GERALD DURRELL

MADARAK, VADAK, ROKONOK

FORDTOTTA RVBR TAMS A FEDLRAJZOT S AZ ILLUSZTRCIKAT RBER LSZL ksztette EURPA KNYVKIAD BUDAPEST 1987
KTETNK A KVETKEZ KIADS ALAPJN KSZLT: GERALD DURRELL: BIRDS, BEASTS AND RELATIVES COLLINS, LONDON. 1969 GERALD DURRELL 1969 HUNGARIAN TRANSLATION RVBIR TAMS, 1974 MSODIK KIADS

VIDM KNYVEK KIADTA AZ EURPA KNYVKIAD A KIADSRT AZ EURPA KNYVKIAD IGAZGATJA FELEL SZEDTE S NYOMTA AZ ALFLDI NYOMDA A NYOMDAI RENDELS TRZSSZMA: 3048.66-14-2 KSZLT DEBRECENBEN, 1987-BEN A SOROZATOT BORBS MRIA SZERKESZTI A FORDTST AZ EREDETIVEL GHER ISTVAN VETETTE EGYBE SZAKLEKTOR: SOMLY BLINT FELELS SZERKESZT: BORBS MARIA MSZAKI SZERKESZT: MACZ ZSUZSANNA MSZAKI VEZET: MIKLSI IMRE KSZLT 58 500 PLDNYBAN, 15,5 (A/5) V TERJEDELEMBEN ISBN 963 07 4240 3

Tartalom
TRSALGS ELS RSZ LONDON; ELJATK KACRKODS A SZELLEMEKKEL MSODIK RSZ Perama A FELAVATS AZ OLAJFK BLE MIRTUSZERDK HARMADIK RSZ Kontokalli A TRPE DZSUNGEL TINTAHALAK S RKOK AZ OLAJMALOM EGY BAGOLY MEG EGY FNEMES NEGYEDIK RSZ Criseda SNK S TENGERI MEDVK A BESZL FEJ A MRGES HORDK

EPILGUS Theodore Stephanidesnek, hlbl a nevetsrt s a nevelsrt TRSALGS KEMNY VOLT A TL, s az els kkrcsinek (melyek, gy tetszett, meghatan, rendthetetlenl bznak az vszakok szablyos vltakozsban), mg akkor is vkony hrtegen kzdttk t magukat, mikor mr minden emberi szmts szerint a tavasznak kellett volna bekszntenie. Az gbolt szrkn, alacsonyan fggtt a fejnk felett lthatlag arra kszlt, hogy brmelyik percben jabb havazst zdtson a nyakunkba, s hozz mg haraps szl is vlttt a hz krl. Mindent egybevetve: az idjrs nem kedvezett a csaldi sszejvetel megtartsnak klnsen, mivel az n csaldomrl volt sz. Milyen kr, gondoltam, hogy amikor vgre egytt van a csald, a hbor ta elszr, Anglia zimankval fogadja ket. Mert mondhatom, ez az idjrs nem vlt elnykre: a szoksosnl is ingerlkenyebbek, srtdkenyebbek lettek, s mg kevsb hajlottak r, hogy a magukn kvl ms szavra hallgassanak. Rosszkedv oroszlncsapatba verdve gunnyasztottak a tz krl, mely akkora burjnz lngokat vetett, hogy attl kellett tartani: kigyullad a kmny. Nvrem, Margo, ppen most rakta meg, azzal az eredeti mdszerrel, hogy bevonszolta a kertbl egy kis gymlcsfa csontvzt, s az egyik vgt a kandallba dugta, mg a trzs tbbi rsze kint hevert a sznyegen. Mama horgolt, de szrakozott arckifejezsbl, s abbl, hogy ajka idnknt megmozdult, mintha imt mormolna, tudni lehetett, hogy a msnapi ebden tri a fejt. Leslie btym egy ballisztikai kziknyv mg bjt, nagyobbik btym, Lawrence pedig, magas nyak pulverben, amilyet a halszok viselnek (tbb szmmal nagyobb volt a kelletnl), az ablak mellett llt, s rendszeresen, tartalmasan beletsszgtt egy vrs zsebkendbe. Komolyan mondom, flelmetes ez az orszg mondta, s harciasan felnk fordult, mintha mi volnnk felelsek az uralkod lgkri viszonyokrt , alighogy partra lp az ember, mr Dovernl a nthabacilusok zrtze fogadja Tudjtok azt, hogy hsz ve most vagyok elszr nths? Csupn csak azrt, mert mindmostanig volt annyi eszem, hogy elkerljem ezt a Puding-szigetet. Akivel csak tallkoztam eddig, mind meg van fzva. Azt hiszem, a Brit-szigetek laki nem is

csinlnak mst jvtl Szilveszterig, mint csoszognak krbe-krbe, s kjesen beletsszentenek egyms arcba Megy a ntha vndortra, vagy hogy hvjk azt a jtkot. Van itt az embernek egyltaln eslye az letben maradsra? Azt hiszed, mert meg vagy fzva, mindjrt itt a vilg vge mondta Margo. Nem rtem, a frfiak mit nyavalyognak annyit. Larry nedvez szemei hervaszt pillantst lvelltek Margra. Az a ti bajotok, hogy szeretitek a mrtrt jtszani. Akinek nincsenek mazochista hajlamai, az nem marad ebben a vrusparadicsomban. Ti meg valahogy megrekedtetek itt: mr szeretitek is a hempergst a fertben. Megrtenm, ha olyanokrl lenne sz, akik nem tudnak jobbat, de ht ti ismeritek a grg napsugr zt, lehetne tbb eszetek. gy is van, kedvesem mondta mama bktleg , csak ppen rosszkor jttl. Nha nagyon szp itt. Tavasszal pldul. Larry rmeredt. Rosszul esik, hogy fel kell bresszelek Csipkerzsika-lmodbl mondta , de ezt hvjk tavasznak s nzd csak meg! Kutyasznra van szksge az embernek, ha be akar dobni egy levelet. Ez tlzs! horkant fel Margo. Egy centis a h! Egyetrtek Larryvel mondta Leslie, felbukkanva a knyv mgl. Rohadtul hideg van odakint. Az embernek semmihez sincs kedve. Mg vadszni se lehet tisztessgesen. Ez az vgta ki Larry , mikor egy normlis helyen, pldul Grgorszgban, kint lehetne reggelizni a kertben, aztn lemenni a tengerhez egy dleltti frdsre. Itt meg gy vacog az ember, hogy ksz csoda, ha ki nem ejti a szjbl a falatot. Szeretnm, ha nem emlegetnd annyit azt a Grgorszgot mondta Leslie idegesen. Errl mindig Gerrynek az a nyamvadt knyve jut eszembe. gyis vekig tartott, mg sikerlt tltennem magam rajta. Neked tartott vekig? szlt Larry epsen. s n mit szljak? El tudod kpzelni, mit rtott ez a dickensi karikatra a j hremnek? Abbl, amit rlam rt, azt lehet hinni, hogy msra se tudok gondolni, mint hajkra meg puskkra. Ht, nem is nagyon gondolsz msra, mint hajra meg puskra? n szenvedtem tle a legtbbet szlt kzbe Margo. Egybrl se rt, mint a pattansaimrl. n gy talltam, hogy titeket jl brzolt vlte mama , hanem engem tkletes hlynek lltott be.

 n nem bnom, ha tisztessges stlusban gyalznak mutatott r Larry, indulatosan kifjva az orrt , de hogy mg radsul rossz angolsggal gyalzzanak, az mr arcpirt. Mr a cme is ksz inzultus mondta Margo. Csaldom s egyb llatfajtk. Utlom, hogy llandan azt krdezgetik tlem: "s te melyik llatfajthoz tartozol?" Pedig n gy talltam, hogy a cme elg mulatsgos, drgm mondta mama. Csak az a baj, hogy nem vette bele a legjobb trtneteket. Ebben egyetrtek szlt Leslie. Hogyhogy a legjobb trtneteket? gyanakodott Larry. Ht, pldul amikor Max jachtjval krlhajzttok a szigetet. Az rm mulatsgos volt. Ha az az eset megjelenik nyomtatsban, n bepereltem volna az csmet. Nem rtem, mirt, az valban mulatsgos volt mondta Margo. s amikor szellemet idztetek? rlnl, ha azt is megrta volna? tudakolta Larry epsen. Na nem! Azt azrt mgse rmldztt Margo. Na ltod diadalmaskodott Larry. s Leslie brsgi kalandja? Nem tudom, minek akarsz engem is belekeverni! mondta Leslie harciasan. Te mondogattad, hogy nem rta meg a legjobb eseteket rvelt Larry. El is felejtettem mr ezeket kuncogott mama. Pedig tnyleg rdekesebbek, mint amiket megrtl, Gerry. rlk, hogy ez a vlemnyed mondtam elgondolkodva. Ugyan mirt? meredt rm gyanakvan Larry. Mert elhatroztam, hogy rok mg egy knyvet is Korfurl, s belerom az sszeset magyarztam rtatlanul. Krusban hrdltek fel. Megtiltom bmblte Larry, vadul tsszgve. Megtiltom egyszer s mindenkorra! Nem rhatsz a szellemidzsemrl harsogott Margo. Mama, mondd neki, hogy nem rhat! Se a trvnyszki dologrl acsargott Leslie. Nem trm! s ha csak emlteni mered a jachtot kezdte Larry. Larry, kedvesem, ne kiablj szlt kzbe mama. J, akkor tiltsd meg te, hogy megrja a folytatst kiablt Larry. Ne butskodj, drgm mondta mama. n nem akadlyozhatom meg.

 Megint vgig akarod csinlni az egszet? krdezte Larry rekedten. A bank azt rja, hogy szveskedj kiegyenlteni a tartozsodat, a kereskedk grbe szemmel nznek rd, ismeretlen tettesek paprba csomagolt knyszerzubbonyt hagynak a kszbdn, s a rokonok megszaktanak veled minden kapcsolatot. gy tudom, te vagy a csaldf, tiltsd meg neki! Ez tlzs, drgm mondta mama. n aztn nem tehetek semmit, ha egyszer meg akarja rni. De nem is hiszem, hogy brkinek rtana velk, ezek a sztorik pedig tnyleg a legjobbak. Nem tudom, mirt ne rhatn meg a folytatst. A csald egy emberknt emelkedett szlsra, s hangosan, rszletesen kifejtette, mirt nem rhatom meg a folytatst. Megvrtam, mg ell a zaj. Ezeken kvl van mg egy csom ms eset is emlkeztettem ket. Milyen ms esetek, drgm? rdekldtt mama. A csald zilltan, kivrsdtt arccal, vrakozsteljes csendben meredt rm. Ht mondtam elgondolkozva , meg akarom rni pldul szerelmi kalandodat Creech kapitnnyal, mama. Micsoda? siktotta mama. Ezt nem teheted! Mg hogy szerelmi kaland azzal az undok vnsggel! Nem trm, hogy ilyesmit lerj! Ht, ami azt illeti, szerintem ez a legjobb trtnet mind kztt mondta Larry kenetesen. A vibrl szenvedly romnc, a hsszerelmes archaikus bja meg ahogy az ujjad kr csavartad szegny reg pasast Jaj, hallgass mr, Larry mondta mama mrgesen , komolyan megharagtasz, ha gy beszlsz. Nem valami j tlet ez a knyv, Gerry. Ezt alrom mondta Larry. Ha ki mered adni, testletileg fljelentnk. E krlelhetetlen csaldi sszeeskvssel szemben, mely cljul tzte, hogy mindenron utamba lljon, csak egy vlasztsom maradt. Leltem, s megrtam ezt a knyvet.

ELS RSZ LONDON; ELJTK Ltsz-e mst mg Az elhagyott idnek messze mlyn? SHAKESPEARE: A vihar Babits Mihly fordtsa KACRKODS A SZELLEMEKKEL AKKOR KEZDDTT az egsz, amikor Margo hirtelen hzsnak indult. Csakhamar, nagy rmletre, szablyos gmbalakot kezdett lteni. Elhvtuk Androukhellit, a hziorvosunkat, hogy tekintse meg a rejtlyt. Margo terjedelmt szemgyre vve a doktor hosszas po-po-pzssal fejezte ki sajnlatt, aztn kiprblt Margn mindenfle tablettt s cseppet, meg tbbfajta ditt, de mindhiba. Azt mondja a doktor avatott be bennnket Margo egy nap, ebdnl, knnyek kztt , hogy szerinte mirigyes alapon hzom. Mirigyes? krdezte mama rmlten. Hogy hogy mirigyes? Nem tudom jajongott Margaret. Muszj mindig ebd kzben taglalni a krsgaidat? tudakolta Larry. Larry drgm, Androukhelli mondja, hogy mirigyes csittotta mama. Halandzsa vetette oda Larry. Gyerekbetegsg. Gyerekbetegsg! sirnkozott Margo. Tudod, hny kil vagyok? Tbb testmozgs kne neked szlt Leslie. Mirt nem vitorlzol pldul? Akkora haj nincs jegyezte meg Larry. Dg mondta Margo, s srva fakadt. Nem beszlnl gy, ha tudnd, mit rzek. Larry drgm szlt mama bktleg , ez nem volt szp tled. n nem tehetek rla, ha gy nz ki, mint egy pattansos grgdinnye mondta Larry idegesen. Ha titeket hallgat az ember, mg azt hiheti, hogy n vagyok az oka. Valamit tenni kell mondta mama. Holnap beszlek Androukhellivel. Androukhelli azonban csak megismtelte, hogy szerinte Margo llapota mirigyes, s hogy Londonba kellene utaznia kezelsre. gy aztn, tviratok

s levelek zne utn Margt Londonba tovbbtottuk, ahol mama unokatestvre, Prudence, s Fan nni (Prudence anyja) vrta szeret gondoskodssal: az a kt megmaradt rokonunk, akikkel mg beszl viszonyban voltunk. Egyetlen rvid levljtt Margtl, melyben megrta, hogy psgben megrkezett, hogy Prueval s Fan nnivel Notting Hill Gate kzelben, egy szllodban laknak, meg hogy jrt egy j orvosnl; ezutn azonban sokig nem hallottunk semmit felle. Brcsak rna mr mondta mama. Ne izgulj nyugtatta Larry. Mirl rna, ha csak nem arrl, hogy mennyit ntt a kerlete az utbbi idben? n pedig mgis szeretnm tudni, mi van vele. Vgl is Londonban van! Mi kze ennek Londonhoz? krdezte Larry. Egy ilyen nagyvrosban minden megtrtnhet mondta mama stten. Mindenflket hall az ember a nagyvrosba kerlt lnyokrl. Ugyan, mama! Flslegesen aggdsz bosszankodott Larry. Az isten szerelmre, mit gondolsz, mi trtnhet vele? Azt hiszed, valami bnbarlangba csaltk? Hiszen be se frne az ajtn. Ez nem trfadolog mondta mama szigoran. De ht ha egyszer flslegesen esel pnikba! Krdem n: melyik jrzs lenykeresked vetne szemet Margra, ha eltte csak egy pillantst is vetett r? Mellesleg azt sem hiszem, hogy akad kztk olyan ers, aki el tudn rabolni. Mrpedig n aggdom harciaskodott mama , s fel is adok egy tviratot. Prudence-nek tviratozott, aki vlaszban hosszasan elmagyarzta, hogy Margo olyan emberekkel kerlt kapcsolatba, akik neki nem tetszenek, s hogy dvsnek tartan, ha mama oda utazna, s beszlne a fejvel. Kitrt a botrny. Mama rlt sietsggel utastotta Spirt, njellt, de nlklzhetetlen idegenvezet-filozfus bartunkat, hogy vegye meg a jegyeket, s lhallban csomagolni kezdett. Aztn hirtelen n is eszbe jutottam. gy rezve, hogy tbbet rt, mint hasznl, ha kt btym gondjaira maradok, elhatrozta, hogy magval visz. gy Spiro ismt tnak eredt, hogy tovbbi jegyeket vsroljon, s tovbbi csomagolsok trtntek. n mennybl pottyant ajndknak tekintettem a dolgot, mert akkoriban kaptam j hzitantt, Mr. Richard Kralefsky szemlyben, aki szilrdan eltklte, hogy minden tiltakozsom ellenre megtantja nekem a rendhagy francia igket, s ez az angliai t, gy reztem, a rgta vrt megnyugvst jelenti.

A vonatt esemnytelen volt, nem szmtva mama szakadatlan flelmt, hogy a fasiszta carabinierk letartztatnak. Ez a flelem ezerszeresre fokozdott, mikor Milnba a kup prs ablakra felrajzoltam Mussolini karikatrjt. Mama teljes tz percig drglte a zsebkendjvel az ablakot olyan szorgalommal, mint egy szakmai bemutatt tart mosn, mg gy nem ltta, hogy maradktalanul sikerlt eltvoltania a bnjelet. Korfu nyugodt, verfnyes napjai utn ks esti megrkezsnk Londonba bizony megrz lmny volt. Sok-sok ember szaladglt a plyaudvaron, mind idegen, mind szrke arc s gondterhelt. Aztn az az alig rthet nyelv, amit a hordrok beszltek, s radsul London, a! vibrl fnyben nyzsg embertmeg. A taxi, mely gy frta magt keresztl a piccadillyn, mint egy tzijtk kzepbe tvedt bogr. A hideg leveg, melyben, ha megszlaltl, llegzeted kis fstfelhknt bodorodott ki a szdbl, gyhogy olyannak rezted magad, mint egy kpregny-figura. Vgl a taxi a Balaclava Mansions koromlepte, korinthoszi utnzat oszlopai el kanyarodott. Itt egy ids, karikalb, r ports segtsgvel beteleptettk csomagjainkat a szllodba, ahol senki sem vrt bennnket: gy ltszott, az rkezsnket hrl ad tvirat nem rkezett meg. A kisasszony mondta a ports sszejvetelre ment, Miss Hughes s az ids hlgy pedig a kutyikat eteti. Mit mondott, drgm? krdezte mama, mikor a magunkra maradtunk, ugyanis a ports gombcos kiejtse olyan volt, mintha valami idegen nyelven beszlne. Lefordtottam, hogy Margo sszejvetelre ment, Prue s Fan nni pedig a kutykat eteti. Hogyan?! krdezte mama elkpedve. Mifle sszejvetelre? s mifle kutykat? Mondtam, nem tudom, de abbl a kevsbl, amit eddig Londonbl lttam, az derlt ki, hogy nem rtana, ha valamivel tbb lenne itt a kutya. Ht akkor mondta mama, mg gyetlenl a perselybe dobott egy shillinget, s begyjtotta a gzkandallt , legjobb lesz, ha knyelembe tesszk magunkat, s megvrjuk, mg visszajnnek. Egy ra hosszat vrtunk, mikor is felpattant az ajt, Prue szguldott be kitrt karral, s azt kiltozta: Louie, Louie, Louie , mint valami furcsa lpi madr. Mindkettnket tlelt, s stt, kknyszn szemei szeretettl, izgatottsgtl ragyogtak. Szp, j illat arca, mikor ktelessgtudan megcskoltam, puha volt, mint az rvcska. Mr azt hittem, nem is jttk mondta. A mama is jn mr felfele. Szegnykmnek mr nagyon fraszt a lpcsn jrs. Hanem hogy ti

milyen jl nztek ki! Mindent el kell meslnetek. Tetszik neked ez a szlloda, Louie? Olcs s knyelmes, de roppant klns emberekkel van tele. Halk lihegs hallatszott a nyitott ajtn keresztl. , itt a mama kiltott Prue. Mami! Mami! Louie megjtt! Az ajtban Fan nnikm jelent meg. Els pillantsra olyan volt, llaptottam meg tiszteletlenl, mint egy kt lbon jr stor. Hihetetlen szabs s mret, rozsdavrs tweedkosztm borult krje. Fejn olyan, kiss viharvert brsonykalapot viselt, olyat, amilyet a fma szerint az erdei mank hordanak elszeretettel. Szeme bagolymd pislogott a csillog szemveg mgtt. Louie! kiltotta, szlesre trva karjt, s szemt az g fel fordtotta, mintha mama valami mennyei jelens volna. Louie s Gerald! Ht megjttetek! Mamt is, engem is meglelt, megcskolt. Ez mr nem a Prue piheknny, szirompuha lelse volt. Ez mr szvlyes, bordaropogtat lels volt, s cuppans csk, mely utn gett az ember arca. Ne haragudj, hogy nem vrtunk, Louie drgm mondta Prue , de nem tudtuk biztosan, mikor rkeztek, s meg kellett etetnnk a kutykat. Mifle kutykat? krdezte mama. Ht az n Bedlington kutyusaimat, termszetesen felelte Prue. Nem tudtad? Mami meg n kutyatenysztk lettnk. s szemrmesen, csilingelve kacagott. Legutbb valami mst tenyszettetek mondta mama. Kecskket, vagy nem? , mg k is megvannak mondta Fan nni. Meg a mheim is, s a csirkk. De Prudence azt mondta, hogy rdemes kutyt tenyszteni. Nagyon rt az zlethez. Komolyan, ez j befektets, Louie drgm mondta Prue lelkesen. Megvettem Picikt, aztn Lucikt Aztn meg Macikt vgott kzbe Fan nni. s Macikt egyezett bele Prue. s Lucikt mondta Fan nni. Jaj, mami. Lucikt mr mondtam. s ott van mg Picike is mondta Fan nni. Mami kicsit rosszul hall magyarzta Prue szksgtelenl , s mr mindegyikknek szlettek kicsinyei. Felhoztam ket Londonba, eladni, gy egyttal Margo is a szemnk eltt van. Tnyleg, hol van Margo? krdezte mama.

Prue lbujjhegyen az ajthoz ment, s halkan becsukta. sszejvetelen van, drgm mondta. Ezt mr tudom, de mifle sszejvetelen? Prue idegesen tekingetett jobbra-balra. Spiritiszta sszejvetelen suttogta. Aztn mg ott van Lucika is mondta Fan nni. Jaj, mamikm, ne szlj kzbe! Spiritiszta sszejvetelen? hledezett mama. Minek jr az n lnyom spiritiszta sszejvetelre? Hogy kigygyuljon a kvrsgbl meg a pattansokbl. De jegyezd meg, amit mondok, nem lesz ennek j vge. Gonosz praktikk ezek. Lttam mamn, hogy kezd megijedni. Nem rtem mondta. n azrt kldtem haza Margt, hogy ahhoz a doktor Hogyishvjkhoz jrjon. Tudom, hogy azrt kldted, drgm. Csakhogy mikor idejtt a hotelba, annak a gonosz asszonynak a karmai kz kerlt. Mifle gonosz asszonynak? Mama most mr komolyan megrmlt. A kecskk is jl megvannak, csak a tejhozamuk cskkent az idn tudatta Fan nni. Jaj, mami, maradj mr csendben! intette le Prue. Mrs. Fleckennek hvjk azt az asszonyt. Flekken, flekken ismtelgette a mama zavartan. Ha a konyhamvszet kerlt szba, gondolatmenete knnyen tvtra kanyarodott. Mrs. Flecken mdium, kedvesem magyarzta Prue. s kivetette a hljt Margra. Azt mondta neki, hogy tud a szmra egy vezett. Vezett? krdezte mama ertlenl. Hogyhogy vezett? Lttam, hogy mostani, zaklatott llapotban kezdi azt hinni, Margo sziklamszsra, vagy hasonlra adta a fejt. Szellemi vezett magyarzta Prue. Mawakinak hvjk. Azt mondjk rla, hogy rzbr indin. Tz kaptram van mr bszklkedett Fan nni. gy ktszer annyi mzet termelnk. Mami, csend legyen! mondta Prue. Nem rtem sirnkozott mama. Mirt nem jr Margo a doktorhoz injekcira? Mert Mawaki azt mondta, ne jrjon vgta r Prue diadalmasan. Hrom szensszal ezeltt azt mondta (Margo szerint, s persze az egsz dolog Mrs. Fleckentl ered, gyhogy egy percig se kell elhinni), szval

Margo szerint Mawaki azt mondta, tbb dflsrl sz sem lehet. Dflsrl? Azt hiszem, a rzbr indinok gy hvjk az injekcit. rlk, hogy lthatlak, Louie mondta Fan nni. Azt hiszem, meg kellene teznunk. Ez nagyon j gondolat mondta mama bgyadtan. n ugyan le nem megyek tet rendelni, mami tiltakozott Prue, s gy bmult az ajtra, mintha a pokol minden rt szelleme nyzsgne mgtte. Nem n, amg azok odalenn gylseznek. Mirt, akkor mi trtnik? krdezte mama. Meg egy kis pirts se rtana folytatta Fan nni. Jaj, mamikm, maradj mr csendben! El sem tudod kpzelni, mi folyik egy ilyen gylsen, Louise. Mrs. Flecken transzba esik, s egszen bebortja az ektoplazma. Ektoplazma? bmult mama. Mi az az ektoplazma? Van a szobmban egy kcsg sajt terms mzem meslte Fan nni. Biztos, hogy zleni fog neked, Louie. Sokkal tisztbb, mint az a szintetikus vacak, amit manapsg rulnak. Ez valami olyan anyag, ami a mdiumokbl rad ki tette hozz Prue. Olyan, mint Szval olyan, illetve gy nz ki n mg sose lttam, de azt mondjk, gy nz ki, mint az agyvel. Aztn meg trombitk rpkdnek a levegben, meg ilyesmik. Bizony, drgm, n soha le nem megyek a hotel als rgiiba, amg ezeknek sszejvetelk van. rdekelt ugyan a beszlgets, mgis gy reztem, hogy egy agyvelvel bortott, Flecken nevezet n, aki krl radsul mg egy-kt trombita is rpkd a levegben, olyan ltvny, amit vtek volna kihagyni, gy ht jelentkeztem, hogy lemegyek, s megrendelem a tet. Csaldsomra a fldszinten semmit nem lttam, ami csak tvolrl is emlkeztetett volna Prue lersra, viszont sikerlt az r portst rvennem, hogy hozzon fel tet. Ezt kortyolgattuk, s n ppen Fan nninek prbltam elmagyarzni az ektoplazma mibenltt, mikor Margo megrkezett egy alacsony, kvrks, kidlled szem, kchaj n trsasgban, hna alatt egy hatalmas kposztval. Anya szlt Margo drmaian , megrkeztetek ht! Igen, kedvesem mondta mama komoran. s, gy tnik, pp idejben. Ez itt Mrs. Flecken mutatta be Margo a zmk hlgyet. Egyszeren csodlatos asszony. Azonnal feltnt, hogy Mrs. Flecken

klns krban szenved. gy ltszott, kptelen beszd kzben llegzetet venni. Ezrt aztn szrnysgesen hadart, szavai egymsba kapaszkodtak, mint a pitypangfzr, mikor pedig kifogyott a levegje, elhallgatott s nagy llegzetet vett, ami gy hangzott: "hhhh". Ezt mondta mamnak: rlkhogytallkozhattamnnelMrsDurrell. Termszetesenaszellemivezetmmrtudattavelemhogynmegrkezik. Remlemknyelmesenutaztak Hhhh. Mamt, aki eltklte, hogy Mrs. Fleckent hvs, tartzkod fogadtatsban rszesti, kiss visszavetette ez a sajtos kijelents. , igen. Csakugyan? mondta idegesen, s hegyezte a flt, hogy megrtse, Mrs. Flecken mit beszl. Mrs. Flecken spiritiszta jelentette ki Margo bszkn, mintha legalbbis Leonardo da Vincit, vagy a replgp feltalljt mutatn be. Igazn? krdezte mama fagyos mosollyal. Roppant rdekes. Olymegnyugtatrzshogyazeltvozottakkapcsolatottartanakfennazem berrel Hhhh mondta Mrs. Flecken lelkesen. Sokannemistudnak H-hhh aspiritulisvilgrlmelypedigolykzelvanhozznk. Ltnod kellett volna ma a kutyuskkat, Margo jegyezte meg Fan nni. A kis csibszek mind sszeszaggattk a vackukat. Mami, maradj csendben rebegte Prue, s kzben gy bmulta Mrs. Fleckent, mintha azt vrn, hogy perceken bell szarva meg farka n. Akedveslnynakszerencsjevanmivel H-hhh sikerltszmraegyigaznelsrangvezettszerezni mondta az, mintha Margo a gthai almanachbl keresett volna magnak szellemi tancsadt. Mawakinakhvjk kzlteMargo. Egyszeren csodlatos lny! Nem gy veszem szre, mintha tl sokat hasznlt volna neked mondta mama, nem minden l nlkl. Dehogyisnem srtdtt meg Margo. Mr kilenc dekt fogytam. Idkellehhezstrelemmeghatrtalanhitatlvilgiletben Hhhh... kedvesMrsDurrell s Mrs. Flecken melyt desen mamra mosolygott. Nem vonom ktsgbe mondta mama , de mgis jobban rlnk, ha a lnyom olyan orvos kezben volna, akit ltni is lehet. Nem hiszem, hogy rosszasgbl tettk szlalt meg Fan nni. Csak a foguk jn. Ilyenkor, tudod, rzkeny az nyk. Mami, most nem a kutykrl beszlnk mondta Prue. Most Margo vezetjrl van sz.

 Az jl fog llni neki mondta Fan nni, s sugrz szeretettel nzett Margra. Aszellemekvilgasokkalblcsebbmintbrmelyikfldihaland Hhhh szlt Mrs. Flecken. Jobb kezekbennemislehetneakedveslnya. Mawakinagyvarzslvoltatrzsben. Azegyiklegtudsabbegsz szak-AmerikbanHhhh. s olyan remek tancsokat adott mondta Margo. Ugye, Mrs. Flecken? Dflsrlszsemlehet.AfehrlnynaknemkellsemmifledflsH hhh tolmcsolta Mrs. Flecken. Na tessk suttogta Prue diadalmasan. Nem megmondtam? Vegyetek egy kis mzet mondta bartsgosan Fan nni. Ez nem olyan szintetikus vacak, mint amilyet manapsg rulnak. Mami, maradj csendben. Kedves Mrs. Flecken, n mgis gy rzem, hogy jobb volna, ha a lnyom ehelyett a Mawaki helyett valami normlis orvos kezelsben rszeslne. Igazn, mama, olyan szk ltkr vagy s rgimdi dhngtt Margo. Kedves MrsDurrellmegkelltanulniahogybzzkaszellemvilgroppanthatsbanhisze nvoltakppencsaksegtenisvezetniakarbennnket Hhhh mondta Mrs. Flecken. Elkellenejnnievalamelyiksszejvetelnkreaholszemlyesenmeggyzdh etnearrlhogyaszellemekcsakugyanjtkonyervelvezetnekbennnket Hhhh. Ksznm szpen, de n mr csak a magam szellemre bzom, hogy vezessen mondta mama mltsggal. A mz sem olyan mr, mint rgen vetette kzbe Fan nni, aki kzben meghnyta-vetette magban a krdst. Elfogult vagy, mama prblkozott Margo. Eleve eltlsz valamit, anlkl, hogy kiprblnd. Biztosantudomhogyhaazdesanyjtsikerlneelhozniazegyiksszejvet elre Hhhh mondta Mrs. Flecken egyegszjvilgnylnamegeltte. Igen, mama bizonygatta Margo , el kell jnnd egy gylsre, s biztos, hogy tged is meg fog gyzni. Annyi mindent lt s hall az ember! Vgl is nem csurog az eresz, ha nem fj a szl. Lttam, hogy mama tusakodik magban. Hossz vekig lnken

rdekldtt a babonk, npi mgik, boszorknysgok irnt, nagy volt a ksrts, hogy elfogadja Mrs. Flecken meghvst. Llegzet-visszafojtva vrtam, remlve, hogy beadja a derekt. Semmit nem kvntam jobban, mint az agyvelvel bortott Mrs. Fleckent ltni, amint trombitk rpkdnek a feje krl. Ht mondta mama hatrozatlanul , majd megltjuk. Holnap mg beszlnk a dologrl. Bizonyosvagyokbennehogyhaegyszersikerltllpnieakorltokonakko rsoksegtsgettudunkmajdnneknyjtani Hhhh szlt Mrs. Flecken. , persze helyeselt Margo. Mawaki egyszeren csodlatos! Holnapestejabbsszejvetelttartunkittaszllodban Hhhh mondta Mrs. Flecken , sremlemhogynskedveslenyaisrsztveszrajta Hhhh. Halvnyan rnk mosolygott, mint aki, vonakodva br, de megbocstja neknk bneinket; megveregette Margo arct, s elment. Igazn, Margo szlalt meg mama, mikor az ajt becsukdott Mrs. Flecken mgtt , komolyan megharagtasz. Jaj, mama, olyan maradi vagy mondta Margo. Az a doktor semmit nem hasznlt az injekcival, Mawaki meg egyenesen csodkat tesz. Csodkat morgott mama megveten. Szerintem ugyanolyan vagy, mint voltl. Azt mondjk, a lhere a legjobb mondta Fan nni, egy falat pirtson keresztl , de n mgis jobban szeretem a hangt. Kislnyom mondta Prue , ez az asszony a hatalmba kertett tged. Gonosz lelk nszemly. Fogadd meg a j tancsot, amg nem ks. Csak arra krlek, hogy gyertek el egyszer egy gylsre, s nzztek meg magatok rvelt Margo. Soha borzongott Prue. Nem brnk az idegeim. rdekes az is, hogy vadmhek porozzk be a lhert jegyezte meg Fan nni. J mondta mama , de most fradt vagyok, hogy ezt megtrgyaljuk. Holnap reggel mindent megbeszlnk. Segtenl feltenni a kposztmat? krdezte Margo. Mit csinlni? hledezett mama. Segts nekem feltenni a kposztt, lgy szves mondta Margo. Sokat gondolkoztam azon, vajon mirt nem lehet vadmheket tenyszteni mondta Fan nni elgondolkodva. Hov teszed a kposztdat? krdezte mama.

 Az arcra sziszegte Prue. Nevetsges! Nem is nevetsges mrgeldtt Margo. Nagyon jt tesz a pattansaimnak. Hogyan? krdezte mama. gy rted, hogy megfzd a kposztt, vagy mi? Nem felelte Margo , hanem rteszem a leveleket az arcomra, te meg felktzd ket. Mawaki tancsolta, s tnyleg csodkat mvel. Nevetsges, Louie drgm. Ne engedd neki mondta Prue, s a haja is gnek llt. Ez szntiszta boszorknysg. Fradt vagyok most ezen vitzni mondta mama , klnben sem hiszem, hogy rtana. gy ht Margo lelt egy szkbe, s nagy, fodros kposztaleveleket nyomott az arcra, melyeket aztn mama nneplyesen, rengeteg piros crnval felktztt. gy talltam, Margo egy egyiptomi zldsges mmijhoz hasonlt leginkbb. Ez pognysg, nem ms jajongott Prue. Butasg, Prue, ne izgulj szrdtt t Margo hangja a kposztn. Nha csodlkozom mondta mama, meghzva az utols csomt , mirt nincs mg az rltekhzban az egsz csald. Margo larcosblba kszl? krdezte Fan nni, aki vgig rdekldssel kvette a cselekmnyt. Nem, mami bmblte Prue , ez a pattansaira kell! Margo felllt, s az ajt fel tapogatzott. Megyek lefekdni. Ha valakivel tallkozol a folyosn, kileli a hideg mondta Prue. rezd jl magad tette hozz Fan nni. De ne maradj sokig. Tudom, milyenek a fiatalok. Mikor Margo vgre kitallt a szobbl, Prue mamhoz fordult. Ltod, Louie drgm? Nem tloztam. Az a n rossz hatssal van r. Margo mr gy viselkedik, mint egy rlt. Ht mondta mama, akinek elve volt: vdd meg kicsinyeidet, brhogy megtvedjenek is , csakugyan sszertlen, amit csinl. sszertlen! kiltotta Prue. Kposztalevelet rakni az arcra! Nem tesz mr mst, csak amit Mawaki mond neki! Nem egszsges dolog ez! Nem lennk meglepve, ha megnyern az els djat kuncogott Fan nni. Msnak biztosan nem jut eszbe, hogy kposztnak ltzzn. A vita ntt s dagadt, imitt-amott Fan nni kzbevetseivel megszaktva, aki hajdani, indiai jelmezbl lmnyeit eleventette fel. Vgl Prue meg Fan nni eltvozott, mama s n lefekdtnk. Nha azt hiszem mondta mama, mikzben magra hzta a takart,

s eloltotta a lmpt , nha azt hiszem, n vagyok egyedl p elmj az egsz csaldban. Msnap reggel vsrolni akartunk, mivel egy csom minden nem volt kaphat Korfun, s mama gy tervezte, hogy ezeket majd hazavisszk magunkkal. Prue azt mondta, kitn tlet, legalbb is be tudja adni tkzben a Bedlington-kutyusokat j gazdjukhoz. gy ht reggel kilenckor a Balaclava Mansions eltti jrdn sszegyltnk valamennyien. Kiss klns ltvnyt nyjthattunk az arra jrknak. Fan nni, feltehetleg megrkezsnk rmre, hatalmas tollal elltott mansapkt vett fel. gy llt a jrdn, mint egy felszalagozott mjusfa, lba kr ugyanis nyolc prz tekeredett, ezek tls vgn pedig nyolc Bedlington-klyk randalrozott, verekedett s kisdolgozott. Taln taxiba kellene lni vlte mama, rmlten bmulva az ugrabugrl ebeket. , dehogy, Louie mondta Prue. Gondold el, micsoda kltsg! Mehetnk fldalattival is. Ezekkel a kutykkal? hitetlenkedett mama. Persze felelte Prue. Mami mr remekl tud bnni velk. Fan nnit, aki ekkorra mr moccanatlanul, gzsba ktve llt a przok srjben, ki kellett gngylnnk elbb, s mris indulhattunk a fldalatti megllja fel. leszt s juharszrp mondta Margo. Ne hagyd, hogy elfelejtsem, mama, leszt s juharszrp. Mawaki azt mondja, az jt tesz a pattansoknak. Ha mg egyszer emlted azt az alakot, komolyan megharagszom mondta mama. A fldalattihoz vezet utat lassan jrtuk meg, mert a kutyk krlznlttek minden tjukba kerl akadlyt, s ilyenkor meg kellett llnunk, hogy Fan nnit leoldozzuk a villanyoszlopokrl, postaldkrl s a jrkelkrl. Kis csibszek kiltotta ilyenkor, kihagy llegzettel , de nem rosszasgbl teszik. Mikor vgre megrkeztnk a jegypnztrhoz, Prue hosszadalmas, kshegyig men vitt folytatott arrl, hogy mennyit fizessnk a Bedlingtonokrt. Hiszen mg csak kthnaposak tiltakozott. Hrom ven alul a gyerekekrt sem kell fizetni. Vgl, hogy, hogy nem, megvettk a jegyeket, s elindulhattunk a mozglpcshz, ahol megcsapta az arcunkat a fld gyomrbl rkez meleg lgramlat, ami a kutykra szemltomst

serkent hatssal volt. Vakkantgatva s morogva elretrtek, az sszegubancoldott przok vgn maguk utn vonszolva Fan nnit, mint egy hatalmas uszlyt. Csak akkor kaptak szbe, mikor meglttk a mozglpcsket; ekkor jttek r, milyen kalandra indultak. gy tnt, nem kvnnak olyan micsodra lpni, ami mozog a lbuk alatt, s ehhez az elhatrozsukhoz egynteten ragaszkodtak. Csakhamar valamennyien ott tmrltnk a mozglpcs tetejn, dz kzdelemben a hisztrikusan nyszt kutykkal. Hossz sor llt mgttnk. Ezt nem volna szabad engedlyezni mondta egy fagyos tekintet kemnykalapos. Kutykat nem volna szabad felengedni a fldalattira. Fizettem rtk zihlta Prue. Ugyanannyi joguk van utazni, mint magnak. Fszkes fent nyilatkozott egy msik. Sietek. Nem engednnek utat? Kis csibszek nevetett Fan nni. Ebben a korban nagyon virgoncak. Mi lenne, ha felvennnk a kutykat? javasolta mama, akit rmlettel tlttt el a tmegharag. Ebben a pillanatban Fan nni htrafel rlpett a mozglpcsre, megtntorodott, s hatalmas tweedzuhatagban lehmplydtt, maga utn rntva a vont kutykat. Hla istennek mondta a kemnykalapos. Most mr taln mi is elindulhatunk. Prue ott llt a lpcs tetejn s lenzett. Fan nni mr flton jrt, s semmikppen nem tudta lerzni magrl a nyolc kutya terht. Mami, mami, nem trtnt bajod? siktotta Prue. Bizonyra nem, drgm csittotta mama. Kis csibszek szlt Fan nni elhalan, ahogy a mozglpcs vitte lefel. Most, hogy az ebek mr ton vannak, asszonyom szlalt meg a kemnykalapos , nem tenn lehetv, hogy mi is ignybe vehessk az lloms ltestmnyeit? Prue harcra kszen sarkon fordult, de Margo s mama megragadtk, s levittk a mozglpcsn, ahhoz a tweedbl s Bedlingtonokbl ll halmazhoz, mely Fan nnit rejtette mlyn. Talpra lltottuk a nnit, leporoltuk, lefejtettk rla a kutykat, majd kimentnk a peronra. A kutyk most mr modellt lhettek volna az llatvd Liga plaktjai szmra. A Bedlingtonok mg legjobb pillanataikban sem valami megnyer klsejek, baj esetn azonban sokkal nyomorultabbnak tudnak ltszani, mint brmely msik fajta. Reszketeg,

elhal nysztst hallattak, egsz testkben remegtek, s lpten-nyomon lekuporodtak, hogy a peront flelmk trgyiasult kvetkezmnyeivel dsztsk. Szegnykk mondta egy kvr n egytt rzen. Szgyen, gyalzat, hogy bnnak egyesek az llatokkal. O! Hallotttok ezt? krdezte Prue harciasan. Nagy kedvem volna utnamenni, s megmondani neki a magamt. Szerencsre ebben a pillanatban nagy robajjal befutott a szerelvny, forr lgramlatot hajtva maga eltt, s ez elvonta rlunk a kzfigyelmet. A vonat azonnali hatst gyakorolt a kutykra. Az egyik pillanatban mg reszketve s vinnyogva kuporogtak a lbunknl, mint megannyi kiheztetett, szrke brny, m a kvetkez percben lbra kaptak, s mr vittk is Fan nnit, mint eszkimkutyk a sznkt. Mami, mami, gyere vissza! sivtotta Prue, ahogy ldzskre indultunk. Elfeledkezett Fan nni kutyavezetsi mdszerrl, melyet a nni hosszasan magyarzott nekem: a przt soha ne hzd meg, mert megsrtheti a kutyusok nyakt. Ezt az jszer kutyaidomtsi irnyelvet kvetve Fan nni vgigszguldott a peronon, eltte pedig znlttek a kutyk. Vgl sikerlt utolrnnk, s megfkeznnk az ebeket is, gyhogy ppen akkor rkeztnk vissza a fldalattihoz, mikor az ajtk jllakott shajjal bezrultak, s a szerelvny kidbrgtt az llomsrl. gy aztn, Bedlingtonok tengerben meg kellett vrnunk a kvetkezt. Mikor sikerlt felrakni ket a kocsira, a kutyk virgos jkedve egy csapsra visszatrt. lvezettel, morogva s nyifogva martk egymst, az utasok lba kr csavartk a przt; egyikk duhaj kedvben felugrott, s kitpte a Times-t egy utas kezbl, aki olyan volt, mint az Angol Bank vezrigazgatja. Valamennyien fejfjssal szlltunk le a fldalattirl, kivve Fan nnit, aki el volt bvlve kutyuskinak virgoncsgtl. Mama tancsra megvrtuk, mg megritkul az embertmeg a mozglpcsn, s csak azutn indultunk neki. Meglepetsnkre a kutykat szinte minden baj nlkl sikerlt a lpcs tetejre szlltani. Szemltomst rutinos utazkk edzdtek. Hla az gnek, ezen is tl vagyunk shajtott mama, mikor felrkeztnk. Bizony, kicsit nehz ezekkel a kutykkal pihegte Prue zilltan. De ht, tudod, k a vidkhez szoktak. A vros nem j hely nekik. Mi? krdezte Fan nni.

 A vros! kiltotta Prue. A kutyknak nem j hely! Kr mondta Fan nni, s mieltt megllthattuk volna, a msik mozglpcshz vitte a kutykat, s ismt eltnt velk a fld gyomrban. Miutn megszabadultunk a kutyktl, elcsigzva br, de eredmnyesen bevsroltunk. Mama megvett mindent, ami kellett, Margo megkapta az lesztt s a juharszrpt, s nekem, mialatt k nhny egszen felesleges rucikket vsroltak, sikerlt beszereznem egy szp kardinlislepkt, egy fekete foltos szalamandrt, mely kvr volt s fnyes, mint egy pehelypaplan, tovbb egy kitmtt krokodilt. Visszatrtnk a szllodba, s ki-ki a maga mdjn rlt az j szerzemnyeknek. Margo addig erskdtt, mg mama r nem sznta magt, hogy este lemegy a szenszra. Ne tedd, Louie drgm mondta Prudence. Ne hvd ki magad ellen az ismeretlent. Mama figyelemre mlt logikval indokolta meg elhatrozst: gy rzem, szemlyesen is tallkoznom kell ezzel a Mawakival. Vgl is kezeli Margt. Jl van, drgm mondta Prue, ltva, hogy mama hajthatatlan , meggyzdsem ugyan, hogy rltsg, amit teszel, de veled kell tartanom. Nem engedhetem, hogy egyedl menj olyan helyre. Kiknyrgtem, hogy n is elmehessek velk, mondvn: nemrg olvastam egy knyvet arrl, hogyan lehet leleplezni a szlhmos mdiumokat. gy reztem, gy szerzett tudsom mg hasznosnak bizonyulhat. Mamit taln ne vigyk mondta Prue. Rossz hatssal volna r. gy ht, este hat rakor, kis trsasgunkban a frissen fogott madrknt vergd Prue-val, lementnk Mrs. Flecken fldszinti birodalmba. Egsz vendgkoszort talltunk itt. Kztk volt Mrs. Glut, a szlloda igazgatnje; egy magas, mogorva orosz, akinek a kiejtse olyan volt, mintha egy jkora darab sajt volna a szjban; egy fiatal, nagyon lnk, szke lny s egy enervlt fiatalember, aki a szbeszd szerint sznsznek tanult, br eladdig csak a trsalg plmi alatt lttuk szunyklni. Nagy bosszsgomra mama nem engedte, hogy a szensz kezdete eltt tkutassam a szobt titkos zsinrok s hamis ektoplazma utn. Mrs. Fleckennek mgis sikerlt nhny szt ejtenem a knyvrl, amit nemrg olvastam, mivel gy gondoltam, ha valdi mdium, akkor rdekelni fogja. A pillants, amit a kivl hlgy rm vetett, minden volt, csak jindulat nem. Krbe ltnk, megfogtuk egyms kezt, majd egy baljsjelre ismt

elengedtk: mikor a lmpt leoltottk, Prue velt rz sikollyal kiugrott a szkbl. Kiderlt, hogy megcsszott a retiklje, melyet a szk mell tmasztott, s ezrt rezte lbn a hideg br baljs rintst. Miutn megnyugtattuk, hogy nem a gonosz szellem tmadta meg, visszatelepedtnk szknkbe, s ismt kezet fogtunk. A fny, mely egy kistnyrban pislkol, hunyorg jszakai mcsesbl eredt vibrl rnykokkal tlttte be a szobt, s olyann tette valamennyink arct, mintha mind azon frissiben keltnk volna ki egy-egy nagyon rgi srbl. Mostmrteljescsendetkrekskremnkethogy szortskersenegymskeztnehogyelvesztsnkvalamitisalnyegbl Hhhh mondta Mrs. Flecken. Tudomhogyvannakkrnkbenhitetlenekismgiskremhogyigyekezzenekn yugodtaksfogkonyaklenni. Hogy rti ezt? suttogta Prue mamnak. n nem vagyok hitetlen. pp az a baj, hogy tl sokat hiszek. Kiosztvn tennivalinkat, Mrs. Flecken helyet foglalt egy karosszkben, s csalka knnyedsggel transzba esett. Nem akartam szem ell tveszteni az ektoplazmt. Eleinte csak ltnk, s Prue mocorgsn, vacogsn kvl semmi nem hallatszott, aztn Mrs. Flecken mly llegzetet vett, s horkolni kezdett, hangosan, cifrzva. gy hangzott, mintha egy zsk krumplit ntennek szt a padlson. Ez nem tett rm klnsebb hatst. Horkolst a legknnyebb tettetni. Prue keze izzadtan kapaszkodott az enymbe, s reztem, hogy idnknt remegs fut rajta vgig. Haaaaa mondta hirtelen Mrs. Flecken, mire Prue ugrott egyet a szkben, s kis sikolyt hallatott, mint akit megszrtak. Haaaaaaaa mondta Mrs. Flecken, vgskig kiaknzva e megjegyzs drmai lehetsgeit. Nem tetszik ez nekem suttogta Prue reszketegen. Louie drgm, nem tetszik ez nekem. Maradj csendben, vagy mindent elrontasz pisszegett Margo. Engedd el magad egszen, csak akkor leszel fogkony. Idegeneket ltok krnkben szlalt meg Mrs. Flecken hirtelen, olyan ers indin akcentussal, hogy majdnem hangosan elnevettem magam. Idegeneket, akik csatlakozni akarnak hozznk. Azt mondom nekik: "isten hozott". Szmomra csak az volt klns a dologban, hogy Mrs. Flecken mr nem csomzta ssze a szavait, s elmaradt az a bizonyos hrg belgzs is. Egy percig rthetetlenl motyogott, dnnygtt, aztn tisztn ezt mondta: Mawaki beszl.

 Oh! mondta Margo rmmel Itt van! Tessk, mama! Ez Mawaki. Azt hiszem, el fogok julni kzlte Prue. A gyenge, reszket fnyben Mrs. Fleckenre bmultam, de nyomt sem lttam ektoplazmnak, se trombitnak. Mawaki azt mondja jelentette ki Mrs. Flecken , hogy a fehr lnynak nem kell semmifle dfls. Tessk mondta Margo diadalmasan. A fehr lny Mawakinak engedelmeskedjen. Nem szabad a hitetlenekre hallgatnia. Hallottam, hogy mama harciasan felhorkan a homlyban. Mawaki azt mondja, hogy ha a fehr lny bzik benne, akkor kt holdfogyta alatt meggygyul. Mawaki azt mondja Soha nem jutott tudomsunkra, mit is akart mg Mawaki tudatni velnk, ugyanis ebben a pillanatban egy macska, mely eddig szrevtlenl gomolygott a szobban, akr a fstfelh, vratlanul Prue lbe ugrott. Prue talpra szkkent, azt vistotta: Louie, Louie, Louie! , azzal botladozni kezdett a csoport krl, mint egy elvaktott jjeli lepke, s valahnyszor csak hozzrt valamihez, siktott. Szerencsre valakinek volt annyi esze, hogy felgyjtotta a villanyt, mieltt mg Prue rmletben valami krt tehetett volna. Ez mr sok egy kicsit, mi? szlt az enervlt fiatalember. Nagy bajt csinlhatott volna most mondta a lny, s Pruera meredt, mikzben zsebkendjvel Mrs. Flecken arct legyezgette. Hozzm rt valami! Hozzm rt! Az lembe ugrott! zokogta Prue. Ektoplazma! Mindent elrontottl dhngtt Margo. s ppen mikor Mawaki beszlt! Azt hiszem, eleget hallottunk ebbl a Mawakibl mondta mama. Legfbb ideje, hogy abbahagyd ezt az ostobasgot. Mrs. Flecken, aki mltsgteljesen hortyogott az egszjelenet alatt, erre hirtelen felbredt. Ostobasg? mondta, s that kk szemt mamra dllesztette. Magaeztostobasgnakmerinevezni? Hhh! Egyike volt ez azoknak a ritka pillanatoknak, mikor mamt igazn dhsnek lttam. Teljes, egy mter harmincegy centis magassgban kihzta magt, s szinte vicsortott. Sarlatn! vgta Mrs. Flecken szembe. Azt mondtam, hogy ostobasg, mert az is! Nem hagyom, hogy a csaldom ilyen hkuszpkuszokba keveredjen! Gyere, Margo, gyere, Gerry, gyere, Prue.

Elmegynk. gy meglepdtnk azon, hogy egybknt bketr anynk gy kijtt a sodrbl, hogy engedelmesen kvettk, tengedve a terepet a tajtkz Mrs. Fleckennek s cinkosainak. Amint szobnk menedkbe rtnk, Margo azonnal bgni kezdett. Elrontottad! Elrontottad! trdelte a kezt. Mrs. Flecken soha tbb nem ll szba velnk. Tartom szerencsmnek mondta mama komoran, s konyakot tlttt a mg mindig felzaklatott, reszket Prue-nak. Jl rezttek magatokat? krdezte Fan nni, hirtelen felbredve, s bagolyszemvel rnk hunyorogva. Nem mondta mama tmren. Nem tudom azt az iszony ektoplazmt kiverni a fejembl szrcslte Prue a konyakot. Olyan szval olyan puha volt Pont amikor Mawaki beszlt bmblte Margo. Pont amikor valami fontosat akart mondani! Jl tetttek, hogy hamar hazajttetek mondta Fan nni. Errefel mg ilyenkor is hvsek az estk. reztem, hogy a torkom fel mszik folytatta Prue. Biztos, hogy a torkom fel indult. Olyan, olyan volt mint egy nyirkos, puha kz, vagy mi Mawaki volt az egyetlen, aki meg tudott volna gygytani! Apm szokta volt mondogatni, hogy az vnek ebben a szakban nagyon csalka az idjrs mondta Fan nni. Margo, hagyd abba a hlyesgeidet mrgeldtt mama. s Louie drgm, ahogy reztem azokat a nyirkos, puha ujjakat a torkom fel kaparszni mondta Prue, figyelmen kvl hagyva Margo jajveszkelst, s csak azon igyekezve, hogy lmnybeszmoljt minl sznesebb tegye. Apm tlen-nyron esernyt hordott emlkezett Fan nni. Az emberek kinevettk, de sokszor elfordult, mg a legforrbb knikulban is, hogy szksge lett r. Mindig mindent elrontasz sopnkodott Margo. Mindig mindenbe beleavatkozol. pp az a baj, hogy nem avatkozom be elgszer vgott vissza mama. Csak annyit mondok, hagyd abba ezt a bolondsgot s ne bgj, holnap pedig mindnyjan visszamegynk Korfura. Ha nem ugrom fel idejben fejtegette Prue , elrte volna az teremet. Nincs hasznosabb, mint egy pr kalocsni, ezt szokta volt apm

mondogatni mondta Fan nni. Nem megyek vissza Korfura. Nem s nem. Azt teszed, amit mondok. gy krltekeredett a torkomon az az undoksg. A gumicipt viszont soha nem szerette. Azt mondta, attl a fejbe szll a vr. Mr nem figyeltem rjuk. Egsz lnyemet izgatottsg tlttte el. Korfura megynk! Itt hagyjuk ezt a nyomaszt, llektelen abszurdumot, amit Londonnak neveznek. Visszamegynk a bvs olajfkhoz, a kk tengerhez, ahol vrnak vidm bartaink, s a hossz, aranyl, kedves napok.

MSODIK RSZ Perama virgz szp tereblyes fk nvekednek, grntalmafa, krte, s az alma, a drga gymlcs, s des terms fgefk, virul nagy olajfk. s s gymlcs sose pusztul e fkon, nem sznik rni, tlen, nyron, az esztendn t: f szakadatlan ott a Zephir, s egy termst sarjaszt, msikat rlel. Krte a krte krl puhul, rik, az alma az almn, szlfrtre a szlfrt, fge n a fgre. HOMROSZ: Odsszeia Devecseri Gbor fordtsa. A FELAVATS KORFU SZIGETE az albn s grg partok eltt fekszik, mint egy hossz, rozsdacsipkzte jatagn. A markolatot hegyvidk alkotja, ennek legnagyobb rsze kopr, kves, vndorslyom s kvirig lakta sziklaormok rengetege. De tallhatunk errefel vlgyeket is, ahol gazdagon t r el a v z a v r s aranyszn sziklkbl, mandulafaerdket, s szeldgesztenyefkat, melyeknek rnyka hvs, mint a kt mlye, ciprusok sr lndzsasort s ezst trzs fgefkat: akkora a levelk, mint egy-egy tlca. A jatagn pengjt ris olajfk zldes-ezsts pihetengere bortja: ezek egyike-msika lltlag tszz vnl is idsebb, s mindegyik pratlan a maga gcsrts, kszvnyes formjval; trzsket szz s szz od jrja t, mint a habkvet. A penge hegye tjn fekszik Lefkimi, ragyog, szemfjdt homokdnivel s a nagy, ss mocsrral, melyet nyikorg, zrg, egyms kzt susmog bambuszok erdeje dszt. Korfura visszamenni olyan volt nekem, mint a hazatrs. Egy-kt vvel azeltt rkeztnk oda elszr, s hamar be is kltztnk egy csillog, szamcaszn, zld zsalus, tgla alak villba. A hz egy katedrlisszer olajfaligetben hzdott meg, mely a domboldalon egszen a tengerpartig tartott; a villt zsebkendnyi kertecske vette krl, ahol a virggyak azzal a mrtani pontossggal illeszkedtek egyms mell, mely oly kedves a viktorinus szvnek, s az egszet magas, ds fuksziasvny rizte, mely

rejtelmesen surrogott a madaraktl. Brmilyen pazar kertjeink voltak is Angliban, egyik sem nyjtotta szmomra az llnyek ilyen gazdag vlasztkt. A valszntlensg rzse tlttt el, mintha csak most szlettem volna. Abban a ragyog, kprztat fnyben tudtam csak igazn megcsodlni a katicabogr szrnynak vadszkabt-vrst, a flbemsz csodlatos csokold- s borostynsznt, vagy a hangyk mly tz agtjt. s elkpeszten sok ismeretlen teremtmnyen is legeltethettem a szemem. A nagy, bolyhos kkdongk, melyek gy keringtek virgrl virgra, magukban dudorszva, mint aclkk jtkmackk a knsrga, fekete cskos, fecskefark lepkk, melyek a fuksziasvny krl elegns zsakettjkben piruettezve bonyolult menetteket jrnak; a szenderlepkk, melyek egy helyben fggtek a virgok eltt, verdes szrnyaik kdben, mg hossz, finom szvcspjaikkal zlelgettk a virgkelyheket. letk legalapvetbb mozzanatait sem ismertem, s nem volt knyvem, hogy tba igaztson. A legtbb, amit tehettem, az volt, hogy figyeltem, amg a kertben a dolguk utn jrtak, vagy foglyul ejtettem valamelyiket, hogy alaposabban, kzvetlenl tanulmnyozhassam. Hlszobm csakhamar megtelt befttesvegek s konzervdobozok rmdijval, melyek a kertben sszegyjttt zskmnyomat tartalmaztk. Ezeket titokban kellett becsempsznem a hzba, mert a csald, taln csak mamt kivve, lnk riadalommal fogadta az llatvilg beszivrgst a villba. Minden ragyog nap valami j, rejtlyes megnyilvnulst hozott, hogy az orrom al drglje tudatlansgomat. Az egyik olyan rovar, mely klnsen izgatott s bosszantott is, a ganajtr bogr volt. Hasaltam a fldn, Roger kutym az oldalamnl kuporgott, mint egy liheg, fekete szrmekupac, s figyeltem kt fnyesfekete ganajtrt, fejkn finoman metszett rinocroszszarvacskkkal, amint elmlylten grgettek egy szpen formlt tehntrgya-galacsint. Mindenekeltt azt szerettem volna tudni: hogyan gyrhattk a galacsint ilyen tkletes gmb alakra? Agyaggal s gyurmval vgzett ksrleteimbl tudtam, hogy ez roppant nehz mvelet, brmilyen gondosan nyomkodja, alaktja is az ember az anyagot. Ezek a bogarak pedig krz vagy brmilyen segdeszkz nlkl, pusztn karmos lbaik segtsgvel olyan kerekre tudtk formlni ezeket a szp trgyagolykat, akr a telihold. Azutn volt egy msik problma is: mirt csinljk a galacsinokat, s hov viszik? Ezt a problmt, illetve egy rszt sikerlt vgl megoldanom, de egy teljes dlelttt r kellett sznnom egypr ganajtrra: feladatomtl nem tntorthatott el sem a kert tbbi zeltlbja, sem pedig a Roger irnybl

rkez nyszrgs s stozs. Lassan; ngykzlb, egyik kzdelmes centimterrl a msikra kvettem ket, t a kerten, mely nekem oly kicsinek tnt, a bogaraknak viszont a nagyvilgot jelentette. Egyszer egy kis bucka el rkeztek a fuksziasvny alatt. A galacsint erre felhajtani sziszifuszi vllalkozs volt; tbbszr elfordult, hogy egyik vagy msik bogr lbmunkjba hiba csszott: a galacsin elszabadult, s visszagurult a dombocska aljra, a bogarak meg rohantak utna, s ahogy elkpzeltem, vlogatott szitkokat szrtak egymsra. Vgl mgis felhajtottk a golyt a kaptat tetejre, s elindultak lefel. A lejt aljban, most vettem csak szre, egy kerek lyuk vezetett a fld mlybe, mint egy kt, a bogarak pedig ppen efel tartottak. Mikor mr csak pr centire voltak a lyuk szjtl, az egyik bogr elreszaladt, s behtrlt az regbe; ott megllt, s vadul hadonszni kezdett els lbaival, mg a msik hatalmas erfesztsek rn (mr-mr azt kpzeltem, hogy hallom a zihlst) az od szjig gurtotta a galacsint. Egy ideig hztk-toltk a golyt, mg vgl eltnt a fld mlyben, s vele egytt a bogarak is. Bosszantott a dolog. Nyilvn csinlni fognak valamit a trgyval, de honnan tudjam, mit, ha a fld alatt csinljk? Valami felvilgostst remlve ebd kzben a csald el terjesztettem a problmt. Mit csinlnak a ganajtr bogarak a ganajjal? krdeztem. A krdst rvid, dbbent csend fogadta. Ht, kisfiam, bizonyra azt gondoljk, hogy valamikor mg hasznukra lehet mondta mama ttovn. Remlem, nem akarod becsempszni ket a hzba jelentette ki Larry. Nem vagyok hajland olyan villban lakni, amelyiknek a berendezshez padln hever trgyagolyk tartoznak. Dehogyis, drgm, bizonyra nem akarja hazudta mama bktleg. Csak figyelmeztettelek szlt Larry. Ami azt illeti, szerintem a kertben tallhat legveszedelmesebb zeltlbakat mr gyis mind begyjttte a hlszobjba. Taln melegszenek benne mondta Leslie, aki idkzben tgondolta a ganajtr bogarak krdst. J meleg dolog a trgya. Fermentum, vagy mi. Ezt j lesz megjegyezni mondta Larry. Htha egyszer kzponti ftst akarunk. Taln megeszik vlte Margo. Margo, lgy szves mondta mama. Ne ebd kzben! Csaldom biolgiai tjkozatlansga, mint rendesen, most is elkesertett. Olvasnod kne mondta Larry, mikzben szrakozottan szedett magnak mg egy adagot abbl a prkltbl, melyrl csak az imnt jelentette ki mamnak, hogy nem elg zletes , olvasnod kne valamit

Fabretl. Inkbb csak udvariassgbl krdeztem meg, kicsodamicsoda az a Fabre, mert, tekintve, hogy az indtvny Larrytl eredt, meg voltam rla gyzdve, hogy valami homlyos, kzpkori klt az illet. Termszettuds mondta teli szjal Larry, villjval gesztikullva. A rovarokrl rogatott. Megprblom megszerezni neked valamelyik knyvt. Btym nem remlt nagylelksgtl lenygzve az elkvetkez kt-hrom nap alatt nagyon gyeltem, hogy haragjt magam ellen ne fordtsam, de teltek a napok, s a knyvnek nyoma sem volt, gy vgl el is feledkeztem rla, s idmet a kert egyb rovarjaira fordtottam. A "mirt" sz azonban mindentt felbukkant, s knz hinyrzetet okozott. Mirt vgnak ki az erdei mhek kis kerek darabkkat a rzsa leveleibl, s hova replnek el vele? Mirt folytatnak a hangyk gy tnt szenvedlyes szerelmi viszonyt a kert sok nvnyt ellep, zld levltetvekkel? Mik azok a furcsa, borostynszn, tltsz rovarhullk vagy hjak, melyek a fszlakon s az olajfkon lgnak? Trkenyek, mint a hamu; valami gmbly test, glyaszem, karmos lb llny res hjai. Mirt van mindegyik ilyen hjnak repeds a htn? Megtmadtk ket, s kiszvtk bellk a nedveket? Ha igen, mi tmadta meg ket, s mik voltak k? A krdsek tlcsordul katlana lettem, s ezeket a krdseket a csald nem tudta megvlaszolni. Nhny nap mlva; egy reggel, mikor Spiro megrkezett, ppen a konyhban mutattam mamnak a legjabb szerzemnyemet, egy hossz, vkony, karamell szn szzlbt, mely (amint mama hitetlenkedse ellenre kitartan bizonygattam) jszaka fehr fnnyel vilgt. Spiro bedcgtt a konyhba, vertkezve, s mint rendesen, zord s aggd kifejezssel arcn. Meghosztam a poszta, Mrs. Durrelsz mondta mamnak, azutn, rm pillantva: J reggel, Gerrysz rfi. rtatlansgomban azt hittem, hogy Spiro osztozni fog legjabb kedvencem irnti lelkesedsemben, gy az orra al toltam a befttesveget, s noszogatni kezdtem, hogy nzze csak meg. Spiro egy pillantst vetett csupn a szzlbra, amely az veg aljn tekergett krbe-krbe, mint egy jtkvast, aztn elejtette a postt, s sietve a konyhaasztal mg htrlt. Jesszusz, Gerrysz rfi hrgte. Micsinlsz esszel? Reakcijtl meglepve elmagyarztam, hogy hiszen ez csak egy szzlb.

 Mrgeszek ezek a dgksz, Mrs. Durrelsz mondta mamnak Spiro nyomatkosan. Iszten biszony, Gerrysz rfinak nem volna szabad megengedsz ilyeneket tartanisz. Ht, bizonyra mondta mama ttovn. Csak ht t annyira rdeklik ezek a dolgok. Vidd ki valahova, drgm, ahol Spiro nem ltja. Flelmetesz hallottam fl fllel, ahogy rtkes vegemmel elhagytam a konyht. Iszten biszonysz, flelmetesz, amit esz a fi sszeszedsz. Sikerlt a szzlbt anlkl a szobmba juttatnom, hogy kzben a csald valamelyik jabb tagjval tallkoztam volna; s gyat vetettem neki egy tlkban, melyet moha s fakreg darabkkkal dsztettem zlsesen. Biztos voltam benne, hogy a csald rtkelni fogja a szzlbt, mely vilgt a sttben. gy terveztem, hogy aznap este klnleges pirotechnikai bemutatt tartok vacsora utn. A szzlb s foszforeszklsa mgis kiment a fejembl, mert a levelek kztt egy vaskos, barna csomag rkezett, melyet Larry ebd kzben elm lktt. Fabre mondta tmren. Azonnal megfeledkeztem az telrl. Felszaktottam a bortkot: egy tmzsi, zld knyv volt benne; a cme: A szent bogr s a tbbiek, rta Jean Henri Fabre. rmmmorban szva nyitottam ki, mert a cmlapon kt ganajtr bogr kpe dszelgett: olyan ismersnek ltszottak, hogy knnyen lehettek volna az n ganajtrim els unokatestvrei. Egy gynyr trgyagalacsint gurtottak vllvetve. Megbvlten, minden percet kln kilvezve lapoztam a knyvet. Csodlatos volt a szveg. Nem m valami nagy-tudomnyos, zavarba ejt ktet volt ez! Olyan egyszer, lnyegre tr stlusban rtk, hogy mg n is megrthettem. Tedd el a knyvet, drgm. Edd meg az ebdet, mert kihl mondta mama. Kelletlenl lembe tettem a knyvet, s olyan sebessggel, oly vadul tmadtam az telre, hogy egsz dlutn emsztsi zavaraim voltak. Ez persze nem vont le semmit a gynyrbl, hogy vgre belemerlhettem Fabreba. Amg a csald sziesztzott, n kifekdtem a kertbe, a mandarinfk rnykba, s faltam a knyvet, egyik lapot a msik utn, mg a dlutni tea idejre nagy bnatomra be nem fejeztem. Sz le nem rhatja lelkesedsemet. Birtokomban volt mr a tuds fegyvere. reztem, hogy tudok mr mindent, amit a ganajtr bogrrl tudni lehet. Nem voltak tbb rejtelmes rovarok, erlkdve mszkl, ismeretlen lnyek az olajfk alatt: meghitt bartaim voltak. Ekkortjt trtnt a msik dolog, ami kitgtotta, tpllta, lesztette

termszettudomnyos rdekldsemet noha nem mondhatnm, hogy mr akkor fel tudtam fogni az rtkt: els hzitantm, George megjelense. George Larry bartja volt; magas, langalta, barna szakll, csendes, gunyoros humor, szemveges fiatalember. Hetenknt egy dlelttt kizrlag a termszetrajznak szenteltnk. Ez volt az egyetlen dleltt, amikor elje mentem. Elbandukoltam ilyenkor az olajfaligetben a kis hzikjhoz vezet t felig, ott aztn Rogerral elbjtunk egy mirtuszbokorban, s vrtuk, hogy George eltnjn. Kisvrtatva meg is jelent, rendszerint nem viselt mst, mint egy pr szandlt, egy kifakult sortot s egy hatalmas, rongyos szalmakalapot; hna alatt egy halom knyvet cipelt, msik kezben pedig egy hossz, vkony staplct lengetett. Roger s n meglapultunk az des illat mirtuszok kzt, s fogadsokat ktttnk: vajon aznap reggel megvv-e George valamelyik olajfval? George kivl vv volt: szp szm serleg s medlia tanstotta ezt gy aztn a prbajozs vgya gyakran elhatalmasodott rajta. Lpkedett az svnyen, csillog szemveggel, lblta a stabotjt, mikor hirtelen az egyik olajfa rosszindulat, gonosz lnny vlt eltte, akit srgsen mresre kell tantani. Knyveit s kalapjt az t szlre vetve ilyenkor vatosan becserkszte a szban forg olajft; stabotjt, mely ekkor kardd vltozott, jobb kezben, kszenltben tartotta, bal karjt pedig elegnsan felemelte a hta mgtt. Lassan, merev lbakkal, mint amikor a terrier a szelindekhez kzelt, krzni kezdett a fa krl, rsnyire hzott szemmel figyelve annak minden ellensges mozdulatt. Azutn hirtelen elrelendlt s stabotjnak hegye eltnt az olajfa trzsnek egyik odvban. Ekkor rvendez "Hah!"-kiltst hallatott, s frgn htraszkkent a fa hatsugarbl, mieltt az megtorolhatta volna a tmadst. Megfigyeltem, hogy ha kardjt az olajfa egyik kisebb odvba sikerlt dfnie, az nem jelentett hallos sebet, csak enyhe karcolst, mely lthatlag a vgletekig felhergelte ellenfelt, mert George a kvetkez pillanatban mr elkeseredetten kzdtt az letrt: frge lbbal tncolt a fa krl, tmadva s vdekezve, majd kardjt lesuhintva flreugrott, ezzel hrtva el a hallos csapst, melyet az olajfa mrt r, de olyan gyorsasggal, hogy n szre se vettem. Nmelyik ft egszen hamar kivgezte, egyetlen hallos dfssel valamelyik nagyobb odba, melybe kardja szinte markolatig elmerlt, de tbbszr elfordult, hogy olyan fval mrkztt meg, amely mlt ellenflnek bizonyult; ilyenkor j negyedrs, ldkl tusa kezddtt: George dz arckifejezssel harcolt, kiprblt minden fortlyt s cselt, hogy ttrje az ris fa vdelmt. Miutn meglte az ellenfelet, George

kecsesen letrlte a vrt szablyjrl, feltette a kalapjt, felszedte knyveit, s magban dudorszva tovbb ballagott az svnyen. n mindig jkora elnyt adtam neki, csak aztn mentem utna, nehogy megtudja, hogy figyeltem, s zavarba jjjn. George mutatott be valakinek, aki azonnal fszerepet kapott az letemben: dr. Theodore Stephanidesnek. Szmomra Theodore egyike volt a legkivlbb embereknek, akikkel valaha tallkoztam (s ma, harminchrom vvel ksbb ugyanez a vlemnyem). Hamuszn hajval s szakllval, sasra emlkeztet, szp vonsaival olyan volt, mint egy grg isten, s olyan mindentudnak is tnt elttem. Orvosi diplomja mellett biolgus is volt, klt, r, mfordt, csillagsz s trtnsz, s sok irny elfoglaltsga mellett mg arra is tallt idt, hogy egy rntgenlaboratriumot vezessen: az egyetlen ilyen intzmnyt Korfu vrosban. Vrosi laksn tett els ltogatsom utn puhatolzva megkrdeztem mamt, vajon meghvhatom-e Theodore-t tera. Bizonyra, drgm mondta mama. De azrt remlem, hogy tud angolul. Mama harca a grg nyelvvel vesztsre llt. ppen elz nap trtnt, hogy egsz dleltt egy klnsen finom leves elksztsvel fradozott. Miutn elgedetten konstatlta, hogy a leves ksz, tlba tlttte, s tadta a szolgllnynak. A lny krden nzett r, mire mama azon grg szavak egyikt mondta ki, melyeknek sikerlt megragadniuk emlkezetben. "Exo" mondta, s intett is hozz. "Exo." Aztn folytatta a fzst, s ppen idejben fordult meg, hogy lssa, amint a lny a leves utols cseppjeit nti a lefolyba. Ez az eset, rthet mdon, ktsgeket bresztett benne nyelvismerete irnt. Srtdtten kijelentettem, hogy Theodore kitnen beszl angolul; voltakpp jobban, mint mi magunk. Mama megnyugodva azt tancsolta, hogy rjak Theodore-nak egy levelet, melyben meghvom jv cstrtkre. Vagy kt gytrelmes rt tltttem aztn a kertben, vrva, hogy megrkezzen, percenknt kibmulva a fuksziasvnyen, a legszrnybb rzsek martalkaknt. Mi van, ha a levelem nem jutott el hozz? Vagy ha szpen zsebre vgta, s megfeledkezett rla, most pedig a sziget legdlibb cscskn csatangol? Vagy ha hallott valamit a csaldrl, s egyszeren nem is akar eljnni? Ha gy llna a helyzet, fogadkoztam, nem bocstok meg egyhamar a famlinak. De ebben a pillanatban mr meg is lttam t tetszets tweed-ltnyben; Homburgkalapja akkurtusan lt a fejn, amint az olajfk kzt lpkedett, botjt lblva, s magban dudorszva. Vlln

gyjtdoboza lgott, amely annyira hozz tartozott, akr a keze vagy a lba. Nagy rmmre Theodore azonnali, hatalmas sikert aratott a csald krben. Szernyjlneveltsggel trsalgott Larryvel a mitolgirl, a grg kltszetrl s Velence trtnetrl; Leslie-vel a ballisztikrl s a sziget legjobb vadszterepeirl; Margval fogykrareceptekrl s a pattansok kezelsrl; mamval pedig a helyi telspecialitsokrl s detektvtrtnetekrl. A csald ltalban gy viselkedett, ahogy n is viselkedtem, mikor nla voltam tezni. Theodore az ismeretek kimerthetetlen trhznak bizonyult: a csald a krdsek gpfegyvertze al vette, s , knnyedn, mint egy kt lbon jr lexikon, valamennyit megvlaszolta, jcskn megtetzve iszonyatosan rossz szjtkokkal meg a szigetrl s lakirl szl vidm anekdotkkal. Egyszer csak, nagy bosszsgomra, Larry kijelentette: Theodore-nak tartzkodnia kellene attl, hogy termszetrajzi rdekldsem al lovat adjon, mivel mint kifejtette , a villa elg kicsi, s mris a befogadkpessge hatrig megtmtem mindenfle undok freggel meg bogrral, ami csak a kezem gybe kerlt. Engem nem is ez aggaszt mondta mama , hanem ahogy ssze tudja piszktani magt. Komolyan mondom, valahnyszor stlni megy Rogerrel, utna mindig teljesen t kell ltznie. Nem is tudom, mit csinlhat a ruhival. Theodore kuncogni kezdett. Emlkszem kezdte, egy stemnyt pottyantva a, szjba, s mdszeresen rgcslva, mg szaklla borzoldott, s csillogott a szeme , egyszer tezni indultam az egyik khm bartomhoz, ide Peramba. Akkoriban mg a hadseregben szolgltam, s elg bszke voltam arra, hogy nemrg lptettek el kapitnny. Naht szval hivalkodsbl flvettem az egyenruhmat, amihez szp fnyes, sarkantys csizma is tartozott. A rvnl tkeltem Peramba, s azon a kis mocsaras rszen gyalogoltam t ppen, mikor szrevettem egy nvnyt, amit mg nem ismertem. Elindultam, hogy leszedjem a gyjtemnyem szmra. Rlptem egy szval azt hittem, hogy szilrd talaj, ahova lpek, s egyszer csak azt veszem szre, hogy hnaljig elmerltem. Szerencsre volt a kzelben egy kis fa, gy aztn sikerlt belekapaszkodnom, s kikecmeregnem. De most meg derktl lefel csupa bds sr voltam. A tenger egszen kzel volt, s azt gondoltam, mgis jobb a tiszta tengervz, mint a sr, gy ht belegzoltam, s stlni kezdtem fel s al. Ebben a percben egy autbusz jtt arra a parti ton, s alighogy meglttak

ott cskban s mundrban, ahogy a tengerben gyalogolok, a buszsofr meglltotta a kocsit, hogy az utasok szval, hogy jobban lssanak. Meglepdtek alaposan, de mg jobban megrknydtek, mikor kistltam a vzbl, s meglttk, hogy sarkantys csizma is van rajtam. Theodore mltsggal megvrta, hogy elljn a nevets. Azt hiszem mondta tndve, hallos komolyan , hogy akkor teljesen alstam a hadsereg p elmjbe vetett hitket. Ettl kezdve Theodore hetenknt legalbb egy napot velnk tlttt, de nha tbbet is, ha bokros teendi kzl el tudtuk csbtani. Ekkorra mr szmtalan bartunk volt a krnyken lak parasztcsaldok kztt, s ezek oly lrms vendgszeretettel vettek krl, hogy a legrvidebb stnk is szinte a vgtelensgig tartott, mivel minden kunyhnl le kellett lnnk, hogy egy pohr bort igyunk, vagy egy kis gymlcst egynk a hziakkal. Kzvetve igen jt tett neknk ez a krlmny, mert minden ilyen tallkozs megtmogatta kiss ingatag grg nyelvtudsunkat, gyhogy nemsokra mr elgg jl tudtunk beszlgetni parasztbartainkkal, mg meglehetsen bonyolult tmkrl is. Aztn elrkezett a felavats: az a gesztus, amely bizonytotta szmunkra, hogy befogadott a kzssg. Lakodalomba hvtak bennnket: szolglnk, Maria hgnak, Katerinnak eskvjre. lveteg leny volt ez a Katerina, szles, ragyog mosoly; barna szeme nagy s lgy, mint az rvcska. Vidman, kihvan, dalolva trte raksra a krnyk frfiszveit letnek rvid hsz esztendeje sorn. Vgl is Stephanos lett a vlasztottja: kemnykts, jkp legny, akinek, ha csak megltta Katerint, csom ktdtt a nyelvre, elllt a szava, s orcja csak gy pirult a szerelemtl. Hamar felismertk, hogy ha itt az embert eskvre hvjk, nem vgeznek flmunkt. Az els nnepsg az eljegyzs volt, mikor is valamennyien elcipeltk ajndkainkat a menyasszony hzhoz, a menyasszony kedvesen megksznte ket, s borral traktlt bennnket. Miutn gy kellkppen megpuhtottk a vendgeket, a jvend ifiasszony s a vlegny elindult jvend otthonuk fel, elttk haladt a falu zenekara (kt hegeds, egy flts, egy gitros), s vidm dalokat jtszott, mgttk meg a vendgek az ajndkokkal. Katerina ajndkai elg vegyes kpet mutattak. A legfontosabb darab egy risi, dupla rzgy volt, Stephanos ngy bartja cipelte a menet ln. ket kvettk a vendgek, akik lepedket, prnkat, cihkat vittek, egy karosszket, hatalmas olajosvegeket s egyebeket. Miutn elhelyeztk az ajndkokat az j hzban, ittunk az ifj pr egszsgre, s ezltal fel is szenteltk j otthonukat. Ezutn valamennyien hazatrtnk, kiss pitykosan, s vrtuk a

sznjtk kvetkez felvonst: magt az eskvt. Flnken megkrdeztk, hogy Theodore nem jhetne-e velnk az nnepsgre. A menyasszony s szlei el voltak ragadtatva a gondolattl, mert, mint kedves rtatlansggal magyarztk, a krnyken nagyon kevs eskv dicsekedhetett azzal, hogy a vendgek kztt egy egsz angol csald s radsul mg egy valdi doktor is megjelent. Felvirradt a nagy nap, mi pedig felltttk legszebb ruhnkat, magunkhoz vettk Theodore-t, s tmentnk Katerina szleinek hzhoz, mely az olajfk kztt a csillog tengerre nzett. Itt jtszdott le a ceremnia. Mikor odartnk, nyzsg mhkas volt mr a hz. Mg tz mrfldnyire lev falvakbl is rkeztek rokonok szamrhton. Krs-krl a hz mellett vnsges vnemberek, tprdtt regasszonyok ltek, hatalmas mennyisg bort puszttottak, s oly odaadssal s oly szakadatlanul pletyklkodtak, akr a szarkk. Szmukra nemcsak a menyegz miatt volt ez nagy nap, hanem azrt is, mert tvol laktak egymstl, s hsz ve ez lehetett az els alkalom a hrek kicserlsre s az emberszlsra. A zenekar teljes hangervel dolgozott, vonytottak a hegedk, robajlott a gitr, s a flta idnknt felnyafogott, mint egy mellztt kiskutya: a fiatalabb vendgek a fk alatt tncoltak, valamivel odbb pedig ngy brny fldi maradvnyai sercegtek s fortyogtak nyrsra hzva, a fasznmglya krizantmumlngjai felett. Aha! mondta Theodore, rdekldstl csillog szemmel , amit most tncolnak, az a korfui tnc. Ez is, meg a zene is innen, Korfurl szrmazik. Vannak persze bizonyos forrsok, melyek szerint a tnc azaz a lpsek krtai eredetek, de n a magam rszrl azon a vlemnyen vagyok, hogy ez teljesen korfui ksztmny. A lnyok srmnytarka ruhjukban flkrben prgtek-forogtak, elttk pedig egy barna kp fiatalember, piros zsebkendvel a kezben ropta nagy dlcegen: lpkedve, ugorva, forogva, hajladozva, mint egy izgatott kiskakas, elragadtatott tykjai eltt. Katerina s csaldja elnk jtt, hogy dvzljn, s a dszhelyre vezetett bennnket, egy rozoga asztalhoz, mely fehr abrosszal volt letertve, mellette pedig egy csodlatos reg pap lt, aki arra vrt, hogy tisztt betltve lebonyoltsa a ceremnit. Blnhoz mlt pocakja volt, hfehr szemldke, bajusza s szaklla pedig oly ds s burjnz, hogy arcbl szinte nem is ltszott ms, mint kt hunyorg, olajfekete szem s egy hatalmas, elreugr, borvrs orr. Meghallvn, hogy Theodore orvos, mer jszvsgbl aprlkos rszletekbe menen ecsetelte neki szmos betegsgnek szmtalan tnett (melyekkel az r jnak ltta t elhalmozni), s beszmolja vgn nagyot nevetett Theodore

gyerekes diagnzisn, hogy egy kicsit kevesebb bor s egy kicsit tbb testmozgs enyhlst hozhatna nyavalyira. Larry szemgyre vette Katerint, aki fehr menyasszonyi dszben forgott a tncolk krben. Szk, fehr szatnruhjban sokkal szembetnbb volt a hasa, mint egybknt. Ezt az eskvt egy perccel sem siettk el mondta Larry. Maradj csendben, drgm suttogta mama. Lehet, hogy van kztk, aki rt angolul. Klns tny mondta Theodore, figyelmen kvl hagyva mama agglyait , hogy sok eskvn van a menyasszony khm szval hasonl llapotban. Az itteni parasztok igencsak mdi nzeteket vallanak. Ha egy fiatalember szval komolyan udvarol egy lnynak, egyik csaldnak se fordul meg olyasmi a fejben, hogy esetleg nem veszi el felesgl. Ha valahogy mgis megprbln, hogy khm kereket oldjon, azonnal a nyomba eredne az csaldja is, meg a lny is. Ez aztn olyan helyzetekhez vezet, hogy ha egy fiatalember udvarol, akkor a krnyk sszes legnye froclizni kezdi szval azzal ugratjk, hogy ktsgbe vonjk a kpessgeit, mint khm potencilis apt. Olyan helyzetbe hozzk a szerencstlent, hogy gyszlvn khm bizonytani knyszerl. Elg rossz szoks mondta mama. Nem, dehogyis mondta Theodore, aki elg btor volt ahhoz, hogy kiigaztsa mama tudomnytalan szemlletmdjt. Tulajdonkppen nagyon j dolognak tekintik, ha a menyasszony terhes. Ez bizonytja a szval a termkenysgt. A pap testnek hatalmas tmege hirtelen felemelkedett, s kszvnyes lbain elindult a hz nagyszobja fel, melyet mr elksztettek a ceremnira. Mikor a pap elkszlt, a patakokban vertkez Stephanost (akinek ruhja fl szmmal kisebb volt a kelletnl, s aki kiss kbultan figyelte jszerencsjt) egy nevet, trflkoz legnykompnia a hz fel pendertette, mg egy visongva cseversz lnycsapat ugyanezt a feladatot teljestette Katerina krl. A hz nagyszobja olyan apr volt, hogy mikor a hjas pap, mestersgnek sszes felszerelsvel bevette magt, ppen csak annyi hely maradt, hogy a boldog pr meglljon eltte. Neknk tbbieknek be kellett rnnk annyival, hogy az ajtn vagy az ablakokon bmszkodhattunk befel. A szertarts hihetetlenl hossz volt, s szmunkra rthetetlen is, br hallottam, hogy Theodore tolmcsol belle egyes rszleteket Larrynek. Nekem gy tnt, hogy fls mennyisg zsoltrnekls jr a dologgal, meg

szmtalan keresztvets, s szkrnyi szenteltvz sztlocsolsa. Azutn kt kis virgfzrt emeltek ikerglriaknt Katerina s Stephanos feje fl, s a pap dnnygse kzepette ezeket tbbszr megcserltk. A koszorkat tart szemlyek j rgen vehettek rszt utoljra eskvn, mert idnknt flrertettk a pap utastsait, gyhogy az ifj pr feje fltt valsgos koszorkarambolok zajlottak, de vgl is megtrtnt a gyrvlts, a karikk felkerltek a barna, munktl krges ujjakra: Katerina s Stephanos trvnyesen s remltk vgrvnyesen frj-felesg lettek. A ceremnia kzben szinte teljes csend uralkodott, csak nha trte meg egy-egy tyk lmos kotyogsa, vagy egy csecsem les, de azonnal elhallgattatott sivtsa; most azonban, hogy a szertarts komoly rsze vget rt, ismt virgos kedvre derlt a trsasg. A banda kimerthetetlen repertorjhoz folyamodott, s mg vidmabb, mg dersebb dalokat adott el. Kacags s rekedtes vds hallatszott mindennnen. A bor bugyogva mltt a palackokbl, a vendgek meg prgtek-forogtak, krbe-krbe, kipirulva, boldogan, megllthatatlanul, mint az ramutatk. A lagzi csak jval jfl utn rt vget. Az idsebb vendgek mr mind hazamentek szundikl szamaraik htn. A nagy tzek, a birkk maradvnyaival, kialudtak mr; a szrke hamuban csak itt-ott villant meg egy-egy hunyorg, grntvrs zsartnok. Egy utols pohr bort ittunk mg Katerinval s Stephanosszal, s hazaindultunk az olajfk kztt, melyeket ezstbe bortott a hold: nagy volt s fehr, mint egy magnliavirg. A flesbaglyok gyszosan huhogtak, s smaragdzlden hunyorgott rnk egy rva szentjnosbogr. A langyos levegben a harmat, a szzfle nvny s a dlutni napfny illata szllt. A bortl kiss becspve, a holdfny cskozta olajfk alatt bandukolva, azt hiszem, mindnyjan tudtuk, hogy megrkeztnk: hogy befogadtak a szigeten. Most mr felavatott korfuiak voltunk a hold csendes, szeld tekintete eltt. Gynyr volt az jszaka, s tudtuk, msnap egy jabb, tigris-arany nap vr rnk. Mintha Anglia nem is ltezett volna.

AZ OLAJFK BLE HA AZ EMBER ELINDULT a villbl s vgigstlt az olajfaligeten, vgl elrte a vastag, selyempuha, fehr porrteggel bortott utat. Ha ezen vagy flmrfldnyit gyalogolt, egy kecskecsapshoz rt, mely a meredek lejtn, az olajfk kztt, egy kicsi, flhold alak blhz vezetett; az bl partjt fehr homok s nagy kupacokban szrad szalaghnr szeglyezte.

A hnrcsomkat a tli viharok vetettk partra, s gy hevertek a homokon, mint megannyi hatalmas szarkafszek. A flhold szrait kis sziklk kpeztk, melyek tvben megszmllhatatlan apr tcsban nyzsgtt s kavargott a tengeri lvilg. Mikor George rjtt, hogy figyelmemnek rosszat tesz, ha minden ldott reggel a villa brtnben kell kuksolnom, bevezette a szabadtri tanrk jszer pedaggiai gyakorlatt. A homokpartbl s a hnrok kusza halmaibl hamarosan tikkaszt sivatagok s thatolhatatlan serdk lettek, mi pedig, egy-kt ktsgbeesett tarisznya- vagy szcskerk segtsgvel, melyek Marco Polo vagy Cortez szerept jtszottk, szorgalmasan fel is dertettk ezt a vadont. Ilyen krlmnyek kztt roppantul lveztem a fldrajzleckket. Egyszer pldul elhatroztuk, hogy kdarabokbl kirakjuk a vilg trkpt: a tengerparton, hogy legalbb a tenger igazi legyen. A munka nagy figyelmet ignyelt, hiszen Afrika, India, vagy Dl-Amerika formj kveket nem volt knny tallni; nha kt-hrom darabot is egyms mell kellett tennnk, hogy a kvnt kontinens kialakuljon. Radsul mikor az ember olyan kvet tallt, amely megfelelnek ltszott, elszr vatosan felfordtotta, s alatta ismt csak a tengeri lvilg bukkant el, mely azutn vagy negyedrra lekttte mindkettnk figyelmt, mg George szbe nem kapott, hogy gy bizony nem halad a trkp. Ez a kis bl lett a kedvenc tanym, s mg a csald tbbi tagja sziesztzott, Roger s n majd minden dlutn elindultunk a hsgtl fuldokl, kabck hangjtl vibrl olajfaligetben, s amg a poros ton baktattunk, Roger vadul tsszgtt, mert mancsval felkavarta a port, mely aztn az orrba szllt, mint a tubk. Mikor elrtnk az blhz, melynek vize oly nyugodt s tltsz volt, mintha ott se lenne, begzoltunk a seklybe, s sztunk egy keveset, azutn mindkettnk ment a maga kedvtelse utn. Roger szmra ez abbl llt, hogy mersz, de sikertelen ksrleteket tett a sekly vzben fickndoz halak elfogsra. Lassan osont elre, magban mormogott valamit, hegyezte a flt, s meredten bmulta a vizet. Aztn hirtelen lemertette a fejt, hallatszott, ahogy sszecsattannak a fogai, majd ismt felbukkant, hevesen tszklve, s kirzta a vizet a bundjbl, mg az ldozatul kiszemelt gb vagy nylkshal nhny mterrel tvolabb libbent, meglt egy szikln, Rogerre ttogott, s kacran billegtette a farkt. Szmomra a kis bl oly gazdag volt vadszzskmnyban, hogy azt se

tudtam, hol kezdjem a gyjtst. A sziklk alatt s tetejn a csvesfreg krtafehr alagtjai nyltak, bonyolult alakzatokat kpezve, mint a cukormz a stemnyen; a kicsit mlyebb vzben pedig ntzcshz hasonl valamik lltak ki a homokbl. Ha nem mozdult az ember, s nagyon figyelt, akkor egy kis finom virgszer cspnyalb jelent meg az ntzcs vgn: szivrvnyos, kk-piros-barna tapogatk, melyek lassan krbe-krbe forogtak. Ezek a csvek soksertj frgek voltak: elg csnya nvnek tartottam ezt egy ilyen szp teremts szmra. Nhol kis csomkban nttek s gy nztek ki, mint egy mozg virgokkal teliltetett gys. Vgtelenl vatosan kellett megkzelteni ket, mert ha az ember egy kicsit gyorsabban mozdtotta a lbt a vzben, rvnyeket kavart, melyek elre jeleztk rkezst, s a cspok ilyenkor sszecsapdtak s villmsebesen visszahzdtak a csbe. Itt-ott, az bl homokkal bortott fenekn mint fekete tollbok, fekete szalaghnr flholdjai csillogtak a talajhoz horgonyozva, s ezek kztt thalakat lehetett ltni, melyeknek feje olyan volt, mint a csikhal, csak valamivel hosszksabb; testk is hossz volt s hajlkony. A thalak fggleges helyzetben lebegtek a szalaghnr kztt, melyre annyira hasonltottak, hogy sokig, feszlten kellett figyelnem, mg szrevettem ket. A part mentn, a sziklk tvben apr rkokat lehetett tallni, vagy bborrzst, mely kis piros s kk fej gombostkkel telitzdelt tprnhoz hasonltott; vagy kgyfrt szellrzst, melynek karcs, kvbarna trzse s hossz, kgyz tapogati olyan hajzatot klcsnztek, hogy Gorg is megirigyelhette volna. Valamennyi sziklt rzsaszn, fehr vagy zld korall bortotta, s srn tenysztek rajtuk az apr tengeri moszat erdi, melyek kztt az Acetabularia mediterranea trkeny telepei is feltntek: karcs, crnaszer trzsek, s a tetejkn az a kis valami, akr egy zld eserny, amit egy tenger alatti szl kifordtott. Egyik-msik kvet nagy fekete tmegben szivacs ntte be, melynek felletn kis vulknokhoz hasonl, elreugr szjak ttongtak. Ezeket a szivacsokat le lehetett szedni a krl, s borotvval kettvgni, mert a belsejkben nha klns llnyek rejtztek, de a szivacs megtorlsknt az ember kezt valami bzs nylkval vonta be: olyan volt a szaga, mint a rothad fokhagym, s rkig megmaradt a brn. A parton s a pocsolykban jfajta kagylkat tallhattam gyjtemnyem szmra, s rmm javt nem is annyira a kagylk hjnak szp mintzata szerezte, mint inkbb klns, fantziads nevk. Az egyik kihegyesed csigt, melynek nylst egy sor, szhrtys ujjakhoz hasonl nylvny

szeglyezte, "peliknlbnak" hvtk. Egy msik, majdnem szablyos kr alak, kpos tapadkagyl "knai svegcsiga" nven szerepelt. Volt azutn brkakagyl; ennek a furcsa, dobozszer kagylnak kt fele, ha klnvlasztotta ket az ember, csekly kpzelervel kt kis brka belsejhez volt hasonlthat. Voltak toronycsigk: hegyesek s spirl alakak, mint a narvl agyara, s kpcsigk, melyek vidm, piros, fekete vagy kk, cikcakkos mintt viseltek. A nagyobb kvek alatt nha krtscsigkat lehetett tallni: a hjukon, amint nevk is mutatta, egy-egy klns, kulcslyuk alak nyls ltszott, ezen keresztl llegzett az llat. s, ha nagy szerencsje volt az embernek, mindezek tetejbe tallhatott mg szrke, lapos flcsigt, melynek egyik felt egy sor lyuk dsztette, s ha az ember kinyitotta a kagylt, s eltvoltotta jog szerinti lakjt, a hj belseje gynyr, oplos, alkonyi sznekben pompzott. Akkoriban nem volt mg akvriumom, gy aztn ngy kvel elkertettem magamnak az bl sarkban egy kt mter hossz, egy mter szles medenct, s ebbe tettem klnbz zskmnyaimat, hogy legalbb hozzvetlegesen tudjam, hol tallom meg ket msnap. Itt, az blben fogtam az els tengeri pkot. Elmentem volna mellette, mert elszr csak holmi hnrral bentt knek nztem, de vigyzatlanul megmoccant. A teste leginkbb egy kis, lapos krtre hasonltott, s a keskenyebbik vge, melyet hegyes tskk dsztettek, a szemek felett kt, szarvszer dudort viselt. Lbai s cspjai hosszak, karcsak s hajlkonyak voltak. De ami a legjobban megragadott: a htn s a lbain lthat moszattenyszet, mely mintha egyenest a pncljbl ntt volna ki. Elbvlve vittem ezt a rejtlyes lnyt a medencmhez, s beletettem. Ers szortsomtl (mert amikor rjtt, hogy kilte napfnyre derlt, hevesen igyekezett szabadulni) moszatkntsnek nagy rsze ledrzsldtt, mg a medenchez rtem vele. Bedobtam a sekly, tiszta vzbe, s hason fekve figyeltem, mit fog tenni. Lbujjhegyre magasodva, sietve iszkolt vagy ktarasznyit arrl a helyrl, ahov tettem, azutn megmerevedett. Hossz ideig lt gy, mr azt hittem, aznap nem is mozdul tbbet, mg az elfogats megrzkdtatsbl maghoz nem tr, mikor hirtelen kinyjtotta egyik hossz, finom, karmokban vgzd lbt, s igen kecsesen, szinte szgyenlsen lecsippentett egy darabka moszatot egy kzeli krl. A moszatot a szjba dugta, s lttam, hogy rgcslni kezdi. Elszr azt hittem, megeszi, de hamar kiderlt, hogy tvedek, mert lbt szgletes bjjal a hthoz vitte, gyetlenl krltapogatott, s a megcscslt moszatdarabkt rnyomta a pncljra. Rjttem, hogy nylval, vagy valami hasonl vladkkal ragacsoss tette a moszatot, hogy jl

megtapadjon a htn. Figyeltem, ahogy vgiggyalogolt a medencn, s mindenfle moszatot sszeszedett, mint a szenvedlyes botanikus, aki feldertetlen dzsungelben jr. Egy ra mlva a hta mr olyan sr nvnyzettel volt bortva, hogy ha nyugton maradt, s egy pillanatra elfordtottam rla a tekintetemet, nehezen talltam meg jra. Izgatott ez a ravasz lczsi md, ezrt gondosan vgigkutattam az blt, mg talltam egy msik tengeri pkot. Ennek egy klnleges, homokos fenek tavacskt ptettem, melyben egyltaln nem volt moszat. Beletettem, s a vendg nagy rmmel helyet is foglalt. Msnap visszatrtem hozz, egy krmkefvel felfegyverkezve (melyrl ksbb kiderlt, hogy Larry), s kzbe kapva a boldogtalan tengeri pkot, addig drzsltem, amg egy atomnyi moszat sem maradt rajta. Azutn mindenfle trgyakat dobltam a medencjbe: apr kagylhjakat, koralldarabkkat, kicsiny virgllatokat, mg vegdarabokat is, melyeket a tenger gy kicsiszolt, hogy homlyos drgaknek tntek. Azutn leltem s figyeltem. Az llat, mikor visszakerlt a medencbe, hossz percekig mozdulatlanul lt: nyilvn a krmkeftl elszenvedett megalztatst heverte ki. Aztn, mintha nem hinn, milyen szrny vgzet rte utol, kt cspjt a feje fl emelte, s vgtelenl gondosan vgigtapogatta magt, nyilvn abban az esztelen remnyben, hogy legalbb egy kevske moszatot tall mg. Csakhogy n alaposan megdolgoztam: a pnclja csupaszon csillogott. Ekkor nhny lpst elrebotorklt, letelepedett, s vagy flrig duzzogott. Ksbb felriadt letargijbl, a tavacska szlhez mszott, s egy k rnykba prblta bevenni magt. Ott azutn meglt, keservesen siratva elveszett mimikrijt, mg vgl eljtt az ideje, hogy hazamenjek. Msnap reggel mr nagyon korn visszatrtem, s rmmel tapasztaltam, hogy a tengeri pk nem henylt, mg tvol voltam. Szks lehetsgeihez kpest derekas munkt vgzett: pncljt azokkal a trmelkekkel tapasztotta teli, amelyeket beszrtam a medencbe. Cskos kpcsigkat ragasztott fel, melyek kz imitt-amott koralldarabokat helyezett, s a nyaka krnykn kt bborrzst viselt, mint egy rendkvl kacr kis kalapot, szalagokkal. Nagyon feltnnek tltem els pillantsra, de rdekes mdon, mikor kedvenc kve al kszott s letelepedett, gy nzett ki, mint egy kupac kagyl- s koralltrmelk, melynek tetejn egy pr szellrzsa vert tanyt. A kis bltl balra, vagy hromnegyed mrfldre a parttl, kis sziget fekdt, a neve Pondikonissi: Egrsziget. Alakja egyenl szr hromszghz hasonltott, s egy kis hfehr templomocska llt rajta,

parnyi lakpletekkel, melyeket reg ciprusok s sr oleanderbokrok fogtak krl. A szigetet egy sreg szerzetes lakta; hossz, fekete kntst, klyhacsszer kalapot viselt, s legfbb dolga lthatlag abbl llt, hogy idnknt megkongatta a harangot gyufsdoboz nagysg templomban, s esetenknt tevezett a szemkzti fldnyelven plt kicsi zrdba, melyben hrom vnsges vn apca lakott. Itt ouzo-t kapott az reg, meg egy bgre kvt, s alkalmasint megtrgyalta az apckkal, hogy miknt alakul a bn helyzete napjainkban; majd, mikor a nap lenyugodott, s szigete krl a sima vizet szivrvnyos, sznjtsz selyemm vltoztatta, a remete visszaevezett kicsiny, nyikorg, szivrg llekvesztjn, mint egy grbe ht varj. Margo, aki beltta, hogy ha valami, akkor az lland napfrd csakugyan elmrgesti a pattansait, gy dnttt, hogy az anyatermszet egy jabb gygymdjt prblja ki: a tengeri frdt. Minden reggel mr fl hatkor talpon volt, engem is kirngatott az gybl, s kettesben leballagtunk a partra, hogy belevessk magunkat a holdfnytl mg mindig borzongatan hvs vzbe, s lassan, knyelmesen tsszunk Pondikonissibe. Itt Margo elhanyatlott egy szikln, n pedig boldogan mszkltam a parton, a sziklk kztti tavacskknl. Sajnos, ltogatsaink a szigeten kedveztlen hatssal lehettek a szerzetesre, mert valahnyszor Margo partra szllt, s kecsesen elrendezte magt a szikln, mr trappolt is az reg a templombl vezet hossz klpcssoron, az klt rzta Margo fel, s hossz, torzonborz szaklla mlybl rthetetlen grg szavak bugyborkoltak el. Margo mindannyiszor szles mosollyal s bartsgos integetssel fogadta, amitl a szent ember haragja szinte a gutatsig fokozdott. Csoszogott ide-oda, fekete csuhja suhogott, amint egyik piszkos, remeg ujjval az gre, a msikkal Margra mutogatott. Mivel ez a jelenet tbbszr megismtldtt, sikerlt megjegyeznem nhnyat a bart kedvenc kifejezsei kzl, mert szkincse amgy sem volt valami vltozatos. Ksbb megkrdeztem Philemona bartomat, mit jelentenek ezek a szavak. Philemona fetrengett a nevetstl. Olyannyira, hogy alig tudta elmagyarzni, mirl van sz, de vgl sikerlt megrtenem, hogy a szerzetes vlogatott szidalmakat zdtott Margra, s ezek kzl mg a "fehr boszorkny" volt a legenyhbb. Csodlkozsomra mamt nagyon felkavarta az eset, mikor elmesltem neki. Igazn mondta , fel kellene jelentennk valahol. Az angol egyhz nem engedn meg az ilyesmit. Vgl mgis valamifle trsasjtk lett a dologbl. Mikor tsztunk a szigetre, cigarettt vittnk magunkkal az regnek. meg vgigszguldott a

lpcskn, rzta az klt, fenyegetett az r bosszul haragjval, aztn, miutn ktelessgnek eleget tett, felcsippentette kntst, felkuporodott a fal tetejre, s nagy kedlyesen rgyjtott az ajndk cigarettra. Nha mg vissza is csoszogott a templomhoz, hogy fgt hozzon neknk, vagy egy mark friss, tejes mandult, amit azutn a part sima kvei kztt trtnk fel. Pondikonissi s kedvenc blm kztt egy sor ztony hzdott. A legtbbjknek lapos volt a teteje, nmelyik asztal nagysg, nmelyik akkora, mint egy kis angol kert. Tbbsgk nhny centivel a felszn alatt fekdt, gyhogy ha felmszott r az ember, s felllt a tetejn, tvolabbrl gy ltszott, mintha a vzen jrna. Rgta szerettem volna vgigcserkszni ezeket a ztonyokat, mert egy sor olyan llny lakott krlttk, amelyeket a part menti sekly vzben nem lehetett megtallni. Csakhogy ez lekzdhetetlen nehzsgekbe tkztt, mert a felszerelsemet nem tudtam kivinni odig. Megprbltam egyszer kiszni az egyik ztonyhoz, egyik kezemben a hlval, kt befttesveget pedig madzaggal a nyakam kr ktve, de flton az vegek hirtelen gonoszul lemerltek, megteltek vzzel, s egyttes slyuk lehzott engem is a vz al. Eltartott nhny msodpercig, mg sikerlt megszabadulnom tlk, s lihegve, csapkoldva a felsznre emelkednem, de ekkorra mr vegeim egy lnyi mlysgben csillogtak alattam, ppoly hozzfrhetetlenl, mintha a holdban volnnak. Ezutn volt az a forr dlutn, amikor pp lent tanyztam az blben, s kveket forgattam fel, abban a remnyben, hogy sikerl tallnom egyet a hossz; sok szn zsinrfrgekbl, melyek ezen a terepen ltek. gy elmerltem a munkban, hogy meg sem hallottam a kzeled ladik evezcsobbanst, amg kzvetlen kzelembe nem rt. A csnakban llva, egyetlen evezjre tmaszkodva (melyet, mint az itteni halszok ltalban, gy forgatott a vzben, mint a hal a farkt), egy szinte feketre gett fiatalember kzeledett. Stt, gndr hajbozontot viselt, a szeme fnyes s fekete, mint a szeder, stt arcbl csodlatosan fehr fogak villogtak el. Yasu mondta , j egszsget. n is kszntttem, s figyeltem, ahogy frgn kiugrik a csnakbl, kezben egy kis, rozsds horgonnyal, melyet az egyik parti hnrcsomba akasztott. A fiatalemberen nem volt ms, mint rongyos trik s nadrg, mely valaha kk lehetett, de mr szinte fehrr faktotta a nap. Odajtt hozzm, bartsgosan mellm telepedett, s zsebbl egy bdogdobozban dohnyt s cigarettapaprt hzott el. Meleg van ma mondta, s elhzta az orrt, mikzben tmpe,

btyks ujjaival hihetetlenl gyesen cigarettt sodort. Szjba tette, nagy bdog ngyjtval rgyjtott, mlyre szippantotta a fstt, s felshajtott. Felhzta egyik szemldkt, a szeme gy csillogott, mint a rig. Maga is azok kzl az idegenek kzl val, akik a dombon laknak? krdezte. Ekkorra mr elg folykonyan beszltem grgl, gy beismertem, hogy valban, n is az idegenek kz tartozom. s a tbbiek? krdezte. A tbbiek, akik a villban laknak? k kicsodk? Hamar megtanultam, hogy a korfuiak ltalban, de klnsen a parasztok, szeretnek mindent tudni az emberrl, hogy aztn cserbe kiszolgltassk magnletk legbizalmasabb rszleteit is. Elmagyarztam, hogy a villban anym, kt btym s a nvrem lakik mg. Komolyan blintott erre, mintha rendkvl fontos informcikat szolgltattam volna. s az apja? folytatta a krdezskdst. Hol van az apja? Elmagyarztam, hogy az apm meghalt. Szomor mondta egytt rzen. s szegny anyjuknak egyedl kell ngy gyereket felnevelnie. Bnatosan felshajtott rre a borzaszt gondolatra, azutn felderlt a kpe. Hiba jegyezte meg filozofikusan , ilyen az lt. Mit keres ott a kvek alatt? Kpessgeimhez mrten megprbltam elmeslni neki, br mindig rendkvl nehz volt a parasztokkal megrtetnem, mirt rdekelnek annyira ezek az llnyek, melyek vagy undortak, vagy semmi rdekes nincs rajtuk, de abban mind megegyeznek, hogy valamennyien ehetetlenek. Mi a neve? faggatott tovbb. Azt mondtam: Gerasimos, mely mg a legkzelebb ll a Gerald nvhez a grg nyelvben. A bartaim azonban magyarztam Gerrynek neveznek. Az n nevem Taki felelte. Taki Thanatos. Benitsesben lakom. Megkrdeztem, mit csinl ilyen messze a falujtl. Erre vllat vont. Benitsesbl jvk mondta , s tkzben halszom. Aztn eszem, meg alszom, s ha beesteledik, meggyjtom a lmpmat, visszamegyek Benitsesbe, s kzben megint halszom. Ez a hr ugyancsak felizgatott, mert nem sokkal ez eltt trtnt, hogy ks este trtnk haza a vrosbl, s a villhoz vezet svnyrl egy nagyon lassan halad csnakot lttunk odalent, melynek orrra egy jkora karbidlmpa volt erstve. Amint a halsz vgigevezett a stt, sekly vzen, a lmpa fnytcsjnak krben lesen megvilgosodott a

tengerfenk: citromsrgn parzsl ztonyok, rzsaszn, zld s barna kvek ragyogtak fel, ahogy a csnak lassan thaladt felettk. Mr akkor arra gondoltam, hogy ez pomps foglalkozs lehet, de nem ismertem egyetlen halszt sem. Most teht fokozd rdekldssel figyeltem Takit. Lelkesen megtudakoltam, mikor szndkozik munkhoz ltni, s vajon nem akarja-e megkzelteni a ztonyokat, melyek az bl s Pondikonissi kztt fekszenek. Krlbell tzkor indulok felelte. Krljrom a szigetet, azutn irny Benitses. Megkrdeztem, nem lehetne-e, hogy engem is magval vigyen, mert akkor magyarztam lelkendezve egy csom rtkes pldnyt gyjthetnk a ztonyokon l llatok kzl, melyeket csnak nlkl nem tudnk megkzelteni. Mirt ne? mondta. Lent leszek Menelaosban, maga odajn tzre. Elviszem a ztonyokhoz, aztn Menelaosban megint kirakom, mieltt Benitsesbe indulnk. Lelkesen bizonygattam, hogy pontosan tzkor ott leszek. Azutn, sszekapkodva hlmat meg palackjaimat, s odafttyentve Rogert, gyorsan visszavonultam, mieltt mg Taki meggondolhatta volna magt. Mikor mr biztonsgba, halltvolsgon kvlre kerltem, lelasstottam, s fontolra vettem, vajon hogyan fogom a csaldot ltalban s mamt klnsen rvenni arra, hogy este tzkor kiengedjen a tengerre. Mama mindig aggdott amiatt, hogy a dli hsgben nem vagyok hajland sziesztzni. Megmagyarztam ugyan, hogy ez a legjobb idszak a rovarok s hasonlk megkrnykezsre, de rveimet nem tartotta meggyznek. Mindezek eredmnyekppen estnknt rendszeresen elfordult, hogy ppen mikor valami rdekes dolog trtnt (mint pldul Larry s Leslie szcsati) mama a kvetkez, kellemetlen megjegyzst tette: Ideje, hogy lefekdj, drgm. Dlutn gy sem sziesztzol. Ez, gy reztem, megoldja az jszakai halszat krdst. Dlutn hrom ra lehetett, s tudtam, hogy a csald ilyenkor csukott ablaktblk mgtt szendereg, s csak fl hat krl kezdenek majd egyms kzt duruzsolni, lmosan, mint a napststl kbult legyek. Llekszakadva futottam vissza a hzhoz. Mikor vagy szzmternyire voltam, levettem az ingem, s belegngyltem a dszpldnyokkal telirakott befttesvegeket, nehogy a csrrens elruljon. Azutn fejveszts terhe mellett megparancsoltam Rogernek, hogy egy hangot se adjon ki, s gy, nesztelenl, mint kt rnyk, belopakodtunk a szobmba. Roger

lihegve leheveredett a szoba kzepn, s megrknydve bmulta, amint levetkzm, s gyba bjok. Egyltaln nem tudta, helyeselheti-e ezt a lpsemet. csak annyit tudott, hogy itt ll elttnk az egsz dlutn, tele rdekesnl rdekesebb kalandokkal, n meg fogom magam, s aludni kszlk. Prbakppen vinnyogott egyet, de olyan elsznt szigorral csittottam el, hogy lekonyult a fle, csonka farkt behzta, bemszott az gy al, s panaszos shajjal sszegmblydtt. Elvettem egy knyvet, s olvasni prbltam. A flig csukott zsalugterek hvs, zld akvriumm festettk a szobt, de igazban azrt rezzenstelen s forr volt a leveg: az oldalamon patakokban folyt az izzadsg. Mi a nyavalya tetszhet a csaldomnak ebben az egsz sziesztban, gondoltam magamban, ahogy knkeservesen forgoldtam a mris lucskos lepedn. Mire j ez nekik? Voltakppen az is rejtlyesnek tnt elttem, hogyan tudnak egyltaln elaludni? s ebben a percben mr lomba is merltem. Fl hatkor bredtem fel, s fllomban kitmolyogtam a teraszra, ahol a csald tezott. Jesszusom mondta mama. Csak nem aludtl? Azt feleltem, olyan hanyagul, ahogy csak tudtam, hogy aznap dlutn kivtelesen szksgt reztem a sziesztnak. Nincs valami bajod, drgm? aggodalmaskodott. Dehogyis, feleltem, kutya bajom. Csak azrt dntttem gy, hogy lefekszem, mert el kellett kszlnm az estre. Mirt, mi lesz este? krdezte mama. A tlem telhet legkznysebben annyit mondtam, hogy tz rakor kimegyek a tengerre egy halsszal, aki elvisz jszakai halszatra, mert mint magyarztam vannak bizonyos fajok, melyek csak jjel bjnak el, s ez a legjobb mdszer a befogsukra. Remlem mondta Larry baljsan , ez nem jelenti azt, hogy reggel mr polipok s angolnk fognak tekeregni a padln. Komolyan, mama, ne engedd el, klnben mire szbe kapsz, olyan lesz az egsz hz, szemre s szagra, akr egy llatkert. Nmileg felpaprikzva azt vlaszoltam, hogy szerzemnyeimet nem akarom behozni a hzba, hanem egyenest a medencmbe teszem ket. Tz ra, bizony, elgg ks, drgm mondta mama. s mikorra rnl vissza? Vitzl azt hazudtam, hogy krlbell tizenegyre. Ht jl van, de ne felejts el j melegen felltzni! mondta mama, aki meg volt gyzdve rla, hogy hiba olyan balzsamosan melegek itt az jszakk, elbb-utbb ktoldali tdgyulladst szerzek, ha nem viselek llandan jger alst.

Buzgn meggrtem teht, hogy j melegen felltzm, azutn kihrpintettem a temat, s bementem, hogy egy izgalmas s megnyugtat rt tltsek felszerelsem elksztsvel. Volt egy hossz nyel hlm, egy hossz, hrom drthoroggal elltott bambuszbotom, melynek segtsgvel rdekes hnrcsomkat lehetett felhzni a vz all, volt nyolc szles szj befttesvegem s mg sok kis dobozom, rkok, kagylk s hasonl aprsgok szmra. Megbizonyosodtam rla, hogy mama nincs a kzelben, s sortom al frdnadrgot hztam, gyjtzskom fenekre pedig egy trlkzt rejtettem, mert biztos voltam benne, hogy nhny j fogs rdekben vz al kell majd merlnm. Ha mama tudomst szerzett volna errl, tdgyullads-komplexusa szzszorosra fokozdik. Vgl hromnegyed tzkor vllamra vettem a zskot, s zseblmpval a kezemben vgigmentem az olajligeten. A hold spadt, foltos sarlknt derengett a csillagok kztt, s alig vilgtott. Az olajliget stt zugaiban szentjnosbogarak fnylettek, mint apr smaragdok, s hallottam, ahogy a baglyok huhogva szlongatjk egymst a sttben. Mikor lertem a partra, Taki mr ott kuporgott a csnakban s dohnyzott. A karbidlmpa javban gett, ers fokhagymaszagot rasztva, haragosan sziszegve, s ragyog, fehr fnykrt vetett a sekly vzbe, a csnak orra el. Mris lthattam, micsoda nyzsg lettmeget vonzott oda. Gbek s nylkshalak bjtak el regeikbl, leltek a moszatbortotta kvekre, s vrakozan ttogtak, mint a fggny felgrdlsre vr sznhzi kznsg. Nhny rk is tblbolt erre-arra, idnknt megllva, hogy a kvekrl lecsippentett moszatot a szjukba gymszljk; s mindenfel feltntek a csigahzban csszkl, izgatott remeterkok, melyek laksukat a jogos tulajdonosoktl bitoroltk. Felszerelsemet elrendeztem a csnak fenekn, s elgedett shajjal leltem. Taki az evezvel eltasztotta a ladikot, s tkormnyozta a sekly vzen meg az alattunk susog hnrmezn. Amint kirtnk a mly vzbe, helyre tette a laptokat, s felllva evezni kezdett. Nagyon lassan haladtunk, mert Taki gondosan vgigvizsglta a csnak alatti vagy hrom mter sugar fnykrt. Az evezk dallamosan nyikorogtak, Taki ddolgatott. A csnak oldala mentn ktmteres rd fekdt, a vgn t g, veszedelmesen horgas vg szigony. Az orrban egy kis veg olvaolajat vettem szre: igen fontos kellke ez a halszoknak, mert ha a szell felborzolj a vz tkrt, nhny csepp olaj varzslatosan kisimtja a nyugtalan felsznt. Lassan, egyenletesen haladtunk Pondikonissi fekete, hromszg alak sziluettje fel, amerre a ztonyokat sejtettem. Mikor a kzelkbe rtnk, Taki egy percre letette a laptokat, s rm nzett.

 t percig krznk itt mondta , hogy foghassak valamit. Aztn mg egyszer krbemegynk, hogy maga is megfoghassa, amit akar. rmmel rhagytam, mert nagyon szerettem volna ltni, hogyan halszik Taki a szigonnyal. Nagyon lassan megkzeltettk ht a legnagyobb ztonyt, s a fny megvilgtotta a klns, tenger alatti sziklkat, melyeket parnyi tlgyfkhoz hasonl, rzsaszn s bborvrs moszat bortott. Ahogy lebmult a vzbe, az ember szinte slyomnak rezte magt, mely kiterjesztett szrnyakkal suhan el a sokszn, szi erd felett. Taki hirtelen abbahagyta az evezst, s a vzbe mertette a laptokat, melyek most fkl szolgltak. A csnak majdnem teljesen megllt, pedig felemelte a szigonyt. Nzze mondta, s lemutatott a homokos fenkrszre, egy nagy szikla bstyja al. Skorpi. Els pillantsra nem vettem szre semmit, azutn hirtelen meglttam. Vagy hatvan centis hal fekdt a homokban, htn hegyes tskk sora, mint a srkny tarja, s risi, albatroszszrny mret uszonyait kiterjesztette a homokon. Hatalmas, szles feje volt, aranyszn szeme, s ernyedten ttog szja. Mgis a szne lepett meg a legjobban, mert a pirosnak szinte minden rnyalatt viselte, a skarlttl a borvrsig, helyenknt fehr foltokkal. Rendkvl magabiztosnak ltszott, ahogy nagy bszkn fekdt a homokban s rendkvl veszedelmesnek. Ez m a finom falat suttogta Taki s ezen elcsodlkoztam, mert a klseje alapjn a hst is hallos mregnek kpzeltem. Lassan, finoman beleeresztette a szigonyt a vzbe, centimterenknt kzeltve a horgas gakat a hal fel. Ms hang nem hallatszott, csak a lmpa mrges sziszegse. Lassan, szrevehetetlenl mind kzelebb s kzelebb rt a szigony. Visszafojtottam a llegzetem. Hogyhogy nem veszi szre ez a nagy hal a kzelg vgzetet? Mire val az az aranypttys szeme? Nem kellene ms, csak egy farkcsaps, egy kis kavargs a homokban, s mr itt se lenne. De nem, ez csak fekdt, s mdszeresen, ggsen nyeldekelt. Mikor a szigony mr csak harminc centire volt a haltl, Taki megllt. Lttam, hogy finoman fogst vlt a nylen. Mozdulatlanul llt vagy egy msodpercig, nekem gy rmlett, a vgtelensgig. Aztn hirtelen, olyan sebesen, hogy szemmel nem is tudtam kvetni, a szigony t gt beledfte a hal lapos fejbe. Homok s vr kavarodott fel a vzben, a hal gy tekergett, vonaglott a vills gakon, hogy a htn meredez tskk belefrdtak a szigony nyelbe. m Taki gyesen dfte be a fegyvert, az llat nem tudott elszabadulni. Gyorsan, egyik kezbl a msikba fogva felhzta a rudat, s a hal, csapkodva s ficnkolva

mr a csnakban volt. Elrehajoltam, hogy segtsek, de kemnyen visszalktt. Vigyzat mondta. A skorpi gonosz hal. Figyeltem, ahogy a lapt tolla segtsgvel kihzza a szigonyt, s noha minden szmts szerint a halnak mr rgen el kellett volna pusztulnia, mg mindig vonaglott, csapkodott, s megprblta tskit a csnak oldalba frni. Nzze csak, nzze! mondta Taki. Lthatja most, mirt hvjuk skorpinak. Ha meg tudta volna szrni azokkal a tskkkel, Szent Spiridion, micsoda fjdalmai volnnak! Gyorsan krhzba kellene szlltani. Az evez, a szigony, s nhny gyes zsonglrmutatvny segtsgvel felemelte a skorpihalat, s belepottyantotta egy res olajoshordba, ahol mr nem okozhatott bajt. Tudni szerettem volna, hogyan lehet megenni a skorpit, ha egyszer mrges. felelte Taki , csak a tskje. Azt levgja az ember. A hsa des, olyan des, mint a mz. Magnak is adom, vigye majd haza. Ismt az evezk fl hajolt, s a csnak vgignyikorgott a ztony pereme mentn. Aztn ismt lelasstottunk. Itt homokos volt a fenk, csak nhny elszrt, zld szalaghnr csom tarktotta. Taki megint lelltotta a csnakot, s felemelte a szigonyt. Nzze mondta , polip. A gyomrom sszerndult izgalmamban, mert eladdig csak dgltt polipot lttam, azt is a vrosi piacon, s reztem, hogy az egyltaln nem hasonlt az eleven llatra. De akrhogy meregettem a szemem, a homokban nyomt sem lttam llnynek. Ott, ott mutatta Taki, lgyan a vzbe engedve szigonyt. Nem ltja? Hov tette a szemt? Ott, ott! Nzze, mr majdnem hozzrek! Hiba, nem lttam semmit. Mg harminc centivel mlyebbre eresztette a szigonyt. Ltja mr, maga kelektya? kuncogott. Ott van, a szigony hegynl! Ekkor hirtelen szrevettem. Egsz id alatt azt bmultam, de olyan szrke s homokszer volt, hogy a tengerfenk rsznek nztem. Cspjainak fszkben kuporgott s kopasz, dombor homloka all, htborzongatan emberi tekintettel, szomoran bmult rnk. J nagy mondta Taki. Megigaztotta kezben a szigonyt, de a mozdulat nem volt elgg vatos: a polip piszkosszrke szne lnk, ragyog zldre vltott. Az llat vzsugarat lvellt ki tmljbl, s ennek nyomstl hajtva, kavarg

homokot hagyva maga utn, felemelkedett a fenkrl. Karjai hosszan lebegtek utna, s ahogy vgigsuhant a vz alatt, olyan volt, mint egy elszabadult lggmb. , gammoto mondta Taki. Ledobta a szigonyt, s az evezk utn kapva, sebesen a polip nyomba eredt a csnakkal. A puhny, gy tnt, meghatan bzik lczsban; mert alig tzmternyire attl a helytl, ahol felriasztottuk, ismt leereszkedett. Taki megint flje kormnyozta a csnakot, s megint beleeresztette a szigonyt a vzbe. Ezttal mr nem kockztatott, nem tett vigyzatlan mozdulatokat. Mikor az tg villa egylbnyira megkzeltette a polip fejt, megerstette szortst a nylen, s lecsapott. Abban a pillanatban felhv kavarodott az ezsts homok, ahogy a polip karjai csapkodni, vonaglani kezdtek, s krltekeregtk a szigony nyelt. Testbl tinta trt el, reszket, fekete csipkefggnyknt lebegett a vzben, s lassan sztradt a homok felett, mint a fst. Taki kuncogott rmben. Villmgyorsan hzta fel a szigonyt, de ahogy a polip a csnakba kerlt, kt cspja mgis hozztapadt a ladik oldalhoz. Taki ersen megrntotta, s a karok elvltak a ftl, olyan reszels, szakads hangot hallatva, mint amikor ragasztszalagot tp le az ember, csak pp ezerszeresre felnagytva. Taki gyorsan megragadta a polip kerek, csszs testt, s gyesen leszedte a horgokrl. Aztn, megdbbensemre, felkapta ezt a tekerg medzaft, s archoz emelte, gy, hogy a cspok befontk a homlokt, arct s nyakt, s a tapadkorongok fehr nyomokat szvtak a barna brn. Gondosan kiszemelt egy pontot, s hirtelen a polip testbe mlyesztette fogait, egy oldalirny rndtssal, mint amikor a kutya eltri a patkny gerinct. Nyilvn egy fontos idegkzpontot haraphatott t, mert a karok szortsa azonnal meglazult; ernyedten lehulltak, mr csak a legvgk kunkorgott egy kicsit. Taki beledobta a polipot a hordba, a skorpihal mell, kikptt a vzbe, majd thajolt a csnak oldaln, mertett egy marok tengervizet, s kibltette a szjt. Maga szerencst hozott nekem mondta vigyorogva, s megtrlte a szjt. Nem sokszor fordul el, hogy egy jszaka skorpit is meg polipot is fogok. De gy ltszott, Taki szerencsje a polippal vget is rt, mert hiba kerltk meg tbbszr is a ztonyokat, semmi egyebet nem fogtunk. Lttunk ugyan egy murnt, ahogy kikandiklt egy regbl; a tekintete rendkvl gonosz, a feje akkora, mint egy kisebb fajta kuty. Mikor azonban Taki leeresztette a szigonyt, a murna simn, mltsgteljesen,

hajlkony bjjal visszahzdott a ztony regnek mlybe, s nem lttuk tbbet. Ami engem illet, nem is nagyon bntam, mert a fejbl tlve legalbb kt mter hossz lehetett, s gy reztem, hogy egy rosszul vilgtott csnakban, egy ktmteres murnval val birkzs lmnyt, brmilyen lelkes termszetbvr vagyok is, nlklzni tudom. No mindegy mondta Taki filozofikusan. Menjnk, fogjunk magnak is valamit. tevezett velem a legnagyobb ztonyhoz, s n teljes felszerelsemmel kimsztam a tetejre. A hlval felfegyverkezve vgigksztam a ztonyon, Taki pedig vagy ktmternyire mgttem evezett, hogy megvilgtsa nekem az egsz sziporkz gynyrsget. Szmtalan megfognivalval tallkoztam, fjt a szvem, hogy nem vihetem mindet haza. Trkeny arany- s skarltszn nylkshalakat lttam, meg apr halacskkat, fele akkorkat, mint egy gyufaszl; nagy, fekete szemk volt, a sznk meg piros, mint a postalda; meg msfle, ugyanekkora halacskkat, melyeknek szne tmenet volt a stt berlini- s a kobaltkk kztt. Voltak vrvrs meg bborszn, trkeny tengeri csillagok: hossz, karcs, hegyes karjaik szakadatlanul tekeregtek, olddtak, ktdtek. Ezeket a lehet legvatosabban kellett a hlba emelni, mert elg volt a legkisebb rzkds, s hnyaveti vidmsggal mris elhullattk karjaikat. Papucscsigk is voltak itt, melyeknek aljt csak flig fedte a hj, gyhogy ha felfordtotta ket az ember, gy festettek, mint egy podagrs lbra szabott, b, ormtlan szvetpapucs. Voltak kaurik, nmelyik fehr, mint a h, s finom bordzat dsztette ket, msok vilgos krmsznek, srn telepettyegetve vrs s fekete foltokkal. Voltak bogrcsigk, vagy hat centi hosszak, melyek gy csngtek a sziklk hasadkaiban, mint risi fatetvek. Lttam egy gyufsdoboz nagysg tintahalcsecsemt is, s igyekezetemben, hogy megfogjam, majdnem lepottyantam a ztony szlrl, de mly bnatomra sikerlt elillannia. Mindssze flrs gyjts utn azt kellett ltnom, hogy minden vegem s dobozom sznltig megtelt, s vonakodva br, de belttam, hogy abba kell hagynom a vadszatot. Taki kedlyesen tevezett velem kedvenc blmbe, s jt mulatott, mg figyelte, ahogy gondosan kirtgetem vegeimet a tavacskba. Azutn visszavitt a menelaosi mlhoz. Itt thzott egy zsineget a mostanra mr kiszenvedett skorpihal kopoltyjn, s tnyjtotta. Mondja meg desanyjnak javasolta , hogy ers paprikval, olajjal, krumplival s apr tkkel fzze meg. Megkszntem az ajndkot s hozzm val szves trelmt.

 Jjjn ki mskor is halszni felelte. A jv hten megint erre jrok. Taln szerdn vagy cstrtkn. Ha megrkezem, majd zenek. Ezt is megkszntem, s biztostottam arrl, hogy szmolni fogom a napokat. Eltasztotta a csnakot, s a sekly vzen tovasiklott Benitses irnyba. Sok szerencst kiltottam utna. Pasto calo felelte. Minden jt. Megfordultam, s fradtan felkaptattam a domboldalon. Megdbbenve tapasztaltam, hogy fl hrom van, s tudtam, mama mr biztosra veszi, hogy megfulladtam, felfaltak a cpk, vagy valami hasonl vgzet rt utol. Csak abban remnykedtem, hogy a skorpihal taln kiengeszteli. MIRTUSZERDK A VILLTL MINTEGY FL MRFLDNYIRE szakra megritkult az olajfaliget, s egy harmincharminct holdas sk medenct fogott kzre; melyen nem volt fa. Itt csak a mirtuszbokrok hatalmas, zld erdeje ntt; ezt itt-ott fves-kves tisztsok szaktottk meg, melyeket az lnk aclkk fny bogncskr gyertyatarti s a csillagvirgok nagy, pelyhes csomi dsztettek. Egyike volt ez kedvenc vadszterleteimnek, mert rendkvl gazdag rovarvilg lt itt. Rogerrel lekuporodtunk a mirtuszbokrok nehz illat rnykba, s figyeltk a krlttnk vonul rmdikat, s nha az gak kzt zajl let egy napja ppolyan mozgalmasnak bizonyult, mint egy nap a vros futcjn. A mirtuszerdben rengeteg lnkzld szrny imdkoz sska tanyzott; nmelyik megvolt ht-nyolc centimter is. Karcs lbaikon hintztak a mirtuszbokrok kztt, veszedelmes, tsks els lbaikat lszent imdsgra emelve, mg kicsi, hegyes fejket, kidlled, szalmaszn szemket ide-oda forgattk, s az gvilgon mindent szrevettek, mint a megkeseredett, sovny vnkisasszonyok egy koktlpartin. Ha egy kposztalepke vagy egy gyngyhzlepke szllt le a fnyes mirtuszlevelekre, a sska vgtelenl vatosan megkzeltette, szinte nem is ltszott, hogy mozog; nha megllt, s lbain ide-oda himblta magt, hogy a pillang csak egy szlftta levlnek higgye. Lttam egyszer egy imdkoz sskt, amint becserkszett egy nagy fecskefark lepkt, amely a napon ldglt, billegette a szrnyait s elmlkedett. A sska rvetette magt, de az utols pillanatban elvtette az ugrst, s a lepknek csak az egyik szrnyt sikerlt elkapnia. Amaz felrezzent brndozsbl, s oly ersen kezdett csapkodni a szrnyaival,

hogy kis hjn sikerlt az egsz sskt a levegbe emelnie. Mg egy nhny erteljes szrnycsaps, s a sska bosszsgra a lepke bukdcsolva elreplt, noha egy jkora darab hinyzott a szrnybl. A sska pedig lelt, s sztoikus belenyugvssal megette a szrnydarabot, mely a karmai kztt maradt. A bogncsok alatt a kvek kztt meglepen sok llny nyzsgtt, annak ellenre, hogy a fldet kkemnyre gette a nap, s a talaj olyan forr volt, hogy szinte rntottt lehetett volna stni rajta. Itt olyan rovarok ltek, amelyektl mindig vgigfutott a htamon a hideg. Ht-nyolc centis, lapos szzlbak; testk mindkt oldaln hossz, kihegyesed lbak rengetege. Olyan laposak voltak, hogy a legkisebb repedsbe is knnyszerrel becsusszanhattak, s oly hihetetlen sebessggel mozogtak, hogy nem is futni, inkbb siklani ltszottak a talaj felett, ahogy a lapos kavics csszik a jgen. Scutaigeridae volt a nevk, s elkpzelni sem tudtam volna olyan nevet, melynek hangzsa ennl jobban kifejezte volna ezeknek a szzlbaknak szrnyen undort mozgst. A kvek kzt elszrva a kemny talajba frt lyukakat lehetett tallni, melyek akkork voltak, mint egy flkorons pnzdarab, vagy mg nagyobbak. A peremk selymes anyaggal volt bortva, s az reg szja krl nyolc centi tmrj krben hl feszlt. Ezek az regek a tarantulknak, a nagy, csokoldszn, vilgosbarna foltos pkoknak barlangjai voltak. Kinyjtott lbaikkal krlbell egy csszealj nagysg terletet bortottak be ezek a pkok, s a testk akkora volt, mint egy kisebbfajta di. Vadszat kzben rendkvli ert, gyorsasgot s kegyetlensget s hozz stni ravaszsgot tanstottak. Tbbnyire jszaka vadsztak, de nha nappal is elbjtak, s hossz lbaikon, frgn szaladtak a krk kztt, prdra lesve. ltalban, ha szrevettk az embert, visszavonultak, s eltntek a mirtuszok kztt, de egy nap tallkoztam eggyel, amelyik annyira belemerlt elfoglaltsgba, hogy egszen kzel mehettem hozz. Vagy msfl-kt mterre lehetett barlangjtl, egy kk bogncskr szrn, flmagassgban lt, vizsla szeme frkszve a krnyket, els lbaival hadonszva, hogy ellenllhatatlanul emlkeztetett egy vadszra, aki felmszik a fra, hogy megnzze: nincs-e vad a kzelben. Vagy tz percig folytatta ezt, mg n lekuporodva figyeltem. Hirtelen, vatosan leereszkedett a bogncsrl, s igen cltudatosan elindult. Egszen gy viselkedett, mintha magaslesrl szrevett volna valamit, de n akrhogy kutattam, a fld sznn nyomt sem lttam az letnek, s klnben sem hittem, hogy egy tarantula ltsa valami hresen j volna. De a pk

rendthetetlenl trt elre, mg egy nagy fcsomhoz nem rt a finom szl fvet Jb knnynek hvtk, s termstokjai olyanok voltak, mint megannyi kicsi, fonott kalcs. Kzelebb hajolva meglttam, mit szemelt ki magnak a tarantula: a fszlak finom, szkkthoz hasonl csomja alatt pacsirtafszek rejtztt. Ngy tojs volt benne. Az egyikbl ppen most bjhatott ki a pici, rzsaszn, pelyhes fika, mert mg gyetlenl kszkdtt a tojshj rragadt darabkival. Mieltt brmit is tehettem volna a megmentsre, a pk mr tkapaszkodott a fszek peremn. Feltornyosult a fika fl, egy darabig llt, rmletesen nagynak tnt a kicsi fszekben; azutn maghoz rntotta a remeg madrkt, s hossz, hajlott rgszerveit belemlyesztette a htba. A fika kt kicsi, alig hallhat nyikkanst hallatott, szlesre ttotta a csrt, s egyet-kettt vergdtt a pk szrs karmai kztt. Azutn a mreg megtette hatst: a kismadr megmerevedett egy pillanatra, majd ernyedten lehullottak a tagjai. A pk moccans nlkl vrt mg, amg meg nem bizonyosodott rla, hogy hatott a mreg, azutn megfordult, s tnak eredt; a fika ernyedten csngtt llkapcsai kztt. Olyan volt most a tarantula, mint egy klns, hossz lb vadszeb az idny els zskmnyval a szjban. Meglls nlkl barlangjhoz sietett, s eltnt benne, a kismadr ernyedt, sznalomra mlt holttestvel egytt. Kt okbl is meglepett ez az eset: egyrszt, mert nem hittem volna, hogy a tarantula egy madrfika nagysg llnyt is meg mer tmadni, msrszt pedig, mert nem rtettem, honnan tudta, hogy ott van a fszek mert hogy tudta, nem lehetett ktsges, hiszen nylegyenesen felje tartott. A bogncstl a fszekig tz mter volt a tvolsg, lelptem, s biztos voltam abban is, hogy nincs az a pk, amelyik ekkora tvolsgrl meg tudna ltni egy ilyen jl lczott fszket. Maradt teht a szagls, s noha jl tudtam, hogy az llatok megreznek olyan gyenge szagokat is, melyeket a mi eltompult rzkelsnk mr nem jelez, ez sem oszlatta el ktelyeimet: egy ilyen rezzenstelenl szlcsendes napon, tz mter tvolsgrl ennyire pontosan bemrni a pacsirtafikt ez a teljestmny szinte hihetetlenl finom szaglrzkre vallott volna. Vgl teht csak arra a meggondolsra juthattam, hogy a pk cserkszsei sorn felfedezte mr a fszket, s idnknt utnanzett, vajon kikeltek-e mr a kicsinyek. De ezt sem talltam kielgt magyarzatnak, hiszen olyan gondolkodsi folyamatot ttelez fel egy pkban, amilyennel ebben biztos voltam nem rendelkezhet. Mg a mindentud Theodore sem tudta megnyugtatan megoldani a krdst. Maradt a tny, hogy az a pacsirtapr abban az vben

egyetlen fikt sem tudott felnevelni. A mirtuszerdk laki kzl a hangyales lrvi is nagyon rdekeltek. A kifejlett hangyalesk a legklnbzbb mretek, s unalmas szrksbarna sznek. Rendkvl elhanyagolt s gyengeelmj szitakthz hasonltanak. Szrnyaik arnytalanul nagyok testk mrethez viszonytva, s gy csapkodnak velk, mintha minden erejkre szksg volna ahhoz, hogy le ne pottyanjanak. Derk, dngicsl teremtsek, teljesen rtalmatlanok. Ugyanez azonban nem mondhat el a lrvikrl. Ami a tavakban a vrengz szitaktlrva, az a hangyales lrvja a szraz, homokos terleteken, a mirtuszbokrok kztt. A lrvk jelenltt a krnyken csak egy sor klns, kpos bemlyeds mutatta, a talaj puhbb, knnyebben feltrhat rszein. Amikor megpillantottam ezeket a mlyedseket, tprengeni kezdtem, vajon mi shatta ket. Arra gondoltam, hogy taln egerek kutathattak itt gykerek utn, s nem vettem szre, hogy a lyukak aljban tettre kszen ott lapul maga az ptsz is. Aztn egyszer mkdsben lttam egy ilyen reget, s rjttem, hogy ez nemcsak otthona a lrvnak, hanem egyttal flelmetes csapda is. Jtt pldul egy hangya (mindig gy kpzeltem, hogy ddolgat magban, ahogy a dolga utn szalad) a kis srg-forg fekete fajta vagy a nagy, magnyos, vrs, melynek potroha gy mered az g fel, mint egy lgvdelmi gy. Brmilyen fajbl lett lgyen az arra jr, ha az reg peremre tvedt, azt tapasztalta, hogy a lejts talaj megcsszik alatta, s lefel gurul, a kp aljra. Megfordult ekkor, s flfel kapaszkodott, de a fld vagy a homok kis grgetegekben megindult a lba alatt. Amint az els ilyen grgeteg lert az reg aljra, a lrva megkapta a jelzst, hogy tmadsba lendljn. A hangya hirtelen apr grngyk vagy homokszemcsk gppuskatzben tallta magt, melyet a lrva hihetetlen sebessggel mozg feje zdtott felfel a lyuk aljrl. Lba alatt megindult a fld, a nyakba bombaes hullott a hangya elvesztette egyenslyt, s szgyenszemre legurult a csapda fenekre. Ekkor a homokbl villmgyorsan elbjt a hangyales lrvjnak feje kt hatalmas, hajlott, sarlszer llkapoccsal elltott hangyafej. Ezek a rgszervek belemartak a szerencstlen hangya testbe, s a lrva visszahzta a fejt, a fld al temetve a kszkd, kaplz hangyt is. Mivel gy tltem, hogy a lrvk tisztessgtelen elnyt szereznek a meglehetsen tompa elmj, szorgalmas hangykkal szemben, nem reztem lelkifurdalst, mikor kistam s hazavittem ket, hogy sebtben sszetkolt muszlinketreckben kikeljenek htha egy jabb fajt sikerlt gy gyjtemnyem szmra beszereznem.

Egy nap vihar trt ki az a klns gihbor, amikor az g kkesfeketn sttlik, s ezst villmok csipkzik ki keresztl-kasul. Eleredt az es, slyos, nagy, meleg cseppekben, mint a vr. Mikor a vihar elvonult, az g olyan vilgoskkre mosva tndklt, mint a szrkebegy tojsa. Az zott fld csodlatosan gazdag, szinte tvgygerjeszt illatot rasztott, mint valami gymlcspuding, s ahogy a napstsben gzlgve prolgott az esvz az olajfkrl, olyanok voltak a fatrzsek, mintha lngolnnak. Szerettk Rogerrel ezeket a nyri zivatarokat. J volt caplatni a pocsolyk kztt, s rezni, hogy a ruhm egyre vizesebb lesz a meleg estl. Radsul Rogernek mg az az rme is megvolt, hogy megugathatta a villmokat. Mikor az es elllt, tstltunk a mirtuszerdn, abban a remnyben, hogy az es taln elcsalt nhny olyan llatot is, amelyik egybknt az rnykban keresne menedket a nappali hsg ell. s csakugyan. Egy mirtuszgon kt nagy, mz- s borostynszn csiga kszott egyms fel, szarvacskikkal kihvan integetve. Tudtm, hogy ilyenkor, nyr derekn ezek ltalban nyri lmot alusznak. Keresnek maguknak egy knyelmes gat, hzuk bejrathoz valami paprszer anyagbl ajtt fabriklnak, azutn j mlyre hzdnak a csigahzban, hogy testk nedveit megvjk a nap get tztl. Ez a zivatar nyilvn felbresztette ket, s most vidm, romantikus hangulatban vannak. Figyeltem, ahogy lassan egyms mell cssztak, s szarvaikat sszerintettk. Ekkor meglltak, s hosszan, elmerlten egyms szembe nztek. Azutn az egyik megfordult s a msik mell csszott. Mikor prhuzamosan egyms mellett lltak, olyasmi trtnt, hogy alig akartam hinni a szememnek. Mert a kt csiga oldalbl egyszerre csak kibukkant egy-egy kicsi, trkeny szigonyhoz hasonl valami, a vgn fehr fonllal. Csiga I. szigonya belefrdott Csiga II. oldalba, s eltnt benne, mg Csiga II. szigonya ugyanezt a mveletet hajtotta vgre Csiga I-en. s most ott vesztegeltek, egyms mellett, a kt fehr fonalkval sszektve, mint kt egymshoz csklyzott haj. Mr ez is elg meglep volt, de a java mg csak ezutn kvetkezett. A fonalak egyre rvidltek, s egyre kzelebb hztk egymshoz a kt csigt. Olyan kzelrl bmultam ket, hogy az orrom majdnem hozzjuk rt, s vgl arra a megdbbent kvetkeztetsre jutottam, hogy a testkben rejl csrlszerkezet segtsgvel felcsvlik a kis fonalat, s gy hzzk kzel magukhoz a msikat, mg vgl oldaluk szorosan sszesimult. Tudtam, hogy ez csak przs lehet, de testk annyira sszesimult, hogy kptelen voltam kivenni a cselekmny rszleteit. Vagy tizent percig gy maradtak, megrszeglten,

egyms oldaln, azutn se sz, se beszd, mg egy "ksznm"-t sem ejtve, elindultak, az egyik jobbra, a msik balra, s nyoma sem volt rajtuk szigonynak vagy zsinrnak, sem a szerelmi kaland szerencss befejeztn rzett rmnek. gy megragadott ez a klns viselkeds, hogy alig vrtam a kvetkez cstrtkt, amikor Theodore tera jtt, hogy megtrgyalhassam vele a dolgot. Theodore hallgatott, lassan, lbujjhegyen himblva magt, s komolyan blogatott, mg n rzkletesen eladtam, amit lttam. Nos, igen mondta, mikor befejeztem. Maga khm szval nagy szerencsje van, hogy ezt lthatta. Rengeteg csigt megfigyeltem mr, de n mg sohasem lttam. Megkrdeztem, vajon csak kpzeltem-e a kis szigonyokat s a fonalakat. Nem, nem felelte Theodore. Ez pontosan gy van. A szigonyok valami khm kalciumos anyagbl vannak, s ha behatoltak a csiga testbe, gy szval eltnnek, felolddnak. Felttelezheten valami bizserg rzst okoznak, amit a csigk, khm kellemesnek tallhatnak. Megkrdeztem, igazam volt-e, mikor azt gondoltam, hogy az llatok visszacsvltk zsinrjukat. Igen, igen, nagyon helyesen gondolta mondta Theodore. Alighanem van bennk valamilyen khm szerkezet, amivel vissza tudjk hzni a fonalat. Megjegyeztem, hogy taln sose volt mg rszem ilyen klns lmnyben. No persze. Igen klns mondta Theodore, s amit mg hozztett, attl a llegzetem is elllt. Amikor egyms mell kerlnek, az egyik csiga khm hm fele a msik csiga nstny felvel kel egybe, s szval viceverza. Egy teljes percbe kerlt, mg megemsztettem ezt a megdbbent rteslst. Azt jelenten ez, hogy minden csiga egyszerre hm s nstny? bizony mondta Theodore. Hermafrodita. Rm hunyortott, s a szakllt morzsolgatta. Larry, aki ezenkzben is azt a fjdalmas arckifejezst viselte, amit mindig magra lttt, valahnyszor Theodore s n termszettudomnyos krdsekrl beszltnk, most szintn megrknydve hallgatta a csigk klns szexulis letrl szl eladst. Ugye csak viccel, Theodore tiltakozott. Nem gondolhatja komolyan, hogy minden csiga egyszerre hm s nstny!

 De bizony erskdtt Theodore, s mesteri nyelvrzkkel mg hozztette: Jllehet ez flttbb sajtsgos. Szent isten trt ki Larry. Ez nem jrja. Ezek a nyamvadt, skos mifenk csak gy mszklnak a boztban, nyakra-fre elcsbtjk egymst, s mind a ktfle rmbl kiveszik a rszket. Mirt nem adatott ez meg az embernek? Erre volnk n kvncsi. No igen. Csakhogy akkor magnak is tojsokat kellene raknia mutatott r Theodore. Ez igaz szlt Larry , de milyen jl jnne ez, ha az ember nem akar elmenni egy koktlpartira. "Nagyon sajnlom, de a tojsaimon kell lnm." Theodore felhorkantott nevettben. Csakhogy a csigk nem lnek m a tojsaikon magyarzta. Elssk ket a nedves fldbe, s ott hagyjk. A legjobb mdja a csaldi letnek mondta mama vratlanul, de mlysges meggyzdssel. Brcsak n is elshatnlak benneteket a nedves fldbe, s ott hagyhatnlak. Nagyon durva s szeretetlen dolog ilyesmit mondani mltatlankodott Larry. Lehet, hogy Gerry lelkben most egy egsz letre szl trst okoztl. Mg a vgn komplexusai tmadnak. De ha ettl a beszlgetstl brmifle komplexusom tmadt, az csak a csigkkal kapcsolatos volt, mert mr tervbe vettem, hogy hatalmas csigavadsz expedcikat indtok Rogerrel, tucatjval szlltom majd ket a villba, s dobozokba rakom, ahol szvem gynyrsgre lvldzhetik majd egyms fel szigonyaikat. m annak ellenre, hogy az elkvetkez hetekben csigk szzait fogdostam ssze, bedobozoltam, s flt gondoskodsom minden jelvel elhalmoztam ket (mg zivatart is rendeztem nekik egy locsolkanna segtsgvel), przsra sehogyan sem tudtam ket rbrni. Az els eseten kvl egyetlenegyszer sikerlt mg megfigyelnem ezt a klns szerelmi jtkot, mikor beszereztem egy pr hatalmas ti csigt a Tz Szent Hegynek szikls oldaln, s az egyetlen oka annak, hogy fel tudtam jutni oda s meg tudtam fogni a csigkat, az a tny volt, hogy mama szvem legtitkosabb vgyt megrezve egy szamrcsikval ajndkozott meg a szletsnapomon. Korfura rkezsnk ta tudtam ugyan, hogy itt temrdek csacsi l voltakppen a sziget egsz mezgazdasgnak terht k viseltk , mgsem figyeltem fel rjuk mindaddig, amg el nem mentnk Katerina menyegzjre. A vendgek szamaraival ugyanis tbb kiscsacsi is rkezett, nmelyikk csak nhny napos volt. Nagyon megtetszettek nekem a csikk

gums trdei, hatalmas flk, tmolyg, ttovajrsuk, s eltkltem, hogy, ha trik, ha szakad, szert teszek egy csacsira magam is. Elszr mamt prbltam megnyerni az gynek. Elmondtam, hogy ha volna egy szamaram, s az cipelne engem meg minden felszerelst, akkor sokkal messzebbre is eljuthatnk, mint gyalog. Mirt ne kaphatnk egy szamarat karcsonyra? Azrt, felelte mama, mert egyrszt a szamr drga, msrszt pedig most ppen sehol nincs elad csik. De ha drga rveltem , akkor mirt nem kaphatnm meg gy, mint szletsnapi s karcsonyi ajndkot egyszerre? n szvesen lemondok minden egyb ajndkrl a csacsi rdekben. Mama azt mondta, majd megltjuk, amirl mr keser tapasztalatok rn megtanultam, hogy azt jelenti: olyan gyorsan s tkletesen megfeledkezik rla, ahogyan csak lehet. Szletsnapom kzeledtvel ismt feleleventettem a szamr beszerzse rdekben sszegyjttt rveimet, de mama ismt csak annyit mondott, hogy majd megltjuk. Azutn, egy szp napon, Costas, a szolglnk fivre jelent meg az olajligetben, pp a kertnk eltt, vlln egy nagy csom hossz bambusszal. Vgan ftyrszve lyukakat sott a fldbe, s belelltotta a bambuszokat, ily mdon egy kis ngyszget kertve krl. A fuksziasvnyen keresztl bmultam, s azon tprengtem, vajon mi a csodt mvel, vgl odafttyentettem Rogert, s kimentem megnzni. Hzat ptek mondta Costas a mamjnak. Megkvltem. Mi az rdgnek pttet mama bambuszhzat? Taln hzon kvl akar aludni? gy reztem, hogy ez merben valszntlen. Minek mamnak bambuszhz? krdeztem Costast. Kancsal szemt rm meresztette. Ki tudhatja? vonta meg a vllt. Taln zldsget vagy desburgonyt akar eltenni tlire. Ezt is igen valszntlennek tartottam, de ahogy egy fl ra hosszat bmultam Costas munkjt, lassacskn eluntam magam, s stra indultam Rogerrel. Msnapra kszen llt a bambuszhz vza, s Costas gyknyktegeket font a bambuszok kz, gy csinlt neki tmr falat s tett. Mg egy nap, s el is kszlt: teljesen olyan volt, mint Robinson Crusoe egyik korai hzptsi ksrletnek eredmnye. Mikor megkrdeztem mamt, mirt pttette a hzikt, azt felelte, mg nem tudja, de egyszer taln hasznunkra lehet mg. Ezzel a felvilgostssal kellett bernem. A szletsnapomat megelz napon mindenki egy kicsit mg a szoksosnl is furcsbban kezdett viselkedni. Larry valamilyen, csak ltala

ismert okbl "Hallali! Halih!" s hasonl vadszkiltsokat hallatott, amerre csak ment. Mivel ez a roham amgy is elg gyakran elvette, nem figyeltem fel r klnsebben. Margo rejtelmes csomagokkal titokzatoskodott szerte a hzban, s mikor egyszer a hallban szembetallkoztunk, csodlkozva vettem szre, hogy a karjban egy nagy csom tarka, karcsonyrl megmaradt girlandot, miegyebet cipel. Mikor megltott, rmlten felnysztett, s olyan bntudatosan perdlt be a szobjba, hogy ttott szjal bmultam utna. Mg Leslie s Spiro is ldozatul esett ennek a raglynak; k titokzatos kupaktancsokat tartottak a kertben. Az elkapott beszdfoszlnyokbl azonban nem tudtam kivenni, mi folyik itt. A hts lsensz mondta Spiro. Iszten biszony, Lesliesz rfi, nem elszr csinlomsz. Ht, ha annyira biztos a dolgban, Spiro felelte Leslie ktkedve , de aztn ne legyen lbtrs vagy ilyesmi. Ekkor szrevette, hogy szemrmetlenl hallgatzom, s gorombn rm frmedt, mi a fent kpzelek mr magamrl, kihallgatni msok privt beszlgetst, s egyltaln. Mirt nem megyek inkbb a legkzelebbi sziklhoz, s mrt nem vetem le magam a tetejrl? Megreztem, hogy a csald nincs valami bartsgos hangulatban, s inkbb kimentem Rogerrel az olajligetbe, hogy zld gykok hibaval vadszatval tltsem a napot. Mikor este eloltottam a lmpt, s gyba bjtam, harsny nevets s rekedt neksz ttte meg a flemet: az olajfk kzl jtt. Ahogy kzelebb rt a ricsaj, felismertem Larry s Leslie hangjt, meg a teljes hangzavarban itt-ott a Spirt is: gy tnt, hrman hromfle ntt nekelnek. Nyilvnval volt, hogy egy kiss kirgtak a hmbl. A folyosrl rkez bosszs suttogs s jrkls azt jelezte, hogy mama s Margo ugyanerre a kvetkeztetsre jutott. Berontottak a hzba, Larrynek valami szellemes megjegyzsn hisztrikusan hahotzva, de mama s Margo dhsen csendre intette ket. Hallgassatok mr szlt mama. Felbresztitek Gerryt. Mit ittatok? Bort jelentette ki Larry mltsgteljesen. Aztn csuklott egyet. Bort tette hozz Leslie. Aztn tncoltunk, s Spiro is tncolt, s n is tncoltam, s Larry is tncolt. s Spiro is tncolt, aztn Larry is tncolt, s n is tncoltam. Azt hiszem, j volna, ha lefekdntek mondta mama. Aztn Spiro is tncolt magyarzta Leslie , s Larry is tncolt. Jl van, drgm, jl van csittotta mama. Fekdjetek mr le, az

isten ldjon meg! Igazn, Spiro, nem lett volna szabad hagynia, hogy ennyit igyanak. Spiro is tncolt vilgtotta meg a krdst Leslie. Majd n lefektetem mondta Larry. n vagyok az egyetlen jzan ember a trsasgban. Ttova lbak csoszogsa hallatszott a kpadln, ahogy Leslie s Larry egyms karjba kapaszkodva vgigtntorogtak a folyosn. Most meg veled tncolok szrdtt be hozzm Leslie hangja, ahogy Larry bevonszolta a szobjba, s lefektette. Sajnlomsz, Mrs. Durrelsz mondta Spiro, s mly hangja kss volt a bortl , de nem tudtam megakadlyosz. s elhoztk legalbb? krdezte Margo, El m, Missz Margo. Ne tessk aggdsz. Lent van Costasnl. Vgl Spiro elment, s hallottam, hogy mama s Margo is lefeksznek. Ezek a percek ill befejezst adtk ennek a rendkvl zrzavaros napnak. De csakhamar megfeledkeztem a csald klns viselkedsrl, s azon tprengtem a sttben, vajon milyen ajndkokat kapok, mg el nem aludtam. Msnap reggel, mikor felbredtem, egy darabig trnm kellett a fejemet, mirt is nevezetes nap ez a mai. Azutn rjttem, hogy ma van a szletsnapom. Fekdtem, s lveztem a gondolatot, hogy ez az egsz nap csak az enym, hogy az emberek mind megajndkoznak majd, s a csald knytelen lesz teret adni minden sszer kvnsgomnak. Mr ppen fel akartam kelni, mikor egyszerre klns lrma szrdtt be a hallbl. Fogjtok a fejt! Fogjtok a fejt! hallottam Leslie hangjt. Vigyzz, tnkreteszed a dszeket! jajveszkelt Margo. A fenbe azokkal a rohadt dszekkel ordtott Leslie. Inkbb a fejt fognd! Ejnye, ejnye, gyerekek mondta mama. Ne veszekedjetek! Atyaristen mondta Larry undorral. Csupa gan az egsz padl! s ehhez az rthetetlen trsalgshoz klns, kopog zaj prosult, mintha valaki pingponglabdkat csapkodna a hall kpadljhoz. "Mi az rdgt csinlhat mr megint a csaldom?" gondoltam. Ms napokon ilyenkor mg flig ntudatlanul hevernek, a reggeli tescssze fel tapogatzva. Felltem az gyban, s elhatroztam, hogy brmilyen mkt eszeltek is ki, csatlakozott hozzjuk, mikor hirtelen felpattant az ajt, s egy csacsi nyargalt be rajta: sznes paprgirlandok s karcsonyfa dszek csngtek rla; flei kztt pedig hrom risi toll dszelgett. Leslie a farkba kapaszkodva ordtott: H ha, h, te rohadk!

 Hogy beszlsz, drgm! szlt r mama, aki izgatottan kandiklt be mgttk. Tnkreteszed a dszeket! sivtott Margo. Minl elbb kikotrdik innen ez a dg, annl jobb mondta Larry bosszsan. A hall mr tele van trgyval. Mert rijesztettl mondta Margo. Nem is csinltam vele semmit mltatlankodott Larry. Csak megbktem egy kicsit. A csacsi lefkezett az gyam mellett, s hatalmas, barna szemvel rm bmult. gy ltszott, mintha csodlkozna. Megrzta magt, olyan hevesen, hogy a tollak kiestek a flei kzl, azutn, roppant gyesen, a hts lbaival spcsonton rgta Leslie-t. Az istenfjt bmblte Leslie, fl lbon ugrlva. Ez a dg eltrte a lbamat! Leslie, drgm szlalt meg mama. Igazn nem szabadna gy kromkodnod. Gondolj Gerryre. Minl elbb kitakarodik ebbl a szobbl, annl jobb hajtogatta Larry , klnben az egsz laks bzleni fog, mint a trgyadomb. Teljesen tnkretetttek a dszeket lamentlt Margo , pedig rkba telt, amg felraktam. De n nem figyeltem rjuk. A csacsi az gyam szlhez jtt, krden nzett rm egy darabig, aztn kacagsszer torokhangot hallatva nyitott tenyerembe nyomta pofcskjt, mely puha volt, mint a selyemherny gubja, mint az jszltt kiskutyk, s brsonyos, mint a tengeri kavicsok, vagy mint a levelibka. Leslie kzben levetette a nadrgjt, s folykonyan kromkodva vizsglta a zzdst a spcsontjn. Tetszik, drgm? krdezte mama. Hogy tetszett-e? Nem jutottam szhoz. A csacsi szne mlybarna volt, helyenknt szinte lila, mint a szilva, a fle risi, akr egy-egy kontyvirg, s apr, lakkcip fnyessg pati felett kis fehr zoknikat viselt. Htn ott volt a szles fekete kereszt, mely bszkn jelzi, hogy a fajtja vitte be Krisztust Jeruzslembe (s azta is egyike a legmegvetettebb hzillatoknak), s nagy, fnyes szeme krl szp fehr karika hirdette, hogy Gastouri falujbl szrmazik. Emlkszel Katerina szamarra, amelyik annyira tetszett neked? krdezte mama. Noht ez annak a kis csacsija. Ettl persze csak mg becsesebb lett a csacsi a szememben. gy llt ott a dszeiben, mint aki a cirkuszbl szktt meg, s egy selyemdarabkt rgcslt elmlylten, mg n kikszldtam az gybl, s magamra kapkodtam a ruhmat. Elakad

llegzettel krdeztem mamtl, hol fogom majd tartani? A hzba nyilvnvalan nem hozhatom be, hiszen Larry ppen most jelentette ki, hogy ha mamnak kedve tartan, kivl burgonyt tudna termeszteni a hallban. Ht ezrt ptette Costas azt a hzat felelte mama. rmm nem ismert hatrt. Mily nemes, derk, jszv csaldom is van nekem! Milyen gyesen titkoltk el ellem! Mennyit kellett dolgozniuk, mg ilyen szpen feldsztettk! Lassan, gyengden, mintha porcelnbl volna, kivezettem paripmat a kerten t az olajligetbe, kinyitottam a kis bambuszkunyh ajtajt, s bementem vele. Gondoltam, a mretet ellenriznem kell, hiszen Costas hresen rossz munks. De a kis hz pomps lett. pp elg nagy a csacsinak. Ismt kivittem, s egy hossz ktllel egy olajfhoz pnyvztam, azutn valami lomszer transzban bmultam vagy fl ra hosszat, minden oldalrl, mg bksen legelszett. Vgl meghallottam, hogy mama reggelizni hv, s ekkor elgedetten felshajtottam. gy dntttem ugyanis, hogy ktsg s rszrehajls nlkl kimondhat: ez a csacsi a legklnb Korfu szigetnek sszes csacsija kzt. Elttem is ismeretlen okbl Sallynek neveztem el. Egy gyors puszit nyomtam a selymes pofjra, s bementem reggelizni. Reggeli utn, mly megdbbensemre Larry nagylelken megkrdezte: akarom-e, hogy megtantson szamaragolni? Azt feleltem, nem is gondoltam volna rla; hogy letben valaha is lt mr nyeregben. Ht persze mondta hanyagul. Mikor Indiban voltunk, mindig pnikon meg ilyesmin jrtunk. n is etettem, csutakoltam ket. rteni kell ahhoz, amit csinl az ember, ugyebr. gy aztn, egy takarval s egy hossz hevederrel felszerelve kimentnk az olajfk kz, feltettk a takart Sally htra, s a hevederekkel felktztk. Sally rdekldssel figyelte az elkszleteket, de minden lelkeseds nlkl. Bizonyos nehzsgek rn mert Sally egy szk terleten bell, kitartan krbe-krbe masrozott Larrynek mgis sikerlt vgl feltuszkolnia a htra. Ekkor kicserlte a pnyvt egy ktlbl kszlt kantrra s ktfkre. Most mr mondta gy kormnyozhatod, mint egy csnakot. Ha azt akarod, hogy gyorsabban menjen, a sarkaddal rgj a bordi kz. Ha ez minden, amit a szamaragolsrl tudni kell gondoltam , akkor ez a legegyszerbb dolog a vilgon. Megrntottam a kantrszrat, s sarkamat Sally oldalba vgtam. Zuhansomat sajnos egy nagy s rendkvl ds csipkebokor fogta fel.

Sally rm bmult, mikzben elmsztam, s a pofjn csodlkozs ltszott. Taln szlt Larry , egy botot kellene hasznlnod, akkor a lbaddal kapaszkodhatnl, s nem eshetnl le. Rvid plct vgott, s n megint felkapaszkodtam Sally htra. Most mr ersen krlleltem a csacsi hordhast a lbaimmal, s a bottal rhztam az oldalra. Sally mrgesen kirgott, kaplzni kezdett, de n kullancsknt ragadtam r, s nagy rmmre fl ra mlva mr vgan kocogott velem fel s al az olajfk kztt, szpen engedelmeskedve a kantr irnytsnak. Larry egy fa alatt hevert s figyelte fejldsemet: Most, hogy a lovaglmvszetben kell elmenetelt tanstottam, felllt, s zsebbl elhzta a bicskjt. Most szlt, ahogy leszlltam a nyeregbl megmutatom, hogyan kell gondozni az llatot. Mindenekeltt reggelenknt le kell csutakolnod. A vrosban majd vesznk egy keft erre a clra. Aztn gyelned kell arra, hogy a pati tisztk legyenek. Mindennap meg kell pucolnod. Hogy kell egy szamr patjt tiszttani? krdeztem csodlkozva. Megmutatom felelte Larry hanyagul. Sallyhez lpett, lehajolt, s felemelte a csacsi hts lbt. Itt bent mutatott a bicska pengjvel a patra rengeteg kosz gylik ssze. Ez pedig mindenfle betegsghez, patarothadshoz, ilyesmihez vezet. Nagyon, fontos, hogy az ember kitiszttsa. Azzal beleszrta a bicskt Sally patjba. Amit kifelejtett a szmtsbl, csak annyi volt, hogy Korfuban nem patkoljk a szamarakat, meg hogy a szamrcsik patja mg viszonylag lgy, s nagyon rzkeny. gy aztn, mi sem termszetesebb, mint hogy Sally gy reaglt, akrha tzes vassal rintettk volna. Kirntotta lbt Larry kezbl, aztn, ahogy knzja felllt s csodlkozva odafordult, Sally kecses piruettet csinlt, s kt hts lbval egyszerre gyomorszjon rgta. Larry lassan lelt a fldre, az arca elfehredett, s testt ktrt grnyesztve a gyomrhoz nylt, s mindekzben klns, hrg hangokat hallatott. Igazban mgsem miatta, hanem Sally miatt rmltem meg, mert biztos voltam benne, hogy btym szrny megtorlst vesz rajta, mihelyt maghoz tr. Sietve eloldoztam ht a ktfket, botommal a csacsi htsjra hztam, s megvrtam, mg eltnik az olajfk kztt. Azutn beszaladtam a hzba, s tudattam mamval, hogy Larryt baleset rte. Az egsz csald, Spirt is belertve, rohanvst rkezett az olajligetbe, ahol Larry mg mindig a fldn vonaglott, s csukladoz, szrcsg hangokat adott ki. Larry drgm mondta mama hallra vltan , mit csinltl?

 Megtmadott fuldokolta Larry kt szrcsgs kztt. Semmi oka Megkerglt Lehet, hogy megveszett Mjrepeds Egyik oldaln Leslie, a msikon Spiro, lassan feltmogattk Larryt a hzba, mama s Margo pedig egytt rzen, de tehetetlenl csapongott krlttk. Ha a csaldot ilyen mrtk csaps ri, az embernek jl ssze kell szednie a stnivaljt, klnben elveszett. Gyorsan leszaladtam a konyhba, s elfl hangon, de lehetleg rtatlan kpet vgva kzltem a szolglnkkal, hogy hzon kvl tltm a napot, legyen szves, adjon valami harapnivalt. Egy fl cipt, hagymt, olajbogyt s egy nagy darab sltet tett egy paprzacskba, s tnyjtotta. Tudtam, hogy gymlcst brmelyik helybeli bartunktl kaphatok. Az elemzsival hnom alatt vgigfutottam az olajligeten, Sallyt keresve. Egy mrflddel odbb talltam r, egy zamatos gyepsvon legelszett. Tbb sikertelen ksrlet utn felkapaszkodtam a htra, s htuljn a plct alkalmazva sebes getsre fogtam, olyan messze a villtl, amennyire csak lehet: Ksbb mgis vissza kellett trnem, mert Theodore-t vrtuk tera. Mikor belptem, Larryt takarkba bugyollva, a kanapn heverve talltam, amint ppen Theodore-nak ecsetelte az incidenst, rendkvl szemlletesen. s akkor, teljesen vratlanul, csattog fogakkal nekem ront, mint a knnylovassg, ha rohamra indul. Itt megszaktotta mondkjt, mert szrevette, hogy belptem. , szval gy dntttl, hogy visszajssz? s, ha krdenem szabad, mit csinltl azzal a szamrbr, be bjt istenversvel? Megmondtam, hogy Sallyt elszllsoltam az istllban, s hogy szerencsre gy ltszik, nem lett baja az esetbl. rmmel hallom mondta Larry mar gnnyal. Az a tny, hogy itt fekszem, hrom rendbeli zzdssal a lpemen, gy veszem szre, csekly vagy pp semmilyen fontossggal nem br. Hoztam magnak egy kis khm ajndkot szlalt meg Theodore, s sajt gyjtdoboznak pontos msolatt vette el, kmcsvekkel s egy finom muszlinhlval kiegsztve. Elkpzelni sem tudtam volna szebbet. Lelkesen hllkodtam. Azt hiszem, Katerinhoz is el kellene menned megksznni, kedvesem mondta mama. Nem szvesen vlt meg a csacsitl. Csodlom jegyezte meg Larry. Azt hittem volna, boldog lesz, ha megszabadulhat ettl a fenevadtl. Most inkbb ne menj Katerinhoz mondta Margo. Mr nincs messze az ideje.

Felfigyeltem a klns kifejezsre, s megkrdeztem, mit jelent az, hogy "nincs messze az ideje". Kisbabja lesz, drgm mondta mama. Az a legcsodlatosabb szlt kzbe Larry , hogy az eskvjn, ott a pap eltt le nem babzott. Larry drgm mondta mama. Ne Gerry eltt. Pedig gy van erskdtt Larry. letemben nem lttam mg menyasszonyt ilyen elrehaladott llapotban. Kzbeszltam, mondvn, hogy szerintem jobb volna most elmenni Katerinhoz ksznetet mondani, mert ha megjn a babja, bizonyra nagyon sok dolga lesz. Mama vonakodva br, de beleegyezett, gy msnap reggel Sally nyergbe szlltam, s az olajfk kztt elkocogtunk Gastouri irnyba. Roger mgttnk getett, s azt a jtkot jtszotta Sallyvel, amit egytt talltak ki. A jtk abbl llt, hogy Roger idnknt rrohant, s dzul morogva, de finoman belemart Sally bokjba, mire Sally negdesen szkkent egyet, s megprblta Rogert oldalba rgni. Vgl odartnk az alacsony, fehr hzhoz, mely eltt rozsds bdogdobozokba ltetett virgok sorjztak szp rendben. Csodlkozva lttam, hogy nem csak mi vagyunk itt ltogatk. Tbb ids r lte krl a kis asztalt, borosvegek fl grnyedve, s hatalmas, tekintlyes, nikotintl srgs bajuszuk ide-oda lengedezett, ahogy beszlgettek. A hz bejratnl s egyetlen ablaknl sszezsfoldva s befel bmszkodva a ni rokonok tmege llt, fecsegett s hadonszott. A hzbl les sikoltozs hallatszott, melyet idnknt a Mindenhathoz, Szz Mrihoz s Szent Spiridionhoz intzett seglykiltsok szaktottak meg. Az egsz zrzavarbl s felfordulsbl csakis azt a kvetkeztetst vonhattam le, hogy egy csaldi perpatvar kells kzepbe csppentem. Ezek a csaldi belhbork mindennaposak voltak a parasztok kztt, s n nagyon lveztem ket, mert mindegyik veszekeds, brmilyen aprsgon kaptak is hajba a felek, dz elszntsggal zajlott, mindaddig, amg a rsztvevk a drma minden lehetsgt ki nem hasznltk vlogatott gorombasgokat ordtottak, s a frfiak idnknt bambuszrudat ragadva kergettk egymst az olajfk kztt. Kiktttem Sallyt, s kzelebb mentem, hogy megtudjam, ez a mostani csetepat vajon mi krl folyik. Legutbb ezen a krnyken igen hossz ideig (hrom htig) tartott egy ilyen hadillapot, amelyet egy kisfi robbantott ki, mert azt mondta az unokatestvrnek, hogy a nagyapja csal a krtyn. Keresztlnyomakodtam az ajtt eltorlaszol emberbarikdon, s sikerlt

is befrnom magam a szobba, ahol gy tnt, minden talpalatnyi helyet Katerina rokonai foglalnak el, vll vll mellett, akr a futballtribnn. Mr kora gyermeksgemben kidolgoztam az egyetlen helyes mdszert, mely ilyen helyzetben sikerre visz: az ember ngykzlbra ereszkedik, s mszni kezd. gy is tettem, s ily mdon sikeresen elrehatoltam a rokonok els sorig, mely mr a nagy, ktszemlyes gy mellett szorongott. Itt aztn lttam, hogy a csaldi perlekedsnl sokkal rdekesebb dolog trtnik. Katerina az gyon fekdt, olcs pamutruhja nagy, duzzadt melle fl volt felgyrdve, keze grcssen markolta az gy rzgombjt, s fehr hegyknt tornyosul hasa, mintha kln letet lt volna, vonaglott s remegett; a lbt felhzta, sikoltozott, a fejt jobbra-balra grgette a prnn, s patakokban folyt az arcn az izzadsg. Az gy mellett egy kicsi, piszkos, tprdtt banya llt, egyik kezben egy vdr vzzel gy tnt, az esemnyek irnytja. Idnknt egy mocskos rongyot mrtott a vzbe, s letrlgette vele Katerina arct s combjait. Az gy mellett, a kis asztalon egy kancs bor s pohr, a szipirty meg valahnyszor befejezte a mosdatst, mindig tlttt egy cseppet a pohrba, s Katerina szjba erltette. Azutn teletlttte a poharat, s maga hajtotta fel: bbai minsgben nyilvn neki is ert kellett mertenie, akrcsak Katerinnak. Gratulltam magamnak azrt, hogy idefel jvet nem engedtem az ton a sok rdekes dolog csbtsnak. Ha pldul meglltam volna, hogy felmsszam egy fszekhez, mely lentrl gy ltszott, mintha szarkafszek volna, taln lemaradok errl az egszjelenetrl. Klns, de annyira hozzszoktam mr ahhoz, hogy a parasztok a legkisebb bajbl is hatalmas hht csapnak, hogy Katerina les sikolyait nem tulajdontottam a fjdalomnak. Arca fehr, gyrtt s reg volt ugyan, mgis, a sikoltozs kilencven szzalkt mint tlzst, automatikusan levontam a vgeredmnybl. Nha, amikor klnsen les kiltst hallatott, s Szent Spiridionhoz fohszkodott segtsgrt, a rokonok egytt rzen vele vistottak, s szintn a szent beavatkozst srgettk. A lrmt, ami a kis helyisgben ekkpp keletkezett, nem lehet elkpzelni, ha az ember maga nem hallotta. Most hirtelen Katerina mg ersebben megszortotta az gy gombjt, barna karjn kidagadtak az izmok. Megvonaglott, felhzta s sztvetette a lbait. Jn mr! Jn mr! ldott legyen Szent Spiridion zengtk krusban a rokonok, s szrevettem, hogy Katerina gubancos, csapzott szrzetnek kzepn egy kerek, fehr dolog jelenik meg, mint egy tojs egyik vge. Egy percnyi sznet volt, Katerina megint megfesztette az erejt, s

elfulladt llegzettel felnygtt. s, vgtelen mulatomra, egy kisbaba feje bukkant el belle, mint nyuszi a bvsz kalapjbl, s nyomban utna a baba rzsaszn, rngatz kis teste. Arca s tagjai gyrttek voltak s finomak, mint a rzsa szirma. De a legjobban az tetszett nekem, hogy ilyen pici az egsz, s mgis milyen tkletes. A bba elrecsoszogott, imkat s Katerinnak szl utastsokat mormolt, s kiemelte a babt Katerina vrfoltos combjai kzl. Ekkor, nagy bosszsgomra, a rokonok gyrje elrenyomult egy lpst, hogy a gyerek nemt megllaptsa; gy kimaradtam a drma kvetkezjelenetbl, mert semmi egyebet nem lttam, mint Katerina kt nnikjnek hatalmas, jl kiprnzott htsfelt. Mire tfurakodtam lbaik s tereblyes rokolyik kztt, hogy ismt az els sorba kerljek, a bba bejelentette ltalnos rmujjongs kzepette , hogy a gyerek fi, s elvgta a kldkzsinrt is, egy nagy, s lthatlag znvz eltti bicskval, amit a szoknyja zsebbl hzott el. Az egyik nagynni elreperdlt, s meg a bba elktttk a kldkzsinrt. Azutn, mg a nagynni tartotta ezt a vist, tekerg, cseppnyi kis letet, a bba belemrtotta a rongyot a vdrbe, s lemosta vele. Ezen is tlesvn, megtlttt egy poharat borral, nhny kortyot Katerinnak adott belle, aztn teleszvta magt, s fogatlan szjbl a baba fejre kpkdte a bort, mikzben kereszteket rajzolt a gyerek fltt a levegben. Azutn mellhez szortotta a kicsit, s vadul a rokonok gylekezete fel fordult. Jl van mr, jl van siptotta. Ksz van, megjtt. Menjetek most mr. Menjetek. Nevetve s izgatottan fecserszve tdultak ki a rokonok a kis hzbl, s odakint azonnal inni kezdtek, keresztl-kasul gratullva egymsnak, mintha csakis az rdemk volna, hogy a baba szerencssen a vilgra jtt. A levegtlen, izzadsg- s fokhagymaszag kicsi szobban Katerina kimerlten fekdt az gyon, s ertlen ksrleteket tett, hogy ruhjt lehzva eltakarja meztelensgt. Odamentem az gy szlhez, s rnztem. Yasu, kis Gerry mondta, s ragyog mosolynak spadt visszfnye tnt fel az arcn. Hihetetlenl regnek ltszott, ahogy ott fekdt. Udvariasan gratulltam els fia szletshez, s megkszntem a csacsit. Ettl ismt elmosolyodott. Menj most ki mondta. Kint adnak neked bort. Kimentem a kis szobbl, s a bba utn iramodtam, mert kvncsi voltam, mit csinl mg a babval. A hz mgtt egy asztalra fehr lepedt tertett, s rtette a gyereket. Azutn felvett nhny tekercs elre odaksztett vsznat, s egy segtksz s jzan nagynni segtsgvel krbetekerte ezzel a csecsem kicsi testt, idnknt megllva, s kitapogatva, hogy a baba karjai

egyenesen fekszenek-e az oldala mellett, s hogy a lbai egytt vannak-e. Lassan, mdszeresen gy bebugyolltk a gyereket, hogy csakugyan egyenes lett, mint egy grdista. Ott fekdt, s csak a feje llt ki ebbl a gubbl. Nagy izgalommal faggattam a bbt, hogy mirt ktzi meg a gyereket. Mirt, mirt mondta, s deres szrke szemldke felszaladt a homlokra, ahogy hlyogtl ftyolos szemvel vadul rm meredt. Azrt, mert ha nem ktzm be, akkor a tagjai nem nnek egyenesen. Olyan puhk a csontjai, mint a tojs. Ha nem ktznm be, nyomork maradna, vagy rugdalzs meg hadonszs kzben gy eltrne valamije, mint egy darabka faszn. Tudtam, hogy Angliban nem ktzik gy be a gyerekeket, s azon tndtem, vajon azrt van-e ez, mert az angolok kemnyebb csontak? Klnben gondoltam a Brit Szigeteket csupa nyomork lakn. Megjegyeztem magamnak ezt az orvosi problmt, hogy alkalomadtn Theodore vlemnyt is kikrjem. Miutn tbb pohr bort rtettem az jszltt egszsgre, s megettem egy nagy frt szlt, felltem Sally htra, s hazabaktattunk. Semmirt nem adnm ezt a reggeli lmnyt gondoltam. De ahogy az olajfk fnyfoltos rnykban kocogtunk s elgondolkoztam a dolgon, egyre jobban csodlkoztam azon, hogy egy ilyen szp s tkletes valami, mint ez a baba, hogyan teremhetett meg egy ilyen (mert nekem annak tnt) reg n testben. Olyan ez gondoltam , mint amikor egy gesztenye reg, fonnyadt, megbarnult hjt feltri az ember, s odabent megtallja a gynyr, fnyl magot.

HARMADIK RSZ Kontokalli A vendgszeretet voltakpp az kor ta vltozatlan a szigetek laki ma is szent ktelessgknek tekintik, s e ktelessgnek mindenkor lelkiismeretesen eleget is tesznek. ANSTEAD PROFESSZOR A TRPE DZSUNGEL MELEG tavaszi nap volt: kk, mint a szajk szrnya, s n trelmetlenl vrtam Theodore-t, mert gy terveztk, hogy kimegynk a kt-hrom mrfldnyire fekv kis thoz, egyik kedvenc vadszterletnkhz. Ezek a Theodore-ral tlttt napok (a "kirndulsok", ahogy nevezte) lebilincselen rdekesek voltak szmomra, de Theodore-t igencsak kimerthettk, mert megrkezse pillanattl tvozsig a krdsek szakadatlan znvel rasztottam el. Vgl Theodore taxija becsrmplt a hz el, s Theodore kiszllt. Szoksa szerint a gyjtsre teljesen alkalmatlan ruhban jelent meg: jl szabott tweedltnyt viselt, kifnyestett, elegns cipt, s a fejbe szrke puhakalapot nyomott. E belvrosi riemberhez mlt ltzk sszhangjt egyetlen trgy trte meg: a vllra akasztott, kmcsvekkel s vegekkel teli gyjtdoboz meg a stabotja vgre erstett kis hl, melynek vgn vegcse himblzott. Ahkhm ksznttt, s komolyan kezet fogott velem. Hogy van? gy ltom, khm szp idnk van a kirndulshoz. Az vnek ebben a szakban hetek teltek el gy, hogy a szp napok egymst rtk, ez teht egyltaln nem volt meglep. Theodore mgis mindig megjegyezte, mintha valami klnleges kivltsg volna, amellyel a gyjts istenei ajndkoztak meg bennnket. Gyorsan felkaptuk az elemzsis csomagot meg a kis gymbrsrs palackokat, melyeket mama ksztett ki neknk, s a vllunkra vetettk. n is felragadtam gyjtfelszerelsemet, mely valamivel terjedelmesebb volt Theodore-nl, mert minden, amivel csak tallkoztam, kincs volt a szmomra, gy ht minden eshetsgre fel kellett kszlnm. Azutn fttyentettnk Rogernek, vgigmentnk a napfnyes, rnyksvos olajligeten, s elttnk fekdt az egsz sziget, tavaszi frissessgben s ragyogva. Az vnek ebben a szakban az olajliget tele

volt virggal. Spadt szellrzsk nyltak mindenfel, a szirmuk hegye pirosra sznezdtt, mintha bort kstolgattak volna; aztn orchidek, akr a rzsaszn cukormzbl formzott tortadszek; meg srga sfrnyok, melyek olyan hsosak s viaszosan fnyesek voltak, hogy gy reztem, ha g gyuft rintenk hozzjuk, meggyulladnnak, mint a gyertya. Vgigballagtunk a termskvel kirakott svnyen, az olajfk kztt, azutn az orszgutat kvettk, melyet magas, vnsges-vn ciprusok szeglyeztek. Fehr porrteg bortotta ezeket a fkat, gyhogy olyanok voltak, mint megannyi fehr festkbe mrtott ecset. Vgl letrtnk az trl, s miutn tvgtunk egy kis domb gerincn, elttnk terlt el a t, teljes kthektrnyi terjedelmben; partjt ndas bortotta, a vize zld volt a vzinvnyektl. Ezen a napon, ahogy leereszkedtnk a domboldalon, egy kicsivel Theodore eltt haladtam, s hirtelen megtorpantam, mert az svnyen meglep ltvny trult a szemeim el. Az svny mellett egy kis csermely medre hzdott, s futott le kanyarogva a tba. A patakocska olyan kicsi volt, hogy a kora tavaszi nap is szinte teljesen kiszrtotta, alig csrgedezett vz a mederben. s most, a patakmederbl kilpve, keresztezve az svnyt, majd ismt vissza a patakba, mintha egy eleven, mozg kbel hzdott volna. Mikor lehajoltam, hogy kzelebbrl szemgyre vegyem, kiderlt, hogy a kbel apr, poros kgyk szzaibl ll. Izgatottan kiltottam Theodore-nak, s mikor odart, elbe trtam ezt a klns jelensget. Aha! mondta, s borzas szaklla felett rdeklds csillant a szemben. Mhm, igen. Nagyon rdekes. Igen. Mifle kgyk ezek krdeztem , s mirt tartanak felvonulst? Nem, nem felelte Theodore. Nem kgyk ezek, hanem angolnacsecsemk, s gy tnik khm hogy a tba igyekeznek. Csodlkozva hajoltam az angolnacsecsemk menetoszlopa fl. Eltklt hatrozottsggal tekeregtek a kvek, a fszlak s a szraz bogncsok kztt: a brk szraz volt s poros. Milliszm rajzottak, vgelthatatlan sorban: Ki hitte volna, hogy ezen a szraz, poros vidken angolnkat tall az ember? Az angolnk egsz trtnete nagyon klns mondta Theodore, s gyjtldjt a fldre tve egy knyelmes sziklra telepedett. Tudja, bizonyos idkznknt az angolnk elhagyjk a folyt vagy tavat, ahol lnek s khm lemennek a tengerbe. Az eurpai angolnk ppen gy megteszik ezt, mint az szak-amerikaiak. Az, hogy hova mennek, sokig rejtly volt. A khm tudsok csak annyit tudtak, hogy soha nem jnnek vissza, hanem az utdaik jnnek meg, s ismt benpestik ugyanazokat a folykat. J nhny vbe telt, mire az emberek kidertettk,

hogy valjban mi trtnik velk. Elhallgatott, s elgondolkodva megvakarta a szakllt. Minden angolna leszik a tengerbe, t a Fldkzi-tengeren, keresztl az Atlanti-cenon, amg a Sargasso-tengerhez nem r, tudja, ott Dl-Amerika mellett. A khm az szak-amerikai angolnknak persze nem kell ennyit utazniuk, de azok is ugyanoda mennek. Itt prosodnak, lerakjk az ikrkat, s elpusztulnak. Az angolna ivadka, mikor kikel, nagyon furcsa, falevl alak, egszen tltsz teremts, s annyira nem hasonlt a kifejlett angolnhoz, hogy sokig kln llatfajnak hittk. No ht ezek az ivadkok szp lassan visszamennek arra a helyre, ahonnan a szleik elindultak, s mire a Fldkzi-tengert vagy az szak-amerikai partokat elrik, olyanok lesznek, mint ezek itt. Elhallgatott, ismt megdrzslte a szakllt, s botjnak vgt gyengden a vonul menet kzepbe eresztette, mire az angolnk bosszsan tekeregni kezdtek. gy ltszik, hogy nagyon ers a szval a hazatrsi sztnk, tudja magyarzott tovbb Theodore. Azt hiszem, vagy kt mrfldnyire lehetnk a tengertl, s ezek a kis angolnk itt, a szraz talajon igyekeznek a t fel, ahonnan a szleik eltvoztak. Megint sznetet tartott, tekintett frkszve krbejrtatta, s elremutatott a bottal. Kockzatos egy utazs jegyezte meg, s n is szrevettem, mire mondja ezt, mert ppen az angolnk menete fltt a levegben, mint apr fekete kereszt, egy vrcse lebegett, majd lecsapott, s mikor ismt felemelkedett, lttuk, hogy karmai kztt egy csom kis angolna vergdik. Tovbbhaladtunkban, mivel tirnyunk megegyezett, az angolnafolyam mentn a ragadozk egsz seregt lttuk tevkenykedni. Szarkk, cskk csapata s egy szajkpr rebbent fel kzeledsnkre, s szemnk sarkbl egy vrs villanst is szrevettnk: rka iszkolt el a mirtuszbokrok kz. A t partjra elrve mr megvolt a kidolgozott programunk. Elszr megvitattuk, melyik olajfa al tegyk felszerelsnket s ebdnket, melyik fnak van dlben a legsrbb, legjobb rnyka. Mikor a ft kiszemeltk, kis halomba raktuk alatta a ckmkunkat, s ezutn, hlinkkal is gyjtdobozunkkal felfegyverkezve lementnk a partra. A dleltt htralev rszt itt tltttk el, boldogan, lassan jrklva fel s al, mint kt halsz gm; hlnkat idnknt belemertve a hnr tarkzta vzbe. Theodore itt rezte magt igazn elemben. Mg feje krl a szitaktk nylzpora zgott, a t mlybl olyan varzslatos dolgokat csalt el, hogy maga Merlin is megirigyelhette volna.

Itt, a nyugodt, aranyszn borhoz hasonl vz alatt terlt el a trpe dzsungel. A t fenekn, a tavalyi levelek rengetegben araszolva portyztak a szitaktlrvk ravasz ragadozk, mint a tigris. A sekly vizekben a karamellacseppekhez hasonlan sima s fnyes ebihalak szkltak, mint ormtlan vzilovak csordja egy afrikai folyban. A nvnyzet zld erdejben mikroszkopikus lnyek tarka csapatai rajzottak, mint egzotikus madarak, s a gykerek kztt, a homlyban, akr a falnk riskgyk, gtk s pick tekeregtek. Itt mszkltak ttovn, a puha, fekete iszap hegyei s vlgyei kztt, gacskkbl s hulladkbl sszefrcelt, rongyos bundjukban a tegzeslgy lrvi is, mint a tli lombl bredt medvk. Aha, ez itt elgg rdekes. Ltja itt ezt a khm fregszer dolgot? Ez a porcelnlepke lrvja. Azt hiszem, ilyen lepke mr van a gyjtemnyben, nem? Azrt hvjk egybknt porcelnlepknek, mert a szrnynak mintja nagyon hasonlt ahhoz a jelhez, amit a mrks porcelntrgyak aljra tesznek. A Spode-porcelnra pldul. No, ez a lepke azrt rdekes, mert kevs olyan lepke ltezik, amelyiknek vzben l a lrvja. Egszen addig l a vz alatt, amg fel nem kszl a bebbozdsra. Ebben a fajtban mg az is rdekes, hogy khm ktfle nstnye van. A hmnek persze szrnyai vannak, s replni tud, mikor kikel, s ugyanilyen az egyik fajta nstny is. De a msik nstnynek, mikor kikel, nincsenek szrnyai, tovbbra is a vz alatt l, s a lbaival szik. Theodore tovbbment a parton, a tavaszi naptl szraz s repedezett iszapon. Egy kzeli fzfrl kk petrdaknt egy jgmadr rebbent fel, a t kzepn meg egy csr suhant, siklott a levegben, kecses, sarl alak szrnyain. Theodore belemertette hljt a hnros vzbe, s gyengden ide-oda hzogatta, mintha egy macskt simogatna. Aztn kiemelte a hlt, magasra tartotta, s nagytn keresztl szemgyre vette a zsk aljra erstett kis vegcse tartalmt. Mhm, igen. Nhny cyklops. Kt sznyoglrva. Aha, ez rdekes. Ltja, ez a tegzeslrva apr csigahjakbl rakta ssze a hzt. Ltja, milyen szp? Oh! Itt bizony, igen, igen, itt bizony egy kerekesfreg van m! Minden ermmel azon voltam, hogy lpst tartsak ezzel az informciradattal, megkrdeztem ht, mi az a kerekesfreg, s Theodore utastsra a nagytn keresztl megbmultam az vegben tekerg, vonagl micsodt. A rgi termszettudsok neveztk el kerekesfregnek, tudja, a klns vgtagjai miatt. gy mozgatja a tagjait, hogy szval khm az

ra kerekeihez hasonlt. Ha legkzelebb megltogat, megmutatom mikroszkpon is. Rendkvl tetszets kis lnyek. Ez itt termszetesen mind nstny. Meg kellett krdeznem, vajon mirt termszetes, hogy ez mind nstny. Ez is rdekes dolog a kerekesfregnl. A nstny ugyanis szz tojsokat rak. Illetve, anlkl, hogy a hmmel khm tallkozna. Valahogy gy, mint a tyk. Csak az a klnbsg, hogy a kerekesfreg tojsaibl jabb nstnyek kelnek ki, s ezek idvel szintn tojsokat raknak, amelyekbl megint csak nstnyek kelnek ki. De nha a nstny kisebb tojsokat rak, s ezekbl hmek lesznek. Meg fogja ltni a mikroszkpban, hogy a nstnynek komplex szervezete van, tpcsatornval, satbbivel. A hmnek meg nincs semmije. Nem is ms voltakppen, csak egy khm sz spermazsk. Elllt a szavam a kerekesfreg magnletnek rejtelmeitl. Mg az is rdekes folytatta Theodore knnyedn, csodt csodra halmozva , hogy nha, hogyha nagyon forr a nyr, s a t kezd kiszradni, akkor ezek lemennek a fenkre, s egy kemny hjat alaktanak ki maguk krl. Ez amolyan felfggesztett lettevkenysg, mert a t kiszradhat mondjuk ht-nyolc vre is, k meg ott hevernek a porban. De amint az els es leesik, s megtelik a meder, azonnal fellednek. Ismt tovbbmentnk, hlnkkal a bkapetk ballonszer s a varangypetk gyngysorhoz hasonl telepei kzt kanalazgatva. Ez itten, ha tvenn egy percre a nagytt, s megnzn, egy kivtelesen szp hidra. Az vegen t letre kelt egy kis hnrdarabka, melyen egy hossz, karcs, kvbarna kis oszlop gaskodott, tetejn elegns cspok nyzsgtek. Ahogy figyeltem, egy kvr, lelkes kis cyklops szott arra, kt nagy, nehz, rzsaszn tojsokat tartalmaz zskot cipelve, s grcss igyekezetben tlsgosan kzel sodrdott a hidra csapkod karjaihoz. Egy pillanat alatt csapdba esett. Nhnyszor ersen megrndult, azutn a csps vgzett vele. Tudtam, hogy ha tovbb figyelnm, ltnm a cyklopsot, amint lassan mozg dudor formjban egyre lejjebb halad a hidra testnek oszlopban. Nemsokra a nap llsa s forrsga tudtunkra adta, hogy ebdid van. Visszaballagtunk olajfnkhoz, megettk a magunkkal hozott elemzsit, ittuk a gymbrsrt, az v els kabcinak lmos cirpelse s az rvsgalambok gyengd, rdekld turbkolsa kzepette. Grgorszgban kezdte Theodore, mdszeresen majszolva a

szendvicset az rvsgalamb neve dekaoctura, vagyis tizennyolcas. A trtnete pedig arra az idre megy vissza, mikor Krisztus a khm keresztft vitte a Golgotra, s egy rmai katona, ltva, milyen fradt, megsajnlta. Az t mellett egy regasszony tejet rult. A katona odament hozz, s megkrdezte, mennyirt ad egy kcsg tejet. Az asszony azt felelte, tizennyolc garasrt. De a katonnak csak tizenht garasa volt. knyrgni kezdett az asszonynak, adjon Krisztus szmra egy kcsg tejet tizenht garasrt, de az kapzsisgban kitartott a tizennyolc mellett. gy aztn, mikor Krisztust megfesztettk, az asszony rvsgalambb vltozott, s arra tltetett, hogy amg csak l, llandan azt ismtelgesse: dekaocto, dekaocto, tizennyolc, tizennyolc. Ha valaha azt mondja, hogy dekaepta, tizenht, akkor visszanyeri emberi formjt. s ha megtalkodottsgban egyszer azt tallja mondani, hogy dekaennaea, vagyis tizenkilenc, akkor vge lesz a vilgnak. A hvs rnykban apr, fnyes, fekete, kavirhoz hasonl hangyk kutattak morzsink utn a tavaly lehullott olajlevelek kztt, melyeket a nyr vgi nap kiszrtott s dibarnra cserzett. Felkunkorodtak s szrazak voltak ezek a levelek, mint egy halom forgcsfnk. Mgttnk, a domboldalon, kecskenyj haladt el, a vezrbak nyakn panaszosan kongott a kolomp. Hallottuk llkapcsuk morzsolst, ahogy vlogats nlkl mindent lelegeltek, ami csak az tjukba akadt. A vezrbak odajtt hozznk, srga szemvel fenyegeten rnk bmult, s kakukkfszagot szuszogott felnk. Nem lenne szabad ezeket felgyelet nlkl hagyni mondta Theodore, botjval gyengden megbkve a kecskt. A kecskk tbb puszttst visznek vghez a krnyken, mint brmi ms. A bak gnyosan felmekegett s odbbllt, nyomban a pusztt hordval. Egy ra hosszat heversztnk, bbiskoltunk, emsztettk az ebdet, s bmultuk a girbegurba olajgak kztt az eget, melyet apr, fehr felhk tarkztak, mint befagyott, tli ablakot a gyerekek ujjnyomai. No ht szlalt meg vgl Theodore feltpszkodva , azt hiszem, megnzhetnnk, mit mutat a t msik oldala. gy ismt elkezdtk komtos rjratunkat a part szln. Kmcsveink, vegcsink s palackjaink lassan, de feltartztathatatlanul megteltek nyzsg, mikroszkopikus llnyekkel, s dobozaim, zacskim is dugig voltak mr bkval, teknsfikval s temrdek bogrral. Azt hiszem mondta Theodore kelletlenl, a lefel tart napot nzve , azt hiszem, tudja, ideje volna hazaindulni.

Nagy nehezen vllunkra vettk szrny slyoss vlt ldinkat, s rogyadoz lbakkal hazacammogtunk; Roger jzanul bandukolt elttnk, nyelvt kilgatva, mint egy rzsaszn zszlt. A villhoz rve j szerzemnyeink tgasabb lakosztlyokba kerltek, n pedig Theodore-ral leltem megbeszlni a napi munkt; literszm ittuk a forr, frisst tet, s degeszre tmtk magunkat a mama stjbl frissen kikerlt, aranypirosan remeg vajas pogcsval. Mikor egyszer Theodore nlkl ltogattam el a t partjra, egszen vletlenl egy olyan llatot sikerlt fognom, amellyel mr rgen szerettem volna megismerkedni. Ahogy kiemeltem hlmat a vzbl, s tvizsgltam a benne lev hnrcsomt, a legmeglepbb llnyt lttam ott kuporogni: egy pkot. Nagyon megrltem, mert olvastam mr errl a klns teremtsrl, amely bizonyra minden pkok legfurcsbbika, ugyanis vz alatti letet l. Ez a pldny mintegy flhvelyknyi hosszsg lehetett; helyenknt ezst s barna foltok tarkztk. Diadalmasan beletettem egyik dobozomba, s vigyzva hazavittem. Itt fellltottam egy akvriumot, melynek homokos fenekt gallyakkal s hnrszlakkal dsztettem. A pkot rltettem a vz szne fl kill gacskra, s figyelni kezdtem, mit csinl. Azonnal leszaladt az gon, s a vzbe vetette magt, ahol ragyog ezstsznv vltozott, mert testnek bolyhai kztt levegbuborkok maradtak. Krlbell t percig fel s al szaladglt a vz alatt, feldertve a gallyak s hnrszlak alkotta terepet, mieltt nekillt volna, hogy otthont teremtsen magnak. Voltakppen a vzipk a bvrharang feltallja, ezrt elmerlten figyeltem az akvrium eltt lve, hogyan is csinlja. Elszr is tbb hossz pkhlszlat hzott ki a hnrtl az gakig. Ezek lettek a tartktelek. Azutn, krlbell a kzprl kiindulva szablytalan tojs alak hlt sztt, nagyjbl olyat, mint a kznsges pkhl, csak srbb, finomabb szvst. Ez vagy ktrnyi idt vett ignybe. Hznak alapjait ily mdon szerencssen lerakva, most mr a levegelltst kellett megoldania. Ezt gy vgezte el, hogy tbbszr feljtt a felsznre, a szabad levegre. Mikor ismt lemerlt, teste ezstsen csillogott a szmtalan lgbuborktl. Lefutott ekkor a hl al, s lbaival drzslni kezdte magt, miltal a buborkok elszabadultak, felemelkedtek, s azonnal megakadtak a hlban. Miutn tszr-hatszor megismtelte az eljrst, a hl alatt felgylemlett apr buborkok egyetlen nagy buborkk lltak ssze. Ahogy a pk jabb s jabb levegt szlltott a vz al, ez a bubork nttn-ntt, ereje megemelte, s felppostotta a hlt; mg vgl a pk munkjt siker koronzta. A tartktelekkel lehorgonyozva, a hnr- s

gdarabok kztt harang alak, levegvel teli ptmny llt. Ez volt most mr a pk hza, amelyben knyelmesen elldeglhetett, mert ezt mr tudtam a harangban sszegyjttt levegt a hnrok llandan friss oxignnel ltjk el, a pk ltal killegzett szndioxid meg tszremlik a hz faln. Ahogy ott ltem, s figyeltem ezt a varzslatos ptmvszetet, azon trtem a fejem, vajon az els vzipk (amelyik vzipkk akart lenni), hogyan tudta kidolgozni ezt a zsenilis mdszert a vz alatti letre. De a bvrharang-pts nem az egyetlen klns szoksa ennek a pknak. A fajtk tlnyom tbbsgvel ellenttben a hmje krlbell ktszer akkora, mint a nstny, s ennek folytn a przs utn nem is esik ldozatul asszonya tvgynak, ami pedig a pkok hzasletben gyakorta elfordul. Mretbl megllapthattam, hogy az n pldnyom nstny, s gy talltam, hogy a potroha meglehetsen duzzadt. Gondoltam, alighanem rvendetes csaldi esemnynek nz elbe, gy mindig gyeltem r, hogy kell mennyisg s j ennivalhoz jusson. Szerette a kvr; zld daphnikat, melyeket nagy gyessggel kapott el, ha a kzelbe kerltek, de kedvenc eledele taln mgis az jszltt tarajos gte volt, melyet, noha meglehetsen nagy falat volt szmra, sohasem mulasztott el megfogni. Brmilyen apr csemege tvedt a kzelbe, elkapta, s harangjba vitte, ahol knyelmesen elfogyaszthatta. Azutn eljtt a nagy nap, mikor szrevettem, hogy toldalkot pt a haranghoz. Nem sietett vele, gy kt napba telt, mg elkszlt. Aztn egy reggel a tartly fl hajolva boldogan lttam, hogy a gyerekszobban egy kerek tojsokbl ll gmb fekszik. Idvel ezek a tojsok mamjuk apr msaiv fejldtek. Hamarosan tbb vzipkom lett, mint amennyire szksgem volt, s nagy bosszsgomra azt kellett ltnom, hogy a mama a szli rzs teljes hinyval, kedlyesen felfalja leszrmazottait. gy knytelen voltam az aprsgokat msik akvriumba kltztetni, de amint megnttek, egymst kezdtk eszegetni, gyhogy a vgn csak a kt legintelligensebb klsej pldnyt tartottam meg, a tbbit visszaeresztettem a tba menjenek, amerre a szemk lt. Ekkoriban trtnt, amikor a vzipkokkal voltam elfoglalva, hogy Sven Olson vgre megrkezett. Larrynek szoksv vlt, hogy mama nagy megdbbensre idnknt festk, kltk s rk hordit hvta meg a villba, anlkl, hogy neki egy rva szt szlt volna. Sven Olson szobrsz volt, s kzelg rkezsrl kivtelesen tudomst szereztnk, mert mr hetek ta ellentmondsos tviratokkal bombzott bennnket. Ezek vgl teljesen ktsgbe ejtettk mamt, mivel naponta el kellett ksztenie s

ismt sztszednie a vendgszobai gyat. Mama s n ppen bksen teztunk a verandn, mikor egy kocsi tnt fel, vgigkanyargott az ton, s a hz eltt megllt. A hts lsen egy ris terpeszkedett, akinek arcvonsai lnken emlkeztettek a Neandervlgyi sember rekonstrukcijra. Fehr atltatrikt, vadul kocks, buggyos trdnadrgot s szandlt viselt. Masszv koponyjn szles karimj szalmakalap lt. A kalap tetejn ktoldalt alkalmazott kivgsok azt sugalltk, hogy a fejfed eredetileg lovak hasznlatra kszlt. Nehzkesen kikszldott a kocsibl, kezben egy risi, viharvert utaztskval s egy tangharmonikval. Mama s n elje mentnk, hogy dvzljk. Amikor megltott, lekapta a kalapjt, s meghajolt, kiderlt, hogy nagy, kerek feje teljesen kopasz, csak a tarkja fltt viselt valami szrks, tpett kis kacsafarkot. Mrs. Durrell? krdezte, s nagy, gyermekien kk szemt mamra meresztette. Boldog vagyok, hogy megismerhetem. A nevem Sven. Angolsga hibtlan volt, szinte minden akcentus nlkli, de a hangja rendkvl furcsn ingadozott a mly, zeng bariton s a fisztuls falsetto kztt, mintha, kora ellenre, mg csak most mutlna. Hatalmas, fehr stlapt-tenyert mama fel nyjtotta, s ismt meghajolt. n is rlk, hogy vgre sikerlt megrkeznie mondta mama sugrz mosollyal, de tvol az igazsgtl. Jjjn, tezzon velnk. Felkaptam a harmonikt meg az utaztskt, s valamennyien bementnk, s leltnk a verandn, s tet ittunk, s bmultuk egymst. Hossz, hossz hallgatsba merltnk, mg Sven pirtst majszolt, s idnknt bartsgosan mamra mosolygott. Mama visszamosolygott, mikzben elmjnek minden zugt tkutatta, hogy valami kellen intellektulis beszdtmt talljon. Sven lenyelt egy darab pirtst, s heves khgs fogta el. A szeme knnybe lbadt. Imdom a pirtst cikkolta. Egyszeren imdom, mgis mindig ezt teszi velem. Tltttnk neki mg egy cssze tet, mg vgl khgsi rohama albbhagyott. Elrehajolt ltben, lben sszekulcsolta hatalmas kezeit, melyek mrvnyfehrnek tntek nadrgjnak borzaszt mintja mellett, s krden mamra nzett. Nem rdekli krdezte, s elfojtott remnykeds csendlt a hangjban , nem rdekli vletlenl a zene? Ht mondta mama meghkkenve, s szemmel lthatlag az a szrny gyan bredt benne, hogy ha igennel vlaszol, Sven mg megkri, hogy nekeljen valamit , szeretni szeretem a zent, de nem jtszom semmilyen hangszeren.

 Akkor taln kezdte Sven btortalanul , nem veszi rossznven, ha jtszom valamit? , , hogyne, persze mondta mama. Pomps lesz. Sven sugrz, szeretetteljes mosolyt vetett r, felvette a harmonikt, s kikapcsolta. Azutn teljes, hernyszer hosszsgban kihzta, amitl a harmonika olyan hangot adott, mint a szamrordts. Mg tengeri leveg van benne mondta Sven, szeretettel megpaskolva a hangszert. Azzal szles melln megigaztotta a harmonikt, virsliujjait gondosan elrendezte a billentykn, lehunyta a szemt s jtszani kezdett. Rendkvl szokatlan s bonyolult dallam volt. Sven csf arcra olyan elragadtatott kifejezs lt, hogy majd meghaltam a nevetstl, s bellrl haraptam az arcomat, hogy ki ne pukkadjak. Mama csak lt, az udvariassg rfagyott az arcra, mintha egy vilghr karmesternek egy cukorspon eladott zenedarabot kellene meghallgatnia. A szm vgl egy hatalmas, disszonns akkorddal vget rt. Sven nagyot shajtott a gynyrsgtl, kinyitotta a szemt, s mamra mosolygott. Bach oly gynyr mondta. , hogyne mondta mama, remekl sznlelt lelkesedssel. rlk, hogy tetszik mondta Sven. Jtszom mg. A kvetkez rt, csapdba esve, a verandn tltttk, s Sven egyik darabot a msik utn jtszotta el. Valahnyszor mama ksrletet tett a meneklsre, Sven feltartotta risi kezt, mintha valami lthatatlan forgalmat irnytana, huncutul azt mondta: "csak mg ezt az egyet", s mama remeg mosollyal visszalt. Lerhatatlan megknnyebblssel fogadtuk, mikor a csald tbbi tagja megrkezett a vrosbl. Larry s Sven ordtva krltncolta egymst, mint kt bika, idnknt sszelelkeztek, aztn Larry bevonszolta Svent a szobjba, s a kvetkez nhny rt ott tltttk; hozznk csak a harsny nevets hallatszott ki. Na, milyen? krdezte Margo. Nem is tudom, drgm felelte mama , egyfolytban jtszott, amita csak megrkezett. Jtszott? krdezte Leslie. Mit jtszott? A kintornjn, vagy hogy is hvjk mondta mama. Jesszusom hledezett Leslie. Ki nem llhatom az ilyet. Remlem, nem fogja egsz id alatt azt nyaggatni. Nem, nem, drgm. Bizonyra nem nyugtatta meg mama, de a hangjban nem csengett szinte

meggyzds. Ebben a pillanatban Larry jelent meg a verandn. Hol van Sven harmonikja? krdezte. Jtszani szeretne nekem valamit. risten mondta Leslie. Itt van, ni. Megmondtam. Remlem, nem akar llandan harmonikzni, drgm mondta mama. Mr egy rt kaptunk belle, s hasogat tle a fejem. Termszetes, hogy nem fog llandan harmonikzni morgott Larry, s felemelte a harmonikt. Csak egy szmot akar nekem eljtszani. Nektek mit jtszott? Valami htborzongat izt magyarzta mama. Ki is rta tudod, egy olyan nmet nev ember. A nap htralev rsze, enyhn szlva, megviselt bennnket. Sven repertorja kimerthetetlennek tnt, s mikor vacsora kzben meg akart ismertetni bennnket egy skt helyrsg hangulatval, e clbl krbemasrozta az asztalt, s az egyik legzeneitlenebb skt indult jtszotta, lttam, hogy a csald vdvonalai kezdenek megtrni. Mg Larry is mintha gondolkodba esett volna. Roger, aki gtlsok nlkl s szintn bnt az emberekkel, gy foglalta ssze vlemnyt, hogy a fejt htravetette, s panaszosan vontani kezdett korbban csak a nemzeti himnusz hallatn ragadtatta magt e cselekedetre. De ahogy mlt az id, s Sven mr vagy hrom napot eltlttt nlunk, tbb-kevsb hozzedzdtnk harmonikjhoz, maga pedig mindnyjunkat elbvlt. Olyan rtatlanjsgrl tett tansgot, hogy brmit csinlt is, nem lehetett r jobban haragudni, mint amennyire egy csecsemre haragszik az ember, ha benedvestette a pelenkjt. Mamnak hamar a szvbe lopta magt, mert, mint kiderlt, lelkes szakcs volt; nagy, brktses jegyzetfzetet hordott magnl, amelyben recepteket gyjttt. rkat tltttek mamval a konyhban, kedvenc teleik elksztsre tantottk egymst, s ezek a konzultcik olyan ds s pazar ebdeket eredmnyeztek, hogy valamennyien mj- s kedlybetegnek kezdtk rezni magunkat. Krlbell egy httel rkezse utn trtnt, hogy Sven egy reggel betvedt a szobba, melyet ggsen a dolgozszobmnak hvtam. A hatalmas hzban annyi helyisg llt rendelkezsnkre, hogy sikerlt mamt rvennem: hadd legyen egy kln szobm, ahol a befogott llatokat tarthatom. llatseregletem ekkorra mr meglehetsen npes volt. Az ablak fltt, a karnison egsz nap ott gubbasztott Ulysses, a bagoly; korhad fatusknak

lczta magt, s idnknt megvet arckifejezssel egy kis golycskt klendezett az alatta kitertett jsgpapirosra. A kutyk llekszma immr hromra emelkedett, mert egy parasztcsaldtl a szletsnapomra kt korcs kutyaklykt kaptam, melyeket tkletesen fegyelmezetlen viselkedsk miatt Csurinak s Bdinek kereszteltnk. Befttesvegek sorai lltak a szobban, metilalkoholban tartott pldnyokkal vagy mikroszkopikus lnyekkel. Volt azutn hat akvrium, melyek sokfle gtnek, bknak, kgynak, varangynak nyjtottak hajlkot. vegtetej dobozok halmaza rizte lepke-, bogr- s szitakt-gyjtemnyemet. Sven nagy csodlkozsomra mly s szinte htatos rdekldst tanstott gyjtemnyem irnt. rmmben, hogy valaki lelkesedik fltve rztt menazsrimrt, rgtn meg is hvtam egy rszletesen kommentlt trlatvezetsre, s mindent megmutattam neki, st titoktartsra esketve, mg azt a csokoldszn skorpifamlit is elbe trtam, amelyet a csaldom tudta nlkl csempsztem a hzba. Svent a legjobban a pk vz alatti harangja rdekelte: nmn llt eltte, s nagy, kk szemt kimeresztve figyelte, hogyan fogja el tpllkt a pk, s hogyan viszi fel kis kupoljba. Egyltaln, olyan lelkesedst tanstott, hogy azt javasoltam neki, csak prbakppen: mit szlna hozz, ha kimennnk az olajligetbe, ahol nhnyat ezek kzl az llatok kzl termszetes krnyezetkben is megtekinthetne. Nagyon kedves mondta, s szles, rt arca felragyogott az rmtl. De biztos, hogy nem fogok zavarni? Nem, feleltem, biztosan nem fog zavarni. Akkor boldogan mondta Sven. Abszolte boldogan. gy aztn nlunk tartzkodsa htralev napjaiban, reggeli utn rendszeresen eltntnk a hzbl, s nhny rt az olajligetben tltttnk. Az utols napon, mert az esti hajval utazott el, egy kis bcsebdet rendeztnk, melyre Theodore is eljtt. Az j hallgatsg ltal felvillanyozva, Sven azonnal flrs Bach-koncertet adott Theodore-nak. Khm mondta Theodore, mikor Sven befejezte , egyb szmokat is tud jtszani? Csak a cmt mondja, doktor r trta szt a karjt Sven, fellelve az egsz zeneirodalmat , s mr jtszom is. Theodore elgondolkodva rugzott egy percig a lbujjhegyn. Nem tudja vletlenl trtnetesen azt a dalt, hogy khm Van egy kocsma a vrosba? krdezte szgyellsen. , hogyne tudnm! mondta Sven, s mr r is zendtett az els taktusokra.

Theodore lelkesen nekelt, borzas szaklla felett a szeme vidman csillogott, s mikor a dal vgre rtnk, Sven meglls nlkl folytatta az ", te drga Klementina" kezdet szmmal. Theodore Bach irnt tanstott barbr magatartsa felbtortotta mamt, s megkrdezte, nem tudn-e Sven eljtszani a Hogyha rig volnk s A rokka mellett cm dalokat, melyeket Sven azonnal, mesterien el is adott. Aztn megrkezett a kocsi, hogy levigye a kiktbe. Valamennyinket szeretettel tlelt, s a szeme knnyel volt tele. Belt az lsre, maga el tette az utaztskt, a fltett harmonika az lbe kerlt, s ahogy a kocsi elindult az ton, Sven vadul integetett. Milyen frfias jelensg mondta mama, mikor bementnk. Ma nem teremnek ilyen frfiak. Ezt neki is meg kellett volna mondanod jegyezte meg Larry, elnyjtzva a dvnyon, s kezbe vve egy knyvet. Nincs, aminek a melegek jobban rlnnek, mint ha a frfiassgukat dicsrik. Ezt meg hogy rted? krdezte mama, feltve a szemvegt, s gyanakv tekintettel mregetve Larryt. Larry leeresztette a knyvet, s csodlkozva nzett vissza. A homoszexulisok nagyon rlnek neki, ha a frfiassgukat dicsrik magyarzta trelmesen, mintha egy szellemileg visszamaradt gyerekkel prblna megrtetni valami pofonegyszer dolgot. Mama le nem vette rla a szemt, s azon gondolkodott, vajon nem jabb ugratsra kszl-e Larry. Csak nem azt akarod mondani szlalt meg vgl , hogy az az ember hogy az az ember olyan? Istenem, mama, ht persze! mondta Larry idegesen. Olyan homokos, mint a Szahara. Azrt is kellett most visszamennie Athnba, mert egytt l egy gynyr, tizenht ves ciprusi fival, s nem bzik benne. Ez azt jelenti, hogy ezek fltkenyek egymsra? krdezte Margo tgra nylt szemmel. Persze mondta Larry, s a tmt befejezettnek tekintve ismt felvette a knyvet. Jaj, de furcsa mondta Margo. Hallod ezt, mama? Ezek is flt Margo! csapott le mama. Ezt nem fogjuk megtrgyalni! n csak azt szeretnm tudni, Larry, hogy mirt hvtad meg ide, ha tudtad, hogy ilyen hajlamai vannak? Mirt ne? krdezte Larry tmren. Ht legalbb Gerryre gondolhattl volna dohogott mama. Gerryre? lepdtt meg Larry. Mi kze ehhez Gerrynek?

 Mg hogy mi kze hozz! Larry, komolyan mondom, megharagtasz. Ez az ember nagyon rossz hatst tehetett volna a fira, ha vletlenl huzamosabban egytt vannak. Larry fellt a dvnyon, s mamra nzett. Aztn ingerlten felshajtott, s letette a knyvet. De hisz az utbbi hrom nap alatt egyebet se csinltak mondta. Gerry minden dleltt termszetrajzrkat adott Svennek az olajligetben. s nem gy nz ki, mintha ez brmelyikkben klnsebb krt tett volna. Mi? siktotta mama. Micsoda? gy reztem, itt az id, hogy beavatkozzam. Vgtre is, megkedveltem Svent. Elmagyarztam, hogy a kezdet kezdetn hogyan tvedt be a szobmba, s mennyire megtetszett neki a gyjtemnyem. gy rezve, hogy egy megtrt bns tbbet r szz igaz embernl, felajnlottam, hogy kiviszem az olajligetbe, s megmutatom neki kedvenc helyeimet. gy esett, hogy minden reggel kimentnk a fk kz, s Sven rkat tlttt hason fekve, a fmagot cipel hangyk tvonala eltt, vagy a csapajts pk odjt bmulva, vagy az imdkoz sska tojst rak nstnyt figyelve, mikzben llandan azt mormogta: "Csodlatos! Csodlatos!", mghozz olyan fellelkeslten, hogy a szvem is tmelegedett tle. Ht, drgm mondta mama , ha legkzelebb stlni hvod Larry valamelyik bartjt, jobb lesz, ha eltte szlsz nekem. TINTAHALAK S RKOK REGGELENKNT, ha felbredtem, szobm tigriscskos volt a zsalugteren best napsugaraktl. ltalban azt kellett tapasztalnom, hogy a kutyk a tudtom nlkl mr megint felmsztak az gyra, s jogos rszknl jval nagyobb terletet elfoglalva, bksen szunyklnak. Ulysses az ablaknl lt, s gonoszul sszehzott szemmel, megrovan bmulta az aranyszn napsugarakat. Kintrl behallatszott a kiskakas rekedtes, sipt kukorkolsa s a citrom- s narancsfk alatt kapirgl tykok kotyogsa (megnyugtat hang, mint a pfg ks); tvolrl kecskekolomp szlt, az eresz alatt lesen csiripeltek a verebek, s a knyrg, csivog hangok azt tanstottk, hogy az ablakom alatt fszkel fecskeszlk ennivalt hoztak fikiknak. Ledobtam magamrl a takart, s a fldre sprtem a kutykat, mire megrzkdtak, nyjtzni s stozni kezdtek, felkunkortott, rzsaszn nyelvk akr egy-egy egzotikus falevl; n pedig az ablakhoz mentem s

kitrtam a zsalut. Az ablakprknyra tmaszkodva, elgondolkodva vakargattam a piros cspsnyomokat, melyeket a kutyk bolhi hagytak a brmn, szoktattam szememet a vilgossghoz, s lveztem a reggeli nap melegt meztelen testemen. Aztn az ezsts olajfk fltt lenztem a tengerpartra a kk tengerre. Msfl mr fldnyire lehetett tlnk ez a partszakasz, s idnknt megesett, hogy halszok itt hztk be a hljukat, ami mindig klnleges esemny volt nekem, mert a kk bl mlybl partra vont hl egy sereg olyan, rdekes llnyt is tartalmazott, melyek egybknt elrhetetlenek voltak szmomra. Ha a kis halszcsnakokat ott lttam a vzen bukdcsolni, nagy sietve felltztem, magamhoz vettem a gyjtfelszerelst, s rohanvst indultam az olajfk kzt az tig, s tovbb, le a partra. A legtbb halszt nv szerint ismertem, de egyikk a bartom volt magas, erteljes, vrs haj fiatalember. Szoks szerint t is Spirnak hvtk, Szent Spiridion utn; ezrt, hogy megklnbztessem a tbbi ismers Spirtl, Kokinnak, vagyis vrsnek hvtam. Kokino nagy kedvvel gyjtgette nekem a klnfle llatfajtkat, s noha t magt egy cseppet sem rdekeltk, az n nem titkolt gynyrsgemben is rmt lelte. Egy nap, mikor lertem a partra, a hl mg csak flig volt kint a vzbl. A gesztenyebarna br halszok nekiveselkedtek a vztl cspg kteleknek, lbujjaikat sztterpesztettk a homokban, ahogy a slyos tmeget egyre kzelebb vonszoltk a parthoz. J egszsget, kyri Gerry kiltotta Kokino, nagy, szepls kezt dvzlsre emelve, s vrs hajbozontja g fklyaknt vrsltt a napstsben. Ma biztosan tallunk magnak j llatokat, mert ms helyen vetettk ki a hlt. Leguggoltam a homokon, s trelmesen vrtam, mg a halszok trflkozva s nevetve hztk a hlt. Vgl megjelent a hl fels rsze a sekly vzben, s ahogy felbukkant, ltni lehetett a foglyul esett halak villog ficnkolst. Mikor kihztk a homokra, a hl mintha maga is eleven lett volna, gy vonaglott a benne lev halaktl, melyeknek hibaval farkcsapkodsa szakadatlan, berreg hangot adott. Elkerltek a kosarak, s a hlbl kiszedett halakat beljk dobltk. Piros halakat, fehr halakat, cskos halakat, s taptamints skorpihalakat. Nha egy polip vagy tintahal bmult ki a hlbl, s emberszemben rmlet lt. Mikor a hl tartalmnak ehet rsze a kosarakba jutott, akkor jtt el az n idm. A hl fenekn mindig nagy halom k s hnr volt: itt rejtztek az n zskmnyaim. Egyszer egy lapos kvet talltam, melyen egy tkletes,

fehr korallfa ntt. Olyan volt, mint egy fiatal nyrfa tlen, mikor nincs rajta levl, csak h bortja az gait. Nha talltam szles kar csillagot is vaskosat, mint egy piskta, mg a nagysga is majdnem akkora volt , melynek karjai nem hegyben vgzdtek , mint a kznsges tengeri csillag, hanem gmblyen. A szne vilgosbarna volt, s lnk skarltvrs mintzat tarktotta. Egyszer kt fantasztikus rkra is szert tettem: ollik s lbaik, ha szorosan magukhoz hztk ket, hajszlpontosan hozzillettek ovlis pncljukhoz. Ezek a rkok fehrek voltak, a htukon rozsdavrs mintval, mely nmileg egy mongolos arcra emlkeztetett. lczsnak nem pp a legjobb azt hiszem, nagyon kevs ellensgk lehetett, hogyha ilyen feltn ltzkben meg mertek jelenni a tenger fenekn. Ezen a bizonyos reggelen egy hnrcsomval szszmtltem ppen, mikor Kokino, befejezvn a kosarak megrakst, odajtt segteni. A szoksos trsasgot talltuk a hlban: gyufsdoboz nagysg tintahalakat, thalakat, tengeri pkokat, s tbb apr halat, melyek, mreteik ellenre, valahogy nem tudtak a hl lyukain keresztl elillanni. Kokino hirtelen meglepett horkantst hallatott, kivett valamit a gubancos hnrhalmazbl, s btyks tenyern elm tartotta. Alig hittem a szememnek: egy csikhal volt. Zldesbarna szn, kecses felpts gy hevert Kokino tenyern, ttogva s farkt vadul tekergetve, mint egy ijeszt sakkfigura. Gyorsan felkaptam a tenyerrl, s egy tengervzzel telt befttesvegbe dobtam, magamban Szent Spiridionhoz fohszkodva, hogy a hal letben maradjon. Boldogan lttam, hogy felgaskodik, s kis csikfejnek kt oldaln elhelyezett uszonyaival sebesen verdesve ott fgg az veg kzepn. Csak ppen addig vrtam, mg meg nem bizonyosodtam arrl, hogy valban minden rendben van, aztn visszamentem, hogy a hnr tbbi rszt is tfsljem, mint egy aranymos, aki tszitlja az egsz folyt, mert egy aranyrgt tallt a parton. Fradozsomat siker koronzta: nhny perc mlva mr hat csikhal llt mintegy felfggesztve a befttesvegben. Szerencsmtl elragadtatva gyorsan elbcsztam Kokintl s a tbbi halsztl, s visszasiettem a villba. Minden teketria nlkl kilakoltattam tizenngy lbatlan gykot, s akvriumukat j szerzemnyeim szmra foglaltam le. Tudtam, hogy a befttesvegben lev oxign nem tart sokig, s ha letben akarom tartani a csikkat, villmgyorsan kell cselekednem. Lecipeltem az akvriumot a partra, gondosan kimostam, az aljt homokkal tltttem fel, s visszarohantam vele a hzhoz; aztn mg hromszor le kellett futnom a tengerhez, kt vdrrel, hogy aprnknt felhordjam a szksges

vzmennyisget. Mire az utols vdr vizet ntttem az akvriumba, annyira kimelegedtem s megizzadtam, hogy azon kezdtem gondolkozni, vajon megrik-e a tengeri csikk ezt a fradsgot. De amint beletettem ket az akvriumba, azonnal lttam, hogy megrik. A tartly fenekre, a homokba erstve egy kis szraz, gas-bogas olajgat tettem. Amikor a csikk belecsobbantak az akvriumba, azonnal felegyenesedtek, s akr egy szabadjra engedett pnicsapat a mezn, krbenyargaltak az akvriumban uszonyaik oly sebesen jrtak, hogy nem is lehetett ltni ket: gy tnt, mintha a csikkat valami bels motor hajtan. Miutn krbejrtk j birodalmukat, valamennyien az olajg fel indultak, farkukat knyelmesen kr tekertk, s nagy komolyan, figyelve meglltak. A csikhalak azonnali sikert arattak. Taln ez volt az egyetlen llatfajta, amelynek megjelenst a hzban a csald osztatlan egyetrtse fogadta. Mg Larry is be-besompolygott a szobba, hogy figyelje, amint ide-oda szguldoznak a tartlyban. Az elkvetkez napokban idm j rszt nekik kellett szentelnem, mert gy vettem szre, hogy a tengervz hamar megposhad, s ezrt, hogy tisztn s frissen tartsam, naponta ngyszer-tszr is lementem a tengerhez a vdrkkel. Kimert feladat volt ez, de rltem, hogy vgigcsinltam, mert klnben nem lehettem volna szemtanja egy igen-igen klns ltvnynak. Az egyik csikhal, mely szemltomst reg lehetett, mert majdnem fekete volt, szpen fejlett pocakot cipelt, amit n pusztn hajlott kornak szmljra rtam. Mindaddig, mg egy reggel szre nem vettem, hogy egy vgs hzdik vgig a pocakon, mintha borotvval metszettk volna el. Ezt figyeltem, s ppen azon gondolkoztam, vajon verekedtek-e, s ha igen, mit hasznlhattak fegyverl (hiszen olyan vdtelennek tntek), mikor legnagyobb megdbbensemre a vgs kiss tgabbra nylt, s kiszott belle a csikhal pontos, kicsinytett msa. Alig hittem a szememnek, de amint az els csemete kiszott s megllt a tiszta vzben, egy msik csatlakozott hozz, majd mg egy s mg egy, mg vgl hsz mikroszkopikus csikhal lebegett ris szljk krl, mint egy kis fstfelleg. Flelmemben, hogy a tbbi felntt csik mg meg tallja enni a kicsinyeket, sietve fellltottam mg egy akvriumot, s beletettem a mamt s csemetit. Kt akvriumot friss vzzel elltni Herkuleshez mlt feladat volt, s mr kezdtem mlhs szvrnek rezni magam, de eltkltem, hogy cstrtkig, amikor Theodore eljn tera, folytatom a dolgot, hogy megmutathassam neki szerzemnyeimet. Aha mondta, szakrti lelkesedssel bmulva a tartlyba , ez csakugyan nagyon rdekes. A knyvek szerint persze lnek erre tengeri

csikk, de n magam tudja, soha nem lttam mg ket. Megmutattam Theodore-nak az anyt is; krltte nyzsg kicsinyeivel. Nem, nem mondta Theodore. Ez nem az anya, hanem az apa. Elszr azt hittem, csak ugrat, de megmagyarzta, hogy miutn a nstny lerakja az ikrt s a hm megtermkenyti, a hm szedi fel s gyjti be a hasn lev zacskba, ahol a petk megrnek s kikelnek. Akit n bszke anynak gondoltam, valjban teht a bszke atya volt. De csakhamar tl nagy megterhelss vlt tengericsik-istllm lelemmel s friss vzzel val elltsa, gy, fj szvvel br, de le kellett vinnem ket a tengerhez, s szabadon engednem. Kokino, amellett, hogy hljbl utnptlssal szolglt gyjtemnyemnek, radsul megismertetett a legeredetibb halfogsi mdszerrel is, amit valaha lttam. Egyszer, mikor a parton rtalltam, ppen egy tengervzzel telt olajoshordt rakott ingatag kis csnakjba. A hord fenekn egy nagy, emberi tekintet tintahal pihent. Kokino zsinrt kttt r, oda, ahol a fej a nagy, tojs alak testtel tallkozik. Megkrdeztem, mire kszl; azt vlaszolta, tintahalat fog halszni. Elcsodlkoztam, mert csnakjban nem volt sem horgszzsinr, sem hl, de mg szigony sem. Hogy akar akkor tintahalat fogni? Szerelemmel vlaszolta rejtlyesen. Ktelessgemnek reztem, hogy mint termszetbvr, megismerkedjem az llatok befogsnak minden lehetsges mdozatval, s ezrt megkrdeztem Kokint: elksrhetnm-e. Kieveztnk a kk blbe, odig, ahol mr tbb lnyi mlyen csillogott a csnak alatt a kristlytiszta vz. Kokino itt megfogta a tintahalra erstett zsineg msik vgt, s gondosan a nagylbujjra kttte. Aztn felvette a tintahalat, s kidobta a csnakbl. Az egy kis ideig a vz sznn szott, mintegy hitetlenked tekintettel bmulva rnk, aztn, vzsugarat fecskendezve magbl, nhny rndulssal elindult, a zsineget maga utn hzva, mg vgl eltnt a kkl mlysgben. A zsinr egy darabig hzdott a csnak peremn, aztn megfeszlt Kokino lbujjn. Kokino cigarettra gyjtott, s sszeborzolta lngvrs hajt. Most megtudjuk vigyorgott rm , mire kpes a szerelem. Nekifekdt a laptnak, elindtotta a csnakot, de gyakran megllt, s feszlt figyelemmel nzte a lbujjra kttt zsineget. Hirtelen felhorkantott, elengedte az evezket, hogy a csnak oldala mell simuljanak, mint a lepke szrnyai; s megragadva a zsinrt, hzni kezdte felfel. thajoltam a csnak peremn, s szememet megerltetve figyeltem a fekete zsinr vgt. A mlyben egyszerre homlyosan kavarogni kezdett

valami, s, ahogy Kokino egyre gyorsabban hzta a zsineget, eltnt a tintahal is. Amint kzelebb rt, meglepdve lttam, hogy nem is egy tintahal, hanem kett, de szenvedlyes lelsben sszefondva. Kokino mellnk hzta, s a zsinrt berntva a csnak fenekre hajtotta ket. A hm tintahal gy elmerlt hlgye szerelmben, hogy lthatlag egy cseppet sem aggasztotta ez a hirtelen klmavltozs. Olyan szorosan ragaszkodott a nstnyhez, hogy idbe telt, mire Kokinnak sikerlt lefejtenie ket egymsrl, s a hmet a hordba dobnia. A halszatnak ez az jszer mdja nagyon megnyerte tetszsemet, noha titkon az volt az rzsem, hogy meglehetsen sportszertlen eljrs. Olyan volt, mintha az ember egy tzel szukt stltatna hossz przon, s gy fogna kutyt magnak. Egy ra leforgsa alatt az blnek viszonylag kis terletn t hm tintahalat fogtunk. Elcsodlkoztam, milyen nagy a npsrsg errefel, hiszen tintahalat csak nagyon ritkn lehetett ltni, hacsak nem jszaka halszott az ember. A nstny tintahal egsz id alatt sztoikus beletrdssel jtszotta szerept, de mgis gy reztem, hogy jutalmat rdemel, ezrt meggyztem Kokint, hogy eressze szabadon, amit ersen vonakodva br, de meg is tett. Megkrdeztem tle, honnan tudja, hogy a nstny mikor vonzza maghoz a hmeket. Vllat vont. Most van itt az ideje mondta. Ezek szerint, rdekldtem, ilyenkor brmelyik nstnyt zsinegre ktheti az ember, mindenkpp biztosra veheti, hogy eredmnyes lesz a halszat? Igen felelte Kokino. De persze nmelyik nstny, akrcsak nmelyik asszony, vonzbb a tbbinl, s ezekkel jobb eredmnyeket lehet elrni. Elmm meghtrlt a feladat eltt, hogy kt nstny tintahal szemlyes varzst sszehasonltsa. gy reztem, nagy kr; hogy ezt a mdszert ms llatfajok esetben nem lehet alkalmazni. Kedvemre val gondolat volt, bedobni egy zsinegre kttt nstny csikhalat a vzbe, s aztn a zsineget visszahzva egy sereg szenvedlyes hmet tallni krltte. Tudomsom szerint Kokino volt az egyetlen halsz, aki ezt a sajtos mdszert alkalmazta, legalbbis senki mst nem lttam, aki prblkozott volna vele, s akiknek emltettem, mind azt mondtk, soha nem hallottak ilyesmirl, s trtnetemet alig palstolt hitetlenkedssel hallgattk. A villa melletti girbegurba partvonal klnsen gazdag trhzt nyjtotta a tengeri llnyeknek, s mivel a vz sekly volt, elgg knnyen hozzjuk is frhettem. Sikerlt Leslie-t rbeszlnem, hogy ptsen nekem

egy csnakot, amely nagyon megknnytette portyzsaimat. Ez a majdnem kerek, lapos fenek, ersen jobbra dl jrm a Buci-Bigy nevet kapta, s a csacsi mellett legfltettebb kincsem lett. Az aljt teliraktam vegekkel, dobozokkal s hlkkal, egy nagy csomag ennivalrl is gondoskodtam, aztn vitorlt bontottam a Buci-Bigyn, a fedlzeten a legnysggel: Csurival, Bdivel, Rogerrel, st nha Ulysses, a bagoly is elksrt, ha ppen gy hozta a kedve. A forr, szlcsendes napokat kint tltttk a vzen, ahol sorra feldertettk a tvoli blcskket s a szikls, hnros szigetvilgot. Ezeken az expedcikon sok klns kalandban volt rsznk. Egyszer egy hatalmas terletet talltunk, melyen a tenger fenekt tengeri nyulak hada bortotta; kirlybbor szn, tojs alak, fodros szl testk s fejkn a kt klns kidudorods csakugyan nylhoz tette ket hasonlatoss. Szzval csszkltak a kveken s a homokon, s valamennyien a sziget dli rsze fel tartottak. Nem rultak el rdekldst egyms irnt, nem is rtek egymshoz, gy arra kvetkeztettem, hogy nem przsi sszejvetellel van dolgom, hanem valamifle npvndorlsnak lettem tanja. Mskor egy csapat nyugodt, mltsgteljes, jindulat delfin fedezte fel, hogy horgonyt vetnk egy kis blben. Valsznleg a Buci-Bigy bartsgos, narancs-fehr sznsszelltsa vonzotta oda ket, mert krnk csoportosultak, nagyokat ugrltak, frcskltek a vzben, majd ismt a csnak oldala mellett bukkantak fel vigyorg kppel, s orrlyukaikon t mlyen, szenvedlyesen shajtoztak. Egy fiatal pldny, mely btrabb volt a felntteknl, mg a csnak al is lemerlt: reztk, ahogy htval vgigsrolja a Buci-Bigy lapos fenekt Figyelmemet meg kellett osztanom a csodlatos ltvny lvezete s a legnysg krben terjed lzads elfojtsa kztt, a szemlyzet minden tagja a maga mdjn reaglt ugyanis a delfinek megjelensre. Csuri, aki soha sem volt a rettenthetetlensg mintakpe, nevhez mltan cselekedett, aztn remegve lekuporodott a csnak fenekre, s magban vinnyogott. Bdi gy vlte, hogy lett mr csak azzal mentheti meg, ha azonnal elhagyja a hajt, s a partra szik; ervel kellett visszatartani akrcsak Rogert, aki viszont arrl volt meggyzdve, hogy ha sikerlne a delfinek kz vetnie magt, percek alatt, egy szl magban is leszmolhatna velk. Egyik expedcim sorn olyan trfet szereztem, mely, kzvetve, brsg el juttatta Leslie-t. A csald pp a vrosba kszlt, Leslie kivtelvel, aki slyos vrhasbl lbadozott. Aznap rezte elszr jobban magt; a nappaliban fekdt a dvnyon, gyenge volt, mint egy kismacska, jeges tet szrcslt, s egy nagy ballisztikai kziknyvet olvasott. Kertels

nlkl tudtomra adta, hogy semmi szksge rm, sem az idtlenkedsemre, s gy, mivel a vrosba menni nem akartam, kieveztem a Buci-Bigyn, a kutyk trsasgban. Evezs kzben felfedeztem a vzben egy nagy, srga foltot, amely mintha hnrtelep lett volna. A hnrt mindig rdemes volt tvizsglni, mert rendszerint akadt benne egy csom apr llny, de szerencss esetben mg nagyobb fajtk is elfordultak; odaeveztem teht. De ahogy kzelebb rtem, gy lttam, hogy nem is hnr, hanem valami srgs szn szikla. Csakhogy mifle szikla az, ami szik a vzben? Ahogy jobban szemgyre vettem, lerhatatlan rmmre kiderlt, hogy egy jkora teknsbkval hozott ssze a sorsom. Bevonva az evezket s csendre intve a kutykat, lehzdtam a csnakban, s vrtam, mg a Buci-Bigy egyre kzelebb s kzelebb sodrdik hozz. A tekns kinyjtzkodva ringott a tengeren, s gy tnt, az igazak lmt alussza. Meg kellett fognom, mieltt felbred. Hlim s a csnakban lev egyb felszerelseim nem ilyen egymteres tmrj teknsk befogsra kszltek, gy azt lttam az egyetlen megoldsnak, hogy a vzbe merlve megragadom, s valahogyan a csnakba emelem a prdt. Izgalmamban eszembe sem jutott, hogy egy ekkora teknsnek tekintlyes ereje lehet, s nem valszn, hogy kzdelem nlkl megadja magt. Mikor a csnak ktmternyire rt, nagy llegzetet vettem, s a vzbe merltem. Elhatroztam, hogy alja szom, gy vgva el a menekls tjt; s amg a langyos vzbe ereszkedtem, azon imdkoztam magamban, hogy a csobbansra fel ne bredjen, vagy ha mgis felriad, fllmban ne tudjon gyorsan elmeneklni. Mikor elg mlyen voltam mr, a htamra fordultam, s fejem felett megpillantottam a teknst, mely mozdulatlanul lebegett, mint egy risi aranytallr. Felrgtam magam, s ersen megmarkoltam kt mells lbt, mely sarlknt meredt ki pncljbl. Meglepetsemre mg ettl sem bredt fel, s mikor levegrt kapkodva felbukkantam mellette a felsznre, mg mindig ersen tartva a lbait, arra is rjttem, hogy mirt. Mr j ideje dgltt lehetett amint orrom tansga s a teknc pikkelyes lbait rgcsl apr halak ltvnya alapjn kikvetkeztettem. Csalds volt, de mivel gy gondoltam, egy dgltt tekns mg mindig jobb a semminl, a csnak oldalhoz vonszoltam, s egyik lbnl fogva hozzktttem. A kutyk ettl egszen fellelkesltek, mert azt hittk, hogy valami egzotikus csemegt szereztem, kln az kedvkrt. A Buci-Bigy, alakja kvetkeztben, soha nem tartozott a knnyen kormnyozhat jrmvek kz, de most, az oldalra kttt holt teherrel, gy ltszott, csak krbe lehet menni vele. Hogy, hogy nem, egyrai

megfesztett evezs utn psgben megrkeztnk a mlhoz, s miutn kiktttem a csnakot, a partra vonszoltam a tekns fldi maradvnyait, hogy megvizsglhassam. lcserepes tekns volt az a fajta, melynek pncljbl szemvegkeretet szoktak csinlni; ennek a fajtnak kitmtt pldnyai egyes optikusok kirakatban lthatk. Jkora feje volt; rncos, srgs brrel fedett llkapcsai s hajlott orra ragadoz madr csrre emlkeztettek. Pnclja helyenknt csorba volt, taln a tengeri viharok kvetkeztben, vagy egy cpa fogtl; s nhol kis hfehr tapadkagylk dsztettk. A hasa vilgossrga puha s hajlkony, mint valami vastag, tzott kartonlap. Nem sokkal ez eltt az eset eltt boncoltam fel egy dgltt mocsri teknst, s most gy reztem, kivl alkalom knlkozik, hogy tekncm anatmijt sszehasonltsam desvzi kollgjnak belvilgval felmentem ht a hegyre, klcsnkrtem a kertsz kordj t, felszlltottam leletemet a hzhoz, s kitertettem a verandn. Tudtam, hogy megtorls kvetkezne, ha odabent a hzban vgeznm el a boncolst, de elkpzelhetetlennek tartottam, hogy p esz ember kifogst emelhetne ellene, ha a verandn csinlom. Jegyzetfzetemet elksztettem, szpen sorba raktam frszeimet, kseimet s borotvapengimet, mint egy mtben, s azzal munkhoz lttam. Azt tapasztaltam, hogy a puha, srga lemez egszen knnyen lejn, ahhoz kpest, hogy a mocsri tekns als pncljt hromnegyed rig kellett nyiszitelnem. Miutn krbevgtam, egsz egyszeren leemeltem, mint egy fazk fedjt, s alatta ott talltam a tekns gynyrsgesen titokzatos, sokszn s elgg ers szag bels szerveit. Annyira elragadott a kvncsisg, hogy a szagot szre sem vettem. A kutyk, akik pedig egybkor a friss tehntrgya illatt talltk a legmegfelelbbnek, hogy szerelmi letkbe egy kis pikantrit csempsszen, most testletileg elvonultak, vad tsszgs kzepette. rmmel fedeztem fel, hogy a tekns nstny, s sok, flig rett tojs van benne. Pingponglabda nagysgak voltak, puhk, gmblyek s narancssrgk, mint a sarkantyvirg. Tizenngy darab volt; vatosan kiemeltem ket, s csillog, nylks gyngysort raktam bellk a veranda kpadljn. gy tnt, a teknst a termszet pazarl mdon ltta el blcsatornval, s elhatroztam, hogy a belek hosszt felrom vrfoltos jegyzetfzetembe. Egy boncks segtsgvel elvlasztottam a blrendszert a tekns hts kijrattl, s hzni kezdtem. gy tnt, soha nem akar elfogyni, de vgl kiteregettem az egszet a verandn: ott kgyzott, hurkokat, kanyarulatokat vetve, mint egy bergott vastvonal. Egyik rszn a gyomor dudorodott: gusztustalan,

szrke tml, akr egy vzzel tlttt lggmb. Nyilvnval volt, hogy a tekns utols tkezsnek anyagt tartalmazza, s gy reztem, a tudomny rdekben meg kell tudnom, mit fogyasztott az llat, mieltt utolrte volna a vg. Beleszrtam ht a kst az imbolyg dudorba, s ksrletkppen vgtam rajta egy rst. Abban a pillanatban a gyomor ballonja ijeszt shajjal leeresztett, s a belsejbl olyan aroma trt el, mely minden addigit a jelentktelensg homlyba sllyesztett. Mg nekem magamnak is, noha egszen megmmorosodtam a kutats gynyrtl; htra kellett hzdnom, s megvrnom, mg ell a szag. Tudtam, hogy fel kell takartanom a verandt, mg mieltt hazarkezik a csald, de izgatottsgomban tkletesen megfeledkeztem arrl a krlmnyrl, hogy Leslie a nappaliban lbadozik. A tekns belsejbl elcsalt illat, mely olyan that volt, hogy szinte szilrdnak tetszett, behmplygtt az erklyablakon, s krllelte a dvnyt, melyen Leslie pihent. Ezt a katasztrft vrfagyaszt ordts adta tudtomra. Mg mieltt brmit tehettem volna, Leslie takarkba bugyollt alakja megjelent az erklyablakban. Mi ez a baromi rohadt bdssg? krkogta. Aztn, ahogy tekintete resett a megcsonktott teknsre s a klapokon zlsesen elteregetett bels szervekre, a szeme kimeredt, s arca szederjes sznt lttt. Ht ez meg mi a krsg? Flnken magyarzni kezdtem, hogy ez egy boncols alatt ll teknc. Nstny, tettem hozz, remlve, hogy sikerl figyelmt a rszletek fel irnytani. Itt lthatk, mutogattam, a tetszets tojsok, melyeket az llat belsejbl kertettem el. A rosseb a tojsaiba bmblte Leslie, mint valami rettenetes, kzpkori tkot. Vidd innt ezt a rohadt dgt, mert sszedl a hz a bztl. Azt mondtam, mr majdnem a vgn jrok a boncolsnak, s gy terveztem, hogy azutn a lgy rszeket elviszem, s elsom valahol, a gyjtemnyembe csak a csontvzat s a pnclt teszem el. Sz sincs rla ordtotta Leslie. Kiviszed az egszet a francba, s elsod. Aztn visszajssz, s felsiklod a verandt. Az erklyablakban most megjelent Lugaretzia is, a szakcsnnk, akit odacsalt a ribilli. Kinyitotta a szjt, hogy megkrdezze, mi az oka a veszekedsnek, s ekkor az orrba csapott a tekns szaga. Lugaretzit mindenkor tizent-tizenhat klnfle betegsg knozta; gy ddelgette ezeket, mint ahogy ms a virgcserepeit vagy a pincsijt. Ekkoriban ppen a gyomra okozta neki a legtbb aggodalmat.

Kvetkezskppen kettt-hrmat ttogott, ertlenl, mint a hal; elfulladva azt nygte: "Szent Spiridion!" majd lethen sznlelve az julst, Leslie karjaiba hanyatlott. Ebben a pillanatban, nagy rmletemre, a csald tbbi tagjt hoz gpkocsi a hz el berregett, s megllt a veranda eltt. Szervusz, drgm mondta mama, mikzben kiszllt a kocsibl, s elindult a lpcsn. Jl telt a dleltt? Vlaszolni akartam, de a tekns megelztt. Mama klns, csuklsszer kiltst hallatott, elrntotta a zsebkendjt, s az orrra csapta. Mi ez krdezte ttovn , mi ez a borzaszt szag? Ez a bds klk vlttte Leslie az ablakbl, mikzben sikertelenl azon igyekezett, hogy az allt Lugaretzit az ajtflfhoz tmassza. Ekkorra mr Larry s Margo is mama mell rt, s megpillantotta a teknsmszrlst. Mi? kezdte Larry, de t is heves khgs fogta el. Ez az tkozott klyk! fuldokolta. Igen, drgm felelte mama a zsebkendn t. Leslie mr mondta. Gusztustalan jajongott Margo, zsebkendjvel legyezve magt. Olyan, mint egy vasti szerencstlensg. Mi ez, drgm? krdezte mama. Megmagyarztam, hogy ez egy rendkvl rdekes lcserepes nstny tekns, tojsokkal. Nem lett volna muszj itt a verandn feltrancsroznod mondta marna. A klyknek elment az esze mondta Larry meggyzdssel. Olyan bds itt minden, mint egy francos blnavadszhajn. Igazn, drgm mondta mama , el kellene vinned valahova. Mgse maradhat ez a szag a verandn. Mondd meg neki, hogy ssa el az egsz szakramentumot szlt Leslie, szorosan sszehzva magn a takarkat. Mirt nem adod rkbe a gyereket valami eszkimcsaldnak? tudakolta Larry. Azok esznek blnazsrt meg frgeket meg minden ilyesmit. Larry, ne lgy gusztustalan mondta Margo. Nem ltezik, hogy ezt megegyk. Hnyingerem lesz, ha csak rgondolok. Taln jobb lenne, ha bemennnk mondta mama ertlenl. Taln odabent nem ilyen that a szag. Idebent mg rosszabb, ha ez egyltaln lehetsges ordtotta Leslie az ablakban. Gerry, drgm mondta mama, mikzben finoman

vgigegyenslyozott a tekns bels szervei kztt , el kell takartani ezt innen, s ferttlenteni a kvet. A csald bement a hzba, n pedig nekilttam, hogy eltvoltsam a teknst a verandrl. Bentrl ingerlt hangok szrdtek ki. Azt hittem, megrlk mondta Leslie. Itt fekszem, bksen olvasok, s egyszerre torkon ragad a bz. Gusztustalan mondta Margo. Nem csoda, hogy Lugaretzia eljult. Legfbb ideje, hogy j tantt fogadjunk mell mondta Larry. t percre kimgy a hzbl, s mire visszarsz, a klyk mr Moby Dicket belezi az mbituson. Bizonyra nem akart rosszat csittotta mama , de csakugyan elg buta dolog volt a verandn csinlnia. Buta? mondta Larry mar gnnyal. Fl vig gzlarcot kell hordani az egsz hzban. A kzikocsira halmoztam a tekns maradvnyait, s felvittem a villa mgtti domb tetejre. Itt gdrt stam, s beletemettem a lgy rszeket. A pnclt s a csontvzat egy kzeli hangyaboly mell raktam le, melynek bartsgos laki mr tbbszr segtettek csontvzak letisztogatsban. Eddig a legnagyobb munkadarabjuk egy zld gyk volt, ezrt rdekldssel figyeltem, hogyan boldogulnak a teknssel. Krje sereglettek, izgatottan hadonsztak cspjaikkal, gondolkodtak egy darabig, rvid konferencit tartottak, azutn testletileg visszavonultak. Mg a hangyk is sszeeskdtek ellenem gondoltam. Lehangoltan trtem vissza a villba. Egy sovny, sirnkoz emberkt talltam ott, akit szemmel lthatlag a bor tett harciass, amint Lugaretzival vitatkozott a mg mindig illatoz verandn. Megkrdeztem, mit akar. Azt mondja felelte megveten Lugaretzia , hogy Roger elpuszttotta a csirkit. A pulykimat helyesbtett az ember. A pulykimat. Ht akkor a pulykit hagyta r Lugaretzia. Szvem a torkomba ugrott. Egyik csaps a msik utn. Tudtunk rla, hogy Roger elgg el nem tlhet mdon rmt leli a csirkegyilkolsban. rtatlan szoksa volt egybknt, hogy tavasszal s nyron ldzte a fecskket. Mrhetetlen haragra gyjtottk ezek a madarak, amint az orra eltt elsuhantak s krltte cikztak, gyhogy a dhtl fstlgve, vadul ugatva vetette utnuk magt. A parasztok csirki meg ott bujkltak a mirtuszbokrok kztt, s ppen mikor odart, hisztrikusan kotkodcsolva s szrnyukkal verdesve elugrottak, pont az orra el. Meggyzdsem, hogy Roger azt hitte rluk: ezek amolyan elkorcsosult fecskk, akikkel knnyen elbnhat,

gy tiltakoz kiltsaink ellenre rjuk vetette magt, s az ingerl fecskk irnti gyllett egyetlen harapsba srtve vgzett velk. Semmifle bntets nem hatott r. Amgy rendkvl engedelmes kutya volt, kivve ezt az egyetlen dolgot. Csak azt tehettk teht, hogy bnatpnzt fizettnk a krvallott parasztoknak, de csak azzal a felttellel, hogy tanbizonysgknt felmutatjk a dgltt csirkket. Kelletlenl bementem ht, s kzltem a csalddal, hogy Roger ismt elkvetett valamit. risten mondta Leslie, s ggyel-bajjal feltpszkodott. Te meg azok a rhes llataid! Ugyan, ugyan, drgm csittotta mama. Gerry nem tehet rla, hogy Roger puszttja a csirkket. Pulykkat mondta Leslie. Lefogadom, hogy egy vagyont fogunk kifizetni. Kitakartottad a verandt, drgm? krdezte mama. Larry leemelte arcrl a klnivzbe ztatott zsebkendt, s megszlalt: Te gy rzed, mintha kitakartotta volna? Sietve kzltem, hogy mr ppen indultam takartani, s ezzel Leslie nyomba szegdtem, hogy lssam, mire megy a pulykatulajdonossal. Nos lpett ki harciasan a verandra , mit kvn? A kis ember alzatosan, szolgaian s roppant ellenszenvesen hajlongani kezdett. Lgy boldog, kyri, lgy boldog ksznttte Leslie-t. Lgy boldog viszonozta Leslie komoran s olyan hangon, melybl kiderlt, hogy minden egyebet kvn neki, csak ezt nem. Mit hajt tlem? A pulykim, kyri mondta az ember szemrehnyan. Bocsnatot krek, hogy zaklatom, de tudja, a kutyja elpuszttotta a pulykimat. Hnyat? krdezte Leslie. tt, kyri mondta az ember, bnatosan ingatva a fejt. Az t legjobb pulykmat. Szegny ember vagyok, kyri, msknt nem is lmodnk arrl, hogy tt! dbbent meg Leslie, s krd tekintetet vetett rm. Azt feleltem, ez nem lehetetlen. Ha t hisztrikus pulyka ugrik el egy bokorbl, nagyon is hihet, hogy Roger valamennyit elpuszttja. Jindulat, derk kutya volt, de ha egyszer rkezdte, mdszeresen ldklt, mint akrmelyik hidegvr gyilkos. Roger j kutya mondta Lugaretzia harciasan. Utnunk jtt a verandra, s ltszott rajta, hogy ugyanolyan ellenszenvesnek tallja a

pulyks embert, mint jmagam. s egybknt is, Roger szerinte semmi rosszra nem kpes. Naht mondta Leslie, mentve, ami menthet , ha elpuszttott t pulykt, ht mit tegynk. Ilyen az let. Hol vannak a dgk? Egy percnyi csend volt. A dgk, kyri? puhatolzott a pulykatulajdonos. A dgk, igen, a dgk felelte Leslie trelmetlenl. Tudja, a pulykk holtteste. Tudja jl, hogy addig nem fizethetnk, amg be nem mutatja ket. De ht azt nem lehet mondta a pulyks idegesen. Hogyhogy nem lehet? gyanakodott Leslie. Ht, nem lehet megmutatni a dgket mondta hirtelen tlettel a pulykatulajdonos , mert a kutyja megette ket. Ez a kijelents hatalmas felzdulst keltett. Valamennyien tudtuk, hogy Roger enyhn tl van tpllva, s radsul igen finnys termszet. Meglni meglte a csirkt, de mi sem llt tle tvolabb, mint hogy egyen a tetembl. Hazugsg! Hazugsg! sivtotta Lugaretzia, s szeme knnybe lbadt. Roger j kutya! Soha letben meg nem ette az ldozatait kiablt Leslie. Soha! Csak az n t pulykmat mondta az emberke. Az n pulykimat megette! Mikor puszttotta el ket? bmblte Leslie. Ma dleltt, kyri, ma dleltt mondta az ember, elrulva magt. A sajt szememmel lttam, s meg is ette mindet. Kzbevgtam, mondvn, Roger egsz dleltt kint volt velem a tengeren, a Buci-Bigy fedlzetn, s noha intelligens kutynak ismerem, azt nem tudom, hogyan lett volna kpes a hatalmas mennyisg pulykahst elfogyasztani a tanyn, s ugyanakkor kint lenni velem a csnakban. Leslie-nek fraszt dlelttje volt. Nem vgyott semmi msra, mint hogy bksen heversszen a dvnyon, kezben a ballisztikai szakknyvvel, de elszr majdnem megfulladt az n teknsanatmiai kutatsaimtl, most pedig itt kellett huzakodnia ezzel a rszeg emberkvel, aki t pulyka rval akart becsapni bennnket. Nem csoda, hogyha amgy is ingerlkeny termszet lvn, vgkpp kijtt a sodrbl. Maga ktszn hazug s csal mordult fel. Az emberke htralpett, s elfehredett. Maga a hazug s a csal mondta, a rszegek harciassgval. Maga a hazug s a csal. Hagyja, hogy a kutyja elhordja az emberek csirkit

meg pulykit, s nem akar rte fizetni. Maga a hazug s a csal. Azt hiszem, mg ekkor is rvnyt lehetett volna szerezni a jzan sznek, de az emberke vgzetes hibt kvetett el. Szleset, loccsansat kptt Leslie lba el. Lugaretzia felsikoltott, s megragadta Leslie karjt. Ismervn a termszett, n megragadtam a msikat. Az emberke, rmletben kijzanodva, htrlni kezdett. Leslie remegett, mint egy vulkn, de Lugaretzia s n komoran csngtnk rajta ktoldalt. Diszn rlk ordtotta Leslie. Beteg szajha trvnytelen leszrmazottja Hmplygtek a szpsges, ds, alpri, biolgiai, grg tkok, s az emberke szinte fehrbl rzsasznbe, rzsasznbl vrsbe vltott. Nyilvn nem hitte volna, hogy Leslie a legzamatosabb grg srtsek ilyen trhzval rendelkezik. Megbnja mg nygte. Megbnja. Patetikus daccal mg egyszer kikptt, aztn megfordult s eliszkolt. Lugaretzia s a csald egyeslt ervel, hromnegyed ra alatt, nagy nehezen lecsillaptotta Leslie-t, s ebben a csillaptsban fontos szerepjutott tbb nagy adag brandynek. Ne izgassa magt miatta, kyri Leslie foglalta ssze vgl Lugaretzia. Az egsz faluban rossz embernek ismerik. Ne izgassa magt miatta. Mgis izgatnunk kellett magunkat, mert kiderlt, hogy az emberke beperelte Leslie-t adssg meg nem fizetsrt s becsletsrtsrt. Spiro dhngve fogadta a hrt. Fenk, Mrs. Durrellsz mondta, haragtl lngol arccal. Mirt nem engedsz Lesliesz rfi lelje gazembert? Nem hiszem, hogy ez brmit is megoldana, Spiro mondta mama. Csak azt szeretnnk tudni, van-e ennek az embernek eslye r, hogy megnyerje a pert? Megnyerni! felelte Spiro nemes megvetssel. Az a csibsz nem nyersz meg semmitsz! Csak mindent bzzlsz nrm n elintsz. Ne hamarkodjon el semmit figyelmeztette mama. Csak elronthatja a dolgot. Nem elhamarkodsz semmit, Mrs. Durrelsz. De n elintsz aszt a csibsz. Napokig az sszeeskvk komorsgval jrklt, bozontos szemldkt a hallatlan koncentrcitl sszevonva, s krdseinkre csak egytag szavakkal vlaszolt. Aztn gy esett, vagy kt httel a trgyals kitztt idpontja eltt, hogy pp vsrlsi orgit rendeztnk a vrosban.

Szerzemnyeink slya alatt roskadozva vgl kimentnk a szles, fkkal szeglyezett korzra, leltnk, iszogattunk, s az arra jr ismerskkel csevegtnk. Spiro zaklatottan tekingetett ide-oda, mint akit ellensg vesz krl, s hirtelen megmerevedett. Felemelte hatalmas pocakjt, s thajolt az asztal felett. Lesliesz rfi, ltsz ott aszt asz ember, asz a fehr haj? Virsliszer ujjval egy elegns kis emberre mutatott, aki bksen iszogatta kvjt a fk alatt. Mi van vele? krdezte Leslie. a br mondta Spiro. Mifle br? hkkent meg Leslie. Asz a br, aki tlkesz asz gyben mondta Spiro. Oda kellsz menni hozz, s beszlgetsz vele. Gondolja, hogy j ez? krdezte Larry. Lehet, hogy azt hiszi, Leslie gnyt z az igazsgszolgltatsbl, s tz v brtnt sz r. Fenk, dehogyisz Spiro egszen elhlt ettl a gondolattl. Nem kldsz Lesliesz rfi brtnbe. Amg n itt vagysz, nem tesz ilyet. Mgis, Spiro, nem gondolja, hogy klnsnek fogja tallni, ha Leslie egyszer csak odamegy hozz s megszltja? Dehogyisz mondta Spiro, s krlnzett, megbizonyosodva afell, hogy nem hallgatnak ki bennnket, aztn elrehajolt, s azt suttogta: Blyeget gyjt. A csald ezen elcsodlkozott. Szval filatelista? krdezte vgl Larry. Nem, dehogy tiltakozott Spiro. Dehogyisz. Felesge van sz kt gyerekeksz. A beszlgets kezdett mg szvevnyesebb lenni, mint Spirval folytatott tbbi trgyalsunk. Mi kze kezdte Leslie trelmesen , mi kze ennek az gynek ahhoz, hogy blyeget gyjt? tviszlek magt hozz mondta Spiro, s vgre kiteregette machiavellista tervnek rszleteit. tviszlek, sz megmondsz neki, adsz szp angol blyegeksz. De ht ez megvesztegets dbbent meg Margo. Esz nem megvesztegetsz, kisasszonysz mondta Spiro. gyjtsz blyegek. Blyegek kell neki. n azt hiszem, ha blyegekkel prblod megvesztegetni, legalbb tszz v szigortottat varr a nyakadba mondta Larry megfontoltan.

Lelkesen megkrdeztem, hogy ha Leslie-t brtnbe csukjk, vajon Vidba kerl-e? Vido egy kis szigeten elhelyezett fegyenctelep volt, fl mrfldnyire a vrostl, kint a csillog tengeren. Nem, nem, drgm mondta mama, egyre zavarodottabban. Leslie nem fog Vidba kerlni. Ezt sajnltam. Mr volt egy fegyenc bartom, aki Vido szigetn tlttte bntetst, a felesge meggyilkolsrt. J magaviselte miatt megengedtk neki, hogy csnakot ptsen magnak, s a ht vgn hazaevezzen. Egy hatalmas dolmnyos sirlyt ajndkozott nekem, mely minden llatomat s a csald minden tagjt rettegsben tartotta. gy reztem, izgalmas dolog, ha az embernek gyilkos bartja van, de mg jobb volna, ha Leslie-t kldenk a szigetre, ahonnan majd t is hazaengednk a ht vgn. Roppant rdekes lehet gondoltam , ha az embernek fegyenc a btyja. Nem tudom, mi baj lehet abbl, ha odamegyek s beszlek vele mondta Leslie. n nem mennk mondta Margo. Gondold meg, nem az a legny, aki kapja, hanem aki marja. Azt hiszem, drgm, jobb lesz vigyzni mondta mama. Mr ltom a jvt mondta Larry kjesen. Leslie vaslnccal s golyval a bokjn; st taln Spiro is mint bntrs. Margo meleg zoknit kt nekik tlire, mama pedig ennivalt s tetirt tinktrt kld csomagban. Hagyd mr abba, Larry mondta mama haragosan. Ez nem trfadolog. Semmi ms, csak beszlgetsz kicsit vele, Lesliesz rfi bizonygatta Spiro. Isten biszony muszjsz, klnben nem tudom elintsz. Spiro azidig mg soha nem hagyott cserben minket. Tancsai mindig bevltak, s mg ha olykor-olykor sroltk is a trvny hatrt, akkor sem bntuk meg, hogy megfogadtuk. Na j szlt Leslie , isten neki. Nagyon vigyzz, drgm mondta mama, ahogy Leslie s Spiro felllt s tment a brhoz. A br bartsgosan dvzlte ket, s ettl kezdve fl ra hosszat ott ltek az asztalnl, kvt ittak, s Leslie folykony, de hibs grg nyelven beszlt hozz. Vgl a br felllt, s nagy kzfogsok meg hajlongsok utn otthagyta ket. Visszatrtek az asztalhoz, ahol valamennyien izgatottan vrtuk a hreket. Derk reg fick mondta Leslie. Kedvesebb nem is lehetne. Meggrtem, hogy kldk neki blyeget. Kit is ismernk Londonban, aki

blyeget gyjt? Pldul aptok mondta mama. Nagyon lelkes filatelista volt, amg lt. Jaj, ne mondsz mr ilyet feszengett Spiro. Kis kitr kvetkezett, mg megmagyarztuk neki, mit jelent az a sz, hogy filatelista. Nem ltom be, mit segthet a dolgon tamskodott Larry , mg ha elrasztod is blyegekkel. Ne trdsz vele, Larrysz r mondta Spiro stten. Aszt mondtam, elintsz, akkor elintsz. Bzza csak rm az egsz. Az elkvetkezend napokban Leslie, aki komolyan hitte, hogy Spiro be tud avatkozni az igazsgszolgltats folyamatba, minden angliai ismersnek leveleket rt, s blyeget kvetelt. Ennek az lett az eredmnye, hogy napi postnk a hromszorosra duzzadt, s a hz minden zugt blyeghalmazok rasztottk el, melyek, ha megmozdult a leveg, szi falevlknt szlltak a szobban, a kutyk duhaj rmre. A blyegek nagy rsze megviseltnek kezdett ltszani. Ezeket csak nem akarod odaadni neki? krdezte Larry, s fjdalmas arccal szemllt egy halom gyrtt, flig sszergott blyeget, melyeket Leslie fl rval azeltt mentett ki Roger llkapcsai kzl. Mirt, a blyeg annl rtkesebb, minl rgibb, nem? mondta Leslie harciasan. Hogy rgi, az rendben van mondta Larry , de attl nem lesz rtkesebb, ha gy ssze van nylazva, hogy vziszonyt kap tle. Nzd, ha jobb tleted van, akkor lgy szves, nyisd ki a szd, s mondd el rvelt Leslie. Kedves bartom, n nem bnom mondta Larry. De ha a br krberohan a teremben s megharapja a kollgit, tged meg beutalnak egy grg brtnbe, ne engem hibztass. Megkrnlek szpen, ne pofzz bele a ms dolgba mondta Leslie hangosan. Ejnye, ejnye, drgm. Larry csak segteni akar szlt kzbe mama. Segteni acsargott Leslie, s elkapott egy mark blyeget, melyek ppen akkor repltek le az asztalrl. Most is csak beleti az orrt mindenbe, mint rendesen. Ht, tudod igaztotta meg mama a szemvegt , n is azt hiszem, igaza van, drgm. Vgl is, sok blyeg tnyleg egy kicsit, tudod, hasznltnak ltszik.

 Ha blyeg kell neki, akkor blyeget fog kapni, ha a fene fent eszik, akkor is szgezte le Leslie. s kapott is a szerencstlen br vadtan sokfle mret, formj, szn, s az enyszetnek klnbz fokn ll blyeget. Mg egy dolog trtnt, mely szzszorosra nvelte Leslie hitt abban, hogy megnyeri a pert. Kiderlt, hogy a pulyks ember, akit Larry csak Kripliopoulosnak nevezett, elg ostoba volt ahhoz, hogy megidztesse Lugaretzit, mint a vd tanjt. Lugaretzia felhborodva akarta visszautastani az idzst, amg meg nem magyarztuk neki, hogy azt nem lehet. Kpzeljk, az az ember tannak hv, hogy segtsek neki mondta. Ne fljen, kyri Leslie, megmondom n a brsgon, hogyan knyszertette magt arra, hogy kromkodjon, meg azt mondja neki, hogy A csald egy emberknt emelkedett fel, s hangosan elmagyarzta neki, hogy ezt nem teheti. Beletelt egy fl rba, mg megrtettk vele, mit szabad, mit nem szabad mondania. Mivel Lugaretzia, mint a korfuiak ltalban, hadilbon llt a logikval, a vgn elgg elcsigzottnak reztk magunkat. Naht, ha lesz a vd tanja mondta Larry , szerintem okvetlenl hallra tlnek. Larry drgm, ne mondj ilyet mondta mama. Ez mg viccnek is rossz. Nem viccelek mondta Larry. Hlyesg fszkeldtt Leslie. Nem lesz vele semmi baj. Azt hiszem, biztosabb volna, ha Margt lcznnk Lugaretzinak kombinlt Larry. Elspr nyelvtehetsgvel biztosan nem rtana annyit. Tnyleg mondta Margo izgatottan, els zben ismerve el Larry leselmjsgt. Mirt ne tanskodhatnk n is? Ne legyl mr ennyire hlye mondta Leslie. Mr hogy tanskodhatnl? Ott se voltl. Majdnem ott voltam mondta Margo. Kint voltam a konyhban. Tbb se kell mondta Larry Leslie-nek. Margo s Lugaretzia a tank padjn, s brra sincs szksg. A tmeg meglincsel, ott a helysznen. Mikor felvirradt a trgyals napja, mama sszekrtlte a csaldot. Nevetsges, hogy mind odamegynk dohogott Larry. Ha Leslie mindenron brtnbe akar kerlni, az az dolga. Nem rtem, minek ebbe minket is belerngatni. Klnben is rni akartam ma dleltt. Ktelessgnk elmenni mondta mama tntorthatatlanul. Szilrd

frontot kell alkotnunk. Nem akarom, hogy az emberek azt higgyk, brtntltelkeket nevelek. gy valamennyien nneplbe vgtuk magunkat, s trelemmel vrtuk, hogy Spiro rtnk jjjn. Ne aggdsz, Lesliesz rfi mondta komoran, mint a siralomhzi foglr. Minden rendben lesz. m, e jslat ellenre, Larry egsz ton a vros fel A readingi fegyhz balladjt recitlta, amitl Leslie cseppet sem derlt jobb kedvre. A trgyalteremben hatalmas zrzavar uralkodott. Egyesek kis csszbl kvt ittak, msok cltalanul, de elmerlten lapozgattak klnfle irathalmazok kztt, s a termet beszlgets, nevets zaja tlttte be. Kripliopoulos is ott volt, nnepl ruhban, de kerlte a tekintetnket. Lugaretzia, elttnk is ismeretlen okbl, talpig feketbe ltztt. Larry megjegyezte, hogy ez kiss korai mg. A gyszt a trgyals utnra tartogathatta volna. Moszt mondta Spiro maga odallsz, meg n isz odallsz, sz n tolmcsolsz nekedsz. Minek? dbbent meg Leslie. Mert maga nem beszlsz grg magyarzta Spiro. No de Spiro tiltakozott Larry , elismerem, hogy grgtudsa nem ppen homroszi, de azrt csak tud valamit? Larrysz r komorodott el Spiro , Master Lesliesz nem szabad grg beszlni. Mg mieltt felderthettk volna az okot, ltalnos csoszogs kezddtt, s megjelent a br. Elfoglalta a szket, krlnzett a teremben, s Leslie-t megltva felderlt, s blintott. Az akaszts brk mosolyognak gy pusmogott Larry. Larry, drgm, nagyon megkrlek, hagyd abba mondta mama. Idegestesz. Hossz vrakozs kezddtt, amg valaki valsznleg a trvnyszki rnok felolvasta a vdiratot. Azutn Kripliopoulost szltottk, hogy tegye meg vallomst. Remek sznjtkot rendezett: egyszerre volt alzatos s srtdtt, engedkeny s harcias. Szemmel lthatlag hatssal volt a brra, s n egsz izgatott lettem. Lehet, hogy mgis fegyenc lesz a btym? Aztn Leslie kvetkezett. Azzal vdoljk magt mondta a br , hogy srt s megalz kifejezsekkel illette ezt az embert, s nem fizette ki az n kutyja ltal felfalt t pulyka rt.

Leslie kifejezstelen arccal nzte a brt. Mit mond? krdezte Spirtl. Spiro kidllesztette a pocakjt. Azt mondja, Lesliesz rfi a hangja mennydrgsknt visszhangzott a trgyalteremben azt mondja, hogy maga megsrtsz eszt asz ember, s megprblta becsapsz a pulykk ra. Ez nevetsges jelentette ki Leslie tmren. Folytatni is akarta, de Spiro felemelte sonkaszer kezt, meglltotta, s a br fel fordulva gy szlt: A kyrios tagadja a vdat. Klnben is lehetetlen, hogy bns volna, mivel nem tud grgl. Jzusom! hrdlt fel Larry sri hangon. Remlem, Spiro tudja, mit csinl. Mit mond? Mit csinl? krdezte mama idegesen. Amennyire n meg tudom llaptani, ppen most teszi a hurkot Leslie nyakra felelte Larry. A br, aki annyi kvt ivott Leslie-vel, annyi blyeget kapott tle, annyi grg nyelv beszlgetst folytatott vele, most egykedven nzett r. Mg ha nem ismerte volna is Leslie-t szemlyesen, akkor is lehetetlen lett volna, hogy ne tudjon Leslie grg nyelvtudsrl. Brki brmit tett Korfu szigetn, nem maradhatott titokban, s ha valaki idegen volt, mg jobban rdekldtek, mg tbbet tudtak a magnletrl. Visszafojtott llegzettel vrtuk, mit szl a br. Spiro leszegte busa fejt, mint az klelni kszl bika. rtem mondta a br. Cltalanul rakosgatni kezdte paprjait, aztn felnzett. gy tudom mondta , hogy a vd egy tant is megidzett. Hallgassuk meg azrt t is. Elrkezett Lugaretzia nagy pillanata. Felemelkedett, sszefonta a karjt, s mltsgteljesen a brra nzett; mskor spadt arca most lngolt az izgatottsgtl, s a szeme csak gy ragyogott. Maga Lugaretzia Condos, s ezeknl az embereknl szakcsnknt van alkalmazva? krdezte a br. Igen felelte Lugaretzia , s kedvesebb, nagylelkbb csaldot kvnni sem lehet. A minap is adtak egy kntst nekem meg a lnyomnak, s egy-kt hnappal ezeltt csak megkrtem a kyriost Igen szlt kzbe a br , rtem. De ennek nincs sok kze a most trgyalt gyhz. gy tudom, maga jelen volt, mikor ez az ember ott jrt a pulyki gyben. Mondja el most a sajt szavaival, mi trtnt. Larry felmordult.

 Ha a sajt szavaival mondja el, holtbiztos, hogy rhzzk Leslie-re a vizes lepedt. Ht kezdte Lugaretzia, s krlnzett a teremben, megbizonyosodva afell, hogy vajon mindenki t figyeli-e , akkor a kyrios nagyon-nagyon beteg volt. Mr az letrt aggdtunk. n kplyzst ajnlottam a mamjnak, de hallani sem Volna szves a trgyra trni? mondta a br. Ht mondta Lugaretzia, szomoran elkanyarodva kedvenc tmjtl, a betegsgtl , a kyrios aznap kelt fel elszr, s mg nagyon gyenge volt. s akkor ez az ember itt vdlan Kripliopoulosra emelte mutatujjt odajtt, holtrszegen, s azt mondta, hogy a kutya elvitte t pulykjt. Pedig az a kutya, br r krem, soha nem tenne ilyet. Annl desebb, kedvesebb, nemesebb kutya nem lt mg Korfun. Az eb nincs vd al helyezve mondta a br. Ht folytatta Lugaretzia , amikor a kyrios nagyon helyesen azt mondta, hogy ltnia kell a dgket, ami eltt fizetne, ez az ember azt mondta, hogy nem tudja megmutatni, mert a kutya megette ket. Ez nevetsges, br r krem, hiszen nincs az a kutya, amelyik t pulykt meg tudna enni. Maga itt a vd tanja, nemde? krdezte a br. Csak azrt krdezem, mert amit most elmondott, az nem egyezik a panaszos vallomsval. mondta Lugaretzia , nehogy higgyen neki! Ez az ember rszeges s hazuds; mindenki tudja a faluban, hogy kt felesge van. Szval maga azt lltja mondta a br, megprblva rendet teremteni a zrzavarban , azt lltja, hogy a kyrios nem srtette meg grgl a panaszost, s nem utastotta vissza a fizetsi felszltst. Persze hogy nem mondta Lugaretzia. Kedvesebb, jobb, becsletesebb kyriost mg Jl van, jl van, elg lesz mondta a br. Egy darabig tndtt, mg mi valamennyien izgatottan ltnk a helynkn, majd felemelte a fejt, s Kripliopoulosra nzett. Nem ltok bizonytkot arra mondta , hogy ez az angol r gy viselkedett volna, ahogy maga lltja. Elszr, nem is tud grgl. Mg hogy nem tud grgl tajtkzott Kripliopoulos. Azt mondta nekem, hogy Csendet krek mondta a br hidegen. Elszr is, mint mondtam, nem tud grgl. Msodszor, a maga tanja is tagadja az esetet. Vilgos, hogy maga pnzt prblt kicsalni olyan pulykkrt, melyeket valjban nem puszttott el s nem evett meg a vdlott kutyja. Mindazonltal, maga

ellen nincs ezrt feljelents, gy csak a vdlottat nyilvnthatom rtatlannak, viszont maga fizeti a perkltsget. Azonnal kitrt a ribilli. Kripliopoulos felpattant, kivrsdve a dhtl, s torka szakadtbl Szent Spiridionhoz fellebbezett. Spiro, bmblve, mint a bika, Leslie nyakba ugrott, ktfell megcskolta, majd a zokog Lugaretzia is megismtelte ezt a mveletet. Idbe telt, mg sikerlt kijutnunk a brsg pletbl, s ujjongva levonultunk a korzra, hogy a gyzelmet megnnepeljk. Egyszer csak feltnt a br, mire valamennyien fellltunk, ksznetet mondtunk, s megkrtk: ljn kznk egy italra. Az italt szernyen visszautastotta, aztn that tekintetet vetett Leslie-re. Nem szeretnm, ha azt hinn mondta , hogy a korfui igazsgszolgltats mindig gy mkdik, de sokat beszlgettem Spirval az gyrl, s nmi megfontols utn gy dntttem, hogy a maga vtke nem olyan slyos, mint a panaszos. Remlem, az az ember megtanulta ebbl, hogy a jvben ne prblja becsapni a klfldieket. Ht, nagyon hls vagyok nnek mondta Leslie. A br biccentett, aztn az rjra nzett. Noht, mennem kell mondta. Igaz is, nagyon ksznm a blyegeket, amiket tegnap kldtt. Volt kztk kt egszen ritka pldny is, ami mg hinyzott a gyjtemnyembl. Azzal megemelte a kalapjt, s elballagott.

AZ OLAJMALOM MJUSBAN mr javban tartott az olajszret. A gymlcs meghsosodott, megrett a forr nyri napok alatt, s most lehullott gy hevert a fldn, mint fekete gyngyszemek halmaza. Csapatostl jttek a parasztasszonyok, kezkben hordkat, fejkn kosarat cipelve. Krben leguggoltak a fk alatt, csivitelve, mint a fecskk; felszedegettk a bogykat, s beletettk a kosarakba. Nmelyik olajfa tszz v ta ugyangy meghozta a termst, s a parasztok tszz v ta ugyangy gyjtttk ssze. A pletykk s a mka ideje volt ez. Ftl fig jrkltam, leguggoltam a klnbz csoportok kz, segtettem felszedni a csillog olajbogyt, meghallgattam a rokonokrl, bartokrl szl pletykkat, s olykor ettem is velk, mikor a fk alatt faltk a savany, fekete kenyeret, s a szllevlbe csomagolt, tavalyi, szraz fgbl kszlt, vkony stemnyt.

nekeltek is nha, s n vltig csodltam, milyen fjdalmasan lggy tudott vlni a parasztok reszels beszdhangja, ha nekre fogtk. Az vnek ebben a szakban, mikor a viaszos, srga sfrny mg csak ppen a fejt dugta ki az olajfk gykerei kztt, mikor a vizek partja bborszn volt a harangvirgoktl, a fk alatt l parasztok mozg virggyakhoz voltak hasonlatosak, s dalaik szomorksan s desen visszhangzottak az olajfk kzt, mint a nyjak kolompszava. Mikor a kosarak s hordk ppozsig megteltek a gymlccsel, felemeltk s hossz, zajl sorban levittk ket az olajthz. Az olajt komor, bartsgtalan plete lent llt a vlgyben, melyen csillog kis folycska futott keresztl. Gazdja Demetrios ap volt, egy szvs regember; a hta olyan grbe, mint az olajfk. Teljesen kopasz volt, de hatalmas, hfehr, helyenknt nikotintl srga bajuszt viselt, melyrl gy hrlett, egsz Korfuban nincsen nla nagyobb. Demetrios apt mogorva, bartsgtalan embernek ismertk, de engem valamilyen okbl megkedvelt, gyhogy remekl megvoltunk egymssal. Mg a szentek szentjbe, az olajmalomba is beengedett. Hatalmas, kerek medence volt itt, mint egy halast; benne risi malomk, melynek kzepbl fatengely llt ki. A tengely keresztrdjnak vghez kttte lovt Demetrios ap. A l fejre zsk volt ktzve, hogy el ne szdljn, gy rtta a krket, forgatta a hatalmas malomkvet, amely kisajtolta a nagy, csillog zuhatagban benttt olajbogyt. Ahogy a bogyk sszesajtoldtak, szrs, savany szag terjengett a levegben. Nem hallatszott ms hang, csak a l patjnak egyenletes dobogsa, a nagy malomk mormogsa, s a leprolt napsugrhoz hasonl, aranyszn olaj csobogsa, amint elcsurrant a medence nylsn. A helyisg egyik sarkban hatalmas domb emelkedett az olajsajt hulladka: az sszetrt magok, bogyhjak, s a medd massza, s mindez olyan kis csomkba llt ssze, mint a tzeg. Ds, savanyksan des illatot rasztott, gyhogy az embernek szinte kedve tmadt megkstolni. Egybknt tli takarmnyknt szolglt ez a jszgnak, s kitn, br kiss tlsgosan ers szag tzelanyagknt is felhasznltk. Demetrios apt, rossz termszete miatt, mindig magra hagytk a parasztok: ppen csak leraktk a bogyt, s mris sebesen eltvoztak az olajt krnykrl. Az ilyen emberekrl ugyanis, mint Demetrios ap, sohasem lehetett tudni, nem verik-e meg szemmel a ltogatt. gy aztn az reg mindig egyedl volt, s ezrt szvesen fogadta, ha betvedtem birodalmba. Tlem rteslt a legfrissebb pletykkrl: kinek szletett gyereke, s fia-e vagy lnya; ki udvarol kinek, s nha bizalmasabb

trtneteket is, mint pldul Pepe Condos esett, akit dohnycsempszsrt letartztattak. Hlbl, mert valamifle hrlapknt szolgltam neki, Demetrios ap fogott nha egy-kt rdekes llatot a gyjtemnyembe: halvny rzsaszn gekkt vagy imdkoz sskt vagy az oleanderszender hernyjt, mely rzsaszn-ezst-zld cskos volt, mint egy perzsasznyeg. Demetrios aptl kaptam akkori kedvenceim legkedvencebbikt, egy barna sbkt, melyet Pocicsiki gostonnak neveztem el. Lent voltam az olajligetben, segtettem a parasztoknak, s kezdtem meghezni. Tudtam, hogy Demetrios ap mindig tart a hznl valami harapnivalt, ezrt lementem, hogy ltogatssal tiszteljem meg az reget. Ragyogan tiszta id volt, de roppant erej szl fjt, mely mintha nevetett volna, ahogy hrfaknt pengette az olajfkat. Csps volt a leveg, gyhogy futva tettem meg az utat az olajtig; a kutyk ugrndoztak s csaholtak krlttem. Kipirulva s lihegve rkeztem Demetrios aphoz, aki olajpogcskbl rakott tz mellett gubbasztott. ! mondta, s vadul rm nzett. Ht mgis ide jtt! Hol jrt mostanig? Kt napja nem is lttam. Persze, itt a tavasz, nem jut mr ideje a magamfajta vnemberre. Megmagyarztam, hogy rengeteg dolgom volt, pldul kalickt kellett csinlnom a szarkimnak, mert betrtek Larry szobjba, s az letk forgott volna veszlyben, ha be nem zrom ket. hm mondta Demetrios ap. No j. Akar egy kis kukorict? Azt feleltem, olyan kznysen, ahogy csak tudtam, hogy semmi msnak nem rlnk jobban, mint egy kis kukoricnak. Felkelt, karikalbain bekacszott az olajmalomba, s kihozott egy nagy serpenyt, egy bdoglemezt, egy veg olajat s t, aranyrdhoz hasonl, srga, szraz kukoricacsvet. A tzre tette a serpenyt, kevske olajat nttt bele, s megvrta, mg a melegtl sercegni, bugyborkolni s gyengn fstlni nem kezd. Ekkor felvett egy kukoricacsvet, gyorsan forgatni kezdte gcsrts ujjai kztt, s az aranyl kukoricaszemek beleperegtek a serpenybe, olyan zajjal, mint mikor az es veri a hztett. Aztn letakarta az egszet a bdoglemezzel, horkantott egyet, lelt s rgyjtott. Hallotta Andreas Papoyakis esett? krdezte, ujjaival vgigsimtva tereblyes bajuszt. Nem, vlaszoltam, nem hallottam. mondta megknnyebblten. Krhzban van a bolond. Sajnlattal hallottam ezt, mert szerettem Andreast. Vidm, bartsgos, szertelen fi volt, akinek rendkvli tehetsge volt ahhoz, hogy mindent

rosszul csinljon. Azt mondogattk rla a faluban, hogy ha lehetne, a szamarat is httal ln meg. Mi a baja? krdeztem. Dinamit felelte Demetrios ap, s vrta a hatst. Fttyentettem egyet, rmlten, s lassan blintottam. Demetrios ap, ekknt meggyzdve arrl, hogy osztatlan figyelemmel lesem a szavt, knyelmesen elhelyezkedett. A dolog gy esett kezdte. Azt tudja, milyen bolondos fi ez az Andreas. Olyan res a feje, mint tlen a fecskefszek. Azrt persze j fi. Soha nem rtott senkinek. Naht, elment dinamittal halszni. Ismeri azt a kis blt Benitses kzelben? Szval odament, mert gy hallotta, hogy a rendr aznap msfel jr. Persze a bolond nem nzett utna, hogy tnyleg msfel jr-e. Szomoran csettintettem. A dinamitos halszatrt tvi brtnjrt, s jkora pnzbrsg. Szval mondta Demetrios ap , belt a csnakjba, s szp lassan evezgetett, mikor a sekly vzben, kicsivel elrbb, megltott egy nagy barbouni-rajt. Abbahagyta az evezst, s meggyjtotta a dinamitrd gyjtzsinrjt. Demetrios ap drmai hatssznetet tartott, megnzte, hogy ll a kukorica, s ismt rgyjtott. Eddig rendben is volna folytatta , de ppen mikor el akarta dobni a rudat, ltja m, hogy a halak elindulnak. s tudja, mit csinlt erre az a bolond? A kezben a dinamittal elkezdett utnuk evezni. BUMM! Nem sok maradhatott Andreasbl, mondtam. No igen mondta Demetrios ap mrgesen. Mg dinamitozni se tud rendesen. Kicsi volt a rd, csak a jobb kezt vitte el. De mg gy is a rendrnek ksznheti az lett, mert az ppen nem jrt msfel. Andreasnak sikerlt mg a partra eveznie, de ott eljult a vrvesztesgtl, s biztosan meg is halt volna, ha a rendr, aki meghallotta a robbanst, le nem fut a partra megnzni, ki dinamitozik. Szerencsre ppen akkor jtt az autbusz, a rendr meglltotta, felrakta Andreast, s vittk mris a krhzba. Azt mondtam, szomor, hogy egy ilyen kedves emberrel, mint Andreas, ilyesmi trtnik, de szerencsje; hogy letben maradt. Most aztn, ha jobban lesz, bizonyra letartztatjk, s t vre elkldik Vidba. Nem, nem mondta Demetrios ap. A rendr azt mondta, hogy szerinte Andreas ppen elgg megbnhdtt mr, s a krhzban gy jelentette, hogy valami gp vitte el a kezt. A kukorica kezdett kipattogni, s apr gygolykknt lvldzte a bdoglemezt. Demetrios ap levette a serpenyt a tzrl, s leemelte a

fedt. Mindegyik kukoricaszem kis srga-fehr gomolyfelhv pattant szt, ropogs s csodlatosan finom volt. Demetrios ap paprcsomagocskt szedett el a zsebbl, s kigngylte. A zacskban durva szem, szrke tengeri s volt: ebbe mrtogattuk a kukoricafelhcskket, s jzen ropogtattunk. Van itt magnak valami mondta az reg egy id mlva, s egy piros-fehr zsebkendvel gondosan megtrlte a bajuszt. Egy olyan szrnysges llat, aminek annyira szokott rlni. Szmba tmtem a maradk kukorict, ujjamat beletrltem a fbe, s lelkesen tudakoltam, vajon mifle llat lgyen az. Idehozom mondta, s felllt. Nagyon furcsa. Mg soha nem lttam ilyet. Trelmetlenl vrakoztam, mg bement az olajmalomba, s ismt megjelent, kezben egy ttt-kopott konzervdobozzal, aminek a szja levelekkel volt teletmve. Itt van mondta az reg. Vigyzzon vele, mert szaga van. Kihztam a levlcsomt, belenztem a dobozba, s tstnt konstatltam, hogy Demetrios ap igazat mondott, mert olyan ers fokhagymaszag radt bellrl, mint egy vsros autbuszbl. A doboz fenekn egy kzpnagy, elgg sima br, zldesbarna varangyos bka gubbasztott: risi, borostynszn szeme volt, s a szja szntelen, eszels vigyorra hzdott. Ahogy benyltam rte a dobozba, fejt mells lbai kz sunyta, kidlled szemeit a varangyok sajtos mdjn visszahzta koponyjba, s olyan les, bgets szer hangot hallatott, mint egy apr birka. Kiemeltem a dobozbl; vadul tiltakozott ez ellen, s iszony fokhagymaszagot rasztott. szrevettem, hogy hts lbain fekete, elszarusodott, ekevashoz hasonl lemez van. Roppantul rltem neki, mert elg sok idt s energit fecsreltem mr barna sbka keressre, mindeddig sikertelenl. Lelkesen hllkodtam Demetrios apnak, diadalmasan hazavittem a bkt, s hlszobmban egy akvriumba helyeztem. Az akvrium fenekre mintegy t-hat centi vastag fld- s homokrteget tertettem, s goston, miutn elkereszteltem s beletettem az akvriumba, tstnt nekifogott, hogy hzat ptsen magnak. Hts lbait klns mdon, htrafel mozgatva, lemezeit sknt hasznlta, s szlsebesen kisott magnak egy reget, aztn elbjt benne, csak kidlled szeme s vigyorg brzata ltszott ki belle. Hamar rjttem, hogy goston igen intelligens llat, s rengeteg vonz jellemvonssal rendelkezik, melyek akkor kezdtek megnyilvnulni, mikor lassacskn megszeldlt. Ha belptem a szobba, kimszott barlangjbl,

s elkeseredett ksrleteket tett, hogy az vegen keresztl eljusson hozzm. Ha kivettem s letettem a fldre, llandan a nyomomban ugrndozott, s mikor leltem, nagy nehezen felkapaszkodott a lbszramon, s az lembe rve szemrmetlen pzokban megpihent: testem melegben stkrezett, lassan pislogott, rm vigyorgott s nyeldekelt. Egy ilyen alkalommal fedeztem fel, hogy szereti, ha a htra fektetem, s mutatujjammal gyengden masszrozom a hast; errl a szokatlan kedvtelsrl kapta a Pocicsiki vezetknevet. Azt is megtudtam, hogy ennivaljrt nekelni is hajland. Ha egy nagy, tekerg kukacot tartottam az akvrium fl, goston valsggal extzisba esett a gynyrsgtl, a szeme izgalmban egyre jobban kidlledt, fel-felhorkantott, mint egy malac, s bgetett is, mint amikor elszr felemeltem. Ha vgl elje pottyantottam a kukacot, lelkesen blintott, mintegy ksznetkppen, megragadta a kukac egyik vgt, s hvelykujjval a szjba gymszlte. Ha brki vendgsgbe rkezett hozznk, meg kellett tekintenie egy Pocicsiki goston eladst, s valamennyien komolyan elismertk, hogy minden bka kzl, akivel valaha tallkoztak, neki van a legjobb hangja s a legnagyobb repertorja. Ekkoriban trtnt, hogy Larry behozta az letnkbe Maxot s Donaldot. Max rendkvl magas, gndr, szke osztrk volt, szja fltt szke bajusz dszelgett, mint egy szp srga lepke, a szeme pedig bartsgos s ragyog kk. Donald viszont alacsony volt s spadt: egyike azoknak az angoloknak, akik olyan benyomst keltenek, mintha nemcsak nmk volnnak, de a szemlyisg mindenjegyt is teljessggel nlklznk. Larry a vrosban botlott bele ebbe az ssze nem ill kettsbe, s nagylelken meghvta ket a hzhoz egy italra. Az a tny, hogy jjel kettkor lltottak be, szemltomst tbbfle alkohol tartalm stimulns hatsa alatt, nem rzott meg bennnket klnskppen, mert addigra mr megszoktuk, legalbbis kezdtk megszokni Larry ismerseit. Mama aznap korn lefekdt, mert nagyon meg volt fzva, s a csald tbbi tagja is visszavonult mr a szobjba. n voltam egyedl bren a hzban. Ennek az volt az oka, hogy Ulysses visszatrtt vrtam jszakai portyzsrl, mert mg oda kellett adnom neki hsbl s vagdalt mjbl ll vacsorjt. Ahogy ott fekdtem s olvastam, elmosdott, zavaros lrma szrdtt be hozzm az olajligetbl. Elszr azt hittem, hogy egy paraszttrsasg ksn tr haza valami lagzibl, s nem tulajdontottam neki klnsebb jelentsget. Aztn a zsivaj egyre kzelebb rt, s a csattogsbl s csrmplsbl azt vettem ki, hogy affle jszakai randalrozk haladtak el az ton a hz alatt egy kocsiban. A dal, amit nekeltek, nem hangzott grgnek, s azon tndtem, vajon mi lehet.

Kiszlltam az gybl, kihajoltam az ablakon, s lenztem a fk kz. A kocsi ekkor kanyarodott le az orszgtrl, s trt r a hz fel vezet bekttra. Tisztn lttam az egszet, mert aki a hts lsen lt, valami mglyaflt gyjtott a kocsiban. Ezt figyeltem mulattal vegyes rdekldssel, amint vgiglobogott s rzkdott a fk kztt, egyenesen mifelnk. Ebben a percben Ulysses is elbukkant az jszakbl, lassan leereszkedett, mint a gyermeklncf ejternyje, s megprblt megkapaszkodni meztelen vllamon. Lerztam magamrl, s elbe tettem a vacsort, amit azonnal csipegetni s majszolni kezdett, kis torokhangokat hallatva, s ragyog szemvel rm pislogva. A kocsi ezalatt lassan, de biztosan kzeledett, s mr a hz elterbe rt. Kihajoltam az ablakon, s egszen elragadott a szemem el trul ltvny. A kocsi htuljban nem mglya gett, mint gondoltam. Ketten ltek ott, s mindketten egy-egy risi ezst gyertyatartt szorongattak, nagy, fehr gyertykkal, amilyet Szent Spiridion templomban szoks kirakni. Hangosan, hamisan, de igen magabiztosan nekeltek egy dalt A hegyek lnya cm operettbl, s ahol csak lehetett, megprbltak tercelni is. A veranda lpcsje eltt megllt a fogat. S hogyha mr tizenht shajtotta egy flttbb angol bariton. S hogyha mr tizenht! csatlakozott egy msik dalnok, ers kzp-eurpai akcentussal. Huncutul rd kacsint mondta a bariton, vadul lengetve a gyertyatartt , a gynyr szemvel! Gylrszemvel helyeselt a kzp-eurpai akcentus, olyan bujn ejtve ki az rtatlan szavakat, hogy, aki nem hallotta, el sem hinn. De ha mr huszont folytatta a bariton , sszeszri a levet Szeszri a levet mondta a kzp-eurpai akcentus panaszosan. Egy msik szemllyel! szgezte le a bariton, s olyan hevesen meglblta a gyertyatartt, hogy a gyertyk petrdaknt kirppentek belle, s sisteregve lehullottak a fbe. Szobm ajtaja kinylott, s megjelent Margo, tbbmternyi csipkbe s valami gzszer anyagba burkolzva. Mi a fene ez a ricsaj? krdezte, rekedt, vdl hangon. Tudod jl, hogy mama nem rzi jl magt. Megmagyarztam, hogy semmi kzm a hangzavar hoz, de gy ltszik, vendgeink rkeztek. Margo kihajolt az ablakon, s lenzett a kocsira, melynek utasai most zendtettek r a msodik versszakra.

 Hall! kiltott fel fojtott hangon. Volnnak szvesek felhagyni a ricsajozssal? Az anym beteg. A kocsi azonnal csendbe burkolzott, aztn egy hrihorgas figura llt fel benne imbolyogva. Magasra emelte a gyertyatartt, s lelkesen nzett az ablakbl kihajol Margra. , nem szabad, drga hlgy szlalt meg sri hangon , , nem szabad anyjt zavarni. De nem m, hitemre helyeselt egy angol hang a kocsi belsejbl. Mit gondolsz, kik ezek? suttogta felm Margo dhsen. Semmi ktsg, mondtam, csakis Larry bartai lehetnek. Maguk a btym bartai? susogta Margo az ablakon t. Nemes llek mondta a hrihorgas , italra hvott minket. egy pillanat. Mindjrt lejvk mondta Margo. Kzelrl nzni nt, s egy let minden lma megvalsul mondta a hossz, s bizonytalanul meghajolt. Kzelrl ltni nt helyesbtett valaki halkan a hts lsrl. Lemegyek fordult felm Margo , lecsendestem s behozom ket. Te meg breszd fel Larryt. Felhztam a sortomat, felemeltem a vacsorjn krdz Ulyssest, s minden teketria nlkl kidobtam az ablakon. Sajtsgos mondta a hrihorgas, ahogy Ulysses elvitorlzott a holdfnytl ezsts olajfk felett. Olyan ez, mint a Drakula hza, nem igaz, Donald? Hitemre, gy van mondta Donald. Vgigcsoszogtam a folyosn, s berontottam Larry szobjba. J idbe beletelt, mg letre tudtam rzni, mert btym, attl flve, hogy mama rlehelte a nthabacilusokat, elvigyzatossgbl egy fl veg whisky elfogyasztsa utn trt nyugovra. Vgl mgis fellt az gyban, s hunyorogva rm nzett. Mi az isten haragjt akarsz mr megint? rdekldtt. Elmagyarztam, hogy kt szemly rkezett a hzhoz, s azt lltjk, hogy italra hvta ket. risten jajdult fel Larry. Mondd azt nekik, hogy Dubrovnikba mentem. Megmagyarztam, hogy ezt nem tehetem, mert Margo minden bizonnyal behvta mr ket a hzba, s mamt mostani, ingatag egszsgi llapotban nem szabad zavarni. Larry fogcsikorgatva kimszott az gybl, papucsba s hlkntsbe bjt, aztn egytt lementnk a nyikorg falpcsn a nappaliba. Itt talltuk a szikr, tlradan j kedly Maxot, aki egy szkben elterpeszkedve Margo fel lengette a gyertyatartt, melyben valamennyi gyertya kialudt mr. Donald lehorgasztott fejjel,

borongva lt egy msik szkben, s olyan benyomst keltett, mint egy temetkezsi vllalkoz. Gylr a maga szeme mondta Max, s hossz ujjval Margra mutatott. ppen a gylrszemekbl nekeltnk, nem igaz, Donald? A gynyr szemekrl mondta Donald. Ezt mondtam felelte Max dersen. Azt mondtad, szemekbl mondta Donald. Max ezen eltndtt egy darabig. No mindegy mondta vgl , szval gylrszemek volt. Voltak szlt Donald. Na vgre mondta Margo kifulladva, ahogy belptnk. Azt hiszem, ezek a bartaid, Larry. Larry! bmblte Max, s egy zsirf esetlen elegancijval felemelkedett. Eljttnk, ahogy mondtad. Nagyon kedves tletek mondta Larry, s lmossgtl gyrtt arct megprblta barti mosolyflre hzni. De legyetek szvesek egy picit csndesebben viselkedni, mert anym beteg. A zanya mondta Max meggyzdssel , a legfontosabb dolog a vilgon. Donaldhoz fordult, hossz mutatujjt bajusza el emelte, s azt mondta: "Psszt!", de olyan hangervel, hogy a bks lomba merlt Roger azonnal felugrott, s vadul csaholni kezdett. Csuri s Bdi lrmsan csatlakozott hozz. Piszok neveletlensg jegyezte meg Donald kt ugats kztt. A vendg ne ugattassa a hzigazda kutyjt. Max trdre ereszkedett, s hossz karjval tlelte a mg mindig ugat Rogert. A manvert nmi riadalommal figyeltem, mert tudtam, hogy Roger hajlamos flrerteni az ilyesmit. Csitt, vau-vau mondta Max, s Roger harcias, szrs kpbe mosolygott. Meglepetsemre Roger azonnal abbahagyta az ugatst, s lelkesen nyaldosni kezdte Max arct. Nem akarntok inni valamit? krdezte Larry. Nem marasztalhatlak sokig, mert sajnos az anym beteg. Nagyon kedves tled mondta Donald. Nagyon-nagyon kedves. Bocsnatot kell krnem a bartom nevben. Tudod, klfldi. Noht, n azt hiszem, visszamegyek lefekdni mondta Margo, s ttovn az ajt fel indult.

 Nem msz sehova horkant fel Larry. Valakinek ki kell tlteni az italt. , ne mondta Max, aki ott hevert a padln a karjaiban Rogerrel, s htatosan nzte Margt , , ne vigye el a szemt a kzelembl. J, akkor hozok italt mondta Margo elfl llegzettel. n meg segtek mondta Max, elhajtva Rogert, s talpra ugrott. Roger mindeddig abban a tvhitben volt, hogy Max az egsz jszakt az ddelgetsvel akarja eltlteni, s ezrt nem csoda, ha most kiss lehangoldott s ismt ugatni kezdett. A nappali ajtaja felpattant, s megjelent Leslie, a hna alatt vadszpuskval, de egybknt anyaszlt meztelenl. Mi az isten haragja ez itt? krdezte gorombn. Leslie, lgy szves, vegyl fel valamit mondta Margo. Larry bartai vannak itt. Uramisten mondta Leslie rmlten. Mr megint?! Megfordult, s felment a lpcsn. Italt! kiltotta Max szenvedlyesen, s karjba kapva Margt, keringzni kezdett vele a szobban, Roger immr hisztrikuss vlt csaholsnak zenjre. Megkrnlek, prblj meg csendesebb lenni, Max, az isten ldjon meg mondta Larry. Piszok neveletlensg mormogta Donald. Gondolj anymra tette hozz Larry, mert emlkezett r, hogy ez rzkeny hrokat pendt meg Max lelkben. Max csakugyan abbahagyta a keringzst, s elengedte a llegzethez alig jut Margt. Hol van a drga anyjd? krdezte. Beteg a kedves hlgy Vezessetek hozz, tpllni akarom. polni mondta Donald. Itt vagyok mondta mama az ajtbl, kiss orrhangan. Mi trtnik itt? Pongyolban volt, s betegsgre val tekintettel hatalmas hrszkendt tertett a vllra. Hna alatt ernyedten, zihlva, apatikusan csngtt Dodo, a kutyja. , , ppen jkor, mama mondta Larry. Szeretnm bemutatni Donaldot s Maxot. Donald, els zben tanstva nmi lnksget, frgn mamhoz masrozott, megragadta a kezt, s kiss meghajolt. rvendek mondta. Borzasztan sajnlom, hogy zavarjuk. Csak ht

a bartom, tetszik tudni. Nem angol. Nagyon rlk, hogy megismertem mondta mama, sszeszedve minden erejt. Mikor mama belpett, Max szlesre trta a karjt, s olyan elragadtatssal bmulta, mint amikor egy keresztes vitz megpillantja Jeruzslem vrost. A zanya! jelentette ki drmaian. Kegyed a zanyja! J estt mondta mama bizonytalanul. Kegyed krdezte Max, tisztzva a helyzetet , kegyed az anyja, aki beteg? , csak egy kis megfzs mondta mama morcosan. s mi meg flbresztettnk mondta Max, kezt mellre szortva, s a szeme knnybe lbadt. bresztettk mondta Donald, sotto voce. Jjjn mondta Max, hossz karjval tfogva mama vllt; a klyha melletti szkhez vezette, s vgtelenl finoman belenyomta, majd levetette a zakjt, s gyengden betakargatta vele mama trdt. Aztn lelt mellje, megfogta a kezt, s odaadan az arcba nzett. Mit kvn krdezte , mit kvn az anyja? Egy zavartalanul taludt jszakt mondta Leslie, aki ppen akkor trt vissza, immr pizsamanadrgba s szandlba ltzve. Max mondta Donald hatrozottan. Ne sajttsd ki a trsalgst. Jusson eszedbe, mirtjttnk. Persze derlt fel Max. Csudlatos hrnk van, Larry. Donald elhatrozta, hogy r lesz. Muszj mr dnnygte Donald szernyen. Ltom, hogy ti mind fogjtok az isten lbt. Dl hozztok a pnz. Gondoltam, n is kiprblom, mit tudok. Ez risi mondta Larry minden lelkeseds nlkl. Most kszltem el az els fejezettel mondta Donald , s gyszlvn lhallban idejttnk, hogy felolvassam neked. Jaj, istenem mondta Larry rmlten. Nem, Donald, igazn. Mtszi kpessgeim jjel fl hromkor igazn nincsenek cscsformban. Nem hagynd itt inkbb, hogy holnap elolvassam? Egszen rvid folytatta Donald, figyelmen kvl hagyva Larry kzbeszlst, s egy kis paprlapot hzott el a zsebbl , de azt hiszem, a stlust rdekesnek fogod tallni. Larry csggedten felshajtott, valamennyien leltnk, s vrakozva figyeltk, ahogy Donald megkszrlte a torkt.

 Hirtelen kezdte mly, zeng hangon , hirtelen, hirtelen, hirtelen a frfi, aztn hirtelen a n, hirtelen, hirtelen, hirtelen. A frfi hirtelen rnzett, hirtelen, hirtelen, hirtelen, s a n hirtelen visszanzett, hirtelen. s a n hirtelen kitrta a karjt, hirtelen, hirtelen, s a frfi kitrta a karjt, hirtelen. s hirtelen sszetapadtak, s hirtelen, hirtelen, hirtelen a frfi megrezte a n testnek hevt, s hirtelen, hirtelen a n megrezte a frfi ajknak hevt, ahogy hirtelen, hirtelen, hirtelen, hirtelen ledltek az gyra. Hossz sznet volt, vrtuk, hogy Donald folytassa. Egyet-kettt csuklott, mintha sajt rsnak hallatn teljesen elragadtk volna az indulatok, aztn gondosan sszehajtogatta a papirost s visszatette a zsebbe. Mit szlsz hozz? krdezte Larrytl. Ht, egy kicsit rvid mondta Larry vatosan. J, de mit szlsz a stlushoz? firtatta Donald. Ht, rdekes mondta Larry knban. De azt hiszem, mr volt ilyen. Nem lehet magyarzta Donald. Hiszen most talltam ki, ma jjel. Azt hiszem, nem kellene tbbet innia szlt kzbe Leslie hangosan. Csitt, drgm mondta mama. s mit tervez, mi lesz a cme, Donald? gy gondoltam mondta Donald nagykpen azt a cmet adom neki, hogy HIRTELEN KNYV. Tall cm mondta Larry. Mgis, gy rzem, a fszereplidet egy kicsit jobban krl kellene jrnod; mieltt sszegabalytod ket a nyoszolyn. Igen mondta Donald. Lehet, hogy igazad van: Mgis, nagyon rdekes mondta mama, s hatalmasat tsszentett. Most pedig azt hiszem, pp ideje voln teznunk. Megcsinlom n a tet az anyjnak mondta Max, s felllt, amitl minden kutya jbl ugatni kezdett. n meg segtek ajnlkozott Donald. Margo drgm, jobb lenne, ha velk mennl, hogy mindent megtalljanak mondta mama. s ezek azok az emberek mondta Leslie , akikrl azt lltottad, hogy nem klnck. Donald nem is klnc mondta Larry. Csak egy; kicsit be van cspve. s hirtelen, hirtelen, hirtelen, hirtelen leitta magt dalolta Leslie, s a kandallba rgott nhny fadarabot, amitl a tz gy fellngolt, mint a Gyehenna.

 Ezek mind a ketten nagyon rendes fickk mondta Larry. Donald mr fl Korfut az orrnl fogva vezeti. Ezt hogy rted? krdezte mama. Ht, tudod, hogy az itteniek mennyire szeretnek vjklni a legfltettebb titkaidban mondta Larry. s mivel Dorialdnak magnjvedelme van, meg amirt olyan borzasztan angolnak nz ki, meg vannak gyzdve rla, hogy valami fene elkel krnyezetbl szrmazik. gy aztn azzal szrakozik, hogy mindenkinek ms mest ad le. Eddig, gy tudom, volt mr egy herceg legidsebb fia, a londoni pspk unokaccse s Lord Chesterfield trvnytelen gyermeke. Iskolit Etonben, Harrow-ban, Oxfordban, Cambridge-ben vgezte, s nagy rmmre ma reggel Papanopoulosn arrl rtestett, hogy bartom neveltetse Girtonben trtnt. Ebben a percben Margo lpett a szobba, elgg megviselten. Szeretnm, ha kijnnl s csinlnl velk valamit mondta. Max ppen most gyjtotta be a tzhelyet egy tfontossal, Donald meg eltnt, valahonnan azt kiablja: "halih", de nem tudjuk, hova lett. Valamennyien lehmplygtnk a hatalmas, kpadls konyhba, ahol a teafz spolni kezdett mr a szntzhelyen, s Max bnatosan tprengett a kezben tartott, romlsnak indult tfontos bank felett. Igazn, Max, micsoda szamrsgot csinlt mondta mama. Max sugrz arccal nzett r. Semmi nem drga, ha a zanyjrl van sz mondta, s mama kezbe nyomta az ts maradvnyait: Tegye el emlkbe, anyja. Halih! csendlt fel egy visszhangz, panaszos szzat. Ez Donald mondta Max bszkn. Hol van? krdezte mama. Nem tudom felelte Max. Ha egyszer el akar bjni, akkor el akar bjni. Leslie a hts ajthoz lpett, s szlesre trta. Donald! kiltotta. Ott vagy? Halih! hangzott Donald reszketeg vlasza, enyhn visszhangosan. risten! mondta Leslie. Ez a hlye beleesett a ktba. A konyha mgtt, a kertben egy nagy, mintegy tizent mter mly kt volt, melybe egy vastag vascs volt lebocstva. Donald hangjnak tompa kongsbl biztosan megllapthattuk, hogy Leslie felttelezse helyes. Lmpt ragadtunk, lerohantunk a kthoz, s krlllva lenztnk a sttl mlysgbe. Flton, kezt lbt szorosan krfonva, ott csngtt Donald a csvn, s felnzett rnk. Halih mondta hvsen. Donald, ne csinlj marhasgot mondta Larry elkeseredve. Gyere

fel onnan. Ha beleesel a vzbe, megfulladsz. Nem mintha rted aggdnk, de beszennyezed az egsz vzkszletnket. Nem mondta Donald. Donald szlalt meg Max. Kellesz neknk. Gyere. Hideg van odalent. Gyere fel, igyl tet az anyjval s beszlgetnk a knyvedrl. Ez biztos? krdezte Donald. Igen, persze hogy biztos mondta Larry trelmetlenl. Donald lassan, ggyel-bajjal felmszott a csvn, mi meg visszafojtott llegzettel figyeltk. Mikor karnyjtsnyira rt, Max s a teljes csald egy emberknt hajolt a kt fl, megragadtuk Donald testnek klnbz pontjait, s biztos talajra rntottuk. Aztn vendgeinket visszakalauzoltuk a hzba, hatalmas mennyisg forr tet diktltunk beljk, mg csak annyira ki nem jzanodtak, amennyire alvs nlkl lehetsges. Azt hiszem, a legjobb lesz, ha most hazamentek mondta Larry hatrozottan. Majd holnap tallkozunk a vrosban. Kiksrtk ket a verandra. Ott llt a kocsi a hz eltt; a l mln kornyadozott a rudak kztt. A kocsist viszont sehol nem lttuk. Volt egyltaln kocsisuk? krdezte tlem Larry. Becsletesen bevallottam: gyertyik ltvnya annyira elragadott, hogy ezen kvl semmit nem vettem szre. Majd n hajtok mondta Max , Donald meg nekel nekem. Donald knyelmesen elvackolta magt a kocsi mlyben a gyertyatartkkal, Max meg fellt a bakra. Szakszeren megsuhogtatta az ostort, a l pedig felrezzenve nkvletbl, felshajtott s tmolyogva elindult. J jt kiltotta Max, s meglengette az ostort. Megvrtuk, mg az olajfk mgtt eltnnek szem ell, aztn visszamentnk a hzba, s megknnyebblt shajjal bezrtuk a bejrati ajtt. Igazn, Larry, nem kellett volna jnek vadjn vendgeket hvnod mondta mama. Nem jnek vadjra hvtam ket dhngtt Larry. Csak ppen most jttek el. n egy italra hvtam ket. Ebben a pillanatban mennydrgsszer drmbls rzta meg az ajtt. No, n megyek mondta mama, s frgn felgetett a lpcsn. Larry kinyitotta az ajtt, s ott llt elttnk a kocsis elkeseredett figurja. Hol a carocchinm? kiablt. Hol volt maga? tromfolta le Larry. A kt kyrios elvitte. Elloptk a carocchinmat! kiltotta a kocsis. A fent loptk, idita mondta Larry, akit a megprbltats mr a

trelme vgs hatrig kimertett. Maga nem vrta itt ket, ht elvittk a kocsit, hogy visszajussanak a vrosba. Ha nagyon szalad, mg utolrheti ket. A kocsis Szent Spiridion segtsgrt folyamodva futni kezdett az ton, az olajfk kztt. Nehogy lemaradjak a sznjtk utols felvonsrl, elfoglaltam egy j kiltst biztost pontot, ahonnan tisztn kivehettem a hz fel vezet kocsit torkolatt, s egy darabot a holdfnyes orszgtbl is. A kocsi frge trappban ppen akkor kanyarodott r az orszgtra. A Donald s Max boldogan dalolt. Megjelent a kocsis is, s tkokat kiltozva utnuk iramodott. Max meglepdve htranzett a vlla fltt. Farkasok, Donald! kiltotta. Kapaszkodj! azzal kezelsbe vette a l boldogtalan htuljt, mire az llat rmlten vgtatni kezdett. Erre a vgtra egyedl a korfui lovak kpesek: ppen csak olyan gyors volt, hogy a fut embert mintegy tzlpsnyi tvolsgra tartsa a kocsitl. Kiltozott, tkozdott a szerencstlen, s szinte srt dhben. Max, aki eltklte, hogy Donaldot minden ron meg kell vnia, knyrtelenl cspelte a lovat, mg Donald htul kihajolt a kocsibl, s idnknt azt kiltotta: "Bumm!" gy tntek el a szemem ell a vros fel. Msnap a reggelinl valamennyien kiss elcsigzottnak reztk magunkat, s mama komolyan leckztette Larryt, lelkre ktve, hogy mskor ne bukkanjanak fel emberek jjel kettkor egy italra. Ebben a percben Spiro kocsija grdlt a hz el. Spiro odakacszott hozznk a verandra, a karjban egy risi, lapos, paprba burkolt csomaggal. Ez a mag, Mrs. Durrellsz mondta. Az enym? igaztotta meg mama a szemvegt. Mi a csoda lehet? Azzal vatosan lebontotta a paprt, s elkerlt a legnagyobb bonbonos doboz, amit letemben lttam. Rgombostzve egy kis cdula fehrlett, melyre egy reszketeg kz ezt rta: "Elnzst a tegnapiakrt. Donald s Max." EGY BAGOLY MEG EGY FNEMES NYAKUNKON VOLT mris a tl. Az olajfbl rakott tzektl illatozott a krnyk. A zsalugterek nyikorogtak, csapkodtak a hz oldaln, ahogy beljk kapaszkodott a szl, mely madarakat s faleveleket kergetett az egyre alacsonyabb, stt gbolt alatt. A szrazfld barna hegyei most fehr

hsapkt viseltek, s az es az erzi vjta, szikls vlgyeket tajtkz folyamokk vltoztatta, melyek sarat s hordalkot grgetve rohantak le a tenger fel. A tengerbe rve srga erezetknt terltek szt a kk vzen, s a vz felszne megtelt virggumkkal, girbegurba gakkal, gallyakkal, dgltt bogarakkal s lepkkkel, barna fcsomkkal s elszradt nddal. A fehr albn hegycscsokon viharok dltak, s hozznk is thmplygtek a nagy gomolyfelhk, melyek szrs, fullnkos est kpkdtek, s a villmok szalagjai gy virgzottak ki s hervadtak el az gbolton, mint a srga pfrnyok. Tl elejn trtnt, hogy levelet kaptam. Kedves Gerald Durrell! Kzs bartunktl, Mr. Stephanidestl gy rtesltem, hogy n lelkes termszetbvr, s szmottev gyjtemnnyel rendelkezik. Arra gondoltam ezrt, hogy taln rlne annak a, fehr bagolynak, melyet munksaim talltak egy rgi pajta bontsakor. Sajnos az egyik szrnya el van trve, de egybknt egszsges s rendesen tpllkozik. Ha gy gondolja, hogy szksge van r, azt javaslom, pnteken jjjn el hozzm ebdre, s utna vigye magval. Krem, rtestsen. Ha jn, hromnegyed egy s egy ra kztt volna a legalkalmasabb. Szves dvzlettel, Mavrodaki grfn Ez a levl kt okbl is izgalomba hozott. Elszr is azrt, mert mindig szerettem volna egy gyngybaglyot, mrpedig ez minden ktsget kizran csak az lehetett; msodszor pedig azrt, mert az egsz korfui trsasg vek ta trte magt hiba, hogy a grfnvel megismerkedjen. Valsgos remeteletet lt. Roppantul gazdag volt, egy irdatlan nagy, velencei stlus hzban lakott, messze: a vidken, s soha nem fogadott vagy ltogatott meg senkit, szba se llt semmilyen fldi halandval, kivve taln hatalmas birtoknak alkalmazottait. Theodore-ral kttt ismeretsgt is csak az magyarzta, hogy Theodore volt az orvosa. A grfnrl gy hrlett, hogy risi, rendkvl rtkes knyvtra van, s ezrt Larry is nagyon szeretett volna bejutni a kastlyba, de mindeddig sikertelenl. Nagy isten mondta keseren, mikor megmutattam neki a meghvlevelet. Hnapok ta hiba prblok az reg hrpia kzelbe frkzni, hogy megmutassa a knyveit, s erre tessk, tged hv meg ebdre. Nincs igazsg a fldn.

Azt feleltem erre, hogy majd miutn megebdeltem a grfnnl, megkrem, hogy mutassa meg neki a knyvtrt. Azutn, hogy veled ebdelt, azt hiszem, a mai jsgot se mutatn nekem meg szvesen, nemhogy a knyveit mondta Larry szkeptikusan. Mgis, annak ellenre, hogy btymnak ilyen lesjt vlemnye volt trsasgi modoromrl, elhatroztam, hogy alkalomadtn ejtek egy-kt j szt az rdekben. gy reztem, fontos, st nneplyes alkalom lesz ez, teht klns gonddal ltztem fel. Ingem s sortom frissen mosva s vasalva ragyogott, s rbrtam mamt, hogy j szandlt s szalmakalapot vegyen nekem. Sally htn tettem meg az utat, mert a grfn meglehetsen messze lakott; Sally is j takart kapott a htra nyereg gyannt. Bors nap volt, s a talaj kssan cuppogott. Olyan volt, mintha vihar kszldne, de remltem, hogy ez nem kvetkezik be addig, amg meg nem rkezem, mert az es tnkretenn ingem ropogs fehrsgt. Ahogy vgigbaktattunk az olajfk kztt, s egy-egy harkly rebbent fel nha elttnk, egyre idegesebbnek reztem magam. Rjttem, hogy nem kszltem fel elgg erre a ltogatsra. Mindjrt azzal kezddtt a dolog, hogy elfelejtettem magammal hozni a spirituszba tett, ngylb csirkmet. Biztos voltam benne, hogy a grfnt rdekeln, s klnben is, elegend beszdtmt nyjtana ahhoz, hogy a trsalgst a kezdeti akadlyokon tlendtse. Msodszor: elmulasztottam megrdekldni valakitl, hogyan kell egy grfnt megszltani. A "felsged" taln tlsgosan is merev volna, klnsen arra val tekintettel, hogy baglyot fog ajndkozni nekem. A "magassgod" taln jobb volna? vagy egyszeren csak "asszonyom"? A protokoll rejtelmeibe merlve rhagytam Sallyre, tegyen, amit akar, gy aztn azonnal elaludt. Minden teherhord llat kzl azt hiszem, a szamr az egyetlen, amelyik menet kzben is kpes aludni. Az lett a vge a dolognak, hogy tl kzel bklszott az t menti rokhoz, hirtelen megbotlott, megtntorodott, s n, gondolataimba merlve, lezuhantam a htrl, egyenest a trdig r latyakba. Sally lenzett rm, azzal a vdl megdbbenssel, amit akkor szokott produklni, mikor tudta, hogy rossz ft tett a tzre. Olyan dhs lettet F hogy meg tudtam volna fojtani. Vadonatj szandlombl szivrgott a vz, ingem s sortom, mely egy perccel elbb mg tisztn s ropogsra vasaltan csak gy sugrozta a jlneveltsget, most tarka volt a srfoltoktl s a rothad hnrdaraboktl. Kis hjn srva fakadtam haragomban s elkeseredsemben. Ahhoz mr messze voltunk otthonrl, hogy visszaforduljak tltzni, nem maradt ms vlasztsom, mint tovbbmenni, gy, elzottan s nyomorultul, ahogy

voltam, s most mr az sem rdekelt, hogyan szltsam a grfnt. gy reztem, csak egy pillantst vet majd vndorcigny klsmre, s azonnal hazazavar. Nemcsak a baglyot vesztem el gy, de azt az eslyt is, hogy Larryt bejuttathatom a knyvtrba. Hlye vagyok, gondoltam: ahelyett, hogy gyalog jttem volna, rbztam magam erre a tkletlen bestira, aki most mr persze frgn get velem, s a fle olyan, mint kt szrs kontyvirg. Vgre megrkeztnk a grfn villjhoz, mely mlyen bent llt az olajfk kzt, s a hozz vezet utat magas, zld s rzsaszn trzs eukaliptuszok szeglyeztk. Az t elejn ktoldalt egy-egy oszlop llt rt, melyek tetejrl kt fehr szrny oroszln nzett le megrovan, ahogy Sallyvel vgigkocogtunk az ton. risi volt a hz, melyet ngyszgletes udvar kr ptettek. Valaha szp, lnk, velencei vrsre lehetett festve, de most mr halvny rzsasznre fakult, a vakolat felhlyagzott, imitt-amott le is vlt, s szrevettem, hogy a tet barna cserepei kzl is j nhny hinyzik. Az eresz alatt tbb fecskefszek sorjzott, mint amennyit valaha egytt, egy helyen lttam; de resek voltak mind, mint megannyi elhagyatott kis kemence. Sallyt kiktttem egy megfelel fhoz, s belptem az udvarra nyl kapu bolthajtsa al. Rozsds lnc lgott itt, s mikor meghztam, halvnyan kihallatszott, hogy valahol a hz mlyn megszlal egy cseng. Trelmesen vrakoztam egy darabig, s mr ppen azon voltam, hogy ismt csengetek, mikor kinylt a vastag fakapu. Egy frfi llt a kszbn, s pontosan gy nzett ki, mint egy tonll. Magas volt s izmos, az orra elreugr karvalyorr, mely alatt risi, fehr bajusz terjeszkedett; a fejt pedig gndr, sz bozont bortotta. Skarltvrs fezt, b, fehr, vrssel s arannyal gynyren kihmzett inget, buggyos fekete nadrgot viselt, a lbn pedig kunkori orr charukia volt, melyet risi pirosfehr pompon dsztett. Barna arca vigyorgsra hzdott, s meglttam, hogy a fogai aranybl vannak. Olyan volt, mintha a pnzverdbe nztem volna be. Kyri Durrell? krdezte. Isten hozta. tmentem a nyomban a magnlia fkkal s tli lmukat alv virggysokkal teliltetett udvaron, be a hzba. Vrs s kk csemps, hossz folyosn vezetett vgig, felrntott egy ajtt, s egy nagy, stt szobba engedett, ahol a padltl a mennyezetig knyvespolcok bortottk a falakat. A terem vgben nagy kandall llt, melyben valsgos mglya lobogott, sercegett s pattogott. A kandall felett irdatlanul nagy, aranykeretes tkr fggtt, a kortl majdnem teljesen feketn. A tz mellett, egy hossz kanapn, melyet szinte

a felismerhetetlensgig elbortottak a sznes takark s prnk, ott lt a grfn. Teljesen ms volt, mint amilyennek kpzeltem. Azt hittem, magas, szikr s hvsen elkel, m amikor felllt, hogy szinte tnclpsben elm jjjn, lttam, hogy alacsony, nagyon kvr s rzsaszn, gyhogy arcnak gdrcskit is hozzszmtva egszen olyan, mint egy rzsabimb. Mzszn hajt magasan feltornyozta, s szeme a mindig meglepetten felhzott szemldk alatt olyan zld s fnyes volt, mint az retlen olajbogy. Mindkt dundi, meleg kezvel megragadta a kezemet, s terjedelmes keblhez szortotta. Milyen kedves, milyen nagyon kedves, hogy eljtt! kiltotta dallamos kislnyhangjn, s egyenl arnyban radt belle a prmai ibolya s a konyak illata. Milyen nagyon, nagyon kedves! Ugye, szlthatom Gerrynek? Ht persze. Engem a bartaim Matildnak hvnak ez a, persze nem a valdi nevem. Eredetileg Stephani Zininak neveztek, de ez olyan lehetetlen nv mint valami gygyszermrka. Nekem sokkal jobban tetszik a Matilda, nincs igazam? vatosan azt feleltem, hogy szerintem a Matilda nagyon szp nv. Igen, olyan megnyugtat, rgimdi. A nv, tudja, roppant fontos dolog. pldul mutatott a frfira, aki bevezetett , Demetriosnak nevezi magt. n pedig Musztafnak hvom. Rnzett az illetre, kzelebb hajolt, hogy majdnem megfulladtam a prmai ibolya- s konyakszagtl, s hirtelen, grgl azt suttogta: ugyanis egy kznsges, balkzrl val trk. Az ember arca vrvrsre vlt, s bajusza felborzoldott; most mg sokkal jobban hasonltott tonllra, mint valaha. Nem vagyok trk vicsorogta. Hazudik. Trk vagy, s a neved Musztafa replikzott a grfn. Nem igaz nem vagyok nem igaz hrgte az tonll, haragjban szinte teljesen sszefggstelenl. Maga hazudik. Nem hazudok. De igen. De nem. De igen. De nem. Maga egy tkozott, vn hazug: Vn?! siktotta a grfn, s elvrsdtt. Vnnek mersz nevezni, te te te trk! Vn is, kvr is mondta Demetrios-Musztafa hidegen. Ez mr tbb a soknl vistotta a grfn. Vn kvr ez tbb a soknl! Ki vagy rgva! Egy hnapi felmonds. Nem is, most azonnal szedd a storfdat, te balkzrl val trk korcs!

Demetrios-Musztafa mltsgteljesen kihzta magt. Rendben van mondta. Parancsolj a, hogy az italokat s az ebdet felszolgljam, mieltt elmegyek? Persze mondta a grfn. Az lltlagos trk sz nlkl tment a szobn, s a dvny mgl, egy jegesvdrbl egy veg pezsgt hzott el. Kibontotta, s hrom nagy pohrba fele-fele arnyban konyakot s pezsgt tlttt. Mindkettnknek odaadott egy-egy poharat, a harmadikat pedig maga emelte fel. Pohrkszntt mondok fordult felm nneplyesen. Igyunk a vn, kvr hazug egszsgre. Kutyaszortba kerltem. Ha iszom, gy fog tnni, mintha egyetrtenk a pohrkszntben foglaltakkal, ez pedig aligha tekinthet udvariassgnak, ha pedig nem iszom, az tonll mg krt tehet bennem: a klseje alapjn erre nagyon is hajlamosnak vltem. Amint ott ttovztam, a grfn, nagy meglepetsemre, jkedv, kacagsban trt ki, s sima, kvr arcn bjos gdrcskk jelentek meg. Ne ugrasd a vendgnket, Musztafa. Hanem azt meg kell adni, hogy a pohrksznt remek tallat volt: mondta, s hrpintett a poharbl. Demetrios-Musztafa rm vigyorgott, a fogai ragyogtak a tz fnyben. Igyk, kyri mondta. Ne trdjn velnk. Az rnm csak az ennivalrt, az italrt s a civakodsrt l, nekem meg az a dolgom, hogy ezzel a hrommal szolgljak neki. Hlyesg mondta a grfn, s a kezemet megragadva a kanaphoz vezetett, gyhogy olyan rzsem tmadt, mintha egy kerek, rzsaszn felh ragadott volna el. Hlyesg; n rengeteg dologrt lek, rengeteg dologrt. Ne llj mr ott, te szeszkazn, s ne nyakald az italomat, hanem eredj s nzz az ebd utn. Demetrios-Musztafa kiitta a pohart, s kiment, a grfn pedig a kezemet szorongatva lelt a kanapra, s sugrz mosollyal nzett rm. Ez olyan meghitt mondta gynyrsggel. Csak mi ketten. Mondja csak, mindig szokott sarat viselni a ruhjn? Sietve, zavartan elmagyarztam esetemet Sallyvel. Szval szamron jtt mondta erre, amitl mindjrt gy hangzott a dolog, mint a kzlekedsnek valamely ritka s egzotikus neme. Milyen okos. Nem bzom az autban; lrms, kiszmthatatlan szerzet. Megbzhatatlan. Emlkszem, mg lt a frjem, neknk is volt egy nagy, srga. Hanem, kedvesem, azt a szrnyeteget! A frjemnek engedelmeskedett, de a vilgrt meg nem tette volna azt, amit n akartam tle. Egyszer szntszndkkal belefarolt egy nagy zldsg- s gymlcsrusbdba, pedig n minden ermmel azon voltam, hogy meglltsam, aztn lehtrlt a rakparton, s

bele a tengerbe. Mikor kijttem a krhzbl, azt mondtam a frjemnek: "Henri", mondtam, ez volt a neve; milyen szp, polgri nv, nem gondolja? Hol is tartottam? Igen. Szval, azt mondtam: "Henri; ez az aut gonosz", mondtam "Megszllta, a rossz szellem. El kell adni." s el is adta. Az hgyomorra megivott konyakos pezsg, a tz melegvel szvetkezve, rendkvl elbgyasztott. A fejem kellemesen kvlygott; blogattam s mosolyogtam, mg a grfn tovbb csevegett. A frjem nagyon kulturlt ember volt, igazn, roppantul kulturlt. Knyveket gyjttt, tudja. Knyveket, festmnyeket, blyeget, srsvegkupakot, mindenfle kultrholmit, ami csak eszbe jutott. Nem sokkal a halla eltt kezdett Napleon-mellszobrokat gyjteni. Meglepdne; ha tudn, hny mellszobrot csinltak arrl a szrny kis korzikairl. A frjemnek tszznyolcvankt darab volt belle. "Henri", mondtam neki, "ez nem mehet gy tovbb. Vagy bkn hagyod a Napleon-szobrokat, vagy n hagylak el, s elutazom Szent Ilona szigetre." Ezt persze csak trfbl mondtam, csupn csak trfbl, s tudja, mit felelt erre? Azt felelte, hogy ppen azon gondolkodott: el kellene menni Szent Ilonra nyaralni. Az sszes szoborral egytt. Uramisten, micsoda megszllott volt! Nem lehetett kibrni! Elhiszem, hogy egy kis kultrra szksg van a maga helyn, de nem az rlsig. Demetrios-Musztafa visszajtt, megtlttte a poharunkat, s azt mondta: t perc mlva ebd. A gyjts mr szinte knyszerkpzett vlt nla, kedvesem. Mr reszkettem, ha meglttam azt a klns; csillogst a szemben. Egy orszgos killtson megpillantott egyszer egy arat-cspl gpet, egy kombjnt, valami iszony nagy masina volt, s mr lttam, hogy felcsillan a szeme, de akkor a sarkamra lltam. "Henri" mondtam, "Henri, nem fogjuk a hzat kombjnnal megtlteni. Ha mr mindenron gyjteni akarsz, mirt nem gyjtesz valami rtelmes dolgot? Drgakveket, vagy szrmt, vagy ilyesmit?" Taln durvasgnak tnik, kedvesem, de mi mst tehettem volna? Ha csak egy jottnyit is engedek, mr nem frtnk volna a mezgazdasgi gpektl. Demetrios-Musztafa ismt bejtt. Ksz az ebd mondta. A grfn kzen fogott, s szntelenl csevegve kivezetett a szobbl, vgig a kpadls folyosn, aztn egy nyikorg falpcsn le a pincbe, ahol a konyha volt. A mi hzunk konyhjt se lehetett ppen aprnak mondani, de emellett eltrplt volna. Klapok burkoltk a padljt, s a vgben a faszntzeknek valsgos tegei lngoltak a fortyog fazekak alatt. A falakat igen vltozatos elrendezsben bortottk a rzstk, fazekak,

serpenyk, kvskannk, risi leveses s hsos tlak. Mindezek rzss-vrs sznben csillogtak a tz fnyben, vibrlva, hunyorogva, mint a szentjnosbogr. A konyha kzepn hat mter hossz, szp, politrozott, difa ebdlasztal llt. Az asztalt kt szemlyre tertettk, igen gondosan, hfehr szalvtkkal, csillog eveszkzkkel. A kzepn kt risi gyertyatart g gyertyk fehr erdejt emelte a magasba. A konyhnak s a fri ebdlnek ezt az elegyt nagyon klnsnek talltam. Olyan meleg volt, s a leveg annyira megtelt a pomps illatokkal, hogy ezek szinte elnyomtk a grfn leheletnek aromjt. Remlem, nincs ellenre, hogy a konyhban esznk? krdezte a grfn, mintha valami borzasztan lealacsonyt dolog volna, hogy ilyen alantas krnyezetben kltjk el az ebdet. Azt feleltem, hogy szerintem a konyhban enni nagyon okos szoks, klnsen tlen, amikor itt van a legmelegebb. Nagyon igaz mondta a grfn, s lelt a szkre, melyet Demetrios-Musztafa tolt alja. s klnben is, ha odafent ennnk, ez a vn trk llandan azon nyavalyogna, hogy mennyit kell gyalogolnia. Nem a tvolsg szmt, hanem az telek slya mondta Demetrios-Musztafa, s poharunkba zldesaranyszn bort tlttt. Ha nem enne annyit, nem volna semmi baj. Jaj, ne przsmitlj mr, hanem hozd az telt! mondta a grfn fjdalmasan, s szalvtjt gondosan begyrte gdrs lla al. A konyakos pezsgtl mr tbb mint spicces voltam, s hes is, mint a farkas. Rettegve nztem a tnyromat krlfog eveszkzk rmdijt, mert fogalmam sem volt, melyiket mikor kell hasznlni. Emlkeztem mama vezrelvre, mely szerint kvlrl befel kell haladni velk, de mgis knyelmetlenl reztem magam. gy dntttem, hogy mindig megvrom, melyiket veszi fel a grfn, s kvetem a pldjt. Ez szerencstlen elhatrozs volt, mert hamar rjttem, hogy az sszes kst, villt s kanalat elegns hanyagsggal, minden rendszer nlkl veszi hasznlatba, s hamarosan annyira belezavarodtam, hogy n is ugyanazt csinltam. Az els fogs, amit Demetrios-Musztafa elnk tett, finom, tiszta leves volt, melyben aranyl zsrkarikk sztak, s krm nagysg pirtskockk, mint ropogs kis glyk a borostynszn tengeren. Kitn volt a leves, a grfn ktszer is vett belle, s ahogy a kenyrkockkat ropogtatta, olyan zajt hallatott, mint mikor szraz avaron jr valaki. Demetrios-Musztafa megtlttte poharunkat fehr, pzsmaillat borral, s egy tlon aranybarnra slt, apr halakat tett elnk. Ehhez egy nagy tlcn

srgszld citromszeletek trsultak, egy csordultig telt szszostlban pedig valami ismeretlen, egzotikus mrts. A grfn magasra ppozta a tnyrjt hallal, lvafolyam mennyisg mrtst adott hozz, s citrommal is bven meglocsolta a halat, az asztalt s sajt magt. Rm mosolygott, az arca mr lnk rzsasznre pirult, s a homlokn kis gyngykben kitkztt a vertk. Hatalmas tvgya azonban egy cseppet sem haladta tl trsalgsi kszsgt, ugyanis kzben szakadatlanul beszlt. zlik? Ugye, mennyei? Kr persze, hogy ilyen fiatalon meg kell halniuk ezeknek a halaknak, de ht mit lehet tenni? Remek dolog, hogy akrmennyit ehet belle az ember, s nem kell flnie a szlkktl. Ez olyan megknnyebbls! Henri, tudja, a frjem, egyszer csontvzakat kezdett gyjteni. Ht, kedvesem, olyan lett a hz, mg a szaga is, mint egy boncterem. "Henri", mondtam neki, "ez nem mehet gy tovbb. Valami beteges hallvgyat fejlesztettl ki magadban. El kell menned egy pszichiterhez." Demetrios-Musztafa elvitte res tnyrunkat, vrs bort tlttt, sttet, mint a srkny vre, aztn egy tlat rakott elnk, melyen szalonkk voltak a fejk gy kitekerve, hogy hossz csrkkel sajt magukat nyrsaltk fel, s res szemregk vdlan tekintett rnk. Gmblyre s barnra sltek, s mindegyikhez volt egy kis szelet pirts. Slt burgonyaszirom vette krl ket, mint az szi avar, meg zldesfehr, gyertyaszer sprga, meg apr szem zldbors. Meg nem tudom rteni a vegetrinusokat mondta a grfn, s villjval energikusan csapkodni kezdte az egyik szalonka fejt, hogy a koponyt betrve hozzfrjen az agyvelhz. Henri egyszer megprblta a vegetarianizmust. Mit szl hozz? De n nem tudtam elviselni. "Henri", mondtam, "ez nem mehet gy tovbb. Egy hadseregnek is elg volna, annyi ennival van a kamrban. n egymagam nem tudom elfogyasztani." Kpzelje, kedvesem, ppen akkor rendeltem kt tucat nyulat. "Henri", mondtam, "abba kell hagynod ezt az rlt hbortot." Kezdtem gy rezni, hogy Henri, noha nyilvnvalan elg nehezen elviselhet frj volt, maga is viszontagsgos letet lhetett. Demetrios-Musztafa eltakartotta a szalonka maradvnyait, s ismt bort tlttt a poharunkba. n mr gy reztem, egy morzsa nem megy le a torkomon, s remltem, hogy nem sok van htra az ebdbl. Csakhogy mg egsz sereg rintetlen ks, villa, kanl sorakozott a tnyrom mellett, ezrt komoly rmlettel figyeltem, hogy Demetrios-Musztafa ismt feltnik a homlybl; s egy risi tlat hoz.

 ! mondta a grfn, s izgalmban mindkt kezt: a magasba emelte. A ffogs! Mi ez, Musztafa, mi ez? Az a vaddiszn, amit Makroyannis kldtt a mltkor mondta Demetrios-Musztafa. , a vaddiszn! A vaddiszn! vistotta a grfn, s kt kezt kvr arcra csapta. , de remek! Egszen el is feledkeztem rla. Remlem, szereti a vaddisznt? A kedvenc telem, feleltem, de nem kaphatnk ezttal csak egy egszen kicsi adagot? Ht persze mondta a grfn, s a hatalmas, szafttl csillog comb fl hajolva vastag, rzsaszn szeleteket vgott belle. Hrmat tett a tnyromra, nyilvn abbl a megfontolsbl, hogy ez brki szmra kis adag, aztn elkezdte rakni a kretet. Hegyek lltak a gynyr, aranyszn rkagombbl, melynek finom zamata a borhoz hasonltott; a tejfllel s kapribogyval tlttt, apr tkkbl; a csinosan felszeletelt, vajjal megkent, hajban slt burgonybl; a srgarpbl, mely vrs volt, mint a tli nap; meg a tejflben puhult prhagymbl. Szemgyre vettem ezt a tlat, s lopva kigomboltam sortom fels hrom gombjt., Olyan sokszor volt nlunk vaddiszn, mg Henri lt. Tudja, Albniban ltte ket. De most mr ritkn van. Pedig milyen finom! Kr mg egy kis gombt? Nem? Kr pedig, mert nagyon egszsges. Ezutn, azt hiszem, tartunk egy kis sznetet. Mindig az volt a vlemnyem, hogy a sznet elengedhetetlen a j emsztshez mondta a grfn, s rtatlanul hozztette: azonkvl az ember sokkal tbbet tud enni utna. A vaddiszn illatos volt s zamatos, mert fvekkel zestett borban proltk, s fokhagymagerezdekkel tzdeltk meg; mgis, alig tudtam leszortani. A grfn ktszer vett belle, kt egyforma adagot, aztn htradlt, s egy nem ppen az alkalomhoz ill csipks zsebkendvel letrlte homlokrl az izzadsgot. Egy kis sznet, hm? mondta rekedtesen, s rm mosolygott. Egy kis sznet, hogy ert gyjtsnk. gy reztem, nekem mr nem maradt gyjteni val erm, de nem akartam megmondani. Blintottam ht, mosolyogtam, s kinyitottam sortomon a tbbi gombot is. A sznet kzben a grfn elszvott egy hossz, vkony manillaszivart, ss mogyort evett, s vgerhetetlenl fecsegett a frjrl. A pihen jt tett nekem. Nem reztem mr annyira megtmttnek s lmosnak magam. Mikor a grfn gy dnttt, hogy most mr kellkppen kipihentettk bels szerveinket, odarendelte a kvetkez fogst, s Demetrios-Musztafa kt, hla istennek arnylag kicsi, omlettet hozott, mely kvl ropogs

barnra slt, bell pedig folykony volt s zamatos, s apr rkok hsval volt megtltve. Milyen desszert van? krdezte a grfn, egy jkora falat omlettel a szjban. Azt nem csinltam vlaszolta Demetrios-Musztafa. A grfn szeme elkerekedett. Nem csinltl desszertet? krdezte dbbenten, mintha valami frtelmes bnt vallottak volna be neki. Nem volt idm mondta Demetrios-Musztafa. Nem vrhatja tlem, hogy ennyi mindent megfzzek, s mg a hzimunkval is n trdjek. Mg hogy nincs desszert! kesergett a grfn. Desszert nlkl nem ebd az ebd! Ht, hoztam egy kis habcskot mondta Musztafa Ezzel be kell rnik. , pomps! mondta a grfn sugrz arccal, ismt boldogan. Pont erre van most szksg. Ha valamire, akkor pont erre nem volt most szksgem. A habcsk nagy volt, fehr, trkeny, mint a korall, s minden egyes darab csordultig volt tltve tejsznnel. Azt kvntam, brcsak itt lenne velem Roger, aki, meglt volna az asztal alatt, s az ebdem felt elfogyaszthatta volna; a grfnt ugyanis annyira elfoglaltk a tnyrjai meg a visszaemlkezsei, hogy alig figyelt rm. Nos krdezte vgl, lenyelve az utols falat habcskot, s llrl lesprve a fehr morzskat , jllakott? Vagy krne mg valamit? Taln egy kis gymlcst? Nem mintha ebben az vszakban nagyon sokfle volna. Azt mondtam, nem, ksznm, ppen elg volt. A grfn shajtott, s eseng tekintettel nzett rm. Azt hiszem, semminek nem rlt volna annyira, mint ha mg kt-hrom fogst belm erszakolhat. Maga nem eszik eleget mondta. Egy nvsben lev finak tbbet kell ennie. Nagyon sovny a korhoz kpest. Rendesen eteti magt az desanyja? El tudtam kpzelni, milyen dhbe gurult volna mama, ha meghallja ezt a becsletsrtst. Azt feleltem, hogy mama kitnen fz, fri mdon kosztolunk. Ennek rlk mondta a grfn. De azrt egy kicsit mgis nyzottnak tnik nekem. Megmondani ugyan nem mondhattam meg, de azrt lthatott

nyzottnak, mert az ebd tmadsa gyomrom ellen mr kezdte reztetni hatst. Olyan udvariasan, ahogyan csak tudtam, megjegyeztem, hogy azt hiszem, ideje lesz hazamennem. Ht hogyne, kedvesem! mondta a grfn. Jaj nekem, hiszen mr negyed t van! Hogy repl az id! Felshajtott erre a gondolatra, aztn szemmel lthatan felderlt. De hiszen akkor mindjrt itt a tea ideje. Biztos, hogy nem akar maradni, s enni mg egypr falatot? Nem, mondtam, mama aggdna rtem. Ht akkor, lssuk csak mondta a grfn. Mirt is jtt? Igen, persze, a bagoly. Musztafa, hozd ide a fi baglyt, nekem meg egy kvt, s abbl a trk csemegbl is hozzl a szalonbl. Musztafa megjelent egy sprgval tkttt kartondobozzal, s tnyjtotta. Ne nagyon nyissa ki, amg haza nem r mondta. Nagyon vad m. Nem tudtam szabadulni a rettenetes gondolattl, hogy ha sokig halogatom eltvozsomat, akkor a grf n megknl trk csemegvel. gy mindkettjknek szintn ksznetet mondtam a bagolyrt, s elindultam a kapu fel. Kedvesem mondta a grfn , pomps dolog, hogy eljtt, pomps. Ismt meg kell ltogatnia. Tavasszal vagy nyron kell eljnnie, amikor tbbfle gymlcsnk meg zldsgnk van. Musztafa gy tudja elkszteni a polipot, hogy elolvad az ember szjban. Azt mondtam, rmmel jvk el ismt, de magamban megfogadtam, hogy ha erre sor kerl, eltte hrom napig koplalni fogok. Tessk dugott egy narancsot a zsebembe a grfn. Meghezhet az ton. Ahogy felltem Sally htra, s elindultan, utnam kiltott: Jrjon vatosan! Komor arccal, a baglyot mellemhez szortva ltem a szamron, mg kvl nem kerltnk a grfn birtoknak kapujn. Akkor aztn gy reztem, hogy a ztygst nem brom tovbb. Leszlltam a nyeregbl, egy olajfa mg hzdtam, s jlesen, bsgesen rkztam. Mikor hazartem, felvittem a dobozt a szobmba, kibontottam, kiemeltem a kaplz, csrt csattogtat madarat, s letettem a fldre. A kutyk, melyek krbegyltek, hogy megtekintsk az j szerzemnyt, most; sietve htrahzdtak. Tudtk, mire kpes Ulysses, ha rossz kedve van, s ez a bagoly hromszor akkora volt. A legszebb madr, amit letemben lttam gondoltam. A hta s a szrnya aranyszn volt, mint a lpes mz,

s, hamuszrke foltok tarktottk; a begye makultlan tejfehr, s klns, mongol vgs szeme krl a fehr larc olyan ropogsnak, kikemnytettnek ltszott, mint egy Erzsbet-kori krgallr. A szrnya nem is volt olyan rossz llapotban, ahogy vrtam. Egyszer trs volt, s egyrai kzdelem utn, melynek sorn tbbszr sikerlt a vremet megcsapolnia, rendesen snbe tudtam tenni. A bagoly, akit Lampadusnak neveztem el, pusztn azrt, mert ez a nv megtetszett nekem, harciasan flt a kutyktl, semmikppen nem volt hajland megbartkozni Ulyssesszel, Pocicsiki gostont pedig leplezetlen utlattal szemllte. gy gondoltam, jobban fogja rezni magt, ha valami sttebb helyre kerl, amg megnyugszik, ezrt felvittem a padlsra. Az egyik padlsszoba: egszen kicsi volt, egyetlen apr ablak vilgtotta, s azt is annyira belepte mr a pkhl s a por, hogy alig engedte t a fnyt. Olyan csend s stt volt itt, mint egy; barlangban: gy gondoltam, Lampadusa itt kellemesebben fog lbadozni. Letettem a padlra, egy nagy tnyr aprra vgott hs trsasgban, s gondosan rzrtam az ajtt, nehogy megzavarjk. Este, mikor megltogattam, s egy dgltt egeret vittem neki ajndkba, gy talltam, hogy sokat javult. A hs nagy rszt megette, s most pisszegett, a csrt csattogtatta felm, lngol szemvel rm bmult, s ide-oda topogott a padln. Ktsgtelen fejldsvel elgedetten ott hagytam neki az egeret, s lefekdtem aludni. Nhny ra mlva a mama szobjbl kiszrd hangok felbresztettek. lmosan tndni kezdtem, mi a csodt csinlhat a csald ilyenkor, jnek vadjn, aztn kikszldtam az gybl, kidugtam a fejem az ajtn, s fleltem. Mondom hallottam Larry hangjt , hogy egy, francos nagy kopog szellem. Nem lehet kopog szellem, drgm mondta mama. A kopog szellemek trgyakat hajiglnak meg asztalt tncoltatnak. Ht akrmi legyen, ott van fent, s csrgeti a lncait mondta Larry , s kvetelem, hogy azonnal zztek ki. gy tudom, te meg Margo vagytok a msvilgszakrtk. Menjetek fel, s csinljatok valamit. n ugyan fel nem megyek mondta Margo remeg hangon. Ez akrmi lehet. Esetleg rt szellem. rt ht, a fenbe is fakadt ki Larry. Mr egy rja nem tudok aludni tle! Biztos, hogy nem a szl, vagy valami, drgm? krdezte mama. Csak meg tudom klnbztetni a szelet egy rohadt, lelncolt ksrtettl! rvelt Larry.

 Lehet, hogy betrk mondta Margo, inkbb csak azrt, hogy btorsgot ntsn magba. Lehet, hogy betrk, s akkor fel kellene bresztennk Leslie-t. Fllomban, az elfogyasztott italoktl mhkasknt zg fejjel el sem tudtam kpzelni, mirl trgyalhat a csald. A dolog ppen olyan izgalmasnak hangzott, mint az sszes tbbi incidens, amely a legvratlanabb pillanatokban, jjel-nappal el szokott addni krnkben, gy ht kzelebb lopakodtam mama szobjhoz, s bekukucskltam az ajtn. Larry fel-aljrklt odabent, hlkntse mltsgteljesen suhogott. Tenni kell valamit mondta. Nem tudok aludni, ha lncok csrgnek a fejem fltt, ha meg nem tudok aludni, rni se tudok. Nem tudom, tlnk mit akarsz, drgm mondta mama. Bizonyra csak a szl az. gy is van. Nem kvnhatod tlnk, hogy mi menjnk fel oda helyeselt Margo. Te vagy a frfi, menj fel te. Ide figyelj mondta Larry , tudtommal te jttl haza Londonbl gy, hogy tettl talpig elbortott az ektoplazma, s egyfolytban a vgtelensgrl szvegeltl. Lehet, hogy ez is egy olyan pokolbeli mifene, amit ti bvszkedtetek el a szenszon, s most utnad jtt. Akkor pedig a te kis hzillatod. Menj s foglalkozz vele. A "hzillat" sz vgre tallt. Csak nem Lampadusrl van sz? Mint minden rokonnak, a gyngybagolynak is olyan puha s nesztelen a szrnya, akr a gyermeklncf ejternyje. Ez csak nem okozhat olyan zajt, mint a lnccsrgs? Bementem a szobba, s megkrdeztem, mirl beszlgetnek. Csak egy ksrtet, drgm nyugtatott mama. Larry ksrtetet tallt. Fent van a padlson magyarzta Margo izgatottan. Larry szerint Anglibl jtt utnam. Csak nem Mawaki? Ezt nem fogjuk ellrl elkezdeni mondta mama hatrozottan. Nem rdekel, ki az mondta Larry. Nem rdekel, melyik testetlen cimbord. De kvetelem, hogy tvoltsd el. Megjegyeztem, hogy van egy halvny gyanm, miszerint esetleg Lampadusa lehet a dologban. Az ki? krdezte mama. Elmagyarztam, hogy a bagoly, a grfn ajndka. Tudhattam volna suttogta Larry. Tudhattam volna. Nem is rtem, mirt nem gondoltam erre azonnal! Ugyan; ugyan, drgm csittotta mama. Hiszen csak egy bagoly.

 Csak egy bagoly! trt ki Larry. Olyan lrmt csap, mintha egy harckocsiz oszlop gyakorlatozna odafent. Mondd meg a fiadnak, hogy vigye a padlsrl. Mentegetztem, mondvn, nem rtem, mirt zajong, Lampadusa, hiszen a baglyok a legcsendesebb teremtmnyek a vilgon. Arra is hivatkoztam, hogy nesztelen szrnyakon szllnak az jszakban, mint a pernye. Ht ennek nem nesztelenek a szrnyai mondta Larry. gy hangzik, mint egy egytag bagoly dzsesszzenekar. Eredj s vidd ki onnt! Sietve lmpt fogtam, s felmentem a padlsra. Mikor kinyitottam az ajtt, azonnal lttam, mi a baj. Lampadusa elfogyasztotta az egeret s szrevette hogy egy hossz hscafat mg ott hever a tnyron. Ez idkzben megkemnyedett, s hozztapadt a tnyr aljhoz. Lampadusa gy vlte, hogy ez a hscafat segt majd hajnalig eltengdnie, s ezrt megprblta lecsippenteni onnan. Csrnek hajlott hegye tfrdott a hsdarabon, de a hs ugyanakkor vonakodott megvlni a tnyrtl, gy a bagoly szablyosan csapdba esett, ezrt aztn ide-oda hnykoldott a padln verdesve s csapkodva a tnyrt a deszkhoz, de mindhiba, nem tudta kiszabadtani a csrt. Nekem kellett kimentenem szorult helyzetbl, s ezutn levittem a szobmba, ahol a biztonsg kedvrt visszadugtam a kartondobozba.

NEGYEDIK RSZ Criseda Csodlatosan szp hely ez. Brcsak lthatnd Ha eljnnl, remekl el tudnlak szllsolni, s jl tartanlak gymbrsrrel s vrs borral, garnlval s fgvel. EDWARD LEAR SNK S TENGERI MEDVK A TAVASZ ELJTTVEL j villba kltztnk; az elegns, hfehr hzat egy hatalmas magnliafa rnykolta be, s nem volt messze legels korfui lakhelynktl. Domboldalon plt, egy nagy, sk terlet felett, melyet ntzcsatornk hlztak be, mint a sakktblt, s melyet mind kznsgesen csak "a fldek"-nek neveztem. Voltakppen a velencei idkbl maradt sprlk voltak ezek: a kzeli, nagy ss tbl kiraml vz sszegyjtsre hasznltk ket. A t mr rgen eliszaposodott, s a csatornk, melyeket most a hegyekbl rkez friss desvz tlttt fel, buja nvnyzetet sarjasztottak ki. A terleten csak gy nyzsgtt az lvilg, ezrt ez lett egyik legkedvesebb vadszmezm. Korfun a tavasz nem sokat krlmnyeskedett. gy tnt, egy jszaka is elg hozz, hogy tisztra s delfinium-kkre mossa az eget a tavaszi szl; a tlvgi esk egy jszaka leforgsa alatt vadvirggal ntttk el a vlgyeket: az orchidek rzsasznje, a sfrny srgja, a lndzss, hossz aszfodloszok halvny viaszszne, a frts gyngyike kkje virtott el a f kzl, s feltnt a szellrzsa is, mely a legcseklyebb lgramlattl is imbolyogni kezdett. Az olajligeteket felverte a hazatr madarak lrmja, a lazacrzsaszn s fekete mints, felll tarj bbos banka hossz, grbe csrvel csipegetett a puha fldn a haragoszld f kztt, az arany, skarlt s fekete szn srmny visongva s berregve szlldosott grl gra. Az ntzcsatornk vize megzldlt a nvnyzettl, s a bkapete fzrei fekete nyaklncknt szkltak benne; smaragdzld bkk kuruttyoltak egymsra, s az benfekete teknsbkk kimsztak a partra, gdrket stak, s leraktk tojsaikat. Crnavkony, aclkk szitaktk bjtak ki bbjaikbl, s fstfelleghez hasonl rajokban szlldostak az aljnvnyzetben, a maguk klns, merev replsi mdjn. Ilyenkor a vizek partjt jszaka a szentjnosbogr lktet, zldesfehr fnye,

napkzben pedig az rnykban kis lmpkknt pirosl vadszamca vilgtotta meg. Kutatsokra s j felfedezsekre val, izgalmas idszak volt ez, amikor egy felfordtott tusk alatt brmit tallhatott az ember, mezei pocok fszektl kezdve a nyzsg, fnyes lbatlan gyk csemetkig, melyek olyanok voltak, mintha fnyes bronzbl ntttk volna ket. Egy reggel lent jrtam a fldeken, s az ntzcsatornkban tanyz vzisiklk kzl prbltam befogni nhnyat, mikor egy regasszony, akit tvolrl ismertem, vagy hat parcellval odbbrl rm kiltott. Az asszony rvid nyel, szles kapval trta a fldet, bokig sppedve a lgy agyagba; lbn azt a fajta vastag, ormtlan gyapjharisnyt viselte, amelyet a parasztok ehhez a mvelethez szoktak felvenni. Talltam magnak valamit! kiltotta. Jjjn gyorsan! Lehetetlen volt gyorsan odamennem, mert minden mezt csatornk fogtak krl, s ezek kzt a hidakat megtallni ppolyan bonyolult feladat volt, mint egy labirintusban tjkozdni. Gyorsan! Gyorsan! kiablta az regasszony. Mindjrt elszaladnak! Gyorsan! Rohantam s ugrottam, futottam s repltem, az ingatag deszkapallkon tcsrtetve nhnyszor majdnem belepottyantam a csatornba, mg vgl lihegve mell nem rtem. Ott mutatta. Ott. Vigyzzon, meg ne harapjk. Lttam, hogy kapjval elmozdtott egy levlcsomt, mely alatt mocorgott valami. Lepkehlm nyelvel vatosan flrekotortam a leveleket, s vgtelen rmmre ngy kvr, jszltt sndisznt pillantottam meg: rzsasznek voltak, mint a ciklmen, a tskjk pedig egszen puha s hfehr. Mg vakok voltak, s gy fszkeldtek s szimatoltk egymst, mint egy fszekalja kismalac. Felvettem s vatosan az ingembe tettem ket, az regasszonynak ksznetet mondtam, s elindultam hazafel. j szerzemnyeim valsggal lzba hoztak, elssorban azrt, mert ilyen kicsinyek. Mr volt kt felntt snm, Dfi s Bki nevezet, de azok rmsgesen bolhsak voltak s nem is igazn szeldek. Ezek a csppsgek, gy dntttem, msknt nnek majd fel. Anyjuk helyett anyjuk leszek. Elkpzeltem, hogy bszkn masrozok majd az olajfk kztt, elttem a kutyk, Ulysses meg a kt szarka, nyomomban pedig ngy szeld sndiszn szalad, akiknek nhny mutatvnyt is betantok majd. A csald a szllugasban tanyzott a verandn, s mindenki a maga dolgval volt elfoglalva. Mama kttt, magban szmolta a szemeket, s idnknt, ha elrontotta, azt mondta: "a fene". Leslie a kpadln kuporgott, puskaport meg srtet mricsklt nagy gonddal, s kis piros

tltnyhvelyeket tltgetett. Larry egy vaskos knyvet olvasott, s idnknt Margra nzett, aki a varrgpnl lt, valami tltsz ruhadarabon dolgozott, s igen hamisan nekelte kedvenc dalbl azt az egyetlen sort, amelyre emlkezett. Kis kk kabtja volt neki trillzta. Kis kk kabtja volt neki. Kis kk kabtja volt neki. Kis kk kabtja volt neki. nekmvszeteddel kapcsolatban csak egy dolog figyelemre mlt: a kitartsod szlalt meg Larry. Brki ms, ha azzal a tnnyel kellene szembenznie, hogy kptelen megjegyezni egy dallamot, s a legprimitvebb szveget sem tudja megtanulni, mr rgen bedobta volna a trlkzt. Cigarettjt a fldre hajtotta, mire Leslie felordtott. Vigyzz a puskaporral! Leslie, drgm mondta mama. rlnk, ha nem kiablnl ennyire. Most megint eltvesztettem a szmolst. Bszkn elhztam snjeimet, s megmutattam mamnak. Aranyosak mondta, jsgos tekintetet vetve rjuk a szemvege mgl. Irgalmas g! Mr megint valami jdonsg? krdezte Larry, s undorodva vette szemgyre a rzsaszn, fehr bunds szaporulatot. Ezek mik? krdezte. Sndiszncsemetk, mondtam. Az nem lehet felelte. A sndiszn barna. Mindig elkesertett, hogy rokonaim csukott szemmel jrnak a vilgban, ezrt soha nem mulasztottam el egyetlen alkalmat sem, amikor informcival szolglhattam nekik. Elmagyarztam ezrt, hogy a nstny sndiszn csak vlogatott knok rn tudna letet adni olyan utdoknak, melyeket kemny tske bort, ezrt a kicsinyek ilyen gumipuha, fehr tskkkel szletnek, melyeket gy meg lehet grbteni, mint a madrtollat. Ksbb, ahogy nnek, a tskjk is fokozatosan megsttl s megkemnyedik. Hogyan fogod etetni ket, drgm? krdezte mama. Olyan kicsi a szjuk, s klnben is, mg csak tejet szabad adni nekik, nem? Elmondtam, hogy lttam egy boltban, lent a vrosban, egy babapolsi jtkkszletet. Sok haszontalansg is volt benne, mint pldul a celluloid baba meg pelenkk, bili, miegyms, de egy dolog felkeltette a figyelmemet: egy pici cumisveg, egy csom tartalk cuclival. Ez idelis volna a kis snk tpllsra, mg a bilit, a babt s a tbbi tartozkot valamelyik arra rdemes parasztgyereknek lehetne ajndkozni. Egyetlen bkken volt a dologban: az, hogy zsebpnzemet az utbbi idkben sok

tetemes kiads terhelte (pldul a szarkk kalitkjhoz kellett drtot vsrolnom), s mondhatom, kiss tlkltekeztem. Ht, kedvesem mondta mama bizonytalanul , ha nem tl drga, taln meg tudnm venni. Azt feleltem, hogy egyltaln nem drga, ahhoz kpest, hogy milyen j befektets: nemcsak hogy egy felbecslhetetlen rtk cumisveghez jutnnk gy, amely egyb llatok tpllsban is j szolglatot tenne, hanem ngy idomtott snnk is volna, s radsul egy hls parasztgyerekre is szert tennnk. Van-e hasznosabb mdja a pnz befektetsnek? gy aztn megvettk a kszletet. Egy kis parasztlny, aki elgg tetszett nekem, boldog volt a babval, a bilivel s a tbbi limlommal, n pedig hozzfoghattam ahhoz a felelssgteljes feladathoz, hogy felneveljem a kicsinyeket. Az gyam alatt laktak, egy vattval blelt kartondobozban, s jszakra, hogy meg ne fzzanak, egy forr vizes gymelegt tetejre raktam a dobozt. Szerettem volna, ha velem alszanak, de mama kifejtette, hogy ez nemcsak egszsgtelen volna, de azzal a kockzattal is jrna, hogy agyonnyomom ket. gy lttam, hogy a vzzel hgtott tehntejtl fejldnek a legjobban, s ezrt szorgalmasan etettem ket: naponta hromszor, jszaka pedig mg egyszer. Az jjeli etets nmi bonyodalmakkal jrt, mert, hogy biztosan felbredjek, Spirtl klcsnkrtem egy hatalmas bresztrt, ez pedig olyan zajt csapott, mint egy dszsortz, s sajnos nemcsak engem, de az egsz csaldot felriasztotta. Vgl a tiltakozs olyan hullmokat vetett, hogy mama azt javasolta: inkbb ks este, lefekvs eltt etessem meg ket mg egyszer, a hajnali ktrai tkezs helyett, amelytl mindenki felbred. gy is tettem, a snk pedig nttek s gyarapodtak. A szemk kinylt, hfehr tskik pedig szpen szrkltek s kemnyedtek. gy lett, ahogy vrtam: elhittk, hogy n vagyok a mamjuk, s hanyatt-homlok tremkedtek kifel a dobozbl, ha kinyitottam: tasziglva, lkdsve egymst, hogy elsnek jussanak a cumisveghez, s kzben incifinci nyiffansokat s nygseket hallattak. Iszonyan bszke voltam rjuk, s mr alig vrtam a napot, mikor majd a sarkamban totyognak az olajligetben. Aztn mamval egytt meghvtak a bartaink egy htvgre, a sziget legdlebbi cscskre, s n ismt benne voltam a pcban. Nagyon szerettem volna elmenni, mert a dli part homokos, sekly vizben szvsnket lehetett tallni, melyek valban a megszlalsig hasonltottak a sndisznklykkre. Szv alak testket puha tskk bortottk, melyek

kurta farkinct formztak az llat htuls feln, a htn pedig indin tolldszhez hasonl tarjt. Eddig csak egyetlen pldnyt talltam, s azt is elgg sztroncsolta a hullmvers, gyhogy szinte felismerhetetlenn vlt, de Theodore-tl tudtam, hogy a sziget dli partjn tmegestl fordul el, csak a homokot kell t-hat centi mlysgig felsni. Mgis, tekintetbe kellett vennem, hogy sndiszn-tenyszetemet nem vihetem magammal, s mivel mama is hivatalos volt, nem maradt senki a villban, akire nyugodt szvvel r mertem volna bzni ket. Majd n gondoskodom rluk ajnlkozott Margo. Olyan aranyosak. Ktsgek kzt vergdtem. Tudja-e vajon Margo, milyen sok bbeldssel jr a snk elltsa? Pldul, hogy a vattt naponta hromszor kell cserlni a dobozban? Hogy csak hgtott tehntejet szabad adni nekik? Hogy a tejet testhmrskletre kell melegteni, nem tovbb? s a legfontosabbat: azt, hogy minden etetsnl csak fl veg tejet kaphatnak? Ugyanis hamar szrevettem, hogy ha hagyom, akkor minden tkezsnl eszmletlenre szopjk magukat, ami azzal a knos kvetkezmnnyel jr, hogy mg gyakrabban kell cserlni alattuk a vattt. Ne hlyskedj mondta Margo. Hogyne tudnk vigyzni rjuk. rtek n a kisbabkhoz. rd csak le egy paprra, hogy mi mindent kell csinlnom velk, s nem lesz semmi baj. Margo olyan mrges lett ktelyeimtl, hogy vgl, vonakodva br, de beadtam a derekamat. Rvettem Larryt, aki szerencsre ppen j hangulatban volt, hogy gpelje le a sntenyszts bcjt, n pedig gyakorlati oktatsban rszestettem Margt a palackmelegts s a vattacsere mdjt illeten. Szrny hesnek ltszanak mondta Margo, ahogy kiemelte a kapldz, vinnyog kicsinyeket a dobozbl, s izgatottan ttog szjukba adta a cuclit. Megmagyarztam neki, hogy mindig ilyenek. Az embernek nem szabad tudomst vennie errl. A termszet tette ket falnkk. Szegnykk , mondta Margo. Erre fel kellett volna figyelnem. Vidman telt a htvge. Borzasztan legtem a parton, mert a tavaszi nap csalkn enyhnek ltszott, de vgl diadalmasan trhettem haza, nyolc szvsnnel, ngy jfajta kagylval s egy fszekbl kiesett verbfikval gazdagodva. Ahogy otthonorri kszbt tlptem, elszr is ki kellett llnom a kutyk ugatsi, nyalogatsi s harapdlsi rohamt, mellyel mindig elhalmoztk az embert, ha kt rnl tovbb tvol volt a hztl. Aztn megkrdeztem Margtl, hogy vannak a snk.

 Remekl felelte. De komolyan, Gerry, szerintem rosszul bnsz az llataiddal. Hallra hezteted szegnykket. El sem tudod kpzelni, milyen hesek voltak. sszeszorult a gyomrom, ahogy hallgattam, mit beszl a nvrem. Mint a farkasok, szegnykk. Tudod, hogy minden egyes etetskor kt teljes veggel megittak? Rmlten vgtattam fel a szobmba, s kihztam a kartondobozt az gy all. Ott hevert benne a ngy kis sndiszn, hihetetlenl felpuffadva. Akkora volt a pocakjuk, hogy a lbukkal csak pp kaplzni brtak, de kptelenek voltak elrehaladni. Tsks, rzsaszn tejestml lett bellk. El is pusztultak mind, mg aznap jjel, s Margo szvszaggatan zokogott a lggmbszer tetemek felett. Gysza azonban nem hozott enyhlst szmomra, mert tudtam, most mr soha nem fognak engedelmes snk totyogni a sarkamban az olajfk kztt. Tlbuzg nvrem mlt bntetseknt ngy kicsi srt stam a kertben, lland emlkeztetl ngy kicsi keresztet lltottam flbk, s ngy napig nem lltam szba Margval. Mgsem gyszoltam sokig a snket, mert ekkor trtnt, hogy Donald s Max visszatrt egy tz mter hossz jachton, s Larry rnk szabadtotta Creech kapitnyt. Igen kellemes dlutnt tltttem mamval az olajligetben, vadvirgokat s klnbz fveket szedett, n meg frissen kikelt lepkket gyjtttem. Fradtan, de boldogan trtnk vissza a villba tezni. Mikor lttvolsgon bell rtnk, mama hirtelen megtorpant. Ki az ott a verandn? krdezte. El voltam pp foglalva azzal, hogy botot hajigltam a kutyknak, ezrt nem is figyeltem oda, de most szrevettem, hogy a verandn egy ember l elterpeszkedve, gyrtt, fehr vszonnadrgban. Ltod? Ki az? krdezte mama. Mamnak akkoriban az a knyszerkpzete tmadt, hogy angliai bankunk igazgatja brmelyik percben megjelenhet, mert srgsen meg akarja trgyalni hiteltllpsnk problmit ezrt a verandn l ismeretlen alak komoly rmletbe ejtette. Alaposan szemgyre vettem az idegent. reg volt, majdnem teljesen kopasz, csak a tarkjra tapadt nmi hossz, sz, libeg haj, mely a nyr vgn szllong bogncspihre emlkeztetett. Hasonlkppen elhanyagolt, sz szakllt s bajuszt is viselt. Biztostottam mamt afell, hogy a vendg egyltaln nem hasonlt bankigazgatra.

 Jaj nekem mondta mama bosszsan. Pont most kellett betoppannia. Az gvilgon semmivel nem tudom megknlni. De vajon ki lehet? Ahogy kzelebb rtnk, az idegen, aki addig bksen szunyklt, hirtelen felbredt, s szrevett bennnket. Hah! kiltotta, olyan hangosan s vratlanul, hogy mama megbotlott, s majdnem elesett. Hah! Maga csak Durrell mama lehet, persze, meg a fia. Larry mr meslt nekem magrl. Isten hozta a fedlzeten. Jesszusom suttogta mama. Megint egy Larry-fle. Kzelebb rve meglttam, hogy vendgnknek rendkvl klns arca van: rzsaszn, s olyan grngys, mint a dihj. Orrsvnye, gy tnt, valamikor rendkvl ers csapsoknak lehetett kitve, mert olyan lottyadtan grblt lefel, mint egy kgy. llkapcst hasonl vgzet rhette utol, mert floldalra hzdott, mintha egy lthatatlan zsineggel a jobb flcimpjra akasztottk volna. rlk, hogy megismerhetem mondta az idegen, mintha mi volnnk az vendgei, s csips szeme csak gy ragyogott. Ht hiszen maga sokkal takarosabb fehrnp, mint ahogy a fia lerta. Mama megmerevedett, s kiejtett egy pitypangot a csokrbl. Mrs. Durrell vagyok mondta fagyos elkelsggel , ez pedig a fiam, Gerald. A nevem Creech mondta az reg. Patrick Creech kapitny. Sznetet tartott, s akkurtusan kptt egy jkort, egyenest a mama kedvenc cinnii kz. Isten hozta a fedlzeten ismtelte aztn, tlrad szvlyessggel. rlk, hogy megismerhetem. Mama idegesen kszrlte a torkt. Itt van a fiam, Lawrence? krdezte azon a zeng, arisztokratikus hangon, amelyet csak a legvlsgosabb pillanatokban vett el. Nem, dehogy mondta Creech kapitny. Lent hagytam a vrosban. Azt mondta, ugorjak be tera, is nemsokra ider. Ht mondta mama, mentve a menthett , foglaljon helyet. Ha megbocst egy percre, beszaladok, s stk egy kis pogcst. Pogcst, mi? krdezte Creech kapitny, s olyan buja tekintettel nzett mamra, hogy az kt jabb virgot ejtett ki a csokorbl. Szeretem a pogcst, meg az olyan asszonyt, aki a konyhban is rti a dolgt. Gerry mondta mama fagyosan , szrakoztasd a kapitnyt, amg n hozom a tet. Meneklsszeren besurrant a hzba, n pedig ott maradtam, hogy megmrkzzem Creech kapitnnyal, aki visszaterpeszkedett a szkbe, s

tpett fehr szemldke all vizenys tekintettel nzett rm. Olyan mereven bmult, hogy kiss ideges lettem. Ismervn hzigazdai ktelessgeimet, megknltam cigarettval. Belenzett a dobozba, mint egy ktba, s az llkapcsa gy jrt fel s al, mint a hasbeszl bbuj. Hall! kiltotta, olyan hirtelen, olyan hangosan, hogy majdnem elejtettem a cigarettt. Visszahanyatlott a szkbe, s kk szemt ismt rm meresztette. A cigaretta maga a hall, fi mondta. Fehr nadrgja zsebbe nylt, s elhzott egy tmzsi, agyonrgott, szinte sznn feketedett pipt. Fogai kz vette, amitl az llkapcsa mg cslbbra llt, mint ltalban. Jegyezd meg mondta, a pipa az ember legjobb bartja. Hangosan felnevetett sajt trfjn, s n is nevettem, br meggyzds nlkl. Fellt, loccsanst kptt a korlton t, aztn ismt visszasppedt a szkbe. Hasztalan kutattam t agyam leghts zugt is, hogy valami beszdtmt talljak. Semmi sem jutott eszembe. Az biztos nem rdekeln a kapitnyt, hogy ma hallottam idn az els kabct, de az sem, hogy Agathi tykja ma hat, mogyor nagysg tojst rakott. Felttelezve, hogy a hajzs irnt rdekldik, azon tprengtem, elmondjam-e neki azt az izgalmas hrt, hogy Taki, akinek mg csnakra sem telik, a mltkor jszaka halszott, fl kezben a lmpt emelve magasra, a msikban a szigonyt tartva, s szerencssen belevgta a szigonyt a sajt lbba, mert valami klns formj halnak nzte. De Creech kapitny, aki pipjnak sr fstje mgl szakadatlanul engem bmult, maga kezdte el a trsalgst. Az arcomon csodlkozol, mi, fi? krdezte szemrehnyan, s megfigyeltem, hogy arcn rzsaszn lett kzben a br, s kifnyesedett, mint a selyem. Mieltt tiltakozni tudtam volna, ismt megszlalt. Egy vitorls, az csinlta. Egy vitorls. A Horn-fokot kerltk meg ppen. Kutya egy szl volt, mintha maga a fld szellentett volna a pofnkba. Elestem, rted? Lobogott a vitorla, meg csattogott, mint az istennyila. A ktl meg kicsszott a kezembl, akr egy olajozott kgy. Puff, le a padlra. Amit tudtak, megtettek velem de persze orvos nem volt a hajn. Sznetet tartott, s elgondolkodva megtapogatta az llkapcst. Engem az rdeklds a szkemhez szegezett. Mire Chilbe rtnk, gy megkemnyedett, mint a beton mondta, mg mindig tapogatva az arct. Tizenhat ves voltam. Azon gondolkodtam, sajnlkozzam-e vagy sem, de szrevettem, hogy elmlzott, a tekintete res lett. Mama kijtt a verandra, s mozdulatlansgunkon elcsodlkozva megllt. Chile shajtotta a kapitnyjlesen. Chile. Ott kaptam elszr

trippert. Mama sszerndult, aztn hangosan krkogott. Gerry, gyere, segts kihozni a tet mondta. Egytt kivittk a teskannt, a tejesibriket, a csszket, meg a ktszersltet s az aranysrga pogcsval megrakott tnyrokat. Kell a flamm az embernek mondta Creech kapitny, s teletmte a szjt a stemnnyel. Mr nagyon korgott a hasam. sokig marad? krdezte mama, remlve, hogy a vlasz nemleges lesz. Tn idejvk lakni mondta Creech kapitny bizonytalanul, s morzskat sprt le a bajuszrl. Csinos helynek nzem. Tn lehorgonyzok itt. llkapcsnak szabsa arra knyszertette, hogy zajosan szrcslje a tejt. Lttam, hogy mama egyre jobban megrml. Hajja nincs? krdezte. Fszkes nyavalyt mondta Creech kapitny, s megragadott egy jabb pogcst. Nyugdjas vagyok, az m! Most mr van idm, hogy kicsit kzelebbrl gusztljam a fehrnpet. Beszd kzben tndve bmulta mamt, s eltklten rgta a pogcst. Az gy asszony nlkl olyan, mint a haj fenk nlkl jegyezte meg aztn. A sors olyan kegyes volt mamhoz, hogy nem kellett erre vlaszolnia, mert megjtt a kocsi, benne a csald tbbi tagja, valamint Donald s Max. Anyja, megjttnk jelentette be Max sugrz tekintettel, gyengden meglelgetve mamt. gy ltszik, ppen idejben jttnk tera. Ringyskifli! De finom! Donald, ringyskifli van a tehoz! Rongyoskifli helyesbtette Donald. Pogcsa mondta mama. Emlkszem egy ringyra Montevideban kapcsoldott be Creech kapitny a trsalgsba. Remek egy dajna volt! Kt napig nem unatkozott senki a hajn. Ma mr nincs ilyen llkpessg egy se. Ki ez az undok vnember? krdezte mama, amint flrehzhatta Larryt a trsasgtl, mely akkorra mr ugyancsak hangulatba jtt. Creechnek hvjk magyarzta Larry. Azt tudom mondta mama , de minek hoztad ide? rdekes reg fick felelte Larry , s nem hiszem, hogy valami gazdag volna. Valami egszen minimlis nyugdjjal jhetett ide. Ht nlunk nem fog nyugalomba vonulni jelentette ki mama hatrozottan. Meg ne hvd mg egyszer. Azt hittem, tetszeni fog neked mondta Larry.

Beutazta az egsz vilgot. Mg Indiban is jrt. Teli van jobbnl jobb trtnetekkel. Fellem nyugodtan utazgathatna mg mondta mama. Azokat a trtneteket pedig, amiket eddig elmondott, nem neveznm jobbnl jobbnak. Creech kapitny, aki a hzunkban, gymond, kiktre lelt, gyakori ltogatnk lett. Megfigyeltk, hogy tbbnyire tkezsi idben jtt, s azt kiltotta: Hah! Van mg hely a fedlzeten egy kis tereferre? Mivel pedig kt s fl mrfldet kellett hozznk gyalogolnia, nehz lett volna megtagadni tle a szvesltst, gy ht mama, dhsen morgoldva magban, beszaladt a konyhba, felhgtotta a levest, megfelezte a felvgottat, csak hogy Creech kapitny csatlakozhasson hozznk. A kapitny azzal szrakoztatott bennnket, hogy tengeri kalandjairl meslt, s felsorolta azokat a helyeket, ahol megfordult. Ferde szjbl csbtan rajzottak el a nevek, melyeket addig csak a trkprl ismertem. Trincomalee, Darwin s Durban, Buenos Aires, Wellington s Kalkutta, Galapagos-, Seychelles- s Bartsg-szigetek. gy tnt, nincs a fldnek olyan sarka, ahova el ne jutott volna. Trtneteit idnknt hosszas, rendkvl alpri tengerszntkkal s rigmusokkal szaktotta meg, melyek olyan bonyolult biolgiai utalsokat tartalmaztak, hogy mama hl istennek meg sem rtette ket. Aztn eljtt a felejthetetlen nap, amikor Creech kapitny akkor toppant be, megint csak hvatlanul tera, mikor a helybeli anglikn lelkszt s felesgt lttuk vendgl sokkal inkbb ktelessgtudattl, semmint vallsos rzlettl indttatva. Meglepetsnkre Creech kapitny feltnen rendesen viselkedett. A pappal eszmecsert folytatott a tengeri kgyk s a daglymlysgek trgyban, a papnnak meg elmagyarzta a fldrajzi szlessg s hosszsg kztti klnbsget. Plds magaviseletet tanstott, s mr kezdtnk bszkk lenni r, mikor a papnnak rendkvl csalafinta mdon sikerlt a gyerekeire terelni a szt. Ez a tma mindennl kedvesebb volt szmra: az ember azt hihette, nemcsak hogy az egyetlen asszony, aki gyermeknek adott letet, de az esetben a fogantats is szepltelen volt. Miutn egy tzperces monolgban ecsetelte elttnk leszrmazottainak rendkvli szellemi kpessgeit, egy kis sznetet tartott hogy megigya a tejt. n mr egy kicsit reg vagyok ahhoz, hogy gyerekeim legyenek szlalt meg Creech kapitny. A lelksz felesge flrenyelte a tet.

 De folytatta vgan a kapitny , a prblkozsban mgis sok rmmet lelem. A teadlutn nem volt sikeresnek mondhat. Nem sokkal ez utn trtnt, hogy egy nap Donald Max belltott a villba. Anyja mondta Max , kegyedet mi elvisszk. Jachtkirnduls mondta Donald. Kitn tlet. Persze Maxnak jutott eszbe. Kirnduls? Hov? krdezte mama. Krbe a szigetet mondta Max, szles mozdulattal lelsre trva a karjt. Azt hittem, nem rtetek a vitorlzshoz jegyezte meg Leslie. Nem, nem. Nem mi vitorlzzuk. Larry vitorlzza vgta ki Max diadalmasan. Larry? hitetlenkedett Leslie. aztn vgkpp nem rt a hajkhoz. Dehogyisnem tiltakozott Donald. Valsgos szakrt mr. Creech kapitny leckket adott neki. A kapitny is jn, mint legnysg. Ez akkor el is dnti a krdst mondta mama. Nem vagyok hajland egy hajra szllni azzal az undok vnemberrel, nem is szlva az letveszlyrl, ha Larry kormnyoz. Megprbltak a lelkre beszlni, de mama sziklaszilrd volt. Vgl is csak annyit engedlyezett, hogy a csald tbbi tagja Theodore trsasgban, autn menjen egy megbeszlt helyre, egy blhz, ahol majd a szabadban ebdelnk, s ha elg meleg van, frdnk is. Ragyog, tiszta volt a reggel, mikor elindultunk, s gy ltszott, az idjrs mind a vitorlzshoz, mind a szabadtri ebdhez a lehet legjobb, de mire elrtk a sziget msik vgt, s elkezdtk kicsomagolni az ebdhez szksges aprsgokat, az id egyre inkbb gy festett, mintha sirokk kszldne. Lementem Theodore-ral a fk kztt a partra. A tenger hideg aclszrke sznt lttt, a szl megersdtt, s fehr felhket teregetett szt az gen. Messze, a lthatr szln hirtelen hrom vztlcsr tnt fel, s vgigsiklott a tenger felett, mint holmi shllk kgyz nyaka. Bkolva s lengedezve, kecsesen, mint a hattyk, vgigtncoltak a lthatron, s eltntek. Aha mondta Theodore, aki rdekldssel figyelte a jelensget. Mg soha nem lttam hrmat egytt. Nagyon klns. Megfigyelte, ahogy egytt mozogtak, mint mint egy csorda? Azt mondtam, kr, hogy nem jttek kzelebb. Khm mondta Theodore, s hvelykujjval megkapirglta a szakllt

, a vztlcsr nem ppen az a dolog, amivel kzelebbi ismeretsget szeretne ktni az ember. Emlkszem, egyszer Macedniban elmentem egy olyan helyre, ahol egy ilyen kijtt a partra. Ktszz mter szlessgben s negyed mrfldnyi hosszsgban mindent elpuszttott a szrazfldn: Mg a legnagyobb olajfkat is megtpzta, a kisebbeket meg gy trte derkba, mint a gyufaszlat. s azt a helyet, ahol vgl sszeomlott a vztlcsr, sok tonna s bortotta, gyhogy a megmvelsre teljesen alkalmatlan lett. H, ltttok azokat a rohadt nagy vztlcsreket? krdezte Leslie, mellnk lpve. Igen, nagyon rdekes volt felelte Theodore. Mama pnikba esett tudstott Leslie. Meg van gyzdve rla, hogy egyenest Larryk fel tartanak. Nem hiszem, hogy ez a veszly fenyegetne mondta Theodore. gy tnt, sokkal messzebb vannak. Mire kirakodtunk az bl sarknl, az olajfk alatt, mr biztos volt, hogy sirokknak nzhetnk elbe; ebben az vszakban gyakori volt ez a szigeten. A szl vadul tpte az olajfkat, s tajtkos fehrre kavarta az bl hullmait. Akr haza is mehetnnk ajnlotta Leslie. Nem valami j mulatsg a hurrikn kzepben ebdelni. Nem lehet, drgm mondta mama. Meggrtk Larryknek, hogy itt tallkozunk. Ha egy kis eszk van, mr rg kiktttek valahol. Nem irigylem ket, kint a tengeren, ebben a szlben mondta Theodore, s a sziklkat korbcsol hullmokat nzte. Remlem, nem esik bajuk mondta mama. Larry nha nagyon is knnyelm. Vrtunk egy ra hosszat, s mama percrl percre idegesebb lett. Aztn egyszer Leslie, aki egy kzeli magaslatra kapaszkodott fel, visszajtt a hrrel, hogy ltja ket. Meg kell mondanom, meglep, hogy egyltaln eljutottak idig mondta. A vitorlard szanaszt csapkod, a haj meg csak kering krbe-krbe. Vgl megjelent a jacht az bl szk bejratnl, s lttuk, ahogy Donald s Max ide-oda ugrlnak, rngatjk a vitorlt meg a kteleket, Larry s Creech kapitny meg a kormnyrdba kapaszkodik, s nyilvn utastsokat kiabl. rdekldssel figyeltk tjukat. Remlem, tudnak a ztonyrl jegyezte meg Leslie.

 Mifle ztonyrl? rmlt meg a mama. Egy fene nagy ztony van ott, ahol olyan fehr a vz. Spiro gy llt ott, a tengert bmulva, sszevont szemldkkel, mint egy bronz vzkpfigura. Nem tetszik esz nekem, Lesliesz rfi suttogta rekedten. Nem hiszem, hogy tudnaksz vitorlsz. Jzusmria mondta mama. Hogy is engedhettem meg? Ebben a percben (mint ksbb kiderlt, azrt, mert Donald s Max, flrertve az utastst, felhzott egy vitorlt, ahelyett hogy bevontk volna) egyszerre tbb dolog trtnt. A vitorlkba belekapaszkodott egy hirtelen szllks. A vitorlk kidagadtak. A keresztrd a parton is tisztn hallhat robajjal tvgdott, s lesprte Maxot a hajrl. A jacht majdnem felborult, aztn, a szllks szrnyn, hatalmas recsegs-ropogs kzepette felrohant a ztonyra, egy darabig egyenesen llt, majd, mintha elkeseredne attl, hogy milyen kontrok kormnyozzk, lemondan az oldalra fekdt. Azonnal sszezavarodott minden. Mama azt kiablta: "jajistenem, jajistenem", s srgsen le kellett lnie egy olajfa kill gykerre. Margo zokogni kezdett, hadonszott, s azt siktotta: "Belefulladnak! Belefulladnak!" Spiro, Leslie s n lerohantunk az bl partjra. Sokat nem tehettnk, tekintve, hogy nem volt a kzelben mentcsnakknt szmbajv ladik. s klnben is lttuk, hogy a ngy hajzsi szakrt elszik a roncsoktl. gy ltszott, mintha Larry s Donald egyttes ervel tartan Creech kapitnyt a vz sznn. Leslie, Spiro meg n sietve ledobltuk a ruhnkat, s a tengerbe vetettk magunkat. A vz jghideg volt, s a hullmok sokkal nagyobb ervel trtek rnk, mint hittem volna. Jl vagytok? kiltotta Leslie, ahogy a hajtrttek flottillja felnk vette tjt. Igen! kiltott vissza Max. Mint a makk! Tzcentis seb ttongott a homlokn, a vr vgigmltt az arcn, bele a bajuszba. Larry szeme krl zzds ktelenkedett, mely rohamosan dagadni kezdett. Creech kapitny Donald s Larry kztt imbolyg arca a szoksosnl is mlyvasznbb volt: retlen szilvhoz hasonltott leginkbb. Fogjtok meg a kapitnyt mondta Larry. A vn hlye csak akkor mondta meg, hogy nem tud szni, mikor mr beborultunk. Spirval s Leslie-vel hrmasban megragadtuk Creech kapitnyt, s megszabadtottuk a zihl Larryt s Donaldot a mentsi munktl. Megragad ltvnyt nyjthattunk, ahogy levegrt kapkodva kitntorogtunk a szrazfldre. Leslie s Spiro ktfell tmogatta Creech

kapitnyt, akinek lbai llandan sszecsuklssal fenyegettek. Hah! kiltott mamra. Hah, kislny! Nzztek Max fejt! siktotta Margo. Mindjrt elvrzik! Az olajfk menedke al tmolyogtunk, s mg mama, Margo s Theodore elsseglyben rszestettk Max homlokt s Larry szemt, mi egy fa al fektettk a kapitnyt, mert gy tnt, kptelen talpon maradni. Rvbe rtnk mondta elgedetten. Rvbe rtnk, de faragok n mg tengerszt belletek! Most, hogy idnk volt szrevenni, rjttnk, hogy a kapitny iszonyatosan rszeg. Igazn, Larry, nagyon haragszom mondta mama. Bele is fulladhattatok volna valamennyien. Nem az n hibm mondta Larry srtdtten. Mi csak azt csinltuk, amit a kapitny mondott. Donald meg Max rossz ktelet hzott meg. Hogy fogadhatttok meg az utastsait? krdezte mama. Hiszen rszeg! Mikor elindultunk, mg jzan volt felelte Larry. Valahol a hajn lehetett egy titkos italforrsa. Most, hogy visszagondolok, tnyleg egy kicsit tl gyakran jrogatott le a kabinba. Ne bzz benne, drga kislyny dalolta Creech kapitny, reszketeg baritonjn , br a szve sznarany; bajba hoz egy szp napon majd, s hanyatt-homlok elrohan. Undort vn majom mondta mama. Komolyan, Larry, borzasztan haragszom rd. Egy italt, fiacskim szlott Creech kapitny rekedten a zillt Maxhoz s Donaldhoz. Szraz torokkal nem lehet hajzni. Vgl megszrtkoztunk, amennyire lehetett, kicsavartuk a vizet a ruhkbl, s fogvacogva felmentnk a dombon a kocsihoz. Mit csinljunk a jachttal? krdezte Leslie, mivel a tulajdonosokat, Donaldot s Maxot, gy ltszott, nem aggasztja a haj sorsa. Majd megllunksz a kvetkesz falu mondta Spiro. Ismerek ott egy halsz. Majd elintsz. Azt hiszem szlalt meg Theodore , ha valami szeszes ital volna kznl, Maxnak kellene adni egy keveset. Elg nagy megrzkdtatst szenvedhetett ettl az tstl. Igen, van egy kis konyakunk mondta mama, s kotorszni kezdett a kocsiban. Egy veget s poharat hzott el. Drga kislny mondta Creech kapitny, s bizonytalan pillantst az

vegre szegezte. Pont ezt rendelte az orvos. Ebbl maga nem iszik mondta mama. Ez Max. A kocsiban egyms lbe kellett lnnk, hogy a lehet legtbb helyet hagyjuk Maxnak, aki ekkorra mr szerfelett csnya lomsznt lttt, s vadul rzta a hideg. Mama, nagy bosszsgra, knytelen-kelletlen, Creech kapitny oldaln foglalt helyet. ljn az lembe ajnlkozott a kapitny szolglatkszen. ljn az lembe, majd sszebjunk, hogy ne fzzunk. Azt mr nem mondta mama hidegen. Inkbb Donald lbe lk. A vros fel menet a kapitny sajt feldolgozs tengerszntkkal szrakoztatott bennnket. A csald pedig dz vitba bonyoldott. Szeretnm, ha elhallgattatnd, Larry mondta mama. Hogy hallgattatnm el? Te lsz htul. Hallgattasd el te. A te bartod mondta mama. Csuda n volt, neve Eszter, bukott r egsz Chichester; buktam r n is nemegyszer Majdnem a veszteteket okozta, a piszkos vn csirkefog mondta mama. Ami azt illeti, inkbb Larry volt a hibs jelentette ki Leslie. Nem igaz hborgott Larry. Nem voltl ott, mit jrtatod a szd? Baromi nehz m, mikor vlt a szl, s azt ordtjk neked, hogy reffeld be a rongyot, vagy mi a nyavalyt. J a srcnak, amg pici jegyezte meg Creech kapitny kjesen , ingyen jr neki a cici. n csak szegny Maxot sajnlom mondta Margo, s rszvttel nzte a sebesltet. Nem tudom, mrt pont t morgott Larry, akinek szeme mr majdnem teljesen eltnt a fnyes, mlyfekete daganatban. Az hlyesge okozta az egszet. Tkletesen kzben tartottam a hajt, amg fel nem hzta a vitorlt. Nem is tudsz vitorlzni mondta Margo. Ha tudnl, nem mondtad volna neki, hogy hzza fel. pp ez az dhngtt Larry. Nem mondtam neki. Teljesen magtl hzta fel. Remek haj volt a Vnusz kezdte a kapitny, akinek repertorja, gy tnt, kimerthetetlen. Ne vitzzatok ezen, drgm mondta mama. Szrnyen fj a fejem. Minl elbb rjnk mr haza. Vgl bertnk a vrosba, Donaldot, Maxot s a kapitnyt hazaszlltottuk szllodikba, aztn mi is hazatrtnk,

elzva, megfzva s felpaprikzva. Msnap reggel valamennyien kiss kkadtan ltnk a verandn, s ppen a vge fel jrtunk a reggelinek. Larry szeme Turner ecsetjre mlt alkonybborban tndklt. Spiro kocsija kanyarodott tlklve a hz el, a kutyk egymssal versengve rohantak oda, s megprbltk kiharapni a kerekeket. J volna, ha Spiro valamivel csendesebben rkezne mondta Larry. Spiro felkacszott a verandra, s ledarlta szoksos reggeli mondkjt. Reggel, Mrs. Durrelsz, reggel, Missz Margo, reggel, Larrysz r, reggel, Lesliesz rfi, reggel Gerrysz rfi. Hogy van a szeme, Larrysz r? krdezte, s arcra egytt rz komolysgot erltetett. Pillanatnyilag gy rzem, htralev napjaimat fehr bottal fogom vgigbotorklni vlaszolta Larry. Levelet hoztam mondta mamnak Spiro. Mama feltette a szemvegt, s kibontotta a levelet. Kvncsian vrtunk. Mama arca elvrsdtt. Micsoda arctlansg! Micsoda pimaszsg! A szemtelen vn csibsz! letemben nem hallottam mg ilyet! Mi a csoda trtnt? krdezte Larry. Ez a killhatatlan Creech mondta mama, s megrzta a levelet. Ez a te mved, te hoztad a nyakunkra! Mi bajod velem mr megint? muldozott Larry. A piszkos vn gazember ajnlatot tett nekem mondta mama. Egy percnyi dbbent csend kvetkezett, amg megemsztettk ezt a rendkvli rteslst. Ajnlatot? krdezte Larry vatosan. Taln tisztessgtelen ajnlatot? Nem, nem mondta mama. Azt mondja, felesgl akar venni. Meg hogy milyen remek asszony vagyok, meg egy csom ilyen szentimentlis sletlensget. A csald, ezttal teljes egyetrtsben, hanyatt vetette magt, s knnye csordultig nevetett. Ez nem nevetsg trgya mondta mama, s haragosan rtta a veranda kveit. Valamit tenni kell. mondta Larry, a szemt trlgetve , ez a legjobb, amit vek ta hallottam. Tegnap levette eltted a nadrgjt, hogy kicsavarja belle a vizet, s most nyilvn gy gondolja, vissza kell adnia a becsletedet. Azonnal hagyjtok abba a nevetst dhngtt mama. Nincs ebben

semmi mulatsgos! Mr ltom is mondta Larry kenetesen , te fehr ruhban leszel, Leslie meg n cilinderben, mint nsznagyok; Margo a nyoszolylny, Gerry meg az uszlyhordoz. Meghat ltvny lesz. A templom tmve lesz izgatott kjhlgyekkel, akik mind hzassgi akadlyt akarnak bejelenteni. Mama rmeredt. Ha valami kritikus helyzet addik mondta mrgesen , semmi hasznotokat nem vehetem. Szerintem remekl fog llni neked a fehr vihogott Margo. Hov tervezed a nszutat? tudakolta Larry. Azt mondjk, Capri gynyr ilyenkor. De mama mr nem figyelt. Maga lett a megtesteslt hatrozottsg, ahogy Spirhoz fordult. Spiro, mondja meg a kapitnynak, hogy a vlasz: nem, s hogy tbb be ne tegye a lbt ebbe a hzba. Ugyan mr, mama mltatlankodott Larry. A gyermekeidnek apra van szksgk. Ti pedig perdlt felnk mama, most mr valban dhsen , egy szt se szltok errl senkinek. Nem trm, hogy a nevemet egytt emlegessk ezzel az undort vn szoknyavadsszal. gy aztn nem lttuk tbb Creech kapitnyt. De ez az eset, melyet csak "mama nagy regnye"-knt emlegettnk, sokat gr kezdete volt az j esztendnek. A BESZL FEJ A NYR GY TTOTTA KI SZJT a szigetre, mint egy hatalmas kemence. Az olajfk rnyka sem adott mr hvs menedket, s a kabck szakadatlan, that cirregse gy tnt, harsnyabb s erszakosabb lett minden forr, kkl dlutnnal. A tavakban s az rkokban egyre apadt a vz, a sr pedig sszerepedezett s felkunkorodott a napon. A tenger rezzenstelenl, simn terlt el krlttnk, mint egy vg selyem, s a sekly vz melegebb volt, semhogy felfrisstsen. Ki kellett evezni a mly vzbe, melyen csak a csnak s a tkrkpe ltszott mozogni, s ott a parttl tvol megmrtzni, hogy lehljnk. Olyan volt, mintha egyenest az gbe ugrana fejest az ember. A lepkk idszaka volt ez. A domboldalak napsttte rszein, ahol a tikkaszt nap minden csepp nedvessget felszvott, nagy lomha fecskefark

lepkket lehetett fogni, melyek elegnsan, szeszlyesen csapongtak bokorrl bokorra; gyngyhzlepkket, melyek lnk sznkkel szinte sziporkztak, mint az eleven parzs, s sebesen, gyesen rebbentek virgrl virgra, s voltak mg fehr kposztalepkk, sfrnylepkk meg citromsrga s narancsszn citromlepkk, s bukdcsoltak szanaszt, gyrtt szrnyaikon. A f kzt a busalepkk berregtek, siklottak, mint barna bunds replgpek, a fnyes gipszk-darabokon a vrs Atalanta-lepkk ldgltek, a hsgtl tikkadtan nyitogattk szrnyaikat, s tarkn tndkltek, mint a Woolworth ruhz kszerosztlya. Este a lmpk krnyke az jjeli lepkk nyzsg metropolisv lett, s a mennyezeten l, nagy szem, csmps lb, rzsaszn gekkk addig lakmroztak a vdtelen ldozatokbl, mg mozdulni is alig tudtak. Zld s ezstszn pvaszemek rppentek el a semmibl, s szerelmi rletkben olyan ervel vgdtak neki a lmpnak, hogy az veg beleremegett. A srga-fekete mints hallfejes lepkk, a htukon kihmzett, flelmetes koponyval s lbszrcsontokkal, a kmnybl bukdcsoltak le, s csapkodva, tekeregve hevertek a kandallban, mikzben gy cincogtak, mint az egerek. A domboldalakon, ahol a nagy hangamezket trkenyre s forrra perzselte a nap, teknsk, gykok s kgyk csatangoltak, s imdkoz sskk himbltk magukat lassan, gonoszul a zld mirtuszleveleken. A dlutn volt a legjobb idszak a domboldal letnek tanulmnyozsra, de ez volt a legforrbb napszak is. A napsugr dobolt az ember koponyjn, s a talaj gy tforrsodott szandlos lbam alatt, mint a palacsintast. Csuri s Bdi gyvn meghtrltak a nap eltt, s dlutn soha nem ksrtek el, de Roger, a termszet fradhatatlan bvra, llandan velem volt, hevesen lihegve, s nagy kortyokban nyelve kicsordul nylt. Sok kalandban volt egytt rsznk. Egy alkalommal pldul megbvlve nztk, hogy kt sndiszn tkrszeg mindkett, mert a szltkk all felettk a lehullott, flig megerjedt szemeket krbe tntorog elttnk, harciasan kapkodtak fogaikkal egyms fel, s magas hangon sivalkodtak meg csuklottak. Egyszer meg vgignztk, ahogy egy rkaklyk, mely vrs volt, mint az szi falevl, sszetallkozott lete els teknsbkjval. A tekns a maga flegmatikus mdjn visszavonult pnclja rejtekbe, s olyan szorosan becsukdott, mint egy kis brnd. De a rka megltta a mozdulatt, s ezrt mereven felhegyezett flekkel, nagy vatosan krljrta. Majd, mivel mg csak klyk volt, tappancsval rcsapott a tekns pncljra, s gyorsan visszaugrott, vrva az ellentmadst. Aztn lefekdt, s fejt mancsai kz eresztve, percekig

vizsglta a furcsa tnemnyt. Vgl vatosan elresettenkedett, szmos sikertelen ksrlet utn nagy nehezen fogai kz vette a teknst, s magasra emelt fejjel bszkn elgetett a hanga kztt. Ezeken a domboldalakon lestk meg, ahogy a kis teknsbkk kibjnak a pergamenhj tojsbl, mindegyik olyan rncosan s tprdtten, mintha szletsk pillanatban mr legalbb ezervesek volnnak, s itt lttam letemben elszr a kgyk nszi tnct is. Egy nagy mirtuszbokor alatt ltem Rogerrel, a bokor egy kis rnykot s rejtekhelyet biztostott. Egy ragadoz madarat rebbentettnk el rkezsnkkel, s most arra vrtunk, hogy visszatrjen, s megllapthassuk kiltt. Hirtelen vagy hrommternyire attl a helytl, ahol kucorogtunk, kt kgyt lttam eltekeregni a hangaszlak kzl. Roger nagyon flt a kgyktl, kis nysztst hallatott, s htrasunyta a flt. Erlyesen csendre intettem, s vrtam, mit csinlnak a kgyk. Az egyik, gy tnt, szorosan a msik nyomban halad. Azrt ldzi vajon tprengtem , mert meg akarja enni? tsiklottak a hanga s a naptl kifehredett fcsomk kztt, s eltntek a szemem ell. Balszerencsmet tkozva mr ppen el akartam mozdulni helyemrl, hogy viszontlssam ket, mikor egy nyltabb terepszakaszon feltntek megint. Itt az ell halad megllt, s a msik mellje csszott. Egy percig hevertek gy, aztn az ldz tapogatzva bkdsni kezdte fejvel az ldzttet. gy dntttem, hogy az els kgy a nstny, a msik pedig a prja. A hm addig bkdste arja torkt, mg vgl sikerlt felemelnie a msiknak fejt a fldrl. A nstny megmerevedett ebben a helyzetben, s a hm, szintn felemelve fejt, arasznyit htrlt. gy maradtak egy ideig, s csak meredtek egymsra mozdulatlanul. Aztn a hm lassan elrecsszott, a nstny teste kr csavarta magt, s egytt felemelkedtek, olyan magasra, amennyire a felboruls veszlye nlkl csak tudtak, sszetapadva, mint a folyondr. Ismt mozdulatlanul maradtak egy darabig, aztn lassan, mint amikor kt birkz lkdsi egymst a sznyegen, himblzni kezdtek, s kzben a farkukkal tekeregve jobb tmasztkot kerestek maguknak a fcsomk kztt. Hirtelen oldalt vetdtek, most testk hts vge tallkozott, sszetekeredtek, akr a karnevli szerpentin, s gy elheverve przani kezdtek a napon. Ebben a percben Roger, aki egyre fokozd elkeseredssel nyugtzta a kgyk irnti rdekldsemet, hirtelen felllt, s megrzta magt, mg mieltt lefoghattam volna; jelezve ezzel, hogy szerinte sokkal okosabb volna tovbbmennnk. A procska sajnos szrevette a mozgst. Az sszegabalyodott kupac megmerevedett, a kgyk bre csillogott a napon,

aztn a nstny kitekeredett, s sebesen a hanga vd srje fel siklott, maga utn vonszolva a mg mindig tehetetlenl rajta csng hmet. Roger rm nzett, tsszentett egy kicsit, s boldogan billegette csonka farkt. n azonban nagyon mrges voltam r, s vlemnyemet kerek perec meg is mondtam neki. Mit szlna hozz, ha a szmos alkalom valamelyikn, mikor kel egybe egy szukval, hirtelen valami veszedelem tmadna, s neki kellene ilyen dicstelenl tvoznia a szerelem mezejrl? A nyrral egytt a vndorcignyok is megrkeztek a szigetre, hogy rszt vegyenek az aratsban, s elemeljk, ami a kezk gybe kerl. Mindenfel feltntek a fehr, poros orszgutakon a kknyszem, majdnem feketre gett br, borzas haj, rongyokba ltztt, szamrhton vagy apr, gesztenyebarna pnikon vonul csaldok. Tborhelyeik mocskosak s elragadak voltak: a legklnbzbb dolgokkal megtlttt stk tucatjai rotyogtak a tzhelyeken, az regasszonyok a rozzant kunyhk rnykban guggoltak, s az lkben tartott kisgyerekek fejt tetvsztk nagy gonddal, mg a nagyobb gyerekek a porban hemperegtek s vistoztak, hihetetlenl rongyosan. Azok a frfiak, akiknek mellkfoglalkozsa is volt, abban foglalatoskodtak. Az egyik pldul sokszn lggmbket ktztt ssze, klns llatfigurkat alkotva, s a ballonok tiltakozva nyikorogtak a keze alatt. Egy msik, alkalmasint egy Karagz-rnysznhz boldog tulajdonosa, a tarka, kivgott figurkat javtgatta, s prbt tartott a Karagz-fle trgr mutatvnyokbl, vaskos bemondsokbl, az stket kavargat vagy az rnykban ktget csinos fiatalasszonyok zajos rmre. Mindig szerettem volna sszebartkozni velk, de a cignyok visszahzd, bizalmatlan np voltak, s csak a grgket trtk meg maguk kztt. A naptl szinte fehrre fakult, szke hajam s kk szemem azonnal gyanss tett elttk, s noha beengedtek a tborba, soha nem kzeledtek hozzm gy, ahogy a parasztok szoktak: hogy elmondjk letket, terveiket. Mgis a cignyok voltak kzvetve felelsek egy csaldi botrnyrt. n magam ez egyszer tkletesen rtatlan voltam. Egy szerfelett forr nyri dlutn vge fel trtnt a dolog. Roger s n kimert vadszatot folytattunk egy nagy s dhs kgy utn, vgig egy kfal mentn. Alig bontottuk le a fal egyik rszt, a kgy mris tcsusszant a msikba, s mire visszaraktuk az elzleg lebontott rszt, jabb flrba telt, mire megint megtalltuk a kgyt a kvek kzt. Vgl el kellett ismernnk veresgnket, s izzadtan, porosan, szomjasan hazafel tartottunk, hogy megtezzunk. Egy tkanyarulat utn, egy kis vlgybe lepillantva meglttam valamit, amirl elszr azt hittem: ember,

egy rendkvl nagy kutyval. Jobban megfigyelve azonban rjttem, hogy ez valjban egy ember medvvel. Annyira meglepdtem, hogy akaratlanul is felkiltottam. A medve kt lbra llt, s felm fordult is, a gazdja is. Egy darabig nztek, aztn az ember hanyagul dvzlsre emelte a kezt, majd megfordult, hogy kirakosgassa ckmkjt az olajfa alatt, a medve pedig visszakuporodva, rdekldssel figyelte. Izgalomtl ftve lerohantam a domboldalon. Hallottam mr a grgorszgi tncol medvkrl, de ltni mg egyet sem lttam. Ezt az alkalmat nem szabad elszalasztani! Kzelebb rve kszntttem az embert, s az, holmija kzl kikandiklva, elg udvariasan fogadta. Lttam, hogy nem grg, hanem cigny: stt, vad tekintet, kkesfekete haj, de sszehasonlthatatlanul vagyonosabbnak ltszott, mint a tbbiek, hiszen ruhja j llapotban volt, s cipt is viselt, ami pedig akkoriban mg a gazdlkod parasztok kztt is megklnbztet jegynek szmtott. Megkrdeztem, kzelebb mehetek-e, mert a medve, noha brbl font szjkosarat viselt, nem volt megktve. Csak jjjn szlt vissza a cigny. Pavlo magt nem bntja, de a kutyjt ne hozza ide. Rogerre nztem, s lttam, hogy btor kutya ltre nem szereti a medve kzelsgt, s pusztn ktelessgrzetbl van mellettem. Mikor hazakldtem, hlsan nzett rm, elkocogott a domboldalon, s megprblta elfelejteni a jelenetet. Annak ellenre, hogy a cigny szerint Pavlo rtalmatlan, csak vigyzva kzeltettem, mert a medve, noha egszen fiatal volt mg, felgaskodva j harminc centivel magasabb volt nlam, s szles, bozontos mancsain hegyes karmok fegyvertra csillogott. Hts lbaira kuporodva, enyhn lihegve felm hunyorgatta apr, barna szemeit. Mintha egy nagy kupac sszekuszlt tengeri hnr kelt volna letre. A legvonzbb llat volt, amit letemben lttam; krl is jrtam, hogy kivl tulajdonsgait minden szgbl szemgyre vegyem. Krdsekkel ostromoltam a cignyt. Milyen ids a medve? Hol szerezte? Mit csinl vele? Tncol, hogy megljnk mondta a tulajdonos, lthatan lvezve lelkesedsemet. Nzze csak, megmutatom. Egy kamps vg botot vett fel, s a szjkosron lev karikba akasztotta. Gyernk, tncolj a papval. A medve frge mozdulattal kt lbra emelkedett. Gazdja csettintett az ujjval, s egy bnatos dalt ftylve taktusra kezdte rakosgatni a lbt, a medve meg kvette pldjt. Lass, kecses menettet jrtak az aclkk bogncs s a szraz

aszfodlosz-tvek kztt. A vgtelensgig elnztem volna ket. Mikor az ember a dal vgre rt, a medve, mintegy megszoksbl, ngy lbra ereszkedett, s tsszentett. Brav! mondta az ember lgyan. Brav! Lelkesen tapsoltam nekik. Elragadtatva bizonygattam, hogy soha nem lttam mg ilyen gynyr tncot, sem ilyen kpzett tncost, mint Pavlo. Megengedn, hogy megsimogassam? Azt csinlhat vele, amit akar kuncogott az ember, s kiakasztotta a botot a szjkosr karikjbl. Bolond ez. Mg egy rablt se bntana, aki elveszi elle az telt. Hogy bebizonytsa, vakargatni kezdte a medve htt, mire az felemelte a fejt az g fel, torokhang, halk nyszrgst hallatott lvezetben, s egyre lejjebb ereszkedett a fldre, mg gy el nem terlt, mint egy medvebr sznyeg. Szereti, ha csiklandozzk mondta az ember. Jjjn, prblja ki. A kvetkez flra tkletes boldogsgban telt el. Csiklandoztam a medvt; szinte turbkolt a gynyrsgtl. Megvizsgltam hatalmas karmait, flt, csillog, apr szemt, s gy trte, mintha aludna. Aztn nekitmaszkodtam meleg testnek, s elbeszlgettem a gazdval. Egy terv alakulgatott bennem. Meg kell szereznem a medvt, hatroztam el. A kutyk meg a tbbi llat hamar megszoknk, s egytt keringzhetnnk a domboldalon. Biztos voltam benne, hogy a csald boldog volna, ha ilyen okos llatot hoznk a hzhoz. De elszr a tulajdonost kellett az alkuhoz megfelel hangulatba ringatnom. A parasztokkal val alkudozs lrms, hosszasan bonyolult gylet volt. De ez az ember cigny, s a cignyok valsgos boszorknymesterei az alkudozsnak. Igaz, az n emberem sokkal kevsb ltszott zrkzottnak s hallgatagnak, mint a tbbiek, akikkel tallkoztam, s ezt j jelnek vltem. Megkrdeztem, honnan jn. Messzirl, messzi fldrl mondta, s motyjt letakarta egy szakadozott vitorlavszonnal, majd egy pr kopott takart rzott ki, melyek nyilvn gynemknt szolgltk. Lefkimiben szlltunk ki a hajbl tegnap este, s azta egyfolytban gyalogolunk; Pavlo, a Fej meg n. Tudja, Pavlt nem engedtk fel a buszra, fltek tle. gy aztn jjel nem aludtunk, de most itt fogunk aludni, s holnap reggel bernk a vrosba. Kvncsiv tett, mit jelent az, hogy "", Pavlo, meg a "Fej" gyalogoltak Lefkimitl idig. A Beszl Fej mondta. Az n kis Beszl Fejem. Azzal felemelte a kamps vg botot, rcsapott vele a vszon alatt domborod holmira, s vigyorgott.

Sortom zsebbl elstam egy tbla csokold megviselt maradvnyt, s megetettem a medvvel, amely minden darabkt elgedett mormogssal s csmcsogssal fogadott. Nem rtettem az egsz Fej-dolgot, s ezt meg is mondtam a cignynak. Leguggolt mellm, rgyjtott egy cigarettra, s stt, bartsgtalan gyktekintettel meredt rm. Van nlam egy Fej mondta, hvelykujjval a holmijt rejt kupac fel bkve , egy l Fej. Beszl, s krdsekre vlaszol. Ez a legnagyobb csoda a vilgon. Hledeztem. gy rti, hogy egy test nlkli fej? Persze hogy test nlkli. Csak egy Fej mondta, kezbl kis csszt formlva, mintha egy kkuszdit tartana a tenyern. Egy bot vgn l, s vlaszol, ha krdezik. A vilgon nem volt mg ilyen. De ht tamskodtam , hogy lehet az, hogy egy levgott fej ljen? Varzslat mondta a cigny nneplyesen. Varzslat, ami mg a ddnagyapmrl szllt rm. Biztos voltam benne, hogy csak ugrat, s noha lvezetes beszl fejekrl trsalogni, gy reztem, hogy eltrtnk legfbb clomtl: attl, hogy azonnal tengedje nekem a medvt, mely elgedetten szuszogva ppen akkor nyalogatta el a csokold utols darabkjt. Gondosan tanulmnyozni kezdtem a cigny lmodoz tekintet, fstfelhbe burkolt arct. gy lttam, hogy vele szemben az egyenes t a legclravezetbb. Kertels nlkl megkrdeztem tle, eladn-e a medvt, s ha igen, mennyirt? Pavlt eladni? mondta. Soha! Hiszen olyan, mintha a tulajdon fiam volna. s ha tudn, hogy j helyre kerl? Olyan helyre, ahol szeretik, ahol tncolhat kedvre, akkor se adn? Az ember csak nzett rm tndve, fjta a fstt. Hszmilli drachmrt? krdezte, majd megdbbensemet ltva elnevette magt. Akinek fldje van, annak szamr kell, hogy dolgozzon neki. Nem szvesen vlna meg a szamartl. Pavlo az n szamaram. Tncol, hogy megljen, meg hogy n is megljek. Amg olyan reg nem lesz, hogy nem tud tbb tncolni, addig nem vlok meg tle. Keser csalds volt ez, de lttam rajta, hogy hajthatatlan. Felemelkedtem Pavlo szles, meleg, enyhn hullmz htn elfoglalt fekvhelyemrl, s leporoltam magam. Nem volt mit tennem. Megrtem, mondtam, hogy meg akarja tartani a medvt, de ha mgis meggondoln magt, csak zenjen. Komolyan rblintott. s ha eladst tart a vrosban, legyen szves rtesteni, hogy elmehessek.

 Persze mondta , de azt hiszem, az emberek is meg tudjk majd mondani magnak, hol vagyok, mert a Fej valsgos csoda. Blintottam, kezet fogtunk. Pavlo is feltpszkodott, s n megsimogattam a fejt. A vlgy peremre rve visszanztem. Egyms mellett llt a kt alak. Az ember kurtn intett egyet, Pavlo pedig hts lbain hintzva magasra tartotta szjkosart: utnam szimatolt a levegben. J rzs volt: mintha elbcszott volna tlem. Lassan hazastltam, s kzben a cignyra, a Beszl Fejre meg a csodlatos Pavlra gondoltam. Vajon tudnk-e valahonnan egy medvebocsot szerezni, hogy felnevelhessem? Taln ha hirdetst adnk fel egy athni jsgban, sikerlne. A csald a nappaliban tezott, s elhatroztam, hogy eljk trom a problmt. Ahogy belptem a szobba, bksjelenetben meglep vltozs ment vgbe. Margo that sikolyt hallatott, Larry az lbe ejtette a teli tescsszt, aztn felugrott s az asztal mg meneklt, mg Leslie egy szket ragadott fel, mama pedig rmlt arccal, leesett llal nzett rm. Soha nem hittem volna, hogy a megjelensem ilyen reakcit vlt ki bellk. Vidd innt! ordtotta Larry. Igen, vidd ki azt a dgt! helyeselt Leslie. Mindenkit megl! siktotta Margo. Hamar a puskt lehelte mama elhalan. Hozztok a puskt, mentstek meg Gerryt. Ha felktnek, akkor sem tudtam volna megmondani, mi ttt beljk. Mindannyian valahov a htam mg nztek. Megfordultam, s meglttam Pavlt; az ajtban llt, s vgyakozva szimatolt a tezasztal fel. Odamentem hozz, s megfogtam a szjkosart, mire szeretettel belefrta orrt a tenyerembe. A csaldnak pedig megmagyarztam, hogy hiszen ez csak Pavlo. Ht n ezt nem brom tovbb hrgte Larry. Ez tltesz minden eddigin. Madarak meg kutyk meg snk nyzsgnek szerte a hzban, s most mg egy medve a tetejbe. Mit kpzel ez a klyk egyltaln, mi ez a hz? Egy francos rmai arna? Gerry, drgm, vigyzz remegett mama. Nagyon vadnak ltszik. Mindannyiunkat megl szgezte le Margo. Nem tudok elmenni mellette, hogy lehozzam a puskt mondta Leslie. Ez nem lesz bevezetve. Megtiltom mondta Larry. Nem trm, hogy medvebarlangot csinlj a hzbl. Hol szerezted, drgm? krdezte

mama. Nem rdekel, hol szerezte mondta Larry. Az viszont biztos, hogy ugyanoda vissza is viszi, mgpedig azonnal, mieltt mg zekre szaggat itt mindenkit. Ebben a klykben nincs egy szikra felelssgrzet. Nem vagyok hajland letem virgjban kora-keresztny mrtrr lenni. Pavlo kt lbra llt, s hossz, asztms nyszrgst hallatott, mely szerintem azt jelentette, hogy brmi legyen is a tezasztalon, szeretn megosztani velnk. A csald azonban msknt rtelmezte a megnyilatkozst. H sivtotta Margo, mintha beleharaptak volna. Tmad! Gerry, vigyzz mondta mama. Olyat teszek egyszer ezzel a klykkel, hogy magam is megbnom tajtkzott Larry. Feltve, ha letben maradsz szlt Leslie. Fogd be a szd, Margo, csak rontasz a helyzeten. Felingerled azt a dgt. Akkor siktok, amikor akarok, tudod? mltatlankodott Margo. A csald eddig olyan lrmsan flt a medvtl, hogy nem volt rkezsem megmagyarzni a helyzetet. Most megprbltam. Elmondtam, hogy elszr is Pavlo nem az enym, msodszor pedig, hogy olyan szeld, mint egy kutya, s a lgynek se tudna rtani. Ez kt llts, de egyiket se hiszem mondta Larry. Elcsrtad valami vndorcirkusztl. Nemcsak hogy mindjrt kibelez bennnket, de a vgn mg el is tlnek orgazdasgrt. Ejnye, ejnye, drgm szlt kzbe mama. Mirt nem hagyod, hogy megmagyarzza? Megmagyarzza? hborgott Larry. Hogy lehet megmagyarzni azt, hogy egy rohadt nagy medve van a nappaliban? Megmondtam, hogy a medve egy cigny, akinek mg egy Beszl Feje is van. Hogyhogy beszl feje? krdezte Margo. Elmesltem, hogy egy test nlkli fej, amelyik beszl. A klyknek elment az esze jelentette ki Larry meggyzdssel. Minl elbb kivltjuk a flepnijt, annl jobb. A csald mr a szoba legtvolabbi sarkban remegett. Bosszsan erskdtem, hogy igazat beszlek, s hogy bebizonytsam, megtncoltatom Pavlt. Felvettem egy szelet stemnyt az asztalrl, ujjamat a szjkosr karikjba akasztottam, s elkiltottam a parancsszavakat, melyeket a cignytl hallottam. Pavlo felegyenesedett, s szemt a stemnyre meresztve tncolni kezdett.

 Nzztek! rikkantott Margo. Nzztek! Tncol! Nem rdekel, ha mindjrt gy produklja is magt, mint egy egsz balettkar mondta Larry , de kvetelem, hogy vigyk innt a fenbe ezt a dgt. tgymszltem a stemnyt a szjkosron, s Pavlo nagy mohn befalta. Tnyleg nagyon kedves mondta mama, megigaztva szemvegt, s rdekldssel nzte a medvt. Emlkszem, a btymnak volt egy medvje Indiban. Az is nagyon kedves llat volt. Nem! ordtotta Leslie s Larry egyszerre. Nem fogja megtartani! Mondtam, hogy nem is lehetne, mert a gazdja nem adn ide. Tiszta szerencse mondta Larry. Mirt nem viszed vissza neki, feltve persze, ha befejezted az asztal krli varietmsort? Mg egy szelet stemnyt adtam a medvnek, aztn beleakasztottam ujjamat a karikba, s kivezettem a hzbl. Flton az olajliget fel szembetallkoztunk a ktsgbeesett tulajdonossal. Itt van! Megvan! Ebadta csavargja! El sem tudtam kpzelni, hova tnhetett. Soha nem megy el melllem, ezrt nem ktm meg. Nagyon megkedvelhette magt. A becslet azt kvetelte, hogy megmondjam: szerinte Pavlo csak azrt jtt utnam, mert gy tekintett, mint egy bven buzg csokoldforrst. Pfha mondta az ember. Nagy k esett le a szvemrl. Azt hittem, lement a vrosba, s akkor meggylt volna a bajom a rendrsggel. Vonakodva tengedtem Pavlt a gazdjnak, s nztem, ahogy visszaballagnak tborhelykhz a fk al. Aztn, nmi bels rettegssel, hazamentem, hogy szembenzzek a csalddal. Noha nem tehettem arrl, hogy Pavlo utnam jtt, mltbeli cselekedeteim ellenem szltak, s minden meggyz ermre szksg volt, hogy elhiggyk, ezttal nem vagyok vtkes. Msnap mg mindig Pavlo krl kalandoztak a gondolataim, mg ktelessgtudan ballagtam a vrosba, tantmhoz, Richard Kralefskyhez, mint minden reggel. Kralefsky trpe nvs, kiss ppos ht emberke volt, nagy, borostynszn szemben frfias bnat borongott, mert gytrelmesen megszenvedett velem, s radsul igen csekly eredmnnyel. Kt, rendkvl vonz tulajdonsga volt: az egyik a termszettudomnyok irnt rzett olthatatlan szeretete (hznak egsz padlst elkpeszt mennyisg kanri s egyb madr foglalta el); a msik pedig az, hogy letnek egy rszt olyan lomvilgban lte le, melyben mindig volt a hs. Itt tlt kalandjait el is meslte nekem. A trtnetekben llandan

szerepelt mg egy hsn is, akit soha nem nevezett meg, csak a Hlgy nven emlegette. A dleltt felt aznap a matematiknak szenteltk, s mivel gondolataim Pavlo krljrtak, mg ostobbbnak bizonyultam, mint egybkor Kralefsky nagy megdbbensre, mert eddig azt hitte, hogy sikerlt mr felmrnie tudatlansgom mlysgeit. Kedves fiam, maga ma reggel egyltaln nem figyel mondta szemrehnyan. A legegyszerbb dolgokat sem kpes megrteni. Taln fradt? Tartsunk egy kis sznetet? Kralefsky ppgy lvezte ezeket a kis szneteket, mint n. Kibicegett ilyenkor a konyhba, kt cssze kvval s keksszel trt vissza, aztn, mg knyelembe helyeztk magunkat, ersen kisznezett trtneteket kezdett meslni kpzeletbeli kalandjairl. De aznap dleltt nem volt erre alkalma. Amint leltnk a kvval, elmesltem neki Pavlt, meg a medvs embert, akinek van egy Beszl Feje. Roppant klns mondta. Az ember nem is hinn, hogy ilyesmivel tallkozik egy olajligetben. Lefogadom, hogy nagyon meglepdtt. Azzal a mennyezet fel fordtotta a szemt, tekintete elhomlyosodott, s csszjt gy megdnttte, hogy a kv kimltt a csszealjba. Ltnival volt, hogy a medve irnti rdekldsem elindtott benne egy gondolatsort. J nhny napja nem hallottam mr jabb rszletet memorjaibl, ezrt izgatottan vrtam, most mit fog kieszelni. Fiatalkoromban kezdte Kralefsky, vizsga tekintettel ellenrizve, vajon figyelek-e , fiatalkoromban, azt hiszem, elgg hebehurgya legnyke voltam. Mindig kalamajkba keveredtem, tudja? Kuncogott az emlk hatsra, s mellnyrl lesprte a kekszmorzskat. Finom, polt kezvel, nagy, gyengd szemvel nehz volt t elkpzelni, mint hebehurgya legnykt, de n hsgesen mgis megprbltam. Egyszer mg arra is gondoltam, hogy bellok egy cirkuszhoz mondta, mintha csecsemgyilkossgot vallana be. Emlkszem, egyszer egy vndorcirkuszjtt a falunkba, s n minden eladsra elmentem. Minden ldott eladsra. sszebartkoztam a cirkuszosokkal, mg egypr mutatvnyra is megtantottak. Azt mondtk, a trapzon egszen j voltam. Itt megllt, s lopva rm nzett, vajon mit szlok ehhez. Komolyan blintottam, mintha mi sem lenne termszetesebb, mint elkpzelni Kralefskyt, amint flitteres trikban leng a trapzon. Kr mg egy kekszet? krdezte. Igen? Ez mr beszd! Azt hiszem, n is eszem mg egyet.

Kekszet majszolva, trelmesen vrtam a folytatst. No ht kezdte , az egy ht gyorsan elrplt, s eljtt a bcselads napja. A vilgrt el nem mulasztottam volna. Egy Hlgy volt velem, egy ifj ismersm, aki szintn szerette volna ltni az eladst. Hogy kacagott a bohcokon! A lovak is tetszettek neki. Nem tudta mg, milyen borzalmakban lesz rsze rvidesen. Elvette finoman illatos zsebkendjt, s megtrlte vele fnyl homlokt. Mindig felizgatta magt, ha a mese tetpontja kzeledett. Az utols mutatvny az oroszlnszeldt volt mondta, s sznetet tartott, hogy kellkppen megemszthessem ennek a krlmnynek horderejt. t fenevaddal dolgozott. Hatalmas, fekete srny, nbiai oroszlnok voltak, nemrg kerltek ki a dzsungelbl. A Hlgy s n a legels sorban ltnk, hogy jl lthassuk a porondot. Ismeri ugye azt a nagy, kerek ketrecet, amit a vadllatszmoknl fellltanak? No ht, a mutatvny kzepn az egyik ilyen ketrecrcs, taln nem erstettk jl a helyre, bedlt a porondra. Rmlten lttuk, hogy rzuhan az idomrra, aki ettl elvesztette az eszmlett. Ismt sznetet tartott, idegesen hrpintett a kvbl, s megtrlte a homlokt. Mit tegyek? tette fel a sznoki krdst. t hatalmas, bmbl oroszln a porondon, s mellettem ott a Hlgy. Villmgyorsan vltott az eszem. A Hlgyet meg kellett menteni, teht csak egyet tehettem. Felkaptam a stabotomat, beugrottam a porondra, s belptem a ketrecbe. Alig hallhat hanggal jeleztem csodlatomat. Egsz hten, amg a cirkuszt ltogattam, nagyon alaposan megfigyeltem az oroszlnszeldt munkjt, s most ldottam rte a szerencsecsillagomat. A hrg fenevadak flbem tornyosultak az emelvnyeiken, de n egyenest a szemk kz nztem. Az ember szemnek, tudj a, nagyon nagy hatalma van az llatok felett. Lassan, a szememet le nem vve rluk, stabotomat rjuk szegezve, a hatalmamba kertettem, s centimterrl centimterre visszaszortottam ket a porondrl, be a ketreckbe. gy elztem meg egy borzalmas tmegszerencstlensget. Megjegyeztem, hogy a Hlgy bizonyra nagyon hls lehetett. Az is volt. Az is volt mondta Kralefsky boldogan. Mg azt is mondta, hogy jobb mutatvnyt produkltam, mint maga az idomt. Volt-e, krdeztem, cirkuszi lmnyei sorn tncol medvvel is dolga? Mindenfle llattal mondta Kralefsky hanyagul. Elefntokkal, fkkkal, idomtott kutykkal, medvkkel. Volt ott minden.

Ez esetben, puhatolztam, bizonyra szvesen eljnne megnzni a tncol medvt. Itt van a kzelben, s noha nem egy egsz vndorcirkusz, azrt azt hiszem, rdekelheti. Ez aztn az tlet! mondta Kralefsky. Elhzta mellnyzsebbl az rjt, s megnzte. Tz percre, j? Ettl majd felfrissl a figyelme is. Vette a kalapjt, botjt, s vgigsietett velem a vros szk, zsfolt, gymlcs- s zldsgillat, csatorna- s friss kenyr szag utcin. Tbb kisfit kellett kifaggatnunk, mg rtalltunk a helyre, ahol Pavlo s gazdja eladst tartott: a vros kzpontjban, egy flhomlyos pajtban, egy bolt mgtt. Odafel klcsnkrtem Kralefskytl nmi aprpnzt, s egy tbla ragacsos nugtot vettem rajta, mert gy reztem, ajndk nlkl nem ltogathatom meg Pavlt. , Pavlo bartjai Isten hozta mondta a cigny, mikor belptnk a pajta ajtajn. Nagy rmmre Pavlo is megismert, kis horkantsokat hallatva hozzm cammogott, s kt lbra llt elttem. Kralefsky htrbb hzdott, szerintem elgg sietve, ahhoz kpest, hogy mekkora cirkuszi tapasztalattal rendelkezett, s ersebben megmarkolta a botjt. Vigyzzon, fiacskm mondta. Odaadtam a nugtot Pavlnak, s mikor az utols, ragads darabkt is lenyalogatta a fogairl, elgedetten felshajtott, s fejt mancsai kz eresztve vgigfekdt a fldn. Akarjk ltni a Fejet? krdezte a cigny. A pajta belseje fel intett, ahol egy kznsges fenyfa asztal llt, azon meg egy posztval bevont doboz. Vrjanak mondta , meggyjtom a gyertykat. Vagy egy tucatnyi gyertya llt egy ldika tetejre ragasztva, s mikor meggyjtotta ket, remeg lngjuktl az rnykok is tncolni kezdtek a falon. Aztn odament az asztalhoz, s a kamps vg bottal megkocogtatta. Fej, kszen llsz? krdezte. Vrtunk, a htam enyhn borsdzott. Aztn a doboz belsejbl megszlalt egy les fihang: Igen, kszen llok. A cigny felemelte a posztt a doboz egyik oldaln, s meglttam, hogy az anyag egy vkony falc vzra van lazn felerstve. A doboz minden irnyban harminc centi lehetett. A kzepn egy kis talapzat volt, melynek lapos tetejn, a tncol gyertyafnyben ksrteties hatst keltve, egy htves fi feje llt. A mindensgit! mondta Kralefsky elismeren. Nagyon gyes!

Engem az lepett meg, hogy a fej lt. Egy cignypurd feje volt, de fekete festkkel, primitv mdon, ngerre mzoltk. A fej rnk nzett, s hunyorgott. Felkszltl a krdsekre? krdezte a cigny, s elgedetten nyugtzta, hogy Kralefsky valsggal extzisban van a mutatvnytl. A Fej megnyalta a szja szlt, s azt mondta: Kszen vagyok. Hny ves vagy? krdezte a cigny. Ezer meg ezer felelte a Fej. Honnan szrmazol? Afrikbl. A nevem Ngo. A cigny tovbb duruzsolta a krdseket, a Fej pedig vlaszolt rjuk, de engem ez nem rdekelt. n azt szerettem volna tudni, mi a trkkje a dolognak. Mikor elszr emltette a Fejet, gy kpzeltem, hogy egy fbl vagy gipszbl kszlt valamirl van sz, melyet hasbeszlssel szlaltatnak meg, de ez a fej eleven volt, a gyertya vastagsg kis fard tetejn. Nem volt ktsgem afell, hogy a fej csakugyan eleven, mert ide-oda nzegetett, mikzben gpiesen vlaszolgatott a cigny krdseire, s egyszer, mikor Pavlo felllt s megrzta magt, megrov kifejezs lt ki az arcra. Tessk mondta a cigny bszkn befejezve a krdezgetst. Megmondtam, ugye? Ez a legnagyobb csoda a vilgon. Megkrdeztem, nem nzhetnm-e meg kzelebbrl is. Hirtelen eszembe jutott, hogy Theodore meslt egy ilyesfajta mutatvnyrl, melyet tkrk segtsgvel hajtottak vgre. Nem tudtam elkpzelni, vajon hogyan lehet elrejteni a fejhez tartoz testet, de gy reztem, hogy az asztal s a doboz nmi vizsglatra szorul. Persze mondta a cigny, s ettl egy kiss meglepdtem. Tessk, itt a botom. Csak arra krem, hogy a Fejhez ne rjen hozz. A bottal gondosan krlbkdtem a talapzatot, nincs-e valami rejtett tkr vagy drt a dobozban. A Fej fekete szemben olyan kifejezs lt, mintha mulatna rajtam. A doboz oldalai, minden ktsget kizran, posztbl voltak, az alja pedig maga az asztal lapja volt. Mgje mentem, de nem talltam semmit. Mg az asztal al is bemsztam, de ott sem volt semmi; klnben sem frt volna el alatta a test. Tkletes volt a rejtly. mondta a cigny diadalmasan. Ezt nem vrta, mi? Azt hitte, eldugtam ott egy gyereket, mi? Tredelmesen bevallottam, hogy igaza van, s knyrgtem, rulja el a trkkt. Azt mr nem. Nem mondhatom meg felelte. Ez varzslat. Ha

megmondanm, a Fej fstt vlna, s eltnne. Mind a dobozt, mind az asztalt megvizsgltam mg egyszer, mg a gyertyt is kzelebb vittem, mgsem tudtam rjnni, hogyan csinlhatjk. Jjjn mondta a cigny. A Fejbl elg. Jjjn, tncoljon Pavlval. Beleakasztotta a horgot Pavlo szjkosarba, s a medve felgaskodott. A cigny tadta nekem a botot, felemelt egy kis furulyt, jtszani kezdett, s Pavlo meg n nneplyes, lass tncba kezdtnk. Kitn! Kitn! tapsolt Kralefsky lelkesen. Azt javasoltam, hogy taln is tncolhatna egyet a medvvel, ha mr ilyen gyakorlott mestere a cirkuszmvszetnek. Ht, szval mondta Kralefsky , nem tudom, okos dolog volna-e. Vgtre is, az llat nem ismer mg engem. , nem lesz semmi baj mondta a cigny. Senkit nem bnt ez. Ht dzkodott Kralefsky ha biztos benne Ha nagyon akarjk Remeg kzzel tvette tlem a plct, s retteg arccal megllt Pavlo eltt. Most pedig mondta a cigny tncoljanak. s egy vidm, frge dalocskt kezdett furulyzni. Lenygztt a ltvny. A gyertyk reszket, srga fnye a falra vettette Kralefsky kicsi, ppos figurjt, s a medve bozontos krvonalait, ahogy krbe-krbe piruetteztek, a dobozbl pedig, kis talapzatn vigyorogva s magban kuncogva, figyelte ket a Fej. A MRGES HORDK A NYR VGN eljtt a szret ideje. Egsz vben ott voltak a szemnk eltt a szlskertek, de valahogy beleolvadtak a tjkpbe, s csak szretkor jutottak esznkbe azok a ltvnyos vltozsok, melyeknek sorn a szl berett: a tli szlskertek, melyekben halottnak tntek a tkk, mint megannyi rzsehalom, aztn az a tavaszi nap, mikor az ember szrevette rajtuk a zld csillogst, ahogy kibomlottak a finom, fodros kis levelek. Ezek utn megnttek, s gy stkreztek a napon, mint a szltre fggesztett, zld tenyerek. Nemsokra a szlszemek is megjelentek, kis dudorok az gas-bogas venyign; nvekedni s hzni kezdtek a napfnyben, mg olyanok nem lettek, mint valami klns tengeri szrny olajzld tojsai. Ekkor kellett permetezni. A mindig trelmes csacsik kis kordkon kiszlltottk a mszknlvel s rzgliccal tlttt hordkat a szlbe. A permetezk is megjelentek, egyenruhjuk valami ms bolygrl rkezett ltogathoz tette ket hasonlatoss: vdszemveget, larcot viseltek, a htukra nagy tartlyt szjaztak, melyhez egy

elefntormnyszeren mozgkony gumics csatlakozott: ezen jtt ki a folyadk. A keverk kk szne az eget s a tengert is megszgyentette volna. Ami kk van a vilgon, az mind bele volt prolva ebbe a kksgbe. Megtltttk a tartlyokat, a permetezk elindultak a szlsorok kztt, s minden levelet, minden frtt gynyr kk rteggel vontak be. E kk vdkpeny alatt duzzadtak s rtek a szlszemek, mg aztn valamelyik forr nyr vgi napon le lehetett szedni, prskdba lehetett hordani a frtket. A szret olyan jelents esemny volt, hogy termszetszerleg ez lett a ltogatsok, az sszejvetelek, az nneplsek idszaka, mikor az emberek elszedtk az bort, s elbrndoztak mellette. Bennnket egy bizonyos Mr. Stavrodakis hvott meg szretre; alacsony, kiss tprdtt emberke volt, az arca egy kiheztetett teknsbkra emlkeztetett. A sziget szaki rszn volt a hza, nagy szlskerttel. Ez az ember csak a borrt lt, szerinte a bor volt a legfontosabb dolog a vilgon, ezrt meghvst a lehet legnneplyesebben tudatta velnk, s mi is hasonl nneplyessggel fogadtuk el. A meghvkrtyn, melyet nagy, kicirkalmazott betkkel rtt tele, gyhogy a sok kacskaringtl olyan lett, mint valami kovcsoltvas csipkzet, a kvetkezket rta: "Krem, hozzk magukkal azokat a bartaikat is, akikrl gy gondoljk, rdekelheti ket az esemny." Pazar mondta Larry. Azt beszlik, neki van a legjobb pincje egsz Korfuban. Ht, azt hiszem, elmehetnk, ha akarod ttovzott mama. Mi az, hogy akarom! mondta Larry. Gondolj csak arra a borra. Tudjtok, mit? Brelnk egy benzint s sszetoborzunk egy kis trsasgot. J lelkesedett Margo. Csodlatos partszakasz van a birtokn. gyis kell mg szni, mieltt vge a nyrnak. Meghvhatjuk Svent mondta Larry. Addigra visszajn. Donaldot s Maxot is megkrjk, jjjenek el. Meg Theodore-t mondta Leslie. Larry, drgm mondta mama , az az ember csak bennnket hvott meg a szlprselsre, vagy minek hvjk. Nem vihetsz magaddal egy csom idegent. A levlben azt rja, hogy hozzuk el a bartainkat, ha akarjuk mondta Larry. Igen, de mgsem vihetsz egy hadsereget magyarzta mama. Hogy fog elltni bennnket az a szerencstlen?

 Ezen knny segteni mondta Larry. rd meg neki, hogy kosztot visznk magunkkal. Ami azt jelenti, hogy nekem kell majd fznm a trsulatra? csapott le mama. Dehogyis mondta Larry ttovn. Csak egy pr szelet hst, miegymst visznk, s majd megstjk a tzn. Ezt mr ismerem mondta mama. Naht, valahogy csak meg lehet oldani mondta Larry. Szerintem teljesen szimpla gy. Jl van mondta mama vonakodva , majd reggel beszlek Spirval, megltjuk, mit lehet tenni. A vgeredmny az lett, hogy mama vatos szvegezs levelet kldtt Mr. Stavrodakisnak, melyben ksznettel elfogadta a meghvst, s kzlte, hogy nhny bartunkat is szeretnnk elvinni. Ennivalt visznk magunkkal, s majd a parton, kosrbl kosztolunk. Mr. Stavrodakis jabb kalligrafikus rscsipkt kldtt, melyben kifejezte hatrtalan rmt, hogy voltunk szvesek elfogadni a meghvst, s tudatta, hogy trelmetlenl vrja rkezsnket. Hozztette mg: "Krem, hogy ltzetlenl jjjenek, a csaldunk mdjn." Ez a kittel mindannyiunkat meglepett, mivel Mr. Stavrodakis vilgletben agglegny volt, de aztn rjttnk, hogy sz szerint fordtotta le a francia formult. A trsasg tagjai a kvetkezk voltak: Donald, Max, Theodore, Kralefsky, Sven (aki lhallban rkezett Athnbl), Spiro s mi ten. Reggel fl htkor gylekeztnk a vrosban, a parti lpcskn, a kirlyi palota mgtt, ahol a zmk, jonnan tfestett benzina vrt rnk, dvzlskppen blogatva a hullmokon. A fedlzetre szlls meglehets idbe telt. Sok bajt okozott az lelmiszer s a bor, a temrdek fzedny, s mama risi esernyje nyron ugyanis sehov sem volt hajland elindulni nlkle. Aztn a hajbkol, mosolyg Kralefsky szertartsosan felsegtette mamt s Margt a hajra. vatosan. Meg ne cssszon. Ez a beszd! mondta, mint egy velencei dzse, aki legjabb bartnjt segti be a gondolba. Szerencsre mondta Theodore, kalapjnak szles karimja all that pillantst vetve a kk gre , szerencsre gy nz ki, hogy szp napunk lesz. rlk neki, mert tudjk, a legkisebb mozgstl is rosszul leszek. Sven elvtette a lpst a beszllsnl, s majdnem a vzbe ejtette drga harmonikjt, de Max hossz karja mg idejben visszarntotta a hullmsrbl. Vgl valamennyien fedlzetre szlltunk, a benzin-t

ellktk a parttl, beindult a motor, ton voltunk. A fehr, gyngyhzfny, kora reggeli prban a vros olyan volt, mintha egy gyerek rakta volna ssze ptkockkbl. A rgi, magas velencei hzak enyhn omladoz, krmsznre, vilgosbarnra, fehrre, halvny ciklmen sznre festett homlokzatukkal belemosdtak a prba, s pasztellrajzhoz lettek hasonlatoss. A hullmok htn! kiltotta Kralefsky drmaian, s mlyet szippantott a mozdulatlan, meleg levegbl. Ez a beszd! Annak ellenre, hogy a tenger ilyen nyugodtnak ltszik jegyezte meg Theodore , azt hiszem, mgis van egy kis, alig szrevehet mozgs. Hlyesg, Theodore mondta Larry. Ha egy vzszintezt tennnk erre a vzre, a buborknak a szeme se rebbenne. Knyelmesen l az anyja? krdezte Max szeretettel. , igen, ksznm mondta mama , de egyvalami aggaszt. Nem tudom, Spiro nem feledkezett-e meg a fokhagymrl. Ne izgulsz, Mrs. Durrelsz mondta Spiro, vletlenl meghallva a megjegyzst , megvan minden, amit csak krtsz. Sven, miutn megvizsglta a harmonikt, vajon nem esett-e baja, most magra szjazta, s vgigfuttatta ujjait a billentykn. Egy harsny tengersznta mondta Donald , az kell most neknk. Johoh, meg egy veg rum! Otthagytam ket, s elrementem a benzina orrba, leheveredtem, s figyeltem, hogy hastja az vegesen kk vizet. Nha csillog ezst- s kk szn replhalak kis csapatai trtk meg a felsznt elttnk, s gy siklottak vgig a vz felett, mint bogarakra vadsz fecskk egy kk mezn. Nyolckor rtk el utunk cljt, egy fl mrfldnyi partszakaszt a Pandokrator hegy lbnl. Itt az olajliget lehzdott majdnem a tengerig, csak egy keskeny kavicssv vlasztotta el a vztl. Ahogy kzelebb rtnk, a motor lellt, s sajt lendletnk sodort a parthoz. Most, hogy nem dohogott a motor, meghallottuk, hogy a kabck dvzlleg cirregnek a szrazfldn. A benzina hatalmas shajjal belefrta orrt a sekly vz kavicsos medrbe. A karcs, barna br fiatalember, a haj tulajdonosa, elrejtt a motortl, s leugrott a hajorrbl, kezben a horgonnyal, melyet szilrdan megakasztott a kavicsok kztt. Aztn nhny ldt rakott a hajtest mell, rozoga lpcst formlva gy, melyen Kralefsky lesegtette mamt s Margt. Elegnsan meghajolt, mikor a kavicsra tettk a lbukat, de a hatst nmileg lerontotta, hogy kzben vigyzatlanul htralpett, bele

a bokig r tengervzbe, helyrehozhatatlanul tnkretve ezzel nadrgja vasalst. Vgl mindannyian partra szlltunk, javainkkal egytt; a holmit tabotban egy olajfa al tornyoztuk, mintha egy elsllyedt hajrl sodorta volna ki a tenger, s ezutn felkaptattunk a dombra, Stavrodakis villjhoz. A villa nagy volt, ngyzet alak, fakpiros fal, zld zsalus s rendkvl magas; az als szint egy tgas borpinct foglalt magba. Parasztlnyok vonultak sorban az ton, fejkn szlvel teli kosarakat cipelve, kecses macskalptekkel. Stavrodakis sietve jtt dvzlsnkre. Jaj, de kedves, de kedves! Igazn, nagyon kedves hajtogatta, amg klcsnsen bemutatkoztunk. A verandn ltetett le bennnket, egy nagy, lnkpiros bougainvillea al, s legjobb borbl bontott fel tbb palackot. Nehz, ers bor volt, olyan komor vrs szn, mintha grntk szikrzna a poharunkban. Mikor megerstettk s enyhn meg is szdtettk magunkat a borral, levitt bennnket a pincjbe, kedves, fekete bogrknt futkosva a csapat ln. A pince olyan risi volt, hogy tvolabbi sarkait olajlmpsokkal kellett megvilgtani; borostynszn olajban sz, reszket kis kancok vilgtottak. A pince kt rszre oszlott; hzigazdnk elszr abba a felbe vitt bennnket, ahol a taposs trtnt. Hrom risi prskd uralta itt a terepet. Az egyiket akkor tltttk a szakadatlan sorban vonul parasztlnyok. A msik kettben a taposk tevkenykedtek. A sarokban, egy felfordtott dzsn egy sz haj, trkeny regember lt, s nagy nneplyesen hegedlt. Ez Taki, az pedig Yani mutatott Stavrodakis a taposkra. Takinak ppen csak a feje ltszott ki a prskdbl, Yani mg vllig kiemelkedett. Taki tegnap este ta tapos mondta Stavrodakis, idegesen nzve a trsasg ntagjaira , azt hiszem, kzben le is rszegedhetett egy kicsit. Valban rezni lehetett a szl szdt prjt, s mg olyan tvolrl is, ahol mi lltunk, elgg a fejbe szllt az embernek, de odabenn, a prskd flledt mlyn a hatsa alighanem meghromszorozdott. A kd aljn a szll csrgedezett ki, s egy vlyban gylt ssze, a felsznt hab bortotta, rzsaszn volt, mint a mandulavirg. Innen fejtettk a hordkba. Ez persze mr a vge a szretnek magyarzta Stavrodakis. A piros szlnek az utja. Magasan a hegyoldalban van egy kis szlm, onnan val, s azt hiszem, megkockztathatom azt a feltevst, hogy amit szrnk belle, Korfu jobb fajta borai kz tartozik.

Taki abbahagyta a szltapos tncot, karjait tvetette a prskd peremn, s gy lgott ott, mint egy rszeg fecske a fszkben, karjn s kezn piros foltokat hagyott a szll s a rtapadt szlhj. Lassan mr ki kne jjjek innen mondta nehezen forg nyelvvel , vagy gy bergok, mint annak a rendje. J, j, egy pillanat mondta Stavrodakis, idegesen krltekingetve , mindjrt itt lesz Costas, hogy felvltson. Az embernek pislnia is kell magyarzta Taki srtdtten. gy nem lehet dolgozni, hogy az ember nem pisl. Az reg letette a hegedt, s mintegy fjdalomdjknt egy darab fekete kenyeret adott neki, amit Taki azonnal be is falt. Theodore tudomnyos eladst tartott Svennek a borokrl, s gy mutogatta a taposkdakat meg a hordkat a staplcjval, mintha mzeumi darabok lennnek. Ki is volt az krdezte Max Larrytl , aki egy malvziahordba fulladt? Valamelyik rtelmesebb Shakespeare-figura felelte Larry. Emlkszem meslte Kralefsky Donaldnak , egyszer Franciaorszg egyik legnagyobb borpincszetben jrtam egy Hlggyel. A felnl lehettnk, mikor valami klns elrzetem tmadt. Veszlyt reztem, kivezettem a Hlgyet. s alig rtnk ki, mikor tizenngy hord hasadt szt odalent, olyan robajjal, mint az gylvs Itt, amint lttk, a taposst vgezzk mondta Stavrodakis. Most, ha lennnek szvesek utnam fradni, megmutatnm, hol troljuk a bort. Egy boltv alatt tmentnk a pince msik, ppolyan homlyos rszbe. Itt sok-sok sorban lltak a hordk egyms mellett. Elkpzelhetetlen lrma volt odabent. Elszr azt hittem, valahonnan kvlrl hangzik, mg r nem jttem, hogy a hordkbl ered. Ahogy barna pocakjukban erjedt a bor, a hordk gurgulztak, nyikorogtak s nyszrgtek, mint egy dhs embertmeg. A hang rdekes, de kiss htborzongat volt, olyan, mintha minden hordban egy-egy flelmetes szellem lne bezrva, s rthetetlen tkokat mormolna magban. A parasztok szerint mondta Theodore morbid gynyrsggel, s botja vgvel megkopogtatta az egyik hordt , a parasztok szerint olyan ez a hang, mintha egy ember fuldokolna. Malvziai kiltotta Max izgatottan. Sok-sok hord malvzia! Larry, egytt fogunk befulladni! Belefulladni mondta Donald. Rendkvl rdekes mindez fllentette mama , de ha megengedi, Margnak s nekem vissza kellene mennnk a partra, hogy gondoskodjunk

az ebdrl. Kvncsi volnk, mekkora er fejldik itt mondta Leslie, s komoran krlnzett. gy rtem, ha elg ereje lenne a dongk sztvetshez, milyen hatsa lenne? Tetemes mondta Theodore. Emlkszem, lttam egyszer egy embert, akit egsz komolyan megsebestett egy szthasad hord. Azzal, mintha illusztrlni akarn mondkjt, j ersen rvgott botjval a hordra, amitl mindannyian ugrottunk egyet. Nos ht, ha megbocstanak mondta mama idegesen , mi most elmennnk, Margo meg n. De ugye a tbbiek, a tbbiek feljnnek mg egy kis bort kstolni? knyrgtt Stavrodakis. Persze hogy felmegynk mondta Larry, mintha szvessget tenne ezzel. Malvzia! mondta Max, extzisban forgatva a szemt. Malvzit iszunk! gy ht, mg Margo s mama visszament a partra, hogy segtsen Spirnak az ebd elksztsben, Stavrodakis visszaterelt bennnket a verandra, s borral itatott, gyhogy mikor vissza kellett mennnk a partra, mr egszen elgyengltnk, kimelegedtnk s kipirosodtunk. Azt lmodtam dalolta Max, mg az olajfk kzt ballagtunk, s magunkkal hoztuk a boldog Stavrodakist is ebdvendgknt , azt lmodtam, palotban lakom, jrvnyszobrok lltak a falakon. Csak azrt csinlja ezt, hogy engem bosszantson mondta Donald bizalmasan Theodore-nak. Egybknt pontosan tudja a szveget. A tengerparton, a fk alatt hrom fasznmglya gett. Gyengn fstltek, lobogtak, s felettk mindenfle tel rotyogott, sercegett. Margo egy nagy abroszt tertett az rnykba, eveszkzt s poharakat rakosgatott, s hamisan nekelt. Mama s Spiro, mint kt boszorkny, a tzek kzt kuporgott, olajjal ntztk, fokhagymval drzsltk egy gida nyrsra hzott tetemt, s citromot facsartak egy hatalmas halra, melynek bre ingerlen sistergett s barnult a tz fltt. Az ebdet a vakt fehr abrosz krl knyelmesen elheverve fogyasztottuk el, s a poharakban ragyogott a bor. A gida fszeres hsa omls, zamatos volt, s a halszeletek gy elolvadtak az ember szjban, mint a h. A beszlgets, mint a tzek fstje, hol fellnklt, hol ismt ernyedten albbhagyott. Az ember szerelmes lesz egy kbe mondta Sven nneplyesen.

Tallkozik sok tucat kvel. Azt mondja: Eh! Ez nem nekem val. Aztn lt egy szp s finom darabot, s beleszeret. Akr a nk. De aztn jn a hzassg, s az szrny is lehet. Harcol az ember, s rzi, a k milyen kemny. Elkeseredik, aztn hirtelen, mint a viasz, a k megolvad az ember kezben, s formlni lehet. Emlkszem mondta Theodore , egyszer Berlineourt, tudjk, az a francia fest, aki odat lakik Paleocastritsban, meghvott, hogy ltogassam meg. Azt mondta, egsz pontosan, hogy "jjjn, nzze meg a kpeimet". Egy dlutn el is mentem, s nagyon bartsgosan fogadott. Megknlt khm teval meg stemnnyel, aztn azt mondtam, szeretnm ltni a kpeit. Erre egy nagy vszonra mutatott, ami ott llt a khm minek is hvjk azt az izt, amit a festk hasznlnak? Az llvnyon, igen. Nagyon szp kp volt, csakugyan. A paleocastritsai blt brzolta, a kolostorral, s miutn megcsodltam, krlnztem, hogy hol van a tbbi munkja, de nem lttam egyet se. Meg is krdeztem tle hol van a tbbi festmnye, de az llvnyra mutatott, s azt mondta "alatta". Kiderlt, hogy nem volt pnze vszonra, s egyms tetejbe festette a kpeit. A nagy mvszeknek szenvednik kell mondta Sven gyszosan. Tlen elviszlek majd benneteket a butrinti mocsarakhoz lelkendezett Leslie. Tmegvel van ott vadkacsa, s fene nagy vaddisznk is vannak a hegyekben. A kacskat szeretem, de a vaddiszn taln egy kicsit nagy nekem mondta Max meggyzdssel, mint aki ismeri sajt kpessgeit. Nem hiszem, hogy Max alkalmas lenne erre. Lehet, hogy az utols pillanatban inba szllna a btorsga, s elszaladna. Nem angol, tudjtok. Akkor aztn mondta mama Kralefskynek , beleteszi az ember a babrlevelet meg a sskt, pp mieltt rotyogni kezdene. Meg isz montamsz neki, Margo kisasszony, mondom, nem rdekelsz, ha a franszia nagykvet isz asz illet, akkor isz csibsz. Az ingovny szln elg nehz ugyan jrni, mert sppeds a talaj, de ott lehet szalonkt lni. Emlkszem, jrtam egyszer egy macedniai faluban, ahol nagyon rdekes khm faszobrokat csinlnak. Ismertem egyszer egy Hlgyet, aki nem babrlevelet tett bele, hanem egy csipetnyi fodormentt. A nap legmelegebb rja volt ez, amikor mg a kabck is mintha meglassulnnak, s el-eltvesztenk a ntt. Az abroszon szorgalmasan szaladgltak a fekete hangyk, s sszegyjtttk a morzskat. Egy

gonosz, smaragdzld szem dong egy pillanatra Theodore szakllra szllt, majd ismt elreplt. teltl-italtl eltelve lestltam a tengerhez. Hallottam, ahogy Stavrodakis mesl Margnak: s nha a hordk szinte kiablnak. Egszen olyan a hangjuk, mintha veszekednnek. Nem is tudok aludni tlk. Jaj, ne is mondja borzongott Marg. Borszik a htam, ha csak rgondolok. A tenger meleg volt s olyan sima, mintha belakkoztk volna; ppen csak egy kis hullm nyaldosta lustn a partot. A forr kavics csikorgott s besppedt meztelen talpam alatt. Hihetetlen sokfle alak s szn kavics hevert itt a parton: a hullmok egymshoz csiszoltk, formltk ket. Millifle formt mutattak: volt kztk lndzsahegy, sarl, kakas, l, srkny, tengeri csillag. A szneik ppolyan elkpesztek voltak, mint az alakjuk, hiszen a fld nedvei szneztk ket vmillikkal ezeltt, s dsztsket a tenger kicsiszolta s kifnyezte. Talltam fehret, arany vagy piros mintzattal, vrvrset, fehr pettyekkel, zldet, kket, vilgosdrappot, tyktojs-barnt, rozsdavrset, pfrnyszer erezettel, rzsasznt, mint a penia, rejtlyes, egyiptomi hieroglifkkal, melyek megfejthetetlen zenetet hordoztak. Olyan volt, mintha egy nagy csom drgak fekdne a tenger partjn elteregetve. Belegzoltam a sekly vzbe, almerltem, s kisztam oda, ahol mr hidegebb volt. Itt, ha visszafojtottam a llegzetem, s lemerltem a fenkre, a vz brsonytakarja elszr egszen megskettett. Aztn, egy-kt pillanat mlva a flem rhangoldott a tenger alatti szimfnira. Meghallottam egy tvoli motorcsnak dohogst, mely lgy volt, mint a szvdobogs, aztn a vz mozgstl susog homok hangjt, s mindenekfelett a parti kavicsok dallamos csilingelst. Hogy jobban halljam a tenger szerelmesen gyengd csiszol munkjt, kisztam a mly vzbl a seklybe. A tarka kavicsokba markolva lehorgonyoztam magam, aztn lemertettem a fejem, s hallgattam, hogyan nekel a part a kis hullmok gyengd rintstl. Ha a di zenlni tudna, gondoltam, ilyen hangot adna. Csrrens, csilingels, nyikorgs, mormogs, khints (egy kis sznet, mg a hullm visszahzdik), aztn a kvetkez hullmnl ms hangnemben megismtldik az egsz. A tenger gy jtszott a parton, mint egy hangszeren. Elhevertem, elbbiskoltam a sekly, meleg vzben, aztn az lmossgtl elnehezlve visszamentem az olajfkhoz.

A trsasg tagjai sszevissza tekeredve aludtak az ebd romjai krl. Bevettem magam egy fa kill gykerei kz, mint a mkus, s magam is lomba merltem. A tescsszk halk csengse bresztett fel: mama s Margo tehoz tertett. Spiro hallatlan figyelemmel grnyedt a tz fl, melyen ezttal egy teafz fortyogott. Ahogy fllomban figyeltem, a plhkanna felemelte a fedelt, s szemtelenl rfjt egy gzpamacsot. Spiro hsos kezbe vette, tartalmt tnttte a porcelnkannba, aztn a szanaszt hever trsasg fel fordult. Tea! mennydrgte. Ksz a tea! Mindenki sszerezzent, s felbredt. risten! Muszj gy ordtani, Spiro? mondta Larry fjdalmas, az alvstl gombcos hangon. Tea mondta riadtan krlbmszkodva Kralefsky, aki egy zillt klsej molylepkre emlkeztetett. Tea, az m! Ez a beszd! Jzus, de fj a fejem nygte Leslie. Ez csak a bortl lehet. Olyan rgsa van, mint egy szvrnek. Igen, magam is kiss trkenynek rzem magam mondta Larry stva s nyjtzkodva. gy rzem magam, mintha megfulladtam volna mondta Max meggyzdssel. Mintha a malvziahordba fulladtam volna, s mestersges lgzssel hoztak volna letre. Mondd, muszj llandan megerszakolnod az angol nyelvet? krdezte Donald idegesen. Isten a megmondhatja, elg baj, hogy az angolok ezt csinljk. Semmi szksg r, hogy besegtsenek a klfldiek is. Emlkszem, olvastam valahol szlalt meg Theodore, aki egy pillanat alatt bredt fel, s ppoly frissnek s elevennek ltszott, mintha nem is aludt volna, akr a macska , valahol olvastam egy trzsrl, amelyik a ceyloni hegyek kzt l, s olyan nyelvet beszl, amit senki sem rt. Mg a nyelvszeti szakrtk sem. Ez ppen olyan, mint Max angolsga mondta Donald. A tea, a vajas pirts, a ss stemny, a torms szendvics, s a hatalmas gymlcstorta, mely olyan zamatos, porhanys s j szag volt, mint a termfld mindezek vgl megtettk a hatsukat: kezdtnk felbredni. Lementnk a partra, s szkltunk a meleg vzben, mg a nap le nem bukott, s a hegy rnyka r nem vetdtt a partra, amitl a kavics egyszerre szntelenn s hvss vlt. Akkor felmentnk Stavrodakis villjba, elldgltnk a bougainvillea alatt, s figyeltk az alkonyi sznek

kavargst a tengeren. Vgl elkszntnk Stavrodakistl, aki rnk tukmlt vagy egy tucat korst a legjobbik borbl, hogy emlkezznk erre a ltogatsra, aztn visszastltunk a benzin-hoz. A tengerre kifutva magunk mgtt hagytuk a hegy rnykt, s ismt a meleg napstsbe jutottunk, mely most mr gyenglflben, vrvrsen fnylett a Pandokrator fell, s imbolyg tkrkpe olyan volt a vzen, mint egy lngol ciprus. Az apr felhcskk rzsasznre s borsrgra sznezdtek, aztn a nap lebukott a hegy mg, az g kkbl vilgoszldbe fordult, s a tenger nyugodt felszne egy rvid percre a tzopl varzsos szneiben tndklt fel. A motor csendesen dohogott, s mgttnk fehr csipke terlt szt a vzen, ahogy a vros fel vettk utunkat. Sven nagyon halkan jtszani kezdte a Mandulafa els akkordjait, s mindenki nekelt. Virgz mandulaft ltott egy szp napon A kedvesem, s megrzta; Vllra hullt a gynge, hszn szirom, s jstt hajra Vllra hullt a gynge, hszn szirom, s jstt hajra. (R. Szkely Julianna fordtsa.) Spiro mly, telt zengs hangja, mely sima volt, mint a fekete brsony, szpen sszecsengett Theodore kellemes baritonjval s Larry tenorjval. Kt replhal merlt fel a kkl mlysgbl, vgigsiklott a vz felett, s eltnt a szrkletben. Elg stt volt mr ahhoz, hogy feltnjn a foszforeszkl villdzs a vizet hast hajorr krl. A sttvrs bor kellemesen bugyogott a cserpkorsbl a poharakba: ez a bor tavaly mg a barna hordkban mormogott. Enyhe szell simtotta vgig a hajt, lgy volt, mint a cica talpa. Kralefsky nagy szemben knnycsepp csillogott, ahogy htravetett fejel nekelt a brsonykk g fel, melyen hunyorogtak mr a csillagok. A tenger sustorgott a haj oldala mellett, mint a lehullott falevelek, ha felkapja ket a szl, s szeretettel hozzdrglznek a fa trzshez, melyen szlettek. Elttem llt ifjan s mgis hval fedetten, De n mellje lptem,

Hajrl a virgot cskkal sepregettem s halkan gy beszltem; Hajrl a virgot cskkal sepregettem, s halkan gy beszltem: A tvolban, a sziget s a szrazfld kztti tengerszorosban a sttsget a halszcsnakok lmpi pettyeztk. Olyan volt, mintha a Tejt egy darabkja a vzre hullott volna. A hold lassan felemelkedett az albn hegyek gerince fl; elbb vrs volt, mint a nap, aztn srgv, majd fehrr halvnyodott. A szlborzolta tengervz gy csillogott a fnyben, mint a hal pikkelye. A langyos leveg, a bor, s az este melankolikus szpsge kellemes szomorsggal tlttt el. gy reztem, rkk gy lesz. rkk itt lesz a csodlatos, barti, titkokkal teljes sziget, krlttem mindig itt lesz a csald, itt lesznek az llatok s radsknt a bartok is. Theodore szakllas arcnak krvonalai a hold tnyrja eltt: csak szarvak kellettek volna, hogy egszen Pnhoz hasonltson; Kralefsky, aki most mr minden szgyenkezst flrevetve srt, mint egy man, akit kiztek Tndrorszgbl; Spiro komor, barna arca, millinyi mhknt zmmg hangja; Donald s Max, amint sszehzott szemldkkel, mintha a szveget prblnk emlkezetkbe idzni, s ugyanakkor tercelni is szeretnnek; Sven, mint egy csnya, risi csecsem, kezben az ormtlan hangszerrel, melybl finoman csrgedezik el a dallam. Mirt bortod hval, kis bolond, hajad? Korai mg neked! A zord telet, mikor majd fagyos szl szalad, Mirt sietteted? A zord telet, mikor majd fagyos szl szalad, Mirt sietteted? Kzeleg mr a tl, gondoltam, de rvidesen ismt tavasz lesz: fnyes, csillog, ragyog, mint a srmny, aztn eljn a nyr is, a hossz, forr napok, aranyl srgk, mint a nrcisz. Mirt bortod hval, kis bolond, hajad? Korai mg neked! A zord telet, mikor majd fagyos szl szalad, Mirt sietteted?

A zord telet, mikor majd fagyos szl szalad, Mirt sietteted? Elringatott a bor s a haj lktet motorszve, elringatott a langyos jszaka s a dal elaludtam, mg a haj a meleg, sima vzen t vitt bennnket, vissza a szigetnkhz, vissza a ragyog napokhoz, melyeknek oly hamar vge szakadt. EPILGUS "Korfu olyan fontos szmomra, hogy elvesztse halomra dnten terveimet. Ne feledjk: Eurpa jelenlegi helyzetben a legnagyobb szerencstlensg, ami rhet, Korfu elvesztse volna." Napleon

POSTA Levl Kedves Mrs. Durrell! gy ltszik, a hbort nem lehet tbb elkerlni; azt hiszem, okosan tettk, hogy elutaztak Korfurl. Mr csak azt lehet remlni, hogy legkzelebb egy boldogabb idszakban tallkozunk, mikor majd vgre szhez tr az emberisg. Nagyon vrom azt a napot. Ha rni hajtana nekem, a cmem: In Bank, Athn. nnek s csaldjnak sok szerencst kvnok a jvre. dvzlet mindenkinek, az nk Theodore-ja Levelezlap Mama! Athnba kltztem, ide rhatsz. A hely csodlatos. Az Akropolisz olyan rzsaszn a napstsben, mint a. friss hs. A holmimat elkldtem. A 3-as szm brndben tallsz egy knyvet, a cme: Marlowe rtkelse. Lgy szves, kldd el nekem. Itt mindenki rohamsisakot hord, s nagyon harciasan fest. Hamarosan n is veszek egy nagy lndzst.

Cskol Larry

Levl Kedves Mama! Valami nyavalys olasz ellopta az sszes utazcsekkemet. Majdnem letartztattak, mert orrba vgtam az ipst. Brmikor odaadnm ezt az egszet a grgkrt. Krlek, kldj egy kis pnzt. A cmem: Milano, Magnifica Hotel, Plaza de Contina. Hamarosan hazamegyek. Ne aggdj. Cskol Les Ui.: Hbor lesz, nem gondoljtok?

Levl Mama drgm! Csak ppen azt akarom mondani, hogy htfn indulok a hajval, gyhogy krlbell hrom ht mlva Angliban leszek. Elg nagy felforduls van itt, de nem is vrhat mst az ember. A jegenyefa nem hallatszik az gig. Szerintem egyszeren undort, amit a nmetek mvelnek. Ha lehetne, meg is mondanm nekik a magamt. Hamarosan tallkozunk. Csk! Margo Ui.: Mellkelem Spiro levelt. Irt fura.

Levl Kedves Margo kisasszony! Tudatom, hogy megzentk a hadat. Ne szljon senkinek. Spiro