok nem lehetnek egy mternl magasabbak. Ha viharos tengeren ksrlik meg a leszllst, a gp darabokra trhet. Nem tudunk nylt tengeren leszllni. Azt mi is tudjuk. Ez mg nem jelenti, hogy... Nzzen utna! Meg fogja ltni, ez olyan hely, ahol le lehet hozniahidroplnt. Luther olyan magabiztosan beszlt, hogy Eddie rezte, valban megfelel helyet vlasztottak. De nem ez volt az egyetlen gond. Hogy tudom lehozni a gpet? Nem n vagyok a kapitny. Alaposan utnanztnk mindennek. A kapitny elmletben leviheti a gpet, de milyen rggyel? Maga a fedlzeti mrnk, maga tudja gy intzni, hogy valami elromoljon, s le kelljen szllni. Azt akarja, hogy lezuhanjon a gp?

 Aligha, miutn n is a fedlzeten vagyok. De valami elromolhat, aminek kvetkeztben a kapitnynak knyszerleszllst kell vgrehajtania a vzen ujjval a kpeslapra rt szmokra mutatott , itt. Ez lehetsges volt, valami valban elromolhat, vagy a fedlzeti mrnk elronthat valamit. De az ilyen helyzetet knnyebb elidzni, mint kzben tartani. Ez nem lesz knny. Tudom, hogy nem lesz knny, Eddie. De nem is lehetetlen. Utnanztem. Hol nzett utna? s ki maga egyltaln? Ilyeneket ne krdezzen! Az els pillanatban Eddie majdnem megfojtotta Luthert, de azta valahogy fordult a kocka, s most mr megflemltve rezte magt. Elraboltk Carol-Annt, Eddie a hatalmukban volt. A kpeslapot zsebre tette, s elfordult. Megteszi? krdezte Luther aggodalmasan. Eddie hideg pillantst vetett r s sz nlkl elment. Tudta, legyztk, hiba jtssza meg a kemnyfit. Nem rtette mirt csinljk. Megfordult a fejben, hogy a nmetek el akarjk lopni a gpet, de akkor Eurpban tennk, nem az amerikai partok mentn. Az a tny, hogy egy pontosan meghatrozott helyen akartk levinni a gpet, arra engedett kvetkeztetni, ott egy hajval fogjk vrni. De mirt? Taln Luther csempsz, aki piumot vagy fegyvert, esetleg valakit akar becsempszni az llamokba? Egy kommunista agittort, vagy egy nci kmet? Valami nagyon fontos dolog lehet, ha megri ezt az egsz felhajtst. Legalbb annyit megrtett, mirt t vlasztottk. Csak a fedlzeti mrnk intzhette gy a dolgokat, hogy a gpnek le kelljen szllnia. Sem a navigtor, sem a rdis nem tehette. A pilta sem tehette meg a msodpilta segtsge nlkl; de a fedlzeti mrnk sajt maga lellthatja a motorokat.

Luther valahogyan nyilvn szert tett a Pan American alkalmazsban ll mrnkk listjra. Ez nem lehetett tl nehz. Elg egy jszaka betrni az irodba, vagy mg egyszerbb, ha megvesztegetnek egy titkrnt. Kivlasztottk ezt a jratot valamilyen okbl, aztn megkrdeztk magukat: hogyan lehet rvenni Eddie Deakint, hogy egyttmkdjn. A vlasz is egyszer: el kell rabolni a felesgt. Eddie gyllte a gengsztereket. Henye alakok, akik kptelenek dolgozni a meglhetsrt mint a rendes emberek, akiktl loptak, akiket megraboltak, akiktl pnzt csaltak ki, hogy dzslhessenek. Msok meggrnyedve szntottak vagy arattak, napi tizennyolc rt dolgoztak, hogy flptsenek egy zletet, vagy a fldbl bnysztk a szenet, dolgoztak arcuk verejtkben; a gengszterek meg dologtalanul csmborogtak elegns ltnyeikben s nagy autikban, rettegsben tartottk, tttk-vertk az egyszer, becsletes embereket. Tl j volt nekik mg a villamosszk is. Apja is gy gondolkodott. Eddie emlkezett, mit mondott amikor azzal jtt haza, hogy az iskolban van nhny fi, aki kegyetlenkedik a tbbiekkel. Kegyetlenek, de ostobk mondta apja. Nehz szembeszllni velk, de knny tljrni az eszkn. De Tom Luther nem ltszott ostobnak. Gondosan dolgozta ki tervt, ami eddig hiba nlkl mkdtt. Eddie a fl karjt odaadta volna, ha tljrhat Luther eszn. De semmit sem tehetett. Carol-Ann a kezkben volt, s ha mg sikerlne is meghistani tervket, Carol-Ann bnn. Egyszeren nem volt vlasztsa, azt kellett tennie, amit kvnnak tle. Eddie szinte rjngtt magban a tehetetlen dhtl ahogy elhagyta a kiktt, s a kocsma fel tartott. A kocsma valjban nem is annyira kocsma volt. Mita a Pan American jrata beindult, fels emelett teljesen elfoglalta a legnysg, s gyakorlatilag talaktotta a Pan American helyi irodjv. Eddie flment az emeletre, ahol mr ott lt Baker kapitny, Johnny Dott, az els tiszt, s a Pan American helyi megbzottja. Egy nagy asztalt ltek krl, amelyen kusza sszevisszasgban hevertek a trkpek, az idjrs-jelentsek, flig res kvscsszk s hamutartk. Itt hozzk meg a vgleges dntst, nekivgnak-e az cennak.

A dnt tnyez a szl ereje volt. Amikor a gp nyugatra replt, llandan ers szllel kellett megkzdenie; a piltk gyakran vltottak replsi magassgot, hogy a legkedvezbb szljrst kifogjk, ezt hvtk szlvadszatnak. Minl alacsonyabban replt a gp, annl enyhbb volt a szl, de tl alacsonyan nem replhettek, mert fnnllt a veszly, hogy hajkba vagy jghegyekbe tkznek. Ahhoz, hogy az ers szllel megkzdjenek, rengeteg zemanyagra volt szksg, s ha a szljrs tl ers volt, gyakran nem lehetett elindulni, mert az zemanyag nem tartott volna ki. Ilyenkor el kellett halasztani a felszllst, s megvrni, amg az idjrs megvltozik. Az utasokat ilyenkor elszllsoltk egy hotelben. Ha erre most sor kerl, gondolta Eddie, mi lesz Carol-Ann-nel? Fut pillantst vetett a kiteregetett idjrs-jelentsekre. A szl ers volt, s az cen kzepe fltt vihar tombolt. Kvetkezskppen nagyon gondos szmtst kell vgezni, hogy a gp flszllhasson. A vesztegels gondolata megsokszorozta Eddie aggodalmt. Ha napokra itt ragadnak rorszgban, mi lesz a felesgvel? Mit mvelnek majd vele azok a gazemberek? Adnak neki enni? Van hol lepihennie? Elg meleg van, ahol tartjk? Az Atlanti-cen falon fgg trkphez lpett, s megkereste a Luther ltal kijellt helyet. Jl vlasztottk ki. Pr mrfldre a kanadai hatrtl, egy vdett csatornban, a part s egy nagy sziget kztt, a Fundy-blben. Ha valaki tud egy keveset a hidroplnokrl, tkletes leszllhelynek hiheti. Nem volt valjban tkletes, mert a Clipper mg ennl is vdettebb vizeken szeretett leszllni, de nyilvnvalan nyugodtabb mint a nylt tenger, s a Clipper klnsebb kockzat nlkl le tud szllni. Eddie megknnyebblst rzett. Megrtette azt is, rdeke, hogy Luther terve sikerljn. Szjban keser zt rzett. De hogy hozza le a gpet? Ha azt hazudja, az egyik motor nem mkdik, vagy elrontja: a Clipper hrom motorral is jl replt. Radsul ott van Mickey Finn, a segdmrnk, akit tartsan nem lehet tverni. Nem tallt j megoldst. s becsapni Baker kapitnyt, meg a tbbieket! Ezek az emberek vakon bztak benne. De ht mi mst tehet!

Volt egy mg nagyobb veszly. Mi lesz, ha Tom Luther nem tartja be grett? Mirt tartan be? Gazember! Eddie lehozza a gpet, s taln nem kapja vissza Carol-Annt. Jack, a navigtor jtt be, jabb idjrs-jelentseket hozott. Kutat pillantst vetett Eddie-re, aki reszmlt, senki sem szlt hozz, amita bejtt a szobba, s sem szlt senkihez. Csak nem tnt fl nekik, mennyire foglalkoztatja valami? Ert kell vennie magn, gy kell, viselkednie, mintha minden a legnagyobb rendbenlenne. Remlem, ez alkalommal nem fogsz eltvedni mondta Jacknek. reg, elkoptatott trfa volt, de mindenki nevetett, s a hangulat megenyhlt. Baker kapitny tnzte az jabb idjrsjelentseket. A vihar egyre rosszabb mondta aztn. Ki kell kerlnnk. A kapitny s a msodpilta egyttesen kidolgoztak egy tvonalat, amely elkerli a vihart, s a legersebb ellenszeleket. Mikor ezzel megvoltak, Eddie lelt az idjrs-jelentsekkel, s elkezdett szmolni. A rendelkezsre ll adatokbl, a szl erejbl s irnybl klnbz replsi magassgokban: ezer, ngyezer, nyolcezer s tizenktezer lb, Eddie ki tudta szmolni a vrhat tlagsebessget. Aztn tblzatok segtsgvel llaptotta meg, hogy a Clipper jelenlegi megterhelse mellett mennyi zemanyagra van szksge az t megttelhez. Az zemanyagfogyasztst az gynevezett Hogymegy-grbn brzolta. Az elnevezs a legnysgtl szrmazott. Eddie ltalban kiszmttta a szksges zemanyag-mennyisget, aztn hozzadta a biztonsgi tbbletet. Mikor szmtsai vgre rt, megdbbenve ltta, tbb zemanyagra lenne szksg, mint amennyi elfr a Clipper tartlyaiban. A klnbsg egszen kicsi volt, csak nhny kilval nagyobb sly, csak nhny tz literrel kevesebb benzin. Carol-Ann vr valahol, s retteg az letrt. Meg kellene mondania Baker kapitnynak, hogy el kell halasztani a flszllst, hacsak nem dnt gy, hogy egyenesen trepli a vihart, ahelyett, hogy megkerln. De a klnbsg olyan elenysz. Hazudjon? Ha a dolgok nem mennek rendben, mg mindig treplhetnek a viharon.

Nem akarta megtveszteni a kapitnyt. Tudta, Baker felels az utasok letrt, s bzott Eddie szmtsaiban. Ugyanakkor dntse nem volt vgleges. Repls kzben rnknt ssze kellett hasonltania a vals fogyasztst a Hogy megy-grbvel, s ha tl sok zemanyag fogyott el, egyszeren vissza is fordulhatnak. Ha rjnnek, hogy meghamistja a grbt, vge a plyafutsnak. De mit szmt az, amikor a felesge s mg meg nem szletett gyermeke lete forog veszlyben. Ismt elvgezte a szmtsokat, de ezttal kt hibs adattal. Kisebb sllyal szmolt, gy az eredmny biztatnak tnt. De mg mindig ttovzott; nem tudta rvenni magt, hogy hazudjon kapitnynak. Vgl Baker trelmetlen lett, s megkrdezte: No, mi lesz, Eddie? Megynk vagy nem? Eddie megmutatta neki a hamis szmtsokat. Nem mert a kapitny szembe nzni, idegesen kszrlte torkt, aztn igyekezett biztos, hatrozott hangon vlaszolni: ppen hogy elg lesz, kapitny r. Megynk.

11

Diana Lovesey szinte sznalmas hlval rezte ismt a szrazfldet lba alatt. Szomor volt, de nyugodt..Dnttt: nem szll fel jra a Clipperre, nem repl Amerikba, s nem megy felesgl Mark Alderhez. Trde gy remegett, hogy egy pillanatig attl tartott, elesik; de a pillanat elmlt. Diana karon fogta Markot, s egytt mentek a vmhivatal fel. Amint kettesben maradnak, megmondja neki. Tudta, sszetri a frfi szvt, de ezen mr ks vltoztatni. Az utasok mind kiszlltak, kivve a jkp Frank Gordont, s a kopasz Ollis Fieldet. Lulu Bell mg mindig egyfolytban beszlt Markhoz. Diana nem vett rla tudomst. Lulu kellemetlen, erszakos teremts, de hozzsegtette a tisztnltshoz.

Amikor kijttek a vmhivatalbl, a falu egyetlen utcjn talltk magukat. ppen egy csorda tehenet hajtott el kt paraszt, mindenki megllt, s megvrta, amg az llatok elhaladnak. Mit keresek n ezen a farmon? krdezte Lavinia hercegn. Dayy udvariasan karon fogta: tksrem mondta megnyugtat hangon. A fldszinten van egy br, ahol knyelmesen lelhet. Nagyszer r whiskyt mrnek. A tehenek elhaladtval a legtbb utas tvgott az utcn, hogy betrjen a vrba. Stljunk egyet a faluban mondta Diana Marknak. Szerette volna, ha minl elbb kettesben maradnak. Mark mosolyogva blintott. Sajnos ms utasoknak is kedve szottyant a sthoz, s Lulu Bell is kzttk volt. Vgl egy kis csoport utas egytt vgott neki Foynes futcjnak. Volt egy vastlloms, egy posta, egy templom, ezenkvl kt sor szrke zsindellyel fedett apr hz. Sok lovas kocsit lehetett ltni, de teheraut csak egy akadt. A hzilag sztt ruhba ltztt falusiak gyerekes kvncsisggal bmultk a selyembe s szrmkbe ltztt idegeneket. Mg nem szoktk meg, hogy a nagyvilg krmje idnknt elltogat hozzjuk. Diana remlte, a csoport elbb-utbb felbomlik, de egytt maradtak mint a sarkkutatk, akik attl flnek, hogy kln-kln eltvednnek. Az id pedig mlt. ppen egy msik kocsma mellett haladtak el. Diana hirtelen Markhoz fordult. Menjnk be. Micsoda nagyszer tlet vlte Lulu. Diannak egyszerre elege lett a nbl. Ha nem haragszol, kettesben akarok lenni Markkal. De Diana! mondta Mark dbbenten.

 Semmi gond vlaszolta Lulu , megynk tovbb. Magukra hagyjuk a szerelmeseket. Vidman beszlt, de szeme hideg volt, mint a jg. Ne haragudj, Lulu mondta Mark. Szra sem rdemes vlaszolta a sznszn. Diannak nem tetszett, hogy Mark bocsnatot kr a ntl. Sarkon fordult, s bement a kocsmba. Mark majd utna jn, ha akar. Kellemes, hvs homly fogadta. A helyisg felt magas brpult foglalta el, a falon polcokon palackok sorakoztak, alattuk hordk lltak. A deszkapadln nhny faasztal s szk. Kt regember iddoglt az egyik sarokban. Amikor Diana belpett, flnztek, megbmultk selyemruhjt s narancsvrs selyemkabtjt, aztn ismt beszlgetni kezdtek. A brpult mgtt apr asszony jelent meg. Ktnyt hordott. Egy konyakot krek mondta Diana, megfordult s lelt az egyik asztalnl. Most rkezett meg Mark. Biztos mg prszor bocsnatot krt Lulutl, gondolta Diana keseren. Mark lelt az asztalhoz. Ez mire volt j? krdezte. Elegem volt Lulubl. s mirt kellett ilyen udvariatlannak lenned? Nem voltam udvariatlan. Egyszeren kettesben akartam veled maradni. Nem lehetett volna tapintatosabban a tudomsra hozni? Nem hiszem, hogy kpes megrteni brmilyen clzst. Mark bosszsnak ltszott. Vletlenl nincsen igazad. Nagyon rzkeny ember, ha egy kicsit hebehurgynak is tnik.

 Nincsen jelentsge. Hogyne lenne. Megsrtetted az egyik legrgibb bartomat. Az asszony rkezett meg a konyakkal. Diana gyorsan belekortyolt, gy rezte, szksge van r. Mark egy pohr guimesst rendelt. Azrt nincs jelentsge, mert meggondoltam magam. Nem megyek veled Amerikba. Mark elspadt. Ezt nem mondod komolyan. Meggondoltam. Nem akarok Amerikban lni. Visszamegyek Mervynhez, ha visszafogad. Nem szereted. Te magad mondtad, s tudom, gy is van. Mit rtesz te ehhez. Sohasem voltl ns. Markon ltszott, Diana szavai fjdalmat okoznak. Diana megenyhlt. Kezt Mark trdre tette. Igazad van. Nem szeretem Mervynt gy, ahogyan tged szeretlek. De ennek nincsen semmi rtelme. Tl sokat foglalkoztam Luluval mondta Mark bnbnan. Ne haragudj! Azrt beszltnk ennyit, mert nagyon rgen nem tallkoztunk. Alig vettem rlad tudomst. Ez a mi kettnk nagy kalandja, s egy rra elfelejtkeztem errl. Bocsss meg. Milyen kedves, amikor gy rzi, hibzott; gondolta Diana. Egszen kisfis lesz. De Diannak eszbe jutott, hogy rezte magt egy rval ezeltt. Nemcsak Lulurl van sz. Azt hiszem, meggondolatlan voltam. Megrkezett Mark sre, de a frfi nem nylt hozz. Mindent magam mgtt hagytam, amit ismerek. A hzamat, a frjemet, az otthonomat, a bartaimt. treplk az cenon, ami mr magban is elg veszlyes, s egy teljesen ismeretlen orszgba megyek, ahol nincsenek bartaim, nincsen pnzem, semmim sincs. Mark egyre bnbnbb kpet lttt.

 Szerelmem, most mr rtem az egszet. Magadra hagytalak, amikor a leginkbb szksged lett volna rm. Nagyon figyelmetlen voltam, risi szamrnak rzem magam. Soha tbbet nem fog elfordulni. Taln megtartja grett, taln nem, gondolta Diana. Ktsgtelen, hogy szereti, de az is ktsgtelen, hogy hajlamos knnyedn felfogni a dolgokat. Nem volt kvetkezetes. Most nyilvn komolyan gondolja amit mond, de mi trtnik, ha legkzelebb belebotlik egy rgen ltott j bartba? ppen knnyedsge volt az, ami annyira vonzv tette Diana szemben, s most ugyanez a tulajdonsga bresztett benne ktsgeket. Mervyn legalbb megbzhat. Nem j, nem rossz, de legalbb a szoksain nem vltoztat soha. gy rzem, nem tudok benned megbzni mondta Diana. Mark hirtelen mrges lett. Mirt? Becsaptalak valaha? Erre valban nem volt plda. Nem, de fogsz vlaszolta. Klnben is, mindazt amit magad mgtt hagysz, magad mgtt is akarod hagyni. A frjeddel boldogtalan vagy. A hazd hbort visel. Az otthonod s a bartaid untatnak. Ezt mind te mondtad el nekem. Unalmasak, igen. De nem flek tlk. Nincs mitl flned. Amerika ugyanolyan, mint Anglia. Az emberek ugyanazt a nyelvet beszlik, ugyanazokat a filmeket jtsszk a mozikban, ugyanazokat a jazz-szmokat hallgatjk. Hidd el, nagyon fog tetszeni. n pedig vigyzni fogok rd. Br tudnk neked hinni, gondolta Diana. s mg valami folytatta Mark. Gyerekeink lehetnnek. Ez tallt. Diana borzasztan vgyott az anyasgra, de Mervyn hallani sem akart rla. Mark j apa lenne, gyngd, megrt; szeretn a gyerekeket. Hatrozottsga vesztett erejbl; mr csak zavarodottsgot rzett. Taln mgis fladhat mindent. Vgtre mit r az otthon s a biztonsg, ha nem lehet gyereke?

Ugyanakkor mi lesz, ha Mark flton meggondolja magt, s otthagyja? Megjelenik egy msik Lulu, kt perccel azutn, hogy Diana elvlt Mervyntl, s Mark lelp, t meg otthagyja. Ott ll majd Kaliforniban: se otthon, se frj, se pnz, se gyerek. Jobb lett volna, ha nem borul olyan gyorsan a karjba, ha gondosabban tervezik meg kzs jvjket, ha valami biztostkot kr, ha mst nem, ht egy jegy rt haza arra az esetre, ha a dolgok nem gy jnnek ssze, ahogy szerettk volna. Persze lehet, ezt Mark srtnek tallta volna, s egybknt is, ha komolyan kitr a hbor, egy hajjegy nem lesz elg hozz, hogy valaki tkeljen az cenon. Nem tudom, mit kellett volna tennem, gondolta Diana ktsgbeesetten, de most mr nem gondolhatom meg magam jra. Dntttem, s nem hagyom magam lebeszlni. Mark megfogta a kezt, de Diana tl szomor volt hozz, hogy visszahzza. Egyszer mr meggondoltad magad mondta a frfi krn. Ht gondold meg magad mg egyszer. Lgy a felesgem! Szeretnm, ha gyerekeink lennnek. Hny gyereket szeretnl? Kettt? Hrmat? Hatot? De Diana ismt ersnek rezte magt. Hagyd, Mark. Hazamegyek. Ltta a frfin, most komolyan veszi. Egy pillanatra egyikk sem szlt, csak szomoran nztk egymst. Ekkor lpett be Mervyn. Diana nem hitt a szemnek. gy meredt frjre, mint aki ksrteit lt. Szval itt vagy mondta az ismers, mly hang. Diant szzfle rzs rohanta meg egyszerre: dbbenet, izgalom, zavar, szgyen, ijedtsg, megknnyebbls. Reszmlt, mg mindig fogja Mark kezt, a frje szeme lttra. Gyorsan visszahzta. Mi az? Mi baj van? krdezte Mark. Mervyn odajtt az asztalhoz, megllt, s cspre tett kzzel nzte ket.

 Ki ez a bohc? krdezte Mark. Mervyn vlaszolta Diana. Jzus Mria! Hogy kerlsz ide? krdezte Diana. Repltem felelte Mervyn szokott szkszavsgval. Diana csak most vette szre, hogy Mervyn br piltakabtot, visel, s kezben sisak van. De honnan tudtad, hol vagyok? Azt rtad, Amerikba replsz, ez pedig csak egyflekppen lehetsges vlaszolta Mervyn diadalittasan. Lthatan nagyon meg volt magval elgedve. Diana nem is gondolt r, hogy Mervyn kitallhatja, hol tudja berni; radsul be is ri sajt replgpvel. Gyengesget s hlt rzett, amirt Mervynnek elg fontos volt ahhoz, hogy utna jjjn. Mervyn lelt az asztalhoz. Hozzon egy r whiskyt! Nagyot! kiltotta a pult mgtt ll asszony fel. Mark flemelte srspohart, s idegesen kortyolt. Diana rnzett. Az els pillanatokban gy tnt, mintha Mark megijedt volna; de most, amikor nyilvnvalv vlt, Mervyn nem kezd el verekedni, csak knosan rezte magt. Szkt egy pr centimterrel nkntelenl htratolta, mintha tudat alatt el akarna tvolodni Diantl, vagy mintha is szgyellne, hogy ppen egyms kezt fogtk, amikor Mervyn megjelent. Diana ismt kortyolt a konyakbl, hogy ert mertsen. Mervyn frkszve figyelte. Arcn annyi zavar s fjdalom tkrzdtt, hogy Diana legszvesebben a karjaiba vetette volna magt. Idejtt anlkl, hogy tudta volna, milyen fogadtatsban rszesl. Diana btortan megrintette a karjt. Meglepte, hogy Mervyn is lthatan knosan rezte magt, s aggodalmas pillantst vetett Markra, mintha zavarn, hogy felesgt a szeretje a szeme lttra rinti meg. A whisky megrkezett,

Mervyn egy hajtsra kiitta. Mark is megbntttnak ltszott; szkt ismt kzelebb hzta az asztalhoz. Diana nyugtalan volt. Mg sohasem kerlt ilyen helyzetbe. Mindkt frfi szerette. Mindkettvel lefekdt s ezzel mindkett tisztban volt. Vgtelenl zavarba ejt helyzetnek rezte. Szerette volna mindkettt megnyugtatni, de nem volt hozz btorsga. Miutn gy rezte, vdekez llspontra kell helyezkednie, htradlt, hogy nagyobb tvolsgba kerljn mindkettjktl. Mervyn mondta , nem akarok neked fjdalmat okozni. Elhiszem vlaszolta frje tompa hangon. Meg tudod... meg tudod rteni, mi trtnt? gy nagyjbl igen, akrmilyen egyszer llek vagyok vlaszolta Mervyn gnyosan. Lelptl a szeretddel. Agresszvan Mark fel hajolt. Egy amerikaival, amolyan tutyirnutyi alakkal, aki mindig mindenben engedni fog neked. Mark is htradlt. Nem szlt semmit, csak thatan rmeredt a msik frfira. Nem ltszott srtettnek, inkbb kvncsinak. Br sohasem tallkozott Mervynnel, gondolatban ppen eleget foglalkozott vele, ppen eleget prblta elkpzelni azt a frfit, aki minden jjel egytt aludt Dianval. Most, mikor alkalma nylt vgre megismerni, kvncsian tanulmnyozta; ellenttben Mervynnel, aki a legkisebb rdekldst sem mutatta Mark irnt. Diana figyelte a kt frfit. Jobban mr nem is klnbzhettek egymstl. Mervyn magas volt, agresszv, keser s ideges; Mark viszonylag alacsony, nylt esz, ber. Diannak az jutott eszbe, Mark egy napon biztosan flhasznlja ezt a jelenetet egy rdijtkban. Szeme megtelt knnyel. Elvette zsebkendjt, s kifjta az orrt. Tudom, meggondolatlan voltam mondta. Meggondolatlan? csapott le Mervyn. Meggondolatlan? Hlye vagy, fiam, nincs r ms kifejezs. Diana sszerezzent. Mervyn mindig tudta, hogy kell megalznia, s radsul ebben az esetben meg is rdemli.

A ktnyes asszony s a kt iddogl regember lebeg flekkel hallgattk a beszlgetst. Mervyn az asszony fel intett. Hozna nekem nhny szendvicset? Nagyon szvesen vlaszolta az asszony. A pincrnk mindig els ltsra beleszerettek Mervynbe. Nagyon rosszul reztem magam az utbbi idkben mondta Diana. Csak egy kis boldogsgot akartam. Boldogsgot. Amerikban. Ahol nincsen se bartod, se rokonod, se otthonod... hova tetted az eszedet? Diana rlt, hogy Mervyn utnajtt, de szerette volna, ha egy kicsit kedvesebb. Vlln megrezte Mark kezt. Ne hallgass r mondta Mark. Mirt ne lehetnl boldog? Nincsen abban semmi szgyellnival. Diana flve nzett Mervynre, nem akarta mg jobban megbntani. Taln vissza se fogadn, s milyen megalz lenne, ha ez Mark eltt derlne ki. Mrpedig Mervyn kpes erre, ilyesmire kpes csak igazn. Most mr bnta, hogy utnajtt. Olyan helyzetbe hozta magt, amelyben gyorsan kell dntenie. Ha tbb id lenne, gondolta Diana, tbbet tehetnk, hogy megnyugtassam srtett nrzett, de gy ez az egsz tl gyorsan trtnik. Ismt ajkhoz emelte a poharat, belekstolt, aztn letette. Nem zlik ez a konyak. Taln igyl egy cssze tet javasolta Mark. Diana pontosan egy cssze tera vgyott. Az nagyon j lenne. Mark a brpulthoz ment s tet rendelt. Mervyn ezt sohasem tette volna meg. Szerinte tert a n megy. Megvet pillantst vetett Mark utn. Ez a bajod velem? Hogy nem rohanglok, hogy egy cssze tet tegyek eld? Cseld is legyek? Nem elg, hogy n keresem a kenyeret?

Megjttek a szendvicsek, de Mervyn nem nylt hozzjuk. Diana nem tudta, mit feleljen. Semmi szksg arra, hogy veszekedjnk mondta vgl. Ne veszekedjnk? Mikor veszekedjnk, ha nem most? Elhagysz ezzel a paprikajancsival, se j napot, se kezit cskolom, csak ezt a kis hlye levelet hagyod htra... Mervyn egy darab paprt vett el zakja zsebbl, amelyben Diana flismerte levelt. Arct vrs pr nttte el: megalzva rezte magt. Srt, amikor azt a levelet rta; hogyan lobogtathatja Mervyn hnyaveti mdon a kocsmban? Haragosan hzdott odbb. Mark jtt Mervynre. vissza csszkkel s a teskannval. Rnzett

Szeretn, ha egy paprikajancsi tltene magnak egy cssze tet? A kt iddogl reg harsnyan flnevetett, de Mervyn nem szlt semmit, csak fagyosan maga el meredt. Diana kezdett dhs lenni. Lehet, hogy hlye vagyok Mervyn, de nekem is jogom van a boldogsghoz. Mervyn rszegezte a mutatujjt. Amikor hozzm jttl felesgl, fogadalmat tettl. Nincsen jogod hozz, hogy elhagyjl. Diana egyre mrgesebb lett. Mirt ilyen hajthatatlan ez az ember? Mintha egy darab fbl faragtk volna. Mirt nem lehet vele emberi mdon beszlni? Mirt mindig olyan biztos benne, hogy igaza van, s mindenki ms tved? Rbredt, nem elszr rzi ezt. t ve llandan rzi. A gpen, az elmlt pr ra rmletben s srtdttsgben elfelejtette, milyen kibrhatatlan ember is a frje, s mennyire boldogtalann tudja tenni. Most hirtelen minden jra felidzdtt benne. Diana azt tesz, amit akar mondta Mark. Nem knyszertheti semmire. Felntt ember. Ha magval akar hazamenni, megteheti, s ha velem akar jnni Amerikba s hozzm akar jnni felesgl, azt sincs joga megakadlyozni.

Mervyn klvel az asztalra vgott. Nem mehet maghoz felesgl, amikor az n felesgem! El is vlhat. Milyen alapon? A mi trvnyeink szerint nem kell klnsebb alap. Mervyn dhsen fordult Dianhoz. Nem fogsz elmenni Amerikba. Hazajssz velem Manchesterbe. Diana Markra nzett. Mark elmosolyodott. Senkinek sem kell engedelmeskedned mondta. Azt teszel, amit jnak ltsz. Eredj, vedd fl a kabtodat mondta Mervyn. A maga otromba mdjn Mervyn hozzsegtette Diant a tisztnltshoz. Beltta, a replstl val flelme, s Amerikval kapcsolatos aggodalmai eltrpltek a nagy krds mellett: kivel akar lni? Szerette Markot, Mark viszontszerette, s minden ms megfontols mellkes volt. Ahogy sikerlt dntenie, a megknnyebbls hatalmas rzse kertette hatalmba. Mly llegzetet vett. Sajnlom, Mervyn mondta. Markkal megyek.

12

Nancy Lenehan diadalmasan nzett le a kis srga gp lsbl a kiktben horgonyz Clippene. Minden kedveztlen krlmny ellenre sikerlt bernie a gpet, s ezzel legalbbis rszben meghistotta Peter tervt. Nagyon korn kell ahhoz flkelni, hogy valaki tljrjon Nancy Lenehan eszn, gondolta az elgedettsg egyik ritka pillanatban. Peter lete legnagyobb meglepetse lesz, amikor megltja.

A kis, srga masina krztt, mg Mervyn leszllsra alkalmas helyet keresett. Nancy nelglt hangulatt a testvrvel val vrhat tallkozs feszltsgnek elrzete vltotta fl. Mg mindig nehezen tudta elhinni, hogy sajt testvre ilyen cinikusan, ilyen kegyetlenl akarta s akarja megtveszteni. Hogyan tehet ilyet? Gyerekkorukban egy kdban frdtek. Ha Peter megsrlt jtk kzben, Nancy ktzte be, mondta meg neki, hogy a gyereket nem a glya hozza, s mindig megengedte neki, hogy klcsnkrje a rggumijt. Mikor mr nagyobbak voltak, mindig tapintattal volt Peter nrzetre amibl sok volt neki , sohasem reztette vele, hogy az okosabb, ami pedig mr rgen mindenki szmra nyilvnval volt. Egsz letben gondjt viselte. Amikor apa meghalt, egy szava sem volt az ellen, hogy Peter legyen az igazgattancs elnke. Pedig sokba kerlt ez a cgnek. Nemcsak sajt magt tolta httrbe, hogy Peter rvnyeslhessen, de vget vetett egy gretes kapcsolatnak; Nat Ridgeway, apa helyettese lemondott, amikor Peter lett az elnk, s elment. Ha a dolgok msknt alakulnak, Nancy azta taln mr Nat Ridgeway felesge. Mac McBride, Nancy gyvdje s.bartja nagyon ellene volt Peter kinevezsnek, de Nancy nem hallgatott r s nem vette figyelembe sajt rdekeit sem, pusztn azrt, hogy Peter bszkesge ne szenvedjen csorbt. Amikor arra gondolt, mennyi mindent tett meg rte, s Peter milyen alamuszi mdon akarja most kisemmizni, legszvesebben srt volna elkeseredettsgben s dhben. Szeretett volna mr eltte llni. Kvncsi volt, Peter mit mond vagy tesz, amikor szemben tallja magt nvrvel. Tele volt harci kedvvel. Az, hogy berte Petert, csak az els lps. A replgpre is fl kell valahogy jutnia. Taln knnyen megy, de lehet az is, hogy a gp tele van, s meg kell majd prblnia megvenni valaki msnak a jegyt, vagy elbvlni a kapitnyt, vagy akr megvesztegetni valakit, csakhogy a fedlzetre jusson. Amikor New Yorkba r, meg kell mg gyznie a rszvnyeseket. R kell vennie Tilly nnit s Dan Rileyt, ne adjk el rszvnyeiket Nat Ridgewaynek. Elg biztosnak rezte, hogy ez sikerlni fog; de persze Peter nem fogja knnyen fladni a harcot, Nat Ridgeway pedig flelmetes ellenfl tud lenni.

Mervyn vgl egy fldtra szllt le a falu szln. Teljesen vratlan udvariassgi rohama lehetett, mert segtett Nancynek kiszllni a gpbl. Nancy most msodszor lpett r fldre. Apja jutott ismt eszbe, aki mindig arrl beszlt, hogy elltogat az hazba, de valjban sohasem tette meg. Nancy ezt szomornak rezte. Apa rlt volna, ha tudja, a gyerekei eljutottak rorszgba. De ha azt is ltja, hogy a cget, aminek flptsre lett ldozta, fia nhny v alatt tnkreteszi, a szve szakadt volna meg. Jobb is, hogy nem rte meg. Mervyn kipnyvzta a gpet. Nancy rlt, hogy otthagyhatja. Kedves, szp, srga replgp, mgis majdnem meghalt benne. Mg mindig sszeborzongott, valahnyszor eszbe jutottak a part kzeled szikli. gy dnttt, soha letben nem l bele tbb ilyen apr replgpbe. Gyors lptekkel tartottak a falu fel. Elttk krumplival megrakott szekr haladt a fldton. Nancy rezte, Mervynben is keveredik a diadal s a szorongs rzete. t is megtvesztettk s elrultk, s sem adta meg magt, szmra is megelgedst jelent, hogy meglepetst szerezhet azoknak, akik azt hiszik, megszabadultak tle. De az igazi kzdelem mg mindkettjknek htravan. Foynesnak csak egy utccskja volt, ami a falu kzepn vezetett. Flton jl ltztt frfiak s nk egy csoportjval tallkoztak, akik csak a Clipper utasai lehettek. Mervyn hozzjuk lpett; s azt mondta: Diana Loveseyt keresem. Azt hiszem, a Clipperen utazik. De mg Lulu Bellt, a nem kedveli fltmadt a felesge? mennyire! vlaszolta egy n, akiben Nancy flismerte filmsztrt. A vlasz hangslybl az is, kiderlt, Lulu tlsgosan a szban forg hlgyet. Nancyben ismt kvncsisg: vajon milyen asszony lehet Mervyn

Mrs. Lovesey s a... ksrje folytatta Lulu nem minden epe hjn , ppen betrtek abba a brba az utca msik oldaln. Meg tudn mondani krdezte Nancy , merre tallom a jegyirodt?

 Ha valaha egy idegenvezet szerept kell eljtszanom szellemeskedett Lulu, nem lesz szksgem eltanulmnyokra. A trsasg nevetett. A lgitrsasg plete az utca vgn van, tl a vastllomson, szemben a kiktvel. Nancy megksznte az tbaigaztst, s tovbbindult. Mervyn mr az elbb nekiindult, s Nancynek ugyancsak igyekeznie kellett, hogy berje. Mervyn azonban hirtelen megllt. Az utcn kt beszlgetsbe merlt frfi kzeledett. Nancy kvncsian nzett rjuk, nem rtette, Mervyn mirt llt meg, amikor megpillantotta ket. Az egyik frfi galambszrke mellnyt viselt, fekete ltnyt, haja olyan rvid, mintha nullsgppel nyratta volna le, arckifejezse pedig azt sgta, ppen most kezd flbredni egy szorongsos rmlombl. Mervyn azonban egyenesen a madrijeszthz ment, s azt mondta: Bocssson meg, uram. n ugyebr Hartmann professzor? A msik reakcija ijeszt volt. Egy lpst htrlt, s vdekezn maga el emelte kezt, mintha azt hinn, valaki meg akarja tmadni. Trsa azonban megnyugtatlag mondta: Nincsen semmi baj, Carl. Nyugodj meg! Mervyn gy szlt: Nagy megtiszteltetsnek vennm, ha kezet szorthatnk nnel. Hartmann leeresztette vdekezleg flemelt kezt, de mg mindig gyanakodott. Vgre kezet fogtak. Nancyt nagyon meglepte Mervyn viselkedse. Eddig gy tnt, Mervyn mindenkivel szemben felsbbrend lnynek tartja magt, most pedig gy viselkedett, mint egy kisiskols, ha egy hres futballisttl autogramot kr. Mervyn folytatta: Roppantul rlk, uram, hogy sikerlt kiszabadulnia Nmetorszgbl. A legrosszabbtl tartottunk, amikor eltnt. Engedje meg, hogy bemutatkozzam: Mervyn Lovesey vagyok. Ez az r mutatott a professzor kpcs trsra br Gabon, aki segtett megmeneklnm. Mervyn a brval is kezet rzott, aztn azt mondta:

 Mg egyszer elnzsket krem a tolakodsrt. J utat, uraim! Ez a Hartmann valami nagyon klnleges ember lehet, gondolta Nancy, ha Mervynt kizkkentette flegmjbl, s egy pillanatra mg felesge ldzsrl is elfelejtkezett a tallkozs hatsra. Ahogy tovbbmentek a falu utcjn, meg is krdezte: Ki volt ez? Ez Carl Hartmann professzor, a legnagyobb fizikus a vilgon vlaszolta Mervyn. A maghasads problmjval foglalkozik. Politikai elvei miatt meggylt a baja a ncikkal, s mindenki halottnak hitte. Maga honnan ismeri? Fizika szakos voltam az egyetemen. Szerettem volna elmleti fizikus lenni, de nem volt hozz trelmem. A szakirodalommal azrt mg mindig lpst tartok. Az utbbi tz vben hihetetlen eredmnyek szlettek. Pldul? Van egy osztrk n, Lise Meitnernek hvjk s Koppenhgban dolgozik, akinek sikerlt az urniumatomot kt kisebb atomra flbontania: briumra s kryptonra. Azt hittem, az atom mr nem oszthat tovbb. Nem olyan rgen mg mindenki azt hitte. ppen ezrt olyan risi flfedezs. A maghasadskor risi robbans trtnik, hatalmas energik szabadulnak fl. Ezrt rdekli a dolog annyira a katonasgot. Ha kzben tudjk tartani a maghasads folyamatt, minden eddiginl puszttbb bombkat fognak gyrtani. Nancy visszanzett a rosszul ltztt, sztvr, g szem emberre. Minden eddiginl puszttbb bomba, mondta magban, s megborzongott. Csodlom, csak gy hagyjk egyedl mszklni? Egyltaln nem vagyok benne biztos, hogy nem rzik vlaszolta Mervyn. Nzze meg azt a fickt!

Mervyn tekintett kvetve Nancy egy magas, ers embert ltott, aki kemny kalapot s borvrs mellnyt viselt, s ltszlag nem csinlt semmit. Az a frfi lenne a testre? Mervyn vllat vont. Szerintem nagyon gy nz ki, mint egy rendr. Lehet persze, hogy Hartmann sem tud rla, de az az alak a negyvenhatos cipjben gy fest nekem, mint egy rangyal. Nancy nem gondolta volna, hogy Mervyn ilyen j megfigyel. Azt hiszem, ez lesz az a kocsma mondta hirtelen Mervyn, a tudomny kozmikus magassgaibl egy csapsra leszllva a fldre. Megllt az ajtnl. Sok szerencst mondta neki Nancy szintn. Furcsa md megkedvelte Mervynt, annak minden ktsgkvl idegest tulajdonsga ellenre. Mervyn elmosolyodott. Ksznm vlaszolta. Sok szerencst magnak is! Mervyn bement. Nancy folytatta tjt. Az utca vgn, szemben a kiktvel, borostynnal befuttatott hzat tallt, amely mreteiben messze fllmlta a falu tbbi plett. Mikor belpett, hevenyszve fllltott irodt tallt, a Pan American lgitrsasg egy fiatal, jkp, egyenruhs alkalmazottjval, aki rgtn rmosolygott, br legalbb tizent vvel fiatalabb volt Nancynl. Szeretnk jegyet vltani New Yorkba mondta Nancy. A fiatalember meglepdtt. Kvncsian nzett a nre. Jegyet? Itt nem szoktunk jegyeket rulni, s ami azt illeti, nincs is szabad hely a gpen. Ez nem tnt lekzdhetetlen problmnak. Nancy rmosolygott a fiatalemberre; tapasztalata szerint egy jl irnyzott mosoly gyakran tsegti az embert a brokrcia korltain.

 Vgl is egy jegy csak egy darab papr kezdte. Ha kifizetem a viteldj t, csak flengednek a gpre. A fiatalember mr nyltan vigyorgott. Nancy rezte, ha rajta mlik, nem lesz semmi gond. Ez igaz vlaszolta , de sajnos a gp tele van. A fenbe! mormogta Nancy. Ezrt ment t annyi mindenen? Majd bolond lesz most fladni. Valami megolds csak van. Nincs szksgem gyra, elleszek egy szken is, akr egy legnysgi lsen. A legnysgi ls ki van zrva. Az egyetlen lehetsg a nszutasok lakosztlya. Kivehetem? krdezte Nancy remnykedve. Mg azt sem tudom, mi az ra. De ezt ki tudn derteni, nem? Ht legalbb ktszer annyi mint a rendes jegy, vagyis legalbb htszztven dollr. De lehet, hogy tbb. Nancy nem htszz, de htezer dollrt is kifizetett volna. Kerl amibe kerl mondta. Adok egy res csekket, azt r r, amit akar. Naht, maga aztn tnyleg velnk akar replni! Holnap New Yorkban kell lennem. Nagyon fontos. A kapitnytl kell engedlyt krnnk mondta a fiatalember. Erre parancsoljon velem jnni, asszonyom! Nancy kvette, s kzben azon tndtt, nem pazarolta-e olyasvalakire csberejt, aki amgy sem dnthet az gyben. Az emeletre vezettk. Egy asztal krl a legnysg hat-ht tagja lt ingujjban; dohnyoztak, kvztak, s trkpeket tanulmnyoztak. A fiatalember bemutatta Nancyt Baker kapitnynak, s azt mondta:

 Mrs. Lenehan nagyon szeretne New Yorkba menni, s hajland lenne kivenni a lakosztlyt. El tudjuk vinni, kapitny r? Vlasz helyett Baker kapitny egy jabb krdst szegezett az izgatott Nancynek. A frjvel egytt utazik, Mrs. Lenehan? Nancy meglebegtette szempillit. Ezt is hasznos mdszernek tallta msok meggyzshez. zvegy vagyok, kapitny. Elnzst krek. Poggysza van? Csak ez a kzitska. Szvesen ltjuk a gpen, Mrs. Lenehan mondta Baker. Hla istennek shajtott Nancy. El sem tudom mondani, milyen fontos ez nekem. Egy pillanatra gyengesget rzett trdben, s gyorsan lelt a legkzelebb es szkre. Szgyellte, amirt ennyire elrulta izgalmt. Hogy nyugodtabbnak lssk, elvette tskjbl a csekk-knyvt, s egy kitltetlen csekket alrt. tadta a fiatalembernek. Most mr megkeresheti Petert. Lttam nhny utast, amint a faluban stltak mondta. A tbbiek vajon hol vannak? A legtbben a brban lesznek vlaszolta a fiatalember. Az is itt van az pletben, a fldszinten. Oldalt tallja meg az ajtt. Nancy flllt. A remegs megsznt.. Mindent nagyon ksznk. rltem, hogy segthettem. Nancy kiment. Ahogy becsukta az ajtt, hallotta, egyszerre tbben is beszlni kezdenek, s sejtette, sikamls megjegyzseket tesznek az zvegyre, aki megengedheti magnak, hogy kitltetlen csekkeket irkljon al.

Kiment az pletbl. A dlutn kellemes, br enyhn meleg volt, a tenger fell ss szell fjt. Nancy elindult megkeresni rul testvrt. Megkerlte az pletet, s bement a brba. Tipikusan az a hely volt, ahov normlis krlmnyek kztt soha nem tenn be a lbt: kicsi, stt, durva btorzattal, s hasonl trzsvendgekkel. Eredetileg parasztok s halszok srztek itt; a vletlen gy hozta, hogy egy ideje inkbb milliomosoknak szolgltak fel drga koktlokat. A helyisg levegtlen volt, sokfle nyelv bbeli csevegse tlttte be. Taln csak Nancy kpzelte, de a nagy vidmsg mintha kicsit hisztrikusan hangzott volna. Taln az cen treplse keltette szorongst vezettk le gy az utasok. Vgignzte az arcokat, mgnem megltta Petert. Peter nem vette szre. Nancy egy percig bmulta testvrt, s kzben gylt benne a harag. Legszvesebben arcul ttte volna. De ert vett magn; nem fogja kimutatni az rzelmeit. Sokkal okosabb, ha hvs s kimrt lesz. Peter az egyik sarokban lt, s mellette foglalt helyet Nat Ridgeway. Ez jabb meglepets volt. Nancy ugyan tudta, hogy Nat is Prizsban jrt a divatbemutatkon, de az nem merlt fl benne, hogy Peterrel egytt tr vissza Amerikba. Nem rlt annak, hogy itt tallja. Egy rgi fellngols, egy rgi szerelem csak bonyoltja a dolgokat. El kell felejtenie, hogy egyszer cskolzott vele. tvgta magt a tmegen, mg az asztalukhoz nem rt. Elszr Nat nzett fl. Arct azonnal elnttte a bntudat, ami mr magban is elgttelnek szmtott Nancy szmra. Peter elszr Natra nzett, aztn is flkapta a fejt. Egyms szembe nztek. Peter elspadt, s flugrott a szkbl. J isten! kiltotta, s ltszott rajta, hallosan megijedt. Mitl ijedtl meg annyira, Peter? krdezte Nancy megveten. Peter nyelt egy nagyot, s visszalt. Nancy folytatta:

 Jegyet vltottl a hajra, amikor tudtad, hogy nem fogsz rajta utazni. Szobt nyittattl velem Liverpoolban, amikor tudtad, hogy nem fogsz ott megszllni, s mindezt csak azrt, mert nem merted megmondani, hogy a Clipperrel jssz haza. Peter falfehren lt s nem szlt semmit. Kilgtl a szllodbl, s llekszakadva rohantl Southamptonba, s azt remlted, nem fogok rjnni. Nancy Peter fel hajolt, aki valsggal htrahklt. Mitl tartasz gy? Nem fogom leharapni a fejedet. Nancy igazn nem trdtt azzal, halljk-e msok vagy sem. A krlllk elhallgattak. Peter knos arckifejezssel nzett krl a helyisgben. Nem csodlom folytatta Nancy , hogy knyelmetlenl rzed magad e pillanatban. veken t megvdtelek, eltussoltam a hibidat s hagytam, hogy a cg elnke legyl, br egy piaci kofban tbb zleti rzk van, mint benned. s ezek utn megprblod a htam mgtt ellopni a cget? Hogy tehetsz ilyet? Nem rzed magad egy kicsit fregnek? Peter bborvrs lett. Sohasem vdtl meg! Mindig csak a magad rdeke volt a fontos. Mindig te akartl fnk lenni, de nem lettl! n lettem az elnk, s azta msban se mesterkedsz, mint hogy kitrjl! Ez olyan gbekit hazugsg volt, hogy Nancy nem is tudta nevessen-e, vagy egyszeren szembekpje destestvrt. Te hlye mondta vgl. Te szegny agyalgyult, ppen azon igyekeztem, hogy megtarthasd az llsodat. Peter egy paksamta paprt rntott el a zsebbl. Pldul ezzel? krdezte. Nancy megismerte jelentst. Pldul ezzel. Ez az egyetlen megolds, hogy megmaradj elnknek. Kzben meg te veszed t az irnytst sziszegte az ccs. Rgtn tlttam rajtad! Ezrt ksztettem el a sajt tervemet.

 Ami azonban nem jtt ssze vlaszolta Nancy diadalmasan. Sikerlt jegyet vennem a gpre, s ott leszek az igazgattancs lsn. Most fordult elszr Nat Ridgewayhez: Sajnos egyelit nem fogod flvsrolni a cget, Nat. Ne legyl olyan biztos a dolgodban mondta Peter. Nancy rnzett. Peter agresszv volt, mint a srtdtt gyerek. Vagy mg lenne egy aduja? Annyi esze nincsen. Neked is negyven szzalkod van, s nekem is mondta Nancy. Tilly nni s Dan Riley tz-tz szzalka dnt, ha mi nem tudunk egyetrteni. Eddig mindig rm hallgattak. Ismernek engem, s szerencsre ismernek tged is. Tudjk, n keresem a pnzt, te pedig elkltd. Ezt tisztn ltjk, mg akkor is, ha udvariassgbl nem kzlik veled. gy fognak szavazni, ahogyan n krem. Riley mellettem fog szavazni Csknyssgben volt valami aggaszt. erskdtt Peter.

Mirt szavazna melletted, amikor gyakorlatilag tnkretetted a cget? Nancy megveten beszlt, br kicsit elbizonytalanodott. rzed, hogy valami nem stimmel, igaz? krdezte Peter gnyosan, mert megrezte Nancy szavaiban a bujkl bizonytalansgot. s sajnos, valami igaza volt is. Nancy rezte, valami nem egszen gy van, ahogyan kpzeli. Peter nem gy viselkedett, mint akit legyztek. Milyen trkkt titkolhat mg? Hiba blfflsz nekem mondta Nancy. Nem blfflk. Ha egy kicsit mg bosszantja, Peter mr csak hisgbl is ki fogj a bkni, mirl van sz. Peter, te mindig gy csinlsz, mintha tudnl mg valamit, de rendszerint kiderl, hogy csak ostoba blff az egsz. Riley meggrte, mellettem fog szavazni. Riley grete krlbell annyit r, mint egy csrgkgy.

 Kivve, ha anyagi rdeke fzdik valamihez. Szval errl van sz. Dan Rileyt megvesztegettk. Ha van megvesztegethet ember, az Dan Riley. A gondolat kellemetlenl rintette Nancyt. Vajon mennyit grt neki Peter. Ha az sszeget is ki lehetne szedni belle, Nancy rgrhetne. Ezrt azt mondta: Ha te Dan Riley megbzhatsgra ptesz, nekem nincs mitl tartanom. Dan Riley kapzsisgra ptek mondta Peter. Nancy Nat Ridgewayhez fordult. A te helyedben nem bznk annyira ebben a tervben. Nat tudja, hogy igazat beszlek mondta Peter nelglten. Nat nyilvnvalan nem kvnt rszt venni a beszlgetsben, de most hogy belevontk, blintott. Nat komoly rszt ad Rileynak a General Textiles jogi gyeibl. Nancynek elllt a llegzete. Ezt mr komolyan kell venni. Dan Riley mind a kt nagymamjt odaadn, ha egy olyan riscgnl, mint a General Textiles, jogszknt megvethetn a lbt. A hozz hasonl zuggyvdnek ilyen lehetsg egyszer addik az letben. Peter s Riley egytt a rszvnyek felt mondhatjk maguknak. Nancy s Tilly nni a msik tven szzalk. Ilyen esetekben az elnk szava dnt. Az elnk Peter. Peter gy rezte, gyztt, s ennek megfelel mosolyt engedett meg magnak. Nancy azonban mg nem akarta elfogadni a veresget. Kihzott egy szket, s is lelt az asztalhoz. Figyelmt most Natra fordtotta; rezte, hogy Nat nem rt egyet Peter viselkedsvel. Taln arrl sem volt tudomsa, hogy Peter Nancy hta mgtt szervezi a cg eladst. Elhatrozta, megkrdezi: Mondd Nat, te tudtad, hogy Peter hazudik nekem? Nat sztlanul, sszeszortott szjjal lt. Nancy is gy tett. Elhatrozta, kivrja amg vlaszol. Vgl Nat szlalt meg.

 Nem rdekldtem. A csaldi gyeitekhez semmi kzm. Nem vagyok szrazdajka. zletember vagyok. De volt id, gondolta Nancy, amikor rltl, ha a kezemet foghatod, amikor megcskoltl, s egyszer megsimogattad a mellemet. s becsletes zletember vagy? Tudod, hogy az vagyok. Ebben az esetben nyilvn nem helyesled, ha az zleti rdekeidet ms becstelen mdszerekkel kpviseli. Nat Ridgeway egy pillanatig gondolkozott. Egy cg flvsrlsrl van sz, nem egy teadlutnrl. Taln folytatta volna, de Nancy kzbevgott. Ha ksz vagy r, hogy lvezd Peter tisztessgtelensgnek az elnyeit, akkor magad is tisztessgtelen vagy. Megvltoztl, Nat. Mr nem az az ember vagy, aki apm helyetteseknt dolgozott. Mg mieltt Nat vlaszolhatott volna, Nancy Peterhez fordult: Kptelen vagy flfogni, hogy a rszvnyek rtke ktszeresre nne, ha pr vig az n terveim szerint vezetnnk a cget? Nekem nem tetszenek a te terveid. Mg ha nem is szerveznnk t, pusztn a hbor miatt is nni fog a rszvnyek rtke. Mindig is szlltottunk a hadseregnek. Ha Amerika belp a hborba, risi konjunktra lesz. Amerika nem fog belpni ebbe a hborba. s ha nem? Az eurpai hbor is konjunktrt jelent. Nancy ismt Natra nzett: De ezt te is nagyon jl tudod. Nem vletlenl akarod flvsrolni a cget. Nat nem vlaszolt. Nancy jra Peter fel fordult. Jobban tennnk, ha vrnnk. Figyelj, Peter! Tvedtem mr valaha ilyesmiben? Vesztettl valaha pnzt, ha az n tancsomat

kvetted? Vagy megfordtva: jvedelmezett egy fillrt is, ha a tancsom ellenre cselekedtl? Nem rted, mirl van sz mondta Peter. Nancy kptelen volt flfogni, ez mit jelenthet. Hogyhogy nem rtem? Hogy mirt akarom eladni a cget. Rendben van, nem rtem. Mirt akarod eladni a cget? Peter nmn nvre szembe nzett, s Nancy vgre megrtette. Peter gyllte. Nancy megmerevedett a megdbbenstl. gy rezte magt, mintha tglafalba tkztt volna. Nem akart hinni a szemnek, de Peter arct flreismerhetetlenl a gyllet torztotta el. Mindig volt kzttk nmi feszltsg, ez termszetes testvrek kztt, akik versenyeznek egymssal; de nem. Ez szrny volt, hihetetlen, beteges gyllet. Nancy sohasem gyantotta az igazsgot: szeretett kisccse szvbl gyllte nvrt. Ilyen rzs lehet, gondolta, ha az ember frje hszves hzassg utn azzal jn haza, hogy viszonya van a titkrnjvel, s mr nem szereti. Szdlt, mint akit fejbevertek. Kell egy kis id, hogy ezt fldolgozza. Peter nem egyszeren buta, nz, s rosszakarat. Hajland maga alatt is vgni a ft, ha az g agyonti nvrt. Szntiszta gylletbl. Valamennyire elmebetegnek kell lennie ehhez. Nancy gy rezte, gondolkoznia kell. Elhatrozta, kimegy ebbl a fsts, zsfolt kocsmbl. Flllt s kszns nlkl tvozott. Az utcn egy kicsit jobban rezte magt. A torkolat fell fj szl fldtette. tvgott az ton, s a kiktben stra indult. Hallgatta a sirlyok vijjogst. A Clipper a torkolat kzepn ringatzott. Nagyobb volt, sokkal nagyobb, mint amekkornak Nancy kpzelte. Krtte picike alakok srgldtek: zemanyaggal tltttk fl. A hatalmas lgcsavarok

ltvnya megnyugtatlag hatott Nancyre. Ezen a gpen nem lesz ideges, miutn egy zmmg szcskn tkelt az r-tengeren. De mit tesz, ha hazart? Petert nyilvn nem lehet sehogy lebeszlni tervrl. Tl sok v elnyomott gyllete tallt kiutat zletinek lczott elkpzelsben. Tulajdonkppen sajnlta ccst: annyi ven t boldogtalann tette a gyllet. Ettl mg nem fogja tengedni neki a gyzelmet. Elsszlttjog is van a vilgon. Danny Riley volt a gyenge pont Peter tervben. Akit egyvalaki megvesztegethet, azt megvesztegetheti ms is. Taln kigondolhat valamit, amivel rveheti Rileyt, hogy az oldalra lljon. Br Peter ajnlatra nehz lesz rgrni. Ugyanakkor, ha nem tud jobb ajnlatot tenni, esetleg a msik vgn is megfoghatja a dolgot. Mondjuk, valamilyen mdon rijeszthetne. De hogyan? Megvonhatja gyvdi megbzst a cgnl. De ez nem sokat szmt, ha Riley megkapja a General Textiles jogi kpviselett. Persze Danny egy dolgot szeret igazn a vilgon: a kszpnzt. Nancy gazdag volt, de vagyona a cgben fekdt. Pr ezer dollr kszpnzt esetleg ssze tudna szedni, de Rileynak ez aligha lenne elg. Jval tbbet akarna, legalbb szzezret. Ennyi kszpnzt nem tud holnapig elteremteni. Mg ezen tndtt, valaki a nevn szltotta. Megfordult, s megltta a Pan American fiatal alkalmazottjt, akivel a jegyirodban tallkozott. A fiatalember integetett. Telefonon keresik kiltotta. Egy bizonyos McBride r Bostonbl. Nancyben hirtelen remny bredt. Taln Macnek lesz valami j tlete. Mac ismerte Danny Rileyt. Mindketten r bevndorlktl szrmaztak, akr Nancy, llandan hozzjuk hasonl emberek trsasgban voltak, s gyanakvssal tekintettek a protestnsokra, mg ha azok is rek voltak. Mac becsletes ember volt, mint ahogy Dan becstelen, de egyebekben nagyon is hasonltottak egymsra. Nancy apja is becsletes volt, alapjban vve, de hajland volt szemet hunyni egy kis gyvdi tisztessgtelensg fltt, ha ezzel egy honfitrson segthet. Apa egyszer megmentette Danny Riley gyvdi karrierjt, gondolta Nancy. Ennek mg csak nhny ve. Danny egy fontos

perben vesztsre llt, vgs elkeseredsben megkereste a brt, akivel egy klubban golfoztak, s megprblta megvesztegetni. A br azonban olyannyira nem mutatkozott megvesztegethetnek, hogy rvid ton kzlte Dannyvel, vonuljon vissza a magnletbe, klnben kizratja a kamarbl. Apa kzbelpett, s meggyzte a brt, hogy Danny nem rossz fi, csak egy pillanatra elment az esze. Nancy jl ismerte a trtnetet, mert apja sok mindent elmondott neki, mieltt meghalt. Ilyen volt Danny Riley: megbzhatatlan, kvetkezetlen, megingathat, kicsit aljas taln. Az ilyen ember szava nem szentrs, teht Peternek tett grete sem az. De csak kt napja van, hogy kitalljon valamit. Visszament a lgitrsasg pletbe, ahol a fiatalember megmutatta, hol tallja meg a telefont. Flvette a kagylt. Jlesett Mac hangjt hallani. Szval sikerlt berned a Clippert mondta bszkn. Igen. Ott leszek az lsen. A baj az, hogy Peter szerint Danny Riley mellette fog szavazni. s te elhiszed neki? Sajnos igen. Cserbe ugyanis beveszik a General Textiles jogsznak. Mac hangja mr nem volt olyan diadalittas. Ez igaz? Nat Ridgeway is ott van Peterrel. A kgy! Mac sohase kedvelte Nat Ridgewayt, de maradk rokonszenve is szertefoszlott, amikor Nat jrni kezdett Nancyvel. Mac ugyan boldog hzassgban lt, de ha Nancyhez brki frfiknt kzeledett, flbredt benne a zldszem szrny. Nem irigylem a General Textilest, ha Danny lesz a jogszuk.

 Valsznleg nem fognak komolyabb gyet rbzni. Mac, mondd, nem trvnytelen az adott krlmnyek kztt ez az ajnlat? De az, csak nagyon nehz lenne az sszefggst bizonytani. Akkor bajban vagyok. gy nz ki. Sajnlom, reglny. Nem a te hibd. Figyelmeztettl, ne engedjem t Peternek az elnksget. Valban figyelmeztettelek. Es utn kpnyeg, ebbl nem lnk meg, gondolta Nancy. Figyelj, Mac. Ha trtnetesen neknk kellene Rileyban, nem reznnk magunkat brahm lben, igaz? Enyhn szlva. Attl tartannk, tll a msik oldalra, ha jobb ajnlatot kap. Ht tegynk egy jobb ajnlatot. Szerinted mit grjnk? Nhny pillanatig csend volt. Semmi sem jut eszembe mondta vgl Mac. Nancynek eszbe jutott a vesztegetsi gy. Emlkszel r, amikor Danny megprblt megvesztegetni egy brt. Apa mentette meg. A Jersey Rubber perben. Persze, emlkszem. De a rszleteket taln ne a telefonon. J. Nem tudnnk valahogy ezt flhasznlni? Hogy gondolod? Megfenyegethetnnk. Mr hogy fltrjuk az esetet? Pontosan. Van bizonytkunk? megbzni

 Nem tudok rla. Hacsak nincs valami apa iratai kztt. Azok a paprok mind nlad vannak, Nancy. Nancy bostoni hznak padlsn ldaszm lltak az apja utn maradt paprok. Sohase nztem t ket. Most mr nem is lenne r id. De tehetnnk gy, mintha lett volna... Nem egszen kvetlek. Csak hangosan gondolkozom. Figyelj, Mac. Azt a ltszatot kell keltennk, hogy apa paprjai kztt vannak iratok, amelyek bizonytjk, hogy Danny megprblt egy brt megvesztegetni, s mdunkban ll kitlalni az egszet. Nem egszen rtem, mit segt ez rajtunk. Dehogynem. Ide hallgass! Mac Nancy hangja egyre izgatottabb lett, ahogy a megolds krvonalai kibontakoztak eltte. Tegyk fl, hogy az gyvdi kamara vagy akrhogy hvjk, gy dntene, jra kell trgyalni a Jersey Rubber pert. Mirt dntennek gy? Mert valaki azt mondja nekik, hogy nem volt tiszta gy. J, tegyk fel. s? Nancy kezdte gy rezni, ezzel az tlettel rdemes foglalkozni. Tegyk fl, valaki azt mondan nekik, hogy apm iratai kztt perdnt bizonytkok vannak. Akkor flkrnnek, hogy engedd t a relevns iratokat. s megtagadhatom a krsket? Ha egyszer vizsglatrl van sz, igen. Ha bnvdi eljrst indtanak, akkor bri vgzst kldennek, s akkor mindenkppen oda kellene adnod.

Nancy agyban a terv gyorsabban bontakozott ki, mint ahogy szavakba tudta volna nteni. Figyelj, Mac. Hvd fl Dannyt, s krdezd meg sz szerint a kvetkezt... Vrjl, hozok egy ceruzt. Mondjad. Tedd fl neki ezt a krdst: Ha a kamara jratrgyaln a Jersey Rubber pert, tadjam-e apa paprjait? Mac nem rtette. gy gondolod, nemmel fog vlaszolni? Mac, ne legyl olyan nehzfej! Danny hallra fog rmlni! Fogalma sincs, mit hagyhatott apa maga utn, naplt, leveleket, fljegyzseket... Kezdem azt hinni, ennek van valami rtelme mondta Mac, s az hangjbl is kirzett a remny. Danny azt fogja gondolni, van a paprok kztt valami, ami terhel r nzve. Danny azt fogja krni, vdjem meg: ne engedjem t az iratokat. n pedig bele fogok egyezni, azzal a felttellel, ha mellettem szavaz az igazgattancs lsn. Vrj egy pillanatot. Mg azrt ne bonts pezsgt. Danny egy kicsit aljas, de nem hlye. Gyantani fogja, csak kitalltuk az egszet. Persze, gyantani fogja. De neki sincs sok ideje, s nem tud semmifle bizonysgot szerezni. Igaz. s akrhogy is, jelen pillanatban ez az egyetlen eslynk. Prbljuk ki. Rendben. Nancy sokkal jobban rezte magt. Remnyvel akarata is visszatrt. Gyzni kell. Hvjl fl a kvetkez leszllhelyen.

 Hol van? Botwood, j-Fundland. Tizenht ra mlva lesznk ott. Van ott telefon? Biztosan, ha repltr is van. Foglald le elre a vonalat. Helyes. Bejegyeztetem a hvst. Addig is, utazz jl. Szevasz, Mac. Nancy visszatette a kagylt. Madarat lehetett volna vele fogatni. Lehet, hogy Danny nem dl be, de a terv akkor is megri a kiprblst. Negyed t mlt t perccel, ideje flszllni a gpre. Ahogy tment az irodn, megltta Mervynt, aki egy msik telefonon beszlt; de ahogy megpillantotta Nancyt, kinyjtotta karjt, hogy meglltsa. Kzben azt mondta a kagylba: Nem tudok most ezzel foglalkozni. Add meg a magasabb brt, ha annyira akarja a sok marhja, s dolgozzanak tovbb. Nancy csodlkozott. Annyi mr eddig is vilgos volt szmra, Mervyn gyrban sztrjkhangulat van; inkbb azt csodlta, hogy Mervyn beadja a derekt. Ez nem volt r jellemz. A telefonvonal msik vgn is meglepdhetett valaki, mert Mervyn gy folytatta: Ahogy mondtam, tl sok a dolgom, hogy tizenht rohadt szerszmksztvel vitatkozzam. Viszontltsra. s letette a kagylt. ppen magt keresem mondta Nancynek. Sikerrel jrt? krdezte a n. Visszajn a felesge? Nem. Rosszul fogtam meg a dolgot. Sajnlom. Hol van most? Mervyn kimutatott az ablakon. az, a piros kabtban. Nancy egy harmincas veiben jr szke asszonyt ltott.

 Deht gynyr, Mervyn kiltotta nkntelenl. Valahogy nem kpzelte ilyen szpnek. Megrtem, hogy nem akarja elveszteni. A n egy blzert visel frfiba karolt, feltehetleg ez volt a bartja. Kzel nem olyan jkp, mint Mervyn, llaptotta meg Nancy. Kzptermet, alig szreveheten mr kopaszodik is. De kellemes, knnyed ember benyomst keltette. Nancy vilgosan ltta, a frfi pontosan az ellentte Mervynnek, taln az asszony ppen ezrt szeretett bele. Rokonszenvet rzett az elhagyott frj irnt. Sajnlom, Mervyn mondta. Mg nem adtam fl vlaszolta a frfi. Jvk New Yorkba. Nancy mosolygott. Mirt ne? mondta. Ezrt az asszonyrt rdemes tkelni az cenon. Magtl fgg a dolog. A gp ugyanis tele van. Nancy nevetett. Csak nem kpzeli, hogy megosztom magval a lakosztlyt. Tisztessges zvegy vagyok, nem kristalny. Tartozik nekem egy szvessggel erskdtt Mervyn. Egy szvessggel igen. De nem a j hremmel. Mervyn szp arca csknys kifejezst lttt. Akkor nem beszlt a j hrrl, amikor t akarta velem replni az r-tengert. De nem is kellett egytt tltennk az jszakt! Nancy szeretett volna segteni Mervynnek; volt valami meghat abban, ahogy mindenron vissza akarja szerezni a felesgt. Igazn sajnlom, Mervyn, de az n koromban nem keveredhetek ilyen botrnyba. Figyeljen. rdekldtem errl a nszutasok marhasgrl, s nem sokban klnbzik a tbbi kabintl. Kt kln gy van. Ha jjel nyitva hagyjuk az ajtt, pontosan gy lesznk egytt, mint a tbbi kabinban az utasok, akik szintn vadidegenek egymsnak.

 De mit mondanak majd az emberek! Mit trdik vele? A frje nem l, a szlei se lnek. Kit rdekel, hogy mit csinl? Mervyn elg egyszeren tudta eladni kvnsgait. Van kt hszves fiam vdekezett Nancy. Szerintem nekik nagyon tetszene a dolog. Lehet, ebben mg igaza is van, gondolta Nancy. De aggaszt az is, mit szlnak Bostonban. Nem olyan nagy vros; az ilyesfle hr hamar eljut mindenki flbe. Hallgasson ide. Amikor hozzm fordult, nagy bajban volt, s n segtettem magn. Nem ltja, hogy most n vagyok ugyanolyan bajban? De ltom. Bajban vagyok, s krem, segtsen rajtam. Ez az utols eslyem r, hogy megmentsem a hzassgomat. Most segthetne rajtam. Mibe kerl? Legfljebb egy kisebb botrnyt kavar. Abba mg nem halt bele senki. Segtsen Nancy. Nancy a kis botrnyra gondolt. Valban, olyan nagy jelentsge van annak, mit csinl egy zvegy negyvenedik szletsnapjn? Nem fog belehalni. A bostoni ri trsadalom taln flhzza egy kicsit az orrt, de lesznek elegen, akik mg bmulni is fogjk a btorsgrt. Nem mintha szzessgi fogadalmat tettem volna, gondolta. Nzte Mervyn fjdalmas, de gy is hatrozott arct, s megsajnlta. A fenbe a bostoni ri trsasggal, gondolta. Ez az ember bajban van. Segtett rajtam, amikor n szorultam segtsgre. Nlkle nem lennk most itt. Igaza van, tartozom neki ennyivel. Segtsen, Nancy knyrgtt Mervyn. Megteszi? Nancy mly llegzetet vett. Nem bnom mondta.

13

Harry Marks Eurpbl utoljra azt a vilgttornyot ltta, amely a Shannon torkolatnak szaki partjn llt bszkn, s az cen mrges hullmai nekiverdtek talapzatnak. Nhny perccel ksbb mr sehol sem lehetett fldet ltni: ameddig a szem elltott, csak a vgtelen tenger terlt el. Mire Amerikba rek, gazdag ember leszek, gondolta. A Delhi-kszerek kzelsge olyan ers ksrts volt, ami flrt a nemi vggyal. Ezen a gpen, valahol pr mternyi tvolsgra tle, egy brndbe rejtve vagyont r kszerek hevertek. Harrynek minden ujja viszketett. Egymilli dollr rtk kk brmelyik orgazdnak megr szzezret. Ebbl vesz egy remek lakst, egy szp autt. Taln vidken vesz hzat, olyat, ahol a parkban teniszplya van. Esetleg befekteti, s ri mdon l a kamatokbl. Egyelre azonban valahogy r kell tennie a kezt. Lady Oxenford nem viselte az kszereket, kvetkezskppen vagy itt van a kzipoggyszban vagy a csomagtrben valamelyik brndben. Ha az enym lenne, gondolta Harry, amennyire csak lehet, a kzelemben tartanm; leginkbb a kzipoggyszban, mert annyira flnk, hogy lba kel. Persze nem az enym. Egyelre. Mindenesetre elszr; a kzipoggyszban kell megnzni. Lady Oxenford kzitskja az lse al volt gymszlve; vrs brtska srgarz sarkokkal. Hogy lehetne belepillantani? Esetleg jjel, amikor mindenki alszik. Valamit majd csak kitall. Kockzatos lesz, deht a lops nem letbiztosts. Valahogy mindig megszta a legkellemetlenebb helyzeteket is. Tegnap, gondolta, elkaptak, majdhogynem tetten rtek, a zsebemben megtalltk a lopott kzelgombokat, az jszakt brtnben tltttem. Ma a vilg legdrgbb repljratn New York fel tartok. A szerencse erre nem j kifejezs.

Egyszer hallott egy viccet. Valaki kiugrik a tizedik emeletrl, s az tdik emeletnl megjegyzi: eddig rendben mennek a dolgok. Nem azonostotta magt a vicc fszerepljvel. Nicky jelent meg, tnyjtotta az tlapot, s megkrdezte, inna-e valamit. Nem kvnt semmit, de rendelt egy pohr pezsgt, mert gy tnt illendnek. Ez aztn az let, regem, mondta magnak. A pezsg megrkezett, s eloszlatta az cen treplsvel kapcsolatos maradk szorongst is. Meglepte, hogy az tlap angolul van. gy ltszik az amerikaiak nem tudjk, hogy minden jobb vendglben franciul rjk az tlapot. Taln egyszeren nem ltjk be, mirt ne az anyanyelvkn rjk le az teleket. Szimpatikus orszg, gondolta. Az tkezben egyszerre csak tizenngyen frnek el, magyarzta Dicky, ezrt aztn a vacsora hrom turnusban trtnik. Vandenpost r hatkor, fl nyolckor vagy kilenckor hajt vacsorzni? Ezen gondolkozni kellett. Ha az Oxenford csald nlnl elbb vagy ksbb vacsorzik, alkalma nylhat, hogy kzipoggyszukba pillantson. De mikor vacsorznak? Harry magban eltkozta a pincrt, amirt t krdezte meg elszr. Egy angol pincr gondolkods nlkl Lord Oxenfordot krdezte volna elsknt, de ezek a demokratikus amerikaiak valsznleg lsszm szerinti sorrendben haladnak. Nincs ms htra: meg kell prblni kitallnia, mikor tpllkozik lordsga s a csald. Nzzk csak. Tapasztalata szerint a gazdag emberek ksb tkeztek. Aki dolgozott, reggel htkor reggelizett, dlben ebdelt s t fel vacsorzott. Egy lord inkbb kilenc fel evett reggelit, kettkor ebdelt, s vacsorjt taln ha fl kilenckor kezdte elklteni. Oxenfordk teht ksn esznek. Akkor leghelyesebb, ha hamar tlesik a vacsorn. Elg hes vagyok mondta. Hatkor szeretnk vacsorzni. Nicky Lord Oxenfordhoz fordult. Harry visszafojtott llegzettel figyelt. Azt hiszem, kilenckor mondta Lord Oxenford. Harry boldog volt. Ellenben Lady Oxenford megszlalt. Percynek tl ks lenne.

Rendben van, rendben van, gondolta Harry, csak nehogy fl nyolc is tl ks legyen annak a klyknek. Akkor legyen fl nyolc mondta Lord Oxenford. Harry ismt boldog volt. Egy lpssel kzelebb rezte magt a Delhi-kszerekhez. Nicky most a vrs mellnyes frfihoz fordult, aki gy nzett ki, mintha rendr lenne. Egybknt Clive Memburynek hvtk, vagy legalbbis ezen a nven mutatkozott be. Mondd azt, hogy fl nyolc, krlelte Harry gondolatban, hadd maradjak egy kicsit egyedl a kabinban. Sajnos Membury nem volt klnsebben hes. Kilenc rakor akart vacsorzni. A fene egyen meg, gondolta Harry. Ezek szerint Membury a kabinban marad, amg Oxenfordk vacsorznak. Taln nem l bent vgig, elmegy pr percre. Nyugtalan embernek ltszik, akinek folyton mszklnia kell. De ha magtl nem megy, ki kell tallnia valamit, amitl eltvozik pr percre. Ha nem replgpen vannak, nem is lenne bonyolult a dolog. Harry azt mondan neki, hogy vrjk valahol, vagy telefonon keresik, vagy nicsak, odakint egy meztelen nt lehet ltni. Ezek a lehetsgek az adott helyzetben kiesnek. Vandenpost r mondta Nicky , a fedlzeti mrnk s a navigtor fognak nnel egy asztalnl lni, ha nincsen ellene kifogsa. A legkevsb sem vlaszolta Harry. Biztosan rdekes lesz a legnysggel beszlgetni. Lord Oxenford mg egy whiskyt rendelt. J ivnak ltszott. Felesge spadt s csndes volt; kedvetlennek tnt. lben nyitott knyvet tartott, de sohasem lapozott. Percy kiment, hogy beszlgessen a legnysg tagjaival, akik ppen nem voltak szolglatban. Margaret Harry mell lt. Parfmjt Harry gyakorlott orra azonnal flismerte: Tosca. Kabtjt vgre levetette, gyhogy Harry nyugodtan legeltethette szemt. Megllaptotta, az anyja alakjt rklte. Egyenes vlla, nagy melle s hossz lba volt. Ruhja drga volt de tl egyszer, nem mutatott elnysen. Harry elkpzelte nagyestlyiben, mly dekoltzzsal, vrs

hajval, flben smaragdfgg, nyakn smaragdlnc, mondjuk Louis Cartier indiai peridusbl... gynyr lenne. De Margaret lthatan szgyellte, hogy Anglia egyik legelkelbb s leggazdagabb csaldjnak sarja, s ezrt gy ltzkdtt, mint a plbnos felesge, ha nem akar feltnst kelteni. Azrt flelmetesen szp lny, gondolta Harry egy kicsit megszeppenve. Ugyanakkor ltta azt is, hogy rzkeny s sebezhet, s ez gyngdsget bresztett benne. Gyngdsg! gondolta. Csak ne felejtsd el, milyen veszlyt jelent szmodra, mert tudja, ki vagy valjban. Most repl elszr? krdezte. Egyszer mr repltem anymmal. Prizsba mentnk. Csak Prizsba, anymmal, gondolta Harry. Az n anym mikor jut el Prizsba? s milyen volt? Nem reztem jl magam. Folyton unalmas angolokkal kellett tezni, amikor szvem szerint fsts vendglkbe mentem volna, hogy a nger zenekarokat hallgassam. Anym engem tengerpartra vitt nyaranta mondta Harry. Eveztem a tengerben, fagylaltot kaptam, s slt halat ettnk jsgpaprbl, hasbburgonyval. Mr ahogy kimondta ezeket a szavakat, rezte, nem kellett volna szintn beszlnie. Hazudnia kellene inkbb, homlyos hazugsgokkal traktlni a lnyt, valami j iskolrl, egy vidki birtokrl; ahogy szokta, ha a gazdag lnyok gyerekkorrl rdekldtek. De Margaret amgy is tudta titkt, s a motorok zgstl ms nemigen hallhatta, amit beszlnek. Mgis, szokatlan lmny volt szmra az szinte beszd, s olyasflekppen rezte magt, mintha kiugrott volna a replgpbl, s most vrn, mikor nylik mr ki az ejterny. Mi sohase mentnk a tengerpartra. Apa azt mondta, csak kznsges emberek jrnak oda. A nvremmel egytt mindig irigyeltk a szegny gyerekeket. Azt csinltak, amit akartak.

Hnyt mulattatta a dolog, me, jabb bizonytk, milyen szerencss flts. A gazdagok, akik gyerekkoruktl nagy fekete autkban jrtak, brsonygallros kabtot viseltek, s mindennap hst ehettek, irigyeltk t, amirt meztlb rohanglhatott a tengerparton, s olajban slt halat ehetett hasbburgonyval. Csak a szagokra emlkszem folytatta Margaret. A pksgek szagra stskor, meg a vidmparkra, ahogy kinn is lehetett rezni az olajozott gpek szagt, s emlkszem a sr s a dohny szagra, ami a kocsmkbl jtt ki. Az emberek mindig vidmak voltak odabenn, legalbbis kvlrl gy tnt. n sohasem voltam mg kocsmban. Nem vesztett sokat vlaszolta Harry, aki maga se rajongott a kocsmkrt. A Ritzben jobb a koszt. Gondolom, mindenki a msik letmdjra vgyik jegyezte meg Margaret. n mind a kettt kiprbltam. n tudom, melyik a jobb. Margaret egy pillanatra elgondolkozott. s mit akar kezdeni az letvel? Furcsa krds. lvezni akarom vlaszolta Harry. De nem, komolyan krdezem. Akkor nem rtem a krdst. Mindenki lvezni akarja az letet. De mihez akar kezdeni? Folytatni akarom, amit eddig csinltam. Harry hirtelen gy dnttt, elrul valamit magrl. Olvasta valaha Hornungnak az Amatr betr cm knyvt? Margaret fejt rzta. Noht, egy Raffles nev ri tolvajrl szl, aki a legjobb cigarettt szvja s gynyr ruhkat hord, s mindenfle ri hzakba bejratos, ahol kszert lop. n is gy szeretnk lni. Micsoda hlyesg mondta Margaret.

Harry enyhn megsrtdtt. Ez a lny egyenesen megmondja, ha nem tetszik neki valami. Ez azonban nem hlyesg volt, hanem lete lma. Most, mikor megnyitotta szvt, szksgt rezte, hogy meg is gyzze szintesgrl. Ez egy ltaln nem hlyesg mondta mrgesen. Deht nem maradhat egsz letben tolvaj vlte Margaret. A vgn brtnben fog megregedni. Mg Robin Hood is megnslt a vgn, s bks letet lt. Mihez szeretne igazbl kezdeni az letvel? Erre a krdsre Harry rendszerint azt vlaszolta volna, hogy szeretne egy lakst, egy j autt, j nket, trsasgot, elegns ruhkat s szp kszereket. De tudta, ez a vlasz nem lenne Margaret nyre. Kicsit mrges volt a lnyra, de be kellett ltnia, maga sem olyan anyagias, mint amilyennek szeretn hinni magt. Szerette volna, ha Margaret is hisz az lmban, s sajt legnagyobb meglepetsre olyan dolgokat mondott el a lnynak, amiket nem llt szoksban beismerni. Szeretnk egy nagy hzat vidken, aminek a falait teljesen befutja a borostyn mondta. Elhallgatott. Zavarban volt, gy rezte, kiadja rzelmeit, de ugyanakkor ellenllhatatlan ervel lt benne a kvnsg, hogy elmondja a lnynak. Olyan hzat szeretnk, ami mellett teniszplya is van s istll, s minden csupa rododendron folytatta. Szeme eltt megjelent a hz kpe, a vilg legbiztonsgosabb, legknyelmesebb hza. n csizmban mszklnk a parkban, s beszlgetnk a kertszekkel, meg az istllfikkal, nyron kerti nnepsgeket rendeznk, ahol eper lenne tejsznhabbal; s t lnyom lenne, mindegyik olyan szp, mint az anyjuk. s mindenki azt hinn, hogy igazi r vagyok, s biztos helyre fektetnm a pnzemet, s a jvedelmemnek a felt se kltenm el. Margaret elnevette magt.

 t lny! J ers alkat nt kell elvennie. De aztn elkomolyodott. Nem azrt nevettem mondta. Nagyon szp lom. Remlem, valra is vlik. Harry hirtelen nagyon kzel rezte magt ehhez a lnyhoz. gy rezte, brmit megkrdezhet. s magnak? Magnak mi az lma? Szeretnk rszt venni a hborban. Szeretnk harcolni. Harrynak els pillanatban furcsa volt elkpzelni, hogy harcolhat egy n, de persze manapsg nket is bevettek a hadseregbe. s hogy akar harcolni? Autt vezetnk. Szksg van futrokra s mentaut-sofrkre. Veszlyes. Tudom. Nem szmt. Csak ki akarom venni a harcbl a rszemet. Ez az utols lehetsg a fasizmus meglltsra. Ebben a pillanatban nagyon btor lnynak ltszott. Harry meg is jegyezte. gy ltom, eltklte magt. Volt egy... bartom, akit megltek a fasisztk Spanyolorszgban. Szeretnm ott folytatni, ahol abbahagyta. Margaret most hirtelen szomor lett. Harry sztnsen megkrdezte. Szerelmes volt bele? Margaret blintott. Harry ltta, a lny majdnem elsrja magt. Megrintette a karjt. Mg mindig szereti? Egy kicsit mindig is fogom. Margaret most suttogra fogta a hangjt. Iannak hvtk. Harry gy rezte, mintha gombc lenne a torkban. Legszvesebben tlelte volna, hogy megvigasztalja, s meg is tette

volna, de ott lt szemben a vrskp apja, whiskyt ivott, s a Timest olvasta. Meg kellett elgednie azzal, hogy titkon megszortja a lny kezt. Margaret hlsan elmosolyodott. Nicky lpett be. A vacsora tlalva van, Mr. Vandenpost. Harry csodlkozott. Mr hat ra van? Sajnlta, hogy flbe kell hagynia a beszlgetst Margarettel. Margaret kitallta a gondolatt. Mg rengeteg idnk van beszlgetni mondta Harrynek. A kvetkez huszonngy rn keresztl vgig egytt lesznk. Igaz mosolygott Harry. jra megrintette Margaret kezt, s kiment. Emlkeztetnie kellett magt: azrt kezdett el bartkozni a lnnyal, hogy megvja inkognitjt. Nhny rval ksbb mr minden titkt megosztotta vele. S ami a legrosszabb, mg jl is esett neki. tment a szalonba, amelyet meglepetsre teljesen talaktottak, tkletes tkezhelyisg lett belle. Hrom egyenknt ngyszemlyes asztal llt benne, mellettk kisebb felszolglasztalokkal. Az asztalok szpen voltak megtertve, a legjobb vendglben se klnben: vszon asztalkend, porcelnednyek, amelyeket a Pan American szrnyas emblmja dsztett. Ugyanez az emblma ltszott a falon, amelynek taptja egy nagy vilgtrkp volt. A pincr leltette az egyik asztalhoz, szemben egy zmk, ersnek tn frfival, akinek halvnyszrke ltnye flkeltette Harry irigysgt. A nyakkendtje is, amelybe igazgyngyt foglaltak. Harry bemutatkozott, mire a msik is kinyjtotta a kezt, s azt mondta, Tom Luthernek hvjk. Kzfogskor Harry megfigyelte, Luther r kzelgombjait is igazgyngyk dsztik. Luther r nyilvnvalan nem sajnlta a pnzt, ha kszerrl volt sz. Harry lelt s kiteregette asztalkendjt. Asztaltrsa amerikai kiejtssel.beszlt, de nem tisztn; mintha egy kis klfldi akcentus is keveredett volna hanglejtsbe. Hova valsi, Tom?

 Providence, Rhode Island. s maga? Philadelphia. Elbb-utbb ki kell derteni, hol van ez a Philadelphia. De ltem mr mindenfel. Az apmnak biztosttrsasga volt. Tom Luther biccentett; lthatan nem klnsebben rdekelte a dolog. Harry ezen tvolrl sem srtdtt meg. Minl kevesebbet krdeznek, annl kevesebb marhasgot vlaszolhat vletlenl. Megrkezett, s bemutatkozott a legnysg kt tagja. Eddie Deakin a fedlzeti mrnk, szles vll, szksbarna, kellemes arc ember. Harrynek az volt a benyomsa, a mrnk szvesen meglaztan a nyakkendjt s levenn a zakjt. Jack Ashford, a navigtor, stt haj frfi, akin gy llt az egyenruha, mintha abban szletett volna. Amint leltek, Harry megrezte: Tom Luther s a fedlzeti mrnk kztt ers feszltsg van. rdekes. Eltelnek valami tengeri herkenty volt. A mrnk s a navigtor klt ittak, Harry egy pohr fehr bort krt, Luther egy martinit. Kzben Harry mg mindig Margareten s a szerelmn gondolkozott. Kibmult az ablakon, azon tndtt, mennyire lehet a lnynak mg mindig fontos a fi. Egy v nagy id, klnsen Margaret korban. Jack Ashford is kinzett az ablakon, s flrertve Harryt, megjegyezte: Eddig elg szerencssek voltunk az idjrssal. Harry csak most vette szre, az g tiszta, s a szrnyakon ragyog a napsugr. Nem ilyen szokott lenni? krdezte udvariasan. Nha egsz ton zuhog mondta Jack. Jges, h, villm s mennydrgs, minden elfordul. Harry homlyosan emlkezett valamire az jsgcikkekbl. A jg veszlyes, nem?

 gy tervezzk meg az utat, hogy elkerljk a fagypont alatti hmrskletet. Mindenesetre fl vagyunk szerelve fagytalant csizmkkal. Csizmkkal? gy hvjk. Valjban egyfajta gumibort, ami a szrnyak legrzkenyebb rszt vdi a fagy ellen. s mi az elrejelzs? Jack egy pillanatig ttovzott. Harry ltta, az idjrs nem volt szerencss tma. Vihar van az cen fltt vlaszolta a navigtor. Nagy vihar? A kzepn elg nagy, de mi csak a szlt kapjuk el. Jack nem gy beszlt, mint aki teljesen biztos a dolgban. Milyen viharban replni? krdezte Luther. Mosolygott, de Harry ltta rajta, fl. Mintlja kicsit grngys lenne a kocsit felelte Jack. Nem rszletezte vlaszt, de ekkor flnzett Eddie, a fedlzeti mrnk. Egyenesn Lutherre nzett, gy mondta: Olyan, mint amikor egy musztngot akar betrni az ember. Luther arcbl kiszaladt a vr. Jack rosszalllag nzett Eddiere. Megjegyzst tapintatlannak tallta. A kvetkez fogsknt teknclevest tlaltak fel. Nicky s Davy voltak a pincrek. Harry megtlse szerint mind a kett homokos. A fedlzeti mrnkn ltszott, valami nagyon foglalkoztatja. Harry titkon arct figyelte: kellemes, jindulat, nylt tekintete volt. Hogy megksrelje bevonni a trsalgsba, megkrdezte: Ki vezeti a gpet, amg eszik, Eddie? Mickey Finn, a helyettesem ltja el a szolglatot vlaszolta Eddie. Kellemes hangon beszlt, de nem mosolygott. sszesen kilenc fbl ll a legnysg, ha Nickyt s Davyt nem szmtom. A

kapitny kivtelvel mindenki ngyrs szolglatot lt el, ngy rt pihen, aztn megint tveszi a munkjt. Jack meg n kettkor kezdtnk, mg Southamptonban, gyhogy most hatkor adtuk t a szolglatot, pr perccel ezeltt. s a kapitny? krdezte Luther aggodalmasan. Valami gygyszert szed, hogy ne tudjon aludni? Amikor tud, alszik pr percet vlaszolta Eddie. Valsznleg pihen egy nagyot, amikor elrjk az gynevezett visszatrsi pontot. Vagyis gy fogunk replni, hogy kzben a kapitny alszik? krdezte Luther, egy kicsit tl hangosan. Bizony vigyorgott Eddie. Lutheren ltszott, hogy egszen meg van rmlve. megprblta nyugodtabb vizekre kormnyozni a beszlgetst. Mi az a visszatrsi pont? krdezte. A mszerekkel llandan ellenrizzk az zemanyagkszletet. A visszatrsi pontot akkor lpjk t, amikor mr nincs elg benzin, hogy visszatrjnk Foynesba Eddie nyersen beszlt. Harry most mr bizonyos volt benne, hogy kszakarva ijesztgeti Luthert. A navigtor kedlyeket. kzbeszlt, hogy megnyugtassa a felborzolt Harry

Egyelre elg zemanyagunk van hozz, hogy visszarepljnk, vagy elrjk j-Fundlandot. Luthert nem volt olyan knny megnyugtatni. s mi van akkor, ha nincs elg zemanyag? Eddie elrehajolt. Bzzon bennem, Mr. Luther mondta. Ez nem fordulhat el sietett kzbevetni a navigtor. Ha szrevesszk, hogy kevs a benzin, rgtn visszafordulunk. s a nagyobb biztonsg kedvrt kln kiszmoljuk a fogyasztst hrom motorra, arra az esetre, ha valami elromlana.

Jack igazn csak megnyugtatni akarta Luthert, de a motorok tmja csak fokozta rmlett. Megprblt beleinni csszjbe, de keze annyira remegett, hogy a leves nyakkendjre csordult. Eddie lthat elgedettsggel dlt htra. Jack s Harry mindent megtettek, hogy semleges tmkrl csevegjenek, de a hangulat nem javult meg. Mi lehet Luther s a mrnk kztt, tndtt Harry. A helyisg kzben gyorsan megtelt. A gynyr, selyemruhs n, blzeres ksrjvel lelt a mellettk lev asztalhoz. Harry idkzben megtudta, a hlgyet Mrs. Loveseynek, a frfit pedig Mark Aldernak hvjk. Margaretnek is gy kellene ltzkdnie, mint ennek a hlgynek. Mg ennl is jobban nzne ki. Br, ami azt illeti, Mrs. Lovesey nem ltszott klnsebben boldognak, st gy tnt, egyenesen nyomorultul rzi magt. A kiszolgls j volt, az tel kitn. Hamarosan kihoztk a ftelt: szzrmket sprgval s krumpliprvel. Harry nem ette meg az egszet, s nemet mondott, amikor jra akartk tlteni a pohart borral. Jzan s ber akart maradni. Utvgre el fogja lopnia Delhi-kszereket. Izgalmas, de kockzatos vllalkozs. Ez lehetne plyafutsa utols s felttlenl legnagyobb munkja. Ebbl megvehetne magnak a borostynnal befuttatott hzat, teniszplyval a parkban. A ftel utn szolgltk fl a saltt. Ez meglepte Harryt. Londoni vendglkben ritkn szolgltak fl saltt, s sohasem kln fogsknt a ftel utn. dessg, kv s aprstemny kvetkezett gyors egymsutnban. Eddie mintha megrezte volna, hogy eddig nemigen vett rszt a trsalgsban, s ert vett magn. Megengedi, hogy megkrdezzem, Vandenpost r, mirt utazik Amerikba? Nem akarok belebotlani Hitlerbe vlaszolta Harry. Legalbb addig, amg be nem lpnk a hborba. Gondolja, sor kerl erre? krdezte Eddie. A mltkor megtrtnt.

 Semmi bajunk a ncikkal vetette kzbe Tom Luther. A ncik a kommunistk ellen vannak, akrcsak mi. Jack beleegyezleg blintott. Harry azonban meglepdtt. Angliban mindenki gy gondolta, Amerika be fog lpni a hborba, de itt, az asztal krl errl sz se volt. Taln az angolok hiba hitegetik magukat, gondolta Harry csaldottan. Taln az amerikaik nem is fognak segteni Anglinak. A mama ezt nagyon rossz nven fogja venni. n azt hiszem, harcolnunk kellene a ncikkal szlt kzbe Eddie. Hangjban harag csengett. Egyenesen Lutherre nzve beszlt. A ncik olyanok, mint a gengszterek. Ki kell ket irtani, mint a patknyokat. Jack hirtelen flllt. Ha befejezted, Eddie mondta aggodalmasan azt hiszem j lenne, ha pihennnk egy keveset. Eddie dbbenten nzett fl, de egy pillanatnyi gondolkods utn blintott, s mindketten tvoztak. Ez a mrnk faragatlan alak jegyezte meg Harry. Igen? n nem vettem szre. Nem a fent, gondolta Harry. Hazudsz te, bartom. Ez a mrnk szinte nyltan gengszternek nevezett. Luther mg egy konyakot rendelt. Harry azon tndtt, htha tnyleg gengszter. Br a londoni gengszterek mskpp festettek. Azok sok gyrt hordtak, szrmekabtot, meg kalapot. Luther inkbb olyan milliomosnak nzett ki, aki maga kzdtte fl magt a szegnysgbl; hskeresked, hajpt vagy valami ilyesmi lehetett. Mindenesetre megkrdezte: Mi a foglalkozsa, Tom? zletember vagyok Rhode Islandon. A vlasz szkszav volt. Nhny pillanattal ksbb Harry flllt, udvariasan meghajolt, s visszament a kabinjba. Ahogy belpett , Lord Oxenford megkrdezte :

 Milyen a vacsora? Harry ugyan roppantul lvezte a vacsort, de trsadalmi kreiben nem volt szoks tlzottan lelkesedni. lordsga

Nem rossz vlaszolta teht. s ihat fehrboruk van. Lord Oxenford morgott valamit, s ismt jsgjba temetkezett. Senki se olyan modortalan, mint egy modortalan fnemes, gondolta Harry. Margaret mosolygott, ltszott rajta rl, hogy jra ltja a fit. Tnyleg, milyen a vacsora? krdezte halk, bizalmas hangon. Remek felelte Harry, s mindketten nevettek. Margaret egszen megvltozott, ha nevetett. Arca kipirult, szja megnylt, hfehr fogak ketts svnyt trva fl; hajt htravetette. Harry nagyon vonznak tallta. Megint szerette volna megrinteni. Mr ppen megtette volna, amikor elkapta a szemben l Clive Membury pillantst, erre letett szndkrl. Vihar van az cen fltt kzlte a lnnyal. Akkor rossz utunk lesz? Azt hiszem, megprblnak gy replni, hogy csak a szlt kapjk el, de gy sem lesz valami kellemes. Nem volt knny beszlgetni, mert kzttk llandan srgtek a pincrek, megrakott s res tlakkal, ahogy a konyha s az tkez kztt kzlekedtek. Harrynek imponlt, hogy kt pincr el tudja vgezni mindezt a munkt. Flvette az lsrl a Life magazint , amelyet Margaret mr kiolvasott , s lapozgatni kezdte . Kzben trelmetlenl vrta, hogy Oxenfordk elinduljanak vacsorzni. Harry nem hozott magval se knyvet, se jsgot; nemigen volt kenyere az olvass. jsgot mg csak-csak, mert rdekeltk a hrek, de ha szrakozni akart, rdit hallgatott vagy moziba ment. Vgre az Oxenford csald elment vacsorzni, s Harry kettesben maradt Clive Memburyvel. Membury az t elejn a szalonban krtyzott, de most, mikor a szalon talakult tkezv, inkbb a kabinban ldglt. Taln kimegy vcre, gondolta Harry remnykedve.

Ismt azon gondolkozott, Membury valban rendr-e, s ha igen, mit keres a Clipperen. Ha egy gyanstottat kvet, elg nagy bne lehet a nyomorultnak, ha az angol rendrsg leperklta a jegy rt. Taln Membury egyike azoknak a klnc embereknek, akik vekig sprolnak, hogy aztn nhny napig valamilyen fnyz utazst lvezhessenek: hajkirndulst a Nluson, vagy fllhessenek az Orient expresszre. Lehet, hogy a repls a mnija, s lete nagy esemnyeknt trepli az cent. Ha gy van, remlem jl rzi magt, gondolta Harry. Kilencven font nagy pnz egy zsarunak. A trelem sohasem volt Harry ers oldala, ezrt amikor Membury mr fl rja lt egy helyben, elhatrozta, kzbe veszi a dolgot. Ltta mr a piltaflkt, Membury r? krdezte. Nem. Azt mondjk rdemes megnzni. lltlag olyan nagy, mint egy Douglas DC-3 egsz bels tere, ez pedig mr valami. Ne mondja. Membury r nem ment tovbb udvarias rdekldsnl. Ezek szerint nem mnija a repls. Menjnk fl s nzzk meg javasolta Harry. Meglltotta Nickyt, aki ppen egy tl levessel kezben az tkez fel tartott. Flmehetnek az utasok a piltaflkbe? Termszetesen, uram. s nem zavarnnk ebben az rban? Egyltaln nem, Vandenpost r. Csak akkor zavarnak az utasok, ha le- vagy flszllunk, vagy ppen vltjk egymst, vagy nagyon rossz az idjrs. Ha fl akar menni, keresve sem tallhatna alkalmasabb pillanatot. Harry nagyon remlte, ezt a vlaszt fogja kapni. Flllt s vrakozsteljesen tekintett Memburyre.

 Akkor flmegynk? Egy pillanatig gy tnt, Membury nemet mond. Nem sok kedve volt flmenni, de taln illetlensg visszautastania a msik ajnlatt. Membury r nem akart illetlennek mutatkozni. Rvid ttovzs utn flllt. Kivl gondolat mondta. Harry ment ell. Elhaladtak a mellkhelyisg s a konyha mellett, aztn nekivgtak a csigalpcsnek. Hamarosan a fels szinten talltk magukat. Harry krlnzett. Nem erre szmtott. A helyisg tiszta volt, csndes s knyelmes, gy nzett ki, mint egy jl berendezett, modern iroda. Harry asztaltrsai persze nem voltak itt, mert nem voltak szolglatban. A kapitnyt azonban itt talltk, egy asztal mgtt lt a kabin hts traktusban. Flnzett, mosolygott, s azt mondta: J estt, uraim. Szeretnnek krlnzni? De mg mennyire vlaszolta Harry. Hanem n lent hagytam a fnykpezgpemet. Szabad itt fnykpezni? De mg mennyire. Akkor mindjrt itt vagyok. Lesietet a lpcsn. Meg volt magval elgedve, Memburytl sikerlt megszabadulnia, de nagyon kevs ideje van tkutatni a kzipoggyszt. Visszatrt a kabinba. A kt pincr kzl az egyik a konyhban, a msik az tkezben tartzkodott. Jobb lett volna, ha mindketten felszolglnak; gy nem llna fnn a veszly, hogy az egyik vgigmegy a folyosn. De minden nem jhet ssze, s az id kevs. Cselekednie kell. Elhzta Lady Oxenford tskjt. Tl nagy s nehz volt kzipoggysznak, de nyilvn nem sajt maga cipelte. Az lsre tette s felnyitotta. Nem volt bezrva, amit rossz jelnek vett. Az ember bezrja a tskjt, ha a csaldi kszereit tartja benne. Gyorsan tkutatta, mg a szeme sarkbl a folyost figyelte. Illatszer, arcfestk, pder, ezst ht kefk, egy gesztenyebarna

fslkdkpeny, egy hling, papucs, selyem alsnem, harisnya, s egy puha zacsk, amelyben tisztlkodszerek lapultak. Egy knyv: Blake versei. kszer egy szl se. Harry csendben kromkodott. Ez lett volna a legvalsznbb rejtekhelye az kszereknek. Taln egsz elmlete rossz. Taln hsz msodpercig tartott, mg tnzte a tska tartalmt. Gyorsan becsukta, s visszatolta az ls al. Lehet, hogy frjt becsomagolsra? krte meg az kszerek biztonsgos

Lord Oxenford tskja is az ls alatt llt. A pincrek mg mindig el voltak foglalva. Meg kell prblni. Kihzta a tskt. Brbl kszlt, tetejn cipzrral, melynek vgn kis lakat fityegett. Harry elvette zsebkst, amelyet az ilyen s ehhez hasonl alkalmakra hordott magnl. Flpattintotta a lakatot, s kinyitotta a tski. Ahogy tkutatta tartalmt, Davy ment vgig a folyosn, kezben poharakkal megrakott tlcval. Harry flnzett s rmosolygott. Davy a tskra nzett. Harry tovbb vigyorgott, mint egy fakutya. Davy tovbbment; flttelezte, Harry a sajt tskjban keres valamit. Harry ismt llegzetet vett. Mestere volt a eloszlatsnak, de minden alkalommal hallra rmlt. gyanakvs

Lord Oxenford tskjban ugyanaz volt frfiban, ami a lady tskjban ni holmi; borotvlkoz kszsg, hajolaj, cskos pizsama, alsnem s Napleon letrajza. Harry behzta a cipzrt, s bekattintotta a lakatot. A lakat azonban nem volt a rgi, trtten fityegett. Lord Oxenford csodlkozik majd, ha szreveszi. Taln meg is nzi, nem hinyzik-e valami a tskjbl. Miutn semmi sem hinyzik majd, flttelezni fogja, hogy rossz volt a lakat. Visszatette ezt a tskt is az ls al. Eddig megszta, de a Delhi-kszerekhez nem jutott kzelebb. Tegyk fl, gondolta, hogy Lord Oxenford ravasz, s valamelyik gyerek poggyszba tette az kszereket. Inkbb Percybe, aki

lvezn a titkolzst, mint Margaretbe, aki hajlamos ellenszeglni az apai tekintlynek. Nzzk Percy tskjt. Kihzta ht azt is, s az lsre tette, rmlve, amennyiben Davyt megint a folyosn eszi a fene, azt fogja hinni, ugyanazt a tskt ltja. Gyorsan kinyitotta. A tskban olyan rend volt, hogy Harry biztosra vette: az inas csomagolt a fiatalrnak. Nincs olyan kamasz, aki sszehajtogatja a pizsamjt, s radsul paprba csavarja. Tallt mg egy fogkeft s egy tubus fogkrmet, egy sakktblt, nhny kpregnyt, s egy csomag csokolds kekszet, amit nyilvn egy melegszv alkalmazott csempszett be a tskba. Harry kinyitotta a sakk-kszletet, flbontotta a kekszes-dobozt. kszer sehol. Ahogy visszatette a tskt, egy utas stlt vgig a folyosn a mellkhelyisg fel. Harry nem vett rla tudomst. Nem tudta elhinni, hogy a csald nem hozta magval az kszereket. Nem hagyhattk otthon, egy olyan orszgban, amelyet esetleg heteken bell megszllnak. Deht nem viselte, s nem volt a kzipoggyszban. Ha Margaret tskjban sincs, csak a csomagtrben utaz brndk egyikben lehet, de oda mr bajos bejutni. Taln lehetsges, taln nem. Ha nem, mg mindig kvetheti az Oxenford csaldot New Yorkban... A kapitny s Clive Membury mr biztosan nem rtik, hol ksik annyit. Kzbe vette Margaret tskjt. Krmszn brbl kszlt, sarkn gynyr vrsrz vasalssal. Mikor kinyitotta, ismt megcsapta a lny parfmjnek illata: Tosca. Pamut hlinget tallt, virgmintsat, rgtn megprblta elkpzelni benne, de gy rezte, tl kislnyos. Alsnemje is egyszer, fehr pamutbl kszlt. Valsznleg mg szz. Tallt egy bekeretezett fnykpet, amely egy huszonves, hossz stt haj s stt szem fit brzolt, dikos, nagy felleghajt kpnyegben. Ez lesz Ian, aki meghalt Spanyolorszgban. Vajon egytt aludtak-e? Harry ezt minden kislnyos alsnem ellenre elkpzelhetnek tartotta. Egy knyvet is tallt, Margaret D. H. Lawrence egy regnyt olvasta. Fogadok, az anyja nem tud errl, gondolta Harry. Ezen kvl csak egy tucat M. O. monogramos zsebkendt tallt. Az kszerek itt sincsenek. Hogy az a magassgos...!

Az egyik zsebkendt mindenesetre maghoz vette, csak gy, szuvenr gyannt. Ahogy kiemelte a tskbl, Davy ismt vgigment a folyosn. Tlcjn ezttal leveses csszk sorakoztak. Harryre pillantott, aztn sszerncolt szemldkkel megllt. Margaret tskjt mr nem lehetett Lord Oxenfordval sszekeverni. Nyilvnval volt, nem lehet mind a kt tska Harry, kvetkezskppen Vandenpost r valaki ms tskjban turkl. Davy gyanakodva nzte Harryt, de az is ltszott rajta, nem szvesen vdolna meg egy utast ilyesmivel. Vgl azt dadogta: Bocssson meg, uram, n ez a tska? Harry flmutatta a ni zsebkendt. Gondolja, ilyenbe fjom az orromat? krdezte, s azzal becsukta a tskt, s visszatette a helyre. Davy mg mindig gyanakodott, ezrt jnak ltta hozztenni: A kisasszony megkrt, vigyek neki egy zsebkendt. Davy arckifejezse azonnal megvltozott. Most mr lthatan csak zavarban volt. Elnzst krek, uram. Remlem, nem rtett flre... Ugyan, ugyan vlaszolta Harry. Ellenkezleg: rlk, ha mindentt ott van a szemk. Az ember sohasem tudhatja. Megveregette Davy vllt. Most aztn viheti a zsebkendt Margaretnek, nehogy kiderljn a turpissg. Bement az tkezbe. Margaretet csaldjval egytt megtallta az egyik asztalnl. Kinyjtotta a zsebkendt. Ezt elejtette a folyosn. Tnyleg? mondta Margaret meglepetten. szre se vettem. Ksznm szpen, Nincs mit mondta Harry, s gyorsan tvozott. Vajon Davyben maradt annyi gyanakvs, hogy megkrdezze Margaretet, valban megkrte-e Harryt: hozzon neki egy zsebkendt? Valszntlen. Visszatrt a folyosra, tment sajt kabinjn, aztn elhaladt a konyha mellett, ahol Davy a piszkos ednyt rakta ppen toronyba,

s ismt flmszott a csigalpcsn. Hogy a fenbe fog bejutni a csomagtrbe? Mg azt sem tudja, merre van. Mindegy. Mindenre lehet megoldst tallni. Baker kapitny ppen azt magyarzta hogyan naviglnak az cen fltt. Leginkbb a rdillomsokra csillagokra, mr amikor ltjuk ket. Membury Harryre nzett. Hol a fnykpezgpe? krdezte. Most mr biztosan rendr, gondolta Harry. Elfelejtettem filmet tenni bele vlaszolta Harry. Ostoba dolog, mi? Krlnzett. s hogy lehet innen ltni a csillagokat? A navigtor idnknt kimegy egy kicsit mondta fapofval a kapitny. Aztn vigyorogni kezdett. Csak vicceltem. Van egy megfigyellls, jjjn, megmutatom. Kinyitott egy ajtt a hts falnl, s kilpett rajta. Harry kvette. Keskeny folyosn tallta magt. A kapitny flfele mutatott: Az ott a megfigyel kupola. Harry szrakozottan nzett fl, esze mg mindig az kszereken jrt. A gp tetejn apr vegkupola ltszott, amelyhez sszecsukhat ltra vezetett. A navigtor flmszik az oktnssal, ahnyszor a csillagok lthatv vlnak magyarzta a kapitny. Egybknt itt van a csomagtr rakodnylsa is. Harry flfigyelt. Itt rakjk be a poggyszt? Itt mulatott a kapitny a csapajtra. s aztn hol troljk? A kapitny kt ajtra mutatott. Azok nylnak a csomagtrre. Harry alig hitt a flnek. Mgiscsak szerencss ember. Clive Memburynek, meg a

tmaszkodunk,

 s ott van minden brnd? Ahogy mondja, uram. Harry szrakozottan lenyomta az egyik kilincset. Az ajt nem volt bezrva. Harry benyitott, s benzett. Brndket s utazkofferokat ltott, gondosan egyms mell lltva s lektzve, hogy ne mozdulhassanak el a helykrl. Valamelyik brndben ott vannak a Delhi-kszerek, valahol ott van Harry Marks jmdban eltltend letnek zloga. Clive Membury is bekukkantott, mint macska a kcsgbe. Csodlatos jegyezte meg. Meghiszem azt vlaszolta Harry.

14

Margaretnek j kedve volt. Lpten-nyomon kiment a fejbl, hogy tulajdonkppen nem is akar Amerikba menni. Alig tudta elhinni, hogy sikerlt megismerkednie egy tolvajjal. Egy igazi tolvajjal! Ha valaki azt mondta volna neki, nzzen meg jl, tolvaj vagyok, nem hitte volna el. De Harry tnyleg az, ltta a rendrsgen, s tudta, lopssal vdoltk. Mindig elbvltk azok az emberek, akiknek lete kvl esett sajt trsadalmi krein, a bnzk, mvszek, anarchistk, prostitultak, csavargk. Persze nem tehettek meg mindent; nem rendelhettek pezsgt egy jobb vendglben, s gyerekeiket nem jrathattk egyetemre annyira nem volt naiv, hogy ne tudta volna, mi az: a trsadalom kitasztottjnak lenni. De az olyan embernek, mint Harry, sohasem kellett semmit csak azrt megcsinlnia, mert ezt parancsoltk neki; ez pedig csodlatos dolognak tnt. lmban Margaret partizn harcos volt, a hegyekben lt, nadrgban jrt, a csillagos g alatt aludt, lopta a betev falatot, s sohasem vasalta ki a ruhjt. Sohasem tallkozott mg ilyen emberekkel, vagy ha igen, nem ismerte fel ket. Nem olyan rgen London leghrhedtebb utcjn

szajhnak nztk, mert lelt egy kszbre. Nem olyan rg? Hiszen alig huszonngy rja. Harry ismeretsge lete eddigi legrdekfesztbb esemnynek szmtott. Harry minden volt, ami Margaret szeretett volna lenni. Ma reggel gy dnttt, Amerikba megy: dlutn mr a replgpen lt. Ha egsz jszaka tncolni akart, s utna egsz nap aludni, megtehette. Azt evett s ivott, amit akart, akkor, amikor akart, ott, ahol akart, a Ritzben, egy fsts kiskocsmban, vagy a Pan American Clipper fedlzetn. Belpett a kommunista prtba, de unta, ht kilpett, s senkinek sem tartozott magyarzattal. Ha pnzre volt szksge, lopott egy keveset azoktl, akiknek gyis jval tbb van, mint amennyit megrdemelnek. Egy szabad ember! Szeretett volna mg tbbet megtudni rla, s sajnlta az idt, amit a vacsora miatt tvol kellett tle tltenie. Az tkezhelyisgben hrom asztal volt. Oxenfordk ltek az egyiknl, a msik asztalt Gabon br s Hartmann professzor foglaltk el. Lord Oxenford egy undorod pillantst vetett rjuk, amikor bejtt, feltehetleg azrt, mert zsidk voltak. Velk lt mg Frank Gordon s Ollis Field is. Frank Gordon egy kicsit lehetett idsebb Harrynl, veszlyesen jkp finak ltszott, br a szja krl volt valami kegyetlen vons. Ollis Field kibrndult, kedlybeteg r benyomst keltette. A harmadik asztalnl Lavinia hercegn ppen arrl panaszkodott, hogy a tengeriherkentyt elsztk. Ugyanitt lt Lulu Bell, Mr. Lovesey s Nancy Lenehan. Percy rteslsei szerint kzsen vettk ki a nszutasok kabinjt, br nem voltak hzasok. Margaret csodlta, hogy a Pan American trsasg engedlyezi az ilyesmit. Taln csak azrt voltak ilyen engedkenyek, mert annyi ember akart Amerikba jutni. Percy fekete sbeszdzsekliben lt az asztalhoz. Margaret hangosan nevetett. Honnan szerezte? Lord Oxenford azonnal mrgesen lekapta a fia fejrl. Ostoba klyk hrgte. Lady Oxenford mg mindig ugyanabban a szomor lelkillapotban volt, ami egyfolytban hatalmban tartotta Elizabeth tvozsa ta.

 Milyen korn vacsorzunk mondta, hogy mondjon valamit. Fl nyolc van vlaszolta frje. Mirt nem sttedik? Angliban sttedik mondta Percy , de mi hromszz mrfldre nyugatra vagyunk rorszgtl. Megynk a nap utn. Elbb-utbb be fog sttedni? Kilenc krl, azt hiszem vlte Percy. Helyes mondta Lady Oxenford. Tudod, ha elg gyorsan mennnk s lpst tartannk a nap plyjval, sohasem lenne este? Alig hinnm, hogy valaha ilyen gyors replgpeket fognak gyrtani felelte Lord Oxenford leereszkedleg. Nicky jelent meg az els fogssal. n nem krek, ksznm szpen. Ez a fogs nem kser. Nicky meglepett pillantst vetett Percyre. Lord Oxenford elvrsdtt. Margaret jobbnak ltta, ha gyorsan tmt vlt. Mikor rnk a kvetkez llomshoz, Percy? Percy mindig tudta az ilyesmit. Botwoodig tizenhat s fl ra a menetid. Angol id szerint reggel kilenckor fogunk odarni. s j-Fundlandban hny ra lesz? Hrom s fl rval vannak a greenwichi id mgtt. Hrom s fl? csodlkozott Margaret. Nem tudtam, hogy fl rkban is szmolnak. Botwoodban is ppen nyri idszmts van mg rvnyben, gyhogy helyi id szerint hajnali t harminckor fogunk megrkezni. Nem fogok tudni flkelni mondta Lady Oxenford.

 Dehogynem vlaszolta Percy. gy fogod magad rezni, mintha kilenc ra lenne. Nagyon rtesz ezekhez a dolgokhoz mondta Lady Oxenford. Margaret rendszerint mrges volt, amikor anya hlynek tettette magt, de Lady Oxenford gy gondolkozott, hogy egy rihlgy rszrl a technikai ismeretek illetlensgszmba mennnek. Anyja tbbszr is mondta Margaretnek: a frfiak nem szeretik, ha a nk tlsgosan okosak. Margaret ma mr nem vitatkozott vele, de nem is rtett egyet. Szerinte az ostoba frfiak szerettk a buta nket. Okos frfiak okos nket szerettek. A szomszd asztalnl Gabon br s Carl Hartmann szenvedlyes vitba bonyoldtak, amelynek asztaltrsaik nma tani maradtak. Margaret gy rezte, rti a dolgot: ha az ember a vilg egyik legnagyobb koponyjval beszlget, nem fecsrli az idt res csevegsre. Kihallotta ezt a szt: Palesztina. Nyilvn a cionizmusrl beszlgettek. Ideges pillantst vetett apjra. Lord Oxenford is elkapott nhny szt a vitbl, s klnlegesen morzusan bmult maga el de mieltt brmit mondhatott volna, Margaret megjegyezte: Viharon fogunk treplni. Kicsit ztygs utunk lesz. Honnan tudod? krdezte Percy fltkenyen. Elvgre volt a szakrt replsi dolgokban, nem Margaret. Harry mondta. s honnan tudja? Egytt vacsorzott a navigtorral meg a fedlzeti mrnkkel. n ugyan nem flek mondta Percy, de hangja elrulta, igenis fl. Margaretben nem merlt fl, hogy a vihartl flni kellene. Taln knyelmetlen lesz, de biztosan nem komolyan veszlyes. Lord Oxenford kiitta bort s ingerlten felszltotta a pincrt, tltsn jra. A szoksosnl is tbbet ivott. Arca kivrsdtt, szeme kiss kigvadt. Csak nem ideges? Vagy taln mg mindig Elizabeth tvozsa dhti?

 Margaret szlt Lady Oxehford , tbbet kellene beszlgetned Membury rral. Mirt krdezte Margaret meglepetten. Nekem gy tnik, annak rl, ha bkn hagyjk. Biztosan csak szemrmes. Lady Oxenfordra ltalban nem volt jellemz szemrmes frfiak gymoltsa, klnsen ha azok egyrtelmen alacsonyabb trsadalmi osztlyhoz tartoztak. Mit akarsz ezzel mondani? krdezte Margaret. Nem akarom, hogy az egsz ton azzal a Vandenposttal beszlgess. Mirt ne? krdezte Margaret, akinek feltett szndka volt, hogy annyit legyen egytt Harryvel, amennyit csak lehet. Azrt, mert veled egykor fiatalember, s nem tetszene, ha kzeledne hozzd. Mirt ne? Nagyon jkp fi. Nem, kedvesem mondta anya hatrozottan. Nagyon jkp, de van benne valami, ami nekem nem tetszik. Ezen azt kellett rteni, nem a megfelel trsadalmi osztlyhoz tartozik. Lady Oxenford, mint sok ms gazdag amerikai lny, aki arisztokrata frjet fogott magnak, sznob volt. Ezek szerint Harrynak nem sikerlt tkletesen megjtszania a gazdag amerikai aranyifjt. Lady Oxenford trsadalmi rzkszervei tvedhetetlenek voltak. De hiszen azt mondtad, ismered a Vandenpost csaldot Philadelphiban vdekezett Margaret. Valban ismerem a csaldot, de egyltaln nem vagyok benne biztos, hogy ez a fiatalember is ismeri ket. Mr csak azrt is beszlgetni fogok vele. Olyan sznob vagy, anya. Ez nem sznobsg, kislnyom vlaszolta a lady , ez neveltets krdse.

Margaret fladta. Anyja fensbbsgrzete srthetetlen volt. Vitatkozni egyszeren nem lehetett. Sokkal egyszerbb, ha nem mond ellent, s aztn azt csinl, amit akar. s mi lehet Mr. Membury? krdezte Percy. Nem gy nz ki, mint aki rendszeresen a Clipperen utazik. Esetleg a lgitrsasg alkalmazottja mondta Lord Oxenford. Inkbb valami hivatalnokflnek nzem jegyezte meg Lady Oxenford. Ilyesmiben csalhatatlan szeme volt. A pincrek megrkeztek a ftellel. Lady Oxenford azonnal visszakldte a magt. Sohasem eszem ftt telt mondta. Hozzon zellert s kavirt! A mellettk lev asztalnl Gabon br ppen azt mondta: Sajt orszg kell. Nincs ms megolds. De magad is beismerted vetette ellene Hartmann professzor , ez katonai llam lenne. Hogy megvdje magt a szomszdos llamok rosszindulatval szemben. s azt is elismerted folytatta Hartmann , htrnyosan kell majd megklnbztetnnk az arabokat a zsidkkal szemben, gy aztn a katonai llam s a rasszizmus egytt fasizmust alkotnak, pontosan olyan fasizmust, ami ellen harcolunk. Ne olyan hangosan mondta a br. Margaretet rendes krlmnyek kztt nagyon rdekelte volna a vita; Iannal is beszltek errl. A szocialistk ktfle vlemnyt vallottak Palesztinval kapcsolatban. Egyesek szerint az eszmnyi llam megteremtsnek lehetsgt rejtette magban, msok gy gondoltk, Palesztina azok, akik ott lnek, s nem lehet csak gy odaadni a zsidknak. Ennyi ervel odaadhatnk Hongkongot, rorszgot vagy Texast. A krdst csak bonyoltotta, hogy a szocialistk kztt annyi zsid volt. A krds rdekelte Margaretet, de most inkbb azt szerette volna, ha a msik kett halkabban vitatkozik, s apja nem hallja, amit beszlnek.

Sajnos ezzel a kvnsgval mr ejksett. Hartmann s Gabon br ismt izgatott vitba keveredtk, s hallani lehetett, amint Hartman azt mondja: De n nem akarok egy rasszista llamban lni. Lord Oxenford hangosan megjegyezte: Nem tudtam, hogy egy halom zsidval utazunk egytt. Ojv! tette hozz Percy. Margaret elkeseredett pillantst vetett apjra. Volt id, amikor Lord Oxenford elkpzelseinek mg valami rtelme is akadt. Amikor emberek millii munka nlkl heztek, btor kijelentsnek tnt az, hogy szocializmus s kapitalizmus egyarnt kudarcot vallottak, s hogy a demokrcia nem segt az egyszer emberek gondjain. Akkoriban mg vonznak is tnt az elkpzels, amely szerint egy teljhatalm llam jakarat dikttora vezetse alatt a lakossg javra irnytja a gazdasgot. De Lord Oxenford valahavolt eszmi rgen llektelen rgeszmkk torzultak. Margaret gy ltta, a msik asztalnl vitz kt frfi annyira elmerlten beszlget, taln nem is hallottk apja legalbbis modortalan megjegyzst. Hogy valahogy befejezzk ezt a tmt, lelkesen fltette a krdst: Mikor feksznk le aludni? n korn szeretnk vlaszolta Percy. Szokatlan kvnsg volt ez rszrl, de most izgatottan vrta, milyen lesz a replgpen aludni. Akkor feksznk le aludni, amikor szoktunk mondta anyja. De milyen id szerint? Fl tizenegykor angol id szerint, vagy fl tizenegykor j-fundlandi id szerint? Amerika is rasszista jelentette ki Gabon br. Franciaorszg, Anglia, a Szovjetuni, mind, mind rasszista llamok. Ami sok, az sok mondta Lord Oxenford. n fl tzkor szeretnk aludni menni szlt kzbe Margaret.

 s akkor minek megalaptani mg egy fajvd llamot? krdezte Hartmann szenvedlyesen. Ha mr gyis elegen vannak. Lord Oxenfordnak ennyi mr sok volt. Mieltt brki megakadlyozhatta volna, megfordult, s vrs kppel frcsgte a msik asztal f el: H, zsidk! Igen, maguk! Halkabban, ha szabad krnem. Hartmann s Gabon elhallgattak s dbbenten meredtek r. Margaret rezte, elpirul. Lord Oxenford elg hangosan beszlt ahhoz, hogy szavait mindenki tisztn hallja a helyisgben. Nagy csnd lett egyszerre. Margaret azt kvnta, brcsak megnylna a padl s elsllyedhetne. Inkbb, mintsem az emberek rnzzenek s lssk, hogy ennek az iszkos, erszakos embernek a lenya. Elkapta Nicky pillantst. Ltta, Nicky megrti s sajnlja, de ettl csak rosszabbul rezte magt. Br Gabon elspadt. Egy pillanatig gy tnt, vlaszolni fog, aztn meggondolta magt s elfordult. Hartmann furcsn elmosolyodott. Margaretnek tsuhant a fejn, hogy valsznleg enyhnek tallja ezt a megjegyzst a nci Nmetorszgban tlttt vek utn. Lord Oxenford azonban mg nem fejezte be. gy tudom, ez egy els osztly kabin kzlte. Margaret a brt figyelte, aki igyekezett nem tudomsul venni Lord Oxenford kifakadst. Flemelte a leveseskanalat, de keze annyira remegett, hogy a leves kiloccsant mellnyre. A br letette a kanalat. Margaret vgtelen rokonszenvet rzett a br irnt, s vgtelen haragot apjval szemben. Szembefordult vele, s letben elszr nyltan kzlte vele vlemnyt. Slyosan megsrtetted ezt a kt kivl embert! Ezt a kt kivl zsidt helyesbtett Lord Oxenford. Ne felejtsd el Fishbein nagyit mondta Percy. Lord Oxenford fia fel fordult s dhsen rzta mutatujjt.

 Azonnal hagyd abba ezt az ostobasgot! Megrtetted? Ki kell mennem vlaszolta Percy. Hnyingerem van. Ezzel flllt s tvozott. Margaret megllaptotta, Percy is, s is nyltan szembeszegltek apjukkal; mrfldk ez a csald trtnetben. Lord Oxenford lenyhoz fordult. Ezek miatt kell neknk kivndorolni a sajt haznkbl mondta ismt hangosan. Ha mr velnk egytt utaznak, tanuljanak meg viselkedni. Na ebbl elg! mondta egy hang, amely eleddig nem szlalt meg. Margaret flnzett, s ltta, a harmadik asztalnl flllt Mervyn Lovesey, aki Foynesban szllt fl a gpre. A kt pincr dermedten llt. Lovesey megindult Lord Oxenford asztala fel. Mikor odart, rtmaszkodott, s a lord szembe nzett. Magas, ers frfi volt, taln negyvenves, alig szl hajjal, fekete, fenyeget szemldkkel, s szpen metszett arcvonsokkal. Drga, sttszrke ltnyt viselt. Megksznnm, ha a nzeteit megtartan magnak mondta halk, fenyeget hangon. Trdjn a sajt dolgval vlaszolta Lord Oxenford. Azzal trdm mondta Lovesey. Margaret ltta, ahogy Nicky sietve elhagyja a helyisget, nyilvn segtsget akar hozni a piltakabinbl. Lovesey folytatta: Flteszem, a magafajtnak nincs rla tudomsa, de kzlm magval, Hartmann professzor r a legnagyobb l fizikus a vilgon. Nem rdekel, hogy micsoda. Nem csodlom, hogy nem rdekli. De engem rdekel. s flhbort az zlstelen nzeteivel. Azt mondok, amit akarok vlaszolta Lord Oxenford, s fl akart tpszkodni. Lovesey azonban vllra tette kezt, s visszanyomta a szkre.

 A magafajta miatt kellett kitrnie a hbornak mondta. Menjen a fenbe vlaszolta Lord Oxenford vkony hangon. Megyek, de csak amennyiben maga befogja a szjt. Hvatni fogom a kapitnyt... Arra semmi szksg mondta Baker kapitny, aki mintegy vgszra jelent meg az tkezben, nyugodtan, s hatrozottan szemllve a jelenetet. Itt vagyok. Mr. Lovesey, krem, trjen vissza a helyre! Nagyon krem! Visszatrek n mondta Lovesey , de azt nem fogom eltrni, hogy egy rszeg diszn zsidzzon a vilg els tudsval. Krem, Mr. Lovesey. Mervyn visszament az asztalhoz s lelt. Baker kapitny Lord Oxenfordhoz fordult. Bizonyos vagyok benne szlt , hogy lordsgodat flrertettk. Biztos vagyok benne, nem engedne meg magnak ilyen viselkedst. Margaret imdkozott, hogy apja fogadja el a felknlt kiutat, de a kapitny megjegyzse csak fokozta lordsga harci kedvt. Azt mondtam neki, amit megrdemelt vlaszolta. Apa, hagyd abba! kiltotta Margaret. Baker gy folytatta: Flkrem lordsgodat, fegyelmezze magt, amg az n gpem fedlzetn tartzkodik. Mirt? Taln szgyelli, hogy egy piszkos kis zsid? Margaret ltta, a kapitny dhs. Ez egy amerikai replgp, uram mondta. s megkvetelem, hogy minden utas betartsa az amerikai viselkedsi normkat. Felszltom, ne srtegesse az utasokat, s felhvom r a figyelmt, hogy mint a gp kapitnynak, jogom van letartztatni, s a

kvetkez leszllhelyen tadni a rendrsgnek. Ugyancsak tudomsra hozom, az ilyen esetekben, br szerencsre nagyon ritkn fordulnak el, a lgitrsasg mindig kezdemnyezi a vdemelst. Lord Oxenfordot a brtnbe kerls kiltsa megrmisztett. Egy pillanatra elhallgatott. Margaret vgtelenl megalzva rezte magt. Szgyenkezett, jllehet mindent megtett, hogy meglltsa apjt. Lord Oxenford viselkedse azonban mgiscsak rossz fnyt vet r, hiszen a lenya. Arct tenyerbe temette: nem brta tovbb. Visszatrek a kabinomba mondta Lord Oxenford. Flllt, s felesghez fordult: Velem jn, kedvesem? Lady Oxenford is flllt. Margaret rezte, mindenki ket nzi. Hirtelen a semmibl megjelent Harry s megllt Margaret szke mgtt. Lady Margaret, megengedi? Margaret blintott, flllt, Harry pedig kihzta a szket. Margaret hls volt a finak, hogy ezzel a gesztussal mellllt. Elsknt Lady Oxenford vonult ki, emelt fvel, kifejezstelen arccal. Utna frje. Harry karjt nyjtotta Margaretnek. A lny mg mindig vrs volt a szgyentl, de Harry segtsgvel sikerlt mltsgt megrizve tvoznia. Amint kimentek, a helyisgben izgatott beszlgets kezddtt. Harry az lshez vezette Margaretet. Ez borzaszt kedves magtl mondta Margaret szintn. Nem is tudom, hogy ksznjem meg. Idig hallottam a veszekedst vlaszolta Harry csndesen , s gondoltam, rosszul rzi magt. Mg soha nem reztem magam ennyire megalzva mondta a lny nyomorultan. Lord Oxenfordnak mg mindig nem volt elg. Felesghez fordult: Megbnjk mg! Lady Oxenford kifejezstelenl nzett r. El fogjk veszteni a hbort, mr most megmondom.

 Apa, lgy szves, hagyd abba krlelte Lord Oxenfordot lenya. Szerencsre csak Harry volt a kabinban, Membury r eltnt valamerre. Lord Oxenford oda se figyelt, csak mondta a magt. A nmet hadsereg hullmknt fog vgigsprni Anglin. S aztn, mit gondolsz, mi trtnik? Hitler fasiszta kormnyt llt fl. Angol fasiszta kormnyt! s szksge lesz egy angol fasisztra, aki a kormny lre ll. Megrlt az apm, gondolta Margaret. Ltszik a szemben a tboly. Nyilvn most is magrl beszl. Azt hiszi, Hitler megteszi Anglia dikttornak. s ha Londonban fasiszta miniszterelnk l mondta Lord Oxenford mg diadalmasan , akkor majd ms idk jnnek! Akkor majd gy tncolnak, ahogyan n ftylk! Lord Oxenford bszkn nzett krl, mint aki vgl is bebizonytotta igazt. Harry meg volt dbbenve. gy gondolja..., azt vrja, Hitler flkrje nt... Mirt ne? vlaszolta Lord Oxenford. Olyan emberre lesz szksg, aki nem kompromittlta magt az elz kormnyban. Megteszem, ami a ktelessgem. Mindent jra kell kezdeni... Harry kptelen volt brmit mondani. Margaret azonban vgkpp elkeseredett. Valahogy el kell szakadnia apjtl. A mltkori ksrlet szgyenteljes kudarcot vallott, de nem szabad megengedni, hogy ez a kedvt szegje. jra meg kell prblni. De ezttal jval gondosabban kell terveznie. Eltte van Elizabeth pldja. gy kell intzni, hogy legyen valami pnze, legyenek bartai, legyen hol aludnia. Ezttal sikerlnie kell. Percy trt vissza a mellkhelyisgbl, miutn megszta a jelenet nagyobbik rszt. Nagyon izgatott volt. Kpzeljtek mondta csak gy ltalban a kabinnak , lttam Mr. Memburyt a mosdnl, ki volt gombolva a zakja s ppen a nadrgjba gyrte az ingt, s a hna alatt pisztolytska van, s igazi pisztolyt hord benne.

15

A Clipper kzeledett a visszatrsi ponthoz. Eddie Deakin nem pihent semmit, idegesen, gyrtten vette t ismt a szolglatot este tz rakor. Ekkorra a nap mr vgleg lehagyta ket; stt jszakban repltek. Az idjrsi viszonyok is megvltoztak. Esett; a felhk eltakartk a csillagokat, s szlrohamok rztk a gpet. Az idjrs mindig alacsonyan volt a legrosszabb, Baker kapitny mgis szinte a tenger szn fltt replt. Szlre vadszott, azaz kereste azt a magassgot, ahol az uralkod nyugati szl a legkevsb ers. Eddie aggdott. Tudta, kevs az zemanyag. Lelt sajt pultjhoz s kiszmtotta, a megmaradt benzin mekkora tvolsgra futja. Miutn az idjrs rosszabb, mint amilyenre szmtottak, megn az zemanyag-fogyaszts. Ha nincs elg benzin hogy elrjk jFundlandot, vissza kellene fordulniuk Foynesba addig, amg elg zemanyaguk van a visszatrshez. Ez a visszatrsi pont. s akkor mi lesz Carol-Ann-nel? Tom Luther minden volt, csak nem felletes. Nyilvn szmolt azzal, hogy a gp nem rkezik meg a tervezett idben. Valamilyen mdon biztosan rintkezsbe tud lpni bntrsaival, hogy megerstse vagy megvltoztassa a tengeri tallkoz idpontjt. De ha a gp visszafordul, Carol-Ann mg legalbb egy napot tlt fogsgban. Mg nem volt szolglatban, Eddie csak lt a legnysg pihenkabinjban, kibmult az ablakon, s nem csinlt semmit. Aludni nem is prblt, gysem sikerlt volna. llandan Carol-Annt ltta maga eltt: amint ppen sr, rmlt, knyrg, hisztrikus, ktsgbeesett. tpercenknt szerette volna sztverni az egsz mindensget, s llandan fl akart szaladni, hogy megkrdezze Mickey Finnt, hogy llnak zemanyaggal.

Ebben a hangulatban kttt bele Tom Lutherbe vacsora kzben. Tudta, ostobn viselkedik. tkozott pech, hogy egy asztalhoz kerlt azzal a gazemberrel. Utlag Jack Ashford, a navigtor rvid eladst tartott Eddie-nek az emberi viselkeds tmakrbl s ltalban a gyerekszoba fontossgrl, s Eddie is beltta, milyen ostoba volt. Jack megsejtette, Eddie s Luther kztt van valami, br nem vilgostotta fl a rszleteket illeten. Jack nem is kvncsiskodott egyelre. Eddie azonban tudta, vatosabbnak kell lennie. Ha Baker kapitny megsejti, hogy fedlzeti mrnkt zsaroljk, azonnal rtesti a rendrsget amint le tudnak szllni, s akkor Eddie mr nem segthet a felesgn. Erre is figyelnie kell. Az Oxenford botrny utn szerencsre senki sem gondolt Luther s Eddie szvltsra. Eddie maga nem volt tanja az esetnek, de a pincrek elmesltk, hogy Oxenford s Lovesey kishjn sszeverekedtek. Eddie vlemnye szerint Lord Oxenford erszakos alak, akinek egyltaln nem rtott, hogy Baker kapitny helyretette. Csak Percyt sajnlta, amirt ilyen apja van. A harmadik turnus vacsorja hamarosan vget r, s attl fogva a gp jval csndesebb lesz. Az idsebb utasok lefekszenek aludni, a fiatalabbak egy darabig hsiesen lnek a ztykld gpben, de elbb-utbb k is aludni trnek. Biztos lesznek nhnyan, akik hajnalig verik a blattot a szalonban, s lassan, kitartan szeszelnek. Ezek sem zavarnak sok vizet. Eddie megvizsglta a Hogymegy grbt. A vals fogyasztst jelz vrs vonal vgig eltrt az elrejelzett fogyaszts fekete ceruzavonaltl, ami nem csoda, hiszen Eddie meghamistotta az adatokat. Az eltrs azonban a rossz idjrs miatt nagyobb volt, mint amekkorra szmtott. Hrom motorra szmtotta ki a fogyasztst gy kveteltk meg a biztonsgi elrsok s elkpedve ltta, a benzin gy sem lesz elg. Ezt azonnal jelentenie kellett volna a kapitnynak. Nem tette meg. A benzin majdnem elg lenne; ha ngy motorral megy a gp, elg is. Radsul az idjrs is jobbra fordulhat az elkvetkez nhny rban. A szl ereje enyhlhet, akkor a gp kevesebb benzint fogyaszt. A legrosszabb esetben pedig mg mindig megtehetik, hogy irnyt vltoztatnak, s egyenesen treplnek a viharon, ezzel

levgva az doblzst.

utat.

Az

utasok

majd

valahogy

elviselik

gp

Eddie baljn Ben Thompson, a rdis, ppen egy morzezenetet rt t. Kopasz feje a papr fl hajolt. Eddie mg llt abban a remnyben, hogy az zenet jobb idjrsrl ad hrt, s Thompson vlla fltt elolvasta az tiratot. Az zenet megdbbentette. Az FBI-tl jtt, s egy bizonyos Ollis Fieldnek volt cmezve. gy szlt: AZ GYNKSG RTESLT RLA, HOGY A GPEN A BNZ CINKOSAI IS TARTZKODNAK; JRJON EL FOKOZOTT VATOSSGGAL AZ RIZETBE VETT SZEMLLYEL. Mit jelent? Van valami kze Carol-Ann elrablshoz? Eddie fejben egy pillanatig egymst kergettk a lehetsgek. Ben letpte a lapot, s gy szlt: Kapitny r, nzze csak mi jtt! Thompson izgatott hangjra Jack Ashford is flnzett a trkpek tanulmnyozsbl. Eddie tvette a paprt, egy pillanatra megmutatta Jacknek, aztn odavitte a kapitnyhoz, aki az asztalnl lt, s ppen hst evett krumpliprvel. Ahogy elolvasta az zenetet, arca elsttlt. Ez nem tetszik nekem. Ez az Ollis Field nyilvn az FBI gynke. Utas? krdezte Eddie. Igen. Mr az elejn fltnt. Furcsa alak, nem tipikus a Clipperen. Foynesban ki se szllt. Eddie-nek nem tnt fl Ollis Field, de Jack nyilvnvalan szrevette. Azt hiszem, tudom kirl van sz. Kopasz fick. Egytt utazik egy elg zlstelen elegancival ltzkd fiatalemberrel. Furcsa pr. Akkor az a klyk van rizetben. Azt hiszem Frank Gordonnak hvjk.

 Biztosan ezrt nem szlltak ki Foynesban vetette fl Eddie. Az FBI nem akarta megkockztatni, hogy Gordon kereket oldjon. A kapitny komoran biccentett. Ezt a Gordont nyilvn kiadtk az angol hatsgok, s zsebtolvajokat nem szoks kiadni. Az az ember nyilvn kzveszlyes bnz. s flrakjk a gpre anlkl, hogy n tudnk rla! Kvncsi vagyok, mit kvetett el tndtt Ben Thompson. Frank Gordon mondta Jack , vrjatok csak! Tudjtok ki lesz ez? Frankie Gordino! Eddie emlkezett a nvre az jsgokbl. Frankie Gordino egy New England-i gengszterbanda vgrehajtja volt. Jelenleg azrt krztk, mert egy bostoni jszakai mulathely tulajdonost, aki nem akart adt fizetni a bandnak, gyomron ltte, a bartnjt megerszakolta, a hzat pedig felgyjtotta. A tulajdonos meghalt, a hz legett, de a lny megmaradt, s fnykpek alapjn azonostotta a gengsztert. Mindjrt kiderl, kicsoda mondta a kapitny. Eddie, lgy szves menj le, s mondd meg Ollis Field rnak, hogy azonnal kretem. Megyek. Eddie flvette zubbonyt, fejbe hzta a tnyrsapkt, s elindult a csigalpcsn. Menet kzben az j fejlemnyen gondolkozott. Biztos volt benne, van valami sszefggs Gordino, s a felesgt elrabl gengszterek kztt, de kptelen volt rjnni, mi lehet az. Benzett a konyhba, ahol Davy ppen kvt engedett a tartlybl egy kancsba. Davy mondta , hol tallom Ollis Fieldet? Ngyes kabin, baloldalt, httal a menetirnynak hangzott a vlasz. Eddie nekivgott a folyosnak. thaladt a kettes kabinon, ahol az Oxenford csald ldglt bizonyos fokig visszafogott hangulatban. Az tkezben nhnyan mg kvztak, de a gp tlsgosan rzkdott, s a kv egy rsze mr a csszealjakba kerlt. thaladt a hrmas kabinon, s belpett a ngyes szmba.

Baloldalt, a menetirnynak httal kzpkor, kopasz frfi lt. Cigarettzott s kibmult az ablakon. Eddie nem gy kpzelte el az FBI gynkeit. Nehz volt rnzni s elkpzelni, amint kezben fegyverrel ront be egy szeszcsempszekkel teli helyisgbe. Vele szemben jl ltztt fiatalember lt, aki gy nzett ki, mint egy lsportol, aki nemrg vonult vissza, s ppen megkezdte az elhzst. Olyan arca volt, mint egy elknyeztetett, duzzogsra hajlamos rigyereknek. Vajon kpes lenne valakit gyomorba lni? Nagyon gy nzett ki, igen. Eddie megszltotta az idsebb frfit. Field r? Igen, az vagyok. A kapitny szeretne nnel nhny szt vltani, ha alkalmas az idpont. Ollis Field a homlokt rncolta egy pillanatra. Kitallta, mirt hvatjk, s bosszantotta, hogy oda a titok, de az is ltszott rajta, vgeredmnyben nem tulajdont neki nagy jelentsget. Nagyon szvesen vlaszolta. Elnyomta cigarettjt, kioldotta biztonsgi vt s flkelt. Kvessen, krem mondta Eddie. Visszafel, a hrmas kabinban Eddie elkapta Tom Luther pillantst. Agyban hirtelen vilgossg gylt. Luther Gordint akarja kiszabadtani. A flfedezsen annyira megdbbent, hogy nkntelenl megllt gy, hogy a mgtte kzleked Ollis Field a htba tkztt. Luther rmlten nzett Eddie-re, nyilvn attl flt, Eddie valami olyasmit tesz, amivel keresztlhzza szmtsait. Bocsnat szlt htra Eddie. Tovbbmentek. Most mr minden vilgos, gondolta Eddie. Frankie Gordino elmeneklt Amerikbl, de az FBI kinyomozta tartzkodsi helyt, az angolok letartztattk s kiadtk. A Clipperen szlltjk vissza, de a cinkosai valahogy tudomst szereztek errl, s megprbljk kiszabadtani, mieltt amerikai fldre r. Ezrt van szksgk Eddie-re, hogy Maine mellett lehozza a gpet a tengeren. Nyilvn gyors motoroshajval vrnak rjuk, s

elviszik Gordint. Gyorsan partra viszik; valsznleg a kanadai oldalon, ahol aut vrja s elszlltja valamilyen biztos rejtekhelyre, gy menekl meg az igazsgszolgltats ell. Ahogy a csigalpcsn mentek flfel, Eddie megknnyebblten rezte, vgre rti, mirl van sz. Ugyanakkor borzalommal tlttte el a tudat, hogy egy gyilkost kell segtenie a szksben, ha viszont akarja ltni felesgt. Kapitny r, ez Mr. Field mondta. Baker kapitny idkzben flvette zubbonyt, s kezben a morzn leadott zenettel lt az asztalnl. Vacsorja eltnt az asztalrl. Sapkjt fltette, ami jelentsen megnvelte tekintlyt. Flnzett Ollis Fieldre. Nem knlta hellyel. zenet jtt a maga szmra az FBI-tl mondta. Field kinyjtotta kezt, de a kapitny nem sietett tadni a paprdarabot. Maga az FBI gynke? Igen. s most hivatalos gyben utazik? Igen. s mi az az gy, Mr. Field? Azt hiszem, ez nem tartozik magra, kapitny. Adja ide az zenetet. Maga mondta, hogy nekem szl. Miutn n vagyok a kapitny, n dntm el, mi tartozik rm, s mi nem. Kzlje, milyen gyrl van sz. Ne vitatkozzon: kzlje! Eddie Fieldet figyelte. Spadt, fradt ember benyomst keltette. Magas volt, s valamikor izmos is lehetett, de a korral vlla elkeskenyedett, dereka kigmblydtt. Inkbb pimasznak tnt, mint btornak, gondolta Eddie, s a kvetkez prbeszd meggyzte arrl, benyomsa helyes. Field nem szllt szembe a kapitnnyal. Egy vdlottat ksrek Amerikba, akit kiadtak az angol hatsgok. Frank Gordonnak hvjk.

 Alias Frankie Gordino? Igen. Vegye tudomsul, az n tudtom nlkl nem hozhat a gp fedlzetre veszlyes bnzt. Kapitny r, ha tudja a bnz nevt, nyilvn azt is tudja, kicsoda. Raymond Patricia egyik embere. Patricia Rhode Islandtl Maine-ig rabol, zsarol, csempszik, kaszinkat tart fnn, s bordlyhzakat zemeltet. Patrcit els szm kzellensgknt tartjuk szmon. Azt is tudnia kell, Gordino gynevezett vgrehajt, aki fnke parancsra embereket gyilkol, knoz vagy flemlt meg. Biztonsgi okokbl nem hozhattuk a tudomsra, hogy ezen a gpen szlltjuk.. Baker kapitny nagyon dhs volt. A pokolba a biztonsgi okaikkal kiltotta. A gengszterek mr rg tudjk. tadta a rdizenetet. Field elolvasta, arca elszrklt. Honnan tudtk meg? Flismer az utasok kztt krztt bntrsakat? A fenbe, maga hlynek nz engem, kapitny vlaszolta Field idegesen. Ha lttam volna valakit, mr jelentettem volna az gynksgnek. Ha sikerl flismerni ket, a legkzelebbi llomson tvoznak a gprl mondta a kapitny. Eddie azt gondolta: n megmondhatnm, kik a bntrsak: Tom Luther meg n. Adja le az gynksgnek az utaslistt javasolta Field a kapitnynak. A legnysgi listt is. Ellenrizni fognak minden nevet. Eddie majdnem sszeborzongott. Ha ellenrzik a neveket, lehet, hogy Tom Luthert elkapjk. Ez mindent elrontana. Taln Luther krztt bnz? Persze az is lehet, hogy nem a sajt nevn utazik. Ebben az esetben hamis tlevlre is szksge van, de a gengszterek

mindent meg tudnak szerezni, amit akarnak. Luther gazember, de nem hlye. Nyilvn gondolt erre az eshetsgre is. A legnysgi listt flsleges leadni mondta a kapitny rtartian. Field vllat vont. Nekem mindegy vlaszolta. Az gynksg kt perc alatt beszerzi a lgitrsasg kzponti irodjbl. A kapitny flvette az asztalrl az utaslistt meg a legnysgi nvsort, s tadta a rdisnak. Add le most azonnal, Ben mondta, majd hozztette: a legnysg nvsort is. Ben Thompson visszalt a helyre s kopogtatni kezdett a morzn. Mg valami mondta a kapitny. Adja t a fegyvert. Mennyi esze van a kapitnynak, gondolta Eddie. Fieldnl nyilvn fegyver van, ha veszlyes bnzt riz. Tiltakozom mondta Ollis Field. A gpen utas nem rendelkezhet fegyverrel. A szably all nincsen kivtel. Adja t a pisztolyt. s ha nem adom t? A navigtor s a fedlzeti mrnk el fogja venni magtl. Eddiet ugyan meglepetsknt rte ez a kijelents, de azrt fenyegetleg kzelebb hzdott Fieldhez. Jack Ashford ugyanezt tette. A kapitny folytatta: Ha knyszert r, hogy erszakot alkalmazzak, a kvetkez leszllhelyen el kell hagynia a gpet. Eddie-nek imponlt, amint a kapitny kpes fegyvertelenl is parancsolni egy flfegyverzett embernek. A moziban ritkn trtnt gy. Ott az parancsolgatott, akinek pisztoly volt a kezben. Mit csinl most Field? Az FBI nyilvn nem rlne, ha tudn, hogy csak gy

odaadja a fegyvert; ugyanakkor mg kevsb rlne, ha az gynke knytelen lenne flton leszllni a gprl. Veszlyes bnzt ksrek mondta Field. Szksgem van a fegyverre. Eddie a szeme sarkbl ltta, a kabin vgn lv ajt rsnyire megnylik, s valami mozdul a rs mgtt. Vedd el tle, Eddie mondta a kapitny. Eddie benylt Ollis Field zakja al. Megtallta a pisztolytskt s kihzta a fegyvert. Field maga el meredt. Eddie gyorsan az ajthoz lpett, s kinyitotta. Percy Oxenford llt ott. Eddie megknnyebblt. El volt r kszlve, hogy a Gordino-banda valamelyik tagjt tallja az ajt mgtt, kezben nhny gpfegyverrel. Baker kapitny szrsan nzett a fira. Hogy kerlsz ide? Van egy ltra a hlgyek felirat helyisg mellett vlaszolta Percy kszsgesen. A gp hts rszbe vezet. Onnan meg ngykzlb ide lehet jnni, a csomagtren t. Eddie-nek mg mindig kezben volt az FBI-gynk revolvere. Betette a trkpasztal fikjba. A kapitny azt mondta Percynek: Menj vissza a helyedre, fiam, s ne hagyd el a kabint, amg nem szllunk le. Percy engedelmesen megfordult. Nem arra vakkantotta a kapitny. Erre, a csigalpcsn. Percy egy kicsit megszeppenve vgott t a kabinon a csigalpcs fel, s lesietett. Miota volt ott, Eddie? Nem tudom. Valsznleg hallotta az egsz jelenetet. Akkor ennyit arrl, hogy a dolog titokban maradjon. Baker kimerltnek ltszott; Eddie ebben a pillanatban rezte, mekkora teher a felelssg Baker vlln. Aztn a kapitny ert vett magn.

 Ksznm, Mr. Field. Visszatrhet a helyre. Fieldsarkon fordult s sz nlkl elment. Most pedig mindenki folytassa a munkjt fejezte be a kapitny. A legnysg teljestette a parancsot. Eddie is visszalt mszerfala el; gpiesen ellenrizte az rkat, mg agya lzban gett. A szrnyakba ptett tankokban fogyban volt a benzin, teht zemanyagot vezetett t a f tartlyokbl, amelyeket a hidrostabiliztorokba, vagy vziszrnyakba ptettek. Gpiesen cselekedett, gondolatai Frankie Gordino krljrtak. Gordino hasba ltt egy embert, megerszakolt egy nt, flgyjtott egy hzat, de elfogtk, hogy elrje a bntets csakhogy nem fogja elrni, mert , Eddie Deakin, segt neki a szksben. Ami mg rosszabb, Gordino nyilvn jra gyilkolni fog. Mshoz nem rtett. Egy napon Eddie majd kinyitja az jsgot, s valami szrny bnrl olvas megknzott s megcsonktott ldozatokrl, meggett asszonyokrl s gyerekekrl, akikre rgyjtottk a hzat, vagy egy lnyrl, akit hrman erszakoltak meg egyms utn , a rendrsg Ray Patricia bandjt gyanstja majd, s Eddie azt krdezheti magtl: Gordino volt? n vagyok a bns? Azrt szenvedtek ezek az emberek, mert segtettem Gordinnak a szksben? Hny gyilkossg terheli majd a lelkiismerett, ha segt megszktetni ezt a fenevadat? De ht mi mst tehetne? Carol-Ann Ray Patricia markban van. Ha csak erre gondolt, kittt homlokn a hideg verejtk. Meg kell az asszonyt vdenie, s ezt csak gy teheti meg, ha egyttmkdik Tom Lutherrel. rjra nzett: jfl volt. Jack Ashford megadta a gp helyzett, legalbbis amit a gp helyzetnek gondolt, mert eddig mg nem ltott csillagot a felhs gen. Ben Thompson flvette a legfrissebb idjrs-jelentst: nagy vihar van az cen fltt. Eddie jfent szmolni kezdett. Taln magtl megolddik a problma, taln a sors kiveszi kezbl a dntst, ha nincs elg zemanyag, visszafordulnak s ksz. A gondolat nem nyugtatta meg. Eddie nem volt fatalista; valamit tenni akart. Hogy llunk,.Eddie? krdezte a kapitny.

 Mg nem vagyok ksz. Ht igyekezz! Kzel lehetnk a visszatrsi ponthoz. Eddie rezte, arcn az izzadtsg csorog. Gyorsan, lopva letrlte. Befejezte szmtst. Az zemanyag kevs volt. Egy pillanatig nem szlt. Paprjai fl hajolt, mint aki mg mindig szmol. A helyzet rosszabb volt, mint amire szmtott; most mr ngy mkd motorral sem elg a benzin. Csak gy rhettk el jFundlandot, ha egyenesen treplnek a viharon, s ha egy motor brmilyen okbl lellna, gy vgk van. Az utasok mind meghalnak, gondolta Eddie, s meghalok n is. Mi lesz Carol-Ann sorsa? Mi lesz, Eddie? krdezte ismt a kapitny. Elre Botwoodba, vagy vissza Foynesba? Eddie-nek megcsikordult a foga. Inkbb mindent kockra tesz, minthogy Carol-Ann mg egy napot a gengszterekkel legyen. Menetnk, ha kapitny r ksz r, hogy trepljk a vihart. Muszj? Ha nem akarunk visszafordulni. Az istenit! mondta Baker. Mindenki utlta, ha vissza kellett fordulni. Presztzsvesztesgnek reztk. Eddie vrta, hogy dnt a kapitny. A fene egye meg jelentette be Baker. treplnk a viharon.

16

Diana Lovesey nagyon dhs lett, amikor megtudta, hogy Foynesban Mervyn is flszllt a gpre. Egyfell vgtelenl zavarba ejtnek tallta a helyzetet s attl tartott, mindenki ms rajtuk mulat, msfell pedig semmi szksge nem volt Mervyn kimondatlan, de tettleges nagylelk ajnlatra, hogy mg mindig meggondolhatja magt. Diana dnttt, s szerette volna, ha Mervyn

elfogadja dntst. Mervyn azonban nem volt hajland a dntst vglegesknt elfogadni, ezzel mintegy meggyengtve Diana sajt hatrozottsgt is. Vgl pedig, jelenlte teljesen tnkretette Diana tjt, amely klnben a fnyzs s a kaland egy letre szl emlke lehetett volna. A szabadsg mmort rzse, amely Southamptonban fogta el, vgkpp elszllt. Flt megrinteni Markot, megcskolni az arct, belekarolni, vagy fogni a kezt, htha Mervyn abban a pillanatban ppen tmegy a kabinon. Nem tudta, hol l frje, de minden pillanatban tartott tle, hogy flbukkan. Mark is teljesen elkedvetlenedett. Mikor Diana Foynesban t vlasztotta, olyan j kedve kerekedett; kedves volt s derlt, Kalifornirl beszlt, viccelt, minden adand alkalommal megcskolta Diant, egyszval olyan volt, mint amilyennek az asszony megismerte. Aztn rmlten ltta, a vetlytrsa is feljutott a gpre; azta leginkbb egy lggmbhz hasonltott, amelybl kieresztettk a levegt. Sztlanul lt Diana mellett, magazinokat lapozgatott, de egy szt sem olvasott. Diana nem csodlta, hogy rosszkedv. Egyszer mr megingott s majdnem visszament a frjhez, s Mark nyilvn attl fl, hogy ez esetleg jra bekvetkezhet. Radsul az id viharosra fordult s a gp gy ztykldtt a levegben mint egy aut, ha a flszntott mezn hajt keresztl. Idnknt egy-egy utas zld arccal flkelt s a mellkhelyisgbe rohant. Az a hr jrta, a vihar mg rosszabb lesz. Diana rlt, hogy rosszkedvben alig evett vacsort. Br tudn, hol l Mervyn. Taln akkor nem vrn minden pillanatban,, hogy elbukkan. Elhatrozta, flkeresi a hlgyek mellkhelyisgt, htha tkzben rakad frjre. Diana a ngyes kabinban utazott. tkzben bekukkantott a hrmasba, de Mervyn nem volt ott. Az tsben sem. A hatos kabin nagy rsze pedig a Hlgyek felirat helyisg lvn, csak kt lsnek maradt hely baloldalt. Kt zletember lt itt. Azutn csak a nszutasok lakosztlya kvetkezett. Mervyn teht vagy az egyes, vagy a kettes kabinban van, esetleg a szalonban krtyzik. Bement a fnyz mellkhelyisgbe. A tkr eltti kt szk egyikt mr elfoglalta valaki, akit Diana eddig mg nem ltott. Ahogy Diana becsukta maga mgtt az ajtt, a gp megint ugrott

egyet. Diana majdnem elvesztette az egyenslyt. tntorodott, de szerencsre ppen az res szkre esett, Nincs semmi baja? krdezte a msik n. Nincs. Csak utlom, amikor a gp ilyeneket csinl.

Meg

is

n is. De amint hallom, lesz mg rosszabb is. Nagy vihar van elttnk. A gp most valamivel simbban nesszeszerjt, s hajt kezdte fslni. replt, Diana kinyitotta

Maga Mrs. Lovesey, ugye? krdezte az asszony. Igen, n vagyok. Szltson Diannak. Engem Nancy Lenehannak hvnak. A n ttovzott, mint aki zavarban van, aztn kibkte: Foynesban szlltam fl a gpre. Liverpoolbl jttem a maga fr... szval Mr. Loveseyjel. Diana rezte amint elpirul. Nem tudtam, hogy nem egyedl van mondta. Segtett rajtam, amikor elg nagy bajban voltam. Mindenkppen el kellett rnem a gpet, de mr nem tudtam idben Southamptonba jutni. Kimentem a reptrre, s addig knyrgtem neki, amg elhozott. rlk, hogy sikerlt bernie a gpet mondta Diana. Nekem sajnos elg knos az egsz. Nem ltom be, mirt lenne magnak knos. Kellemes llapot lehet, amikor az emberbe egyszerre kt frfi ennyire szerelmes. Belm nem szerelmes egy sem. Diana megnzte magnak Nancyt a tkrben. Nem gynyr n, de hatrozottan vonz, szp arccal, stt, ds hajjal. Nagyon csinos, piros kosztmt viselt szrke selyemblzzal. Hatrozott, nbizalommal teli asszonynak ltszott, pont olyannak, akit Mervyn szvesen elvisz a gpn. Pont a zsnere, gondolta Diana. Legalbb udvarias volt?

 Nem tlsgosan. Sajnlom. ajakpirostjt. A modor nem az erssge Diana elvette

Hls vagyok neki, hogy elhozott. Nancy kifjta az orrt egy paprzsebkendbe. Diana szrevette, hogy jegygyrt hord. Egy kicsit valban udvariatlan, de azt hiszem, kellemes ember. Vele vacsorztam. Megnevettetett. Radsul borzaszt jkp frfi. Nancy fst vett el. Haja sr volt s stt, szn. Diana nem volt benne biztos, nem festi-e, hogy eltakarja az szl tincseket. Nagyon szeretn magt visszaszerezni mondta Nancy. Ez csak a hisga vlaszolta Diana. Azrt olyan izgatott, mert egy msik frfival mentem el. Ha csak elhagyom, s bekltzm a nvremhez, a fle botjt se mozgatta volna. Nancy nevetett. Nem gy hangzik, mintha sok eslye lenne annak, hogy maga visszamenjen hozz. Semmi eslye sincs. Hirtelen Diannak elege volt a beszlgetsbl is, Nancybl is. rthetetlen mdon hirtelen tmadt gylletet rzett. Flllt, eltette a szptkezszereket, bjosan mosolygott, hogy palstolja ellenszenvt, aztn azt mondta: Kiprblom, htha sikerl visszatmolyognom a helyemre. Sok szerencst. Ahogy kilpett, a kszbn tallkozott Lulu Bell-lel, s Lavinia herceghvel, akik kezkben tskjukkal ppen befel igyekeztek. Mikor pedig visszatrt a kabinba azt ltta, Davy ppen talaktja az lseket emeletes gyakk. Lelt s nzte. Davy elszr levette a prnkat s flhajtotta a karfkat. Aztn krlbell mellmagassgban vas tartszerkezetet varzsolt el a falbl. A szerkezet egy vasrdbl s kt horogbl llt. A kereveten meglaztott egy hevedert, s azt kt lapos rszre szedte szt. Az egyiket beakasztotta a horgokba, hogy a fels gy alapjt kpezze. Aztn elszedett valahonnan kt rudat, s oszlopknt aljuk

illesztette. Az gy msik szeglye a fal egy bemlyedsbe illeszkedett. A prnk egyik felt az als, msik felt a fels gyra tette, aztn vilgoskk lepedkkel s takarkkal gyors, begyakorolt mozdulatokkal meggyazott. Az gyak elgg knyelmesnek tntek; csak tlsgosan kzszemlre vannak kitve, gondolta Diana. De Davy kk fggnyt varzsolt el, megerstette a mennyezet eleddig pusztn dekorcinak tn karikin. Aztn kapcsokkal az gyakhoz rgztette ket, hogy ne lebegjenek, s csak egy nylst hagyott, amin keresztl be lehetett mszni. Vgl kis kinyithat ltrt tmasztott a fels gyhoz. gy fordult Dianhoz s Markhoz, mint a bvsz, aki a harmadik nyulat is kihzta a kalapbl. Csak szljanak, mikor akarnak lefekdni, s megcsinlom azt az oldalt is jelentette ki. Nem flled be nagyon a kabin? krdezte Diana. Mindegyik gynak sajt ventiltora van vlaszolta Davy. Ha flnz, lthatja a sajtjt. Diana flnzett s egy nyithat csukhat rcs ngyszgt ltta. Azonkvl minden gyhoz kln ablak van, lmpa, polc s akaszt, s ha mg kell valami, nyomja meg ezt a gombot s jvk. Mg Davy dolgozott, a bal oldalrl flkszldott Ollis Field s Frank Gordon, s egytt ballagtak az Urak mellkhelyisgbe. Flhasznlva tvolltket, Davy nekiltott, hogy helyket emeletes ggy alaktsa. Az lsek azon az oldalon nem keresztben, hanem a gp hosszban fekdtek. Lavinia hercegn vonult t a sznen, fldig r, kk, csipkvel szegett hlkntsben, s a hozzval turbnban. Arcn fagyott mltsg honolt; nyilvn nem szvesen mutatkozott msok eltt hlingben. Klausztrofbiban fogok meghalni nygte. Senki sem vett rla tudomst. Kilpett papucsbl, s bemszott az als gyra. J jszakt nem kvnt senkinek, csak j szorosra hzta a fggnyt.

Nhny pillanattal ksbb megjelent Lulu Bell rzsaszn hlingecskben, amely igen kevss palstolta bjait. Foynes ta fagyott udvariassggal viseltetett Diana irnt, de most mintha flengedett volna valamelyest. Lelt melljk, s azt mondta: Sose fogjtok kitallni mit hallottam a szomszdaitokrl s ujjval a szemkzti lsek fel intett. Diana idegesen nzett Markra. Mit hallott, Lulu? Az a Mr. Field az FBI-gynke! Ebben nincsen semmi szenzci, gondolta Diana. Egy FBI gynk vgeredmnyben csak egy rendr. S ami mg ennl is jobb folytatta Lulu izgatottan , Frank Gordon le van tartztatva, s Field t ksri! Ki mondta ezt neked? krdezte Mark hitetlenkedve. Mindenki errl beszl. Attl mg nem lesz igaz. Tudtam, hogy nem fogjtok elhinni! mondta Lulu. Az Oxenford fi vletlenl hallotta, ahogy Mr. Field s a kapitny veszekednek. A kapitny nagyon dhs volt, mert az FBI az tudta nlkl hozott a fedlzetre egy veszlyes bnzt. Nagy veszekeds volt, s a vgn a kapitny elvette Mr. Field pisztolyt. Diana emlkezett, hogy Field llandan egytt van Gordonnal. s mit kvetett el Frank? krdezte. Gengszter. Kinyrt egy embert, megerszakolt egy nt, s flgyjtott egy jszakai mulatt. Diana ezt nehezen tudta elhinni. Hiszen maga is beszlgetett a fival. Nem tallta klnsen kifinomult embernek, az igaz, de jkp fi, jl ltzkdik, s kellemesen flrtl. Taln csal, vagy nem szeret adt fizetni, vagy akr illeglis jtkkaszinja van, de azt nem tudta elhinni, hogy hidegvr gyilkos. Lulu azonban hiszkeny ember, aki kapva kap minden pletykn.

 Ezt azrt elg nehz elhinni, Lulu mondta Mark. Fladom legyintett Lulu lemondan. Bennetek nincsen semmi kpzeler. Flllt. Megyek s lefekszem jelentette be. Ha Gordon elkezdi megerszakolni a hlgyeket, bresszetek fl! Flmszott a ltrn s eltnt a fels gyon, kisvrtatva azonban kidugta a fejt a fggny hasadkn. Diana mondta megtudtam, mirt voltl rm olyan mrges Foynesban. Azt akarom mondani, hogy vgiggondoltam a dolgot, s igazad volt. Megrdemeltem. Teljesen kisajttottam Markot. Ostobasg volt. n ksz vagyok az egszet elfelejteni, ha te is gy akarod. Ez mr majdnem megtette egy bocsnatkrsnek, s Diannak nem volt hozz szve, hogy visszautastsa. J jszakt, Lulu vlaszolta. Lulu behzta a fggnyt. Legalbb annyira volt az n hibm, mint az v. Ne haragudj, des mondta Mark. Vlaszknt Diana megcskolta. Most megint jl rezte magt Markkal. Cskolzva dltek le az lsre, Diana rezte, ahogy jobb melle a frfihoz r. J rzs volt jra rezni egyms testt. Ajkuk megnylt, nyelvk a msikat zlelte. Mark enyhn kapkodta a levegt. Ez egy kicsit tlzs, gondolta Diana. Kinyitotta szemt s megltta Mervynt. Mervyn ppen tvgott a kabinon, s amikor megltta Diant, megllt, mint akinek a fldbe gykerezett a lba. Arca belespadt a megdbbensbe. Diana olyan jl ismerte frjt, hogy pontosan tudta, mi megy most vgbe a fejben. Mervyn flfogta, Diannak szeretje van, flfogta amennyire flfoghatta szegny, de nem fogadta el; s most, mikor a felesgt valaki mssal ltta cskolzni, az esemny a meglepets erejvel hatott r. Arca elsttlt, szemldkt sszevonta. Diana egy pillanatra azt hitte, verekedni fog. Aztn megfordult s elment. Mi baj van? krdezte Mark, aki tlsgosan el volt foglalva a cskolzssal ahhoz, hogy szrevegye Mervynt. Diana gy dnttt, fllent.

 Valaki meglthat minket mondta szemrmesen. Mark elengedte. Ltszott rajta, nem szvesen teszi. Diana egy pillanatra megknnyebblt, aztn mrges lett. Milyen jogon kveti Mervyn a fl vilgon keresztl? Milyen jogon rncolja a szemldkt, ha a szerelmvel cskolzik. A hzassg nem rabszolgasg; Diana elhagyta, s Mervynnek ezt el kell fogadnia. Mark rgyjtott. Diana szerette volna megkeresni Mervynt s megkrni, tnjn mr el az letbl. Flllt. Megyek, megnzem van-e valami let a szalonban mondta. Maradjl nyugodtan. S vlaszt sem vrva tvozott. Miutn annyi mr kiderlt, hogy Mervyn nem a gp hts traktusban utazik, Diana elre vette tjt. A gp most elg simn replt ahhoz, hogy klnsebb kapaszkods nlkl tudjon haladni. Mervyn nem volt a hrmas kabinban. A szalonban a zsugsok mr nekilttak a jtszmnak, melyrl remltk, hajnalig is eltart. A helyisg tele volt fsttel, az asztalon palackok sorakoztak. Mervynt itt sem lehetett ltni. Diana tment a kettes kabinon. Az egyik oldalt az Oxenford csald foglalta el. A gpen mindenki tudta, hogy Lord Oxenford megsrtette Carl Hartmannt, a tudst, s hogy Mervyn Lovesey a vdelmre kelt. Mervynnek is tagadhatatlanul megvoltak a j oldalai. A konyha kvetkezett. Nicky boszorknyos gyorsasggal mosogatott, mg kollgja a kabinokban az gyakat lltotta fl. A konyhval szemben volt az urak mellkhelyisge, azutn mr csigalpcs kvetkezett, ami a piltaflkhez vezet. A lpcs mgtt helyezkedett el az egyes kabin, ahol a legnysg tagjai pihentek, amikor nem voltak szolglatban. Mervyn csak itt lehetett. Nem volt ott. Diana flment a csigalpcsn. A piltaflke ugyanolyan fnyz, llaptotta meg, mint az utasok kabinjai; de a legnysg lthatan roppantul el volt foglalva, s egyikk azt mondta Diannak: Nagyon szvesen ltnnk, asszonyom, de amg ilyen viharban replnk, jobb lenne, ha visszatrne a helyre, s bekapcsoln a biztonsgi vet.

Diana visszament. Mervyn ezek utn csak a mellkhelyisgben lehet, gondolta. Az lhelyt nem sikerlt megtallnia. Ahogy lert a csigalpcs aljra, Markba botlott. Mit csinlsz itt? krdezte Diana. ppen ezt akartam krdezni n is tled vlaszolta Mark, s hangjban volt valami kellemetlen. Csak krlnztem. Mervynt keresed, igaz? krdezte vdln. Mark, mirt haragszol rm? Mert kilgsz a kabinbl, hogy a frjeddel tallkozz. Nicky kzbeszlt. Krem, trjenek vissza a kabinba s szjazzk be magukat! Eddig elg sima volt az t, de ez mr nem tart sokig. Visszamentek a kabinba. Az egsz helyzet vgtelenl ostoba, gondolta Diana. n Mervynt kerestem, Mark pedig engem. Leltek a helykre. De mg mieltt folytathattk volna a beszlgetst, bejtt Frank Gordon s Ollis Field. Frank srga, selyem hlkntst viselt, amelynek htn srkny gaskodott. Field egy reg, kiszolglt gyapjkntst. Frank levette selyem kntst; alatta fehr szegly, piros pizsamt hordott. Kilpett papucsbl, s flmszott a fels gyra. Ezek utn, Diana megdbbensre, Ollis Field elvett egy fnyes aclbilincset. Valamit halkan mondott Gordonnak. Diana nem hallotta a vlaszt, de ltta, Gordon tiltakozik. Ollis Field azonban ragaszkodott elkpzelshez. Frank vgl kinyjtotta egyik csukljt. Field rkattintotta a bilincs egyik szrt, a msikat pedig az gykeretre erstette. Aztn behzta a fggnyket. Ezek szerint igaz: Frank Gordon letartztatsban van. Mi a fene! suttogta Mark. Akkor sem tudom elhinni, hogy gyilkos sgta vissza Diana.

 Remlem, nem az. Meglehet, kellemesebb utunk lett volna, ha tven dollrrt jegyet vltunk egy becsletes fehrhajra. Minek kell megbilincselni? megfordulni se tud az gyban. Mark meglelte. Milyen j szved van mondta. Ez az alak megerszakolt egy nt, te meg sajnlod, mert esetleg nem tud jl aludni. Diana Mark vllra hajtotta fejt. Mark a n hajt simogatta. Haragja elszllt. Mark krdezte Diana , szerinted kt ember elfr egy ilyen gyon? Flsz, szerelmem? Nem. Mark egy pillanatig rtetlenl nzett, vgre flfogta a krds rtelmt. Biztosan vlaszolta , br egyms mellett bajos. Egyms mellett nem lehet? Tl keskeny. Akkor egyiknknek fll kell lennie mondta Diana halkan. s ki legyen az? sgta Mark Diana flbe. Azt hiszem, vllalnm vlaszolta az asszony. Ezen gondolkoznom kell. Hny kil vagy? tvent kil, s mg van kt mellem. Akkor ltzznk t. Diana levette kalapjt s letette az lsre. Mark elhzta a tskkat. Diana flllt. Siess sgta Mark, s megcskolta. Hogy fog gy aludni? Mg

Diana meglelte, s rezte, hogy Mark frfiassga kemnyen gaskodik. J g! mondta. Lehetsges lenne ebben az llapotban tartani, amg visszajvk? Elbb mindenesetre pisilnem kell vele. Aztn megmutatom, mit kell vele csinlni, hogy ismt megfeleljen. Alig vrom suttogta Diana. Mark flkapta tskjt, s elsietett a mellkhelyisg fel. A folyosn tallkozott Mervynnel. gy nztek egymsra, mint kt macska ha kztk a kerts, de nem szltak semmit. Diana meglepetten ltta, hogy Mervya durva flanel hlinget visel, szles, barna cskokkal, Ht ez meg micsoda? krdezte hitetlenkedve. Nevess csak nyugodtan vlaszolta az elhagyott frj. Foynesban csak ezt lehetett kapni. Amikor selyempizsama utn rdekldtem, nem tudtk eldnteni, hogy buzi vagyok-e, vagy csak hlye. Mrs. Lenehannak nem fogsz tetszeni ebben a hlingben jegyezte meg Diana, br nem rtette, mirt mond ilyeneket. Nem hiszem, hogy brmiben tetszenk neki vlaszolta Mervyn bosszsan, s tovbbment. Davy jelent meg. Fllltan az gyunkat? krdezte Diana. Rgtn, asszonyom. Ksznm. Diana kzbe vette tskjt s kiment. Ahogy tment az ts kabinon, azon tndtt, vajon hol alszik Mervyn. Ebben a kabinban mg nem lltottk fl az gyakat, s a hatosban sem; Mervyn mgis errefel tnt el, mgpedig hlingben. Csak most tltt fl benne a nszutasok lakosztlya. Egy pillanat mltn az is eszbe jutott, hogy Mrs. Lenehant se ltta sehol. A meglepetstl megllt. Hiszen ez botrny! Mrs. Lenehan s Mervyn egytt majd

alszanak a lakosztlyban! Hogy a lgitrsasg megengedi az ilyesmit! Taln Mrs. Lenehan mr lefekdt, s behzott fggnyk mgtt alszik. Egyszeren meg kellett tudnia. Odalpett a lakosztly ajtajhoz, s lenyomta a kilincset. Az ajt kinylt. A nszutasok lakosztlya taln ktszer akkora lehetett, mint a tbbi kabin. A falakat krmszn tapta bortotta, a padln vrses padlsznyeg. A btorok huzata kk. A helyisg vgben llt a kt gy. Az egyik oldalon kln egy kanap, s egy alacsony asztalka; a msik oldalon fslkdasztal tkrrel s szkkel. Mindkt oldalon kt ablak ltszott. Mervyn a szoba kzepn llva, bizonyos meglepetssel fogadta Diana ltogatst. Mrs. Lenehan nem volt lthat, de szrke kasmrkabtja ott hevert. Diana elssorban jl bevgta az ajtt, aztn azt mondta: Hogy teheted ezt velem? Mit? A krds nem rossz, gondolta Diana. Tulajdonkppen minek idegesti fl magt? Mindenki tudni fogja a gpen, hogy ezzel a nvel tltd az jszakt. Nem volt vlasztsom vdekezett Mervyn. A gpen minden hely foglalt. Ki fognak nevetni minket az emberek! Nem elg, hogy kvetsz? Mit rdekel az engem. gyis mindenki kinevet, mert a felesgem lelcelt valaki mssal. De ezzel csak rontasz a helyzeten. Mirt nem tudod elfogadni, hogy elhagytalak? Tudod, milyen vagyok.

 Tudom. Ezrt akartam elkerlni, hogy utnam gyere. Mervyn vllat vont. Ht ez nem jtt ssze. Nincs neked annyi eszed, hogy az enymen tljrj. Neked meg nincs annyi eszed, hogy rjjj, mikor kell elfogadni, hogy vesztettl. Ezt nem is lltottam magamrl, soha. Klnben is, micsoda perszna ez! Frjes asszony! Lttam a karikagyrt az ujjn. zvegy. Egybknt pedig, mire vagy gy fnn? Te is frjes asszony vagy, aki ppen a szeretjvel tlti az jszakt. Mi legalbb kln gyban alszunk egy olyan kabinban, ahol msok is vannak. Nem bjunk be a nszutasok lakosztlyba. De azrt kzben eszbe jutott, hogy Markkal nem kln fognak aludni. A klnbsg annyi mondta Mervyn fradt hangon , hogy nekem nincsen Mrs. Lenehannal viszonyom. Te pedig egsz nyron vetkztl annak a paprikajancsinak, ha nem tvedek. Ne lgy ilyen kznsges sziszegte Diana. Klnben, gondolta, igazad van. Vetkztem Marknak, ahnyszor csak tallkoztunk, s amilyen gyorsan csak brtam. Mervynnek igaza van. Ha kznsges, hogy beszlek kznsgesebb mondta Mervyn. rla, megtenni mg

n legalbb titokban csinltam. Nem szgyentettelek meg nyilvnosan. Ebben nem vagyok olyan biztos. Szerintem Manchesterben valsznleg n voltam az egyetlen ember, aki nem rteslt a dologrl. A hzassgtrk ritkn olyan diszkrtek, mint ahogy hiszik magukrl. Ne nevezz hzassgtrnek mondta Diana. A sz hallatra szgyenrzs fogta el.

 Mirt? Nem az vagy? Borzaszt sz! rlj neki, hogy ma mr nem hzassgtrket, mint a bibliai idkben. Szrny sz. Nem a sz szrny, hanem a tett. Inkbb azt kellene szgyellned. Nagyon el vagy telve az igazaddal mondta Diana kimerlten. Te taln soha nem tettl semmi rosszat? Veled szemben soha felelte Mervyn mrgesen. Hirtelen Diana is mrges lett. Kt felesged is elhagyott mondta , de persze mindig te voltl az ldozat. Flmerlt benned valaha is, esetleg te is hibs lehetsz? Mervynnek ez sok volt. Megragadta Diana karjt s megrzta. Mindent megadtam neked, amit csak kvntl! Csak az nem rdekelt soha, mit rzek kiltotta. Ezrt hagytalak el! Kezt a frfi mellre tette, hogy eltasztsa. Ekkor lpett be Mark. Ott llt pizsamban, s nzte ket. Vgre megszlalt: Mi folyik itt, Diana? Itt akarod tlteni az jszakt? Diana ellkte frjt; Mervyn hagyta. Nem vlaszolta a n. Ez Mrs. Lenehan hlhelye. Megosztja Mervynnel. Mark gnyosan nevetett. Ez j rdijtkban. mondta. Egyszer majd flhasznlnom egy szoks megkvezni a

Ebben nincs semmi vicces! kiltotta Diana.

 Mr hogyne lenne vlte Mark. A pali a felesge utn megy, azutn gyorsan sszeszri a levet egy nvel, akivel tkzben tallkozik. Diana nem vette Mark humort, s akarata ellenre is Mervyn vdelmre kelt. Nem szrtk ssze a levet. Nem volt ms hely a gpen. Inkbb rlnd kellene mondta Mark. Ha Mervyn sszejn a nvel, taln tged is bkn hagy. Nem ltod, hogy flzaklat? Ltom, csak azt nem rtem, mirt. Nem szereted Mervynt. Nha gy beszlsz rla, mintha egyenesen gyllnd. Elhagytad. Akkor meg mit trdsz vele, hogy kivel alszik! Igazad van, de mgis trdm vele. Ez a helyzet megalz. Mark tl mrges volt ahhoz, hogy rokonszenvezzen Diana tlfinomult lelkvel. Pr rval ezltt vissza akartl menni hozz. Aztn megint meggondoltad magad. Most flzaklat, hogy msvalakivel alszik. Nem alszom senkivel szlt kzbe Mervyn. Mark nem vette tudomsul a megjegyzst. Biztos vagy benne, hogy nem szereted mg mindig? krdezte Diant mrgesen. Hogy krdezhetsz tlem ilyet?! Tudnom kell. Nem szeretem. s gylllek, amirt ilyet felttelezni. Diana mr kzel volt a knnyekhez. mersz rlam

Akkor bizonytsd be! Ne trdj vele, kivel is alszik. Mindig utltam vizsgzni kiablta Diana. Ne lgy mindig olyan logikus, nem az egyetemi vitafrumon vagy!

 De nem m! mondta egy j hang. Mindhrman a hang irnyba fordultak. Nancy Lenehan llt az ajtban, csinos, kk, selyem hlingben. Ami azt illeti folytatta , az n lakosztlyomban vannak, s szeretnm tudni, mi a fene folyik itt!

17

Margaret Oxenford haragudott, s szgyellte magt. Biztosra vette, minden utas t bmulja, s mindenkinek a fejben csak az a botrny jr, amit a vacsornl apja csinlt. gy rezte, az utasok biztosan egy kalap al veszik az apjval. Nem mert senki szembe nzni. Harry Marks mentette meg mltsga maradkt. Figyelmes s udvarias gesztus volt Harrytl, hogy rte jtt, kihzta a szkt, s flajnlotta karjt, hogy kivezesse; apr gesztus, de nagyon sokat jelentett abban a pillanatban. Mindazonltal mltsgbl gy sem maradt sok, s Margaret valsggal forrt a haragtl apja irnt, aki ilyen lehetetlen helyzetbe hozta. A kabinban vacsora utn legalbb kt rn t hideg s szgyennel telt csnd volt. Amikor az idjrs rosszabbra fordult. Lord s Lady Oxenford tltztek a lefekvshez. Percy azzal a meglep javaslattal fordult Margarethez, hogy krjenek bocsnatot. Margaret elszr gy rezte, megszgyenls forrsa lenne. ez csak tovbbi zavar s

Nincs hozz btorsgom vlaszolta Percynek. Mirt? Egyszeren odamegynk Gabon brhoz s Hartmann professzorhoz, s azt mondjuk: szeretnnk apnk otromba viselkedsrt bocsnatot krni. Az apjuk okozta srelem enyhtsnek lehetsge csbtan hangzott. Margaret sokkal jobban erezn magt. Apa nagyon dhs lesz, ha bocsnatot krnk. Nem kell rla tudnia. s nem is rdekel. Azt hiszem, apa kezd becsavarodni. Mr nem is flek tle.

Margaret nem tudta, elhiggye-e Percy kijelentst. Kisfi korban Percy gyakran lltotta magrl, hogy nem fl, amikor valjban rettegett. De Percy mr nem volt kisfi. Margaret szemben ez nem is szmtott egyrtelmen jnak. Ha Percy mr egyltaln nem fli az apai tekintlyt, miv fajulhatnak csnytevsei? Gyere mondta Percy , menjnk most! A hrmas kabinban vannak, utnanztem. Margaret mg mindig ttovzott. Ha arra gondolt, hogy oda kell mennie a kt frfihoz, akiket apja megsrtett, sszeborzadt. Nem akart mg tbb fjdalmat okozni. Lehet, hogy k sem vennk szvesen, inkbb elfelejtenk az gyet, amilyen gyorsan csak lehet. Lehet, hogy titkon azon morfondroznak, mg hny utas lehet a gpen, aki valjban ugyangy gondolkozik, mint Lord Oxenford. Taln ppen ezrt fontos, hogy az ember btran killjon a fajvdkkel szemben. gy dnttt, mgis helyesen teszik, ha bocsnatot krnek. A mltban Margaret sokszor mutatta magt hatrozatlannak, s utlag mindig megbnta. Flllt, megtmaszkodott az ls karfjn, mert a gpet most mr ersen doblta a vihar. Rendben van mondta. Menjnk bocsnatot krni. Kicsit remegett a flelemtl, de ezt brki a gp rzkdsnak is betudhatta volna. Elindultak a hrmas kabin fel, Margaret ell, Percy kzvetlenl a nyomban. Gabon br s Hartmann professzor a bal oldalon voltak. Hartmann elmerlten olvasott; hossz, vkony teste vknt feszlt meg, orrt mlyen egy sor matematikai szmtsba frta. Gabon br nem csinlt semmit, csak kiss unatkozva ldglt. vette ket szre elszr. Mikor Margaret megllt mellette, Gabon br lthatan megmerevedett, s arca nem sok jindulatot rult el. Margaret gyorsan mondta: Azrt jttnk, mert szeretnnk bocsnatot krni. Meglep a merszsgk vlaszolta a br. Tkletesen beszlt angolul, de alig szrevehet francis kiejtssel. Margaret kedvezbb fogadtatst remlt, de folytatta:

 n nagyon szgyellem magam azrt, ami trtnt, s az csm ugyangy rez. Nagy csodlja vagyok Hartmann professzor rnak. Ezt mr a vonaton is mondtam neki. Hartmann flnzett olvasmnybl, s blintott. De Gabon br mg mindig haragudott. Knny azt mondani, hogy szgyelli, meg sajnlja. Margaret a padlra meredt s azt kvnta, brcsak ne jtt volna ide. A br folytatta: Nmetorszg tele van jl nevelt, tehets emberekkel, akik nagyon sajnljk, s borzasztan szgyellik, ami ott trtnik. De mit tesznek ellene? Maga mit tesz ellene? Margaret elvrsdtt. Nem tudta, mit vlaszoljon. Ugyan, Philippe szlt Hartmann professzor gyngden , nem ltod, hogy gyerekek? Margaretre nzett. Elfogadom a bocsnatkrst. s ksznm. Jaj, most mg inkbb elrontottam a dolgot? krdezte Margaret. Egyltaln nem vlaszolta a professzor , st inkbb javtott rajta egy kicsit, s ezrt hls vagyok nnek. A bartom mg mindig nagyon fl van zaklatva, de azt hiszem, idvel egyet fog velem rteni. Akkor mi megynk mondta Margaret. Rmesen rezte magt. Hartmann ismt blintott. Margaret megfordult. Nagyon sajnlom, ami trtnt mondta Percy. Mindketten visszamentek sajt kabinjukba. Davy ppen fllltotta az gyakat. Harry eltnt, fltehetleg a mellkhelyisgbe ment. Margaret elhatrozta, inkbb lefekszik. Flvette tskjt s elindult tltzni. A hlgyek mellkhelyisgnek ajtajban sszetallkozott anyjval, aki ppen kijtt, gesztenyeszn selyem hlkntsben, amely remekl llt neki. J jszakt, kedvesem mondta. Margaret sz nlkl ment tovbb.

Odabent gyorsan levetkztt, flvette pamut hlingt, arra meg frdkpenyt. Hlruhja olcsnak s csnynak tnt a tbbi n selyem meg kasmr holmijai mellett, de Margaretet ez nem zavarta klnsebben. A bocsnatkrs nem szerzett megknnyebblst. Gabon brnak igaza volt. Knny sajnlkozni ahelyett, hogy az ember tenne is valamit. Amikor visszatrt a kabinba, apja s anyja mr lefekdtek s behztk a fggnyt. Apja gybl enyhe horkols hallatszott. Margaret gya mg nem volt ksz, gyhogy tment a szalonba, s lelt. Nagyon jl tudta, csak egy megolds van szmra. El kell szakadnia a szleitl, s a maga erejbl kell meglnie, egyedl. Mg sohasem ltta helyzett ilyen tisztn s hatrozottan, de gyakorlati rtelemben nem volt kzelebb a megoldshoz; tovbbra sem volt pnze, munkja vagy laksa. Mrs. Lenehan, a kellemes klsej asszony, aki Foynesban szllt fl a gpre, bejtt a szalonba s lelt Margaret mell. Kk kntst viselt, alatta fekete kombint. Szerettem volna egy konyakot inni mondta , de a pincrek nagyon el vannak foglalva. Krbemutatott. Olyan ez az egsz, mint valami jelmezbl, vagy egy jfli buli a kollgiumban, ahova mindenki pizsamban hivatalos. Margaret sohasem lakott kollgiumban, gyhogy csak ennyit vlaszolt: Klns ltvny. Mintha mindannyian egy nagy csald tagjai lennnk. Mrs. Lenehan bekapcsolta biztonsgi vt. Lthatan beszlgetni volt kedve. Nehz nagyon tartzkodnak lenni, amikor mindenki pizsamban mszkl mondta. Mg Frankie Gordino is remekl fest pirosban. Margaret elszr nem rtette kirl van sz, aztn eszbe jutott, amit Percy meslt a kapitnyrl, meg az FBI-gynkrl. Arra a fira gondol, aki rizetben van? Igen. Nem fl tle?

 Nem. Nem hiszem, hogy rtana nekem. Azt mondjk gyilkos, s mg szrnybb dolgokat is elkvetett. A szegnynegyedekben mindig lesz bnzs. Ha Gordint bezrjk, akad ms, aki gyilkol. n bkn hagynm. A hazrdjtk s a prostitci kt olyan intzmny, ami a jisten kiskora ta fnnll, s ha mr muszj bnzsnek lennie, legalbb legyen rendesen megszervezve. Margaretnek ez meglehetsen megdbbent felfogsnak tnt. Taln van valami a levegben ezen a replgpen, ami meglep szintesgre kszteti az embereket, gondolta. Mrs. Lenehan nem beszlt volna gy, ha a trssgban frfiak is vannak, de a nk ltalban kzvetlenebbek egyms kztt. Akrhogy is, Margaretet flvillanyozta a tma. Nem lenne jobb, ha a bnzs szervezetlen maradna? St. Amg rendben meg van szervezve, valamennyire kzben lehet tartani. A gengszterbandknak mind megvan a sajt terletk, amelynek nem lpik t a hatrait. A Fifth Avenue-n nem gyilkolnak, s a Harvard Clubot nem zsaroljk; ht minek bntsuk ket? Margaret ezzel nem rtett egyet. s a szegny emberek, akik eljtsszak minden pnzket? Vagy a szegny lnyok, akik tnkreteszik az egszsgket? Ne higgye, hogy engem nem rdekel a sorsuk mondta Mrs. Lenehan. Margaret frkszve nzte arct: vajon szintn beszl-e. Hallgasson ide folytatta Mrs. Lenehan. n cipket gyrtok. Margaret arca meglepetst tkrzhetett, mert gy folytatta: gy rtem, cipgyram van. Olcs frficipket gyrtok, amelyek t-tz vig is eltartanak. Lteznek olcsbb cipk is, de azoknak mr paprbl van a talpa, s kt ht utn el lehet dobni ket. s akr hiszi, akr nem, vannak emberek, akik inkbb ezeket a mg olcsbb cipket veszik meg. Noht n gy gondolom, megteszem a magamt a trsadalomrt azltal, hogy olcs s tarts cipket gyrtok. Ha valaki mg olcsbb s sokkal rosszabb cipt akar venni, az az dolga. s ha valaki a kaszinba hordja a pnzt, amikor egy rendes

vacsorra se telik belle, az is az dolga. Nekem semmi kzm hozz. Volt valaha szegny? krdezte Margaret. Mrs. Lenehan nevetett. Okos krds. Nem, nem voltam soha szegny, gyhogy lehet hogy jobban tennm, ha befognm a szmat. A nagyapm mg kisipari mdszerekkel ksztette a csizmkat, az apm ptette a gyrat, amit most n irnytok. Tulajdonkppen nem tudom, milyen az let a szegnynegyedben. Mirt, maga tudja? n se tudok sokat, de azt hiszem, az embereknek van valami okuk r, ha lopnak, vagy gyilkolnak, vagy ruba bocstjk a testket. Szerintem egy kegyetlen trsadalmi rend ldozatai. gy beszl, mintha kommunista lenne mondta Mrs. Lenehan minden rosszindulat nlkl. Szocialista vagyok vlaszolta Margaret. Helyes vlte Mrs. Lenehan. Lehet, hogy ksbb megvltozik a gondolkodsa. A korral elbb-utbb mindenkinek megvltozik. De nagyon helyes, hogy a maga korban idealista. Ne higgye, hogy cinikus vagyok. Azt hiszem, az ember tapasztalatbl tanul, de fontos, hogy ne adja fl az elveit. Mirt prdiklok? Taln azrt, mert ma van a negyvenedik szletsnapom. Boldog szletsnapot mondta Margaret, aki rendszerint flmrgedt, ha azt mondtk neki, meg fogja vltoztatni a gondolkodst. Volt ebben valami lekezel, s rendszerint olyankor vgtk a fejhez, amikor msknt nem gyzhettek egy vitban. De Mrs. Lenehantl valahogy nem rezte srtnek. s magnak mik az elvei? krdezte. J cipket akarok gyrtani vlaszolta az asszony ironikus mosollyal. Nem valami falrenget elv, de nekem megteszi. J letem van. Gynyr hzban lek, a kt fiamnak mindene megvan, s egy vagyont kltk ruhkra. Azrt tudom mindezt lvezni, mert j cipket gyrtok. Ha paprtalp cipket rulnk, tolvajnak ereznm magam. Olyan lennk, mint Frankie Gordino.

 Ez is mosolyogva.

elg

szocialista

letszemllet

mondta

Margaret

Tulajdonkppen csak tvettem az apm letszemllett mondta Mrs. Lenehan elgondolkozva, Maga hol szerezte be az elveit? Gondolom, nem az apjtl. Margaret elpirult. Hallotta, mi trtnt a vacsornl? n is ott voltam. El akarom hagyni a szleimet. s mi akadlyozza meg benne? Mg csak tizenkilenc ves vagyok. No, s? krdezte Mrs. Lenehan rosszallan. Sokan tzves korukban mennek el otthonrl. Megprbltam vlaszolta Margaret , de bajba kerltem, s a rendrsgen ktttem ki. Elg knnyen fladja. Margaret szerette volna megrtetni Mrs. Lenehannal, hogy nem a btorsg hinya tartja vissza. Nincs pnzem, s nem rtek semmihez. Mg rendes iskolba se jrtam soha. Nem tudnm megkeresni a kenyeremet. De kedvesem, maga tban van Amerikba. Sokan rkeztek meg ebbe az orszgba, akiknek jval kevesebbjk volt, s most milliomosok. Maga tud rni, olvasni, intelligens, csinos... knnyen tallhat munkt. Akr n is alkalmaznm. Margaret szve nagyot dobbant. Az elbb mg gy rezte, Mrs. Lenehan kzmbsen viselkedik. Most viszont llst ajnl fl neki! Tnyleg? Igazn alkalmazna? Persze. Mint micsodt?

Mrs. Lenehan gondolkozott egy pillanatig. Az irodba tennm. Blyegeket nyalna, kvt hozna, flvenn a telefont, s nyjaskodna az zletfelekkel. Ha jl csinlja, rvidesen kineveznm valaminek. s akkor mit kne csinlnom? Pontosan ugyanazt, csak tbb pnzrt. Margaret gy rezte, lmodik. Istenem mondta , egy igazi lls, egy igazi irodban! Mrs. Lenehan nevetett. A legtbb ember nygnek rzi az ily n llst. Nekem risi lmny lenne. Taln kezdetben igen. Akkor ez komoly? krdezte Margaret nneplyesen. Ha egy ht mlva flkeresem, tnyleg llst ad? Mrs. Lenehan meglepdtt. Maga tnyleg beszlgettnk. komolyan beszl? Azt hittem, elviekben

Margaret elkeseredett. Akkor csak trflt? Nem fog alkalmazni? Szvesen flvennm, de van egy kis baj. Egy ht mlva lehet, hogy mr nekem se lesz llsom. Margaret srni szeretett volna. Hogy rti ezt? Az csm abban mesterkedik, hogy elvegye tlem a cget. Hogy tudja ezt megtenni? Bonyolult, s nem is biztosan sikerl neki. Nem adom fl harc nlkl, de bizonytalan, ki lesz a gyzelem.

Margaret nem tudta elhinni, hogy szertefoszlik a lehetsg, ami egy pillanattal ezeltt mg a megoldst jelenthette volna szmra. Gyznie kell! mondta harciasan. Mieltt azonban Mrs. Lenehan vlaszolhatott volna, megjelent Harry, piros pizsamban s gsznkk hlkntsben, mint egyetlen napfelkelte. Lttra Margaret kiss nyugodtabb lett. Harry lelt, s Margaret bemutatta Mrs. Lenehannek. Mrs. Lenehan egy konyakot szeretett volna inni, de a pincrek el vannak foglalva. Harry meglepdtt. Noht annyira azrt ne legyenek elfoglalva vlaszolta. Flllt, s bedugta fejt a szomszdos kabinba. Davy! Hozzon egy konyakot Mrs. Lenehannek. Most rgtn, ha lenne olyan szves. Azonnal Vandenpost r! Harry mindig elintzte, amit akart. A fi visszalt. Milyen gynyr flbevalkat visel Mrs. Lenehan! mondta. Ksznm vlaszolta mosolyogva az asszony. Lthatan jlesett neki a bk. Margaret is megnzte a flbevalkat. Valban gynyrek voltak: egy-egy nagy igazgyngy, krberakva apr brilinsokkal, s aranyba foglalva. Margaret hirtelen szerette volna, ha rajta is valami gynyr kszer van, ami flkelti Harry rdekldst. Amerikban vsrolta? krdezte Harry. Igen, Paul Flatnl. Harry blintott. De n azt hiszem, Fulco di Verdura tervezte ket.

 Fogalmam sincs vallotta be Mrs. Lenehan. Mindenesetre ritkn tallkoztam fiatalemberrel, aki gy rtett volna az kszerekhez. . Fleg lopni szereti ket, gondolta Margaret; de valjban neki is imponlt Harry szakrtelme. Mindig szrevette a szp kszereket, s mindig tudta, ki tervezte ket. Davy rkezett meg Mrs. Lenehan konyakjval. Davy csodlatos mdon gy kzlekedett a gpen, mintha odakint teljes szlcsnd uralkodna. Mrs. Lenehan lehajtotta a konyakot s flllt. Megyek, lefekszem aludni jelentette be. Sok szerencst mondta Margaret. Arra gondolt, hogy Mrs. Lenehannak meg kell kzdenie a cgrt testvrvel, s ha gyz, llst fog neki adni. Ksznm. J jszakt! Ahogy Mrs. Lenehan elimbolygott, Harry kicsit fltkenyen krdezte: Mirl beszlgettek? Margaret ttovzott. Nem akarta elmeslni, hogy Mrs. Lenehan llst ajnlott neki. Nagyszer dolog lenne, de Mrs. Lenehan maga is bajban van; gy aligha ihatnnak a medve brre. Elhatrozta, csak babonbl sem mesli el mg egy darabig. Elszr Frankie Gordinrl beszltnk. Nancy gy gondolja, az ilyen embereket bkn kellene hagyni. Szerinte nem csinlnak mst, csak rendesen megszervezik a szerencsejtkokat meg a ... a prostitcit, s mind a kett csak annak rtalmas, aki belekeveredik. Margaret elpirult. letben elszr mondta ki azt a szt, hogy prostitci. Harry gondolkozott. Nem minden prostitult a sajt akaratbl az mondta aztn , van, akit knyszertenek r. Nem hallott mg a fehr rabszolgkrl? Azok prostitultak? Margaret ismerte a kifejezst az jsgokbl, de valami olyan homlyos elkpzels lt benne, hogy

ezeket a lnyokat elraboljk, Isztambulban. Naiv llek.

aztn

szobalnyok

lesznek

Nem olyan nagy zlet, mint amilyennek az jsgok flfjjk. Londonban tulajdonkppen csak egy rabszolgakeresked mkdik. gy hvjk, mltai Benny. Mltrl szrmazik. Margaret teljesen el volt kpedve. eddig gy lt, hogy mit sem tudott errl. Hiszen akkor engem is elkaphatott volna! Amikor elszktt otthonrl, s jszaka Londonban mszklt, bizony megtrtnhetett volna vlaszolta Harry. Benny ezt a helyzetet szereti a legjobban. Fiatal lny, nincs pnze, nincs hol aludnia. Elvitte volna vacsorzni, s flajnlott volna egy szerzdst mondjuk egy tncegyttesben, amelyik msnap indul Prizsba. Maga a megvltt ltta volna ebben a jsgos emberben. Csakhogy a tncegyttesrl kiderlt volna, hogy elssorban vetkznik kell. Ez persze mr csak Prizsban derl ki, s miutn az embernek nincs pnze, hogy hazajusson, teht bell szpen a hts sorba, s riszlja magt, ahogy kell. Aztn egy este megkrnk, hogy legyen kedves ahhoz a rszeg tzsdshez, aki annyira bmulja az egyik asztaltl, s ha nem lenne elg kedves, nhnyan lefognk, hogy az r jobban hozzfrjen. Msnap persze elmehet, nem tartja vissza senki, de hova megy? Van nhny frankja, ami hazig nem elg, s mg ha elg is lenne, mit mondana a csaldnak, hol jrt? Az igazat? Soha. gyhogy visszamenne a szllshelyre a tbbi lnyhoz, akik legalbb kedvesek s megrtek, aztn arra gondolna, ha egyszer nem halt bele, msodszor sem fog belehalni, s a kvetkez rszeg tzsds mr valban egy kicsit kevsb lenne elviselhetetlen. Mire szrevenn magt, mr azt szmolgatja, milyen borravalt hagy reggel a kuncsaft az jjeliszekrnyen. Margaret sszerzkdott. Mg soha letemben nem hallottam ilyen szrnysget. Ezrt nem hiszem, hogy Frankie Gordint, meg a hozz hasonlkat bkn kne hagyni.

Egy percig mindketten hallgattak. Aztn Harry elgondolkozva mondta: Kvncsi lennk, hogy Clive Memburynek van-e valami kze Frankie Gordinhoz. Mi kze lenne hozz? Ht, Percy szerint Membury fegyvert hord. Annyit mr n is kitalltam, hogy zsaru. Mibl tallta ki? A vrs mellnybl. Ahogy n a rendrket ismerem, szmukra ez az lruha netovbbja. Taln is Gordint rzi. Harry ktelkedett ebben. Mi rtelme lenne? Gordino amerikai bnz, tban egy amerikai brtnbe. Nincs angol terleten, s az FBI rzi. Mirt kldene valakit mg a Scotland Yard is, plne ha ki kell fizetni a jegyt a Clipperre, ami nem kt fillr. Taln magt kveti? krdezte sgva Margaret. Egszen Amerikba? A Clipperen? Egy pr kzelgombrt, radsul revolverrel? Mi ms magyarzat lehetsges? Nem jut semmi az eszembe. Akrhogy is, a Gordino gy annyiban szerencss, hogy az emberek nem foglalkoznak annyit apm botrnyval. Mirt vert ki akkora balht? krdezte Harry kvncsian. Nem tudom. Nem volt mindig ilyen. gyerekkoromban mg egszen normlisan viselkedett. Emlkszem,

Tallkoztam mr nhny fasisztval mondta Harry , s mindig az volt a benyomsom, flnek valamitl. Margaret ezt meglepnek s valszntlennek tallta.

 Pedig nagyon erszakosnak ltszanak. Igaz. De bell tele vannak rmlettel. Azrt masroznak fel s al a hlye egyenruhjukban. Biztonsgrzetet ad nekik, ha sokan egytt lehetnek. Ezrt utljk a demokrcit is, az nekik tlsgosan bizonytalan. Jobban rzik magukat egy diktatrban, ahol a kormny nem bukhat meg egyik naprl a msikra. Margaret gy rezte, sok igazsg van abban, amit Harry mond. Elgondolkozva blintott: Emlkszem, mg mieltt ilyen keser ember lett, akkor is folyton dhs lett valakire. Vagy a kommunistkra, vagy a cionistkra, vagy a kmekre; mindig volt valaki, aki trdre knyszerti Anglit, ha nem vigyz. Ha belegondolok, nem nagyon valszn, hogy a cionistk trdre knyszertenk Anglit, igaz? Harry mosolygott. A fasisztk mindig haragszanak valakire. Azt hiszem olyan emberek, akik valamilyen okbl alapveten elgedetlenek az lettel. Ez igaz az apmra is. Amikor a nagyapm meghalt, s apm megrklte a birtokot, kiderlt, gyakorlatilag tnkrement a csald. Anym pnzvel sztak meg. Aztn be akart kerlni a parlamentbe, de nem vlasztottk meg. Most pedig kiraktk a sajt hazjbl. Margaret hirtelen gy rezte, kezdi megrteni apjt. Harry meglepen j megfigyelnek bizonyult. Honnan tud ilyeneket? krdezte a lny. Hiszen alig idsebb nlam. Harry vllat vont. Battersea, ahol felnttem, nagyon politizl vrosrsz. Azt hiszem ott van a legtbb kommunista Londonban. Most, hogy jobban megrtette apja rzelmeit, a botrny fltt rzett szgyen is kevsb gytrte Margaretet. Nem mintha Lord Oxenford viselkedsre mentsget lehetett volna tallni, de megnyugtatbb tudat volt, hogy apja csaldott s flelemmel teli ember, nem rosszakarat s elmebeteg. Milyen okos ez a Harry. Margaret azt kvnta, brcsak a fi is segthetne neki, hogy

megszabaduljon a csaldjtl. Brcsak tallkozhatnnak Amerikban is. Ha megrkeztnk, hol fog lakni? krdezte. Szerzek valami szllst New Yorkban vlaszolta a fi. Van mg valamennyi pnzem, s hamarosan szerzek, amennyi kell. Harry olyan knnyedn vette a dolgot. Taln a frfiaknak knnyebb is. Egy nnek vdelemre van szksge, egyedl nem megy. Nancy Lenehan munkt ajnlott nekem mondta Margaret hirtelen elhatrozssal , de nem biztos, hogy be tudja tartani az grett, mert az ccse el akarja tle venni a cget. Harry rnzett a lnyra, aztn arcn eleddig ismeretlen szemrem jelei mutatkoztak; mintha bizonytalan lenne. Flrenzett, torkt kszrlte, vgl kibkte: Ami azt illeti... ha magnak sincs ellenre... mr gy rtem, n is szvesen segtenk, amiben tudok. Margaret remnye teljeslt. Tnyleg segtene? Harry egyre bizonytalanabbnak s zavartabbnak tnt. Segthetnk szllst keresni nygte. Margaret risi megknnyebblst rzett. Csodlatos lenne. n mg soha letemben nem kerestem, szllst. Hogy kell csinlni? Meg kell venni egy jsgot. Mirt? Mert abban vannak a lakshirdetsek. A Timesban nincsenek. Lord Oxenford csak a Timest jratta. Az esti lapok a legjobbak. Mg ezt se tudtam, gondolta Margaret.

 Szksgem van egy bartra, aki segt mondta. Ht mindenesetre az amerikai mltai Bennyktl meg tudom vdeni. Olyan boldog vagyok felelte Margaret. Elszr Mrs. Lenehan akart segteni, most maga. Ha bartaim vannak, biztosan sikerl a sajt letemet lni. Olyan hls vagyok magnak, nem is tudom, mit mondjak. Davy jtt be a szalonba. Margaret csak most vette szre, hogy az elmlt tz percben a gp egszen simn replt. Nzzen ki mindenki a bal oldali ablakokon mondta Davy. Valami szpet fognak ltni. Margaret kinzett az ablakon. Harry kikapcsolta vt, hogy a lny vlla fltt is kinzhessen. A gp megdlt. Abban a pillanatban lttk, egy pazarul kivilgtott cenjr haj fltt replnek. Valaki azt mondta: Egsz biztos neknk szl ez a fnyes kivilgts. Amita kitrt a hbor, ltalban nem vilgtjk ki a fedlzetet: flnek a tengeralattjrktl. Margaret rezte Harry kzelsgt, s nagyon jlesett neki. A Clipper biztosan rdin rintkezsbe lpett a hajval, mert a fedlzet tele volt utasokkal, akik a magasba nztek, s integettek a replgpnek. Olyan kzel voltak, hogy Margaret mg ruhzatukat is ki tudta venni: a frfiak fehr szmokingot viseltek, a nk hossz estlyi ruht. A haj gyorsan haladt, orra ltszlag minden erfeszts nlkl szelte a habokat; a gp csak lassan hagyta le. Varzslatos pillanat volt. Margaret Harryre nzett; egymsra mosolyogtak, megosztva a pillanat csodjt. Harry keze egy pillanatra Margaret cspjn pihent. rintse pehelyknny volt, de Margaret gy rezte, tzes vassal rintik meg. Hirtelen zavaros, forr rzs nttte el. Nem akarta, hogy Harry elvegye kezt. Aztn egy id utn a haj fnyei a sttbe vesztek. A Clipper utasai visszaltek a helykre. Harry is flegyenesedett. Megint nhnyan elmentek aludni, s a szalonban Margareten s Harryn kvl csak a krtyaparti fradhatatlan rsztvevi maradtak.

Margaret most egyszerre flnknek rezte magt, nem tudta, mit tegyen. Zavarban vgre azt mondta: Ks van. Ideje lefekdnnk. Mirt mondtam ezt, krdezte magtl. Nem is akarok lefekdni. Harry csaldottnak ltszott. Ksznm, hogy flajnlotta a segtsgt. Igazn nincs mit felelte a fi. Mirt udvariaskodunk ennyit? gondolta Margaret. Nem akarok gy elbcszni. Aludjon jl mondta. Maga is. Margaret elfordult, mint aki indul, aztn megint visszafordult. Ugye tnyleg segteni fog? Tnyleg nem hagy cserben? Harry arckifejezse megenyhlt, s szinte gyengd pillantst vetett a lnyra. Nem Margaret. Meggrem, nem hagyom cserben. Margaretet elnttte a szeretet. Maga sem tudta, mit tesz; hirtelen lehajolt s szjon cskolta a fit. Ajka csak egy pillanatra rt Harry ajkhoz, de az rints pillanatban mintha ramts rte volna, gy nttte el a vgy. De rgtn flegyenesedett, megijedt sajt cselekedettl s rzelmeitl egyarnt. Egy pillanatra egyms szembe nztek. Aztn Margaret tment a szomszd kabinba. Trde enyhn remegett. Krlnzett, s ltta, Mr. Membury elfoglalta az egyik fels gyat, Percy pedig a msikat. Gyorsan bemszott az gyra Percy al, s behzta a fggnyt. Megcskoltam, gondolta; s jlesett. Befszkeldtt a takar al s eloltotta az olvaslmpt. Olyan volt, mintha storban lenne. Kinzhetett az ablakon, br nemigen akadt semmi ltnival, csak a felhk meg az es. Mg gy is izgalmas volt. Azokra az idkre emlkeztette, amikor Elizabeth meg engedlyt kaptak, hogy a parkban strat verjenek fl, s meleg nyri jszakkon kinn aludjanak. Ilyenkor mindig olyan izgatott volt,

s gy rezte, egsz jjel fnt lesz, de a kvetkez pillanatban mr reggel volt, s a stor ajtajnl megjelent a szakcs a teval s a pirtssal. Vajon hol lehet most Elizabeth? Mg ezen tndtt, valaki megkocogtatta a fggnyt, mr amennyire ez lehetsges. Elszr azt hitte, kpzeldik. De aztn megint hallotta, ahogy valakinek a krme hozzcsapdik tbbszr is az anyaghoz. Egy pillanatig ttovzott, aztn flknykre emelkedett, s a takart flhzta a torkig. A hang megismtldtt. Rsnyire elhzta a fggnyt, s megpillantotta Harryt. Mi van? krdezte, br gy rezte tudja, mi lesz. Meg akarom cskolni sgta Harry. Ne bolondozzon! Margaret egyszerre rlt, de meg is ijedt. De komolyan. Menjen el! Senki se fogja ltni. A krs termszetesen flhbort volt, de a ksrts sem kicsi. Margaret mg emlkezett r, milyen elektromos ramtshez hasonl rzs jrta t, amikor megcskolta Harryt, s nem bnta volna, ha jra rzi. nkntelenl egy kicsit szlesebbre hzta a fggny rst. Harry bedugta fejt, s knyrgve nzett. Ellenllhatatlan volt. Margaret ismt szjon cskolta. Harrynek fogpaszta ze volt. Margaret ugyanolyan fut cskra gondolt, mint amilyen az elbbi volt, de Harrynek egszen ms elkpzelsei voltak. Egyszeren a szjba vette Margaret als ajkt. Izgalmas rzs volt. Margaret nkntelenl kiss tgabbra nyitotta ajkt, s rezte, ahogy Harry a nyelvvel simogatja. Ian sohasem csinlt ilyet; klns rzs volt, de ppensggel nem kellemetlen. Margaret gy rezte, biztosan teljesen meg van rlve, de mg jobban kinyitotta szjt, s kinyjtotta nyelvt, hogy tallkozzon Harry nyelvvel. Harry kiss srn kezdte venni a levegt. Hirtelen a fls gyon megmozdult Percy. Margaret megijedt... Hogy tehet ilyet? Nylt

sznen cskolzik egy frfival, akit alig ismer. Ha apa megltn, elszabadulna a pokol! Enyhn lihegve elhzta fejt. Harry mg jobban bedugta a magt, jra cskolzni akart, de Margaret ellkte. Engedjen be! krte a fi. Ne legyen nevetsges sgta Margaret. Krem szpen!, Errl sz sem lehetett. A ksrts ezttal fl sem merlt; Margaret egyszeren meg volt rmlve. Nem, nem, nem. Harry nagyon elbsult. Margaret megenyhlt. Maga a legkedvesebb fi, akivel tallkoztam egy j ideje. Taln a legjobban tetszik azok kzl, akikkel valaha tallkoztam. De annyira azrt nem tetszik. Menjen, s fekdjn le! Harry ltta, Margaret komolyan beszl. Szomoran elmosolyodott. gy tnt, mondani kszl valamit, de Margaret gyorsan kitolta a fejnl fogva, s behzta a fggnyt. Hallotta, ahogy Harry elmegy. Visszafekdt, zihlt. h, Istenem, gondolta, ez nagyon j volt. Tulajdonkppen se bnta volna, ha nem marad ennyiben a dolog. Simogatta magt, kzben Harryra gondolt. Emlkezetbn flmerlt els szeretje kpe: Monica. Monica az unokatestvre volt, s nluk tlttte a nyarat, amikor Margaret tizenhrom ves volt. Monica akkor volt tizenhat, szke s csinos, mindent tudott, s Margaret kezdettl fogva csodlta. Monica Franciaorszgban lt. Taln ezrt, taln azrt, mert szlei is jval gtlstalanabbak voltak Margaret szleinl, Monica szmra termszetes volt, hogy anyaszlt meztelenl mszkljon a hlszobban s a frdszobban, s ltalban az plet gyerekszrnynak minden helyisgben. Margaret mg sohasem ltott meztelen felnttet, s multan, csodlattal nzte Monica kifejlett, nagy mellt, s aranyos szemremszrzett. Tizenhrom ves korban mg alig rendelkezett ilyesmivel. De Monica elszr Elizabethet csbtotta el; Elizabethet, aki csnya volt, s szeretett parancsolgatni, s pattansok voltak az

arcn! Margaret hallotta, ahogy jszaka sugdolznak s cskolznak. Elszr nem rtette, mi trtnik, aztn dhs lett, aztn fltkeny, vgl irigykedni kezdett. Ltta, Monica nagyon megszerette Elizabethet. Idnknt lopva egymsra pillantottak, sta kzben kezk mintegy vletlenl egymshoz rt, s Margaret nagyon egyedl s megbntva rezte magt. Aztn egy nap anya Londonba ment valamirt, s Elizabethet is magval vitte. Margaret vletlenl akkor ment be a frdszobba, amikor Monica ppen frdtt. Htn fekdt a forr vzben, s keze kt combja kztt jtszott. Hallotta, amint Margaret bejtt, de nem zavartatta magt, Margaret pedig elbvlten nzte, ahogy unokatestvre eljut az orgazmusig. Aznap jjel Monica Elizabeth gya helyett Margaretben kttt ki. Elizabeth fltkenysgi rohamot kapott, s azzal fenyegetztt, mindent elmond a szleiknek; gyhogy a vgn hrman bjtak az gyba; megosztottk Monict: mint a szeret s a fltkeny felesg. Margaret egsz nyron borzalmasan bnsnek rezte magt, de az jonnan flismert testi rmk csbtsnak nem tudott ellenllni. A dolognak akkor lett vge, mikor Monica szeptemberben visszament Franciaorszgba. Monica utn Ian csalds volt. A fi nem rtett a szerelemhez; mint ahogyan a legtbb fiatal fi, is tapasztalatlan s esetlen volt, s nem tudta megadni azt az rmt, amit Monica. De amikor az els csaldottsgn tlesett, nem bnta. Ian olyan ktsgbeesett szenvedllyel szerette, hogy tapasztalatlansga nem is szmtott olyan sokat. Ha Ian eszbe jutott, mindig srni szeretett volna. Br gyakrabban szeretkeztek volna! Eleinte Margaret nagyon hzdozott, br maga is kvnta a fit; mgis, Ian hnapokig knyrgtt, mire a lny hajland volt vele lefekdni. S miutn elszr lefekdtek, s Ian meg akarta ismtelni a dolgot, Margaret a legklnflbb nehzsgeket tmasztotta. A hlszobban nem j, htha valaki lenyomja a kilincset, s csodlkozik, hogy az ajt be van zrva. A szabad g alatt sem akart, br sok rejtekhelyet ismert az erdben, s Ian bartainak flajnlott laksa se volt nyre, mert esetleg oda a j hre. Lnyegben minden esetben attl rettegett, mi lesz, ha apja valahogy tudomst szerez a dologrl. Vgy, szorongs, kvnsg s

flelem klns egyvelege lt benne, azzal az eredmnnyel, hogy minden szeretkezsk gyorsan, lopva s bntudattl terhesen zajlott, s gy is csak hromszor voltak egytt, mieltt Ian Spanyolorszgba ment. Persze Margaret akkor gy rezte, elttk az egsz let. Aztn megjtt a hr, hogy Ian halott, s Margaret megrtette, soha tbb nem rintheti meg a testt; zokogott, majd bele nem szakadt. Azt hitte, egsz letket azzal tltik, hogy megtanuljk, hogyan kell egymst boldogg tenni; de Ian nem volt tbb. Br sohase hzdozott volna a szeretkezstl! Br minden alkalmat kihasznltak volna, hogy egymsi legyenek. Milyen gyerekes flelmek tartottk vissza, milyen ostoba flelmek a valsghoz kpest: most Ian valahol egy kataln hegyoldalban fekszik eltemetve. Hirtelen az jutott eszbe, netn jra ugyanezt a hibt kveti el. Vgyott Harryre. Egsz teste vgyott r. volt az els frfi Ian ta, akit megkvnt. Mgis visszautastotta a kzeledst. Mirt? Mert flt. Mert egy replgpen van, tbben alszanak egy kabinban, s valaki meghallhatja, mert apja nem messze horkol, s Margaretet rmlettel tlttte el a lehetsg, hogy flbred, s rajtakapja Harryvel. Megint gyva? s ha lezuhan a replgp? Flton vannak Eurpa s Amerika kztt, ha brmi elromlik, pillanatokon bell mindenki meghal. s utols gondolata az lesz: mirt nem fekdtem le Harryvel? A gp nem fog lezuhanni. De akkor is. Lehet, hogy akkor is ez az utols lehetsg. Fogalma sem volt, mi lesz, ha megrkeznek Amerikba. maga minl hamarabb szeretne bellni a hadseregbe, Harry pedig arrl beszlt, hogy Kanadba megy, s pilta lesz a lgiernl. Taln meghal harc kzben, akr Ian. Mit szmt a j hr, a szli harag, amikor az let olyan rvid lehet! Brcsak beengedte volna! Taln Harry jra prblkozik? Aligha. Nagyon hatrozottan utastotta el. Harry nem olyan fi, aki az ilyen elutastst ne venn komolyan. Igazn kitartan krlelte, de nem volt erszakos. Nem fog ma jjel jra prblkozni. Micsoda ostoba liba vagyok, gondolta. Itt lehetne mellettem, csak annyit kellett volna mondanom: igen. tlelte magt, s azt kpzelte,

Harry tartja karjaiban; kpzeletben a fi cspjt simogatta. Gndr szke szr lehet a combjn, gondolta. Elhatrozta, kimegy a vcre. Taln Harry is kimegy valamirt, s vletlenl tallkoznak a folyosn. Taln kimegy, hogy igyon valamit, s egymsba botlanak. Kibjt az gybl, flvette papucst s hlkntst. Harry gyn be volt hzva a fggny. Mr szinte mindenki aludt. Margaret benzett a konyhba, az is res volt. Nyilvn nha egy pincr is szeret aludni. Valsznleg az egyes kabinban bbiskolnak a szolglaton kvli legnysg tagjaival egytt. Elstlt a msik irnyba. A szalonban a krtysok nem lankadtak: ppen vad pkerjtszma folyt. Az asztalon whiskyspalack llt, abbl tltgettek szinte lland jelleggel. Margaret tovbbment a gp hts rsze fel, enyhn imbolyogva, mert a gpet dobltk a szllksek. A padl a gp vgben emelkedni kezdett. Az utols kabinban pran mg bren voltak s olvastak, de a legtbb gy befggnyzve hallgatott. A hlgyek mellkhelyisge res volt. Margaret lelt a tkr el s magt nzte. Tkrkpe idegen volt, furcsllotta, hogy egy frfi vonznak tallhatja ezt a nt. Az arca is kznsges, gondolta, a bre tl halvny, szeme zld. De a hajam szp, gondolta, hossz, hullmos, s bronzszn. A frfiak gyakran szrevettk, milyen szp. Mit szlna Harry a testhez? Lehet, hogy utlja a nagy mell nket, tehenekre emlkezteti vagy az anyasgra, vagy valami ms szrnysgre. Margaret azt hallotta, a frfiak a kis mell nket szeretik, akiknek a melle belefrne egy pezsgspohrba. Ht az enym bajosan, gondolta. Szeretett volna vkony s fis lenni, mint a modellek a Vogue magazinban, ehelyett gy nzett ki, mint egy spanyol tncosn. Ha bli ruht vett fl, muszj volt fzt viselnie, klnben melle llandan zavarbaejten ringott a ruha alatt. De Ian szerette a testt. Igazi n vagy, mondta egyszer, amikor egy lopott pillanatban cskolztak, s Ian Margaretnek mindkt mellt egyszerre simogatta a kasmrpulver alatt. Ian szerette a mellt. A gpet megint ersebb szllksek rtk. Margaretnek meg kellett kapaszkodnia az asztalka szlben, hogy le ne essen a szkrl. Mieltt meghalok, gondolta, szeretnm, ha mg egyszer valaki a mellemet simogatn.

Ahogy a gp ismt simbban replt, visszaindult a kabinjba. Minden gy be volt fggnyzve. Egy pillanatig llt, htha Harry valamilyen csoda folytn szthzza fggnyt, de ez nem trtnt meg. Vgignzett a folyosn, ami kettvgta a kabinokat a gp teljes hosszban. Semmi se moccant. Egsz letemben gyva voltam, gondolta. De nem is kvntam senkit mg ennyire. Megrzta a fggnyt Harry gyn. Egy pillanatig nem trtnt semmi. Margaretnek semmifle terve, fogalma sem volt, mit tesz, vagy mond. nem volt

jra megrzta a fggnyt. Egy pillanattal ksbb Harry kidugta a fejt. Nmn meredtek egymsra. Aztn Margaret zajt hallott a hta mgtt. Ahogy htranzett, ltta, apja mozgoldik gyban. A fggnyt bellrl megragadta egy kz. Apja nyilvn a mellkhelyisgbe kszl. Nem volt veszteni val id. Margaret egyetlen hatrozott mozdulattal visszanyomta Harryt az gyra, s gyorsan is bemszott. Ahogy behzta a fggnyt, ltta, amint apja lekszldik gybl. Hla istennek, nem vette szre. Margaret az gy egyik vgben trdelt, s nzte a fit. Harry gy nzett ki, mint aki a havas utcn a Tlapval tallkozott, s nem egszen hisz a szemnek. Mondani akart valamit, de Margaret ajkra tette ujjt. Hirtelen eszbe jutott, hogy kinn hagyta a papucst. A monogramos papucst! Brki megtallhatja, brki eltt nyilvnval, kinek a tulajdona, s miutn Harry gya eltt van, brki tisztban lehet vele, hogy Margaret Harryvel tlti az jszakt. Csak nhny msodperc telt el. Kikukucsklt. Apja ppen a ltrn mszott le, Margaretnek httal. Margaret gyorsan kinylt a fggny hastkn. Ha apja megfordul, vge van. Keze megtallta a papucsokat. Flemelte ket abban a pillanatban, amint apja lba elhagyta a ltra utols fokt. Gyorsan berntotta az gyba, s sszehzta a fggnyt. A pillanat egy trt rszvel ksbb Lord Oxenford lert s megfordult.

Margaretnek tulajdonkppen flnie kellett volna; ehelyett kellemes izgalmat rzett. Nem volt vilgos, mi kvetkezik most. Csak annyit rzett tisztn, hogy Harryvel akar lenni. Elviselhetetlennek tnt a gondolat, hogy sajt gyban, egyedl tltse az jszakt, amikor arra vgyik, Harry mellett legyen. Mindenesetre nem adja oda magt. Br j lenne, de mindenfle gyakorlati problmk lljk tjt, nem utolssorban Membury r, aki nhny arasszal a fejk fltt alszik. A kvetkez pillanatban azonban kiderlt, Margarettel ellenttben Harry pontosan tudta, mit akar. Elrehajolt, megfogta Margaret tarkjt, maghoz hzta a lnyt s megcskolta. Margaret csak egy fl pillanatig ttovzott, aztn tadta magt a csk lvezetnek. Olyan rgen foglalkozott mr gondolatban a fival, hogy most gy rezte; mr rk ta szeretkeznek. De ez a valsg volt: tarkjn egy ers frfikz, ajkn egy frfi ajka, s llegzete egy valdi frfi llegzetvel keveredett. Lassan, alaposan cskolztak; Margaret rezte hajban Harry ujjait, arcn a fi borotvlt brt, meleg lehelett, ajkt harapdl szjt s nyelvt, amint fogai svnye mgtt az nyelvt keresi. Ellenllhatatlan vgynak engedelmeskedve Margaret szttrta ajkait. Nhny perc mlva Harry htrahzta fejt, s tekintete Margeret mellre esett. Ltta, a hlknts sztnylt, s a lny mellbimbi a pamut hling anyagba merednek. Harry megbabonzva bmulta a lny mellt. Keze lassan kinylt s megsimogatta a lny bal mellt. Margaretbl az lvezet kis shaja szakadt fl. Hirtelen tehernek rezte ruhjt. Gyorsan kibjt a hlkntsbl, de ekkor hirtelen ismt ttovzni kezdett. Ha az inget is leveted, mondta magnak, nincs tbb visszat. Nem is kell. Fejn t lehzta magrl a hlinget, s most mr meztelenl trdelt a fi eltt. Egy kicsit kiszolgltatottnak s szemrmesnek rezte magt, de ez valahogy csak fokozta izgalmt. Harry tekintete gy itta be testt, mint szomjas kubikos a srt; arcn bmulat s vgy tkrzdtt. is fltrdelt, s fejt Margaret mellre hajtotta. Elszr ajkval rintette a lny mellbimbjt, aztn Margaret rezte, ahogy keze melle al csszik, elbb megsimogatja, aztn gyngden megemeli, vgl megszortja. Aztn ajka kz vette mellbimbjt, gyengden nyalogatta, aztn ersebben szvni kezdte. Margaret nygdcselt a gynyrtl.

Egy id utn rlt volna, ha mindeme kellemes lmnyben msik melle is rszeslne, de nem merte megkrni a fit. Harry azonban mintha megrezte volna kvnsgt. Margeret a fi tarkjt simogatta, majd fejt sztnsen keblhez szortotta. Ennek eredmnyekppen Harry ersebben szopta Margaret mellt. Margaret ltni akarta Harry testt. Eltolta magtl, s nekiltott kigombolni a pizsamjt. Ekkor mr mindketten gy vettk a levegt, mint a szzmteres skfutk az utols mtereken, de egyikk sem mert megszlalni, nehogy meghallja ket valaki. Harry kibjt pizsamakabtjbl. Melle szrtelen volt. Margaret azt akarta, Harry is teljesen meztelen legyen. Keze megtallta a nadrg madzagjt s megoldotta. Harry arcn hkkent meglepets tkrzdtt, amitl Margaretnek az az rzse tmadt, taln szemrmetlenebb, mint a fi eddigi hlgyismersei; de gy gondolta, ha mr elkezdett valamit, be is kell fejeznie. Htra fektette Harryt, aztn a nadrg lehzsba fogott. Harry flemelte cspjt. Elszr a sttszke szemremszrzetet ltta meg, aztn ahogy lejjebb hzta a nadrgot, valsggal elllt a llegzete, ahogy megpillantotta a fi hmvesszejt, mely mint egy zszlrd meredt a magasba. A ltvny egszen elbvlte Margaretet. A zszlrdon megfeszlt a br, kidagadtak az erek, s makkra emlkeztet vge kkes sznben jtszott. Harry mozdulatlanul fekdt, mint aki rzi, hogy Margaret ezt szeretn. Mg jobban flizgatta, hogy a lny frfiassgt bmulta, s zihlni kezdett. Margaretet a kvncsisg, meg mg ki tudja, mi, arra indtottk, hogy megrintse Harry pniszt. Harry nygtt, amikor ltta, mi kvetkezik. Az utols pillanatban Margaret habozott egy kicsit, keze megremegett; aztn hogy Harry mr nem nygtt, inkbb vinnyogott, gyorsan megmarkolta a megmarkoland testrszt. A br forr volt keze alatt, a felsznn puha, de amikor egy kicsit jobban megszortotta amitl Harrynek egyszeren elllt a llegzete olyan kemny volt, mint a k. A fi arcra pillantott, s ltta, valsggal elvrsdtt a vgytl, s zihlva, szjn keresztl llegzik. Margaret szeretett volna rmet szerezni a finak, gy alkalmazta a mdszert, amit mg Iantl tanult: kezt erteljesen le-fl mozgatta Harry farkn.

A hats meglepte. Harry nygtt, becsukta szemt, sszeszortotta trdt, s amikor Margaret msodszor is elvgezte a tanult mozdulatot, arca eltorzult, cspjt fldobta, frfiassga vgbl fehr ond trt a magasba. Margaret folytatta kzimunkjt, s minden mozdulattal a fehr folyadk jabb kitrst szlelte. Magt is hatalmba kertette a vgy; mellt slyosnak rezte, torkt szraznak, s rezte, combja kztt valami nedvessg csrgedezik. Vgre a fehr szkkt kiapadt, Harry combja ellazult, arca kisimult, feje a prnra hullott. Margaret mellfekdt. gy tnt, Harry szgyelli magt. Ne haragudjon! sgta. Mirt haragudnk? krdezte Margaret ugyancsak sgva. Csodlatos volt. Mg sohasem csinltam ilyet. Nagyszeren rzem magam. lvezte? krdezte Harry meglepve. Margaret tl szemrmes volt ahhoz, hogy szval vlaszoljon, ht csak blintott. De n..., gy rtem, hogy magnak nem... Margaret nem mondott semmit. Volt valami, amivel Harry hasonl rmet, szerezhetne neki, de nem merte r megkrni. Harry oldalra fordult; most egymssal szemben fekdtek a keskeny gyon. Taln egy pr perc mlva... mondta Harry. Nem tudok egy pr percet vrni, gondolta Margaret. Mirt ne krhetnm meg? Megkereste Harry kezt s megszortotta. Nem tudta szavakba foglalni kvnsgt, inkbb behunyta szemt, s a frfi kezt sajt combja kz vonta. Szja Harry flbe sgta: Legyen gyngd! Harry flfogta, mit kvnnak tle. Keze felfedeztra indult. A lny gyka teljesen nedves volt. Ujjai hvelybe hatoltak. Ne ott, magasabban, gondolta Margaret, s mintha Harry gondolatolvas is lett volna, kihzta kezt, s ujjai megtalltk Margaret csikljt. Margaret testt a gynyr hullmai jrtk t. nkntelenl

megremegett, s hogy ne kiltson fl, beleharapott Harry felskarjba. Als testt a fi kezhez drzslte, s ellvezett. Mikor orgazmusa vget rt. Harry ismt megmozdtotta ujjait. Margaret rvid idn bell tesett msodik orgazmusn. Vgl csiklja mr tl rzkeny lett, s eltolta Harry kezt. Harry megharapott karjt polgatta. Ne haragudjon sgta a lny kifulladva. Nagyon fj? Ha tudni akarja, nagyon vlaszolta Harry. Ezen egyszerre kezdtek el nevetni, ami annl rosszabb volt, mert mg ezt se mertk hangosan csinlni. Mikor valamelyest megnyugodtak, Harry azt mondta: Csodlatos teste van. Magnak is vlaszolta Margaret lelkesen. De n komolyan mondom. n is. Margaret gy rezte, sohasem fogja elfelejteni azt a pillanatot, amikor megltta Harry gnek mered hmvesszjt. Kezt vgigfuttatta hasn, hogy rleljen csodlata trgyra. Hamarosan meg is tallta. A combjn fekdt, mint egy kerti locsol, nem volt kemny, de nem volt kicsi sem. Bre most egszen selymesnek tnt. Margaret szerette volna megcskolni, s megdbbentette, milyen romlott gondolatai vannak. Inkbb megcskolta a karjt, ahol az imnt megharapta. Mg a homlyban is ltta fogai nyomt. Reggelre meg fog kklni. Ne haragudjon, hogy megharaptam sgta ismt. Mltnytalannak rezte megronglni Harry testt, miutn az annyi gynyrsget szerzett neki. jra megcskolta a haraps helyt. A gynyrtl s megerltetstl kimerlve lomba merltek. Margaret hallani vlte a motorok csndes zgst. Mintha egy replgprl lmodna. Egyszer hallotta, ahogy valaki tmegy a kabinon, s nhny perccel ksbb jra tmegy a msik irnybl; de tl boldog volt ahhoz, hogy kvncsiskodjk. A gp most simn replt, s vgre Margaret mly lomba merlt.

Hirtelen flbredt. Hny ra van? Megrmlt. Lehet, hogy mr itt a reggel? Lehet, hogy mindenki flkelt? Mindenki ltni fogja, ahogy kimszik Harry gybl? Szve hangosan dobogott. Mi trtnt? suttogta Harry. Hny ra van? reg jszaka. Igaza volt. Kint nem moccant semmi, a kabin lmpja vilgtott csak halvnyan, az ablakon nem szrdtt be semmifle napfny. Nyugodtan kilghat. Vissza kell mennem a sajt gyamba magyarzta izgatottan, s papucst keresglte az gyban. Harry a vllra tette kezt. Nyugodjon meg! Mg rengeteg idnk van. De flek, hogy az apm... de nem folytatta. Mit izgatja magt annyira? Mly llegzetet vett s Harryre nzett. Mikor egyms szembe nztek a flhomlyban, Margaretnek egyszerre eszbe jutott mindaz, ami elalvs eltt trtnt. Ltta, hogy Harrynek is ez jr az eszben. Egymsra mosolyogtak, titkosan, benssgesen, ahogy ez mr a szerelmesek kztt szoks. Margaret megnyugodott. Mg nem kell mennie. Rengeteg idejk van. Maradhat is egy kicsit. Harry hozzsimult, s Margaret rezte, ahogy frfiassga megmerevedik. Ne menjen mg krte a fi. Margaret boldogan shajtott. Ht, maradhatok felelte, s ismt cskolzni kezdtek.

18

Eddie Deakin igyekezett fegyelmezni magt, de bell forrt, mint egy kitrni kszl vulkn. llandan izzadt, s fjtak a belei. Alig tudott egy helyben meglni. Feladatt ppen hogy elltta. Hajnali kettkor adta t a szolglatot. Ahogy kzeledett az idpont, jra meghamistotta az zemanyag-fogyaszts adatait.

Korbban gy lltotta be, hogy ppen elg a benzin, ha treplnek a viharon, gyhogy a kapitny nem fordult vissza. Most tbbnek tntette fl a megmaradt benzin mennyisgt, hogy Mickey Finn-nek ne tnjn fl semmi rendellenes, amikor tveszi a szolglatot. A Hogymegy grbe ersen ingadoz zemanyagfogyasztst jelzett, s Mickey persze nem egszen rti majd, hogy mirt; de Eddie megmagyarzza neki, a jelensg a viharos idjrssal magyarzhat. Mickey a legkisebb gond. A gp tartlyaiban kevesebb benzin volt az elrt minimumnl. Persze az elrsok egy bizonyos biztonsgi plusszal kalkulltak, de nem ok nlkl, gy mr nem volt semmikppen sem elegend zemanyag arra az esetre, ha pldul az egyik motor flmondan a szolglatot, s a gpnek hrom motorral kellene befejeznie tjt. Ha valami komoly hiba trtnik, a Clipper lezuhanhat a viharos cenba. Nylt tengeren nem tud a gp leszllni; nhny percen bell elsllyedne. Senki sem maradna letben. Nhny perccel kett eltt Mickey megjelent a fels kabinban, frissen, fiatalon, lelkesen, hogy tvegye a szolglatot. Nagyon fogy a benzin kzlte vele rgtn Eddie. Szltam a kapitnynak. Mickey blintott, mint aki tudomsul veszi, amit hall, aztn elszedte a zseblmpt. A szolglat tvtelekor els ktelessge az volt, hogy megvizsglja mind a ngy motort. Eddie lement az utasszintre. Kvette Johny Dott, az els tiszt, Jack Aschford, a navigtor, Ben Thompson, a rdis, akiket szintn levltottak. Jack bement a konyhba egy szendvicset kszteni magnak. Eddie hnyingert kapott az tkezsnek mg a gondolattl is. Kitlttt egy cssze kvt, s belt az egyes kabinba. Most, mikor nem volt semmi dolga, minden pillanatban Carol-Annre gondolt, meg az emberrablkra. Maine-ben ppen elmlt este kilenc ra. Stt van. Carol-Ann kimerlt s csggedt. Mita terhes, korn szeretett elaludni. Vajon megengedik neki, hogy lepihenjen? Ha aludni nem is tud, legalbb pihen valamelyest, ha fekszik. Eddie nagyon remlte, a gazembereknek nem tmadnak a lefekvssel kapcsolatban klnsebb tleteik...

Kezben mg meleg volt a kv, amikor elrtk a vihar kzept. A gpet ugyan mr rk ta dobltk a szllksek, de nem gy. Most gy hnykoldott a hatalmas gp a levegben, mint viharban a haj a tenger hullmain; lesllyedt s felemelkedett, jobbra s balra lkte a szl ereje. Eddie lbval kitmasztotta magt, hogy lve tudjon maradni. Az utasok kzl sokan flbredtek, pincrrt csngettek, vagy rohantak egyenesen a mellkhelyisgbe. Nicky s Davy, akik eddig az egyes kabinban szunykltak, begomboltk zubbonyukat, s siettek teljesteni az utasok kvnsgait. Kis id utn Eddie jra a konyhba ment, hogy mg egy cssze kvt tltsn magnak. Ahogy odart, szemben kinylt az urak mellkhelyisgnek ajtaja, s Tom Luther lpett ki spadtan s verejtkezve. Eddie megveten nzett r. Szerette volna megfojtani, de ert vett magn. Normlis, hogy ennyire dobl minket a szl? krdezte Luther, hangjban szinte flelemmel. Eddie nem sok rokonszenvet rzett Luther irnt. Nem vlaszolta. Ki kellett volna kerlnnk a vihart, de kevs a benzin. Mirt? Mert kevs. Luther lthatan flt. De maga valami visszatrsi pontrl beszlt. Eddie taln mg jobban flt, mint Luther, de nem mutatta; viszont klns elgedettsget jelentett szmra a msik rettegse. Vissza kellett volna fordulnunk, de meghamistottam az adatokat. Ha mg emlkszik r, bizonyos rdekem fzdik hozz, hogy ne forduljunk vissza. Maga hlye! kiablta Luther. Mindenkit ki fog nyrni! Inkbb, mindenkit kinyrok, mintsem a felesgem mg egy napot tltsn a maga bartaival.

 De ha mind meghalunk, az nem segt a felesgn. Tudom. Eddie tisztban volt vele, hogy rettenetes kockzatot vllal. Taln valban hlye vagyok mondta. Luthert a rosszullt krnykezte. Ez a gp mondta , le tud szllni a tengeren, igaz? Nem. Nyugodt vzen tudunk csak leszllni. Ha az cen kzepn szllunk le, msodpercek alatt darabokra esik az egsz miskulancia. risten nygte Luther. Nem kellett volna flszllnom. Nem kellett volna elrabolnia a felesgemet, maga rohadk vlaszolta Eddie. A gpet ismt megdobta egy ers szllks. Luther megfordult, s visszatmolygott a mellkhelyisgbe. Eddie tment a kettes kabinba, aztn a szalonba. A krtysok beszjaztk magukat, s rszint a lapokba, rszint a palackokba kapaszkodtak, de a partit nem hagytk abba. Eddie vgignzett a folyosn. Az els ijedtsg utn az utasok kezdtek megnyugodni. Legnagyobb rszk visszafekdt, s beszjazta magt; rjttek, mg mindig ez a legknyelmesebb. A fggnyk jobbra nyitva voltak: egyesek sztoikus nyugalommal rzkdtak a gppel, msok lthatan hallra voltak rmlve. Minden, ami nem volt lektve, sszevissza hevert a kabinok padljn: knyvek, szemvegek, hlkntsk, protzisek, aprpnz, kzelgombok, szval olyasmi, amit az emberek jjel ltalban az gy mellett szoktak tartani. A vilg hres s gazdag emberei a viharban nagyon is kznapinak tntek, egyszer, mindennapi embereknek. Eddie-t szrny bntudat knozta, amikor arra gondolt, ezek az emberek taln mind miatta halnak meg. Visszatrt a legnysgi kabinba, lelt s beszjazta magt. Az zemanyag-fogyasztst nem tudja befolysolni, s CarolAnn rdekben sem tehet mst, mint hogy mindent elkvet a megadott helyen trtn leszlls sikere rdekben. Ahogy a gp szltl s vihartl doblva replt az jszakban, megprblt ert venni a belsejben forr haragon, s nekiltott vgiggondolni a teendket.

Szolglatban lesz, amikor flszllnak az j-fundlandi Shediacbl, amely az utols lloms New York eltt. Rgtn elkezdi kiereszteni a benzint a tartlyokbl. A mszerek persze mutatni fogjk, s ha Mickey Finn brmilyen okbl feljn, szreveheti, de az tnak ezen a rszn a legnysg mr nagyon fradt, s ha nincs szolglatban, leginkbb csak aludni szeretne. Az pedig valszntlen, a navigtor, vagy a pilta, vagy akrki ms megnzze az rkat, elg-e a benzin; fleg az t vgs, legrvidebb szakaszn, amikor az zemanyag problmja normlis krlmnyek kztt nem merl fl. Egy pillanatra eszbe jutott, ezzel megtveszti a kollgit s a kapitnyt; dhe ismt fllngolt. Kezt klbe szortotta, de nem ttt meg semmit. Megprblt a tervre sszpontostani. Ahogy megkzeltik azt a pontot, ahol Luther adatai szerint le kell szllniuk, mg tbb benzint enged majd ki a tartlyokbl, pp annyit, hogy mire elrik a krdses terletet, majdnem res legyen minden tank. A megfelel pillanatban pedig kzli a kapitnnyal, hogy elfogyott az zemanyag, s knyszerleszllst kell vgrehajtaniuk. Gondosan figyelemmel kell ksrnie az tvonalat. A gp nem pontosan ugyanazon az tvonalon replt minden alkalommal, a navigci ennyire nem volt tkletes. De Luther jl vlasztotta ki a knyszerleszlls helyt. Mg ha mrfldekkel odbb derl is ki, hogy majdnem elfogyott a benzin, akkor is oda igyekezik leszllni a kapitny, mert a sziget mgtt nyugodtabb a vz. A kapitny ha lesz r ideje felelssgre fogja vonni Eddie-t, dhdten rdekldni fog, miknt lehetsges, hogy nem vette szre elbb az zemanyag fogyst. Eddie majd azt mondja, hogy a mutatk taln beragadtak, ami elg valszntlen. Fogt csikorgatta dhben. A fedlzeti mrnk elsrend feladata volt, hogy az zemanyag elg legyen. Kollgi bztak benne; pedig cserbenhagyja ket. Amikor leszllnak, mr nyilvn ott lesz a gyors motoros haj. A kapitny azt hiszi majd, segteni jttek. rlni fog, ha a fedlzetre jnnek. De ha nem, Eddie kinyitja nekik az ajtt. A gengszterek ezek utn legyrik Ollis Fieldet, s kiszabadtjk Gordint. Mindenesetre gyorsan kell majd cselekednik. A rdis S. O. S. zenetet fog leadni mg mieltt a gp a vzre rne, a replgp nagy,

knnyen lthat, kzel vannak a parthoz, hamarosan ms, a kzelben jr hajk is a segtsgkre sietnek, taln mg a parti rsg haji is megjelennek. Ebben az esetben Luther bandjnak befellegzett, gondolta elgedetten, de rgtn eszbe jutott, az rdeke Luther sikert kvnja. Mgis nehezen szokta meg a gondolatot, hogy banditk sikerben remnykedjen. Trte a fejt, mivel hzhatn keresztl a szmtsukat, de mindig ugyanoda lyukadt ki: nem tehet semmit, ha Carol-Annt viszont akarja ltni. Ha Luther nem kapja meg Gordint, Eddie sem kapja vissza a felesgt. Taln ki lehetne valamit tallni, hogy Gordint huszonngy rval ksbb jra elkapjk, mikor Carol-Ann mr biztonsgbari van; de ez lehetetlen, addigra mr bottal thetik a nyomt. Csak gy lenne megoldhat, ha Luther elbb tadn Carol-Annt, s csak aztn kapn meg Gordint..., de ennl Luthernek tbb esze van. Carol-Ann Luther kezben van, Eddie kezben pedig... Hopp, gondolta. Gordino az n kezemben van. Vrjunk csak egy percet! Carol-Ann a markukban van, s nem kapom vissza, ha nem csinlom azt, amit mondanak. De Gordino itt van a gpen, s nem kapjk meg, ha nem csinljk azt, amit n mondok. Nem minden adu van nluk. Kell lenni valami megoldsnak, kell legyen valami mdja annak, hogy kzbe vegye a helyzet irnytst. Elgondolkozva bmulta a falat nhny percig. Megvan. Mirt adn ki Gordint elbb? A tszok kicserlsnek egy idben kell trtnnie. Remny nttte el, de legyrte ezt is, hogy tisztbban tudjon gondolkodni. Hogyan fog vgbemenni a tszok kicserlse? Csak gy lehet, ha a gengszterek magukkal hozzk Carol-Annt. De van-e mg elg id ezt megszervezni? Ha a hzuktl legfljebb hatvan-hetven mrfldre tartjk fogva, akkor a tvolsg ktszerese a knyszerleszllshoz legkzelebb es partszakasz. Ngy ra autval. Tl messze van? Tegyk fl, Luther beleegyezik. Akkor is csak Botwoodbl hvhatja fl elszr a bntrsait, ahova angol id szerint reggel

kilenckor fognak megrkezni. Innen a gp Shediacba megy. Krlbell ht rval ksbb, dlutn ngy krl kerl sor a knyszerleszllsra. Ezek szerint a gengsztereknek bven lesz r idejk, hogy Carol-Annt a hajra vigyk. Eddie-t borzaszt izgalom fogta el most, mikor lehetsgesnek tnt felesgt hamarabb viszontltnia. Az is flmerlt benne, gy taln tehet valamit a banda elfogsa rdekben is. Ez pedig felmenthetn a legnysg szemben. Taln megbocstanak neki, ha jvoltbl rendrkzre kerl egy bandnyi aljas gyilkos. jra meg jra csillaptotta magt; mindez csak tlet, ismtelgette, ne remnykedj tlsgosan. Luther biztosan nem fog beleegyezni. Eddie esetleg megfenyegetheti, hogy nem hozza le a gpet, de ezt Luther knnyen res fenyegetsknt foghatja fl. Abbl indul ki, Eddie mindent elkvet felesge megmentsrt. s igaza van, gondolta Eddie, a kezkben vagyok. Ettl a gondolattl ismt elkeseredett. Mindazonltal mgiscsak gondot okozhat Luthernek, ktsget s aggodalmat kelthet benne. Meglehet, nem hisz Eddie fenyegetsnek, de abban sem lehet biztos, nem vltja-e valra. Luther nem btor ember. Klnben is, gondolta Eddie, mit veszthetek? Meg kell prblni. Flkelt. Az egsz tervet aprlkosan kell kidolgoznia. Elre el kell terveznie, mit mond majd Luthernek, mit vlaszol, ha ellenvetsekkel l. t kell gondolnia. Csakhogy Eddie-ben ekkor mr olyannyira forrt az indulat, hogy nem gondolt t semmit. Csak elindult megkeresni Tom Luthert. A szalonban tallta meg. Luther nem fekdt le, de nem is krtyzott; a szaln egyik sarkban lt, s whiskyt ivott. gy tnt, tlesett elbbi rosszulltn, arcba visszatrt az egszsges szn. Egy londoni kpeslapot olvasott. Eddie megkopogtatta a vllt. Luther flnzett. Mikor megltta Eddie-t, megijedt, aztn arca rosszindulat kifejezst lttt. A kapitny szeretne beszlni magval mondta Eddie. Luther egy pillanatig lve maradt, mint aki tart ettl a beszlgetstl. Eddie intett a fejvel. Luther letette a kpeslapot, kioldotta a biztonsgi vet s flllt. Eddie vezette. tmentek a kettes kabinon, de a csigalpcs helyett Eddie a mellkhelyisg

ajtajhoz lpett. Kinyitotta az ajtt, s intett Luthernek, menjen elre. A mellkhelyisgben enyhe hnyadkszag terjengett. Sajnos, nem voltak egyedl; egy pizsams utas ppen kezet mosott. Eddie a vc flkjre mutatott. Luther bement. Eddie fslkdtt, megvrta, amg a pizsams utas befejezi a kzmosst s tvozik. Mikor ez megtrtnt, kihvta Luthert. Mi a fszkes fent akar? krdezte Luther. Fogja be a pofjt s figyeljen vlaszolta Eddie. Nem akart agresszv lenni, de Luther puszta ltvnytl a fejbe szllt a vr. Tudom, mi az elkpzelse, de azt akarom, vltoztasson a tervn. Amikor lehozom a gpet, a felesgem ott legyen a haj fedlzetn. Maga megveten. ne lljon el kvnsgokkal vlaszolta Luther

Eddie nem vrta, hogy Luther rgtn beleegyezik. Most jn a blff. Helyes mondta. Akkor nem viszem le a gpet. Luther mg mindig nem vette tl komolyan a dolgot. Magnak csak a szja jr. Vissza akarja kapni a felesgt, teht le fogja hozni a gpet. Ez igaz volt, de Eddie tovbb blfflt. Nem bzom magban mondta. Mirt bznk? Megteszek mindent, amit kr, s esetleg mgsem ltom viszont a felesgemet. Ezt a kockzatot nem vllalom. Ms megllapodst kell ktnnk. Nem vlaszolta Luther. Helyes mondta jra Eddie. Akkor brtnbe juttatom. Luther idegesen nevetett. Mirl beszl? Eddie ltta, Luther hatrozottsga gyengl, s ennek megfelelen magabiztosabbnak rezte magt. .

 Mindent elmondok a kapitnynak. Magt a kvetkez llomson tadjk a rendrsgnek. Kanadban fog brtnbe kerlni, ahonnan a haverjai nem tudjk kilgatni. Emberrablssal s kalzkodssal fogjk vdolni. Ezrt letfogytiglani kap. Luther vgre megingott. A tervet mr nem tudom megvltoztatni mondta. Dehogynem vlaszolta Eddie. A kvetkez llomsrl hvja fl a haverjait! Mondja meg nekik, hogy Carol-Ann legyen a haj fedlzetn! Ht ra ll a rendelkezskre, hogy odavigyk. Bven elg. J mondta Luther. Megteszem. Eddie nem hitt neki. Luther tl knnyen egyezett bele. sztne azt sgta, most is t akarja verni. Mondja meg nekik, beszlni akarok velk Shediacrl, az utols llomsrl. Hallani akarom tlk, hogy a felesgem ott lesz a hajn. Luther arcn harag megrzse helyes volt. suhant t, s Eddie tudta, sztns

s amikor a haj a Clipperhez r, ltni akarom a fedlzeten a felesgemet, klnben nem nyitom ki az ajtt. Ha nem ltom, kiverem a balht, rti? Ollis Field elkapja magt, s a parti rsg hajja ider, mieltt a haverjai betrhetnnek a gpbe. gyhogy tegye azt, amit mondok, klnben kinyratom mindannyiukat. Luthernek visszatrt a btorsga. Maga szjhs! Nem meri megtenni. Nem meri kockztatni a felesge j tt. Biztos benne, Luther? Luther a fejt rzta. Nem annyira rlt. Eddie tudta, most jtt el a pillanat, amikor meg kell gyznie Luthert, igazat beszl. Amikor Luther kimondta azt a szt, hogy rlt, Eddie-nek risi tlete tmadt.

 Majd megmutatom magnak, mennyire vagyok rlt vlttte. Teljes erbl nekilkte Luthert a falnak, s kzben elkaszlta a lbt, Luther nehzkesen a padlra zuhant. Eddie letpte az ablakrl a fggnyt. Ebben a pillanatban valban rltnek rezte magt. Ltod ezt az ablakot, te szemtlda? vlttte. Majd megltod, mennyire vagyok rlt, ha kidobtalak rajta. Na gyere csak, koma! Eddie flugrott a mosdra, s bergta az ablakot. Hromszor kellett teljes ervel belergnia, mert az ablak vastag plexibl kszlt. Vgre betrt, a helyisgbe berepltek a szilnkok. A gp hromszz kilomteres sebessggel replt, s a trtt ablakon jeges szl rontott be. Luther feltpszkodott, s meneklni prblt, de Eddie elkapta, megfordtotta, s ismt a falhoz csapta. A dh hatalmas ert klcsnztt neki. Megragadta Luthert a zakja gallrjnl fogva, flemelte, s kidugta a fejt az ablakon. Luther sikoltott. Hangja azonban majdnem teljesen elveszett a jeges hurrikn svltsben. Eddie kiss visszahzta, s a flbe ordtott: Kidobom! Isten engem gy segljen, kihajtom, mint a rongyot! Ismt megragadta Luthert, s flemelte. Luther feje kilgott az ablakon, lba mr nem volt a padln. Ha nem esik pnikba, taln visszaverekszi magt. De pnikba esett. jra sikoltott. Eddie pphogy ki tudta venni szavait: Megteszem, megteszem. Engedjen el! Engedjen el! Eddie egy pillanatra elvesztette a fejt, s majdnem valban kidobta a frfit. Aztn maghoz trt. Nem akarta meglni, a cl az volt, hogy hallra rmtse. Ezt el is rte. Elg lesz. Visszahzta Luthert s elengedte. Luther a padlra zuhant. Aztn fltpszkodott, s kirohant az ajtn. Eddie nem ment utna. Elg jl jtszom az rltet, gondolta; de tudta, csak flig kellett megjtszania szerept. Nekitmaszkodott a mosdnak s zihlt. Nyugalma gyorsan visszatrt. Imnti erszakos viselkedse olyan tvolinak tnt, mintha nem is lett volna.

Egy pillanat mlva belpett egy utas a helyisgbe. Mervyn Lovesey volt, aki Foynesban szllt fl a gpre. Cskos hlinget viselt, amiben elg mulatsgosn festett. Eddie negyvenvesnek nzte Mervynt. Lovesey az ablakra nzett. Mi trtnt? krdezte. Betrt egy ablak vlaszolta Eddie. Azt ltom jegyezte meg Mervyn gnyosan. Viharban nha elfordul hazudta Eddie. Ezek a nagy szlrohamok gyakran jgdarabokat hoznak, olykor mg kveket is. Lovesey nem vette be a magyarzatot. Tz ve van sajt replgpem mondta. Ilyenrl mg nem is hallottam. Mervynnek igaza volt. Nha ugyan valban betrt egy ablak, de ez kivtel nlkl mindig a kiktben trtnt. Ilyen esetekre alumniumlapokat tartottak a gpen, s vletlenl ppen a mellkhelyisgben. Eddie elhzott egyet. Ilyen esetekre tartogatjuk ezeket mondta. Lovesey vgre hitt neki. Naht! mondta unottan, s bement a vcbe. Az alumniumlapokkal egytt csavarhz is volt a szekrnyben. Eddie gy dnttt, az a legegyszerbb, ha maga szereli fl. Nhny pillanatig tartott csak, amg kivette az ablakkeretet, megtiszttotta a bennragadt szilnkoktl, betette az alumniumlapot, s vgl a helyre csavarozta a keretet. Gyors munka vlte Mervyn, aki dolga vgeztvel ismt megjelent. Eddie rezte, Mervynnek mg mindig gyans a dolog, de gondolta, nem rdekli tlsgosan a dolog. Eddie kiment s megkereste Davyt. A konyhban lelt r, ppen kakat ksztett.

 A mellkhelyisgben betrt az egyik ablak mondta Eddie. Mindjrt kakajt. megcsinlom, csak odaadom a hercegnnek a

Mr betettem egy alumniumlapot. Ksz, Eddie. Ez igazn rendes tled. Nem tesz semmit. Csak sprd ssze a szilnkokat. Azonnal. Eddie tulajdonkppen gy rezte, neki magnak kellene sszesprnie. trte be az ablakot, spri ssze a szilnkokat. Anyja erre nevelte. De nem akart feltnst kelteni azzal, hogy tl sokat sndrg egy betrt ablak miatt, ezrt inkbb Davyre bzta a munkt. gy rezte, sikerlt valamit elrnie. Sikerlt annyira megrmtenie Luthert, hogy megtegye, amit kr. Most mr remlheti, Carol-Ann ott lesz a haj fedlzetn. Hogy ezen tl volt, gondolatai ismt az zemanyag-fogyasztsra fordultak. Br mg messze volt az id, amikor t kell vennie a szolglatot, flment a csigalpcsn, hogy beszljen Mickey Finn-nel. A grbe teljesen sszevissza ugrl mondta Mickey abban a pillanatban, amint megltta Eddie-t. Csak legyen elg a benzin, gondolta Eddie. Nyugalmat erltetett magra, s gy szlt: Mutasd! Nzd! Az els rban egszen magas volt a fogyaszts. Most jra normlis. gy volt velem is vlaszolta Eddie. Szerintem a vihar miatt van. Ekkora viharban nem lehet kiszmtani a fogyasztst. Elg lesz hazig a benzin? Llegzet-visszafojtva vrta a vlaszt. Elg lesz mondta Mickey.

Eddie megknnyebblt. Legalbb emiatt nem kell aggdnia. De nincsen semmi tartalkunk tette hozz Mickey. Remlem, nem mondja fl egyik motor sem a szolglatot. Eddie nem akart ilyen lehetsggel foglalkozni, ppen elg gondja volt gy is. s milyen az idjrs-jelents? Tl vagyunk a nehezn? Mickey megrzta a fejt. Nem mondta. Csak most jn a java.

19

Nancy Lenehan szmra kellemetlen lmny volt lakosztlyt egy vadidegen emberrel megosztania. Ahogy Mervyn Lovesey lltotta, valban kln gyak voltak. Az ajtt azonban nem sikerlt kitmasztani, a gp rzkdstl jra meg jra becsapdott, s vgl mindketten gy reztk, egyszerbb csukva hagyni, mint a fl jszakt azzal tlteni, hogy klnbz keket vernek al. Nancy fnnmaradt, ameddig csak tudott. Gondolt r, hogy az jszakt a szalonban tlti, de ott vgl knyelmetlenl kezdte magt rezni: a helyisgben kizrlag frfiak ltek, fstltek, ittak, krtyztak; s Nancy beltta, nincs itt semmi keresnivalja. Vgl flllt, s a lakosztlyba ment. Eloltottk a villanyt, s ki-ki bemszott az gyba. Nancy behunyt szemmel fekdt, de egy cseppet sem volt lmos. A konyak, amit vgl Harry jvoltbl sikerlt kicsikarnia az elfoglalt pincrekbl, nem hasznlt. Olyan ber volt, mintha nem jszaka, hanem kora reggel lenne. Tudta, Mervyn sem alszik, hallotta minden moccanst, ahogy a fltte lv gyban fszkeldik. A tbbi kabinnal ellenttben itt nem lehetett az gyakat befggnyzni. Nem volt ms fggny, csak a sttsg.

Fekdt az gyban, s Margaret Oxenfordra gondolt. Milyen fiatal s naiv, mennyire tele van bizonytalansggal s idealizmussal. rezte, a lny flnk viselkedse mgtt nagy szenvedlyek laknak, s sajt fiatalkori njt ltta benne. Nancy is sokat csatrozott annak idejn a szleivel, legalbbis anyjval. A mama azt akarta, Nancy egy kivl bostoni famlia csemetjhez menjen felesgl, de Nancy tizenhat ves korban beleszeretett Sean Lenehanba, az orvostanhallgatba, akinek apja micsoda szgyen! az apja gyrban volt munks. A mama valsgos hadat zent Seannak, hnapokon t skldott, pletyklkodott, lenzen viselkedett a fi szleivel, majd gynak dlt, s csak olyankor trt maghoz, amikor lenynak eladst tartott nzsrl s hldatlansgrl az anyai szeretet irnt. Nancy eleget szenvedett, de nem adta be a derekt. Hozzment Seanhoz, s szerette egsz lelkvel halla napjig. Margaretben taln nincsen ennyi er. Taln egy kicsit goromba is voltam vele, gondolta Nancy, taln tl egyszernek lltottam be a dolgot, amikor azt mondtam, ha ott akarja hagyni a szleit, ht fogja magt s hagyja ott ket! De annak a lnynak kellett valaki, aki egyenesen megmondja neki, ne vinnyogjon, hanem vegye szre, mr felntt ember. Az korban nekem mr kt gyerekem volt. Radsul flajnlotta a segtsgt is; remli, sikerl megtartania grett, s llst tud adni a lnynak. Minden a vn renegt Danny Rileytl fgg, s az tz szzalktl. Nancy most ezen kezdett aggdni. Vajon Macnek sikerlt elrnie Rileyt? S ha igen, hogy reaglt a vn rka arra, amit Mac mondott neki mlt bneivel kapcsolatban? Gyantja, hogy csak kitalltk az egszet? Vagy ppen hallra van rmlve? Nancy nyugtalanul hnykoldott az gyon. Remlte, a kvetkez llomson sikerl beszlnie gyvdjvel. Taln vlaszt kap nyugtalant krdseire. A gp egyre jobban hnykoldott a viharban, Nancy egyre inkbb hnykoldott az gyban. Pr rval ksbb csak rosszabbodott a helyzet. Ilyen viharban Nancy mg sohasem replt. Rmlten kapaszkodott az gyba. Sok mindent elviseltem mr egyedl, mita Sean meghalt, mondogatta magnak, ebbe se fogok belehalni. Mindazonltal kpzelete rmkpeket vettett el: letrnek a szrnyak, s a gp a tengerbe zuhan. Rmlet fogta el. Behunyta szemt, s a prnjba harapott. A gp mintha zuhanni kezdett

volna. Nancy szjn a flelem kiltsa szktt ki; aztn a gp megint mintha simbban replt volna. Egy pillanattal azutn, hogy Mervyn kezt rezte a vlln. flelmben elkiltotta magt,

Csak a vihar mondta Mervyn. Lttam mr rosszabbat is. Nincs mitl flnie. Nancy megragadta Mervyn kezt, s belekapaszkodott. Mervyn lelt a n gya szlre, s megnyugtatan simogatta a hajt. Nancy mg mindig flt egy kicsit, de gy, hogy foghatta valakinek a kezt, ktsgkvl sokkal jobban rezte magt. Nem is tudta, meddig maradtak gy. Vgl a vihar albbhagyott. Nancy hirtelen elszgyellte magt, s elengedte Mervyn kezt. Szerencsre Mervyn nem szlt egy szt se, csak flllt s kiment. Nancy flkapcsolta a villanyt, s flkelt. Kicsit remegve llt. Magra vette kk hlkntst, s lelt a fslkdasztalhoz. Kifslte hajt, ami mindig megnyugtatta valamelyest. Zavarban volt, amirt Mervyn kezt fogta. A viharban nem szmtott az etikett, rlt, hogy belekapaszkodhat a frfiba; de most, gy utlag, zavarban volt. Tetszett neki, hogy Mervyn ilyen rzkeny ember: megrezve zavart, magra hagyta, hogy sszeszedhesse magt. Mervyn hamarosan visszatrt egy veg konyakkal s kt pohrral. Kitlttt, s az egyik tele poharat Nancynek adta. Nancy egyik kezvel a pohr konyakba kapaszkodott, a msikkal az asztalba, mert a gp mg mindig rzkdott egy kicsit. Rosszabbul rezte volna magt, ha Mervyn nem ezt a lehetetlen hlinget viseli. Teljesen nevetsgesen festett benne, s ezt tudta is magrl; de legalbb annyi mltsggal viselte mulatsgos ruhadarabjt, mintha ktsoros ltnyben lett volna. Ettl valahogy mg viccesebb lett. Nyilvnvalan nem trdtt vele, hogy nz ki. Ez tetszett Nancynek. Kortyolt a konyakbl., Az ital flmelegtette, gyhogy ivott egy kortyot. Mr sokkal jobban rezte magt. Furcsa dolog esett meg velem meslte Mervyn. Amikor bementem a mellkhelyisgbe, ppen kijtt egy msik utas, aki teljesen meg volt rmlve valamitl. Odabent trtt ablak fogadott, s ott llt a fedlzeti mrnk zilltn, szemben bntudattal. Valami

hlyesget akart bemeslni nekem, hogy egy darab jg verte be az ablakot, de nekem nagyon gy nzett ki a dolog, hogy az a kett sszeverekedett odabent. Nancy hls volt, mert semleges tmrl beszlgethetnek, s nem kell arra gondolnia, hogy az imnt mg egyms kezt fogtk. Melyik a fedlzeti mrnk? krdezte. Jkp fi, velem egymagassg, szke. Tudom mr. s ki volt az utas? A nevt nem tudom. zletember, egyedl utazik. Halvnyszrke ltnyt visel. Mervyn flllt, s jra tlttt. Nancy hlkntse trd alatt rt vget; enyhn meztelennek rezte magt csupasz lbbal s csupasz lbszrral, de nem felejtette el, Mervyn tulajdonkppen a felesge utn jn Amerikba, s ms nt aligha vesz szre; valsznleg az se tnne fl neki, ha Nancy anyaszlt meztelenl lne mellette. A kezt barti gesztusknt fogta meg, egyszeren azrt, mert ltta, hogy fl, s szksge van valami btortsra. Egy hang ugyan azt mondta Nancyben, csak ezrt nem fogja meg kt ember egyms kezt, de erre a hangra nem figyelt oda. Hogy mondjon valamit, megkrdezte: A felesge mg mindig haragszik magra? Jobban mr nem is haragudhatna. Nancy elmosolyodott, ahogy eszbe jutott az esti jelenet a lakosztlyban. Mervyn felesge Mervynnel kiablt, a szeretje meg az asszonnyal, Nancy pedig az ajtbl figyelte az egszet. Amikor szrevettk, Diana s Mark azonnal csndesebbek lettek, s sietve tvoztak, taln hogy valahol nyugodtan folytathassk a megkezdett veszekedst. Nancy nem tett megjegyzst, nem akarta, hogy Mervyn azt higgye, kineveti. Most azonban nem rzett semmi gtlst, gy gondolta, a krlmnyek olyan fok intimitst szltek kzttk, hogy nyugodtan megkrdezheti: s visszajn?

 Nem lehet tudni vlaszolta Mervyn. Ez az alak, akivel elhagyott, elg pipogya frternek tnik... nekem. De Diannak pont erre van szksge. Nancy blintott. A kt frfi nem is klnbzhetett volna jobban egymstl. Mervyn magas, parancsol frfi volt, stt, jkp, keresetlen modor. Mark sokkal lgyabb; vilgosbarna szeme van, enyhn szepls, s mindig gy nz ki, mintha mulatna mindenen. Nekem nem esetem mondta Nancy. Nem szeretem azt a kisfis tpust, de a maga mdjn vonz frfi. Ha Mervyn az n frjem lenne, gondolta, n bizony nem cserlnm el tz Markra sem, deht az zlsek klnbznek. Igaz vlaszolta Mervyn. Elszr azt hittem, Diana egyszeren ostobasgot csinlt; de mita lttam a frfit, mr nem vagyok olyan biztos a dolgomban. Mervyn elgondolkozott egy pillanatra, aztn gy folytatta: s mi van magval? Sikerl kitnie az ccst a nyeregbl? Azt hiszem, megtalltam a gyenge pontjt vlaszolta Nancy. Mervyn nevetett. Amikor gy ellensgemnek. nz, inkbb vlasztanm bartomnak, mint

Tulajdonkppen az apmrl van sz magyarzta Nancy. Nagyon szerettem, s ptette fl a cget. Ha tnkremegy, nem marad semmi abbl, amirt egsz letben dolgozott. Milyen ember volt? Azok kzl a ritka emberek kzl val volt, akit nem lehet elfelejteni. Magas, fekete haj, ers hang, s nagy testi erej. Minden munkst ismerte, tudta, ha beteg a felesgk, tudta, a gyerekeik hogy tanulnak az iskolban. Szmtalan munksa gyereknek fedezte a tanulmnyi kltsgeit; ezek a gyerekek ma mr tehets gyvdek, vagy knyvvizsglk. Tudta, hogy kell megnyerni az emberek hsgt. Rgimdi volt s egy kicsit paternalista. s zleti zseni. A nagy gazdasgi vlsg idejn, amikor a gyrak sorba zrtak be, apm jabb embereket vett fl, olyan jl ment az zlet. A reklm fontossgt jval elbb flismerte, mint

brki ms, s nagyszeren lt vele. rdekelte a pszicholgia, rdekelte, mi mozgatja az embereket. Megvolt benne az a kpessg, amivel minden problmt a megfelel megvilgtsba tudott helyezni. Nagyon hinyzik. Mindennap rzem, mennyire hinyzik. Majdnem annyira hinyzik, mint a frjem. Hirtelen nagyon mrges lett. s nem hagyhatom, hogy az lete munkjt tnkretegye a semmirekell csm. Megprblom knyszerteni azt a rszvnyest, akin jelenleg a szavazs eredmnye mlik, hogy... Mondatt nem fejezte be. A gpet hatalmas szllks rte, flgaskodott, mint egy zaboltlan l. Nancy elejtette pohart, s kt kzzel kapaszkodott az asztalba. Mervyn megprblt megllni a lbn, de ahogy a gp megdlt, elesett, vgiggurult a padln, s felbortotta a kvzasztalt. Mikor a gp jra egyenesbe kerlt, Nancy a kezt nyjtotta Mervynnek, hogy flsegtse, de akkor jabb szllks rte ket, Nancy megcsszott, s Mervynre esett. Egy pillanat mlva Mervyn hangos nevetsben trt ki. Elszr attl tartott, megttte Mervynt, de Nancy knny volt, Mervyn pedig nagy, ers ember. Kereszt alakban fekdtek egymson a rozsdaszn padlsznyegen. Nancy hamarosan legurult, fllt s rnzett a frfira. Mirt nevet? Hisztrikus vagy mulattatja valami? Hlyn nzhetnk ki mondta Mervyn, s jra nevetett. Nevetse fertznek bizonyult. Nancy elfelejtette az elmlt huszonngy ra megprbltatsait, ccse rulst, hogy Mervyn gpn kis hjn hallt lelte a sziklkon, a kzsen kibrelt lakosztly knossgt, Lord Oxenford botrnyt a kt zsid utassal, Mervyn felesgnek haragjt, s elfelejtette, hogy fl a vihartl. Ebben a pillanatban az tnt a legmulatsgosabb dolognak a vilgon, hogy hlingben l egy replgp padljn egy vadidegen frfival, s a gp gy doblzik a viharban, mint a jg a mixer poharban. is elnevette magt. A kvetkez szllks Mervyn karjaiba hajtotta. Egy pillanatig nztk egymst, nevetve. Aztn Nancy gyorsan megcskolta Mervynt.

Maga lepdtt meg a legjobban. Eszbe nem jutott, hogy megcskolja. Mg azon se gondolkozott, tetszik-e neki a frfi. sztneinek engedve cselekedett. Mervyn nyilvn maga is meglepdtt, de ezen gyorsan tltette magt, s lelkesen visszacskolta a nt. Cskjban nem volt semmi ttova, haboz vons, vgya azonnal fellobbant. Egy perccel ksbb Nancy kibontakozott, s kicsit zihlva, meglehetsen ostobn krdezte: Mi trtnt? Megcskolt magyarzta Mervyn elgedetten. Nem akartam. Azrt igen kellemes volt. Nancy szeretett volna flllni, de Mervyn ersen tartotta. rezte, hogy Mervyn keze hlkntse al nyl, s megdermedt. Attl tartott, mellt Mervyn tl kicsinek fogja tallni. Mervyn keze megtallta Nancy mellt, sszezrdott fltte, s a frfi torkbl valami mly, roppant frfias morgs trt el. Nancy ismt zavarban volt, ezttal azrt, mert br mellt kicsinek, mellbimbjt kislnykora ta tlontl nagynak rezte. Fleg amita kt gyereket is szoptatott. Kis mell, nagy mellbimb, teljesen lehetetlen llapot, gondolta, de gy tnt, Mervyn egszen ms vlemnyen van. Meglep gyngdsggel simogatta Nancy mellt, aki nhny pillanatra tadta magt az lvezetnek. Rgen nem volt rsze ilyesmiben. Mit csinlok? krdezte magtl hirtelen. Tisztes zvegy, aki a padln hentereg egy frfival, akivel tegnap tallkozott elszr! Mi trtnt velem? Elg mondta hatrozottan. Elhzdott. Kombinja azonban flcsszott, s Mervyn megragadta az alkalmat, hogy meztelen combjt simogassa. Elg lesz! mondta Nancy jra, s ellkte Mervyn kezt. Ahogy akarja mondta Mervyn kedvetlenl. De ha esetleg meggondolja magt, rajtam nem mlik a dolog.

Nancy lenzett egy pillanatra Mervyn lbe, s ltta, a hling ersen kidudorodik. Gyorsan elkapta a szemt. Az n hibm mondta, br mg mindig lihegett kiss. Nem kellett volna megcskolnom. Tudom, a frfiak utljk, ha flhzzk ket. Ne haragudjon! Nincs mirt bocsnatot krnie felelte Mervyn. vek ta nem volt rszem ilyen kellemes lmnyben. Hiszen maga szerelmes a felesgbe. Mervyn flvonta a vllt. Eddig n is azt hittem. Az igazat megvallva, most mr nem vagyok olyan biztos benne. Egy kicsit meg vagyok zavarodva. Nancy is pontosan gy rzett. Tzvi apcalet utn egyszerre egyetlen vgya azt volt, hogy meglelje ezt a frfit, akit alig ismert. Ugyanakkor, gondolta, igenis ismerem. Egytt utaztunk t az rtenger fltt, megosztottuk egymssal gondunkat, bajunkat. Tudom, modortalan, nagykp, bszke, de azt is tudom, szenvedlyes, hsges s ers. Minden hibja ellenre tetszik nekem. Borzasztan vonz frfi, mg ebben a szrny hlingben is. s fogta a kezemet, amikor fltem. Milyen j lenne valaki, akinek mindig megfoghatom a kezt, ha flek. Mintha gondolataiban olvasna, Mervyn jra megfogta Nancy kezt. Megfordtotta, s a tenyerbe cskolt. Nancy brn kellemes borzongs futott vgig. Mervyn maghoz hzta, s jra megcskolta. Ne csinlja mondta Nancy. Ha megint elkezdjk, nem tudjuk mg egyszer abbahagyni. Mervyn hangja ftyolos volt a vgytl. Ha most abbahagyjuk, nem tudjuk tbb elkezdeni. Nancy rezte, a frfiban flelmetes szenvedlyek vannak, amelyeken alig br uralkodni. Ez a tudat benne is serkentette a vgyat. Tl sok olyan frfival tallkozott mr letben, akik gyengk s hatrozatlanok voltak, tle vrtk a dntst, s tl knnyen fladtk, amikor Nancy mg futni akart nhny krt. Mervyn nyilvnvalan nem tartozott kzjk. Ha akart valamit, megszerezte

magnak. Most kapitullni.

Nancyt

akarta,

Nancy

pedig

szeretett

volna

rezte, Mervyn keze a kombinja al nyl, s ujjai combja bels felt simogatjk. Nancy behunyta szemt, s szinte nkntelenl sztnyitotta combjt, de alig nhny millimterrel. De Mervynnek ez bven elg volt. Egy pillanattal ksbb elkapta Nancy nemi szervt. A hlgy nygdcselni kezdett. Frje halla ta nem volt rsze ebben az lmnyben. A gondolat hirtelen szomorsggal tlttte el. h, Sean, hinyzol, mg magamnak sem vallom be soha, mennyire hinyzol. A temets ta nem rezte ennyire fjdalmasnak frje elvesztst. Lehunyt szemhja all knnyek gyngyztek el. Mervyn megcskolta arct, megkstolva a knnyeket. Mi baj van? sgta. Nancy kinyitotta szemt. Knnyein keresztl ltta Mervyn szp arct, amelyen e pillanatban rtetlensg lt. Ltta magt is, ahogy a fldn l derkig felcsszott kombinban, lba kztt a frfi kezvel. Megfogta Mervyn csukljt, s gyengden, de hatrozottan eltolta a kezt. Krem, ne haragudjon rm mondta. Nem haragszom. De azrt mondja meg, mirt sr. Senki sem rt gy hozzm, amita meghalt Sean, s hirtelen jutott az eszembe. Sean volt a frje? Nancy blintott. Mikor halt meg? Tz ve. Hossz id. Hsges termszet vagyok mondta Nancy srs mosollyal , akrcsak maga. Mervyn shajtott.

 Igaza van mondta. Ktszer voltam ns letemben, s most elszr kerltem kzel hozz, hogy megcsaljam a felesgemet. Ostobk vagyunk? Taln el kellene felejteni a mltat, s a jelennek lni. Lehet, hogy igaza van mondta Nancy, s jra megcskolta a frfit. A gpet ismt megrzta a vihar. A kabin fnyei hunyorogtak. Nancy arca Mervynhez tdtt. A gp rlten hnykoldott. Nancy elfelejtett mindent, s biztonsgot keresve kapaszkodott a frfiba. Mikor a rzkds enyhlt egy kicsit, ltta, Mervynnek vrzik a szja. Megharapott mondta mosolyogva. Borzasztan sajnlom. n rlk neki. Remlem, megmarad a helye. Nancy ersen maghoz lelte; elnttte a szeretet. Egyms mellett fekdtek a padln, mg kinn dhngtt a vihar. Prbljunk meg Knyelmesebb lenne. eljutni az gyig javasolta Mervyn.

Nancy blintott. Ngykzlbra ereszkedett, imigyen kszva kzeltette meg az gyat, melybe sikerlt is flmsznia. Mervyn kvette, s mellfekdt. Karjba lelte Nancyt, aki Mervyn hna al fszkelte be magt. Ahnyszor a vihar megersdtt, ktsgbeesetten kapaszkodott, mint matrz az rbocba. Ha a vihar csillapodott, Nancy feszltsge is flengedett. Mervyn ilyenkor a hajt simogatta. Egy id utn Nancy elaludt. Arra bredt, valaki hangosan kopog az ajtn, s egy hang gy szl: A pincr vagyok. Nancy kinyitotta a szemt, rjtt, hogy Mervyn karjban fekszik, s ettl teljesen pnikba esett. Fllt, s rmlten krlnzett.

Mervyn kezt megnyugtatlag Nancy vllra hangosan, ellentmondst nem tr hangon szlt. Vrjon egy pillanatra, pincr! Igenis, uram hangzott az ijedt vlasz.

tette,

aztn

Mervyn lemszott az gyrl, flllt, s a paplannal teljesen betakarta Nancyt. Nancy hlsan rmosolygott, aztn a falnak fordult, hogy ne kelljen ltnia a pincrt, amikor belp. Hallotta, Mervyn kinyitja az ajtt. A kabint friss kv szaga tlttte be. J reggelt mondta Davy vidman. Reggel fl tz van angol id szerint, hajnali fl t New Yorkban, s reggel hat j-Fundlandon. Azt mondta, fl tz angol id szerint, s kereken hat ra jFundlandban? krdezte Mervyn csodlkozva. Ezek szerint hrom s fl rval vannak odbb? Igen, uram. j-Fundland hrom s fl rval van a greenwichi id mgtt. Nem tudtam, hogy flrs klnbsgek is vannak. Ez megnehezti a menetrendszerkesztk munkjt. Mikor szllunk le? Harminc perc mlva, uram. A vihar miatt egyrs ksssel rkeznk meg. Davy tvozott, az ajt becsukdott. Nancy megfordult. Mervyn flhzta a rednyt; az ablakon nappali fny radt be. Nancy nzte, ahogy a frfi kvt tlt, s emlkeibl flmerltek az jszaka kpei: Mervyn a kezt fogja a viharban, mindketten a padlra esnek, Mervyn keze a melln, belekapaszkodik, mg a gpet doblja a vihar, Mervyn simogatja, mg elalszik. Jzus Mria, gondolta, nagyon tetszik nekem ez a frfi. Hogy szereti a kvjt? Tej nlkl, cukor nlkl. n is. Mervyn kvscsszt nyjtott Nancy fel. Nancy a kvt kortyolgatta. Egyszerre elnttte a kvncsisg: szzfle dolgot szeretett volna tudna Mervynrl. Teniszezik? Szeret operba jrni? Szeret vsrolni? Sokat olvas? Hogy kti meg a

nyakkendjt? Nzte, ahogy issza a kvjt, s gy rezte, tbb krdsre meglehets biztonsggal kitallhatja maga is a vlaszt. Valsznleg teniszezik, olvas is, de nem sokat, s utl vsrolni. Jl pkerezik s rosszul tncol. Mire gondol? krdezte Mervyn. gy nz, mintha azon tndne, rdemes-e velem letbiztostst ktni. Milyen zent szeret? krdezte. Nancy nevetett. Botfl vagyok vlaszolta. Kamaszkoromban, mg a hbor eltt a ragtime volt a nagy szm. A ritmust mg lveztem is, de tncolni sose szerettem valami nagyon. s maga? , n tncoltam. Muszj volt. Minden vasrnap dleltt felltztettek a fodros, fehr ruhcskmba, flhztk fehr crnakesztycskmet, s irny a tnciskola, ahol ltnybe bjtatott tizenkt ves fikkal tanultuk a trsadalmi rintkezs szablyait. Anym gy gondolta, ez vezet be a legjobb bostoni trsasgba. Ez egybknt nem volt igaz, de szerencsre engem nem is nagyon rdekelt. Apm gyra sokkal inkbb, anym nagy bnatra. Harcolt a hborban? Igen. Mervyn arcn rnyk suhant keresztl. Ott voltam Ypres-nl. s akkor megeskdtem, nem hagyok mg egy fiatal nemzedket gy meghalni. Persze Hitlerre nem szmtottam. Nancy mly rokonszenvvel nzett Mervynre. A frfi is flemelte tekintett. Egy darabig egyms szembe nztek, s Nancy tudta, most mindkettejknek ugyanaz jr az eszben: ahogyan jjel cskoltk s simogattk egymst. Nancy hirtelen jra zavarba jtt. Flrenzett, ki az ablakon, s megpillantotta a szrazfldet. Errl eszbe jutott, ha Botwoodba rnek, Mac flhvja telefonon, s ettl a telefonhvstl nagyon sok fgg az letben. Mindjrt megrkeznk mondta, s kiugrott az gybl. Fl kell ltznm. Hadd menjek elbb n krte Mervyn. Jobban veszi ki magt.

 Rendben vlaszolta Nancy, br nem volt benne biztos, nem ks-e most elkezdeni vni zvegyi j hrt. Nzte, ahogy Mervyn kezbe veszi az akasztt, amelyen ltnye lg, s a paprzacskt, amelyben tiszta ruhi vannak, s amelyeket remek hlingvel egytt Foynesban vsrolt be: egy fehr ing, fekete gyapjzokni, szrke alsnadrg. Az ajtban Mervyn megllt, ttovn, s Nancy rezte, azon gondolkodik, megcskolja-e mg valaha. Odalpett hozz. Ksznm, hogy meglelt az jjel mondta. Mervyn lehajolt s megcskolta, puhn, csak az ajkt rintve. Egy hossz pillanatig tartott a csk, aztn Nancy kinyitotta az ajtt, s Mervyn kiment. Ahogy az ajt becsukdott mgtte, Nancy shajtott. Azt hiszem, gondolta, bele tudnk szeretni. Vajon ltom-e mg ezt a csodlatos hlinget? Kinzett az ablakon s ltta, hogy a gp meredeken ereszkedik. Sietnie kellett. Gyorsan megfslkdtt a tkr eltt, aztn a mellkhelyisgbe sietett. Lulu Bellt s egy msik asszonyt tallt ott, de szerencsre Mervyn felesgt nem. Nancy szeretett volna megfrdni, de erre mr nem volt id, gy be kellett rnie azzal, hogy alaposan megmosakszik. Tiszta alsnemt vett, s szrke selyemblza helyett egy tiszta sttkket a piros kosztm al. Ahogy ltzkdtt, feltltt benne reggeli beszlgetse Mervynnel. Az emlk boldogg tette, de a boldogsg mlyn egy kis knyelmetlensg is meglapult. Mirt? De amint fltette a krdst, mr tudta is r a vlaszt. Mervyn semmit sem mondott a felesgrl. jszaka megjegyezte ugyan, hogy meg van zavarodva, de azta egy szt sem szlt rla. Mg mindig vissza akarja szerezni? Mg mindig szereti? Egsz jjel a karjban tartotta, ez igaz, de ettl mg nem lesz vge egy tbbves hzassgnak. s n mit akarok? krdezte sajt magtl. Szeretnm jra ltni Mervynt, ez ktsgtelen; szeretnm sokszor ltni, szeretnm taln, ha viszonyunk lenne, de kvnom-e, hogy miattam otthagyja a felesgt? Hogyan tudhatnm egy jszakai beteljesletlen szerelem utn?

Kezben megllt az ajakpirost rudacskja; bmulta magt a tkrben. Ugyan, Nancy, mondta magnak, ne hazudozz itt magadnak! Te is tudod, mi az igazsg: kell neked ez a frfi. Tz ve az els frfi, aki igazn kell. Negyvenves vagy, s vgre tallkoztl azzal, aki igazn kell. gyhogy ne hazudozz magadnak, des fiam, hanem szerezd meg! Mg parfmt is kent a fle mg, aztn kiment. Ahogy kilpett, rgtn Peterbe s Nat Ridgewaybe botlott, akik kzvetlenl a mellkhelyisg melletti kabinban utaztak. J reggelt, Nancy mondta Nat. Nancynek hirtelen eszbe jutott, t vvel ezeltt miknt rzett Nat irnt. Igen, gondolta, akr bele is szerethettem volna, ha elg id van r; de nem volt r elg id, s taln ez volt a szerencsm. Lehet, hogy Nat inkbb a cghez vonzdott, mint hozzm. Lm, lm, a cgre mg mindig fj a foga, de rm mr aligha. Rvid biccentssel fogadta a frfi ksznst, aztn bement a lakosztlyba. Idkzben az gyakat Davy visszavarzsolta kerevett. Mervyn mr ott lt, megborotvlva, fehr ingben, sttszrke ltnyben, s kimutatott az ablakon. Nzze mondta , mr majdnem ott vagyunk. Nancy kinzett, s szrazfldet ltott. A gp alacsonyan szllt, alattuk sr fenyerd, melyet ezstfolyk szeltek t. Ahogy nzte, hirtelen megint vz volt alattuk, de mr nem az cen hborg hullmai, hanem egy foly torkolatnak sima, nyugodt tkre. Tvol ltszott a kikt, fltte fbl plt hzak, mg fljebb egy fatemplom tornya. A gp gyorsan ereszkedett. Mindketten becsatolt biztonsgi vekkel ltek. A pilta olyan finoman tette le a gpet, hogy Nancy mg azt hitte, a levegben vannak, amikor az ablakokat mr bebortotta a flcsapd permet. Noht mondta , trepltem az Atlanti-cent. Kevesen mondhatjk el magukrl vlaszolta Mervyn. Nancy nem rezte magt klnsebben btornak. Az t egyik felt azzal tlttte, hogy a cg miatt aggdott, a msik felt azzal,

hogy msvalaki frjnek a kezbe kapaszkodott. Magra az tra csak olyankor gondolt, amikor a szl nagyon doblta a replgpet, s t elvette a rettegs. Mit mond majd a fiknak? Biztos a legaprbb rszletre is kvncsiak lesznek. Mg azt sem tudja, milyen gyorsan repl a Clipper. Ezeknek utna kell nzni, mieltt New Yorkba rnek. Mikor az ismt hajv vedlett replgp vgre megllt, egy igazi haj jtt mell, hogy a partra vigye az utasokat. Nancy flvette kasmrkabtjt, Mervyn fellttte br replszubbonyt. Az utasoknak legalbb a fele gy rezte, hogy l a lehetsggel, s stl egyet. A tbbiek gyban maradtak, behzott fggnyk mgtt. Ismt thaladtak a szalonon, kilptek a vziszrnyra, s a haj fedlzetre lptek. A levegben tengerszag s fenyszag keveredett, meg a frissen vgott fk szaga. Biztosan egy gzfrsz mkdtt valahol a kzelben. Egy SHELL felirat tartlyhaj is megkzeltette a Clippert, fedlzetn fehr overallos alakok srgtek, kszen arra, hogy a gpet feltltsk benzinnel. A kiktben kt nagy tengerhaj is horgonyzott. Diana s Mark is kiszlltak. Diana kitartan bmulta Nancyt a haj fedlzetn. Nancy nem mert a szembe nzni, br nem igazn rezte magt bnsnek; vgtre is Diana kvetett el hzassgtrst, nem . Egy mlnl ktttek ki, s onnan hdon jutottak t a kmlra, s onnan a partra. A korai idpont ellenre bmszkodk kis csapata fogadta a Clipper utasait. A kml vgn lltak a Pan American lgitrsasg pletei, egy nagy s kt kis hz, mindhrom fbl, mindhrom zld, mindhrom piros-barna szegllyel. Azon tl legel kvetkezett nhny tehnnel. Az utasok belptek a nagyobb pletbe, s felmutattk tleveleiket egy lmos hivatalnoknak. Nancy szrevette, az jfundlandiak gyorsan beszlnek, s kiejtsk inkbb az r, mint a kanadai kiejtsre hasonlt. Az pletben volt egy vrterem, de ez senkinek nem mozgatta meg a fantzijt; mindenki gy dnttt, felfedeztra indul a faluban. a Nancy mr szeretett volna MacBride-dal beszlni, de mg mieltt telefon utn rdekldhetett volna, nevn szltottk a

hangosbeszln. Odament egy fiatalemberhez, aki a Pan American egyenruhjt viselte s bemutatkozott. Telefonon keresik, asszonyom mondta a fiatalember. Nancy szve nagyot dobbant. Gyorsan krlnzett. Hol a telefon? krdezte aztn. A tvrhivatalban. Nem egszen egy mrfldre ide. Egy mrfld! Nancy alig brta kordban tartani trelmetlensgt. Akkor siessnk, amg nem kapcsoljk szt a vonalat. Van autjuk? A fiatalember gy nzett r, mintha repl seprnyelet krt volna. Nincsen, asszonyom. Akkor menjnk gyalog! Csak menjnk mr! Mutassa az utat! Kimentek az pletbl. Ell a fiatalember, mgtte Nancy s Mervyn. Flmsztak a kaptatn a hegyoldalba, vgig a fldestn, amelyhez nem tartozott gyalogjr. Az t szln juhok legeltek. Nancy rlt, hogy knyelmes cip van a lbn, termszetesen sajt gyrtmny! De vajon mg holnap is v lesz-e a cg? Mac majd elmondja, mit vgzett. Csak ott lennnek mr! Tz perccel ksbb elrtek egy apr faplethez, s bementek az ajtn. Nancyt leltettk egy szkre a telefon el. Remeg kzzel emelte flhez a kagylt. Nancy Lenehan beszl. A kzpontban valaki azt mondta: Tartsa a vonalat krem, kapcsolom Bostont. Hossz sznet kvetkezett, aztn: Nancy, hallasz engem? A hang nem Mac hangja volt, s beletelt nhny pillanatba, mg Nancy flismerte a beszlt. Danni Riley! kiltotta meglepetten.

 Nancy! Bajban vagyok. Segtened kell rajtam! Nancy ersen megmarkolta a kagylt. Ezek szerint szmtsuk bevlt! Igyekezett, hogy nyugodt, szinte unott hangon beszljen, mintha a krs terhre lenne. Mifle bajban vagy, Danny? Tbben felhvtak azzal a rgi ggyel kapcsolatban. Akkor Macnek sikerlt rijeszteni! Riley gy beszlt, mint aki pnikba esett. De okosabb, gondolta Nancy, ha nem kapcsol rgtn. Milyen rgi gy? Mirl beszlsz? Tudod, mirl van sz. Nem telefontma. Ht, ha nem telefontma, akkor mirt hvsz fl telefonon? Nancy! Ne beszlj velem gy! Szksgem van rd! Rendben van, Danny, nyugodj meg. Most mr elgg rijesztettnk, itt az ideje, hogy manipulljunk is egy kicsit, gondolta Nancy. Mondd el, mi trtnt, csak neveket s cmeket ne emlts. Azt hiszem, emlkszem arra az gyre, amire clzl. Nancy, nlad vannak apd htrahagyott iratai, igaz? Hogyne, otthon vannak, lakat alatt. Mirt? Esetleg jelentkezni fognak nlad megkrnek, hogy tnzhessk az iratokat. bizonyos emberek, s

A terv tkletesen bevlt. Maga Riley magyarzta el Nancynek, amit Nancy fztt ki. Nancy knnyedn megjegyezte: Nem hinnm, hogy van kzttk brmi, ami miatt aggdnod kne. Hogy lehetsz benne biztos? vgott kzbe izgatottan Riley. Vgigolvastad ket? Nem, tl sok minden van ott sszezsfolva. Senki sem tudja pontosan, mi van azokban a ldkban, igaz? vekkel ezeltt el kellett volna getned mindent.

 Ebben igazad lehet, de sohase gondoltam r..., akrhogy is, ki akar betekinteni a paprokba? Az gyvdi kamara egy bizottsga. s van hozz joguk? Nincs, de ellenem szl, ha nemet mondok. s ha n mondok nemet? Az ms. Te nem vagy gyvd, rd nem tudnak nyomst gyakorolni. Nancy egy kis sznetet tartott, mint aki ttovzik, valjban csak hogy fokozza a feszltsget. Vgl azt mondta: Ne izgulj, Danny. Nem lesz semmi gond. Nemet mondasz? Jobb tletem van. Elgetem az egszet. Nancy... Riley majdnem elsrta magt. Igaz bart vagy. Mi ms lennk vlaszolta Nancy. Egy kicsit lszentnek rezte magt. Nancy, nagyon ksznm. risten, nem is tudom, mit mondjak. risi k esett le a szvemrl. Nem is tudom, hogy ksznjem meg. Ha csak ez a baj mondta Nancy , te is tehetnl valamit rtem. Egy pillanatra ajkba harapott. Most jn a neheze. Tudod mirt jvk vissza Amerikba ilyen hirtelen? Nem tudom. Annyi gondom volt mostanban Peter el akarja adni a cget a htam mgtt. Csnd. Itt vagy, Danny? Itt vagyok, itt vagyok. s te nem akarod eladni?

 Nem. Az r tl alacsony, s az j flllsban nekem nem lenne llsom. Nan, hogy nem akarom eladni. Peter is tudja, hogy rossz zletet kt, de t csak az rdekli, nekem minl tbb krt okozhasson. Rossz zlet? A cg nem ment valami jl az utbbi idkben. Mert Peter csapnival igazgat. Mondjuk, ez igaz... Ahelyett, hogy hagynnk bagrt, eladni a cget, inkbb ki kne rgni. Hadd vegyem t n az igazgatst. Megltod, kihozom a slamasztikbl. Aztn, ha megntt a haszon, mg mindig eladhatjuk, de akkor mr rendes ron. Ht, nem tudom. Danny, Eurpban hbor trt ki. Ez azt jelenti, risi lesz majd a kereslet. Nem tudunk annyi cipt csinlni, hogy ne kelljen mg tbb a vevknek. Ha vrunk kt vagy hrom vet, ktszeres vagy akr hromszoros ron adhatjuk el a cget. De Nat Ridgeway sokat hasznlna az n jogi cgemnek. Felejtsd el, Danny. A segtsgedet krem. Nancy, n nem vagyok benne biztos, ez valjban szolglja-e sajt rdekeinket. Nancy azt akarta mondani: Te vn, lszent hazudoz, csak a sajt rdekedre gondolsz. De nyelvbe harapott, s azt mondta: Hidd el nekem, mindenkinek ez lenne a legjobb. Rendben van, meggondolom. Ez nem volt elg. Nancy knytelen volt flfedni a lapjait. Gondolkozz el apa htrahagyott iratain is. Visszafojtott llegzettel vrta a vlaszt. Danny Riley mlyebb hangon s lassan beszlt: Mit akarsz ezzel mondani?

 Szeretnm, ha segtenl rajtam, miutn n is segtek rajtad. Azt hiszem rted, mirl van sz. . Azt hiszem, rtem. Ezt szoks zsarolsnak nevezni. Nancy sszerezzent, aztn eszbe jutott, kivel beszl: Te lszent, vn gazember mondta , egsz letedben ezt csinltad. Riley elnevette magt. Ebben van valami. Mondd, klyk, nem te talltad ki vletlenl az egszet? Ez a feltevs egy kicsit tl kzel jrt az igazsghoz. Te biztosan ezt csinltad volna, Danny. De tbb krdsre mr nem vlaszolok. Elgedj meg azzal, amennyiben holnap mellettem szavazol, biztonsgban vagy, ha ellenem, akkor bajban. Ez mr flrerthetetlen fenyegets volt, de Danny ezt a nyelvet rtette. Megadja magt vagy ellenszegl? Ne beszlj velem ilyen hangon, Nancy. Ismerlek csecsemkorod ta. s ezrt nem akarsz nekem segteni? krdezte Nancy valamivel lgyabb hangon. Riley bosszsan hallgatott, vgl azt mondta: Tulajdonkppen nincs nagy vlasztsi lehetsgem. Tulajdonkppen nincsen. Rendben van mondta Riley kelletlenl. Melletted fogok holnap szavazni, ha elintzed a msik gyet. Nancy majdnem elsrta magt a megknnyebblstl. Sikerlt! Sikerlt megmenteni a cget! rlk, hogy gy dntttl, Danny. Aptok megmondta, hogy gy lesz.

Ez a megjegyzs teljesen vratlanul rte Nancyt. Nem is rtette, mit akar Riley mondani. Hogy rted ezt? Aptok azt akarta, Peter meg te harcoljatok egymssal. Riley hangjban volt valami, ami Nancyt gyanakvv tette. A vn gazember nyilvn nem nyelte le knnyen, hogy vesztett, s mg egy utolst akart dfni. Nancy nem szvesen ismerte be Rileynak, hogy a kzls megrendtette, de kvncsisga fellkerekedett vatossgn. Mi az istent beszlsz sszevissza? Aptok mindig azt mondta nekem, a gazdag szlk gyerekei rendszerint rossz zletemberek, mert nem tudjk, mi az: hesnek lenni. Komolyan flt attl, hogy tnkreteszitek, amit felptett. Nekem sohasem beszlt errl mondta Nancy gyanakodva. Ezrt osztotta el gy a rszvnyeket, s ezrt lltotta fl ezt a helyzetet, amiben knytelenek vagytok harcolni. Neked azt mondta, a halla utn te fogod vezetni a cget, de Petert tette meg igazgatnak, gy meg kell kzdenetek, s az letrevalbb fog gyzni. Egy szavadat se hiszem mondta Nancy, de valjban ebben egyltaln nem volt biztos. Danny dhs, amirt tljrtak az eszn, gyhogy egy kis rosszindulattal igyekszik polgatni srtett hisgt; de ebbl mg nem kvetkezik, hogy nem mond igazat. Azt hiszel el, amit akarsz mondta Riley. n csak azt mondtam el, amit az apd nekem mondott. Apa Peternek is azt mondta, lesz az elnk? Igen. Krdezd meg Petert, ha nem hiszed. Ha neked nem hiszem el, mirt hinnm el neki? Nancy, mi elszr akkor tallkoztunk, amikor te ktnapos voltl mondta Riley, s hangja most egy fradt regember hangja volt. Egsz letedben ismertelek. Kedvellek. Rendes ember vagy, s van benned valami kemny vons, mint az apdban. Nem akarok

veled sszeklnbzni se a cg miatt, se semmi ms miatt. Sajnlom, hogy flhoztam ezt a tmt. Most mr hitte Nancy, amit Riley elmondott. gy tnt, Danny tnyleg sajnlja, amirt flhozta a tmt, s gy valahogy az egsz hihetbbnek is hangzott. De Nancyt nagyon megrzta a trtnet; gyengnek rezte magt, megszdlt. Egy pillanatig hallgatott: megprblta sszeszedni magt. Akkor az lsen tallkozunk mondta Riley. Ok. Szevasz, Nancy. Szevasz, Danny. Nancy letette a kagylt. Nagyszer volt, Nancy! kiltotta Mervyn. Nancy halvnyan elmosolyodott. Ksznm. Mervyn nevetett. gy krbetncolta, azt se tudta, honnan jnnek az tsek!... Fogja be a szjt! Mervyn elhallgatott, mintha arcul tttk volna. Ahogy akarja mondta vgl rosszkedven. Nancy mr sajnlta, amit mondott. Megrintette Mervyn karjt. Bocssson meg mondta. De Riley a vgn mondott valamit, amivel nagyon megdbbentett. Akarja elmondani? krdezte Mervyn vatosan. Azt mondta, az apm elre kitervelte, hogy Peter meg n egyms ellen harcoljunk a cgrt, azrt, hogy az ersebb gyzzn. s elhiszi neki?

 Az a szrny, hogy igen. Nagyon igaznak hangzik. Sohasem gondoltam r eddig, de gy visszamenleg sok mindent megmagyarz a Peter s kzttem lv viszonyrl. Mervyn megfogta a kezt. Nagyon fl van dlva. Elgg. Nancy megsimogatta Mervyn kezefejt. gy rzem magam, mint egy filmsznsz, aki elre megrt szerepet jtszik. vekre elre megrtk a szerepemet. Most mr abban sem vagyok olyan bizonyos, hogy le akarom-e gyzni Petert. Mervyn blintott. s mit szeretne csinlni? A vlasz azonnal megszletett Nancy fejben, amint meghallotta a krdst: Szeretnm magam rni a sajt szerepemet. Ezt szeretnm csinlni.

20

Harry Marks mozdulni is alig brt a boldogsgtl. Fekdt az gyban, s flidzte magban az elmlt jszaka fontosabb esemnyeit. A vratlan rmt, amikor Margaret megcskolta; sajt izgalmt, hogy megprblta sszeszedni btorsgt, hogy kzeledjen hozz; a csaldottsgot, amikor Margaret aludni kldte, s az rmt, amit akkor rzett, amikor Margaret egyszerre megjelent, s gyba bjt, mint a nyl a vackba. Mg mindig szgyellte magt, amirt olyan gyorsan ellvezett. Ez valamirt mindig gy trtnt, ha elszr fekdt le egy lnnyal. Megalz lmnyknt tartotta szmon; volt egyszer egy lny, aki kignyolta rte. Szerencsre Margaretnek nem okozott ezzel csaldst. Mg furcsa mdon fl is izgatta. Vgl klcsnsen boldogg tettk egymst.

Nem hitte, hogy ennyire szerencss lehet. Harry nem tartotta magt okosnak, nem volt gazdag, s messze nem a megfelel trsadalmi osztlyhoz tartozott. Hamistvny volt, s ezt Margaret pontosan tudta. Egyltaln, mi tetszik rajta a lnynak? Abban, hogy a lny mirt tetszett Harrynek, nem volt semmi titok: egyszeren gynyr volt, szeretetremlt, melegszv, rzkeny, s ha ez mg nem lenne elg, a testt egy istenn is megirigyelhetn. Akrki beleszeretne. De ? Persze nem olyan csnya, mint az rdg, s tudja, hogy kell ltzkdni, de rezte, az ilyesmi Margaretnl nem sokat szmt. Mgis rdekli a lnyt. lett csodlatosnak tallta; s Harry valban sok minden tudott, ami Margaret eltt ismeretlen volt: hogyan lnek a londoni szegnyek, s fleg a londoni alvilg. Valsznleg valami romantikus alakot lt benne, olyasvalakit, mint a Vrs Pimpernel vagy valami Robin Hood-fle figurt, esetleg egy kalzt. Olyan nagyon hls volt neki a lny, amikor Harry kivezette az tkezbl a botrny utn! Pedig gondolkods nlkl tette meg, termszetesnek rezte: Margaretnek mgis nyilvn nagyon sokat jelentett. Majdnem biztosan akkor szerette meg, abban a pillanatban. A lnyok furcsa teremtsek, gondolta Harry. Voltakppen mindegy, mi volt a vonzalom eredeti oka, mikor mr eljutottak a levetkzsig, szavak nlkl is megrtettk egymst. Soha sem fogja elfelejteni fehr mellt a flhomlyban, az alig lthat, apr mellbimbkat, a gesztenyeszn szrt a lba kztt, az apr szeplket a lny torkn... s most esetleg mindezt elveszti. Mert bizony ellopja az anyja kszereit. Ezen mr Margaret sem nevetne. A szlei szrnyen viselkednek vele, s Margaret valsznleg gy gondolja, a vagyonukat sem rdemlik meg de azrt ezt tlzsnak talln. A lops olyan, mint amikor pofon tnk valakit. A kr nem nagy, de a mltatlankods annl nagyobb. Ezzel vge is lehetne a kapcsolatnak Margarettel. Ugyanakkor a Delhi-kszerek itt vannak a gpen, itt a csomagtrben, nhny lpsnyire. A vilg leggynyrbb kszerei, amelyek rtkbl lete vgig ri mdon lhetne. Ha a kezben tarthatn! Ha belenzhetne a burmai rubintok fenketlen mlysgbe, vgigsimthatn ujjval a gymntokat! Persze a foglalatot ssze kell trni, s a kveket egyenknt adja el majd az orgazda, de ht ezen nem lehet segteni. Tragdia, de elkerlhetetlen.

A kvek megmaradnak, s egyszer majd valaki jbl aranyba foglaltatja ket, egy milliomos, aki a felesgt dszti fl az kszerekkel. Harry Marks pedig vesz magnak egy hzat. Igen, erre klti a pnzt. Vesz egy hzat valahol Amerikban, vidken, taln azon a krnyken, amit New Englandnek hvnak; fleg, ha kiderl, hol van. Mr ltta maga eltt a parkokat s a fkat, a vendgeket, akik htvgre jttek, s a kertben stlnak fehr nadrgban s szalmakalapban, s a hz asszonya ppen lejn a tlgyfa lpcsn; bricsesz van rajta s lovaglcsizma. Az arca Margaret arca. Margaret hajnalban hagyta ott, kisurrant, amikor senki se ltta. Harry az ablakon bmult ki, nzte a fenyveseket, amelyek fltt ereszkedtek, de kzben Margaretre gondolt. Azt mondta, Botwoodban nem szll ki, hanem alszik egy rt. Harry szintn gy nyilatkozott, br nem igazn aludni akart. Ahogy most kinzett az ablakon, egy csom fellts s kabtos utast ltott, amint egy haj fedlzetre lpnek: taln az utasok fele ott lehetett, meg a legnysg nagyobbik rsze. Most jtt el a pillanat, hogy bejusson a csomagtrbe. Nhny lakat lehet a brndkn: majd pont nhny lakat fogja tjt llni! Nhny perc, s kezben tarthatja a Delhi-kszereket. Azrt az is eszbe jutott, hogy Margaret melle minden kszernl tbbet r. Maradjunk meg a realitsnl, mondta magnak. Egy jszakt egytt tltttek; ebbl mg nem kvetkezik, hogy New Yorkba rkezsk utn is tallkozhat vele. Harry eleget hallott mr a tengerjr hajkon fzd, hrhedten rvid viszonyokrl. Egy replgp mg rvidebb viszonyra determinl. Margaret el akarta hagyni a szleit, hogy a maga erejbl ljen meg, de meg tudja-e tenni? Sok rilny kacrkodott a fggetlensg gondolatval, de visszariadt a megvalsts nehzsgeitl. Margaret kvnsga teljesen szinte, de mg sohasem prblta ki a htkznapi emberek lett, s egytaln nem biztos, hogy nagyon fog tetszeni neki. Egyszeren nem lehet tudni, Margaret mit fog csinlni. Ezzel szemben az kszerek teljesen megbzhatak.

Jval egyszerbb lenne, ha megjelenne az rdg, s vlaszts el lltan: vagy az kszerek vagy Margaret. Harry Margaretet vlasztan. Sajnos, a dolog nem ilyen egyszer. Ha itthagyja az kszereket, mg nem biztos, hogy Margaret az v lesz. s megfordtva, lehet hogy akkor is az v lesz, ha ellopja az kszereket. Prba, szerencse. Meg kell prblni megszerezni mind a kettt. Flkelt, belebjt a papucsba, aztn flvette hlkntst. Margaret gynl be volt hzva a fggny. Lady Oxenford is. Percy, Lord Oxenford s Mr. Membury gya res volt. A szalonban csak egy takartn csoszogott az egyik teli hamutarttl a msikig. Flteheten helybeli asszony, aki lmosan rtgeti a hamutartkat, ameddig ll a gp. Az ajt nyitva volt, s Harry rezte meztelen bokjn a hideg tengeri szelet. A hrmas kabinban Clive Membury Gabon brval beszlgetett. Vajon mirl? Nyilvn a mellnyekrl. Htrbb a lgiutas-ksr az gyakat varzsolta vissza lsekk. Harry elrement, aztn fl a lpcsn. Szoksa szerint terv nlkl cselekedett, nem gondolkozott kifogsokon, hazugsgokon, fogalma sem volt, mit tesz, ha esetleg elkapjk. Az ilyen kalkulcik mindig csak szorongst nveltk, sokkal egyszerbb volt az adott pillanatban kitallni, mit is kell tenni vagy mondani. Nyugalom, mondogatta magnak, nyugalom, nem elszr indulsz lopni, nem is msodszor. Ha valami balul t ki, gyis mindig fltallod magad. Flrt a piltaflkbe s krlnzett. Senkit sem ltott. A kt piltals kztt ott a csapajt. vatosan kinyitotta. A legnysg egy tagjt ltta, amint a gp orrban ktelekkel szszmtl. Harry gyorsan visszahzta a fejt, mg mieltt szrevennk. Gyorsan vgigment a kabinon, mgnem elrte a hts ajtt. Kinyitotta s tovbbment. Most a kt csomagtr kztti keskeny folyosn llt, a rakodnyls alatt. Elszr a bal oldali rszt prblta ki. Bement az ajtn. Most mr senki sem lthatta, s a legnysg tagjainak aligha van brmi keresnivaljuk a csomagtrben. Krlnzett. Mintha valami nagyon drga brndszakzletben tallta volna magt, drga brkofferek kztt, amelyek libasorban

lltak, s ktl rgztette ket. Most gyorsan meg kell tallnia az Oxenford csald poggyszt. Nekiltott a keressnek. Nem volt knny. A brndk nvkrtyja sokszor beszorult, alulra kerlt, egyik nehz koffer a msikon nyugodott; erlkdnie kellett, hogy elmozdtsa. Keze remegett, ujjai fjtak ahogy kioldozta a kteleket, amelyek a brndket rgztettk. Rengeteg nevet tallt: Ridgeway, D'Annunzio, Lo, Hartmann, Bazarov Oxenford egy szl se. Hsz percig tartott, amg tnzte az sszes brndt, s eljutott a kvetkeztetsig, hogy Oxenfordk poggysza a msik oldalon lesz. Kromkodott. Visszaktzte a kteleket, krlnzett: semmi nyomot nem hagyott maga utn. Most mehet a jobb oldali csomagtrbe, s ott is vgigcsinlhatja az egszet; kinyitotta az ajtt, s abban a pillanatban egy meglepett kiltst hallott: Ht maga kicsoda? A kilt a legnysg egy fiatal, szepls tagja volt, akit Harry ltsbl ismert. Vidm fiatalember, rvid ujj inget hord. Harry nem kevsb lepdtt meg a tallkozson, de igyekezett, ez ne lssk meg rajta. Mosolygott, nyugodtan becsukta maga mgtt az ajtt, s azt mondta: Harry Vandenpost vagyok. s maga kicsoda? Mickey Finn, helyettes fedlzeti mrnk. Uram, elnzst krem, de az utasok semmilyen krlmnyek kztt nem mehetnek be a csomagtrbe. Mit csinl itt? Egszen rm ijesztett. A brndmet keresem mondta Harry , benne maradt a borotvm. Sajnlom, uram, de mint mondtam, az utasok semmilyen krlmnyek kztt nem lphetnek be a csomagtrbe. Ebben az esetben n krek elnzst. Fl se merlt bennem. n sajnlom a legjobban uram, de ez az elrs. Szvesen klcsnadom az n borotvmat, ha hajtja. Ksznm, de jobb szeretek a magamval borotvlkozni. Ha megkereshetnm a brndmet...

 Uram, higgye el, nem rajtam mlik, de ez a szably. Ha visszajn a kapitny, megkrdezheti t is, de tudom, ugyanazt fogja mondani, mint n. Harry elkeseredetten br, de beltta, pillanatnyilag veresget szenvedett. Igyekezett j kpet vgni a dologhoz, s mosolyogva mondta: Ebben az esetben lnk az ajnlatval, ha valjban klcsnadja a borotvjt. Mickey Finn kinyitotta az ajtt, s udvariasan flrellt, mg Harry belpett a piltaflkbe, s lement a csigalpcsn. Micsoda tkozott pech, gondolta. Mg egy msodperc, s bent lettem volna. Ki tudja, mikor lesz megint alkalmam r. Mickey bement az egyes kabinba, s nhny pillanat mltn visszatrt, kezben borotvval s borotvaszappannal. Harry tvette a kszsget, s ksznett fejezte ki. Most mehetek borotvlkozni, gondolta csggedten. Bement a mellkhelyisgbe s borotvlkozni kezdett; de a szeme eltt burmai rubinok tncoltak. A msik mosdnl Hartmann professzor llt hlingben, s vadul mosakodott. Kemny jszaknk volt mondta Harry. Hartmann vllat vont. Nekem volt mr kemnyebb is vlaszolta. Harry rnzett Hartmann sovny vllra; a professzor egy csontvzra emlkeztette. Elhiszem mondta. Aztn nem beszlgettek. Hartmann nem tnt fecseg alkatnak, Harry pedig nagyon el volt foglalva a gondolataival. Miutn megborotvlkozott, friss inget lttt. Ez mindig flvidtotta. Az j inget kibontani, hallani a papr suhogst, a mg viseletlen vszon halk roppanst: az let apr rmeinek egyike. Nyakkendjt nagy gonddal kttte fl. Ahogy visszatrt a kabinba, ltta, Margaret gyn mg mindig ssze van hzva a fggny. Elkpzelte, ahogy alszik a lny, s haja sztterl a prnn. Harry elmosolyodott. Bekukkantott a szalonba, ltta, a pincrek reggelihez tertenek. A nyl sszefutott a szjban. A svdasztalon eper, tejszn, narancsl; s ezstvdrkbl

pezsgsvegek prs nyaka kandiklt ki. Az eper biztosan meleghzi ilyenkor, gondolta. Elindult, hogy visszaadja Mickeynek a borotvjt, s egy fst alatt jra megprbljon visszajutni a csomagtrbe. Flment a csigalpcsn. Mickey hl'istennek nem volt ott, de ott volt a legnysg egy msik tagja, hogy a fene egye meg. A nagy trkpasztalnl lt, s egy jegyzettmbn klnbz szmtsokat vgzett. Mikor megltta Harryt, bartsgosan mosolygott. Segthetek valamiben? Mickeyt keresem. Vissza akarom adni a borotvjt. Az egyes kabinban van. Ksznm szpen vlaszolta Harry, de mg nem indult el.Valahogy tl kell jutnia ezen a fickn. De hogyan? Segthetek mg valamiben? krdezte a msik udvariasan. Fantasztikus ez a kabin mondta Harry lelkesen. Akr egy iroda. Hihetetlen, mi? Szereti a munkjt? Nagyon. Nzze, rlnk, ha lenne idm magval beszlgetni, de be kell fejeznem ezeket a szmtsokat, mieltt flszllunk. Ezek szerint itt leszel vgig, gondolta Harry csggedten. Nem tudok bejutni a csomagtrbe. Megint palstolni igyekezett csaldottsgt. Ht akkor megyek mondta. Igazn sajnlom. ltalban szvesen beszlgetnk az utasokkal, annyi rdekes ember van kzttk. Csak most ppen... Semmi gond mondta Harry. Semmi j tlet nem jutott az eszbe. Megfordult s lement a csigalpcsn, gondolatban csrolva magt. gy ltszik, cserbenhagyta hagyomnyos szerencsje.

Megkereste az egyes kabint, visszaadta Mickeynek a borotvjt, aztn visszatrt a sajt kabinjba. Margaret mg mindig aludt. Harry tment a szalonon, s a nyitott ajtn keresztl kilpett a vziszrnyra. Nagyokat llegzett. letem legnagyobb lehetsgt szalasztm el, gondolta mrgesen. Valsggal viszkettek az ujjai, amikor arra gondolt, kt mterrel a feje fltt vr r a vilg legszebb kszer-sszelltsa. De mg nem adja fl. Mg egy lloms htra van; Shediac. Az lesz az utols alkalom, hogy ellopja a Delhikszereket.

21

Eddie Deakin rezte a legnysg tbbi tagjnak vdl s haragos tekintett a haj fedlzetn, amely partra vitte ket. Nem mert a szemkbe nzni. Mindannyian tudtk, hajszl hjn kevsnek bizonyult az zemanyag, hogy hajszl hjn lezuhantak a viharos cenba. Mindannyiuk lete veszlyben volt. Senki sem tudta, pontosan mi trtnt s hogy trtnt, de a benzin a fedlzeti mrnk felelssge; kvetkezskppen Eddie a hibs. Klns viselkedse is fltnhetett nekik. Egsz ton szrakozottnak tnt, alig beszlt, kivve, amikor Tom Lutherre ijesztett r a vacsornl. Aztn ott volt az ablak, ami megmagyarzhatatlan mdon betrt. Nem csoda, hogy br nem tudtk pontosan mi trtnik, sztnsen bizalmatlanokk vltak Eddie-vel szemben. A bizalmatlansg rzse gyorsan terjed a legnysg krben, amikor olyan nagymrtkben egymsra vannak utalva. Eddie szmra keser tudat volt trsai bizalmatlansga. Mindig bszke volt kivteles megbzhatsgra. St maga is az tlagosnl nehezebben bocstotta meg msok hibit, s megvet vlemnye volt azokrl, akik valamilyen szemlyes okbl kifolylag nem lttk el tkletesen a szolglatot. A kifogsok nem replnek, szokta mondogatni. Azzal prblta vigasztalni magt, mindez nem szmt. Csak az a fontos, hogy megmentse felesgt. Ehhez nem krheti ms segtsgt, egyedl kell elintznie. Igen, mindenki lett kockra

tette, de ezzel egy lpssel kzelebb kerlt Carol-Ann megmentshez. Ugyanakkor Eddie, a sziklaszilrd Eddie, hirtelen a megbzhatatlan Eddie lett trsai szemben. Eddie gyllte a megbzhatatlansgot. E pillanatban teht gyllte nmagt. Sok utas a gpen maradt, de ez Botwoodban rendszerint gy trtnt; akik rosszul aludtak, megragadtk az alkalmat egy kis ptalvsra, amg a gp viszonylag mozdulatlan llapotban van. Ollis Field, az FBI-gynk s Frankie Gordon szintn a gpen maradtak; k Foynesban sem szlltak ki. Tom Luther azonban a fedlzeten volt prmgallros nagykabtban s kalapban. Eddie a kzelbe lopta magt, s odasgta: Vrjon meg a lgitrsasg pletben. Megmutatom, hol van a telefon. Botwood nhny fahzbl ll apr telepls az Exploits foly torkolatnl. Telefonja is csak jnius ta van. A Clipper utasai ritkn talltak itt brmi vsrolnivalt. Aut alig akadt a faluban, a nhny ltez kocsira a balra hajts szablyai vonatkoztak, mert jFundland mg mindig angol felsgterlet volt ekkoriban. Az utasok mind betdultak a Pan American pletbe, a legnysg flment az emeletre. Eddie rgtn lelt, s elolvasta az idjrs-jelentseket, amelyeket rdin adtak le a nagy fldi repltrrl, ami a Gander-ttl harmincnyolc mrfldre fekdt. Aztn kiszmtotta, mennyi zemanyagra lesz szksg a kvetkez tszakasz megttelhez. Ez a szakasz jval rvidebb lvn az zemanyag-mennyisg kiszmtsnak nem volt klnsebb jelentsge, mgis meglehets pontossggal ki kellett szmolni, hogy a gp ne legyen feleslegesen megterhelve. A holtteher drga dolog. Keser szjzzel vgezte el szmtsait. Taln sohasem tud tbb lelni hogy ezeket a szmtsokat elvgezze anlkl, hogy erre a szrnysgre kelljen gondolnia? Felesleges krds. Ennek az tnak vgeztvel gyis elveszti az llst. A kapitny taln mr most l a gyanperrel, hogy Eddie szmtsaiban nem lehet megbzni. Gyorsan tenni kell valamit, ami eloszlatja bizalmatlansgt. Elhatrozta, gy tesz, mintha maga sem bzna meg nmagban. Ktszer is kiszmolta a fogyasztst, aztn a kapitnyhoz lpett.

 Kapitny r, szeretnm, ha ellenrizn a szmtsaimat. Ha gy gondolod vlaszolta kzmbs hangon a kapitny; de ltszott rajta a megknnyebbls, mintha ez neki is megfordult volna a fejben; csak nem akarta Eddie-t megbntani. Kimegyek levegzni egyet mondta Eddie. Tom Luthert az plet mellett tallta meg, amint zsebre dugott kzzel, rosszkedven mregette a krdz teheneket. Menjnk a tvrhivatalba mondta Eddie. Jjjn utnam. Gyors lptekkel indult neki az tnak. Luther lassabban kvette. Eddie htraszlt: Igyekezzen! Nekem mg vissza is kell rnem. Luther gyorsabban szedte a lbt. Lthatan nem akarta Eddie-t flingerelni. Aligha meglep, miutn Eddie kishjn kidobta a replgpbl. tkzben tallkoztak kt utassal, akik visszafel jttek: Mrs. Lenehannal s Mr. Lovesey-vel, akik Foynesban szlltak fl a gpre. Lovesey br piltazubbonyt viselt. Eddie minden gondja ellenre is megllaptotta, hogy boldognak ltszanak. Rla s Carol-Annrl is mindig azt mondtk az emberek, jutott eszbe, s jra szvbe hastott a fjdalom. Megrkeztek a tvrhivatalhoz, s Luther meghvatott egy szmot, amelyet egy darab paprra rva nyjtott t a hivatalnoknak. Nem akarta, hogy Eddie hallja, amint kimondja. Betesskeltk ket egy kis helyisgbe, ahol a telefonkszlken kvl egy asztal volt kt szkkel. Leltek s trelmetlenl vrtak a kapcsolsra. Kora reggel nyilvn nem minden vonal foglalt, de azrt nem k akarnak egyedl telefonlni Maine-be. Eddie biztos volt benne, Luther utastja az embereit: hozzk magukkal Carol-Annt. Nagyon sokat jelentett neki; ha felesge vele van, nyugodtan tovbbi lpseket tehet a gengszterek elfogsa rdekben. De voltakppen mit tehet? Rdin azonnal rintkezsbe lphet a rendrsggel, de ez nyilvn Luther fejben is megfordult, s gondja lesz r, hogy tnkretegye a Clipper adjt. Nem tehetnek semmit, amg nem rkezik segtsg. Addigra pedig Luther s Gordino

mr autval szguldanak valahol; azt sem tudjk, melyik orszgban: Kanadban-e vagy az llamokban. Hiba trte a fejt Eddie, hogyan knnythetne meg a rendrsg dolgt, nem tmadt semmi j tlete. Ha pedig elre figyelmezteti ket, mindent elronthatnak egy korai kzbelpssel; ekkor Carol-Ann lete veszlybe kerlhet. Ezt a kockzatot nem vllalhatja. Megszlalt a telefon. Luther leakasztotta a kagylt. n vagyok az mondta. Megvltozik a terv. Hozztok a nt magatokkal a hajn. Kis sznet utn folytatta: A fedlzeti mrnk akarja. Azt mondja, klnben nem mkdik velnk egytt, n pedig elhiszem neki, gyhogy hozztok csak magatokkal a nt. jabb sznet kvetkezett. Aztn Luther Eddie-re nzett. Magval akarnak beszlni mondta. Eddie szve sszeszorult. Eddig azt hitte, Luther a fnk. Most kiderlhet, nem is osztogathat parancsokat. Idegesen krdezte: Ez a maga fnke? n vagyok a fnk vlaszolta Luther. De vannak trsaim. A trsak nyilvn nem fogadtk Eddie tlett osztatlan lelkesedssel. Ha most beszl velk, ezzel hatrozatlansgt bizonytja. Esetleg odahozzk Carol-Annt a telefonhoz: sikt, sr, pedig megijed s brmire rll. Mondja meg nekik, menjenek az anyjukba mondta Eddie j hangosan, hogy a vonal msik vgn is ki lehessen venni szavait. Luther elspadt. gy nem lehet beszlni velk mondta vkony hangon. Eddie attl flt, rosszul rtelmezte a helyzetet. Ha Luther ltnivalan retteg, neki is oka lehet r. Ha Luther is gengszter, mitl fl? De most mr nem volt id jrartkelni a szitucit. Hatrozottnak kell mutatnia magt. Igen vagy nem a vlasz mondta. Semmi kedvem mg beszlni is ezekkel a gazemberekkel.

 Jzus! mondta Luther. Flvette a kagylt: Nem akar a telefonhoz jnni. Mondtam nektek, nehz ember. Mi? J tlet. Luther Eddie-hez fordult: A felesge van a vonalban. Eddie mr-mr a kagylrt nylt, de gyorsan visszahzta a kezt. Ha beszl Carol-Ann-nel, kiszolgltatja magt. Majd meghalt, hogy hallhassa a hangjt, de minden erejt megfesztette, s megrzta a fejt. Nem akar mondta Luther , takarodj a vonalbl, te ribanc, s adjad... Eddie hirtelen torkon ragadta Luthert. A kagyl a padlra esett. Eddie hvejkujja ktfell Luther vastag nyakba mlyedt. Engedjen el... hagyjon... Luther fulladozni kezdett. Eddie ltta, pillanatokon bell megfullad. Kicsit laztott szortsn, de kezt nem vette el Luther nyakrl. Maghoz hzta Luther fejt, mg arcuk egszen kzel kerlt egymshoz. A felesgemet sziszegte Eddie Mrs. Deakinnek hvjk. Rendben van hrgte Luther , csak engedje el a nyakamat. Eddie elengedte. Luther hrgve drzslte a nyakt, aztn flszedte a kagylt a fldrl. Vincini! Majdnem megfojtott ez az rlt, csak azrt, mert a felesgt... szval a felesgt Mrs. Deakinnek kell hvnom. Megrted vgre, mi a helyzet? Brmire kpes! Sznet. Igen, el tudnm intzni, de mit szlnnak az emberek, ha ltnk, ahogy sszeverem? Az egsz kldets kudarcot vallhatna miatta. Megint hallgatott nhny msodpercig. Helyes. Megmondom neki. Eddie-hez fordult: Beleegyeztek. A felesge a hajn lesz. Eddie nem mutatta ki megknnyebblst. Luther folytatta: De azt zeni, ha brmi trkkt prbl, ott helyben agyonlvi a felesgt. Eddie kitpte a telefonkagylt Luther kezbl.

 Ide hallgasson, Vincini! Egy: ltnom kell a felesgemet a fedlzeten, klnben nem nyitom ki az ajtt. Kett: a felesgem magukkal egytt jn be a gpre. Hrom: ha brmi baja esik, puszta kzzel lm meg. Ne felejtse el, amit mondtam, Vincini! Azzal letette a kagylt, mg mieltt a msik vlaszolhatott volna. Luthernek ez nem ttszett. Ezt mi a fennek csinlta? krdezte. Flvette a kagylt, hallzott egy darabig, aztn megrzta a fejt, s letette megint. Ks mondta. A harag s a csodlat bizonyos keverkvel nzte Eddie-t: Szeret veszlyesen lni, mi? krdezte. Menjen s fizesse ki a beszlgetst! vlaszolta Eddie. Luther a zsebbe nylt, s vaskos bankjegykteget hzott el. Idehallgasson mondta. Senkin sem segt, ha rjng. Megtettem, amit krt. Most mr egytt kell dolgoznunk azon, hogy a dolog sikerljn. Prbljunk meg kijnni egymssal, rendben? Most mr trsak vagyunk. A j kurva anydat! mondta Eddie, s kiment. Ahogy visszafel igyekezett a kiktbe, egyre dhsebb lett. Trsak! s a legszrnybb, ez gy igaz. Eddie megmenti a felesgt, de milyen ron! Segt Gordino szksben, aki gyilkolt s megerszakolt egy nt! Nem a maga jszntbl teszi, az igaz, s ms ezzel taln el is intzte volna a dolgot. De Eddie tudta, soha letben nem jrhat tbb emelt fvel az emberek kztt. Ahogy lestlt a hegyrl, ltta a Clippert, amint mltsgteljesen ring az bl vizn. Eddie tudta, plyafutsa a Pan American lgitrsasgnl vget r ezzel az ttal. Ez kln feldhtette. A kiktben kt nagy teherhaj horgonyzott, meg nhny kisebb halszhaj. Mellettk, Eddie meglepetsre az Amerikai hadiflotta egy rhajja. Mit keres a hadiflotta j-Fundlandon? Taln a hbor miatt van itt? A hajrl eszbe jutott az az id, amikor is a haditengerszetnl volt: boldog idk. Br a mlt mindig boldogabbnak tnik, ha az ember ppen bajban van.

Belpett a Pan American pletbe. A zldre s fehrre festett helyisgben egy haditengersz llt, hadnagyi egyenruhban, feltehetn az rhaj egyik tisztje. Ahogy Eddie belpett, a hadnagy megfordult. Nagydarab, rt ember volt, orrn forradssal. Eddie hitetlenkedve bmult r. Nem hitt a szemnek: Steve! mondta Tnyleg te vagy az? Szevasz Eddie! Hogy kerlsz ide? Steve volt az, akit Eddie olyan ktsgbeesetten prblt elrni mg Southamptonbl; legrgebbi, legjobb bartja, akihez bajban segtsgrt akart fordulni. Alig hitte el, hogy valban az. Megleltk egymst, amgy frfiasan, nagyokat csapva a msik htra. Mit csinlsz itt, Steve? New Hampshire-ben kellene lenned! Hogy a pokolba kerlsz ide? Nella azt mondta, egszen izgatott voltl amikor telefonon kerestl mondta Steve nagyon komolyan. A fene egye meg, Eddie, mg sose lttam, hogy akr egy kicsit is flizgatott volna valami. reztem, valami nagy bajban vagy. Igen mondta Eddie. Igen. Hirtelen elntttk az rzelmek. Huszonngy rn keresztl magban tartotta szenvedst; gy rezte magt, mintha minden pattansig feszlt volna benne. Mlyen meghatotta, hogy legjobb bartja tzn-vzen t elbe jtt, mert megsejtette, szksge van r. Nagy bajban vagyok mondta Eddie, s most hirtelen elsrta magt. Nem tudott beszlni. Sarkon fordult, s kirohant az pletbl. Steve utnament. Eddie megkerlte az pletet, s a csnakhzba vezette bartjt. Itt senki sem lthatja ket. Steve lthatan zavarba jtt bartja rzelmeitl. Fogalmad sincs, hnyan tettek nekem szvessget, hogy ide tudjak jnni mondta, hogy mondjon valamit, s elrejtse meghatottsgt. Nyolc ve vagyok a haditengerszetnl, s sokan tartoztak nekem egy szvessggel, de most mindenki trlesztett.

Most n tartozom megint mindenkinek. Legalbb ujabb nyolc v, mire kvittek lesznk. Eddie blintott. Steve a szvessg-jtk nagymestere volt. Mindent el tudott intzni, amit csak akart. Eddie szerette volna megksznni, hogy idejtt, de nem tudta abbahagyni a srst. Steve megvltozott hangon mondta: Az istenrt, Eddie, mi trtnt? Elraboltk Carol-Annt mondta Eddie. Kicsoda? A Patricia-banda. Steve nem akart hinni a flnek. Ray Patricia? A gengszter? Elraboltk. Deht mirt, az isten szerelmre? Azt akarjk, hogy hozzam le a Clippert. Mirt? Eddie megtrlte arct zubbonya ujjval. Valahogy ert vett magn. A Clipperen utazik egy FBI gynk, aki egy elfogott gengsztert ksr Amerikba. Frankie Gordinnak hvjk. Azt hiszem, Patricia meg akarja szktetni. A gpen van egy Tom Luther nev utas, aki azt mondta, vigyem le a gpet Maine partja mellett. Egy motoros hajval kell tallkoznunk. Carol-Ann a fedlzeten lesz. Kicserljk a foglyokat, s Gordino eltnik. Steve blintott. s nyilvn ez a Tom Luther rjtt, hogy Eddie Deakin csak akkor fog kzremkdni, ha elraboljk a felesgt. Igen. A rohadkok.

 El akarom kapni ezeket a gazembereket, Steve. Keresztre akarom ket feszteni! Sajt kezleg. De mit tehetnl? Steve a fejt rzta. Nem tudom. Ezrt prbltalak elrni. A gengszterek szmra a kritikus id az, amikor a replgpen vannak, mert kzben a parton az autjuknak vrnia kell. Taln a rendrsg megtallhatn az autt, s elkaphatn ket, miutn visszatrnek a hajrl. Nem hiszem mondta Eddie ktkedve. Hogyan ismernk fl az autjukat? Egy aut lesz a sok kzl. Megprblni akkor is rdemes. Nem lehet elg biztosra menni, Steve. s nem akarom rtesteni a rendrsget. Valamit elcsesznek, s Carol-Ann issza meg a levt. Nem beszlve arrl blintott Steve , hogy nem tudjuk, a kocsi a hatr melyik oldaln lesz. A kanadai rendrsget is rtesteni kellene. Percek alatt kituddna az egsz. Nem, hagyjuk ki a rendrsget. Marad a parti rsg, vagy a haditengerszet. Eddie mr annak is rlt, hogy valakivel vgre megbeszlheti problmjt. Maradjunk a haditengerszetnl mondta. Rendben van. Tegyk fl, egy ilyen rhaj, mint az enym elkapn a gengszterek hajjt, miutn a tszokat kicserlttek, de mg mieltt partot rtek volna. Ez lehetsges mondta Eddie jra remnykedve. De meg tudod tenni? Az rhajk nem trhetnek le arrl az tvonalrl, amelyet parancsba kaptak. Azt hiszem, megoldhat. Klnben is, most mindenki flizgatta magt a hbor miatt, htha a nmetek Lengyelorszg utn rgtn Amerikt akarjk lerohanni. Az egyik rhaj majd letr a kijellt trl. Azt is megmondom neked, melyik. Simon Greenbourne apj. Emlkszel Simonra?

 Persze vlaszolta Eddie. Simon velk jrt az akadmira. Imdta a srt s a hlye vicceket, de mindent megszott, mert az apja tengernagy volt. Steve folytatta: Szval Simon egyszer tl messzire ment a hlye vicceivel, s vletlenl flgyjtott egy kocsmt Pearl Cityben. A fl utca legett. Hossz trtnet, de elg az hozz, kihztam valahogy a csvbl, s nem kerlt brtnbe. Azta az apja elgg hls nekem. Azt hiszem megtenn amit akarunk, ha n krem r. Eddie megnzte magnak Steve hajjt. Egy SC besorols, reg rombol volt, legalbb hszves, de fedlzetn hromhvelykes gyorstzel gy llt, s torpedval is fl volt szerelve. Egy csapat vrosi gengszter hallra rml, ha megltja. De tl feltn. s ha megltjk a hajt, s rjnnek, valami kszl ellenk? El tudunk bjni mg egy patak torkolatban is. A merls alig tbb msfl mternl. Kockzatos. Steve. Mirt? Ltnak egy rhajt. Tudjk, hogy mindenfel mszklunk, mirt fltteleznk, hogy miattuk vagyunk ott? s ha mgis? s ha krt tesznek Carol-Annben? Steve vitatkozni akart, de meggondolta magt. Igazad van mondta. Brmi megtrtnhet. Neked kell eldntened, vllaljuk-e a kockzatot. Eddie rezte, Steve egszen mst gondol. Azt hiszed, beijedtem, mi? Azt. De jogod van hozz. Eddie az rjra nzett. Jzus Mria! Vissza kell mennem az emeletre. De most kellett dntenie. Steve a lehetsges legjobb tervvel llt el, s Eddie-nek el kellett dnteni, megprblkoznak-e vele.

 Mg valami mondta Steve. Lehet, hogy mg mindig t akarnak verni. Hogyan. Nem tudom vont vllat Steve , de ha egyszer a gp fedlzetn vannak, nem nagyon fogsz vitatkozni velk. Lehet, hogy elviszik Gordint s elviszik Carol-Annt is. Mirt tennk? Taln, hogy ne rohanj azonnal a rendrsgre. Eddie beltta, Steve-nek igaza lehet. Nem beszlve arrl, hogy Eddie megsrtette a gengsztereket; mr csak ezrt is bosszt forralhatnak. gy rezte magt, mint akit sarokba szortottak. El kell fogadni Steve tervt. Nincs id jobb megoldst keresni. Isten bocsssa meg nekem, ha rosszul dntk, gondolta. Rendben van mondta. Prbljuk meg.

22

Amikor apnak.

Margaret

flbredt,

azt

gondolta:

ma

megmondom

Eltartott egy pillanatig, mg rjtt, tulajdonkppen mit is akar neki megmondani: hogy nem megy velk Connecticutba, hogy otthagyja a csaldot, lakst s llst keres magnak. Apa rjngeni fog, gondolta. Szgyen s flelem fogta el, mint kislnykora ta mindig, ha arra kszlt, hogy ellenszegljn apja akaratnak. Tizenkilenc ves vagyok, gondolta. Felntt n. Mlt jjel szenvedlyesen szeretkeztem egy frfival. Mirt flek mg mindig az apmtl? Mindig gy volt. Margaret sohasem rtette, apja mirt akarja szinte ketrecben tartani. Elizabethtel ugyangy viselkedett, de Percyvel nem. A lnyokat haszontalan szobadszeknek tartotta. Mindig dhngeni kezdett, ha valamit tanulni akartak, mg ha csak

szni vagy biciklizni szerettek volna megtanulni, akkor is. Annyit kltttek ruhra, amennyit akartak, de egy knyvesboltban nem nyithattak folyszmlt. Margaretet nem egyszeren a veresg lehetsge kesertette el, sokkal inkbb apja harcmodortl kapott hnyingert. A haragtl, a gnyos megjegyzsektl, a kivrsd fejtl. Gyakran megprblt nylt ellenszegls helyett tljrni az eszn, de mindig rettegett apja haragjtl. Flt, hogy meghallja, mint kaparszik az elsstl megmentett kiscica a padlson; flt, hogy rjn, a falubeli gyerekekkel jtszik. Csak olyankor sikerlt szembeszeglnie akaratval, ha msok is mellette lltak. Monica vezette be a testisg rmeibe, s ezt apja nem tudta elvenni tle. Percy megtantotta lni, Digby, a csald sofrje megtantotta autt vezetni. Taln Nancy Lenehan s Harry megtantjk arra, hogyan kell fggetlenl lni. Mr jobban is rezte magt. Izmaiban kellemes fradtsg lappangott, mintha egy napot fizikai munkval tlttt volna. Kezvel fektben vgigsimogatta testt. Az elmlt hat vben gy gondolt testre, mint valami roppant kellemetlen jelensgre, amelyen knos dudorok s szgyellnival szrcsomk vannak. Most hirtelen megszerette testt: Harry is csodlatosnak tallta. A fggnyn tlrl hangokat hallott. bredeznek, gondolta. Kikukucsklt. Nicky, a kvr pincr ppen az gyakat alaktotta t lsekk szemben, ahol apja s anyja aludtak jjel. Harry mr lt, teljesen felltzve, s elgondolkozva bmult ki az ablakon. Margaret hirtelen becsukta a fggnyt, nehogy Harry meglssa. Flnk s szemrmes lett; nhny rval ezeltt olyan kzel voltak egymshoz, amennyire ez csak lehetsges, kt ember kztt, most mgse akarta, hogy Harry belsson az gyba. Hol lehetnek a tbbiek? Apa nyilvn kiment a partra, taln Percy is. Anya ksn szeretett kelni, taln mg a reggeli toalettet vgzi. Membury urat nem lehetett ltni. Margaret kinzett az ablakon. Odakint nappal volt, a gp csendben horgonyzott, lassan ringott a vzen. Fenyerdk ltszottak s nyugodt, bks tj. Visszadlt, lvezte a nyugalmat, zlelgette az jszaka emlkeit, elraktrozta ket emlkezetben, mint aki fnykpeket tesz egy albumba. gy rezte, mintha ezen az jszakn vesztette volna el igazn szzessgt. Iannal a szeretkezs egszen ms volt, elsietett,

nehz, esetlen; mindig gy rezte magt mint egy gyerek, ha felnttet jtszik. De az elmlt jjel Harry s felntt emberknt szereztek egymsnak rmet. Szernyen, de nem lopva, szemrmesen, de nem zavarban; bizonytalanul, de nem esetlenl. Mg, gondolta Margaret, mg sok ilyen jszakt akarok; s karjval tlelte magt. Elkpzelte Harryt, ahogy az elbb ltta az ablak mellett lve, szp arcn elgondolkoz kifejezssel, gsznkk ingben; s hirtelen szerette volna megcskolni. Fllt, vllra hzta kpenyt, aztn kinyitotta a fggnyt, s azt mondta: J reggelt. Harry! Harry odakapta a fejt, s gy nzett ki, mint akit rajtakaptak valamin. Min gondolkozik, krdezte magban Margaret. Tekintetk tallkozott, s egymsra mosolyogtak. Nem is tudtk abbahagyni. Vigyorogtak egymsra mint a vadalma, legalbb egy teljes percig. Vgre Margaret lesttte szemt s flkelt. A pincr megfordult. J reggelt, Lady Margaret mondta. Parancsol egy cssze kvt? Ksznm, nem krek, Nicky. Szrnyen nzhetek ki, gondolta Margaret. Rohannom kne a legels tkrig, hogy megfslkdjem. Szinte meztelennek rezte magt, de meztelen is volt. Harry ezzel szemben frissen volt borotvlva, s tiszta ingben fesztett. Margaret mg mindig meg akarta cskolni. Flvette papucst, amirl eszbe jutott, hogy tegnap jjel kint hagyta ket Harry gya eltt, s egy pillanattal elbb sikerlt berntania ket az gyba, mintsem apja szrevette volna. Karjt becssztatta a knts ujjba; ltta, hogy Harry tekintete mellre fordul. Ez egyltaln nem volt ellenre: egyenesen rlt neki, hogy Harry a mellt nzi. A hlknts vt csomra kttte, s ujjaival hossz hajba trt. Nicky az istennek nem akart kimenni a kabinbl, gy pedig nehz lesz Harryt megcskolnia.

 Megengedi, hogy sztszedjem az gyt, Lady Margaret? krdezte. Termszetesen vlaszolta Margaret csaldottan. Vajon mennyi ideig kell mg vrnia, hogy megcskolhassa a fit? Flvette kzitskjt, sajnlkoz pillantst vetett Harryre, s kiment. Davy, a msik pincr ppen a reggelizasztalok krl szorgoskodott az tkezben. Margaret elemelt egy szem epret, aztn vgigment a folyosn. A legtbb gyat mr visszavarzsoltk lsekk, amelyeken lmos emberek ltek, s kvt ittak. Margaret ltta, hogy Gabon br elmerlten beszlget Mr. Memburyvel. Vajon milyen kzs tmja lehet ennek a kt olyannyira klnbz embernek? Radsul Margaretnek hirtelen hinyrzete tmadt. Mi hinyzik? Aztn rjtt, hogy a kv melll a reggeli lapok hinyoznak. Bement a hlgyek felirat helyisgbe, s ott tallta anyjt. Lady Oxenford ppen a tkr eltt lt. Margaretet elnttte a bntudat. Hogy tudtam mindezt megtenni, krdezte magtl. amikor anym pr lpssel odbb aludt? J reggelt, anym! mondta, s meglepve tapasztalta, hangja teljesen normlis. J reggelt, kedvesem! Egszen ki vagy pirulva. Tudtl aludni? Remekl aludtam. vlaszolta Margaret s rezte, elvrsdik. Aztn hirtelen ihlettl thatva azt mondta: Nagyon bnsnek rzem magam, mert elcsentem egy epret a reggelizasztalrl. Gyorsan bement a vcre, s amikor kijtt, kinyitotta a mosd csapjt, s vad mosakodsba fogott. Kelletlenl lttte magra tegnapi ruhjt. Szeretett volna valami jat. A szokottnl tbb klnivel szagostotta magt. Harry azt mondta, szereti a klnijt. Mg azt is tudta, hogy Tosca. Harry volt Margaret letben az els frfi, aki kt klnit meg tudott egymstl klnbztetni. Hosszan fslkdtt. Hajt egyetlen vonzerejnek tartotta, gy nem sajnlta az idt rendben tartsra. Tbbet kne trdnm azzal, hogy nzek ki, gondolta. Eddig nem nagyon trdtt az ilyesmivel, de

most mr igen. gy kne ltznm, hogy az alakom elnysnek mutatkozzk, s szp cipket kellene hordanom, hogy az emberek szrevegyk, milyen hossz a lbam. Ez a ruha tulajdonkppen nem rossz, szp tglavrs szne van, csak tl laza s formtlan. J lenne, ha egyenesebb lenne a vlla, s kne egy v a derekra. Anyja sohasem jrulna hozz, hogy kifesse az arct, gyhogy meg kell elgednie vele gy, ilyen spadtan: de a foga igazn szp. Kszen vagyok kzlte vidman. Anyja mg mindig ugyanabban a pozciban lt a tkr eltt. Gondolom, sietsz vissza, hogy beszlgethess Mr. Vandenposttal mondta. Ahogy mondod, miutn senki mssal nem lehet beszlgetni, te pedig mg mindig az arcodat kszted ki. Te csak ne lgy olyan pimasz. Ez a Mr. Vandenpost egy kicsit zsidnak tnik nekem. Ht, krlmetlve nincsen, gondolta Margaret, s majdnem hangosan ki is mondta, de ehelyett nevetni kezdett. Anyja megsrtdtt. Ezen nincsen semmi nevetnival. Szeretnm, ha tudomsul vennd, miutn leszlltunk errl a replgprl, nem tallkozhatsz tbbet azzal a fiatalemberrel. Amennyiben rdekel, kedves anym: ftylk r, mit akarsz. Ez igaz volt, s klnben is: hamarosan elhagyja a csaldot, s nem szmt, mit engednek meg s mit nem. Anyja gyanakv pillantst vetett r. Valami azt sgja nekem, nem beszlsz komolyan. Az sgja ezt neked, mama, hogy a zsarnokok senkiben sem bznak. Ezzel Margaret elindult az ajt fel; de anyja visszahvta. Ne hagyj itt, kedvesem mondta, s szeme megtelt knnyel: Margaret flben furcsn csengett ez a mondat. Hogy rti? Ne hagyjam itt a tkr eltt, vagy ne hagyjam egyedl a csaldban?

Esetleg megsejtette, mire kszlk? Mindig is remekl mkdtek az sztnei. Margaret nem szlt semmit. Elizabethet mr elvesztettem folytatta anyja. Nem tudnm elviselni, ha elvesztenlek tged is. Ez mind apa hibja! fakadt ki Margaret. Mirt nem csinlsz valamit, hogy ne legyen ilyen szrny? Nem gondolod, hogy megprbltam? Margaret megdbbent. Anyja mg sohasem ismerte el, hogy frje nem a teremts koronja. n igazn nem tehetek rla, hogy ilyen ember mondta Margaret elkeseredetten. Legalbb ne provokld mondta Lady Oxenford. gy rted, mindenben adjak neki igazat? Mirt ne? gyis csak addig kell, amg frjhez nem mgy. Ha te szembeszllnl vele, biztosan mgvltozna. Lady Oxenford szomoran rzta a fejt. Nem foghatom a te prtodat vele szemben. az uram. De amikor nincs igaza! Az nem szmt. Erre majd te is rjssz, ha frjhez mgy. Margaret gy rezte, sarokba szortottk. Akkor sem igazsg! Mr nem tart sokig. Csak annyit krek, mg egy kicsit viseld el. Amint huszonegy ves leszel, minden meg fog vltozni, majd megltod. Meggrem, mg akkor is ms lesz, ha nem mgy frjhez. Tudom, nehz. De nem akarom, hogy kitagadjon, mint szegny Elizabethet... Margaret nem akart sszeveszni anyjval. Egy ttova lpst tett fel; anyja kitrta karjt. sszelelkeztek.

 grd meg, nem fogsz vele veszekedni. Margaret rezte, anyja teljes szvvel vgyik Margaret gretre, de akrhogy is szerette volna meggrni, csak ennyit tudott mondani: Megprblom, desanym, grem, meg fogom prblni. Lady Oxenford elengedte lenyt. Arcn lemonds tkrzdtt. Ez is valami mondta szomoran. Nem volt ms mondanivaljuk. Margaret kiment. Mikor visszart a kabinjba, Harry flllt. Margaret annyira fldltnak rezte magt, hogy gondolkods nlkl meglelte Harryt. A fi egy pillanatig ttovzott, de aztn karjba zrta a lnyt s megcskolta a feje bbjt. Margaret rgtn jobban rezte magt. Ellenttben Membury rral, aki rmlt megbotrnkozssal figyelte az erklcstelen jelenetet. Margaretet azonban jelen pillanatban nem izgatta Membury r megbotrnkozsa. Kibontakozott Harry lelsbl, s mindketten leltek. Meg kell beszlnnk, mit fogunk csinlni mondta Harry. Taln ez az utols alkalom arra, hogy kettesben beszljnk. Margaret flfogta, az anyja mindjrt visszajn, hamarosan apja s Percy is visszatrnek a tbbi utassal egytt, s ezt kveten taln mr valban nem lesz r alkalom, hogy az t vgig kettesben maradjanak. Ha arra gondolt, megrkezvn Port Washingtonba elvlnak, s taln sohase ltjk egymst tbb, pnikszer flelem fogta el a lnyt. Hol tallom meg, gyorsan mondja meg mondta Margaret. Nem tudom, hol fogok lakni vlaszolta Harry , de ne aggdjon, majd n megkeresem magt. Melyik hotelben alszanak? A Waldorfban. Flhv este? Muszj flhvnia! Nyugodjon meg! Persze, hogy flhvom. Marks nven fogom keresni.

Harry nyugodt hangjtl Margaret egy kicsit szhez trt. Rjtt, ostobn viselkedett..., s egy kicsit nzn is. Nem csak magra kellene gondolnia. Hol fog aludni? Keresek valami olcs szllodt. Margaretnek hirtelen remek tlete tmadt. Nem akar belgni az n szobmba a Waldorfban? Mr hogyne akarnk vlaszolta Harry. Margaret boldog volt. ltalban a nvremmel laknnk egytt, de most egyedl leszek. Nem lesz egyedl mondta Harry. Alig vrom, hogy ott lehessek. Margaret tudta, Harry szeret elegnsan lni, s szerette volna boldogg tenni. Mivel szerezhetne mg neki rmet? Majd rntottat s pezsgt hozatunk fl a szobba javasolta. Szeretnk rkre ott maradni. Ez Margaret eszbe hozta a valsgos helyzetet. A szleim pr nap mlva Connecticutba kltznek a nagyapm hzba. Akkor nekem is szllst kell majd keresnem. Segtek mondta Harry. Taln sikerl ugyanabban az pletben kivennnk kt szobt, vagy valami ilyesmi. Komolyan? krdezte Margaret. Hiszen ezzel legszebb lmai valsulnnak meg! Ha egy pletben laknnak! Pontosan gy szerette volna. Margaret kicsit tartott tle, hogy Harry elveszti a fejt, s minden tmenet nlkl megkri a kezt; s nagyon flt attl, hogy esetleg soha tbbet nem lthatja, gy azonban tkletes lenne a helyzet: Margaret kzel lehetne hozz s jobban megismerhetn anlkl, hogy el kellene kteleznie magt. s vele alhat. Csak egy baj volt.

 Ha Nancy Lenehan llst ad, akkor Bostonban kell majd lnem. Lehet, hogy n is elmennk Bostonba. Tnyleg? Margaret alig hitt a flnek. Mirt ne? Egyltaln, hol van Boston? New Englandben. Az olyan, mint a rgi Anglia? Azt hallottam, az emberek borzaszt sznobok. Otthon fogjuk rezni magunkat. s milyen szobkat vesznk ki? gy rtem, hny szobt, s milyenek lesznek? Harry elmosolyodott. Fejenknt egy szobt; mg azt is nehz lesz kifizetni. Ha hasonlt az angol megfeleljhez, akkor olcs btorok lesznek benne, s egyetlen ablak. Ha szerencsje van, lesz mg egy rezs, amin kvt lehet melegteni. A frdszobt kzsen kell majd hasznlnia a tbbi lakval. s a konyha? Konyhra nem lesz pnze rzta a fejt Harry. Csak ebdre eszik majd meleg telt. Amikor hazar a munkbl, esetleg ihat egy cssze tet, vagy ehet hozz pirtst, ha van min megpirtani a kenyeret. Margaret tudta, Harry fl akarja kszteni a rideg valsgra, de szmra mindez borzaszt romantikusnak tnt. Az ember sajt maga csinlhat magnak pirtst, a sajt szobjban, minden szl nlkl, minden morg szolga nlkl: csodlatos lehet. s a hziurak is az pletben szoktak lakni? krdezte. Nha. J, ha ott laknak, mert akkor rendben tartjk az pletet, br mindenbe beletik az orrukat. De ha a tulajdonos msutt lakik, az plet gyakran tnkremegy, rossz a vzvezetk, bezik a tet, mllik a vakolat... ilyesmik.

Margaret beltta, mennyi mindent nem tud az letrl, de semmi nem kedvetlentette el, amit Harry mondott: minden csodlatosnak tnt. m mieltt tovbbi krdseket tehetett volna fl, visszarkeztek az utasok, akik partra szlltak, s ugyanabban a pillanatban belpett Lady Oxenford is spadtan, de klnben gynyren. Margaret lelkesedse albbhagyott. Eszbe jutott beszlgetse anyjval, s hogy mennyi fjdalmat okoz, ha elszkik a fival. Margaret ritkn reggelizett bsgesen, de most farkastvgya volt. Sok rntottat krek szalonnval mondta. Ami azt illeti, rengeteg rntottat. Harryre pillantott, s rjtt: azrt hes annyira, mert egsz jjel a fival szeretkezett. Harry is ugyanerre gondolt. Gyorsan flrenzett. A gp nhny perccel ksbb flszllt. Ezttal mr kevsb volt izgalmas a dolog Margaret szmra, s jval kevsb volt ijeszt. A beszlgets Harryvel boldogg tette. Boldogg tette a tudat, a fi is Bostonba jn, ha odamegy. Olyan jkp s kedves, s br biztosan rengeteg bartnje volt mr, nyilvnval, hogy irnta egszen komolyan rez. Persze mindez nagyon hirtelen trtnt, de Harry nem vesztette el a fejt; nem tett meggondolatlan greteket, ugyanakkor hajland volt mindent megtenni, hogy egytt maradhassanak. Ezzel az utols ktsgek is eloszlottak Margaret agyban. Teljes bizalmat rzett a fiban, s nagy boldogsgot: mindene meglesz, szabad lesz, fggetlen s szerelmes. Mihelyt a gp vzszintesen replt, az utasokat reggelizni hvtk. Margaret farkastvggyal vetette magt a svdasztalra. Mindannyian belaktak tejsznes eperrel, kivve Lord Oxenfordot, aki az eperhez pezsgt ivott. Margaret ezenfell forr zsmlket fogyasztott, vajjal, megszmllhatatlan mennyisgben. Ahogy ppen visszatrt volna a kabinba, megltta Nancy Lenehant. Elegns volt s csinos, mint mindig. Ma sttkk selyemblzt viselt a kosztmje alatt a tengeri szrke helyett. Nancy maghoz intette Margaretet, s halkan azt mondta: Botwoodban nagyon fontos telefonbeszlgetst bonyoltottam le. gy nz ki, gyzni fogok. Vegye gy, van llsa.

 Ksznm! Ksznm szpen mondta Margaret boldogan. Nancy Margaret tnyrjra tett egy apr, fehr nvjegykrtyt. Hvjon fl, amikor akar. Flttlenl. Pr napon bell jelentkezem! Nancy ajkhoz emelte ujjt s kacsintott. Margaret szinte a levegben jrva trt vissza a kabinba. Remlte, apja nem vette szre a nvjegykrtyt, s nem fog kellemetlen krdseket fltenni. Szerencsre Lord Oxenford tlsgosan el volt foglalva a reggelijvel ahhoz, hogy brmi ms felkeltse rdekldst. Margaret habzsolta az telt, de kzben az is eszbe jutott, elbbutbb muszj lesz megmondania, mire kszl. Hiba krte anyja, hogy kerlje a konfliktust, nem lehet megoldani. Egyszer megprblt ellgni, s nem sikerlt; ez alkalommal nyltan be kell jelentenie szndkt. Nem lehet titokban elosonni, nem adhat rgyet r, hogy apja a rendrsggel kerestesse. Vilgosan kzlnie kell: megy, s vannak bartai, akik segtik, s lesz llsa, amelybl megl. A replgpnl jobb helyet nem is tallhatna arra, hogy mindezt kzlje apjval. Elizabeth a vonatot vlasztotta, mert nyilvnos hely, ahol apja knytelen volt uralkodni magn. Ksbb, pldul a szllodai szobban apa azt csinlna, amit akar. Mikor mondja meg neki? Minl elbb, annl jobb. Taln ppen most, reggeli utn. Ilyenkor volt a legjobb hangulatban. Ksbb, napkzben, tbb pohr bor s nhny koktl utn rendszerint jval ingerltebb volt. Percy befejezte a zabpelyhet, s flllt. Hozok mg mondta. lj le vlaszolta Lord Oxenford. Mindjrt hozzk a szalonnt. Ebbl a szemtbl eleget ettl. Mint annyi minden mst, Lord Oxenford a zabpelyhet is ellenszenvvel tntette ki. Mg hes vagyok mondta Percy, s minden tovbbi vita helyett kiment.

Lord Oxenford elkpedt. Percy mg sohasem szeglt ellen nyltan akaratnak. Lady Oxenford maga el nzett s nem szlt semmit. Vrtk, hogy visszajjjn Percy. Ez rvidesen be is kvetkezett; megjelent, kezben nagy tnyr zabpehellyel. Mindenki dermedten figyelte, ahogy lel, s elkezdi tmni magba. Megmondtam, eleget ettl abbl a szemtbl mondta Lord Oxenford. Nem a te gyomrod vlaszolta Percy kurtn s tovbb evett. Lord Oxenford mr flllt volna, de ebben a pillanatban megjelent Nicky, s egy tnyr kolbszt nyjtott t lordsgnak, nmi szalonnval s tojssal. Margaret egy pillanatig azt hitte, apja Percyhez vgja a tnyrt. Lord Oxenford azonban tl hes volt ehhez. Flvette a kst s a villt, s gy szlt a pincrhez: Hozzon nekem egy kis angol mustrt! Sajnos, nem tartunk mustrt, uram. Nincs mustr? krdezte a lord dhsen. Hogy egyek kolbszt mustr nlkl? Bocsnatot krek, uram vlaszolta Nicky rmlten , de mg soha senki nem krt mustrt. Intzkedni fogok, hogy a jvben mindig legyen a gpen. Ezzel n nem vagyok kisegtve jelentette ki az elgedetlen fnemes. Attl tartok, nem, uram. Lord Oxenford morgott valamit s enni kezdett. Mrgt sikerlt a pincren kitltenie, s gy Percy megszta. Margaret nagyon csodlkozott. Ez mg sohasem fordult el. Nicky megjtt a szalonns rntottval, s Margaret mohn enni kezdett. Rmesen hes volt. Lehetsges, gondolta, apa most jobb hangulatban van? Taln politikai remnyeinek kudarca, a hbor kitrse, szmzetse, s idsebbik lnynak lzadsa egyttesen meggyengtettk rettent nzst? Most kell neki megmondani.

Margaret gyorsan befejezte a reggelit, s megvrta, amg a tbbiek is abbahagyjk az evst, aztn mg a pincrek elviszik az res tnyrokat. Megvrta, mg apjnak mg egy cssze kvt hoznak. Aztn mr nem volt mit megvrni. Kzelebb hzdott anyjhoz, mg csaknem szemben lt apjval. Mly llegzetet vett, s bele vgott: Apa, szeretnk valamit mondani neked, s krlek, ne lgy mrges. h, istenem jegyezte meg Lady Oxenford. Mi van mr megint? krdezte a lord. Tizenkilenc ves vagyok, s mg soha nem dolgoztam letemben. Azt hiszem, itt az ideje vltoztatni letmdomon. Mirt, az istenrt? krdezte anyja fradtan. Fggetlen szeretnk lenni mondta Margaret. A vilgon vetette kzbe Lady Oxenford milli s milli lny van, akik gyrakban s irodkban dolgoznak, s odaadnk a fl karjukat, ha a te helyedben lehetnnek. Tudom, desanym. Margaret tisztban volt vele, anyja abban a remnyben szll vele vitba, hogy sikerl elkerlni a csaldi botrnyt apa s lenya kztt. Most azzal lepte meg lenyt, hogy szinte azonnal beadta a derekt. Ht, ha valban dolgozni akarsz, nagyapd biztosan tud valami llst szerezni. Mr van llsom. Amerikban? Hogy lehet az? krdezte anyja meglepve. Margaret elhatrozta, Nancy Lenehant nem keveri bele a beszlgetsbe; mg a vgn lebeszlnk rla, hogy llst adjon neki. Mr minden el van intzve felelte kitrleg. Mifle lls? Elad lennk egy cipgyr boltjban.

 letemben nem hallottam ilyen nevetsges elkpzelst. Margaret ajkba harapott. Mirt kell anyjnak ilyen gnyos hangon beszlnie? Egyltaln nem nevetsges. Mg bszke is vagyok magamra. llst szereztem, n, sajt magamnak, egyedl, anlkl, hogy akr apa, akr nagyapa segtett volna. Hol van ez a gyr? krdezte anyja. Nem dolgozhatsz egy gyrban s ksz mondta Lord Oxenford. A boltban dolgoznk, nem a gyrban. Egybknt Bostonban van. Ht akkor ennyit errl vlte anyja. Nem Bostonban fogsz lakni, hanem Stamfordban. Nem, anym. n Bostonban fogok lakni. Lady Oxenford kinyitotta a szjt, mint aki beszlni akar. Aztn gyorsan ismt becsukta. Rjtt, ezt a hatrozottsgot mr nem lehet olyan knnyen elintzni. Egy pillanatig hallgatott, aztn azt mondta: Egyltaln, mirl beszlsz? Arrl, hogy fggetlen akarok lenni, Bostonban fogok dolgozni, s ott is fogok lakni. De kislnyom, ennek az gvilgon semmi rtelme. Ne lgy olyan lekezel kiltotta Margaret. Rgtn el is szegyelte magt amirt flemelte hangjt, s csndesebben tette hozz: Csak azt akarom csinlni, amit a legtbb korombeli lny csinl. Taln a korodbeli lnyok ezt csinljk, de nem azok a lnyok, akik veled egy trsadalmi osztlyhoz tartoznak. Mi kze ennek az egszhez? Mert semmi rtelme, hogy heti t dollrrt dolgozz, amikor az apdnak havi szz dollrjba kerl a laksod.

 De n nem akarom, hogy apa fizesse ki a laksomat. s akkor hol fogsz lakni? Mr megmondtam, szobt brelek valahol. s nyomorban fogsz lni! Mi rtelme van ennek? Ha elg pnzt sszegyjtttem, jegyet vltok haza, s bellk a hadseregbe. Te nem tudod, mit beszlsz mondta Lord Oxenford. Mit nem tudok, apm? krdezte Margaret megtdve. Krlek, Margaret szlt kzbe anyja, de Margaret nem hagyta magt flbeszaktani. Tudom, rohanglnom kell majd, meg kvt fznm, meg fl kell vennem a telefont. Tudom, csak egyetlen szoba brt tudom kifizetni, ahol mg fzni se lehet, s meg kell osztanom a frdszobt a tbbi lakval. Tudom, nem fogom lvezni a szegnysget de a szabadsgot annl inkbb! Nem tudsz semmit vlaszolta apja morzusan. Szabad? Te? gy leszel szabad, lnyom, mint a nyl, akit szabadon engedtek a kutyk kz. Megmondom neked, mit nem tudsz. Azt nem tudod, hogy egsz letedben el voltl knyeztetve. Mg iskolba se jrtl soha... Ettl az szembe. igazsgtalansgtl Margaretnek knny szktt a

n szerettem volna iskolba jrni. De te nem engedted! Apja nem vett tudomst kzbeszlsrl. Amita a vilgon vagy, msok fztek rd, msok mostak rd, ha valahova mentl sofr vitt oda, ha jtszani akartl, jtsztrsakat hozattak neked, s soha egy pillanatra sem jutott eszedbe, mindez nem ingyen trtnik... Nem igaz.

 s most fggetlenl akarsz lni! Azt sem tudod, mibe kerl egy kil kenyr. Hamarosan meg fogom tudni. Nem tudod, hogy kell kimosni a sajt alsnemdet. letedben nem ltl mg autbuszon. Soha nem aludtl egyedl egy hzban. Fogalmad nincs, hogy kell belltani egy vekkert, fllltani egy egrfogt, hogyan kell mosogatni, vagy megfzni egy tojst. Kinek a hibja ha nem tudom? krdezte Margaret knnyes szemmel. Lord Oxenford knyrtelenl folytatta, arcn harag s megvets. Mi hasznodat vehetik neked egy irodban? Nem tudsz egy cssze tet elkszteni. letedben nem lttl egy iratszekrnyt. Soha nem kellett egyhelyben lenned reggel kilenctl dlutn tig. El fogod unni, s ott fogod hagyni. Egy htig sem fogsz kitartani. Lord Oxenford tulajdonkppen Margaret titkolt flelmeit fogalmazta meg, lnya ezrt is vette annyira a szvre. Lelke mlyn rettegett attl, hogy apjnak igaza van, hogy remnytelen eset, hogy nem tud majd egyedl lni, s ki fogjk rgni az llsbl, mint hasznavehetetlent. Apja kegyetlen megvetse, amellyel legrejtettebb flelmeinek valra vlst jsolta meg, gy mosta el remnyeit, mint a tenger vize a homokvrat. Margaret zokogott. Hallotta, amint Harry azt mondja: Ez mr sok... Hadd mondja zokogta Margaret. Ebben a harcban Harry nem tudott neki segteni, ezt egyedl kellett megvvnia apjval. Lord Oxenford vrs fejjel, mutatujjt fenyegeten rzva. egyre hangosabban folytatta: Boston nem olyan, mint Oxenford faluja, ahol mindenki segti a msikat. Megbetegszel, s mindenfle korcs orvosok flrekezelnek. Zsid hziurak kifosztanak. Ami pedig azt az elkpzelsedet illeti, hogy bellj a hadseregbe...

 Sok ezer lny llt be a segdhadtestbe mondta Margaret, de mr csak suttogni tudott. Nem olyan lnyok, mint te vlaszolta apja. Ers lnyok, akik megszoktk, hogy hajnalban kelnek s felsroljk a padlt, nem elknyeztetett rilnyok, mint te. s isten ments, hogy esetleg valami veszlyes helyzetben talld magad! Azonnal lekvrr vlnl a flelemtl! Margaretnek eszbe jutott, milyen tehetetlen volt az elstttett London utcin, s arca gett a szgyentl. Igen, tehetetlen volt. De nem mindig lesz flnk s vdtelen! Apja mindent elkvetett, hogy kiszolgltatott s fggetlensgre kptelen embert neveljen belle, de Margaret akkor is meg akarta valstani magt, s ez a vgya nem hunyt ki, brmennyit kiablt vele apja. Lord Oxenford lnyra szegezte mutatujjt. Szeme annyira kigvadt, hogy fl volt, kipattan gdrbl. Egy hetet adok neked egy irodban mondta. Egy hetet se a hadseregben. Nincsen benned semmi er, semmi btorsg. Azzal htradlt, mint aki meg van magval elgedve. Harry lelt Margaret mell. Zsebbl tiszta zsebkendt vett el s Margaret arct szrogatta gyengden. Ami pedig magt illeti, fiatalember... Harry abban a pillanatban flllt, s rnzett Lord Oxenfordra. Margaretnek elllt a llegzete, attl flt, ssze fognak verekedni. Egy pillanat mondta Harry. n nem vagyok a lnya. Felntt ember vagyok, s ha megsrt, beverem a hjas fejt. Lord Oxenford elhallgatott. Margaret minden feldltsga mellett egy kis diadalt is rzett. Megmondta, hogy el fog menni. Apja dhngtt, kiablt, kioktatta amg zokogni nem kezdett, de dntst nem tudta megvltoztatni. Ott fogja hagyni a csaldot. Mindazonltal apjnak sikerlt flbreszteni benne a ktkedst nmaga irnt. Mindig is tartott tle, nem lesz elg btorsga terve megvalstshoz, s az utols pillanatban megbntja a szorongs.

Apja gnyos, megvet hangja tpot adott ktelyeinek. Soha letben nem tett semmit, amihez btorsg szksgeltetett, vajon most kpes lesz-e r? Igen kpes leszek, gondolta. Nem vagyok gyenge. Ezt be is fogom bizonytani. Apja elbtortalantotta, de nem befolysolta elhatrozsban. Mindazonltal lehet, jra megprblja. Harry vlla fltt apjra pillantott. Lord Oxenford rosszindulat arckifejezssel bmult ki az ablakon. Elizabethet, aki szembeszllt vele, kitagadta; taln sohasem ltjk tbbet. Vajon szmra milyen stt bosszt forral?

23

Diana Lovesey szomoran azon tndtt, az igaz szerelem sem tart rkk. Amikor Mervyn beleszeretett, minden vgyt teljestette, minl bolondabb vgy volt, annl szvesebben. Hajland volt Blackpoolig autzni egy szelet csokoldrt, otthagyni dlutn a gyrat, hogy moziba menjenek, vagy otthagyni mindent s elreplni vele Prizsba. Boldogan tlttte a napot a manchesteri zletekben, hogy megtalljk azt a slat, amelynek sznrnyalata pontosan megfelelt Diana elkpzelsnek; rmmel llt fl a hangversenyen, ha Diana unatkozott s haza akart menni; s nem ismert nagyobb boldogsgot, mint amikor Diana krsre hajnali tkor keltek, hogy egy cska kvzban reggelizzenek, mint a munksok. Ez az llapot nem tartott sok az eskv utn. Attl fogva sem tagadott meg semmit Diantl, de szeszlyes kvnsgainak kielgtse mr nem okozott akkora rmt. Inkbb trelemmel viselte. Trelme ksbb trelmetlensgg vltozott, trelmetlensge pedig vgl enyhe megvetss. Diana most azon tndtt, vajon kapcsolata Markkal ugyanezt az utat fogja-e bejrni. Mark egsz nyron jszerivel a rabszolgja volt, de most, napokkal azutn, hogy egytt elszktek Diana frjtl, mr sszevesztek. Szksk msodik jszakjn mr annyira haragudtak

egymsra, hogy kln aludtak. Az jszaka kells kzepn, amikor a vihar teljes erejvel tombolt, Diana annyira flt, hogy csaknem lenyelte bszkesgt, s flkereste Markot gyban; de vgl gy rezte, ez tl megalz lenne, s ott maradt sajt gyban, mikzben minden pillanatban vrta a hallt. Remlte, Mark tjn hozz, de gy ltszik. Markba is ppen elg bszkesg szorult. Nem jtt t, s ez Diant mg jobban feldhtette. Ma reggel alig vltottak szt egymssal. Diana akkor bredt, amikor a gp leszllt Botwoodban, s mire flkelt, Mark mr partra szllt a tbbiekkel. Most ott ltek egymssal szemben a ngyes kabinban, s gy tettek, mint akik a reggelivel vannak elfoglalva. Diana egy adag eperrel jtszott, mg Mark egy zsmlt morzsolgatott. Egyikk sem evett egy falatot sem. Diana mr nemigen rtette, mirt dhdtt fl annyira azon, hogy Mervyn egy lakosztlyban alszik Nancy Lenehannal; de gy gondolta, Marknak rokonszenveznie kellett volna vele, s ki kellett volna llnia mellette. Ehelyett Mark ktsgbevonta Diana jogt a felhborodshoz, s flttelezte, mg mindig szerelmes a frjbe. Hogy mondhatta ezt, amikor Diana mindent fladott, hogy vele lehessen! Krlnzett. Jobbra Lavinia hercegn s Lulu Bell trsalogtak flgzzel. Egyikk sem aludt a vihar miatt, s mind a ketten kimerltnek ltszottak. Bal fell Ollis Field s Frank Gordon csendben reggeliztek. Gordino lba az ls lbhoz volt bilincselve. Mindenki meglehetsen fradtnak s rosszkedvnek tnt. Hossz volt az jszaka. Davy jtt panaszkodott: kvt knlt. rmosolyogni. be elvinni az res tnyrokat. Lavinia hercegn a szalonna tl kemny volt, a tojs tl lgy. Davy Diana nem krt. Markra nzett, s megprblt Mark srtdtten bmult vissza r.

Egsz reggel egy szt sem szltl hozzm mondta Diana. Mert gy tnik, tged jobban rdekel Mervyn, mint n vlaszolta Mark. Diana hirtelen bntudatot rzett. Mark nem ok nlkl fltkeny. A ltszat Diana ellen szl.

 Ne haragudj, Mark mondta szintn. Te vagy az egyetlen frfi, aki engem igazn rdekel. Mark megfogta Diana kezt. Komolyan beszlsz? Komolyan. Nagyon ostobn viselkedtem. Mark Diana kezefejt simogatta. Tudod... mondta, s Diana meglepetten ltta, a frfi majdnem elsrja magt ,... tudod, rettegek attl, hogy elhagysz. Ezt nem vrta Diana. Egszen megdbbent. Nem hitte volna, hogy Mark ennyire fl attl, esetleg elveszti. Mark folytatta: Te olyan gynyr vagy, olyan kvnatos, ezrt azt a frfit kapod meg, akit akarsz. Nehz elhinnem, hogy n kellek neked. Flek, netn meggondolod magad. Diana meghatdott. Mark, te vagy a legszeretetre mltbb ember a vilgon, s n ezrt szerettem beld. s Mervynt mr nem szereted? Diana egy pillanatig ttovzott a vlasszal, de Marknak ez a pillanat is elg volt. Arckifejezse jra megvltozott, s keseren mondta: Mg mindig szereted. Hogyan magyarzhatn meg Marknak? Mr nem volt szerelmes Mervynbe, de valahogy mg mindig a hatalmban volt. Nem gy van, ahogy gondolod. Mark visszahzta kezt. Akkor magyarzd el, hogy van. Ebben a pillanatban Mervyn lpett be a kabinba. Krlnzett, megltta Diant, s azt mondta: Szval, itt vagy.

Diana rgtn ideges lett. Mit akar Mervyn? Csak nem akar jelenetet rendezni? Markra nzett. A frfi spadt volt, s lthatan feszlt. Nagy llegzetet vett, s gy szlt: Ide hallgasson, Lovesey! Semmi szksg mg egy veszekedsre, gyhogy sokkal egyszerbb, ha azonnal kimegy innen. Mervyn nem vette tudomsul Mark megjegyzst, s egyenesen Dianhoz beszlt: Beszlnnk kell errl a dologrl. Diana gyanakodva figyelte frjt. Az ilyen beszlgetsek tl gyakran egyoldalak voltak, azaz abbl lltak, hogy Mervyn kioktatta. Ebben a pillanatban azonban nem tnt agresszvnek. Ltszott rajta, igyekszik, hogy arca kifejezstelen maradjon, de valjban jmbor hangulatban van. Ez kvncsiv tette Diant. vatosan mondta: Nem akarok semmi balht. Meggrem, nem lesz. Rendben van. Mervyn lelt a kerevetre. Markra nzett: Megtenn, hogy nhny percre magunkra hagy minket? Mr hogy a fenbe ne! vlaszolta Mark dhsen s nem mozdult. Mark s Mervyn. Mindketten Dianra nztek, aki megrtette, neki kell dntenie. Tulajdonkppen szvesen kettesben maradt volna frjvel, hogy meghallgassa mondanivaljt, de flt, hogy ezzel ismt megbntja Markot. Vgl arra gondolt: elhagytam Mervynt. Markkal vagyok, az oldalra kell lmom. Dobog szvvel mondta: Mondd el, amit akarsz, Mervyn! Ha Mark eltt nem tudod elmondani, nem akarom hallani. Mervyn megdbbent. Rendben van, rendben van mondta ingerlten, aztn ert vett magn s modora ismt simulkony lett. Gondolkoztam azokon,

amiket mondtl nekem, rlam. Hogy elhidegltem veled szemben. Hogy nyomorultul rezted magad. Elhallgatott. Diana nem szlt semmit. Az ilyen megnyilvnulsok ltalban nem jellemeztk Mervynt. Vajon mi kvetkezik? Azt akarom mondani, hogy szintn sajnlom. Diana nem tudott hova lenni a csodlkozstl. Ltta, Mervyn komolyan beszl. Mitl ez a nagy tvltozs? Mervyn folytatta: Boldogg akartalak tenni. Amikor elszr tallkoztunk, ez volt az egyetlen vgyam. Soha nem akartam, hogy nyomorultul erezd magad. Igazsgtalansg, hogy boldogtalan lgy. Megrdemled a boldogsgot, mert te is boldogsgot adsz. Ha belpsz egy szobba, elmosolyodnak az emberek rmkben. Diana szeme megtelt knnyel. Tudta, ez igaz; az emberek valban szerettek rnzni. Vtek tged szomorv tenni folytatta Mervyn , s n tbbet nem akarlak szomortani. Mirt grgeti, hogy j lesz? Taln knyrgni fog, trjek vissza hozz? Akr meg se krdezze. Nem megyek vissza hozzd, Mervyn. Mark boldogg tesz? krdezte. Diana blintott. J lesz hozzd? Igen. Tudom, hogy az lesz. Ne beszljetek rlam gy, mintha itt se lennk mondta Mark. Diana megfogta Mark kezt. Szeretjk egymst mondta Mervynnek. rtem. Egy pillanatra mintha a rgi gny suhant volna t Mervyn arcn, de gyorsan eltnt. Igen, azt hiszem, ez igaz. Mi ez a gyengesg? Mervyn sohase volt ilyen. S vajon az zvegynek mennyi kze van ehhez az talakulshoz?

 Mrs. Lenehan kldtt, hogy beszlj velem? krdezte Diana gyanakodva. Nem. De tudja, mit akarok mondani. Akkor mondja mr! vetette kzbe Mark ingerlten. Ne erszakoskodj, fiam vlaszolta Mervyn megveten. Diana jelen pillanatban mg az n felesgem. Markot nem volt ilyen knny letorkolni. Semmi joga Dianhoz, gyhogy ne jjjn el ilyenekkel! s nem vagyok a fia, nagyap! Ne csinld ezt, Mervyn mondta Diana. Ha van valami mondanivald, ki vele! s ne flnyeskedj! Jl van. Csak errl van sz Mervyn nagy levegt vett. Nem fogok az utadba llni. Megkrtelek, gyere vissza hozzm, s te nemet mondtl. Ha gy gondolod, ennek az alaknak sikerlni fog, amiben n kudarcot vallottam, sok szerencst mindketttknek. Minden jt kvnok! Csak ezt akartam mondani. Mervyn elhallgatott, s egyikrl a msikra nzett. Egy pillanatig csnd volt. Mark mondani akart valamit, de vgl Diana szlalt meg elszr. Te rohadt, lszent alak! Diana egy pillanat alatt megrtette, mirt mondta mindezt Mervyn, s maga is meglepdtt, mennyire dhs lett frjre. Hogy merszelsz ilyet mondani. Mervyn nem rtette Diana reakcijt. Mirt? Deht mirt? Hogy mersz idejnni azzal, hogy nem akarsz az utunkba llni! Hogy mersz leereszkeden sok szerencst kvnni neknk, mintha valami nagy ldozatot hoznl! Tl jl ismerlek, Mervyn, te csak olyankor mondasz le nagylelken valamirl, amikor mr nem kell neked! Diana ltta, a kabin minden utasa lebeg flekkel figyel, de tl mrges volt ahhoz, hogy ezzel trdjn. Tudom, mirl van sz. sszejttl jszaka azzal az zveggyel, mi?

 Nem. Nem? Diana frkszve nzte frjt. Valsznleg igazat mond, gondolta. De nem sok vlasztott el benneteket tle, ugye? Most mr ltta Mervyn arcn, kitallta, mi trtnt. Te beleestl abba az asszonyba, te is tetszel neki, engem nem akarsz mr vissza, ez az igazsg! Ismerd be, hogy ez az igazsg! Semmit nem ismerek be... Mert gyva vagy szintnek lenni. De n tudom, mi az igazsg, s ezen a gpen mindenki ms sejti. Csaldtam benned, Mervyn. Azt hittem, tbb btorsg szorult beld. Btorsg! A sz szven ttte a frfit. Igen! De ahelyett, hogy szinte lettl volna, ki kellett tallnod ezt az ostoba zagyvasgot, hogy nem akarsz az utunkba llni. Ht nem te lgyultl meg, Mervyn, az agyad lgyult meg. n se ma jttem le a falvdrl, s tltok rajtad. Rendben van mondta Mervyn, s vdekezn flemelte kezt. n bkt ajnlottam neked, de te nem fogadtad el. Flllt. gy beszlsz, mintha n szktem volna el otthonrl a szeretmmel. Mervyn az ajthoz lpett. Majd rd meg, hova kldjem a nszajndkot! Ezzel kiment. Diana mg mindig dhngtt. Micsoda pimaszsg! Krbenzett. Lavinia hercegn ggsen kibmult az ablakon. Lulu Bell vigyorgott, Ollis Field rosszallan rncolta homlokt, Frankie Gordino pedig azt mondta: Brav,kislny! Diana vgre Markra nzett, kvncsi volt, mi a vlemnye Mervyn viselkedsrl, s sajt dhkitrsrl. Legnagyobb meglepetsre Mark nevetett. Diana maga is elnevette magt. Mi olyan vicces? krdezte nevetve. Csodlatos voltl mondta Mark. Bszke vagyok rd. s nagyon meg vagyok veled elgedve. Mirt vagy megelgedve?

 Mert valsznleg letedben elszr mondtad meg Mervynnek szintn a vlemnyedet. Taln igazad van vlaszolta Diana. Tudod, mit jelent ez? Azt, hogy mr nem flek tle. Meg azt, hogy mr nem szereted. Gondolod? krdezte Diana. Hiszen vek ta el akarta hagyni Mervynt, vek ta azt mondta magnak, mr nem szereti, de valjban ez nem volt igaz. Egsz nyron, mr amikor viszonyt folytatott Markkal, mg mindig Mervyn hatalmban volt. Ebbl a hatalombl valamennyi azutn is megmaradt, hogy elszktt Markkal. A gpen Diana tele volt ktsggel s bntudattal, s homlyosan azon tpeldtt, nem kellene-e mgis visszatrnie frjhez. De ennek mr vge. Mit ereznl, ha kiugrana az ablakon? krdezte Mark. Mi kzm hozz? felelte Diana szintn. No, ltod? Errl beszlek. Diana nevetett. Igazad van mondta , most vagyok tl rajta.

24

Ahogy a Clipper ppen leszllt a Shediac-blben, a St. Lawrence foly torkolatnl, Harry mr megint azon tpte magt, ellopja-e Lady Oxenford kszereit, vagy ne. Margaret kezdte ki eltkltsgt. Minden kszernl tbbet r, ha vele alhat a Waldorfban, s reggel egytt reggelizhetnek az gyban. Mg annak is rlt, hogy egytt mennek Bostonba, szobt keresnek, segt neki a fggetlensg megszerzsben, s lassan igazn jl

megismerik egymst. Margaret megfertzte t lelkesedsvel kettejk egyszer, kzs lete irnt. De mindez semmiv lesz, ha kirabolja a mamt.

is

romantikus

Shediac az utols lloms New York eltt. Most kell eldntenie a krdst, mert most juthat be utoljra a csomagtrbe. Ktsgbeesetten prblt valami megoldst tallni, hogy Margaretet se vesztse el, s az kszereket is ellophassa. Egyltaln, honnan tudn meg Margaret, hogy az kszereket elloptk? Lady Oxenford is csak akkor venn szre, amikor kinyitja a nagy koffert, amire flteheten csak a Waldorfban kerl majd sor. Senki sem tudhatja majd, az kszereket mikor loptk el: a gpen mg a felszlls eltt, vagy a megrkezst kveten. Margaret tudta, Harry szeret lopni, s nyilvn gyantan, az keze van a dologban. Ha tagadna, elhinn, hogy semmi kze hozz? Lehet. s aztn? ljenek szegnysgben Bostonban, mg Harrynek szzezer dollrja van a bankban? Br ez gysem tartana sok. Margaret hamarosan visszatrne Angliba, hogy harcoljon a nmetek ellen, pedig Kanadba megy, hogy pilta legyen a lgiernl. A hbor legfljebb egy-kt vig tarthat. Utna kiveheti a bankbl a pnzt, megveheti a hzat; taln Margaret hajland lenne vele lni... s akkor megkrdezn, honnan van ennyi pnze... Elbb-utbb meg kellene mondania. Inkbb utbb. Valami kifogst kell tallnia, mirt nem szll ki a gpbl Shediacban. Nem mondhatja, hogy rosszul rzi magt, mert akkor Margaret felttlenl vele marad, hogy polgassa, ezzel pedig mindent elront. Valahogy gy kell intzni, hogy Margaret partra szlljon, pedig a gpen maradhasson. Margaretre pillantott, aki ebben a pillanatban ppen behzta a hast, s a biztonsgi vet kapcsolta ssze. Egy percre ltta a lnyt ugyanebben a pzban, de meztelenl: kt gynyr melle elremered, hossz lba kztt gesztenybarna szemremszrzet. Ht hlye vagyok n, gondolta, hogy nhny rongyos burmai rubinrt mindezt kockra teszem?

De nem nhny rongyos rubin, vitatkozott nmagval. Ezek a Delhi-kszerek, bartom, megrnek orgazdk kztt is szzezer rongyot, s egy dologtalan ri letet. Mindazonltal Harry jtszott a gondolattal; mi lenne, ha most megmondanm neki? Ha odafordulnk, s egyszeren azt mondanm: el fogom lopni az anyja kszereit, remlem nincsen ellene kifogsa. s ha azt vlaszoln: milyen remek tlet, gysem rdemli meg ket. De aligha fogja ezt vlaszolni. Elmletben szocialista volt, aki hitt a javak jrafelosztsban, de gyakorlatban nagyon megdbbenten, ha Harry valban megszabadtan a csaldot legrtkesebb kszereitl. Tisztessgtelensgnek tartan, s megvltoznnak Harry irnt tpllt rzelmei. Margaret Harryre pillantott s mosolygott. Harry visszamosolygott, aztn bntudatosan elfordtotta a fejt. A gp kzben gyorsan ereszkedett a patk alak bl fltt. A parton egy telepls elszrt hzai ltszottak. A falu mgtt szntfld terlt el. Ahogy kzeledtek. Harry vasti snprt ltott, amint a farmok kztt a kmlig kgyzik. A ml mellett tbb, klnbz mret haj horgonyzott, s egy kisebb hidropln. A mltl keletre homokos partok ltszottak a dnk kztt nhny nyaralval. Milyen j lenne itt egy nyaral, gondolta Harry. Ht, fiam, mondta magnak, ha itt akarsz nyaralt, itt lesz nyarald. Megveszem neked. Utvgre gazdag leszel. A gp simn leszllt. Harry mr nem rzett feszltsget. Tapasztalt, rutinos lgi utas volt. Hny ra van, Percy? krdezte. Tizenegy, helyi id szerint. Egy rs kssben vagyunk. Mennyi ideig maradunk itt? Egy rt. Shediac-ban nem hajval vittk partra az utasokat. Ehelyett egy halszhajszer alkotmny bevontatta a Clippert egy sz mlhoz. Itt ktelekkel megerstettk, s az utasok egy hdon t jutottak a szrazfldre. Ez kapra jtt Harrynek. Az eddigi llomsokon csak egyszer lehetett partra szllni, most mindenki akkor ment s annyi idre,

ahogy jlesett. Majd azt mondja Margaretnek, menjen elre, kvetni fogja egy kicsit ksbb. Davy kinyitotta az ajtt, s az utasok szedeldzkdni kezdtek, kabtok s kalapok kerltek el. Az Oxenford csald minden tagja flkelt. Clive Membury is, aki az egsz ton egy rva szt nem szlt, kivve az egyetlen hossz, s rthetetlen megbeszlst Gabon brval. Ahogy Oxenfordk kimentek, Harry Margaret flbe sgta: Mindjrt megyek n is. Azzal elindult a mellkhelyisg irnyba. Bement, kezet mosott, megfslkdtt, hogy ne teljk hiba az id. szrevette, az jjel valahogy betrt az egyik ablak, s az veg helyre alumniumlemezt rgztettek. Hallotta, ahogy a legnysg letrappol a csigalpcsn, s kimegy az ajtn. rjra nzett s gy dnttt, mg kt percet vr. gy szmtott, Shediac-ban mindenki partra szll. Botwoodban sokan a gpen maradtak, hogy pihenjenek, de most k is rlni fognak, hogy stlhatnak egyet a friss levegn. Ollis Field s Gordino persze nem szlltak le. Furcsa, de Membury sem marad a gpen. lltlag is Gordinra vigyz. Harry mg mindig nem volt benne biztos, hogy megfejtette a vrs mellny titkt. A takartszemlyzet azonnal itt lesz. Hallgatzott; de egyetlen hangot sem hallott az ajt tls oldalrl. Rsnyire kinyitotta az ajtt, s kikukucsklt. Tiszta a leveg. vatosan kilpett. A konyha res volt. A kettes kabin is. A szalonban egy seprs asszony fekete htt ltta. Ttovzs nlkl flment a csigalpcsn. Knnyed, hangtalan lptekkel jrt, mint a macska. A lpcsfordulbl alaposan szemgyre vette a kabint. Senkit sem ltott. Mr-mr tovbbment volna, amikor megmozdult valami. Visszahzdott a fal kiszgellse mg, s onnan lesett ki. Mickey Finnt ltta, a helyettes fedlzeti mrnkt, akinek a mltkor knytelen volt klcsnkrni a borotvjt. A mrnk megllt egy mszerfal eltt, nzegette, aztn megfordult. Harry gyorsan ismt visszahzta fejt. Vajon merre tart Mickey? Lejn a lpcsn? Harry hallgatzott, Mickey az elz llomson is a gp orrban matatott valamit a ktelekkel. Ezek szerint leereszkedett a csapajtn, ami a kt piltals kztt van. Meg kell kockztatni. Macskalptekkel ment fl a kabinba.

Mieltt belpett, mg egyszer leskeldtt. Mickey nem volt sehol. Illetve a csapajt nyitva volt, s Harry ltta, amint Mickey az orrban foglalatoskodik. De nem nzett fl. Harry tsietett a kabinon s egy pillanattal ksbb abban a csomagtrben volt, amit mltkor nem sikerlt tkutatnia. Rgtn tudta, ezttal szerencsje van. A helyisg kzepn hatalmas, embermagassg hajkoffer llt, zld brrel bevonva, aranyos vasalssal. Biztos volt benne, ez Lady Oxenford poggysza. Egy cdula fityegett rajta nv nlkl, de ezzel a cmmel: Kastly, Oxenford, Berkshire. Hopp mondta Harry. Az egyszer zrat egy pillanat alatt flpattintotta zsebksvel. A koffert gy terveztk, hogy utazs kzben szekrnyknt szolgljon. Az egyik oldalon ruhsszekrny volt, rddal, s akasztkkal. Alul kln fik a cipknek. A msik oldalon hat nagyobb fikra osztottk fl. Harry elszr a fikokat kutatta t. Mindegyik klnlegesen knny fbl kszlt, amelyet brrel vontak be s selyemmel bleltek ki. Lady Oxenfordnak selyemblzai, kasmrpulverei, csipke alsnemje, s krokodilbr vei voltak. A msik oldalon gyorsan tkutatta a ruhsszekrnyt, kzt vgigfuttatva a falak bels oldaln. Vgl a cipket nzte t. Cipkn kvl itt sem tallt egyebet. Ht ez nem jtt ssze. Pedig biztos volt benne, hogy Lady Oxenford magval hozta kszereit. Taln tvedett. Azrt mg nem adja fl. Megnzheti a csald tbbi tagjnak poggyszt; de elbb gondolkozik egy sort. Ha ilyen nagy rtk kszert szllt valaki, nyilvn megprblja elrejteni. s egy ekkora kofferben knnyebb valamit elrejteni, mint egy brndben. Elhatrozta, jra tkutatja, jval alaposabban. Ismt az akaszts rsszel kezdte. Egyik karjval benylt, a msikkal kvlrl tapintotta a koffer falt. Lehet, hogy valahol termszetellenesen vastag falat tall, amelyben rejtett rekesz lehet. Nem tallt semmi rendelleneset. A msik oldalon kihzta a fikokat, de ezttal teljesen. s megtallta a rejtekhelyet. Az egyik fik ragasztszalaggal. hthoz nagy bortkot erstettek

 Amatrk mondta Harry fejt rzogatva. Nvekv izgalommal szedte le a szalagokat. A bortkban egy kteg paprt rzett. Kinyitotta s kivette ket. tven darab papr volt, mindegyiken cirkalmas felrsok tmkelege. Eltartott egy percig, mire rjtt, mit tart a kezben. Bemutatsra szl ktvnyek voltak, egyenknt szzezer dollr rtkben. tven darab: tmilli dollr! Vagyis egymilli font. Hihetetlen sszeg. Harry tudta, mirt vannak ott. Az angol kormny a hborra val tekintettel pnzkiviteli tilalmat rendelt el. Oxenford kicsempszte a ktvnyeit. Ez bntny. Ugyanolyan gazember, mint n vagyok, gondolta Harry. Harry mg sohasem lopott ktvnyeket. Bemutatsra szltak, nem nvre, ez vilgosan kiderlt a szvegbl. De egyenknt meg is voltak szmozva, s ezltal azonosthatak. Vajon Oxenford lord fljelentst tenne, ha szrevenn, hogy elloptk ket? Ha igen, ezzel beismeri, kijtszotta az angol trvnyeket. Akrhogy is; a dolog tl veszlyesnek tnt. A ktvnyek nem tartoztak Harry szakterlethez. A bankban elkaphatjk, ha megprblja kivltani ket. Suszter maradjon a kaptafnl. Kedvetlenl br, de flretette ket. A bortkban volt mg valami. Egy brtok, krlbell akkora, mint egy levltrca. Puha brbl kszlt, hzzrral. Harry kinyitotta. A fekete brsonyblsen ott fekdtek a Delhi-kszerek. A homlyos csomagtrben gy ragyogtak, mint a templomban az vegablakok. A mlyvrs rubinok fnybe a gymntok kk s fehr szikri keveredtek. A kvek egyszeren hatalmasak voltak, csodlatosan sszelltva, csodlatos foglalatban. Harry vallsos htattal meredt rjuk. Kezbe vette a nyaklncot, s ujjai kztt vgigpergette a kveket. Hogy lehet valami ilyen hideg, amikor olyan forrnak ltszik? Ez volt a leggynyrbb kszer, ami valaha a kezbe kerlt. Taln a leggynyrbb, ami ltezik a vilgon. s megvltoztathatja az lett.

Nhny perc utn letette a nyaklncot, s megvizsglta a tbbi darabot. A karperec hasonltott a nyaklncra, rubinok s gymntok egyms mellett, br a kvek termszetesen arnyosan kisebbek voltak. A kt flbeval klnlegesen gynyr volt, egy-egy rubincsepp, krberakva apr gymntokkal s rubinokkal, hossz aranyszlon. A foglalat virgszirmokat mintzott. Harry elkpzelte Margaretet, amint a Delhi-kszereket viseli. Semmi mst, csak az kszereket. Pompsan illennek gynyr, halvny brhez. A gondolattl felizgult. Idrzkt elvesztette. Nem is tudta, mita l a padln, az kszereket csodlva, amikor hirtelen lpteket hallott. Elszr arra gondolt, a helyettes fedlzeti mrnk jtt fel a ktlkamrbl, de ezek msfle lpsek voltak. Agresszvek, hatrozottak. Hivatalos lpsek. Megdermedt rmletben. Gyomra sszeszorult, szve hangosan vert, kezt klbe szortotta. A lpsek egyre kzeledtek. Harry rlt gyorsasggal visszagymszlte a bortkba a rszvnyeket, a helyre tette, bevgta a fikokat, s becsukta a hatalmas koffert. ppen az kszereket gyrte a zsebbe, amikor a csomagtr ajtaja megnylt. Mint a villm, elbjt a koffer mg. Egy hossz, nma pillanat kvetkezett. Harry attl tartott, nem volt elg gyors, s meglttk, ahogy a koffer mg hzdik. Enyhn nehzkes llegzst hallott, mintha egy kvr ember kt emeletet mszott volna meg. No, mi lesz? Bejn s krbenz? Harry visszatartotta llegzett. Hallotta, az ajt becsukdik. Kiment? Harry figyelt. Mr nem hallotta a msik llegzetvtelt. Lassan flllt, s kikukucsklt. A helyisg res volt. Flshajtott a megknnyebblstl. Mi lehetett ez? A lpsek s a zihls egy rendrhz tartoztak, ebben biztos volt; esetleg egy vmtiszthez. Taln csak rutinellenrzsrl volt sz. Az ajthoz lpett s vatosan, rsnyire kinyitotta. A kabin irnybl halk hangokat hallott. Kzelebb lopdzott, s a kabin flig nyitott ajtaja mgl hallgatzott. A kabinban kt ismeretlen frfi beszlgetett.

 Nincs a gpen mondta az egyik. Itt kell lennie. Nem szllt partra. A kt frfi kanadai kiejtssel beszlt. De mirl? s kirl? Lehet, hogy azutn lgott ki, miutn mindenki ms mr partra szllt. s? Hova ment? Taln Frankie Gordino szktt meg? gondolta Harry. Kicsoda egyltaln? Azt mondjk, ismeri azt a csibszt, akit ezen a gpen visznek Amerikba. Valami trsa. Szval nem Gordino szktt el. Ezek szerint egy msik gengszter is volt a gpen, s az, akinek sikerlt eltnnie. Az mg nem bn, ha valaki ismer egy gengsztert vagy igen? krdezte az egyik hang. Nem, de radsul hamis tlevllel utazik. Az t megllt Harryben. is hamis tlevllel utazik. Lehet, hogy a kt frfi t keresi? Akkor most mit csinljunk? Visszamegynk jelentst tenni Morris rmesternek. Egy pillanattal ksbb Harrynek eszbe jutott, knnyen lehet, hogy valban t keresik. Ha a rendrsg tudomst szerzett arrl, hogy a gpen utazik mg valaki, aki meg akarja szktetni Gordint, nyilvn rgtn ellenrzik az utaslistt. Akkor pedig hamarosan rjnnek, hogy Vandenpost r Londonban kt vvel ezeltt bejelentette tlevele elvesztst, s elg flhvniuk telefonon ahhoz, hogy kiderljn: a konyhban olvassa a reggeli lapot, s egyltaln nem a Clipperen utazik. Ha Harryrl kidertik, hogy lnven utazik, automatikusan felttelezhetik azt is, hogy Gordino cinkosa. lljon meg a menet, gondolta. Esetleg ms magyarzat is lehetsges.

Odakint egy harmadik hang kapcsoldott be a beszlgetsbe. Mickey Finn hangj a. Kit keresnek, uraim? Egy bizonyos Harry Vandenpostot, aki nem Harry Vandenpost. Ennyi, gondolta Harry. Ennyit a hres szerencsjrl is. Ennyit a vidki hzrl, a teniszplyrl. Jhet a londoni brsg, a brtn s vgl a sorkatonai szolglat. Azt a fickt tegnap itt lttam llkodni a csomagtrben mondta Mickey. Most nincs itt. Biztos? Mickey, fogd mr be a pofdat, gondolta Harry. Mindentt megnztk. A szrnyakban is? Ott is. De be is msztak? A szrnyakban vannak olyan mlyedsek, ahov a kabinbl nem lehet beltni. Akkor nzzk meg mg egyszer. Elg hlye rendrk, gondolta Harry. Mrpedig, ha ennyire butk, az rmesterk nem nagyon bzhat meg bennk. Nyilvn parancsot ad, hogy kutassk t jra a gpet. Ez alkalommal esetleg a koffer mg is benznek. Hova rejtzzn el? A gpen sok rejtekhely addhat, de ezeket a legnysg mind ismeri. Egy alapos kutatskor nem hagynak ki semmit. Megnzik a szrnyakat, a mellkhelyisget, a ktlkamrt, mindent. Taln kilghatna a gpbl? Ha sikerl, eltnhet a parton. Sok eslye azonban nincsen r, s ha mgis sikerlne szrevtlenl kijutnia a falubl, hova menjen aztn? Egy nagyvrosban brmilyen helyzetben kidumlhatja magt, de az az rzse volt, hogy ide a nagyvrosok elg messze estek. Vidken nem tud mihez kezdeni.

Harrynek tmeg kellett, siktorok, vastlloms s zletek. Kanadt gy kpzelte el, hogy fleg fenyfkbl ll a lakossg. New Yorkban minden tovbbi nlkl el tudna tnni! De hova bjjon, mg odajut? Hallotta, a rendrk kimsznak a szrnybl. A biztonsg kedvrt visszameneklt a csomagtrbe. Hirtelen a sz szoros rtelmben szembekerlt a megoldssal. A koffer! Tbb, mint msfl mter magas s majdnem egy mter szles. resen kt ember is elfrne benne. Persze nem res. Helyet kell benne csinlnia magnak. De mit tegyen a ruhkkal, amiket kiszed? Megvan. A sajt brndje flig res. Oda fogja berakni ket. Sietnie kellett. Elrntotta a sorbl a sajt brndjt, s kinyitotta. A koffer akaszts rszbl beletmtt annyi kabtot s ruht, amennyit csak lehetett. Nagy nehezen becsukta brndjt. Most mr befrt a kofferbe. rmmel llaptotta meg, hogy bellrl is be tudja csukni. De hogy fog llegezni? Nem kell hossz idt tltenie benne, az igaz, de Harry gyakran szeretett levegt venni. Ej, ht biztos beramlik valamennyi. Csak nem fullad meg odabent. Mindenesetre elvette zsebkst, s tanulmnyozta a koffer kls felt. A koffer fbl kszlt, amelyet barnszld brrel vontak be. A brre virgmintkat nyomtak. Nekiltott, hogy kifrja a koffer falt az egyik minta kzepn. Zsebkse knnyen thatolt a brn, de vagy kt percbe beletelt, amg tfrta a ft. A lyukat kvlrl alig lehetett ltni, gy elbjt a mintban. Gyorsan beszllt a kofferbe. Nagy megknnyebblssel llaptotta meg, hogy a kapcsokat bellrl is be lehet kapcsolni, ha zsebkst a rsen t gyesen forgatja. Ismt lpseket hallott. Gyorsan bebjt a kofferbe s magra csukta. Elszr a fls kapcsokat prblta bezrni. Ezek elg knnyen mentek. Az alsbbak mr nehezebbnek bizonyultak, mert sszegrnyedve alig lehetett dolgozni. Vgl sikerlt. Nagyon knyelmetlen helyzetben volt. vatosan mozgatta tagjait, de sehogy sem sikerlt kellemesebb pozciba rendezni ket. Mindegy, ezt ki kell brni. A zrt trben minden llegzetvtele ijeszten hangosnak tnt. Kvlrl elmosdott hangokat hallott. Lpsek kzeledtek. Legalbb hrman jnnek, gondolta. Hallotta, hogy ajtk nylnak, kzelebb kopognak a lptek, s tudta, mr

bejttek a csomagtrbe. Hirtelen kzvetlenl mellette szlalt meg egy hang: Kptelen vagyok felfogni, hogyan lgott meg. Valaki nekitkztt a koffernek. Taln csak vletlenl. Harry visszafojtotta a llegzett. Most tvolabbrl szlalt meg az elz hang: Nem mondta. Nincs a gpen. Mindentt megnztk. A msik megint mondott valamit, amit Harry nem tudott kivenni. gy rezte, rgtn megreped a trde. Menjetek mr valahova mshova beszlgetni, knyrgtt nekik magban. No, mindegy mondta az els hang gysem tud szztven mrfldet megtenni a hatrig anlkl, hogy valaki ltn. Szztven mrfld! Egy htig tartana. Taln flvenn egy aut, de annak is meglenne a htrnya. Brkivel tallkozik ebben a vadonban, biztosan emlkezni fog r. Most pr pillanatig senki sem beszlt odakint, aztn tvolod lpsek hallatszottak. Mg egy darabig vrt. Semmi zajt nem hallott. Vgre elvette zsebkst, hogy kinyissa a kapcsokat. Ezttal jval nehezebben ment. Trde annyira fjt, hogy sszeesett volna, ha lett volna hozz elg hely. Trelmetlen lett, majd klausztrofbis rmlet vett rajta ert. Meg fogok fulladni, gondolta. Aztn nyugalmat erltetett magra. Knyszertette magt, ne trdjn a fjdalommal a trdben. A rsen kidugta a ks pengjt, hogy flemelje a rzpntocskt. A penge lecsszott. Harry sszeszortotta a fogt, s jra prblkozott. Ezttal sikerlt. Lassan kinyitotta a koffer kt szrnyt. Kilpett. Amint kiegyenesedett, trdbe egy pillanatra olyan fjdalom hastott, hogy majdnem felkiltott. Aztn a fjdalom gyorsan albbhagyott. Most mit csinljon? A gprl itt nem tud leszllni. De New Yorkig valsznleg itt van a legnagyobb biztonsgban. s aztn? El kell bjnia a gpen, s taln jszaka el tud meneklni.

Taln sikerl. Sikerlnie kell. Nincs ms megolds. Mindenki tudni fogja, lopta el Lady Oxenford kszereit. St, Margaret is tudni fogja. pedig nem lesz mellette, hogy kimagyarzza magt. Minl tbbet gondolt erre, annl jobban elfancsalodott. Mindig tudta, veszlybe sodorhatja kapcsolatukat, ha ellopja a Delhi-kszereket, de mindig remlte, a kzelben lesz, amikor kiderl a lops, s valahogy majd csak elintzi a dolgot Margarettel. Most azonban napokig nem fognak tallkozni, s ha a dolgok balul tnek ki s letartztatjk, vekig nem lthatja a lnyt. Azt pedig knny kitallni, mit gondol Margaret. Harry megbartkozott vele, szeretkezett vele s meggrte, hogy segtsgre lesz fggetlen lete megteremtsben. Aztn ellopta anyja kszereit. Margaret azt hiszi majd, hogy Harryt az egszben csak az kszerek rdekeltk. A tudat sszetri a szvt, aztn meggylli Harryt. Harry ktsgbeesetten rosszul rezte magt. Ebben a pillanatban dbbent r, mit jelent neki a lny. Margaret szereti. Ez a szeretet pedig valdi. Harry letben minden ms hamis: hamis az ri kiejtse, az ri modora, a ruhja, az egsz lete hamistvny. De ezt Margaret tudta, s mgis beleszeretett Harrybe, a tolvajba, az aptlan, munksosztlybeli fiba, az igaz Harrybe. Ilyen igazi j mg sohasem trtnt Harry letben. Ha ezt a lehetsget eldobja, egsz letben az marad, ami eddig, tisztessgtelen csal. Harry tovbbra is vgyott a vidki hzra, meg a teniszplyra, de Margaret nlkl most mr mindezt nem tudn lvezni. Shajtott. regszel, mondta magnak, ez az igazsg. Kinyitotta a koffert. Zsebbl kivette a brtokot a Delhikszerekkel. Mg egyszer kivette ket. Sose ltok tbb ilyen gynyr kszereket, gondolta, aztn visszacssztatta ket a brtokba s nehz, nagyon nehz szvvel visszatette a tokot Lady Oxenford kofferjbe.

25

Nancy Lenehan a shediac-i parton lt egy knyelmes nyuggyban, a Pan American plete mellett, arccal a tenger fel. Az pletet gy terveztk, hogy tengerparti nyaralra emlkeztessen. Nagy, vszontets terasza volt, s az ablakokban musktli. Mindazonltal mellette magas rdiantenna llt, a tetn pedig obszervatrium: kevs tengerparti nyaral rendelkezik effle kellkekkel. Nancy mellett, egy msik nyuggyban Mervyn Lovesey lt. A hullmok csendesen locsogtak a parton. Nancy behunyta szemt. Az jjel keveset aludt; mikor eszbe jutott, mit csinltak Mervynnel, mosoly jelent meg szja sarkban. rlt, hogy nem fekdt le a frfival. Tl gyors lett volna gy a dolog. Most pedig volt mit vrnia a jvtl. Shediac rszint halszfalu volt, rszint dltelep. A mltl nyugatra tbb homrfog haj horgonyzott az bl vizn, nhny yacht s kt hidropln, egy kicsi meg egy nagy: a Clipper. Keletre a homokos part a vgtelenbe veszett. Az utasok a dnk kztt ltek vagy stltak. A kp idilli jellegt kt rendraut tette tnkre, amelyek vgigszguktottak a mln, csikorogva meglltak. Ht-nyolc rendrklsej egyn ugrott ki a kocsibl, s berontottak a lgitrsasg pletbe. Nancy azt mondta Mervynnek: gy nznek ki, mint akik le akarnak valakit tartztatni. Mervyn blintott. De kit? krdezte. Taln Frankie Gordint? Az mr le van tartztatva. A rendrk nhny pillanat mlva kijttek az pletbl. Hrom kzlk a Clipper fel indult, kett a homokos partnak vette tjt, kett nekivgott az tnak. gy tnt, nagyon keresnek valakit. Mikor az pletbl kijtt a Clipper legnysgnek egy tagja, Nancy megkrdezte tle: Kit keresnek?

A megkrdezett ttovzott, mintha nem akarna vlaszolni, de vgl kibkte. Valakit, aki Harry Vandenpost nven utazik, de nem az az igazi neve. Nancy sszehzta szemldkt. Az az a fiatalember, aki az Oxenford csalddal utazik egy kabinban. Nancy megsejtette, Margaret beleesett a fiba. s partra jtt velnk? krdezte Mervyn. Nem emlkszem, hogy lttam volna. Nem lttam n se. Kicsit fura finak tnt nekem. Tnyleg? Nancy meg volt rla gyzdve, Harry egy j csaldbl szrmaz, szalonkpes fiatalember. Amikor olyan elbvl modora van. ppen ez az. Nancy elnyomott egy mosolyt. Jellemz Mervynre: nem kedveli az elbvl modor fiatalembereket. Azt hiszem, Margaret Oxenfordnak nagyon megtetszett az a fi. Remlem, nem ri csalds. Flteszem, a szlei rlnek, ha idejben kiderl a firl, hogy nem alkalmas v. Nancy nem sok rokonszenvet rzett a szlk irnt, miutn Mervynnel egytt is tanja volt Lord Oxenford minsthetetlen viselkedsnek Hartmann professzorral szemben. Az ilyen emberek megrdemelnek minden sorscsapst. Csak azt sajnlta volna, ha Margaret egy csalba szeret bele. Nancy mondta Mervyn. Nem szoktam hirtelen dntseket hozni. Nancy flfigyelt. Igaz, csak nhny rja ismerjk egymst, de biztosan rzem, szeretnm, ha ez az ismeretsg egsz letemben megmaradna.

Nancy azt gondolta: hogy lehetsz ebben biztos, te hlye. Azrt jlesett neki; nem szlt semmit. Azon gondolkozom folytatta Mervyn , hogy ha New Yorkba rnk, akkor maga nyilvn megy Bostonba, n meg vissza Manchesterbe, s sehogyse flik hozz a fogam. Nancy mosolygott. Pont ezt akarta hallani. Hlsan megrintette Mervyn kezt, s azt mondta: rlk neki. Tnyleg? krdezte Mervyn. Elrehajolt. A baj csak az, hogy hamarosan gyakorlatilag lehetetlen lesz tkelni az cenon, hacsak nem haditengersz az ember. Nancy blintott. Ugyanez a gondolat benne is flmerlt. Nagyon nem foglalkozott a krdssel, gy rezte, valamilyen megoldst csak tallnak majd, ha igazn akarjk. Mervyn folytatta. Ha most klnvlunk, lehet, hogy vekig nem tallkozhatunk megint. Ezt n nem tudom elfogadni. n is gy rzek, Mervyn. Teht? Visszajn velem Angliba? Nancy szjrl lehervadt a mosoly. Micsoda? Jjjn vissza velem. Kltzzn be egy hotelbe, vagy vegyen egy hzat, vagy mit tudom n. Nancy rezte, hogy mindjrt mrges lesz. sszeszortotta a fogt, s megprblt nyugodt hangon vlaszolni. Mindazonltal csaldott volt, s elfordtott fejjel beszlt: Maga nem normlis mondta. Mervyn megbntdott, radsul nem is rtette a dolgot. Mi a baj? krdezte. Nekem Amerikban kt fiam van, otthonom s egy sok milli dollros cgem. Maga azt kri, hagyjam mindezt ott, s kltzzek be egy manchesteri szllodba?

 Nem muszj szllodba mennie. Ha akar, lhet velem is. Mint egy kitartott szeret? Nzze, szerintem gyis ssze fogunk hzasodni. n ebben biztos vagyok, de persze nem vrom el magtl, hogy ilyen gyorsan elktelezze magt. Nem errl van sz, Mervyn mondta Nancy, br tulajdonkppen valahol nagyon is errl volt sz. Nem az rdekel engem, hogy milyen tervei vannak a jvre nzve, hanem srt a feltevse, hogy csak fttyent, mire n otthagyok csapot-papot, s rohanok maga utn Angliba. Hogyan tudunk msknt egytt maradni? Mirt nem ezt krdezte, ahelyett, hogy elre eldnttte volna a vlaszt? Mert nincsen ms lehetsges vlasz. Hrom lehetsges vlasz is van. Mehetek n Manchesterbe, jhet maga Bostonba, vagy mind a ketten elmehetnk egytt valahov, mondjuk Bermudra. De Nancy, rtse meg. Anglia hbort visel. Lehet, hogy tl reg vagyok mr, hogy harcoljak, de a lgiernek rengeteg lgcsavarra lesz szksge, s nlam senki sem tud tbbet Angliban a lgcsavarok gyrtsrl. A hazmnak szksge van rm. s mibl gondolja, hogy az n hazmnak nincsen szksge rm? n csizmkat s bakancsokat szlltok a hadseregnek, s ha Amerika belp a hborba, sok bakancsra lesz szksg. De nekem Manchesterben van a gyram. Nekem meg Bostonban. s sokkal nagyobb gyr, mint a mag. Egy nnek azrt nem ugyanolyan... De bizony, pontosan ugyanolyan, maga tkkelttt kiltotta Nancy. Azonnal meg is bnta, hogy ezt a szt vgta Mervyn fejhez. Ltta, az arca egy pillanatra eltorzul a dhtl, ltta, hogy hallosan megsrtette. Mervyn flllt. Nancy szeretett volna mondani valamit,

amivel rendbehozhatja a dolgot, hogy Mervyn ott maradjon, de nem tallta a megfelel szavakat. Egy pillanat mlva pedig Mervyn elment. A fene egye meg, gondolta Nancy. Haragudott Mervynre, de mg sokkal jobban haragudott sajt magra. Nem akarta, hogy elmenjen. Tetszett neki Mervyn. Radsul vekkel ezeltt megtanulta, a frfiakkal nem lehet egyenesen szembeszeglni. Az agresszit csak egymstl trtk el, a nktl nem. A cg vezetsben is mindig gyelt r, hogy harci kedvt kordban tartsa, inkbb manipullta az embereket, de nem veszekedett velk. Most egy pillanatra elfeledte mindezt, s rgtn sszeveszett a legvonzbb frfival, akivel tz v ta elszr tallkozott. Ostoba liba, mondta magnak. Tudod, hogy Mervyn bszke; ez a tulajdonsga tetszik neked taln a leginkbb. A bszkesge is rsze az erejnek, annak az szinte, frfias ernek, amit nem nyom el magban gy, mint ahogy a legtbb frfi megteszi. Kvette a felesgt, amikor az elszktt elle; hny frfi merne gy megtenni? s hogy killt a zsidkrt, amikor Lord Oxenford botrnyt csinlt! s hogy cskolt meg... Az a legfurcsbb, hogy Nancynek egyltaln nem volt ellenre a gondolat, hogy alapjban vltoztasson letn. Amit Danny Riley elmondott apjrl, az egsz helyzetet ms megvilgtsba helyezte. Nancy mindig abban a hitben lt: Peter s kztte azrt olyan rossz a viszony, mert Peter fltkeny az jobb kpessgeire. Ez a fajta testvri vetlkeds azonban rendesen megsznt felnttkorban. Sajt kt fia is kutya-macska bartsgban ntt fl, most pedig a legjobb bartok, akik mindenben killnak egyms mellett. Ehhez kpest Peter s kztte megmaradt a viszlykods mg most is, letk deln, s ezrt apa a felels. Apa azt mondta Nancynek, fogja vezetni a cget, s Peter a beosztottjaknt fog dolgozni; de megfordtva ugyanezt, mondta Peternek is. Kvetkezskppen mindketten joggal hittk, az feladatuk a cg vezetse. De a dolog tlment ezen. Ahogy Nancy visszaemlkezett, az is eszbe jutott, apa gyakran vett nekik gyermekkorukban kzs ajndkot; aztn nem volt hajland dnteni az elkerlhetetlenl flmerl tulajdonjogi vitkban. ppgy nem volt hajland tisztn meghatrozni a felelssgek s a jogok krt. Mikor

mr elg nagyok voltak az autvezetshez, apa egy autt vett kettejknek; vekig harcoltak azon, mikor ki vezetheti. Apa stratgija Nancy esetben bevlt: a lny okos lett s akaratereje kifejldtt. Peter ezzel szemben gyenge lett, sunyi s krrvend. s most, apa tervnek megfelelen, az ersebb testvr fogja megkaparintani a cget. s ez zavarta Nancyt, mert apja tervnek megfelelen fognak alakulni a dolgok. A gyzelem zt elrontotta a tudat, hogy mindezt valaki ms elre gy szervezte meg. Visszatekintve, egsz lete apja ltal elrt iskolai feladatnak tnt: j jeggyel bszklkedhet, de negyvenves korban mr elege volt az iskolapadbl. Sajt clokat akart, s a sajt lett akarta lni. Tulajdonkppen mindezt meg is beszlhettk volna Mervynnel, ha a frfi nem srti meg azzal a felttelezssel, hogy Nancy egyetlen szavra rohanni fog utna, mint egy pincsikutya. meg, ahelyett, hogy szpen megbeszlte volna vele a dolgot, alaposan megsrtette a frfi bszkesgt. Nem mintha azt vrta volna, hogy letrdel, s megkri a kezt... Br, valahol mlyen, igenis azt vrta. Vgeredmnyben Nancy nem volt mvszllek. Amerikai asszony volt, katolikus csaldbl, s ha egy frfi kzeledni akart hozz, ezt egy mdon tehette meg: ha megkrte a kezt. Ha ezt nem tudja megtenni, nincsen mellette semmi keresnivalja, gondolta Nancy. Shajtott. Taln igaza volt, hogy megsrtdtt, de nem kellett volna gy vlaszolnia, hogy Mervyn elmenjen. Taln kibklnek hamarosan. Nagyon remlte. Most, mikor flmerlt Mervyn elvesztsnek lehetsge, most rtette meg, mennyire szksge van a frfira. Gondolatait flbeszaktotta egy msik frfi rkezse, akit valaha ugyancsak elkldtt. Nat Ridgeway llt meg a nyugszk mellett. Levette a kalapjt, s udvariasan mondta: gy nz ki, legyztl, Nancy. Megint legyztl. Nancy nzte nhny pillanatig. Nat Ridgeway megregedett. Kopaszod, szemveges knyvvizsglnak tnt, ahogy itt llt eltte. Soha nem lett volna arra kpes, hogy flptse a cget, ahogy apa tette, nem lett volna hozz se ereje, se fantzija. De egy mr ltez

cg vezetsre tkletesen rengeteget tud dolgozni.

kpes

volt;

intelligens,

kemny

Ha ez megvigasztal, Nat mondta Nancy , beismerem, hogy t vvel ezeltt tvedtem. Az zletben vagy a magnletedben? krdezte Nat, s hangja mlyn rezni lehetett, hogy neheztel. zleti tvedsrl beszltem vlaszolta Nancy. Amikor Nat megvlt a cgtl, flbemaradt a kapcsolat is, amely tulajdonkppen mg el sem kezddtt. Gratullok a hzassgodhoz. Lttam a felesged fnykpt. Nagyon szp asszony. Ez nem volt igaz, mert Nat felesge nem volt klnsebben szp. Ksznm mondta Nat. Trjnk vissza az zletre. Meglehetsen meglep, hogy mg a zsarolstl sem riadsz vissza, hogy elrd, amit akarsz. Ez egy cg flvsrlsa, nem egy teadlutn. Tegnap, ha jl emlkszem, valami ilyesmit mondtl nekem, Nat. Nat mosolygott. Nyertl mondta. Ttovzott. Megengeded, hogy leljek? Nancynek hirtelen elege lett az udvariaskodsbl. A fenbe is Nat, ljl le. vekig egytt dolgoztunk, s pr htig mg jrtunk is. Nem kell az engedlyemet krned ahhoz, hogy lelhess a trsasgomban. Nat ismt mosolygott. Ksz. Lelt Mervyn nyuggyba, melyet az elbb szembefordtott Nancyvel, hogy jobban lssa. Megprbltam flvsrolni a cgedet, Nancy, a te segtsged nlkl. Ostoba voltam, s nem jtt ssze. Okosabban is viselkedhettem volna. Egyetrtek mondta Nancy, s hozztette: De ne hidd, hogy haragszom rd. rlk, ha ezt mondod, mert mg mindig szeretnm megvenni a cget.

Nancyt vratlanul rte a megjegyzs. Mr-mr alulbecslte Nat Ridgewayt. Vigyzat, mondta magnak. Hogy gondolod? krdezte. jra megprblom vlaszolta Nat. Persze legkzelebb jobb ajnlatot kell tennem. De ami ennl jval fontosabb, szeretnm, ha az n oldalamra tudnlak lltani. Meg akarom venni a cget, aztn szeretnm, ha alrnl egy tves szerzdst, mint a General Textiles egyik igazgatja. Nancyt ez visszakrdezett: is vratlanul rte, s hogy idt nyerjen,

s mit igazgatnk? A volt sajt cgedet, amely ekkor mr a General Textiles egy lenyvllalata lenne. Ezzel elvesztenm a fggetlensgemet, s alkalmazott vlnk. Az attl fgg, hogyan fogalmazzuk meg a szerzdst. Lehet, hogy rszvnyes lennl. s ha hasznot hoz a gyr, annyi fggetlensged lesz, amennyit akarsz. Nem szoksom beleszlni, ha jl megy az zlet. Ha pnzt vesztnk rajtad, akkor mr valban veszlybe kerl a fggetlensged. Aki kudarcot vall, azt kirgom. De te nem fogsz kudarcot vallani. Nancy sztne azt sgta, ezt az ajnlatot is rgtn vissza kell utastani. Mindegy, mennyire mzes a madzag, azrt csak madzag marad. Nat clja mgiscsak a cg bekebelezse. De ekkor eszbe jutott, az apja rgtn nemet mondott volna, s hogy elege van abbl: apja elkpzelsei szerint lni. Valamit mindenesetre mondania kell. Majd gondolkozom rajta. Nincs kizrva, hogy rdekelni fog. Ennyi nekem elg mondta Nat s flllt. Gondold meg, s dntsd el, milyen felttelekkel fogadnd el az ajnlatot. Nem mondom, hogy brmilyen felttelt elfogadok, de elg messzire hajland vagyok elmenni, hogy meg legyl elgedve. Nancyt kifejezetten mulattatta Nat modora. Az elmlt vekben nagyon beletanult az zleti trgyalsok technikjba. Nat htranzett: Azt hiszem, az csd beszlni szeretne veled.

Nancy kvette Nat tekintett, s ltta, Peter valban kzeledik. Nat fltette a kalapjt, s elstlt. Kettejk sszehangolt mozgsban volt valami hadszati jelleg. Nancy haragosan nzte kzeled testvrt. Peter megtvesztette s elrulta, s Nancy nem sok kedvet rzett hozz, hogy szba lljon vele. Nat ajnlatt szerette volna inkbb vgiggondolni, sszeegyeztetni j letrl alkotott elkpzelseirl, de Peter jvetele nem hagyott erre idt. Megllt eltte, fejt flrebillentette mint gyerekkorban, s megkrdezte: Beszlhetek veled? Inkbb ne. Bocsnatot szeretnk krni. Most mr sajnlod az rulsodat, miutn nem sikerlt. Szeretnk veled bkt ktni. Ma mindenki bkt akar velem ktni, gondolta Nancy keseren. Hogy kpzeled? Jv tennd, amit ellenem tettl? Nem tudom jvtenni. Soha. Peter lelt a megresedett nyuggyba. Mikor a jelentsedet olvastam, nagyon megalzva reztem magm. Azt rtad, nem vagyok alkalmas a cg vezetsre. Hogy nem vagyok az az ember, aki apnk volt. Hogy a nvrem jobban tudn csinlni. s megalzva reztem magam, mert a lelkem mlyn tudtam, igazad van. Noht, gondolta Nancy, ez legalbb kezdetnek megteszi. Nagyon dhs lettem, Nan. Ez az igazsg. Gyerekkorukban Nannek s Peteynek szltottk egymst. Nancy gy rezte, gombc van a torkban. Nem tudtam, mit teszek mondta Peter. Nancy megrzta a fejt. Peter mindig ezzel vdekezett. Nagyon jl tudtad, mit teszel mondta, de mr inkbb szomoran, mint haraggal. A lgitrsasg plete krl az utasok egy kis csoportja gylekezett. Peter ingerlt pillantst vetett rjuk, aztn azt mondta: Gyere, stljunk egyet a tengerparton.

Nancy shajtott. Vgl is Peter mgiscsak a testvre. Flkelt. Peter boldogan elmosolyodott. tstltak a mln, aztn keresztlvgtak a vasti vgnyokon, s leereszkedtek a homokos partra. Nancy levetette magas sark cipjt, s harisnys lbbal stlt a homokban. A szell elkapta Peter szke hajt, s Nancy megdbbenve ltta, a halntkn mr enyhn ritkul a haj. Vajon eddig mirt nem tnt fl neki soha? Aztn rjtt: Peter mindig gondosan gy fslte a hajt, hogy ne lehessen szrevenni. Nancy hirtelen regnek rezte magt. Senki sem jrt a kzelben. Peter egy ideje nemigen szlalt meg. Vgl Nancy azt mondta: Danny Riley valami nagyon furcst mondott nekem. Szerinte apa kszakarva gy rendezte a dolgot, hogy neknk meg kelljen kzdennk egy mssal. Peter a homlokt rncolta. Mirt tette volna? Hogy kemnyebb embert faragjon bellnk. Peter durvn nevetett. s te ezt elhiszed? Igen. Ht n is. gy dntttem mondta Nancy , hogy htralv letemet nem az apm elvei szerint akarom lelni. Peter blintott, de megkrdezte: s ez pontosan mit jelent? Mg nem tudom. Taln elfogadom Nat ajnlatt, s a cgnk beleolvad a General Textilesba. Mr nem a mi cgnk, Nan. A tid.

Nancy gyanakodva figyelte ccst. szintn beszl? Elszgyellte magt a gyanakvsrt. Biztosan szinte. Beltom, semmi keresnivalm nincs a cgben, Nan folytatta Peter szinte hangon. Kiszllok. Hagyom, hogy olyanok vezessk, akik rtenek is az zlethez. s mit fogsz csinlni? Megveszem azt a hzat Peter egy nyaralra mutatott, amely a kzvetlen kzelkben llt a parton. Szemreval, fehrre festett faplet, zld zsalugterekkel. Szabadidm lesz untig elg. Nancy megsajnlta. Milyen szp hz mondta. Elad? Igen. Ki megmutatom. van tve egy tbla a msik oldalon. Gyere,

Krbestltk a hzat. Ajtaja s ablaka zrva, gyhogy a szobkba nem lthattak be, de kvlrl remekl festett. Nagy verandja volt, amelyen fgggyat ringatott a szell. Oldalt egy kisebb, ablaktalan plet llt a parton, nyilvn a csnakhz. Vehetnl egy hajt mondta Nancy. Peter ugyanis mindig szeretett vitorlzni. A csnakhz ajtaja nyitva llt. Peter bement. Kisvrtatva Nancy hallotta, amint flkilt: Jisten! Nancy gyorsan belpett a flhomlyba, s aggdva krdezte: Peter! Valami bajod van? Peter megjelent mellette, s megragadta a karjt. Arcra egy pillanatra rosszindulat, gyzelmes kifejezs lt ki, s Nancy tudta, vgzetes hibt kvetett el. Aztn Peter vadul megrntotta nvrt a karjnl fogva; Nancy elesett, s flsrtette trdt. Cipje s tskja a fldre hullottak. Peter! kiltotta dhsen. Hallotta, amint Peter hrom lpssel kimegy a hzbl, aztn becsapdott az ajt, s Nancy ott lt a sttben. Peter! kiltotta Nancy, most mr flelemmel teli

hangon. Az ajtbl furcsa, reszel hang hallatszott, majd egy koppans, mint amikor az ajt al ket vernek. Peter! kiltotta Nancy. Mondj valamit! Semmi vlasz. Nancyn hisztrikus rettegs lett rr. Siktani szeretett volna. klt szjhoz kapta, s hvelykujjba harapott. Nhny pillanattal ksbb mr nem volt akkora pnikban. llt a sttben, ahol az orrig sem ltott, s megrtette, Peter gy tervelte ki az egszet; rtallt a csnakhzra, idecsalta s bezrta, hogy ne tudjon flszllni a gpre, s ne szavazhasson az igazgattancs lsn. A bocsnatkrse, a bntudata, fjdalmas szintesge mind mind hazugsg volt. Cinikusan flidzte kzs gyermekkori emlkeiket, hogy meglgytsa Nancy szvt, hogy visszanyerje bizalmt: aztn jra elrulhassa. Nancy az ajkba harapott. Megprblta logikusan vgiggondolni helyzett. Mikor szeme hozzszokott a stthez, szrevette, hogy az ajt fltt kevs fny szrdik be. Maga el tartott kzzel ment el az ajtig, tapogatzott, s tallt a falon egy kapcsolt. Elcsavarta, a csnakhzat elnttte egy villanykrte fnye. Megtallta a kilincset, s lenyomta. Az ajt nem mozdult. Vllval prblta kinyomni, minden erejt beleadva. Az ajt meg se moccant. Peter ersen kitmasztotta vagy kikelte valamivel. Trdt s knykt felhorzsolta, mikor elesett, harisnyja elszakadt. Te diszn! mondta tvollv ccsnek. Flvette cipjt, kezbe vette retikljt s krlnzett. A csnakhz nagyobbik rszt egy vitorls foglalta el, kerekes talicskkon. Az rboc a mennyezeten lgott, a vitorlk szpen sszehajtogatva fekdtek a fedlzeten. A csnakhz elejn szles ajt volt, szorosan bezrva. A hz nem volt a part kzvetlen kzelben, de nem elkpzelhetetlen, hogy a Clipper utasai kzl valaki erre stl. Nancy nagy levegt vett, s amilyen hangosan csak tudott, segtsgrt kiltott tbbszr egyms utn. Aztn kis sznetet tartott, nehogy berekedjen, s jra prblkozott. Mindkt ajt szinte lgmentesen zrt, de ha tall egy fesztvasat vagy valami hasonl szerszmot, taln ki tud trni, gondolta. Krlnzett. A tulajdonos gondos, rendszeret ember lehetett. A

csnakhzban nem tartott mst, mint a csnakot s annak tartozkait. Nancy nem tallt fesztvasat, mg egy kapt vagy gereblytse. jra segtsgrt kiablt egy darabig, aztn flmszott a haj fedlzetre, hogy taln ott majd valami szerszmra lel. A hajn tbb szekrnyt is tallt, de a gondos tulajdonos mindegyiket zrva tartotta. Mg egyszer alaposan megnzett mindent, de nem lelt semmilyen alkalmas szerszmra. Az isten verje meg! mondogatta nhnyszor. Lelt a haj padjra, s idrl idre ismt seglykiltsokat hallatott, de senki sem jelentkezett, s remnyei lassan kezdtek szertefoszlani. Az utasok mr visszatrtek a Clippene. Hamarosan flszllnak, t meg itthagyjk. Eszbe jutott, a cg esetleg rvidesen a legkisebb gondja lesz. Mi van, ha egy htig nem nz senki a csnakhz fel? Meg is halhat itt. Ismt pnikba esett, s segtsgrt vlttt. rezte, hisztrikus llapotba kerl, s ettl mg jobban megijedt. Egy id utn kifradt, s valamivel nyugodtabb is lett. Peter ktsgkvl gonosz, de nem gyilkos, s nem fogja hagyni itt elpusztulni. Nyilvn flhvja majd nvtelenl a shediac-i rendrsget, hogy jjjenek s engedjk ki. Persze csak az igazgattancs lse utn. Nem lesz semmi baj, mondogatta magnak. De mi van, ha Peter gonoszabb, mint gondoln? Ha elfelejtkezik rla, vagy megbetegszik, vagy baleset ri? Akkor mi lesz vele? Tvolrl hallotta a Clipper motorjait, ahogy sorban beindtjk ket. Ettl teljesen elkeseredett. Elrultk, legyztk, s radsul Mervynt is elvesztette, aki most mr biztosan a gp fedlzetn l, s vrja, hogy flszlljanak. Taln nem rti, hol marad Nancy, de miutn utoljra ppen tkkeltttnek nevezte, azt gondolja, elege volt belle. Srt volt a felttelezs, hogy Nancy automatikusan utnamegy Angliba, de melyik frfi nem ttelezte volna fl ugyanezt? Kr volt annyira feldhdni rajta. Most haragban vltak el, s taln sohase ltjk egymst viszont. Netn meghal ebben a csnakhzban.

A Clipper motorjainak zgsa sivtss ersdtt. A gp flszll. A sivt hangot mg nhny percig hallotta, aztn egyre gyengbben, egyre tvolabbrl, s Nancy felttelezte, a gp most tnik el a felhk kztt. Ennyi, gondolta Nancy. A cg oda, Mervyn oda, n meg valsznleg hen fogok halni. St, szomjn fogok halni, de elbb megrlk a szomjsgtl... Szembl egy knnycsepp szivrgott ki; letrlte kabtja ujjval. ssze kell szednem magam, gondolta. Valami mdja biztos van, hogy kijusson innen. Taln leszedhetn az rbocot, s faltr kosknt hasznlhatn. Nem, az rboc egy embernek tl nehz, meg se brn emelni. Nem tudn tvgni az ajtt valahogy? Olvasmnyaibl emlkezett, hogy a kzpkorban a rabok vekig vjtk a brtn sziklafalt a krmkkel. De nekem nincsenek veim, gondolta, s a krmm nem elg ers. tnzte retikljt. Egy kis elefntcsont fs, egy rd ajakpr, egy olcs pderdoboz, amit a gyerekek vettek neki harmincadik szletsnapjra, egy hmzett zsebkend, egy tfontos, s nhny tvendollros bankjegy, s egy apr, arany tlttoll: egyiket sem tudja hasznlni. Sorra vette ltzke darabjait. Krokodilbr ve volt rajta, aranyozott csattal. A csattal taln kivjhatja a ft. Nem lesz gyors munka. De ideje van. Lemszott a hajrl, s megvizsglta a nagyobbik ajt zrjt. Taln nem kell teljesen kivjnia a ft, egy id utn meggyengl s kitrheti a zrat. Mindenesetre mg egyszer segtsgrt kiltott. Senki sem vlaszolt. Levette vt. Szoknyja gy nem maradt meg derekn, gyhogy levetette azt is, sszehajtogatta, s a haj szlre tette. Senki sem lthatta, mgis rlt, hogy csinos, csipkvel szegett szrke alsnemt visel, ugyanolyan harisnyaktvel. Munkhoz ltott. Elszr a csat nyelvvel ngyzetet karcolt a zr kr, aztn nekiltott, hogy kimlytse. A csat nem kszlt ers fmbl, nyelve hamarosan meghajolt. Ennek ellenre tovbb munklkodott. Csak olyankor hagyta abba, amikor segtsgrt kiltott. A karcolt vonal lassan egyre mlyebb lett. Apr fatrmelk hullott a padlra. Amikor mr-mr remnykedni kezdett, a csat nyelve letrt.

Flvette a fldrl, s megprblta folytatni a munkt, de a kis vasdarabbal nagyon nehz volt bnni. Ha ersen megnyomta, kicsszott az ujjai kzl, ha pedig nem nyomta meg ersen, semmi eredmnye nem volt a kapirglsnak. Miutn tszr-hatszor kicsszott ujjai kzl, nem vette fl. tkozdott, srt dhben, s klvel verte az ajtt. Odakint egy hang szlalt meg: Ki van ott? Nancy azonnal elhallgatott s flelt. Valban hallott volna valakit? Segtsg kiltotta. Nancy, maga az? Nancy hangjt. szve majd kiugrott rmben. Megismerte Mervyn

Mervyn! Hla Istennek! Mr mindentt kerestem. Mi trtnt magval? Engedjen ki innen. Az ajtt kvlrl ersen megrztk. Be van zrva. Jjjn krbe, a msik ajthoz. Jvk. Nancy a kisebbik ajthoz rohant. Hallotta, amint Mervyn azt mondja: Valaki ket tett az ajt al. Egy pillanat... Nancy hirtelen rdbbent, flmeztelenl ll a csnakhz kzepn. Gyorsan flkapta kabtjt s sszehzta, hogy elrejtse meztelensgt. Egy pillanattal ksbb az ajt kinylt, s Nancy Mervyn karjba vetette magt. Mr azt hittem, itt fogok meghalni mondta, s srni kezdett. Mervyn Nancy hajt simogatta.

 Nyugodjon meg. Most mr nem eshet baja. Peter bezrt mondta Nancy knnyes szemmel. Gondoltam, hogy valami ilyesmirl van sz. Ha rdekli a vlemnyem, a kisccse egy aljas freg. Nancyt Peter igazn nem rdekelte ebben a pillanatban. Csak annak rlt, hogy Mervynt viszontlthatja. Knnyein t a szembe nzett, aztn sszevissza cskolni kezdte arct: szemt, orrt s vgezetl ajkt. Elnttte a vgy. Kinyitotta szjt s szenvedlyesen megcskolta a frfit. Mervyn tkarolta, s maghoz szortotta. Nancy hozzsimult, nagyon kvnta Mervyn testt. Mervyn vgigfuttatta kezt Nancy htn, aztn meglepetten megllt a mozdulatban. Visszahzdott. Nancynek kzben kinylt a kabtja. Mi trtnt a szoknyjval? krdezte Mervyn. Nancy nevetett. Megprbltam az vem csatjval tvgni magam az ajtn mondta Nancy. De a szoknym nem marad meg rajtam v nlkl. gyhogy levetettem... Milyen kellemes meglepets vlaszolta Mervyn, s Nancy combjt valamint fenekt simogatta. Nancy rezte, ahogy a frfi szerszma megmerevedik. Kezvel lenylt s simogatni kezdte. Egy pillanat alatt mintha mindketten megrltek volna a vgytl. Nancy szeretkezni akart, s rezte, a frfi ugyangy kvnja. Nagy kezvel apr mellre tapadt, s Nancy shajtott a gynyrsgtl. Kibontotta Mervyn slicct, s kiszabadtotta a farkt. Meg is halhattam volna, villant eszbe. Megfogta a kemny testrszt s megszortotta. Most mr mind a ketten zihltak, mint a rvidtvfutk, Nancy egy kicsit htralpett, s szemgyre vette Mervyn hatalmas frfiassgt sajt apr, fehr kezben. Ellenllhatatlan vgynak engedelmeskedve lehajolt s a szjba vette. Tele is lett vele a szja. Ajkn ss zt rzett. Nygtt. Mr szinte el is felejtette, mennyire szerette ezt csinlni. Korltlan ideig folytatta volna, de Mervyn egy id utn flemelte maghoz Nancy fejt: Hagyja abba, mert nem brom tovbb sgta. jra cskolztak, szenvedlyes, nedves szjjal. Mervyn lehajolt s lehzta

a n bugyijt, megcskolta szemremszrzett, aztn segtett neki, hogy kilpjen a szrke, csipkvel szegett ruhadarabbl. Aztn flemelkedett, s jra cskolztak szenvedlyesen, alig vve llegzetet. Vgre Nancy elhzta magt, s csak annyit mondott: Hol? Mervyn lenylt, megfogta Nancy mindkt kezt, s sajt tarkjra irnytotta. Nancy tfogta a frfi nyakt. Ezutn Mervyn ismt lenylt, s a combjnl fogva magasra emelte a nt. Aztn leeresztette, vatosan, hogy Nancy magba tudja fogadni. Nancy tfonta lbval a frfi derekt. Egy pillanatig most nem mozdultak. Nancy teljesen tadta magt a szinte elfelejtett rzsnek, az abszolt kzelsgnek, amikor jobban mr nem is fondhatna ssze egy frfi testvel, amikor teljesen egyeslnek. A vilg legcsodlatosabbb rzse, gondolta Nancy, teljesen bolond vagyok, hogy tz vig enlkl az rzs nlkl ltem. Aztn mozogni kezdett, maghoz hzta a frfit, majd ismt eltolta. Hallotta, Mervyn mly torokhangokat hallat az lvezettl, s a tudat, hogy rmet szerez neki, csak fokozta szenvedlyt. Szgyentelennek rezte magt, amirt ebben a klns testhelyzetben szeretkezik egy frfival, akit tulajdonkppen alig ismer. Eleinte tartott tle, hogy Mervyn nem fogja elbrni; de Nancy kistermet n volt, Mervyn pedig nagy, ers frfi. Megragadta Nancy fenekt kt ers kezvel, s lass mozdulatokkal flemelte, s megint leengedte. Nancy behunyt szemmel adta t magt az lvezetnek. Mr nem aggdott azon, hogy Mervyn elbrja-e. Mr egyltaln semmin sem aggdott. Egy id utn Nancy kinyitotta szemt, s rnzett Mervynre. Azt akarta neki mondani, szereti; de valami azt sgta, ezt mg korai lenne vele kzlni. Azrt rezni ezt rezte. Drga! sgta. Mervyn pillantsa elrulta, megjegyzse nem hullott szikes talajra. Szja megnylt s Nancy nevt mormolta. Nancy ismt lehunyta szemt, s csak a gynyr hullmaira sszpontostott. Sajt hangjt is mintegy tvolrl hallotta; amint a gynyr apr kiltsai szakadnak fel belle, valahnyszor a frfi belhatolt. Mervyn zihlt, de lthatan nem azrt, mert Nancyt karjban kellett tartania. Nancy rezte, hogy visszafogja magt, r vr, mieltt ellvezne. Ettl teljesen elnttte a szenvedly. Valami llati kiltst hallatott, egsz teste rzkdott az lvezettl. rezte, Mervyn is megrndul.

Nancy vadul meglovagolta, mint cowboy a musztngot. Egyszerre lveztek el; aztn Nancy feje Mervyn mellre bukott. Mervyn ersen maghoz lelte, s azt mondta: Maga mindig ennyire lvezi? Nancy boldogan nevetett. Kln szerette Mervynt azrt, mert megnevettette. Vgl Mervyn vatosan leengedte a fldre. Nancy reszket inakkal llt mg nhny percig, s a frfinak tmaszkodott: Aztn lassan felltztt. Ltszott rajta, nem szvesen teszi. Kzben azon tndtt, lehetsges-e, hogy az a sorsa: Angliban, Mervyn mellett lni. A cgrt foly kzdelemben mr nem nyerhetett, semmikppen sem tud idben Bostonba rni, hogy ott lehessen az igazgattancs lsn; gy Peter, a maga negyven szzalkval, nvre tvolltben knnyszerrel leszavazza Tilly nnit s Danny Rileyt. Aztn fiaira gondolt, akik mr felntt frfiak, fggetlenek, s nincsen r szksgk; a maguk lett lik. A szeretkezstl mg mindig egy kicsit gyengnek s kbnak rezte magt. De mihez kezdenk Angliban? gondolta. Nem lhetek egsz nap otthon! Elstltak a mlig, meglltak, nztk az bl vizt. Nancy most azon gondolkozott, vajon milyen gyakran jn ide a vonat, s nem kellene-e rdekldni ez gyben. ppen javasolni akarta, nzzenek utna, amikor szrevette, Mervyn nagyon figyel valamit a tvolban. Mit nz? krdezte. Azt a Grumman Goose t. Az mi? Mervyn ujjval a tvolban horgonyz hidroplnra mutatott. Azt a kis hidroplnt hvjk Grumman Goose-nak. j konstrukci, csak egy pr ve gyrtjk. Nagyon gyors, gyorsabb, mint a Clipper. Nancy is megnzte magnak a gpet. Modern, ktmotoros hidropln volt, zrt piltaflkvel. Megrtette, Mervyn mire gondol. Ezzel a gppel mg idben odarhetnnek Bostonba.

 Gondolja, kibrelhetnnk? krdezte. Alig mert remlni. Azon gondolkozom. Krdezzk meg mondta Nancy, s mr siettek is vgig a mln, a lgitrsasg plete fel. Nancy szve hangosan dobogott. Taln mg mindig megmentheti a cget. De lelkesedst most mr nem engedte szabadjra; htha valami baj lesz. Ahogy bertek az pletbe, a Pan American egyenruhjt visel fiatalember gy ksznt rjuk: Ht maguk jl lekstek a Clippertl Minden tovbbi csevegs helyett Nancy gy szlt: Tudja, ki az a kis hidropln? A Goose? Hogyne. A molnr. Alfred Southborne-nak hvjk. Kiadja brbe? Ahnyszor csak tudja. Ki akarjk brelni? Nancy szve nagyot dobbant. Igen. Az egyik pilta ppen itt van mondta a fiatalember , a Clippert jtt megnzni. A fiatalember tszlt a szomszd szobba: Ned! Valaki ki akarja berelni a Goose-t. Ned kijtt a msik szobbl. Harmincves, vidm fiatalember volt, rvid ujj piltainget viselt. Udvariasan biccentett, aztn azt mondta: Szeretnk a rendelkezskre llni, de a msodpiltm nincs itt, s a Goose-hoz kt pilta kell. Nancy megint elcsggedt. n pilta vagyok mondta Mervyn. Ned hitetlenkedve mregette. Replt mr hidroplnnal?

 Igen. A Supermarine-nal. Nancy sohasem hallott a Supermarine-rl, de Nedre a nv lthatan nagy hatst gyakorolt. Versenyz? Voltam. Fiatalabb koromban. Most mr csak kedvtelsbl replk. Egy Tiger Moth tpus gpem van. Akkor rendben van. Ha Supermarine-nal replt, nem lesz nagy feladat a maga szmra a Goose-ban msodpiltt jtszani. Hova akarnak menni? Bostonba. Ezer dollr. Rendben van mondta Nancy izgatottan. De azonnal indulnunk kell. Ned meglepetten nzett Nancyre; flttelezte, a frfi hordja a kalapot. Pr percen bell indulhatunk asszonyom. Hogyan akar fizetni? Csekkel vagy a cgem terhre. Black's Boots, Boston. Maga a Black's Boots-nl dolgozik? Nem egszen. n vagyok a tulajdonos. Naht! A maga cipje van a lbamon. Nancy a fiatalember lbra nzett. Tnyleg, nluk gyrtottk a cipjt. s? krdezte automatikusan, knyelmes? Remek cipk vlaszolta Ned , de gondolom, ezt maga is tudja. Hogyne tudnm mondta Nancy mosolyogva. Nagyon j cipk.

26

Margaret nem tudott hova lenni az izgalomtl, ahogy a Clipper felszllt New Brunswick fltt, s orrt New Yorknak fordtotta. Hol van Harry? A rendrsg rjtt, hogy hamis tlevllel utazik. Ez kztudoms volt az utasok krben. Margaretnek fogalma sem volt rla, hogy hogyan jttek r, de ez nem is rdekelte. Sokkal inkbb foglalkoztatta a krds, mit tesznek vele, ha elfogjk. Valsznleg visszakldik Angliba, ahol vagy brtnbe kerl azrt a nyomorult kzelgombrt vagy bevgjk a seregbe. Hogy fogja valaha viszontltni? gy tudta, eddig mg nem fogtk el. maga utoljra Shediacban ltta, amikor bement a mellkhelyisgbe. Taln Harry mr akkor szkni kszlt? Taln mr akkor tudta, hogy keresik? A rendrk tvirl hegyire tkutattk a gpet, s nem talltk meg, teht valahol biztosan leszllt a replgprl. De hova ment? Taln egy keskeny erdei ton bandukol ppen? Vagy fellopdzott egy halszhajra, s mr valahol a nylt tengeren jr? Akrhol van, gondolta Margaret, a legfontosabb krds: ltom-e mg valaha? jra meg jra prblta megnyugtatni magt. Harry elvesztse fj; de mg mindig ott van Nancy Lenehan, aki segteni fog rajta. tment az tkezn, ahol a pincrek ppen ebdhez tertettek. Htrbb, a ngyes kabinban Ollis Field s Frankie Gordon ldgltek bksen, egymshoz bilincselve. Margaret vgigment a folyosn, s bekopogott a nszutasok lakosztlynak ajtajn. Nem kapott vlaszt. Mg egyszer kopogtatott, aztn benyitott. A lakosztly res volt. Hideg flelmet rzett. Taln Nancy a vcben van? De akkor hol lehet Mr. Lovesey? Ha kiment volna a mellkhelyisgbe vagy flment volna a legnysgi kabinba, Margaret ltta volna, ahogy tmegy a kettes kabinon. sszerncolt homlokkal llt a lakosztly ajtajban s gondolkozott. gy nzett krl, mintha azt remln, csak elbjtak valahol, hogy megtrfljk.

Nancy testvre, Peter, s trsa kzvetlenl a mellkhelyisggel szemben elhelyezked kabinban ltek, a lakosztly mellett. Margaret megkrdezte: Hol van Mrs. Lenehan? Shediac-ban maradt felelte Peter kurtn. Hogyhogy? Honnan veszi? Mondta nekem. Deht mirt? krdezte Margaret panaszosn. Mirt maradt ott? Peter megsrtdtt. Nem tudom mondta fagyosan. Nem kzlte velem, mirt. Csak arra krt, mondjam meg a kapitnynak, nem jn tovbb a gppel New Yorkba. Margaret tudta, a faggatzs hagyhatta ennyiben a dolgot. udvariatlan dolog, de nem

Hova ment Nancy? krdezte. Peter flvette a mellette fekv napilapot. Fogalmam sincs vlaszolta, s azzal olvasni kezdett. Margaret vgtelenl elkeseredett. Hogy tehette ezt Nancy? Hiszen tudta, mennyire szmt a segtsgre! Nem hagyhatta ott anlkl, hogy egy szt szlt volna neki, vagy akr egy zenetet kldtt volna. Kemnyen rbmult Peterre. gy ltta, van benne valami alattomos. Egy kicsit tlsgosan rzkenyen rintette, hogy Margaret a nvrrl krdezskdik. sztnsen mondta: Szerintem maga nem mond igazat. Ez persze srts, gondolta, de akkor is kvncsi vagyok a reakcijra. Peter vrs fejjel nzett fl az jsgbl. Maga rklte a rossz modort az desapjtl, kisasszony vlaszolta, Krem, hagyjon magamra. Margaret le volt hengerelve. Semmi sem esett volna neki rosszabbul, mintha apjhoz hasonltjk. Sz nlkl sarkon-fordult, s kis hjn elsrta magt.

Ahogy thaladt a ngyes kabinon, megltta Mr. Lovesey gynyr felesgt, Diant. A gpen mindenki tudott a szksben lv asszonyrl s az ldz frjrl, s mindenki remekl szrakozott, amikor Mrs. Lenehan s Mr. Lovesey kzs lakosztlyt voltak knytelenek kibrelni. Taln Diana tudja, mi trtnt a frjvel. Roppant knos dolog ilyesmit megkrdezni, de Margaret tl volt azon a ponton, ahol mg szmt az ilyesmi. Lelt Diana mell, s megkrdezte: Bocssson meg, nem tudja vletlenl, mi trtnt Mr. Lovesey-jel s Mrs. Lenehannal? Diana meglepdtt. Mi trtnt volna velk? Nincsenek a lakosztlyban? Nem. Egyltaln nincsenek a replgpen. Komolyan? Diana megdbbent s nem rtette a dolgot. Hogyhogy? Lemaradtak volna a gprl? Nancy testvre azt mondja, maradnak, de nem hiszek neki. Diana mintha mrges lett volna. Nekem egyikk sem szlt egy szt sem. Margaret krd pillantst vetett Markra. Nekem aztn vgkpp semmit sem mondtak jelentette ki Mark. Diana megvltozott hangon mondta: Remlem, nem esett bajuk. Hogy rted ezt? krdezte Mark. Ahogy mondom. Remlem, nem esett semmi bajuk. Mark blintott. Margaret azt mondta: Nekem nem tetszik Nancy ccse. Tisztessgtelen embernek ltszik. gy dntttek, Shediac-on

 Meglehet, ebben igaza van vlaszolta Mark , de amg replnk, aligha tehetnk rtk brmit is. Nem beszlve arrl, hogy... Hogy semmi kzm Mervynhez. Tudom fejezte be Diana idegesen Mark megkezdett mondatt. De azrt t vig a frjem volt, s aggdhatom a sorsrt. Port Washingtonban biztosan megtudjuk, mi van velk mondta Mark bktleg. Remlem felelte Diana. Davy, a pincr llt meg Margaret mellett, s megrintette a karjt. Az ebd tlalva van, Lady Margaret, s a csaldja mr asztalhoz is lt. Ahogy Margaret flllt, Diana megkrdezte: Mrs. Lenehan a bartja? gy volt, llst ad nekem felelte Margaret keseren, s ajkba harapva elfordult. Szlei s Percy mr valban asztalnl ltek. ppen az eltelt szolgltk fl: homrsaltt, amelyet a shediac-i halszok friss fogsbl ksztettek. Margaret lelt, s automatikusan mondta: Elnzst krek a kssrt. Apja nem szlt, csak rmeredt. Margaret nem tudott enni, csak piszklta a homrt. Harry is s Nancy is egy sz nlkl fakpnl hagytk. Megint ott volt, ahol elkezdte, lls s bartok nlkl. Igazsgtalannak rezte helyzett. Megprblta Elizabethet utnozni, s gondosan elre mindent kitervelni, de nem sikerlt. A homrt elvittk, hoztk a levest. Margaret pp hogy belekstolt, s le is tette a kanalat. Fradtnak s ingerltnek rezte magt. Fjt a feje; nem volt semmi tvgya. A Clipper, minden fnyzsvel egytt egyre inkbb brtnre kezdett hasonltani. Mr majdnem huszonht rja voltak ton, elege volt. Igazi gyba akart

bjni, amiben puha prnk vannak, s j meleg paplan, s aludni. Egy, hetet vgig szeretett volna aludni e pillanatban. . A csaldon is ltszott a fradtsg. Lady Oxenford spadt volt. Lord Oxenford msnaposn, vres szemmel lt. Szjbl kellemetlen szag radt. Mg Percy is idegesnek s nyugtalannak tnt, mintha tl sok ers kvt ivott volna. Rosszkedv pillantsokat vetett apjra Margaret gy rezte, valamire kszl. Kt ftel kzl vlaszthattak; vagy knny tengeri halat, vagy htsznt hoztak a pincrek. Margaretnek egyikhez sem volt tvgya, de a halat vlasztotta. Burgonya s kelbimbkrtssel rkezett, meg valami fehr szsszal. Megkrte Davyt, hozzon neki egy pohr fehrbort. Rosszkedven gondolt az elkvetkez napokra anyjval s apjval a Waldorfban. Harry nem lopdzik be hozz; fekszik majd az gyban, egyedl, a fira vgyva. Anyjt kell majd elksrnie vghetetlen bevsrl krtjra. Aztn pr nap mlva Connecticutba kltznek. Margaretet szlei flvtetik majd tagnak egy lovasklubba s egy teniszklubba, anlkl, hogy megkrdeznk a vlemnyt. Teadlutnokra fog jrni. Anya fl pillanat alatt megteremti trsasgi letket, s hamarosan szalonkpes ifjak fogjk krlrajzani. Hogyan lhet gy, amg Anglia hbort visel? Minl tbbet gondolkozott ezen, annl rosszabb lett a kedve. dessgnek almatorta s fagylalt kztt lehetett vlasztani. Az almatortt tejsznnel szolgltk fl, a fagylaltot csokoldntettel. Margaret fagylaltot krt, s flhabzsolta. Lord Oxenford konyakot rendelt a kvjhoz. Mikor megrkezett, megkszrlte a torkt. Ltszott rajta, beszdet fog tartani. Lehet, hogy bocsnatot akar krni tegnapi viselkedsrt? Nem lehet. Anyd s n beszltnk rlad kezdte. Mint egy engedetlen szobalnyrl? fakadt ki Margaret. Mint egy engedetlen gyermekrl helyesbtett Lady Oxenford. Tizenkilenc ves vagyok, s hat ve menstrulok. Hogy lehetnk gyerek?

 Margaret! mondta Lady Oxenford dbbenten. Mr az a tny, hogy ilyen szavakat hasznlsz az apd trsasgban is, mutatja, hogy nem lehetsz felntt. Fladom felelte Margaret. Nyertl. Lord Oxenford folytatta: Ostoba viselkedsed megerst bennnket kialakult vlemnynkben. Egyelre nem vagy elg rett hozz, hogy a sajt trsadalmi osztlyodon bell normlis letet lj. Mg szerencse! Percy hangosan nevetett, s Lord Oxenford lesjt pillantst vetett r; de tovbbra is Margarethez beszlt: Azon gondolkoztunk, hova kldhetnnk, ahol a legkevesebb a valsznsge annak, hogy bajt csinlj. Apcazrdra gondoltatok? Lord Oxenford nem volt hozzszokva, hogy feleseljenek vele, de legyrte haragjt. Ezzel a fajta megjegyzssel nem fogsz javtani a helyzeteden. Javtani? Hogy akarhatnk n javtani a helyzetemen? Mi kzm nekem a sajt helyzetemhez? Szeret szleim eldntik a jvmet, s csak rm vannak tekintettel! Mit kvnhatnk mg? Meglepetsre anyja szembl knny csordult. Letrlte, s azt mondta: Nagyon kegyetlen vagy, Margaret. Margaret meghatdott. Ha anyja srt, mindig elgyenglt. Ismt jmborabban szlalt meg: Ht mit akarsz, anym? Apja adta meg a vlaszt. gy dntttnk, hogy Clare nnihez kltzl. Vermontban l. A hegyek kztt, tvol mindentl, ahol senki sincs, akinek knos pillanatokat okozhatnl.

 A nvrem csodlatos asszony, Margaret. Brattleboro-ban a metodista hitkzsg egyik alappillre. Margaret szrny dht rzett, de uralkodott magn. s hny ves Clare nni? tven fltt van. s egyedl l? A szolgkat nem szmtva, igen. Margaret remegett a dhtl. Szval ez a bntetsem, amirt a sajt letemet akarom lni. Szmztk a hegyek kz, egy bolond vnkisasszony nagynni hzba. s mennyi ideig kellene ott maradnom? Ameddig lehiggadsz felelte Lord Oxenford. Taln egy vig. Egy vig! Margaretnek egy v egy rkkvalsgnak tnt. De hiszen nem knyszerthetik arra, hogy ott maradjon. Ugyan mr, apa. Meg fogok bolondulni, vagy meglm magam, vagy megszkm. Az engedlynk nlkl nem mehetsz el a hzbl mondta apja. Ha pedig mgis megtennd... ttovzott. Margaret apja arcra nzett. Milyen szrnysget tartogat, hogy mg is szgyelli kimondani? Mi lehet az? Lord Oxenford sszeszortotta ajkt, aztn hatrozottan mondta: Ha elszksz, beszmthatatlannak foglak nyilvnttatni, s elmegygyintzetbe zratlak. Margaretnek elllt a llegzete. Nem tudott szlni. Nem tudta volna elkpzelni, hogy az apja ilyen kegyetlensgre is kpes. Anyjra nzett, de Lady Oxenford nem mert lenya szembe nzni. Percy azonban flllt s az asztalra dobta az asztalkendt. Te vn marha mondta apjnak elmegygyintzetbe zrni. Ezzel tvozott. , tged kellene

Ha ezt egy httel ezeltt mondja, slyosan megfizetett volna rte. Most azonban Lord Oxenford nem vett tudomst rla.

Margaret mg egyszer apjra nzett. Lord Oxenford arcn bntudat s gg lt. Tudta, embertelensgre kszl, de azt is tudta, nem fogja megmstani elhatrozst. Margaret vgre megtallta a szavakat, hogy kifejezze, amit rez: Hallra tltetek mondta. Lady Oxenford csendesen srni kezdett. Ekkor hirtelen a motorok tompa zgsa megvltozott. A gp elrebukott, s zuhanni kezdett.

27

Amikor mindkt bal oldali motor egyszerre llt le, Eddie tudta, sorsa meg van pecstelve. Addig a pillanatig mg mindig meggondolhatta volna magt. Ha gy tesz, a gp tovbbrepl s senki soha nem tudja meg, mit tervezett. Most azonban akrmi is trtnik, az igazsg napvilgra kerl. Plyafutsnak vge. Soha nem replhet tbbet, hacsak nem utasknt. Megprblt uralkodni feltmad dhn. Nyugalomra volt szksge, hogy minden rendben menjen. Majd aztn jnnek sorra a gazemberek, akik tnkretettk az lett. A kapitny most mr knytelen vgrehajtani a knyszerleszllst. A gengszterek a fedlzetre jnnek s kiszabadtjk Gordint. Aztn brmi megtrtnhet. Vajon Carol-Ann egszsges-e? Nem bntottk? Eddie most mr a sors bbja volt, de gy rezte, ha felesgt megint a karjaiban tudhatja, semmi ms nem szmt. Nhny pillanattal azutn, hogy a kt flhallgatjban meghallotta a kapitny hangjt: Mi az isten trtnt? Eddie torka olyan szraz volt, mint a k. Ktszer is nyelnie kellett, mire vlaszolni tudott: motor lellt,

 Mg nem tudom. Termszetesen tudta. A motorok azrt lltak le, mert nem kaptak zemanyagot. s azrt nem kaptak zemanyagot, mert Eddie nem adott nekik. A Clipper hat tankkal rendelkezett. A motor kt, a szrnyba ptett kisebb tartlybl kapta az zemanyagot, a kisebb tartlyokat pedig a vziszrnyakba ptett ngy nagy tankbl tltttk fl. A nagy tartlyokbl ki lehetett ereszteni a benzint, de ezt Eddie nem tudta megtenni, mert az ehhez szksges kallantyt, a msodpilta kezelte. Ezzel szemben Eddie felelssge volt, hogy a ftartlyokbl a szrnytankokba jusson a benzin, vagy adott esetben vissza a nagyobb tartlyokba. Ez a folyamat egy szivatty rvn mkdtt, amelynek kt nagy szablyozja Eddie mszerfalhoz tartozott. A gp most jrt a Fundy-bl fltt, taln t mrfldnyire a Luther ltal megadott koordintktl. Eddie egy perccel ezeltt a szrnyban elhelyezett tartlyokbl visszapumplta a benzint a ftankokba. A jobb oldali tartlyban mg nhny mrfldre elegend benzin volt, de a bal motorok mr nem kaptak zemanyagot. Nem csoda ht, hogy lelltak. Persze, a vilg legegyszerbb dolga lett volna a tankokbl jra benzint pumplni a szrnyban elhelyezett tartlyokba, csakhogy Eddie gyesen belenylt a mszerfalba a kapcsolk mgtt gy, hogy a szvs felirat llsban a pumpa valjban nem mkdtt. Brki rnzett a mszerekre azt ltta, hogy pumpljk a benzint, de nem jn. Az t utols rszn mr tlltva hasznlta a kapcsolkat, s llandan rettegett, hogy Mickey Finn aki ppen nem volt szolglatban feljn, s szreveszi, valami nincs rendjn. De Mickey mlyen aludt az egyes kabinban. Az t vgn a levltott legnysg mindig aludt. Shediac-ban kt rossz pillanata is volt. Az egyik, amikor meghallotta, a rendrsg Gordino egy bntrst keresi a gpen. Termszetesen flttelezte, biztosan Tom Lutherrl van sz. Rmlten gondolkozott, hogyan mentheti meg Carol-Annt, ha Luthert elkapjk. Majd kiugrott a brbl rmben, amikor kiderlt, csak Harry Vandenpostrl van sz. Nem rtette ugyan mit akarnak ettl a ltszlag j csaldbl val, tehets amerikai fiatalembertl, de azt sem rtette, mirt utazik hamis tlevllel; klnben nem is ez volt a

lnyeg. A lnyeg az, hogy Luthert nem lepleztk le, s a terv tovbbra is megvalsthat. Msik rossz pillanatt a kapitny okozta. Bakernek ugyanis elege volt a komplikcikbl, s kzlte, Gordino takarodjon a gprl. Ezzel is mindent elrontott volna. Ollis Field s Baker kapitny egy darabig vltttek egymssal; Ollis Field megfenyegette Bakert, hogy az FBI fl fogja jelenteni, amirt akadlyozza az igazsgszolgltatst. Vgl Baker rdin rintkezsbe lpett a Pan American kzponti irodjval, dntsk el k a dolgot. A kzpont gy hatrozott, Gordino a gpen maradhat. Eddie jra megknnyebblt. Shediac-ban egy j hrt is kapott. Cirkalmasan megfogalmazott zenet vrta Steve Applebytl, amibl Eddie szmra vilgosan kiderlt, hogy az amerikai hadiflotta egyik hajja arrafel fog rszolglatot teljesteni, amerre Eddie-nek leginkbb hasznra lehet. A knyszerleszllsig elrejtznek, aztn feltartztatnak minden hajt, amely megkzeltette a Clippert. Ezen sok fordult meg. Most mr remny volt r: a gengsztereket esetleg elkapjk. Eddie jval nyugodtabban igyekezhetett azon, hogy a terv gond nlkl megvalsuljon. Mr nem sok vlasztotta el tle. A gp kt motorral replt, alig pr mrfldre a tallkoz sznhelytl. Baker kapitny egy pillanat alatt Eddie mellett llt, Eddie elszr nem szlt. Remeg kzzel egy kapcsolhoz nylt, s bekapcsolta. Most a jobb oldali motorok is a bal oldali tankbl kaptk a benzint. Csak ezutn mondta: Kirltek a tartlyok, s nem tudom ket feltlteni. Mirt? Eddie a kapcsolkra mutatott. rulnak rezte magt, ahogy azt mondta: Nem mkdik a szivatty. Eddie mszerei, amelyek az zemanyag folyst s a nyomst voltak hivatva megmutatni, mind nulln lltak. De a csveket ngy kis vegablakon t szemmel is lehetett ellenrizni. A kapitny az ablakokhoz hajolt. Semmi mondta. Mennyi van a jobb oldali tankban?

 Szinte semmi. Pr mrfldre elg. Mirt csak most vetted szre? krdezte a kapitny. Nagyon dhs volt. Azt hittem, mkdik a szivatty hazudta Eddie gyenge hangon. Hogy romolhatott el egyszerre mind a kt szivatty? Nem tudom, de szerencsre van egy kziszivattynk is. Eddie megragadta a kzipumpa fogantyjt, s lzasan pumplni kezdett. A kzipumpt rendesen csak akkor hasznltk, ha a fedlzeti mrnk vizet akart kiszivattyzni a tankokbl. Eddie mindenesetre Shediac-ban gondosan tnkretette a kszsget, gy hogy lzas pumplsa nem jrt semmi eredmnnyel. A kapitny termszetesen nem tudta, hogy Eddie elintzte a kziszivattyt; de azt ltta, benzin nem jn. Ez sem mkdik mondta. Nem rtem, miknt romolhat el az sszes szivatty egyszerre. Eddie a mszerekre nzett. A jobb oldali tank majdnem res mondta. Ha nem szllunk le nhny percen bell, kiesnk az gbl. Knyszerleszllsra flkszlni mondta a kapitny. Ujjval Eddie-re mutatott, s a visszafojtott dhtl falfehren mondta: Nem tetszik nekem a szereped ebben az egszben. Nem bzom benned. Eddie nagyon rosszul rezte magt. Tudta: knytelen megtveszteni a kapitnyt, de ettl nem kerekedett jobb kedve. Egsz letben becsletes ember volt, s mindig megvetette azokat, akik csalssal s megtvesztssel igyekeztek clt rni az letben. Most megvetette sajt magt. Nem baj, kapitny r, gondolta, a vgn mindent meg fogsz rteni. Br hangosan is kimondhatta volna! A kapitny most Jack Ashfordhoz, a navigtorhoz fordult. Jack rtetlen pillantst vetett Eddie-re, aztn ujjval a trkp egy pontjra bktt.

 Itt vagyunk mondta. Az egsz terv azon llt vagy bukott, a gpet sikerl-e a keskeny tengerszorosban letenni, a part s Grand Mannan szigete kztt. A gengszterek erre ptettek, s erre ptett Eddie is. Eddie eltklte magt, ha Baker sszertlenl ms pontot vlasztana a leszllshoz, fennhangon fogja flhvni figyelmt a szoros elnyeire. Baker nem bzik benne, gyanakodni fog; de be kell majd ltnia, Eddie rvei logikusak, s ha ezek utn is mshol szllna le, t nzn mindenki rltnek. De nem kellett kzbeavatkoznia. Egy pillanattal ksbb Baker azt mondta: Itt megynk le, ebben a szorosban. Eddie elfordult, hogy senki se lssa arcn a gyzelem kifejezst. jra kzelebb kerlt Carol-Annhez egy lpssel. Ahogy a legnysg a knyszerleszllshoz kszldtt, Eddie kinzett az ablakon. Egy apr halszhajt ltott, ami lthat nehzsggel kzdtt a hullmokkal. A tenger hborgott. Nehz leszlls lesz. Hirtelen meghallott egy hangot, amitl szve torkban kezdett dobogni. Mickey Finn jtt fel a lpcsn. Mi trtnt? krdezte. Eddie rmlten meredt helyettesre. Mickey egy pillanat alatt rjn, hogy Eddie tette hidegre a kzipumpt. Valahogy meg kell tle szabadulnia... De Baker kapitny megelzte. Kifel, Mickey mondta. Knyszerleszlls kzben a legnysg tagjai ljenek a kabinban, s szjazzk be magukat, ha nincsenek szolglatban; ne mszkljanak a gpen, s fleg ne tegyenek fl hlye krdseket. Mickey eltnt, mintha ott se lett volna, s Eddie megint knnyebben llegzett. A gp nagyon gyorsan ereszkedett. Baker azt akarta, kzel legyenek a vzhez, htha hamarabb fogy el az zemanyag, mint gondolnk. Nyugatnak fordultak, nehogy tlrepljenek a szigeten, mert ha a benzin a szrazfld fltt fogy ki, mindannyian meghalnak. Nhny msodperccel ksbb mr a szoros vize fltt repltek. A hullmok Eddie becslse szerint jval egy mter fltt voltak. A Clipper legfljebb egymteres hullmversben

szllhatott le valamelyes biztonsggal. Eddie sszeszortotta a fogt. Baker j pilta, de ez kemny di lesz. Gyorsan hozta le a gpet. Eddie rezte, ahogy a gptest egy magasabb hullmhoz r, aztn megint a levegben voltak, aztn megint hason csapta ket egy hullm. Ez mr ersebb ts volt, s Eddie gyomra sszeszorult, ahogy a gp ismt kiss flemelkedett. Flni kezdett: gy szoktak a hidroplnok darabokra trni. A sebessg annyira lecskkent, hogy a gpet mr csak igen kevss lehetett flemelni; gy ahelyett, hogy hegyesszgben tallkozna a tenger vzvel, egyszeren bele fog loccsanni, mint amikor valaki hasast ugrik a vzbe. Csakhogy a gp hasa vkony alumniumbl volt, ami gy reped szt, mint egy paprzacsk. Rmlten vrta a pillanatot, amikor vzre rnek. A gp hatalmas robajjal tdtt a hullmokhoz. Eddie egsz testben rezte az tdst. Miutn oldalvst lt mszerfala eltt, a lks bal fele ldtotta, de megkapaszkodott, s sikerlt a helyn maradnia. Ltta, Ben Thompson a rdis elre bukik, s fejt ersen beveri a mikrofonba. Eddie gy rezte, a gp pillanatokon bell sztesik. Ha az egyik szrny vz al kerl, vgk van. Az ablakokat belepte a flcsapd tengervz. Egy msodperc elmlt. Aztn mg egy. Az utastrbl az utasok ktsgbeesett kiltsai szrdtek fl. A gp jra kiss flemelkedett, orrt kidugta a vzbl, de a sebessg mr cskkent; ismt visszaesett. De a gp most mr a vzen volt, s Eddie jra remnykedni kezdett. Az ablakokon ismt ki lehetett ltni. A motorok mg mindig mkdtek, eszerint nem kerltek vz al. A Clipper lelassult, s nhny pillanat mlva megllt; mozdulatlanul ringott a hullmok htn. Eddie ismt biztonsgban rezte magt. Flhallgatjban meghallotta a kapitny hangjt, amint azt mondja: risten, ez rosszabb volt, mint amire szmtottam! A legnysg tbbi tagja idegesen nevetett a megknnyebblstl. Eddie flllt, s az ablakokon t a tengert kmlelte, de egyelre nem ltott hajt a kzelben. Sttt a nap, br az gen esfelhk gylekeztek; de a leveg tiszta volt, s j messze el lehetett ltni. Taln a haj mgttk van, azrt nem ltja, gondolta.

Visszalt a helyre, s lelltotta a motorokat. A rdis S. O. S. jelzst adott le. A kapitny azt mondta: Megyek, s megnyugtatom az utasokat. Ezzel lement a csigalpcsn. Kzben az S. O. S. jelzsre vlasz rkezett valahonnan. Eddie remlte, taln a gengszterektl. Nem tudott ttlenl lni. Elrement, kinyitotta a padlba vgott csapajtt, s lement az orrba, a ktlkamrba. Innen vzszintes csapajt nylt a gpbl, gy, hogy kinyitott llapotban kis platt formlt. Eddie killt a platra. Meg kellett kapaszkodnia az ajt keretben, hogy a hullmvers le ne dntse a lbrl. A nap a felhk mg bjt, s ers szl fjt. Szemgyre vette a gptestet, s a szrnyakat, de gy ltszott, a hatalmas gp minden nagyobb baj nlkl szta meg a knyszerleszllst. Kidobta a horgonyt, aztn csak llt, s a tengert kmlelte. Hol vannak Luther haverjai? Mi lesz, ha valami nincs rendben, s nem jnnek? De ekkor vgre a tvolban szrevett egy motoros hajt. Szve torkban dobogott. k azok? Carol-Ann a fedlzeten van? Most attl tartott, egy egszen msik haj kzeledik, amely fogta az S. O. S. jelzseket, s segtsgkre siet, amivel mindent elrohanthat. A haj gyorsan kzeledett a hullmok htn. Eddie-nek tulajdonkppen vissza kellett volna trnie a piltaflkbe, miutn kidobta a horgonyt, s megvizsglta, mennyire rongldott meg a gp, de kptelen volt elmozdulni helyrl. Megbabonzva figyelte a haj kzeledst. Nagy, gyors motoros volt, zrt felptmnnyel. Tudta, nagy sebessggel kzeledik, de mgis gy tnt, mintha csigatempban jnne. A fedlzeten nhny ember llt. Rvidesen meg is tudta szmolni ket: ngyen voltak. Egyikk jval alacsonyabb a msik hromnl. Aztn mr azt is ki tudta venni, hogy a fedlzeten hrom frfi ll, stt ltnyben, s egy n, kk kabtban. Carol-Ann kabtja is kk! Carol-Annhez hasonltott, de Eddie mg mindig nem volt biztos a dolgban. A n vkony volt s szke, akrcsak az felesge. Egy kicsit tvolabb llt a tbbiektl. Klnben mind a ngyen a korltba fogdzkodva lltak, s nztk a Clippert. A vrakozs elviselhetetlennek tnt. Aztn a nap kibjt a felhk mgl, s az asszony szeme fl emelte kezt, hogy jobban lsson. Volt valami a mozdulatban, amitl Eddie szve sszeszorult. Carol-Ann!

Izgalmban elfelejtkezett a mg elttk ll veszlyekrl, s boldogsgban, hogy jra lthatja felesgt, integetni kezdett: Carol-Ann! kiablta boldogan. Carol-Ann! Az asszony ebbl a tvolsgbl nem hallhatta, de ltta. Elszr meglepdtt, aztn ttovzott, vgl is integetni kezdett, elbb flnken, majd boldog felszabadultsggal. Ha gy tud integetni, gondolta Eddie, biztosan nincsen baja. Egszen elgyenglt a megknnyebblstl, s a sors irnti hltl. Ekkor eszbe jutott, mg nincs vge a jtszmnak. Mg dolga van. Egyszer mg intett felesgnek, aztn megfordult, s flment a piltaflkbe. Egyszerre rt fl Baker kapitnnyal. Mennyire srlt meg a gp? krdezte Baker. Egyltaln nem, amennyire meglehet llaptani. A kapitny a rdishoz fordult, aki jelentst tett: Tbb haj is vette az S. O. S. jelzst, de a legkzelebbi egy gyors motoros, most kzeledik balrl. Ha kinzel az ablakon, lthatod. A kapitny az ablakhoz lpett, megltta a hajt, s a fejt rzta. Tl kicsi. Nagyobb haj kell, ami ki tud minket vontatni innen. Prblj meg rintkezsbe lpni a parti rsggel. A motoros legnysge a fedlzetre akar jnni mondta Ben Thompson. Sz sem lehet rla mondta a kapitny. A hajjukat nem lehet a Clipperhez ktni, mert esetleg megronglja a hajtestet. Ha pedig megprblnnk tmenekteni az utasokat, pran egszenbiztosan beleesnnek ebbe az istenverte lttybe. Mondd meg nekik, ksznjk a segtkszsgket, de nem tudunk lni vele. Eddie erre nem szmtott. Igyekezett kzmbs arccal lni, hogy leplezze aggodalmt. Luther bandjnak be kell jutnia a gpre! De ez majdnem lehetetlen, ha valaki nem segt nekik a Clipperrl. Mg segtsggel sem tudnnak a rendes ajtn bejnni. A hullmok fl-flcsaptak; a vziszrnyakon nem lehet megllni anlkl, hogy

valamibe kapaszkodjon az ember, radsul a szalonba bemlene a tengervz, ha kinyitjk az ajtt. Eddie nem gondolt erre, mert a Clipper eddig mindig csak teljesen nyugodt, sima vzen szllt le. De akkor hogyan jutnak be? Az ells csapajtn! Ott ahol Eddie llt az imnt, miutn kivetette a horgonyt. A rdis szlalt meg: Megmondtam nekik, nem kell a segtsgk, de mintha nem is hallottk volna. Eddie kinzett: a haj krztt a Clipper krl. Nem kell rluk tudomst venni mondta Baker kapitny. Eddie flllt, s elrement a csapajt fel. Hova msz? krdezte a kapitny. Megnzem a horgonyt vlaszolta Eddie, s gyorsan lement. Mg hallotta, amint a kapitny azt mondja: Ez az alak nem repl tbbet. Tudom n azt, gondolta Eddie nehz szvvel. Ismt kilpett a platra.. A motoros legfljebb tz-tizent mterre lehetett a Clippertl; Eddie jl ltta felesgt, amint ott llt a korltnl. Egy rgi ruhja volt rajta, s lapos sark cip a lbn, amit olyankor hzott fl, ha takartott. Nyilvn hzimunka kzben raboltk el, s legjobb kabtjt vetette magra hamarjban. Most mr arct is ki tudta venni. Spadtnak s kimerltnek ltszott. Elkaplak mg benneteket ezrt, gondolta Eddie. Fllltotta a csrlt, aztn a motoroson ll frfiaknak integetett. Utna tbbszr a csrlre mutatott s kezvel a ktldobs mvelett mmelte. Nhnyszor el kellett ismtelnie, mire rjttek, mit akar. Nem voltak tapasztalt tengerszek. A hdon valaki a kormnykerk mgtt llva azon igyekezett, hogy a hajt a Clipper kzvetlen kzelben tartsa. A hrom gengszter jobban mr nem is thetett volna el jelenlegi krnyezettl, elegns ktsoros ltnyben s nagy puhakalapjban, amit mindegyik kt kzzel tartott, hogy el ne vigye a szl. Vgre valamelyikk megrtette Eddie jelzst, s flvett egy ktelet. De nem tudta, hogy kell a ktelet dobni, s Eddie-nek csak a negyedik ksrletre sikerlt elkapnia. Megkttte az orsn. A gengszterek a ktlbe kapaszkodtak, s a hajt kzelebb hztk a Clipper nyitott ajtajhoz; de hajjuk jval

knnyebb volt, s kvetkezskppen a hullmok magasabbra emeltk, mint a Clippert Nehz s veszlyes lesz odaktni ket a replgphez. Eddie hirtelen meghallotta Mickey Finn hangjt a hta mgl: Eddie! Mi az istent csinlsz te itt? Eddie megfordult. Mickey is lejtt a kamrba, s most becsletes, szepls arcn rtetlen megdbbenssel meredt Eddie-re. Eddie rkiltott: Szllj ki ebbl, Mickey! Figyelmeztetlek, ha beleavatkozol, vr fog folyni! Mickey mgijedt. Rendben van, ahogy akarod mondta, s megfordult, hogy visszatrjen a piltakabinba. Arcn tisztn ltszott, meg van rla gyzdve, Eddie-nek teljesen elment az esze. Eddie visszafordult a haj fel, amely most mr egszen kzel volt. Megnzte a hrom frfit. Az egyik mg gyerek volt, nem lehetett tbb tizennyolc vesnl. A msik idsebb volt, vkony, szja sarkban cigaretta fityegett. A harmadik frfi cskos, fekete ltnyt viselt; gy tnt, parancsol a tbbinek. Kt ktlre lesz szksg, dnttte el Eddie, ha a hajt biztonsgosan a Clipperhez akarjk ersteni. Kezbl tlcsrt formlt, gy kiltotta: Dobjon t mg egy ktelet! A fekete ltnys frfi flvett a lba melll egy ktelet, ami alkalmatlan lett volna. A haj kt vgrl kellett egy-egy ktl. Nem j kiltotta Eddie. A tatrl hozzon egyet! A msik megrtette. Ezttal elsre sikerlt elkapnia a ktelet, behzta a gpbe, s odaerstette egy kamphoz a kamra faln. Most mr mindkt ktlnl egy-egy frfi foglalatoskodott azzal., hogy a hajt a Clipper kzvetlen kzelbe hzzk. Rvidesen lelltak a haj motorjai, s a kabinbl kijtt mg egy frfi, hogy segtsen a ktelekkel. Ez mr nyilvnvalan tengersz volt.

Eddie jra hallotta, valaki megszlal a hta mgtt. Ezttal Baker kapitny volt: Fedlzeti mrnk! Maga nem engedelmeskedik a parancsnak! Eddie a fle botjt se mozgatta, azon imdkozott, hogy mg nhny msodpercig hagyjk bkn. A haj most mr megkzeltette a Clippert amennyire csak lehetett; a tengersz megkttte a kteleket, gyhogy a haj most egytt emelkedett s sllyedt a Clipperrel, A gengsztereknek mr csak meg kellett vrniuk, amg a hullmok a platt egy szintre hoztk a haj fedlzetvel, hogy egyenknt tugorjanak. Kzben kapaszkodhatnak a ktelekbe. Deakin! Azonnal jjjn be kiltotta a kapitny. A tengersz kinyitott egy ajtt a korlton, s a fekete ltnys gengszter felkszlt az ugrshoz. Eddie rezte, Baker kapitny megragadja htulrl a zubbonyt. Az egyik gengszter is szrevette, s zakja al nylt. Eddie legnagyobb flelme az volt, valamelyik trsa hst fog jtszani, s meglik. Brcsak megmondhatn nekik, hogy a haditengerszet egy egysge a kzelben van! De nem mondhatta meg, tlsgosan nagy volt a kockzat, hogy valahogy a gengszterek is tudomst szereznek rla. Nem tehetett mst, minthogy megprblta kzben tartani a helyzetet. Bakerhez fordult, s rvlttt: Menjen innen kapitny! Ezeknek fegyverk van! Baker megdbbent. Egy pillanatra a gengszterekre meredt, aztn eltnt. Eddie megfordult, s ltta, ahogy az elbbi frfi visszateszi zsebbe a pisztolyt. Jzus, gondolta Eddie. Remlem nem kezdenek el lvldzni. Ha valaki meghal, az is az n hibm lesz. A hajt most megemelte a hullm, fedlzete ppen a plat fl kerlt. A fekete ltnys gengszter egy pillanatig ttovzott, aztn megragadta a ktelet, s tugrott a platra. Eddie elkapta, hogy el ne essen. Maga Eddie? krdezte a frfi.

Eddie megismerte a frfi hangjt; vele beszlt a telefonon. Emlkezett a nevre is: Vincininek hvjk. Eddie korbban megsrtette; ezt most megbnta, szksgk volt egymsra. Segtek magnak, Vincini mondta. De ha azt akarja, hogy rendben menjenek a dolgok, engedje nekem irnytani az akcit. Vincini egy pillanatra Eddire meredt. Rendben mondta aztn. De egyetlen gyans mozdulat, s keresztllvm. Mindezt minden klnsebb rosszindulat nlkl mondta, inkbb gy mint, egy zletember, akinek az a clja, fennakads nlkl menjen vgbe a tranzakci. Menjen beljebb, s vrja meg, mg thozom a tbbieket mondta Eddie. Rendben. Vincini a haj fel fordult. Joe, te kvetkezel. Aztn a klyk. Utolsnak jn a lny. Azzal lelpett a platrl, a kamra padljra. A ltrn ismt megjelent Baker kapitny. Vincini elhzta revolvert, s rszegezte: Maradjon ott, ahol van, s ne mozduljon! Az istenrt, kapitny, tegye azt, amit mond! Ezek nem trflnak mondta Eddie. Baker lelpett a ltrrl, s magasba emelte kezt. Eddie visszafordult a haj fel. A Joe-nak nevezett alak hallra rmlten a haj peremn llt. Nem tudok szni kiltott rekedten. Nem kell sznia mondta Eddie. Kinyjtotta kezt. Joe ugrott, elkapta Eddie kezt, s a kamrba esett. Most kvetkezett a klyk. Az elz kt ugrs felbuzdulva tlsgosan magabiztosan ltott a dologhoz. sikern

n se tudok szni mondta vigyorogva. Tl korn ugrott, ppen a plat szlre. Elvesztette egyenslyt, s htrafel dlt.

Eddie egyik kezvel a ktlbe kapaszkodott, msik kezvel elkapta a fi nadrgszjt, s egyetlen mozdulattal t is berntotta a kamrba. Ksz mondta a fi olyan knnyedn, mintha Eddie nem is az lett mentette volna meg. Most Carol-Ann kvetkezett. llt a fedlzet peremn, s ltszott rajta, fl az ugrstl. Carol-Ann btor n volt, de ltta, a klyk majdnem a tengerbe veszett, s megijedt. Eddie rmosolygott, s azt mondta: Ugyanazt csinld, des, mint a tbbiek. Nem lesz semmi baj. Carol-Ann blintott, s megfogta a ktelet, Eddie torkban dobog szvvel vrt. A hullm flemelte a hajt a plat szintjre. Carol-Ann habozott, az alkalmas pillanatot elszalasztotta. Most mr jobban flt. Csak nyugodtan mondta Eddie, s kzben alig tudta elrejteni sajt flelmt. Amikor kszen vagy. A haj lesllyedt s ismt flemelkedett. Carol-Ann arcra kilt a magra knyszertett hatrozottsg. Ajkt sszeszortotta, homlokt rncolta. A haj most taln egy mternyire eltvolodott a Clippenl. Ne most! akarta Eddie kiltani, de mr ksn. Carol-Ann ugrott, lba nem rte el a platt. Siktott, s a ktlbe kapaszkodva lgott g s vz kztt. Eddie semmit sem tehetett, mg a kvetkez hullm nem emeli fl a hajt, s azzal egytt a ktelet s a felesgt. Fogd ersen vlttte , mindjrt fl fogsz emelkedni! Ksz volt r, beugrik a tengerbe, ha kell. Carol-Ann ktsgbeesett ervel kapaszkodott a ktlbe. A hullmvlgyben eltnt egy pillanatra, aztn a msik hullm htn flemelkedett. Mikor a platval egy szintbe kerlt, kinyjtotta egyik lbt, de nem rte el. Eddie a ktlbe kapaszkodva trdre ereszkedett, s kinyjtotta karjt. Majdnem elvesztette egyenslyt, de Carol-Ann nem kerlt kzelebb. Lendtsd magad felm vlttte Eddie. Carol-Ann megrtette frjt, sszeszortotta fogt, s ahogy tudott, lengeni kezdett. A hullm ismt levitte, ismt flhozta. Mikor jra egy szintre kerlt a platval, teljes erejvel Eddie fel lendlt. Eddie elrehajolt amennyire csak tudott, s sikerlt megfognia Carol-Ann bokjt. Kzelebb hzta maghoz, s elkapta

msik bokjt is, de Carol-Ann lba mg mindig nem rt a plathoz. A haj ismt sllyedni kezdett. Carol-Ann siktott, s elengedte a ktelet. Eddie minden erejt sszeszedve szortotta felesge bokjt. Ahogy Carol-Ann zuhanni kezdett, majdnem t is magval rntotta, de gyorsan hasra fekdt, s gy sikerlt a platn maradnia. CarolAnn fejjel lefel lgott a hullmvlgyben, gy nem tudta kihzni. De a kvetkez hullm flemelte hallra rmlt felesge testt, s ekkor Eddie vgre megragadta a derekt s berntotta. Carol-Ann biztonsgban volt. Eddie pihent egy pillanatig, aztn azt mondta: Jl van, bbi, most mr megfogtalak. Flsegtette, aztn bevitte a kamrba. Carol-Ann frje mellkasra omlott zokogva s fulladozva a rmlettl meg a lenyelt ss vztl. Eddie maghoz szortotta felesge fejt; maga is srni szeretett volna, de uralkodott magn. A hrom gengszter s Baker kapitny vrakozan nztk, de Eddie mg egy pillanat erejig nem vett rluk tudomst; csak remeg felesgt szortotta maghoz. Vgre azt krdezte: Jl vagy, des? Bntottak ezek a gazemberek? Carol-Ann megrzta a fejt. Jl vagyok vlaszolta vacog fogakkal. , Eddie flnzett, s pillantsa tallkozott Baker kapitnyval. Baker egyikrl a msikra nzett, aztn azt mondta: Jzus Mria! Most mr kezdem rteni... Elg a dumbl jelentette ki Vincini. Dolgunk van. Eddie elengedte Carol-Annt. Vincinihez fordult. Rendben. Elszr vegyk a legnysget. Meg kell ket nyugtatni, ne legyenek tban. Aztn odaviszem magukat az emberkhz. Rendben vlaszolta Vincini Csak gyernk mr. Jjjenek utnam. Eddie elsknt mszott fl a ltrn a piltaflkbe, s azonnal beszlni kezdett. Pr msodperce volt, mieltt Vincini is flr.

 Figyeljen mindenki. Senki ne akarjon hskdni, nincs r semmi szksg. Remlem rti mindenki, amit mondok. Egy pillanattal ksbb Carol-Ann, Baker kapitny s a hrom gengszter is flrt. Eddie folytatta: Mindenki viselkedjen nagyon nyugodtan, s tegye azt, amit mondanak neki. Nem akarom, hogy lvldzs legyen, s megsrljn valaki. A kapitny is ezt fogja mondani. Ez van, emberek mondta Baker. Senki ne szolgltasson rgyet a lvldzshez. Eddie Vincinire nzett. Mehetnk. Kapitny r, jjjn velnk, s segtsen megnyugtatni az utasokat. Joe s a klyk vigye a legnysget az egyes kabinba: Vincini blintott. Carol-Ann, te menj a legnysggel. Igen. Ez szerencss fordulat, gondolta Eddie. Carol-Ann nagyobb biztonsgban lesz a legnysg tagjai kztt, s esetleg mg meg is rtetheti velk, mi trtnik. Eddie Vincinire nzett. Tegye el a fegyvert, Vincini. A kurva anydat teszem el felelte a gengszter. Gyernk. Eddie vllat vont. Azrt rdemes volt megprblni. Elre ment, mutatta az utat az utastrbe. Izgatott beszlgets hangjait hallottk, hisztrikus nevetst. Egy asszony srt. Minden utas a helyn lt, biztonsgi vek becsatolva, Davy meg Nicky hsiesen igyekeztek gy csinlni, mintha nem flnnek. Az tkez tele volt trtt porcelnnak s vegcserepekkel. tel szerencsre nem volt a padln, mert az ebd mr befejezdtt, mire a bajok elkezddtek, legfljebb mg a kvnl tartott nhny utas. Mindenki elhallgatott, amikor meglttk Vincini kezben fegyvert. Vincini mgtt Baker kapitny haladt, s azt mondta: a

 Elnzsket kell krnem, hlgyeim s uraim. Krem, mindenki maradjon a helyn, s viselkedjen nyugodtan, akkor hamarosan tl lesznk ezen. Olyan megnyugtat hangon beszlt, hogy szinte mg Eddie-t is sikerlt megnyugtatnia. tmentek a hrmas kabinon, s belptek a ngyesbe. Ollis Field s Frankie Gordino egyms mellett ltek. Most, gondolta Eddie, most szabadtom ki a gyilkost. Rmutatott Gordinra, s azt mondta Vincininek: Itt van. Viheti. Ollis Field flllt. Ez az ember mondta trsra mutatva Tommy McArdle, az FBI gynke. Frankie Gordint hajn vittk Amerikba. Tegnap rkezett meg New Yorkba, s most mr brtnben van Rhoda Islanden. Az istenit! kiltotta Eddie. Mintha rszakadt volna az gbolt, gy rezte magt. Az FBI tverte ket. Az egszet semmirt, rtelmetlenl tette. Mit tesz most Vincini? Mit rdekel engem Frankie mondta a gengszter. Hol az a nmet? A hrmas kabinbl Tom Luther hangja hallatszott: Itt van, Vincini. Luther ott llt, s pisztolyt tartott Carl Hartmann fejhez. Itt van, s a kezemben van. Eddie nem rtette a dolgot. Mit akarnak Hartmanntl? Mirt akarja a Patricia-banda elrabolni? Mit akarnak ettl a tudstl krdezte elkpedve. Carl Hartmann nem egyszer tuds mondta Luther , hanem atomfizikus. Maguk ncik? Dehogy felelte Vincini. Csak megfizettek minket. Mi tulajdonkppen demokratk vagyunk, ha rdekli. Durvn flnevetett. Luther hvsen mondta:

 n nem vagyok demokrata. Bszkn mondhatom, hogy a Deutsche-Amerikaner Bund tagja vagyok. Eddie hallott errl a szervezetrl. ltalban rtalmatlan nmetamerikai barti trsasgnak lltottk be, de a ncik pnzeltk. Luther folytatta: Ezeket az embereket flbreltem. A Fhrer szemlyes zenetben krt fl, legyek segtsgre Hartmann professzor hazateleptsben. Luther nyilvnvalan bszke volt magra. Megfizettem ezeket az embereket, hogy segtsenek nekem. Most pedig visszaviszem Professor Hartmannt Nmetorszgba, ahol a harmadik birodalomnak szksge van r. Eddie elkapta Hartmann tekintett. Ltta, a professzor retteg. Eddie-t elnttte a bntudat. Hartmannt visszaviszik a nci Nmetorszgba, s ez az hibja. Ktsgbeesetten mondta: Elraboltk a felesgemet... nem tehettem mst. Hartmann arckifejezse azonnal mgvltozott. rtem mondta csndesen. Nmetorszgban gyakran lnek ezzel a mdszerrel. Nern volt vlasztsa. Krem, ne okolja magt. Eddie elkpedt, hogy a professzor ebben a pillanatban az lelki nyugalmval trdik. Ollis Fieldre nzett. Akkor mirt hozott egy l-Gordint a gpre? Azt akarta, hogy a Patricia-banda eltrtse a Clippert. Sz sincs rla felelte Ollis Field. rteslseink szerint a banda nem megmenteni, hanem meglni akarta Gordint, hogy ne kpjn. Akkor lttk volna le, amikor kiszllunk a gpbl Amerikban. Ezrt kiszivrogtattuk, a Clipperen hozzuk haza, de valjban hajn szlltottuk t az cenon. Krlbell most mondja be a rdi, hogy Gordino brtnben van. Most jn r a banda, hogy tdobtuk ket a palnkon. s mirt nem rzik Hartmannt? Fogalmunk sem volt, hogy ezen a gpen jn.

Valban senki nem vigyzna Hartmannra? tndtt Eddie. Vagy van valahol egy testre, aki eddig nem fedte fel kiltt? Joe, a vkony gengszter jtt be. Jobb kezben pisztolyt, a balban egy palack pezsgt lblt. Olyan jk, mint a kisbrnyok, Winnie mondta Vincininek. A klyk az tkezben van, ahonnan tz alatt tarthatja az egsz gpet. Vincini Lutherhez fordult. Hol az a rohadt tengeralattjr? Biztos vagyok benne, pillanatok alatt itt lesz felelte Luther nyugodtan. Egy tengeralattjr! Teht a nmetek Maine partjaihoz kldenek egy tengeralattjrt, hogy elvigyk Hartmannt! Eddie kinzett az ablakon, vrta, hogy a hatalmas aclcet hta kiemelkedik a vzbl. De semmi sem trtnt. Vincini azt mondta: Mi megtettk, amit kellett. Adja ide a dohnyt. Luther tovbbra is Hartmannra szegezte pisztolyt, de flvett az lsrl egy tskt, s Vincini lbhoz dobta. Szzezer dollr, hszasokban mondta Luther. Megnzem felelte Vincini. Eltette pisztolyt, s lelt a padlra. A tskt az lbe fektette. Karcsonyig fog tartani, ha az egszet megszmolja. Hlynek nz? krdezte Vincini. Nem elszr csinlok ilyet. Megnzek kt kteget, aztn megszmolom, hny kteg van sszesen. Most mindenki Vincinit nzte, ahogy a pnzt szmolja. Lavinia hercegn, Lulu Bell, Mark Alder, Diana Lovesey, Ollis Field s Frankie Gordino helyettese egy emberknt bmultk a gengsztert. Kzben Joe flismerte Lulut. H mondta vidman maga sznszn, igaz?

Lulu nem nzett r, s nem vlaszolt. Joe hzott egyet a palackbl, aztn odaknlta Diana Loveseynek. Diana spadtan hzdott el. Igaza is van mondta Joe. Nem is olyan j ez a pezsg. Azzal a palackbl a pezsgt Diana ruhjra nttte. Diana felsikoltott, s ellkte Joe kezt. A pezsgtl tzott a ruha, s mindkt melle tisztn kirajzoldott. Eddie ktsgbeesett. Pontosan az ilyen helyzeteket akarta elkerlni, ezek vezetnek erszakhoz. Hagyj a bkn mondta Joe-nak. Joe nem figyelt oda. Remek tgyek mondta vigyorogva. Eldobta a palackot, megragadta Diana egyik mellt, s ersen megszortotta. Diana siktott. Mark rjngve prblta kikapcsolni a biztonsgi vet. Ne merj hozznylni, te szemt kis strici... Joe meglep gyorsasggal megfordult, s pisztolyval Mark arcba vgott. Mark szj a vrezni kezdett. Vincini mondta Eddie lltsa le a haverjt. Mirt? krdezte a gengszter. Ilyen szp lnynak jt tesz, ha egy kicsit megszorongatjk a mellt. Joe egyik kezvel Diana ruhja al nylt. Diana ktsgbeesetten prblt flrehzdni, de a biztonsgi v korltozta a mozgsban. Mark kioldotta a magt, s mr flllt, amikor Joe jra megttte. Ez alkalommal a revolver agya Mark szemt tallta el. Joe balkzzel gyomorba vgta, aztn harmadszor is arcul ttte a fegyverrel. Mark arct elnttte a vr. Tbb n sikoltozni kezdett. Joe megint tni kszlt. Eddie nem brta tovbb. Nekiesett a gengszternek, s lefogta. Joe kzdtt a szorts ellen, de Eddie ersen tartotta. Joe megprblta pisztolyt Eddie fel fordtani, de nem sikerlt. Amikor meghzta a ravaszt, a goly a padlba frdott. Eldrdlt az els lvs. Eddie attl flt, nem tudja tovbb kzben tartani a helyzetet, s vrfrd lesz. Vgre Vincini is megunta a dolgot.

 Elg lesz, Joe mondta csndesen. Joe abban a pillanatban megmerevedett. Eddie elengedte. Joe gyilkos pillantst vetett r, de nem szlt semmit. Mehetnk mondta Vincini. A pnz megvan. Eddie ismt remnykedni kezdett. Legalbb elmennek! Csak menjenek mr! Ne folyjon tbb vr! Vincini folytatta. Hozd a ribancot is, ha akarod. Magam is megdugnm. Inkbb kedvemre val, mint mrnk sovny felesge. Flllt. Ne! Ne! siktotta Diana. Joe kikapcsolta biztonsgi vt, s hajnl fogva hzni kezdte a nt. Mark flllt, megprblta kitrlni szembl a vrt, Eddie megragadta. Ne csinljon semmit sgta. Meglik. Minden rendben lesz, higgyen nekem. Szerette volna megmondani Marknak, hogy a haditengerszet egy hajja lesben ll, s elkapja a gengsztereket, mieltt mg brmi krt tehetnnek Dianban. De nem merte megmondani; flt, hogy Vincini is meghallja. Joe pisztolyt Markra szegezte, s azt mondta Diannak: Velnk jssz, vagy sztlvm a bartod fejt. Diana megmerevedett, s zokogni kezdett. Luther szlalt meg. Jvk magukkal, Vincini. A tengeralattjr nem rkezett meg. Tudtam, hogy nem jn vlte Vincini. Nem tudjk ennyire megkzelteni az amerikai partot. Vincini persze semmit sem tudott a tengeralattjrrl. De Eddie sejtette a magyarzatot. A tengeralattjr itt van valahol a kzelben, de nem mer feljnni, mert a rdijn hallja, hogy egy amerikai rhaj a kzelben teljest szolglatot. Valsznleg itt vannak a vz szne alatt, s vrjk, htha elmegy az amerikai haj. Luther dntse, hogy inkbb a gengszterekkel tart, jabb remnyeket bresztett Eddie-ben. Akkor Steve Appleby hajja Hartmann professzort is megmentheti. Taln az egsz trtnet jl vgzdik, legfeljebb Mark arct kell egy kicsit sszevarrni. Ha gy lesz, mg mindig olcsn megsztk.

 Mehetnk mondta Vincini. Elszr Luther, utna a nmet, aztn a klyk, aztn n, utnam a mrnk, hogy a kzelemben legyen, amg le nem szllk errl a fmdobozrl, aztn Joe a szkvel. Mark minden erejt megfesztve akart megszabadulni Eddie szortsbl. Vincini a kt FBI-gynkhz fordult. Jobban tennk, ha lefognk ezt az izgga alakot, klnben Joe tnyleg fejbelvi. Ollis Field s McArdle lefogtk Markot. Eddie kzvetlenl Vincini utn ment. kabinon, az utasok rmlettl tgra menetet Ahogy azonban Vincini a kettes titokzatos Membury r flllt, pisztolyt s gy szlt: Ahogy thaladtak a hrmas nylt szemmel figyeltk a kabinba rt, Membury r, a vett el, Vincinire szegezte,

llj. Mindenki maradjon nyugton, klnben lelvm a fnkt. Eddie vatosan htralpett, hogy ne legyen tban. Vincini falfehr lett. Ok, fik. Senki ne mozduljon. A klyk megprdlt, s ktszer tzelt. Membury elzuhant a padln. Vincini azonban nem volt megelgedve bntrsa magatartsval. Te rohadt, kurva llat vlttt a fira. Meg is lhetett volna! Nem hallottad a kiejtst? krdezte a klyk. Angol volt. Na s sikoltotta magbl kikelve Vincini. n minden filmet megnzek, s azokban egy angol soha senkit nem l le vdekezett a klyk. Eddie letrdelt Membury teste mell. A golyk a mellbe furdtak; a kibuggyan vr ugyanolyan szn volt, mint mellnye. Kicsoda maga? krdezte Eddie.

 Scotland Yard, klnleges osztly hrgte Membury. Az volt a feladatom, hogy vdjem a professzort. Micsoda kudarc! Ezzel szeme lecsukdott, s meghalt. Eddie kromkodott. Megeskdtt, hogy ennek az egsz szrnysgnek nem lesz hallos ldozata, s ez majdnem sikerlt is. Most pedig ez a btor rendr holtan fekdt, radsul teljesen feleslegesen. Teljesen feleslegesen mondta ki vletlenl hangosan. Vincini azonban nem volt hlye. Olyan gyanakv s rosszindulat pillantst vetett Eddie-re, hogy az azt hitte, azonnal meggyilkolja. Hogy lehet az krdezte Vincini , hogy olyan feleslegesen halna meg brki is? Nem tud maga valamit vletlenl, amit viszont n nem tudok? Eddie nem tudott mit vlaszolni, de ebben a pillanatban berontott a tengersz a hajrl. H, Winnie kiltotta. Most vettem Willardtl... Megmondtam, csak vgszksg esetn hasznljtok azt a kurva rdit! ppen ez az, Winnie. Az zenet szerint a hadiflotta egy hajja rszolglatot teljest a kzvetlen kzelben, mintha csak keresnnek valakit. Eddie szve megllt egy pillanatra. Erre nem gondolt. A banda egy tagja a parton rkdtt egy rvidhullm, ad-vevvel. Vincini rjtt, hogy csapdt lltottak neki. Vge, gondolta Eddie. Vesztettem. tvert mondta Vincini Eddie-nek rviden. Ezrt kinyrom. Eddie Baker kapitnyra pillantott, akinek arca most azt tkrzte: mindent megrtett, s tiszteletet rez Eddie irnt. Vincini lassan Eddie-re emelte fegyvert.

Ennl tbbet nem tehettem, gondolta Eddie, s ezt mindenki tudja is. Nem bnom, ha meg kell halnom. Hirtelen megszlalt Luther: Vincini! Nem hallja? Nma csnd tmadt. Eddie egy msik replgp hangjt hallotta a levegben. Luther kinzett az ablakon. Egy hidropln mondta. Itt szll le mellettnk! Vincini leeresztette a fegyvert. Eddie-nek remegett a trde. Vincini kinzett az ablakon, Eddie kvette tekintett, s ltta azt a Grumman Goose-t, ami a shediac-i blben horgonyzott. Lttk, ahogy leszll a Clipper kzvetlen kzelben. Na, s mondta Vincini. Legfljebb ket is kinyrom. Nem rti? hadarta Luther izgatottan. Ezen el tudunk meneklni! treplhetnk az rhaj fltt! Vincini blintott. J tlet mondta aztn. Ezt fogjuk tenni. Eddie megrtette: letben marad, de terve kudarcot vall.

28

Nancy Lenehan vgre megtallta a megoldst, ahogy a kis hidroplnban a kanadai partok mentn repltk. Le akarta gyzni ccst, de meg akart szabadulni attl a szereptl, amit mg apja rt szmra; Mervynnel akart maradni. De flt attl, ha Angliba megy, is hamarosan unott hziasszonny vedlik a ttlensgben. Nat Ridgeway azt mondta, hajland jobb rat knlni a cgrt, s llst adni Nancynek a General Textilesben. Errl viszont eszbe jutott, a General Textilesnek rengeteg gyra van klfldn, nem egy ppen Angliban, amelyeket Nat Ridgeway nem tud szemlyesen flkeresni, amg tart a hbor; s a hbor vekig eltarthat. Azt

fogja Natnek mondani, tegyk meg a General Textiles eurpai igazgatjnak, gy Mervynnel lehet, s azrt dolgozhat is. Remek megoldsnak tnt. Egyetlen szpsghibja volt csak Eurpban hbor van, s ilyenkor elfordul, hogy meghal az ember. ppen ezen a tvoli lehetsgen tndtt, amikor Mervyn htrafordult a msodpilta lsbl, s az ablakon t lemutatott a tengerre. Nancy lenzett, s a Clippert ltta. Mervyn megprblt rdin rintkezsbe lpni a Clipperrel, de nem kapott vlaszt. Nancynek sajt gondjai egszen kimentek a fejbl, ahogy a Goose lass krkkel ereszkedett le a Clipper fel. Mi trtnhetett? Valami bajuk esett az utasoknak? A gpen nem ltszott semmi ronglds, de letjel se. Mervyn megfordult, s a motor hangjt tlharsogva kiltotta: Le kell mennnk, htha segtsgre van szksgk. Nancy telkesen blogatott. Ksse be magt, s kapaszkodjon. Kellemetlen lesz leszllni, mert magas a hullmvers. Nancy engedelmeskedett, aztn kinzett az ablakon. A tengeren valban nagy, tarajos hullmok ltszottak. Ned gy vitte le a gpet, hogy prhuzamosan fussanak a hullmok tarajval. A gp pontosan egy nagy hullm htra szllt le, s gy ringott, mint egy hullmlovas Hawaii szigetn. Rosszabbra szmtott. A Clipper orrhoz egy motoros haj volt kiktve. Fedlzetn egy frfi llt munkaruhban s sapkban, s integetett nekik. Nyilvn azt akarta, mellettk kssenek ki. Nancy ltta, a Clipper orrn nyitva van a csapajt, s gondolta, itt fognak majd beszllni. Azt is rtette, mirt. A tenger hullmai magasan flcsaptak, s nyilvn nehz lenne a rendes ajtn t kzlekedni. Ned gyesen manverezett, hogy a hidropln kzelebb kerljn a hajhoz. Nancy ltta, a nagy hullmversben ez nem is olyan knny feladat. Szerencsre a Goose szrnyait magasan ptettk a trzsbe, jval magasabban nyltak ki, mint a haj fedlzete; gyhogy sikerlt egszen a haj mell sodrdniuk, mgnem nekitkztek a haj oldalra rakott gumiabroncsoknak. A tengersz a Goose orrt s

farkt megkttte a hajhoz. Ned lelltotta a motorokat. Mervyn kinyitotta a flkt, s kiszllni kszldtt. Ned azt mondta neki: n nem hagyhatom itt a gpet. Menjenek, s nzzk meg, mi a baj. n is jvk mondta Nancy. Miutn a hidroplnt szorosan a hajhoz ktttk, a kt jrm egytt emelkedett s sllyedt a hullmok mozgsval. Ez megknnytette, hogy a fedlzetre jussanak. Mervyn a kezt nyjtotta Nancynek, s flsegtette. Mikor mind a ketten fnt voltak, Mervyn megkrdezte a tengerszklsej frfit: Mi trtnt? Valami gond volt az zemanyaggal, s knyszerleszllst kellett vgrehajtaniuk. Nem felel a rdijuk. A frfi vllat vont. Menjenek be mondta. A hajrl ugrani kellett egyet, hogy a Clipper platjra rjenek. Mervyn ment elszr, aztn ismt segtett Nancynek. Nancy levette cipjt, a zsebbe gymszlte, aztn ugrott. Kicsit flt, de vgeredmnyben nem volt vszes. Az orrban egy ismeretlen fiatalember vrta ket. Mi trtnt? krdezte Mervyn. Knyszerleszlls. ppen erre halsztunk, lttuk az egszet. Mirt nem felel a rdi? Nem tudom. Elg ostoba pasas, gondolta Nancy. Nyilvn Mervynben is ez a vlemny alakulhatott ki, mert gy szlt: Szeretnk beszlni a kapitnnyal. Arra menjen! Mind az tkezben vannak.

Ez a fi fekete cipjben s srga nyakkendjben nem tipikus halsz, gondolta Nancy. Flment a lpcsn a piltaflkbe Mervyn utn. Itt nem volt senki. Nem csoda, hogy nem felelt a rdi; de mirt vannak mind az tkezben? Furcsa, hogy a legnysg egyetlen tagja se tartzkodjon a helyn. Kezdte furcsn rezni magt, ahogy kvette Mervynt az utastrbe. Mervyn egszen a kettes kabinig ment, ahol hirtelen megtorpant. Nancy is ltta, hogy a fldn ott fekszik Mambury egy nagy vrtcsban. des istenem, mi folyik itt? krdezte Mervyn. Mgttk megszlalt a srga nyakkends fiatalember. Hangja most mr nem volt olyan udvarias: Ne lljanak meg! Menjenek tovbb! Nancy megfordult, s ltta, a pasi kezben pisztoly van. Ez a maga mve? krdezte mrgesen Memburyre mutatva. Fogja be a pofjt, s lduljon elre! Belptek az tkezbe. Mg hrom fegyveres embert lttak. Egyikk magas, ers, cskos fekete ltnyben. gy tnt, a parancsnok. Egy msik, kegyetlen arc, vkony, Mervyn felesge mgtt llt, s az asszony mellt szorongatta. Mervyn nkntelenl elkromkodta magt. A harmadik fegyveresben azonban ismersre leltek: Mr. Luther volt az, aki a kezben tartott pisztolyt Hartmann professzorra szegezte. Lttk a kapitnyt s a fedlzeti mrnkt, amint tehetetlenl llnak. Az asztaloknl tbb utas lt mozdulatlanul, a padl tele volt vegcserppel s tnyrdarabokkal. Nancy megltta Margaret Oxenfordot, spadtan s ijedten; hirtelen eszbe jutott, amit nemrg mondott a lnynak: hogy a gengszterek nem veszlyesek, mert gyis csak a nyomornegyedekben mkdnek. Micsoda marhasg. Luther beszlt: Az istenek kedvelnek engem, Lovesey. Maga ppen akkor rkezett meg a hidroplnjval, amikor egy hidroplnra van leginkbb szksgem. A maga segtsgvel Vincini r, trsai s jmagam treplhetnk a haditengerszet hajja felett, amit Deakin r bizonyos fok ruls rvn idehvott, hogy csapdba ejtsen bennnket.

Mervyn rnzett Lutherre, de nem vlaszolt. A cskos ltnyt visel frfi szlalt meg: Menjnk,a fenbe, mieltt a haditengerszeknek elfogy a trelmk, s idedugjk az orrukat. Klyk, hozzad ezt a Loveseyt! A bartnje itt marad. Ok, Winnie. Nancy nem rtette, mi ez az egsz, csak azt tudta, ha Mervynt elviszik, vele akar menni. Sajnos senki nem krdezte, mit szeretne. A Vincininek nevezett frfi tovbbi utastsokat osztogatott: Luther, maga viszi a nmetet. Nancy azt sem rtette, mit akarnak Hartmann professzortl, flttelezte, mindennek Frankie Gordinhoz lehet valami kze, de Gordino nem volt sehol. Vincini folytatta: Joe, hozd a szkt! Nancyt tjrta a borzalom. Mirt raboljk el Diant? Attl flt, tudja is a vlaszt. Joe a pisztoly csvvel mellen bkte Diant, hogy gy ngassa indulsra. Diana nygtt a fjdalomtl. Egy pillanat mondta Mervyn. Minden szem r fordult. Elviszem innen magukat a hidroplnon mondta Mervyn , de csak egy felttellel. Fogja be a pofjt, s induljon! Maga itt nem szabhat feltteleket vlaszolta Vincini. Mervyn szttrta a karjt. Akkor ljjn le mondta. Egy pillanatra csnd llt be, aztn Luther azt krdezte: Mi az a felttel? Mervyn Dianra mutatott. A hlgy itt marad.

 Ne higgye, hogy magra vagyok szorulva mondt Vincini. Ell van egy kabin tele a Pan American piltival. Brmelyikk elvezeti azt a koszos hidroplnt, jobban, mint maga. s brmelyikket krdezi, ugyanazt a felttelt fogja szabni felelte Mervyn. Krdezze meg ket! Ha gy rzi, mg van r ideje... Nancy rjtt, a gengszterek nem tudnak Ned ltezsrl. Nem mintha ez sokat szmtana. Fltette Mervynt. Ezek az emberek tnyleg lelvik, ha akarjk. Luther azt mondta Joe-nak: Hagyja itt a nt! A fenbe hagyom itt morogta Joe vrs fejjel. Hagyja itt! kiltott r Luther. Azrt fizetem, hogy Hartmann elrablsban segtsen, nem azrt, hogy nket szedjen ssze! Luthernek igaza van szlt kzbe Vincini. Majd szerznk neked ksbb egy msik ribancot. Ok, ok mondta Joe kelletlenl. Diana megknnyebblsben ismt srni kezdett. Vincini azt mondta: Mlik az id! Menjnk innen, de gyorsan. Vajon ltom-e mg Mervynt? krdezte Diana magban. Odakint megszlalt egy hajkrt. A motoros tengerszklsej kapitnya fl akarta valamire hvni a figyelmket. A szomszd szobbl a klyk rmlt hangja hallatszott: risten, fnk! Nzz csak ki az ablakon!

Harry Marks eljult, amikor a Clipper belecsapdott az bl vizbe. Elszr treplt a brndkn, aztn amint ppen sikerlt volna ngykzlbra emelkednie, egy jabb lksbl fejjel nekireplt a falnak. Aztn nem emlkezett semmire.

Mikor vgre maghoz trt, nem rtette, mi trtnt. Tudta, mg nem rkezhettek meg Port Washingtonba, mgis lltak. Csak egy magyarzat knlkozott: valamilyen okbl knyszerleszllst kellett vgrehajtani. Fllt, s vgigtapogatta magt. Vgre tudom, mire talltk ki a biztonsgi veket, gondolta. Az orra vrzett, a feje gy fjt, majd sztesett, s mindenntt sszehorzsolta magt. Viszont nem trt el semmije. Zsebkendjvel letrlte orrrl a vrt, s gy rezte, alapjban vve megint szerencsje volt. A csomagtrben termszetesen nem voltak ablakok. Harry lt a fldn, s hallgatzott. Hossz ideig nem hallott semmit. Aztn egy lvs drdlt. A lvldzs gengsztereket jelent, gondolta. Lehet, hogy Frankie Gordint akarjk kiszabadtani. Ami mg fontosabb, a lvldzs gyakran kavarodssal jr, s nagy kavarodsban knnyebb eltnni. Ki kell nznie. Rsnyire megnyitotta az ajtt, de senkit sem ltott. Kilpett a folyosra, s a piltaflke ajtajhoz suhant. Ott is hallgatzott egy darabig. Semmi zaj. vatosan kinyitotta az ajtt. Sehol senki. Macskalptekkel ment vgig a kabinon, egszen a csigalpcsig. Innen mr hallotta, hogy odalent tbben emelt hangon beszlnek; taln veszekednek. A szavak rtelmt nem tudta kivenni. A kt piltals kztt nyitva volt a csapajt. Bekukucsklt, s ltta, az orrban lv kamra res, viszont nappali vilgossg rasztja el. Az ablakhoz lpett. Egy motoros hajt ltott, amelyet a Clipperhez ktttek. A fedlzeten egy frfi foglalatoskodott, gumicsizmban s munkaruhban. Fejn sapka volt. Harry rezte, itt az alkalom a meneklsre. Itt egy gyors motoros haj, amely elvihetn a part valamelyik elhagyott pontjra. gy tnt, csak egy ember van a fedlzeten. Meg kell tle valahogy szabadulni, s akkor v a haj. Hirtelen lpteket hallott. Megfordult, s Percy Oxenfordot ltta. A fi a kabin ajtajban llt, s legalbb annyi meglepetssel vette szre Harryt, mint megfordtva. Egy pillanat mlva megszlalt: Hol rejtztt el?

 Hagyjuk a rszletkrdseket vlaszolta Harry. Mi folyik odalent? Mr. Lutherrl kiderlt, hogy nci, s vissza akarja Hartmann professzort kldeni Nmetorszgba. Felbrelt egy csom gengsztert, hogy segtsenek neki. Szzezer dollrt adott nekik egy brtskban. Naht! mondta Harry. s megltk Memburyt, aki Hartmann professzor testre volt a Scotland Yardtl. Szval ez volt a titokzatos Mr. Membury. s hogy van a nvred? Egyelre jl. De a gengszterek magukkal akarjk vinni Mrs. Loveseyt, mert olyan csinos. Remlem, nem veszik szre Margaretet. Jzus, micsoda kalamajka mondta Harry. Nekem sikerlt fellgnom a csapajtn, mellkhelyisge mellett van magyarzta Percy. Minek? Ollis Field pisztolyrt. Lttam, amikor Baker kapitny elkobozta. Percy kinyitotta a trkpasztal fikjt, s kivette a fegyvert. Mindjrt gondoltam mondta , harmincnyolcas colt. Az FBI-gynkk mind ilyet hasznlnak. Rvid a csve, s jl elfr a zak alatt. Percy szakrtn megtrte a pisztolyt, belenzett a dobba, aztn megprgette. Harry megrzta a fejt. n ezt nem tartom olyan nagy tletnek mondta. Csak kinyratod magad. Kivette a revolvert Percy kezbl, visszatette a fikba s bezrta. Kvlrl hangos motorzgst hallottak. Mindketten kinztek az ablakon, s lttk, a Clipper fltt egy hidropln krz. Ki lehet az? Egy pillanattal ksbb a hidropln leszllt, s a Clipper fel sodortatta magt a hullmokkal. s most... Harry megfordult, de Percy kzben eltnt. A fik nyitva volt. A revolver eltnt belle. ami a hlgyek

 Az istenit mondta Harry. Gyorsan tment a hts ajtn, elhaladt a navigtor megfigyelllsa alatt, s kinzett a kvetkez ajtn. Ltta, Percy gyesen kszik egy szk folyosn, amely egyre szklt, ahogy a gp hts rszhez kzeledett. A folyos vgrl fny szivrgott fl, s ltta, amint Percy leereszkedik egy rsen. Nyilvn ez a csapajt a hlgyek mellkhelyisge mellett. Nem tudja Percyt meglltani. Emlkezett r, mit mondott Margaret: a csaldban mindenki remekl l, lvn a vadszat egyik f szrakozsuk. De ez a fi nem ismerte a gengsztereket. Ha tjukba ll, le fogjk puffantam, mint egy kutyt. Harrynek szimpatikus volt Percy, radsul nem akarta, hogy Margaret elvesztse ccst. De ht mi a fent csinlhat? Visszatrt a piltaflkbe, s kinzett az ablakon. A hidroplnt ppen kiktttk a motoroshoz. Akr a hidropln utasai jnnek a Clipper fedlzetre, akr a Clipper utasai mennek a hidroplnra, a piltaflkn hamarosan tmegy valaki. Harry nem akart senkivel tallkozni, ha elkerlhet. Kiment a hts ajtn, de rsnyire nyitva hagyta, hogy jobban hallgatzhasson. Hamarosan hallotta, valaki feljn a csigalpcsn, s lemegy az orrba. Nhny perccel ksbb tbben visszajttek; ketten vagy hrman is taln. Harry megvrta, amg a lpsek elhalnak a lpcsn, aztn eljtt. Segtsg rkezett? Vagy a gengszterek kaptak erstst? Megint nem rtette a dolgot. Elment a csigalpcsig, ttovzott, aztn gy dnttt, flig lemegy. gy jobban hallja, mi trtnik. A csigalpcs kanyarulatban elbjt a fal kiszgellse mg, aztn kikukucsklt. A konyhba beltott: res volt. Mit csinlok, ha a tengersz feljn a gpre a hajrl? gyis meghallom, ha jn, s besurranok a mellkhelyisgbe. Lassan, egyenknt lejjebb ment egy-egy lpcsfokot. Minden lpcsn megllt s hallgatzott. Amikor lert, hallotta, ahogy Tom Luther hangja tiszta amerikai kiejtssel, amelynek mlyn mgis valami eurpai hanghordozst rzett, azt mondja: Az istenek kedvelnek engem, Lovesey. Maga ppen akkor rkezett meg a hidroplnjval, amikor egy hidroplnra van leginkbb szksgem. A maga segtsgvel Vincini r, trsai s jmagam treplhetnk a haditengerszet hajja felett, amit Deakin

r bizonyos fok rulsa rvn idehvott, hogy csapdba ejtsen bennnket. Ebbl Harry kibogozta, Luther a hidroplnon akarja elvinni Hartmann professzort. vatosan jra flment a csigalpcsn. Szegny Hartmann, visszaviszik a nciknak, gondolta. Szrny. De Harry nem volt hs, s szvesen hagyta volna, hogy minden a maga tjn trnjen. Most azonban Percy brmelyik pillanatban valami hlyesget csinlhat; azt pedig nem nzheti karba tett kzzel, hogy Margaret ccst megljk. Valamit tennie kell, valahogy zavart kell keltenie, amivel keresztlhzhatja a gengszterek szmtst. Lenzett a csapajtn, megltta a kamphoz erstett ktelet, s remek tlete tmadt. Most mr tudta, mivel kelthet zavart. Elszr is eloldja a ktelet. Gyorsan lement a ltrn. Szve sebesen vert. Flt. Nem gondolkozott azon, mit mond, ha valaki rajtakapja. Majd hazudik valamit, ahogy szokta. A ktelet leoldotta a kamprl s a padlra ejtette. Ekkor megltta, a csrlre mg egy ktelet erstettek. Annak leoldshoz azonban ki kell mennie a platra, ahol kiteszi magt annak, hogy szreveszik. De most mr nem vgezhet flmunkt. Klnben is sietnie kell, Percy minden pillanatban valami marhasgot csinlhat. Kilpett a platra, s gyorsan leoldotta a csrlrl a msik ktelet is. A hajrl kiltst hallott: H, maga! Mit csinl? Nem nzett fl. Abban remnykedett, a kiabl frfinl nincsen fegyver. Leoldotta a ktelet, s a tengerbe dobta. H! Most mr flnzett Harry. A tengersznl valban nem volt fegyver. Megragadta a kteleket, s hzni kezdte ket. A ktlvgek a vzbe cssztak. A tengersz berohant a kormnykabinba, s beindtotta a haj motorjt. Eddig megvolnnk, gondolta Harry. Most jn a neheze. A gengszterek pillanatokon bell szreveszik, hogy a haj mr nincs kiktve. Nem rtik majd, hogyan trtnt. Egyikket lekldik, dertse ki, mirt olddtak el a ktelek. s akkor...

Harry flve gondolt r, mit csinl akkor. Flrohant a ltrn, vgig a kabinon, s ismt elrejtztt a csomagtrben. Harry tudott egyet s mst a gengszterekrl, tudta pldul, hogy nagyon nem szeretik az ilyen trfkat. Kiverte a hideg vertk, ha arra gondolt, mit tesznek vele, ha elkapjk. Egy hossz percig semmi sem trtnt. Gyernk, gondolta, nzzetek mr ki az ablakon. Vegytek mr szre, hogy nincs meg a hajtok! Amg brom idegekkel! Vgre jra lpseket hallott, haragos, siet, nehz lpteket, amint flszaladnak a csigalpcsn. gy hallotta, ketten vannak. Ennek nem rlt. Harrynek egy gengszter is tl soknak tnt. Mikor gy gondolta, mr biztosan lementek az orrba, vatosan kikukucsklt az ajt rsn. A flke res volt. tment a flkn, s vatosan lenzett a csapajtn. Kt frfi llt az orrban, kezkben pisztoly. Mg pisztoly nlkl is flreismerhetetlenl gengszterek, gondolta Harry. Ilyen zlstelenl csak egy gengszter tud ltzkdni. Az egyik ronda, vkony kis alak volt; a msik egszen fiatal, taln tizennyolc ves. Taln okosabb lenne, ha visszamennk a rejtekhelyemre, gondolta Harry. A haj kapitnya gy manverezett, hogy megint sikerljn a Clipper kzelbe jutnia. Ha sikerl, a kt gengszter jra kikti a hajt, de ehhez el kell tennik a fegyverket. Harry erre vrt. A tengersz kiltott valamit a kt gengszternek, amit Harry nem rtett. Azok ketten kilptek a platra, s zsebre tettk a pisztolyukat. Harry szve a torkban dobogott. Lement a ltrn. Mikor flig lert, a fiatalabbiknak sikerli elkapnia az egyik felje dobott ktelet. A msik, az a kis randa megfordult, s megltta Harryt. Zsebbe nylt, s abban a pillanatban rntotta el pisztolyt, amikor Harry odart. Harry megrzte, itt a hall. Mindenesetre lehajolt, s megrntotta a kis ember bokjt. Lvs drdlt, de Harry nem rzett semmit. A vkony gengszter elvesztette egyenslyt, s trsba kapaszkodott, a ktl kiesett a kezbl. Egy darabig egymsba kapaszkodtak. Harrynek mg mindig a kezben volt a boka, ht rntott rajta egy nagyot. Erre meglep dolog trtnt. Mind a kt gengszter sz nlkl a tengerbe esett. Harry indin diadalvltst hallatott.

A kt maffiz elmerlt, aztn ismt flbukkant a hullmok kztt. Harry ltta, egyikk sem tud szni. Ezt Clive Membury hallrt kapttok! kiltotta Harry. Nem is vrta meg, mi trtnik velk. Sokkal fontosabb volt megtudni, mi folyik az utastrben. Gyorsan visszament a kamrba, flmszott a ltrn, kijutott a piltaflkbe, aztn levakodott a csigalpcsn.

Margeret tisztn hallotta a sajt szve dobogst. Mint a dob, ritmikus s lland, s olyan hangos, hogy azt hitte: msok is halljk. Sose flt mg ennyire. Mr a knyszerleszllstl nagyon megijedt, aztn a fegyverektl, a zavaros szerepcserktl, mikor mindenkirl kiderlt, nem az, aki: Gordino nem Gordino, a mrnk nem mrnk, s Luther nem bks zletember. Megijedt az emberrablk brutalitstl, de legjobban attl ijedt meg, hogy Membury ott fekdt a kabinban holtan, egy vrtcsa kzepn. Megmozdulni sem maradt btorsga, s ezrt mg kln is szgyellte magt. vek ta beszlt arrl, hogy harcolni akar a fasizmus ellen: ht most itt lenne az alkalom! A ncik el akarjk rabolni Hartmann professzort, s visszavinnk Nmetorszgba; pedig nem tesz semmit ez ellen. Mirt? Mert megbntotta a flelem. Lehet persze, hogy nem is tehetne semmit. Taln csak meglnk, de ez nem segtene semmit. De akkor is meg kell prblnia, ha nem msrt, ht Ian emlkrt. Most hirtelen gy rezte, apjnak igaza van, amikor gyengnek nevezte. Hsiessge csak a kpzeletben ltezik. Csak a kpzeletben volt motoros futr a csatatren, valjban az els puskalvs hangjra elbjna egy bokor al. Ha valdi veszlybe kerl, hasznavehetetlen. Ilyesmiken gondolkozott, mg dobog szvvel a flelemtl bnultan lt az asztalnl. Egy szt sem szlt a knyszerleszlls kzben, egy szt sem szlt, amikor a gengszterek megjelentek a fedlzeten, sem amikor megrkezett Mrs. Lenehan s Mr. Lovesey. Hallgatott, amikor a klyknek nevezett csibsz szrevette, hogy eloldozdott a haj; hallgatott, amikor Vincini elkldte kt trst, hogy kssk meg jra.

De amikor ltta, hogyan fulladozik a vzben a kt gengszter, siktott. Mr hossz ideje az ablakon bmult ki bnult flelmben, amikor megltta a kt fuldoklt. A klyk megprblta valahogy felsznen tartania magt, de a msik a klyk htra mszott, s lenyomta, hogy a maga lett mentse. Szrny ltvny volt. Mikor Margaret siktott, Luther az ablakhoz rohant. A vzben vannak! vlttte hisztrikusan. Kicsoda? krdezte Vincini. Joe s a klyk? Igen! A tengersz egy ktelet dobott feljk a hajrl, de a kt fuldokl nem vette szre. Joe rmlten csapkodott, a klyk pedig a vz alatt volt. Csinljon valamit! vlttte Luther Vincininek. Mit? krdezte Vincini. Nem tudok csinlni semmit. Ha az a kt hlye nem menti meg sajt magt, rm ne szmtsanak. A kt fuldokl most a vziszrny kzelbe kerlt. Ha nincsenek pnikban s szreveszik, taln fl tudnak r mszni; de nem vettk szre. A klyk elmerlt, s nem jtt fl tbb. Joe ezzel utols tmaszt is elvesztette, s nagy adag tengervizet nyelt. Margaret a Clipper hangszigetelt falain keresztk csak tompn hallotta a fuldokl borzalmas kiltst. Joe elmerlt, ismt flbukkant, megint elmerlt: aztn mr nem bukkant fl tbb. Margaret sszeborzongott. Mindkett halott, gondolta. Hogy trtnt? krdezte Luther. Hogy eshettek a vzbe? Taln belktk ket felelte Vincini. Kicsoda? Taln van mg valaki ezen a kurva replgpen. Margaret azt gondolta: Harry! Lehetsges lenne? Netn mg mindig a gpen van? Elbjt valahol, amg kereste a rendrsg, s a knyszerleszlls utn

ismt eljtt? Harry lkte be a kt gengsztert a tengerbe? Aztn rgtn Percyre gondolt. Percy rgtn azutn eltnt, mikor a hajt kiktttk a Clipperhez; Margaret felttelezte, hogy a mellkhelyisgbe ment s elbjt. De ez nem volt jellemz Percyre; inkbb kereste a bajt, mint elrejtztt elle. Vajon mire kszl? Az egsz terv kezd sztesni mondta Luther. Mit csinljunk? Elmegynk a hajval gy, ahogy megbeszltk felelte Vincini. n, maga, a nmet meg a dohny. Ha valaki tban van, hasba kell lni. Nem rtem, mit izgatja magt. Nyugodjon meg, s menjnk. Margaretnek az a szrny rzse tmadt, hogy a lpcsn Percyvel fognak tallkozni, s kap golyt a hasba. Aztn, ahogy a hrom ember ppen elhagyta volna az tkezt, a gp hts rszbl megszlalt Percy kamaszos, mg mutl hangja: Egy lpst se! Margaret meglepetsre Percy kezben revolver volt, amit egyenesen Vincinire szegezett. Rvid csv fegyver. Margaret rgtn kitallta, hogy ugyanaz, amit Baker kapitny vett el az FBI gynktl. Most kinyjtott karral tartotta, mintha sportlvszeten lenne. Vincini lassan, nagyon lassan megfordult. Margaret bszke volt Percyre, ugyanakkor rettegett az letrt. Az tkez zsfolva volt emberekkel. Vincini mgtt, kzvetlenl Margaret mellett Luther Hartmann professzor fejnek szegezte fegyvert. A msik oldalon llt Nancy, Mervyn Lovesey, Diana Lovesey, a kapitny, s a fedlzeti mrnk. Vincini egy alapos pillantst vetett Percyre, aztn megfontoltan mondta: Takarodj a pokolba, klyk. Dobja el a fegyvert vlaszolta Percy mutl hangjn. Vincini megdbbenten gyorsan mozdult. Oldalt vetette magt, kezben megcsillant a fegyver, lvs drdlt. A drrens valsggal megsikettette Margaretet; tvolrl sikoltst hallott, aztn rjtt, a hang az szjbl jn. Csak egy lvst hallott, de hogy ki ltt r

kire, nem tudta. Percynek lthatan nem volt semmi baja. Vincini azonban megtntorodott, elzuhant, s mellbl patakzott a vr. Kezbl kiesett az aktatska, ami kinylt: vre a bankjegyktegekre folyt. Percy eldobta a pisztolyt, s rmlten meredt az emberre, akit meglt. Ltszott, rgtn elbgi magt. Mindenki Lutherre nzett, a banda utols tagjra, aki mg fegyvert tartott a kezben. Hartmann hirtelen mozdulattal kiszabadtotta s a fldre vetette magt, flhasznlva a zavart, amit Lutherben Vincini meglse keltett. Margaret attl flt, Luther lelvi a professzort. Aztn attl flt, hogy Luther rl Percyre. Csak attl nem flt, ami bekvetkezett. Luther megragadta Margaretet, maga el rntotta, s a revolver csvt homlokhoz szortotfa. Mindenki megdermedt a teremben. Margaret tlsgosan rmlt volt ahhoz, hogy megmozduljon, vagy akr mondjon valamit. A pisztoly csve halntkba nyomdott. Fjt. Luther egsz testben remegett, ugyangy flt, mint Margaret. A rmlt csendben vgre megszlalt: Hartmann, menjen az orrba a csapajthoz. Szlljon fl a hajra. Tegye, amit mondok, vagy meglm a lnyt. Margaretet hirtelen valami vgtelen nyugalom szllta meg. tltta, Luther nagyon okos. Hartmann fejhez teszi a fegyvert, a professzor inkbb a hallt vlasztja, mintsem visszamenjen a nci Nmetorszgba; de most Margaret letrl volt sz. Hartmann professzor flldozta volna sajt lett, de Margaret lett nem ldozhatta fl. Hartmann lassan flkelt. Most minden rajtam ll, gondolta Margaret. Ha felldozom magam, a professzor megmenekl. De ez nem igazsgos! Nem voltam r flkszlve, nem vagyok ksz a hallra, nem tudom megtenni. Megltta apjt. Lord Oxenford arcn rmlet lt. Margaretnek eszbe jutott, apja azt mondta: egy napig se brn a hadseregben, tl gyenge ahhoz, hogy harcoljon. Taln igaza volt? Csak annyit kellene tennie, hogy megmozdul. Csak egyetlen mozdulatot. Luther lelvi, de a tbbiek azonnal rvetik magukat s Hartmann megmenekl. Az id lelassult, aztn szinte megllt, mint

egy rmlomban. Megteszem, mondta magban Margaret. Mly llegzetet vett, s gondolatban elbcszott a vilgtl. Hirtelen meghallotta Harry hangjt: Megrkezett a tengeralattjrja, nkntelenl kinzett az ablakon. Mr. Luther! Mindenki

A revolver csvnek nyomsa kiss enyhlt Margaret halntkn. rezte, Luther figyelmt egy pillanatra elvonta a bejelents. Gyorsan lebukott s kirntotta magt Luther szortsbl. Egy lvst hallott, de nem rzett semmit; nem rte a goly. Aztn mindenki egyszerre mozdult meg. Eddie Deakin gy zuhant r Lutherra mint egy fa. Harry kitpte kezbl a fegyvert. Luther httal a fldre zuhant. Ketten trdeltek rajta, Eddie s Harry. lek, gondolta Margaret. Hirtelen egsz testbl elszllt az er. Leroskadt egy szkre. Percy odarohant hozz, megleltk egymst. Jl vagy? krdezte Margaret, Azt hiszem felelte Percy. Nagyon btor voltl! Te is vlaszolta Percy. Igen, gondolta Margaret. Btor voltam. Az utasok most mind egyszerre kezdtek el kiablni, de Baker kapitny tlharsogta a hangzavart. Csndet krlnzett. krek! Mindenki maradjon csndben! Margaret

Luther mg mindig a fldn fekdt, Harry s Eddie ersen tartottk. A veszly elmlt. De amikor kinzett az ablakon, megltta a tengeralattjrt, amely hatalmas, szrke cpaknt lebegett a vzen. Baker kapitny azt mondta: A kzelben van a haditengerszet egyik hajja. Ben! mondta a rdisnak, mert a legnysg tagjai idkzben elhagytk az egyes

kabint s betdultak az tkezbe. Azonnal menj a rdihoz, s jelentsd a hajnak, nmet tengeralattjrt szleltnk. Igen, uram. Ha megengedi, uram: a tengeralattjr is venni fogja az adst, s ebben az esetben eltnik. Annl jobb morogta a kapitny. Az utasoknak mra elg a veszlyes helyzetekbl. Ben Thompson eltnt a csigalpcs irnyba. A kapitny folytatta: Van mg egy gengszter, akit nem kaptunk el. A haj kormnyosa. Eddie, menj az orrba s csald be. Mondd azt neki, Vincini beszlni akar vele. Eddie leszllt Lutherrl, s indult. A kapitny a navigtorhoz fordult: Jack, szedd ssze ezt a sok rohadt lfegyvert, s szedd ki bellk a golykat. A kapitny rjtt, hogy kromkodott, s az utasok fel fordult: Elnzst krek, ha ers kifejezst hasznltam. Az utasok annyi ers kifejezst hallottak a gengszterektl, hogy els pillanatban nem is rtettk, mirt kr elnzst a kapitny. Margaret elnevette magt, aztn lassan a tbbiek is. A kapitny vgre megrtette min nevetnek, s maga is elmosolyodott. A legnysg egy tagjhoz fordult: Ezt az alakot vidd be az egyes kabinba, s riztesd! Erre mr Harry is leszllt Lutherrl, akit a legnysg kt tagja elvezetett. Harry s Margaret egymsra nztek. Margaret azt hitte, Harry elhagyta. Azt hitte, nem ltja tbbet. Ksbb azt hitte, meghalt. Hirtelen nagyon csodlatosnak tnt, hogy lnek, s egytt vannak. Harry lelt mell, Margaret pedig a fi karjba vetette magt. Megleltk egymst. Egy id utn Harry a lny flbe sgta: Nzzen csak ki az ablakon! Odakint a tengeralattjr szrke hta lassan a vz al merlt. Margaret rmosolygott Harryre s megcskolta.

29

Mikor mr mindennek vge volt, Carol-Ann kptelen volt megrinteni Eddie-t. lt az tkezben, s meleg tejeskvt ivott, amit Davy ksztett neki a konyhban. Spadt volt, reszketett, s azt ismtelgette, nincs semmi baja. Mgis sszerezzent, valahnyszor Eddie hozzrt. Frje kzvetlenl mellette lt, s nzte, de Carol-Ann nem emelte fl a tekintett, nem nzett Eddie szembe. jra meg jra elmeslte, hogyan rontottak be a gengszterek a hzba, s hogyan rngattk be az autjukba. Amikor ppen szilvt tettem el; ezt legalbb tvenszer elmondta, mintha az egsz trtnetben ez lenne a legszrnybb. Most mr tl vagyunk rajta mondta Eddie jra meg jra, s Carol-Ann minden alkalommal lelkesen blogatott; de nem hitte el. Egyszerre aztn rnzett Eddie-re, s azt krdezte: Mikor kell legkzelebb replnd? Szval errl van sz, gondolta Eddie. Carol-Ann retteg attl, hogy jra egyedl maradjon. Megknnyebblt. Ebbl a szempontbl igazn knnyen megnyugtathatja felesgt. Tbbet nem fogok replni mondta. Amint megrkeznk, flmondok. Klnben amgy is kirgnnak. Nem alkalmazhatnak egy fedlzeti mrnkt, aki lehozta a gpet a tengeren, mint n. Baker kapitny kzbeszlt: vletlenl meghallotta ezt a mondatot, s

Eddie, valamit meg kell mondanom. rtem, mirt tetted, amit tettl. Lehetetlen helyzetben voltl, s a lehet legjobbat hoztad ki belle. Nem ismerek mg egy embert, aki ilyen nagyszeren viselkedett volna. Btor voltl s okos. Bszke vagyok, hogy egy legnysghez tartozunk. Ksznm, uram mondta Eddie, s mintha gombc lett volna a torkban. Nem is tudom megmondani, mennyire jlesik ez nekem.

Szeme sarkbl szrevette Percyt, aki meglehetsen egyedl ldglt az asztalnl. Kapitny r, azt hiszem Percynek kellene ksznetet mondanunk. Vgeredmnyben mindannyiunkat mentett meg. Igaz vlaszolta Baker. Megveregette Eddie vllt, aztn Percyhez lpett, s kezet fogott vele: Btor ember vagy, Percy mondta. Percy azonnal megvidmodott. Ksznm, kapitny r felelte. A kapitny beszlgetni kezdett vele. Carol-Ann azt krdezte Eddie-tl: Ha nem replsz tbbet, mihez kezdesz? Belevgunk abba az zletbe, amirl mr annyit beszltnk. Ltta, hogy Carol-Annben remny gyl, de nemigen mer hinni benne. Lehetsges? Van annyi megtakartott pnznk, hogy megvegyk a mezt, ahol a repltr lesz; a tbbi kltsgre pedig klcsnt vesznk fl. Carol-Ann egyre jobban tadta magt a remnynek. s nem csinlhatnnk egytt? krdezte. n vezethetnm a knyvelst s intzhetnm a telefonokat, amg te szereled a gpeket, meg feltltd ket benzinnel. Eddie mosolygott. Mirt ne? De csak amg a gyerek megszletik. Kinyjtotta kezt, s ezttal Carol-Ann nem rezzent ssze. Megfogta frje kezt, megszortotta, s vgre is elmosolyodott. lelt, s

Nancy ppen Mervynt lelte maghoz, amikor megjelent Diana, s megkopogtatta Mervyn vllt. Nancy nem rlt egyrtelmen a dolognak. Eddig tele volt a szve az rmmel, hogy l s egytt lehet a frfival, akit szeret; de most gyanakodni kezdett. Vajon Diana nem akarja-e bernykolni ezt a boldogsgot? Diana elg ttovn hagyta

el Mervynt, s azta idnknt a megbns jelei mutatkoztak rajta. Mervyn pedig akkor bizonytotta, valamit mg mindig rez az asszony irnt, amikor a gengszterekkel alkudozott Diana rdekben. Taln azrt jn a n, hogy visszaknyrgje magt? Mervyn megfordult s vatos pillantst vetett felesgre. Tessk, Diana. Diana szeme knnyes volt, de arcn hatrozottsg tkrzdtt. Szeretnk veled kezet fogni mondta Mervynnek. Nancy nem egszen rtette, ez pontosan mit jelent; de Mervyn magatartsa is elrulta, sem biztos a dolgban. Mindazonltal kinyjtotta kezt s azt mondta: Ht persze. Diana kt kzzel fogta Mervyn kezt. jra elsrta magt. Nancy mr elkszlt a prbljuk meg jra jelenetre, de ehelyett Diana azt mondta: Sok szerencst, Mervyn. Remlem boldog leszel. Mervyn arca nneplyes kifejezst lttt: Ksznm, Diana. n is ezt kvnom neked. Nancy most megrtette: Mervyn s Diana most bocstottak meg a sok egymsnak szerzett kesersgrt. Nem akarnak egytt maradni, de nem akarjk azt sem, hogy ellensgknt kelljen elvlniuk. Nancy nkntelenl azt mondta Diannak: Kezet fog velem is? Diana csak egy pillanatig ttovzott. Igen vlaszolta. Kezet fogtak. Minden jt mondta Diana. Minden jt vlaszolta Nancy. Diana megfordult, s visszament a kabinjba. No, s mi lesz velnk? krdezte Mervyn. Mit fogunk csinlni?

Nancy csak most jtt r, mg el se mondta tervt. n leszek Nat Ridgeway eurpai igazgatja. Flajnlotta az llst? krdezte Mervyn meglepetten. Mg nem. De fl fogja ajnlani. Nancy egy motor hangjt hallotta. Nem a Clipper valamelyik hatalmas motorjnak hangja volt, hanem egy jval kisebb. Kinzett az ablakon. Taln az rhaj rkezett meg? Meglepetsre azt ltta, a gengszterek motorosa sebesen tvolodik. De ki vezeti?

Margaret gzt adott, s a haj tvolodni kezdett a Clippertl. A szl belekapott hajba, s Margaret lelkesen kiltott: Szabad vagyok! Szabad vagyok! Az tlet egyazon pillanatban szletett meg Harryben s Margaretben. lltak a folyosn, s nem tudtk, most mi kvetkezik. Eddie ppen akkor hurcolta le a tengerszt a csigalpcsn, s bezrta az egyes kabinba Tom Luther mell. Margaret s Harry egymsra nztek, s tudtk, ugyanarra gondolnak. Az utasok s a legnysg tlsgosan el voltak foglalva az nneplssel ahhoz, hogy szrevegyk, amint Margaret s Harry leosonnak az orrba, s flszllnak a haj fedlzetre. A motor alapjratban mkdtt. Harry kioldotta a kteleket, ezalatt Margaret a mszerfallal ismerkedett. Nagyjbl olyan volt, mint apa hajja Nizzban. Msodpercek alatt lptek le. Margaret remlte, nem fogjk ket ldzni. Az amerikai rhaj egy nmet tengeralattjr nyomban jrt, nem volt r ideje, hogy azrt ldzzn valakit, mert Londonban eltulajdontott egy pr kzelgombot. Mikor megrkezik a rendrsg, a gyilkosokkal, emberrablkkal, kalzokkal foglalkoznak majd. Sok idnek kell eltrnie, mire eszkbe jut Harry. Harry tkutatott egy szekrnyt, s mindenfle trkpet tallt. Egy darabig tanulmnyozta ket, aztn azt mondta:

 A legtbb trkp egy Blacks Harbour nev blt brzol, ami kzvetlenl a hatron van az llamok s Kanada kztt. Azt hiszem, ennek az blnek lehetnk a kzelben. A kanadai oldalon kne kiktnnk. Kicsit ksbb jra megszlalt: Van erre egy nagyobb vros, taln hetvent mrfldre szakra. St. Johnnak hvjk. szak fel megynk? Margaret egy pillantst vetett az irnytre. Nagyjbl felelte. St. Johnban vastlloms is van a trkp szerint. n igazn nem rtek a naviglshoz, de ha a part mentn megynk, nagyon nem tvedhetnk el; estre ott lesznk. Vlaszkppen Margaret rmosolygott. Harry letette a trkpeket, s Margaret mell llt a kormnykerknl. Maga el meredt. Mi van? krdezte a lny. Mi a baj? Harry a fejt rzta, mint aki valamit nem tud elhinni. Maga olyan gynyr mondta vgl. Nem rtem, mirt szeret pont engem. Margaret elnevette magt. Mindenki beleszeretne magba, ha ismern vlaszolta. Harry tkarolta a lny derekt. Ht mondta , nem semmi egy ilyen gynyr lnnyal menni egy hajn, mikzben st a nap. Anym mindig azt mondta, szerencss csillagzat alatt szlettem. Igaza volt. Mit fogunk csinlni, ha megrkeznk St. Johnba? A parton hagyjuk a hajt, bemegynk a vrosba, kivesznk jszakra egy szobt, s reggel elmegynk az els vonattal. Honnan szerznk aggodalommal. pnzt? krdezte Margaret egy kis

 Ht, azzal gond lesz felelte Harry. Nekem csak egy pr angol fontom van, s ki kell majd fizetnnk a szllodt, a vonatjegyet, ruht kell vennnk... Brcsak n is elhoztam volna a kzitskmat, mint maga. Harry vidman nzett Margaretre. Ez nem az n tskm mondta. Ez Mr. Luther tskja. Margaret nem rtette. Mirt hozta magval Mr. Luther tskjt? Mert szzezer dollr van benne felelte Harry, s hahotzni kezdett.