CSATH KLMN Te csak piplj, Ladnyi Fldiekkel jtsz gi tnemny Most kl a nap

Hrom regny

SZPIRODALMI KNYVKIAD BUDAPEST

CSATH KLMN

MOST KL A NAP

ELS FEJEZET,
melyben egy fiatalembert, aki azrt lt a gyorsvonatra, hogy vgleg szaktson a vilggal, a belnevelt udvariassg jabb ismeretsgbe sodor.

A kocsi a Nyugati plyaudvar eltt llott meg, a hordr szolglatkszen nylt a poggysz utn:

Hov tetszik? Kolozsvr fel. Gyors, els osztly... Kett tizentkor indul...
Mindennapos dolog volt, megszokott s rdektelen. Nem is volna rdemes rla beszlni, ha maga az utas nem gondolta volna, hogy fordulpontjhoz rt az letnek, csakhogy ez, persze, nem ltszott meg rajta, amint kiszllt a kocsibl, s belpett az elcsarnokba. Magas, nylnk fiatalember volt, nagyon j szabs, barna utazruhban; a tavaszikabtja a karjn lgott, a zsebbl egy csom jsg kandiklt ki, a kezben pedig egy Tauchnitz-regnyt tartott.

Ha van kzvetlen kocsi Olt-Szerdahelyre, tegye abba... szlt, visszafordulva a hordrhoz. A vrteremben leszek... Megindult, de amint az elcsarnokban keresztltrte magt a tmegen, a sajt neve ttte meg a flt: Bontha Andrs...
A hang irnyba tekintve, kt vidki embert ltott. Az egyik, egy kpcs, fekete szakllas reg nagyon ismersnek tnt fel eltte, de csak akkor jtt r, hogy kiese mikor az, mlyen megemelve a kalapjt, ksznttte.

Alzatos szolgja vagyok!

Kringcz Tdor volt, az olt-szerdahelyi rmny trafikos. Mosolygs brzattal kzeledett a fiatalemberhez aki csak most vette szre, hogy az reg a fvros tiszteletre milyen szpen kicspte magt. Fekete szalonkabt volt rajta, s vakt fehr inggallr, olyan szk s oly magas, hogy alig brta benne a nyakt forgatni. Vastag aranylnc csillogott a mellnyn, s kesztyje is volt, szrke crnakesztyje. Fekete puhakalapja azonban hajlott egy kiss a zldes fel, tl nagy is volt, mlyen beesett a flig, aminek valsznleg az volt az oka, hogy Kringcz Tdor megnyiratkozott a budapesti utazs rmre, kalapjt ellenben a nagy hajhoz mrte annak idejn.

Hazafel? Hazafel? fiatalemberhez.

krdezte

derlten,

szves

nyjaskodssal

kzeledve

Igen... utazom... felelte Bontha hvsen. Hossz idre? Vagy csak egy kicsi leruccans? Ltogatba... a mltsgos papa
rhoz?...

.. .Mg nem tudom, meddig maradok... n is utazom haza. A lenyomat viszem, tetszik tudni, instlom, a Vilmuskt...
Kis sznetet tartott, mintha a hatst lesne, minthogy azonban a fiatalember arcn ennek nyoma sem mutatkozott, folytatta:

Ezentl nlam lesz. Otthon... Az intzetet mr kijrta, egszen.. . Mr nagy leny. .. Bizony... a kicsi Vilmuska!... Boldogan mosolygott, s ragyog arcrl az a meggyzds sugrzott, hogy ezt a fontos s vilgraszl esemnyt mindenki ppen olyan mrtkben trzi, mint . Bontha knyszeredett udvariassggal felelte: Persze, persze! Hogyne! s mr sietve bcszott is, megbillentve a kalapjt. A viszontltsra, Kringcz r! A trafikos fdetlen fvel, mlyen meghajolt, Bontha pedig bement a vrterembe. tkzben eszbe jutott, hogy taln mgis kezet kellett volna fogni az reggel, de valami sokat nem tpeldtt a dolgon. Elgedetten llaptotta meg, hogy rajta kvl csak egyetlenegy els osztly utas van! Egy szrke ruhs fiatal leny lt az ablak mellett egyedl. Az arca nem ltszott jl, mert httal lt a vilgossgnak, s le volt ftyolozva.

Bontha nem is trdtt vele sokat, letelepedett egy szegletbe, s olvasni kezdett. Pr perc mlva Kringcz Tdor lpett a terembe, s odament az ablaknl l lenyhoz.

Mi jsg? krdezte a leny. Ezzel a Govrikkal beszltem... felelt az reg, szakadozottan egy kiss, mert a
zsebeiben keresglt kzben. Tud Arad megyben egy elad birtokot... De n jobb szeretnk Erdlyben.. . Ejnye! Hov tehettem azokat a jegyeket!?

Taln a pnztrcjba? Ott mr nztem.

Tovbb kotorszott, teljes odaadssal szentelve magt a kutatsnak, a jegyek azonban sehogy sem akartak elkerlni. Erre ahhoz a mdszerhez folyamodott, hogy kirakott mindent, ami a zsebeiben volt, az asztalra, krlnzve elbb a teremben, hogy ki ltja ezt az intim mkdst. Ekkor pillantotta meg Bontht. A fiatalember ppen flnzett a knyvbl, s ahogy a szemk tallkozott, az reg ismt tiszteletteljes bizalmassggal emelte meg a kalapjt.

Alszolgja!.
Bontha merev arccal ksznt vissza, aztn sztlanul mlyedt a regnybe, vilgosan elrulva, hogy nem akar bartkozni. Kzben azt gondolta magban:

Ht ez mita jr els osztlyon?...

Kringcz kzelebb hajolt a lenyhoz, s htattal sgta a flbe:

Bontha Andrs! A fispnnak a nagyobbik fia.. meghatottsgot.

Vilma nem mutatott semmi

Azt hittem, legalbbis fherceg, olyan alzatosan ksznt neki desapa!

Lopva egy pillantst vetett az olvassba merlt fiatalemberre, aztn azt mondta:

Csinos ember, de nem tudom, mirt olyan mrhetetlenl arrogns?

Az reg szinte rmlten hagyta flbe a zsebei rtgetst.

Arrogns? ismtelte. Dehogy arrogns. Nem tudod te, hogy milyen nagy r ez!
A leny elmosolyodott. Flnyesen, mint az ateista, aki hvt lt.

Ugyan? krdezte. Olt-Szerdahelyen? Ott is, msutt is. Mindentt. Hogyhogy? Miniszter? Vagy taln ppen az erdlyi fejedelem? Rgi csald, s nagyon nagy urak. Az apja a fispn... Fispn! Afell mg!... Milliomosok? No! Jl brjk magukat... Egy flmillijuk lehet... koronban... Nem rtem akkor. Hiszen apnak forintban is van kett...
Kringcz Tdor ijedten nzett szt, nem hallotta-e valaki ezt a veszedelmes beszdet:

Az nem bizonyos mondta aztn. Mr n is hallottam ugyan msoktl, hogy nagy vagyonom van, de tlem mg nem hallotta senki. Ht csak pletyka az egsz... Aztn meg. .. nekem akrmennyi van is, mgiscsak egy kznsges trafikos vagyok, egyb semmi... Nekik meg rkltt birtokuk van... Azrt mgis arrogns... Nevetsges...
Knnyedn odavetett megjegyzs volt ez, mintha nemtrds s lerzs volna benne csupn, de kirzett belle a mlyrl jv ingerltsg s elkesereds. Az reg trafikos nyugtalanul nzett a lenyra:

Nem rtem! mondta. Azt sem rtem, hogy mirt fogod r, hogy arrogns, s azt sem, hogy ez mirt bosszant annyira?... Hiszen nem csinlt semmit. Olvas. Bizonyosan rdekli az a knyv... Akrhogy is rdekli, ksznhetne tisztessgesen... Ksznt... De hogy? Mintha az inasa volna apa...

 Nem! gy ksznt, ahogy dukl. Ahogy egy ilyen fldesr ksznhet egy vidki trafikosnak. Ez az! Ez a srt lenzs...
Kringcz elmosolyodott.

Na, nem baj! Majd ha egy darabig otthon leszel, s ltni fogod a klnbsget, ami kzttk s mikzttnk van, meg fogod rteni. Akkor be fogod ltni, hogy ez a helyes... Vilma nem felelt, amit azonban gondolt, az veszedelmesen hasonltott holmi rgi vezrcikkhez. Ebben a pillanatban az apja diadallal hzta el a kt srga jegyet a mellnyzsebbl. Na! vgre. Itt vannak, ni! Tessk ideadni! szlt Vilma. Ide teszem a retiklmbe... Apnak annyi a zsebe, hogy
semmit sem lehet bennk megtallni... Az reg odaadta a kt jegyet, s kzben egy kis ellgyulssal nzte a lenyt.

Szegny anyd is mindig maghoz vette a jegyeket, ha egytt utaztunk... is attl flt mindig, hogy elvesztem. .. Nagyon hasonltasz szegnyhez. A Bontha hordrja kzben elkerlt, s a fiatalember, miutn pr szt vltott vele, megindult a kijrs fel. Mikor Kringczk mellett elhaladt, megemelte a kalapjt azzal a bizonyos szertartsos udvariassggal, amellyel jl nevelt ember szokott ksznteni minden ismerst, aki hlgytrsasgban van. Kringcz hangos szval, boldogan ksznt vissza, s Vilma is megbiccentette a fejt nkntelenl, pedig gg semmibevevst szerette volna reztetni ezzel az emberrel, s az imnt mr elhatrozta, hogy trtnjk brmi, keresztl fog rajta nzni, mintha vegbl lenne. Ez azonban csak szndk maradt, noha nem trtnt semmi klns csak annyi, hogy a szeme tallkozott a Bonthval. Egy pillanatra csak, de ez is elg volt, hogy a fiatalember fradt tekintete megvillanjon, amint egymsra nztek. maga bizonyosan nem is tudott rla, a nk azonban szreveszik az ilyesmit azonnal. Vilma is szrevette azt villanst, tudomsul is vette, s el is tette magnak gondosan. s most mr valamivel engedkenyebb hangulattal tekintett Bontha utn. rdekes fi volt, az tagadhatatlan. Sr, fekete haja ers, fekete bajusza nagyon szembetnv tettk spadt srgs arcsznt; a vlla tartsa s kiss lelg fejhordozsa pedig azt a benyomst keltettk, mintha mindig frad volna. Azonkvl valami komor frfiassg volt a lnyben valami olyan stt melanklia, ami nagyon szokott tetszeni az brndosabb fajtj asszonyoknak, akik vigasztalni szeretik a frfiakat. Az reg Kringcz diadallal fordult a lenyhoz. Ltod. Ugye, mondtam! Milyen szpen ksznt.
Az imnt helyeselte a fispn finak a lenz kalapbillentst, azt lltva, hogy gy dukl most a sajt igazolst ltta az ellenkezben. Vilma vllat vont.

Kutya ktelessge! felelte, ltszlag megmaradva az ellensges hangulatban. Pedig az az egy pillants, ami vltottak, mr kibktette t is. Bontha ezalatt a ports alzatos hajbkolsa kzben kiment a peronra, s eltnt a szemk ell. Menjnk mi is indtvnyozta Vilma. Mg nem lehet... Ht Bontha?... is kiment... Hja, az ms... r... t nem merik meglltani...
Vilma nagyot nyelt. A szve megint megtelt a megalztats kesersgvel, de nem szlt semmit. Most mr ppen eleget kapott zeltl a fiatalember kzt s kzte fnnll trsadalmi klnbsgrl. Tbbre nem vgyott.

Nekem mg beszlnem kellene ezzel a Govrikkal szlt Kringcz. Valamit elfelejtettem neki megmondani ... Majd meg tetszik neki rni. Most mr nincs id... Most utazik Bcsbe... Mg a peronon is megkereshetem ...

A ports kinyitotta a vrterem ajtajt, be lehetett szllni. Kringcz karon fogta a lenyt, s kiment vele a vonathoz. Az olt-szerdahelyi kzvetlen kocsi messze ell llott; j sort kellett gyalogolniok, hogy elrjk. Rgimdi kis kocsi volt, az els osztly mindssze egy egsz s egy fl flkbl llott. A fl flke le volt fggnyzve, a msik res volt. Kringczk oda telepedtek. Az reg kifizette a hordrt, aztn az rjra nzett.

Mg tz perc szlott. Azalatt beszlhetnk Govrikkal ... Le tall maradni apa... , dehogy! Itt a pozsonyi vonat a htunk mgtt, ugyanezen a vgnyon. Csak oda
megyek. Mr ment is, kiss nehzkesen mszva le a lpcsn, s csakhamar eltnt az utasok tmegben a lenya szeme ell, aki a folyos nyitott ablakbl nzett utna. A vonat mellett a dli lapot kezdtk kiablni, mire kinylt a Vilma hta mgtt a fl flke ajtaja, s Bontha Andrs kilpett a folyosra. A kocsilpcsre llt, s r szlt az jsgosfira, a lap azonban kaps volt, s j idei kellett vrnia, mg rkerlt a sor. Vilma elfordtotta a fejt, hogy ne lssa, mert ha ltta, akkor nzte is a fiatal embert, pedig nem akarta, hogy az szrevegye a kvncsisgt. Bontha vgre megkapta az jsgot, de alig lpett fel ismt a folyosra, mr jtt a kalauz, hogy sorban becsukj a kocsik ajtajt. Kringcz mg nem trt vissza, s Vilma megrmlt.

Jzus Mria! shajtotta izgatottan. Aztn kihajolt az ablaknylson, s kiablni kezdett: Apa! Apa!
Bontha leengedte a msik ablakot, amit Vilma szre sem vett a nagy izgalomban, s megrtve rgtn, hogy mi trtnt, is kihajolt, kvncsi vrakozssal. Mr az utols kocsiajt is be volt csukva, s a kalauz mr flemelte kesztys kezt a furcsa lyukaszt harapfogval, hogy az indulsra jelt adjon, mikor a Kringcz Tdor lohol alakja feltnt a peronon, messze a vonat mgtt.

Apa! Apa! kiltozta Vilma.

Bontha megnzte az rjt. Az induls ideje egy perccel elmlt. A nagy szakll kis rmny szinte gurult az aszfalton nagy sietsgben, de mg az utols kocsitl is lehetett vagy nyolcvan lpsnyire, mikor a gzs simn, nyugodtan, hangtalanul, mint egy finom gyorsvonathoz illik, megmozdult. Kringcz ktsgbeesetten kiltotta:

Megllni! Megllni! lljanak meg!

A hossz kabt kt szrnya lobogva szott utna a levegben; a kalapjt mg jobban rnyomta a flrc, hogy le ne essk a nagy rohansban, s igazn nem volt sem elg mltsgos, sem elg tragikus ltvny, amint vidki rmny trafikos ltre azon erlkdtt, hogy utolrje a gyorsvonatot. Vilmt kivve, aki a kocsiablakbl ktsgbeesetten integetett neki, nem is nzte a versenyt senki mskppen, csak mosolyogva. Egy kis gy kell neki, minek szll le?" flnyes krrmmel, elre fenve r a fogt, hogy tanja lehet egy valsgos lemaradsnak. Az egyenltlen versenyben, amelynek az eredmnyhez nem frt ktsg, csak a sajt lenya volt a trafikos prtjn. A tbbiek a favoritnak drukkoltak, a gyorsvonatnak, amely azonban tudomst sem vett az esetrl. s mikor a liheg Kringcz Tdornak a peron vgn tjt llta egy vasti alkalmazott, a kzmbs vasszrnyeteg akkor mr kattogva siklott t egypr vltn, rtrt a sajt helyes vgnyra, s mr olyan messze volt a kis reg szakllas vidki trafikostl, hogy a benne l Vilma nem is lthatta, mg kevsb hallhatta, amint az lihegve magyarzza a szrny esetet:

A lenyom a vonaton l; egy krajcr sincs nla...

Vilma mg mindig az ablakbl kihajolva leste a csudt, hogy taln az apja valamikppen mgis utolri a vonatot, mikor egy kesztys kz rintette vllon.

Bocsnatot krek, de kihajolni igazn nem tancsos ...

A leny visszafordult.

Borzaszt! Az apm... lemaradt. Nagyon kellemetlen szlt Bontha , de ne tessk aggdni, hiszen az esti vonattal
utnunk jhet...

 Az esti vonattal... ismtelte Vilma de hiszen... Az ton pedig mltztassk velem rendelkezni, ha brmiben segtsgre lehetek...
Vilma most gy nzett a Bontha arcba, mintha az ebben a pillanatban szltotta volna meg.

Bocsnat mondta a fiatalember, azonnal megrtve a leny tekintett , hiszen mg be sem mutatkoztam... Bontha Andrs vagyok, s Kringcz r rgi j ismersm.. . fldim...
Vilma megbiccentette a fejt; egy kicsit habozott, aztn a kezt nyjtotta. Bontha mlyen meghajolt. *

Igazn nem tudom, mit csinljak szlt a leny ttovn. Le fogok szllni az els llomson... Kbnya feltteles megll... Ott mg volna rtelme, mbr nem tudom, hol tallja meg a papt... Jegyem sincs... szlt kzbe a leny. Borzaszt!
Bontha egy pillanatig mintha habozott volna, mieltt felelt.

Az nem baj! mondta aztn. d a kalauz jegyet, legfljebb valami kis bntetst fizet...
Vilma elmosolyodott.

Pnzem sincs... Krem alssan felelt gyorsan a fiatalember. Rendelkezzk az enymmel. Nyugodtan
elfogadhatja... a Kringcz Tdor lenynak mindenki szvesen hitelezne Szerdahelyen.

Azt hiszem, mgis az lesz a legokosabb, ha leszllok... A legokosabb az lesz, ha n srgnyzk a papnak, hogy a lenya az n oltalmam alatt
Olt-Szerdahelyre utazik... Hol volt szllva? Szllodban?...

Nem. A nagybtymknl. Akkor ht ppen. Oda bizonyosan visszamegy. Ha parancsolja, foglalja el az n

flkmet, majd n gondoskodom, hogy Olt-Szerdahelyig senki se hborgassa...

... a vilgrt sem!... Nem!... Nagyon ksznm. Csak a jegyemet fizesse majd ki, krem... Egybre aztn igazn nincs szksgem... Ahogy parancsolja!... Csak mg a cmet fogom krni, hogy srgnyzhessek...
Vilma egy pillanatig gondolkozott:

Nem tudom mondta aztn , ha apa nem megy esetleg vissza, abbl csak ijedsg tmad... Pedig lehet, hogy nem megy, mert restelleni fogja a dolgot. Inkbb az oltszerdahelyi nagynnmnek kellene tviratozni, hogy vrjon a vonatnl... Szabad krnem az cmt?... Amirs Lukcsn, Olt-Szerdahely. A knyvkereskedn? krdezte Bontha rdekldve, s mr kereste is a tiszta lapot a

jegyzknyvben, amire rhasson. Vilma sszerncolta a szemldkt.

Igen, a knyvkereskedn! felelte kiss szrazon s kihvn. Bntotta valami, de maga sem tudta, hogy micsoda. Az-e, hogy ez az elbizakodott ember szba hozza rokonnak ezt a nagyurak szemben lenzett foglalkozst, vagy az, hogy egy parnyi restelkedst fedezett fl magban emiatt. Bontha azonban nem vett szre semmit, mert ppen a tviratot rta. Nagyon szp asszony! mondta kzben. Gyermekkoromban szerelmes voltam bele... Azt mondjk, nagyon hasonltok hozz! szlt Vilma.
Bontha flnzett az rsbl. Vilma csak ekkor vette szre, hogy mit mondott, de mr nem segthetett a dolgon. Csak kigyulladt a ftyol alatt, s gni kezdett az arca. Hogy msra terelje a szt, azt krdezte:

Sokat jr Szerdahelyre?... Egy-egy napra. Eddig legalbb. Most azonban, azt hiszem, nagyon sokig otthon

maradok.. .

Sokig? Igen. Elkomolyodott, s halkan tette hozz: Hazakltzm vgleg.

Vilma a kedvetlensget ltva titrsa arcn, nem akarta tovbb bolygatni a dolgot. Inkbb azt krdezte, amit csakugyan jobban szeretett volna tudni:

Milyen vros az? n alig ismerem... Nyolc ve mindig csak egy-kt napra voltam ott... Hogy lehet az? Szegny mama halla utn intzetbe kerltem, nyron meg mindig Tusndon voltunk.
Otthon jformn soha. A rokonaimon kvl nem is ismerek ott senkit, de attl flek, hogy tlsgosan elmaradt kis fszek lehet...

Ahogy vesszk... Magnak, azt hiszem, az intzet utn nagyon mulatsgosnak fog feltnni... Mert az aztn igazn unalmas lehet. . . Az intzet? , dehogy... nem olyan borzaszt.. . s n kijrtam minden hten a nagynnmhez, ahol zsrok voltak vasrnaponknt... Nagyon nagy trsasg jrt hozzjuk... Pesten is lakik egy nagynnje? Igen. Pr ve kltztek fl, Marosvsrhelyrl. Mikor a nagybtym kriai br lett...
Knnyedn, csak gy odavetve mondta ezt, mintha a vilg legtermszetesebb dolga lenne, hogy a nagybtyja mltsgos r. Pedig az els perctl kezdve dolgozott benne a vgy, mr a vrteremben is, hogy rtsre adja ennek az elbizakodott, ggs dzsentrifinak, hogy sem olyan grlszakadt; neki is vannak elkel sszekttetsei, st a rokonsgban egy eleven mltsgos r is tallhat. ..

Hja, igen! szlt Bontha. A Kringcz r fivre! Kringcz Kristf. Igen... Nluk sok ember megfordul... Maga sokat jrt Pesten trsasgba?... Lenytrsasgba jabban keveset...
Vilma mosolygott.

Inkbb asszonyok kz?... Fleg a kaszinmban ltem, meg egy kt-hrom csaldbl ll, egszen kis
trsasggal...

Az sokkal kellemesebb lehet, mint ezek a nagy rumlik, ahol az ember sohasem tudja jformn azt sem, kivel beszl... Kevs ember, de vlogatva, akik ismerik egymst jl... Igen... Ltja, ez vidken is megvan. Ott is ismerik egymst az emberek... Csak azt hiszem, ott nincs miben vlogatni.,.
A kalauz lpett be, s a jegyet krte. Vilma Bonthra nzett.

Nekem nincs jegyem. Az apm lemaradt a vonatrl... Hanem vltani szeretnk...

Bontha tadta a sajt jegyt, s mieltt a kalauz vlaszolhatott volna a lenynak, azt mondta:

n azt hiszem, krem, magnak kt jegye is van... Hiszen a retikljbe tette ket...
Mr az elbb is szerette volna figyelmeztetni erre, de gondolta, hogy htha eszbe jut anlkl is. Vilma meglepetten nzett r:

Jaj! csakugyan! Ht persze! Hiszen mg az apa jegye is itt van!...

A kalauz mosolyogva szalutlt. Bontha odaadta neki a srgnyt.

A legels llomson adja fl, krem...

Mikor ketten maradtak, Bontha mr nagyon bnta, hogy szlt a jegyekrl. Vgre is, gondolta, mit takarkoskodik Kringczknek, hiszen a sajtjbl is szvesen fizetn inkbb a jegy rt, mintsem ez a leny azt higgye, hogy mr a vrteremben is vele foglalkozott, mikor mg be sem volt mutatva neki. Vilma azonban gy tett, mintha ez eszbe sem jutna, s szles jkedvvel hllkodott.

Jaj de j! Errl meg is feledkeztem... Persze, apa olyan ktsgbeesetten keresglte a jegyeket ott a vrteremben. .. maga kpzelem, hogy mulatott rajtunk... Mg mentegette a fiatalembert, rfogta, hogy lehetetlen volt szre nem venni, hogy mit

beszlt az apjval, pedig bizonyos, hogy magban azt gondolta:

Lm, lm; teht te azalatt, mg olyan nagyon el voltl merlve abban a regnyben, azt figyelted, hogy n mit csinlok... Bontht egy kicsit megzavarta ez a dolog. Mr gyis mskppen kezddtt az egsz remetesge, mint ahogy gondolta. Flllott, s azt mondta: Most mr nem akarok tovbb alkalmatlankodni... Hanem, ha parancsolja, taln cserljnk... foglalja el az n flkmet. n majd idehurcolkodom... j Azt a vilgrt sem! Annyi alkalmatlansgot mr igazn nem szeretnk magnak okozni... Hiszen eddig mg semennyit sem okozott... s n csak attl flek, hogy ha itt marad, be tall szllani valami kellemetlen idegen... Akkor taln az volna a legjobb... mondta Vilma, de hirtelen elhallgatott. Mi volna a legjobb? Ha maga is itt maradna, azt akartam mondani. De ez mr aztn igazn tlsgos
visszals a helyzettel, s...

De krem! Ha megengedi, ezer rmmel...

Ht persze! Mit is felelhetett volna egyebet? A remete ugyan, akiv Bontha reggel ta talakult, bosszankodott ezen a fordulaton, ha azonban a szve mlyre tekintett volna, taln beismerte volna, hogy alapjban vve rl a szokatlan kalandnak.

Ide kellene hozni a maga holmijt, s a fl flkt kirteni a kellemetlen idegen szmra... Bontha hozzfogott a hurcolkodshoz azonnal. Vilma letette a kalapjt s a kabtjt, gyhogy mire a fiatalember a tskival visszakerlt, mr hajadonfvel s fehr blzban lt a helyn. Barna hajt htrasimtva viselte, s fehr homloka szabadon volt. Bontha gy tallta, hogy az titrsnje nagyon szp. Lenyos vkony nyakt finoman hajl vonal kttte ssze az llval; a szja ugyan nem volt kicsi, de gynyr metszs; az orra vkony, egy csppet keleties, a szeme pedig nagy s stt. Az rmny tpus szembetn volt rajta, de vonsai mg lgyak voltak, nem volt bennk semmi marknssg, ami a faj asszonyait olyan hamar frfiass vnti, mg innen az regsg hatrn. Bontha lelt, szemben a lennyal, s egy pillanatig farkasszemet nzett vele. Mondja, Vilma nagysd, nem tallkoztunk mi mr valahol? Soha. Nekem annyira ismers minden vonsa, hogy szinte cl sem tudom hinni, hogy azeltt
ne lttam volna. Vilma mosolygott.

Az imnt mondta, hogy Sarolta nnmet, Amirsnt ismeri. Bizonyosan a hozz val hasonlsgom... Bontha megjegyezte magban, hogy a leny szndkosan-e vagy vletlenl? elkerlte a dolog knyes rszt. Azt, hogy , a sajt szavai szerint, szerelmes volt Amirsnba. Nem tudom mondta aztn. Lehet, hogy csakugyan ez az oka... Van az gy nha mondta Vilma nyugodtan; aztn, hogy msra vigye a szt, megnzte
karperecn az rt, s flshajtott:

Jaj, szegny apa! Vajon mit csinl most?...

A vonat kzben elrte a kbnyai llomst, el is hagyta, s most azon a lapos fldn robogott, amelyen csak a Petfi gazdag fantzija tallt megcsodlni valt. A kt utas azonban nem nzte a vidket. lnken diskurltak, s annyi mondanivaljuk volt, hogy ha valaki hallotta volna ket, nem hitte volna el, hogy ez a kt ember ma reggel mg azt sem tudta egymsrl, hogy a msik is a vilgon van. Beszlgetsk taln egy harmadik ember szmra unalmas is lett volna, ket azonban lekttte teljesen, s szre sem vettk, hogy mr Pspkladnyon tl, a Beretty egyhang

vidkn jr velk a vonat.

Mi a maga foglalkozsa tulajdonkppen? krdezte a leny. Egyelre semmi. Tegnap ta facr vagyok... Hogyhogy? Otthagyta a foglalkozst? Ott. Mg nem mondtam ugyan meg, hogy vgleg otthagyom, de az lesz belle.. . Ht mi volt tegnapig? Miniszteri fogalmaz a belgyben. s nem szeretett ott lenni?... Nem. Rossz dolga volt ott? Objektve a lehet legjobb. Az llamtitkr mellett s voltam, olyan helyen, hogy mindenki
irigyelt. Szubjektve azrt volt mg rosszabb, mert nem brtam megrteni, hogy mit irigyelnek... s olyan kpet kellett hozz vgnom, mintha el volnk ragadtatva a megtiszteltetstl. Vilma elgondolkozott.

Azt hiszem, rtem mondta. Magasabb ambcii vannak... s most mit fog csinlni? Semmit. Hazamegyek parasztnak. Kimegyek gazdlkodni az apm birtokra.. . Eltemeti magt?
Bontha vllat vont, s mosolyogni prblt.

Lehet bellem megyebizottsgi tag. Nagyon hasznos szolglatokat tehetek a kznek... mondta gnyosan. Vilma a fejt rzta: Azt is komolyan lehet venni. Nem kell lenzni. De magnak igazn ms plya volna val. Pldul? Diplomcia.
Olyan komolyan mondta ezt, hogy Bontha elmosolyodott:

! Az mg resebb foglalkozs, mint amit otthagytam. res trsadalmi formk, s soha semmi alkalom, hogy csakugyan, csinljon az ember valamit. Dejeuner, diner, frakk... Sivr dolog... Politika nem rdekli? Ht rdekelhet valakit az, amit nlunk politiknak hvnak? Hatvanht s negyvennyolc? Ht mit szeret? Prizst s Rmt. Rafaelt s Tizint, Dust, a mili Vnuszt s a Nemzeti Sznhzat,
Anyegin-i s Madame Bovary-t, a Szentivnji lmot, Beethoven szimfniit s az Aranyember-t.

s soha mg senki senkit rvekkel meg nem gyztt.. .

Irodalom s mvszet! szlt Vilma megcsillan szemmel. Egyes-egyedl. ..

s?

gyermekkoromban kittottam a szmat, rettsgi utn, hogy fest szeretnk lenni, meg sem rtettek otthon...

Mst semmit. Akkor ht?... Mirt nem prblkozik valami mvszi plyval...? Mert mr reg vagyok. Elbb kellett volna kezdeni ... De ht... mikor... Elleneztk?
Bontha a kezvel legyintett.

Nzze, krem szlt aztn , n mg errl sohasem beszltem senkinek. Most sem azrt mondom, hogy...

vagy plne az apmnak. n nem a mvszi plya lenzsbe tkztem bele. Engem az a teljes s tkletes hitetlensg trt le, ami a tehetsgemet illetleg otthon uralkodott. A mi csaldunkban senki sem ismert szemlyesen egy festt sem. s valami csodlatos tisztelet, valami htat l a szvben mindenkinek a mvsz fogalma irnt. Mikor ellltam, hogy mvsz leszek, kinevettek. Hogy egy fi, akit mindenki tettl talpig ismer mint kznsges, rendes halandt, egyszerre azzal lljon el, hogy flisten akar lenni, az olyan hihetetlenl komikus volt nekik, hogy megszgyelltem magam... Lehet, hogy igazuk volt... mert most mr n sem hiszem, hogy tbbre vittem volna az tlagnl...

Annyi, mintha nem mondta volna. Kztnk marad ... Ne rtsen flre, krem. Nem szeretnm, ha szk ltkrt tulajdontana a csaldomnak

Hiszen festhetett volna a jogszsg mellett is... De nem festettem. Htat fordtottam a vszonnak, s azt mondtam: vagy-vagy... Meg
tudtam llani, hogy ne vegyek tbb ecsetet a kezembe, s azrt gondolom, hogy; nem is lett volna bellem semmi... Vilma egy pillanatig gondolkozva nzett Bonthra, aztn hirtelen azt krdezte:

rni nem prblt? Mirt krdi? Azt hiszem, maga inkbb r, mint fest... Mibl gondolja? Csak gy!... Az az rzsem... Maga bizonyosan tudna rni, ha hozzfogna... Nem tudom... mondta a fiatalember bizonytalanul, Azt hiszem, nem tudnk... Prblta mr? Sok mindenflt prbl az ember. Gyerekkorban mg verseket is r... Magnak nem verset kellene rni, hanem regnyt vagy darabot.
Bontha elmosolyodott.

De ht honnan veszi ezt az tletet? Mondom, hogy ez csak olyan rzs inkbb... Nem is tudnm megmagyarzni... Taln az,
ahogy beszl... Vagy... nem tudom, de bizonyosra veszem! ... A remetvel ebben a pillanatban borzalmas dolog trtnt. Mert rhet-e egy remett nagyobb szgyen, mint az, ha mindjrt a magny fel vezet ton megtntorodik, s az els nre, akivel tallkozik, azt mondja magban:

Milyen j volna, ha ezzel a kedves, bjos lennyal megoszthatnm azt a nagy magnyossgot, amelyben olyan elhagyatottnak rzem magam... Nagyvradon Bontha leszllott a vonatrl, s egy csom ennivalval megrakodva trt vissza Vilmhoz, aki nagy rmmel fogadta a gondoskodst. Jaj de okos ember maga szlott , dl ta nem ettem semmit...
Mikor a csomagok kirltek, Bontha kiment a folyosra cigarettzni. A tjk itt mr vltozatosabb volt. Srga agyagos szlhegyekkel kezddtt a grbe orszg, s az alkonyod prilisi nap aranyprs sugarakkal ksznttte a tavaszi erdt, mieltt nyugodni trt a vonat mgtt, amely egyenletesen gurult kelet fel, szembe az jszakval, arra, amerre a telegrfpznk hossz rnykai mutattak. Bontha leeresztette a folyosablakot, s kiknyklt a friss levegre. Ahogy nzte a pillanatrl pillanatra vltoz kpet, gy tnt fl eltte, mintha minden, amitl ma dlben elszakadt, valami fak emlk lenne mr csak. Mindegy is most mr, hogy igaz volt-e vagy lom, mert hiszen csak ez a valsg: az letnedvtl duzzad tavaszi fk s az az okos szem, szeld, nyugodt leny, aki ezen a rvid ton kzelebb jutott hozz, mint brki azok kzl, akikkel valaha tallkozott letben. Vilma kis id mlva szintn kinzett a folyosra. A vonat ppen akkor kanyarodott szaknak, gyhogy a lebuk nap utols sugara rragyogott a leny arcra s karcs termetre. Bontha nfeledten nzte a hajt, amely mos bronzos fnnyel lobogott a szlben. A szemt lehunyva karcs nyakt kiss elrenyjtva llt ott, s Bontha Andrsnak egy bolondos gondolat kezdett az agyban versenyt kalaplni a vonatzakatolssal.

 Mi lenne, ha n most tlelnm ezt a lenyt, s megcskolnm a szjt meg a kt szemt...? Nem volt ebben a gondolatban semmi frivolsg, sem lhasg. A frfi lelke olyan kzel volt abban a pillanatban a leny lelkhez, annyira vilgosan tudta, hogy nincs kzttk semmi korlt, hogy a vilg legtermszetesebb dolgnak tartotta volna azt is, ha a leny sz nlkl odahajtja a fejt a vllra. Vilmnak taln ugyanaz jrt az eszben, ami Bonthnak. Ahogy gy, elszakadva a talajtl, a krnyezettl amely ezer ktelkkel nygzi le az embert, szemben lltak egymssal egy frfi s egy n, akik egymsra ismertek, csupa vgy mind a kett, csupa megrts s csak ember. Nem Bontha Andrs s Kringcz Vilma, hanem egy fi meg egy leny. A vonat megint keletnek fordult, s a nyitott ablakon knszag, szrke fstgomolyag csapdott a leny arcba A kvetkez pillanatban Vilma lerntotta egyik kezrl kesztyjt, s elkezdte a fl szemt drzslni. Belement valami? krdezte Bontha. Igen... Azt hiszem, sznpor ...
Visszatrtek a szakaszba, ahol a leny lelt, s tovbb drzslte a szemt, de semmire sem tudott menni vele;

Nagyon szrja? Kellemetlen nagyon... Ne drzslje, az csak rosszabb.. . Vilma megprblta kinyitni a szemt, de azonnal
elnttte a knny, s gyngyzve pergett le az arcn.

Adjon, krem, egy zsebkendt szlt Bontha megprblom kivenni...

A retiklbl pici batisztkend kerlt el. Bontha lehzta a kesztyjt.

Bocsnat! mondta, s megfogva a leny arct, gy fordtotta, hogy a vilgossg a szembe essk... Szerencsje volt, mert ppen llomsra rtek, s a vonat rzsa megsznt. Sikerlt neki, mieltt jbl megindultak, a kis szndarabot a zsebkend cscskvel kihalszni a leny szembl. Vilmnak gett az arca. Bontha spadt volt, s a hangja remegett, mikor egy kis id mlva megkrdezte: Ugye, mr nem szrja?
Vilma kivett egy fst a hajbl, s vgigsimtott vele sszekuszldott frizurjn. A nap mr lement ekkorra, s a fejk fltt g gzlmpa srgs fnye mellett halvnylila kdbe borult a hegyek kztt egyre sszbb szorul lthatr...

MSODIK FEJEZET,
melyben a hajnal csodi meghatjk a szveket.

A kocsiszakasz ajtajban egy lapos sapks ember llt meg:

Table d'hte kezddik, krem... szlt be bizalmas mosolygssal. tlap szerint nem lehet?... Az utn...
Mikor tovbbment, Bontha azt krdezte:

Most menjnk t? vagy ksbb?... n egyltaln nem szvesen megyek mondta Vilma. Nem szeretnk ismerskkel
tallkozni...

Nem tallok benne semmit, ha megltjk is, hiszen

A leny elmosolyodott.

Nem is azrt, hanem attl tartok, hogy valaki prtomat tallja fogni, s hazig untat majd...

Bontha kutatva nzett a Vilma szembe, de nem tudta benne a kacrsgnak semmi nyomt sem felfedezni. Vilma olyan termszetes hangon, olyan nyugodtan beszlt, hogy mellkgondolatokat egyltalban nem lehetett keresni a szavai mgtt. A fiatalember azon tndtt, hogy szinte-e ez a viselkeds, vagy pedig... Ez a leny vagy teljesen jhiszem, vagy minden kpzeletet meghaladan rafinlt. pedig az utbbi esetben tkfilk... Melyig fiatalember szereti, ha tkfilknak tartjk, mg ha remetnek kszl is?...

Akkor igazn sajnlom szlt egy kis sznet utn hogy nem vettem Nagyvradon vacsort is... Tudja, mit? Maga menjen t vacsorzni, aztn hozzon nekem is valamit... Sonkt.
Bontha gy tett, mint aki szt fogad, tment az tkezbe, de nem evett, hanem trgyalst kezdett, hogy a kettjk vacsorjt nem vihetnk-e t a szakaszba. A pincr; eleinte szabadkozott, a szablyzatot emlegette, amely tiltja az tkezkocsin kvl val felszolglst, a tekintlyes borraval azonban, amivel Bontha rvelt, meggyzte rla, hogy a szablyzat is ismer kivteleket. Szemben ltek egymssal a kocsi kis, feltmaszthat asztalnl, s vacsorztak. A pincr, mikor kiment, behzta a fggnyt, s becsukta maga mgtt az ajtt. Valsznleg azrt, hogy valami titkos km fl ne jelentse a szablytalansgrt a trsulatnl.. Bontht egy kicsit feszlyezte a behzott fggny, a leny azonban, gy ltszott, tudomst sem vett rla. Farkastvggyal evett, s hzilenyos kszsggel, a legtermszetesebb elfogulatlansggal, cserlte ki a tnyrokat, mikor a tortra kerlt a sor. Nem. Ennek a lenynak fogalma sem lehetett rla, hogy csak meg is szlhatjk ezrt a bizalmas egyttltrt egy fiatalemberrel. s most mr Bontha is rezte, hogy semmi mulasztssal sem kell vdolnia magt, ha nem kvet el valami zlstelensget. Annyira rezte ezt, hogy magban bocsnatot is krt Vilmtl az imnt flmerlt gyanjrt. Vacsora utn azonban, mikor vgre kinyithatta az ajtt, mgis megknnyebblten llegzett fl, s amg Vilma sszerakta az ednyeket, cigarettval a szjban nzett ki a folyos ablakn. A Krs-vlgy szakadkai kzt kanyarogva robogott a vonat, s a holdfny meg-megcsillant a szemkzt rohan vz szikla trdelte, tajtkos tkrben.

ernyjt, s hogy a flhomly rjuk borult, most mr tisztn lthattk a vidket. Vilma nem brt betelni a nzssel, s Bontha, aki mr annyiszor tette meg ezt az utat, maga is gy tallta, hogy a Vg-vlgy meg a Hernd vlgye elbjhatnak ennek a tjnak a romantikus szpsge mellett. Mr kzel jrtak Kolozsvrhoz, mikor az egyhangbbra vlt vidk lttra azt krdezte a lenytl:

Gynyr ez a vidk! szlt be a lenyhoz. Az ember szeretn meglltani a vonatot... Kr, hogy alig lehet ltni szlt Vilma mell lpve. Bontha sszecsapta a folyoslmpa

Nem lmos mg? Nem. Azt hiszem, nem is igen fogok aludni... Holnap fradt lesz... Akkor majd alszom otthon. Rrek... Pedig lssa, itt az res fl flke... Itt nyugodtan alhatna reggelig...
Elkereste a pldjt, s a tskjbl egy kis flfjhat tiprnt vett el. A leny mosolygott:

Most megfosztja magt miattam a knyelmes holmijtl ... De azt hiszem, affektls lenne, ha visszautastanm .. . Egy darabig mg diskurltak, aztn Vilma j jszakt kvnt, s magra zrta a fl flke ajtajt. Bontha tfutotta a lapot, amit Pesten vsrolt, aztn is lehzta a lmpaernyt, becsukta az ajtt, vgigheveredett a pamlagon, s megprblt elaludni. De hiba, mert a gondolatai sokkal elevenebbek voltak, s sokkal sznesebbek, semhogy el tudtak volna tnni az lom knny ftyla alatt. A leny jrt eszben, akit csak; egy vkony deszkafal vlasztott el tle, s aki most valsznleg szintn re gondolt. ... Tegnap este mg... Tegnap este rjtt, hogy nincsen senkije. Rjtt, hogy kszldssel s lmodozssal eltlttt ifjsga fogytn van, s rjtt, hogy ha az letri nem vltoztat, lassanknt minden rtket elfecsrel nmagbl. Tegnap este megcsinlta

a szmadst, s a mrleg eredmnye ez volt: ambcik hatrozatlan irnyak, energia egyre kevesebb, hit s nbizalom majdnem sem mi; bartok. Vannak mg legels ifjsgunknak kezdetn tl bartaink? J ismerseink vannak. Vannak j embereink. De az a lelki kzssg, amely a fiatalembereket egymshoz fzi, taln a szerelemnl is mlyebb kapoccsal az mr nincs sehol. A bartok, ms-ms rdekkrkbe jutva, lassanknt elvlnak, s ksbb, ha sszejnnek, mr nem azt krdik egymstl, hogy hogy ll, mint ll ez vagy az a dolog, hanem csak azt, hogy emlkszel mg?"... Szerelem?... Sikerek, amiket nem becslt, s amelyek nygg vltak a nyakn... Lenyos hzakba nem szeretett jrni. Az az rzse volt, mint az olyan zletekben, amelyekre ki van rva, hogy tessk megtekinteni, vtelknyszer nincs. Azrt mgsem megy be az ember, ha nem akar vsrolni, mert a cl mgiscsak az elads. A nagy hzassgvsrban csalnak rezte magt. Az asszonyok kztt pedig csak az elrhetetlent szerette, a tisztessges asszonyt... A plyja pedig...? Komolyan lehet venni az foglalkozst? Ami dolgot eddig rbztak, az mind olyan volt, hogy akrmelyik ngy gimnziumot vgzett intelligens fi ellthatta volna. Es a szemlyes szolglat az llamtitkr mellett! Amit a tbbiek irigyeltek, s amit lealznak rzett s nyomasztnak. Idegen emberekkel kedveskedni egsz nap. Emberekkel, akik nem rdekeltk, s akiket nem rdekelt semmi, amit szeretett. Egy ideig azzal hitegette nmagt, hogy ez csak a kezdet. Hogy a mvszi adminisztrci tern fog majd magnak munkakrt keresni. Szpmvszeti Mzeum vagy az Iparmvszeti... Tegnap este rjtt, hogy mindez nmts. Az egsz kszldse nem szinte. Mit is keres Pesten? Sokkal jobb, ha hazamegy: ott taln egy kis krben mg dolgozhat valamit. Remete lesz. Egy l, egy puska, egy kutya s egy knyvtr. s a fld, amelyen minden tavasszal kihajt a remnysg zld vetse... Ott fekdt, nyitott szemmel, s egy csillagot nzett, amely beragyogott a kocsi ablakn. Hol eltnt, hol megjelent, mintha versenyt futna a vonattal, s egy-egy kanyarodnl megprblna elbe kerlni. ... Ez a leny azt mondta, hogy bizonyosan tudna rni, ha hozzfogna... Vajon sejti-e, hogy lelke legtitkosabb lmra tapintott r ezzel a szval? Gyerekkorban sokat irklt, csupa tredkes dolgot, amiket sohasem mutatott meg senkinek. Egyszer lehetett mr vagy t ve , egy rosszkedv estn, tzbe dobott mindent, s azta pihent a tolla, de titokban sokszor gondolt r, hogy majd egyszer meg fogja rni ezt is, azt is... De csodlatoskppen mintha nem akarta volna kijtszani ezt az tkrtyjt, csak grgette nmagnak, hogy rni fog, hozzfogni nem mert soha. Jkai mesl egy keleti utazrl, akinek egy tekercs rzgaras van a tarisznyjban, amirl azt hiszi, hogy szz arany, s a tudat, hogy pnze van, btorsgot ad neki. Bontha nem merte a flttelezett ri tehetsgt prbra tenni: nem merte a tekercset kibontani, mert ha kislt volna, hogy csak rzgarasok, amiket aranynak hitt, kolduss vlt volna egyszeriben. A Vilma szavaira azonban szrnyra kapott lelkben a bizalma, hogy htha mgis... s mint az a csillag, amely versenyt futott a vonattal, gy ksrte ez is egyre fl-flbukkanva, mint valami tvolban ragyog biztats... Megprblta a szemt behunyni, de sokkal izgatottabb volt, semhogy el tudott volna aludni. Flkelt, s kiment a folyosra. Vilma ott llt a fl flke ajtajban, s kinzett az ablakon.

Maga nem alszik? krdezte Bontha. Maga sem. n prbltam, de nem tudtam elaludni. n is prbltam, de hiba... Nem is vagyok lmos. .. Szegny apa! Kpzelem, neki is
rossz jszakja lehet. Azt hiszem, mgis srgnyzni kellett volna neki.

Azta mr is ton van bizonyosan. Este kilenc rakor elindulhatott... Magt vrja valaki a vastnl? krdezte Vilma. Csak a kocsi. Az csm aligha jhet ki... Vannak testvrei? Egy csm. Mg gimnazista.

 Lenytestvre nincs? Nincs. Csak ketten vagyunk. s az ccse mennyivel fiatalabb? Kilenc vvel. Milyen fi? Jl tanul? ! Kitn tanul, br soha sincs knyv a kezben. Nagyon eszes, s nagyon lnk... Hogy hvjk? Imre.
Bontha rdekldsre tallva, meleg szeretettel kezdett az ccsrl meslni. Amiket elmondott, nagyrszt olyan dolgok voltak, hogy a legtbb normlis gyerekkel megtrtnnek, Vilma azonban nem unta a histrikat, mert a ksrje most beszlt vele elszr fenntarts nlkl, teljes megnyilatkozssal. Most rezte elszr, amit eddig csak sejtett, hogy a Bontha kiss fanyar s szraz modora mennyi elfojtott, szemrmes melegsget takar. Annyi szeretettel tudta Imre ccsnek minden j tulajdonsgt dicsrni, s annyi megrtssel s elnzssel trt napirendre annak a haszontalansgai fltt, hogy a vgn megirigyelte. Az a sok szeretet, amit arra az idre halmozott fl a szvben az elrelt gondvisels, amikor majd eljvend kis aprsgoknak ez a szeretet lesz az ltetje, megmozdult a szvben. s akkor egyszerre nagyon egyedlvalnak rezte magt; sehol senki, akinek szksge volna az szeretetre.

Milyen j lehet az mondta szomor mosollyal ha valaki ennyire szerethet valakit.

Bontha elszgyellte magt, mint akit tetten rtek, s egyszerre behzdott a flnyes ngny csigahzba.

Jnak taln j... de igaza van: mst nem kell vele untatni.
Vilma azonban ekkor rtette kesztys kezt a fiatalember karjra, s azt mondta:

Flrert, ha azt hiszi... n gynyrnek tallom ezt az rzst egy frfinl, s hls vagyok, hogy elrulta. Bontha meglepetve nzett r. A flhomlyban a leny nagy, barna szeme rebbens nlkl, komolyan szegezdtt r. reztk mind a ketten a pillanat dnt jelentsgt, mert ebben a pillanatban talltk meg egymst, anlkl hogy tudtk volna. Csak valami mly meghatottsgot reztek mind a ketten, s ez olyan jles volt, olyan szp, hogy egyikk sem mert szlani, hogy meg ne trje a szent csendnek a varzst. A vonat vltkon kezdett kattogni, s meglasstotta a tempjt. Hrom ra szlt Bontha, megnzve az rjt. Itt mi kocsinkat lecsatoljk,. .
Zld oszlopos, srgn pislog petrleumlmps mellett haladtak el, aztn meglltak egy sivr kis llomson. Bontha leengedte az ablakot. Hvsen ramlott be a tavaszi leveg, s a jelzcsengetty egyhangan csilingelt az jszakban.

Ki kellene szllni mondta a leny. A kabtjt, mert hideg van.

Kevs utas szllt le; egypr fejkends parasztasszony meg egy falusi korcsmrosforma ember. Bontha becsukta a flkjk ajtajt, leugrott a vonatrl, s lesegtette Vilmt.

Mikor indulunk tovbb Olt-Szerdahely fel? krdezte egy ott csorg vasti sipks embertl. t ra harminckor. Ha akarja, stlhatunk egyet. .. Hogyne. Jl fog esni.. .
A kijraton tjutva, tallomra elindultak, s csakhamar az orszgton lpkedtek. A falu messze volt, az lloms mint valami magnyos kis tanya, elmaradt mgttk. A hold mg elg magasan jrt, s a nyrfasoros tra titokzatos rnykok rajzoldtak a fnyben. A predeli vonat mr messze dohogott, a kmnybl sziporkz szikrk mg mutattk egy darabig, hogy mert jr, de hamarosan eltnt ez is egy domb mgtt, s lassan knt a zakatolsa is elhalt az jszakban. Az llomsra csend borult, s az orszgton nem jrt senki, csak k ketten.

A rten kkes pra szott a holdfnyben, tl rajta, derkig kdben, a barna erd hallgatott a mozdulatlan jszakban.

Nem fzik? krdezte Bontha halkan. Nem felelte Vilma csaknem suttogva, mintha flne hogy felklti lmukbl az alv
fkat. Milyen csodaszp ez az jszaka... Tudja, hogy n mg sohasem voltam ilyenkor a szabadban...

Pedig ilyenkor a legszebb... jjeli lesen, egyedl, mikor az ember a szarvast vrja, vagy a disznt.,, Sokszor virradt rm gy... Ha otthon nha flbredek jjel, olyan rmes elgondolni, hogy mi lehet knn ilyenkor. s ha ltja az ember, ht gynyr... J darabot mentek egyforma, sszevg jrssal, szorosan egyms mellett az t szln. Vilma a kemnyre taposott gyalogton lpdelt, Bontha mellette, a kerkvgson ... Halkan beszltek, a szokatlan krnyezet hatsa alatt, de valami klns meghittsggel. Maga is?... n is!... Maga sem?... n sem... Minden lpten talltak valamit, amiben megegyezett az zlsk, a gondolkozsuk, az tletk. Mr j messze jrtak, mikor tvoli kutyaugats vetett vget az jszaka nmasgnak, amit kakaskukorkols kvetett. Ideje lesz visszaindulni mondta a frfi.
Ahogy megfordultak, a leny meglepetve mutatott elre: Nzze! Az g aljn vilgos, lila csk jelent meg, amely fltt vaktan tndklt egy csillag. Hajnalodott. A kakaskukorkolsba marhabgs s hangos gyereklrma vegylt. Mgttk flbredt a falu, k pedig szemkzt mentek a hajnallal. A holdfny elspadt, s a keleti gen bborba fordult a lila szn. Mikor pedig az lloms kzelbe rtek, mr teljesen kivilgosodott, s a keleti lthatr fltt aranyos szl, rzss felh szott, mint egy dagad vitorlj, fejedelmi glya. Aztn hirtelen lngba borult a tvoli domb szle, s megjelent fltte a kel nap legfels pereme. A fkon madarak csipogtak. Vilma mg sohasem ltta a napkeltt, s most megittasulva, megszdlve, a boldogsgtl mmorosan llott a fensges ltvny eltt. A szembe knny lopzott, s n feledten trt ki belle az elragadtats:

Nzze! Nzze! Ht nem gynyr ez?

A lngkorong teljes fnyvel tztt r, s rzssra festette az elragadtatstl mr amgy is prban g arcot, amelyen nyoma sem volt az lmatlan jszaknak. Bontha alig tudta rla levenni a szemt.

Ugye, szp? szlt mosolyogva, mint aki mr rgta bizalmas viszonyban van a napfelkeltvel, s most gy mutogatja, mint a bennszltt a vrosa nevezetessgt az odatvedt idegennek. Mg szernykedett is egy kicsit mintha az rdeme volna, hogy ilyen szpen kl a nap, pedig a lelke dalolt, ujjongott neki is a szerelemnek ezen a mmoros hajnaln. Vilma a csillog, harmatos f kztt egypr szl mezei virgot tpett, aztn bementek az llomsra. Megmerjnk inni egy cssze tet, itt az tteremben? Ha van id?...
A tea ugyan csak sznes, meleg vz volt, de friss vaj volt hozz, s friss kenyr. A pincr nagysgos asszonynak szltotta Vilmt, Bontha elpirult, a leny azonban elfogulatlanul mosolygott. Aztn beszlltak a kocsijukba, ppen mikor a brassi vonat berkezett, amelynek szintn itt volt csatlakozsa az olt-szerdahelyihez.

Ht rra rnk haza. Nem akar addig aludni egyet? krdezte a fi. Azt hiszem, most taln majd csakugyan szundiklok egy kicsit... Majd felkltm Olt-Szerdahely eltt... A peron meglnklt, s az jjeli utazstl fradt,
flig kialudt arc emberek iparkodtak a vonat fel.

Erre, erre. Ide gyere, Anna!

A Bonthk kocsijnak az ajtaja megnylt, s egy pufk arc, vidkies ltzet ember szuszogva igyekezett fl a lpcsn, egy olcs vszontskval. Zld tollas kalapban testes asszonysg kvette, akinek olyan szp bajusza volt, hogy akr ki is pdrhette volna.

 Ez els osztly! mondta az asszony. Nem ltod, hogy ez els? Csak gyere! A msik fele msodik... Itt is tmehetnk.
Bontha visszahzdott a folyosrl a betolakodk ell, Vilma azonban, ahogy megltta ket, egy meglepett sikolyflt hallatott.

Anna nni! Marci bcsi! Jzusom, nzd csak! Hiszen ez Vilma...

Bontht valami nagyon kellemetlen rzs jrta t.

Kik ezek? Mi ez?

Ennek a kt zlstelen, hangos beszd, vidki embernek a megjelense egyszerre flrzta abbl az lombl, amelybe olyan jlesett magt belelni, hogy k ketten egymshoz tartoznak Vilmval; egyedlvalk mind a ketten, s nincs semmi, ami kzjk frkzhetnk... Vilma pr szval mr elmondta a kalandjt, s most Bonthhoz fordult.

Tessk megengedni, hogy a ksrmet s prtfogmat bemutassam... Bontha Andrs... A nagynnm ... Kringcz Mrton mondta a pufkkp nyjasan, mg a felesge egy gyanakod pillantssal mrte vgig a fiatalembert, aki most mr megint azzal a merev, ellensges arccal llt ott, amellyel a pesti plyaudvaron a trafikos kszntst viszonozta. Nagyon kszenjk a szves gandaskadst... mondta Marci bcsi" j rmnyes tjszlssal. Krem szpen. Tartom szerencsmnek, ha szolglatra lehettem nagysgnak... Ez els osztly mondta a bajuszos asszony itt mi nem maradhatunk. Te els osztlyon
jttl?

Apa els osztlyt vltott felelte Vilma, s bborszn lett az arca , de menjnk t, ha Anna nni gy gondolja, a msodikba... Most mr, ahogy rnzett Bonthra, rezte, hogy ez a rokoni tallkozs nagyon kellemetlen idben tolakodott kzjk. Amilyen utat tettek meg egyms fel, amg egyedl voltak, ktszer olyan tvol rntotta ket egymstl az Anna nnik megjelense. A kezt nyjtotta Bonthnak. Isten vele! mondta. Nagyon ksznm... , krem!...
Ennyi volt az egsz. A fiatalember meghajolt, a leny; pedig elment a rettenetes emberprral, a szatccsal meg a felesgvel... Mintha az a hajnali sta, az az tbeszlgetett jszaka mind csak lom volna. lom, amibl nem marad meg semmi... j Bontht most egyszerre meglepte a fradtsg. Nem fekdt le, csak megtmasztotta a fejt, s a lassan dcg, vonat rzsa mellett lehunyva a szemt, megprblta; visszalmodni az elbbi hangulatot. Mr csaknem elszenderedett, mikor ruhasuhogst hallott, s felpillantva Vilmt ltta maga eltt.

Bocssson meg, hogy felkeltettem. A kistskmrt jttem t... Meg szintn szlva azrt is, mert ksznni akartam magnak... Azt hittem, hogy szba sem szabad mr llnia velem ... Ugyan, hogy mondhatja ezt?... A nni nagyon j asszony, csak... s most elaludtak mind
a ketten.

Bizony isten nem bntam volna, ha nem ma utaznak Olt-Szerdahelyre...

Megbnta nyomban, amint kimondta, de Vilma nem haragudott meg rte, csak mosolygott.

Legyen inkbb hls, hogy most mr nyugodtan alhatik. Isten vele...

A kezt nyjtotta, kesztytlen kezt, s hozztette:

s mg egyszer ksznm, hogy olyan kedves volt... Sohasem fogom ezt a napkeltt elfelejteni...

Azt mondta, napkeltt", de Bontha rezte, hogy az jszakra gondol. Ajkhoz vonta a leny kezt, az nem hzta vissza, csak azutn, mikor ersen visszaadta a frfi kzszortst. Aztn hirtelen megfordult, az ajtbl mg egyszer visszanzett, mosolyogva, de Bonthnak gy tnt fel, mintha a szeme nedvesebb fnyben csillogna, mint mskor. . . Aznap mg egy pillanatra ltta Vilmt, mikor a kocsija elrobogott az rmny csaldi brka mellett. Bontha mly tisztelettel ksznt, Vilma mosolyogva blintott vissza a kis lsrl, ahol Mrton bcsival szorongott. Amirsn s Kringcz Mrtonn azonban mltsgteljes hidegsggel alig biccentettk meg a fejket. A tapasztalt polgrasszonyok minden gyanakodsa benne volt a tekintetkben, amellyel a fispn finak a kocsijt ksrtk...

HARMADIK FEJEZET,
melyben egy cipgyrrl esik sz, meg egy pr menyasszonyi ciprl.

Az reg trafikos, mikor a gyorsvonat elrobogott a lenyval, az els pillanatban nem akarta elhinni, hogy ez valsg. Ilyesmi csak msokkal szokott trtnni, nem az emberrel magval. A lenynak, pnz nlkl, tizenht rs utat kell megtenni. Jegye van. Kett. Hm. Kett. Az egyik mindenesetre krba vsz. Ez baj, de ezen mr nem lehet segteni... Hanem, hopp!. .. Bontha Andrs a vonaton van... Lehetetlen, hogy egy ilyen bajba keveredett lenyt, akirl tudja is, hogy kicsoda, ki ne segtsen... Hanem srgnyzni kellene Amirsnnak, hogy vrja Vilmt vonatnl... Klnben nem! Jobb, ha most mr nem avatkozik bele a dologba, mert mg keresztezni tallja a lenya intzkedst.

Harminct korona hsz fillr veszett krba... llaptotta meg magban Kringcz Tdor mgpedig a Govrik-fle birtok miatt, mert az volt az oka, hogy lemaradtam. Ennyivel okvetlenl kevesebbet fogok adni rte, ha ugyan megveszem... De nem hiszem, hogy megvegyem... Lassan bandukolt a Terz krton, a birtokvsrls eslyeit latolgatva magban, s csak mint valami komor httr, sttlett t gondolatain a Vilma sorsn val aggds. Egyszerre megtorpant. Mire hasznlja fel ezt a pesti dlutnt, amelyhez akarata ellenre jutott hozz? Kristfkhoz, az ccshez nem akart visszamenni, mert, amint a lenya jl sejtette, restellte az gyetlensgt, s most hontalanul dngtt a nagyvrosi utcn. Az ilyesminek rendesen az a vge, hogy az ember betr egy, kvhzba. Kringcz Tdor is ezt cselekedte, s mert a nagy izgalomban meghezett, habos kvt rendelt, s mialatt azt kanalazta, apai szvt fjdalmasan jrta t a gondolat, hogy vajon a kicsi Vilmuska" nem fog-e meghezni Olt-Szerdahelyig... Mg flig sem fogyasztotta el az uzsonnjt, mikor nevn szltottk: J napot, Kringcz r! Ht maga itt lumpol Pesten?...
A trafikos felnzett. Cska Sndor, az olt-szerdahelyi fiatal mrnk llott eltte. Az regnek szlesre hzdott az arca az ismers lttra, s a kezt nyjtotta. Nem tudtam, hogy maga is feljtt... szlott. Mi jratban van? A mrnk knls nlkl lelt vele szemkzt; leharapta a szivarja vgt, aztn rgyjtott.

Ebben a cipgyri dologban jrok... mondta. Mg most sincs egytt a szksges pnz, pedig szeretnm az ptkezst mielbb megkezdeni... De ht nlunk nincs semmi vllalkoz szellem az emberekben... Azrt aztn nem csoda, ha a klfldi ipartermkekre szorulunk. .. Ebben az orszgban mindenki csak fldbirtokot vesz... Azt is ktszer annyit, mint amekkort ki tud fizetni, gyhogy forgtkje nem marad, amivel gazdlkodhatnk ... Nem lesz ebbl az orszgbl semmi... Nono! vetette kzbe szelden Kringcz Tdor. Neki is ppen birtokvsrlson jrt az esze. Igaz, hogy nem gazdlkodni akart rajta, hanem csak nyerni az jra val eladssal. Higgye meg, hogy gy van. Most abban jrok, hogy ezt a cipgyri tervet bemutassam a kereskedelmi miniszternek, s szubvencit eszkzljek ki a gyr rszre...

Cska tovbb beszlt, s Kringcz fokozd rdekldssel hallgatta az eladst. Kzben egy gondolat kezdett motoszklni az agyban: vajon ez a lemarads s a Cskval val vletlen tallkozs nem ujjmutats-e a Gondviselstl, hogy birtokvsrls helyett a hever tkjt inkbb a cipgyrba fektesse. s eszbe jutott az is, hogy vek ta rengeteg marha s juhbrt szedett ssze potom pnzen. Azt milyen jl rtkesthetn... Most mr kezdett krdseket tenni. A mrnk ceruzt vett el, s szmokat rt a mrvnyasztalra.

Hromszzezer korona a berendezs... meg tszz, az nyolcszzezer, ehhez jn mg, amit mondtam... Kringcz vilgrt sem nzett volna a lert szmokra. Az agyban is szmok sorakoztak szmok al, pontosan ltta a vgsszegeket, s trte, osztotta, leszmtotta s egymshoz adta a klnbz percenteket. t csak az alapttelek rdekeltk. Mennyi szubvencit kaphatna a gyr? krdezte.
Cska mondott egy sszeget.

De lehet, hogy tbbet is... Szval, ezt szmtson kvl kell hagyni, mert lehet hogy semmit se kap felelte az
reg. Az a krds inkbb, hogy milyen forgalomra szmt, amit okvetlenl kell hogy rjen, ha boldogulni akar... Cska eltette a ceruzt, s figyelmesen nzte a trafikos

Tudja, mit, Kringcz r! szlott. Csinljuk meg ezt az zletet ketten...

Az reg elmosolyodott.

J volna, ha volna pnzem... De ht nnekem 1e van ktve mindenem... benne van az zletben... Elad egypr rszvnyt, Kringcz r... aztn mindjrt lesz pnze... Hehe! Ki mondta azt magnak, hogy nekem rszvnyeim vannak? Mi mindent

pletykznak az emberrl mihelyt nem kr klcsn mstl, mr rfogjk, hogy persze van...

De Kringcz r! Hiszen Olt-Szerdahelyen a legkisebb gyerek is tudja, hogy maga a vros els virilistja.. Na ja! Mert igazsgtalanul nagy adt vetettek rm... Ht a Fenyhegyi frdbirtok?.. . Eladtam. El kellett adnom... Mennyit nyert az eladssal?... Az m! Vesztettem. Teher volt rajta...
Cska mosolyogva nzett az regre. Ismerte a maga embert; ha olyan nagyon szabadkozik a fltevs ellen hogy pnze van, akkor akar valamit. Nem lehetetlen hogy a cipgyr szeget ttt a fejbe, s lehet, hogy kinyitja a bugyellrist... Kedvet kell neki csinlni hozz Nem feszegette tovbb az reg anyagi gyeit, hanem visszatrt a cipgyrra. Hsz percent, szz percent. A tke tszr megfordul... Piac... Reklm. Bakancs. sszehordott mindent, amirl azt gondolta, hogy tetszhetik az regnek, de mikor a vgre rt a mondanivalinak, az akkor sem rulta el neki a vlemnyt. Elkotort azonban a zsebbl egy hihetetlenl kopott pnztrct, olyanformt, amilyennel reg szakcsnk jrnak a vsrcsarnokba, s megkocogtatta a poharat.

Fizetek kiltotta.
Cska a fogt szvta bosszsgban.

Mit knldom n ezzel a vn uzsorssal? Nem akar beleharapni, pedig csak tudn megcsinlni... Mikor utazik haza, Kringcz r? krdezte, inkbb csak azrt, hogy elterelje a beszdet a cipgyrrl. Kringcz Tdor azonban mr zletfelet ltott Cskban, vigyzott teht minden szra, amit kimond eltte, s elvbl nem adott hatrozott vlaszt. Alighanem hamarosan. Ht mrnk r mikor jn?

 Holnaputn otthon leszek... Nagyon szp reglia mdiim vannak... szlt a trafikos. Flrettetek belle
magnak, ha akarja... Mennyit? Szzat? Cska szkely volt, s szintn nem szklkdtt minden ravaszsg nlkl. Kemnyen a szembe nzett az regnek.

Tegyen el legalbb ktszzat! mondta. Ha dolgozom, sokat szvok... Pedig most sok lesz a dolgom... Ktszzat? J... ht csak jjjn be rte... Flszedelzkdtt, s kezt nyjtotta a fiatalembernek. Kzben a szmok csodlatos quadrille-t jrtak a fejben, s ez a cipgyr-histria kezdett neki nagyon tetszeni. Ez a srfos esz gb meg mg jobban. Ha az ember biztosthatn magnak ezt a fit, hogy nem dolgozna csak a sajt kezre, szp zlet lenne, amit ajnl gondolta magban. Vgignzte lopva a fit, s hogy idt nyerjen mg, s feltnv ne vljk, hogy mgsem indul, jra elszedte a pnztrcjt, s az asztalon hagyott borravalt a sajt ngy s a mrnk hat fillrjt bevltotta egy nikkel tzfillresre. Mindez hosszas piszmogssal esett meg, pedig akik lttk Kringcz Tdort otthon a trafikjban, tank r, hogy az reg gyorsan s fennakads nlkl tudta kezelni az aprpnzt, a fogsrl is megismerve, ki micsods. De most ktszer is megnzett minden darabot, s kzben ilyenformn elmlkedett: Csinos fi, gyes fi s szorgalmas. Ha elvenn Vilmt bizonyos, hogy nem csalna meg, s az is bizonyos hogy a vagyont is megbecsln... Nzze csak, mrnk r! mondta. Azt a szivart n hazaviszem a laksomra... Mert ott az zletben esetleg megltja valamelyik msik vevm, aki aztn megorrol hogy t mirt nem klnbztetem meg hasonlkppen... Ht oda jjjn rte... Csknak megvillant a szeme, de le is sttte hirtelen. Nem j az, ha kiolvashatjk belle, hogy tetszik-e valami vagy nem. Lagymatagon felelte: Az bizony j lesz, ksznm szpen... Mikor menjek rte? Jhet akrmikor... Mert a lenyom otthon van rendesen... Mgis a legjobb ebd utn...

gy fl kettkor... Akkor engem is otthon tall... Ht addig is minden jt! Ajnlom magamat! Most mr aztn ment is, mert gy vlte, jobb, ha egyelre nem beszl tbbet Cskval. Hadd rjen egy kicsit dolog. Inkbb annak kellene utnajrni. Utna is jrt a maga mdja szerint, mgpedig olyanformn, hogy elment egy msik kvhzba, elkrte a cm-, trt, s kirta belle a cipgyrakat. Aztn levlpapirost hozatott, s rt az gyvdjnek, hogy szerezze be szmra a listn flsorolt rszvnytrsasgok mrlegt. Mikor ezzel kszen volt, mg csak hat ra krl jrt az id, teht mg vacsorig is volt ideje bven. Ezt az idt aztn azzal tlttte, hogy az Erzsbet krton lelt az utcai padra, egy vaktan kivilgtott cipruhz eltt, de gy, hogy szemmel tarthassa annak a bejratt. Kezbe fogta az rjt, s nha motyogott magban valamit, mint aki szmol. n nem vagyok zletember, sem rmny, teht nem tudom pontosan, hogy mit ltott ottan, s mit szmolt azonban bizonyosan levont egy s ms kvetkeztetseket abbl, hogy mennyi id alatt hny ember ment be a boltajtn, mert mikor a vasti kocsiban elhelyezkedett ( ezttal a msodik osztlyon ), elkereste zsros kis jegyzknyvt, s egy babszemnyi ceruzavggel, amely csak gy fogott, ha srn nylaztk, belert egynhny szmot. Akkor aztn, mint aki jl vgezte dolgt, megtmasztotta fejt az ls sarkban, s nem kis gynyrsgre a vele utaz hromgyerekes csaldanynak, harsnyan horkolni kezdett. Msnap dlben rt Olt-Szerdahelyre, s mire cska hintja a honvdlovakkal befordult a kapun, mr rteslt a kocsistl a lenya szerencss megrkezsrl, a Mrton tekintetes rk" hazajvetelrl, s arrl is, hogy Amirs-n tekintetes asszony mg tegnap este odazent, hogy a kocsis, ha a vasthoz megy, menjen rte, mert a kisasszony egyedl rkezik. Vilma a lpcsn vrta. Mosolyogva, trfs szemrehnyssal csvlta a fejt, s mialatt megcskolta az regnek a bozontos brzatt, kedveskedve zsrtlt vele:

Ltja, ltja! Sohasem hallgat rm... Mondtam, ugye, hogy le fog maradni!...

 J, j! Nem volt elg, amit killtam? Mg veszekedni is akarsz velem? Mindjrt visszakldelek az intzetbe... Az ebdnl kettecskn ldgltek, s Vilma aprra elmeslte az egsz tjt. Azaz taln nem is olyan aprra, mert egypr lnyegtelen rszletet megemltetlenl hagyott, gy pldul a hajnali stt, meg azt is, hogy az egsz ton nem aludt semmit. Az reg azonban gy is nagyon el volt ragadtatva az Andrs viselkedstl, s diadalmasan mondta: Ltod! Nem akartad elhinni nekem, hogy r!..
Vilma nevetett: f

De most mr sszebartkoztam vele, s azt hiszem nagyon jban lesznk...

Kringcz Tdor krdleg nzett a lenyra.

Na, azt bajosan hinnm... Mert tudod, fiam, ilyen urak nagyon kedvesek, amg egytt vannak az emberrel, de ksbb nem is emlkeznek r... Ez nem olyan ember!... szlt Vilma mosolyogva s lecsukta lmodozn egy pillanatra a szemt. Az arc rzss lett, mintha a hajnalbbor visszfnye gne rajt Annyit mindenesetre meg kell tennem szlt az apja hogy elmenjek hozz megksznni a szvessgt.. Nem tudod, meddig marad itthon? Itthon marad vgleg! Vgleg? Ht a hivatala? Azt mondta, hazajn gazdlkodni... gy? Bizonyosan hzasodik.
Vilma flkapta a fejt.

Hzasodik? Az lehetetlen. Mr mirt volna lehetetlen? Az a vilg sorja. Te frjhez fogsz menni elbb-utbb...
Vilma hallgatott egy kicsit. Csak ppen annyit, amennyi arra kellett, hogy sszeszedje magt a meglepetstl amibe az apja imnt mondott szavai ejtettk. Nem! gondolta. Az lehetetlen. Andrsnak esze gban sincs semmi effle!

Most jttem csak haza szlt aztn, trfsra fordtva jra a hangot s mris tl akar rajtam adni, desapa Mr kszen voltak az ebddel; az reg flllott, homlokon cskolta a lenyt. Dehogyis akarok! mondta. St! Azt akarom hogy berendezkedj itthon, ahogy jnak ltod. Sarolta nnd ajnlott ugyan mindenfle terveket, azt is mondta, hogy nem lehet tged gy hazahozni... De ht, gondoltam, az apd hza egyelre gy is j lesz neked, te aztn csinltass s vegyl, amit akarsz. Nnd, azt hiszem, szeretett volna itten rendelkezni... De mondtam neki, hogy ezt csak bzzuk rd... Sri parancsolgasson az urnak. Ravaszul mosolygott, s a kezt drzslte. Vilma hlsan lelte t a nyakt. Nagyon jl tette, desapa. Sarolta nni bizonyosan elcsftotta volna a lakst holmi tarka limlommal, amirt kr kidobni a pnzt... Nono!... Azrt sprolni nem kell ppen.. . Csak gondold ki, mit akarsz, aztn majd megvesszk... Ki is lehet festetni taln a hzat, mert itt bizony... n nyolc ve ebben a kt szobban lakom, s cseldem se volt, csak Zsuzs... A kocsis csak kt ve van itt... Mita a fuvarosok gy megdrgultak, hogy olcsbb a ltarts... Elkereste a kalapjt, s krlnzett mg egyszer a szobban, mintha bcsznk: Egyedl voltam itt nyolc vig. Csendben. Most taln majd vgabb lesz a hz... gy rendezkedj be, ahogy jnak ltod... Nekem minden j, amit te akarsz... Na, szervusz. Estre visszajvk... Vilma kiksrte az reget az utcaajtig, s mikor az becsukdott a tvoz utn, ahogy visszafordulva vgignzett a rendetlen, elhanyagolt udvaron, nem tudott elnyomni egy feltr, mly shajtst. Ez a gazos, sros udvar, a vakolatjt hullat fal, a sarkbl kifordult istllajt meg az a tkolt, rozoga fszer, amelybl a kopott hint gy kandikl ki, mint a koldus aszott karja a rongyos kabt ujjbl bizony ez mind nem vallott arra, hogy itt a vros leggazdagabb

embere lakik. De nem vallottak erre a szobk sem. Hiba pkhlztatta le s szellztette ki az reg a lenya hazarkezse eltt az utcai front ngy szobjt: a sivr lakatlansg fjdalmasan rtt ki minden szegletbl, s a btorok, mintha hervad halotti koszork lennnek, az enyszet sajtsgot illatval tltttk meg a levegt. Vilma vgigjrta a recsegs padlj szobkat, aztn hozzfogott, hogy egy kulcscsomval, amit az apja adott^ t neki, sorra nyitogassa a szekrnyeket s asztalfikokat,; Srgult fehrnem, szpen rendbe rakva s kk selyemszalaggal tktve sorakozott az egyik szekrny polcain; a msikban ezstnemt tallt; nehz karos gyertyatartkat, cifra tlakat s kancskat. Selymek s ruhaszvetek; gondosan megva kerltek el egy komdnak a fikjbl, s knny csipkeholmik, amelyeknek nem rt az id mlsa, mert csak nveli az rtkket. .. Elnzegette a sok finom holmit, s ahogy egyik-msik darabra rismert gyermekkori emlkeibl, egyszerre megtallta a kapcsolatot a nma szobk s az elnmul fiatalasszony kztt, akinek a kpe mosolyogva nzett 1 r a vizitszoba falrl. A laks hirtelen megtelt a visszaemlkezs nyomn, ezernyi apr jelenet kpvel, s egy jsgos arc szeld tekintete ragyogott t a megelevenedett gyerekkori lmnyeken. Vilma elmerlve nzett pr percig maga el, s mire jra megmozdult, egy knnycsepp grdlt le az arcn, ajkrl pedig nehz shajtssal rppent el a halk sz:

Szegny, szegny mama!

Visszaigazgatta a csipkket a fikba, s mr ppen be akarta csukni jra, mikor a keze alatt megzrdlt valami. Selyempapirosba takart csomag volt, s amint kibontotta, kt pici, fehr atlasztopnka kerlt belle napvilgra: az desanyja menyasszonyi cipje. Meghatottan vette kezbe a kt kis magas sark, keskeny jszgot, s ahogy forgatta, vizsglgatta ket, megdobbant a szve, mintha a nyomra akadt volna a titoknak, amelyre lopva mr sokszor gondolt, de amelyrl nem merte eddig soha nmagnak sem bevallani, hogy knz krds alakjban ott l a lelke mlyn... Most azonban, ott a nma flhomlyban, a leeresztett ablakfggnyk mgtt, gy rezte, mintha ennek az eldntstl fggne az egsz lete, s mr nem lzadozott szvben a gyermeki tisztelet s szeretet, amikor azon tndtt, hogy vajon szerette-e az desanyja az desapjt annak idejn? Szerelembl, nknt lett-e a felesge, vagy csak a viszonyok knyszert slynak nyomsa alatt? Knny flcip volt a lbn egy pillanat kellett csak, hogy kicserlje azzal a fehr atlaszprral, amelyben az anyja lpett vagy hsz esztendvel ezeltt az oltr el. Pontosan illett a lbra, mintha csak rntttk volna. Vgigment a szobn, s megllt az desanyja arckpe eltt. Mirt mondjk r, hogy Amirsnra hasonlt?... Ha megcsinln azt a frizurt, amit az anyja viselt, s felltzne az ruhiba, ppen olyan lenne, mint volt. Vajon tudn-e akkor, hogy boldog volt-e az anyja, mikor ezt a ruht s cipt viselte?... .. .Milyen finom, milyen szp, milyen ri volt! Beillett volna hercegasszonynak is hogy lehet, hogy egy egyszer, vidki trafikos vette el?

Nem! Nem! , istenem! Hiszen tudja, hogy az apja kitn, jsgos, kedves, okos ember. De volt-e valaha olyan, amilyennek a frfiidelt lmodjk a lenyok?... Bontha Andrs jrt az eszben, s ahogy elnzte az anyjt, valahogy az a klns hallucincija volt, mintha az s anyja alakja sszeolvadna eggy, s ez a fiatal leny, aki itt most idegenl, rvn ldgl ebben a szomor laksban, nem is volna, hanem az anyja, aki Bontha Andrsba szerelmes. Kikereste az rasztal kulcst a csombl, s flnyitotta sorba a fikokat. Porceln csecsebecsk, apr limlomok kerltek el; sznhzi ltcs, legyezk. Levl vagy ms rs, amely vilgot vethetne a homlyba, semmi. Az utols fikot mr remnytelenl hzta ki, ebben azonban egy kis brkazettt tallt, amit nem tudott fel nyitni. Pici kulcslyuk volt rajta, de a kulcsok kztt megkzeltleg sem lelt olyan kicsit, amely beleillett volna, mr azon gondolkozott, hogy feltri, mikor vletlenl

megnyomott rajta egy rejtett rugt, amitl kinylott. Mohn nylt bele, de nem volt benne ms, csak egy fekete, brsony kts imaknyv. Vilma egy kis megszgyenlssel kezdte lapozgatni knyv sokat forgatott leveleit, amelyek kzl csak nhny szentkp kerlt el, s egy szl leprselt, megsrgult fehr virg. Mirtusz. s ennek a szrra ragasztva, egy pici kis cduln aztn volt egy sor rs. Egy dtum s ez a hrom sz: Boldog eskvm napja..." Boldog eskvm!... Teht az desanyja megrizte annak a napnak ezt hervad emlkt, tanjt a boldogsgnak. Milyen jlesett ez a tudat, hogy az desanyja boldogan tette a kezt az oltrnl a vlegnye kezbe, s egyszerre milyen msnak tnt fel eltte az reg trafikos alakja, akit nem tehetett rla eddig mindig egy kis elnzssel, valami gyngd humorral nzett, s igazn komolyan venni, a lelke mlyn, sohasem tudott. Visszacsukta az imaknyvet a fikba, aztn elzrta a menyasszonyi topnkkat is, s most mr egszen ms hangulattal nzett vgig a szobkon. Bizony, ezek a btorok cskk voltak, anlkl hogy elg rgiek lettek volna, s az egsz hz olyan alapos tisztogatsra, tatarozsra s jra val berendezsre szorult, hogy akr jat is lehetett volna taln pteni annyi fradsggal. Sorba kinyitotta az utcai front sszes ablakait, hogy bebocsssa a napsugarakat s a lrmt, ami olyan rgen szmzve volt ezekbl a szobkbl, aztn becsengette a cseldet. A tagbaszakadt szkely asszony csak a harmadik csengetsre jelent meg, s mrskelt szolglatkszsggel llt meg az ajtban.

Zsuzs fiam mondta Vilma , ezeket a szobkat rendbe fogjuk hozni. Legelbb is takartsa ki a vendgszobt, mert egyelre ott fogok aludni... Az ablakokat is mossa meg mindjrt. Majd ha elvgeztem a dolgom, akkor kiseprek. De ablakot ma mr nem lehet mosni felelte Zsuzs. Mirt? Csak mossa meg szpen... Nem mosom ma. Dlutn nem szoktam ablakot mosni... De ha n szeretnm... Csak bzza rm a kisasszony a hzi dolgot. Nyolc vig j volt, ahogy csinltam,
bizonyosan j lesz ezentl is... Azzal sarkon fordult, s kiment a szobbl. Vilma bmulva nzett utna, s az els pillanatban nem tudta eldnteni, hogy nevessen-e vagy bosszankodjk.

No, nem baj! mondta vllat vonva, de hiba akart napirendre trni a dolog fltt. A kpzelt hatalmt flt cseld gyllete fjt neki, mert hiszen szeretetet hozott ebbe a hzba, s azt hitte, nem is fog egybbel tallkozni. Bartsgos, meleg csaldi otthonrl brndozott az intzetben. Olyasmirl, mint a Kristf bcsik hza, s ahelyett megrkezett egy olyan laksba, ahol mg arrl sincs, aki gondoskodjk, hogy hov hajtsa a fejt jszakra. Azon tndtt, hogy mihez fogjon ilyen krlmnyek kztt, mikor egyszerre csak hangokat hallott az ebdlben. Megindult, hogy fogadja a vendget, de ebben a pillanatban mr nylt az ajt, s Anna nni jelent meg a kszbn, nyomban pedig a kt legkisebbik, tizenegy-tizenkt ves fia: Bogdn s Simon. Kringcz Mrtonnnak ugyanis t fia volt, s ezek olyan bszkesggel tltttk el anyai szvt, hogy csak a legritkbb esetben ment valahov gy, hogy legalbb mutatba magval ne vigyen bellk egyet-kettt. Vilma nagyon megrlt a jvevnyeknek. Megcskol a pufk kp, fekete szem kt unokatestvrt, aztn odafordult Anna nnihez: Ht a tbbi? Mirt nem tetszett elhozni azokat is Jaj! Uram rizz! Elg ezekbl egyszerre ennyi is mondta Kringczn. Na, csak
menjetek szpen jtszani az udvarra... Simon! Ne dugd zsebre a kezed Hallod!... Hajtsd meg magad szpen. gy! Bogdn! Te is! gy! Na, most mehettek... A kt fi sietve oldott kereket. Anna nni pedig lelt ebdlben a kanapra.

 Azrt jttem, fiam mondta , hogy segtsek neked egy kicsit az elrendezkedsben... Kipakoltl mr? Mg nem... Dleltt aludtam egyet, mert frad voltam az ttl... Hiszen a vonaton is alhattl?... Nem aludtl?.., Azrt mgis fradt voltam.
Anna nni elkomolyodott. Nyugtalanul nzett szt a szobban, majd a napernyje nyelt kezdte vizsglgatni mintha mg sohasem ltta volna, mg vgre kirobbant belle az szintesg.

Ne vedd zokon, des fiam szlott , ha figyelmeztetlek egyre-msra... De tudod, ha asszony vendged jn, az legyen az els, hogy a kalapjt igyekezz vele lettetni ... Klnben azt kell higgye, hogy nem ltod szvesen... Jaj, istenem, Anna nni; bocssson meg... Ltja! milyen feledkeny vagyok!... Pesten... J, j, fiam... Ha apprehendlnk, nem szltam: volna, hanem tovbbmennk tz perc
mlva...

Ht akkor tessk ideadni azt a kalapot... Nem, fiam, ksznm, csak hagyd! En sohase teszem le, mert nehezen tudom feltzni...
azt elvrom, hogy krjenek r... Nem is azrt mondom, csak figyelmeztetlek!. .. Hanem azrt segtek neked kipakolni... gyere ...' Valsggal rknyszertette a hgt, hogy kirakodjon a brndjeibl, s ebben a munkban maga olyanformn segdkezett, hogy sorra megvizsglt minden egyes ruhadarabot, mieltt Vilma betette a szekrnybe. A felsruhkrl mindrl megkrdezte, hogy ki csinlta, s mibe kerltek. Az rakat tlzottaknak, az anyagot kzpminsgeknek, a szneket s szabst pedig tl egyszernek s regesnek tallta minden darabnl.

Csupa sttkk meg szrke meg sttzld!... Piros kellene, meg rzsaszn!... Az val ilyen fiatal lenynak ... Nyron fehret szoktam hordani... Az mg megjrja... De nem praktikus... Persze, ott az intzetben nem fejldhetett ki az
zlsed... Majd itt beletanulsz. Mert ne hidd m, hogy itt nem tudnak ltzkdni ! Van itt egypr asszony, aki egyenesen Prizsbl hozatja a ruhit... Vilma megfelel tisztelettel vette tudomsul, hogy ilyen elkel zls uralkodik OltSzerdahelyen, s ttrt a fehrnems ldra. Itt mr nem krdezett Anna nni semmit. gy is mint asszony, teht szletett szakrt, s gy is mint vszonkeresked hitvese, teht szakmabeli, egy pillantssal s kt tapintssal tisztba tudott jnni az egsszel.

Hm! Ezt egy kicsit tlzottnak tallom egy fiatal leny szmra... Csipks leibehenek... szalaggal... Az egyetlen luxusom, nni! Na mr, fiam, tudod!... nnekem vszonkeresked az uram, fele rrt kapnm az
ilyesmit, mint ms, de mgsem jutott eszembe soha, hogy ilyesmire kltsem a pnzt... Ha ezt megltja valaki, ha csak a mosn, ht hredet viszik... Tbb egyszersg, fiam! Szolidsg. Ilyen egyszer ruhk, s ilyen dszes fehrnem: nincs ennek semmi rtelme!... Vilmnak a homloka is elpirult ugyan a prdikci alatt, de nem felelt semmit az Anna nni megbotrnkozsaira.

Na, csak azt mondom n neked, kicsi Vilmm, nagy dolog az egy fiatal lenynak, anya nlkl eligazodni a vilgban... Szegny, j Mari! Ha most lne, de nagy boldog volna veled!... Emlkszel mg r jl? Vilma egyszeriben elfelejtette a fehrnem-affrt ezrt a beszdrt Anna nninek. Hzelkedve simult a nnjhez s hlsan megcskolva a kezt, gy krte: Beszljen rla egy kicsit, Anna nni! gy szeretnk rla tudni mindent...
Kringczn gyngden simogatta a maga arct.

Mit beszljek rla, fiam? A j asszonyokrl nem lehet sokat beszlni, mert azok szernyek, s visszavonul tan lnek, gy, mint n is, ltod. Nemigen trtnt ve' sem

semmi klns, akrcsak nvelem! Engem mindi nagyon szeretett szegny, pedig Sarolta nnd eleget prblta, hogy sszevesztsen bennnket.

Sarolta nni? Mirt? Ht az gy volt kezdte Anna nni, s most mr hirtelen krs nlkl letette fejrl a
kalapot hogy desapdnak tulajdonkppen engem kellett volna elvenni. Az n apm meg a te nagyapd gy hatroztk el annak idejn, mert nagyon j bartok voltak, szomszdok is, s minket mr gyerekkorunkban gy neveltek, hogy egymsi legynk.

s aztn hogy, hogy mgis Mrton bcsi vette felesgl Anna nnit? Az gy trtnt, hogy apd, mikor az apja hirtelen; meghalt, tvette az regnek az
zlett a Tatr utcn. Akkoriban mg az csak olyan kis szatcsbolt volt, ahol trafikot is rultak. Vagyon nem volt semmi, s apdnak kellett gondoskodni a testvreirl. Kristf sok pnzbe kerlt, mert jogszkodott Kolozsvrott. Mrton az n apmnl volt, a vszonkereskedsben. Sarolta meg mg otthon volt. Az apd jjel-nappal dolgozott, s attl kezdve kevesebbet lttuk egymst, de hiszen kztnk nem is volt semmi, csak ppen hogy a szleink gy hatroztak. Sarolta, akinek mr akkor is nagyon furcsa termszete volt, egyszer azzal a hrrel lepett meg, hogy Tdor a Manugin lenynak udvarol. Ez a Manugin a ftrafikos volt. Gazdag ember volt, s nem volt csak egyetlen gyereke, a te anyd, Mari. Sarolta nnd azt hitte, hogy engem meg fog tni a happr elkeseredsemben, s alighanem ezt szerette volna, mert engem akkoriban nagyon szp lenynak tartottak, ami t azrt bosszantotta, mert neki csupa pattans volt az arca.

Sarolta nninek? Hiszen mg most is milyen szp asszony... Szp, akinek tetszik... Nekem nem szp. Nem is volt soha. Igaz, hogy n nagyon hasonltok r? Te? Ugyan! Egszen olyan vagy, mint az anyd volt. Egy szeg sincs benned Saroltbl...
Vilma megnyugodva vette tudomsul az Anna nni tlett, aztn ngatta, hogy beszljen tovbb.

Ja, igen! Ht szval Sarolta jn hozzm a hrrel, hogy Tdor, azt mondja, Marinak udvarol. No, mondom, akkor jl van! Nincs mr semmi baj! Mert gy van a dolog, hogy Mrton btyd, aki ugyan nem volt olyan szp ember, mint Tdor, de sokkal szolidabb volt, mint , mr akkor ott lt folyton a szoknym szln, s azon jajgatott egyre, hogy mi lesz, ha Tdor megtudja, hogy mi szeretjk egymst... Vilma tgra nylt szemmel nzett a nnjre: Apa szp ember volt? s nem volt szolid? Apd? Hoh! Meghiszem azt! Amg azt a csf szakllt nem nvesztette, nagyon csinos
ember volt. Ne volt magas soha, de karcs volt, s mindig nagyon finoman ltzkdtt. Csak egy kicsit szoknyabolond volt. n azt nem szerettem benne ppen. Mrton meg nem nzett soha senkire. n voltam az els szerelme. Remlem hogy az utols is... Vilma mosolyogva ingatta a fejt:

Alig tudom elhinni aprl. Hogy megvltozott!, Mrpedig ezt elhiheted, ha n mondom. Anyd szerelmes volt bel nagyon, de is
anydba. Persze, mik n ezt megtudtam, rgtn megmondtam Mrtonnak, aztn szpszervel kiszedte a btyjbl a titkot. gy azt megtartottuk mindjrt az eljegyzst, s nemsokra r kt eskvt is, egyszerre

Igen. Ezt tudom... s Sarolta nni elbb ott lakott Anna nniknl. Ott! Ott lakott. De nem lehetett vele kibrni. Aztn elkezdett neki udvarolni Amirs, s
akkor apd maghoz vette, s kihzastotta. Nagyon szp hozomnyt adott neki. Nem azrt mondom, de igazn megklnbztette testvrei rovsra. Igaz, hogy Mrton se szorult r, Kristf is gazdagon hzasodott, de apd az osztozsnl is r vette a fikat, hogy adjanak mindent Saroltnak...

jvedelem, ahogy k kezelik azt a knyvkereskedst. Majd meghozatom. " Szp is volna, ha mi is gy tennnk! Valaki hrom mter rumburgi vsznat akarna venni, s azt felelnnk:

Ht... ha rszorultak Lukcs bcsik!... szl Vilma bktleg. Rszorultak! R ht, mert mamlaszok s gyetlenek Hiszen gy nem lehet egy zletbl

Majd meghozatom!" Tessk raktrt tartani!

Knyvekkel az mskpp van... J, j. Ezt mondjk mindig! Ha egy boltos tnkre megy, mindig a kznsget okoljk.
s... klnben mr nem az n dolgom... csak mondhatom, elg pnzt visznek el apdtl most is... A trsalgst Zsuzs megjelense szaktotta flbe, aki uzsonnra kezdett terteni. Kringczn flbeszaktotta a csaldi gyekrl val bizalmas kzlseket, aztn mikor Zsuzs kiment a terts utn, hogy a kvt behozza, azt krdezte:

Ennl a Zsuzsnl nem vettl szre semmit? Csak annyit, hogy nem hajland szt fogadni. Az elbb kereken megtagadta az
engedelmessget...

Hm! Lm! Lm! Gondoltam! s erre mit csinltl? Semmit. Majd megmondom apnak...
Anna nni hirtelen megfogta a hga kezt:

Azt ne! Azt ne tedd a vilgrt se! Akkor vged. Apd nem enged r mondani semmit. Egyszer mr velem is szembeszllt, s apd neki adott igazat. Azta aztn tudom, hogy hnyadn vagyok, s aszerint bnok vele. Vilma rvetette nagy, barna szemeit a nnjre, s csodlkozva krdezte: Nem rtem, nni! Tessk megmagyarzni.
Mieltt azonban Anna nni felelhetett volna, Zsuzs belpett a kvval, amit nyomon kvetett a kt gyerek, Bogdn s Simon. Anna nni, mikor megltta ket, sszecsapta a kt kezt, rmlt sikoltssal, Vilma pedig megdbbenve ugrott fel. Zsuzs letette a tlct az asztalra, s szemrehnyan mondta:

n szltam nekik, hogy baj lesz, de nrm nem hallgattak! ...

A kt remnyteljes fiatalembert fekete sr bortotta a fle hegyig. Bogdn olyan volt, mintha meghengergztt volna benne, Simonnak csak a trdig rt a srcsizma, s a kt karjn a knykig. Az arcra mr bizonyosan csak gy kerlt a kezrl.

Mit csinltatok, ti haszontalan betyrok?

Nmi vallats s a Zsuzs tanskodsa segtsgvel az tn kislt a tnylls, hogy a kanlist helyettest folycskt tisztogattk ki mindssze, mert eldugult. Ezenkzben valami technikai krdsen nzeteltrs merlt fel kztk s Simon a vita hevben belenyomta Bogdnt az iszapos pocsolyba. Ami ezutn kvetkezett, az mr rendes vgakkordja volt a Kringcz Mrtonn vizitjeinek. Mosdats vzzel szappannal, kefvel s szval. Az uzsonna is mg az iszapcsata jegyben fogyasztdott el, utna pedig nni sietve bcszott, s hazavonszolta kt flig tisztt gyermekt, hogy, amint tkzben tzszer is elmondta, soha tbb ne vigye ket sehov. Vilmnak aztn ilyenformn nem sikerlt megtudni, hogy mit akart a nnje Zsuzsrl mondani. Este azonban, mikor az apja ht rakor hazatrt, elintzdtt hamarosan az egsz cseldgy.

Na! Hogy llunk a szobkkal? Hol alszol? krdezte az reg. ; Itt fogok gyat vettetni az ebdldvnyon, mert a vendgszoba mg nincs kitakartva. Ht mirt nem takarttattad ki? krdezte Kringcz. Mondtam Zsuzsnak, de nem csinlta meg. Azt hiszem, nemigen szokta meg, hogy
parancsolgassanak neki. Az reg sz nlkl megfordult, s a konyha fel indult.

Mit akar, apa? krdezte Vilma. Ne tessk neki szlni... Hadd csak! szlt az apja, s visszaintette a lenyt az ajtbl. Kisvrtatva bejtt, s
elgedetten drzslte a kezt.

Holnap elmegy... Elmegy! Vgre!...

 Felmondott neki apa? Fel bizony. Alig vrtam mr, hogy felmondhassak, neki...
Vilma hitetlenl nzett az apjra:

Nekem pedig Anna nni azt mondta, hogy apa nagyon szereti Zsuzst, s nincs r md, hogy elbocsssa a hztl... Hehe! Azt nem mondta Anna nnd, hogy mg el tallom venni Zsuzst felesgl? Mert mr ezt is elkezdtk terjeszteni... Saroltval egytt... > ugyan!... Tudod, fiam, mita magam vagyok, azta a nnid egyebet nem csinltak, csak folyton
prblkoztak, hogy hogy lhetnnek be diriglni ebbe a hzba... Hehe! Ez a Zsuzs ugyan sokat lopott, de mgsem kerlt nekem annyiba, mintha akr Anna, akr Sarolta nnd idetelepedett volna. s fkppen nem szlt bele a dolgaimba. Nem kutatott a vagyonom utn, amivel olyan nagyon szeretnnek tisztba jnni Mrtonk is, Lukcsk is... Ha tudtk volna, hogy mim van, nem felelhettem volna nekik soha azt, hogy nincs... Vilma sajnlkozva csvlta a fejt.

Akkor meg ppen nem kellett volna gy kilkni nyolcvi szolglat utn ezt a szegny Zsuzst... Nana! Azt mondjk, a nthval az ember egy msik betegsgtl menekl. .. Azrt mg senkit sem lttam, aki bnkdott volna, ha elmlik rla a ntha... Zsuzs srtdtt brzattal tlalta be a vacsort, s egsz este gy jrt-kelt a hzban, mint egy mltsgban megbntott kirlyn. Vilma, akrmennyire nem akarta is, lelkiismeret-furdalst rzett miatta, s kedvetlenl mondta: Nem rlk egy csppet sem. Mindjrt els nap megbontom a rgi rendet... Sajnlom, s rosszul esik. Noht, ezen igazn ne bsulj. Inkbb azt mondd meg, hogy tudsz-e piketrozni? Mert ha nem tudsz, megtantalak ... Tudok. Kristf bcsi megtantott...
Kringcz Tdor krtyt szedett el egy fikbl, aztn szembelt a lenyval a leszedett ebdlasztal mellett; Emelj! Elkezdtek jtszani, de a harmadik oszts utn Vilmnak motoszklni kezdett a fejben valami, amit az apja mondott az imnt.

Mondja, apa krdezte , ht Sarolta nnik olyan rosszul llnak anyagilag? Ahogy vesszk. Van nekik mibl lni, de nincs mibl uraskodni. s engem folyton azzal
gytrnek, hogy csinljak egy nagy kiadvllalatot, aminek, persze, Lukcs lenne a feje... Akkor aztn Sarolta nnd irodalmi szalont tarthatna... legalbb azt hiszi.

ez bosszantja. Ha mr ezt nem tudja meggtolni, is akarna ugyanannyit... Fkppen pedig diriglni akar. Beleszl a vilgon mindenbe, s azt hiszi, hogy, mert t fia van, a legokosabb asszony a vilgon... J lesz, ha nem engeded k tlsgosan a nyakadra lni... Na, ossz! Megint jtszottak egy partit, akkor azt mondta Vilma:

s Mrton bcsik? Azok gazdag emberek, de ott meg az asszony gondolja, hogy n Saroltt pnzelem, s

Csakhogy mgis rjuk vagyok utalva meglehetsen mert n magam nem mehetek sehov. Egy leny egyedl... Kringcz Tdor elkomolyodva nzett a lenya szembe. Haj, haj! Bizony nagy nzs tlem, hogy itt akarlak tartani magam mellett... De ht erre vgytam mindig nyolc ven keresztl. Taln okosabb volna, ha Kristfkhoz mennl, de ltod, nekem senkim sincs, csak te... ha gy krtyzunk egytt, ketten, mint szegny anyddal annak idejn, azt hiszem, hogy taln nekem is van valakim mgis... Vilma lecsapta a krtyt, s knnyes szemmel lelte t az reget. Sohase fogom itt hagyni apt. Soha. Soha.
Kringcz Tdor lemondan legyintett.

 Dehogyisnem fogsz. Itt fogsz, bizony, hagyni, ha frjhez mgy... De addig legalbb n is hadd rljek egy kicsit a lenyomnak... Mennyid is volt az imnt?... krdezte aztn, jra a krtyhoz nylva, hogy palstolja az elrzkenyedst. J sokig jtszottak, mikor az reg vgre az rra pillantott. Na, mg egy oszts! Aztn ideje, hogy aludni menjnk, mert mr nagyon kezdesz nyerni! Igaz, ni! Ht a laksrendezssel hogy lesznk?.. . Mg nem gondoltam meg egszen, de alighanem a kmvesen kell kezdeni, gy ltom...
Kringcz sztnzett a szobban, mintha keresne valamit.

Nzd csak, ott a kredencen azt a pakkot. Ktszz darab szivar van benne. Reglia mdia. Ha egy Cska nev fiatal mrnk jnne, olyankor, mikor n nem vagyok itthon, oda kell neki adni... s tle mindjrt tancsot is krhetsz, ha valami ptszeti dologrl volna sz... De rt az klnben mindenhez... Nagyon gyes ember... Hogy hvjk? Cska Sndor... Kivl ember! Csak mosolyogj re szpen, mert megri... Nem rmny,
az igaz, de majd olyan kedvemre val, mintha rmny lenne...

Majd odaadom neki a szivart! felelte Vilma kzmbsen, s komoly figyelemmel mlyedt a krtyiba. Mikor azonban vge volt a jtknak, vratlanul megszlalt: Bontha Andrst nem ltta, apa? Bontht? krdezte az reg meglepetve. Nem! Nem lttam... Nem lttam Bontht,
hanem holnap majd elmegyek hozz... Egy pillanatra habozva llt meg, mintha mg mond vagy krdezni szeretett volna valamit, de aztn csak homlokon cskolta a lenyt, s bement a hlszobjba. ...Vilma hossz vek ta elszr hajtotta fejt nyugovra a szli hzban. Az lom azonban sokig vratott magra, mg vgre brsonyos ujjaival lefogta a leny kt szemt, ekkor azonban mulva vette szre, hogy a hossz, selymes pillk knnyektl nedvesek. Minthogy j lom volt, legelszr is ezeket a ss cseppeket cskolta le onnan gyngd ajkaival, aztn mindenfle gynyr kpeket prblt az alv lelkbe varzsolni. Holdvilgos tjakat, robog gyorsvonattal, zg erdket s tajtkos hegyi folykat a vast mentn. De a legszebb az volt, mikor egyszerre aranyos kd kezdett gomolyogni a virgos rt fltt, s ott ll rt kzepn, fehr atlaszcipben. Egy mly frfihang pedig elragadtatva zengte a flbe:

Nzze, nzze! Most kl a nap.

NEGYEDIK FEJEZET,
melyben a hsn vgigmegy a Teleki utcn, s ltalnos feltnst kelt.

Az orgonabokor megrzkdott az enyhe tavaszi szlben, s kinyitotta apr, zld szemeit. Most bredt hossz tli lmbl, s kvncsian nzett krl a ragyog napfnyben, valami sokat azonban nem lthatott, pedig csupa szem volt minden ga. Nem ltott egyebet, csak egy rozzant fapadot meg sarat s sppedt avart s a derkszgbe fut pudvs deszkapalnkot, amely egyik oldalon a Tellermann rnagyk kertjt takarta el elle, a msik oldalon meg a Bundi hentesmesterkt, ahonnan ebben a percben vrfagyaszt sivts hallatszott, nyomban r knosan hrg rfgs, aztn egy dhs ni hang, amely azt kiltotta:

Hov tartod azt a tlat? Ht nem ltod, hogy mind a fldre folyik a vre?
Az orgonabokornak ijedtben sszevacogtak az gai, ahogy a szl ezt a borzalmas beszdet fel sodorta. Itt gyilkossg trtnt, itt lnek! Felnzett a nyurga jegenyekcra, amely tlthatott a kertsen, s suttogva krdezte:

Mi trtnt odat?
Az akc azonban mg nem bredt fel, st mg az reg krtefa sem. Hiszen mg csak

prilis eleje volt, k pedig tovbb szoktak aludni. Az orgonabokornak nem felelt senki. Meglapulva hallgatzott egy darabig, de mr csak tvolod beszdet hallott, s az is hamarosan eloszlott a kisvrosi kertek tavaszi csendjben. Sttt a nap, az g kk volt, s a lombtalan krtefn egy pinty csipogott. A Bundik kertjben pedig vgan csrgtek a szarkk. Hihetleg a gyilkossg nyomain lakmroztak, azonban az orgonabokor erre mr nem gondolt. Hlatelten nzett fel a felhtlen gboltra, s letertl duzzad gait nyjtztatva, boldogan mondta:

Jaj de j, hogy megint tavasz van! Megint felvehetem a szp zld ruhmat, s feldszthetem magam illatos, lila virgokkal. A szke naiva s a tmzsi naturbursh pedig idelnek majd megint a padra, s papirosrl olvassk, hogy mit mondjanak egymsnak. Azon fognak veszekedni, hogy melyik sz utn cskoljk meg egymst, de ha aztn megegyeztek, cskolzni fognak majd veszekeds nlkl. Az orgonabokor a nyri sznhz kertjben llott; az ltzk ott voltak a kzelben. Most, ahogy arra tekintett, kt fit ltott, akik vatosan kzeledtek a sznhz fell. Meglapulva, meggrnyedve lopztak a deszkakertsl s tkukucskltak rajta egy hasadkon. Az egyiknl flbertpuska volt, a msiknl egy cska pisztoly. A szarkk mg mindig csrgtek a Bundik kertjben. Ez nem visz odig! suttogta izgatottan a pisztolyos fi. Lj te, Imre.
A msik nmn blintott, s felemelte a flbertet. A lvs elcsattant. Alig szlva nagyobbat, mint mikor a borvizes vegnek kirntjk a dugjt.

Megvan! Megvan! vlttte a pisztolyos fi lz izgalommal, s egy szempillants alatt tugrott a kertsen. A msik kipirult arccal szedte ki az res patront a puskbl, de egykedvsget sznlelt, s kzmbs mondta: Azt hiszem, egypr millimtert felfel visz ez a furulya. A feje bbjn talltad szlt a pajts, visszarkezve s a padra dobta a madarat, amely Mit akarsz, Pali? Clba lni.
Imre blintott, s egy kis papirost keresett el a zsebbl, amit a sznhzi ltzkl szolgl deszkabd egyik fenyclpre erstett clpontnak, aztn kilpett tz lpst.

kiszenvedett akkora. Aztn elvette a pisztolyt, s megtlttte.

Innen lj!
Pali felemelte a pisztolyt, s ltt. A goly egy arasszal cl fltt a fenylb szlt horzsolta. :

goly a paprszelet kells kzepben.

Nem lehet ezzel lni szlott bosszsan. Imre elvette tle a pisztolyt. Dehogyisnem! mondta. Csak vigyzni kell! Abban a pillanatban mr benne is volt a Ejha! kiltott Pali. De szemtelenl jl lsz! Nem szeretnk veled prbajozni.

Imre mosolygott. Flnyesen, egy cspp gnnyal, mint idelja, grf Monte-Cristo, akihez, gy rezte, nagyon hasonlt ebben a percben.

Ha az embernek sok dolga van nkkel, meg kell tanulni a pisztollyal s karddal bnni... szlt egyszeren, s visszaadta Palinak a pisztolyt. Bartja a rajong tantvny bmul tekintetvel nzett r, mint valami fennsbb lnyre, amirl ugyan Imre nem vett tudomst, de ami nagyon jlesett neki. Ez volt a bartsguknak az alapja. A fispn fia hencegett, s a korcsmros fia bmulta. Sok dolgod van nkkel?... krdezte svr rdekldssel ...
Imre shajtott, s egy kzlegyints ksretben csak annyit mondott:

Bartom!... Mintha azt akarta volna mondani, hogy nem is lehet elmondani, mennyi. Ostromoljk. s ht hogy? Beszld el, hiszen tudod, hogy n nem szlok...
Leltek a lbakon ll sznhzi ltzk al, s Imre pillanatnyi gondolkozs utn megszlalt:

Ha meggred, hogy nem mondod el senkinek, s szavadat adod r, akkor elmondok

neked egypr dolgot, persze, nevek nlkl... Mert fogalmad sincs rla, hogy a mi kreinkben milyen romlottak a nk... Pali grt mindent, amit Imre parancsolt, aztn csillog szemmel, flig nylt ajkkal, kipirul arccal hallgatta a szerelmes kalandokat, amelyeket az Imre vgyaktl fttt fantzija elje trt. Hogy elhitte-e ket csakugyan, vagy csak tette magt, hogy kedvt ne szegje a meslnek, azt bajos lenne eldnteni. De annyi bizonyos, hogy amg irigy elismerssel adzott az Imre Don Juan-i sikereinek, benne is feltmadt az ambci, s mert nmagrl nem meslhetett semmi hasonlt nyilvnval hazugsg nlkl, de hogy teljesen httrbe azrt mgse szoruljon, elmondott egynhny izgat szerelmi trtnetet az unokbtyjrl, aki mrnk Pesten, s frdik a mmorban. Imre bizonyos leereszked megrtssel blintott ezekre a trtnetekre, s hogy szrakozott tekintete elkalandozott kzben, szrevett a feje fltt, a padldeszkn egy kerek lyukat.

Nzd csak, Pali! mondta megcsillan szemmel Azt hiszem, ez ppen az egyik ni ltz. Pali felnzett, aztn ragyog arccal fordult Imrhez. Csakugyan mondta. Ez nagyszer!
Imre felllott, s benzett a lyukon az res ltzbe.

Pomps! Ht ez pomps! mondta. Egszen jl lehet ltni... Plne este, ha benn vilgos lesz! De Palinak mr eszbe jutott valami: Csak az a baj szlott , hogy tele fogjk aggatni meg teregetni az egszet pokrccal, hogy a szl be ne fjjon... Itt nem fogunk tudni belesni... Pokrccal? ismtelte Imre elkomolyodva. Azt hirtelen megfeledkezve rla, hogy a nk mennyire elhalmozzk kegyeikkel, hogy mr lni sem r r tlk, szinte elkeseredssel hozztette: A fene egye meg ket! Most egyszerre lrma kerekedett az utcn. A sznhz hosszban vezet gyalogton egy kerkpros ember suhant vgig. Az ltzknl leugrott a gprl, s nagy kulcscsomt szedett el a zsebbl, aztn hozzltott, hogy felnyissa a bd ajtajn lg lakatot. Megjtt a sznhz! mondta Imre. Gyernk a kapuba...
A nyri sznhz telknek utcai frontjt a Zld Galambhoz cmzett kisvendgl foglalta el, ahol Bit bcsi, a Pali apja volt a gazda. A kt fi a konyhban lerakta a fegyvereket s a zskmnyt, aztn killott a kapuba. Hatalmas btorszllt kocsik dbrgtek vgig az klmnyi gmbly kvekkel kirakott Teleki utcn, s a zajra megteltek a kapuk s az ablakok kvncsi arcokkal. Olt-Szerdahely, amelynek mvszi ignyeit csak gyren elgtettk ki tlen t az lland sznhz javra rendezett hangversenyek s mkedvel eladsok, tavasszal olyan rmmel ksznttte mindig az rkez szntrsulatot, mint a fszkre visszatr fecskt. Mg a sovny patikus is kinzett egy pillanatra az ajtajn. Belekhgtt egyet-kettt a napfnyes dlutnba, aztn shajtva visszahzdott a mrgei kz. A patika mellett, szemben a Zld Galambbal, megjelent a bolt ajtajban Schwarzvogel is, s mosolyogva simogatta vgig tekintetvel a hatalmas kocsit, amely ppen megllott a sznhz eltt. A feje fltt, kovcsoltvas rdon a cgre lgott: egy picike kopors. Schwarzvogel temetkezsi vllalkoz volt.

Tn haldoklik valaki, hogy Schwarzvogel gy mosolyog! mondta Imre, nem mulasztva el j kisvrosi szoks szerint ismtelni a szzszor elmondott viccet, amin Pali ktelessgnek tartotta nagyot rhgni. A Zld Galamb mellett a Tellermann lenyok kzl hrom az ablakban knyklt. A kt idsebbik kztt egy oroszlnformra nyrt uszkrkutya dugta ki a fejt, a msik ablakban a legkisebb leny egyedl nzett ki; idnknt htra-htrafordult, s hihetleg a negyedik nvrnek meslte, hogy mit lt. Az rnagykisasszonyoknak stt szemk volt s szalmasrga hajuk. gsznkk meg rzsaszn pongyolikban naphosszat az ablakban lehetett ket ltni, kifestett arccal, cigarettval a szjukban. Az olt-szerdahelyi dikok kpzeletben a meztelen nyak s meztelen kar, puha s szokatlan klsej lenyok mint titokzatos dmonok szerepeltek, s

ha valamelyik fi frfitbolyt hetrkrl olvasott a fizikarn a pad alatt, fantzija a bns nt a Tellermann lenyokkal kttte ssze bizonyosan, s az rnagykisasszonyok omlatag pongyolinak titkai hoztk bizsergsbe a vrt. Egy kis, szke bajuszos hadnagy llt az ablak alatt a gyalogjrn, s idnknt egyik lbrl a msikra nehzkedve, beszlgetett a lenyokkal. Nha a kardjt prblta tmasztknak hasznlni, mert mr rgta csorgott ott; nyaka is fjt mr kiss a felfel diskurlstl, mert az rnagyk ablakai magasan voltak, Imre mgis nmi irigysggel nzett r, mert rgi vgya volt, hogy megismerkedjk a lenyokkal. Palinak a figyelmt a sznhzi lndzsk vontk mag egy percre, s ezalatt Imrnek sikerlt a szke hadnagy hta mgtt kikezdenie a legkisebbik rnagykisasszonnyal. A leny kt knykre tmaszkodva szlesre nyomta az arct kezeivel, s azoknak az oltalma alatt viszonozta dik szerelmes pillantsait. Pali ijedten lkte oldalba a bartjt, mikor ezt a jtkot szrevette:

meg, akkor pedig gyis szmolok egypr alakkal. Elssorban Pumival, akit pofon fogok tni, mihelyst a bizonytvny a kezemben lesz. Mg kt hnapja van htra. A kt fi trsalgsa most ttereldtt Pumira, a nmet tanrra, aki azt mondta egyszer Imrnek, hogy szemtelen klyk. Amire Imre azt felelte, hogy nem tri a tanr basskodst, s kveteli, hogy ezt a kifejezst vonja vissza. Pumi apr kis kopasz ember volt, elvrsdtt a tarkjig, kiugrott a katedrrl, s remelte kezt a dikra...

Mit csinlsz? Az rnagy megl... Nono! Legfeljebb kihv prbajra. Lelvm. Lttad, hogyan lvk!... Kicsapnak... Akkor msutt teszem le az rettsgit. Klnben csak rettsgi utn verekszem majd

Hozzm ne nyljon, mert meglm! ordtotta akkor Imre, s hallspadtan nzett egy pillanatig farkasszemet a tanrral. Ez a pillanat elg volt Puminak arra, hogy dhe lecsillapodjk, s eszbe jusson, hogy a fi, aki csakugyan szemtelenl viselkedett, milyen mrhetetlen elnyben van mgis vele szemben, mert a fispnnak a fia, pedig csak egy rongyos kis gimnziumi tanr... Fegyelmi... elmozdts... Pumi nem ttte meg Imrt, s az igazgat, akinek jelentst tett a dologrl, br leszidta a dikot, ngyszemkzt slyos szemrehnyst tett a tanr rnak, amirt gy lre lltotta a helyzetet. A dolog valahogy elsimult klsleg, de az ellensgeskeds tovbb folyt Imre s Pumi kztt. Pumi azzal bosszulta meg magt, hogy nem adott jeles osztlyzatot a finak, ez pedig, ahol lehetett, borsot trt a Pumi orra al, ami nagyban emelte a tbbi fi eltt a tekintlyt. Dikok mindig a tanrok ellen drukkolnak, s Imrt mint hst, mint btort nnepeltk a Pumi ellen folytatott hborban, mert egynek sem jutott eszbe, hogy a fispn fia vrtezve van, nem jrja a goly s ha is csakolyan kznsges haland lenne, mint ms, prre vetkezett, diderg senki a tanri nknnyel szemben, akkor bizony meglapulna is, s nem merne hencegni. Pumi klnben, akit becsletes nevn Mager Krolynak hvtak, a legnpszertlenebb tanr volt Olt-Szerdahelyen. A baja onnan eredt, hogy kt centimterrel alulmaradt a katonamrtken, s termetnek apr voltt nagy, kopasz feje s tmzsi lbai mg kirvbb tettk. Termszeti fogyatkossgn szigor s mltsgos viselkedsvel iparkodott enyhteni. Ritkn mosolygott, soha-sem nevetett, s mindig az a gyan knozta, hogy valaki mernyletet tervez a tekintlye ellen. Ezt szimatolta folyton, s emiatt sokszor kijtt a sodrbl, gyhogy mr olyankor sem tartotta senki megokoltnak a felhborodst, mikor, mint a Bontha-gyben is, az igazsg az rszn volt. Pumit sszefrhetetlen, trelmetlen s izgga kis embernek tartottk, de ezek kzl a jelzk kzl csak egy fjt neki igazn, az utols. Kis ember. Ha azt mondtk volna r, hogy kedves, j, nyugodt kis ember, ppen gy szenvedett volna, mint gy. Nem brt beletrdni, hogy a negyedik gimnazistkkal egy magassgban hordja a fejt, a felsbb osztlyosok pedig elltnak fltte. Uralkodsra vgy, ambicizus llek volt, lmai s vgyai azonban nem frtek el apr testben; lland fesztettk ezt a kis hvelyt, gyhogy igazn nem csodl hatja senki, ha Pumi lassanknt meggyllt mindenkit aki nagyobb volt, mint . De ht szerencsre nem mindenki volt nagyobb, akadt Puminl kisebb ember is: Amirs,

a knyvkeresked. Amirs a kis embereknek az ellenkez fajtjhoz tartozott, akik szernyek, szeldek s csendesek. Taln nem is volt kisebb Puminl, csak kisebbnek tudta magt mutatni. Pumi elhitte, hogy kisebb, s bartsgba fogadta Amirst. Tvedne azonban, aki azt hinn, hogy csak az Amirs Lukcs termetnek apr volta volt az alap, amelyen ennek a bartsgnak a fja kihajtott. Az igazi ok jszem volt, kkesfekete hajjal s puha mozdulatokkal. Ktszer olyan nagy volt, mint Pumi, Amirs Lukcsn szletett Kringcz Sarolta volt a neve. Zord s fensges megjelens asszony volt, modelll' szolglhatott volna Armnia szobrhoz, s Mager Kroly r, mikor tz vvel e trtnet kezdete eltt elszr lpett be az olt-szerdahelyi knyvesboltba, gy rezte, hogy megtallta a nt, akirl lmodott. A rszletek nem egszen ismeretesek, s klnbz verzik keringenek Olt-Szerdahelyen az esetrl. Nmelyek szerint Pumi addig bartkozott Amirssal, amg a bartsg legyzte szvben a szerelmet, vagyis a bartja felesge irnt val tisztelet elnyomta bns szenvedlyt. Msok szerint azonban Pumi mg most sem sznt meg ostromolni a Sarolta asszony szvt plyanyertes s plyavesztes, de mindig plyatvesztett kltemnyeivel azonban tz v alatt sem sikerlt tbbet elrnie egy-egy lemond, melankolikus mosolynl a szp metszs ajkakrl, amelyek fltt egyre sttebb vlt az rnyk, amit nem szeretnk udvariatlansgbl bajusznak nevezni... (Mi volt ez a Kringcz Mrtonnhoz kpest!) Nem! Komolyan senki sem gyanstotta meg Amirsnt Pumival. Hacsak mondogattk ssze nem tvesztette vletlenl az urval. Pumi minden szabad idejt ott tlttte a knyvesboltban. Hogy az idegenek boltossegdnek ne nzzk, a kalapjt llandan a fejn tartotta ( ettl kopaszodott meg id eltt ), s folyvst az jdonsgokat bngszte. A knyvek azonban mind felvgatlan, fztt pldnyok voltak, amelyek eladsra vagy a kiadhoz val visszakldsre vrtak, gyhogy Pumi sohasem tudott egyet sem vgigolvasni. Mindig ki kellett nhny oldalt hagynia, amelyek felvgs nlkl hozzfrhetetlenek maradtak. Valsznleg ez volt az oka, hogy Pumiban idvel az a meggyzds vert gykeret, hogy a modern irodalomban valami logiktlansg uralkodik, az sszefggs hzagos, s az elads kapkod s rtelmetlen... s ettl a nzettl nem volt eltrthet. A sznhzrkezs dlutnjn, mialatt a kt fi ellene szvgette a terveket, Pumi ott csorgott a boltajtban, mint rendesen, s a reggeli zldsgpiac maradvnyain lakmroz verebeket nzte.

Mi van a Teleki utcn? krdezte egyszerre Amirsn, figyelmess vlva r, hogy milyen szokatlanul npes az utca. A sznhz jtt meg. Azt nzik. Ja, gy?... szlt Amirsn, visszafordulva a boltba. El kellene egyszer menni! indtvnyozta Ha Tell Vilmos-t adnk vagy Iphigeni-t... Inkbb valami j operettbe! szlt az asszony. Azt jobb szeretem.
Egy pillanatig hallgattak, aztn azt mondta Amirsn:

Megjtt a hgom. Kicsoda? Kringcz Vilma, Tdornak a lenya. gy? s meddig marad? Itt marad llandan. Itt fog tanulni? Nem fog tanulni. Hiszen mr tizennyolc ves. Ugyan? Tizennyolc? Mikor n utoljra lttam, egszen kis gyerek volt. Legfeljebb
tzves...

Haj, haj! shajtotta Sarolta asszony. Eltelik id, kedves tanr r! Nagysdon nem hagy nyomot! szl Pumi elpirulva aztn az rpult fel vetett egy
pillantst, ahol a frj dolgozott. De Amirs Lukcs mr belefsult tz v ta a fltkenysgbe, s nemigen figyelt r, hogy Pumi miket mondogat a felesgnek. Az

asszony azonban nyjas mosollyal fogadta a bkot, s stt szeme hlsan siklott vgig a Pumi apr termetn. Rvid tekintet volt, mert hiszen a termet sem volt hossz, de elg volt arra, hogy egy tlet szlessk azalatt az asszony agyban.

Bizony mondta , Vilma mr elad leny. s aki elveszi, nem jr vele rosszul.
Valami melegsg rasztotta el egyszerre, s jnak, nfelldoznak, nemesnek s igazi keresztnynek rezte magt, mikor elgondolta, hogy az unokahgt hozz fogja adni Magerhoz.

Ms asszony llaptotta meg magban grcssen udvarljhoz... n meg tudok regedni szpen s okosan...

ragaszkodnk

rgi

Azt mondjk kezdte csendesen, s mosolyogva nzett Pumira , hogy hozzm hasonlt... Olyan szp? krdezte Pumi, s jra elpirult szgyenlsen. Kiskorban nem volt szp... Lukcs! fordult az asszony Amirshoz. Hasonlt hozzm Vilma?
Amirs vllat vont.

Hasonlt? Hasonlt! De ht...

Mit de ht?

A te termeted meg az v! Kicsinylleg legyintett a kezvel.

Sarolta asszonynak, mbr cljaival nem egyezett ebben a pillanatban, hogy Vilma rovsra dicsrjk, jlesett az ura elismerse Pumi eltt, aki lemondan shajtott, s oldalrl nzett r...

Ha frjhez megy, nagyon szp asszony lesz belle! szlt Amirsn komolyan.
Pumi nem felelt, de mr megrtette, hogy mire cloz az asszony. tcikzott fejn a gondolat, hogy nem is volna rossz, ha elvenn Vilmt: Az reg Kringcz bizonyosan ad a lenyval tizenktezer forint apanzst gondolta. Tizenktezer meg ezernyolcszz, klnben jvre mr ktezer-szz lesz, az tizenngyezerszz... Szp jvedelem...

Vasrnap dlutn bemutatom magt neki. Ott lesz nlunk. Klnben nemsokra erre fog hazamenni, mert a msik btymnl van ebden. Bizonyosan bejn ide... rvendek szlt Pumi, s megint elpirult, mintha tetten rtk volna. Restellte, hogy kitallta az asszony gondolatt, mert gy rezte, hogy mr ezzel htlensget kvetett el tzves szerelme ellen. Hogy nmileg ellenslyozza a dolgot, belenylt a zsebbe, s kihalszott onnan egy szpen letisztzott kltemnyt. Olvassa el, szlott a holnaputni lapban fog kijnni...
A sznhznl ezalatt tovbb folyt a kirakods, s az utcn megnvekedett az rdekldk szma. Brkocsin rkezett a direktor, s azonnal eltnt a sznhzudvaron, ahol csakhamar hangos lrma keletkezett, jell annak, hogy megkezddtt az igazgats. A kt fi kvncsian kmlelt arrafel, de mieltt mg tisztba jhettek volna a veszekeds okval, mly csengs sonor hang szlalt meg a ht mgtt.

Bocsnatot esdek alzatosan! Ugyebr ez legyen sznhz, uraim?...

Ahogy visszafordultak, borotvlt arc, vkony ember llott elttk, cilinderrel a fejn. Knosan ki volt vasalva, fehr kesztyt viselt, s ujjai ezstgombos kis fekete plcval motollztak. Olt-szerdahelyi fogalmak szerint minden kpzeletet meghaladan elegns volt.

fi alig brta elrebegni nevt boldog zavarban, hogy a hres mvsz szba velk. A sznszt azonban nem lepte meg a hats, azonnal fesztelen trsalgsba kezdett.

Igenis felelt Pali. Ez a sznhz... Srmny vagyok! mondta az idegen, s nrzetes mosollyal nyjtotta a kezt. A kt

Knos utunk volt... kezdte. Tlzsfolt vonat.. Tutti drma s operett egytt... Aztn az llomson kevs volt a kocsi... n az Apaffyban szlltam meg most onnan jvk. Ki ez a hrom citromhaj angyal A Tellermann rnagy lenyai.

 Teht hadsereg! Gyalogos, ltom a hadnagyrl. Van szerencsm, hadnagy r!

Bartsgosan ksznt az ablak alatt csorg hadnagynak, utna komoly tisztelettel a hrom hlgynek, akik e kis meglepetssel viszonoztk. A legkisebbik rgtn tnt az ablakbl, a msik kett sszesgott az uszkrkutya feje fltt, aztn csendesen kuncogni kezdett. A hadnagy ellensgesen nzte vgig a sznszt, s kzelebb lpett az ablak al. Olyasmit rzett, hogy a hlgyek az vdelmre szorulnak. Srmny azonban mr vgzett velk, s ismt a fikhoz fordult:

Szp delnk! szlt elismerssel. Imdom a pongyols nket ebd utn. Mmort lehelnek, s pderzek. A pder pedig! Ah, a pder ze! Ti szerelmesek vagytok netn e hrom grciba? ! Dehogy! felelt Imre. Hiszen ezek nem is jrnak sehov... Sznhzba eljnnek majd. Ha n nekelek, fogadok, hogy el fognak jnni... Majd
megltjtok... Ha n egyszer megeresztem... Bejrtam ktszer a vilgot..." A fik elragadtatva blintottak, aztn jelentsgteljesen nztek ssze. Az utca tls oldaln, a patika mellett most kinylt a Komlsi Somk ablaka, s az asszony meg a lenya egy-egy dvnyprnra knyklve, szintn kihajoltak. Komlsi akkor lpett ki a kapun, s mieltt elindult a Minorita tr fel, mg egyszer visszaintett a felesgnek meg a lenynak.

Ki ez? krdezte Srmny. Egy zsid gyvd. Komlsi. gy? Itt kevs a zsid, ugye? Mg mindig tbb, mint kellene! felelt Imre, de aztn, hogy Srmnyra nzett, valami
zavart sejts szllta meg, s hozztette:

mbr klnbek az rmnyeknl. s azrt is vannak kevesen, mert az rmnyek kzt nem tudnak meglni... Srmny figyelmesen nzte Komlsikat: Ezek bizonyosan nagy sznhzbartok... Szegnyek! Hogy belm fognak ezek is szeretni... Ht ez mi? Beszl s alv baba? Hoffmann mesi? Ki ez? Bbkalapos, nagy darab, szke leny ment el a Komlsik ablaka alatt, akinek az arca pont olyan volt, mint a kirakatok jtkbabinak. Egy barna kp fiatalember ksrte. Ez Till Baba felelte Imre. Till Olivrnak, a mrtantanrnak a lenya... bel szerelmes a vrosban mindenki... Aki ksri, az Belcsg, a takarknl van. A leny most rjuk nzett, pici szjban kt kis egrfog villant meg, s az arcn kt gdrcske. Ez mosolygs volt, mbr a szeme meg se rebbent. Imre meg Pali tkszntek, hangos szval: Kezt cskolom.
Till Baba arcrl eltnt a mosoly, s kurtn megbiccentette a fejt, aztn sajtsgos apr lpseivel tovbb tipegett. Belcsg egy knny szervuszt" vetett oda a fiknak. Ebben a pillanatban karcs leny tnt fel az utcnak azon az oldaln, ahol a fik llottak. Egyedl volt, egyenesen feljk tartott. Sttszrke kosztm volt rajta, s hromszegletes fekete kalap. Biztos lpsekkel, ntudatos komolysggal haladt a Minorita tr fel, s gy ltszott, csppet sem zavarta, hogy minden szem t nzi. Mert t nzte mindenki, annyira szp, rdekes s idegenszer volt az egsz megjelense. t nzte Komlsi, megllva az utca tls oldaln, s patikus, aki jra megjelent a boltajtban, t nz Schwarzvogel, s t nzte Komlsin meg a lenya, nztk a sznhzi munksok, valamint a Teleki utca sszes laki, akik a sznhzrkezs rmre gyltek ki az utcaajtk el meg az ablakokba. s t nzte Till Baba is, fitos orr babaarcnak ijedt megdbbensvel, megllva s utnafordulva az idegen vetlytrsnak.

Tudja, ki ez? krdezte Belcsgtl, aki termszetesen szintn a szrke kosztms lenyt nzte. Belcsg Lszl csendesen ingatta a fejt. Meglehetsen kevs beszd ember volt

klnben is, de most azrt sem szlt, mert attl flt, hogy az a tndri jelensg, mert annak tallta, el tall tnni, ha megszlal.

Nem tudja? Ht ez a hres Kringcz Vilma! A maga gyerekkori jtsztrsa, akit mindig emleget... Nem ilyennek kpzelte, ugye?... Olyan, mint egy varrn... A fiatalember most sem felelt. A Baba szavait taln nem is hallotta, mita az kimondta a Vilma nevt, vagy ha hallotta, nem tartotta rdemesnek, hogy feleljen. Nem. Csakugyan nem ilyennek kpzelte, eltte mg mindig a tzves kisleny arca lebegett, s most megbvlten nzte, nzte ezt az egyszersgben is kprzatos jelensget. szre se vette, hogy Till Baba mr tovbbindult, csak mikor rszlt: Ugyan, jjjn mr!... Mit nz rajta?
Belcsg megfordult.

Pardon! szlott, s megindult a leny mellett, de azrt htranzett mg vagy ktszer, amg csak a Vilma alakja el nem tnt a btorszllt kocsik mgtt. Mikor Vilma elhaladt a Tellermannk ablaka alatt; a hadnagy udvariasan flrellt az tjbl, az rnagykisasszonyok pedig abbahagytk a beszdet, s fl testtel kihajolva nztek utna. A negyedik leny is az ablakhoz sietett, fl kezben egy fst, a msikban kibontott hajt tartva, s ppen akkor pillantotta meg a feltn idegent, mikor az a kt fihoz s a sznszhez rt. Srmny levette a cilindert: Kezt cskolom! szlott hangosan.
A leny kurta fhajtssal fogadta a kszntst; selymes pilli all csodlkoz tekintetet vetve a sznszre.

Ki volt ez? krdezte Imre Srmnytl, aki tgul orrcimpkkal szvta be a finom illatot, amely a leny nyomban mg ott szott a levegben. Muguet, eau de Cologne Russe-szel vegytve szlt a sznsz. Ez egy finom n!
Pali nem rtette, mit mondott, s azt krdezte:

Vilma. Tegnap reggel rkezett haza... A fpincr mondta az Apaffyban.

Sznszn? Sz sincs rla. Ht ti nem ismeritek? Nem! felelt Imre. Hiszen nem ideval. Nem val ide, az igaz, de ideval! mondta Srmny. gy hvjk, hogy Kringcz A trafikosnak a lenya! kapott szbe Imre. Ht persze! Most jtt haza Pestrl. gy van! szlt a sznsz. Ott nevelkedett, s valban a dohnyklnlegessgek

rbl... Imre megcsvlta fejt:

Szp leny, azt meg kell adni mondta. Most mr rtem az egszet. Mit? krdezte Pali. A btym egytt utazott vele Pestrl idig. Kettsben. Mert az reg Kringcz lemaradt
a vonatrl Hm... Ha n kerlnk egyszer gy ssze vele...

s? s? krdezte mohn Srmny. Kaland? trtnt?...

Imre jelentsgteljesen nevetett.

n nem tudom, a btym pedig gentleman, aki nem beszl... De, ahogy n ismerem...
Srmnynak felragyogott az arca, s kinyjtott mutat ujjval megbkte az Imre bordjt.

Betyr! Te kis betyr! Hehehe...

A Tellermann lenyok is sszesgtak ezalatt a Vilma hta mgtt, s k meg a hadnagytl krdeztk: Ki ez?... A hadnagy azonban nem hallotta a krdst, mert a gyalogjr szln llott, s mg mindig a leny utn nzett.

Hadnagy r! szlt hangosabban az egyik leny Mondja, ki ez? Sznszn?

A hadnagy felhzta a vllt, aztn megint csak a tvoz tnemnyt bmulta.

Kssz die Hnde meine Damen! mondta aztn szalutlva, s Vilma utn akart indulni. A Tellermann lenyok azonban mr megreztk az ellensg trhdtst, s ellentmadst

indtottak.

Ne siessen mg! szlt a legkisebbik. Inkbb jjjn be egy kicsit diskurlni.

Az ablakvizit ugyan mr msfl ra ta tartott, teht sietsgnek igazn nem volt nevezhet, ha a hadnagy r menni kszlt, ezt a meghvst azonban mgsem utasthatta vissza. Mg egy pillantst vetett teht az rdekes ismeretlen utn, aztn hna al csapta a kardjt, s benyitott az rnagyk kapujn. A Komlsi Soma lenya krlbell ugyanakkor azt mondta az anyjnak:

Az n fekete kalapomat is t lehetne gy alaktani. Ltja, mama, hogy ez a divat; de n mg egy plrzt is szeretnk r. Srmnyt az igazgat beszltotta az utcrl, Imre pedig bcst vett Bit Palitl, s megindult a Minorita tr fel, Vilma utn. Amit az imnt mondott a lenyrl a btyjval kapcsolatban, abbl maga nem hitt semmit, csak azrt beszlt gy, mert vrben volt a feltnsi viszketeg. Ez hajtotta most is Vilma utn, szeretett volna csatlakozni hozz, hogy is rszese legyen az ltalnos rdekldsnek, amely a lenyt a vroson vgigksri. gy vlte, hogy a hlbl, amivel Kringczk Andrsnak tartoznak, t, az Andrs testvrccst is megilleti egy adag, s ezt elegend alapnak hitte a megismerkedsre. ppen a bemutatkozsnak valami szellemesen eredeti mdjn trte a fejt, mikor Vilmt a Bndy hz eltt meglltotta Andrs. Andrs nem beszlt Vilmval azta, hogy a vonaton elbcszott tle, s most mind a ketten szemmel lthatlag megrltek egymsnak. Imre meggyorstotta a lpseit, most mr volt, aki bemutassa. Ebben a percben azonban egy cingr fiatalember ll el az tjt: Szervusz, Imre szlt vkony crnahangon. Ki a hlgy, akivel a btyd beszl?
Kerekes volt, a vrmegyei aljegyz. Tl magas gallrt viselt, s szlesre kttt esarpot; tmpe orrn aranykeret cvikker csillogott, hegyesre pdrt, szke bajusza azonban, ez a frfias dsz, lertt lenyosan rzss arcrl, s sehogy sem illett kappanhangjhoz sem. Imre sietve felelt neki:

Kringcz Vilma. A trafikosnak a lenya...

Kerekesnek lepittyedt az ajka:

gy? mondta. s Andrs megll vele diskurlni az utcn? Azt hittem, valami elkel dma, abbl, hogy btyd beszl vele, s erre kisl, hogy a trafikos lenya. Klns!... Imrvel nagyot fordult a vilg. Most mr is ms szemmel kezdte nzni Vilmt, s elpirult a btyja tapintatlansga miatt. Hogy is tehet ilyet Andrs? gy viselkedik az rmny bugris lenyval, mintha az is a trsasghoz tartoznk... Mit fognak rla mondani? Andrs csakugyan furcsa az ilyen dolgokban!... Azt hiszem, tetszik neki ez a leny, s egybre nem gondol.. szlt Imre mentegetzve. Kerekes flhzta a szemldkt a homloka kzepre: Na ja! De erre figyelmeztetni kell, krlek... Ezt meg kell neki mondani... Szervusz!
Otthagyta Imrt, aki most mr szintn legjobban szeretett volna visszafordulni, hogy elkerlje a Vilmval v megismerkedst, de mr ks volt, mert Andrs megltta, s intett neki messzirl, st fel fordult Vilma is nyilvn az Andrs figyelmeztetsre. J kpet kellett vgni a dologhoz, s noha egy csepp kedve sem volt hozz, gy kellett tenni, mintha rlne a szerencsnek.

Ez az csm, akirl beszltem magnak szlt Andrs, mikor Imre meghajtotta magt a leny eltt. Vilma odanyjtotta keskeny kezt a finak: Ha mindaz igaz, amit a btyja beszlt magrl, mondta mosolyogva , akkor j bartok lesznk A hangja csodlatosan lgy volt s behzelg. s Imre, ahogy most szemtl szembe llott vele, mg sokkal szebbnek tallta, mint az imnt. Szebbnek s elkelbbnek. A Kerekes szavainak a hatsa egyszerre semmiv vlt a szvben, hiszen finomabb s ribb lnyt mg nem is ltott, mint ez a trafikosleny. Trafikosleny! Nevetsges! Mert az apjnak egy jl jvedelmez trafikzlete van? Dh fogta el erre a gondolatra Kerekes ellen, akinek az arisztokratskodsa klnben is furcsa

volt kiss, mert hiszen mindenki tudta rla, hogy maga egy szegny luthernus tantnak a fia Dunntlrl. A knnyen befolysolhat fi, aki mindig annak a prtjn volt, akivel ppen beszlt, meghajolt, s azt felelte:

Nagyon j bartok, mert n mg sokkal klnb vagyok, mint amilyennek a btym ismer... Nevetve mondta ezt, egy kis ngnnyal, ami elvette a beszdnek minden dicseked zt. Vilma mosolygott, s megindult a kt fi kzt a Minorita tr fel. Az ton Imre fecsegett folyton. Elmondta a sznhzrkezs rszleteit, s megemlkezett Srmnyrl, aki szemmel lthatlag imponlt neki. Az volt az, aki nekem ksznt? krdezte Vilma. komikus figura... Majd a szeme kz nevettem, olyan Igen! felelt Imre, egyszerre megkapva a humoros nzpontot a Srmny megtlsre. Egy kicsit el volt ragadtatva a sajt nagysgtl, s azt hiszi magrl, hogy ellenllhatatlan... Andrs keveset beszlt, csak lopva nzett egyszer-egyszer Vilmra. Most msnak ltta, mint tegnap a vaston, s az ccse miatt nem volt r alkalma, hogy a beszlgetsnek bizalmasabb fordulatot adva, visszatrhessen vele arra a hangra, amelyen olyan jl meg tudtk egymst rteni Mikor azonban a szeme vgre jra tallkozott a lenyval egy pillanatra csak, akkor rismert egyszerre arra a Vilmra, az igazira, akit a kel nap fnyben fedezett fl, akit azta anlkl hogy ennek ntudatra bredt volna mg nem tudott elfeledni egy percre sem. De hirtelen mi volt ez? Valaki elment mellettk. Sietve, feltn hossz lp sekkel. Elhagyta ket anlkl, hogy htranzett volna, d aztn megllt, megfordult, s szembe jtt rjuk. Mikor kzelkbe rt, mlyen levette a kalapjt; barna arca srgsra spadt, s tekintetvel majd elnyelte Vilmt. Mg egypr lpst tettek, akkor Vilma egyszerre elhallgatott, s megllt. Ki volt ez? krdezte Andrstl. s minden illeme szably ellenre visszafordult. Ez Belcsg Lszl! felelt Andrs helyett az ccse.
Vilmnak az rm prja nttte el az arct.

Csakugyan! mondta vidman, s kezvel intett kszntst a fiatalembernek, aki mr vagy tven lpsre volt tlk, de is ppen akkor nzett vissza. Alig ismerten meg tette aztn hozz, visszafordulva , pedig nagyon jban voltunk gyerekkoromban. Hogy megvltozott Kedves, j Belcsg Laci!... Mosolyogva nzett maga el, mint akiben rgi szp rk emlke kl letre, s Andrs, ahogy rnzett, j rezte, mintha a torkt szortan valaki, a szve pedig rmlten kezdett kalaplni. Dhs fltkenysg szguldott t az erein, s kiss szrazon krdezte: rte menjek taln, s idehvjam?
Vilma azonban nem vette szre a krds mlyn meglapul szemrehnyst, s elfogulatlanul felelt:

, dehogy! gyis tallkozom majd vele a napokban... Mrton bcsikhoz sokat jr, hiszen Anna nninek rokona... Andrs szmtani kezdte magban az veket. Mikor Vilma elkerlt Olt-Szerdahelyrl, mg egszen gyerek volt. A tzves gyerekleny rzseire fltkeny? Vagy azt a mosolyt s azt az rmet irigyli attl a fitl, amit megjelense a Vilma arcra varzsolt? Hiszen nem vagyok szerelmes! mondta magban, mialatt tovbbmentek. Nem vagyok szerelmes! Eszem gban sincs. Az Amirs-bolt ajtaja trva volt, Pumi az ajtflfnak tmasztotta kis termett, Sarolta asszony beljebb egy szken lt. Ht ez vajon kicsoda a kt Bontha fival? krdezte Pumi.
Amirsn balsejtelmekkel llott fl a szkrl, s kinzett az utcra.

Nna! mondta. Tessk! Ez Vilma, a hgom... De hogy kerl ez megint ssze Bontha

Andrssal? Amirs maga is odafurakodott az ajtba, s amikor Vilma s a kt fi bartsgosan kszntek, volt az egyetlen, aki a fispnfikat alzatosan, a hgt pedig szeretettel dvzlte. Amirsn alig hajtotta meg a fejt, Pumi pedig mlyen levette ugyan a kalapjt, de a levegbe nzett, s olyan arcot csinlt, mint aki meg van srtve.

Szp lny, szp lny! szlt Amirs, mikor Vilmk elhaladtak, de Sarolta asszony nem felelt, s Pumi is hallgatott. Amirs visszament az rpulthoz, s csak akkor mondott az asszony annyit: Az apjnak fogom megmondani, hogy errl tiltsa le... A fispn fiai nem magunkfajta egyszer embereknek val trsasg. Pumi isten tudja, mirt! azt kpzelte, hogy Imre megint csak az bosszantsra trt, mikor Vilmhoz szegdtt. Nagyot nyelt, aztn elfojtott dhvel mondta: Ez a Bontha fi pedig jl tenne, ha nem stlgatna annyit, hanem kszlne az rettsgire. Nagyon gyenge nmetbl. Igazn nagyon gyenge...

TDIK FEJEZET,
melyben trombitasz mellett a mltak rnyai ksrtenek melyben tovbb a hs az j idel oldaln a rginek mg ksznni is elfelejt.

A fispnk nem laktak a megyehzn. Bontha Gbor, az Andrs apja, mikor tvi kpviselskds utn hazakerlt a megyje lre, a hivatalos lakst tengedte az alispnnak, maga meg visszakltztt a sajt hzba, a Szent Jnos utcn, amit mg a nagyapja pttetett. Magasfldszintes, tgas hz volt, sok szobval s risi udvarral. Ha valaki belpett a kapun, egy csom baromfi rebbent szt mindig, s ezek aztn ktelen hangon kotkodcsolva, ggogva, hpogva menekltek tyklba, istllba, mindenfle jelzkszlknl biztosabban adva tudtul a hzigazdnak, hogy vendg rkezett. Az oszlopos tornc hossz plet vgben lckerts vlasztotta kett keresztben az udvart; a hts rsz volt a kert, amely konyhavetemnyekkel meg gymlcsfkkal volt tele, csak a hatalmas difa krl tarkllott nhny virggy meg egy pr rzsat, s ezek kztt llott egy asztal meg kt kemnyfa lca. Az egyik lcn hosszan elnylva fekdt, a hazarkezse utn harmadnapon, Andrs. A feje al egy fztt knyv tett tmasztkul, feje fltt pedig, a rgyez difa mg ritks gai kztt kkl gbolton, fehr felhk sztak nyugat fel. Az Olt-parti fzesbl lmostn hangzott fl hozz a trombitasz, a szeme eltt pedig apr tavaszi bogrkk raja jrt bolondos tncot. A kemny pad nyomta a htt, nyomta a derekt. Knyelmetlen helyzetbl mozdulni szeretett volna, de valami fsult energitlansg nem engedte, hogy flkeljen. Behunyta a szemt, s hallgatta a trombitaszt. Az egyhang, se nem kzeled, se nem tvolod bakamars, amely ppen gy hangzott ebben a kertben most is, mint gyermekkorban, visszavitte elmlt veken t abba az idbe, mikor mg csupa hit s bizakods volt fiatal lelknek minden dobbansa. , milyen ms volt mg akkor minden, a mhzmmgses csndes nyri dlutnokon, amikor rkig ldglt ezen a helyen rajzolgatva s festegetve, mg lelkben egyre mlyebb gykereket bocstott a ddelgetett brnd, hogy fest lesz. veken t szvgette ezt az lmot, lzas gynyrsggel, anlkl hogy pillanatra flmerlt volna lelkben a ktsg mg aztn az apja alig egy-kt mondattal szt nem trte az egszet egy szomor negyedrban.

Csodlom a szernysgedet! mondta a finak Bontha Gbor az rettsgi utn. Ezzel a fradsggal azt is elhatrozhattad volna, hogy te leszel az egyeslt Eurpa csszrja. Fest!... Nem tudod te, hogy ahhoz talentum kell? Isteni szikra! Vagy taln rajztanr akarsz lenni?... Az rzkeny lelk finak ennyi elg volt arra, hogy hallos megszgyenlssel hajtsa meg fejt a szlei akarata eltt, s eltemetve hbortos, gyerekes brndjt", beiratkozzk

jogsznak. Azta eltelt tz v. Trattarattatrattatromm... Hogy fjjk llek nlkl ugyanazt! Mindig ugyanazt! Krbefut, keskeny gyalogutat taposnak a katonk a gyepen, s keringve gyakoroljk a marsot... gy keringtek mr gyermekkorban, s gy fognak keringeni az idk vgtelensgig, ugyanazt az egyhang meldit fujva mindig, krbe-krbe... A remnytelensg s az unalom zenje volt ez az Andrs szmra, s azt zmmgte a flbe, hogy egy kis krben kell keringeni neki is, egy kis krben, ahonnan nem trhet ki soha az egyenes tra, amely j tjak s j szpsgek kztt a vgtelenbe visz... Dolgozni! , igen! De hogy, mint a nyomtat lnak, neki se hozhasson vltozatossgot s gynyrsget ms, csak a pihen?... Boldog, akinek a munkjban rme telik, s akinek a lelke a munkjn csgg akkor is, mikor flbeszaktja. De sivr let az, amelyben a munka csak lelketlen robot, s szomor ember, aki csak olyankor llegzik fl, mikor a gyllt ktelessg igjt lerzhatja vllairl... Andrs nagyot shajtott. Dleltt hossz beszlgetse volt a szleivel. Az ccsrl volt sz, Imrrl. Arrl, hogy milyen plyra menjen a fi, ha leteszi az rettsgit.

Jogsz lesz! mondta a fispn. Mi lehetne egyb? Amihez kedve van felelte Andrs.
Az apja kiss rdes hangon vlaszolt:

Kedve! Az let nem bl, s a munkhoz ktelessgrzs kell, nem kedv.

Bonthn idegesen szlt bele a trsalgsba:

Vgre is riember, csak nem fog krorvosnak menni vagy gimnziumi tanrnak... Nagyon sokra lehet vinni minden plyn, amihez hajlama s kedve van az embernek... Lehetni lehet mondta a fispn. Hanem ahhoz klns szorgalom s kpessg kell,
sok minden egyeben kvl...

tnik ki egynileg... A segdfogalmaz s a miniszteri tancsos kzt, a trsadalmi pozcijt tekintve, csak korklnbsg van, rangklnbsg nincs... Bonthn kzbeszlt:

Ht a jogi plyhoz nem kell? Ahhoz, hogy nagyon sokra vigye, igen. De jogi plyn akkor is r az ember, ha nem

s ne felejtsd el, hogy az orvos meg a tanr nem lehet kamars... hiba vannak meg hozz az sszes sei, mint nektek... Andrs kicsinylen legyintett : Arra Imre ppen olyan keveset ad, mint n... Eljhet az id szlt a fispn , hogy neked is fontos lesz mg a kamarssg.
Beleszeretsz egy olyan lenyba, akit hozzd se adnak mskpp, csak ha kamars vagy... Andrs kpzeletben hirtelen fltnt a Vilma arca erre a szra. Csak egy villans volt, mintha egy rvid tekintetet vltott volna a lennyal, s vllat vonva felelte:

Olyan lenyt el se vennk...

A fispn mosolygott.

Fiatal koromban n is tele voltam demokratikus eszmkkel, s ma sem fogok killni a piacra, hogy az ellenkezjt sznokoljam. De ksbb azt lttam, hogy senki se demokrata annyira, hogy maga ne akarjon r lenni... Bonthn helyeselve szlt kzbe: gy van! s aki riember, az maradjon is riember. .. Eltrtnk a trgytl mondta Andrs. Az riember riember marad, akrmi a Ugyan, ugyan! vgott kzbe a fispn. Aki orvosnak megy, azzal a szmtssal, hogy

foglalkozsa. s egy egyetemi professzor vagy egy hres operatr...

egyetemi tanr lesz belle, semmivel sem relisabb ember annl, aki birtokot vsrol, mert egy osztlysorsjegy van a zsebben.

Sohasem lett volna senkibl semmi, ha mindenki gy gondolkoznk mondta Andrs most mr egy kiss hevesen. Nagy dolgokat csak azon a plyn produklhat ember, amihez kedve van. Mr megint a kedv s a nagy dolgok! Nem kell egyebet akarni, mint ms. Dolgozni mindentt kell, s hogy mit dolgozik az ember, mindegy egszen. De mennyire nem mindegy! shajtott Andrs. Lrifri! Te is miniszteri hivatalnok lettl, pedig fest akartl lenni... Szerencsre

idejekorn szre trtl, hla Istennek, nagyon szp karrier eltt llasz...

Hla Istennek! ismtelte Bonthn, megkopogtatva az asztal lapjt alulrl flfel, s boldogan mosolygott hogy ilyen kellemes rvvel sikerl a fia bolondsgait meg cfolni. Andrs sszevonta a szemldkt. Tudta, hogy fjni fog az regeknek, amit mondani akar, de rezte, hogy tovbb nem titkolhatja az elhatrozst: Errl is akarok desapmkkal beszlni szlott , csak az alkalmat vrtam... n otthagytam a minisztriumot... Mly csnd tmadt egy pillanatra. Bonthnnak tgra nylt a szeme a megdbbenstl, az ura elrehajolt: Otthagytad? krdezte lassan.
Az asszony sszekulcsolta a kt kezt, s alig hallhat rebegte:

Jzus Mrim!...
Andrs halkan, de hatrozottan felelt: Ott. A fispnon megltszott, mennyire kszkdik magval, hogy megrizze a hidegvrt.

s... mirt hagytad ott? krdezte rekedten. Mert nem brom tovbb a hazugsgot! felelt Andrs, s egyszerre trelmetlenn vlt a
hangja. Tz v hogy kedvem ellenre s a munkmban val hit nlkl tanulok s dolgozom. Belttam, hogy gysem vihetem gy semmire, ht otthagytam...

Szval, nem akarsz dolgozni! Dolgozni szeretnk. De aktkat faragni annyi fizetsrt, amennyinl egy szablegny is
tbbet keres... Erre csak a legnagyobb nmtssal mondhatja az ember, hogy dolgozik...

Jaj, jaj! shajtott Bonthn ktsgbeesetten. Mit fognak rlad mondani az emberek?... Azzal igazn nem trdm. Eleget knldtam lszgyenbl. Most mr mondjanak, amit akarnak... s mihez akarsz fogni? Mert valamit csak akarsz csinlni? krdezte a fispn. Ki akarok menni shalomba gazdlkodni. Az ispn mr reg. Tessk nyugalomba
kldeni...

Az ispn helyett? szrnyedt el az anyja. Borzaszt!...

Az reg Bontha flllott. Vgigstlt a szobn, aztn szeme kz nzett a finak:

A festsen jr az eszed megint, ugye? Valld be! Pedig bolondsg, mert ha volna talentumod, az mr kitrt volna rgen. Andrs nyugodtan nzett farkasszemet az apjval. A festssel mondta mr rgen leszmoltam. Azt hiszem most mr magam is, hogy csakugyan elkstem... De azt azrt nem rtem mg most sem, hogy hogy kpzeli apm a tehetsg kitrst. Mikor az enym ki akart trni visszanyomta, s most is, mert azt gondolja, hogy taln az akar kitrni jra, azonnal ellene fordul. A fispn nekikszlt a feleletnek, de csak legyintett egyet a kezvel, s elfordult. Krljrta a szobt sztlanul, aztn visszalt az elbbi helyre. Lemondtl mr az llsodrl? krdezte. Mg nem. Egyelre csak egy fl vi szabadsgot krtem.

 Milyen cmen? Megmondtam, hogy ott akarom hagyni a minisztriumot...

Bonthnnak flderlt az arca.

Hiszen akkor mg visszamehetsz... Egy kicsit kipihened magad; elmsz utazni, szrakozni... aztn... fl v hossz id... Andrs belevgott: Hagyja, desanym! Ne is prbljon visszatrteni, mert gyis hiba... Ht j! mondta az apja. Ha t akarod venni a gazdasgot, n nem bnom... Nem
hiszem ugyan, hogy azt is ott ne hagyd, de nem akarom, hogy azt mondhasd, hogy n lltam az utadba... Elg szomor ugyan, hogy ide jutottunk... mert nem erre neveltelek, annyi bizonyos. Andrs ppen vlaszolni akart, mikor Bonthn hirtelen flshajtott:

Az mr igaz, hogy nem tudom, kire tttl. Hogy kitl rklted ezt az egzaltltsgot.
A fispn a felesge fel fordult.

Nem tudod? krdezte lesen. Ht n majd mondom neked, hogy kitl rklte. Jnos btydtl rklte... Bonthn megdbbenve kapta fl a fejt. Jnostl? rebegte, de a hang a torkn akadt, az ura nagyot vgott klvel az asztalra. Igenis, Jnostl! kiltotta. A Bonthk mind tisztessges, jzan, munks emberek
voltak. A te btyd csajbkos bolond, aki elment muzsikusnak, elvett egy kristnt, s meghalt fiatalon, mert agyonitta magt. Honnan rklte? Onnan rklte! Most mr tudod! Orsy Jnostl. Bonthn hromszor is megprblta, hogy kzbeszljon, de nem jutott tovbb a mltatlankod fejrzsnl. A testvrbtyja mindig rzkeny pontja volt. Lenykort s hzassga els veit is megkesertette az a zlltt fi, aki szgyenfoltja volt a bszke s elkel Orsy csaldnak. Andrs keveset tudott rla. Annyit mindssze, hogy hszves korban otthagyta az egyetemet, sznsz lett, majd vndortrsulatnl karmester, s akkor halt meg tdvszben, mikor egy operettje, amely nagy sikerrel kerlt sznre Pesten, meghozhatta volna szmra a jltet, a dicssget, st taln a csaldja bocsnatt is.

Jnost nem engedem bntani! svtette Bonthn, mikor vgre szhoz jutott. csak szerencstlen volt, s beteg. De dolgozott, s ha rm hallgattak volna... J, j! Csak lltsd oda a fiad el kvetend pldakpnek... Vdelmezd. Dicsrd. Aztn, ha majd ezek is gy hzasodnak, mint , ht ne csodlkozz... n mr leszmoltam ezzel is, mert Andrsnl mr csak ez van htra!... De az Orsy-gg nem tudom, hogyan fogja elviselni az jabb szgyent. Az indulatok hirtelen tmadt forgszele flkavarta a lelkek mlyn szunnyad igazsgot, s megmutatta Andrsnak, hogy milyen mly szakadk ttong kzte s azok kztt, akik vrsg szerint legkzelebb llnak hozz. ... ha majd ezek is gy hzasodnak, mint ..." ...Andrsnl mr csak ez van htra..." Msodszor kelt letre lelkben az apja szavai nyomn a Vilma arca, de most lealznak s srtnek rezte a lenyra, hogy az Orsy Jnos hzassga kerlhetne szba vele kapcsolatban. Vget akart vetni a medd vitnak. Azt hiszem szlott , hogy mgis tlzs az Orsy Jnos bcsi esetre hivatkozni. Tudtommal nem lltam be sznsznek, s nem akarok kristalnyt elvenni... Nem folytathattk tovbb a beszlgetst, mert vendg rkezett, a kt Szent-gnessy grfn, az anyjukkal. Bonthn csupa der s nyjassg lett egy pillanat alatt, a fispn pedig rgimdi udvariaskodssal sietett a hlgyek szmra a szkeket kzelebb tolni. Krben ltek a szalonban; a kanapn, a Bonthn jobbjn az reg grfn, szraz kis derekt egyenesen tartva, lla alatt megkttt pici francia kalappal, csipkegallros fekete ruhban. Egy nemzedknyit ksett mindssze az ltzkdsben, de ennyivel tartozott a konzervatvsgnak. Halkan, megszakts nlkl, szntelenl s szntelenl beszlt, mintha valami betanult szveget mondana. A fispn, mellette a karosszken, helyesl

blingatssal hallgatta. A hziasszony a fiatalabbik komtesszel beszlt, aki barna kesztys kezben kopott kis retiklt szorongatott. Kvrks, kznsges arc leny volt, akit azonban minthogy szeretett jl enni, s ebbl nem is csinlt titkot nagyon eredeti"-nek tartottak Olt-Szerdahelyen. A nnje nem hasonltott hozz egy csppet sem. Pici volt s vkony, mint egy tantnnek az ujja, mikor fenyegeten flemeli. Folyton cigarettzott, s szigoran tlt elevenek s holtak fltt. A Bonthn knlsra azonnal rgyjtott, aztn odafordult Andrshoz.

Hallom, szp titrsa volt idejvet... Rgen ismeri? , dehogy! Ott mutatkoztam be a vonaton, mikor az apja lemaradt. Nagyon meg volt
ijedve, s nem volt senki ms, csak n...

rdekes... n azt hallottam, hogy az reg trafikos krte meg magt, hogy ksrje le a lenyt Szerdahelyre; lttk magval beszlni a plyaudvaron... Micsoda pletykk! Az reg Kringcz csakugyan odajtt hozzm ksznni, de ilyesmi esze gban sem volt senkinek, hiszen gy maradt le, hogy induls eltt leszllt, mert beszlni akart valakivel... Kzben a vonat elindult, meg szaladt utna, de, persze, nem rte utol... Szent-gnessy Irn nevetett. Mindenesetre gyes leny lehet mondta , s okos...
Andrs nagyot nyelt, hogy valami gorombasgot ne feleljen.

Nem rtem, mit akar mondani a grfn szlt hidegen. Tudja, ha n vagyok az a leny, velem ilyesmi csak akkor trtnik, ha akarom... s...
tette hozz halkan, de ragyog szemmel s kipirult arccal nem llok jt magamrl, hogy nem akartam volna... Andrs meghajtotta magt:

Mikor utazik legkzelebb valahov, hogy kznl lehessek?...

A leny szomorksn shajtott:

! Maga csak gy mondja ezt!... Magnak mr nem hiszek... Nagyon elknyeztettk Pesten... Tlsgosan j vlemnye van rlam, grfn... Tved. A vlemnyem a lehet legrosszabb magrl... Klnsen, mita...
Elhallgatott, jelentsen. Andrs biztatta:

Mita? Legalbb tudjam, mi a bnm.

Tudta jl, hogy mirl van sz, de gy tett, mintha nem is sejten, mivel vdolhatjk. A leny befszkelte magt a karosszkbe, s egy fut pillantssal meggyzdve rla, hogy senki sem figyel rjuk, a foga kzt beszlt Andrshoz:

Mondja! Mirt nem jtt le a megyeblra? Tudja, hogy az utols percig fenntartottam magnak a ngyest?... meg a helyet magam mellett a szupnl?... De hiszen megrtam, hogy nem jhetek... Kldtem egy levelezlapot... Fontos hivatalos dolgom volt. Az llamtitkr nem engedett el... Azt tudom, hogy kifogst mindig lehet tallni. De ezzel nem fog megmeneklni... Itt vezekelni kell... Andrs meghajolt. Szves rmest, grfn!... Ht mr megint grfn lettem? Elfelejtette?... Bocssson meg, Irnke...
A leny a fejt rzta.

Nagyon sok a megbocstani val. s n nem szoktam olyan knnyen megbocstani. Magam sem tudom, hogy magval mrt teszek kivtelt... De ht, minek tagadjam, elfogult vagyok... Maga nagyon hinyzik nekem, mert az itteni rfiakkal nem lehet msrl beszlni, csak mulatsgrl meg pletykkrl...

Andrs emlkezett r, hogy Szent-gnessy Irnt ez a kt trgyon kvl sohasem hallotta egybrl beszlni, nem rtette teht, hogy mi kifogsa lehet az olt-szerdahelyi fiatalurak ellen. St, arra is emlkezett, hogy sem beszlt mg vele msrl soha. Mgis, mit tehetett egyebet, tle telhet melegsggel mondta:

Higgye el, Irnke, n is nagyon szeretek magval diskurlni... Meddig marad itthon? Mg nem tudom... Egyelre hosszabb szabadsgom van... Mi most teniszezni szoktunk minden dlutn a tornakertben. Ha nincs okosabb dolga...
Andrs meghajolt.

Ott leszek... felelte gpiesen, s magban azt gondolta: Legfeljebb nem megyek el...
Amikor a vendgeket kiksrtk, a kapuban a msik leny odafordult Andrshoz:

Mondja, gondoskodott legalbb rla, hogy az a trafikosleny meg ne hezzk az ton? Azrt krdem, hogy tudjam, rdemes-e magval megszkni?... A grfn bosszs nevetssel csvlta a fejt: De Vica! Miket beszlsz?...
A fispnnak azonban nagyon tetszett a trfa:

Tudja, va grfn, ha valakivel meg akar szkni, csak engem vlasszon... n sohasem indulok tnak elemzsia nlkl... Mikor a kapu bezrult Szent-gnessyk utn, Bonthn mosolyogva fordult Andrshoz: Kedves, eredeti egy leny ez a Vica... Olyan termszetes ... nem csinl semmi faksznit... A msik az meg finom s okos... s szp is... Nagyon szeretem ket... Arrl, amit a vendgek rkezse eltt beszltek, nem esett sz tbbet. Csak a fispn mondott mg ebd eltt a finak annyit: A te dolgodon mg majd gondolkozunk. Egyelre, amg a szabadsgod le nem jr, ne ksznj le. Htha megunod magad shalomban... Klnben is oda addig nem mehetsz ki, amg a kmves el nem kszl, mert most tataroznak... Andrs, ahogy a kerti lcn fekve visszaemlkezett az apja szavaira, rezte, hogy csak azrt akarjk vele elodztatni a lemondst, hogy meggondolja a dolgot, s visszatrjen a hivatalba. Ugyanott tart, ahol ezeltt tz esztendvel. Azt kvnjk tle, hogy tovbb keringjen s fjja, fjja llek nlkl azt a szrnyals nlkl val, keserves marsot, amelynek taln nincs is dallama, csak ritmusa van, mint a vonatzakatolsnak. A vonatzakatols!... gy fekdt hanyatt sokig, a vonatzakatolst hallgatva, akkor is, mikor Vilmnak j jszakt kvnt. A gondolatok, amelyek akkor a vonaton a csillagfny mellett trsul szegdtek, krlrpkdtk most is, de ppgy, mint akkor, jra meg jra csak Vilmt varzsoltk elbe, aki egyetlen szavval flkeltette szvben a remnyt, hogy tja, amelyrl indulskor azt hitte, temetsi menet lesz, j let fel viszi. Vilma... Kringcz Vilma, az rmny trafikos lenya. Andrs elmosolyodott. Eszbe jutott az reg trafikos alzatos hllkodsa, amikor eljtt megksznni, hogy a lenynak gondjt viselte; eszbe jutott Marci bcsi a bajuszos felesgvel, Amirsn, az egsz pereputty, amely Vilmt krlvette. Honnan kerlt ezek kz ez a finom teremts? tndtt. s, hogy nmagt is mtsa vele, tovbb fzte a gondolatot, s azt krdezte: Ki fogja ezt a lenyt elvenni? Hol kap ez majd maghoz val embert, aki meg tudja becslni? Aztn hirtelen, mintha egy ki nem alakult gondolatra felelne, azt mondta magban: Nem mintha szerelmes volnk bel, csak... s klnben is, az apmk fia nem veheti el a Kringcz trafikos lenyt... Ez lehetetlen... Lehetetlen... Orsy Jnos jutott eszbe, az elzlltt nagybcsi, s egyszerre megrtette, hogy a szlei eltt tulajdonkppen Jnos bcsi tette tnkre az lmainak a hitelt. Pedig, ha meg nem hal id eltt, a vgn neki lett volna igaza... Mert tehetsges volt.. .

Nekem azonban... okosabb lesz szpen eltemetkezni shalomban... Egy l, egy puska, egy kutya meg egy knyvtr. .. s... Megnzte az rjt, s egyszerre elfelejtett mi okoskodst. Ngy ra volt; tudta, hogy Vilma ilyenkor szokott Kringcz Mrtonkhoz menni a Teleki utcra. t perc mlva mr lefel haladt a dombrl, s minden messzirl feltl ni ruha lttra megdobbant a szve, nem Vilma-e az. A Szent Jnos utca kzepn jrhatott, mikor a lenyt megltta a Minorita tr sarknl. Meggyorstotta a lpteit, s csakhamar utolrte:

Kezt cskolom! J napot, Bontha.

Megindultak egyms mellett, s Andrs egy kis csomag irnt rdekldtt, a Vilma kezben.

Adja ide, majd viszem. . . Nem adom. Alkalmatlan lenne. .. Azrt nem akarja ideadni, mert flti. Vajon mi lehet benne?
A leny mosolygott:

Titok. Nem szabad kvncsiskodni... Mindennapos, lhskod vds kerekedett kztk a kis csomagon, amely vgre is Andrshoz kerlt. Semmisgek voltak, amiket beszltek, jelentktelen, szzszor elmondott trfk, kt trsasgi diskurzushoz szokott ember fecsegse, amelyben a szavak nem arra valk, hogy kifejezzenek valamit, hanem, hogy a nmasgot ne engedjk beszlni. Mert a nmasgban a szemk mr elmondott volna egymsnak mindent, azt is, aminek k maguk taln mg nem is jutottak tudatra. De aki ltta ket egytt, gy is utnuk fordult, s az rdekldst, amely remnytelenl bbiskolt az ablakokban, egyszerre flrztk a megjelenskkel. Nzd csak, hogy udvarol Andrs a trafikoslenynak! mondta Bndy Juliska a nnjnek. Ide se nz! Bndy Olga, aki valamikor jban volt Andrssal, mikor mg egytt tanultak tncolni, keseren shajtott: Ez a leglelkiismeretlenebb ember a vilgon! Kpes elvenni ezt a lenyt, mert millii vannak... Engem vekig bolondtott, aztn fakpnl hagyott, pedig kikosaraztam rte mindenkit... s most mg csak ide se kszn... Andrs gimnazista korban csakugyan szvesen ksrgette haza a kurta ruhs kislenyt a jgrl meg a tncrkrl, a dolog azonban annyiban maradt, s Olgnak sem jutott eszbe vekig, csak mita rrt, hogy a mltakon gondolkozzk. Mint annyi ms, is egyetlen frfit tett felelss, amirt prtban maradt, s ahogy megltta Andrst a Vilma oldaln, elkeseredsben maga is hinni kezdett a mesben, amit az Andrs htlensgrl gyszlvn ebben a percben tallt ki. Az idsebbik Bndy kisasszony ebben a percben lett lenybl vnlenny. Komlsi Somn mr messzirl szrevette Andrskat a tls oldalon, s htraszlt a lenynak, aki a zongort verte gyakorls rgye alatt: A Kringcz leny jn a Bontha fival. Sttkk van rajta... Ez megint msik kalap... mondta a leny az ablakba lpve. gy ltszik, ez a Bontha
udvarol neki.. A Tellermann lenyok kzl csak kett volt lthat. Andrs nkntelenl is benzett a msik, nyitott ablakon ahol a harmadik leny ppen fslkdtt. A privtdiner haptkban llott eltte, s a tkrt tartotta, kzben majd elnyelve szemvel a kisasszonyt, aki egykedven hzglta vgig a fst a szalmasrga hajtengeren. A szraz, gths, pkhas bakarnagy totyakos nadrgjban ppen akkor fordult ki a kapun.

Szegny reg! mondta Andrs. Mg arra sem telik neki, hogy a ngy anytlan lenya mellett egy rendes szobalenyt tartson. A komorna teendit a privtdiner vgzi... Hanem azrt hsi nimbusz veszi krl, s a gyerekek, akik katonk szeretnnek lenni, lzba jnnek, ha ltjk. Pedig nem egyb, mint egy cifrn ltztt, rosszul fizetett kishivatalnok. Vilma blintott. De ezt nem tudja, s ez a szerencsje. Az illzii tartjk fenn. Ha rjnne arra, amit maga mond, egyszerre vge volna, s akkor mg a tisztiszolga sem llna a leny

rendelkezsre...

Taln jobb lenne mondta Andrs. A lenyok gy abban a hitben ringatznak, hogy az apjuk rangja rjuk kiterjed, s katonatiszten all szba sem llnak senkivel. Pedig kaucijuk sincs, s legfeljebb egy tant vehetn el ket, vagy egy iparos... Vilma blintott. Szegnyek! mondta. A mesebeli hadnagyot vrjk, aki maga le tudja tenni a kaucit. s ha nem mennek frjhez, ezt nem a trsadalmi ostoba eltlet termszetes kvetkezmnynek fogjk tekinteni, hanem egyni tragdinak. .. s ha mg csak k maguk tekintenk annak. De annak fogja ltni mindenki. s ez mr tbb, mint szomor, ez bosszant! Andrs szokatlan ingerltsget sejtett meg a Vilma szavai mgtt, s jkora kesersget. Meglepetve nzett a lenyra: Nem is tudtam, hogy magt annyira rdeklik a trsadalmi elrendezs problmi... szlt trfsan. Knytelensgbl felelt Vilma. Ha nem rdekelne is, eszembe juttatjk lptennyomon, klnsen mita itthon vagyok. Hogyhogy? A magam sorsval kapcsolatban... Nem rtem mondta Andrs , hiszen a maga helyzete ppen az ellenkez. Maga
ahhoz mehet, akihez akar, hiszen... Elhallgatott, mert rezte, hogy majdnem tapintatlansgot szalasztott ki a szjn. Azt akarta mondani: Hiszen maga gazdag, vlogathat a krkben." Vilma elmosolyodott. Kitallta, mit hallgatott el Andrs, s felelt r.

mindenkirl azt kpzeli, hogy csak a vagyonrt szereti... De azrt mgis gy ll a dolog, hogy a hozomnyom hre megszdti az embereket, s mita itthon vagyok, mr kt nagynnm tartott gyngd prdikcit arrl, hogy a csaldom polgri szrmazsa mire ktelez. Hogy csak a magam, a magunk trsadalmi osztlybl val emberekkel szabad foglalkoznom. Hrom nappal ezeltt mg azt hittem, hogy olyan vagyok, mint akrmelyik ms rileny...

Hogyne! De ppen ez az! Engem elvenne akrki, aki rhezett az apm vagyonra... Ugyan, hogy beszlhet gy?... J, j. Nem akarom a regnybeli milliomoslenyt jtszani, aki nem hisz senkinek, mert

Ht ki mondta, hogy nem olyan?

Ki? Mindenki! A Tellermann lenyoknak mint egyenrangaknak udvarolnak a katonatisztek... Velem ezek legfeljebb csak a pnzemrt llnnak szba... Megmagyarztk, hogy engem legfeljebb egy trafikos szerethet nzetlenl, vagy egy vszonkeresked.

Ugyan ki tallta ki ezeket a fejk tetejre lltott dolgokat? krdezte Andrs elpirulva, mert eszbe jut hogy csak az imnt llaptotta meg is magban, hogy apjnak a fia nem veheti el a trafikos lenyt. Vilma vllat vont. Higgye el, hogy van bennk sok igazsg... Engem csak azrt lepnek meg ezek a flfedezsek, mert Pesten hozzszoktam, hogy a mltsgos kriai br unokahga vagyok. Most pedig egyszerre a trafikos lenya lettem. Mg nem szoktam bele, ennyi az egsz... Andrs nem tallt hirtelenben vlaszt, s csak a fejt csvlta: Miket beszl!... Komolyan gy van! Csak bele kell magam lni. majd szernyebb leszek, be fogom ltni,

hogy egy kzpiskolai tanr kzeledse megtisztel szerencse rm nzve, az pedig, ha maga vgigksr az utcn, olyan szenzci, amirt ssze kell szaladni az egsz vrosnak... Eddig azt hittem, hogy jban lehetek magval. Most mr tudom, hogy maga csak leereszkedhetik hozzm... A Kringcz Mrton kapujhoz rtek ppen. Vilma megllott, s kezt nyjtotta a fiatalembernek, akinek az utols szavakra elnttte a melegsg a szvt, s szinte

felhevlssel krdezte:

Vilma! Ht hogy mondhat ilyet nekem? Azt hittem mr ismer annyira, hogy engem nem foglal egy kalap al Olt-Szerdahelyen senkivel, ha magrl van sz?... A leny vllat vont. Magt taln nem szlott elgondolkozva. De az desapja meg az desanyja s az egsz csaldja bizonyosan nagyon elcsodlkoznnak, ha meghallank, hogy maga a Szentgnessy lenyok helyett engem ksrget az utcn. A trafikosnak a lenyt! Vilma! Ne haragudjk, bartom. Tudom, hogy kellemetlen vagyok, de lssa, maga az egyetlen,
akivel beszlni tudok. Nincs senkim.

ppen azrt! mondta Andrs melegen. ppen azrt nem volna szabad ilyeneket mondania nekem... Vilma szomoran mosolygott. No! Isten ldja! szlt, mg egyszer nyjtva a kezt. Ne vegye komolyan, amiket sszebeszltem. Rossz kedvem van ennyi az egsz! Mikor ltom? krdezte Andrs.
Vilma egy pillanatig gondolkozott.

Elmennk maghoz vizitbe... mondta a fiatalember hirtelen. Mire kimondta, mr eszbe jutott, hogy ez jabb szbeszdre adhatna okot, s megknnyebblt, mikor a leny azt felelte: Nagyon szvesen ltnm, de mg nincs rendben a laksunk. Tele van mesteremberrel... Ha ksz lesz, majd szlok. s addig? Hol ltom? Majdcsak tallkozunk...
Mosolyogva blintott, s eltnt a kapu mgtt. Andrs egyedl maradt. Egy pillanatig mg habozva llt ott, aztn is megindult. Mellkutckon t sietett hazafel, hogy ne tallkozzk senkivel, s alig vrta, hogy magra zrhassa a szobja ajtajt. Fl volt zaklatva a lelke mlyig.

HATODIK FEJEZET,
melyben egy szamaras kord fordul el, meg egy fekete macska.

Andrs alig vrta msnap a dlutnt, hogy Vilmval tallkozhassk, s mr jval ngy ra eltt kinn volt utcn. Amint lefel igyekezett a dombrl, egy regurat pillantott meg, aki lass, vatos csoszogssal haladt eltte klnyi gmbly kvekkel kirakott Szent Jnos utcn. Andrs megismerte az reg Deloire Gusztvot, a rgi franciamestert, megrlt a vratlan tallkozsnak, meggyorstotta a jrst, hogy utolrje. Az reget ritkn lehetett az utcn ltni, mert az raads sok fradsggal jr mestersgt mr rgebben abbahagyta, s nemigen mozdult ki a Simon-Tkbl, a Simon grfok hres knyvtrbl, ahol knyvtros volt. Harminc ve tlttte mr be ezt a tisztet, amelyhez rks penzikppen jutott a grfk jvoltbl, akikhez egszen fiatal korban kerlt Svjcbl mint a kis grfok francia nevelje. Olt-Szerdahelyen egsz genercit avatott be azta a gall nyelv titkaiba, kztk Andrst is, de mr nhny ve tengedte a teret egy szebb kiejts prizsi hlgynek, boldog ignytelensgben knnyszerrel mondva le arrl jvedelemrl, amelytl ilyen mdon elesett. St, mg rlt is, hogy ezentl egsz idejt lte nagy mvnek szentelheti, amelyhez vtizedeken t hangyaszorgalommal gyjttte az anyagot, amelynek azonban mg csak a rendezsn fradozott.

A babonrl akart kimert munkt rni, amely sszehasonlt mdszer szerint az egyes babonk klnbz elfajzst volt hivatva kimutatni. risi irodalmat olvasott el hozz, s ppen a kutatsai rvn, amelyek ltal a trtnelmet s az egsz klasszikus irodalmat, valamint etnogrfit is fellelte, olyan ltalnos mveltsgre tett szert, amilyennel az ismersei kztt csak nagyon kevesen dicsekedhettek, gyhogy az Andrs szmra gyerekkorban jelentette Olt-Szerdahelyen a kultrt, a mvelt Nyugatot, s a tizent ves fi fogkony szvben keltette fel az rdekldst a mvszetek s az irodalom irnt. Ez a gyerekkori szimptia ksbb is megmaradt benne reg mestere irnt, s sohasem mulasztotta el, hogy meg ne ltogassa, ha Olt-Szerdahelyen jrt. Most is kszlt hozz, de mg nem jutott el.

Monsieur Deloire! kiltotta utna, s ahogy az reg megfordult, hozztette: Mennyire rlk! Mr fl akartam menni nhz ksznni! Deloire-nak felragyogott az arca, megragadta az Andrs felje nyjtott jobbjt, s melegen megrzta az ajkt azonban sszeszortotta kemnyen, s nem szlt egy szt nem. Hogy van? Pomps sznben, mint mindig, azt ltom.
Az reg a fejvel intett igent, de erre sem szlt, st szabadon maradt keze egy ujjt az ajkra illesztve mutatta, hogy nem szlhat. Andrs krlnzett, aztn krdleg fordult a knyvtroshoz :

Mi az? Valami baja van?

Deloire a fejt rzta, s trelemre intette a fiatalembert, aki megadta magt sorsnak, s vrt. De csak pr pillanatig kellett mr tpeldnie, hogy mi lelheti az reget, mert az vgre kittotta a szjt.

Szz! kiltotta harsnyan. Jaj de rlk, hogy tallkoztam magval! Hogy van? Mikor jtt?... Mi?... Aztn hirtelen szbe kapott, hogy magyarzattal tartozik furcsa viselkedsrt, s kiss restelkedve mondta: Persze! Hogy mirt nem szltam?... Ostobasg! Babona!... De tudja, aki annyi babont tud, mint n, az vgl maga sem br meneklni tlk... s jobb is, ha megadja magt, mert a babons rzs lekzdse s tbb erejbe kerl... Nem is restellem... Jlius Ceasar is babons volt, Napleon is!... Persze, nekik nem v olt annyi babonjuk, mint nekem... Ht valami babona volt? Igen... Egy szamaras kordval tallkoztam imnt... Maga is ltta bizonyosan... Ilyenkor
hromszor azt kell mondani: Ksse die Hand csacsi! Aztn szzig kell olvasni az embernek magban, anlkl hogy egy szt szlna... Mikor maga megszltott, mg csak huszonhatnl tartottam... Andrs mosolygott.

s mi trtnik azzal, aki ezt a szablyt betartja? rm ri!... Lssa, mr itt is van: tallkoztam magval... Mr hromszor indultam neki
ennek az tnak, de mindig vissza kellett fordulnom, pedig dolgom van a postn is, az Amirs boltjban is... De tegnapeltt pappal tallkoztam, ami nagyon rosszat jelent, tegnap pedig, ahogy kilptem a kapun, egy vnasszony jtt szembe.

Ebben a babonban n is hiszek szlt Andrs nevetve vnasszonnyal tallkozni csakugyan szerencstlensg... Deloire komolyan nzett r: Azt hiszi, nem ez az eredete ennek a babonnak? Persze hogy ez! Csak aztn a np megfigyelse tovbbviszi a dolgot, s hozzteszi, hogy akinek olyan pechje van, hogy mindjrt els lpsnl egy regasszonyba tkzik, az jobb, ha nem kezd semmihez... s a pap? Az nagyon rgi babona. Alighanem ugyanaz a magyarzata, s olyanoktl szrmazik,
akiknek baj volt, pappal tallkoztak...

s monsieur visszament, mert pappal tallkozott? Vissza biz n, pedig mr a sarkon voltam. nnekem nagyon nehezemre esik a jrs. Egy

rba telik, ami msnak tz perc...

Hallatlan! szrnykdtt Andrs. Reums, ugye?... , dehogy! felelte az reg kicsinylleg. Reuma! Az semmi! Tykszem! Tykszem! Az
a borzaszt. A talpamon ! Olyan, mintha tzes vason jrnk!

Orvost, borblyt, rolvasst erre nincs f, se k, se ige!

s nem lehet rajta segteni? Fjdalom, mgpedig igen les s valsgos fjdalom: nem! Prbltam n mr mindent. Hov megy, monsieur? Ha megengedi, elksrem egy darabig... Nagyon kedves... De tudja, ha siets az tja, nem ajnlom, mert n lassan jrok.

Andrs megnzte az rjt, s ltta, hogy mg van ideje bven. Vilma azt mondta, ngykor szokott elindulni hazulrl, ha teht tallkozni akar vele, akkor pontos lesz. s Andrs bzott benne, hogy akar.. .

Legalbb tbbet diskurlhatunk... Ht akkor mindenekeltt gyernk be ide a postra, mert pnzt kapok, az pedig kell.
Amirsk nem adjk ingyen a knyvet... Andrs bement az reggel, aki egy utalvnyt tett a postahivatalnok el, mire ngyszz koront fizettek ki neki.

Azt ne gondolja, monsieur Andrs, hogy ez mind az enym... Ez a mjusi jrandsg, amit a hitbizomnyi pnztr kld... Ebbl szztven koront kap a ports meg a felesge, szzhuszont korona a knyvtr gyaraptsra megy, s ugyanannyi az enym... Szzhuszont korona? krdezte Andrs elhlve. Ht a ports tbbet kap, mint a knyvtros? A felesgvel egytt igen. kap szz koront, az asszony tvenet... s n is fizetek nekik, mert k fznek rm, s mosnak is... s monsieur mg a megmaradt pnzbl knyveket vesz?... Na, azt mr nem teszem. Azt a knyvtr gyaraptsra sznt sszegbl veszem. De van
is olyan babona-szakirodalom osztlya a Simon-Tknak, hogy akrki menzheti...

Mennyire van a munkval, monsieur? Halad, halad. Lassan, de halad! Ht n? Mit csinl? Meddig marad itthon? Azt hiszem, nagyon sokig. Fl vi szabadsg van... Beteg? Nem... Ja! Az gyvdit akarja letenni? Az szp! Nem n, monsieur... szintn szlva, ott akarom hagyni a hivatalt. Ugyan? Ott akarja hagyni? Ott! Nem nekem val. Hazajvk gazdlkodni.
Deloire Gusztv megllott. Monsieur Andrs! Mi trtnt magval? Szerelmi csalds? Vagy mifle hbort ez?

Nem hbort, s nem is szerelmi csalds...

Akkor ht... Monsieur Andrs! Maga nem az az ember, aki ilyesmit csak gy ok nlkl csinl; maga nem hagy ott egy llst azrt, mert megunta. Gazdlkodni pedig tudom, hogy nem szeret. Ht valami egyebet akar csinlni... Hogy llunk a festssel?

Arrl sz sincs. vek ta nem volt ecset a kezemben... Igazn? Pedig n azt hittem, hogy titokban dolgozik s egyszer csak meglepi vele a
vilgot. Kr! Magbl nagyon tehetsges piktor lett volna! Nagyon tehetsges Egy kis sznet kvetkezett. Andrs az apjra gondolt, akitl ha ennyi biztatst kapott volna valaha, ki tudja, mr hol tartana azta. Az reg elgondolkozva csoszogott, aztn hirtelen nagyot ttt botjval az aszfaltra.

Annl jobb! kiltotta. Annl jobb. Akkor ez mgsem volt az igazi. Magnak klnben

sokkal ltalnosabb is az rdekldsi kre, hogysem kpzmvsz lehessen ... Azok mind egyoldal emberek. Magnak fantzija van, nem elgedhetik meg sem kt, sem hrom dimenzival... Magnak... Mondja, monsieur Andrs rni sem prblt soha? Andrs megdbbent. Rvid id alatt Deloire a msodik ember volt, akitl ezt a krdst hallotta. Valami titkos jel volna a homlokn, hogy ezt krdik tle? Vagy mi az, ami ezt a krdst intzteti hozz?

Monsieur Deloire, magyarzza meg nekem, mi az, hogy pr nap ta n a msodik, aki azt krdi tlem, hogy nem prbltam-e rni? Hogy jut ez eszbe az embereknek? Deloire mosolygott. Hm! Ha olyan babons volnk, amilyennek ltszom, akkor azt felelnm, hogy ez ujjmutats a sorstl vagy a gondviselstl, hogy prbljon rni. De n tisztban vagyok a termszettudomnyi gondolkodssal is, s azrt csak azt mondhatom, hogy ezt a krdst nem msok intzik nhz, monsieur Andrs, hanem n, sajt maga! Fogadni mernk, hogy nnek ez a gondolat motoszkl a fejben, s ntudatlanul rvezeti azt, akivel beszl, taln beleszuggerlja. .. Nem gondolja, hogy igazam van? Andrs shajtott: Ha gondoltam is r, mr letettem mindenrl. Kimegyek a tanyra, aztn nzni fogom, hogy hzik az kr... s figyelem az idjrst... Papperlapp! Fogadjunk, hogy nekem lesz igazam !... .
Egy fekete macska ugrott ki a Hrib Emnuel fszeresboltjbl, s csaknem nekiszaladt a Deloire lbnak, tn hirtelen megperdlve maga krl, egy szkssel ugrott a pinceablakon. Az reg elkedvetlenedett.

Ez nem jt jelent! szlott. Ellensggel fogunk tallkozni!

Kzben elrtek a Minorita tren az Amirs boltja el s Deloire kezet nyjtott Andrsnak:

Ha nincs okosabb dolga, jjjn el hozzm vacsora utn egy kicsit diskurlni. Vacsorra nem hvhatom, mert n csak tejet iszom... hanem utna... Eljn, ugye? Nagyon ksznm, majd flmegyek... J, hogy ma nincs pntek! Olyankor nem merek nevetni... Pedig azt akarom, hogy
kedlyesen legynk Mg egyszer bcst intett, aztn felkapaszkodott a lpcsn, s kszntve Mager Pumit, aki az ajtban llott, lpett a boltba. Pumi szrakozottan emelte meg a kalapjt, mert minden figyelmt lekttte ebben a percben Kringcz Vilma, aki ppen akkor jelent meg a tr tls sarkn, s Bontha Andrs, aki Deloire-tl elvlva, szemkzt haladt Vilmnak. Mr messzirl megemelte eltte a kalapjt, Vilma pedig mosolyogva gyorstotta meg a lpseit, hogy mielbb kezet foghasson a fiatalemberrel. Ltszott rajta, hogy rl a tallkozsnak. A Pumi tekintete Sarolta asszonyt kereste, aki Deloire-ral beszlt a bolt mlyn.

Krem csak, nagysgos asszony... Egy pillanatra!

Armnia szobra fensges mozdulattal fordult meg:

Parancsol, tanr r? Szabad krnem! Az unokahga jn... Amirsn a Pumi izgatott viselkedsbl azonnal
kitallta, hogy valami rendkvli dolog trtnt. Odalpett ajthoz.

Megint a Bontha fi ksri! sgta Mager a foga kzt.

Mire Amirsn azt felelte, ugyangy:

Majd tesznk rla mindjrt!

Kinyitotta az ajtt, s a lpcsre llt. Vilmknak ott kellett elhaladni eltte. Pumi szvdobogva leste, hogy mi fog trtnni, s sejtve, hogy most azonnal rkerl a sor a megismerkedsre, idegesen kszrlte a torkt, mert az a szerencstlensge volt, hogy minden izgalomnl berekedt.

Tged vrlak, Vilma! szlt Amirsn. Bocsss meg, hogy meglltalak, de okvetlen beszlnem kell veled... Vilma habozva nzett a ksrjre.

 Megvrom addig... csak mltztassk... szlt Andrs.

Ne vrasd Bontha urat, mert hossz lesz esetleg a diskurzus, s azt szeretnm, hogy egy fl ra mlva egytt menjnk le Mrton bcsikhoz... Jjj b... A Vilma arcn mintha rnyk suhant volna t. Kezt nyjtotta Andrsnak. Ht akkor... Isten vele. n is bemegyek szlt Andrs hirtelen visszaksrem az reg Deloire-t, aki idebenn
van... Most a Sarolta asszony arct bortotta el az rnyk egy pillanatra, a Vilm azonban hirtelen kiderlt.

Monsieur Deloire?... tz ve nem lttam! Vajon fog-e rm emlkezni?

Mager httal a pultnak, fl knykvel az jdonsgokra tmaszkodva, gy llt ott, mint ahogy kpeken az audiencit tart miniszter vrja a krelmezket. Csak az volt a klnbsg, hogy Mager kalapban volt, tavaszikabtban, s egy sszesodoratlan s feltnen nagy esernyt tartott a kezben. A szp pz azonban krba veszett, mert Vilma meglls nlkl haladt el mellette, s egyenesen az reg Deloire-nak tartott, aki a bolt hts rszben egy nagy knyvcsomagban turklt, amelynek a postai bortpapirost ppen most vgta fel Amirs Lukcs.

Monsieur Deloire ! szlt Vilma, mindkt kezt fel nyjtva. Megismer mg?
Az regr megfogta a leny kt kis kezt, aztn elbb a cvikker alatt akarta megnzni, ki szl hozz, s ezrt magasra emelte a fejt. Hogy gy nem boldogult, leszegte a nyakt, s az veg fltt prblt rismerni a lenyra, minthogy mg ekkor sem jtt r, ki az, orrizma egy rndtsval megszabadtotta szemt a zsinron fityeg csptettl.

De igen! Tudom, hogy ismerem... de... Ah! Vilma! Ma petite fille! Na de ez igazn pomps... Andrs mosolygs arccal llt a leny mgtt, s az regnek most r tvedt a tekintete. is tantvnyom volt mondta Vilmra mutatva s mondhatom, a Jean Flaneur histrijt senki sem tanulta meg olyan knnyen, mint . Mg maga sem. Vilma egyszerre francira fordtotta a beszlgetst, amelyben rszt vett Andrs is. Amirsn, aki egy szt sem rtett franciul, egyre srtdttebb arcot vgott, Mager pedig, aki szintn jratlan volt a Molire nyelvben, gy vlte, hogy most t adjk el ezen az affektlt idimn. Krlbell olyasmi is trtnt, anlkl hogy ez brkinek is szndkban lett volna. Mert a beszlgets sorn Vilma arra krte Deloire-t, hogy segtsen neki psgben tartani a franciatudomnyt, mire az reg azt felelte, hogy rkat mr nem ad, hzhoz nem jr, de ha Vilma minl gyakrabban felmegy hozz a knyvtrba, boldog lesz, ha diskurlhat vele. Ht j, hogy ez a beszlgets nem magyarul folyt, mert Amirsn aligha tallta volna megengedhetnek, hogy egy fiatal leny eljrogasson egyedl a Simon-Tkba. Hogy Amerikban, Angliban meg Nmetorszg mit csinlnak a lenyok, fiam szokta mondani , az az dolguk. Te Magyarorszgon, st Erdlyben vagy, s ahhoz kell alkalmazkodnod, ami itt szoks. Ezt mondta volna, ha tudta volna, mirl van sz, de nem tudta. gy ht csak azzal foglalkozott, ami kzvetlenl rintette ebben a pillanatban. Tanr r krem! szlt htra Magernek, aztn Vilmhoz fordult. Vilma! mondta szigoran, csaknem rendreutastlag: Mager tanr urat bemutatom neked. Vilma a kezt nyjtotta a pirul kis embernek, aki az esernyt markol bal kezvel levette kopasz fejrl a kalapot. Tartom szerencsmnek! hebegte zavartan. Aztn odafordult Bonthhoz: Nevem Mager Kroly. Bontha.
Most mr magyarra fordult a trsalgs, amelynek irnytst Amirsn vette a kezbe, mgpedig egyenesen Andrshoz fordulva.

Meddig marad itthon, doktor r?

 Nem tudom mg... Egyelre pr htig... Unhatja magt egy ilyen pesti lvezetekhez szokott fiatalr a mi csendes
vrosunkban... Kpzelem...

, dehogy!.. . St, jlesik itthon lenni... Na de mgis!... Itt nincs se annyi sznhz, se annyi bl s koncert... sem olyan
forgalmas let az utcn. Amirs Lukcs beleszlt:

Az csak jlesik az embernek. n mindig azon bmulok, hogy hogy brjk ki a pestiek azt a zajt, ami ott van. Azt meg lehet szokni szlt Amirsn. Nem is hallja idvel az ember. Ugye, doktor r? , igen. Hogyne... s az a borzaszt drgasg, krem! folytatta Amirs. Igazn, a leveg is pnzbe
kerl... Minden messze van, mindenv villanyoson kell menni, vagy kocsin... n mg azrt is fizetni, hogy jjel beeresszk az embert a laksba... Andrs unottan hallgatta az ismers vidki tmt, szeme a Pumi feje fltt a Vilma szemt kereste, ami termszetesen nem kerlte ki a Sarolta asszony les tekint tt. Deloire Gusztvot viszont az eljelek tettk vatoss gyanakodv, s hogy, hogy nem, amint Amirsnra tvedt a szeme, egyszerre eszbe jutott a gonosz ellensg jelent fekete macska. Az asszony szeme villansban volt valami, amitl Deloire megborzongott, s azt mondta magban:

me, az ellensg!
Egyszerre mehetnkje tmadt, sietve nyalbolta hna al a knyveit, mg be sem engedve csomagolni ket, ajnlotta magt.

n is megyek, monsieur! szlt Andrs, s kezet szortott Vilmval, aztn meghajolt a tbbiek fel. Amirs Lukcs htratette a kezt, hogy mg csak gondolatban se merjk azzal gyanstani, hogy kzfogsra plyzik, Amirsn azonban hanyag elkelsggel nyjtotta prns kacsjt Andrs fel. A fiatalember mlyen meghajolt, elfogadva a nyjtott kezet, gyhogy Sarolta asszonyt mr des bizsergs jrta t arra a gondolatra, hogy a fispn fia kezet fog neki cskolni. Bontha azonban sajnos csak a meghajlsnl maradt, s ezzel elmulasztotta a kedvez alkalmat, hogy Vilma nagynnjt megnyerje szvetsges trsul. St, mg radsul elkvette azt a tapintatlansgot is, hogy Magerrl egszen megfeledkezett. Kiment a boltbl, anlkl, hogy a tanr rnak kln ksznt volna, belevonva t; egyszeren egy ltalnos magamatajnlomba. Amirs Lukcs a Deloire-k tvozsa utn azonnal elbjt az rpult mg; a bolt kzepn ott maradtak hrman: Vilma, a nagynnje s Pumi. A tanr r lzasan kereste gondolatai kzt a tmt, amelynek segtsgvel elnys sznben mutatkozhatna be Vilmnak. t volt hatva az els benyoms fontossgnak tudattl, a pillanatok azonban egyre mltak anlkl, hogy eszbe jutott volna, hogy mirl lehetne trsalogni. Vilmnak az arcrl az Andrs tvozsval eltnt minden rdeklds. Tisztban volt vele, hogy a nnje csak Andrstl akarta elvlasztani, hiszen mr hallotta tle ktszer is a vasti kaland ta, hogy a fispn fia nem a trafikos lenyhoz val trsasg. Sejtette, hogy ez ismt szba kerlhet, s mg hls is volt ennek a kis idegen embernek, hogy a jelenltvel megmentette a prdikcitl. Unottan kezdett bngszni az jdonsgok kzt. Foglalj helyet! mondta Amirsn.
Mager azonnal odatolt egy szket, s vgre megszlalt:

gynyren.

Parancsoljon. Ksznm. Nagysd gynyren beszl franciul! kockztatta meg Pumi elpirulva. Valban Az intzetben nagyon szigoran vettk, hla Istennek! Mg kisgyerek koromban

tanultam, s azta folyton gyakoroltam. Szp nyelv.

Kiss affektlt! vlte Pumi, a leny azonban nem folytatta a tmt. Egy knyvben kezdett lapozni, amely ppen a keze gybe esett. A tanr kzelebb hajolt, hogy belenzhessen, s flderlve szlt: Versek!... Nagysd szereti a verseket? Nagyon. A j verseket. Az igazn j verseket. A tanr r is klt szlt Amirsn nagyon szp kltemnyeket r...
Vilma rdekldve nzett Magerre:

Igazn? ! A nagysgos asszony megszgyent!... n csak gy, nha... Mikor idm engedi... Megjelentek a versei? Lapokban. Elszrva... Milyen nv alatt? lnven? Nem. A sajt nevem alatt. Mager Kroly.
Vilma a fejt rzta: t

Nem emlkszem, hogy olvastam volna magtl. Milyen lapba r?

Mager elvrsdtt a gallrjig, amit azonban Amirsn szernykedsnek tlt, s bszkn mondta:

Az Olt-szerdahelyi Hrad-ban szoktak megjelenni!

Vilma arcn knny der villant t.

Ktete nincs? Szeretnm olvasni... Mg nem gondoltam r szlott Mager ismt elpirulva, mert mr az elfizetsi felhvst
is megfogalmaz nhnyszor. De azt hiszem, most mr lenne egy tisztessges ktetre val. Sarolta asszony ezalatt egy kis kulcsot keresett el pnztrcjbl, s a pult egyik fikjhoz lpett vele. Pillanat mlva az Olt-szerdahelyi Hrad egsz csom szma kerlt Vilma el.

Itt vannak. n mindig elteszem ket... Vilma kezbe vett egy jsgot. Pumi szernyen az ajthoz hzdott, s csak annyit mondott: , istenem! Igazn... Taln majd...
Az ajtbl aztn elfojtott llegzettel leste a leny arcn a hatst. Vilma az els tz sor utn mr teljesen tisztban volt a Mager r pozisnak az rtkvel, de vgigolvasott vitzl hrom verset, blingatva hozzjuk.

Nagyon szpek! mondta. Megengedi Sarolta nni, hogy hazavigyem ezeket az jsgokat?... Udvarias volt, de rosszhiszem, amirt azonnal meg kapta a bntetst. Amirsn ugyanis Pumira nzett, aztn mosolyog mondta: Hogyisne! Aztn nekem mi marad? Mert bizony hogy sohasem adnd ket vissza. Krd meg a tanr urat,neki taln mg van bellk egy-egy nlklzhet pldnya. Ha megengedi, nagysd... szlt kzbe Pumi. Ksznm szpen. Nagyon fogok rlni. Majd elviszi szemlyesen! szlt hirtelen Amirsn. Ugye, tanr r? A hgom nagyon
fog rlni, ha megtiszteli... Vilma ijedten kapott szbe, hogy a nnje ezt az apr termet, kopasz fzfapott ilyen kurtn-furcsn meghvta hozz.

Hogyne! mondta gpiesen. Legyen szerencsnk!

Mager zavartan hajolt meg, s alig brta kimondani:

Rszemrl a szerencse...
Vilma odafordult a nnjhez:

 Azt mondta Sarolta nni, hogy beszdje van velem. Mit parancsol? ... Az rr... Most mr ideje, hogy induljunk... Tanr r elksr bennnket, ugye?
t perc mlva a Teleki utca laki meglepetve lttk, hogy Vilmt milyen szokatlan testrsg ksri. Az egyik oldaln Amirsn haladt, aki olyan volt mellette, mintha a szakcsnje lenne, a msik oldaln meg Pumi, aki valami elvarzsolt dakszlikutyra emlkeztetett a kurta lbaival.

Ht Bontha Andrs hol van? krdeztk egymstl az ablakokban a kvncsi fejek sszehajolva. Mi trtnt, hogy ma ezek ksrik?... gy ltszott, maga Vilma is ezen tndik, mert is ms volt, mint rendesen; kiss meghajtott fejjel, sztlanul lpkedett, hallgatva vagy tn nem is hallgatva Magert, akinek mr megeredt a beszlkje, s lendletes eladst tartott arrl, hogy milyen nehz boldogulni a tehetsgeknek nlunk, ahol csupa protekci s rdekszvetsg llja el az utat. A Zld Galamb eltt Vilma hirtelen megllott. Most jut eszembe szlott. Jegyet kell vennem a holnapi eladsra. Pholyt... Bocsnat egy pillanatra.' Mager ajnlkozott, hogy majd megy a pnztrhoz, a leny azonban nem fogadta el, s sietve haladt vgig az udvaron, ahol a zldre festett farcs oltalma alatt Bontha Imre srztt Bit Palival s Srmnnyal. A fi, amint megltta Vilmt, flugrott, s hozzsietett. Cskolom a kezt! Hol jr itt?
A leny flderlt arccal nyjtott kezet.

Jegyet akarok vltani a holnapi eladsra.

Amirsn s Mager az utcn vrtk Vilmt. Mikor egyedl maradtak, egy pillanatig egyik sem szlt, aztn az asszony azt mondta:

Csakugyan... mirt nem adja ki a verseit?...

Pumi vllat vont.

Nagyon nehz versekre kiadt kapni. Magam pedig nem merem megkockztatni...
Amirsn elgondolkozva shajtott:

Sokat beszltk ezt mi mr Lukccsal mondta. n nagyon szeretnk egy knyvkiad vllalatot indtani... Mert a keresked nem keres, csak a kiad... Hanem a btym, akinek volna hozz pnze, hallani se akar rla... Mager az asszonyra nzett: Vilma kisasszony desatyja? krdezte. Igen felelte Amirsn, aztn hirtelen hozztette grje meg, hogy maga megcsinlja
velnk ezt az zletet...

n? Hiszen az n anyagi viszonyaim...

Amirsn mosolygott:

J, j! Most! De ha esetleg vltozni tallnak a viszonyai... Tanr r!... Akkor! ll az alku?... Pumi bborvrs lett zavarban: , istenem! Hogyne! rebegte, s nkntelenl elfordtva a fejt, a sznhzudvar fel pillantott, hogy jn-e mr Vilma. No de ilyet! mondta elkpedve. Ht ez mr...
Amirsn odafordult, s megltta, hogy mi hbortotta fel annyira a bartjt.

Mg egy Bontha! De ht meg van ez a leny rlve?

Vilma beszlgetve kzeledett Imrvel. Mikor a nnjhez rt, bemutatta a fit:

Bontha Imrt ismeri Sarolta nni... A tanr r, azt hiszem, szintn.

Imre kezet fogott Amirsnval, s meghajolt Pumi eltt, aki azonban csak a kalapjt billentette meg, s nem adott kezet a tantvnynak.

Hol jr maga itt? Korcsmzik? krdezte hivatalos brzattal, titkon rlve a pomps alkalomnak, hogy megszgyentheti a fit Vilma eltt. Imre azonban nyugodtan vlaszolt:

 A vendglsnek a finl voltam, aki osztlytrsam. Bit Pl... Tanr r ismeri...

Aztn nem trdve tbbet a kis emberrel, nyugodtan megindult ell Vilmval Mrtonk fel. Amirsn s Pumi leforrzva lpkedtek utnuk anlkl, hogy mertek volna pillantani. A Mrton bcsik kapujban Vilma kezet fogott Imrvel s Pumival, felhborodstl szinte tajtkz Amirsn ksretben belpett a kapun. Pumi maradt Imrvel. A fi kifogstalan tisztelettel vette le a kalapjt: Kringcz egymsra aztn a kettesben

Alszolgja, tanr r!
Pumi kurtn megbiccentette a fejt:

J napot! mondta, s tle telhet mltsggal tvgott a tls oldalra, majd gyorsan kacsz lptekkel megindult a Minorita tr fel. Imre alig brta tartani magt, hogy a tanr r bosszankodsn rzett gynyrsgben bukfencezni ne kezdjen a flaszteren.

HETEDIK FEJEZET, melyben elpattan a lmpaveg. Vilmk sok vendget talltak Kringcz Mrtonknl, amin Amirsn klnsen meglepdtt. Azzal iparkodott, mindenekeltt tisztba jnni, hogy vajon hvott trsasgba cseppent-e bel ily mdon, vagy pedig a tbbiek is csak vletlenl kerltek oda, mint . A jelenlvk srn elejtett szavaibl az slt ki, hogy maguktl jttek, mert ez is, az is mintha csak szksgesnek ltta volna elmondani: hogyan trtnt, hogy ppen ma dlutn kereste fel Annt, az uzsonna azonban, amit ksbb felszolgltak, vilgos elrulta, hogy a hziasszony szmtott rjuk. Ebbl aztn nem tudott kiigazodni Sarolta asszony sehogy sem, pedig nagyon egyszer volt a dolog, mert Kringczn azzal hvta meg a vendgeit:

Vilma hgom itt lesz nlam dlutn. Ha meg akartok vele ismerkedni, gyertek el, de csak mintha vletlenl jnntek, mert nem akarok pardt csapni miatta... Hogy meg akartak-e vele ismerkedni? De mennyire meg akartak! Hiszen mita hazakerlt, Vilma volt egyetlen trgya az olt-szerdahelyi hlgyek rdekldsnek, a polgrsg krben ppen gy, mint azokban a krkben, amelyek kegyes nmtssal a fels tzezer olt-szerdahelyi kirendeltsgnek tartjk magukat. Mert gy van az, hogy nemcsak a frfiak irnt, de a n irnt is a nk rdekldnek jobban. Persze, ennek az rdekldsnek a mlyn is a frfiak rejtznek; hiszen Vilma is azrt foglalkoztatta ket annyira az els perctl kezdve, mert rmlten vettk szre, hogy a vratlanul hazacsppent lenyban megvan mindaz, ami a frfiak szemben kedves s vonz lehet. Pedig ez nagy sor, mert jaj de kevs a hzasuland frfi vidken! Pesten sincsen sok, de az azrt krzusi gazdagsg Olt-szerdahelyhez kpest! Meg akartak ismerkedni Vilmval mr csak azrt is, mert nagyon fontos volt az sszes mamk s lenyok szmra, hogy valami hibt fedezzenek fl az j ellensgben, amit aztn terjeszteni lehet rla, vagy ha ilyesmi nem akadna benne, akkor meg azrt, hogy ellessenek tle egyet-mst. mbr hiszen ez csak olyan beszd! Mert szeretnm n azt a lenyt ltni, akiben Auer nni nem tall hibt. Ami meg az ellesst illeti sajnos az apja vagyont gysem lehet ellesni tle, pedig ht ez a f erssge az nz frfinem szemben... sszesen vagy ht regasszony s ngy leny lt a vizitszobban, mikor Vilmk belptek. Anna nni sorban bemutatta nekik a hgt, a helybeliek azonban olyan elfogultan viselkedtek, mintha nem nekik, de ket mutattk volna be, s nem is a Kringcz trafikos lenynak, hanem legalbbis a miniszterelnk felesgnek. Hihetetlenl jelentktelennek s flszegnek rezte magt mindenki, s a szobra egyszerre nneplyes csend borult, amelynek a megszaktst mindenki Vilmtl vrta, remlve, hogy valami fvrosiast" fog mondani. De nagyon csaldtak, mert Vilma annyira nem emelkedett a helyzet magaslatra, hogy amint flfedezett a zongora mell hzdva

egy szernyen sorra vr fiatalembert, megfeledkezve mindenkirl, odalpett hozz, arcn az szinte rm csillogsval a kezt nyjtotta neki, s lelkendezve mondta :

Laci! Bclcsg Laci! Csakhogy mr ltom magt! Ht illik ez? Mita itthon vagyok mr, s mg csak tudomst sem vett rlam... Knytelen vagyok elhinni Pongornnak, hogy ez bizony nagy tapintatlansg volt a Vilma rszrl, akit Auern rgtn el is knyvelt a kacr lenyok kz. Hogy, azt mondja, amint az egyetlen frfit megltta, egyszerre lngba borult, s ppen csak hogy meg nem cskolta ott, mindenkinek a szeme lttra. Egy nagyon fekete szemldk kis kvr leny Pongor Manci , akit a zsros arcbre miatt fnyes brzat-nak" nevezett el valaki, kajn pillantst vetett a porcelnkp Till Baba fel, s azt sgta a mellette l Govrik Lujziknak: Viszi mr! A Babt mr viszi!
A deszkatermet Govrik Lujzika, aki arrl volt nevezetes, hogy a szoknyja is, a ruhadereka is mindig flrecsszott, mert nem volt, ami tartsa, idegesen nevetett.

Hihi! mondta, s gnyosan flrehzta a szjt.

Valsznleg azt gondolta magban, hogy neki nincs oka flni Vilmtl, az gavallrjt nem veheti el. Nagy er a szegnysg. Akinek nincs vetse, mit trdnk a jgverssel? Auern tgul szemekkel figyelte Vilmt. gy itta be a leny minden szavt s mozdulatt, mint hossz szrazsg utn a rt a zport. Micsoda pletyka-gombaterms lesz itt holnap erre az esre! Most csak annyit sgott vatosan Pongornnak:

Azt hiszi ez a leny, hogy mert Pestrl jtt, minden szabad neki. Botrny, amit ezzel a Belcsggal csinl. Botrny... Vilmnak azonban sejtelme sem volt rla, hogy milyen botrnynak ll a kzepn. egyszeren rlt gyerekkori bartja viszontltsnak, s emlkeiben egyszerre fltmadtak azok az idk, mikor Belcsg, aki mg maga is gyerek volt akkoriban, egsz dlutnokon t eljtszogatott vele Mrton bcsiknl. A bartsguk azzal kezddtt, hogy Laci megragasztotta a kisleny kedvenc babjt, amelynek darabokra trt a feje a tornc tglapadozatn. Mg jra ki is festette a szegny Zulejka brzatt, hogy a sebforradsok nyomait eltntesse rla, s Vilma ettl kezdve olyan hittel s bizalommal csngtt a tizent ves fin, mint valami felsbb lnyen. Lacit termszetesen meghatotta ez a ragaszkods, s ha eleinte mosolygott is rajta, ksbb gy rezte, hogy a kisleny vonzdsa egyik legrtkesebb kincse az letnek, s attl kezdve minden erejt s tudomnyt sszeszedte, hogy Vilma valamikppen meg ne csalatkozzk benne. Mikor aztn Vilma az anyja halla utn Pestre kerlt, elszakadtak egymstl, s kzben Lacibl nagyfi lett, fibl ember, de hsges s melankolikus alaptermszete nem engedte soha, hogy teljesen elfelejtse a kislenyt. A testvri vonzalom, amit Vilma irnt rzett, talakult az vek sorn valami nvtelen brndd, amely mindig tjt llta, hogy a szve megszlaljon, s ha tetszett is neki itt-ott egy-egy csinos leny az els helyet a lelke titkos zugban a Vilma kpe foglalta el, anlkl hogy maga vilgos tudatra bredt volna ennek valaha. Mostanban Till Babnak udvarolt, gy tessk-lssk mdra, mita azonban viszontltta Vilmt, egyszerre komikusnak kezdte tallni szegny Till Babt, akinek a kifejezstelen mosolygsa most mr tisztn emlkezett r a megragasztott s jrapinglt Zulejka bbut juttatta eszbe. Emlkszik mg a babmra, amit megragasztott? Ht arra, mikor a stiglicfikkat hozta?
Belcsg Laci nem felejtett el semmit. A msklnben hallgatag s egykedv embernek a szeme lngolt, az ajka pedig egyszerre beszdes lett. Till Baba rk mosolyt ijedt csodlkozss vltoztatta a rmlet, amely olyan ers volt, hogy mg az mozdulatlan vonsain is ert tudott venni. (mbr igaz, csak annyira, hogy egy millimterrel feljebb hzta a leny szemldkt.) Anna nni azonban ragyogott a boldogsgtl. Bajuszos ajka szles mosolyra hzdott, s megfeledkezve rla, hogy a vendgeivel mg jformn szba sem llt a hga, elgedetten ltta kedvenc idejnak valra vlst: ezek ketten meg fogjk egymst rteni... Amirsn, persze, ms szemmel nzte a dolgot. i Hiszen ez mg nagyobb baj gondolta , mint Bontha Andrs. Mert a fispn fia gysem

veszi el Vilmt, s Magernek legfeljebb csak ksik az rja, de nem mlik el attl, ha Bontha udvarol... Ez a Belcsg azonban... Kitelik Anntl, hogy sszeboronlja Vilmt az unokaccsvel... Jaj, ez az Anna!... Legalbb mondta volna meg, hogy trsasg lesz nla, behoztam volna Magert... Alig vrta az alkalmat, hogy kzbelphessen, de csak mikor leltek az uzsonnhoz, akkor tudta elvlasztani, Belcsgot Vilmtl valami asszonyi fifikval. Auern, persze, ezt is megfigyelte, s nem mulasztotta el msnap tbbeknek megemlteni, hogy maga Sarolta is megsokallta mr, amit Vilma Belcsggal csinlt, s sztltette ket, mire azonban se a lenynak, se a finak nem lehetett tbbet szavt sem hallani. Az Anna nni trsas lett llandan megkesert veszedelem azonban ezen a dlutnon sem kmlte meg a j asszonyt, s az uzsonna vge ltalnos rmletbe fulladt a Kringcz csemetk miatt. A gyerekek hamarbb kaptak uzsonnt, s miutn az anyjuk a habos gesztenyekrmet kiltsba helyezte szmukra, kivonultak mind az ten hogy rgi kedves tervket megvalstsk, s kivgjk a kiszradt cseresznyeft a kert vgben. Hogy hogyan trtnt az eset, teljesen sohasem sikerl kiderteni a dolgot elg az hozz, hogy mikor ppen gesztenyekrmre kerlt volna a sor, a szolgl ktsgbeesetten rohant be az ebdlbe a rmhrrel, hogy a cseresznyefa rdlt Domonkos rfira. Ht biz az nagy rmlet volt. Anna nni megfeledkezve mindenrl s mindenkirl, szvszaggat jajgatssal futott le a kertbe, nyomban az egsz vendgsereggel, mire azonban odartek, akkorra mr az ldozat ppen mszott kifel a fa koronja all, amelynek gbogai jl sszekarmolsztk ugyan, de csodlatoskppen nem tettek benne semmi krt. Aminek Anna nni gy megrlt, hogy- egyszerre elkezdett kacagni meg srni, aztn rmben sszevissza cskolta a fiacskjt, vgl pedig, megemlkezvn rla, hogy az maga is rszes volt a veszedelem felidzsben, hirtelen tmadt haragjban kt olyan hatalmas nyaklevest tallt a meglepett gyereknek kiszolgltatni, ami egymagban teljes rvny cfolata volt annak a mondsnak, hogy az anya tse csak simogats... Az ijedtsg azonban mr megbontotta a hangulatot, s a vendgek elszledtek. Vilma is hazaindult az Amirsn ksretben, aki a bcszsnl rsen volt, s mikor szrevette, hogy Belcsg is hozzjuk akar csatlakozni, azt felelte:

A vilgrt sem... Baba ksret nlkl van, majd n hazaviszem Vilmt, maga csak menjen Babval. Ne vedd zokon, des fiam kezdte Sarolta asszony, mikor kettesben maradt Vilmval ha szegny anyd lne, nem szlnk, most azonban ktelessgem, hogy figyelmeztesselek r: gy nem lehet viselkedni... Vilma meglepetten nzett a nnjre. Hogy, nni? Ahogy te viselkedel. Mr az sem volt helyes, hogy semmi fradsgot nem vettl
magadnak, hogy egy kicsit megbartkozz ezekkel a lenyokkal... Vilmt egyszerre valami fsult unalom szllta meg. Szrakozottan hallgatta a nnje beszdjt, s br iparkodott, hogy kell szernysggel magba szlljon, mgsem brta trezni, amit pedig Amirsn olyan hvvel bizonytgatott, ti. az Auern s a Pongorn vlemnynek vilgraszl fontossgt. St, rmlten vette szre, hogy mennyire lenzi ket, s akrmennyire prblta is, nem brta szvben felkelteni tbb azt a tiszteletet s hdolatot a nnje irnt sem, amit nhny nappal ezeltt mg teljes psgben hozott el Pestrl. Mentegetni prblta magt, nem msrt, csak Sarolta nni irnt val gyngdsgbl, de ezzel csak olajat nttt a tzre.

Nem gondoltam r... mondta. gy megrltem Belcsgnak, akit gyermekkoromban annyira szerettem ... ., Belcsg!... Sarolta asszony prdikcijnak j fejezete kezddtt ezzel a nvvel. s errl a nvrl olyan knnyen tsiklott a msik nvre, a Bonthra, amelynek kt kpviselje is szerepelt a Vilma bnlajstromn, hogy maga is csak akkor vette szre, mikor Vilma azt krdezte tle: Ht azt mondjam nekik, hogy nem akarok velk tbb szba llni, mert Sarolta nni

nem helyesli? Meg Auern?... Sarolta nni elkpedt.

Ja, fiam! Ha te gy fogadod az n jakarat tancsomat! Akkor aztn majd ne csodlkozz, ha olyan rzkeny, s finom lelk emberek, mint Mager, visszahzdnak tled. Szerencsre mr stt volt, s Amirsn nem vehette szre, hogy Vilmnak hogyan hzdik el a szja erre szra. Teht kibvik a szeg a zskbl gondolta a leny. Az rzkeny s finom lelk klthz kellett volna nyjasabbnak lennem... De most mr szgyellte magt a nnje nevben, aki ilyen tltsz mdon akarja a jelltjt nyeregbe segteni. Hogy lt vegye a dolognak, azt mondta: Beltom, nni, hogy tapintatlansgot kvettem el... Majd igyekezni fogok, hogy kisimuljanak a dolgok, ha majd jobban tisztban leszek a viszonyokkal... Kzben elrtek a Vilmk hzhoz. Amirsn, akit valamennyire kiengesztelt az utols pr sz, megcskolta a hgt. Okosan kell viselkedni, kislenyom mondta. Majd megltod, hogy Sarolta nnd sem ad neked rossz tancsot. Hls leszel nekem rte... Mikor Vilma belpett a kapun, azon gondolkozott, hogy vajon lett-e teljesen rideg s nz, hogy semmi gyngdsg sem tudja megindtani, vagy pedig Sarolta nniben van- ht csakugyan valami hiba. Amirsn viszont semmi ktsget sem tpllt nmagt illetleg, hanem azt mondta magban : Majd szre trtem n ezt a fantaszta lenyt! Csak trelem...
Vilmra otthon az a meglepets vrt, hogy az apja vendget hozott magval vacsorra. Hat ra tjban hazazent a trafikbl, hogy mit fzzenek, s mire a lenya hazament, mr ott diskurlt az ebdlkanapn a vendggel, aki senki ms nem volt, mint Cska Sndor. A fiatal mrnkkel mr akkor megismerkedett Vilma, mikor az a szivarjairt belltott hozzjuk egy ebd utn. Akkor csak nhny kzmbs szt beszlt vele, mieltt az az apjval valami zleti trgyalsba kezdett, amelynek a sorn Vilma a msik szobbl hallotta szmok s csupa olyan szavak rpkdtek a levegben, amilyeneken az jsgok kzgazdasgi rszben szokott nha megakadni a szeme, s amelyeknek a kzelebbi jelentse sohasem rdekelte. Cska egszben vve olyan rdektelennek s unalmasnak tnt fl eltte, mint egy jsgrovat, amit egyszeren tlapoz az ember. A mrnk mg vacsora eltt vgigjrta a hzat, s mg egyrszt nagyon megszvlelend megjegyzseket tett a beosztsra vonatkozlag, meggrte, hogy knyveket, rajzokat fog hozni btorokrl s szobaberendezsekrl. Kringcz Tdor csak a fejvel blingatott:

Mondtam, ugye, hogy segteni fog neked! gyes ember a mrnk r, csak ha gyrat akar csinlni, akkor nincs igaza... Cska mosolygott. Mr megegyeztek a trafikossal, kszen volt kztk az alku, de a rszleteken azta folyton disputltak. Mind a kett gy tett minden krdsnl, mintha ki akarna ugrani az zletbl, amelybe csak kedve ellenre kerlt bele, de valjban ez csak ravaszkods volt. gy rltek egymsnak, mint a szegny ember s a szvetkezeti igazgat. Az egyik azrt, hogy pnzt kapott, holott semmije sincs, a msik azrt, hogy pnzt meg fogja duplzni... Okosabb is lesz, Kringcz r, ha abbahagyjuk azt az; egsz ciphistrit. Ha maga nem bzik az zletben, akkor bizonyosan nem r semmit. Mr magam is flek tle... Nono! Ha n nem bzom benne, azrt mg mrnk r ne fljen. Mert minden zlet j valakinek... Ha igazn j egy zlet, akkor az valakinek bizonyosan rossz.. s ha nekem rossz, attl mg magnak lehet j... Hogyhogy? Mert maga pnzt kap az ptkezsrt, pnzt kap zemvezetsrt meg mindenrt... s De a jvedelem nyolcvan percentje a mag.
De htha nem lesz jvedelem?...

mg ezenfell percentet a jvedelembl... s ezt mind n fizetem.

De hiszen ppen Kringcz r mondta, hogy szivart meg cipt mindig vesznek...

 Igen m, a boltostl... Az az haszna. A gyrnak azonban mr addigra meg kellene a nyeresgnek lenni... Cska kimeresztette a szemt. Ezt nem rtem mondta. Hogy akar nyeresget amg el nem adta a gyrtmnyait?...
Kringcz Tdor mosolygott.

Ez ppen a baj mondta , hogy ezt nem tudom,..

Kzben azonban arra a mrhetetlen mennyisg-marha- s juhbrre gondolt, amit potom pnzen vsrolt ssze vekkel ezeltt. Azt most megvehetn a gyr. Cska abbahagyta az reggel a vitt, s Vilmhoz fordult.

Megbartkozott mr valamennyire ezzel a kis fszekkel? krdezte. Hogy rzi itt magt?... Vilmt meglepte a bizalmas hang, amelyen ez az idegen ember szlt hozz: mondta , egszen jl. Mert mg nem ismeri. Majd ha egy kicsit sztnz, ltni fogja, hogy ez a legsivrabb
kuck az egsz vilgon. Az urak, akik itt urak, grlszakadt szegny henkrszok, akiknek az lmuk lma, hogy Kolozsvrra mehessenek flancolni, de nem telik mibl. A polgri osztly buta s mveletlen, s az egsz vrosban nincs egyb, mint pletyka, intrika s irigykeds. Kiket ismer mr?

Csak a rokonaimat. Mrton bcsikat, Amirskat, s ma tallkoztam egy csom asszonnyal. Auernval, Pongorkkal, Govrikkkal... Kpzelem, hogy meg fogjk trgyalni magt. Ezeknek minden szmtst tnkreteszi a maga megjelense. Ki fog rnzni Govrik Lujzikra vagy Pongor Mancira, ha magra nzhet? Ugyan... Krem, erre nem lehet azt mondani, hogy ugyan". A szernysg nagyon szp dolog, de
azt mg Till Baba sem hiszi, hogy magval killja a versenyt, mg ha Kringcz r nem volna is els virilistja a vrosnak, pedig az kikiltott szpsg, s elg liba is hozz, hogy az legyen...

Nagyobb szgyen nem rhet szletett arisztokratt, mint ha mindaz, amire t a szletse predesztinlja, hatvnyozott mrtkben van meg polgri szlets lenyban... Megjsoltam magnak, hogy nem lesz npszer az olt-szerdahelyi trsasg egyik rtegben sem... De az nem baj. Meg lehet lni gy is... n sem vagyok az, mgis egszen jl rzem magam. ..

De ht van itt egsz csom elkel leny... A grfnk? Na, azoknak aztn ppen befellegzett, ha magval sszemrik ket...

fispnnal is volt a mltkor egy szp kis beszlgetsem. Vilmnak meglnklt az arca: Mi volt az?

Maga mirt nem npszer? Mert megmondom mindenkinek, amit gondolok, s ehhez nincsenek hozzszokva. A A kpvisel-vlasztskor trtnt...

Cska hossz mest mondott el a legutols vlaszts idejbl, amelyben mint az ellenzki jellt fkortese vett rszt. A fispn terrorizlni akarta, azonban megmondta a mltsgos rnak a magt. Valami hnyiveti elbizakodottsg volt a hangjban az egsz modorban. Ltszott rajta, hogy ktsgek sohasem bntjk, s hogy mindenkirl a legrosszabbat teszi fl. Vilmnak nem tetszett egy cseppet sem.

A fispn klnben mg a legtrhetbb az egsz kompniban. Annak legalbb van vagyona, s nem oly grlszakadt koldus, mint a tbbi... Magnak nagyon imponl a pnz? krdezte Vilma, akit lassanknt kezdett ingerltt tenni ez az elevenek s holtak fltt val tlkezs. Cska komolyan nzett a Vilma szembe. Igen, kisasszony! mondta kiss nneplyesen, mg a megszltsban is vltoztatva eddigi modorn, mintha ezzel is azt akarn kifejezni, hogy most olyan trgyat rintettek,

amely kzel van a szvhez. A pnz minden. Hatalom, jlt, egszsg... amit parancsol. A pnz az egyetlen komoly dolog klnsen olyan ember kezben, aki tud vele bnni, s gy tudja elklteni, hogy kamatostl trjen vissza hozz...

Mondja! Magnak van pnze?...

Cska elvrsdtt, de nem jtt zavarba.

Mg nincs, de lesz szlt nyugodtan. Mr van annyi, hogy jl lek, de lesz annyi, hogy nagyon jl fogok lni. Ez egszen bizonyos... n mindent meg tudok csinlni, amit akarok. Elhatroztam, hogy gazdag ember leszek, teht leszek is... Vilma nem felelt. Most mr hatrozottan ellenszenvesnek tallta a mrnkt. Ebben a percben a szobaleny bejtt jelenteni, hogy a kocsis szeretne a tekintetes rral beszlni. Kringcz Tdor kiment. Cska csak erre vrt: Mondja, Vilma nagysd krdezte pr percnyi sznet utn , kikkel akar itten tulajdonkppen rintkezni? Hogyhogy: kikkel? akikkel lehet... Mert sajnlnm magt, ha az olt-szerdahelyi hzast nnikk terveinek nem tudna
ellenllni, vagy pedig ha valamelyik henkrsz mgns elcsavarn a fejt... Kr volna magrt. Magnak olyan ember kellene, aki feljebb tud emelkedni az itteni nvnl, akinek van btorsga s akarata, hogy pozcit teremtsen nmagnak s a felesgnek is... s ne ugorjk be flembereknek, akik semmik s senkik sem volnnak, ha vletlenl nem az apjuk fiai... Vilmnak elborult a tekintete, a vr az arcba szktt.

Azt hiszem szlott fagyosan , sokkal okosabb lesz, ha maga a cipk mellett marad. Varga, ne tovbb a kaptnl! Most Cskn lett volna az elpiruls sora, de szmtott r, hogy a lenybl ellenkezst fog kivltani a beszde, s nyugodtan mondta: Tudom, hogy ez kellemetlen tma. De ksbb hls lesz rte. Ami pedig a tancst illeti, megfogadom. Annl is inkbb, mert ez az t visz oda, ahov el akarok jutni A leny vllat vont, s nem felelt; klnben is az apja ppen visszatrt. Cska odafordult hozz: Mondja, Kringcz r! Mi lesz azzal a sok marha-; meg juhbrrel, amit maga kt v ta sszevsrolt? Azt a gyr megvehetn... Az reg trafikosnak ttva maradt a szja, de azrt rgtn tudott vdekezni. Azt mr eladtam mondta hirtelen, de Cska elnevette magt erre a feleletre. Ht akkor j lesz, ha visszavsrolja szlott. Mert mg gy is olcsbb lesz, mintha Hm! mondta elgondolkozva Kringcz Tdor. Csakugyan.
rezte, hogy most az egyszer emberre akadt, de amint elnzte gy egytt a fiatal mrnkt meg Vilmt, nem tudott bosszankodni rajta, hogy a brzlett lelepleztk; St! Ez a fi imponlt neki, s most mr vgleg elhatrozta, hogy hozzadja a lenyt. Mikor Cska elment, s kettesben maradt Vilmval, ki is mondta flig-meddig ezt az hajtst.

brkereskednl vesszk az anyagot... Hiszen tudtommal mg nem szlltottk el ntl...

Naht, ez aztn olyan gyes ember, amilyent mg nem lttam. Ha fiam volna, ilyennek szeretnm... n nem felelte Vilma. Ez nem j ember. Elbizakodott s mrhetetlenl nz.
Kringcz titokzatosan mosolygott:

Azok a hasznos emberek, akik annak ltszanak. Ma azok keresik a pnzt. s a csaldnak akkor van j dolga, ha ilyen ember gondoskodik rla... Vilma megcirgatta az apja szakllt: Apa is szerzett pnzt, mgsem lehet r azt mondani, hogy nz, vagy hogy nem j ember... Kringcz vllat vont:

 Te nem mondod, s neked nem mondjk. De nyugodt lehetsz, sokan mg csnybbakat is mondanak rm... Nem hiszem... Apa egszen msfajta ember. Ez a Cska nem is akarja, hogy jnak tartsk, s nekem ppen a kmletlen cinizmusa nem tetszik... Hehehe! Az csak azrt van, mert mg nem elg kmletlen, s szksge van r, hogy biztassa magt. Ha majd megedzdik, akkor gy fog tenni, mintha j ember volna, s azrt fogja elvenni a paraszttl a tehenet, hogy annak ne legyen baja a fejessel... Hehehe... De apa csak nem vette el parasztoknak a tehent? Nem vagyok n zsivny. n csak az urakt vettem meg olcsn... Mit kezdtem volna egy
tehnnel?

Apa, de igazn! Nono! Ne flj semmit, nem tettem tnkre senkit... Amit n elvettem, az mr esend volt
gyis mindig... Nyugodt llekkel mondhatom, hogy miattam senki sem lett szegny ember... Vilmnak kiderlt az arca:

Ltja, ezt jlesik hallani! hzelkedve cskolta meg az reget, s odahajtotta a fejt a vllra. Mi lesz az a cipgyr? krdezte aztn, inkbb csak azrt, hogy rdekldst mutasson az regr dolgai irnt. Az nagyon j dolog lesz... taln. Valami mindenesetre lesz belle... Hanem gyes volna, ha igyekeznl egy kicsit megbartkozni ezzel a Cskval. Majd megltod, hogy nem olyan gonosz ember az... Vilma felttte a fejt. Hogyhogy: megbartkozni? Na, ht mint zlettrssal! Jban kell vele lennnk, hogy ellenem ne dolgozzk... Nehz lesz! mondta Vilma mosolyogva. Az a krds, hossz lejrat-e ez az zlet?...
Kringcz Tdor gondolkozott egy pillanatig.

Az tled fgg. Ha akarod: fl v, ha akarod: egsz let. Nem rtem, apa... Hehehe! Ht egy fl vig okvetlenl jban kell vele lenned... Ha azalatt nagyon
megbartkozol vele, akkor .. .akkor folytatjuk tovbb-egsz letre... nnekem az ellen sem volna kifogsom... St...

zletrl van sz. Okosnak kell lenni... - Okosnak kell lenni! Okosan kell viselkedni!" Vilma nem felelt. Msodszor kapta ezt a tancsot ma. Amirsn is ezt mondta neki. Ott Pumirl volt sz, s valsznleg a Sarolta nni rdekeirl. Itt az apjnak az zletrl...

Jaj, apa! Ilyen emberhez? Isten rizz!... Na, csak nem kell elhamarkodni a dolgot. Lgy hozz egyelre kedves... Nagyon nagy

J jszakt, apa! mondta lmos hangon, s kezet cskolt. gy rezte, hogy pilli alig brnak a hirtelen rjuk nehezed lmossggal, mgis mikor lefekdt, nem brt elaludni. Mi ez? gondolta magban. Hov kerltem? Mindenkinek ksz terve van velem, anlkl hogy brki is trdnk vele, hogy n mit rzek s gondolok? Rendelkeznek velem, s hatroznak rlam, nlklem? Azt senki se: krdi, hogy n mit szeretnk, s gy lltanak elm mindent, mint ktelessget. A lelkiismeretemre hivatkozik mindenki. De ht csakugyan az a ktelessgem, hogy szt fogadjak nekik? Az jszaka ftyoln t egy stt szempr csillogott fel s hirtelen kibontakozott gondolatai zrzavarbl az Andrs arca. Az arc egyre kzelebb jtt hozz, s Vilma llegzet-visszafojtva leste, hogy mit fog mondani. A szve megdobbant. Most, most... az arc odahajolt hozz, ajka forr cskkal retapadt az ajkra. Vilma felriadt. A msik szoba ajtaja alatt mg vilgossg ltszott, ebben a pillanatban alhatott el csak, s a rvid lom nem tarthatott tovbb egy-kt msodpercnl. De a szve hevesen dobogott, s az arca gett tle. Andrs, des Andrs! shajtotta, s behunyta a szemt. Pr perc mlva mr mlyen,

nyugodtan aludt, nem is sejtve, hogy akinek nevt suttogta az imnt, ppen most megy el az ablaka alatt. ...Andrs a Simon-Tkban tlttte az estt. Mikor kilenc ra tjban elindult hazulrl, hogy odamenjen, az apja kedvetlenl jegyezte meg:

Azt hittem, az Apaffyba msz. Illenk mr elnzni egy kicsit a megyei asztalhoz. Mindenkinek feltnik, hogy mr napok ta itthon vagy, s se ott nem mutatkozol, se sehol nem vizitelsz. Andrs amgy is kszlt valamelyik nap az Apaffyba, mert tudta, hogy ez olyan trsadalmi ktelezettsg, amely ell nem trhet ki, de halogatta eddig naprl napra. Holnap majd benzek oda, dleltt. Mr akartam klnben is... gy, gy! szlt az anyja. riemberek kz is jrni kell, nemcsak holmi grlszakadt

Deloire-okhoz... Aztn Szent-gnessykrl se feledkezz meg. Ma is tallkoztam Irnkvel. Mondta, hogy okvetlenl szmtanak rd a tenisznl... Andrs lenyelte a vlaszt, s sietve bcszott. Az reg Deloire egy veg vrs bor s kt pohr trsasgban vrt r a dolgozszobjban, ahol a vendg tiszteletre a fgglmpt is meggyjtotta.

Nos? krdezte. Dickens vagy Jkai? Maupassant vagy netaln Flaubert?

Andrs vllat vont, s a kezvel legyintett:

shalomban egyedl s ttlenl? Akkor mr csak jobb volt Pesten miniszteri fogalmaznak lenni?

Mtrgya s csalamd... Deloire a fejt rzta: Monsieur Andrs, ne hitesse ezt el nmagval. Csak nem gondolja, hogy ki fogja brni

Nem akarok n ttlenl lni. Egszen komolyan hozz akarok ltni a gazdlkodshoz... Monsieur Andrs, ahogy n kimondta azt a kt szt, mtrgya s csalamd, abban
benne volt az egsz lelkesedse a gazdlkodsrt. nt mgiscsak Dickens rdekli, vagy Tolsztoj... Andrs mosolygott.

Azok mindenesetre jobban rdekelnek mindennl. De n mr lekstem, meghaltam, s okosabb, ha eltemetkezem. A fld komoly dolog, monsieur, s ahol az let terem, ott az ember legjobban elfelejti a maga apr bajait. Klnben j, hogy ilyen neveket emlt, mert ha ezeket hallom, mg az a kis nbizalom is eltnik bellem, ami mg esetleg egy meggondolatlan rban ksrtsbe vihetne, hogy kezembe vegyem a tollat... Monsieur Andrs, szereti n a kakukkszt vagy a rigfttyt? Mert n nagyon szeretem. s nagyon sajnlnm, ha ezek egy szp napon elhatroznk, hogy elhallgatnak rkre, mert a flemile szebben tud nekelni... Andrs lemondan legyintett: De a bkabrekegs nem madrnek... s n azt hiszem, hogy mr csak brekegni tudnk... Odakoccintotta pohart a Deloire-hez, s kiitta: J bora van, monsieur. rlk, hogy zlik. A fiatal grftl kaptam karcsonyra. Hanem mondja csak... azt a szp
lenyt, Kringcz Vilmt, rgen ismeri?

Nem! felelte Andrs meglepetve. Csak egypr napja. Egytt utaztunk a vonaton. Pesten nem ismerte? Nem. Mirt krdi, monsieur? Mert gy beszltek egymssal, mintha rgi, meghitt bartok volnnak...
Andrs figyelmesen nzett az reg szembe. Gyantana ez mr valamit abbl, ami az szvben mg csak bimbz sejtelem?

Nagyon megbartkoztunk felelte kzmbs hangon. Ritka kedves, okos leny. Az volt mr kiskorban is. Olyan, mint az anyja. Az volt ilyen bjos, ilyen finom s szp.
Hanem a nnje, monsieur Andrs... Az az asszony! Mondja, nem volt magnak azzal valami

baja?

Kivel? Micsoda asszony? Amirsn! Ht nem vette szre? Olyan vasvillaszemeket meresztett magra, hogy a
htam is megborszott bel...

Pedig tudtommal nem vtettem neki semmit. Azt hiszem, tved, monsieur.
Deloire a fejt csvlta.

Nem tvedek! mondta. Ez az asszony hatrozottan ellensge nnek, s j lesz, ha vakodik tle. Klnben a fekete macska is figyelmeztetett r... Vagy gy? n, sajnos, nem hiszek a babonkban, monsieur. Sem a babonkban, sem az eljelekben... Bocssson meg! n is jobb szeretnk nem hinni szlt az reg shajtva , de nem tudok szabadulni. Vele jr a munkmmal ... Andrs most a nehezen kszl knyv irnt kezdett rdekldni, s errl aztn kifogyhatatlanul tudott meslni az regr. Egyszerre azonban flbeszaktotta a beszdet, s azt mondta: Igaz, ni! Csak fecsegek a magam dolgrl, s nem is krdeztem meg az ccst, monsieur Imrt! most teszi a matrt, ugye? Igen. s milyen plyra megy?... Meg nem tudom: de mindenesetre rajta leszek, hogy gy ne jrjon, mint n. Azt hiszem,
a termszettudomnyokhoz van kedve...

nem kerlne Olt-Szerdahelyre... Ha jogsz lesz, fl, hogy itt ragad az Apaffyban...

Az szp tudomny... aki szeretettel csinlja... Azrt sem bnnm, ha ilyen plyra menne, mert azzal legalbb biztostva volna, hogy

n nem ismerem kzelebbrl monsieur Imrt szlt Deloire. De a tudomnyos plyhoz nagyon komoly akarat kell, s nagy kitarts. Megvan ez az ccsben? ! felelt Andrs fellnklve. Imre sokkal klnb ember, mint n. Nono! vetette kzbe Deloire mosolyogva. Higgye el, monsieur! Sokkal lnkebb s hatrozottabb. Kevesebb ktsge van

nmagt s a vilgot illetleg, s ahogy az ambcija fldnjrbb s komolyabb, mint az enym, egszen bizonyos, hogy a tehetsge is tbb...

Azt mg nem tudjuk mondta az reg, aki nagyon sokat tartott Andrsrl, s mg vele magval szemben is hajland volt vdelmezni. Az csak ksbb fog kislni, ki r tbbet, e vagy maga... Nem ismeri, monsieur! szlt Andrs fellngolva, Imre a legjobb, legokosabb s leggyngdebb szv gyerek a vilgon. Aranyszv, s... Ebben a percben csattans hallatszott a fejk fltt, s egy darab veg esett az asztalra. Riadtan nztek fl mind a ketten; a fgglmpa fstlt, s a kormos lng ki-kicsapott az veg oldaln tmadt lyukon. Elpattant a lmpaveg szlt Andrs. Elpattant! ismtelte Deloire spadtan. Ez nem j dolog, monsieur Andrs! Ez
szerencstlensget jelent.,

, ugyan! De bizony! Kirl is volt sz? ppen az n ccsrl beszltnk... Ez nem j dolog! Higgye
el, nem j dolog. .. Andrst, aki pedig nem volt babons, szinte meglepte valami kellemetlen elrzet. Ksbb legalbb gy emlkezett vissza, hogy megborzongott ekkor a Deloire szavaira.

Vigyzni kell Monsieur Imrre!... Taln mg el lehet rla fordtani a veszedelmet... De ht mifle veszedelemrl lehet sz? Azt nem tudom mondta Deloire. Az eljel nem jslat, csak figyelmeztets. De

komolyan kell venni. Andrs nevetni prblt, a torkn azonban csak valami ideges, szraz khgs jtt ki. A fsts, kormos, rt szn vilgtsban homlyba borultak a szobasarkok, s csak a Deloire deres fejt s ktsgbeesett arct lthatta. Az reg gyertyt gyjtott, eloltotta a lmpt, s kinyitotta az ablakot. Odakinn, az udvaron, a holdvilgtalan jszakban titokzatosan susogtak a fejedelem tlgyfjnak" az gai, s a tetn egy szerelmes macska nyvogott. Benn a szobban, a hossz kancos gyertya lobog fnynl a kt frfi mennyezetig nyl, gigszi rnyka flelmesen rajzoldott a falakra. Andrs vette a kalapjt.

Tegyk el magunkat holnapra szlt knnyedsget erltetve. Fekdjk le monsieur is, s fel se keljen holnap addig, amg a portsn le nem trlgeti a kormot ebben a szobban... Az reg csak a fejt csvlgatta: Nem is marasztom most mondta , de azrt jjjn el hozzm mskor is. Minl elbb. Nem mindig trtnik ilyen szomor dolog... Fogta a gyertyt s a kapukulcsot, hogy leksrje a vendgt. A hossz folyosn egy szt se szltak. A szles mrvnykockk meg-megkottyantak a lpteik alatt, rnykaik ksrtetiesen imbolyogtak utnuk, s a lpcs sarkn egy hirtelen szlroham csaknem eloltotta Deloire kezben a gyertyt. Hny ra lehet most? krdezte Andrs, csak hogy mondjon valamit.
Az reg sgva felelt, ppen mikor a kapuzrba illesztette a hatalmas kulcsot :

jfl!
Andrs csak akkor llegzett fl szabadon, mikor kirt az utcra. Egyszerre komikusnak tallta az egsz hangulatot, amelybe egy lmpaveg elpattansa sodorta a babons vnember trsasgban. Ott lakott, alig pr lpsnyire a Simon-Tktl, de a langyos tavaszi jszaka elcsbtotta egy kis stra. A Minorita trrl befordult a Szchenyi tra, ahol Kringczk laktak. Meglls nlkl ment el az ablak alatt, trt" vissza a Minorita trre, hogy meg ne lssa valaki a Vilmk hza eltt. Alaptalan flelem volt, aludt az egsz vros. Csak az Apaffybl hallatszott ki neksz s cignyzene: az urak mulattak. Andrs tvette tlk a ntt, s csendesen ddolgatta magban, mialatt hazafel bandukolt. Deloire, akit az sem brt megvigasztalni, hogy egy pkot tallt a kabtjn, ekkortjt bjt fogvacogva az gyba.

NYOLCADIK FEJEZET, melyben a megye srzik. Msnap a fispn megint szba hozta a reggelinl a megyei asztalt.

Ht elmsz ma az Apaffyba? krdezte a fitl.

Hogyne vlaszolt Andrs sietve, s kzben arra gondolt, hogy nincs szebb a tlessnl. Ma dleltt akarok oda menni... Apa is ott lesz, ugye? Bontha Gbor a fejt rzta.

n nem jrok oda mondta. Az az n llsommal nem fr ssze. Nekem be kell tartanom bizonyos hatrokat, s nem szabad soha pongyolban mutatkoznom. Akkor mindjrt kisebb a tekintly, aminek az rzsre n itt hivatva vagyok, ha sszelk a kisemberekkel srzni... De hiszen, gy tudom, Kassay is odajr, az alispn ... Az ms. Az alispn a megye embere. n a miniszter vagyok. Az alispn az els

kztk. n flttk llok, nekem meg kell riznem azt a nimbuszt, amely az llsomat krlveszi. Csodlom, hogy ezt mg magyarznom kell...

.. .Mikor Andrs tizenegy ra tjban belpett az Apaffy nagytermbe, a Minorita trre nz sarokablakban, a megyei asztal krl mr ltek vagy tzen. Hangos rmrivalgssal fogadtk, a fiatalok fellltak, az alispn pedig mr messzirl nyjtotta a kezt.

Szervusz, Andrs csm! No, csakhogy vgre ltunk tged is...

Andrs sorban kezelt mindenkivel, aztn lelt az asztal vgre Dernay aljegyz meg Dvid grf kz. Dvid aljrsbr volt, de mint grf, idehzott a megyei asztalhoz, a hivatali kollgival nem tartvn fenn semmifle trsasgos nexust.

Parancsol, instlom? krdezte a pincr szolglatkszen az j vendgtl. Vest velvel, Andris! szlt Prpost Gyuri, aki szemben lt vele. Azt rendelj! n is azt
ettem, znaadagot. Andrs rhagyta. Srt? Igen, azt is! Vilgosat? Prpost Gyurinak a deresed bajusza megmozdult.

Persze hogy vilgosat! Nem rmny ez az r, hogy barnt igyk! Nem ltod? Nevetett hozz jzen, hogy apr szemei egszen eltntek kvr arcban, s gy kacsintott Andrsra, egyetrtleg, mintha valami nagyon nagy huncutsgon ppen most egyezett volna meg vele. Aztn hirtelen elkomolyodott, s utnakiltott a pincrnek : Aladr! Hozz mg egy trft nekem is!... Ez is Aladr? tudakolta Andrs. ppen krdezni akartam, hogy a rgi Aladr pincr
hov lett?

Az reg? Korcsmt nyitott a Statren szlt Prpost megint hamisksan kacsintva. Ezt a klykt valahogy mskppen hvjk, csak mi kereszteltk el Aladrnak, ppen azrt, mert ezt a nevet mr megszoktuk... Meg aztn tette hozz halkabban azrt is, mert Lacinak hvjk, ht csak nem kiablhatjuk itt folyton az alispn nevt, hogy hozzon srt... Urak volnnk tn, vagy mi az rdg... Prpost Gyuri csakugyan az volt, r. Nagyon szp vagyonnak hghatott volna a nyakra az reg, ha mr az apja el nem verte volna, mieltt rhagyta. Prpost Gyuri egy darabig knldott a telekknyv teherlapjra rt sok szmmal, vgre is odahajtotta az egszet, s bellt a megyhez iktatnak. Tragikusan azonban kr venni az efflt, mert ott is r maradt, s minden tiszteletben rszeslt, azontl is, ami kijr Olt-Szerdahelyen azoknak, akik rokonsgban vannak a megye legels csaldjaival. Prpost Gyurinak Szent-gnessy grfkisasszony volt a nagyanyja, az anyja rvn meg Kassaykkal is rokonsgot tartott... volt az Apaffyban mindennap a legels vendg. Amint a reggeli postt elintzte a hivatalban, ahov mr reggel nyolckor bement, vgigstlt a piacon, megkrdezte a zldsg- s baromfirakat, megbeszlte a vidki parasztgazdkkal a termsbeli kilts dolgt, s tz rakor megjelent szlas alakja a vendgl ajtajban. Egy pillanat mlva mr felhangzott a sntsben az Aladr hangja: Egy krigli vilgos, a megyei asztalhoz...
Mire Aladr a srrel s a znaprklttel megjelent az tteremben, mr rendesen volt kthrom jabb vendg az asztalnl, rszint a megyehzrl, rszint a krnykrl berndult urak kzl valk. A forgalom tizenegy rakor rte el tbbnyire a tetpontjt. Ilyenkor rkezett Kassay Lszl is, az alispn, akinek fenntartottk az asztalft, szemben az ablakkal. Ekkorra mr teli volt a terem mindig, klnsen hetivsr napjn, s fldig llott benne a fst. A tbbi asztalnl kupecek srztek, vsros vidkiek, meg a tls sarokban, szintn egy lland trzsasztalnl krl egypr helybeli gyvd s ms lateiner npsg, akik azonban vigyztak r, hogy csendesebben legyenek a megyeieknl, s htatos tisztelettel viszonoztak minden ritka szervuszt s gyakoribb jnapotot, amiket annak az asztalnak a ltogati jvet vagy menet feljk rptettek. Dvid grf cigarettt sodort, vgighzta a papiros szlt a nyelve hegyn, aztn halkan krdezte:

Meddig maradsz, Andris? Mg nem tudom. Ki akarok menni shalomba. Csak azrt krdem, mert egy majlist terveznk a gyerekliga javra, s szeretnm, ha te
is rszt vennl a rendezsben. Pesti ember mindig hoz j dolgot...

Az alispn beleszlt a diskurzusba:

Andrs csm mondta , a napokban rtam neked Pestre... Nem mondta apd? Nem tudtam, hogy itthon vagy... Nem szlt semmit. Parancsol, btym, valamit? Krni akartalak, hogy nzz utna egy gynek. Arrl van sz, hogy a...
Andrs elrehajolt, s figyelmesen hallgatta az alispnt, Az a baj, hogy ezt szemlyesen kellene elintzni szlott aztn. De n egyelre nem megyek vissza egy fl vig...

Mi az rdg? gy osztogatjk ott nlatok a vakcit? kiltotta Vincentius bcsi, a vrnagy, aki hres volt rla, hogy mg sohase tette keresztbe se a tollat. Mindig mondtam, hogy nem dolgoznak azok ott fenn semmit a vilgon... Fl esztend? Dernay sszehzta a szemt. Minek neked ekkora szabadsg?
Andrs trfra fordtotta a dolgot:

Bizalmas kldetsem van szlott. Hivatalos titok.

Prpost Gyuri nagyot nevetett:

Akkor csak ki vele, csm, btran! Mert hivatalos titok csak egy van, amit nem szabad elrulni. A tbbit senki se veszi komolyan. Csak azt az egyet, hogy a fnk szamr... Nagy hahota tmadt a mondsra, amelyen csak nehezen brt utat trni a Kerekes vkony hangja: Bocsnatot krek! svtette. Ez ellen tiltakozom! Ha mi magunk sem tiszteljk a tekintlyt, akkor nagyon hamar fel fog falni bennnket a demokrcia... Prpost a kezvel legyintett: Ne flj te, csm, a demokratktl semmit. Sovny falat vagy te azoknak...
Kerekes elvrsdtt mrgben, a krrvend vigyorgs azonban, amely a Prpost szavai nyomn kilt az arcokra, megrtette vele, hogy a kzhangulat ma nem kedvez neki.

J, j! mondta vllvonogatva. Csak vicceldjnk, magunkon, az lesz a vge, hogy majd nem lesz senki, akinek az alrsra pnzt lehet majd kapni. Igaz-e, vicispn csmuram? Prpost a combjra csapott rmben: Adn isten! kiltotta. Legalbb lesz kztnk, akinek az alrsra pnzt lehet majd kapni. Igaz-e, vicispn csmuram? Nem tudom felelte az alispn szrazon. n mg sohasem krtem klcsn senkitl...
Prpost Gyuri trfs megszeppenssel sunyta le a fejt, aztn alzatos, bnbn arccal fordult Kassayhoz:

Elfelejtettem, instlom, hogy ez az igazi hivatalos titok, azrt csszott ki a szmon. Pedig n titkolni szoktam, s nem is tudom, fene egye meg, hogy honnan tudja mgis mindenki, hogy nincs pnzem... Most mr Kassay is elnevette magt. J, j, Gyuri btym. Ht csak titkold tovbb is...
Vincentius kimutatott az ablakon:

Vedd el, Gyuri, a Kringcz lenyt. Mindjrt lesz pnzed, annyi, mint a pelyva.
Az ablak alatt Vilma ment el, mindnyjan utnanztek.

Szp leny! mondta Dvid grf. De milyen egyszeren ltzik. Pedig ennek telnk puccra! shajtotta Prpost Gyuri. Hej! Ha fiatalabb volnk!
Kerekes nevetett.

Nagyon j! sipogta. Bellanl a trafikba szivart rulni... Mirt ne? mondta Prpost Gyuri hetykn. Ha n csinlnm, az is ri foglalkozs
volna. De ms baj van itt...

Micsoda? krdezte Dernay mohn. Az, hogy minden rmnyben ht zsid van, meg ht cigny! felelte Prpost a fejt
csvlva. Aztn mit csinlnk n egyszerre tizenngy felesggel?

A Kassay arca mosolyra hzdott:

Tudod-e, Gyuri btym, mit mondott az egyszeri plbnos az rmny menyecsknek, mikor az gynni ment hozz? Nem n! Mit? Az gy volt... kezdte Kassy az anekdott, de aztn krlnzett, s lehalktotta a
hangjt, hogy a tbbi asztaloknl ne halljk, mit beszl. Egypran sszedugtk krltte a fejket; a szemk csillogsbl lehetett ltni, milyenfajta viccet mesl az alispn. Dernay odafordult Dvid grfhoz:

Csakugyan van ennek a trafikosnak hrommillija? krdezte, s arcn gni kezdett a sebhely, amely a homlokn t az egsz jobb arct elktelentette. Mskor mindig harcias, rvid mondatokat mondott, mint olyan emberhez illik, aki karddal szokta kettvgni a csomt, most lgyan bgott a hangja, mint a galamb, mikor a prjt hvogatja. A hrommilli lrai rzseket keltett benne. Dvid vllat vont, mint aki nem sokat trdik a trafikos pnzvel, de azrt egy kis shajts szktt ki nkntelenl a szjn, amikor azt felelte: Lehet annak ngy is!... s ez az egyetlen lenya? krdezte tovbb Dernay, s rvedez tekintete vilgosan
hirdette, hogy mire gondol. Andrs, aki az imnt zetlennek tallta a Prpost vicceldst, most mg inkbb elkedvetlenedett, ahogy ltta Vilma krl az eladsodott gavallrok pnzhsgnek fltmadst. Kassay vgre rt az anekdotnak, amit a flharsan viharos kacags jelzett. Prpost Gyuri az oldalt fogta, gy nevetett:

Hogy a fene egye meg a kisksit! mondta ktszer is. Mikor aztn megjuhszkodott egy kiss, legyintett a kezvel: Hanem ez semmi ahhoz, amit n tudok! mondta Azt hallgasd meg!
Most is lehalktotta a hangjt, s krltte dugtk ssze fejket az emberek. Odafigyelt Dvid grf is, s Dernay is kzelebb hzdott. Andrs egyedl maradt az asztal vgn. Egy fl rja volt mg itt csak, s mr nyilvnvalv vlt, hogy nem tartozik kzjk. A Prpost vicce, gy ltszik, mgsem volt olyan j, mint az alispn, mert nem nevetett rajta ms, csak maga. Dvid odafordult Andrshoz:

Ht abban a majlisdologban, krlek alssan...

Alig mondott azonban nhny szt, mr kislt, hogy kt prt ll szemben egymssal. Kerekes s mg vagy hrman a mellett voltak, hogy csak az gynevezett j trsasgot lehet meghvni, a megyei birtokosokat s a lateiner elkelsgeket. Mr akkor is ppen elg vegyes lesz a mulatsg, mert a trvnyszki elnkn is, bizony... nna!... s a polgrmesterek is... hm, hm...

De rtsk meg, hogy jtkony clrl van sz mondta Dvid grf. Ha mi magunk kztt jl akarunk mulatni, rendeznk egy batyublt... De most az a fontos, hogy pnzt szerezznk. A pnz pedig a gazdag kereskedknl van, az rmnyeknl... Meg a zsidknl! mondta Kerekes. Mrt nem hvjtok meg a zsidkat is? gy van! szlt diadallal Prpost. Azokat is meg kell hvni! Hadd adjk le a tejet! Azt mr nem! felelte Dvid. Mert akkor esetleg ms nem jn el senki. De az
rmnyek miatt senki sem fog elmaradni... Vincentius bcsi az asztalra ttt:

Naht! kiltotta. Ihol e! Kibjt a szeg a zskbl. A Kringcz lenyt akarjk ezek az imposztorok megtncoltatni... Nem rtitek ti a cszit! Dvid nevetett. Ht n bizony azt se bnom, ha ezt fogjtok rnk. Az a f, hogy a gyermekliga minl tbbet kapjon. Ha ezenfell szp rmny menyecskknek meg lenyoknak kurizlhatunk,

az csak neknk j.

Nem rtelek, krlek alssan! sipogta Kerekes. Hatrozottan nem rtelek. Nem tudom, a komtesszek, kedves nvreid is gy gondolkoznak-e? Dvid vllat vont. A hgaim gy gondolkoznak, ahogy megparancsoljk nekik. n pedig azt hiszem, hogy akkor is r maradok, ha cignylenyokkal jrom a hoppszpolkt... Kerekes elvrsdtt. Clzs volna ez arra, hogy az apja?... Hiszen arrl itt nem tud senki semmit?... Nem arrl van sz! mondta vagy t hanggal albbszllva. n fkppen azrt beszlek, mert attl flek, hogy nem lesz elg tncos, s a magam rszrl nagyon vigyzni fogok, hogy elssorban a mi hlgyeinknek jusson gavallr... Dvid papirost meg ceruzt vett el, s rni kezdte a listt. Kzben csak annyit felelt Kerekesnek: Majd meghvjuk a dikokat. A hetedikbl meg a nyolcadikbl kikerl vagy harminc tncos... Egsz sereg nv volt mr a lajstromon, mikor Dernay bediktlta: Kringcz Tdor... A Trk Csszr trafikos s lenya, Purzicsn hercegn! tette hozz vidman Prpost
Gyuri. ljen!

Mondhatott volna Gyuri btym Szultn Flrt. Az legalbb finom dohny... szlt Dvid. De ha egyszer rmny a szentem! Fogolyn, Nuricsn, Purzicsn! Az az rmny
dohny! Andrsnak mr elg volt ebbl a mulatsgbl. Dhbe hozta, hogy zetlen s durva trfk burjnzanak fl ennek a lenynak a lba nyomban, ahol csak szzfehr liliomoknak volna szabad kihajtani. Vette a kalapjt s elbcszott.

Megllj, Andrs! n is megyek!

Kerekes utnarohant, s csatlakozott hozz. is arra lakott, s hazig ksrte. Szentgnessykrl beszlt mg, az j teniszplyrl, amit csinltatott a tornakertben. Andrsnak meg kellett grnie, hogy msnap okvetlenl elmegy jtszani.

De bizonyosan! Felttlenl. Szavadra? Ha mondom! Mert Irnke ersen rm bzta, hogy elvigyelek. Nagyon ersen! Ht add a szavad, hogy
megmondhassam neki! Jelentsgteljesen nzett r, s fogta a kezt. Andrs, hogy megszabaduljon, megadta magt:

J, ht szavamra!
Mg rlt, mikor megszabadult, hogy csak msnapra grkezett. Erre a napra elg volt ebbl a trsasgbl, s alig vrta, hogy dlutn Vilmval tallkozzk. Azonban... hiba leste a lenyt a Minorita tr sarkn a szokott idben, hiba csorgott s stlt le s fel majd egy ra hosszat Kringcz Tdorktl Mrtonkig, Vilma nem mutatkozott. Andrs kedvetlenl vgott neki a Tatr utcnak. A kaszrnyn tl egypr apr viskval vgzdtt a vros, s az t rgyez jegenyefk kzt vezetett tovbb a szlhegynek. Itt mr alig tallkozott emberrel, jobbrl-balrl zldell vetsek s rtek vltakoztak, s a tavaszi leveg tele volt a fakad let illatval. Andrs meglasstotta a jrst, s megmegllva, eltndve ballagott a jl ismert ton flfel. Itt egy fa, amelynek egyszer letrt alatta egy ga; ott egy szakadk, amelyben megbjt, mikor negyven mesterinas vette ldzbe, amott a nefelejcses hd, ahol Bndy Olgval a

virgot szedtk... Rgen nem jrt erre, s ahogy most bredezni kezdtek szvben az emlkek, szinte csodlkozva krdezte nmagtl, hogy az a bz s lelkes fiatal gyerek, akinek a kpe, egyre tisztbban s elevenebben bontakozott ki eltte minden lpsnl, maga volt-e csakugyan? Alig tudta elhinni. szre se vette, hogy kzben felrt a hegytetre, csak mikor egy fordulnl elje trult a vlgy, az Olt partjig szeszlyes sszevisszasgban elterl vrossal, amelynek; bogrht, apr hzacski kzl csak nhny templomtorony emelkedett ki, meg a Minorita-templom s a Simon-Tka szrke kraksai. Lelt egy rzsektegre, s elgondolkozott. Szeme vgigsiklott a vroson, ahol felntt, ahonnan elszakadt, elidegenedett, s lelkben hiba kereste egy msik, egy j otthonnak a kpt: idegen volt mindentt. Az egsz lete nyugtalan keress volt eddig. Gykeret, verni nem tudott sehol. Mirt? Mi az a vgy, amely hajtja, amely nem engedi, hogy beletrdjk a vltozhatatlanba, amely elzte az emberek kzl, ahol pedig szerettk, s taln knyeztettk is? benne van a hiba? Vagy csakugyan vrna r valami hivats, amely ki akar trni"? Nem bzott mr magban, s shajtva simtott vgig a homlokn, egy lemond mozdulattal hrtva el a csbt lmokat.

Ostobasg! Gyereksg! mondta, s mosolyogni prblt, de a szve tele volt hallos szomorsggal. Szrakozottan pillantott vgig a vlgyn, amelynek kzepn a rhajl fzfk alatt megmegcsillant a kanyarg vz, aztn elkalandozott a tekintete a tls hegy ormra, amely fltt mr alkonyodra hajln lebegett a nap tzes vrgolyja. Andrsnak megdobbant a szve. Valahol, odat most kl a nap, amely itt lenyugodni kszl. Valahol kl a nap... Pillanatra behunyta a szemt, s a kprzat tzfoltjai szivrvnyozva szkltak eltte, hol megvilgtva, hol eltakarva egy arcot, amely mosolyogva jelent meg kpzeletben, gy, amilyennek akkor ltta, mikor elragadtatott vonsaira a kel nap els sugrkvje hintette ragyogst. Vilma.
Az prilisi alkonyat hvs szele megsuhogtatta hta mgtt a fkat, s hideg rintse meglegyintette az arct. De most csak a hirtelen tmadt, boldog forrsgot rezte, amely a leny nevre tjrta minden tagjt.

Vilma! Az n prom!
Szinte brutlisan trt utat magnak ez a sz gondolatai zrzavarn t, feleletl az egyedllt, a sehov nem tartozs rzsre, amely az imnt rnehezedett.

Az n prom!
Olyan bizonyossg, olyan egyszer, vilgos magtl rtetds volt ebben a szban, hogy Andrsnak felragyogott tle a szeme, s kigylt az arca, mint a flfedeznek, ha hirtelen elje trul a titok nyitja, amit keresett... Letekintett a vlgybe, mintha ki akarn tallni, hogy a ktmkelegben merre, hol jr vajon ebben a pillanatban az, aki minden gondolata, s az aranyprs tavaszi alkonyatban egyszerre hatrtalan gyngdsg lepte meg a szvt az elbb mg megvetett vros irnt. s, mintha csak feleletl jnne onnan alulrl, nnepi hangulatba halkan belekondult az esteli harangsz. Andrs levette a kalapjt, gy, mint gyerekkorban, de ahelyett hogy imra kulcsolta volna a kezt, kitrta mind a kt karjt az g fel, mintha meg akarn lelni a vilgot. Torkt a felszabaduls ujjong kiltsaknt fojtogatta a Vilma neve, mg a szemt elhomlyostottk a knnyek, a boldog meghatottsg knnyei. Tavasz volt s Bontha Andrs, ki mg sohasem adta oda magt szabadon egyetlen rzsnek sem, ebben a pillanatban letben elszr szerelmes frfi volt, egyb semmi. Odalenn elhallgatott a harangsz. Most hirtelen, mintha mezei poloska mszna vgig a gyngyvirgon az htatos csendbe disszonns fttysz hastott bel kegyetlenl. Divatos kupl hangjai mellett valaki kzeledett. Andrs feltette a kalapjt, aztn cigarettra gyjtott. A ftyrsz ember

eltnt a fordulnl, s hirtelen flbehagyta a ntt.

Hah! Andrs! Csakhogy megtalltalak!

Andrs megismerte az ccst.

hzba, s hirtelen elhalasztotta alkalmasabb idre, amirt idejtt.

Szervusz! mondta. Engem keresel? Mr egy rja! Mondtk, hogy erre jttl, azt hittem, a szlben vagy, s odamentem... Valami baj van? Nem! Dehogy! Baj nincs, csak... Imrnek eszbe jutott, hogy nem rohanhat ajtstul a Csak? ismtelte Andrs. Csak szerettem volna mr egy kicsit diskurlni veled. Hiszen mita itthon vagy, mg

nem is beszltnk egymssal. Andrs megrestellte magt. Az ccse gyngd kzeledst, gy rezte, nem fogadta elg szeretettel.

Igazad van, kiscsm! mondta melegen. Igazad van. Neknk nagyon j bartoknak kell lennnk, hiszen egyiknk sem szmthat biztosabban senkire, mint te nrm, n meg rd! gy van! szlt a fi meghatott arccal, s kzben tvillant az agyn jra, ami a btyja felkeressre indtotta. Gyorsan szletett elhatrozssal megllapodott magban, hogy nem tven, hanem nyolcvan koront fog krni Andrstl. Holmi adssgok nyomtk a Bitkorcsmban, meg aztn zavart okozott a kltsgvetsben egy kis krtyzs is, amelynek folyamn Srmny elnyert tle huszonhrom koront s negyven fillrt. Andrs, akivel ebben a pillanatban nagyon magasan szllt a tavaszi hangulat szrnyas paripja, gy rezte, hogy abbl a tengernyi szeretetbl, amely a szvt csordultig megtlttte, az ccsnek is jut annyi, amennyinek a hinyt gy megsnylette olyan korban, mint most Imre volt. Belekarolt a fiba, s arrl kezdett vele beszlni, ami, gy gondolta, azt most leginkbb foglalkoztatja. Ht gondoltl-e mr r, hogy milyen plyra msz, ha leteszed az rettsgit?... Igen... szlt Imre komolyan. Sokat gondolkoztam mr, de nem tudok elhatrozsra
jutni.

Hogyhogy?
Imre a lgy s befolysolhat emberek intucijval azonnal megrezte, hogyan frkzhetik kzel a btyja lelkhez. Nem szmts volt ez nla, hanem ntudatlan sznvltozs, mint a kamleonnl, mikor sztnszerleg flveszi a krnyezet sznt. Tudta jl, hogy Andrs kedve ellenre ment jogsznak, s tudta azt is, hogy vlsg li a lelkt, hiszen mr hallotta, hogy otthagyta a hivatalt. Mr csak mer gyngdsgbl is rokon llekknt akarta leleplezni nmagt.

Apk bizonyosan azt szeretnk, hogy jogsz legyek, n pedig... termszettuds szeretnk lenni. Engem tulajdonkppen csak az rdekel... De ht hogy lljak el ezzel? Hiszen ha apknak azt mondom, hogy filozopter akarok lenni, ht ktsgbeesnek... Kpzeld el mamt! Kedvem erre volna, de ki se mertem mg nyitni a szmat, s valsznleg nem is fogom. Leszmolok az egsz dologgal, s nekimegyek majd a sablonnak... Favg leszek, mint ms, de legalbb meglesz az a megnyugvsom, hogy az regeknek nem okoztam aggodalmakat... Egy kevs sznokias lendlet volt a hangjban, s mikor befejezte, kipirult. Andrs, aki meglehetsen kevss ismerte az ccst, mert hiszen mita az felntt, alig voltak egytt, komolyan vette minden szavt. Az szmra nem volt ebben a beszdben semmi hihetetlen. Nem is lmodta, hogy ha az apja mltatta volna Imrt bizalmas beszlgetsre, s szba hozta volna eltte az dolgt, a fi ppen ilyen szintn tudott volna beszlni arrl, hogy az igazi frfinak nincs brndja, az nyugodtan megy az elje szabott ton, mert minden ktelessg egyforma, s minden plya egyformn j, amely becsletes munkt kvetel. Imre maga sem tudta ezt, s fellobban lelkesedse t magt is meglepte. Ebben a percben maga is hitte, amit mondott, csak valahol a lelke mlyn tiltakozott egy hang,

amely amellett szavazott, hogy mindenekeltt az nkntes vet kell leszolglni a huszroknl; lehetleg itthon hogy mindenki bmuljon rajta, milyen fess katona, s hogy a tanrok flve trjenek ki az tjbl, ha a korzn vgigcsrteti a kardjt. Andrs a megrt ember melegsgvel fogadta az ccse bizalmt, s hosszasan fejtegette, hogy komoly akarattal minden nehzsget el lehet hrtani, amelyek az tjban llanak. Mire a vrosba rtek, mr beesteledett. Az utcn gtek a lmpk, s a kt testvr karonfogva, csendesen lpkedett hazafel.

Kringcz Vilmt lttam, mikor utnad mentem szlt Imre. Hol? Merre? krdezte Andrs mohn, s Imre rezte, hogy a karja is megrezzent,
amikor a nevt meg hallotta.

A Minorita tren. Belcsg ksrte hazafel. Belcsg? ismtelte Andrs, aztn egy kis sznet utn azt krdezte: Ltott tged? Igen... Kszntem is neki.
Andrs nem felelt, s Imre egy kis id mlva megszlalt:

Andrs! Nem haragszol meg, ha krdek valamit?

Mit?

Szereted te ezt a lenyt? Szerelmes vagy bele?

Az utcn voltak, Andrs krlnzett. Aztn megsimogatta az ccse keze fejt, s halkan azt mondta:

Ez a leny a legklnb ember, akivel letemben tallkoztam. A legklnb nekem! Egyelre azonban errl ne beszlj senkinek... Hogy gondolhatsz olyat! mondta Imre, s valami hirtelen ijedsg dobogtatta meg a szvt. El akarod venni? krdezte aztn. El! Ha hozzm jn. De ppen azrt ne beszlj mg rla... Meggred? De Andrs! Itt a kezem! s adjon az Isten neked minden boldogsgot.
A bartsggal prosult testvri szeretet gyngdsgvel tekintett a btyja szembe, mikor az megszortotta a kezt, s komolyan meg volt hatva. Nagyban emelte klnben az Andrs irnt tpllt rzelmeinek melegsgt az a krlmny, hogy sz szt kvetvn, mg mieltt a vrosba rtek, feltrhatta eltte szorult anyagi helyzett, amelynek megokolsban a f slyt bizonyos reprezentcis kltsgekre helyezte. Ezek ell mint nkpzkri elnk nem tudott kitrni. Andrs kszsggel nylt a trcjba, s abbl is ltszott, milyen szvesen segt az ccsn, hogy tbbet adott neki, mint amennyit krt, s az Imre zsebben, mire hazarkezett, egy vadonatj szzkorons ropogott.

KILENCEDIK FEJEZET, mely csaldst hoz mindenkinek, mg a knyvtr egereinek is. gy kezddtt, hogy tallkoztak dlben a Minorita tri korzn.

Megengedi? Merre megy? krdezte Andrs. Csak ide, a boltba, a nagynnmhez felelte Vilma. Ht odig is... Tegnap gyis hiba vrtam... Mert ott ebdeltem Mrton bcsiknl. Vrt rm? Majdnem egy ra hosszat. Haragudott, hogy nem jttem? Mit gondolt? Azt, hogy bizonyosan trtnt valami... De haragudni?... Magra!... Eszembe se jutna... Szerettem volna rtesteni, hogy ne vrjon, de nem volt r alkalmam... Ki volt mg ott ebden?

 Csak Belcsg meg n... Belcsg ksrte haza. Honnan tudja? Imre mondta, az csm... Persze!... Hiszen tallkoztunk vele... Ez a Belcsg rokona magnak? Nagyon tvolrl. Csak sgorsg. De gyerekkori bartom... Azt hiszem, szerelmes magba. , nem! Nem hiszem!... Csak nagyon j bartom. Nem nagyon bzom az effle bartsgokban... Nem bzik? Ht maga nem bartom nekem?
Andrs majdnem zavarba jtt. Boldog szdlssel gondolt r, hogy minden szerelem ezzel a tmval szokott kezddni. Ht mr itt tartunk?...

Az ms! szlt hirtelen, s elfordtotta a beszdet, mert mr nagyon kzeledtek az Amirs-bolt fel, pedig ugyancsak lassan lpkedtek. (Taln a bolt ment feljk valami gonosz mesterkedssel? Andrsnak legalbb gy tnt fl.) Mikor ltom? A Vilma arcn knny pirossg futott t. Ma dlutn flmegyek Deloire-hoz, a Simon-Tkba. Nem jnne oda maga is?... De mennyire! Hny rakor? Hromra...
...Mr ott voltak a boltajt eltt. A leny fehr kesztys keze megpihent egy pillanatra a fiatalemberben, s bizony j, hogy csak egyms szembe nztek azalatt. Mert ha ms is olvasott volna a szemkben, aligha maradhatott volna titok, ami pedig csak rjuk tartozott. Azazhogy dehogyis maradt titokban! Pongor Manci ppen akkor fordult ki a Tatr utcbl, s csaknem sszetkztt Andrssal, akinek mg ott ragyogott az arcn a mosoly, amivel kimondta a bcsszt:

Viszontltsra.
A kis fekete leny megnzte jl a fispn fit, s finom ni szimattal megrezte rajta, hogy az most valami szerelmi dologban sntikl. Ki lehet az a bizonyos? Ki lehet? Ki lehet? Nem kellett messzire keresglni, hiszen ppen akkor lpett be a Kringcz leny az Amirsboltba; nem is lehet ms, csak . Till Baba jtt a Teleki utca fell, Manci meglltotta:

Ht hogy ez a Trafikos Vilma mit mvel itten, az mr hallatlan! Nem elg, hogy ennek a j Belcsgnak olyan szemrmetlenl a nyakra lt, most mg ezt a Bontha Andrst is... Ha lttad volna!... Pedig az nem fogja elvenni gysem!... Till Babnak az orra mg fitosabbra vlt, a szja meg mg kisebbre, mint mskor. Bodros haja kiszkllett a kalap all. Haha! Belcsg! mondta megvet mozdulattal. Belcsgot nekiadom! Nekem gysem kellett mr az az unalmas ember... P, kedvesem! Baba, aki tudta jl, hogy Manci csak kellemetlenkedni akart neki azzal, hogy Belcsgot szba hozta, megelgedetten tipegett tovbb, mert ilyen pompsan sikerlt megriznie a flnyt. Manci azonban alig vrta, hogy tallkozzk valakivel, akinek eljsgolja, hogy Belcsg mr vgleg otthagyta Till Babt Vilmrt... Pedig hiba, mert Vilmnak a fispn fia udvarol... Auer nni volt a szerencss, akivel Manci legelszr kzlte a hreit, de Auern restellte volna, ha egy ilyen fruska jobban lett volna rteslve, mint . A fispn fia? szlott. Hisz az mr rgi histria. Azzal mr Pesten udvaroltatott magnak. Szegny Baba! mondta Manci rszvttel. Azrt mgis komiszsg ettl a Belcsgtl is... Auern a Teleki utca fel indult, Manci a Szchenyi t, fel, de kzben gyakran llott meg mind a kett, hogy beszljen egypr szt Vilmrl, Belcsgrl, Bonthrl meg szegny

Babrl", s szvdni kezdtek a szlak, sznesen, tarkn, szeszlyesen, gyhogy lassanknt kikerlt belle; egy frtelmes torzkp, a Vilm, mint kacr s hideg dmon, aki idetolakodott, ebbe az erklcss, boldog s bks kis fszekbe, hogy megbontsa a rendet s nyugalmat, szttpve szent ktelkeket, amelyeket annyi kegyes vnasszonykz segtett sszebogozni. Hogy egyetlen fiatal-tbbet tud rontani egy ra alatt, mint amennyit tz reg egy v alatt pt!... J, hogy Andrshoz mindebbl nem jutott el semmi. Trelmetlenl vrta a dlutnt, s ebd utn azonnal tment Deloire-hoz.

Tudtam, hogy vendgem jn mondta az reg, Leejtettem a tollat, s az a hegyvel megllt a padlban ... Sok tolla fog elkopni, monsieur, ha ezentl is mindig leesik, mieltt idejvk, mert gyakran fogok idejrni.. Olvasgatni szeretnk egyet-mst a knyvtrban... Helyes, nagyon helyes! Legalbb a jelentsben lesz valami rla, hogy a knyvtrt hasznljk is... Mit akar olvasni?... Magam sem tudom... Majd keresglek...
Andrs szrakozottan kezdett stlni a polcok kztt, s tallomra kihalszott egy knyvet, lelt a zld poszts asztalhoz, aztn olvasta a perceket, s nzegette az rjt. A folyosn kt vrva vrt kis lb kopogsa hangzott fl, amelybe csoszog lpsek zaja vegylt, majd a ports hangja, amint azt drmgte :

Erre tessk.
Deloire izgatottan fordult az ajt fel. Szabad? krdezte egy ismers hang.

Vilma! rvendezett Deloire felugorva. Ht eszbe jutottam?.. .

Boldogan tolt oda egy karosszket a lenynak, gy gondolva, hogy a Vilma ltogatsa csak neki szl, s eszbe sem jutott olyasmi, hogy Bontha Andrs taln tudott errl elre.

Lssa! mondta a fiatalembernek. Mit szl a tollhoz? Megllt a hegyvel a padlban, s me, itt a vendg... Aztn ne legyen az ember babons. Vilma mosolygott. Gyakori vendg leszek nnl, monsieur, ha megengedi ... Olvasgatni szeretnk egy kicsit a knyvtrban ... Andrsnak hirtelen nznivalja akadt az egyik knyvespolcon ebben a pillanatban, teht nem ltta, hogy Deloire milyen furcsa szemet meresztett, amint Vilmtl ugyanazt a mondatot hallotta, amit mondott az imnt. Hm! szlt az reg. Ez sajtsgos. Van valami furcsa titokzatossg a dolog sszefggsben s tallkozsban ... Monsieur Andrs is ezt mondta az elbb... A j reg mindenre inkbb gondolt, csak arra nem, hogy a kt fiatalt esetleg olyasmi hozta ezek kz a falak kz, ami mr szz ve nem fordult el itten, legfljebb a knyvekben. Vilma s Andrs nem mertek egymsra pillantani. Ht mit akar olvasni, kislenyom? Majd kikeresem' magnak, csak mondja meg...
Ha erre is azt feleli, amit n... gondolta Andrs, de aztn megnyugodott, mert Vilma tudta, mit akar:

Memoire-okat, monsieur... Naplkat, leveleket... Minl rdekesebb asszonyoktl s emberektl... Deloire azonnal hozzltott a katalgus tanulmnyozshoz, azalatt a fiatalok beszlhettek nhny szt. Szval mrmost olvasnunk kell, akr akarunk, akr nem?... krdezte Andrs trfs ktsgbeesssel. Vilma mosolygott: Hogyne. Hiszen klnben is: nzze!
Egy tblra mutatott a falon, amelyrl arasznyi betkkel virtott le a figyelmeztets: Csendet krnk!"

 Ez alighanem az egereknek szl mondta Andrs , mert legfljebb azok szoktak itt cincogni, s zavarjk az regurat... Na, jn mr!... Ez arra vonatkozik, hogy Deloire visszatrt egy listval, s odatette Vilma el : Itt vannak a memoire-ok, itt a levelezsek... Vlasszon...
... Ott ltek, szemben egymssal, a zld asztalnl, a nagy knyvespolcok kztt, amelyeken a rgi flinsok sszesgtak titokban, amint nztk ket:

Milyen szpek, milyen fiatalok... , be illenek is egymshoz.

Deloire a terem tls sarkban lt, s azt rta egy v papirosnak a tetejre: Idjsls", amely cm alatt rgi magyar parasztbabonk rmai seit sorolta fl nagy krltekintssel. Idjsls!? Istenkm, istenkm, mintha bizony ahhoz babonk kellennek s paraszti blcsessg! Nzz oda, reg Deloire, s rd le szpen, amit ltsz: Ha egy fi meg egy leny egymsra mosolyognak, akkor kist a nap." Az egerek szimatolva dugtk ki orrocskjukat a polcok all, s kvncsian csillog szemmel figyeltk az idegeneket. Nagy csalds volt ennek a kt fiatal teremtsnek a megjelense az szmukra. A Simon-Tka egerei krben vek ta gykeret vert a hit, hogy az emberisg mr csak a knyvtrosbl, a portsbl meg a portsnbl ll, szval kihalban van, rvid id krdse, hogy a knyvtr fltt val uralkods rszlljon az egerekre. Ht ennek a remnysgnek vge... Vilma flpillantott a knyvbl, s szeme tallkozott az Andrsval.

Mit olvas? krdezte.

Andrs csak a kezvel legyintett. Nem is rdemes beszlni rla. Hanem inkbb krdezett valamit:

Tudjk a nnjei, hogy itt van?

A leny mosolygott.

Nem. Apnak megmondtam, de Sarolta nninek meg Anna nninek nem mertem, mert nem tudom, hogy Szerdahelyen szabad-e egy lenynak a knyvtrba jrni... Azt hiszem, ez valami nagyon bns dolog... ...Deloire tolla halkan percegett, s a suttog beszd egyre lnkebb vlt a kt vendg kztt. Az egerek szomoran kotrdtak haza bvhelyeikre. t ra tjban flllott Vilma, s a ftyolt kezdte igaztani a retikljbl elkerlt kis tkr eltt. Mrmost mennem kell... mondta. Ha megengedi, elksrem szlt Andrs flugorva.
A leny kiss elpirult, aztn halkan, mintha restellne, amit mond, azt felelte:

Ne! Taln ne! Mert. .. tudja, ebben a kis pletykafszekben mindjrt annyit beszlnek, ha ktszer ltjk az embert az utcn valakivel... s ha annak kelne hre, hogy egytt voltunk a Tkban... Andrs hirtelen forrsgot rzett minden tagjban. Valami vallomsfle csendlt ki a Vilma szavaibl, s egy pillanatig az lebegett a fi ajkn: - Hadd beszljenek amit akarnak, hiszen igazat beszlnek! De higgadt magyar vre, amely idegenkedett minden megfontolatlan sztl, csak egy msodpercig keringett gyorsabban... Nem kell elhamarkodni a dolgot! gondolta. Ha gy parancsolja! szlott, s meghajolt. Mikor ltom megint?
A leny a kezt nyjtotta:

Holnap dlutn hromkor. gy, mint ma...

Deloire kiksrte Vilmt a lpcsig, Andrs visszafordult az ajtbl. Finom gyngyvirgillat kerengett a knyvtr papr- s egrszag levegjben, s a fiatalember kedvetlenl lt vissza az asztalhoz. Mr bnta, hogy nem ksrte el Vilmt, s kellemetlen nyomsknt nehezedett szvre a sejts, hogy valamit elhibzott.

De ht maga mondta, hogy nem akarja, hogy elksrjem...

Jlesett belekapaszkodni ebbe az rvbe. De mintha hta mgtt valahol olyasmit suttogott volna egy hang, hogy azrt kapott olyan egyszerre a Vilma szavain, mert kellemesebb neki elodzni a szleivel val vitt a trafikos lenynak val udvarlsrl.

Megint Orsy Jnos bcsit emlegetnk, jelenetek volnnak... Hiszen jelenetek lesznek gy is, mert... De mgis id kell... Szokni kell a gondolathoz elbb... s... Andrs nem mert szembefordulni a titkos hanggal nem mert szembe nzni a dolognak. Nem gyvasgbl, taln csak knyelembl, vagy mert olyan j volt mg s olyan zavartalan gy ez a szerelem, hogy sajnlta volna, ha disszonns hangok kerlnek bele. Egy darabig mg ott maradt az illendsg kedvrt, s hogy Deloire meg ne srtdjk, nagy odaadssal, de kevs figyelemmel lapozgatott egy hatalmas fliktetben. Egy fl ra mlva azonban is bcst vett az reg knyvtrostl :

A viszontltsra, monsieur. Holnap megint eljvk ... Mr megy? Megyek a tornakertbe teniszezni. Meggrtem a Szent-gnessy grfnknek...
Az ton egyre szidta nmagt, hogy mirt is grte meg Kerekesnek, hogy odamegy. A feje, a szve tele volt Vilmval, s ha mr nem lehetett egytt a lennyal, legszvesebben egyedl maradt volna. Mit neki a Szent-gnessy grfkisasszonyok! De gy jrt, mint ahogy rendesen trtnni szokott az emberrel, ha kedvetlenl megy el valami trsasgba: sokkal jobban mulatott, mint gondolta volna. Maga a jtk is jlesett neki, az a kis fizikai fradtsg, amelytl gyorsabban kezd keringeni a vr s jlesett fkppen az a megklnbztetett s az egsz trsasg rszrl megnyilvnul rm, amellyel fogadtk. Aztn, amint jtszani kezdett, kislt, hogy nem mrkzhetik vele senki, s ez a siker is jlesett neki, valamint az is, hogy valsggal nnepeltk. Mikor alkonyattjt a Szent-gnessyk kapujban bcst vett a lenyoktl, Irn azt mondta neki:

Remlem, holnap is eljn? Mindennap jtszanak? Szerdt s vasrnapot kivve... Szerdn fogadnapunk van, vasrnap pedig
nagymamnl vagyunk mindig... Holnap jtszunk... Eljn, ugye? Andrs meghajolt:

Krem! Azaz... holnap? Nem tudom...

Szent-gnessy Irn elmosolyodott:

Mr megint szabadkozik? , dehogy! Hanem... Nzze, ne mondjon semmit! El brom kpzelni, milyen kellemetlen lehet magnak az
rks hvsokkal szemben kifogsokat tallni. Azt grje meg csak, hogy ha nincs kellemesebb szrakozsa, eljn... Ennyit meggrhet, ugye?

Krem szpen!
Andrs, mialatt hazafel stlt, azon a gondolaton kapta magt, hogy milyen kr, hogy Vilma nem Szent-gnessy Irn. Milyen knny, egyszer s szp volna akkor az egsz, s hogy rlne mindenki, ha ltnk, hogy milyen szvesen van a trsasgban. Az apja is, az anyja is... A kvetkez percben mr megrestellte a gyngesgt, s kedvetlenl dobta el a cigarettjt:

Nem megyek tbbet a tornakertbe!

Msnap dlutn mr ott tallta Vilmt a knyvtrban; franciul diskurltak Deloire-ral, aki szemmel lthatlag rlt a vendgeinek, s akinek rmre ezttal, gy ltszik, semmifle babons eljel sem vetett rnykot. Az Andrs rkezse utn mg beszlgetett egy kicsit velk, aztn odacsoszogott a sarokban az rasztalhoz, a fiatalokat meg hagyta olvasni.

Mit csinlt tegnap? krdezte Vilma. Teniszeztem a tornakertben.

Kivel?

Szent-gnessykkal. Jl mulatott? Eltelt az id.

 Milyenek a Szent-gnessy lenyok? Kedvesek. Nem szpek. Ltsbl ismerem ket. Az egyik csinos. Irn? Igen, elg csinos... Maga hol volt tegnap? Mit csinlt?
Tlsgosan szellemess ksbb sem vlt a trsalgsuk ezen a mjusi napon, s feljegyezni nem is rdemes, amit beszltek, mert sem megszvlelni val blcsessgeket nem mondtak, sem olyan fordulatok, amelyek ezt a trtnetet elbbre vinnk, nem voltak a beszlgetskben. Az szemkben azrt mgis fontos s nevezetes volt minden sz, amit kimondtk, mert azt csak mi gondoljuk, regek, hamar felejt, hltlan regek, hogy kt fiatal lny csak haszontalansgokat fecseg egymssal... Nem haszontalansg az bizony, hanem csupa blcsessg. Az olaj, amivel ennek a forgand vilgnak a tengelye kendik ami nlkl ez a vilg taln meg is llana. Ha egyszer a fiatalok megkomolyodnnak, s nem beszlnnek egymssal csacsisgokat, reg tudsok sszehordhatnk a vilg minden tudomnyt: nem rne semmit. Mikor Vilma bcszra odanyjtotta a kezt, Andrs azt mondta:

Elksrem, Vilma.
A leny egy pillanatig nem felelt.

Ahogy akarja! szlt aztn halkan. De azt hiszem, jobb, ha nem jn velem. .. Tudja, Sarolta nni miatt; esetleg megakadlyozn, hogy idejrhassak, ha megtudn. .. Bizonytalanra vl hangja elhalt, mintha azt vrta volna, hogy Andrs kzbevgjon. A fiatalember azonban ksett a felelettel, s a leny krd tekintettel nzett a szembe. Ha azt hiszi, hogy akkor megtiltank... szlt Andrs, s lesttte a szemt, mert rezte, hogy ms vlaszt kellett volna adnia. Isten vele! mondta Vilma, s alig szrevehet shaj lebbent el az ajkrl. Holnap ltom? krdezte Andrs meleg, szinte knyrg hangon. Igen. Itt leszek, gy, mint ma felelt a leny, s mosolyogni prblt, de elkomolyodott vonsai nem tudtak flderlni. Odalpett Deloire-hoz: A viszontltsra, monsieur. Andrs megint a tegnapi elgedetlensget rezte a Vilma tvozsa utn. Ajtstl nem trhetek a hzba! prblta magt; mentegetni a gondolataiban. s klnben is! Elbb beszlni kne apmkkal... El kellene valahogy kszteni a dolgot, lassan, okosan, simn... Hiszen mindenkppen nehz lesz, de... ne vgjuk tjt teljesen, hogy esetleg kibkljenek a gondolattal... Vilma, mialatt a Teleki utcn a Mrton bcsikhoz sietett, nem tudott elnyomni magban valami fj rzst amely veszedelmesen hasonltott a csaldshoz. Hiba mondogatta magban: Hiszen velem akart jnni ma is, tegnap is, s nem engedtem!" a lelke mlyn tisztban volt, hogy bntja az Andrs vatossga. Nem lett volna szabad ilyen knnyen belenyugodnia! Mrt nem felelte azt, hogy... , mit is? Mit kellett volna felelnie? Vilma mg gy titkon, egyedl sem merte vgiggondolni a gondolatot, de rezte hevesen lktet vrnek minden cseppjben, hogy Andrsnak azt kellett volna felelnie!... s nem tette! , milyen kr, hogy nem tette! Mirt olyan rosszkedv, Vilmuska? krdezte tle Belcsg, akit ott tallt Anna nniknl. Ketten ltek kertben, a nni flment, hogy az uzsonnt szorgalmazza. Vilma shajtva tpegette egy rvcska szirmait, s mosolyg szjjal, de ftyolos szemekkel mondta: Mert ostoba vagyok! Azon kesergek, hogy nem tudom megnyerni a fnyeremnyt! Milyen fnyeremnyt? Pedig csacsisg folytatta a leny, anlkl hogy felelt volna a krdsre. Mindenki a fnyeremnyre plyzik, s ha mindenki bsulna, hogy nem nyeri meg, akkor az egsz vilg

gyszban volna. Ht lutri az, amirl sz van? krdezte Belcsg, s megdobbant a szve, mert rezte, hogy ttt az ra, amelyben meg fogja tudni, ki kr fondnak a Vilma lmai. A leny csendesen ingatta a fejt: Nem lutri, Laci! Vagyis eddig nem hittem annak. De most mr magam sem tudom, mit gondoljak. Mondja el legalbb, hogy mirl van sz!... Arrl, hogy van egy j bartom, akirl azt hittem, hogy kitallja, amit gondolok, azt akarja, amit n, s... s?... Vrok tle egy szt. Egyetlenegyet. s hiba! Mikor Kringcz Vilma ezeket a szavakat mondta, mjus volt, nemcsak a kisvrosi kertekben, hanem a Belcsg Laci szvben is. Virgz fk blogattak rzsaszn s fehr gaikkal a zldell bokrok kztt, s eped szerelemrl daloltak a madarak krs-krl. A fiatalember spadt arcn kt tzpiros folt gylt ki hirtelen, s boldog szdlssel hunyta le a szemt. Hfehr brnykkat ltott, ezstcsengvel a nyakukban, s egyik cseng azt csilingelte a flbe :-... Van egy j bartom!..." a msik azt csilingelte r: Te vagy az! te vagy az!". Belcsg Laci ksbb sokszor gondolt erre a pillanatra, egy kis szgyenkezssel, de mgis dicsrve nmagt az vatossgrt, amely megmentette, hogy nevetsgess ne vljk. Mert nem fogta meg a leny kezt, ahogy szerette volna, s nem mondta ( amirt pedig majd meghalt, hogy mondhassa ) : Szeretem! Szeretem! Szeretem! Hanem szpen, hosszan, kertelve s homlyosan, nyitva hagyva maga mgtt minden ajtt, elkezdte mentegetni azt a bizonyos j bartot, s gondosan elkerlte kzben az olyan fordulatokat, amelyekbl azt lehetett volna sejteni, hogy nmagt tartja ennek a j bartnak... Nem kznsges kesszlssal fejtette ki a leny eltt (aki gy szvta magba a szavait, mint a vrosi ember a friss hegyi levegt, mikor kiszll a ttrai vonatbl), hogy ki tudja, mirt hallgat az az ember. Taln szeretne szlni, de nem mer, mert nincs mg tisztban vele, hogy szabad-e mr neki beszlni? Taln fl se meri emelni a szemt olyan magasra, hol az rzsei szerint Vilma trnol. Taln fl, hogy flrertik a legtisztbb rzseit? Vagy taln nem mer hinni a szerencsjben, mert szernysgben nemi tartja magt mltnak re? s kzben vrt egy szra, egy jelre, egy mozdulatra, s a szavai gy visszhangzottak a sajt flben, mint a nyrfagon l gerlice prjt hv, svrg, bnatos bgsa. Vilmnak fokonkint kezdett flderlni az arca. Sejtelme sem volt rla, hogy milyen kegyetlen jtk eszkzl hasznlta fl a sors szegny Belcsg Laci megtrflsra, s mikor az elhallgatott, egy percnyi sznet utn mosolyogva s meghatottan nyjtotta oda neki a kezt: Ksznm, Laci! Maga most is meg tudja ragasztani a bbumat... Magban nem csaldtam... s azt hiszem, igaza van!... Belcsg aznap egsz jjel babkat zzott darabokra lmban, s azon tpeldtt, hogy a boldogtalan szerelem, amit a kltk hazugsgnak tartott eddig, az rltsgnek milyen fokra ragadhat egy egybknt rendes s jzan embert. s mikor reggel kitekintett az ablakn, hiba llott teljes fehr dszben egy fiatal cseresznyefa, Belcsg Laci azt mondta magban: Elfagyott a virg nem lesz gymlcs egy szem se: Vilma ellenben gy tallta, hogy a langyos tavaszi jszakn bimb fakadt mg olyan fkon is, amelyek sohasem hoztak eddig termst, s mosolyogva bredt azzal a gondolattal, hogy csak gyerekes trelmetlensgben vdolta Andrst tegnap magban. Belcsg Laci meg lehetett elgedve: sikerlt neki a vetlytrst tisztra mosni teljesen.

... A Simon-Tka egerei mr tz nap ta ismertk azt a fiatal prt, amely lerombolta az emberisg kzeli kihalsban val remnyket. Azon tanakodtak, hogy ki kellene vndorolni valami helyre, mikor egy sz bajusz, reg egr, aki fiatal korban a malomban szolglt, ahol alkalma volt megismerni az emberek szoksait, trelemre intette ket: Hogy msutt is vannak mg emberek, azt, sajnos, ltjuk abbl, hogy ezek idejttek. Hogy embermentesebb hely nincs, azt szintn abbl ltjuk, hogy ezek idejrnak. Mirt hagynk teht itt ezt a j helyet, ahol sem a vn kapusn nem zavarja a bkessgnket a tlsgos takartssal, sem az reg knyvtros, akinek babons lelke jobban irtzik a macsktl, mint mi. Vrjunk egy kicsit, mert meglsstok, nem sokig fognak ezek idejrni! Hogyhogy? krdezte egy fiatal egrkisasszony rdekldve. gy, hgom felelte az reg mosolyogva , hogy, amint magad is szrevehetted, sohasem egytt jnnek, s sohasem egytt mennek el, pedig vilgos, hogy csak az egyms kedvrt jrnak ide. .. Ha egyszer egytt mennek el, vagy egytt jnnek nem fognak tbbet visszatrni, de lehet az is, hogy egyszer majd az egyik hiba vrja a msikat, s akkor nem jn el tbbet sem. Vagy gy, vagy gy de vge lesz ennek az alkalmatlankodsnak... Ez a tz nap csakugyan gy telt el, hogy Andrs s Vilma mindig kln rkeztek, s kln tvoztak, s ezalatt Andrs egyetlenegyszer sem tett ksrletet, hogy elksrje a lenyt, igaz, hogy Vilma sem rulta el semmi jellel hogy vrja ezt az ajnlkozst. St, inkbb azt lehetett volna hinni, egy-egy elejtett szavbl kvetkeztetve, hogy tetszik neki ez a romantikus titkoldzs, amely ezekre az rtatlan tallkozkra borul, hogy boldog, amirt meg tudtk lopni a kisvrosi pletyka ber figyelmt, amirl bizonyosak lehettek, mert hiszen sem Anna nni, sem Sarolta nni nem hallgattk volna el, ha tudtak vagy sejtettek volna valamit. Az olt-szerdahelyi jlrtesltsg azonban ez alkalommal tvton jrt, mert az Andrs szemlye kr tves megfigyelsek alapjn font hrvirgbl gyngys koszort". Andrs ugyanis csak kt napig nem ment el az els teniszparti utn a tornakertbe. Harmadnapon dleltt azonban tallkozott Szent-gnessy Irnnel a posta eltt A leny nem lltotta meg, de mosolyogva s bartsgosan viszonozta a fiatalember kszntst, nyomt se rulva el olyasminek, mintha neheztelne a ktnapos elmaradsrt. Elmegyek ma teniszezni! gondolta Andrs. Ezek gy ltszik, csakugyan nem alkalmatlan emberek, s egszen jl el lehet velk tlteni az idt... emberek kz jrok... Ht ebben csaldott egy kicsit Bontha Andrs. Mert pletyka igenis elmrgesedett, igaz, hogy egszen msfle irnyban, mint ahogy gondolta. A tornakertet tudniillik azrt alaptottk annak idejn naiv emberek, hogy alkalmat adjanak a vros klnbz trsasgokhoz tartoz rtegeinek az sszeolvadsra vegylsre. Minthogy azonban a vegyls addig sem megfelel helyisg hinyn mlt, a kvetkezmnye a dolognak az lett, hogy a klnbz rtegek mind jrtak ugyan a tornakertbe, de ppen olyan kevss vegyltek egymssal, mint a vz meg az olaj habr kzs pohrba tltik is ket. A tornakert ilyen kzs pohr volt arra azonban j volt mgis, hogy az olaj s a vz lssa, teht nzze is egymst, s fknt beszljen egymsrl... Az els szt Auern ejtette el Kringcz Mrtonknl arrl, amit a tornakertben ltottakbl llaptott meg Andrsra vonatkozlag: Ersen csapja a szelet a Szent-gnessy lenynak! mondta. Mindennap ott tik a labdt raszmra, aztn hazaksri ket, s mindig az idsebbik lennyal megy. Irnnel... Vilma csak mosolygott titkon, magban, mint a titok tudja, mikor kptelen tallgatsokat hall. Tudta, hogy nem igaz belle egy sz sem. Hiszen ppen gy mondhatnk r is, hogy Belcsggal udvaroltat magnak, mert hiszen csaknem mindennap ksri haza Anna nniktl. Mondhatnk r, hogy Magert btortja, mert hiszen most is annak az nneplyes okoskodst hallgatja, fl fllel ugyan, de olyan arccal,

mintha t tartan a legnagyobb kltnek pedig ht ezt igazn csak a Sarolta nni kedvrt teszi. De meg azrt is, mert gy akarja ellenslyozni azt a mulasztst, hogy mg mindig nem olvasta el a tanr r kltemnyeit, amelyeket pedig maga, egy hossz szalonkabtba ltzve, hozott neki, amely mg Puminl sokkal nagyobb emberen is kurttsra szorult volna... s azutn Cska Sndor is ott van, aki zleti trgyalsok rgye alatt jr hozzjuk, olyan srn, mintha mr a kezt neki grte volna... De azutn hallotta ksbb a hrt Govrik Lujziktl is. Mennyi volt benne a szndkos rosszakarat Lujzika rszrl, nem tudni, de mr mint bevgzett tnyt emltette, hogy a fispn fia elveszi a Szent-gnessy komteszt. Ezen a napon Vilma azzal az elhatrozssal indult el a Simon-Tkba, hogy szv teszi Andrs eltt a dolgot, tkzben azonban mr tisztba jtt vele, hogy ilyesmirl beszlni nem mlt sem hozz, sem az Andrshoz val viszonyhoz. Lehetetlen szba hozni, mert hiszen, ha nem igaz, akkor gy hat, mint valami nyilatkozatra val flszlts, ami ellen az nrzete lzadozott ha meg igaz, akkor nos, akkor ppensggel lehetetlen beszlni rla. Hanem ezen a napon mgis trtnt valami Andrs s Vilma kztt. A leny ugyanis, aki, hogy a nnjei prdikciitl menekljn, maga akarta, hogy az Andrssal val tallkozsai titokban maradjanak, s akinl csaknem vlsgot idzett el az, hogy Andrs ebbe olyan knnyszerrel nyugodott bele, most, tz nap elteltvel, jra kifogyott a trelembl a Szent-gnessy-kombincirl szl hrek hatsa alatt, s azt mondta magban: Ha az nem bntja, hogy a Szent-gnessy lennyal hrbe hozzk, mirt fzik gy attl, hogy az enymmel emlegessk a nevt?... Ingerltt tette ez a gondolat, s ha ebben a pillanatban azt krdezte volna tle valaki, hogy szereti-e Bontha Andrst, bizonyos, hogy azt a feleletet kapta volna: Gyllm! De ht ilyesmit gyis csak az desanyja krdezhetett volna tle, aki aztn szelden megsimogatva a lenya barna fejecskjt, mosolyogva mondta volna neki: Dehogyis gylld! Dehogyis gylld! St, inkbb nagyon is szereted... s hidd el, is szeret tged, s csak tged szeret... csak trelem!... Hanem az desanyja mr rgen nem simogathatja meg az egyetlen lenya hajt, s Vilma taln mg sohase rezte annyira, hogy egy leny mennyire egyedl van anya nlkl, mint ebben a percben. Szokatlanul ideges volt s rosszkedv, aminek azonban Andrs nem sejtette az okt, s nagyon meglepdtt, mikor Vilma a rendes rnl jval elbb llott fl az asztaltl, amelynl szemben ltek egymssal. Mieltt azonban mg megkrdezhette volna a feltn sietsg okt, a leny megelzte egy krdssel. Hov megy maga innen ma dlutn? A tornakertbe, teniszezni! Vilma nem felelt, csak a kezt nyjtotta: Isten vele! szlt kurtn. Andrs fogva tartotta a kezt. Hova siet ilyen korn? krdezte. Vilma kihzta a kezt a fiatalemberbl: El kell mennem! szlott. Sietek... Nzze! mondta Andrs, aki mintha mr megrezte volna, hogy valami baj van. Nekem mg van idm... engedje meg, hogy kivtelesen elksrjem... A leny a fejt rzta. Nem! Nem! a vilgrt sem! Hov gondol! Megltnk!

Annyira komolyan mondta ezt, hogy Andrs nem rezte ki a szavakbl a gnyt, pedig most a gny volt az egyetlen, amibe Vilma kapaszkodni tudott, hogy srva ne fakadjon. J napot! Sietve bcszott Deloire-tl, s elment. Az reg egr, az emberi dolgok nagy tapasztals ismerje, elgedetten hzta vissza az orrocskjt a knyvllvny al, ahonnan kikandiklt. No! Ezt aligha ltjuk itt egyhamar! cincogta magban. Deloire krdleg fordult Andrshoz. Mi baja a kislenynak? Mirt sietett el ilyen kurtnfurcsn? Fogalmam sincs rla, monsieur! Taln... hm. .. sszevesztek?. .. Na, mr tudniillik gy rtem... ne vegye rossz nven, monsieur Andrs, csak azt gondoltam... Az reg vgleg zavarba jtt a sajt merszsgtl, s elhallgatott, a fejt csvlva. Andrs maga is flig elpirulva nzett r, s most mr mind a ketten nagyon knosan reztk magukat. Eljelek nlkl is rik az embert nha kellemetlensgek mondta vgre Deloire. mbr lehet az is, hogy elkerlte a figyelmemet valamely jelensg! Azt kell hinnem, monsieur, hogy az enymet is! mormogta Bontha Andrs, aztn vette a kalapjt, s elment is. Nem ment aznap a tornakertbe, ellenben ks estig stlt a Teleki utcn, remlve, hogy Vilmval tallkozhatik, amikor az hazatr Kringcz Mrtonktl. A faradsga azonban krba veszett, mert a leny aznap egyenesen hazament a Tkbl, s nem is mozdult ki hazulrl msnap reggelig. Reggel pedig, korn reggel, a temetbe kocsizott egyedl, az desanyja srjhoz. Az trtnt ugyanis, hogy este megint Cska Sndor volt nluk vacsorn, s a beszlgets sorn azt mondta mrnk, mikor ppen Kringcz Tdor valami gazdasg pletnek a tatarozsrl volt sz: Meg kell vrni, amg az reg Ringer hazajn shalombl. Most ott dolgozik, javtja a Bontha-kastlyt, mert a fiatalr hzasodik. Ugyan? krdezte az reg trafikos. Mr n is hallottam errl, ott beszltk a trafikban... Ht csakgy; hzasodik? Ez bizonyos? Igen. Elveszi a Szent-gnessy lenyt. Egszen biztos forrsbl tudom tette hozz, a lenyra vetve egy alattomos pillantst maga a fispnn beszlte a varrnjnek, az meg a hziasszonyomnak... Vilma maga is csodlkozott rajta, hogy honnan veszi ert s nyugalmat, amellyel azt felelte: Igen, n is tudom, hogy hzasodik. A hangja kzmbs volt, s nem rulta el, hogy milyen rmlt szvdobogs gytri, mialatt flnyes tjkozottsgot sznlel. Cska meg volt elgedve. gy ltszik, Vilmt mgsem rdekli olyan kzelrl a Bontha fi. Most mr csak annyit tett mg hozz: Azt mondjk, Bonthn nagyon boldog volt, mert mr rgen hajtja ezt a hzassgot. Most vgre, gy ltszik, sikerlt sszehozni... Tbb beszd nem esett errl. Vilma mg egy darabig prblgatott gy viselkedni, mintha semmi se trtnt volna, aztn, mikor azt hitte, hogy most mr feltns nlkl teheti, bement a szobjba. Ott ldglt egy alacsony zsmolyon, kt kezbe temetve az arct, s szraz szemekkel bmult sokig a sttsgbe. Csak srni tudnk! Csak srni tudnk! ismtelgette magban, a szeme azonban szraz maradt, csak a feje fjt, mintha tzes vasabroncs szortan, amit ezer kalapccsal ezer kovcs kalaplna szkebbre, egyre szkebbre.

Az ajtajn kopogtattak. Vilma! Vilmuska! szlt az apja halkan. Mi tetszik, apa? Cska mr elment. Lefekdtl? Vilma talpra llt, s kinyitotta az ajtt: Nem, apa! Most akarok lefekdni... Ahogy megllt a msik szobbl beznl fnykvben, olyan ijeszten spadt volt, hogy az apja nkntelenl is a keze utn nylt, mintha tmogatni akarn. Kislenyom! Ht mi bajod? krdezte rmlten. Semmi, apa! Semmi! felelte a leny, s mosolyogni prblt, de ahogy az apja aggd arcba tekintett, egyszerre elbortotta szemt a knny, s a forr radatnak nem lehetett tbb gtat vetni. Odaborult az regnek a vllra, s zokogva, srva trdelte a szt: Semmi bajom sincs, apa! Semmi! Kringcz Tdor odavezette Vilmt a kanaphoz, leltette, aztn maga is odalt mell, s akkor tlelte a vllt, elkezdett halkan beszlni : Figyelj ide, kislenyom, el kell neked mondanom egy trtnetet az desanydrl... mert azt hiszem, ha lne, most is azt tenn: elmondan neked ezt a histrit.. Az reg rmny trafikosnak a hangja lgyan csengett, s a torzonborz arcbl kt jsgos szem szeretettel nzett a lenya knnyes szembe. Ajkrl eltnt a pnzszerz ember ravaszks mosolya, s ahogy a visszaemlkezs meghatottsga meg az apai szeretet flragyogott a szemben, az regember megsznt vidki trafikos lenni: jsgos desapv vlt, a bajban lev gyermek egyetlen menedkv. Mint ahogy az sz fatnk, amely a fuldokl tjba kerl, nem rtktelen lom tbb, hanem maga let. s az reg beszlt, s a lenya hallgatta. Hallgatta a trtnetet, amely az desanyjrl szlt. Manugin Mrirl, aki, mieltt Kringcz Tdor elvette Kassay Lszlba volt szerelmes, az alispnba, aki akkoriban szolgabr volt OltSzerdahelyen. Kassay egy darabig udvarolt a szp rmny lenynak, de aztn elhagyta egy ms leny kedvrt, akit a csaldja keresett ki szmra. Manugin Mria sokig csak egy sszetrt szvet egy nagy kibrndulst adhatott cserbe a Kringcz Tdor hsges szerelmrt, amirl azonban nem tud ms, csak Kringcz Tdor. De gyngdsggel, megrtssel sikerlt neki elfeledtetni lassanknt az elst, mire j h lepte el az Olt vlgyt, a Manugin Mria beteg szve meggygyult, s ha nem is romantikus szerelemmel, de mly bartsggal s boldogan tette a kezt Kringcz Tdorba, hogy megksse vele a legboldogabb hzassgot, amelybl Kringcz Vilma szletett. Vilma nem szlt kzbe egyetlenegyszer sem. Nem krdezett semmit, csak a knnyeit trlgette nha lzas forr arcrl, ha a srs jra meg jra ert vett rajta. Lassan-lassan csendesedett ez a srs, csak ott trt ki jra, mikor az reg, befejezve a trtnetet, flre nem rthet clzst tett Cska Sndorra. Ez mr a frfiember szava volt; a tbbi olyan volt, mintha az desanyja jelent volna meg a lenyt megvigasztalni. Ne! Apa! Errl ne beszljnk! krte Vilma, s gyngden az apja szjra tapasztotta a kezt. Szembl jra megeredtek a knnyek, s , mennyire fjt ez! akarata ellenre is felfeltnedezett eltte a Belcsg Laci arca. Nem! Nem! Soha! gondolta szilajon. Ha a Bonth nem lehetek, nem leszek senki sem... Ht csak nem kell ktsgbeesni! Bsulni! Srd ki magad jl, aztn... majd megltod, kapsz te olyan derk embert, akinek az a Bontha fi mg csak kifutinasa se lehetne! Hogy erre aztn Vilma megint zokogsra fakadt, nem mert szlni tbbet egy szt sem. A leny az apja vllra hajtotta a fejt, s nyitott szemmel, sokig nzett egy kis foltot a falon.

Gondolat nlkl, mozdulatlanul. Ks jszaka volt mr, mikor shajtva flllott, s kezet cskolt az apjnak: J jszakt, apa! Bement a szobjba, az ajt bezrult mgtte, Kringcz Tdor azonban meg-megrzogatta a fejt, hmmgtt, drmgtt, mieltt is szobjba indult, s letben elszr gy rezte, hogy minden vagyont odaadn, ha ezzel megvlthatn lenyt a szenvedstl. Andrs msnap a szokott rban belltott a knyvtrba. Deloire-ral csak nhny szt vltott ppen, aztn rgtn lelt olvasni, azaz beletemetkezett egy knyvbe, hogy ne kelljen diskurlnia, mert sokkal trelmetlenebb volt, semhogy nyugodtan tudott volna kzmbs mondatokat hallgatni s mondani. Mr sejtette, hogy valami baj van Vilmval, s aggdva leste, el fog-e jnni ma is. A negyedrk azonban teltek egyms utn, de a leny nem jtt. Mr elmlt fl t is, Andrs becsapta a knyvet, s zsebre tette az rjt, amit kitett az asztalra, maga el. Az reg Deloire-nak, aki sikertelenl prblta leplezgetni izgatottsgt, amelybe a fiatalok sszeklnbzse ejtette, tulajdonkppen tegnapig eszbe sem jutott, hogy lehet kztk valami, s ezt a gyant, amely a Vilma hirtelen tvozsakor bredt fl a szvben, csak az jszaka alapos megfontolsai rleltk hitt a szvben. A fispnk ktsgbe fognak esni gondolta , s el fognak kvetni mindent, hogy ezt a hzassgot megakadlyozzk. s a hzassg nem is lehet boldog, mert a fi trsasga nem fogja befogadni az asszonyt. Emiatt a fi vissza fog vonulni azoktl, akikkel jl rzi magt, kedvetlen lesz, s az asszonyt fogja okolni. .. Az asszony pedig szintn az urt fogja okolni amiatt, hogy nem tudta kiteremteni a felesgnek azt a pozcit, amire vgyik... Hanem azrt... Bevallotta magnak, hogy ettl a trsadalmi akadlytl eltekintve, mg nem ltott sszeillbb prt, s ahogy meleg, barti szvvel gondolt elbb Vilmra, majd Andrsra, gy rezte, hogy mindenkppen azon kellene munklkodni, hogy mgis sszekerlhessenek. Ha a fispn tntet rmmel fogadn lenynak Vilmt a megyei dmk taln nem csinlnnak frontot a trafikos ellen. Persze, az a trafik! Mgiscsak apja az reg Kringcz, nem tagadhatja meg. . . s az egsz rokonsg a Vilma rvn prblna majd az elkel krkbe tolakodni, ha nem szaktana velk... Megoldhatatlannak ltsz krds ez, s Deloire Gusztv hasztalan kutatott emlkezetben olyan babons eszkzk utn, amelyeknek a segtsgvel eloszlathatn a nehzsgeket, nem tallt semmit. Most, mikor Andrs a hibaval vrakozs utn menni kszlt, mgis szba hozta eltte a lenyt, remlve, hogy a fiatalembertl legalbb megtudja, hogy az hogy gondolkozik a dologrl, mert maga teljesen tancstalanul llt szemben az ggyel, s mr azt sem tudta, hogy mit hajtson. Hogy kibkljenek, vagy hogy vgleg sszevesszenek? Vajon hol maradt a kis Vilma? krdezte. Andrs azonban csak annyit mondott : Fogalmam sincs rla, monsieur! azzal vette a kalapjt, s elment. Valami babona vagy rolvass... mormogta az reg maga el, s nagyon borsnak ltta fiatal bartja egn a lthatrt. Andrs maga ezalatt nem tpeldtt sokat, hanem gyorsan tltztt, aztn nekivgott a Szchenyi tnak, s egykettre ott volt a Kringcz Tdork hza eltt. Msknt s ms hangulatban kpzelte az els vizitet Vilmnl, de rezte, hogy okvetlenl beszlnie kell a lennyal. Idehaza van a kisasszony? krdezte a fekete ruhs, fehr ktnyes szobalenytl, akit Vilma mr Pestrl hozott a mogorva Zsuzs helybe. (Szent-gnessyknl s ltalban az oltszerdahelyi felsbb krkhz tartoz hzaknl meztlbas, ingvllas szkely parasztszolglk bmultk a vendget a konyhaajtbl, kvncsian, de minden ktelezettsg rzse nlkl, hogy

tbaigaztsk, merre tallja meg a hziakat; st, ha krdezte ket valaki, tbbnyire kislt, hogy k maguk tjkozatlanabbak, mint a jvevny.) Igenis! Vendgek vannak.. . Vigye be, krem, ezt a krtyt, s krdezze meg, elfogad-e? Pillanat mlva kitrult eltte az ajt: Erre tessk parancsolni. Kringcz Tdorknl nagy trsasg volt egytt, akik kzt lnk izgalmat s szenzcit okozott a fispn finak a megjelense. Vilma egy-kt lpst elbe ment az j vendgnek: Isten hozta szlt egyszeren, s fradt arcn nem ltszott semmi rm. hajtottam tiszteletemet tenni mondta Andrs gpiesen, s mr tisztban volt vele, hogy nem azrt jtt, amire itt alkalma nylik: megismerkedni Till Babval s Pongor Mancival. Mialatt sorban bemutattk a hlgyeknek (akik kztt Amirsn rgi ismersknt dvzlte, mert br nem szerette Andrst Vilma krl ltni, jlesett szvnek, hogy a tbbiek eltt tntethet elkel ismeretsgvel), a fiatalember arra gondolt, hogyan fog alkalmat tallni arra, hogy Vilmval nhny szt vltson ngyszemkzt. s szrakozottsgban megint olyasmit kvetett el, amirt Mager Pumi hallosan srtve rezte magt mert mikor az dvzlsek sorn a tanr rra kerlt a sor, Andrs neki is bemutatkozott. Mr volt szerencsm! mondta Mager kiss indignldva, de Andrs nem is figyelt r, a szeme mr Vilma utn kutatott, s ahogy flfedezte az ablaknylsban Till Babval, odalpett hozz. Vilma, aki az desanyjrl szl trtnet hatsa alatt gy rezte, hogy le kell szmolnia Bontha Andrshoz vonzd rzseivel, sejtette elre, hogy az ma keresni fogja vele a tallkozst. Tudta, hogy ha elmegy hazulrl Andrs meg fogja vrni az utcn, amg hazatr, s nem kerlheti ki, hogy beszljen vele. Ezrt htt maghoz trsasgot, gondolva, hogy az legjobban megvdi minden kzeledsi ksrlet ellen, ami, gy rezte, csak flsleg mdon knoss tenn az egsz elvlst, ennek szksgszersgrl pedig meg volt gyzdve. lmatlan jszakjn meggyzdss rt a szvbe hogy gyerekes brndokba ringatta magt, mikor azt hitte, hogy a fispn fia elveheti a trafikos lenyt. Nem lehet, nem lehet, hiszen mg csak a kezdd udvarls stdiumban vannak, s mris tbb megalzs rte ezen a rven, mint egsz letben. Hiszen mg a pletyka sem sznta ket egymsnak hitvestrsakul egy percig sem, legfljebb gyanstottk ket egymssal, aljas mdon.,. Legjobb ennek vget vetni! Andrs megprblt beleelegyedni a kt leny trsalgsba, Vilma azonban meglehetsen kevss vett rla tudomst. Annl inkbb Baba. azonnal cserbenhagyta a hzikisasszonyt, s teljes rdekldssel fordult a fiatalember fel, akit annyira elhalmozott a krdsek znvel, hogy az alig brt rjuk megfelelni. Vilma otthagyta ket kettesben. Vilma nagysd! szlt utna Andrs. Valamit szeretnk magnak mondani. A leny azonban erre sem reaglt, s Pumit tntette ki kedvesked figyelmvel. Andrs knytelen-kelletlen mulattatta Till Babt. Most jabb vendgek rkezse bontotta meg a csoportokat. Anna nni lpett be, akit Belcsg kvetett nyomon. Kt Kringcz csemete csak az ajtnylskor villant meg a szobban lk szeme eltt, k be sem jttek ksznni se, egyenesen az istllba vonultak. Vilma kezet cskolt Anna nninek, aztn Belcsghoz fordult, olyan nyjassggal, amit Andrs csak a maga irnyban tartott volna megengedhetnek. Nem llta sokig, s odacsatlakozott hozzjuk. Mieltt azonban mg szlhatott volna valamit, Vilma hirtelen flbeszaktva a Belcsggal folytatott diskurzust, felje fordult, s azt krdezte:

 Mit akar nekem mondani, krem? Az imnt emltette. .. Andrs sokkal rzkenyebb termszet ember volt, semhogy tisztn ne ltta volna a szndkossgot a Vilma viselkedsben, Igazsgrzse fllzadt arra a gondolatra, hogy a leny tlkezett fltte vd s kihallgats nlkl, s mg utlag sem akar neki alkalmat adni az esetleges vdelemre. St, me, mg a flvilgostst is megtagadja tle, hiszen vilgos, hogy azrt menekl a Belcsg hta mg, mert tudja, hogy annak a fle hallatra nem beszlhet. A vr a fejbe szaladt, elpirult, s egy pillanatra stt foltok szkltak a szeme eltt. Csak azt akartam bejelenteni mondta hidegen hogy holnap falura kltzm, s ppen csak bcst akartam venni magtl... Ennyi az egsz... Falura kltzl? krdezte Belcsg, akit meglepett a dolog. Mit fogsz ott csinlni? Gazdlkodni? Igen! tveszem a gazdlkodst. Nagyon unom az embereket, a libk s az krk kevesebbet fognak bosszantani... Odafordult mg egyszer Vilmhoz: Minthogy mg egy csom elintzni val dolgom van, meg fog bocstani, ha mr bcszom is... Vilmnak tlsgosan is sikerlt elrni, amit akart, vagyis amirl azt hitte, hogy akarja. Elmegy! gondolta rmlten. Elmegy, s nem fogom tbb ltni... De ne siessen mg! szlt habozn. Mg nem is beszltnk egymssal. .. Majd legkzelebb! Most mr mennem kell! szl Bontha ridegen. Cskolom kezt! Sorban ksznt mindenkinek, Vilma eltt mg egyszer meghajtotta magt, s elment. A leny mereven llt fehr ruhjban a szoba kzp s az ajtt nzte. Belcsg halkan sgta a flbe: Vigyzzon! szreveszik! .

TIZEDIK FEJEZET, melyben dalolnak a flemilk. Teht vge! Vge, vge! Andrs szdl fejjel tmolygott haza Vilmktl, s azonnal csomagolni kezdett. Mire elkszlt, vacsorzni hvtk. Holnap kimegyek shalomba! szlott a vacsora utn, amit csak az Imre locsogsa tett valamennyire lnkk. Nincs ennek semmi rtelme, hogy itt lopjam a napot. Ha kinn leszek, a kmvesek is jobban fognak sietni a munkval. Bonthn meglepetsben az urra nzett. ppen aznap dlutn jsgolta neki, hogy Andrs a Szent-gnessy lenynak udvarol, gy ltszik, valami kszl kztk, ami a legjobb megolds lenne a fiok egsz vlsgnak. Ha elveszi a Szent-gnessy lenyt, bizonyos, hogy visszamegy a minisztriumba... De most mg nem maradsz kinn vgleg? krdezte vatosan. De igen felelte Andrs. Azt hiszem, ppen eleget vakciztam. Ideje, hogy munkhoz lssak. Az ispnnal mr beszlt apa, ugye? Mr emltettem neki felelte a fispn. De egypr nap mlva majd kimegyek, akkor megbeszlnk vele mindent... Akr meg is vrhatsz, s egytt mehetnk. .. Nem, n mr most kimegyek mindenesetre. Ltni akarom, mirt nem halad a kmves azzal a munkval. A fispn gy vlekedett, hogy jelentktelen gyekben nem rdemes ellenkezni, a felesge azonban nem volt annyira meggyzdve az gy jelentktelensgrl. St!

 Hiszen addig mr igazn vrhatnl szlott , amg apa rr, hogy kimenjen veled. Egszen jl elszrakozhatnl itt gy, ahogy eddig... Szent-gnessyknak is nagyon fl fog tnni, hogy egyszerre otthagyod ket... Szent-gnessyk! Andrson valami megmagyarzhatatlan, taln sztnszer dh vett ert erre a nvre. Ftylk Szent-gnessykra! fakadt ki ingerlt hangon, s br maga is gy rezte, hogy igazsgtalan ez a gorombasg, jlesett neki, hogy van, aki ellen kintheti a haragjt. Az desanyja azonban flrertette. Hopp! gondolta. Itt valami hiba trtnt. Ezek bizonyosan sszevesztek. Na, na, na! mondta bktleg, de csak gy tallomra. Nem kell mindjrt plct trni az emberek fltt Ha tn megbntottak valamivel, az taln nem volt szndkos... Valsznleg valami flrerts... Andrs rtelmetlenl nzett az anyjra: Mirl tetszik beszlni? Vagy kirl? Szent-gnessykrl... n csak azt mondom, hogy akrmi trtnt is kztetek, az nem lehet ok arra, hogy egyszerre htat fordts nekik, s kiszaladj ellk a vrosbl... Andrs vllat vont, aztn flllott: Tved, desanym mondta egyszeren. Szent-gnessyknak semmi rszk sincs abban, hogy elutazom... Most pedig j jszakt kvnok, mert tmegyek az reg Deloire-hoz bcszni. Kezt cskolom. Mikor Andrs mgtt bezrult az ajt, Bonthn izgatottan-fordult Imre fel, aki sztlanul lt a helyn, s kenyrgalacsinokat gyrt. Mi baja Andrsnak? Nem tudom! felelte a fi, olyan jelentsgteljes mosolygssal, amely szinte esdeklsszmba ment, hogy csak biztassk egy kicsit, hiszen is szeretn megszegni kteles diszkrcit. A Bonthn ni sztne azonban azt sgta, hogy okosabb lesz, ha ngyszemkzt vallatja ki a fit, s mikor az tz ra tjban aludni trt, utnament a szobjba. Apt nem akartam vele izgatni szlott de most mr mondd meg, hogy mi lelte Andrst! Imre mosolygott: De mama krem, n nem tudhatom... Dehogyisnem tudhatod! Tudom jl, hogy tudod, s elvrom tled, hogy amit tudsz, elmondod. Flteszem rlad, hogy szereted annyira a btydat, hogy segteni akarj rajta, s ppen azrt ktelessged, hogy elssorban nekem mindent elmondj rla... Ht halljuk, mit tudsz! Szerelmes? De mamuskm... Vagy megint holmi hbortos mvszi brndok bntjk? , dehogy!... Arrl sz sincs. Ht mirl van sz? Szent-gnessy Irnrl? Nem. Arrl sem... Azt hiszem, egszen msrl... De ht mirl? gy tudom, Andrs hzasodni akar... Hzasodni? s kit akar elvenni? Kringcz Vilmt. El akarja venni? Jzus Mria! Bonthn gy rezte, hogy rgtn sszeesik, ha le nem l vagy meg nem fogdzik. Ertlenl

hanyatlott egy szkre. Ki mondta ezt neked? Imre ltva, hogy a terv puszta emltse mennyire megdbbenti az anyjt, maga is egyszerre mskppen tlte meg a btyja dolgt, amelynek legjabb fordulatrl nem tudott semmit. maga mondta adta meg a vlaszt sietve, aztn hozztette: Eleinte nem vettem komolyan, azt hittem, trfl, de gy ltszik, csakugyan el akarja venni... Mita hazajttek, mindennap tallkoznak a Simon-Tkban... A trafikos lenyt! shajtotta Bonthn maga el meredve. Borzaszt! Milyen szgyen! n mondtam neki szlt Imre egyszerre frontot vltoztatva hogy apk nem fognak beleegyezni, de ht; tetszik tudni, milyen makacs.. . De ht ez lehetetlen! Ez lehetetlen! hajtogat Bonthn, a kezt trdelve. Istenem, mit fognak az emberek mondani! Milyen szgyen! Az a rettenetes, piszkos rmny!... az a trafikos!... Hisz ez borzaszt!... Imre maga is gondolt mr efflt elbb is, de teljes vilgossgban csak most bontakoztak ki eltte az Andrs hzassgi tervnek a kvetkezmnyei, hogy az anyja ktsgbeesst ltta. Eddig, az Andrs hatsa alatt, csak a romantikt rezte, amely a szokatlan szerelem mlyn lappangott, ma kezdett foglalkozni a dolog msik oldalval is. Hogy rokonsgba keveredjk Kringcz Tdorral? s bcsinak szltsa a trafikost? ? Bontha Imre? A fispn fia?... Ez csakugyan lehetetlen... Valamit ki kellene tallni... mondta shajtva Csak Andrsnak ne tessk elrulni, hogy szltam.. Homlyosan motoszklt benne egy kis ktsg, hogy taln volna magasabb nzpont is a dolog megtlsre, s Andrs taln abban a hitben bzta r a titkt ppen, mert ezeknek a magasabb szempontoknak a megrtjeknt mutogatta magt eltte. De ahogy az anyjra pillantott, gy rezte, hogy Andrs meggondolatlan, hbortos gyerekes ember, akivel szemben regebbnek, blcsebbnek s higgadtabbnak mutatkozni, nagyon diadalmas elismersre mlt szerep olyan fiatal fi szmra, mint . Ez mr rett ember, csakugyan! fogjk r mondani szlei. Andrs pedig nem fog megtudni semmit... Nmi lelkiismeret-furdalst rzett ugyan, de a pillanatnyi sikernek nem tudott ellenllni, s tlelve az anyjt, aki idegesen srdoglt tehetetlensgben, azt mondta: Mama, ne szljon Andrsnak egyelre semmit. Majd n megtudok mindent, aztn kigondoljuk, hogy mit kell tenni... s addig taln apa eltt is jobb lesz nem beszlni rla... Bonthn maga is gy vlte, hogy jobb lesz, ha az urt megkmli egyelre az aggodalomtl, mifle szgyenteljes veszedelem fenyegeti a csaldi tekintlyt. Htha sikerl megakadlyozni, mieltt megtudn. Minek adna neki esetleg hiba az Orsy Jnos emlegetsre alkalmat? Gbor gondolta ilyenkor gysem tud egyebet, csak az n csaldomat teszi felelss mindenrt, amit a gyerekei csinlnak... Mg egy verset srdoglt a frje igazsgtalansga meg az Andrs tervezett mernylete miatt, aztn Imrt, a j fit" nagyon melegen megcskolgatva, nehz shajtozsok kzben aludni trt. Alig hangzottak el lpsei a szomszd szobban, Imre a msik oldalon meghallotta, hogy Andrs hazarkezett. Benyitott a btyjhoz. Ilyen hamar otthagytad Deloire bcsit? Csak ppen kszntem neki... s nem akartam sokig fennmaradni, mert korn kell kelnem... (Valjban gy llt a dolog, hogy minl elbb szabadulni vgyott az regrtl, mert Vilmrl nem akart vele beszlni, viszont azonban kerlgetni a tmt, amely nkntelenl knlkozott, knos volt.)

Imre megkockztatott egy krdst, amelyet pedig az anyjval folytatott beszlgets utn mr rulsnak rzett, de azzal nyugtatta meg magt, hogy diplomatikusnak kell lenni: s Vilma? Mit szl hozz Vilma, hogy shalomba msz? Andrs maga is meglepetve figyelte meg sajt magt ebben a pillanatban, amint az Imre krdsre azt a tartzkod vlaszt adta: Ma dlutn ott voltam nluk. Elbcsztam... Sok ember volt, nem tudtam vele beszlni... Taln szgyellte Imre eltt, akinek elrulta mltkor az rzseit, vagy csak nem akarta hangosan kimondani a fjdalmas valsgot, hogy vge kzttk mindennek. s hogy a tovbbi krdsek ell kitrjen, vget is vetett a beszlgetsnek: Na, szervusz, kisreg mondta. Fekdjnk le. Ha levelem jnne vletlenl, kldesd utnam. Imrnek csak az ttt szget a fejbe, hogy Andrs mr vizitelt is Kringczknl, s a gondolatai egyre csak e krl kvlyogtak. Vilmtl vrsz levelet? krdezte. Andrs meglepetve nzett r: Dehogy! Ha akrmifle levelem jn... felelte. Aztn egy kicsit eltndtt azon a lehetsgen, hogy htha Vilma mg megbnja a ridegsgt, s csakugyan rni fog. Erre a gondolatra vlaszolt, amikor hozztette: Hiszen Vilma tudja, hogy shalomba megyek. Imre egy pillanatig mozdulatlanul llt, csak addig, amg ezt gondolta: Teht levelezni fognak! Aztn kezt nyjtotta a btyjnak: Szervusz! Ha reggel nem tallkoznnk, isten veled. Megcskoltk egymst, rgi szoks szerint, testvri melegsggel, s Andrsnak csak ekkor jutott eszbe, hogy ez a melegsg, amelynek a cskkal jelt adta, egy kis rdekldsre is ktelezi a msiknak a dolgai irnt: Szervusz, kiscsm! s csak btran azon az rettsgin! Ha megtudod a terminust, rd meg. Mr tudom. Jnius tdikn kezddik. nrm els nap kerl a sor... Holnaputn lesz az utols rsbeli.. Ht csak okosan! Szervusz. ... Ilyenformn trtnt, hogy mg Andrs azzal a tudattal utazott el msnap reggel shalomba, hogy Vilma kzt s kzte vge mindennek, az desanyja, akit Imre sietett arrl is rtesteni, hogy a btyja mr vizitelt is a trafikosknl, szorong aggodalmak kzt tpeldtt, hogy hogyan llja tjt a csaldjt fenyeget veszedelemnek. Andrs a hajnali vonattal ment ki shalomba, amelynek a vasti llomst krlbell egy ra alatt rte el a helyirdek kvdarl. Az llomstl mg egy fl rt kellett kocsin menni a falu szln ll udvarhzig, amely az orszgton a vrostl j lovakkal nem volt tbb egy ra jrsnl. Amita azonban a vast kiplt, divat volt azon jrni, rszint lkmls cljbl, rszint pedig mert sok ismerssel tallkozhatott az ember, s a legrdekesebb hreket rendesen a vaston lehetett hallani. Ez, persze, nem vonatkozott a hajnali vonatra, a lumpok vonatra", amelyen most Andrs utazott, s amelyen csak olyankor akadt egy-egy lmos ri utas, ha eltte val este valami nagy mulatsg esett az Apaffyban. Andrs egyedl volt az egsz vasti kocsiban, s ahogy az ablak mellett, behzdva a saroklsbe, a korn kelstl fradt szemeit vgighordozta a zldell vetseken, mondhatatlan fjdalom markolt a szvbe. Mg alig mlt hrom hete, hogy Pesttl bcst vett, s knny szvvel indult neki az nkntes szmzetsnek. Nem fjt a vls semmitl, nem rezte a lemonds kesersgt, st rlt a csendes elvonultsgban r vr horatiusi hangulatoknak. Azta. . .

Azta tmadt a szvben egy j kapocs, amely odakttte minden cspp vrvel, minden idegszlval ahhoz a vilghoz, amelytl ezen a mjusi reggelen elszakadni kszlt. Azta megtanult egy nevet, lelkbe fogadott egy arcot, egy hangot, egy mosolyt, egy msik lelket s ezt most mr hiba prblja meg nem trtntt tenni, hiba szeretn ezt a hrom hetet emlkezetbl kitrlni ez a nv, ez az arc, ez a llek ksri minden lpst; kveti, nzi, hallgatja s Bontha Andrs rezte, hogy azt a szabad magnyossgot, amelyre vgydott, sohasem fogja tudni elrni tbb. Vele lesz mindig, mindentt a Vilma emlke, s nagy egyedlltt benpesti majd ezernyi csbt lommal, amelyek mr halottak lesznek szletsk pillanatban. Taln elhamarkodtam? tndtt a hirtelen szaktson, amelynek az okt csak rezte inkbb, mint tudta Nem kellett volna! Nem lett volna szabad mindjrt szaktani! mondogatta magnak. Meg kellett volna prblni mg egyszer, ngyszemkzt, hogy mondja meg, mi bntja... De aztn, arra gondolva, milyen kzdelmbe kerlt volna, hogy Vilmt elvehesse, azt mondta magban: Ha sem egy velem teljesen s tkletesen, ha vele harcolnom kell, hogyan remlhessem, hogy le tudnm gyzni a szleim ellenkezst?... jra emlkezetbe idzte az utols tallkozs minden rszlett, s a srt semmibevevs, amellyel Vilma bnt vele, ismt flingerelte hisgt. s alattomosan csrzni kezdett, majd hirtelen, mint a mesben, gykeret eresztett a szvben, kihajtott s tereblyes fv lombosodott a fltkeny gyan: Vilma msba szerelmes... Belcsg... A sztlan, fekete arc ember, aki olyan, mint valami rgi regnyhs, romantikus hajlam lenyok idelja. csak arra val volt, hogy a hisgt legyezgesse. A fispn fia, a megye els partija... Tetszett neki, hogy beszljenek rla... A megrkezs s az els nap sokfle tennivalja a rendezkeds krl eltereltk kiss a gondolatait, s amg mindent bejrt, minden bressel s juhsszal szba llt, minden llatot sorra nzett, egy-egy pillanatra gy gondolta, hogy j helyre meneklt ide nmaga ell. Hanem aztn este, mikor az ispnknl elklttt vacsora utn egyedl maradt! Mikor az orgonaillatos, mjusi jszakban epedve daloltak a flemilk, hvogatn szlt a kakukk, s a hold elnttte ezst fnyt a vlgyn s az erds domboldalon, akkor Bontha Andrs szve elszorult az rvasg s elhagyatottsg rzstl, s remnytelen, svr vgyakozsban olyan boldogtalan volt, mint mg soha. Arccal vgigvetette magt a kanapjn, s hrdl hangon trt fl szvbl egy nv: Vilma! Vilma! Most meleg rintst rzett a kezn. Ijedten ugrott fl, restellve, hogy valaki rajtakaphatta gyngesgn. A vizslja llt eltte, s nem tudva mire vlni gazdja szokatlan viselkedst, szklve csvlta a farkt. Andrs gyngden megsimogatta a kutya okos fejt, s hogy a sajt elhatalmasodott rzsein rr legyen, megprblkozott a cinizmussal. Igazad van, pajts szlott. Azrt, mert a flemilk ordtanak, nem kell kijnni az embernek a sodrbl. De bizony ez sem hasznlt valami sokat. St! Mert az jutott eszbe, hogy a Vilma szvben visszatetszst szlne ez a monds, s mire kimondta, mr meg is bnta. Bontha Andrs rezte, hogy nem ura tbb sajt magnak. Hrom nap mlva megltogatta az apja. Egy fl napig volt ott, s ezalatt nem beszlt egybrl, csak gazdasgi dolgokrl. Mindssze akkor mondott annyit, mikor bcszra kezt

nyjtotta a finak: Ht majd megltod, hogy tudod magad beletallni ebbe az letbe... Vgre ez is tisztessges s ri foglalkozs, ha ms ambcija nincs az embernek, ezt pedig komolyan veszi. Andrs csak annyit felelt r : Azt hiszem n is. Hogy elfoglalja magt, de meg azrt is, hogy igazolja, hogy nem a munktl val flelem hagyatta ott vele hivatalt, csakugyan sokat dolgozott, s mindennek maga ltott utna az egsz birtokon. Korn kelt, naphosszat kinn jrt a gazdasgban, estnkint pedig megprblt elmerlni a knyvtrbl elkeresett gazdasgi knyvekben, amelyekhez mg jakat is rendelt de nem Amirsktl, hanem Pestrl. Csakhogy ez mr nem ment olyan knnyen, mint maga a gazdlkods. Az eleven valsg le tudta ktni az rdekldst, a szraz szaknyelven rott unalmas fejtegetsekre azonban nem brt figyelni. Szrakozott tekintete eltt sszefolytak a betk, s a knyv fltt megjelent eltte Vilma szelden mosolyg arca, gy, amilyennek akkor ltta, mikor ismerkedsk egyik els rjban azt krdezte tle: rni nem prblt? Kinn aranyos felhk sztak a nyugati gbolton, s a mezrl hazatr birkanyj bgetve tolakodott az akolba Egy szekr zrgtt az ton, a kutyk ugattak, s a gulya kolompjnak mla szavt elnyomta a malacok ujjong rfgse, amint hanyatt-homlok rohantak a vlyk fel. De Andrs mindebbl nem hallott semmit. Az flben csak a Vilma hangja csengett: rni nem prblt? Eltolta maga ell a knyvet. Nhny v papiros volt asztaln, amit azrt ksztett oda, hogy majd jegyzetek rjon r. Egy pillanatig mg habozott, mg egy tekintet vetett az Okszer vltgazdasag"-ra, aztn hirtelen elhatrozssal flrta a tiszta lap tetejre: Els fejezet." tolla sebes percegssel kezdte szntani a papirost... ... Olt-Szerdahelyen ezalatt sok beszd esett az Andrs hirtelen tvozsrl. A Kringcz Tdork hzban val vratlan megjelense, aztn az elutazs hre mindenfle kombincikra adott alkalmat, amelyek elszr Auer-Pongor-Govrik-krben terjedtek el, s onnan ksbb a cseldsg, a frizrn s a masszz tjn eljutottak a Szent-gnessy, Kassay, Bndy, Dvid, Vincentius csaldok frang fleibe is. ... Bontha Andrs elutazott, mert elveszi a Szent-gnessy lenyt, de elbb tveszi az shalmi gazdasgot... Kiment berendezkedni... ... Sz sincs rla! Bontha elmaradt Szent-gnessyktl sz nlkl, s nem is volt bcszni sehol, csak Kringcz Vilmknl... .. .Akkor taln a Kringcz lenyt veszi mgis, ami ugyan lehetetlensg, hiszen nem szorult r, hogy az reg trafikos pnzvel aranyozza be az si cmert.. . ... Dehogy veszi, dehogy! Hiszen Vilma alig szlt hozz, mikor ott volt. Vilmnak Belcsg udvarol, s rvidesen meglesz az eljegyzs... ... Ht mit keresett akkor Bontha Kringczknl? ... Mit? Ht istenem... Az reg trafikos volt nla megksznni, hogy a lenyt hazaksrte a vonaton... annak adta vissza a vizitet. ... Ugyan! Az az egsz hazaksrs gyans egy kicsit. Alighanem elre kicsinlt dolog volt, s az volt a clja, hogy megfogjk ezt a fit.. . Mert ez a trafikosleny a legrafinltabb teremts a vilgon. Nem igaz, hogy hozzmegy Belcsghoz. Belcsg akkor nem volna mindig olyan szomor, mintha az orra vre folyna... ... Ez igaz!... Ezek kzt van valami... Bontha meg a trafikos Vilma kzt. Taln meg akarja szktetni.

... Hoh! Most hallom, hogy Bontha meg a trafikos Vilma naponknt tallkozott a SimonTkban... Titokban ... ... Mondtam, ugye! ... Lehetetlen! Ki van zrva! ... Most mr bizonyos, hogy megegyeztek egymssal... Csak vrnak. De mire? ... Az reg Bontha kikttt egy v vrakozsi idt... Attl tette fggv a beleegyezst... ... Azazhogy akkor sem fog beleegyezni... ... Ez nem igaz! n tudnm, mert Bonthn elmondan nekem... ... Hiszen nekem mondta, hogy attl flnek, Andrs el akarja venni a Kringcz lenyt... ... ! Dehogyis! Sokkal hidegebb s nzbb ember annl Andrs... Nem fogja a pozcijt flldozni ilyen romantikus szerelemnek. Egy kicsit udvarolt, mulatott, aztn odbbllt... ... Nem az! Hidd el, hogy itt van valami... Ezek tisztban vannak egymssal... ... n azt hallottam a kisebbik Bontha fitl, hogy btyja mr Pesten jban volt a Kringcz lennyal ... Vilgos! Bontha a leny kedvrt jtt haza, s most azrt ment el, mert a szlei knyszertettk... ... Azok azt szeretnk, hogy a Szent-gnessy lenyt vegye el... ... El is fogja venni. s most csak vr, amg a Kringcz lennyal elsimul a dolog... Mert ott mlyebben van angazslva, mint kellene... .. . Ugyan? Gondolod? ... Tudom. Imre beszlte... aki tudja a btyjnak minden dolgt. ... Szegny leny! .. .Mit? gy kell neki! Azt csak tudhatta, hogy a trafikos lenyt nem veheti el a fispn fia... ... Trtntek mr nagyobb csodk is! ... Na j, de nem gy... Ez a leny megrdemli, hogy otthagyjk... gy beszlgettek sszevissza, s a vlemnyek megoszlottak. Mindenki olyan llspontra helyezkedett, amilyen a kedlynek s a szerepl szemlyek irnt tpllt rzelmeinek leginkbb megfelelt. A Vilma rokonsgnak azonban nem jutott a flbe gyanstsbl semmi, s Amirsn meg Kringcz Mrtonn klnben is nagyon kzmbsen trtek napirendre mindig, ha a Bontha neve szba kerlt. Tnteten jeleztk ezzel, hogy semmi fontossgot sem tulajdontanak az esetnek, amely szerintk csak abbl llott, hogy a fispn fia, miutn a vaston lovagi udvariassggal gardrozta Vilmt, nhnyszor vgigksrte az utcn, s egyszer egy udvariassgi vizitet tett nla. Akihez azonban egyetlen sz sem jutott el a Vilmrl kering hrekbl, az Belcsg volt. Tle sohasem hallotta senki a leny nevt, olyan ember pedig nem akadt, aki krdezskdni mert volna tle. A hallgatsban volt valami fenyeget, amit nem mert prbra tenni senki. Nem kell azonban azt hinni, hogy Sarolta asszony meg a sgornja, Anna nni, olyan kzmbsen is fogtk fl az Andrs tvozst, mint ahogy mutattk. Mert ha mssal nem is beszltek rla, egyms kztt, zrt ajtknl bizony alaposan megtrgyaltk az esetet. Na! Hla Istennek! Ezt a Bontha fit elvitte a lidrc az tbl, most mr taln lehet ennek a lenynak a fejvel beszlni... kezdte Amirsn. Vagy igen! Ennek a j Lacinak most mr flragyog a csillaga... mbr hiszen gy lttam, eddig is jl szvelte Vilma... felelte Kringczn. ... Bogdn, a remnyteljes csemete, akit mdfltt kvncsiv tett, hogy mirt zrkzott be az anyja Sarolta nnivel, s aki a kulcslyukon hallgatzott, nem hallhatott tbbet, mert az ccse szintn kvncsi volt, s szerette volna a flt a kulcslyukra nyomni. Ezen egy kis halk

szvlts kerekedett kztk, amit nma, de fjdalmas tettlegessgek kvettek, gyhogy a titkok kihallgatst elmulasztottk mind a ketten. De valszn, hogy odabenn sem folyt sokkal nagyobb egyetrtssel a trgyals, mert egyszer csak megnylt az ajt, Sarolta nni dlt arccal s a flhborods sietsgvel lpett ki rajta, s anlkl hogy ksznsre rdemestette volna kt meglepett unokaccst, egy utols gyllkd tekintetet vetve Anna asszonyra, emelt fvel tvozott a kapun t. Kringczn a gyztes nelgltsgvel nzett utna az ajtbl, a harc izgalma azonban mg ott reszketett az idegeiben, s hogy knnytsen magn egyet sodortott a bajuszn, s elgedetten pillantvn t csemetjnek jelenlev kettejre, megvetleg mg ezt a szt dobta a sgornja utn: Magtalan! ... Az shalmi remetnek pedig ezalatt percegett, egyre percegett a tolla. Kora reggeltl ks estig jrta a hatrt, sarkban volt az embereinek folyton, s senki sem gondolta volna, hogy amg ltszlag a sznagyjtst meg a szlpermetezst figyeli, azalatt a lelke egy mesevilgban kborol, s gyjtgeti a sok tarka elmondanivalt, amit aztn este, mikor egyedl marad, ler sok-sok egyms utn kvetkez fehr paprra. A telert lapok naprl napra vastagabb csomv szaporodtak, s a klt nem minden nelgltsg nlkl olvasta s javtgatta t, amit rt. rezte, hogy megtallta nmagt, tudta, hogy amit rt, megllja a helyt a szigor kritika eltt is, mert hiszen kegyetlenebb s kvetelbb brlja a munkjnak nem akadhatott, mint maga. Hanem mrmost kellett volna valaki, aki megbmulja s megdicsri. Valaki, aki mosolyogva s meghatottan blintana fel, olvasva, amit rt valaki, akinek odaszrhatn az lbe lelknek csokorba kttt virgait, hlsan rebegve kzben: Ez mind a tid, mind, mind hiszen neked ksznhetem ket, mert te vezettl r arra az tra, amelynek partjn ilyen virgok teremnek... Vilma, s jra csak Vilma! Andrs, mita egyedl volt, mindinkbb hajlott a fel hit fel, hogy a Vilmval val szaktst hamarkodta el, s a szlei ellenkezse miatt val aggodalmak abban a mrtkben tnedeztek a szvbl, amint ri munkja nvekedett, nrzetet s a sajt nllsgnak tudatt csepegtette lelkbe. Mr tisztban volt vele, hogy megtallta az utat, amely tehetsgnek rvnyeslshez vezet, s ahogy plyja irnt val ktsgek elrppentek a szvbl, elszlltak velk a tbbiek is, helyet adva annak a szilrd meggyzdsnek, hogy joga van a sajt lett lni, s kicsinyes szempontoknak, avult babonknak nem rendelheti al a boldogsgt... Az elhatrozs lassan rleldtt a lelkben, mg aztn egy este odig jutott, hogy hiba prblta folytatni a megkezdett fejezetet, a gondolatok sztfolytak a tolla all, s a Vilma irnt val vgyakozs mersz elhatrozssal egy levl formjban trt magnak utat a szvbl. Kedves Vilma! Idestova hrom hete lesz, hogy elvltunk olyan krlmnyek kztt, amelyek, gy rzem, nem mltk ahhoz a bartsghoz, amely az n lelkemben Maga irnt vltozatlanul l ma is. l ppen gy, mint azon a hajnalon, amikor a keleti lthatron nemcsak az a nap kelt fl, amelyet lttunk, hanem egy msik is, az n lelkemben, s ha ennek a fnynl krlnzek, nem ltok mst, csak a Maga kpt, csak a Magt, a szvem minden legkisebb zugban. Vilma, n szeretem Magt, s Magnak tudni kell, rezni kell, hogy ez igaz. Nem tudom, nem rtem, s most mr nem is akarom tallgatni, hogy mi volt az, ami az utols napokban elidegentette tlem, mert rzem, hogy csak valami flrertsrl lehet sz, amelynek oktalan hisgbl nem dobhatom oda a boldogsgomat. Szeretem Magt, mlyen, komolyan, az olyan ember szerelmvel, aki ennek a szent rzsnek

a nevvel nem lt vissza knnyelmen soha. Szeretem Magt, s sorsomat a Maga kezbe teszem le, arra krve, feleljen szintn: rez-e magban annyi vonzalmat irntam, amennyi arra kell, hogy kezt a kezembe tve, egytt kzdjnk meg azokkal a nehzsgekkel, amelyek tjt lljk a boldogsgunknak. Nem ltatom: a kzdelem slyos lesz. Kicsinyes, avult babonk sr falanxt kell majd ttrnnk, hogy gret fldjre elrhessnk. De n rzek magamban elg ert, hogy szembeszlljak mindkettnk krnyezetnek eltleteivel, ha Maga igennel felel arra a krdsem Akar-e a felesgem lenni? Nagyon krem, vlaszoljon azonnal. Akrmilyen a vlasza, tudom, hogy szinte lesz s becsletes, s pp azrt krem, ne kssen vele. Kezeit cskolja Bontha Andrs Bortkba zrta, aztn meg akarta cmezni, de ekkor eszbe jutott valami. Htha vletlenl megltja valaki levelet, Amirsn vagy Kringcz Mrtonn? Akiknek Vilma esetleg nem akarja megmondani? Msik levlpapirost vett el, s rt az ccsnek. Imruskm, a mellkelt levelet juttasd el gyesen Vilmnak. gy add oda neki, hogy ms ne tudjon rla. Nagyon fontos a dolog, de bzom az gyessgedben. Elre is ksznm. Ha tadtad, azonnal rtests. Szeretett Andrs." Az ccse levelhez mellkelte a Vilmt, s elkldte. Aztn vrt hrom napig. Negyednap megjtt Imrtl vlasz: A levelet tadtam." Vilmtl semmi. Sem aznap, sem msnap. s azutn sem. Ez pedig gy esett, hogy Bontha Imre attl a naptl kezdve, mikor az desanyjval szba kerlt kztk az Andrs aggodalmas hzassgi terve, hovatovbb belelte magt abba a gondolatba, hogy ezt a hzassgot meg kell akadlyozni. Eszbe jutott a Kerekes kiss megbotrnkozott megjegyzse, mikor Andrst megltta az utcn Vilmval diskurlni, s flmerlt kpzeletben a sok kiegyenlthetetlen s megalz helyzet, amelybe is kerlne, ha Andrs elvenn Vilmt. , akit szletse arra predesztinl, hogy els ember legyen ebben a megyben s vrosban, mindenfle bugrisokkal keveredjk sgorsgba? Azt mondja Amirsnnak, hogy nni, s kinevettesse s lenzss magt a Szent-gnessy meg a Dvid lenyokkal? Vagy ridegen ne vegyen tudomst a Vilma hozztartozirl, s magra zdtsa az ostoba gg vdjt? Nem! Ennek a hzassgnak nem szabad megtrtnni... Egyelre csak annyit tett, hogy fknt a Srmny s a Kerekes segtsgvel csendesen elterjesztette a vrosban a rgalmat, hogy a btyja pillanatig sem gondolt arra, hogy Vilmt elvegye; az egsz nem ms, mint lha kaland, amely megfelel a leny erklcseinek, s mr ennek is vge... Ezt azrt tette, mert gy vlte, az Andrs viselkedse mris rehabilitlsra szorul, a lelke mlyn pedig maga is hajlott a fel a megnyugtat gondolat fel, hogy a dolognak csakugyan vge, a hzassg veszedelme elvonult a feje fltt, s mr attl sem flt, hogy ebbl a pletykbl Andrssal szemben neki tmadhatnak esetleg kellemetlensgei. Annl inkbb meglepte a btyja rvid levele, mg inkbb az abban foglalt megbzs. Mit tegyen? Rszint a kvncsisg, rszint az Andrs hzassgtl val flelem, amely ismt fellobogott a szvben, rbrtk arra a mernyletre, hogy feltrje s elolvassa a Vilmnak szl levelet. gy gondolta, hogy legfljebb ms bortkba teszi, s cmezetlenl adja majd t, mikor azonban elolvasta, hevesen dobog szvben megfogant a szilrd elhatrozs, hogy ezt az rst nem fogja

eljuttatni Vilmhoz. Egy pillanatra eszbe jutott, hogy taln az anyjt kellene beavatni a dologba, de aztn arra gondolt, hogy akkor kislne Andrssal szemben, hogy megszegte a ktelez diszkrcit. Mg ha hallgat, s a btyjnak azt rja, hogy levelet tadta, a leny nmasgt arra fogja magyarzni hogy nem bocstott meg neki... Mert, amint a levlbl kivehet volt, trtnt kztk valami flrerts... Megrta Andrsnak a levelet, a Vilmnak szlt pedig zsebre tette, azzal a szndkkal, hogy majd szttpi, apr szeleteit a szlnek szrja, mint a bnk lajstromt szoktk a dikok gyns utn. A Minorita tren tallkozott Kerekessel, s alig mentek pr lpst, szemkzt jtt rjuk Vilma. Imrnek, aki rgen nem ltta a lenyt, gy tnt fl, hogy az arca megnylt, szeme pedig mg nagyobb lett. Egyedl volt, elgondolkozva haladt, de ahogy Imrt megltta, arcn mintha hirtelen rm villant volna t. Taln tett is egy mozdulatot, mintha meg akarna llni, s Imre is ebben a pillanatban kzel volt hozz, hogy elbcszva Kerekestl, csatlakozzk a lenyhoz, s eltklt szndka ellenre odaadja neki az Andrs levelt. A Kerekes megjegyzse azonban visszatrtette az eredeti elhatrozshoz. gy ltszik, hogy nagysga most mr veled is hajland lenne bartkozni... De azt hiszem, a te csaldodban sem divat, hogy az cs a btyja levetett ruhit rklje... nagysga tved, ha azt hiszi, hogy szba llok vele mondta Imre nrzetesen, s hideg kszntssel elme Vilma mellett. Pr perc mlva elvlt Kerekestl, kiszedte zsebbl a levelet, s aprra tpdesve, vgigszrta a Teleki utcn. ...Mikor Vilma aznap dlutn Anna nnikhez igyekezett, a szl egy darabot odafjt a lba el. A leny kzmbsen lpett r a kis fehr papirosra, nem hajolt le, nem nzte meg az rst, nem kereste ssze hozz a tbbi darabot, hanem gyantlanul tovbbment. Bontha Andrs hiba vrta a vlaszt a levelre. TIZENEGYEDIK FEJEZET, melyben vis--vis kerestetik. A jtkony cl majlis, amely kzben juniliss halasztdott, hogy a frissen rettsgizett ifjsg is bellhasson a tncosok sorba, olyan nagyszabsnak grkezett, amilyenre mg nem volt plda az olt-szerdahelyi mulatsgok krnikjban. Dvid grfnak, aki teljes ambcival fekdt neki a rendezsnek, s fradhatatlanul dolgozott, jtt-ment, rbeszlt, lebeszlt, alkudott s pumpolt, sikerlt keresztlvinni, hogy a kereskedvilgot is meghvjk, s ezzel aztn elrte azt, hogy dlt a pnz a gyermekliga javra, s nem is beszltek msrl a vrosban, csak a kszl mulatsgrl. Kerekes volt taln az egyetlen, aki, ha szba kerlt valahol a dolog, lelkeseds helyett fityml legyintssel s elkel brzattal csak annyit mondott: Nagyon vegyes trsasg lesz... s igazn sajnlom, hogy egy ilyen r az alantas elemek kegyeit keresi... Szomor lemondssal shajtott egyet ilyenkor, mint valami rgi lakj, aki visszasrja az reg vrr srba szllt ggjt, mikor fiatal gazdja kortesked demokratasgt knytelen hallgatva szemllni... A Kerekes szigor szavai azonban hatstalanul hangzottak el, a varrnk hozzkezdtek a lzas munkhoz, s azokat, akik mskor nem rszesltek abban a szerencsben, hogy az ri blokra meghvjk ket, des remegs fogta el arra a gondolatra, hogy most j korszak kezddik szmukra.

A tornakerti plda alapjn okoskodk eltt ugyan nagyon valsznnek ltszott, hogy a polgri elemnek a frangakkal val egyestse ezttal is cstrtkt fog mondani, st akadtak olyanok is, akik elre bemondtk a megfelel szm srtdseket, a naivabbak rmt azonban nem tudta elrontani semmifle fenyeget jsls, s a vrakozs izgalma tetfokra hgott, mikor vgre elrkezett nagy nap, amelyen sszemrhetik hdtsi tudomnyuk az annyira irigyelt megyei kisasszonyokkal. A statri rgi sznkr padljt fellocsoltk, lebunkztk, a rozoga plet virg- s lombdszt lttt, a cignybanda pedig mr dlutn hrom rakor elindult, szinte rdekldst kelt menetben cipelve vgig a Teleki utcn a nagybgt s a cimbalmot. Komlsik, akiknek a meghvsok szles kr kiterjesztse sem hozta meg a jogot, hogy egy levegt szvhassanak a Szent-gnessy s Dvid komteszekkel, kedvetlenl csuktk be erre a ltvnyra az ablakot, s a kisleny szemt elfutotta a knny, mikor arra gondolt, hogy mindenki ms mulatni fog ezen az estn, csak eltte marad-zrva a mennyorszg kapuja. Svrg szvn fjdalmas megrtse nyilallott t az si elnyomats kesersgnek, s bakfisknnyeinek langyos esje nyomn kicsrztak lelkben a politikai, vallsi s faji gyllsg magvai. Nem! mondogatta magban. Ezek a keresztnyek csakugyan szvtelen, rideg emberek... A Tellermann lenyok sem kszldtek a mulatsgra, k azonban nem azrt, mintha nem kaptak volna meghvt. Az otthon maradsuknak taln mg sokkal szomorbb oka volt, de mgsem vettk olyan tragikusan, mert mr rgen beletrdtek, hogy k nem mennek soha sehov. Az ok ugyanis az volt, hogy sem a kk, sem a srga, de mg a rzsaszn pongyola sem volt kinevezhet bli ruhnak, ms felvehet ruhadarab pedig nemigen akadt az rnagykisasszonyok szekrnyeiben... Ez azonban nem bstotta el ket tlsgosan, s hlsak voltak a sorsnak azrt a csekly ajndkrt is, hogy az t a junilis sznhelyhez az ablakuk alatt vezetett el, s gy tani lehettek az egsz felvonulsnak. Az tvonal tbbi lenyos hznak az ablakai azonban resen lltak. gett papiros szaga terjengett a nyri dlutn mozdulatlan levegjben, jell annak, hogy a stvasat sok helyen prbltk ki, mieltt hajfodortshoz fogtak vele, az udvarokon pedig melankolikus ntk mellett mg sietve vasaltk a cseldlenyok az izgatott kisasszonyok fodros szoknyit. A Bndy lenyok ltzasztaln a genfi konvenci ellenre egy kis Dorin-fle pirost is akadt, holott ilyen meg nem engedett fegyverrel kzdeni pldul Pongor Manci ellenben, aki fnyes, barna arct leplezetlenl viszi az tkzetbe igazn nem lovagias dolog. Az ltalnos kszlds kzben csak egy ember jrklt hborg llekkel fl s al a szobjban, nem tudva eldnteni, hogy elmenjen-e a mulatsgra, vagy nem: Mager Kroly tanr r. Eltte val nap mg bizonyosra grte Amirsnnak, hogy ott lesz a junilison, st mr az els ngyesre foglalkozva is volt Vilmval. (Eredetileg a msodikat szerette volna krni, de az utols pillanatban torkn akadt a sz, s csak annyit mert kinygni, hogy egy ngyest kr, mire az elst kapta.) Azta azonban olyasmit hallott, amitl a lelkiismerete s frfii nrzete fllzadt a szvt emszt szerelem ellen, s a tanr r nehz harcot vvott nmagval. Dlben ugyanis Srmnnyal ebdelt, akivel egy kltemnyt szerette volna elszavaltatni az olt-szerdahelyi honvdemlk leleplezsn. A sznsz hajland volt megtanulni a verset, amit nem gyztt elgg magasztalni, mert gy hallotta, hogy a helyi lapnl amg a szerkeszt Tusndon lesz a sznhzi kritikkat Pumi fogja rni. Egytt ebdeltek, s a beszlgets sorn kislt, hogy Srmny, aki csak hat hete idztt a vrosban, sokkal jratosabb az olt-szerdahelyi botrnykrnikban, mint Mager, aki pedig mr itt l tz ve. Srmny, a sikertl flvillanyozva, kitrta egsz tudomnyt, s beszlt Vilmrl is... ... Pumi szdlten ismtelgette otthon magban, a sznsztl hallott, s ktsgbeesve rzta a fejt. Nem, nem! lehetetlen... Nem hiszem!

Ezt azonban, fjdalom, csak az ajka mondogatta, a lelke mlyn meg volt rla gyzdve, hogy az egsz histria igaz... ... Hogy mr Pesten is jrt a Bontha laksra... s itt meg a Simon-Tkban randevztak minden dlutn, amg a leny nagynnje, Kringcz Mrtonn meg nem tudta a dolgot... Az aztn kzbelpett, azt akartk, hogy a fi vegye el a lenyt, de az hallani sem akart rla... Kiment a birtokra... Gyalzat! Aljassg! szlt Pumi, s rvid lbai nagyot dobbantott a padlra. s ez az asszony... ez az Amirsn nevezi magt bartnmnek... Aki hozzm akarja adni a bajba jutott hgt... Pumi gy rezte, hogy az egsz vilg egyetlen nagy, gonosz s szemrmetlen rdekszvetkezet, a jk s igazak behlzsra... Pumi gy rezte, hogy a szennyes csatornal folyamm dagad krltte, s elnteni kszl azt a talpalatnyi szikljt is a becsletnek, amelyen ll egyedl... Pumi... Pumi gy rezte, hogy azrt mgis Srmnyra haragszik legjobban. Srmnyra, aki kegyetlenl kinyitotta a szemeit, s megmutatta neki, hogy nrzetes frfi nem veheti cl Kringcz Vilmt... s amilyen mrtkben ntt a haragja a sznsz ellen, olyan mrtkben enyhlt Amirsn irnyban. ...Sarolta asszony vgre is jt akart,.. St, lehet az is, hogy taln nem is adott hitelt a sgornje szavainak, s taln ezen veszett ssze vele... s ezrt nem akarta elmondani az sszeveszs okt! mbr... Pumi most mr kezdte gy rezni, hogy ha nem tudna rla semmit, s elvette volna Vilmt, a legboldogabb ember lehetett volna afell... A baj ott van, hogy tud rla... Szegny leny! Bizonyosan ezrt olyan tartzkod vele szemben... Szegny!... Pumi elgondolta, hogy lm, milyen gazdag ez a leny, s mgsem boldog... A vagyon nem boldogt... Boldogg csak a tiszta lelkiismeret tesz, s a jsg ntudata. .. Pumi szvt a sznalom forr szele jrta t, s ott, ahol elsuhant, egy magasztos gondolatvirg kezdte bontogatni pompz szirmait. ...Hogy nem kicsinyes ember, hanem klt, aki ismeri a jsg titkt tud megrteni s megbocstani... Igen! meg fog bocstani ennek a lenynak, s maghoz fogja emelni a bnvel egytt... Lehet, hogy a vilg, az irigy vilg nem fogja megrteni ennek a lpsnek a nagyszersgt, de... De vgre is, akkor mr teljesen fggetlen lesz anyagilag, s dacolhat az egsz vilggal... Mikor idig rt gondolataiban, hirtelen megnyugvs szllt a szvre, s megknnyebblt shajtssal pillantott az rra. Aztn gyorsan ltzkdni kezdett, hogy mlt kntsben jelenjk meg a mulatsgon. Fehr bli csokrot kttt, Ferenc Jzsef-kabtot lttt, s fehr kesztybe bjtatta a kezt, aztn belenzett a tkrbe. Egy mindent megrt s megbocst klt nyjas arca; nzett vele onnan farkasszemet. A msik jellt, Cska Sndor okleveles mrnk, az alakulban lev olt-szerdahelyi Krpti Cipgyr leend igazgatja mr sokkal hidegebben fogadta a Vilma hfehr kntst befrecskel pletykamocskot. Asszonyoktl hallotta a pletykt, a nvrtl s annak egy bartnjtl, aki ott volt ltogatban. Nem akarom meggyanstani, nem mondom, hogy megrlt a hrnek, de az els szra elhitte az egszet, bizonyos megknnyebblst vltott ki szvbl a gondolat, hogy a bszke leny ilyen mdon mgis vesztett a tkletessgbl. Annyira csak a pnzrt akarta elvenni a lenyt,

hogy a szpsge s jsga tulajdonkppen zavarta, mint flsleges teher, amely a vagyontl fggetlenl, nmagban is elg hozomny volna esetleg egy olyan frfi szemben, aki rtkelni tudja az efflt. nem tartozott ezek kz. Tudta azonban, hogy az effle pletyka, amely a ms szemben kisebbti Vilmt, rtalmra lehet neki is, s veszlyezteti azt a szilrd pozcit, amit ppen ezzel a hzassggal akart a maga szmra megteremteni. Ez zleti rdek volt, s ebben aztn Cska Sndor nem ismert trft, ha teht el is hitte a Vilma bukst, be nem vallotta, hogy hiszi. St. Mifle zetlen, buta pletyka ez? krdezte, hirtelen indulatba lovagolva magt. A kt asszony bmulva nzett r. n nem tudom mondta kiss megszeppenve a ltogat, s les, asszonyi szimattal azonnal sejteni kezdte, hogy rossz helyen beszlt , n gy hallottam, hogy lltlag maga a kisebbik Bontha fi beszlte volna valakinek... Ezt alig lehet elkpzelni, de mg ha mondta volna is, akkor sem hiszem. Aki egyszer beszlt Kringcz Vilmval, s nem vak, annak ltni kell, hogy az a leny megkzelthetetlen mg a gyan rnyka szmra is. Ebben a mly meggyzds hangjn elmondott sznoklatban az volt az rdekes, hogy mbr val igaz volt az utols betig, sem az nem hitt benne, aki mondotta, sem azok, akik hallottk. Cska azrt beszlt gy, mert clszernek vlte, a nvre s a vendg pedig gy tettek, mintha hitelt adnnak a szavainak, de magukban azt gondoltk : rdekes, hogy a leghidegebb frfi is hogy meg tud bolondulni, ha szerelmes. s mg rdekesebb, hogy a szerelmes frfi mind egyformn vak... Tbbet nem bolygattk a krdst, Cska azonban elhatrozta, hogy rsen lesz, s ha azt veszi szre, hogy a pletyka csakugyan terjed, valamikpp, ha kell, akr botrny rn is, de vget fog vetni neki rkre. A blba azonban nem ment el, mert gy vlte, hogy addig, amg el nem foglalhatja a trsasgban az els helyet, nem elegyedik el a npsg-katonasg kz. . . ...Az, aki kr az ltalnos rdeklds irigy pkjai szorgalmasan szttk a pletykahlt, maga Vilma, mita Bontha Andrs elment, cltalan napokat s szomor jszakkat lt t, minden vltozatossg nlkl. Az id mintha megllt volna fltte, nem vrt a holnaptl semmit, s nem volt szmra sem a mnak, sem a tegnapnak semmi rme, amelybe az emlkei belekapaszkodhattak volna. Csak valahol messze, nagyon messze, a visszaemlkezs kkl kdhen derengett a lelkben valami; egy vasti utazs, egy sta, egy hajnal s egy hossz knyvtrterem, ahol szemben l vele.. . Kicsoda? Mintha vekkel ezeltt trtnt volna!. .. Beszlni nem beszlt rla senkivel. Az apja nem merte szba hozni tbb, s hogy a lenyt ne bstsa, mindig jkedvet tettetett eltte, Vilma pedig az apja irnt val gyngdsgbl, gy viselkedett, mintha csakugyan nem volna semmi, ami bntan. Cska mr kzmbs volt szmra teljesen. Annyira kzmbs hogy mr nem is tartotta rdemesnek, hogy vitatkozzk vele, amit az egybknt les szem ember gy magyarzott, hogy ez a bntudat alzatossga. A nnjei? Az ismersk? Pumi? , istenem! Olyan jelentktelen senkik s semmik voltak mind, mind, annyira semmitmond statiszti a kietlen letnek, mint a hatr szli fk kopasz gait ellep varjsereg a tli alkonyatnak. s Belcsg?... Tle flt egy id ta, mert rezte, hogy ll hozz mgis legkzelebb, s mita az desanyja trtnett ismerte, fltette Belcsgtl azt a nhny emlket s azt a fjdalmat, amely egyetlen szlknt fzte mg Andrshoz. Nem! Nem akarta, hogy ezt a szlat, amely pedig vrz sebet vgott a szvbe, eltpje valaki, nem akart megvigasztaldni, nem akart remnytelen szerelmbl kigygyulni nem akart mosolyogni azon, amit most is minden este jra meg jra

elsiratott, s flt az id mlstl is, amelyrl tudta, hogy meggygyt minden bnatot. Nha, mikor egyedl maradt az desanyja kpvel szinte indulatosan szllt prbe a halottal: Nem akarom! n nem akarom, hogy megvigasztaljanak. n nem akarom a te sorsodat, n nem akarom rrni soha a mirtuszkoszormra, hogy boldog eskvm napja", ha vele nem eskdhetem meg... Babons flelem fogta el, hogy nem fogja tudni elkerlni az anyja sorst, s ilyenkor szinte gyllte szegny Belcsgot, aki pedig nem volt oka semminek. De aztn ksbb tallt egy ment gondolatot, amelyben megfogdzhatott: Te nem szeretted t gy, mint n mondta az anyja arckpnek , mert akkor nem tudtl volna hozzmenni mshoz... Nha ltta Kassayt az utcn. Hogy is lehet ezt az embert sszehasonltani Andrssal! gondolta. Sohasem lehetett megkzeltleg sem olyan, mint Andrs... Aztn eszbe jutott, hogy Kassay meghzasodott, s az anyja csak azutn ment hozz Kringcz Tdorhoz. Teht remnykedett az utols percig! mondta Vilma magban, s megdobbant a szve, mert azon kapta magt, hogy az lelkben is lappang valahol mg egy szikrja a be nem vallott remnykedsnek, amely ki nem alszik addig, amg azt nem hallja, hogy Andrs msnak mondta el a holtomiglant. Nem, nem! szlt magban lemondlag. gyis tudom, hogy lehetetlen... Lehetetlen! A nnjei nem tudtak eligazodni rajta. Ha kerlgetni prbltk a dolgot, s Andrsra akartk terelni a beszdet, Vilma gyesen kitrt mindig a tma ell. Minden erejt sszeszedve vigyzott r, hogy se az egyik, se a msik ne sejtse meg, mily kietlen, fekete, ravatalos terem van a lelkben, amit bizonyosan gy fognnak fl, mint sajt, szemlyes diadalukat. Fkppen Sarolta nni, aki a sgornjval val sszeveszs ta azt is a gyzelmhez szmtotta, hogy a hga hozz tbbet jr, mint Anna nnikhez. Ez klnben Anna nninek is feltnt, s krdre is vonta miatta Vilmt, a leny azonban olyan vlaszt adott, ami nagyon meglepte volna Amirsnt, ha meghallja: Nincs igaza, des nni mondta , ha azt hiszi, hogy Sarolta nnihez sztok. Csak azrt jrok mostanban tbbet hozz, mint ide, mert nla nem forgok abban a veszedelemben, hogy frjhez adnak. Sarolta nni olyan lehetetlen mdiummal ksrletezik, hogy teljes biztonsgban rzem magam. Anna nni kapva kapott ezen a beszden: Na, az mr igaz! Azzal a makk-kopncs, kicsi, trpe emberrel! Hogy mit evett rajta?... mondta szles nevetssel, hanem aztn hirtelen eszbe jutott valami, amitl elkomolyodott, s azt krdezte: De ht mrt flsz te gy a frjhez menstl? s fknt, ha mr beszlnk rla, mirt flsz attl, akihez n szeretnlek hozzadni?... Hiszen ezzel mr magad is elismered, hogy arra val ember, ht... Vilma a karosszk rojtjt babrlgatta, nem vetette fl szemt, s halkan, de nagyon hatrozottan felelt: Nem megyek frjhez, nni. Egyelre nem. Belcsg Lacit nagyon szeretem mint bartomat, s nagyon sajnlnm, ha el kellene vesztenem mint kikosarazott krmet. Ettl flek. Anna nni okos asszony volt, aki tudta, hogy ebben a pillanatban meg kell elgedni ennyivel. Hiszen mr az is elg eredmny, hogy Sarolttl meg a Pumijtl nem kell flteni a hgt, viszont, ami ksik, nem mlik... Meg is mondta legkzelebb Belcsgnak: Lacikm, ezzel a Vilma lennyal egyelre nagyon vigyzni kell... Azt hiszem, valaki jr a

fejben, akit mg nem tudott elfelejteni... Meg kell vrni, amg a gysz letelik... Belcsgnak a barna arca mg sttebb sznt lttt, az elpirulst jelezte nla, de nem felelt egy szt sem. Olyan tma volt, amirl senkivel sem akart beszlni, s egy kicsit bntotta is, hogy a nnje gy kitallta a titkt. Egy negyedra mlva mondott is annyit: thelyeztetem magam Udvarhelyre vagy Szamosjvrra... Anna nni dhbe jtt: Helyezteted m a pokolba! Micsoda beszd az? ppen most kell megmutatnod, hogy gyngd, j bart tudsz lenni, hogy aztn hls legyen rte!... Jaj!! Hogy egy frfi milyen ostoba tud lenni, ha nincs egy asszony, aki gondolkozzk helyette... Eleinte gy is ltszott, hogy ebbe a mederbe tereldik a dolog, mert Vilma megint srbben kezdett Anna nnikhez jrni, s Belcsggal is el tudott beszlgetni a rgi hangon. Megrezte, hogy ezen a helyen s ezek kzt az emberek kzt kmletre szmthat az rzkenysge, nem kell tartania semmitl. Mshova aztn nem is igen jrt. Legfljebb egyszer-ktszer hetenknt Deloire-hoz, akivel elbeszlgetett egy-egy flrt franciul. Hanem a zld-poszts asztalhoz nem lt le tbbet, s a memoire-okat sem olvasta. Flt, hogy srva fakadna, s elruln magt, amivel pedig hallos zavarba ejtette volna az regurat. Hogy a junilisra mgsem Anna nni ksrte a hgt, hanem Amirsn, annak az volt az oka, hogy Kringczn elvbl nem ment olyan helyre, ahol mgnsasszonyok mulatnak, Sarolta asszony viszont gett a vgytl, hogy kirlyni termetvel s pazar bli ruhjval elhomlyostsa a szegnyesen ltzkd megyeieket. A bzakk brsonybrokt ruht, amelybl az Amirsn kreol szn vlla olyan ingerln domborodott ki, Kringcz Tdor csinltatta a hgnak, gy vlekedvn, hogy a lenya mulatsgrl lvn sz, a gardedm kltsgeit is neki kell viselni. A gardedm azonban nagyon meg volt lepve, hogy Vilma csak egy egyszer, fehr batisztruht vesz fl, s szv is tette a dolgot: Ilyen szegnyesen akarsz a grfok kz menni? Vilma vllat vont. Majlisra nem szoks msban menni. Pesten csak szobalenyok tncolnak nyron selyemruhban... De itt nem vagy Pesten! mondta a nnje kiss ingerlten. s meg fog szlni mindenki, hogy gy msz oda... Azt fogjk mondani, hogy nem tudsz ltzkdni... Vilma egy pillanatig habozott. Ha bizonyos lett volna benne, hogy Andrs nem lesz ott a mulatsgon, valsznleg szt fogadott volna a nnjnek... Azazhogy akkor vgleg otthon maradt volna, mert hiszen csak azrt sznta r magt, hogy tncolni menjen, mert a meghvn ott volt a rendezk kztt az Andrs neve is... Nem merte remlni, hogy ott lesz, de nem merte elmulasztani sem az alkalmat. s Andrs miatt nem akart vidki mdra ltzkdni, mert rezte, hogy az Andrs szemben neki meg kell maradnia az olt-szerdahelyi korpa kz keveredve is gyngynek. Ha azt gondolja Sarolta nni, hogy gy nem mehetek, akkor inkbb itthon maradok... Mert az nem baj, ha ms szemben nevetsges vagyok, de azt mr nem szeretnm, hogy a magamban az legyek. Amirsn heves feleletre kszlt, de aztn eszbe jutott, hogy ez a makacs leny kpes r, s csakugyan otthon marad, akkor pedig sem mehet el, ht inkbb vll vont. Bnom is n! szlott. A te dolgod, nem az enym. Gyernk... Beltek a hintba, amely hangos zrgssel rptette ket a Statr fel, ahol a terem ezenkzben mr sznltig megtelt tarka tmeggel.

Ha ennek a gomolyg, hullmz sokasgnak a kpt eszbe jutott volna egy festnek pontosan megrkteni az utkor szmra, bizonyos, hogy soha semmifle szakrt nem tudta volna belle llaptani, hogy milyen volt a divat a huszadik szzad els vtizedben. Az urakon mlt szzadbeli frakk s a mai teniszruha kztt kpviselve volt minden tmenet, mg a hlgyeken az Amirsn bzakk brsonyruhja volt az egyik hatr, a msik pedig az az ingvllas magyar jelmez, amit Pongor Manci viselt, aki sznes pntlikt font hosszra eresztett kt copfjba, mert csakis gy tudta rvnyre juttatni az egyetlent, ami szp volt rajta, a hajt. Vilma gy hatott fehr ruhjban, egyszersgben is annyira ri megjelensvel, mint ama szrke kabtos kis csszr annak idejn aranypompba ltztt ksri kztt. A szem nkntelenl is fel fordult, s rajta pihent meg. maga tudta ezt, s szmtott is r, hanem akinek a kedvrt az egsz trtnt, az nem volt sehol... Pedig Vilmn kvl ms is volt, aki remnykedett, hogy Andrs bejn erre a napra shalombl, s aki nem kevesebb izgalommal kszlt erre az estre: Szent-gnessy Irn. ...Mikor Vilma a Dvid grf karjn a terembe lpett, volt az els, akit a bejrattal szemben a dobogn megpillantott. Egy magas termet, sz haj, fekete ruhs dmval beszlt, akinek sorra bemutattak minden jonnan rkezt. A vdnkn volt: a fispnnak a felesge, Bontha Andrsnak az anyja. Engedje meg, mltsgos asszonyom! szlt Dvid grf. Kringcz kisasszony... Bonthn meglepetten nzett vgig a lenyon, s nem tudta elrejteni flindulst. Egy pillanatig mereven szegezte r a szemt, habozva s kiss ellensgesen, mintha gondolkoznk, hogy kezet nyjtson-e. Vilma rezte, hogy elpirul, s brmennyire nem akarta is, a keze remegett, mikor odart a fispnn kesztys jobbjhoz. Szent-gnessy Irn gy vizsglta a fehr ruhs, szp rmny lenyt, mint valami drga s tzesvr paript, amit megvtelre knlnak, de nincs r pnze: kvncsian s irigykedve, hogy aztn egy knny ajkbiggyesztssel htat fordtson neki. Micsoda tntet egyszerskds! mondta a fispnnnak, mikor Vilma tovbbment. Nevetsges! gy tesz, mintha nem telnk neki egy becsletes ruhra... maga tavalyi tengerzld Liberty-ruhjban volt, amit a megyeblra csinltatott, csak a rzsaszn szalagok voltak jak rajta. Bonthn mg mindig Vilma utn nzett, akit a valsgban most ltott elszr, de akit aggd jszakkon annyiszor elkpzelt mr. Nem tehetett rla, be kellett ismernie, hogy a leny sokkal szebb s elkelbb jelensg, mint lmodni merte volna. Valami nkntelen rokonszenv tmadt irnta a szvben, s ebben a pillanatban megint olyan egynek rezte magt a fival, mint mikor mg a szve alatt hordta. Szegny Andrs! gondolta shajtva, aztn hozztette magban: Milyen kr, hogy az apja kznsges trafikos... Azzal odafordult a sajt jelltjhez, s ezt is fl kell jegyezni az igazsg kedvrt Szentgnessy Irn grfnt ekkor olyan jelentktelen, szrke kis senkinek ltta, hogy valsggal dhbe jtt arra a gondolatra, hogy ez a leny meri a szemt az Andrs fira vetni, ha hetvenhtszer grfn is! Krlbell ez volt az oka, hogy az Irn komtessz megjegyzsre olyan nem vrt vlaszt adott. Azt felelte ugyanis: n nem tallom. Inkbb olyan, mint egy igazi, szletett rileny... Ha nem tudnm, kicsoda, azt hinnm, valami kolozsvri mgnskisasszony... s szemvel jra keresni kezdte a tmegben a fehr ruht, egy kis szorong aggodalommal s ijedten, mert egyszerre vilgoss lett eltte, hogy ha a fia csakugyan el akarja venni a trafikoslenyt, akkor nehz lesz eltrteni ettl a szndktl... A tnc csrdssal kezddtt. Vilma Dvid grffal jrta, aki az els pillanattl kezdve, hogy a terem ajtajban mutatkozott, nem szakadt el mellle, amg a boszton kezdetvel Dernay fl nem

vltotta. Dernay utn Belcsg kvetkezett, de mg el sem indultak, mr Dvid hozta bemutatni a Vincentius fit: Szabad krnem a kvetkezt? Kzrl kzre adtk, s kzben tzen is rdekldtek a ngyesei irnt. Az elst mr rgebben elgrtem... Akkor a msodikat... Azt az elbb krte el valaki... Kicsoda? Az a magas... Nem tudom a nevt... Kassay... Az alispnnak az unokaccse... Ngyes eltt odavezettette magt a nnjhez, aki az izgatott Pumi s a gimnziumi igazgat trsasgban ldglt a fal mellett. Az igazgat valami csiklands anekdott sugdosott a flbe, kipirult arccal s vtkez szemekkel, a szp asszony pedig trfsan rttt hossz kesztyivel az regnek a kezre, aztn negdes srtdssel utastotta rendre : De tisztelend r!... Pumi, kezben a Sarolta asszony legyezjvel s hossz kabtja fels zsebben egy piros selyem zsebkendvel, olyan komoly volt s olyan megilletdtt, mintha nem is egy ngyes, hanem legalbbis a tanri vizsga eltt llana. Karjt nyjtotta a lenynak, elsznt mozdulattal, mint ahogy a szigorl fogja meg a szket, mikor a cenzor helyet knl neki. Ki a vis--vis-nk? krdezte Vilma. Pumi elspadt, hogy erre nem gondolt. Mr msodszor harangoztak be, s a rendez hangja vgigsvtett a termen : Ngyesre flllani! Meg fogok bukni! gondolta Pumi valami sajtsgos eszmetrsuls kvetkeztben, csakugyan gy rezve, mintha vizsgn mindjrt az els krdsre nem tudna felelni. Mg nem... Azaz... Taln mindjrt... hebegte. Aztn tle nem vrt erllyel, harsnyan elkiltotta magt: Vis--vis! Vis--vis kerestetik! Dvid grf, aki a ngyest rendezte, ppen akkor ment el mellettk: Vis--vis? Tessk csak utnam jnni. Itt is azt keresnek. Bontha Imre, Szent-gnessy Irnnel a karjn, ott llott az egyik szegletben. Dvid odasietett hozzjuk. Vilma ltta jl, hogy a grf beszl Bonthkkal, ltta, hogy azok elbb rnznek, aztn egymsra, s ltta azt hogy a fejket rzzk. Tbbet nem akart ltni, s htat fordtott nekik. Pumi azonban, aki mg mindig a sajt mulasztsnak a jvttelt vrta, azt hitte, ellene sztt ravasz sszeeskvsrl van sz, hogy szgyenben maradjon: Nem akarnak velnk tncolni! mondta panaszos elszrnyedssel, s izgatottan knyszertette Vilmt, hogy is odanzzen: Nzze! Ltszott, hogy Bontha Imre vllt vonogatva s a fejt rzva megtagad valamit a hevesen magyarz Dvidnak, Szent-gnessy Irn pedig gnyosan mosolyog. Jjjn innen! szlt Vilma kurtn a kis embernek, aki dlutn mg maghoz akarta volna t emelni, most pedig ijedt meglapulssal, szgyenkezve kullogott utna. Dvid ezalatt hasztalan prblta Imrket kapacitlni. Ha egyszer a grfn nem akar a trafikos Vilmval tncolni! De mirt? Hiszen abban semmi sincs... A grfn nem tlhet ilyen kicsinyes szempontok szerint...

Szent-gnessy Irn zavart pillantst vetett a tncosra, aztn azt mondta: Nem is az, hanem... Hanem?... Krlek alssan szlt Imre , olyan okaink vannak r, hogy ne tncoljunk vele, amiket nem akarok szellztetni... Azt hiszem, ennyi elg? Dvid egy pillanatig sztlanul meredt Imrre, aztn nyelt egyet. Krlek! mondta vllat vonva, s sarkon fordult. Megpillantotta Dernayt. Kivel tncolsz? Mariann grfnvel, a hgoddal. Ki a vis--vis-d? Kassay a msik hgoddal... Lgy szves, s lgy a Kringcz leny vis--vis-ja... Majd Kassayval n elintzem. .. Ilyenformn trtnt, hogy Puminak mgis jutott vis--vis-ja, mgpedig egy valsgos grfn, ami azonban mr nem tudta a lelki egyenslyt annyira helyrelltani, hogy mindjrt az els ngyes figurt el ne hibzza. Az els hiba utn termszetszerleg kvette el a msodikat, ami pedig azrt is feltn volt, mert az egsz teremben egyedl tncolta szablyszer lpsekkel a ngyest, mg a tbbiek csak stltak, ltszlag minden rendszer nlkl, s mgis oda rtek a kell idben mindig, ahov kellett. Pumi fl szemmel Imrt leste, aki Kassaykkal tellenben tncolt, s szemmel lthatlag rajta mulatott. A tanr szvt a tehetetlen bosszvgy keser rzse szortotta ssze. Az rettsgi bizonytvny mr kt nap ta ott volt a fi zsebben: nem volt hatalma tbb fltte semmi Egyb nevezetes aztn nem is trtnt az egsz mulatsgon, ennyi azonban ppen elg volt r, hogy meginduljon a sugdoss. A vacsornl mr mindenki tudta, hogy Szent-gnessy Irn nem akart Vilmval tncolni, s klnbz csoportok rszint krrvendve, rszint megbotrnkozva trgyaltk az esetet. A legtbben csak a grfi ggt sejtettk a dolog mgtt, voltak sokan, akik Bontha Andrst emlegettk az ellentt okul, mg nhnyan a beavatottak kzl sokatmond, diszkrt fejrzssal s mosolygssal cfoltk a klnfle kombincikat. Vilma maga gy vette az egszet, mint nylt zenetet. Andrs rszrl, amit az ccse tjn juttat el hozz, hogy most mr igazn vge kztk mindennek. A szve elfacsarodott, s legjobban szeretett volna hazamenni, de rezte, hogy ez az, amit most nem szabad tenni. Emberfltti ervel sikerlt elpalstolnia az igazi kedlyllapott, s Belcsg rvendve is, egy kicsit fltkenyen is llaptotta meg, hogy akit mr hetek ta nem tud flvidtani, most milyen jl mulat a krltte tolong udvarlk lha fecsegsn. Dvid grf, Dernay meg Kassay egy pillanatra sem tgtottak a leny melll, s ha igaz az, hogy a halottak ltjk az lk gondolatait, mindhrmjuknak sszes sei megbotrnkozottan forogtak srjukban, unokik eltklt szndkt megrtve, hogy a trafikos vagyonrt kszek szaktani a csaldi eltletekkel. Fleg Dernaynak igen kevs biztatsra lett volna szksge, hogy ott helyben megkrje a Vilma kezt. A leny azonban csodlatos gyessggel mindig tjt tudta llni, ha a fiatalember rzelmei ki akartak trni... ... Pumi gy lt Amirsn mellett, mint aki szgyenszemre petrezselymet rul. Szemrehny tekintete idnkint flkereste Vilmt, s olyan irigyen nzett r, mint valami mellztt kisleny a blkirlynre. A meleg, parfms leveg, az desks keringzene, a Kringcz Tdor mrhetetlen vagyona meg a Bontha Imre gonosz mernylete elbdtottk egy kiss, s sszezavartk fejben a gondolatokat, gyhogy a vgn azt mondta Amirsnnak: Hanem az mgsem szp Vilma kisasszonytl, hogy mindenkinek elszedi a tncost... Valahogyan gy kpzelte a dolgot, hogy ha Vilma nem volna ott, akkor Dernay t tncoltatn. A tanr r igazn olyan lelkillapotban volt, hogy mr azt sem tudta magrl: fi-e vagy leny...

A hajnal azonban meghozta a Pumi szmra is a krptlst, mert mikor a Kringczk kocsija elllott, Amirsn a kis lsen helyet knlt a tanr rnak is. Pumi, aki nem hozott magval felskabtot, a vrs selyem zsebkendvel gondosan bekttte a torkt, s szembe lt Vilmval. A cignybanda egy tredke, akiket Dvid a kocsihoz rendelt, a Rkczi-marsot hzta, az urak ljeneztek, s a kocsi kigrdlt a parkbl. Amirsn, akinek tagadhatatlanul jlesett az nnepls, s akinek a hga rvn szintn kijutott egy-kt grfi kzcsk, mmorosan integetett vissza a kocsibl, s kzben mg arrl is megfeledkezett, hogy ez az jszaka egy csppet sem vitte elbbre a bartja dolgt Vilmnl. Ez csak akkor jutott eszbe, mikor tekintete a vrs kends, gyrtt emberkre esett, akinek minden igyekezete abban merlt ki ebben a percben, hogy a lba valamikppen hozz ne rjen a Vilmkhoz, amit azonban, tekintettel a rzs kvezetre, lehetetlen volt megakadlyozni. Sarolta asszonyban flbredt a lelkifurdals. Azrt a tanr r is kitett magrt... jegyezte meg sok jakarattal, de minden rtelem nlkl, mire Pumi, aki lelkileg tbbet fradozott, mint mskor egsz hten, s csak szndkai kivitelben maradt annyira passzv az j folyamn, szernyen s zavart khgssel azt felelte: Szt sem rdemel, krem! Majd, hogy a figyelmet elterelje nmagrl, a keleti gre mutatott, ahol mr tzpiros sznben szakadt meg nhny helyen a felh. Hajnalodik! mondta. Vilma odanzett, aztn elfordtotta a fejt. A szemben egy csillog knnycsepp jelent meg, s mieltt letrlhette volna, vgiggrdlt az arcn. Pumi rmlten vette szre, hogy kszkdik, hogy a srst visszafojtsa. Amirsn azonban nem figyelt a hgra. Tele tdvel szvta be a friss levegt, s kzben halkan ddolta a keringt, amely mg a flben zsongott: Bob rfi, hej! legny a talpn... A karja k, a cskja mz...

TIZENKETTEDIK FEJEZET, melyben mindenki megbnja, hogy nem volt kinn a dli korz Ragyog jniusi vasrnap virradt Olt-Szerdahelyre pompsan sikerlt mulatsg utn, de a harmatos reggel a kisvrosi kertek korn nyl rzsi kztt alig tallt bren valakit. A kisasszonyok, akik ilyenkor a virgokkal szoktak foglalatoskodni, boldogan lmodtk tovbb a leeresztett firhangok mgtt az elmlt jszaka tndrmesit: eped keringket s a vg nlkli szupcsrdst, mg odakinn a fkon vidm srgarigk kergetztek grl gra hangos fttyszval azt krdezgetve egymstl: j-e a di? Pedig a dirs ideje mg messzire volt, ha nem is olyan messzire, mint az igazi rettsg azoktl a fiataluraktl, akiknek a tekintetes tanri kar killtotta rla a bizonytvnyt, nhny nappal azeltt. A szban forg fiatalurakat azonban egy szikrt sem nyugtalantottk ilyesfle aggodalmak, s nem tudva betelni a tudattal, hogy szabadok, a Bontha Imre vezetse alatt csapatostl jrtk be a kvhzakat, korcsmkat mindenfle mulathelyeket, szles jkedvkben azzal bcszva mindentt: Gyernk ms kvhzba! Ezt a szellemes jelszt maga Imre adta ki gy kt ra tjban, mikor betelt a gyermekliga javra tncol sokasggal, amelyben ekkorra mr learatott minden diadalt s hdolatot, amire mint a fispn lerettsgizett fia szmot tarthatott. Gyernk ms kvhzba! mondta ekkor, s ezzel egy vre elltta Olt-Szerdahelyt jeligvel, mert tudvalv dolog, hogy az effle mondsoknak, ha egyszer visszhangra tallnak, a

vidki leveg legalbb tzszer olyan hossz letet biztost, mint a fvrosi. (Egy statisztikus egyszer kiszmtotta, hogy az ilyenfle vicc a sznhz krnykn s irodalmi kvhzakban egy napig l, pesti polgri trsasgban egy htig, Budn egy hnapig, sportklubokban s vidki vrosokban egy vig, falun hromig, legtovbb a Nagy-Alfld egyes homokos rszein, ahol a tanyai hzak kzt tz ven keresztl is emlegetik, s mindig jra nevetnek rajta.) A gyerekek meglehets vidm hangulatban kerltek haza reggel hat ra tjban, s valami sajtsgos lelki folyamat kvetkeztben azzal a hatrozattal vltak el egymstl, hogy egy kis alvs utn majd tallkoznak a tizenegy rai zens misn, ahol rendesen az egsz vros sszegylt, zsfolsig megtltve a templomot. Ezen a napon is gy volt, s mieltt az evangliumot olvastk volna, megjelent a padsorok kztt Kringcz Vilma is, kutat szemmel keresve szokott helyn Amirs Lukcsnt, aki azonban ekkor mg puha prnk kzt lmodott arrl a sikerrl, amelyben a ruhjnak rsze volt, mert hiszen azt csak a vak nem ltta, hogy Auern meg Govrikn milyen srgk s zldek lettek az irigysgtl, amikor a kk ruht meglttk. A kk ruha maga ezalatt az elszoba fogasn lgott, mint valami letrt, elhervadt virg, kifel fordulva fehr halcsontjaival, mg Amirs Lukcs lbujjhegyen lopzott le a kertbe, hna alatt az Olt-szerdahelyi Hrad vasrnapi szmval, amelynek trcarovatban a bartja, Mager Pumi rt egy ostroml, szenvedlyes verset egy gazellajrs, barna lenykhoz. Amirs Lukcsnak fltnt, hogy Mager ezttal lenyrl r, noha eddig a verseiben csak n vagy hlgy fordult el mindig, s kezdte nem rteni a dolgot. Ht Mager mr nem szerelmes az felesgbe? s ilyen nyltan be is vallja, hogy egy lenyt szeret?... Klns... s igazban nem is szp Pumitl! Szegny Sarolta! Mit fog ehhez szlni? Vajon rosszul fog esni neki nagyon? Amirs Lukcsot a tele pompjban virul nyr derekn szi hangulatok ejtettk rabul, s valami szomor sejtelem szllt a lelkre, hogy a felesge, me, mr regszik, rgi imdja elfordult tle... haj! haj! elszll az id, elszll!... Melankolikus shajjal bcszott el a fltkenysg jegyben eltlttt ifjsgtl a napsugaras vasrnap reggelen, s az j korszak kszbn llva meghatottan llaptotta meg, hogy az rzsei nem fggnek sem a kor, sem id vltozsaitl. Forr elgttelt rzett a szvben, mert gy vlte, hogy hsge mltv teszi t arra a vgtelen kegyre, amelyet a felesge akkor tanstott irnta, mikor hozzment, s szent fogadst tett magban, hogy ezentl mg jobban fogja szeretni s beczni ne rezze szegny asszony, egy pillanatra sem, hogy mert fiatalsga letnt, megfogyatkozott szeretetben... Kr, hogy Sarolta asszony minderrl nem tudott semmit. Mert ha tudott volna rla, akkor valsznleg tbb melegsggel fogadta volna az ura gyngd, de gynge ksrlett, amely arra irnyult, hogy a kertbe lp felesgnek az ajkt megcskolja. Mondom, nem tudott rla, klnben is kedvetlen volt. A hossz fennmaradstl fradtan s lmosan, mg kiss borzasan is, s bosszankodva, hogy tovbb aludt a kelletnl, ppen azrt sietett kertbe, hogy egy kis korai borst szedjen az ebdhez, mikor az ura vratlan tmadsa rte. Sarolta asszony valami zetlen trft sejtett a Lukcs szokatlan viselkedse mgtt, s ingerlten tolta el tjbl a kis embert: Ugyan, ne izljen! mondta. Ej 'sze' megbolondult, hogy ilyenkor akar cskolzni... Azzal rosszkedven tovbbment a borstbla fel, egyedl hagyva a gyngd knyvkereskedt csordultig telt szvvel, szi hangulataival s azzal a gondolattal, hogy a ni llek mly s nagy titok, amelynek sohasem fog a nyitjra akadni... Trtntek azonban nevezetesebb dolgok is ezen a napon, mert nem mindenki aludt olyan sokig, hogy ebd eltt ki se menjen a hzbl, s ezek aztn el is mondhattk, hogy nem csaldtak a rgi kzmondsban: Ki korn kel, aranyat lel." A nagymisn ugyanis mr j rsze megjelent a bli kznsgnek, mosolygsan az ttncolt jszaka emlkeitl, s telve ezernyi megbeszlnivalval; apr pletykkkal s szerelmes

szvekbl rad bizalmas barti kzlsekkel, gyhogy mire a szke kpln hamis hangon, kt gikszerrel s hosszan elnyjtva az Ite missa est" elneklst bevgezte, a templom mr flig kirlt, s a Minorita tri korz megtelt vgan tereferl, tarka kznsggel. Bontha Imre a templomajt eltt llt Kerekessel, a gyalogjr szln, s unottan mustrlta a templombl kirad asszonyokat s lenyokat. Szent-gnessyknak mly hdolattal ksznt, valamivel knnyedebben a Bndy lenyoknak is, aztn nyjas leereszkedssel dvzlte Till Babt, aki nem messze tle szintn megllt Govrik Lujzikval, mintha mindketten vrnnak valakit. Ekkor lpett ki a templombl Vilma. Belcsg odalpett hozz: Anna nnikhez jn? krdezte tle, Mert akkor egytt mehetnk, ha megengedi... Szervusz. Ez a kszns Imrnek szlt, ppen akkor haladtak el a fi mellett, aki egy odavetett szervusszal vlaszolt, kzben pedig olyanfle gnyos merevsggel nzte vgig Vilmt, anlkl hogy ksznt volna, hogy annak minden vre az arcba szktt. Belcsg szrevette a dolgot. Mirt nem kszn magnak ez a klyk? krdezte a lenyt, nem tudva elrejteni bosszsgt. Igazn nem tudom felelt Vilma, aztn hozztette: De nem is rdekel, s nem is bnom... Taln nem vagyok neki elg elkel... Belcsg nagyot nyelt, s nem felelt, magban azonban elhatrozta, hogy mresre fogja tantani a fiatalembert. Forrt benne a dh, s mg ha nem Vilmrl lett volna sz, akkor is ppen elg lett volna ennyi, hogy a srt dlyf felborzolja demokratikus hajlam idegeit. Ht mg gy! Hogy Imre nem ksznt Vilmnak, azt nemcsak Belcsg vette szre. Ltta s meg is jegyezte magnak a kt leny is, Govrik Lujzika s Till Baba meg Auern is. Govrik Lujzika, akinek az jjel jutott is tncos, nem is, s akivel Imre mg sohasem llott szba, felhborodott a fi arctlansgn. Ezt nem lehet trni! mondta. Mindnyjunkat srt ezzel a viselkedssel!... Vgre is, ha egyszer bemutattk, kteles ksznni, akrmilyen nagy r is az apja. Nem igaz? Till Baba, akivel Imre hrom trt is tncolt a mulatsgon, ms vlemnyen volt: Nem azrt nem kszn neki! Nem olyan fi az. Azrt nem kszn neki, mert a trafikos Vilma be akarta fonni a btyjt, s emiatt harag van kztk... Auern szokatlanul mlyen hallgatott, s engedte, hogy a kt leny beszljen, csak mikor mindketten tdikszer mondtk el ms s ms szavakkal mindig ugyanazt, akkor szlalt meg, s ezt a titokzatos kijelentst tette: Majdnem gy van, ahogy Baba mondja, csak mg az is hozztartozik a dologhoz, hogy Vilma megfeledkezett magrl Bontha Andrssal szemben, s Imre azrt nem engedte tegnap, hogy Szent-gnessy Irn szba lljon vele... Ugyan? Auern vllat vont. Ez, fiam, bizonyos! Mrget vehetsz r, ha n mondom! Krdezztek meg akr magtl Bontha Imrtl... n attl tudom, akinek beszlte... Ebben a pillanatban Cska Sndor lpett hozzjuk, s hallotta az utols szavakat. Mi az? krdezte. Mi trtnt? Auern nagy gynyrsggel adta el az esetet, amit Cska figyelmesen hallgatott vgig; mosolyra hzott arcrl senki sem olvashatta le a haragot, csak az rdekldst, amely bbeszdsgre ingerelte Auernt, gyhogy mg arra sem gondolt, hogy kt fiatal leny jelenltben mesl a mrnknek, s egy kicsit szabadabban rszletezte a dolgot taln, mint illend volt. A kt leny azonban szintn nem gondolt r, hogy nekik ezt nem volna szabad hallani, s moh rdekldssel szrcslte a vnasszony ajkn rad szennyes pletykt,

belevonva a megbotrnkozs flledt, kjes kzssgbe a fiatalembert, akinek frfi voltrl megfeledkeztek ebben a percben. Nem tudja, nagysgos asszony krdezte Cska, amikor Auern elhallgatott , hogy kinek beszlte Bontha Imre ezeket a dolgokat? Dehogynem! Tbbek kztt a Hrib finak is, akivel egy iskolba jrt, az unokacsmnek... Az sszes osztlytrsainak meg a sznszeknek is... Srmnynak, aki most a hgomnl brelt egy kiad szobt. Ksznm! szlott a mrnk, azzal megbillentette a kalapjt, htat fordtott a trsasgnak, s sietve eltvozott. A kt leny meg Auern megdbbenve nztek utna. Ht ehhez mi ttt egyszerre? De Till Babt most mr sokkal jobban rdekelte a Vilma esete, amelynek a rszleteit szerette volna a nnitl megtudni, s Govrik Lujziknak a deszkatermete is remegett a kvncsi flindulstl: Jaj! Ht beszljen mg, des nni! Mi volt aztn! Mg! Cska sietve ment vgig a Minorita tri korzn, Bontha Imrt keresve, a fi azonban mr nem volt ott. A imnt csatlakozott Kerekessel egytt a Dvid komtesszekhez, s azokat ksrte haza a Tatr utcba. A mrnk visszafordult a sarokrl, s elvegylt a stlk kztt, tudta, hogy akit keres, errefel fog visszatrni. Olyanfle izgalom lepte meg, amit csak vadszok reznek, mikor hirtelen egy nem vrt, ritka vad kerl a hajtsba, amely csak nylra folyik, s a hajtlncon vgigsvt kilts: Szarvas! Szarvas!" Ilyenkor, a vadszlzban megfeledkezik az ember minden egyb gondjrl s bajrl, minden gondolata egy vggy srsdik, hogy a vrt vad fel jjjn, lvsre kerljn, s e mellett az egy dolog mellett vek ta tpllt hajtsok, ambcik jelentktelen semmiv trplnek mind. Cska Sndor szvdobogva vrta a vadat a Tatr utca fell... Pedig... pedig neki is volt gondja-baja elg. A dolgok nem mentek olyan simn, mint szerette volna, s fkppen a szmtsai kezdtek be nem vlni, ez pedig vgzetes hatssal volt az zletre, amelynek megindulstl gyszlvn az egsz jvje fggtt... Tudniillik egy kis baj volt. A minap fnn jrt Pesten szubvenci dolgban, amit, gy hitte, okvetlenl ki tud a minisztriumban eszkzlni az ismeretsgei rvn, s ezt a sajt rszesedsnek elre val megllaptsnl meglehetsen ki is hasznlta a rszvnytrsasg megalaptsakor, amelyben rajta s Kringcz Tdoron kvl csak egypr nvleges alr vett rszt. A dolog azonban mskppen ttt ki. Cska megtudta a minisztriumban, hogy a tmogats irnt benyjtott krelmet vgrvnyesen elutastottk, s most mr aztn hacsak nem akart egyszeren fizetett hivatalnoka lenni a vllalatnak megfelel tkvel kellett volna hozzjrulnia az alaptshoz. De ht... honnan vegye azt a tkt?... Mindegy! gondolta magban. Ha nem megy, ht nem megy! gyis elveszem Kringcz Vilmt, s akkor az enym lesz az egsz, mindenestl... Hanem azrt bntotta a dolog, s hogy dlben a vendglben egy ismers gyvddel tallkozott, flig trfsan, flig komolyan azt krdezte tle, hogy nem lehetne-e valahogy ktszzezer koront szerezni, olcs kamatra... Sz szt kvetett, s a mrnk lassanknt elmondta, hogy rszvnytrsasg ll mgtte, a pnz azonban neki kellene mint szemlyi hitel. Bajos, nagyon bajos! mondta az gyvd. Klcsnt nem kaphat, de tudok n annl egyszerbb dolgot ... Egy hnap alatt nyerhet hromszzezer koront, a ksznbnyarszvnyek most nagyon fl fognak szkni... Cska vllat vont. Ahhoz tke kell, amivel elkezdje. Nem cgvezet maga ott a rszvnytrsasgnl? Csinlhat egy ktst a cipgyr nevben...

Nzze... bemegy egy bankba, mondjuk a... A mrnk figyelmesen hallgatta a tervet, s jl megjegyezte minden szavt. Magban ugyan azt mondogatta: Ostobasg! Nem fogok ilyen knnyelm dologba belemenni !" de titokban mr megfogant benne az elhatrozs, hogy megfogadja a tancsot, annl is inkbb, mert az gyvd olyan csalhatatlanul bebizonytotta neki, hogy a szban forg paprok okvetlenl emelkedni fognak, hogy semmi ktsg sem frhetett a nyersi eslyhez... Olyan zlet volt, hogy igazn csak azon fordult meg, megvan-e hozz az embernek a megfelel hitele... Msnap elment egy tzsdebizomnyoshoz, aki elfogadta a Krpti Cipgyr rszvnytrsasgnak a Cska Sndor igazgat tjn adott ama megbzst, hogy egy bizonyos bnyapapirosra a kvnt flttelekkel egy ktst csinljon. Hrom ht mlva pedig a paprok elkezdtek esni. t, ht alatt mr szzezer koront vesztett, s ha a hatrid bevrja, bizonyos, hogy meg nem ssza hromszzezer korona vesztesgen all... Kiugrani a bajbl mr csak gy lehetett volna, ha kifizeti a szzezer koront, de ht mibl?... Titkon mg remnykedett, hogy megfordul a dolog, a paprok taln flszknek, s legalbb visszakapja a pnzt, azonban, hogy erre semmi biztat jel sem akart mutatkozni, egyre idegesebb s trelmetlenebb lett. Ha kisl, hogy micsoda szerencstlen spekulciba rntotta bele Kringcz Tdort, mert hiszen csak az pnze volt Cipgyr rszvnytrsasgban, az reg flszmol, fuccs az egsz zletnek. Cska nem aludt, nem evett, s emberfltti ervel tartotta magt, hogy senkinek el ne rulja szorongatott helyzett. Tudta, hogy most mr csak az segthet rajta, ha mielbb elvehetn Vilmt, a makacs lennyal azonban sokkal nehezebben boldogult, mint hitte. Kapra jtt azonban a Vilmrl kering pletyka, s fkppen a pletyka tnak indtja, a Bontha Imre szemlyben. Mint a Vilma lovagja fog fllpni, vdje a leny mocsoktalan hrnevnek; Vilma hls lesz a megmentjvel szemben. Hiszen az lett veti oda bettknt a jtkba lehetetlen, hogy elvesztse! Aki szerencstlen a jtkban, szerencss a szerelemben! mondta magban, s csak kettt felejtett el: elszr azt, hogy olyan rideg zleti alapon ll ember, mint , vgleg elveszti a talajt a lba all, ha babonkhoz fordul; msodszor pedig azt, hogy a Vilmval val dolga is sokkal inkbb hasonlt a hazrdjtkhoz, mint a szerelemhez. De most mr el volt sznva, hogy vgigjtssza a jtkot, s senki sem gondolta, hogy amint spadtan, sszeszortott ajakkal ott llt a gyalogjr szln, a Tatr utca fel kmlelve, tulajdonkppen ugyanazt csinlja, amit a krtys, mikor keveri a lapot, s oszt. Imre Kerekessel egytt nevetglve, himbl jrssal jtt a Tatr utca fell. Cska mozdulatlanul llt a helyn, s vrt. A korzn mg hemzsegett a sokasg, s Bonthk vagy tz lpssel elbb, hogy a mrnkhz rtek, letrtek a gyalogjrrl, s a tr kzepre kerlve, folytattk az tjukat. Ekkor Cska megmozdult, s feljk indult. Pardon! szlott a mrnk, s hangja meg sem remegett. Bontha rtl szeretnk nhny szt krdezni. Imre csodlkozva nzett a mrnkre, akivel nem llt szemlyes ismeretsgben. Nincs szerencsm, azt hiszem! szlt ridegen, s tovbb akart menni. Cska mrnk vagyok! mondta a mrnk a kalapjhoz nylva, de nem nyjtotta a kezt. Imre rezte, hogy a helyzetben valami fenyeget nneplyessg van, s kezdett ideges lenni. Olyan srgs a dolog? krdezte. Mirl van sz? Arrl felelte a mrnk , hogy itt bizonyos hrek keringenek Kringcz Vilma kisasszonyrl. Szabad tudnom, hogy n, aki tegnap nem akart nagysgval tncolni, s ma nem ksznt neki, azonostja-e magt ezekkel a pletykkkal?... Kerekes, aki ltta a mrnk szemben, hogy az a vgsre is el van sznva, kzbe akart lpni.

 De uraim, krem, ez nem az a hely, ahol efflt... Imre rezte, hogy csapdba kerlt, de gy tallta, hogy nem trhet ki a kihvs ell. Micsoda szemtelensg ez? krdezte arrognsan Menjen a pokolba, s ne alkalmatlankodjk! Htat akart fordtani. Cska azonban ebben a pillanatban bal kezvel megragadta a mellnynl fogva, jobbjval pedig kt hatalmas pofont mrt a fispn finak az arcra. Akkor rntott rajta egyet, s lktt rajta kettt, gyhogy hogy a fi elesett.? Mire Kerekesnek eszbe jutott, hogy kzbevesse magt, a mrnk mr megfordult, s sietve eltnt a Teleki utca irnyban. Imre vrz foggal, megsemmislten tpszkodott fl a fldrl. Ltta az egsz vros. Ltta mindenki, aki kinn volt a korzn, szinte irigysgre mindazoknak, akik otthon maradtak vagy korbban trtek haza. Hanem azrt j hogy ilyenek is voltak, mert ht kinek mesltk volna a tbbiek, amit lttak, ha mindenki ott lett volna?

TIZENHARMADIK FEJEZET, melyben a fjs lb knyvtros elfelejti, hogy milyen rossz az olt-szerdahelyi kvezet. Az egsz vrosban nem beszltek egybrl, csak arrl hogy Cska mrnk megpofozta a fispn fit. Izgatottan trgyaltk az okot, szzfle kalandos magyarzat keringett, st kztk az igazsg is, de bizonyosat nem tudott senki. Klnben is egyelre a kvetkezmnyeket leste mindenki. Hogy lesz-e prbaj? Pisztolyra mennek-e vagy kardra? s hogy kik a segdek? Erre a legutbbi krdsre jtt meg a vlasz legelbb, mert htfn reggel kilenc rakor Kerekes megjelent a Minorita tri knyvesboltban, s a Bolgr-fle prbajszablyokat krte. Amirs Lukcs megklnbztetett tisztelettel nyjtotta t az egyetlen, vletlenl raktron maradt poros pldnyt, mg a felesge, br nyrfalevl mdjra kezdett reszketni a kasszban, gyhogy alig tudott visszaadni az elje tett tzkoronsbl, azonnal tszaladt a szomszdba, a Govrik Bogdn dszmru kereskedsbe, s eljsgolta, hogy Kerekes az egyik segd. Teht Kerekes! Akkor meg a msik bizonyosan Dernay, aki kinn vrta a bolt eltt. Persze! ki is lehetne ms? Dernay maga is prbajoz ember, ott a vgs az arcn, lovagias gy hogy eshetnk meg nla nlkl? Kringcz Mrtonn viszont, akit a nagy esemny szintn kicsalt hazulrl, s kt fia ksretben megjelent az ura vszonkereskedsben, csak azt szerette volna tudni, hogy a fispnn hogyan fogadja ezt a dolgot: Naht, n tudom istenem, kikaparnm a szemt, aki csak kisujjal is bntani mern a fiamat! szlt harciasan, s hogy kzben megltta az egyik csemetjt a bolti ltra tetejn, rkiltott: Bogdn! te haszontalan klyk, jssz le arrl a lajtorjrl?... sse pofon, des Zakaris, lelkem ! sse pofon!... Ez a felszlts egy fiatal segdnek szlt, aki azonban az imnt hallott fenyegets utn a vilgrt sem merte volna kezt a fnknje fiacskjra emelni, mg Auern, aki mindentt jelen volt, s mindent tudott, elterelte az aggd anya figyelmt azzal, hogy pontos felvilgostst adott Bonthkrl: A fispnnnak nem meri elmondani senki, hogy mi trtnt. A fispn pedig mg tegnap reggel flutazott Pestre... Az Apaffyban is csak errl folyt a sz egsz dleltt. Prpost Gyuri nem mondott egyetlen viccet sem, s olyan melankolikusan fogyasztotta a prkltjt, mintha t rte volna a nyilvnos megszgyents. Fordtott vilg ez! shajtotta, fejt csvlva. Azeltt is trtnt effle, az n idmben,

csakhogy akkor mi pofoztuk meg a bugrisokat... De hogy valaki egy megyei emberre merte volna emelni a kezt... Ilyet mg ne hallottam!... Dvid grfnak Vilma motoszklt a fejben: Tulajdonkppen mirt is tmadta meg Imrt az az iz? krdezte. Udvarol a Kringcz lenynak?.. Kerekes szemrehny hangon adta meg a vlaszt, mint aki elre megjsolta az esemnyt, de nem hallgattak r: Mirt? Mert ez a kvetkezmnye annak, ha az ember mindenfle szedett-vedett nppel egytt blozik... Dvid felfortyant: Bocsnatot krek, ez nem is a blon trtnt... Cska ott sem volt a blon, s... De azrt volt az egsz, mert Imre nem akart a trafikoslennyal tncolni.... Azt elg rosszul is tette, mert... Na mr, krem, azt igazn ki-ki maga.. . Akivel n tncolhatok, azzal is. .. Bocsnatot krek, ha nekem. .. Ugyan krlek!. .. Ne fogjtok r... Semmit se fogunk r, csak azt mondom... Nevetsges! vgta ki Dvid trelmt vesztve. Te fogsz nekem leckt adni, hogy kikkel rintkezzem? Na! Na! Na! szlt kzbe csillaptlag Vincenti bcsi, a vrnagy. Csak nem fogtok most mg ti is.. Dvid azonban mr dhs volt: Ha olyan nagyon tartzkod akarnk lenni, elssorban veled nem llnk szba... Kerekes elspadt. Krlek! dadogta mltsgteljes arcot vgva. Annak igen fogok rlni... De urak! szlt kzbe Kassay, az alispn. Micsoda iz ez? Most, ppen, mikor mindnyjunknak ssze kellene fogni! Prpost az asztalra ttt: Ez az! Ezrt nem megynk semmire, mert mg a bajban sincs meg kztnk az egyetrts... Ha valami bajotok van egymssal, intzztek el mskor, de... ma... Dvid, aki mr kiadta a mrgt, s meg is bnta a heveskedst, vllat vont: Nincs nekem senkivel semmi bajom, de ne fogja rm, hogy n vagyok az oka... Vincentius kzbeszlt: Azt nem is mondja senki... Ugyan! Nyjtsatok kezet egymsnak... Sokkal komolyabb dolog van itt most, semhogy... gy van! blintott az alispn. Az ilyen apr disputkra rrnk azutn, ha ezt elintztk... Mert az a slyos srts, amely Imrt rte, mindnyjunkat rint, nemcsak t magt... Fogjatok kezet, s ne bolondozzatok. .. Hiszen n nem is gy rtettem... Naht akkor,.. Kerekes, aki mr egsz pozcijt inogni rezte, kszsggel kapott rajta, hogy a dolog ennyiben maradjon. Eszem gban sem volt, krlek, ppen tged... Szervusz!

Dvid s Kerekes sszekoccintottk poharukat, s egy kis csend kvetkezett. Akkor megszlalt az alispn: Pldsan meg kell bntetni ezt a fickt! mondta. Ha ez most p brrel menekl, nem fogunk brni ezekkel a frterekkel. Kerekes blintott: Rnk kell bzni! szrte t a fogai kzt a fenyegetst. Hromszori golyvlts, vontcsv pisztolyokkal. Huszont lps, t-t lps avansz szlt Dernay, kjjel idzve a prbajkdex formuljt. Ltszott rajta, mennyire imponl neki az egsz intzmny. Imre kitnen l! tette hozz, aztn az rjra nzett: Hanem most mr mennnk is kell a trgyalsra. Aladr! Fizetek! Helyes! blintott Kassay. Ez az gy mindnyjunk gye! Komolyan kell venni... Dvid hallgatott. Valahol a lelke mlyn ugyan derengett valami ellenvlemny, de mert br volt, s megszokta, hogy elfogulatlansgra trekedjk az tleteiben, most azzal gyanstotta nmagt, hogy rszrehajl a Kringcz lennyal szemben. Ha gazdag ember volnk gondolta , taln n is a Bontha fi prtjn volnk. gy azonban! Taln azrt szeretnm a lenyt tisztra mosni, hogy elvehessem?.. De rossz az, ha egy grf szegny ember... Ebben a pillanatban j alak lpett az tterembe, egyenesen a megyei asztalnak tartott. Nini! Vereczky Bandi! Ht tged mi szl hajt erre? Vereczky Bandi vrosi rendrkapitny volt, s br a csaldja a legrgibbek kz tartozott a megyben, az urak nem szmtottk magukhoz, mita a darabontidkben tlsgosan exponlta magt a Fejrvry-kormny mellett. Akkor bukott ki a megybl, gyhogy sokig llsa sem volt, s csak nemrgiben sikerlt neki bejutni a vroshoz Kzben az a szerencstlensg is rte, hogy meghzasodott: elvette a szakcsnjt. Ezt ugyan titkolta, s az utcn, ha egytt ment is a felesgvel, ami, persze, vajmi ritkn esett meg, az asszonynak hrom lpssel htra kellett tle maradni, hogy ne lssk, hogy sszetartoznak, mgis ez a hzassg vgkpp lehetetlenn tette a helyzett a trsasgban. jabban azonban elvlt az asszonytl, s hogy a msik bne is kezdett elvlni, szeretett volna visszakerlni a rgi pozciba. Egyszer-ktszer mr megprblta, hogy ott fogyassza el a srt a megyei asztalnl, de rezte, hogy az urak feszesek vele szemben, s ez t flszegg s btortalann tette. Abba is hagyta a dolgot, most azonban olyasmit hozott a trsasgnak, amit remlte, hogy rdeml fognak betudni, mint hsgnek s ri rzsnek bizonytkt. Nagyon fontos dologban jttem! szlt a homlokt trlgetve, s kutat szemekkel nzett vgig a trsasgon. Kik a Bontha Imre segdei? Hirtelen csnd tmadt. zetlen s illetktelen beavatkozs gyanja kelt letre a szvekben, aminek a vrnagy adott vgre kifejezst: Taln a rendrsg kvncsi r? krdezte fenyeget hangon. Ugyan! Hogy kpzel olyat, btym? szlt a rendrkapitny mltatlankodva. Mi kzm nekem ilyenkor a rendrsghez?... Akkor ht? krdezte Kerekes kvncsian. A segdek itt vannak... Az egyik n vagyok... Ht krlek alssan, arrl van sz, hogy nlam jrt ma reggel az reg Kringcz, s nagyon furcsa dolgokat mondott errl a Cskrl... Mifle dolgokat? Mi? krdezte Dernay. Vereczkey kzelebb hzta a szkt az asztalhoz, s a pincrt kereste a szemvel: Aladr! Egy fl virslit s egy krigli vilgosat... Halljuk ht! Mifle dolgokat? ismtelte most mr az alispn is rdekldve. Ht ma reggel, mg otthon voltam, bellt hozzm az reg trafikos, s azt mondja, hogy

tancsot szeretne krni, de elbb, azt mondja, mondjam meg, hogy beszlhet-e velem mint magnemberrel. Hogy azt mondja mint rendrkapitny nem fogom-e tudomsul venni, azt mondja, amit mint magnembernek mond nekem... riember vagyok, mondom, s mikor nem vagyok szolglatban, nem vagyok rendrkapitny... Nagyon helyes! szlt kzbe Prpost. n se vagyok iktat, ha nem vagyok a hivatalban... Ht erre elll az reg folytatta Vereczkey s elmondja, hogy ez a Cska, akivel egytt csinlja azt a cipgyrat, aljas mdon becsapta t, olyanformn, hogy a rszvnytrsasg cgt hasznlta fl jogtalanul valami tzsdejtknl. Ht azt mondja, szeretn megakadlyozni a prbajt, s ha egy ilyen fljelents elejt veheti, akkor ... Kerekes paprikavrs lett: Cska r ki akar bjni! rikcsolta dhsen. Ezt egytt eszeltk ki a vn rmnnyel... Nem szabad engedni! kiablta Prpost. Az alispn csendet intett. s te mit szltl erre? krdezte Vereczkeytl. Mit szltam volna? adta vissza a kapitny a krdst, aztn nevetve mondta, mint valami j viccet: . hogy adja be rsban a fljelentst a rendrsgen. Aztn elbb idejttem, mert tudni szeretnm, hogy mit akartok... Kitrjk a nyakt az ipsnek most mindjrt, vagy elbb vrjuk meg a prbajt. Dernay flllegzett: Hla istennek! Mr azt hittem, valami disznsg sl ki a dologbl... Dvid a fejt csvlta: Ilyen krlmnyek kzt nem lehet ket megverekedtetni. A vd ugyan mg nem bizonytk, de amg tisztzva nincs, fl kell fggeszteni a dolgot! Dernay izgatottan fordult a grfhoz: Krlek alssan, bocsss meg, krlek szpen, de ha engem valaki megsrt, nem krdek semmit, s ha sikkaszt-is, megverekszem vele, krlek... s lelvm, krlek szpen... Hoh! szlt Dvid. Ha te srtesz meg valakit, akkor igen! Akkor elgttelt kell adnod. De ha tged srtenek meg... Most megint egyszerre kezdett beszlni mindenki. Engem srt, tged srt, n srtelek, te srtesz.,." gy hajtogattk az igt szenvedlyesen s elkeseredve, mint csak igazolni akarnk hajdani tanraikat, akik a nyelvtanulskor is azzal biztattk ket, nem az iskolnak tanultok, fiaim, hanem az letnek!..." A vlemnyek veszedelmesen megoszlottak, st, mr-mr a Dvid kerekedett fll, mikor az alispn, ellentmondst nem trve, eldnttte a vitt: A dolog gy ll kezdte nyugodtan, s csend tmadt, amint megszlalt , hogy ha engem valaki megsrt, a srtst megtorolom. A jelen esetben klnsen gy ll a dolog, mert, amint mr mondtam, pldt kell mutatni. Nem szabad annak a ficknak megengedni, hogy kibjjon... Klnben pedig, ti vagytok a srtett fl, s ha mr elgttelt krtetek, nem llhattok el kifogsokkal, hogy nem kell... gy van! helyeseltek most mr tzen is; Dvid lthatta, hogy egyedl van a vlemnyvel. De Imrnek mgiscsak el kell mondani ezt a dolgot szlott. Vgre is tle fgg, hogy akar-e ezek utn verekedni. Igen! blintott az alispn. El kell neki mondani, de a segdeinek a vlemnyvel egytt. mg elg fiatal ahhoz, hogy ilyen dologban megfogadja a tancsot, s fel is teszem rla, hogy kvetni fogja... Azzal odafordult Vereczkeyhez, s a hangja egyszerre nneplyesen rezgett, amikor azt mondta: Bandi mindenesetre nagyon helyesen s tapintatosan jrt el ebben a knyes dologban. Megltszik, hogy igazi riember, s mi mindnyjan boldogok lehetnk, hogy a vroskapitnyi szkben egy kzlnk val ember l, aki nem tveszti szem ell a magasabb szempontokat...

Szervusz! Azzal flig telt sprieccrespohart odakoccintotta a rendrkapitny kirlt srskriglijhez, a tbbiek pedig sorra kvettk pldjt. A tl boldog Vereczkey Bandi meghatottan hajlongott, mert tudta, hogy ettl a pillanattl kezdve ismt otthon rezheti magt a megyei asztalnl. Krlnzett a trsasgon, most mr elfogulatlan szemmel, s egy ismeretlen, fiatal arcot fedezett fl asztal vgn. Ki az a fi? krdezte sgva a mellette l vrnagytl. Az? Bit Pali... Az alispn hozta ide, mert is. szval, mert keznkre jrt ebben a dologban, akadlyozta meg, hogy ez a botrny a lapokba kerljn, s Kassay Laci idehozta, hlbl... Az apja vendgls... j, rgi csald... s ez megrdemli, hogy csinljunk belle valamit... Kerekes s Dernay azonban most mr csakugyan indltak, t az j Rivira-szll kvhzba, ahol a Cska segdeivel volt tallkozjuk. Ugyanekkor azt krdezte a kisebbik Tellermann kisasszony, aki az ablakon t diskurlt kt bakatiszttel : De hov sietnek olyan nagyon? Ezeknek a civileknek van valami foldozni valjuk becsletkn... Bagatell... k voltak ugyanis a Cska szekundnsai, ket nem zavarta az ellenfl apjnak magas llsa, a civilek kzl azonban senki sem merte elvllalni a fispn fia ellen a megbzst. Nhny perc mlva a ngy segd mr ott l kvhz egyik Minorita trre nz ablakban, s a korzn egyszerre vgigfutott a hr: most trgyalnak a segdek. Mindenki arra ment, mindenki belesett egy-egy pillanatra, a ngy nneplyes frfi arcjtkbl prblva tallni, hogy mi lesz, pisztoly-e vagy kard. A trgyals megfoghatatlanul hossznak tnt fl. Mr egy negyedra is eltelt, s mg mindig beszltek. Akkor meg elkezdtek rni. Nem lesz prbaj! terjedt el a korzn. Jegyzknyvet rnak. Cska megretirlt... Ez a hr is gyorsan kapott szrnyra, s ltalnos csaldst keltett a bks polgrsg krben. Mr elre rltek a vrszagnak, s most, hogy azt hittk, elestek tle, kegyetlen dhvel fordultak az ellen, aki szerintk oka volt az gy ilyetn fordulatnak. Micsoda gyva egy rongy ez a Cska! mondogattk. Tegnap mg az egsz kzvlemny az prtjn volt. Mindenkinek szvbl fakadt a pofon, amit Imrnek adott, nem mintha a Kringcz leny j hre olyan nagyon a szvkn fekdt volna, hanem mert mindenkit bosszantott a megyeiek pffeszkedse. Csakhogy akkor le kell vonni a kvetkeztetst mondtk s nem szabad meghtrlni. Ha nem mer killani, akkor kr volt hozzfogni. .. Az egsz polgrsg meg van gyalzva... ...Amg a kzhangulat szeszlyes szele egyik partrl a msikra sodorta az ltalnos rokonszenv knny hajjt, Imre tpeldve vrta a Kerekes laksn a trgyals eredmnyt. Egy pillanatra sem gondolt r, hogy ms t is lehetsges a kibontakozsra, mint a prbaj, mgpedig pisztolyprbaj, a legslyosabb flttelekkel. Szzados, meggykeresedett formulkban gondolkozva gy rezte, hogy a szgyent, amely rte, csak vr moshatja le, s fiatalos elbizakodottsgban egy pillanatra sem jutott eszbe, hogy az msnak a vre is lehet, nemcsak az ellenfel... Most rezte ereiben azt az izgalmat, amely tegnap Cskt kertette hatalmba: a vadszlzt, amely annl hevesebb, minl nemesebb s veszedelmesebb vad utn folyik a hajsza, mert annl nagyobb dicssg hrul a szerencss kez s btor vadszra. Nem! Imre nem flt egy pillanatig sem, Kicsit megborzongott ugyan az emberls gondolatra, de ahogy aztn kibontakozott kpzeletben a jv: a nimbusz, amellyel egy hallos vg prbaj emlke egsz letn t ksrn, szinte boldog volt, hogy megszerezheti magnak ezt a kivteles dicssget. gy gondolta, joga van embert lni, s rlt, hogy lhet ezzel a jogval... A nevt ismerni fogja az egsz orszg... a volt iskolatrsai irigyked bmulattal, a tanrok flnk alzattal tekintenek majd r s otthon is...

Az apja is egszen msknt fog beszlni a hssel, aki egy emberi holttestbl plt piedesztljn ll majd a becsletnek, amelyre az van rva lngbetkkel: Nemo me impune lacesset!" Csak... Csak az a levlhistria ne volna, s az az egsz pletyka!... Eddig arra szmtott, hogy ha azt mondja Andrsnak, hogy tadta Vilmnak a levelet, a btyja azt fogja hinni, a leny nem akar neki vlaszolni, s ezzel vge az egsz dolognak... Tbbet nem fognak egymssal szba llani, s az igazsg nem slhet ki soha... Hanem most kzbejtt ez a botrny. Ki fog szivrogni, hogy Cska mirt tmadta meg, s Andrs meg fogja tudni, mi volt az a pletyka, amit terjesztett Vilmrl. Akkor pedig... Hogy fog akkor Andrs el llani? Ki fog slni minden... Imrnek kigyngyztt a halntkn a vertk, mikor erre gondolt. rezte, hogy a biztos talaj kisiklik a lba all, de sztnszeren megrezte azt is, hogy ez a ktsgesked, bnbn lelkillapot milyen veszedelmet rejt szmra a mostani helyzetben. Nem! Nem szabad habozni! Amit tett, jogosan tette! A szzados tradcikat vdte, mikor ellene dolgozott, hogy a btyja egy meszaliansszal tnkretegye a csaldja rgi tekintlyt! Ez joga volt, st ktelessge... s hogy milyen fegyverekkel harcolt?... A cl szentesti az eszkzt! mondta magban elszntan kapaszkodva ebbe vgs rvbe, mert a rettenthetetlen, flelem s gncs nlkl val lovag, az si becslet hs vdelmezje, gy rezte titkon, a lelke mlyn, hogy az eljrsrt, amellyel egy rtatlan lenynak a j hrt bemocskolta, azt is megrdemeln, hogy Cska ne lljon ki vele verekedni. Fl tizenkett lehetett, mikor Kerekes rnyitotta az ajtt. Dernay kvette. Nos? krdezte Imre, s hirtelen megdobbant a szve, a trde pedig remegni kezdett, amint fl akart llani. Hromszori golyvlts. Vontcsv pisztolyok. Mikor? Negyed egykor, a kaszrnyban. Holnap? Nem! Most, mindjrt... De ht... Imre gy rezte, hogy egy kicsit mgis gyorsabban jtt a dolog, mint szerette volna. Az ellenfl krte, hogy siessnk, mert ma este el akar utazni... Mi meg gondoltuk, neked is jobb, ha minl elbb tlvagy rajta. Nem jl tettk? De! Hogyne! szlt Imre kevs meggyzdssel, majd hozztette: Nagyon ksznm. Olyasmi jrt a fejben, hogy taln mgis, a dolgait rendbe kellene hozni elbb. Mifle dolgait? Hiszen nem is igen volt mit rendbe hoznia, de tudta, hogy gy szoks... s aztn a prbajkltsgek is... Vajon elg lesz-e az a pnz, ami nla van? Mindegy! Most mr nem lehet ksedelmeskedni! Hanem egy kis baj azrt van... szlalt meg ebben a percben Kerekes. Micsoda? Dernay, aki eddig nem beszlt, legyintett a kezvel. Az reg Kringcz fljelentst tett Cska ellen, csals miatt. Mrmost az a krds, hogy ezt tudomsul vegyk-e, vagy ne... nszerintem ehhez neknk nincs kznk, de ha te akarod... Nem rtem szlt Imre, akinek krtafehr arca kezdett visszatrni az let szne. Mi az?... Kerekes vllat vont: Krlek alssan: semmi. Manver. Kringcz Vilma keze van a dologban. Spekull. A

mamd mltsgnl akar rdemeket szerezni azzal, hogy az apjval megakadlyoztatja a prbajt... Remlem, nem fogsz beugrani neki... Ht... ti mit tenntek? krdezte Imre ttovn. Dernay vllat vont: n? n nem krdem, ha megsrt valaki, hogy kicsoda, micsoda, hanem verekszem... Te azonban.., n sem krdem szlt Imre elszntan. Gyernk. Belekarolt Dernayba, gy rezve, hogy annak a hatrozottsgbl tbb elszntsgot merthet, azzal elindultak. Kerekes mg otthon maradt pr percig, hogy ne lssk ket az utcn egytt menni, aztn kerl ton sietett a Szchenyi utca vgn ll kaszrnyba. Till Baba, aki Pongor Mancival a korzn stlt, ekkor vitte meg a hrt Amirsknak, a boltba : Nem lesz prbaj. Cska meghtrlt. Pumi, aki izgatottan leste a fejlemnyeket, s aki nagyon szerette volna, ha az gynek az els felben lehetett volna a Cska helyn, a msodikat azonban klti szve irtzvn minden vrontstl szvesen engedte t eddig Csknak, olyanflt rzett, mintha valami nagy mulasztst kvetett volna el. Hiszen, ha gy is el lehet intzni, akkor mirt nem volt a Cska helyn?... s mr rgyet is tallt a kibjsra, kr, hogy nem a sajt, hanem Cska rszre: Nem htrlt meg, nagysd krem mondta oly erllyel, mintha a katedrrl szlna hanem igen helyesen arra az llspontra helyezkedett, hogy egy gyereket mlt bntetsben rszesteni nem lovagias gy, hanem pedaggia... Amirsn flllegzett. A vrengzs gondolata betegg tette eddig, de bntotta volna az is, ha Bontha marad diadalmas ura a csatatrnek, olyanformn, hogy Cska meghtrl elle. Mager azonban klasszikus blcsessggel tallta meg azt a mdot, amely a kecskt is jllakatja, s a kposztt is megoltalmazza. A kecske a jelen esetben az Amirsn bosszvgya volt, a kposzta pedig nies rzkenysge ... Till Baba lebiggyesztette az ajkt. Pedig ez a Bontha nagyon kedves fi! szlott hirtelen. A kvetkez pillanatban szbe kapott ugyan, hogy rossz helyen vdi a tncost, de mr ks volt. Amirsn ingerlten torolta meg a tapintatlansgot: Jaj, szvem, az a te szempontod. Pedig Vilma nem tehet rla, hogy ppen tged hagyott ott miatta valaki... Till Babnak csak ttva maradt a pici piros szja arra a mzss gorombasgra. ! mondta fjdalmas elrknydssel. Azzal sarkon fordult, s szapora lptekkel kitipegett a boltbl. Pongor Manci, akinek a szve mlyn nagyon jlesett, hogy az veken t irigyelt szpsg vgre megkapta a magt", helyeslleg mondta: Igaz is! Azrt vdi azt az utlatos Bontht, mert tncolt vele egy rongyos trt... nevetsges! Amirs Lukcs, akinek reggel ta csak a fenyeget prbaj foglalkoztatta a fantzijt, ijedten lapult meg az rpult mgtt. Szent isten! Ha most a Till Babn esett srtsrt valamelyik gavallrja tle tall elgttelt krni a felesge helyett? Rettenetes volna! ... Belcsg a Kringcz-trafik fel vette az tjt, mikor tizenkt rakor kilpett a bank kapujn. Nos? krdezte a boltba lpve. Mi hr a prbajrl? Kringcz Tdor titokzatosan mosolygott. Itt azt beszltk az imnt, hogy Cska meghtrlt. Az lehetetlen! mondta Belcsg, a szve azonban egyszerre szilajabban kezdett dolgozni. De ha igaz, akkor... Nem fejezte be a mondatot, hogy akkor ht neki kell Imrvel leszmolni, az arca azonban flderlt. Klnben is bntotta, hogy a mrnk elje vgott, mert gy vlte, hogy Vilmt csak

volna hivatva megvdeni, rgi bartsguk jogn... Kringcz Tdor lehalktotta a hangjt. Nem is gy trtnt az... n akadlyoztam meg prbajt. Fljelentettem Cskt csals miatt... Belcsg nem akart hinni a flnek. De Tdor bcsi! Hiszen akkor magt megbntetik rgalmazsrt... Alig hinnm szlt az reg , mert a bntetspnzt lefizettem mr elre; nagyon megcsalt engem az az ember... Hosszan-szlesen elkezdte meslni a dolgot. A boltban nem volt ms, csak k ketten, ht nyugodtan beszlhetett. Belcsg nvekv mulattal hallgatta egy darabig, aztn azt krdezte : De ht mirt jelentette fl ppen ma, Tdor bcsi? Hiszen Cska tulajdonkppen Vilmuska miatt... Kringcz Tdor trelmetlenl legyintett a kezvel. Arra tet nem krte senki se! szlott. s Vilmval, mita meghallotta a dolgot, nem lehetett brni. Nem olyan leny az, hogy rljn neki, ha az emberek gyilkoljk egymst miatta!... Azta nyugodtabb csak, mita tudja, hogy a prbajbl nem lesz semmi... Bclcsgnak az rme csak eddig tartott. beleltott Vilma szvbe, ahol, me, mg most is Bontha Andrs az r, annyira, hogy mg az nvdelemrl is lemond szegny leny, csak hogy Andrsnak az ccst baj ne rje. , igen! Belcsg beltta, hogy az imnt tvedett... Most mr tudta, hogy neki sincs joga fltolakodni a leny vdelmezjeknt. Mr csak szrakozottan hallgatta az reget, s j idbe telt, mikor jra megszlalt: Hiszen akkor mondta, s ismt csak a Vilma sorsa lebegett eltte Tdor bcsi rengeteg pnzt veszthetett e miatt a csirkefog miatt... Hajjaj! shajtott az reg. Nem maradt semmim, csak ez a trafik... Kezdhetem az egszet ellrl... Nono! Annyit csak nem vesztett taln mgsem... n? Mg annl is tbbet. Mert... Ebben a pillanatban szokatlan hang vgott bele a kisvros dli csendjbe. Valami fojtott, zavaros s izgatott mozgolds. Ablakok nyltak meg, egypr gyerek szaladt lefel a Szchenyi utcn, s egy kocsi vgtatott ugyanarra, lhallban. Aztn siet alakok suhantak cl a bolt eltt, ugyanabban az irnyban. Pr pillanat mlva mr egsz tmegek hmplygtek a nyomukban, gyhogy Belcsg maga is izgatott lett, s megfogott egyet a szaladk kzl: Mi trtnt ott? Nem tudom. Azt mondjk, valakit agyonlttek. Most hozzk... Kicsodt? Hol? Ekkor rkezett oda Komlsi, az gyvd. Kringcz r! Kringcz r! szlt be, mieltt tovbbsietett. A fispn fit agyonlttk prbajban... Belcsg nem krdett tbbet semmit. Vilma jutott eszbe csak, s az, hogy a szerencstlen menetnek ott kell elvonulni a leny ablaka alatt. Csaknem futni kezdett is, valaki azonban megelzte. Egy sz haj regr, aki kalap nlkl, rmlt arccal, a kezeit trdelve futott, mind a kt lbra snttva kzben, s egyre jajgatva: Mais c'est impossible! Mais c'est tout fait impossible! hajtogatta egyre. Deloire Gusztv volt, akirl sohasem fog kiderlni, hogy micsoda elrzet csalta ki az otthonbl ppen ebben az rban, amikor a knyvkereskeds is zrva szokott lenni. Mg rthetetlenebb, mi adott ert neki, hogy fjs lbait futsra brja sztnzni a gcsrts kvezeten. Taln a babons eljel beteljesedsn rzett szent borzadly, hasonlatos ahhoz, amely a hvt meglepi, ha sznrl sznre megjelenik eltte az r!

A menet, amely Imrt hozta, csak lassan tudott haladni. Ngy markos szkely baka emelte a hordgyat, a kt orvos mellette ment, krs-krl pedig az izgatott tmeg egymst lkdste, hogy kzelebb frkzhessek a sebeslthz. Meghalt? krdezte Belcsg az egyik orvoshoz furakodva. Tagad fejrzs volt a vlasz, s kt halk sz: Mg nem! Vilma, aki, mita az apja beszlt a rendrkapitnnyal, megnyugodott valamennyire, egyedl volt otthon. Az ablakban llt, mert a szobalenyt leste, akit els rmlete hatsa alatt, korn reggel tnak indtott shalomba, Andrshoz, egy levllel, amelyben megrta, hogy Imrt micsoda veszly fenyegeti, jjjn azonnal a vrosba. Mr bnta, hogy gy elhamarkodta a dolgot, s mdfelett ideges volt amiatt, hogy mit fog rla Andrs gondolni. A prbaj elmarad s azt fogja hinni, hogy csak rgynek hasznltam fl a dolgot... Megint kinzett az ablakon, ppen akkor, mikor a bakk gyszos terhkkel a hz el rtek. A Kringczk ablakai magasan voltak, s Vilma az utat elznl tmegnek belthatott a kzepbe, ahol megpillantotta a hordgyon a Bontha Imre lettelen, viaszsrga, merev arct... les, metsz siktssal tntorodott vissza, s mire az emberek odanztek, mr el is tnt az ablakbl. Belcsg, aki Kringcz Tdorral egyidejleg rkezett segtsgre, ott tallta jultan a szoba padljn. A szomor menet tovbbhaladt, s ahogy bekanyarodott a Szent Jnos utcn, a beteg nyszrgni kezdett: Vizet! rebegte alig hallhatn. Az orvos lettette a hordgyat. Pr pillanat mlva megrkezett a vz, de akkorra mr nem kellett a betegnek. Most didergett, s azt vacogta: Fzom!... Pokrcok kerltek el s dunyhk. A tmeg llegzetvisszafojtva nyitott utat a segtsg eltt, csak a htul llk krdezgettk kvncsian: Maghoz trt? Mit mondott? Az egyik orvos a takarkat igazgatta, a msik a sebeslt tert tapintotta. Deloire sz fejt ingatva topogott a hordgy fejnl : Pedig a lmpaveg megmondta! ismtelte egyre, s kzben srn peregtek vgig reg arcn a knnyek. Imre flnyitotta a szemt, s rnzett: A levelet! szlt halkan. Mondja meg Andrsnak, monsieur, a levelet!... A levelet? ismtelte Deloire, s az orvosra nzett, Micsoda levelet? Az Imre szeme azonban jra becsukdott, s nem felelt. Az orvos vllat vont. Flrebeszl, bizonyosan... mondta legyintve, azzal kiadta a bakknak a parancsot: Lassan emelni, aztn elre. A ngy katona vatosan markolta meg a tragacsot, s egyszerre lpve ki, megindult a fispnk hza fel.

TIZENNEGYEDIK FEJEZET, melyben a megye borozik. Zsongott s forrt az egsz vros. Az utcra kirajzott sokadalom izgatott gomolygssal verdtt jabb s jabb csoportokba egy-egy bennfentes hrhoz krl, hogy aztn foszlnyokra

szakadozva vigye szt az jsgot az ablakokban knykl vagy boltajtkban csorg kvncsiaknak. Vlemnyek kaptak szrnyra, majd helyeslst, majd pedig felhborod ellenzst keltve tjukban, hogy aztn tovbb repljenek, mint a szlhordta magvak, amelyekbl elre nem is lmodott helyen hajt ki j bartsgok vagy ellensgeskedsek tarka virga. Rgi haragok enyhltek rokonszenvv, s rgi j ismersk ridegedtek szt gyanakv idegenekk ezen a napon, amely az ltalnos rszvt jegyben ldozott le ugyan, de amely az ltalnos rszvt mlyn is rejtegetett egy kis titkolt rmet, oly kis jles izgalmat, amit a nagy esemny s az a tudat vltott ki, hogy ennek a rvn a tesped kisvros egyszerre belekerlt az orszgos rdeklds kzppontjba. Ennek rltek, erre vgytak tiszteletremlt imdatban szkebb hazjuknak, s ezrt tloztk eleinte az Imre llapotrl szl hreket mg azok is, akik nem viseltettek irnta ellensges indulattal. Mikor pedig megrkezett hr, hogy a seb komoly ugyan, de semmi esetre sem hallos, az emberi megknnyebblsbe egy kis csalds is gylt, mert gy reztk, ezzel az egsz szenzci veszt jelentsgbl. Hogy krptoljk magukat nmileg, s amennyire lehet, kiaknzzk a nem mindennapi esetet, jra a vres befejezst felidz botrnyt kezdtk piszklgatni, amihez pikns kiindul pontul szolglt az a hr, hogy Vilma eljult, mikor Imrt megltta a tragacson. Affektls az egsz! mondtk nmelyek. Hiszen ktszer sem beszltek egymssal! Nem ht! hangzott a vlasz. De nem is Imrrl van itt sz, hanem a btyjrl!... Az m! Ni! Ht hol is van Andrs? Volt, aki erre is tudott felelni: Mr megjtt. A prbaj utn egy rval rkezett, lhton. ppen, mikor Kerekesk eljttek a fispnntl... Kerekes! Kapsabb ember alig volt nla ezen a napon, csak Dernay vetekedett vele, meg az orvosok. Forintban is elg volna egy kis hzrt a Tatr utcn, ahnyszor elmondtk, hogy Imre mr csak ess kzben sttte el a pisztolyt, s a golyja kzel sem jrt Cskhoz, aki a veznysz utn kapsbl ltte cspn az ellenfelt... Aztn jtt egy vratlan hr, amely gy robbant szt a tbbi pletyka kzt, mint a bomba. Kipattant a titok, hogy Kringcz Tdor feljelentette Cskt csalsrt, s ez az j fordulat hallra sebzett minden ms pletykt. Csalsrt? Cskt? Mr senki se beszlt msrl, csak errl. A mrnk a Cipgyr nevben jtszott a brzn. Jogtalanul. Millis differencik vannak... Az reg trafikos elvesztette minden vagyont. Amirs Lukcsn hanyatt-homlok rohant a btyjhoz, megkrdezni, hogy mi igaz, de csak msodiknak rkezett, mert Kringcz Mrtonn ppen akkor lpett ki a torncajtn a sgortl. A kt sgorasszony egy pillanatig gy nzett egymsra, mintha ki akarna bklni, s Sarolta mr nyjtotta volna is a kezt, de Annnak egyszerre csak hallspadtra vlt az arca, s ijedtharagos csatakiltssal futott le az udvarra, ahol Simon s Domonkos nev fiacski ppen pisztolyprbajt jtszottak, boroshordcsapot szegezve egymsra tizent lps tvolsgbl. Az dz vrengz termszet ilyen megnyilvnulsa arra indtotta a fiairt remeg anyt, hogy kt hatalmas pofont osszon szt kzttk, mg Amirsn riadtan meneklt a hz belsejbe, ahol a btyja fogadta. Igaz? Bizony... nem marad egyebem, csak ez a trafik. Borzaszt!... Sarolta asszony sopnkodott egy sort, aztn srdoglt egy kicsit, s vgl flnken megkockztatott egy aggd clzst bizonyos segtsgre, amit btyjtl kapott eddig:

 Jaj, jaj! Mi lesz velnk, hiszen te voltl minden tmaszunk... Ebbl a knyvesboltbl ugyan meg nem lehet lni... Kringcz Tdor shajtva blingatott: Bizony... azt se tudom, hogyan futja ezutn. Mg azt ki sem szmtottam, hogy telik-e?... Ltod, ltod!... Jobb lett volna, ha velnk csinlod meg azt a knyvkiad zletet... A trafikos bsan intett: Persze, persze! De ht ki gondolt erre, hogy elre megcsaljanak!... Az n szmtsom az volt, hogy cipt mindenki visel, aki olvasni szokott, de aki cipt visel, nem mind szokott olvasni... s Vilma! folytatta Amirsn. Hogy van szegnyke? Igaz, hogy eljult? Az regnek a hangja is ms lett egyszerre: Szegny, kicsi leny! mondta. Sok volt neki mr az izgalom, nem csoda, ha nem brta ki... Bizony, nem csoda! De ht n megmondtam elre, hogy ne lljon szba ezekkel a Bonthkkal... Kringcz Tdor megint olyanformn blintott, mint az elbb: Persze, persze! Rd kellett volna hallgatni, s Mager tanr rral kezdeni. De ht az szmtsa az volt, hogy kellemetlen udvarl mindenkppen baj, kellemes udvarl nem okvetlenl... Csaldott szegny, mint n a cipkben... Amirs Lukcs a Pumi trsasgban vrta a felesgt: Nagyon meg van trve Tdor? krdezte rszvttel. Amirsn megcsvlta a fejt. Megtrve?... Nem!... Azt nem lehet mondani Annyira nem, hogy, kztnk szlva, nem is hiszek az egsz tnkremensben... s klnben... mg mindig ott a trafik... Pumi halkan khentett vagy kettt maga el, ami szoksa volt, ha ersen gondolkozott : Most kellene tni a vasat! szlt magban ravaszul. Ha a trafik mg megvan, az is tbb hozomny, mint akrki a vrosban... s most mr nem lesz olyan rtart, mint eddig... Pedig ugyanekkor Till Baba, cspp kis szjt biggyesztve, azt mondta valahol a Minorita tr tls sarkn: Na! Legalbb a hres trafikos Vilmrl is kisl, hogy csakolyan leny, mint a tbbi... vagy mg olyan se... Hihihi! nevetett Govrik Lujzika, megigaztva flrecsszott ruhjt a derekn. Bezzeg bnhatja most, hogy nem ment frjhez, mikor mg vlogathatott volna a krkben... A fispnn hza fel csapatostl vndoroltak ezalatt a ltogatk, de senki se jutott beljebb a kapunl, ahol egy megyei huszr azt a vlaszt adta mindenkinek: Veszly nincs. A mltsgos asszony maga van az ifjr mellett, meg Andrs r... A mltsgos rnak srgnyztnk Pestre... Ennl tbbet a leeresztett fggnys ablakok sem rultak el, csak a szalmval vastagon telehintett utca figyelmeztette csendre a jrkelket, pedig azt lett volna rdekes tudni, ami ppen ekkortjt trtnt a betegszobban. Imre egy rval azeltt maghoz trt, s inni krt. Kapott egy kis tejet, amit mohn ivott meg, de nagy fjdalmakrl panaszkodott kzben. Ksbb megcsendesedett, s elaludt; az orvosok akkor kszntek el, de meggrtk, hogy vacsora utn mg egyszer visszajnnek. Andrs a kanap sarkban lt, s szzadszor olvasta jra azt a levelet, amit a Vilma szobalenya vitt neki shalomba. Szzadikszor olvasta, s szzadikszor prblt belle megrteni valamit, amirl nem volt benne sz, s br csaknem betve tudta mr, olvasta s jra olvasta m mindig:

Kedves Bontha! Tudom, mennyire szereti az ccst, s rzem, hogy mi bartsgunk hirtelen megszakadsa nem old fel a ktelessg all, hogy most, mikor taln az ccse letrl van sz, ezt a levelet megrjam. Cska mrnk megtmadta Imrt az utcn, s most azt hiszem, prbaj kszl. Lehet, hogy n mr tud errl, de htha nem? s akkor nem bocstanm meg magamnak soha, hogy nem rtestettem. Jjjn azonnal, s akadlyozza meg, hogy egy mltatlan ellenfl gyllkdse letre trjn egy meggondolatlan gyereknek. Siessen! Halogatsra nincs id. Ksznti Kringcz Vilma gy r gondolta Andrs, mintha nem kapta volna meg a levelemet. Pedig az lehetetlen, hiszen Imre megrta vilgosan, hogy tadta... Bonthn, aki eddig az gy lbnl lt, ltva, hogy a beteg nyugodtan alszik, flllt, s lbujjhegyen odament Andrshoz. A hirtelen rmlet ta, mikor a fit hazahoztk, s a Kerekes ijedt dadogsbl megrtette, mi trtnt, mg nem rt r mssal foglalkozni, csak a sebeslttel, s ahhoz, hogy a gondolatait sszeszedje, mg nem volt alkalma. Most vgre, hogy Imrt veszlyen kvl tudta, engedett szvrl a nyoms, s helyet adott az elkeseredett haragnak, amit csak egy anya rezhet, akinek a fit bntottk. De. ht mi trtnt tulajdonkppen? krdezte Andrs sgva. mg nem beszlt senkivel, s a prbaj okrl sem volt sejtelme sem. Mi trtnt? Az a gazember, az a gyilkos! Megttte! Megttte nyilvnosan! Az utcn! De ht mirt? Bonthn, akinek mr folytak a knnyei, alig brta meg-megcsukl hangjt annyira lehalktani, hogy fl ne keltse a beteget: Mirt? Ht tudom n? Ht lehet ezt rteni? Bizonyosan a miatt a... jaj! Uram, bocsss, hogy majd rosszat mondok... a miatt a szemly miatt, mert nem tncolt vele a blon!... Bizonyosan az heccelte fl azt a gazembert!... Kicsoda? Az a trafikosleny! Kringcz Vilma! Az csinlta az egszet!... Hiszen annak a vlegnye ez a Cska... Andrs a fejt rzta. Az nem lehet. Itt valami tveds van... Olvassa el, anym, ezt a levelet... Bonthn az ablakhoz lpett, s az alkonyi vilgtsnl, amely csak gyren szrdhetett t a lebocstott fggnyn, kibetzte az rst. Nos? krdezte a fia. Ez csak vilgos? A fispnn visszaadta a levelet: Igaza van! mondta szenvedlyesen. Igaza van. Minden sort alrom! Gyllkd ellenfl, aki nem mlt!... De ht, istenem! Mit vtettem n, hogy ppen az n fiamat, az n fiamat sjtod!... Andrs shajtott. Igen... Ezt nem rtjk... De azt hiszem, ebbl a levlbl viszont vilgos, hogy Vilmnak nincs rsze a dologban... Bonthn hirtelen elcsndesedett, s meglepetten nzett a fira: Nincs rsze? Ht ki mondta, hogy rsze van? Mama mondta az imnt... n... Ltod, mr nem is tudom.. . Nekem Kerekes mondta... azrt gondoltam...

Most megmozdult a beteg, s fjdalmas nygssel flnyitotta a szemt. Mama! Bonthn egyszerre az gynl termett: Kell valami, fiacskm? Ki van itt? Andrs. n vagyok! szlt Andrs, s odalpett is az gy vghez, hogy Imre lthassa. Hogy vagy? Az ccse azonban nem felelt, csak sztlanul szegezte r a szemt sokig. Olyan sokig s olyan rendletlenl, hogy Andrs jra megszlalt: gy van ez! De most mr ne bsulj, egy-kt ht mlva mr nem lesz semmi bajod!... A beteg hossz shajjal vlaszolt, aztn megint csak nzte a btyjt, s vgre megszlalt: Andrs! suttogta. Tudod mr? Hogyne tudnm! De most mr ne gondolj vele! Tlvagyunk rajta, vge!... A beteg a fejt rzta. Ht nem haragszol? Vagy nem tudod, hogy mi trtnt? 1 Bonthn kzbeszlt: J Dehogynem, kisfiam... De ht te nem vagy hibs... A fi trelmetlenl forgatta fejt a prnn, s kezvel a takart csapkodta: n vagyok a legutols gazember! A legutols! Most mr Bonthn is megijedt, de Andrs is. Az asszony azrt, mert azt hitte, hogy flrebeszl, Andrs azonban csak azt a heves szvdobogst rezte, ami olyankor szokta elfogni az embert, ha egy gonosz titok felfedezse eltt ll: Mirt mondod ezt? krdezte, s llegzet-visszafojtva leste a vlaszt. Imre mereven nzett a btyja szembe egy pillanatig, aztn elfordtotta az arct: Mert a leveledet nem adtam oda Vilmnak! suttogta. Eltptem... s mert... mert azt beszltem, hogy Vilma meg te... Mr Pesten is... n vagyok a legutols gazember! Imre! Andrsnak meg kellett fogdznia az gy szlben. Bonthn rmlten lpett kzjk: Szent isten! Most megint csend volt egy pillanatig. Andrs azalatt sszeszedte magt, s halkan mondta: Errl majd beszlnk, ha meggygyultl... n nem... Nem brta kimondani a szt; homlokn kidagadtak az erek az irtztat erfesztstl, hogy uralkodni tudjon magn, aztn hirtelen megfordult, s kisietett a szobbl. Lovaglcsizmjnak a sarka alatt dngtt a padl, s mg a harmadik szobbl is behallatszottak slyos lpsei. rezte, hogy valami megszakadt benne. Csak egy szla annak a ktelknek, amely a rgi vilghoz fzte, de olyan szla, amelyrl sohasem hitte, hogy ms is eltpheti, mint a hall. A testvre... az egyetlen testvre, akit annyira szeretett... Olyan fjn s olyan mlyen rintette a csaps, hogy csak hossz id mlva eszmlt r arra, amire pedig hetek ta gondolt, st egyedl csak arra gondolt, hogy hiszen akkor a Vilma hallgatsnak az oka vilgos, s a leny az v, az v, az v!... Az anyja utnajtt egy fl ra mlva. Elaludt! mondta, knnyeivel kzdve. Elaludt, szegny, de elbb nagyon srt. Azt mondta, hogy mondjam meg neked, hogy... hogy... Most is elakadt, aztn odaborult zokogva a fia nyakba, s gy trdelte a szt:

 ... hogy csak akkor lesz nyugodt egsz letben, te elveszed Kringcz Vilmt... De ht ez lehetetlen! Ugye... ez lehetetlen? Andrsnak nehz shaj szakadt fl a szvbl. Megcskolta az anyjt, s csendesen mondta: Errl majd mskor beszlnk... Most csak tessk szpen, nyugodtan visszamenni hozz, s megmondani, hogy... n mr megbocstottam neki... Elfordult, s odalpett az udvarra nyl ablakhoz, hogy az desanyja szre ne vegye, milyen erfesztsbe kerlt ennek a sznak a kimondsa, de Bonthn gy is megrezte a mly szakadkot, amely a kt fia kztt tmadt. Hidd el szlt srva nem az igazi bns, nem Imre... s ez a rgalom bizonyosan nem tle szrmazik, hanem... Hanem? Andrs visszafordult, s krdleg nzett az anyja szembe. Nem tudom bizonyosan, de minden okom megvan r, hogy azt higgyem, Szent-gnessy Irntl... t pedig menti... Menti? krdezte Andrs felhborodssal. Nem menti, de meg lehet rteni, hogy mirt tette. Mert taln azt hitte... Hogy ha lehetetlenn teszi Vilmt, t fogom elvenni?... s desanym lenynak tudna fogadni valakit, aki ezt tette? Bonthn csak srdoglt: Fiam, des fiam... hiszen n mr azt sem tudom, hogy mit mondjak... Egyszerre jn rm minden baj. Ez a borzaszt szerencstlensg, s... Andrs szelden simtotta meg anyja homlokt, s megcskolta: Ne tpeldjk, lelkem, most mr ezeken a dolgokon. Imre meg fog gygyulni, s nem lesz semmi baj... A fispnn azonban csendesen rzta a fejt, aztn pr pillanat mlva kitrt belle: De ha elveszed! Ha csakugyan el akarod azt a lenyt venni!... desanym! Ugye, nem veszed el? Ugye, nem? Hiszen... Andrs shajtva vont vllat. Majd beszlnk errl... mskor szlt. Majd, ha Imre jobban lesz... Ha meggygyult... Most csak tessk visszamenni hozz, s megmondani... amit izentem... Szeld erszakkal tuszkolta be a sr asszonyt a beteghez, maga pedig kiment a kertbe. A tarka virggyak kztt ll vn difa alatt, ahol annyi sznes brnd s annyi szomor tpelds, annyi nagyra tr terv s annyi fjdalmas lemonds emlke rajzotta krl, vgigfekdt a keskeny lcn, s tekintete belemlyedt a rborul sr lombozatba, amelynek keskeny rsein ragyogva trtek keresztl a nap aranyoszld sugarai. Vilma!... Flzaklatott idegein jles simtsknt rezgett t ez a nv, amelynek beti gy ragyogtak t ellenttes rzseinek srsgn, mint a nap sugarai a lombstor szk kis hzagain. Vilma! Vilma! Mita tudta, hogy mirt nem kapott eddig vlaszt a levelre, eltnt feje fll a ktsg fellegnek utols foszlnya is, s tudta, hogy ami mg mindig rnykot vet re, az csak a csaldi hz talajban gykeredz vn difa sr lombkoronja... Ha flll, ha kilp a fa all, teljes pompjval fog rstni a nap... vek ta, , taln az rkkvalsg kezdete ta lt az rnykban, kerlte a fnyt, a meleget, az ltet sugarat... j fia akart lenni a szleinek, s nem tudott rmet szerezni nekik soha, hogy meg ne szomortsa ket.

Most... taln megszomortja ket, de azrt, hogy majd rmet szerezzen nekik... Meg fogja ket szomortani a hzassgval, de ha 1esz belle valami, azon az ton, amelyen elindult, taln megrtik majd ezt a lpst, s ha becsletet tud szerezni a nevnek, meg fogjk majd szeretni azt a lenyt is, akinek rsze volt benne, hogy a fiok kilpett a szomor passzivitsbl. Megdobbant a szve, amikor ennl a gondolatnl eszbe jutott, hogy csak akkor rta meg a mltkor azt a levelet a lenynak, mikor meggyzdtt mr rla, hogy az rsg nem puszta brnd szmra tbb, hanem eleven valsag, mikor bizonyossgg vlt szvben a tudat, hogy Vilma nem fog megcsalatkozni a belje vetett hitben. Taln a mvszetet jelentette szmra ez a leny? A szabad munkt, amely utn htozott kora ifjsga ta? A szaktst mindazzal, ami eddig tjban llt, gtjul annak, hogy a maga lett lje? Mert rni csak rni tudna egyedl, st csakis egyedl, akkor is, azutn is, hiszen lelke titkos teremt mhelybe nem viheti t magval gysem soha. De teljes az lete nem lehet, csak vele s ltala, aki ppen olyan magnyos hajtsa egy idegen trzsnek, mint , aki... Szent titok ez, amit nem szabad boncolni, mert addig szent csak, amg titok marad. Bizonyos azonban az, hogy Bontha Andrs szereti, olthatatlan szerelemmel szereti Kringcz Vilmt, s ennek a szerelemnek nem llhat az tjba tbb semmi sem. Flkerekedett, vette a kalapjt, s kilpett az utcra. Ha az desanym keresne mondta a kapu eltt csorg huszrnak , a Simon-Tkban vagyok... Mg ht ra alig mlt el, de Deloire-t mr vacsornl tallta, egy pohr tej s egy karj kenyr mellett. Az regr sopnkodva sietett el. Ltja, monsieur Andrs! Ltja! Milyen igaza volt a lmpnak!... s mg mondja valaki, hogy az ember ne higgyen az eljeleknek... Hogy van monsieur Imre? Nagy fjdalmai vannak, de veszly nincs... Szegny kisfi! Borzaszt! Istenem, istenem! Mi trtnhetett volna! Ht bizony! J, hogy gy fordult... Hanem, mondja csak, monsieur Deloire, mit tud n ennek a prbajnak az elzmnyeirl?... n mg nem beszltem a vrosban senkivel, s nem is tudom, hogy tulajdonkppen hogy esett a dolog... Az reg knyvtros, aki ekkorra mr tjkozva volt mindenrl, akkor sem rmlhetett volna meg jobban, ha trtnetesen egy pkot ttt volna agyon jv reggeln a szobjban, ami tudvalevleg iszonyatos szerencstlensget jelent, mint ahogyan ettl a krdstl megrmlt. n csak azt hallottam... s csak annyit tudok... kezdte dadogva, de olyan vilgosan elrulva, hogy tisztban van mindennel, hogy Andrs jnak ltta fordtani egyet a dolgon, olyanformn, hogy beszlt el elbb mindent, amit tudott, aminl aztn slyosabb vdat Deloire sem mondhatott Imrre. Erre aztn megknnyebblt az regr, s kszsggel sietett kiegszteni az Andrs rteslsnek a hzagait. Csak ott jtt zavarba mindig, ahol Vilmra fordult a beszd, mert gy rezte, hogy ha nem vesz tudomst az Andrs immr nyltan elrult szerelmrl, ez rdeklds hinynak tnhetik fl, viszont ha tudomst vesz rla, indiszkrcit kvet el vele. Hanem Andrs hamarosan kisegtette ebbl a bajbl is. Ht mrmost gy ll a dolog, monsieur Deloire szlt , hogy n arra krem magt, hvja ide holnap dlutnra Vilmt... n nem akarok odamenni, mert akkor ez a kis fszek megint elkezd pletyklni, de beszlnem most mr okvetlenl kell vele, mert azt hiszem, ezek utn n eltt is vilgos, hogy el akarom venni felesgl ! Deloire gy vlte, ktelessge meglepdni a vratlan" fordulaton, de ez nem sikerlt neki olyan jl, mint az ezt kvet rmmegnyilvnuls, amely azrt ttt ki jobban, mert

szinte volt, s szvbl jtt.. De mit fog hozz szlni a vros! mondta ksbb, kezeit sszecsapva. A fispn fia elveszi a trafikos lenyt! No hiszen! Milyen sok beszd lesz ebbl, ha megtudjk... Andrs vllat vont. Mr azzal igazn nem trdm! szlt vidman. Ez a legkisebb gondom! Csak hadd beszljenek, n mr gysem fogom ket hallani, mert gy elmegyek innen, ha egyszer meghzasodtam, mintha itt se lettem volna soha. Nem jn be shalombl? Hiszen ott csak nem lhetnek rkk? Emberek kz csak kell jrni, monsieur Andrs, nem gondolja? Andrs elkomolyodott, s csendesen csvlta a fejt. Mondja, monsieur Deloire, kikkel bartkozhatnm n ebben a vrosban? Az operettfigurkkal? Vagy a szeretnk odalni" emberekkel? Mert tudtommal itt nincs egyb, csak ez a ktfajta.. . Nem rtem! mondta az reg. Hogyan gondolja ezt? Nzze! szlt Andrs. Ebben a vrosban kt nagy csoport van. Az elsbe tartoznak az elkel megyei urak, akik abbl lnek, hogy lenznek mindenkit, aki nem kzlk val. A talajt, a fldet, a vagyont ugyan kihztk alluk mr rgen, de az urasg fogalma azrt mg l bennk, azt kisajttottk, s valami csodlatos sszetartssal hallatlan terrort tudnak kifejteni annak a megtlsben, hogy ki riember, s ki nem az. Pedig k, szegnyek, igazn nem azok... Lpten-nyomon megalzkodnak titokban, hol egy kis halasztsrt, hol egy kis hivatalrt, a tudsa rvn pedig a legtbb csak rnok lehetne legfljebb, ha nem volna a nagyapja unokja.. . Ht ezekkel nem tudok bartkozni... Nem tehetek rla, de bennem nem kelt illzit az operett, amit jtszanak... Jzanul s hidegen nzem ket, s ltom, hogy a kirlysguk csak bdogkorona, kcszakll s olcs sznpadi brsony, amely alatt egy eladsodott, szegny ripacs gl, elbizakodottan s nyegln... Ezekkel, monsieur Deloire, nem tudok bartkozni... Azt hiszem, tloz egy kiss, monsieur Andrs! Vannak itt msok is. Kedves, mvelt s igazn ri gondolkods emberek... , igen! Vannak! Hogyne lennnek. Az a msik csoport. Vannak kztk gyvdek, orvosok, mrnkk, akik csakugyan fggetlen s mvelt emberek, de nem tartoznak szletsk rvn a megyei urakhoz. De ezek meg llandan rzik, hogy azok lenzik ket, s ezrt aztn majd meghalnak rte, hogy kzjk lhessenek a vendglben, amivel rthetnk az urasgukra a hivatalos pecstet. Mert addig, amg oda nem lhetnek a megyei asztalhoz, nem tartja ket rnak senki, k maguk se. Ht ezek a szeretnk odalni" emberek. Deloire nevetett. No de ezekkel azrt lehetne rintkezni taln? Andrs a fejt rzta. Nekem nem, mert n odaszlettem a megyeiek kz, s ha bartkoznm velk, azt vrnk tlem, hogy odaltessem ket a megyei asztalhoz... No s? Ht nem volna-e gynyr, ha ssze tudn ket ltetni?... Nem bizony! A tornakert szerepre nem vllalkozhatom! Mit gondol, monsieur! Hiszen a megyeiek nem korltoltsgbl olyan zrkzottak, nem azrt vigyznak olyan fltkenyen, hogy kit fogadnak be maguk kz... Ez meglhets krdse nluk, s ha engednnek az urasgi elvbl, vgk volna. gy k maguk osztoznak azon a keserves kis koncon, s polgri szrmazs embert csak olyat fogadnak be maguk kz, aki messzirl jtt, vagy valami klns szolglatot tett az urasgi elvnek. Akinek itt lt a csaldja, az beleszorult rkre abba az osztlyba, amelybe a nagyapja tartozott... ...Aki messzirl jtt... Ht szval n szerint ezek a dolgok helyi rvnyek?... Hogyne! Itthon flttlenl rvnyesek. Minl messzebbre mennek az illetk, annl inkbb

gyengl az erejk... Nzze, monsieur, vegyk pldul azt az esetet, hogy Vincentius bcsi, a vrnagy, aki oszlopos tagja a megyei ri trsasgnak, meg teszem azt, Szab Gspr, az gyvd, aki nagyon kedves riember, Pesten nevelkedett, de az apja asztalos volt itt a Teleki utcn, egyszerre utaznak fl Pestre. A fvrosban egszen mskppen fogjk megtlni ket, mint itthon. Vincentius bcsit humoros vidki figurnak fogja tartani mindenki, s minthogy knytelen takarkoskodni, mg le is fogjk nzni egy kicsit Szab Gsprt ellenben gy fogja kezelni mindenki, mint egy rendes eurpai embert, s egszen bizonyos, hogy ha vletlenl mind a ketten ugyanegy vendglben vacsorznak, a pincr csalhatatlan sztnnel Szab Gsprnak fogja elbb odavinni az tlapot. De ha a minisztriumba flmennek is: Vincentius bcsin mosolyogni fog mindenki, s lekezeli, mg Szab Gsprral komolyan fog trgyalni akrmelyik tancsos... Pesten flttlenl Szab Gspr lesz a nagyobb r. Ez lesz a helyzet mg akkor is, mikor visszafel jvet belnek a vonatba. De amint megindul velk a gzs: egyszerre elkezd fogyni a Szab Gspr urasga, s ugyanolyan mrtkben kezd nvekedni a Vincentius bcsi. Valahol a Kirlyhgnl mr egyformk lesznek, mert ott beszll hozzjuk egypr ismers, akik tudjk, hogy az apm Vincentius bcsival pertu van, Szab Gsprt pedig gyvdurazza... De mg l esetleg egy-kt idegen is a vonaton, akik mg Szab Gsprt nzik nagyobb rnak. Mire azonban hazarnek, a Szab Gspr urasgban mr nem hisz senki, maga sem... s mg sokkal jobban irigyli a vrnagyot, mint ez t Pesten, mikor a pincr hozz vitte elbb az tlapot... Deloire mosolygott: rdekes! mondta. n itt lek negyven ve, s erre mg sohasem gondoltam. Vajon mi ennek az oka, hogy ezt az emberek nem lttk, akik benne lnek?. . . A hal sem ltta mg a tavat, hogy milyen a formja s a szne... s mg csak azt akarom mondani, hogy lssa, azeltt az emberekben volt valami polgri gg. Az asztalos bszke volt r, hogy tagja az asztaloschnek, s ez bizonyos tekintlyt adott neki... A chek a sajt tagjaik kzl a kivlbbakat mltsgokkal ruhztk fl, amit azok mltsggal viseltek... De mita az ipar szabad, azta minden asztalos csak mesterember, s nincs tbb meg kztk az sszetarts, amely az ntudatukat emeln. A megyech azonban megmaradt. Amg a rendszer vgleg meg nem sznik, az urak egyms kzt fogjk osztogatni a hivatalokat, s ez adja meg nekik a lehetsget, hogy uraknak higgyk magukat. A tbbiek pedig egybknt jrklnak a vilgban. Nincs kzs rdekk, amirt egymst kikiltsk rnak, s csak irigylik a megyechet... Ht akkor mit kell csinlni? Mit, monsieur? Ki kell kzlk vndorolni. Hov? Ezek kzl csak nagyvrosba. Pestre. .. ? Ht mgis meggondolta magt, s visszamegy a minisztriumba? Andrs a fejt rzta, s mosolygott. Nem, monsieur! Oda sem! Az ugyanaz nagyban, ami a megye kicsinyben... Valami mst fogok csinlni... Deloire flugrott: rni fog! kiltotta diadallal. Ugye, rni fog? Mindig mondtam... s erre vrok mr rgta... Hla Istennek, hogy vgre hozzfogott! s a jisten vezrelje tovbb, monsieur Andrs!... Mit r? Mutassa... Andrs mosolygott, de a hangjn rezni lehetett a meghatottsgot, amikor megszortotta az regr kezt: Ht errl egyelre mg ne beszljnk, mert mg csak a kezdet kezdetn vagyok... Ki tudja, lesz-e belle valami?... Az Apaffyban ezalatt bsan lt egytt a megyei asztal, az alispnt kivve, aki este sohasem

jrt korcsmba, s Kerekest, aki Szent-gnessyknl vacsorzott, ahol rszletes beszmolt akartak hallani a szerencstlen vg prbajrl. Az urak eleinte csndesen bsultak a szomor fordulaton, amelybe a Cska ellen tervezett bntetexpedci belebukott, hanem hogy srn hajtogattk lefel a spriccereket bnatukban, Prpost Gyurit jfltjban gy elfogta a kesersg, hogy okvetlenl el kellett hzatnia a cignnyal vigasztalskppen azt a szomor ntt, amelyik gy kezddik: Befjta az utat a h... Szpen hzta a Pici bandja, a fiatal Kassay meg gynyren nekelte a prmet, amihez Vincentius bcsi gy tercelt, hogy gynyrsg volt hallgatni. Egyik nta a msikat kvette, s Aladr egyik veg bort a msik utn tette az asztalra, az res butlit gondosan sorba lltva mindig az ablak alatt, hogy a vgn vita ne legyen belle, hogy hny fogyott el. De hiba olvastk a butlikat ilyen gonddal, ha Dvid grf olvasatlanul tltgette le a torkn a poharakat, s egyszer csak gy kezdte rezni, hogy meghasad a szve, ha el nem nekli is a maga ntjt. azonban, botfl lvn, csak egyetlenegy ntt tudott, nem tehetett rla, hogy ez az egy gy kezddik vala: Stabat mater dolorosa..." Inkbb dicsrni lehet rte, mint gncsolni, hogy ilyen kegyes neket vlasztott ki holmi lha, szerelmes dal helyett, ha mr nem brt tbbet megtanulni ennl az egynl, amit aztn, hamisan br, de olyan htatos rzssel nekelt mindig, hogy senki sem tallt rajta soha megbotrnkozni valt. A cigny azonban, nem tudva beletallni magt soha az idegenszer muzsikba, rendesen alig vrta, hogy a grf r vgre rjen az utols strfnak, s rrntott ilyenkor mindig valami vg magyarntra, vget vetend a kegyes rzelmek elhatalmasodsnak, ami knnyszerrel jelenthette volna a mulatsg korai befejezst. Most is gy trtnt, s mr akkorra meg is szvesedtek az urak annyira, hogy senkinek sem jutott eszbe, hogy a duhaj ntn megbotrnkozzk. St! Vereczkey Bandi gy vlte, hogy voltakppen koccintani illenk az Imre szerencss megmeneklsnek az rmre, mert hiszen Isten rizz! rosszabbul is jrhatott volna... Hogy gy a rzssabb oldalrl kezdtk nzni a dolgot, hamarosan nagyon is megszplt a szemkben a vilg, amely, me, nem is olyan gonosz. Mert, lm, a Kringcz lenynak is milyen gyenge, j szve van: hogy eljult, mikor az ellensgt megpillantotta a hordgyon... Mr akkor csupa vidm ntt hzott a cigny, s az urak is egyre knnyebbnek reztk a szvket meg a lbukat, s amikor valamelyik elkezdte meslni, hogy az reg trafikos milyen sokat vesztett Cska miatt, Dvid, aki mr hetek ta a Kringcz-millikrl lmodott titokban, gy rezte, hogy a mrnk voltakppen t krostotta meg ilyen nagy sszeg erejig. Jzan llapotban is nehezen titkolt rokon rzse most egyszerre kitrt belle a leny irnt, akinek, gy vlte, elgttellel tartozik az egsz ri asztal, s egyszerre csak kimondta, amit ilyenkor knnyen szalaszt ki az ember a szjn: Hzassuk el a ntjt az ablak alatt! Szegny kisleny! Megrdemli... Mr akkor senkinek sem jutott eszbe olyasmi, hogy taln ppen ezen az estn mgsem illenk ilyen mdon szrakozni, st Prpost Gyuri, aki pedig nagy hve volt a fispnnak, maga kapott rajta leginkbb. Az bizony j lesz! Gyernk. t perc mlva mr az utcn volt az egsz trsasg, Hzd a Rkczit! veznyelte Prpost Gyuri, s maga llt a menet lre, mg Vereczkey Bandi htul zrta be a menetet. A Szchenyi utca sarkn azonban tjukat llta egy vrosi rendr. Tilos a lrma, krem! mondta. Nem szabad utcn zenlni!...

De Prpost Gyuri mg csak meg sem lasstotta a lpst erre az okvetetlenkedsre. Egyszeren flretolta tjbl az alkalmatlankodt, s mly megvetssel annyit mondott neki: Coki, vros! A vrmegye mulat! A rendr, ltva, hogy kibe kttt bele, ijedten lapult a falhoz, ekkorra azonban odart Vereczkey Bandi, ki megrtvn, hogy mirl van sz, ktelen dhre lobbant: Az a te dolgod, akasztfraval, hogy az urakat zavard, s hepciskodj velk, ahelyett hogy a tolvajokra vigyznl?... Na, majd adok n neked holnap! Megllj csak!... Sajt kapitnynak vratlan megjelense vgleg megsemmist hatssal volt a kzbiztonsg szegny rabszolgjra. Remegve hzdott be egy kapumlyedsbe, mg a vihar elvonul felette, s gy trtnt, hogy Kringcz Vilma ablaka alatt, lete legszomorbb jszakjn, egyszerre csak felharsant az obligt nta, amellyel minden jjelizene kezddni szokott: Csak egy kislny van a vilgon!..."

TIZENTDIK FEJEZET, melyben felkl a nap, mire a krniks leteszi a tollat. Msnap dlben Deloire Gusztv a szokottnl is aggodalmasabban csoszogott vgig a Szent Jnos utcn, gondosan figyelve az tjba kerl jelensgeket, hogy nem mutatkoznak-e kedvez vagy kedveztlen eljelek, amelyek elre tjkoztathatnk tja eredmnyrl. A Minorita tr sarkig nem tapasztalt semmi efflt, ott azonban, ppen mikor befordult a Szchenyi utcba, megpillantott egy tarka lovas hintt, amely a vast fell kzeledett. Az regr elmondta magban a szablyszer versikt, amit a babona elr: Tarka lovat ltok Szerencst tallok" , aztn hogy kzben odart a Kringcz hzhoz, megllt egy pillanatra kvncsian, hogy meglssa, kik lnek a szerencst jelent, tarka lovas kocsiban. Ht bizony abban ppen Andrs lt az desapjval, aki akkor rkezhetett meg a prbaj hrre Pestrl. A fispn megjelense nem tudni, mirt annyira megzavarta az reget, hogy a legelemibb vatossgrl is megfeledkezve, gondtalan sietsggel nyitott be a trafikosk ajtajn, s csak utlag jutott eszbe, hogy nem vigyzta meg, jobb vagy bal lbbal lpte-e t a kszbt. Hirtelen rmlet szllta meg: Jaj! Htha bal lbbal jtt be, s most emiatt esetleg elromlik az egsz szpen kieszelt terv, s ennek lesz az oka. Vilma szobjba rve csak megersdtt benne ez a meggyzds, mert a lenyt nem tallta egyedl Kringcz Mrtonn lt ott a ngy fival, akik szemmel lthatlag nagyon untk magukat, akiket azonban az desanyjuk ez alkalommal nem eresztett el maga melll, a fispnn forogvn eszben, akire, me, milyen bnat szakadt, amint a fit szabadjra hagyta. Vilma meglepett rmmel sietett a vendg el, az reg azonban elkeseredve gondolt r, hogy hiba jtt, nem fogja tudni Kringczn eltt elmondani az Andrs zenett. Most mr bizonyos gondolta , hogy bal lbbal lptem t a kszbt. Anna nnit sokkal kevsb zavarta a Deloire jelenlte, mint ezt az v, s nyugodtan folytatta a ksznts utn a beszdet ott, ahol flbehagyta: Mi holnaputn reggel indulunk. A fik mr megkaptk a bizonytvnyt; mg csak egy kicsi pakols van htra, s megynk Tusndra... A legokosabb az volna, ha te is velnk jnnl!... Itt most olyan dolgok trtntek, hogy jobb, ha nem maradsz a vrosban, amg elhallgat a sok szamr pletyka... Ht csak szedd ssze magad, s gyere velnk... Jt is fog neked tenni, mert nagyon ppista sznben vagy... Vilma csakugyan rossz sznben volt. A szeme beesett, az arca spadt volt, s ha valaki levegvltozst ajnlott neki, azon nem volt semmi megdbbenni val. Deloire Gusztv azonban, akinek a terveibe sehogyan sem volt beilleszthet ez az elutazs, gy rezte, hogy meg

kell akadlyoznia, hogy Vilma knnyelmen elgrkezzk. Ne mondjon neki addig semmit szlt franciul a lenyhoz , mg ma dlutn fl ngykor nem beszlt a Simon-knyvtrban valakivel, aki azrt kldtt ide engem, hogy nt odahvjam. Anna nni kiegyenesedett erre a srtsre, hogy idegen nyelven szltak eltte, mint valami cseld eltt, s fagyos kvncsisggal leste, mit fog r a hga mondani. Igen! felelte Vilma magyarul, mikzben kigylt arca, aztn nnjhez fordulva hozztette: Azt mondja monsieur, hogy Simon hasonlt legjobban a ngy gyerek kzl Anna nnihez. s n is gy tallom... Kringcz Mrtonn megnyugodott, s fladta a harcias pzt meghallvn, hogy Deloire ppen a legszebb gyerekt tartja hozz hasonlatosnak, az regr azonban erre maga is vizsglni kezdte a ngy fit, hogy melyik lehet az vajon, a csupasz kp kamaszok kzl, amelyiket lltlag hasonlnak tall a bajuszos mamjhoz. Az zenet azonban mr t volt adva, s Vilma ksbb alkalmat tallt, hogy odasgja neki: Eljvk okvetlenl... ... A tarka lovas hint pedig, amely a fispnt hozta be a vastrl, sebes trappolssal kzeledett ekzben a Szent Jnos utcai hzhoz. Bontha Gbort maga az alispn vrta a vastnl, mert gy rezte, hogy Imre tulajdonkppen az egsz megyrt verekedett, s, minthogy is rszes volt a dologban, illendnek tallta, ha a trtntekrl maga rtesti az apjt, gy is mint apt, gy is mint fispnt. Azt hiszem mondta , nem tehettnk mskpp, s a fiad jvje rdekben is szksgesnek lttam, hogy a prbajt ne kerljk el... Persze, ha tudtuk volna, hogy ilyen szerencstlensg trtnik... A fispn blintott. Nagyon ksznm! szlott. Igazad volt teljesen, arrl pedig, hogy gy vgzdtt, nem tehet senki. A fiamtl klnben el is vrtam, hogy ha a ktelessg gy kvnja, btran killjon a goly el, s... adjunk hlt a jistennek, hogy megsztuk ennyivel. A kocsiban azonban, ahol csak Andrs lt mellette egyedl, mr nem mutatkozott ilyen nyugodtnak. Aprra kikrdezte a fit az ccse llapotrl, s mikor Andrs, kerlve minden Vilmra vonatkoz rszletet, nagyjbl elbeszlte neki, hogy mi trtnt, fjdalmasan csggesztette le a fejt, s nehz shajtssal mondta: Szegny kisfiam! Szegny gyermekem!... De a beteggy mellett mr jra csupa der volt, s trflkozva simogatta meg az Imre fejt, amint spadtan pihent a prnkon: No? Ht mifle j mdi ez? Ezentl mr gy labdzol a pajtsaiddal, vagy mi a macska? Hanem azrt a keze megremegett, s bizony Imre majdnem szrevette az apja ellgyulst, amit pedig az a vilgrt sem akart volna mutatni eltte, hogy el ne bzza magt valahogy". Pedig az most egyltaln nem volt olyan lelkillapotban, amikor effle megeshetik az emberen. Sztlanul szomoran nzte naphosszat a mennyezetet, s csak olykor derlt fel az arca, ha a btyja megjelent egy-kt percre az gya mellett. Ilyenkor esdekl mosoly jelent meg ajkn, a szemt azonban elbortottk a knnyek, s ha Andrs szlt hozz, boldog meghatottsg remegett a hangjban, mikor felelt neki. Andrs gy rezte sokszor, hogy meghasad a szve, de ha Vilma jutott eszbe, rezte azt is, hogy hiba minden, sohasem fogja tudni elfelejteni, amit ccse vtett a leny ellen. Pedig... pedig az a dlutni tallkozs ott a hossz knyvtrteremben elfelejtetett sok bnatot, aggdst s kesersget, s olyan volt, hogy mind a ketten gy reztk, hogy ezrt a percrt rdemes lett volna elviselni tzszer annyit is... Deloire, aki izgatottabb volt, mintha arrl lett volna sz, hogy neki kell felesgl venni a Vilma bajuszos nagynnjt, diszkrten tvozott a kisterembe, mikor a Vilma lptei

felhangzottak a folyosn, s Andrs, aki mr akkor rgen vrt re, egyedl lpett az rkez el. Nem ltta ket ms, csak a polcok all most is kvncsian kikandikl egerek, s amikor a leny odanyjtotta remeg kezt a fiatalembernek, sokig nem jtt sz az ajkra egyikknek sem. des! suttogta vgre a fi meghatottan. des kislenyom, ht akar a felesgem lenni? Igazn akar?... A leny mg akkor sem tudott szlani, de a szembl kibuggyant a knny, aztn lgyan, szerelmesen odasimult az Andrs kitrt karjba. Illatos hajrl flrecsszott a kalap, csillog szeme lecsukdott, s egyszerre csak ott rezte az ajkn azt, aminl blcsebbet nem vehet az ajkra senki, tanulja br be a vilg minden blcsnek sszes tudomnyt: els cskjt szerelmesnek. Az egerek elszrnyedve dugtk ssze a fejket, csak az reg egrnek tncolt vgan a bajusza, mikor azt cincogta: s most mr, n mondom nektek, ezek ma vannak itt utoljra!... Mert most aztn egytt fognak elmenni, s nem jnnek ide vissza tbb soha... Csakhogy arra mg vrni kellett egy keveset, amg Andrs s Vilma arra hatroztk magukat, hogy elmenjenek, mert lassanknt mgiscsak megindult kztk a sz, s minl hosszabban diskurltak, annl tbb megbeszlnivaljuk akadt. Deloire flnken dugta be a fejt vagy msfl ra mlva, gondosan kopogtatvn elbb. Nos? krdezte derlten. Monsieur! szlt Andrs. Engedje meg, hogy n legyen az els, akinek bemutatom a menyasszonyomat. Amire Deloire Gusztv sszecsapta rmben a kezt, Vilma pedig flig nevetve, flig srva tlelte az regr nyakt, s egy cuppans cskot nyomott annak a boldogsgtl kipirult arcra. Az ifjabb egerek ijedten szaladtak szt az ismeretlen hangra, amilyet taln mr szz ve nem hallott senki ezek kztt a vn falak kztt, st, az reg egr maga is megdbbent egy pillanatra, amg homlyos emlkei kztt kutatva reszmlt, hogy igen, az emberek kzt azeltt is szoksban volt valami effle rtelmetlensg... Andrs hazaksrte Vilmt a knyvtrbl. n gy hiszem szlott, amikor elbcsztak a kapuban , ngy ht mlva megtarthatjuk az eskvt. A szleimnek mg egypr napig nem szlok, amg Imre tl nincs minden veszly lehetsgn, s ha magnak nem kellemetlen, szeretnm addig, ha maga sem szlna az desatyjn kvl senkinek... ...Aztn elkvetkezett ez is. A fispn, akinek fltnt, hogy Andrs olyan keveset idzik az ccse mellett, nhny nap mlva szv tette dolgot a felesge eltt, mire a szegny, elgytrt anybl kitrt vgre minden panasz s aggodalom. Srva borult ura nyakba, s elmondott neki mindent, amirl annak mg sejtelme sem volt. Bontha Gbor nmn hallgatta a felesgt, s sokig hallgatott mg azutn is, mikor az mr kitrta eltte minden titkt a fiainak. Akkor aztn mondott egy nevet, nem haragosan, nem is szemrehnyn, csak bsan s lemondssal: Orsy Jnos. Bonthnnak jult ervel kezdtek patakzani a knnyei. Leborult az asztalra, s gy zokogta: De hiszen ez lehetetlen! Ez lehetetlen! Flve leste folyton, mikor ll vgre el Andrs a vgzetes tervvel, s mert az napokig ksett, voltak pillanatok, hogy azt hitte, taln le is tett mr rla, s elmlik feje fll a veszedelem magtl. Egy este aztn a fia behvta szobjba.

 Most! gondolta magban Bonthn, s sszeszorult a szve, mikor bezrult mgtte az ajt. Remegve vrta, hogy mi kvetkezik, azonban mg akkor sem az jtt, amitl flt, hanem valami ms. Andrs vastag kziratcsomt vett el a fikjbl, odaadta az anyjnak. desanym! szlott. Szeretnm, ha ezt elolvasn... Bonthn ltta, hogy a lapok a fia keze rsval vannak tele. Mi ez? krdezte riadtan. Napl? Nem! Dehogy! mondta Andrs mosolyogva. Egszen msvalami!... Tessk olvasni... Bonthn megnzte a kziratot. s ezt te rtad? krdezte aztn meglepetve. n blintott a fi. Csak tessk elolvasni elbb. Az anyja ekkor mr vitte is a kziratot, s azonnal hozzfogott az olvasshoz. Eleinte csodlkozva, st szeld elnzssel olvasott, ksbb mindenrl megfeledkezve, lzas rdekldssel s egyre nveked elragadtatssal. Olvasott egsz jszaka, s mr derengeni kezdett a hajnal, mikor vgre az utols lapot is letette fradt kezbl. De lom nem jtt a szemre akkor sem, elgondolkozva, mlyen elgondolkozva nzett mg sokig maga el, s amikor vgre flllott, hogy aludni menjen, halkan, nfeledten egy rgi-rgi keringt kezdett ddolni magban, amit pedig taln sohasem hallott addig tle senki. Az Orsy Jnos nagy sikert aratott, posztumusz operettjnek a keringjt... A vrosban ezalatt a flizgatott kedlyeknek j anyag knlkozott a pletykra. Sasszem megfigyelk ugyanis pontos adatokkal szolgltak rla, hogy Bontha Andrs egsz dlutnokat tlt Kringcz Vilmnl, s ebbl aztn jra megindult a hrlavina, amely mire Till Babn, Pongor Mancin s Auernn keresztl elrkezett Amirsnhoz, hihetetlen mreteket lttt. Mert hiszen, ugye, azt csak tudja mindenki, hogy Kringcz Tdor tnkrement, a lenya nem parti, ht most mr teljes kptelensg, hogy a fispn fia felesgl vegye. s mgis, lm, ott l nla minden dlutn. Mirt? Na?! Ugye? Ezt csak nem kell magyarzni? Hiszen tiszta sor az egsz, s nincs is mit beszlni rla tbbet... Vilma kezdte szrevenni, hogy az asszony- s lenyismersei t-tvgnak az utca tls felre, ha szembe jnnek r, s ha egyiket-msikat megszltja nha, az knos zavarban flve nzeget krl, mintha azt kmleln, hogy ltjk-e, kivel beszl, s alig vrja, hogy megszabaduljon. Eleinte vletlennek hitte a dolgot, aztn mikor rjtt, hogy nem az, kezdte nem rteni. Mikor pedig egy kis fejtrssel kitallta, hogy mi lehet az oka ennek a furcsa viselkedsnek, haragra lobbant. A haragja azonban csak addig tartott, amg Amirs Lukcsn szv nem tette eltte a dolgot. Ha szegny anyd lne kezdte Amirsn , nem szlnk, de akkor, tudom, nem is lenne r alkalom. gy azonban knytelen vagyok neked megmondani, hogy gy tovbb nem mehet... Hossz s cikornys prdikci volt a Sarolta nni, s j id telt bele, amg knos kerlgets utn oda lyukadt ki, hogy vagy szaktson Vilma egyszer s mindenkorra Bontha Andrssal, vagy pedig, ha erre nem hajland, kmlje meg a tovbbi rintkezstl a nnjt, aki tartozik vele az urnak (Amirs Lukcsnak) s a krnyezetnek (Auernnak s Pongor Mancinak?!?!), hogy csak kifogstalan hr s viselkeds nkkel rintkezzk, legyenek br az idegenek vagy akr az destestvre gyerekei... De Sarolta nni! szlt Vilma. Ne beszljen gy! Az istenrt! Hiszen Bontha Andrs megkrte a kezem s el fog venni felesgl. Amirsn felkacagott gnyosan: ; Igazn? s ezt velem akarod elhitetni? Ht tud mit? n frjhez tudtalak volna adni Mager tanr rhoz... Taln mg ma is elvenne, amilyen j ember, az n kedvemrt, de most mr, ha

eddig nem mentl hozz, n nem engedem, hogy elvegyen. De Sarolta nni! s ha nem akarod megfogadni a szavamat, ht ne is jjj hozzm tbbet, csak majd az eskvd utn. Hahaha! Az eskvtk utn! Majd ha meglesz... De ht abbl nem lesz semmi, mert ne gondold, hogy a Bontha rfi el fogja venni egy tnkrement embernek a lenyt... Vilma nem tudta, nevessen-e, vagy srjon, s hogy lecsillapodjk kiss, jkora kerlvel trt haza. Mikor a trafik eltt haladt el, az desapja beszltotta az utcrl. Az reg teljesen ki volt kelve nmagbl, s bevezetve a lenyt a bolt mgtt val kis irodba, a haragtl fuldokolva, azt mondta neki: Megtiltom, rted? Megtiltom, hogy Sarolta nndhez betedd valaha a lbad! Itt volt az imnt, s olyan hangon merszelt beszlni rlad s Andrsrl, hogy... Jaj! De meg is mondtam neki, hogy ezentl kmljen meg a drga ltogatsaitl, te pedig ne is ksznj neki tbbet soha... Nzze meg az ember! Ht nem mondta meg neki apa, hogy Andrs elvesz? Kringcz Tdor ekkorra mr lecsillapodott, s visszazkkent a szokott csndes modorba. Megcsvlta fejt, s mosolyogva mondta: Hiszen ppen az a baj, hogy mondta meg nekem az ellenkezjt. Ha pedig megmondta nekem ezt, akkor n az ellenkezjt legfljebb csak mondhatom neki, de nem mondhatom meg!... Vilma vllat vont. Bnta is most mr ezeket az apr torzsalkodsokat, pletykkat s irigykedseket. Hrom hnapja, mita leszllt a vonatrl, gysem volt rsze egybben a rokonai rszrl. Az egy Anna nnit kivve taln, de meg mr elment Tusndra, itt hagyva a hgt ppen akkor, mikor annak legnagyobb szksge lett volna r... Hanem mi volt ez mindahhoz, mikor az desanyja arckpe alatt ott lhetett az Andrs vllra hajtva a fejt, s gy beszlhetett gondolatban azzal a kppel, tanjval annyi szomor, lemondssal s lzad szerelemmel teli rjnak. Ltod! mondta magban ilyenkor az arckpnek Itt van mellettem! Eljtt rtem mgis! Eljtt, s most mr az enym! A menyasszonyruhs kp ott a falon ilyenkor mintha mg szeldebben tekintene re, mg az Andrs keze gyngd simogatssal keresi meg az vt, s mikor ujjaik sszefondnak, azt krdi tle a fi : Mg mindig? Mindig. Meddig? rkk... Aztn sszeforr az ajkuk hossz, hossz, des, szerelmes cskban, mg Kringcz Tdor hangos robajjal nyitja be a msik szobba a kls ajtt, aztn a torkt kszrlve tesz-vesz mg egy ideig, mieltt belpne hozzjuk... Krlbell egy htig tartott ez a titkolt, des s rkre felejthetetlen ideje a boldog szerelemnek. Akkor aztn egy este azt mondta Andrs a lenynak: Holnap beszlek apmkkal. s ha nem fognak beleegyezni? Ha semmikppen sem akarjk?... Andrs sszevonta a szemldkt. Beleegyezni nem fognak, s akarni sem fogjk... De remlem, hogy bele fognak nyugodni... ... A fispn reggelenknt a szobjban szvta el a szivarjt, s kzben a felesgvel egytt az jsgokat olvasta, mieltt flment a megyehzra. Andrs ezt az idt hasznlta fl, hogy beszljen a szleivel.

Bontha Gbor megszakts nlkl, figyelmesen hallgatta vgig a fit, aztn mikor az mr befejezte a mondanivaljt, mg egy j sort hallgatott, mieltt megszlalt. Bonthn spadtan lapult meg a karosszkben, csak a kezt szortotta a szvre, amely, gy rezte, ki akar ugrani a kebelbl. s ott akarsz lni a felesgeddel shalomban? krdezte a fispn. Nem, apm! felelt Andrs. Elmegyek errl a vidkrl. Visszamegyek Pestre... A fispn blintott. Igen! Ht ltod, magad is rzed, hogy nem maradhatsz itten, mert a felesgednek ebben a trsasgban sohasem szerezheted meg azt a pozcit, ami egy Bonthnt mindig s mindentt kell hogy megillessen. Ezzel mr magad is beismered, hogy nem hozzd val, s el akarod venni mgis. Nem gondolod, hogy ez meg fogja ksbb bosszulni magt? Te ezzel a hzassggal kilpsz az eddigi krdbl, s egyszerre lesllyedsz egy... De hov! blintott az asszony shajtva. Andrs a fejt rzta: Azt mr nem, apm! n elmegyek ezek kzl az emberek kzl, akikkel nem rtettem egyet soha, akik kzt nem reztem jl magam egy percig sem, s keresek magamnak j embereket, akik kzt nem a szletsem s az sszekttetseim segtsgvel, hanem a munkmmal s a kpessgeimmel fogok magamnak pozcit s nevet szerezni ... s magammal viszem ebbe a vilgba azt a lenyt, aki ha nem szrmazik is olyan elkel csaldbl, mint azok, akik kzl taln desapmk szntak nekem felesget, de az egyni tulajdonsgai rvn szzszor inkbb lehet a segttrsam, mint azok, akikbl, ha a nevket elveszem, nem marad egyb, csak egy csom eltlet... A fispnn hevesen rzta a fejt. Azok akkor is rilenyok maradnak kezdte hangos kifakadssal, de hirtelen elhallgatott, mintha hitt vesztette volna a sajt igazsgaiban. Mita elolvasta a fia knyvt, mr mskpp ltta annak minden dolgt, s valami csodlatos sztn azt sgta neki, hogy mindaz, ami fontosnak rzett eddig, elvesztette minden jelentsgt a fia szemben, akit egszen msknt kell megtlni, mint a tbbi embereket. A fispn shajtott. Igen. Igen szlott. Ez az, amitl fltem. Ez az elvakultsg. gy beszlsz, mint egy biztos talajon ll ember, akinek az tlete kiforrott s megbzhat, s ha hallgatlak, nha gy rzem, hogy igazat kellene adnom neked, de ilyenkor mindig eszembe jut a kapkod s nyughatatlan termszeted, amivel a plyavlasztsod krdsben is annyi baj volt... Hiszen ltod, a gazdlkodst is otthagyod, pedig alig egypr hete csak, hogy nagy garral belefogtl... s most megint visszamgy a minisztriumba... Andrs nem felelt egy pillanatig. Apm! mondta aztn. n nem maradok a minisztriumban, csak nagyon rvid ideig... Csak addig, amg el tudok Pesten helyezkedni mskppen... Most nagyon hossz csnd tmadt a szobban. Akkor flllott Bontha Gbor, odalpett a fihoz, s azt mondta: n nem erre neveltelek... Apm!... Nem erre neveltelek, s fj ltnom, hogy hov ragadt a nyugtalan vr, amely isten tudja, honnan kerlt beld s amely mr annyi aggodalmat s kesersget szerzett nekem, mita felnttl... Apm... Nem vagy rossz fiam, s tudom, hogy szeretsz bennnket, s a szomorsg, amit neknk okozol, ktszeresen fj neked magadnak... De ltod, amit megjsoltam, bekvetkezett. Rlptl a vgzetes tra, elhagyod a biztos kitaposott orszgutat, s jrni fogsz tskeboztos erdei

svnyeken, mert hajt a nyugtalan vred... Nem erre neveltelek, s tantsom krba veszett. s hidd cl fiam, sajnllak, azrt, amit szenvedni fogsz... Apm! des j apm! szlt Andrs meghatottan, mg az anyjnak mr ekkor zporknt patakzottak a knnyei. A fispn folytatta: Tudom, hogy a hzassgodrl nem tudlak lebeszlni, s tudom azt is, s tudod te is, hogy nekem s anydnak fiunk maradsz akkor is, ha akrkit veszel felesgl... s tudod azt is, hogy akit felesgl veszel, azt mi lenyunknak fogjuk tekinteni, amg csak mltnak bizonyul r... De fj nekem tette hozz, s itt az hangjt is megremegtette a feltrekv srs, amit nagy erfesztssel brt csak lekzdeni , fj nekem, hogy n... nem tudok rlni ennek a lpsednek, amelyrl te azt hiszed, hogy boldogsgot hozza meg szmodra... Bonthn zokogva borult a fia nyakba, aki szintn hiba prblta visszatartani a knnyeit, s ha Kringcz Vilma ltta volna ezt a jelenetet, bizony aligha mert volna arra gondolni, hogy nhny perc mlva Andrs azt fogja mondani: Apm, krem, n tudtam, hogy ez a lpsem nagy ellenkezsre fog mindkettjknl tallni, s hogy mgis erre hatroztam magam, higgyk el, csak gy volt lehetsges, hogy n tudom, egszen bizonyosan tudom, hogy Vilmt, ha megismerik, meg fogjk szeretni, s megrtik majd, hogy mirt vettem ppen t felesgl. Bonthnnak fjdalmas mosoly ragyogott t a knnycin, amitl egyszerre olyan jsgos lett az arca, amilyen csak egy szenved desany lehet, Hozd el ide hozznk! suttogta alig hallhatan. Hozd el, des fiam, hogy megismerhessk... Hiszen tudod jl, neknk nincs egyb vgyunk, mint hogy neked a jisten megadjon minden boldogsgot, amit csak adhat ezen a vilgon... men! szlt r a fispn komolyan, aztn odalpett is a fihoz, s megcskolta. Andrs mly megindulssal cskolt neki kezet, s flzaklatott szvvel botorklt ki a szobbl... Orsy Jnos! Orsy Jnos! szlt a fispn mlysges kesersggel fordulva a felesghez, mikor a fia behzta maga utn az ajtt. Most mr megindult ugyanazon az ton, s el lehetnk r kszlve, hogy ott is fogja vgezni. Az Orsy-vr! Az Orsy Jnos vre! Bonthn csndesen szrtgatta a knnyeit, s az ura szavaira nem felelt semmit. Pr nap ta sokat gondolkozott ezen a dolgon, s mr nem tallta ezt a vdat olyan slyosnak, mint ezeltt. St! Az Orsy-vr! Igen! Mita a fia knyvt olvasta, szntelen csak ez jrt az eszben, s nem is tudott msra gondolni, csak erre egyedl. Andrs az vre volt, az v. Az seinek a vre buzgott az ereiben, azok a kalandszomjas Orsyak, akik mr a keresztes hbork alatt is sznes vitzi trtnetekkel gazdagtottk a csaldi hagyomnyt, ahelyett hogy itthon melegedtek volna, azok az Orsyak, akik mindig a hatalmon lvk ellen harcoltak a nemzeti elnyomats szomor napjaiban, s azok, akik kzl egy ott senyvedt a kufsteini nehz brtnben vekig, mert rajong hittel kvette mestert, aki a gondolat szabadsgnak els bajnoka volt ebben az orszgban. Orsy Jnosra gondolt, a gyengre, aki elesett a kzdelemben, aztn hogy jra a fia knyve jutott eszbe, csendesen shajtva csak annyit felelt az urnak: Andrst nem fltem! Andrs ers!... ----------------------------------------------------------------------------------------------------------Egszen hihetetlen, s alig merem lerni, hogy Olt-Szerdahelyen titokban maradhatott az a nevezetes fordulata a Bontha-Kringcz-histrinak, hogy Vilma egy egsz dlutnt ott tlttt a fispnknl. Ebd utn ment oda az Andrs ksretben, olyankor, mikor kevs ember jr az utcn, s akik

lttk ket, azt hihettk, hogy a Simon-Tkba mennek, a fispnk kapujn pedig vletlenl nem ltta ket belpni senki. Mikor pedig elment, mr leszllt az alkonyat, s ismt szrevtlenl surranhatott ki a kapun, mint valami titkos tallkozrl. Nem tudott a dologrl ms, csak Kringcz Tdor, aki egyik szobbl a msikba tnferegve, s egyik ablaktl a msikhoz szdlve, leste, vrta haza a lenyt, aki... kimondani is csudlatos, ht mg megrni: a leend apsnl s anysnl, a mltsgos fispnknl tlti a dlutnt ... Kringcz Tdor sokig llott ezen a napon a felesge arckpe eltt, s ez volt taln az els eset hossz letben, hogy egy kis fltkenysggel gondolt annak az els szerelmre, mert homlyosan valami olyasmit rzett, hogy taln mgiscsak az volt az elfutrja annak a szerelemnek, amely, me, most vgre az egyszer rmny lenyt bekalauzolja egy elkel hzassg boldog rvbe. Homlyosan rezte ezt, mondom, mert vidki rmny trafikos lvn, a gondolkodsa ms dolgokra volt berendezve, nem arra, hogy finom megklnbztetseket s sszehasonltsokat tudjon tenni fiatal lelkek szerelmeinek a megnyilvnulsa kztt. Az agya praktikusabb dolgokra volt belltva, aminek klnben mg ezen az estn tanjelt adta, mert mikor Vilma az Andrs ksretben vgre hazarkezett, Kringcz Tdor flrevonta a fiatalembert, s azt sgta a flbe: Ht ami pedig a pnzt illeti, nem kell bsulni, fiam, mert az mind megvan. St, merthogy azt hiszi mindenki, hogy tnkrementem, ht leszlltottk az admat, hla istennek... Andrsnak ttva maradt a szja: Ht a Cska-fle csals? A rszvnytrsasg buksa? No igen! Az volt. Az megvolt. De n mindjrt megtudtam, mikor Cska jtszani kezdett a brzn, s rgtn elkezdtem ellene jtszani. n nem szeretem a brzt, de ilyen esetben ms, mert fedezni kellett magam... s amit elvesztettem a rven, azt megnyertem a vmon. De ht akkor hogy jelenthette fl... Mr visszavontam. Nem lehet. Hivatalbl ldzik a csalst... J, j! Nem veszik azt nlunk olyan szigoran, mert mikor a prbajnak vge volt, Cska megszktt... a fljelents pedig mg akkor nem volt iktatva, s Vereczkey Bandi visszaadta... Azt mondtam, hogy tvedtem Ht szval pnz van, de nem kell mondani senkinek. Jobb az, ha nem tudja senki, hogy hogy llunk... ...Mikor aztn kettesben maradt az reg a lenyval, kikrdezte aprra mindenrl. Vilma nem gyztt eleg beszlni. Hogy Bonthn milyen melegen, milyen szeretettel fogadta. Sokig nem is tudtak beszlni egymssal, csak srtak mind a ketten. Hogy a fispn milyen trfs s kedves volt, s nyoma sem volt a viselkedsben semmi olyasminek, mintha ellenre volna ez a hzassg. s Imre? Szegny! Vele is beszltem. Mg fekszik, s most mr bizonyos, hogy snta marad... Ha flkel, el fogjk kldeni egy vre Nmetorszgba, hogy egy kicsit vilgot lsson... Andrs akarja gy, hogy ms embert faragjanak belle teljesen. ... Ha minderrl tudtak volna az olt-szerdahelyiek, nem lepte volna meg ket annyira, mikor egy szp napon egyszerre csak hre szaladt, hogy korn reggel megtrtnt a hihetetlen esemny: Bontha Andrs felesgl vette Kringcz Vilmt. Till Baba tudta meg legelbb az egyik tantl, aki nem volt ms, mint Belcsg Lszl, s akinek szerelmnl is ersebb bartsga mg ezt az ldozatot is meghozta gyerekkori jtsztrsnak. Deloire volt a msik tan, s ms rajtuk kvl nem is volt jelen sem a polgri, sem az egyhzi eskvn. s? Azutn? Hov ment az j pr? krdezte Till Baba.

 Andrs hazavitte a felesgt a szleihez. Ma dlben fognak elutazni, elbb azonban mg hazamennek ebdelni Tdor bcsihoz... Szrn a viharban nem terjed olyan gyorsan a tz, mint ahogy ez a hr bejrta a vrost. Amirsn szaladt a btyjhoz, de Vilmk mg nem voltak ott, az reg trafikkos pedig nagyon hidegen elutastotta: Csak menj haza! mondta neki. Nem szksges, hogy az j pr vnasszonnyal tallkozzk legelszr... De Tdor, hiszen n a nagynnje vagyok Vilmnak. .. Csak lehettl volna, de nem voltl, mikor kellett volna lenned... Most pedig mr ks... Sarolta asszony srtdtten vonult vissza, de tkzben azrt nem llta meg, hogy a szembejvk gratulciit ne gy fogadja, mosolyogva, mint aki be volt avatva mindenbe, de akinek a kteles diszkrci tiltotta eddig, hogy nyilatkozzk. Csak mikor Pumival tallkozott vgre, akkor trt ki belle a kesersg. Na! mondta. Ezt aztn megcsinlta, tanr r. n? szabadkozott Pumi. Ht csak nem gondolta komolyan, hogy n el akartam volna venni Vilma kisasszonyt? Azzal belenylt a zsebbe s egy szpen msolt verset nyjtott t a bartnjnek, amely gy kezddtt: Te j szem asszony!..." Amirsn csak egy fut pillantst vetett az rsba, azt kedvetlenl dobta flre : Ugyan! szlott kedvetlenl, de a kvetkez percben mr mosolygsra vlt az arca ismt, s szende shajjal mondta: Pedig n azt hittem!... Egy fl ra mlva mr az utcn volt az egsz vros, hullmz tmegben lepte el az tvonalat, amelyen Andrsknak el kellett haladni a fispnktl jvet Kringczkig. Ott volt mindenki, aki csak mozogni brt, s mg a Apaffy is res maradt ezen a napon, mert a megyei asztal trzspublikuma is kivonult jpr-ltni a Szchenyi utca sarkra. Vereczkey Bandi, aki mint rendrkapitny ktelessgnek tartotta, hogy mindenkit ismerjen (klnsen a csinosabb hlgyeket), meglepetve szortotta meg a Dernay karjt, s ngy egyformn ltztt gmbly, pici nre mutatott, akikrl br ismersnek tntek fl neki nagyon nem tudta kistni, hogy kicsodk. Kik ezek? Dernay figyelmesen nzte a ngy szalmasrga haj, kifestett lenyt, majd bmulva csapta ssze a kezt: Hisz ezek a Tellermann lenyok, akik mindig az ablakban knyklnek... az rdg gondolta volna rluk, hogy ilyen picik... de ht nem ltta ezeket mg eddig senki a fldn soha. Prpost Gyuri megszlalt: Ma aztn csupa olyan dolgot ltunk, ami mg soha sem fordult el... Fispnfit, aki elveszi a trafikos lenyt, s a Tellermann kisasszonyokat utcai ruhban Valami nagy baj lesz... Alighanem hbor... ...Andrs, mieltt eltvozott hazulrl, a felesgvel egytt mg egyszer bejrta a szli hzat s a kertet, ahov, tudta, hossz vekig vagy taln sohasem fog visszatrni. Egy pillanatra mg lelt a difa al, s ahogy krlnzett a nyri pompban virul kis kerten, egyszerre meglepte a fj tudat, hogy el kell szakadnia rkre mindentl, amirl most, a bcsnak ebben az rjban kiderlt, hogy ezernyi szllal van hozzktve a lelke minden atomjhoz. Egy rvid percre elborult a homloka, s ttova jobbja a felesge kezt kereste vigasztalsul, de aztn egyszerre csodlatos megnyugvs szllt a szvre. ... Nem! Nem veszti el ezt az otthont, ha el is tvozik belle, nem veszti el a vrost, nem veszti el azokat sem, akikhez emlkek fzik ebben a vilgban jk-e vagy rosszak, az mindegy is taln! , nem veszti el ket. v marad a szli hz minden melegsge s szeretete,

gyermekkornak minden rme s bnata, magnyos rinak hbortos brndjai ppen gy, mint sztszrdott jtsztrsainak rg elhangzott, hancroz zsivaja, v marad a vros, minden utcjval, amelyen valaha vgiglpkedett, minden hzval, amelyben megfordult, minden ablakval, amelybl egyszer rkszntek, s minden fjval, amelynek rnykban megpihent. v marad minden bartja s minden ellensge, minden ember, asszony, fi s leny, akit csak ltott, akivel beszlt, vagy akirl hallott valaha mind, mind, egytl egyig. Meseszrnyon, lomszrnyon kvetni fogjk, brhov menjen is, s istenadta mvszetben lni fognak, elevenebben, sznesebben, pompsabban s szebben, mint ha valban egytt maradhatna velk... s akkor elnttte a Bontha Andrs szvt a mvsz boldog bszkesge, aki eltt nincs korlt sem trben, sem idben, aki eltt nincs semmi ms, csak a vgtelen... De mgis! Valami van. Egy hfehr kz, amely szerelmesen simul bele az vbe, s amelynek gyngd szortsa, me, jelt d neki ebben a pillanatban is, hogy itt az id az indulsra... Mikor jttk le hozznk? krdezte Bonthn a menyt. Hozzon isten mielbb... Andrs felelt a felesge helyett: Egyelre nem hiszem, hogy lejjjnk. Inkbb majd apa meg mama jjjenek fl hozznk. Itten, ebben a vrosban fispn van, meg trafikos. Mi pedig csak az apinkkal szeretnnk egytt lenni, meg az anynkkal... ---------------------------------------------------------------------------------------------------------... Mr az Alfldn gurult velk a gyorsvonat, mikor Andrs, ltva, hogy a felesge elszenderedett, kiment, folyosra, hogy egy cigarettt elszvjon. Pspkladnyban lekapcsoltk a vonatjuk egy rszt, s most az a kocsi volt az utols, amelyben k ltek. Andrs kitekintett hts ablakon. Gondolatokba mlyedve llt ott egypr percig, mikor egyszerre egy kar fzdtt a karjba. Hajnalodik! szlt Vilma, s fzsan simult az vllhoz, mg a msik kezvel odamutatott a keleti gboltra, amelynek egyszerre halvny derengs jelent meg a peremn. Hajnalodik! ismtelte Andrs, s szorosabbra fzte karjt a felesge derekn, aztn sztlanul gy nztk sokig a mindennap megjul csodt, amint vilgosba fordul t az g, felltve egyms utn a szivrvny sszes szneit, hogy vgl bborba borulva kszntse kzelg kirlyt. Most kl a nap! kiltotta Vilma, lngra gylva a visszaemlkezs hatsa alatt, mikor megpillantotta a tzkorong legfels peremt, aztn odahajtotta a fejt az ura vllra, s gy suttogta: Emlkszik mg, Andrs, az els hajnalra, amit egytt lttunk, emlkszik mg? Andrs hossz cskkal felelt, amely alatt lehunytk a szemket mind a ketten, s mire fltekintettek, a nap teljes pompjban ragyogott mr az eltrplt hegyek fltt. Aranyos sugarai utolrtk a szguld vonatot, amely vgtatva ragadta ket messzebb, egyre messzebb attl a helytl, ahol olyan nehezen tudtk egymst megtallni, s ahol, me, az egsz problma mr csak annyira zsugorodott ssze, hogy vajon hogy is kszn ht ezutn a fispn a trafikosnak.

1917