STEPHEN LAWHEAD

MERLIN
PENDRAGON-CIKLUS 2. KTET

FORDTOTTA RZMVES ZOLTN WELLNER JUDIT

STEPHEN LAWHEAD

MERLIN
PENDRAGON-CIKLUS 2. KTET

EURPA KNYVKIAD BUDAPEST, 1999

TEXT COPYRIGHT 1988 STEPHEN LAWHEAD ORIGINAL EDITION PUBLISHED IN ENGLISH UNDER THE TITLE MERLIN BY LION PUBLISHING PLC, OXFORD, ENGLAND COPYRIGHT LION PUBLISHING PLC 1988 HUNGARIAN TRANSLATION RZMVES ZOLTN, 1999 WELLNER JUDIT, 1999 A szerztl az Eurpa Knyvkiadnl megjelent: Albion Dala 1. AZ DENKERT HBORJA 2. AZ EZST KZ 3. A VGTELEN FONAT Pendragon-ciklus l.TALIESIN ISBN 963 07 6639 6 EURPA KNYVKIAD, BUDAPEST FELELS KIAD OSZTOVITS LEVENTE IGAZGAT SZEDTE A TYPOSTDI KKT. A NYOMTATS S A KTS A DEBRECENI NYOMDSZAT TBB MINT NGY VSZZADOS HAGYOMNYAIT RZ ALFLDI NYOMDA RT. MUNKJA FELELS VEZET GYRGY GZA VEZRIGAZGAT KSZLT DEBRECENBEN, 1999-BEN A NYOMDAI MEGRENDELS TRZSSZMA 8644.49.01 FELELS SZERKESZT GULYS ZSUZSA A BORTT NAGY PTER TERVEZTE MSZAKI VEZET NVERY TIBOR KSZLT 24,57 (A/5) V TERJEDELEMBEN

Kiejtsi kalauz Mssalhangzk c: mindig k ch: mindig h (Kivve az atlantisi eh: kh, gy Charis pl. Khrisznak ejtend.) dd: zngs foghang, mint az angol then szban f: v ff: f g: mindig g ll: tl- vagy hl-szer hang rh: hr-szer hang, hangslyosan ejtett h-val s: mindig sz th: zngtlen foghang, mint az angol thistle szban Magnhangzk Tbbnyire a magyar magnhangzknak megfelelk, kivve, hogy az i, u s y egyarnt i-nek (vagy -nek) ejtend; s az y nha a-nak is. A w pedig -nak, kivve magnhangzk eltt, mint pl. a Gwenben, ahol mssalhangzknt funkcionl, s gy kell ejteni, mint a mai angol w-t. Egybirnt a mai angollal ellenttben minden magnhangzt kln ki kell ejteni, teht a Taliesin pl. Talieszin lesz.

Tz a gyr s kilenc az aranypnt rgmltnak vitz vezrein; Nyolc hsi erny s ht bntett a lleknek ra; Hat a fldnek s gnek sszege, minden l s lettelen; t haj kelt tra hogy Atlantis elveszett; Ngy kirlya Napnyugatnak, hrom szent orszg; Kt szv vlt eggy vgybl s flszbl bszke Llyonesse-ben; Egy a vilg, s egy az Isten, egy szletsrl zengenek a dalnok csillagok. SRL

ELHANG

Meg akartk lni Arthurt. Hinntek-e? s megtenni sem kslekedtek volna, de n tjukat lltam. Micsoda arctlansg! Micsoda nhittsg! Nem mintha Uther ppen blcsessgnek ksznhette volna hrnevt. Ygernt viszont tbbre tartottam. legalbb megrztt valamit npe ravasz vatossgbl. De flt. Flt a sugdolzktl, rettentette sajt hatalma, flt Uthertl is, s azon volt mindig, hogy kedvre tegyen. Ygerna oly fiatal volt mg! Arthurt meg kellett ht menteni, s n nem kmltem magam. Hallottam gald tervkrl, s tettem rla, hogy mg idejekorn krdre vonjam Uthert. persze tagadott. Azt hiszed, elment az eszem? frmedt rm. Mindig felemelte a hangjt. Lehet, hogy a gyermek fi lesz mondta, de vissza kellett fognia magt, hogy ravasz mosolyt szre ne vegyem. Taln pp leend rksmrl beszlnk! A kard nem hazudik, tartja a monds, s Uther harcos ember. Szerencsje, hogy pp e korban szletett. Msklnben sohasem lett volna valamireval vezr belle. Ht mg uralkod! Uther sznalmas hazudoz. a Nagy Kirly, egyik kezben kard, a msikban egy j nagy husng, gy vezeti az orszgot. Kard a szszok ellen s husng a kiskirlyoknak. Ygerna sem volt nla jobb. Nem szlt egy szt se, csak kezt trdelte, keskeny fehr kezt, selyempalstjt gyrgette s bmult rm azokkal a nagy, barna zikeszemeivel, ahogyan csapdba csalta Uthert is annak idejn. pp hogy csak nni kezdett a hasa, nem lehetett rgebben msllapotban, mint ngy-t hnapja. Ahhoz viszont, hogy elmjben stt gondolatokat forgasson, mr tlsgosan elrehaladott volt a terhessg. Nem hinnm, hogy egy anya brmikor is kpes lenne hidegvrrel kioltani magzatnak lett, vagy vgignzni, ahogy valaki ms gyilkolja meg. Utherrt mr nem kezeskednk amilyen ers a karja s fura a nzse. Britannia ura. Brmire kpes s a kiskirlyokkal szemben ppen ez volt az erssge. Nem olyan fbl faragtk, hogy visszatncoljon, ha akadly llja tjt. Odakint hullmok csapdtak fekete sziklaszirtekhez, s vijjogtak a sirlyok. Ygerna egyik kezvel megrintette a hast az ujjak finom rintse volt ez , s ekkor tudtam, hogy hallgatni fog az sz szavra s

szvetsgesem lesz. Nem rdekelt tbb, hogy mit mondott Uther, mit hallgatott el, hogy bevallotta-e bnt vagy sem. A sajt svnyemen indultam tovbb A sajt utamon. De enym volt-e az t valaha is? Nem vagyok benne biztos. Mr megint tl sokat fecsegek magamrl. Ez a trtnet Arthurrl szl. s szletsnek trtnete kis rsze csupn Arthur legendjnak. Hogy megrtstek t, meg kell ismernetek hazja trtnett. Ez a haza pedig a Nagy Sziget. s meg kell ismernetek engem is, mert n tettem Arthurt azz, ami lett.

ELS KNYV

A KIRLY

EGY

Sok v telt el mr azta, hogy e vilgban utamat megkezdtem. Sokvnyi sttsg, kr, hall, hbor s gonoszsg van mr mgttem. Igen, igen, tl sok gonoszsg. De voltak idk, mikor az let szp volt, oly csods, mint napfny a tenger habjain, holdsugarak csillogsa a vzen, mint lobog tz a kandallban, ragyog, mint a vrs arany torc nagyapm, Elphin nyakban. Csods volt az let, tele minden szppel s jval. Tudom, hogy mindenki emlkezetben l valami ebbl a kezdeti ragyogsbl, s tudom azt is, hogy az n emlkeim valsgosak s igazak. Merlin klns nv. Azt hiszem legalbbis. Apm biztosan ms nevet vlasztott volna a finak, de n megbocstok anymnak tvedsrt. Merlin vagy Myrddin, apm npe nyelvn illik hozzm. De mindenkinek kt neve van. Egy, amit msok adnak neki, s egy, amit kirdemel. A nv, melyet magamnak szereztem, az Emrys. Ez az igazi nevem. Emrys, a Halhatatlan Emrys, az Isteni Emrys Wledig, a np prftja s kirlya. A rmaiak nyelvn Ambrosius, Dl-Britannia s Lloegres npeinl meg Embries. De a zord nyugati hegyvidken l cymry np Myrddin Emrys nven ismer. s mert k apm npe, gy rzem, n is kzjk tartozom. Igaz, anym arra tantott, ne higgyek ebben, de a gondolat mgis megnyugtat valahogy, ahogy egykor apmnak is vigasztalsul szolglt a ktsg riban. s mert a vilgban annyi a gonoszsg, szmtalan ok akad ktelkedsre is. Oly sokan llnak a Stn szolglatba Most pedig, Szsztyr, halljuk, kifosztott kincstradbl mit knlsz neknk? A piszkavasrt nylok, megkotrom a parazsat s felizzanak jra rgmlt emlkeim: Ynys Avallach, Avallach Szigete. Nagyapm otthona, volt Avallach kirly, a Halszkirly. Palotjnak tgas termeiben tettem meg els, botladoz lpseimet, ez volt az els otthonom. Ltjtok, itt vannak a fehr virgba borult almafaligetek, ss viz ingovnyok, a Tor gbe tr szirtjeinek lbnl fekv tkrsima t, a kzeli hegyoldalak hfehr ragyogsa. Itt l a Halszkirly. Szemldke stt s komor, mint az g nyri viharok eltt, elnyjtzik piros selyemmel letakart

kerevetjn Avallachot a hromves gyermek ijesztnek ltta, pedig a szve aranybl volt. Anym, Charis, mltsgot sugrzott, hiszen kirlyi vr csrgedezett ereiben. Magas volt s karcs, de szpsgnl is tbbet mutatott tartsa, mit utnozni aligha lehetett volna. Lleu-Nap aranyhaj lenya volt , a T Asszonya, Avallon rnje, a Tndrkirlyn. gy szltottk t az emberek, s meg is rdemelte e cmeket. Ahogy telt-mlt az id, egyre tbb nven ismertk, csakgy, mint engem. n voltam anym egyetlen kincse, s ezt sohasem tagadta. Lelkszem, a j Dafyd, azt tantotta, hogy az Isten klnsen kedves gyermeke vagyok. Meslt nekem Jzusrl, Isten firl, s lelkemben felizztotta a vgyat a paradicsomi letre, csakgy, mint az Els Brd, Hafgan, aki blcs s egyenes ember volt, s a sajt tjt jrva maradt az r h szolgja. Megtantott arra, milyen fontos a tanuls, s tudsszomjamat csillaptani azta sem sikerlt. Hogy akarat is van a vilgon, arrl mit sem tudtam. Nem ismertem sem flelmet, sem veszlyt. Gyermekkorom vei bkben teltek, sohasem kellett nlklznm. Ynys Avallach csak tvolrl figyelte a nagyvilg esemnyeit, nem fogott rajta mg az id sem, a bajok messze elkerltk, tvoli suttogs volt minden jajsz, oly halk suttogs, mint a Hegyi Emberek, a Fekete Emberek, a bhean sidhe panasza a messzi hegyormok kbl rakott imahelyein. Tvolinak tnt minden hang, mint a szl neszezse, mikor a szikls Nyugaton a hatalmas Yr Widdfa ormait meglegyinti. Ne higgytek, hogy a baj mindig elkerlt bennnket. De gy ltnk akkoriban, azokban a napfnyes vekben, mint rgi idkben az istenek: nem trdtnk mindenfle jelentktelen civakodkkal, mi voltunk a tndrnp, az elvarzsolt Nyugat teremtmnyei, az vegsziget laki. Akik velnk ltek abban az ingovnyos, tavakkal pettyezett birodalomban, megbecsltek s tiszteltek bennnket. s j volt ez gy, az idegeneket tvol tartotta tlnk. Nem voltunk ersek, legalbbis nem a kznapi rtelemben. Legendk nttek krl minket, ez volt fegyvernk, pajzs s lndzsa helyett. Az sz s hatalom korban mindez taln nem hangzik tl meggyzen, de higgytek el, igazat szlok. Akkoriban vdbstya volt a hit, ers, mint a flelem, megingatni nagyon nehz lett volna, s a hitet megtagadni mg nehezebb. De hallgassatok csak! Itt ll elttem Avallach, harmat mosta reggelen, cspre tett kzzel, mint mindig, s fekete szaklla srjbl mosoly villan el. Mindig mosolygott, ha megltott. Na gyere, kis Slymom, a halacskk vrnak, nagyon szomorak. ljnk

csnakba, nzzk, sikerl-e egyet-kettt megszabadtani szenvedstl. s halszni indultunk, kz a kzben, vgigmentnk az svnyen egszen a tig. Avallach evezett, a kis Merlin pedig j ersen kapaszkodott a csnak oldalba. Avallach nekelt, nevetett, knnyes trtneteket meslt az Elveszett Atlantisrl, s n le nem vettem rla a szememet, gy figyeltem, ahogy csak a gyerekek tudnak. A nap magasan jrt mr az gen a t felett, s ahogy visszanztem a ndassal bentt partra, meglttam anymat, ahogy ott ll s vr engem. Integetett s hvott vissza, Avallach pedig evezni kezdett kifel. Anym ugyan sohasem emltette, de mindig tudtam, mennyire aggdik rtem, mikor tvol vagyok, mikor nem figyelhet. Akkor mg nem rtettem, mi oka lehet erre. Ma mr tudom. Egy hromves gyereknek az let csupa vidmsg, mint a krhinta, forog vele a vilg, s amerre nz, annyi mindent kell befogadnia, megrtenie, hogy szinte lomba kergeti ez a sok-sok szpsg, gy li meg az let forgatagt, mint felvillan kpek sorozatt persze, mshogy taln nem is lehet megtapasztalni a valsgot. Itt s most kell megragadnunk valamit a csodk vgtelen erdejben. Pttmnyi emberke voltam mg, de elszntan vetettem bele magam a megismers tavba nap mint nap, s estnknt kimerlten, az let csoditl ittasan szdltem haza. Ynys Avallach volt a mindenem, szabadnak rezhettem ott magam. Nem volt olyan eldugott zug, flrees szeglet, melyet ne ismertem volna s ne vettem volna birtokba. Istllk, konyhk, fogadtermek, oszlopcsarnokok, hltermek, kertek, bejrtam mindegyiket. Ha kirly lettem volna, sem kvnhattam volna nagyobb hatalmat, hiszen gyermeki szeszlyeimnek mindenki felttel nlkl engedelmeskedett. gy korn megtanultam, mi a hatalom s hogyan kell lni vele. , Mennyei Fny, te tudod, hogy hatalmat n magamnak soha nem akartam! Felknltk s n elfogadtam. Rosszul tettem taln? De mst jelentett a hatalom azokban az idkben. Hogy mi a j s a rossz, mindenki sajt beltsa szerint tlte meg. Nha jl dntttnk, nha hibztunk. Nem voltak ott brk, nem mondhatta senki: Ltod, ez a helyes t. Az igazsgot a kardjval osztotta a kirly. J lesz, ha ezt az emlkezetedbe vsed. Igazsgot osztani azonban korai lett volna mg. Az letbe kellett belekstolni elszr, s ha megvan az alapozs, jhet az ptkezs. A Nagy Sziget felbolydult. Manapsg ebben nincs is semmi klns, de akkoriban ritkasgszmba ment. Kirlyok s hercegek csatroztak, harcoltak a hatalomrt. Mg hogy kirlyok? Hiszen tbb volt a kirly, mint ahny juh legel a mezn, tbb a herceg, mint keselyk a harcmezn tkzet

utn. Nem ficnkol annyi lazac a tban, mint ahnyan hatalomra vgytak. s minden herceg, vezr s kirly, mindenki, aki fel tudott mutatni valami rmai cmet, azon volt, hogy a kzelg sttsg markbl elragadja, amit csak tud, elrejtse, gondolvn, hogy ha az jszaka leszll, bszkn trnolhat majd lopott kincsein, pvskodhat, henceghet gazdagsgval. Szp szmmal voltak, akiknek aztn torkukon akadt a falat. Mint mondtam, zrzavaros idk jrtak, s a szellem ppgy megsnylette, mint a szv s a jzan sz. Amire letem els veibl legtisztbban emlkszem, az az igaz szeretet s bke, ami krlvett. Tudtam mr akkor is, hogy ez rendkvli, de a gyermekek szemben a csoda ugyanolyan termszetes, mint az unalmas, sivr htkznapok. Vajon tisztban voltam-e vele, miben klnbzm a tbbiektl? Tudtame egyltaln, hogy ms vagyok? Egyetlen esetre emlkszem azokbl a rg feledett idkbl. Mikor egy napon tantm s j bartom, Blaise oktsait hallgattam, egy krds tltt fel bennem. Blaise, mondd, Hafgan mirt olyan reg? Az almafaligetben ltnk, a Tor lbnl, nztk, ahogy a felhk sebesen sznak nyugatnak. Taln tves lehettem, nem tbb. Szerinted reg? Biztos az, mert nagyon sok mindent tud. Ht, ami igaz, az igaz, Hafgan rgta van kzttnk, sokat ltott a vilgbl. Nagyon blcs ember. Egyszer szeretnk majd n is olyan okos lenni. Na s mi vgre? biccentette oldalra a fejt Blaise. Hogy ismerjek dolgokat feleltem. Hogy mindent megismerjek. s ha mr tudnl mindent, mihez kezdenl? Akkor kirly lennk, s elmondanm msoknak is. Igen, kirly. Lelkem legmlyn mr akkor is tudtam, hogy kirly akarok lenni. Nem hiszem, hogy korbban brki is beszlt volna ilyesmirl velem, de megreztem, sorsom merre visz majd. Blaise szavai most is tisztn csengenek flemben, mintha csak az imnt mondta volna: Nagy dolog m kirlynak lenni, kis Slymom. Igazn nagy dolog. De vannak erk, amelyek eltt mg a kirlynak is fejet kell hajtania. Ha megismered ezeket az erket, nem szmt, arany nyakket viselsz, vagy koldusok rongyait, neved rkre ott ragyog majd az emberek emlkezetben. Akkoriban persze semmit sem rtettem ebbl, de megjegyeztem minden szavt. Az regsgrl folytatott beszlgetsnk emlke nagyon friss volt mg,

mikor msnap reggel Elphin nagyapm szoksa szerint megltogatott. Az utazk mg pp csak leszlltak a lrl s kszntttek, mikor n egyenesen az Els Brdhoz masroztam, aki, mint mindig, Elphin nagyurat ksrte. Megrngattam a kpenyt s megkrdeztem: Mondd, Hafgan, hny ves vagy? Mit gondolsz, Myrddin Bach, hny ves vagyok? Fnytelen szrke szemben megcsillant valami, az rm taln, pedig szinte sohasem mosolygott. Olyan reg, mint az a tlgy a Szently Hegyn feleltem magabiztosan. Elnevette magt, a tbbiek elhallgattak, mindenki rnk figyelt. Kzen fogott s flrevont magval. Nem mondta , annyira azrt nem vagyok vn. De emberi mrcvel mrve bizony korosnak szmtok. De mirt rdekel ez tged, aki megri majd, hogy regebb lesz, mint brmelyik tlgy a Nagy Szigeten? Ersen megszortotta a kezem. Neked sok adatik mondta nagyon komolyan , s ahogy Dafyd knyvbl kiolvasom, sokat is vrnak majd tled. s tnyleg olyan reg leszek, mint a tlgyfk? Hafgan tancstalanul ingatta fejt. Ki tudhatja, fiam? Felttlenl Hafgan javra rhat, hogy br tudta, ki vagyok, nem terhelt vele, s gy nem nyomasztottak az elvrsok sem. Nem ktsges, volt mr dolga hozzm hasonlval: gondolom, apm mellett megtanulta, hogyan kell bnni egy csodagyerekkel. , Hafgan, brcsak lthatnl most engem! Ettl kezdve egyre tbb idt tltttem tvol az otthonomtl, br tjaim sorn semmi rendkvli nem trtnt. Rendszeresen ltogattam Nyrorszgba s egyre tbbet tudtam meg a vilgrl. A Nyr Orszgnak hvtuk, mert apm, Taliesin, gy nevezte a fldet, amit Avallach adott npnek. Elphin nagyapm s Rhonwyn nagyanym mindig rmmel lttak s elknyeztettek romokba dntve anym fradsgos munkjnak eredmnyt. Charis azonban sohasem panaszkodott, nem hibztatta ket tlrad szeretetkrt, hagyta, hogy gy bnjanak velem, ahogy akarnak. gy jtszottam aztn katonsdit Elphin nagyr hadvezrvel, a harcban megedzett Cuallal, aki megmrkztt velem s mg nhny ifjval, habr neki ott volt mg egy egsz hadsereg, akikre oda kellett figyelnie. Cuall ksztette az els kardomat krisfbl, s az els lndzsmat is. Vkony kard volt, knny, nem lehetett hosszabb a karomnl, de n legyzhetetlen fegyvernek lttam. Ezzel a karddal tantotta meg nekem a tmadst s vdst, a gyors visszavgst, s megmutatta, hogy kell a

lndzst elhajtani jobb, illetve bal kzzel, brmelyik lbra helyezve a testslyt. tantott meg lovagolni, irnytani a lovat a trd finom szortsval, s megmutatta, hogyan hasznlhatom szksg esetn az llatot l pajzsknt. Hatodik vem nyara vgig azzal telt, hogy Elphin nagyapa, Hafgan s Cuall versengtek rtem. Rajtuk kvl mst nem is nagyon lttam azon a nyron. Anym eljtt nhny napra ltogatba, attl fltem, taln haza akar vinni, de csak tudni akarta, hogyan boldogulok. Mikor ltta, hogy minden rendben van velem, visszatrt Ynys Avallachba, n pedig Hafgan s Cuall tancsra Caer Camban maradtam. Ez aztn gy ment hossz vekig: a telet Ynys Avallachban tltttem Dafyd s Blaise trsasgban, nyron Caer Camba utaztam Elphinhez s Cuallhoz. Elphin nagyr vra teljesen ms vilg volt, mint Avallach palotja. Az egyik a szellem tklyt, szinte nem is evilgi dicssgt rasztotta, a msik maga volt a fldi valsg, csupa k, kemny munka, harc. Szellem s vr mondogatta Cuall. Nagyr szltottam meg. Igen, szellem s vr mondta jra , ebbl ll minden ember. s ez minden harcos sorsa. n is harcos leszek? Ha rajtam mlik, akr mr holnap felelte. Ers karjt hossz kardja markolatn nyugtatta. De Lleu kijellte szmodra az utat, azt kell kvetned. Sebes leszel, mint a gyors folys vz, jrsod puha, mint a macsk; mr most felvehetned velem a versenyt. Csak izmosodnod kell mg egy kicsit, fiam, de amint ltom, j ton haladsz. Szavai megnyugtattak. Tudtam, hogy nem hazudik. Valban gyorsabb voltam trsaimnl, killhattam volna akr ktszer olyan ids fik ellen is, a velem egykorak kzl pedig egyszerre kett ellen is megvdtem volna magam. Br egyesek csodltk, ahogy knnyedn vghezvittem mindent, amit akartam, n nem talltam ebben semmi rendkvlit. Inkbb azt volt nehz megrtenem, hogyan lehetsges, hogy msoknak gondot okoz testket s szellemket hasonl gyessggel tornztatni. Ma mr szgyellem, de be kell vallanom, hogy sikereimet bizony nem kis nhittsggel nyugtztam. Az alzat szinte mindig megksve rint meg bennnket. Kt dolgot viszont mr elg korn tudtam: sokig fogok lni s harcos kirly leszek. A harmadik dologban nem voltam olyan biztos. Hogy megtalljam magamnak a Blcsessg Palstjt, melyet Blaise is viselt, nem reztem annyira fontosnak. Nem is akarok tbb szt vesztegetni r. Harcoss vlni ellenben nagyon akartam. Soha nem sejlett fel bennem,

hogy ez a vgyam mekkora fjdalmat okoz anymnak. Legalbb az trsasgban nem kellett volna ennyire elszntnak mutatkoznom. Vak voltam s ostoba, msrl szinte beszlni sem tudtam. Nlam kemnyebben senki nem kzdtt, s jobban a kzdst nem lvezte. Elsnek ugrottam ki reggel az gybl, az ifjak lakhelyrl mr pirkadat eltt indultam az udvarra, gyakorolni a kardforgatst, lovaglst, birkzst, elsajttani a pajzs s a lndzsa hasznlatnak fortlyait Megszllott mdjra vetettem magam a tanulsba. Ifji szenvedlyem parazsa fehren izzott, ahogy a nyr napjai fogyatkoztak. Br soha ne lenne vge, azt kvntam. De a nyr elmlt, s n visszatrtem Ynys Avallachba Blaise s nhny harcos ksretben. Emlkszem, ahogy lovaink vgtattak velnk, napsttte sz volt, mellettnk aratsra vr mezk, s virgz falvak, ahol kedves szval fogadtak bennnket, tellel, itallal knltak. Anym olyan boldog volt, hogy jra lthat! De az rm mellett mintha egy kis szomorsg is bujklt volna benne. Tekintetvel kvette minden mozdulatomat, hosszan vizsglgatta arcvonsaimat: vltoztattak-e rajtam a Caer Camban tlttt hnapok? Milyen nagyra nttl, kicsi Slymom mondta. Nemsokra elhagyod a fszket. Soha nem hagyom el. Hov is mennk? feleltem bizonytalanul. Addig a percig fel sem merlt bennem, hogy egyszer majd elmegyek. Charis megvonta a vllt. Rtallsz majd egy helyre, ami a tid lesz, csak a tid. gy kell trtnnie, ha tnyleg te akarsz lenni a Nyrkirly. Ez jrt ht a fejben. Anym, hiszen ilyen kirlysg nincs is. Szomoran elmosolyodott s nemet intett. Taln most mg nem ltezik. De rajtad mlik, hogy megteremted-e a Nyr Birodalmt. n azt hittem Nem rzta meg ismt a fejt. Szomorsga elillant, ltnoki fny gylt szemeiben. Nem a Nyr Orszga ez a birodalom. Az igazi kirlysg ott lesz, ahol a Nyrkirly letelepszik. Eltted a vlaszts, kicsi Slymom. Beszltnk ksbb is a Nyr Birodalmrl, de valami megvltozott. Nem gy gondoltam mr r, mint a mesre, amit anymtl hallottam attl a naptl fogva hittem benne. Hittem, hogy ltezik s nekem kell letre hvnom, hogy valamennyien lthassuk. letemben elszr rtettem meg, hogy meg van rva a sorsom, ahogy apm is megratott, s sorsunk fonalt egybefonja az aranybirodalom ltezsbe vetett hit.

sszel folytattam tanulmnyaimat Dafyddal, a pappal a templomban. Szent szvegeket olvastam, azokat elemeztk. Az rs elmosdott volt s helyenknt csnya foltok tarktottk. Blaise is tantott tovbb a brdok tudomnyra. Egyik mesteremtl sem tudtam volna megvlni, s a kvetkez vekben teljes figyelmemmel fordultam a tanuls fel. ppen gy, ahogy testemet s lelkemet a harcmvszetnek szenteltem nyaranta Caer Camban. Be kell vallanom, mindez nem volt knny. Sokszor reztem, hogy sztszakt ez a sok feladat, tantim hasztalan prbltak nyugalmat nteni belm. Pedig ilyen kitn mestereket mg nem ltott a vilg. Mgis, taln rthet az aggodalmam, hisz oly sok mindent akartam elrni. Tantim megrtettk flelmeim okt, s egytt reztek velem. Nem szabad tl nagy fba vgni a fejszd, Myrddin mondta Blaise egy nyirkos, hideg tli estn. pp a Fk Csatja cm hossz kltemnnyel kszkdtem. Nem kell mindenkinek brdnak lennie. Nzz csak krl a vilgban, mennyien vannak, akik valami mst csinlnak. Apm, Taliesin is brd volt. Hafgan szerint volt a legnagyobb. Szerinte igen. Mirt, te nem gy gondolod? Blaise elnevette magt. Ki vagyok n, hogy az Els Brddal vitba szlljak? Nem vlaszoltl a krdsemre. Ht jl van. Blaise nagy levegt vett s hosszan elgondolkodott, mieltt felelt volna. Igen, kzlnk apd volt a legklnb. s nem csak nagy brd volt, de testvrem s bartom is. De s ujjval figyelmezteten intett , Taliesin igazibl Blaise megvonta a vllt, jabb sznetet tartott s vgl, ahelyett, hogy befejezte volna a mondatot, csak annyit mondott: kevesen vannak, akik a nyomdokaiba lphetnek, s gy lhetnek, ahogy lt, tehetik, amiket tett. n pedig akkor is brd leszek. Mg kemnyebben fogok dolgozni. Meggrem. Blaise megrzta a fejt s felshajtott. Nem azon mlik, hidd el, kicsi Slymom. Akkor mit tegyek? krdeztem ktsgbeesetten. Csak mondd meg, mit tegyek! Megrtett engem s sajnlt, ezt zentk sttbarna szemei, segteni szeretett volna. Nem lehetsz olyan, mint az apd, Merlin. Msra vagy hivatva. Akkor nem munkltak bennem mg az erk, de ksbb sokszor felrmlettek bennem Blaise szavai.

 n pedig brd leszek, Blaise. n vagyok Merlin, s halhatatlansgot nyertem. Szletsem folytn? Vagy anym ajndka volt? Apm hagyta rm rkl? Nem tudom. De hogy gy van, annyi bizonyos. Nem tudom azt sem, honnan trnek fel bennem a szavak, hogyan pattannak el az elmmbl, hogy apr szikrkknt lngra gyjtsk az emberi szveket. Kpek, szavak mlt, jelen s jv csak figyelnem kell. Fekete tlgyfa nedve egy cserpben, izz zsartnok, fst, felhk, emberi arcok csak figyelnem kell s a kd lassan felszll, az id zegzugos svnyei nyitva llnak elttem. Volt-e valaha is minden ugyangy, mint most? Nem. s ppen ez adja az id mltsgt, ez teszi oly flelmetess. Ha az emberek tudnk, mi vr rjuk, ha csak egy kicsit is belepillanthatnnak a jvbe, megtntorodnnak, rmlten tartank vissza sikolyukat, eltakarnk szemket. lds s tok, hogy elre sohasem nzhetnek. n, Merlin, ismerem a jvt. Kezdettl fogva.

KETT

Mint a ragadoz madarak, olyan ennek a finak a szeme mondta Maximus. Megsimogatta a fejemet, s mlyen a szemembe nzett. Maximus biztosan meg tudta tlni, hiszen az tekintetben is volt valami a ragadoz sztnbl. Nem emlkszem, hogy lttam volna valaha is ilyen furcsa csillogs szemeket akr a srga arany. Szinte belm hastott szikr mosolya. Mondd csak, Merlinus, mit ltsz azokkal az aranyszn szemeiddel? Htves gyerekektl nem szoktak ilyesmit krdezni. De furcsa mdon egy kp jelent meg akkor elttem. Egy kard. Nem a legionriusok rvid, szles gladiusa, hanem olyan, amilyet a keltk hasznlnak, hossz, a vge fel keskenyed, csillog acl. A markolata ezsttel futtatott bronz, a gombjt pspklila ametiszt dszti, belevsve a Lgi sasmadara, az a bszke, flelmet nem ismer madr. Ahogy a napsugarak a kard markolatba lvellnek, szinte felizztjk, lassan g tzet lesztenek. Egy kardot ltok mondtam. A markolata ezst s egy bborszn kk van benne, sasvset dszti. Egy uralkod kardja. Maximus s apai nagyapm, Elphin kirly lltak mellettem. Csodlattal figyeltek, mintha jslatot hallannak, misztriumba burkolz, hatalmas, rettent jslatot. Pedig alig mondtam nekik valamit arrl, amit lttam. Magnus Maximus, a Brit Lgik parancsnoka biztatan nzett rm. Na s mit ltsz mg, klyk? Becsuktam a szemem. Kirlyokat ltok, krben llnak, mint a kgyrk szikli. Kzpen trdel egy n, nla van Britannia Kardja. Mond valamit, de nem hallja senki. Nem figyelnek r. A kard pengje rozsds, elhanyagolt. Br a rmaiak hisznek az ilyesmikben, Maximust megleptk szavaim. Csak nzett nmn, aztn beletrt a hajamba s hirtelen nagyapm fel fordult. Elphin kirly! Ltom, j egszsgben vagy. Nem vette el erdet a nagy jlt. Kart karba ltve stltak tovbb, mint egyenrang felek, mint amikor kt rgi bart tallkozik. Caer Camban voltunk azon a napon, mikor Maximus megrkezett. n a

kis pnit idomtottam, amit Elphin nagyapmtl kaptam. Vad volt, megprbltam betrni, hogy nhny nappal ksbb mr hazalovagolhassak a htn. Inkbb hasonltott kecskre, mint lra, s kezdeti csatrozsaink, melyek sorn megksreltem a fonott ktlbl kszlt kantrhoz szoktatni, hamarosan korltlan hborv fajultak. Az akarat hborja volt, amit n szenvedtem meg jobban. Lement a nap, s lassan kd ereszkedett a vlgyre. A galambok visszaszlltak fszkkre, s a fecskk nagy krket rtak le a mozdulatlan gbolton. Akkor meghallottam a hangot. Kv dermedve figyeltem. temesen dbrgtt a fld, mlyrl jv, visszhangz morajls vonult vgig mindenfel. Cuall, nagyapm hadvezre aggdva figyelt. Mi ez, Myrddin Bach? Mi trtnik? Myrddin Bach, gy hvott, azt jelenti, Slyomfika. Nem vlaszoltam, csak elnztem kelet fel, elengedtem a kantrt, futsnak eredtem az erdfal irnyba, s azt kiltoztam: Gyernk, rohanjatok, mindjrt itt lesz! Ha akkor megkrdeztk volna tlem, ki az, aki mindjrt ott lesz, nem tudtam volna megmondani. De ahogy kikukucskltam a hegyes clpk kztt, biztos voltam benne, hogy nagyon fontos ember rkezik, mert a vlgyben szaknyugatra tart emberek kgyz sornak rnykt lttam. A morajl hang a menetelsket ksr dobok zaja volt, s lpteik temes dobogsa az ton. A lemen nap fnye megcsillant pajzsukon, s a menetet felvezet sasdszes zszltart rdjn. Az t pora, ahogy a sor vgn halad, elltmnyt szllt szekerek felkavartk, szinte egybeolvadt az alkonyi ggel. Legalbb ezren voltak a menetelk, taln tbben is. Cuall egyetlen pillantst vetett a vlgyre, s tstnt egy katont kldtt Elphin nagyrrt. Macsen lesz az mondta Elphin, mikor odart. Sejtettem sgta Cuall. Bizony rg lttam tette hozz nagyapm. Fel kell kszlnnk a fogadsra. Gondolod, meg akar pihenni nlunk? Ht persze. Lassan besttedik, s valahol muszj eltltenie az jszakt. Ksretet kldk el. Bzd csak rm, nagyuram ajnlkozott Cuall, s kilovagolt, tvgva a vron. Nagyapm s n visszamentnk a vlgybe vezet svnyhez, onnan figyeltk ket. Macsen ugye kirly? krdeztem, br biztos voltam benne, hogy az,

ms nem jnne ekkora sereggel. Mg hogy kirly? Nem, Myrddin Bach, a Dux Britanniarum, s csakis Gratianus csszrnak tartozik szmadssal. Hzagos latin tudsomat prbltam segtsgl hvni dux Az vajon azt jelenti, hogy herceg? Olyasmi, mint a hadvezr magyarzta Elphin. Csak sokkal befolysosabb. a Nagy Szigeten minden rmai hader parancsnoka. Mondjk, egyszer majd csszr lesz. De ahogy n a csszrokat ismerem, egy duxnak hta mgtt egy cohors-szal nagyobb hatalma van nluknl. Nem sokkal az utn, hogy Cuall Elphin tz harcosval egytt kilovagolt, visszatrtek sszesen vagy harmincan. Az idegenek nagyon is idegennek tntek, ers, marcona frfiak voltak, mellvrtjk fm vagy kemnyre cserzett br, kezkben rvid, szles pengj kard, lbuk combkzpig piros gyapjkendbe burkolva, amit hegyes orr szandljuk fzje tartott. A lovasok felkaptattak a kacskarings svnyen a vr kapujhoz, s n a bstykat megkerlve futottam, hogy elbk kerljek. A hatalmas fakapuk megnyltak s belptettek a lovak, patjukon vaspatk. Kt zszlviv kztt Maximus lovagolt, arca napbarntott, mint mindig, szaklla fekete. Pomps piros kpenyt srfoltok bortottk. Megrntotta a kantrt, a l megllt, s a rmai leszllt a nyeregbl. Elphin elje sietett. gy dvzlte, ahogy bartok kszntik egymst hossz tvollt utn, s n most dbbentem csak r, hogy nagyapm milyen fontos ember. Szvbe markol volt ltnom, ahogy ott llt a nagy hatalm idegen mellett. Nem is a nagyapmat lttam mr benne, hanem egy igazi kirlyt. A tbbi lovas is berkezett a vrba. Elphin felm fordult, s odaintett maghoz. sszeszedtem minden llekjelenltemet, mikzben Britannia Hercege vgigmrt. les volt a tekintete, mint a lndzsa hegye, hosszan mustrlt fekete szemvel. Lgy dvzlve, Merlinus szlt a fradtsgtl s az t portl megfakult hangon. Kszntelek Rma anynk nevben. Maximus megfogta a kezem, s mikor elengedte, egy arany diadalmi rme csillogott a tenyeremen. gy zajlott els tallkozsom Magnus Maximusszal, a Dux Britanniarummal. s akkor, ott mondtam ki az els jslatot. Nagy eszem-iszom volt aznap este. Vgtre is nem toppan be minden nap Britannia Hercege. Krbejrtak a serlegek, szinte beleszdltem, ahogy egyiket a msik utn tltttem tele. Fl-al jrkltam a clpkbl plt palotban, kezemben egy flaska mzsrrel, s ha res ivkrtt, serleget vagy kupt lttam, gondoskodtam rla, hogy ismt sznltig teljen. A sltek illata betlttte a termet, s visszhangzott, ahogy a harcosok a hlszoba s

a harcmez csatirl adomztak. Szerencssnek reztem magam, hogy rszt vehettem egy ilyen igazi tivornyn, mg akkor is, ha csupn felszolgltam. Ksbb, mikor mr majdnem legtek a faggymcsesek s elaludtak a fklyk, Hafgan, nagyapm Els Brdja elvette hrfjt s eladta a Hrom Szrny Csaps histrijt. A trtnet sokakat nevetsre fakasztott, velk mulattam n is boldog voltam, mert rszese lehettem ennek a vidm jszaknak, s nem kellett visszamennem a tbbi fihoz az ifjak lakhelyre. Micsoda jszaka volt! Mozgalmas, csupa let. Megrtettem, hogy valsznleg a legtbb, amit egy kirly elrhet, az, hogy palotjban gondtalanul tltheti idejt bartaival. Remltem, hogy egy napon n is megtehetem majd. Msnap, mieltt a Herceg elindult, hogy a vlgyben ismt csatlakozzon sereghez, nagyapmmal mg hossz beszlgetsbe merltek. n magam mr nem vltottam szt a Herceggel. Illetve az igazsg az, hogy n nem mondtam neki semmit, viszont, mikor lovt el vezettk s nyeregbe lt, felm fordult, kezt lassan felemelte s kzfejt a homlokhoz rintette. A megbecsls gesztusa. Ritka, hogy egy gyermeket tisztelnek meg vele. Ms nem vette szre, s ez gy is volt rendjn. Nagyapmtl elbcszott, megszortottk egyms karjt brit szoks szerint, s aztn ellovagolt vezrei ksretben. A clpfal eltti buckrl figyeltem, ahogy sorba rendezdnek a harcosok s a menet elejn a sassal dsztett hadi jelvnnyel elindulnak a Cam vlgye fel. Tbb nem lttam Maximust. Sok-sok esztendvel ksbb, amikor megtalltam a ltomsom felidzte kardot, azonnal rismertem, hogy ugyanaz a fegyver, melyet a Herceg viselt azon a napon. Ezrt nzett gy rm Maximus, ezrt tisztelgett elttem. A trtnet pedig gy kezddik: Volt egyszer egy kard, Britannia kardja. s ez a kard maga Britannia.

HROM

Mikor tizenegy ves voltam, egy nyri napon Hafgannal s Blaisvel Gwynedd s Yr Widdfa, a H Birodalma fel vettk utunkat, az szaknyugati hegysg irnyba. Hossz volt az utazs s kimert, de tra kellett kelnnk, mert Hafgan meghalni trt haza. Neknk errl egy szt sem szlt, elnmtotta a fjdalom, amirt npt el kellett hagynia. Ettl flt csak, nem az elmlstl. Hafgan rges-rgen bkt kttt mr Istennel, s gy gondolt a hallra, mint folyosra, amely egy j letbe vezeti majd. Elbcszni honfitrsaitl nehz volt nagyon, de mindennl jobban akarta mg egyszer ltni a fldet, ahol ifjsgnak veit tlttte. Ezrt kellett tra kelnnk. Elphin ragaszkodott hozz, hogy ksretet adjon mell. Ha nem dnt gy, megtette volna Avallach. Hafgan csak azrt nem utastotta vissza, mivel tudta, hogy a harcosok nem miatta tartottak velnk. Kilencen ksrtek bennnket, sszesen teht tizenketten indultunk tnak. Alig mlt mg el Beltane, a tz nnepe, amikor a tavasz megrkeztt kszntjk. Hafgan s ksrete eljtt Ynys Avallachba, ahol Blaise s n mr tra kszen vrtuk ket. Az induls napjn korn keltem, felvettem az ingemet, nadrgot hztam s siettem az udvarba anymhoz. Charis lovaglruht viselt, hozz rvid kpenyt s lovaglcsizmt, haja pedig azzal a fehr brpnttal volt sszefogva, amelyet annak idejn az arnban hordott. Ahogy fogta a galambszrke csdr kantrjt, els gondolatom az volt, hogy nekem akarja adni a lovat. Ott llt a kzelben Hafgan is, halkan beszlgettek, vrtk a tbbieket. dvzltem ket, s mondtam, hogy inkbb a fekete-fehr pnimon lovagolnk. Inkbb? Ezt meg hogy rted? krdezte Charis. gy rtem, inkbb, mint ezen a csdrn. Elmagyarztam, mennyire fontos nekem a pnim, s hogy rajta szeretnk lovagolni. Anym elnevette magt, s gy szlt: Nem te vagy m az egyetlen, aki fel tud lni egy l htra. Most jttem csak r, mirt is lldogl itt anym. Te is velnk tartasz? Itt az ideje, hogy megnzzem magamnak a fldet, ahol apd felntt mondta. Egybknt Hafgan hvott, de jobb idtltst el sem tudnk

kpzelni. ppen arrl beszltnk, hogy megpihenhetnnk tkzben Dyfedben. J lenne jra ltni Maelwyst s Pendarant. Megmutatom, hol szlettl, j? Valjban nem rdekelte, hogy tetszik-e nekem az tlet vagy sem. Menni akart, s semmi sem tarthatta vissza. Fltem, hogy nem brja majd az t megprbltatsait, de aggodalmam alaptalannak bizonyult. Anym harcosokat meghazudtol kitartssal vette az akadlyokat. Egyszer sem kellett miatta lelasstanunk. Ahogy az ismers tjak ezernyi emlket idztek fel benne apmrl, a legaprbb rszletek is eszbe jutottak egytt tlttt veikrl. Csak hallgattam, hallgattam, ahogy meslt, s mr nem akartam eljtszani, hogy vakmer hadvezr vagyok. tvgtunk a csillog Mor Hafren vizn, elrtk Caer Legionist, a lgik vrost. Hatalmas volt, mint a tbbi erdtmny azon a vidken, de romosan llt, elhagyatva, resen, mivel a kzeli vros, ahol mg mindig mkdtt magistratus, nem viselte gondjt. Soha nem lttam azeltt rmai vrost, nem igazn rtettem, mire j, hogy ilyen egyenes minden utca s a hzak ennyire kzel pltek egymshoz. Azonkvl, hogy az arna s a frum szemet gynyrkdtet, nem lttam semmit, ami jobb letkrlmnyeket grt volna. A vrosban minden olyan mestersgesnek tnt. A Caer Legionis mgtti lanks vonulatok sokkal tbb ltnivalt knltak: vlgyek kz vjt kanyarg folymederben sodr patakokat, birkanyjakra, marhacsordkra vr legelket, nagy, fves sksgokat, ahol ers, szp futs lovak vgtathatnak, olyan kis termet lovak, amilyeneket vsrokra visznek tvoli vidkekre, Londiniumba vagy Eboracumba. Maridunumban ahol szleim menedket talltak, miutn sszehzasodtak, s ahol szlettem meleg fogadtatsban volt rsznk. Pendaran kirly apmat s anymat gy szerette, mintha sajt unoki lettek volna. Nagyon megrlt, amikor megltott bennnket. Szorosan tlelt, s gy szlt: Mr akkor is gy leltelek meg, fiam, mikor egszen aprcska voltl. Fehr hajt sszeborzolta a szl, mintha el akarn repteni messzire. Ilyen lenne ht a flelmetes Vrs Kard kirly, akirl annyit hallottam? Maelwys, Pendaran legidsebb fia volt most Dyfed ura, s apja jvhagysval nagy nnepsget rendezett tiszteletnkre. Aznap este a fogadteremben csak gy nyzsgtek a nagyri vendgek s udvaroncaik. Korszakok ta brtak nagy hatalommal a demetae s siluri np kirlyai. Hiba avatkoztak gyeikbe a rmaiak hromszz ven t, kitartan kzdttek fggetlensgkrt. Harcukat fortllyal vvtk, igyekeztek gymlcsz kapcsolatokat kipteni a rmai uralkodhz tagjaival,

blcsen vlasztottk meg hitveseiket s minden erejkkel azon voltak, hogy a csszrt s kvetit tvol tartsk maguktl. Olyanok voltak, mint a tenger kzepn ll szikla, amely hagyja, hogy szirtjeit mossa a vz. s most, hogy ellt az r, mozdulatlanul ott llt a szikla tovbbra is. Gazdag npeknek szmtottak, s br vagyonuk bszkesggel tlttte el ket, a tehetsekre oly jellemz hisg idegen volt tlk. Egyszeren ltek, si szoksaikat kvettk, ellenlltak mindenfajta vltozsnak, nem engedtk t az enyszetnek az apiktl rjuk maradt kelta szellemet. Nhnyan taln rmai mintra plt villban laktak, magiszteri cmet viseltek, taln volt, akibl csszr is lehetett volna, de ahogy aznap este elnztem ket, tekintetkbl sugrzott, hogy a vltozs szele elkerlte ket mr azta, amita gy tartjk az ldott Bran eme dombok kztt letelepedett npvel. Anym s n az asztalnl ltnk, krlttnk trzsfk s nagyurak, s lassan kezdtem rteni, mit is vett el npnktl a Nagy sszeeskvs, amikor a barbrok ttrtk a Falat s a dli vidkeken feldltk a teleplseket egszen Eboracumig s vgig a partok mentn. Elphin s a cymry np gondtalanul ugyan, de mltjtl megfosztva lt a Nyr Orszgban, s a keltk szmra olyan volt ez, mintha elevenen temettk volna el ket. s ha mg hozzvesszk mindazt, amit anym vesztett el, mikor Atlantis elpusztult A hossz s lvezetes vacsora utn Blaise nekelt s dalrt egy arany karperecet kapott Maelwystl. Most mindenki azt akarta, hogy Hafgan is nekeljen. Kicsit habozott, mieltt tvette a hrft, s megllt az asztalok kzti ngyszgben. De lassan megpengette a hrokat. Aztn hozzm fordult, abbahagyta a jtkot s maghoz intett. Fellltam, odamentem hozz s tadta nekem a hangszert. Gondoltam, biztos azt kvnja, hogy ksrjem. Els Brd, mit nekelsz? krdeztem. Amit csak akarsz, fiam. Brmit vlasztasz, rmmel fogadjk majd. Mg ekkor is azt hittem, azt akarja, hogy ksrjem. Lefogtam egy akkordot s elgondolkodtam. Legyen a Rhiannon madarai? Vagy a Lleu s Llevelys? Mit szlnl az Arianrhod lm-hoz? krdeztem. Rblintott, kezeit a magasba emelte s ellpett melllem, otthagyott a ngyszg kzepn. Dbbenten s zavartan bmultam r. Csak biccentett s visszament a helyre, Maelwys mell. Soha nem trtnt ilyesmi azeltt. A druidk druidja, a Nagy Sziget Els Brdja tadta nekem a hrfjt, nekem, egy tapasztalatlan gyereknek. Nem volt r idm, hogy vgiggondoljam, mit jelenthet ez. Minden

tekintet felm fordult, a fogadterem elnmult. Nagyot nyeltem s a menekls tjt kerestem. A dalnak egyetlen szava sem jutott eszembe, a gyngyberaksos hrfa helyett akr egy brbl kszlt pajzsot is tarthattam volna remeg kezemben. Becsuktam a szemem, mly levegt vettem, ujjaimat nagy nehezen a feszes hrokra knyszertettem s dalra nyitottam a szmat. Azt vrtam, hogy Hafgant is s magamat is szgyenbe hozom majd az sszesereglett nagyurak eltt, mivel nem jutott eszembe a szveg. s ekkor, legnagyobb csodlkozsomra, ahogy nyelvem megmozdult, visszatrtek emlkezetembe a szavak, eleinte bizonytalan voltam, de egyre btrabban nekeltem, s lttam, a hallgatsgra nagy hatst tett eladsom. Hossz nek volt, ha tudtam volna, hogy nekem kell majd eladnom, biztosan mst vlasztottam volna. Mikor a vgre rtem, a vendgek csaknem olyan hosszan hallgattak, amilyen hossz az nek volt. Hallottam a fklyk lngjnak finom jtkt, a tzrakn pattog tzet, s tudtam, hogy engem nznek a fekete szem demetae s siluri vendgek. Anymra pillantottam. Klns volt a tekintete, mint az, aki mshol jr, a szemben megcsillant valami taln knnyek? Lassan visszatrt a terembe az let, mintha megtrt volna a varzslat, amely lomba ringatott mindenkit. Nem mertem jabb dalba kezdeni, nem is krt r senki. Maelwys felllt s odajtt hozzm. Soha brd mg ilyen szpen s igazul nem nekelt, taln ha egyetlenegy. Az a brd egyszer eljtt ebbe a hzba, s miutn nekt hallottam, arany nyakkemet knltam neki. Nem fogadta el, adott viszont nekem valamit. A nevemet, melyet ma is viselek. Elmosolyodott, ahogy felidzte az emlket. Ez a brd az apd volt: Taliesin. Maelwys levette nyakkt. Most neked ajnlom fel a torcot. Krlek, fogadd el dalodrt cserbe, s annak az emlkre, akinek helybe lptl. Nem tudtam, mit tegyek. Mivel apm nem fogadta el nagylelk ajndkodat, nem lenne helyes, ha n mskpp cselekednk. Akkor mondd meg, mi lenne az, amit elfogadnl, s megkapod. Dyfed nagyurai vrakozn pillantottak rm. Anymra nztem, azt remltem, egy pillantsval, egy mozdulatval segt majd eldntenem, mit tegyek. De is pontosan ugyangy nzett rm, mint a tbbiek. Hogy npemhez nagylelk vagy kezdtem , tbbet r nekem minden kincsnl, minden birtoknl. gy is adsod maradok, Maelwys nagyr. Maelwys elgedetten elmosolyodott, tlelt s visszaballagott a helyre.

tadtam Hafgannak a hrft s kisiettem a terembl. Szinte sztfesztettek a gondolatok s rzsek, minden ermmel igyekeztem helyre rakni ket, jelentsket megfejteni. Valamivel ksbb Hafgan tallt rm, ahogy a szrkletbe borul udvaron lltam s reszkettem, mert hideg volt az jszaka, s otthon felejtettem a kpenyemet. Vllamra tertette kabtjt, s gy lltunk egy darabig, nem szltunk egy szt sem. Mit jelent ez, Hafgan? szlaltam meg vgl. Ha tudod, krlek, mondd meg. Azt hittem, nem fog vlaszolni. Le sem vette szemt a csillagos gboltrl, gy kezdett beszlni: Egyszer, mg ifjkoromban, egy kgyr kzepn lltam, s hatalmas, flelmetes jelet lttam megjelenni az gen: csillagok hulltak, mintha tzes zuhogna onnan fntrl. Azok a csillagok jelltk meg az ide vezet utad, Myrddin Emrys. Mikor erre azt feleltem, hogy az Emrys jelentse: isteni, elmosolyodott. Nem szmt, Emrysnek hvlak-e, vagy sem. Mostantl figyelnek rd az emberek. Te akartad, hogy gy legyen, Hafgan feleltem, s hangomban vd izzott, mert szavai nyomn gyermekkorom boldog ri elillantak, szmban keser z maradt utnuk. Nem szlt gyengden , csak azt tettem, ami elvratott, amit megtennem elrendelve volt. Most mr nem a hidegtl remegtem. Semmit sem rtek mondtam ktsgbeesve. Taln nem, de hamarosan rteni fogod. Most elg az is, ha elhiszed, amit tlem hallasz. Mi vr rm, Hafgan? Te tudod? Csak rszben. De ne flj, idvel mindenre fny derl. Blcs leszel, amikor blcsnek kell lenned, s btor, amikor szksg lesz r. Mindennek eljn a maga ideje. Akkor elhallgatott, felnztem n is az gre, s remltem, hogy megltok valamit, ami lecsendesthetn a lelkemben dl vihart. De nem volt ott ms, csak a hideg fny csillagok, melyek tjukat jrjk a messzi gbolton, hallottam az esti szl neszezst a villa eresznek cserepei kztt, s csak a magnyt reztem, semmi tbbet. Aztn visszamentnk a hzba, s abban az gyban aludtam, amelyben megszlettem. Tbb sz nem esett a Maelwysnl trtntekrl, legalbbis elttem nem. Azrt biztosan beszltek mg rla, ha ms tmjuk nem akadt. Szmomra

megknnyebbls volt, hogy nem kellett foglalkoznom a dologgal. Hrom nap mlva tovbbindultunk Maridunumbl. Maelwys is jtt volna velnk, de az udvar gyei nem engedtk. Msokhoz hasonlan is visszatrt a rgi uralkodk szokshoz: birodalmt dombokra ptett erdkkel vette krl, ksretvel bejrta fldjt, s minden erdnl fogadst tartott, ahol alattvali el jrulhattak. Maelwys utunkra bocstott bennnket, s be kellett rnie azzal, hogy meggrtk, visszafel ismt megllunk Maridunumban. Felkerekedtnk ht, s elindultunk szak fel a rgi rmai utat kvetve, t a lanks, hangval bentt hegyeken. Lttunk sast s szarvast, vaddisznt, sok-sok rkt, nhny farkast is a magasabban fekv vidkeken, st egyszer mg medvt is. Nhny harcos vadszebet is hozott magval az tra, gy estnknt nem kellett friss pecsenye nlkl maradnunk. A nappalok egyre melegebbek voltak, de hiba tztt a nap, s es is alig esett, fnt, a hegyvidken hvs maradt a leveg. Az jjeli fagytl a ropog tz melege vdett meg, s az egsz napos lovagls utn mindig jl aludtunk. Hogy mondjam el, milyen volt megrkezni Caer Dyvibe? Nem volt az otthonom, sohasem lttam eltte csipkzett gerinc hegyeit, a fkkal vezett vlgyeket. gy reztem mgis, hazarkeztem. Olyan ers volt bennem ez az rzs, hogy rmmben dalra fakadtam s sebesen vgtattam fel a parti ton a lerombolt teleplshez. Dlrl, a tenger fell kzeltettnk. tkzben Blaise sokat meslt nekem arrl a helyrl, s nagyapmtl is annyit hallottam rla, hogy mr-mr gy reztem, n is olyan jl ismerem, mint az odavalsiak. Fontos volt ez is, de az mg inkbb, hogy Hafgant mennyire boldogg tette szlfldjnek kzelsge. Hafgan s Blaise rmbe azonban nmi szomorsg is vegylt. Ez a fld nem tudott bnatot breszteni bennem. Onnan fentrl ltni lehetett a folytorkolatot s nyugatra a tengert, sr erd ntte be a keleti vidket, szakon szikls hegyormok gi bke radt mindenfel. Olyannak lttam, mint Ynys Avallachot. Tl bksnek ahhoz, hogy megfrjen benne a bnat. Mg akkor is, ha szomor esemnyek szntere volt egykor. Lttam egy llkapocs nlkli koponyt, amelyet flig bentt a magas f, tansgaknt Caer Dyvi gytrelmes utols rinak. A bennnket ksr katonk elcsendesedtek, lerttk kegyeletket az elesettek eltt, majd visszatrtek lovaikhoz. A vr elhagyatott volt, de Elphin palotjnak romjai s a vdrok fl ptett snc rintetlenl lltak, csakgy, mint a kbl emelt magtrak falainak s az pletek alapjnak egyes rszei. Csodlkoztam, hogy milyen

kicsinek ltszott a vr. Persze nyilvn Caer Cam s Ynys Avallach mreteihez voltam szokva. De afell ktsgem sem volt, hogy Caer Dyvi biztonsgos s kellemes telepls lehetett valamikor. Charis a fvekkel bentt romok kztt stlgatott gondolataiba merlve. Nem lett volna szvem megzavarni, mg azt sem akartam megkrdezni, hogy mire gondol. Tudtam, hogy apm jr a fejben. Biztosan eszbe jutott valami, amit apm mondott neki mg fiatalkorukban, maga el kpzelte t, szinte rezte a kzelsgt. Hafganon is lttam, hogy egyedl szeretne maradni. gy ht Blaise mell szegdtem, vele nzeldtem, hallgattam mesit egykori hazjrl. Ezeket a trtneteket nem hallottam korbban: Blaise a vrban megesett dolgokrl beszlt. Mirt van az, hogy soha nem trt vissza senki? krdeztem. Hiszen a vidk nyugodtnak s biztonsgosnak ltszott. Blaise felshajtott s megrzta fejt. , hiszen mindannyian vissza akartunk jnni. Fleg Elphin nagyr. s mirt nem gy trtnt? Nem knny ezt megmagyarzni. Blaise kis sznetet tartott. Tudnod kell, hogy ezt az egsz birodalmat lerohanta az ellensg. Nem csak Caer Dyvit tmadtk hanem a Falat, a Caer Seionti kaszrnykat, Luguvalliumot, Eboracumot, mindent. Btrabban, derekabbul kzdeni nem lehetett volna, tl sokan voltak ellennk, aki maradt, hallra volt tlve. A terlet nem volt biztonsgos mg vagy kt esztendn t, vgl aztn vissza lehetett volna trni de addigra mr j letet kezdtnk a dlvidken. Atyink fldjt elhagyni nehz volt, nagyon nehz, de a visszatrs szinte lehetetlennek tnt. Blaise elfogdottan nzte a vrat. Nem. Hagyjuk csak a romokat pihenni. Egyszer majd valaki jra felpti a falakat. De azok nem mi lesznk. Nhny pillanatig csndben lltunk, Blaise felshajtott, aztn felm fordult: Szeretnd ltni, hol tantotta Hafgan apdat? Ahogy feltette a krdst, Blaise vlaszra sem vrva mris elindult. A caerbl az erd fel tartottunk a rgi ton, melyet bentt mr a bojtorjn s a csaln. Egy kis tisztsnl llapodtunk meg, ez volt egykor Taliesin fkkal vezett lugasa. Tlgyfarnk llt a tiszts kzepn. Hafgan itt lt, holmijait az lbe vette kezdte Blaise, s lelt a rnkre, holmijait az lbe vette. Taliesin pedig a lbhoz kuporodott. Hellyel knlt, s n odakuporodtam a lbhoz. Blaise blintott, sszevonta szemldkt, s megprblta felidzni emlkeit:

 Nagyon sokszor lttam gy ket. Milyen rgen volt mr az shajtott. Itt lte t apm els ltomst? Igen. Nagyon jl emlkszem arra a napra. Cormach volt az Els Brd akkoriban, s eljtt Caer Dyvibe. Tudta, hogy hamarosan meghal, neknk is elmondta. Bevallom, ez a bejelents szven ttt, de Cormach egyenes ember volt, nem kertelt. Azt mondta, haldoklik, s mg egyszer utoljra ltni akarja az ifj Taliesint, mieltt megtr seihez. Blaise elmosolyodott s vgigsimtotta hossz, barna hajt. Engem meg elkldtt Cormach, hogy fzzek neki kposztt vacsorra. Hossz hallgats kvetkezett. Felhzott lbbal ltem, kezemet sszekulcsoltam a trdemen. Ugyangy hallottam az erd zajait, mint annak idejn apm, a pintyek, rigk s szajkk csacsogst, a tlen kiszradt aljnvnyzet titkos neszezst, a levelek susogst s a hintz gallyak reccsenst. Mikor visszatrtek, a vacsort fztem ppen folytatta Blaise. Taliesin szokatlanul hallgatagnak tnt, bizonytalanul mozgott, s ha szlt, valahogy olyan furcsn beszlt. Mintha jra meg kellett volna tanulnia a beszdet. Emlkszem, pontosan ezt reztem n is, mikor elszr zleltem meg a Blcsessg Magvait. De ebben is, mint mindenben, megelztt Taliesin Hafgan elmeslte, hogy mr-mr azt hitte, Taliesin meghalt, olyan mozdulatlanul fekdt a fldn. Cormach nmagt vdolta, amirt erltette, hogy a fi Blaise hirtelen elhallgatott s klns tekintettel rvedt maga el. Mit erltetett? krdeztem, br tudtam a vlaszt. Ht azt, hogy Taliesin elinduljon a Msik Vilg svnyein. Hogy lssa a jvt, igaz? Blaise pp hogy csak blintott, hogy eltalltam. Azt gondoltk, Taliesin lt olyasmit is, amit msok nem. Engem keresett. Blaise ez alkalommal nem jtt zavarba. Igen, tged, Myrddin Bach. s mi is, mindannyian. Az erd csendje rnk telepedett jra, csak ltnk s nztk egymst. Blaise btortsra vrt ahhoz, amire kszlt, n pedig nem akartam siettetni, bztam benne, hogy helyesen dnt. Nem tudom, milyen hosszan ltnk ott. Blaise egyszer csak vnek ersznybl hrom megprklt mogyorszemet vett el. Ha kred, Myrddin, itt vannak. Nztem a mogyorszemeket, s mr majdnem nyltam is rtk, amikor valami visszatartott. Egy hang szlalt meg lelkemben: vrj mg, nem jtt el a ltomsok ideje.

 Ksznm, Blaise mondtam. Tudom, hogy nem akarnd ideadni, ha gy ltnd, nem vagyok elg rett hozz. De nem ez lesz az n utam. Blaise blintott s visszatette a mogyort az ersznybe. Kvncsisgbl soha ne prbld ki mondta. Biztos vagyok benne, hogy helyesen dntttl, kicsi Slymom. Megdicsrlek. Blaise flllt. Visszamenjnk a palotba? A romos vrban tltttk az jszakt, valamivel napfelkelte eltt esni kezdett, halkan kopogott az es, mintha knnycseppek hullannak a fjdalommal terhes gbl. Felnyergeltk a lovainkat s a szrazfld belseje fel vettk utunkat, a Dyvi foly partvonalt kvettk s a Garth Greggynnl fekv druida ligetbe tartottunk, hogy Hafgan tallkozhasson druida testvreivel. Utunk sorn elhaladtunk Gwyddno halszgtja mellett, vagy inkbb amellett, ami megmaradt belle, a hlk ugyanis rg sztfoszlottak mr. llt mg viszont nhny tartoszlop: megfeketedett rnkk a vzben. Pihent tartottunk, hogy lthassuk a helyet, ahonnan vgl is mindannyiunk lete elindult. Senki nem szlalt meg. Olyan volt szinte, mintha egy szently eltt llnnk. Mert itt halsztk ki a csecsem Taliesint, ebbl a vzbl egy fkabr zskban. A gt tvben j gzlt talltunk. tkeltnk a folyn, de nem tudtam gondolataimat elterelni arrl a rges-rgi reggelrl, amikor Elphin mit sem sejtve, abban a remnyben, hogy lazacot fog s taln sorsa is megvltozik, hal helyett egy jszlttet hzott ki a vzbl. trtnk a Dyvi tls partjra, s mentnk tovbb a szikls hegyek fel, egy sibb, vadabb birodalomba.

NGY

Kt napig tboroztunk Garth Greggynnl, vgl a harmadik napon rkeztek meg a druidk. Tulajdonkppen arra szmtottam, hogy csak gy eltnnek majd a semmibl, mint a Msik Vilg si vndorai, de tudtam, hogy ez csak brnd lehet. A katonk a vlgyben vrakoztak, a szent ligettl nem messze, de mivel tbbsgk gy tekintett a brdokra, mint fenyeget veszedelemre, amit valahogy el kell kerlni, nem bntk, hogy vrakozniuk kellett. Klns dolog. Akkoriban kivteles dicssgnek szmtott, ha egy nagyr udvarhoz brd szegdtt, s bizony kirlyok szmra is igen elnys volt, ha talltak maguknak nekmondt. A hrfa dalnak mvszete mindenek felett llt, belertve a harcosok s kovcsok mestersgt is. Brd nlkl szomorak voltak az nnepek, s si regk nlkl vget nem ren, kibrhatatlanul hosszak a tli hnapok. Mgis, ha pldul hrom brd tallkozott egy ligetben, az emberek sszesgtak a htuk mgtt, s ronts elleni jelet vetettek magukra. Mintha az nekmond, aki nnepeikbe vidmsgot hozott, dalaival enyhtette a tl hidegt, s dicssget hozott az udvarnak, hirtelen flelmet keltene, csak mert testvrei krben mutatkozik. De mint mondtam, az emberi szv mg akkor is rzi az emlkeket, mikor az elmbl kihulltak mr rgen. s tudom, ma is sszeszorul az emberek szve, ha a ligetben egytt ltja a Testvreket, mert nem felejtettk el azokat az idket, amikor az aranyos csillogs kasza ldozatok vrt kvetelte Cernunnosnak, az Erd Nagyurnak, vagy az Anyaistennnek nevben. A rettegs nem felejt, n mondom nektek, mg ha ez sokszor nem is blcs dolog. A harmadik napon reggeli utn Hafgan felllt, s gy nzte a dombtetn fekv tisztst. Aztn Charishoz fordult: Asszonyom, velem tartanl? Csak multam; mskor taln Blaise ktsgbe vonta volna az Els Brd dntst, de gy tnt, ez ma a szokatlan esemnyek napja. gy ht Blaise nem szlt semmit, ngyesben indultunk felfel a domboldalon a szent ligethez. si tlgyfk nttk be a ligetet, volt nhny difa is, kris s magyal. Legrgebben a tlgyek s difk lltak itt, mr akkor ers, vastag gyker

fk voltak, mikor a rmaiak bevonultak. Mondjk, hogy Mathonwy, a Nagy Sziget els dalnoka ltette ket egykor. Hatalmas rnykot vetettek, valami megfoghatatlan varzslatot rasztott vaskos trzsk s gcsrts gaik, taln mg a talaj is alattuk. A druidk szent ligete egsz vilgnak tnt. Kzepn egy kis kgyr llt. Abban a pillanatban, ahogy a kr kzepn meglltam, rezni kezdtem az si erk kzelsgt, mely, mint lthatatlan foly vize, rvnylett a dombtet krl. Szinte elllt a llegzetem, ahogy belekerltem az erk sodrsba, mintha vinnnek magukkal ennek a lthatatlan folynak a hullmai. De sszeszedtem magam s mentem tovbb, bizsergs futott vgig rajtam minden lpsnl. A tbbiek nem reztk ugyanezt legalbbis semmi jelt nem adtk, nem is beszltek rla. Nyilvnval, hogy mirt esett a vlaszts ppen erre a dombra, de nem nagyon rtettem, hogy lehetsges, hogy Hafgan s Blaise mintha nem rezne semmit a krlttk raml erkbl. Hafgan lelt a kgyr kzepn egy egyszer klapra, amely kt msik, kisebb klapon nyugodott. gy vrta a tbbieket. Blaise mindenfle jeleket rajzolt a fldre, aztn leszrt egy kart. A nap rnyka alig hagyta el az egyik jelet s vetlt a msikra, mikor megrkeztek az els druidk. Kszntttk Blaist s Hafgant, s hogy anymmal n is jelen voltam, udvarias, de hvs pillantssal vettk tudomsul. A hreket osztottk meg egymssal elszr. Dlig mindannyian megrkeztek a ligetbe, s miutn Hafgan hromszor koppantott krisfa plcjval a kvn, megkezddtt a gyls. A brdok, mind a harmincan csatlakoztak hozz a krben, a fiatalabb filidh-k s tanoncok pedig ivcsszket s kis zacskkban mogyort hordtak krbe a gyrn kvl. n is a krben lltam. Charis a gyrn kvlrl figyelt, komolynak tnt s feszltnek, arra gondoltam, taln tudja, mi kszldik. Hafgan vajon elmondta neki? Ezrt kellett velnk jnnie? Testvreim szlt Hafgan, s magasba emelte a plct. Legyetek dvzlve a Nagy Fnyessg nevben, melynek eljvetelt ebben a szent krben jvendltk meg seink. A brdok kzl nhnyan feszengve hallgattk e szavakat. Hafgan ezt szre is vette, leeresztette a plct, s gy szlt: Mirt nem fogadjtok kszntsemet? Senki nem felelt. Mondjtok csak ki, hiszen gyis tudom mondta az Els Brd. Halkan s szelden szlt, mgis tekintlyt parancsoln. Hen Dallpen? A frfi, akit Hafgan megszltott, mentegetzve intett a kezvel, jelezve,

hogy rtatlan a dologban. gy gondolom, furcsa idegen isteneket megszltani a mi legszentebb helynkn nzett krl megerstst vrva Hen Dallpen. Taln msok is gy vlekednek. Ha gy van szlt Hafgan hatrozottan , most elmondhatjk vlemnyket. Tbben helyeslen hmmgtek, nhnyan csak egyetrtn blogattak, de mindnyjukat lebntotta Hafgan kihv hanglejtse. Vajon mire megy ki a jtk? Meddig kellett vrnunk, bartaim, hogy eljjjn ez a nap! Milyen sok! Szrke szemeivel vgigpsztzott a krltte llk arcn. gy tnik, tl sok ahhoz, hogy mg emlkezzetek r, mirt is vagyunk itt. Dehogy, testvr. Jl emlksznk r. Tudjuk, mirt gyltnk ssze. Mirt vagy ilyen szigor s igazsgtalan velnk? szlalt meg ismt, most mr btrabban Hen Dallpen. Igazsgtalan? Taln nem az Els Brd dolga, hogy helyes tra trtse az alatta llkat? Akkor tgy gy, blcs testvrnk. Hallgatunk mondta egy druida, aki Blaise mellett llt. Hafgan felemelte ismt a plct, az gre emelte tekintett s torkbl felmorajlott egy shaj. A klns hang beleveszett a liget csendjbe. Hafgan krlnzett, s gy szlt: sidk ta keressk a tudst, hogy megismerhessk minden dolgok igazsgt. gy van-e? gy bizony feleltk krusban a druidk. Akkor hogy kslekedhetnnk megltni az igazsgot, mikor pp itt van elttnk? Sok igazsgot ismernk, Mester. Ma melyik nyilatkozik meg elttnk? krdezte Hen Dallpen. A Vgs Igazsg, Hen Dallpen felelte csndesen Hafgan. Ez pedig a kvetkez: a Nagy Fnyessg fellpett magassgos trnjra, s szlt minden embert, hogy t dicsrje gondolattal s tettel. Ismerjk ezt a Nagy Fnyessget, akirl beszlsz, blcs testvrnk? Igen. Jzus a Krisztus, ahogy a rmaiak hvjk. Tbben felmordultak. Hafgan krljrtatta tekintett az egybegylteken, sokan zavartan msfel nztek. Mirt rmt meg titeket ez a nv? Hogy megrmt? kezdte Hen Dallpen. Bizonyra tvedsz, blcs testvrnk. Nem flnk ettl az idegenbl jtt ember-istentl. Viszont arra sem ltunk okot, hogy tiszteljk t ezen a helyen. Vagy brhol a vilgon tette hozz valaki ms. Fleg mivel ennek a

Krisztusnak a papjai ellennk prdiklnak, sajt npnk eltt tesznek bennnket nevetsgess, tudsunkat semmibe veszik, s a Testvrek szvetsgnek vgt vrjk. Mert nem rtik a lnyeget, Drem magyarzta szelden Blaise. Tudatlanok, de ettl az igazsg mg igazsg marad. gy van, ahogy Hafgan mondja, a Nagy Fnyessg eljtt s megnyilatkozott neknk. Ezrt van itt? fordult felm dhsen Drem. Msok is haraggal nztek rm, s mr rtettem, mirt dvzltek annyira hvsen. Joga van hozz, hogy itt legyen mondta Hafgan. A legnagyobb brdnak a fia, aki valaha is lt. Taliesin ellennk fordult! Elhagyta a brdok kzssgt s Jzus kvetje lett. Most pedig gy ltszik, azt akarod, hogy mind gy cselekedjnk. Tagadjuk meg seinket, hogy egy idegen isten utn fussunk, csak azrt, mert Taliesin ezt az utat vlasztotta? Nem Taliesin miatt felelt Blaise, haragjt elfojtva , hanem mert ez a helyes t! Taliesin csak rnzett valamire, s mris ltta az igazsgot. Mr ez is elg bizonytk arra, hogy ezt kell tennnk. Jl mondod, Blaise intett maghoz Hafgan a kr kzepre. Blaise btortan mosolygott, de n flve lptem elre. Hafgan vllamra tette a kezt, s magasba emelte plcjt: Elttetek ll, kinek rkezst oly rgta vrtuk, a Bajnok, aki a seregeket a Sttsg ellen vezeti majd. n, Hafgan, Garth Greggyn Els Druidja mondom ezt nektek. A bejelentst csend fogadta. Mg n magam sem voltam biztos benne, blcsen dnttt-e Hafgan, hogy ezt mondta. Sokan mg mindig szenvedtk a keresztny papoktl kapott sebeket, voltak olyanok, akik nem is lepleztk ktelkedsket. De a szavak elhangzottak, s ezen vltoztatni mr nem lehetett. Ahogy ott lltam, vihar tombolt bennem, s nemcsak a flelemtl, hanem attl is, amit az Els Brd szavai sugalltak: a Bajnok a seregek ln Sttsg De ht csak egy gyerek! fortyant fel Hen Dallpen. Taln azt vrtad, hogy felntt frfiknt jn a vilgra, mint Manawyddan? krdezte a Blaise mellett ll druida. Voltak teht szvetsgeseink is a Testvrek kztt. Honnan tudhatjuk biztosan, hogy Taliesin fia? Ki tanstja? vetette fel valaki a ktelkedk kzl. Te taln ott voltl, mikor szletett, Indeg? Vagy te, Blaise? Na s te, blcs testvrnk, te lttad? n ott voltam. Mindenki meglepdtt, elfelejtettk mr, hogy anym is a ligetben tartzkodik. Ott voltam ismtelte meg, s elrelpett. Teht ezrt jtt. Nemcsak azrt, hogy hallja, amit a firl mondanak, hanem hogy segtsen, ha rosszra fordulnak a dolgok. Hogy gy lesz, Hafgan elre

megsejtette. Ahogy Hafgan mondta, mostantl figyeltek rm az emberek. A ravasz rka mindent elkvetett ennek rdekben. n hoztam vilgra, vgignztem a szletst lpett anym a szent krbe, s odallt mellm. Az egyik oldalamon Hafgan, a msikon anym, krlttem a komor druidk, megreztem a ligetben sztrad ert. Nyilvnval, hogy teljesen ki kellett vetkznm magambl, hogy olyasmit tegyek, amit tettem, alig lehettem tudatomnl, most is megdbbent, ahogy emlkezetembe idzem. A druidk hitetlenl bmultak. lettelenl szletett, nem llegzett. Taliesin dala lehelt letet mozdulatlan testbe mondta Charis. Remegett krlttem a leveg, benne lktetett a liget minden hatalma. A blvnykr szrke kvei kkk vltak, csillog vegfalat vont krnk a feszltsggel terhes leveg; a druidk haragja s az n jelenltem felbresztette a domb alatt nyugv er forrsnak szunnyad hatalmt. Lttam, ahogy a Msik Vilg teremtmnyei jnnek-mennek a kvek kztt. Egyikk odalpett hozzm, magas volt s spadt, ruhjn s arcn csillog fny tncolt, mint napsugarak a vzen. Rmutatott a Druidk Helyre, ahol Hafgan lt. Nem lttam senkit azeltt az sk kzl, de valami azt sgta, tallkozni fogok velk, ezrt nem is lepdtem meg igazn. Ms persze nem ltta ket, s n sem beszltem a csods jelensrl. A teremtmny a klapra mutatott, amely pontosan a hegyben lakoz erk forrsnl llt. A k fel fordultam, amely most kk sznben jtszott, mint a tbbi, s spadt fnyt rasztott. Fellptem a kre, hallottam, ahogy a druidk sszesgtak: ezt a kvet egyedl az Els Brd rintheti meg, s mg sem llhat fel r! De n ott lltam mgis, s a k felemelkedett. Az er gy rvnylett, hogy megmozdtotta a kvet velem egytt, felemelt a magasba. Onnan fentrl pedig beszlni kezdtem, valjban nem is n szltam, hanem az si Szellemek hangja, nem a sajt szavaimat mondtam, k szltak ltalam: Ti, akik a Tuds szolgi vagytok, ne panaszkodjatok, hanem figyeljetek rm! Szerencssek vagytok, mert ma meglthatjtok, ahogy beteljesedik, amirt oly sokan ltek s haltak. Mirt csodlkoztok, amikor a legblcsebb kzletek Jzus nevben ksznt benneteket, aki maga az t s az Igazsg? Mirt van, hogy ti, akik mindig az igazsgot keresitek, most mgis megvakultatok? Ha ltjtok, hogy egy k a levegbe emelkedik, elhiszitek? Br sokan htattal s csodlattal figyeltek, lttam, hogy nem hisznek a sajt szemknek. s ha minden k tncra perdlne? s abban a pillanatban hittem, hogy kpes lennk ilyesmit csinlni, hogy

csak tapsolnom kell egyet, vagy kiltani, jeleket rajzolni, s a kvek kimozdulnnak helykbl s krbetncolnnak a ragyog gen. Hittem benne. sszetttem a tenyeremet, nagyot kiltottam, nem is gy hangzott, mint a sajt hangom, visszhangzott mindenfel, a vlgyekben s hegyszorosokban, megremegtette a talajt a kr kvei alatt. Aztn egyesvel, sorban felemelkedtek a kvek. Egyik a msik utn szabadtotta ki magt a fld fogsgbl, mint az llkapocsban megmozdul fogak, s ahogy emelkedtek, flkavartk maguk alatt a port. Mikor mind a levegben volt mr, az si kvek fordultak egyet. Forogtak s forogtak, elszr lassan, aztn kicsit gyorsabban, s minden egyes k a tengelye krl forogva sodrdott a levegben. A druidk flelemmel s csodlattal figyeltk, volt, aki felkiltott rmletben. Gynyr ltvny, gondoltam magamban, ahogy azok a slyos, kk kvek forognak, prgnek a fnyes gen, olyan, mint egy lom. Taln csak lom volt. De akkor ugyanazt lmodtuk mindannyian, ttott szjjal, hitetlenl bmulva tgra meredt szemekkel. Egyszer, mg egyszer s jra: a kvek csak forogtak tovbb. Ahol n lltam, a Druidk Helyn, hallottam a sajt hangomat, mely furcsn, magasan csengett taln dal volt, taln nevets, nem tudom, mit a hangok egymsutnja formlt. Megint tapsoltam egyet, a hatalmas kvek abban a pillanatban visszazuhantak. Megremegett a fld, felhkben kavargott a por. Mikor a leveg kitisztult, lttuk, hogy a kvek kzl egy pr eredeti helyre kerlt, a tbbi viszont ott esett le, ahol ppen volt. Egyik-msik megrepedezett, darabokra trt, a blvnykr megsemmislt. A k, melyen lltam, rgi helyn nyugodott ismt. Lelptem rla. Blaise arca csodlattl ragyogott, odaszaladt hozzm s mr ppen tlelt volna, amikor Hafgan tjt llta: Ne rintsd meg, amg nem szllt ki belle az awen. Blaise htralpett, megltta a Druidk Helyt s rmutatott. Ha valaki is ktelkedne abban, hogy valban megtrtnt, amit itt ma ltott, legyen ez a bizonytk. Odanztem, s a sajt lbnyomaimat pillantottam meg mlyen a Druidk Helynek klapjba nyomdva. Azon a napon megnyilatkozott teht a Nagy Fnyessg a Testvrek eltt. Volt, aki hitt benne, volt, aki nem. s br senki nem tagadhatta, hogy csoda trtnt, egyesek ms erk hatalmnak tulajdontottk. Ez Lleu isten mve! mondtk tbben. Mathonwy! mondtk msok. Ki msnak lehetne ilyen hatalma?

Vgl Hafgan elvesztette trelmt. Blcs vezetnek tartotok szlt elkeseredve , de nem kvettek mgsem engem. Jl van. Mostantl jrja mindenki a maga tjt. Nem leszek ilyen kishit, tudatlan emberek Els Brdja. Azzal kt vgnl megfogta a plcjt, magasba emelte, majd ketttrte a trdn, htat fordtott s otthagyta a gylst. A Testvrek szvetsge ezzel feloszlott. Blaise, Charis, n s mg ketten Hafgan utn mentnk, s visszatrtnk a szoroshoz, ahol a harcosok vrakoztak. Lebontottuk a strakat, s dlre, Yr Widdfa fel vettk utunkat. Hafgan ltni akarta mg egyszer a magas hegyet, szerette volna megmutatni, hol szletett. Miutn elhagytuk Garth Greggynt, Hafgan egy ideig haragos volt, de mrge gyorsan elillant, s hamarosan nyugodtabbnak ltszott, mint valaha. nekelt, nevetett, s mg lovagoltunk, hosszan, jkedven beszlt anymmal. Mintha nagy terhet vettek volna le a vllrl, vagy slyos betegsgbl gygyult volna ki. Blaise is szrevette ezt a vltozst, s elmagyarzta az okt: Rgen meghasonlott mr, azrt is srgette a dntst. Most, hogy vge, szabadon teheti, amit jnak lt. Meghasonlott? Jzus s az si istenek kzdttek benne felelte Blaise. Mint Els Brd, ki kellett tartania npnk si istenei mellett, mg akkor is, ha mr nem akart, mita megltta a Nagy Fnyessget. Valsznleg sszerncolhattam a homlokom, vagy legalbbis gy tnhetett, nem rtem a dolgot, mert Blaise tovbb magyarzott. Tudnod kell, Myrddin Bach, hogy nem kveti majd minden ember a Fnyt. s ezen sem te, sem ms nem vltoztathat rzta a fejt. Mg ha a halottak kikelnek a srbl s kvek tncolnak a levegben, akkor sem fognak hinni benne. Nehz ezt felfogni, pedig gy igaz. Nem voltam benne biztos, hogy ez teljesen gy van. gy gondoltam, Blaise azt az igazsgot osztja meg velem, melyet maga ismert. Tiszteltem tlkpessgt, de szvem mlyn hittem, hogy ha az emberek ktelkednek az igazsgban, az azrt van, mert nem magyarztk el nekik elg jl. Meg lehet tallni a megfelel eszkzt, gondoltam magamban, s n meg is fogom tallni. Kt nappal ksbb egy dombtetn ltnk, borzolta a szl a ritks fvet, svtett a kopr szirtek kztt, mi pedig bmultuk az Yr Widdfa, a H Nagyura, a Tl Erdje rideg, magnyos, fehr csillogst. A flnk tornyosul hegycscsok s sttl vlgyek birodalmban knny hinni mindabban, amit mg a tz feltallsa eltti idk sgnak, a

legendkban, melyek vszzadokon keresztl szlltak aprl fira: kpalotkban l egyszem risokban, istennkben, akik jszaka bagolly vltozva ksrtenek halkan suhanva, sellkben, akik az elvigyzatlanokat a hullmok kz csbtjk, hogy elragadja ket a rettenetes hall, elvarzsolt hegyekben, amelyek gyomrban vszzadokat alusznak t hsk, lthatatlan szigetekben, ahol az rk nyr melegben istenek tivornyznak. A hegyek labirintusban a hihetetlen is valsgosnak tnik. Leszlltunk a lrl, elkltttk ebdnket ott a dombtetn, s lepihentnk. Nem akartam aludni, gy hatroztam, lestlok a vlgybe, s megtltm a vizestmlket s cserpednyeket a pataknl. Knyelmes stat volt, nem is kellett nagyon messzire mennem. tkzben nemigen figyeltem a tjra, nem mintha az segtett volna. Megbotlottam, vgigbucskztam a domboldalon az ednyekkel s vizestmlkkel felmlhzva, jobbra-balra dltem, ahogy csszkltak a szjak a vllamon. Gyors folys patak zgott a vlgy kzepn, a kknys bodzacserjk szvevnyben. Sikerlt utat trnm a vzhez, megtltttem a tmlket. Hogy mennyi idbe telt, nem tudom, de nem tarthatott tl sokig. Mikor sszeszedtem a teli ednyeket, fllltam, krlnztem, de a dombot nem lttam sehol, sr, szrke kd ereszkedett al az Yr Widdfa fell, vastagon bebortotta a magas hegycscsokat, mint egy gyapjtakar. Aggdtam ugyan, de nem fltem. Vgl is a domb ott llt elttem. Csak egyik lbamat a msik el tve kellett haladnom, mg el nem rem a dombtett, ahol a tbbiek vrnak. Nem vesztegettem az idt, azonnal indultam, htha felbredtek kzben s aggdnak, hogy eltntem ebben a nagy kdben. Hamar megtalltam az svnyt, amelyen lefel haladtam, s elindultam rajta felfel. Hosszan meneteltem, de a dombtetnek nyoma sem volt. Meglltam, a mindent bebort homlyt kmleltem, minden ermet sszeszedtem, de hogy hol lehetek, nem tudtam kitallni. Kiltani prbltam, de hangom beleveszett a sr kdbe. Mit tegyek? Nem lehetett tudni, meddig tart mg a homly. Akr napokig is kaptathatnk az svnyen anlkl, hogy rtallnk a helyes tra. Vagy ami mg rosszabb, megbotlom egy kben s eltrik a lbam. Esetleg nem veszem szre, hogy a szirt szlnl vagyok, s lezuhanok a mlybe. Leltem s megprbltam vgiggondolni a dolgot. Nyilvnval volt, hogy krbe-krbe jrok, s ahogy ott ltem, lttam azt is, hogy a kd csak egyre srsdik. Nem maradt ms vlasztsom, mint hogy mg egyszer, utoljra nekivgjak. Nem nagyon akartam egyedl, egy

sziklnak tmaszkodva tlteni a hideg s nyirkos jszakt. Ismt tnak indultam, de most lassabban haladtam, vigyztam, hogy valban minden lps feljebb vigyen egy kicsit. gy gondoltam, gy van eslyem r, hogy elrjem a dombtett. s el is rtem. De a tbor kihalt volt, nem volt ott senki. Letettem a vizestmlket s krlnztem. A kd ritksabb volt, mint a vlgyben, gy nmi erfeszts rn az egsz dombtett tvizsglhattam. A tbbiek nyomtalanul eltntek. Klns volt s ijeszt. jra meg jra felkiltottam, de nem rkezett vlasz. Visszamentem oda, ahol megebdeltnk, azt remltem, ott esetleg tallok valami nyomot, akrmilyen jelentktelent is. De akrhogy kerestem, nem talltam meg a helyet. Egyetlen morzsra sem leltem, ami tbaigaztott volna, patanyomok sem voltak, mg egy letaposott fszl sem Egy msik dombtetre jutottam! Annyira szerettem volna minl gyorsabban kijutni a kdbl, hogy eltvedtem, s vgl meg kellett vrnom, amg eloszlik a pra, hogy lssam, merre kellett volna mennem. Nem volt mit tenni, knytelen voltam ott maradni gy kellett volna dntenem mr a kezdet kezdetn. Elvrsdtem a szgyentl, amirt ilyen ostoba voltam. Megtncoltatom a kveket, de nem tallok fel egy egyszer dombtetre. Micsoda kptelen histria!

A sziklk kztt egy hasadkban meghzdtam, kpenyembe burkolztam s vrtam. Tudtam, lehetsges, hogy az egsz jszakt ott kell tltenem. Erre gondolni se akartam. jabb ldozatot kvetel majd a kopr dombvidk? Ez a lehetsg sem tetszett tlsgosan. Ksbb, ahogy alkonyodott s egyre srsdtt a kd, trdemet tlelve kuporogtam, s azon voltam, hogy ne fljek. Egyszer csak valami tompa zaj ttte meg a flemet, patkszgek csilingelse. Az egyik harcos volt, engem keresett. Felpattantam s nagyot kiltottam. Ekkor azonban a csilingels abbamaradt, nem hallottam mr, pedig csndben figyeltem. Te vagy az, Blaise? Ki van ott? Szavaimra nem jtt vlasz. Fogtam az egyik vizestmlt, s magammal vittem a sziklahasadkba. Ktsgbe voltam esve. Kpenyemet szorosan magam kr csavartam, s azon tndtem, vajon mennyi id mg, amg a farkasok rm tallnak. Valsznleg elaludtam, de hogy lmodtam, az biztos. lmomban egy magas, vzna frfit lttam, ahogy ott l egy szokatlan mintkkal telefestett szobban. Kezei az eltte ll asztalon nyugodtak, ujjai kinyjtva, arca csupa rnc, mlyen l szemei lehunyva. Haja kcosan hullt vllra, mint egy pkhl, gazdagon dsztett sttkk palstot viselt, rajta egy ezstztt mellt, apr holdkvekkel. Az asztalon egy tojs alak trgy llt, taln csiszolt kbl, faragott fatalapzatba gyazva. A k mindkt oldaln egy-egy gyertyacsonk lngja remegett a falak hasadkain s az ablakok rsein t besvt szlben. A frfi nem volt egyedl, volt vele valaki a szobban. Azt a msikat nem lttam, tudtam, hogy ott van, ahogy lmunkban tudni szoktunk dolgokat, s biztos voltam abban is, hogy egy n az. Igen, egy n volt. Mr azeltt reztem, hogy kezt lassan kinyjtotta a frfi fel az asztal fltt, hogy ujjaik egymsba fondjanak. Akkor felnzett a frfi, lttam, ahogy megrebbent a gyertyk fnye, de csak mlysges mly r ltszott a szemben sttsg s hall. Erre sszerezzentem s felbredtem. Klns lom volt, s br elillant, tudtam, hogy az a hely ltezik. Lttam

mr ezt az embert s ismertem azt a ni kezet. Kinyitottam a szemem s krlnztem. jszaka volt, stt jszaka. Svlttt a szl, rvnylett a kd, s jra meghallottam a csilingelst. Most mr nem kiltottam, csndben figyeltem bvhelyemrl. A hang egyre kzeledett, de a sr kdben nehz volt megtlni, milyen messze jrhat. Vrtam. Akkor egy fnyl foltot lttam meg, ahogy felm kszott a sttben, ttrve a vastag prafggnyt. Egyre fnyesebb lett, egyre ersebben vilgtott. Aztn kt izz gmbb vlt szt, olyan volt, mint egy ragadoz szemei. Ebbl a felm sz fnybl jtt a csilingel hang is. A kt gmb csak akkor llt meg, amikor mr majdnem hozzm rt. Nem mozdultam, tudtk mgis, hov kell mennik. Gondolom, a szagomat reztk, mert ltni nem lehetett semmit abban a nagy kdben. Ngy szempr meredt rm. Ngy stt br, izmos frfi llt elttem. Kettejkn kopott brmellny volt s kilt, kezkben fklya, a msik kettn vas karperec, kezkben vashegy lndzsa. Mindegyikk vben bronztr dszelgett. Nem rmtett meg, hogy fegyvert viseltek, mert br felntt frfiak voltak, egyikk sem lehetett magasabb nlam, n pedig alig rtem mg tizenkt nyarat. Stt tekintetkbl radt a ravaszsg, gy bmultak rm, mint a menytek. Csak lltak s bmultak rm a kdn t, arcukra rnyk vetlt. Az els kett magasba emelte a fklykat. Kzelebb vakodtak, hogy jobban lssanak. Halk csilingels hallatszott. szrevettem, hogy a legell ll frfi trde alatt srgarz harangokkal dsztett lnc feszl. Leguggolt s hosszan nzett rm villog szemeivel. Megrintette a mellkasomat, s ahogy kitapintotta csontjaimat a hs alatt, felhorkant. Aztn megpillantotta az ezst torcot nyakamon, s vgigfuttatta rajta ujjait. Nhny pillanat mlva felllt, s a vlla fltt htrasgott valamit. Erre a tbbiek kicsit htrbb hzdtak, s a kdbl eltnt egy jabb ismeretlen. Nyugodtam lltam, leeresztett karokkal, gy vrtam a jvevnyt. Alacsonyabb volt a tbbieknl, de a jrsa mltsgot sugrzott, termszetes magabiztossg radt belle. Biztosra vettem, hogy valamifle vezr lehet. Az egyik fklyatartt kzelebb intette hozzm, hogy jobban lthasson. s akkor lttam meg a lng remeg fnyben, hogy a vezr egy asszony. is hosszan nyugtatta tekintett a torcon, de nem nylt hozz s engem sem rintett meg. Odafordult a frfihoz, akinek a lbra harangok voltak ktve, les kiltst hallatott, mire a frfi a msik mellettem llval egytt karon fogott, hogy magukkal vigyenek. Inkbb vittek, mint vonszoltak, mert a lbam szinte nem is rte a talajt.

Leereszkedtnk a hegyoldalon, elrtk a vlgyet, tgzoltunk a patakon s kvettk a folymeder vonalt, legalbbis a vz sodrsnak hangjbl erre kvetkeztettem. Utna felkapaszkodtunk egy emelkedn, mely nem volt meredek, viszont egyre keskenyebb vlt, szinte bekeldtt kt hatalmas sziklaszirt kz. Elg hosszan meneteltnk ebben a szurdokban, ell s htul egy-egy fklyaviv ksrt bennnket. Azok ketten, akik engem vittek, nem bntak durvn velem, de nem is engedtek a szortsbl, pedig semmi eslyem nem lett volna a meneklsre. Ha tisztn lttam volna mindent magam krl, akkor sem tudtam volna, merre fussak. Vgl az t meredeken felfel kanyarodott, s mi nekivgtunk. Nem kellett sok kapaszkodnunk, hamarosan meglltunk egy kerek, llati brrel fedett nyls eltt, amely a hegy belsejbe vezetett. A vezr belpett s jelezte, hogy kvessem. Ahogy utna mentem, egy risi regben talltam magam, krben faoszlopok s brrel dsztett falak, minden csupa por s szalma. gy neveztk, rath, s kvlrl pontosan ugyangy nzett ki, mint brmelyik msik hegy. Odabent vagy tizenten fogadtak, taln tbben is, szalmazskokon vagy llatbrkn hevertek kis csoportokban a tz krl, voltak ott asszonyok, frfiak, gyermekek, mellettk nhny horpadt has kutya, akik taln jobban reztk volna magukat, ha futkrozhatnak a hegyoldalon. Ott lltam kzttk riadtan, s egyknt engem bmultak mind, emberek s kutyk egyarnt. A trzsf egy ids asszony el vezetett, aki olyan magas lehetett, mint egy kislny, de haja fehr volt s az arca rncos, mint az aszalt szilva, a keze csontos s tekintete szrs. szinte csodlattal mrt vgig, a lbam fel nylt, megszortotta, megpaskolta. gy tnt, meg lehet elgedve velem, mert biccentett a vezrnek, az pedig intett a fejvel s engem leltettek egy szalmazskra. Amint kzttk voltam n is, a rath laki mr nem rdekldtek irntam. Magamra maradtam, fogva tartim szinte rm se nztek, odajtt hozzm egy kutya, krlszaglszott, de jelenltem teljesen hidegen hagyta. ldgltem s megprbltam megtudni valamit ezekrl az emberekrl. A vezr krl nyolc frfi s ngy n lt, meg az regasszony, kzttk t ruhtlan gyermek. Kptelen voltam megllaptani, hogy hny vesek; a felnttek is gy nztek ki, mint a gyerekek, de az arcukra jeleket festettek, mint ksbb elmondtk, a fhain jeleit. Csigavonalakat hastottak a brbe, majd a sebbe sttkk csllengport drzsltek, ez a sznezs aztn rkre megmaradt. A fhain sz annyit tett: csald, trzs, kln. Az egyazon fhainba tartozk arcra ugyanolyan jelet festettek.

Fogalmam sem volt, kik lehetnek. Piktek nem lehettek, br csllenget azok is hasznltak, de tlsgosan alacsonyak voltak. A piktek klnben is azonnal vgeztek volna velem, amint rm talltak. Ms ltalam ismert hegyi nphez sem tartozhattak. Az, hogy regekben ltek, arra utalt, hogy nyugatrl jttek, de ahhoz kpest tlsgosan dlre kerltek, tvol otthonuk ingovnyos vidkeitl. Arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy ezek az emberek csakis a bhean sidhhez, az elvarzsolt hegyi nphez tartozhatnak, akiket sokan irigyeltek aranyukrt, de fltek is varzserejktl. Az a hr jrta rluk, hogy gonosz erk lakoznak bennk, rengeteg kincsk van, s ezt mind csak arra hasznljk, hogy knozzk a Sziget Npt s nagy lvezettel knljk ket ldozatul blvnyaiknak. A hegylakk foglya lettem teht. A kln tagjai nyugovra trtek, lassan mindegyikk lomba merlt. n is gy tettem, mintha aludnk, de csak arra vrtam, hogy megszkhessek. Mikor a szuszogsukbl gy tltem, hogy mr mlyen alszanak, felkeltem, lemsztam a szalmazskrl, az ajthoz ksztam, s aztn ki az jszakba. A kd eloszlott, a csillagok hvs fnnyel vilgtottak, magasan jrt a hold. A hegyek egybefgg, fekete tmbje lesen elvlt a mlykk gbolttl. Beszvtam a friss hegyi levegt s nztem a csillagokat. Nem gondoltam mr a meneklsre. Koromstt jszaka volt, tudtam, hogy kihvnm a sorsot magam ellen, ha most elfutnk. De mg ha ezt vllaltam is volna, vrtak rm az hes farkasok, akiknek vltst hordta a hegyek kzt a szl. Teht ezrt nem riztek jobban elrablim. Arra gondoltak, ha elg ostoba vagyok ahhoz, hogy a farkasok karmai kz rohanjak, hadd menjek csak, gysem lem tl. Ahogy ott lltam s nztem a csillagokat, az reget lezr fggny rezdlsre lettem figyelmes. Valaki kilpett a rathbl. Nem mozdultam, jtt oda hozzm. A vezr volt. Gyengden megszortotta a karomat, pp hogy csak jelezze: ne felejtsem, a foglyuk vagyok. Hosszan lltunk gy egyms mellett, olyan kzel, hogy reztem testnek melegt. Nem szlt egyiknk sem, nem volt mit mondanunk. Mgis, ahogy megrintett, tudtam, cljuk van velem. Nem gy bntak velem, mint fontos vendgekkel szoks, de jelenltem valamifle jelentsggel brt szmukra. A vezr egy kis id mlva megfordult, s visszavezetett a rathba. A szalmazskomhoz ballagtam, becsuktam a szemem s imdkoztam, hogy mielbb jra az enyim kztt lehessek. Hogy a hegylakk mit akartak tlem, rgtn napkelte utn megtudtam. Vrisa, az Amsaradh fhain fnke a kzeli dombtetn lv szent helyhez ksrt. (Az Amsaradh nevet maguk vlasztottk, azt jelenti, a Gyilkos

Madr Npe vagy Slyomnp.) Ez volt a legmagasabb dombtet arrafel, beletelt egy kis idbe, mg felkapaszkodtunk. Mikor vgre feljutottunk, egy magnyos ktmbt, menhirt pillantottam meg. Kk csigavonalakat festettek r, meg mindenfle madarak s vadllatok kpeit, fleg slymot s farkast. Vrisa szles pengj tkrfnyesre csiszolt trt hordott az vpntjn. A frfi, akinek kis harangok voltak a lbra ktve s akit, mint ksbb megtudtam, Elacnak hvtak , egsz ton szorosan fogta a karomat, kt trsa pedig lndzskkal szerelkezett fl. Velnk tartott az egsz fhain, s ahogy a menhir kr gyltnk, halkan pusmogtak egymssal. Mintha szraz falevelek zizegtek volna. Elvettek egy fonott ktelet, s szorosan a csuklm kr csavartk. A kpenyemet leoldottk vllamrl, s a menhir napsttte oldalhoz fektettek a fldre. ldozatnak szntak, efell ktsgem sem lehetett, s nagyon gy tnt, nem n lehetek az els, aki erre a sorsa jutott, mert csontok hevertek szanaszt mindenhol. Taln nhitten hangzik, de jobban megrmtett, hogy trsaim magamra hagytak, mint az, hogy hamarosan kivgjk a szvemet. A hegylakkban nem reztem gylletet, se lnok ravaszsgot. Nem akartak rtani nekem. Hogy felldoznak, szemkben nem tnt gonoszsgnak. gy hittk, lelkem j testben szletik majd jj, esetleg elszll a Msik Vilgba, s ott egytt lehetek a Paradicsomban az skkel, s nem lesz szmomra tbb jszaka, nem lesz tbb tl. De brhogy is trtnjk, szerencssnek gondoltak. De hogy rszeslhessek az elmondott kegyben, meg kellett halnom, akrmit gondoltam is errl. Klnben is, elbb-utbb mindenkire ez a sors vrt. Joggal gondolhattk, hogy nem neheztelek rjuk. Fekdtem a fldn, s vrtam, hogy a nap elbukkanjon a hegyek mgl. Ez volt a jel. Amikor a nap els sugarai elrtk a menhirt, Vrisa belm dfte a trt. Azt tettem, amit brmelyik keresztny tett volna a helyemben, imdkoztam, hogy gyorsan rjen a hall. Taln a ks nem kszlt elg nagy mgonddal, taln csak tl rgi volt s jra kellett volna lezni. Mindenesetre amint az els napsugr megtrt a kvn, s a vrakozk halk moraja les sikolly vltozott, Vrisa keze hirtelen felemelkedett, majd lesjtott a trrel. Lehunytam a szemem, s abban a pillanatban meghallottam a dbbent kiltst. Felnztem, Vrist lttam, amint csukljhoz kap, belespad a fjdalomba, s sszeszortott fogakkal igyekszik visszafojtani sikolyt. A ks nyele a fldn hevert, pengje csillml, srga szilnkokra trt, mintha vegbl lett volna. Elac gy szortotta a lndzst, hogy tenyerbl vr serkent, msok

kzfejket harapdltk, voltak, akik nysztve vetettk magukat a fldre. Felltem. A kln blcs asszonya, a Gern-y-fhain trt utat magnak a tmegben. Kitrt karokkal megllt elttem, a felkel napot nzte meredten, s kzben nekelt valamit. Aztn a kezvel intett, s rmordult a krlttem ll frfiakra. Ketten odavakodtak hozzm, meglaztottk ktelkeimet s leoldottk csuklmrl. Nemigen mertek a kzelembe kerlni. Hiszen mindannyian gy hittk, az n varzslatom pattintotta szilnkokra a pengt. Mondogattk azt is, nem csoda, hogy a bronzbl kszlt ks eltrt, hiszen mindenki tudja, hogy akit varzslat vdelmez, mint engem, azt bronz nem sebzi meg. Meg voltam lepve, mert egyltaln nem reztem, hogy mgikus erk lakoznnak bennem. Akkor mg nem ismertem a druidk si titkait. Elmondom, mi trtnt, mindenki azt hisz felle, amit csak akar. Amikor Vrisa a szvembe akarta dfni a trt, egy kz jelent meg egy felhkz, ahogy Elac mondta. A ks ebbe a klns felhkzbe hastott, s nyomban darabokra trt. Vrisa csuklja egyre dagadt, szegny leny keze majdnem eltrt a heves mozdulattl s a sztpattant szilnkoktl. Vrisa ugyanis leny volt mg, mint megtudtam, alig egy-kt vvel idsebb nlam, de mris a hegylakk vezre. Gern-y-fhain, a szrs tekintet, blcs regasszony, akinek arca megfonnyadt, mint a tlrett alma, Vrisa nagyanyja volt. Gern-y-fhain azonnal megrtette a jelet. Odalpett hozzm, segtett talpra llnom, s mlyen a szemembe nzett. A nap mr fent jrt az gen, fnye visszatkrzdtt a szememben. Az asszony sokig mregetett, majd a tbbiekhez fordult, s izgatott hangon magyarzni kezdett. Mindenki engem bmult. Vrisa odalpett hozzm, kezbe vette arcomat, s a szemembe nzett. Arcn tvillant a rismers fnye, ragyogott, egy pillanatra azt is elfelejtette, hogy csuklja sajog. Intett a tbbieknek, hogy jjjenek k is, nzzenek meg maguknak. Vgig kellett vrnom, ahogy a kln minden tagja szp sorban megvizsglja a szemem sznt. Miutn mindannyian meggyzdtek rla, hogy valban aranyszn a szemem, mint a slyom, Gern-y-fhain a fejemre tette a kezt, s elmondott egy imt Lugh-Napistennek ksznetkppen, amirt hozzjuk elkldtt. A kln gy gondolta, mlt ldozatot kell bemutatniuk, hogy elzzk az elmlt hrom esztend balszerencsjt: sovny legelk, sorvad juhnyjak, kt gyermeket vitt el a lz, s Nolo btyjt egy vadkan taposta el. Nem sok eslyt lttak r, hogy szerencsjk jobbra forduljon. Amikor Elac, vadszatrl hazatrvn meghallotta seglykiltsomat a kdben, joggal gondolhatta, imik vgre meghallgatsra talltak.

Elac felkapaszkodott a hegyre, meggyzdtt rla, hogy valban ott vagyok, majd visszasietett a rathba, hogy eljsgolja, mit tallt. sszeltek, megbeszltk, mit tegyenek, s vgl gy dntttek, rtem jnnek s reggel felldoznak engem. A sztforgcsoldott penge azonban mindent megvltoztatott, most mr gy vltk, az istenek ajndka vagyok Sajnlatos mdon emberinek aligha nevezhet alakban jelentem meg, mint ifj szigetlak, de az ajndk mgiscsak ajndk maradt. Nem szeretnk gy beszlni rluk, mintha visszamaradott gyermekek lennnek, br elg sok vonatkozsban emlkeztettek a gyermekekre. Ostobk viszont sohasem voltak. pp ellenkezleg, nagyon is lesen vgott az eszk, remek emlkeztehetsggel ldotta meg ket a sors, s mr az anyatejjel magukba szvtk az rzkenysget. Ers volt a hitk, soha nem vontak ktsgbe semmit, ami Atyiktl eredt, elfogadtak mindent, s hittek a Fldistennben s frjben, LughNapistenben minden tekintetben. Hogy st a nap vagy esik, lnek-e vadat, van-e legel a birkiknak, ami az lethez kell, azt mindig isteneikre bztk. Elfogadtak brmit. Kv vlhatott volna az g, ezstt a folyk, aranny a hegyek, lehetsgesnek tartottk volna, hogy srknyok alszanak a hegy gyomrban, risok lmodnak az regekben, szmukra az ember lehetett ember, de isten is akr, vagy mindkett egyszerre. Eltnhetett egy kz a semmibl s porr zzhatta a kst, amely az ldozatra kszlt lesjtani. Elfogadtk, hogy ilyesmi megtrtnhet. De hogy ostobk lettek volna? Akiknek ennyire ers a hitk, azok megrzik majd az Igazsgot hosszhossz ideig, csak meg kell hogy ismerjk.

HAT

Azt hittem, hogy miutn visszatrnk a rathba, szabadon engednek. De tvedtem, l ajndkknt mg sokkal rtkesebb voltam szmukra, mint lehetsges ldozatknt. Eszk gban sem volt elereszteni. Taln mehettem volna, miutn elvgzem, amirt kzjk kldtek. De addig? Mg csak fel sem merlt, hogy esetleg szabad lehetnk. Ezt flrerthetetlenl adtk tudtomra msnap, amikor el akartam hagyni a ratht. Az ajtnl ltem, s mikor senki nem figyelt, egyszeren flkeltem s elindultam lefel a hegyoldalon. Tz lpst sem tehettem meg, Nolo mris a kutykat hvta. Vicsorogva, vadul csaholva lltak krl, gy ksrtek vissza az ajt el, ahol addig ldgltem. Teltek-mltak a napok, s minden egyes perccel nehezebb lett a szvem. Valahol a hegyek kztt ott voltak a trsaim, s engem kerestek, rtem aggdtak. Ltni nem lttam ket, de ilyen messzirl is reztem, hogy fltenek, tudtam, mennyire nehz nekik. jszaka szalmazskomon fekve srtam, keser knnyeket hullajtottam, amirt fjdalmat okoztam desanymnak, amirt tvolltemet oly nehz lehetett elviselnie. Nagy Fnyessg, kiltottam, krlek, hallgass meg engem! Nyugtasd meg az lelkket, tudasd velk, nem esett bntdsom. Adj nekik remnyt, hogy tudjk, visszatrek. Add, hogy trelemmel vrjanak, s erstsd meg szvket a vrakozsban. Adj nekik ert, hogy ne csggedjenek. Hossz idn t ez az ima nyjtott egyedli vigaszt. Igaz, gyakran knnyek kztt mondtam el. Csaknem ngynapi fontolgats utn, Gern-yfhain karon fogott, leltetett a lbhoz egy kre, s beszlni kezdett hozzm. Egyetlen szavt sem rtettem, de figyeltem nagyon, s hamarosan rreztem beszde ritmusra. Idrl idre blogattam, tudtra adva, hogy figyelek. Gern-y-fhain mg szorosabbra vonta rncait, s olyasfle mozdulatot tett, mintha rmutatna mindenre s mindenkire a rathban. Fhain mondta, s ezt addig ismtelte, amg nem mondtam ki magam is. Fhain ismteltem mosolyogva. Mosolyom csodt tett, a Hegy Nphez tartozk vidm emberek, szmukra a mosoly a llek s a vilg egysgt jelenti. Ami azt illeti, nem is jrnak messze az igazsgtl. Gern-y-fhain mondta az asszony, s sajt magra bktt.

 Gern-y-fhain ismteltem. Aztn n is magamra mutattam, s azt mondtam Myrddin. Blintott s tbbszr megismtelte a nevemet, rmmel vette, hogy a nekik kldtt Ajndk szvesen egyttmkdik vele. Sorban rmutatott a kln minden tagjra, s mindannyiukat bemutatta: Vrisa, Elac, Nolo, Teirn, Beona, Rhylla s mg sokan msok. Igyekeztem tartani a lpst Gern-y-fhainnal, egy ideig sikerlt is, de amikor ms dolgok neveit is sorolni kezdte megnevezte a fldet, eget, hegyet, felht, folyt, sziklt , elvesztettem a fonalat. gy rt vget els leckm a Hegy Npe nyelvbl, s a nyelvtanuls folytatdott a kvetkez hnapokban is. Szokss vlt, hogy a reggeleket Gern-y-fhain mellett lve tltm, mint egykor Blaise vagy Dafyd mellett, hogy gyakoroljam a nyelvet. Vrisa magra vllalta tnevelsemet. Elszr is elvettk ruhimat, llati brkbe s prmekbe ltztettek. Ennek nem nagyon rltem, de lttam, hogy minden holmimat gondosan sszegyjtttk egy kosrba, s felraktk a rath egyik tetgerendjra. Lehet, hogy nem tvozom innen egyhamar, de ha majd rkerl a sor, gy mehetek el, ahogy jttem. Vrisa ismt a rathon kvlre ksrt, kzben gyakran rm mosolygott, fehr fogai mintha azt csillogtk volna felm: Lgy dvzlve, Sziget Fia. Mostantl a fhain tagja vagy. Vrist boldogg tette, amikor a nevn szltottam, s megtantottam neki a nevemet cserbe. Mikor vgre el tudtam magyarzni, hogy a nevem azt jelenti, slyom, igazn megrltek. Igazolva lttk, hogy Atyik kldtek hozzjuk engem. Izgatottan ksrtk figyelemmel fejldsemet, minden aprsg hihetetlenl fellelkestette ket. Estnknt a vacsornl a tz krl arrl mesltek egymsnak, hogy haladok, s ez kiapadhatatlan rmforrs volt szmukra. Eleinte azt gondoltam, mindez annak ksznhet, hogy Ajndknak tekintenek. Ksbb rjttem, hogy minden gyermekkel gy bnnak. Nagy tisztelettel viseltettek a gyermekek irnt. Ez nyelvkben is megmutatkozott, azt, hogy gyermek s lds ugyangy fejeztk ki: eurn. Ez a sz hordozta mindkt jelentst. gy tekintettek a gyermekekre, mint mshol a nagybecs vendgekre, klnleges rtknek tartottk ket, akik figyelmet s tiszteletet rdemelnek, s akik puszta jelenltkkel is vidmsgot hoznak kzjk. Nem mindennapi boldogsg volt ez szmukra, amit meg akartak becslni s nnepelni, amikor csak tehettk. Igaz, az mrcjk szerint n mr szinte felntt embernek szmtottam, mivel azonban megfelel neveltetst nem kaptam, gyereknek tekintettek mindaddig, amg el nem sajttottam a

felntt viselkedst. rdekes volt szoksaik megismersnek idszaka, csaknem ugyanannyi idt tltttem a gyerekekkel, mint az idsebbek kztt. Gyorsan elszaladt a nyr, replt az id, minden ermmel prbltam nyelvket megtanulni, hogy elmondhassam, mennyire aggdom sajt npemrt, s hogy megrtsem, mirt is tartanak maguknl. Egy csps, hideg szi estn, nem sokkal Lughnasadh utn, minderre alkalmam nylt. A szabadban ltnk a tz krl, mint oly sokszor mr, fnn a dombtetn a csillagos g alatt. Elac s Nolo Vrisa els s msodik frjei nhny ms frfival egytt vadszni voltak aznap, s meslni kezdtk ppen, mit tapasztaltak. Elac felm fordult, s azt mondta: Lent a kanyargs vlgyben tallkoztunk szigetlakkkal. Mg mindig keresik elveszett kincsket, egy gyermeket. Mg mindig? krdeztem. Ht te tudtad korbban is, hogy keresik? Elac mosolyogva blogatott, Nolo szintn, s hozztette: Tbbszr is lttuk ket mindannyian. Nekem mirt nem szltatok? faggattam ket, s igyekeztem nyugodt maradni. Myrddin, most mr a fhain tagja vagy. Lgy ht a testvrnk. Hamarosan tovbbllunk, s a Sziget Npe felhagy a keresssel. Elmegynk? Haragomat elzte ez a gondolat. Vrishoz fordultam: Hogy rti ezt Elac? Hov megynk? Kzeleg a havazs ideje. A crannoghoz megynk, fhaintestvrem. Mikor? reztem, ahogy egyre jobban hatalmba kert a ktsgbeess, mintha betegsg tmadta volna meg lelkemet. Vrisa megvonta a vllt. Hamarosan. Mieltt leesik a h. Logikusan hangzott, tudhattam volna elre, hogy gy lesz. A Hegy Npe nem marad sok egy helyen, ezzel tisztban voltam. Mgsem szmtottam r, hogy ilyen hamar indulni akarnak tli szllshelykre, a nyugati hegyvidken lv crannogba. El kell vinnetek hozzjuk mondtam Vrisnak. Ltnom kell ket. Vrisa sszevonta szemldkt, s Gern-y-fhainhoz fordult, aki szeld fejmozdulattal nemet intett. Az lehetetlen mondta. A Sziget Npe klcsn venn a gyermeket a fhaintl. Nem volt szavuk a lopsra, s a klcsn vesz llt legkzelebb ahhoz, amit ki akart fejezni. k maguk egybknt nagyon lelemnyes klcsnznek bizonyultak szmtalan esetben. Mieltt fhaintestvretek lettem volna, a Sziget Nphez tartoztam

magyarztam. Bcst kell vennem tletek. Ettl elbizonytalanodtak. Nem ismertk az elvls fogalmt, sem a bcszst, mg a hall sem volt szmukra igazi tvozs, csak olyan utazsfle, mint amikor valaki, mondjuk, vadszatra indul, s brmely percben visszatrhet. Taln ms testben tr majd vissza, de ez a lnyegen nem vltoztat. Mi ez a bcs, amit el akarsz venni tlnk? krdezte Vrisa. Nem hallottam mg rla. Meg kell mondanom nekik, hogy ne keressenek tovbb feleltem , hogy menjenek vissza a fldjkre, s hagyjk el a kanyargs szorost. Erre semmi szksg, Myrddin kincs magyarzta Elac nagy lelkesen. A szigetlakk gyis hazamennek nemsokra, s abbahagyjk a keresst. Nem! feleltem, s talpra ugrottam. k az n fhaintestvreim, az n atyim. Soha nem hagynnak fel gyermekk keressvel. Soha! A Hegy Npe nem sokat tudott az idrl. Nem tudtk rtelmezni a folyamatossg s az elmls fogalmt. Vrisa finoman megrzta a fejt. Errl n nem tudok. Te most fhain vagy. A Slyomnp ajndkul kapta az Atyktl Myrddint, a kincset. Helyeseltem, amit mondott, de nem tntorthatott el szndkomtl. Igen, ajndkba kaptatok. De ksznetet kell mondanom testvreimnek, amirt a Slyomnp tagja lehetek. Ezt tkletesen rtettk, hiszen ki ne vgyna r, hogy is Slyom legyen? Akinek ilyen dicssgben lehet rsze, annak ki kell fejeznie hljt, hogy ekkora megbecsls vezi. Hogy ksznetet akarok mondani ezrt testvreimnek, megrtssel fogadtk. St gy lttk, vgre bebizonytottam rettsgemet. Myrddin testvr, ez gy helyes. Holnap ksznetet mondhatsz Atyidnak. s fhaintestvreimnek is tettem hozz. Hogy akarod megksznni nekik? krdezte Vrisa gyanakodva. Rrzett, hogy be akarom csapni taln, sttbarna szemvel rosszat sejtve hunyortott. Hihet vlasszal kellett elllnom, klnben nem engedett volna el. Visszaadom nekik a szigetlak ruhkat. Ez tkletesen beleillett a kpbe. Egy olyan np szemben, akik mit sem tudtak a varrs, a szvszk fortlyairl, ritka kincsnek tnt a ruha. Vrisa taln szomorkodott, amirt ez a nagy rtk elkerl a fhainbl, de nagyon is rtette, mirt kell visszaadnom, s hogy egykori szigetlak testvreim mirt szeretnk legalbb a ruhimat megkapni, ha mr n nem lehetek velk. Elac szlt vgl Vrisa , holnap ksrd Myrddin kincset a Sziget Npe

tzrakhelyhez. Elmosolyodtam. Nem lett volna rtelme tovbb erltetni a dolgot, ennl tbbet az adott pillanatban nem vrhattam tlk. Ksznm neked, Vrisa vezr. Ksznm, fhaintestvreim. Mindannyian visszamosolyogtak rm, kedvesen beszltek hozzm, mikzben n szksem legclszerbb mdjt prbltam kigondolni. A kanyargs vlgyben ngyen voltak. Mr messzirl lttam, hogy az n npemhez, a mellnk szegdtt lovasok kz tartoznak. Egy patak mellett tboroztak, a vztkr visszaverte a lobog mglya remeg fnyt. Minden jel arra mutatott, hogy alszanak, a nap nem bukkant mg ki a keleti hegyek mgl. A hegyoldalon egy szirt peremn meglltunk s vrakoztunk. n most lemegyek fhaintestvreimhez mondtam Elacnak. Mi is megynk mutatott Elac Nolra s Teirnre. Nem, egyedl megyek. Igyekeztem olyan hatrozottan beszlni, mint Gern-y-fhain. Elac gyanakodva nzett, aztn megrzta a fejt: Vrisa vezr azt mondta, nem fogsz visszajnni. Pontosan ez volt a tervem. Elac ismt megrzta a fejt, odalpett hozzm, s a vllamra tette a kezt. Veled megynk mi is, Myrddin testvr, nehogy a Sziget Npe klcsnvegye kincsnket. Most mr vilgos volt minden, br kicsit ksn llt ssze a kp. Ha egytt megynk le, az vgl harcba fog torkollni. Elphin csapata nem hagyn, hogy a hegylakk magukkal ragadjanak. Vdelmezni prblnak majd, s minden bizonnyal odavesznek mind egy szlig, mert mg kardjukat sem lenne idejk elrntani, mris nyles nyrsaln fel ket. Taln a hegylakk kzl is ldozatul esnnek pran. Nem, nem hagyhattam, hogy ez megtrtnjen. Szabadsgom nem rt annyit, mint azoknak az lete, akiket bartaimm fogadtam. Mit mst tehettem volna? Jl van mondtam, s sszefont karral leltem , akkor n nem megyek. Mirt nem, Myrddin testvr? bmult rm dbbenten Elac. Menjetek ti! Elac odalt mellm. Nolo sszevonta szemldkt s kinyjtotta felm a kezt: A vezr azt mondja, a frjeinek is veled kell tartaniuk. Nem bzhatunk a Sziget Npben gyerekekkel kapcsolatban, Myrddin testvr.

 Szigetlak testvreim ezt nem fogjk megrteni. Meglnek majd benneteket, hogy fhaintestvrknek segtsenek. Elac elfogadta rvelsemet. Komoran rblintott. Tudta, mennyire jellemz a Sziget Npre, hogy nem becsl meg msokat. A Slyom Npe nem fl a Sziget Fiaitl mondta nhitten Nolo. De n nem akarom, hogy fhaintestvreimet megljk. Nagy szomorsg lenne az Myrddin testvreteknek. s szomorsg a fhainnak. Ekkor Elachoz fordultam: Menj te, Elac. Vidd el a ruhkat szigetlak testvreimnek mutattam a szikla peremn hever ruhahalomra. Kicsit gondolkodott javaslatomon, vgl elfogadta. Kpenyemet, nadrgomat, ingemet sszehajtogattam, amilyen szpen csak tudtam, s ktsgbeesetten igyekeztem kitallni, hogyan kldhetnk valamifle zenetet, amit nem rthetnek flre. Vgl kicsatoltam borjbr vemet, s azzal ktttem ssze a batyut. Ruhimra valsznleg rismerhettek, de jelezni akartam azt is, hogy biztonsgban vagyok. Krlnztem. Teirn nyjtottam ki kezem , szksgem lenne egy nylvesszre. Egy toll s pergamen ugyan kedvemre valbb lett volna, de a hegylakk annyit sem konytottak az ilyesmihez, mint a bors vagy az illatszer hasznlathoz. Nem bztak az rott szban, s ez bizony blcsessgre vallott. Teirn elhzott egy nylvesszt. Rvid, ndbl s holltollbl kszlt, pattintott khegy nyilakat hasznltak, melyek sohasem vtettk el a clt, s hallos sebet ejtettek. A hegylakk rendkvl gyes jszok voltak. A nyugati szigetlak trzsek meg is tanultk tisztelni az apr nyilakat s az jat megfeszt kezek magabiztossgt. Lehajoltam a ruhakupachoz, fogtam a nylvesszt, ketttrtem s a borjbr v al dugtam be a kt vgt. Aztn egy hirtelen tlettl vezrelve levettem a farkasfejes brosst a kpenyemrl, s tadtam Elacnak a csomagot: Tessk, ezt vidd a szigetlakk tborba. Elac a batyura pillantott, aztn a tborra. Lugh-Nap felkelben van mondtam. Indulnod kell, mieltt szigetlak testvreim felbrednek. Nem fognak szrevenni hajtotta le fejt Elac, majd tmszott a szirt kiszgellse alatt, s eltnt a szemnk ell. Nhny perccel ksbb lttuk, ahogy a tbor fel oson. Csendben, lopva kszott, mint az rnyk, bejutott a tborba s r jellemz vakmersggel egyenesen az egyik alv harcos fejhez tette le a csomagot. Pillanatokon bell visszatrt a szirthez, s mris indultunk vissza a rathba.

Nagy nuralomra volt szksgem, hogy ne forduljak htra. Csak remlni tudtam, hogy szpen sszehajtogatott ruhim megjelense a tborban azt jelzi majd trsaimnak: letben vagyok s tudom, merre keressem ket, csak nem jhettem el hozzjuk. Persze minden esly megvolt r, hogy zenetem clt tveszt, n azonban bztam a Magassgos Istenben s remltem, hogy nem rontottam a helyzeten. Azon a napon valami megvltozott bennem. Azzal, hogy ruhimat visszaszolgltattam, mintha egyttal lemondtam volna arrl, hogy megmentenek. Mintha mr knnyebben beletrdtem volna, hogy maradnom kell. Ugyan idrl idre meg-megsajdult a szvem s bnat telepedett rm, valsznleg kezdtem hinni benne, hogy nem ok nlkl tltttem idmet a Slyom Npvel. Attl a naptl fogva nem tervezgettem szksemet, vllaltam a rabsgot. Az utnam kutat katonkkal nem tallkoztam tbbet, s nem sokkal Samhain tze utn a fhain szaknak, a tli szllshely fel vette tjt. Nem egszen rtettem, mirt tltik dlen a nyarat s szakon a telet, mindenesetre gy ltek. Akkoriban nem tudtam mg, hogy egyes szaki vidkek ghajlata ppolyan enyhe, mint a dli trsgek. Hamarosan megtanultam, hogy a Faltl szakra nem csak kietlen, szikls trsgeket tallni, ahol csak a szl tpi az ugart, mint ezt a legtbben gondoljk. Bizonyos rszek ppolyan termkenyek s bartsgosak, mint Britannia legszebb fldjei. ppen egy ilyen vidkre rkeztnk meg kcos szr pnik htn, birkanyjat terelgetve magunk eltt. A crannog nem sokban klnbzik a rathtl, taln csak annyiban, hogy az reget a hegy legmlybe vjjk. Nagyobb is, mint egy rath, de erre szksg is volt, mert a hidegebb napokon a lovak s birkk is behzdtak. A flrees szorosban ll crannogot szigetlak szemmel szre sem lehetett volna venni a dombok kztt. A juhok s pnik ds legelre tallhattak a kzeli tengerblbe torkoll patak mentn. Stt volt a crannogban s meleg, gy svtett be a tli szl, mintha sziklkat vagy szk bemlyedseket keresne, hogy megrinthesse ket hvs ujjaival. Prmekbe s irhba burkolzva kuporogtunk a tznl, Gerny-fhaint hallgattuk, ahogy az si Napokrl meslt, arrl, mi trtnt, mieltt a rmaiak bevonultak fegyvereikkel, utakat s erdket ptettek; mieltt az embereken eluralkodott a harci kedv s hborzni kezdtek; mieltt a Sziget Npe megvetette lbt a Nagy Szigeten. Meslek nektek rgvolt idkrl, mondta egyszer Gern-y-fhain, amikor mg j volt a vilg, a prytani np szabadon lt, bsgesen akadt ennival s a szlk mosolyogtak gyermekeikre, amikor a Nagy Havazs szakon

hdtott s nem sodorta veszlybe az anyk elsszltt fiait s jra meg jra elmondta a mest, emberltk emlkezett idzte szavainak teme, dallama, felfoghatatlan messzesgekbe nylt vissza, s keltette letre npe trtnett. Hogy milyen rgen trtnt mindez, megmondani nem lehetett, mivel a Hegy Npe mindent ugyanolyan keresetlen egyszersggel adott el. Trtnhetett akr tzezer esztendvel azeltt is, amirl Gern meslt, de lehet, hogy csak elz nap. Szmukra nem volt klnbsg. Eltelt egy holdhnap, aztn kett. Egy napon, alkonyatkor leesett a h. Elackal s Nolval a vlgybe tartottam a kutykkal, hogy betereljk az llatokat a crannogba. Mr ppen indultunk, amikor Nolo kiltst hallottam; odanztem, s lttam, hogy a vlgy fel mutat. Lovasok kzeledtek a kavarg hessben. Elac intett valamit, mire Nolo felajzotta az jt, leguggolt, s egyszer csak kdd vlt. Egyszeren eltnt, taln fves dombb vltozott, vagy patakparti sziklv. n is lekuporodtam, gy, ahogy tantottk, s azon tndtem, vajon engem is ssze lehetne-e tveszteni egy sziklval. Ugatni kezdtek a kutyk, de Elac egyetlen fttyentssel lecsendestette ket. Hrom szigetlak kaptatott fel a dombra vkony lb, vzna szvreken. A vezetjk mondott valamit, Elac vlaszolt, majd a hegylakk nyelvn folytattk a beszlgetst, de meglehetsen egyszer nyelvezettel. Jttnk krdezni hegyi np varzsljt magyarzta trt hegylak nyelven az egyik lovas. Mirt? krdezte szeld jindulattal Elac. Vezrnk msodik felesge haldoklik. Lzas, nem akar enni. Blcs Asszonyotok eljnne? krdezte a lovas bizonytalanul Elacot. Megkrdezem vonta meg a vllt Elac. De nagyon valszn, hogy gy gondolja majd, nem rdemes varzserejt egy szigetlak asszonyon kiprblnia. Vezrnk azt mondja, ngy arany karperecet ad nektek, ha a Gern eljn. Elac lekicsinylen sszevonta szemldkt, mintha azt akarn mondani: Az ilyen csecsebecsk neknk fabatkt sem rnek. De a prytanik nagyon is rtkeltk a szigetlakk aranyt, s nagy becsben tartottk, ha hozzjutottak. Megkrdezem ismtelte Elac. Most tvozzatok. Inkbb vrunk. Nem. Csak menjetek kttte az ebet a karhoz Elac. Nem akarta, hogy a lovasok meglssk, melyik domb mlyn van a crannog. De vezrnkrl van sz felelte a lovas.

Elac ismt vllat vont, megfordult, s gy tett, mintha indulna vissza a juhnyjhoz. A lovasok sszedugtk a fejket, majd kisvrtatva gy szlt a vezr: Mikor? Mikor beszlsz a Gernnel? Amint a Sziget Npe visszatrt tborba. A lovasok megsarkantyztk lovaikat s elvgtattak. Elac megvrta, amg eltnnek a szemnk ell, aztn indultunk csak vissza. Nolo visszahelyezte a nylvesszt a tegezbe, s a juhokat a crannoghoz tereltk. A tbbiek a lovakkal mr megrkeztek, gy Elac nem vesztett idt azzal, hogy a Gernnel beszlgetett. A szigetlak vezr felesge lzas beteg mondta Elac. Ngy arany karperec, ha meggygytod. Akkor nagyon magas lza kell hogy legyen felelte Gern. Elmegyek hozz. Azzal Gern felkelt s elindult a crannogbl. Nolo, Elac, Vrisa s jmagam kvettk t. Mr esteledett, mikor a szigetlak teleplshez rtnk. A fnk hza faclpkn llt tbb kisebb, a prolg iszapos laply mentn plt hz kztt. Vrisa, Elac s Nolo ksrte Gernt. n a pnikat vezettem, de ahogy megrkeztnk, Gern intett, hogy tartsak velk a vezr szllshelyre. A bejratot koszos borjbr fggny vdte. Elac fttyentsre elhztk a fggnyt, s a lovas, akivel a vlgyben tallkoztunk, betesskelt minket. Egyetlen helyisgbl llt a kr alak fakunyh, kzepn a tzrakval. Az sszeeszkblt tetn s a hzagos ndfonatos falakon besvtett a szl, nyirkos s fagyos volt a szoba levegje. A fldn sztszrt kagylhjak, osztrigamaradvnyok, pikkelydarabok s csontok hevertek. A vezr a fldn lt a kormozva g, szrtott trgybl rakott tz mellett. Kt asszony gubbasztott mellette, mindkett mosdatlan csecsemt tartott a karjban. A vezr mormolt valamit, s a szoba msik felben, a vastag prmekkel letakart ndfonat sznyegen fekv nre mutatott. Gern dbbenten felhorkant, ahogy megltta az asszonyt. reg nem volt, de a ktsges rtk megtiszteltets, hogy vilgra hozhatta a vezr rkseit, j nhny vvel idsebbnek mutatta. Lzrzss arccal fekdt, szeme beesett, bre fnytelen volt s halvny, mint a brnybr lepel a feje alatt, vgtagjai reszkettek. Haldoklott. Mg n is, aki akkor mit sem tudtam a gygytsrl, biztosra vettem, hogy nem ri meg a msnap reggelt. Ostobk! mondta Gern elfl hangon. Tl ksn hvtk a varzsert segtsgl. Ngy karperecet r emlkeztette Gernt Elac. Gern felshajtott s a n mell trdelt, hosszan vizsglgatta, aztn az vn

viselt ersznybl elhzott egy kis tgelyt, amelyben a gygyrt tartotta, s a szert a beteg asszony homlokba drzslte. A n sszerezzent s kinyitotta a szemt. A hall csillogott a szemben br mintha Gern rintstl valamicskt javult volna llapota. A varzsl gygyt igket mormolt, hogy a fojtogat lz enyhljn vgre. Mikor Gern ismt kivett valamit az ersznybl, felm nyjtotta a kezt. Tenyerembe tett mindenfle szrtott anyagokat hntolt fakrget, gykereket, leveleket, fvet, magokat , s a tetgerendn lncokon fgg st fel intett fejvel. Megrtettem, hogy azt szeretn, ha ezeket az anyagokat az stbe raknm. gy is tettem. Vizet ntttem r, s megvrtam, amg felforr. Gern jelezte, hogy odavihetem neki, s mialatt varzsigket mormolt, n megtltttem egy flaskt a folyadkkal. Gern megemelte a n fejt s megitatta. Ahogy visszafekdt, elmosolyodott az asszony. Nhny pillanat mlva lehunyta szemt, s elaludt. Gern ekkor odalpett a vezrhez. Tlli? krdezte a fnk, mintha csak egyik vadszkutyjrl lenne sz. letben marad vlaszolt Gern-y-fhain. Maradjon melegben s igya az orvossgot. A vezr felmordult s levette egyik karperect. tadta egyik embernek, az pedig Gern tenyerbe ejtette, de vigyzott, nehogy vletlenl hozzrjen. Srts volt a mozdulat s nem is maradt szrevtlen. Elac megdermedt, Nolo kezben mris megjelent a nylvessz. De Gern csak egyetlen pillantst vetett a karperecre, slyt mregette tenyerben. Taln tl sok volt benne az n s kevs az arany. Ngy karktt grtl. Ngyet? Fogd, amit adtam, s tnj el innen! frmedt r a maga sznalmas stlusban. Nem hallgatom a hazugsgaidat! A hegylakk fegyvereikrt nyltak. Gern a magasba emelte kezt. Elac s Nolo megdermedt. Be akarja csapni a fnk Gern-y-fhaint? szlt lgyan, de flrerthetetlen hanglejtssel. Furcsa mozdulatot tett kezvel a levegben s ujjaibl kipattant valami. A tz hirtelen szikrkat lvell lngzuhatagg vltozott. Az asszonyok siktoztak, kezket az arcuk el kaptk. A vezr pillanatok alatt meggondolta magt, dhtl g arccal morgott valamit, aztn lecsatolt mg hrom karperecet, s a lbainl izz parzsba dobta. A szigetlakk megrknydve nztk, ahogy Gern villmgyorsan kikapja a tzbl a karktket. Az aranytrgyakat ruhjba rejtette, sarkon fordult s hatrozottan kivonult a kunyhbl. Kvettk, pnira pattantunk, s a tli

alkonyatban visszatrtnk a crannogba. Kt nappal ksbb, mikor Elac s Nolo ismt legeltetni vittk a juhokat, szigetlakk rkeztek: hrman jttek lhton, csakgy, mint elszr, velk volt a vezr is. A domboldalon lltam, s lttam, hogy a lovasok rrontanak fhaintestvreimre, s sztkergetik a juhokat. Meglltam, lehajoltam, s mozdulatlansgba dermedve olvadtam a dombvidk vbe. A lovasok meglltak vgre. Odasiettem. Adjtok vissza az aranyat! kiltotta ppen a vezr. Megvillant a ks Elac kezben. Nolo megfesztette az jat. De nem jttek kszletlenl a szigetlakk. Mindegyikknl vaskos kard volt, s fbl meg borjbrbl kszlt pajzs. Prbltam kitallni, vajon honnan szereztk ezeket a fegyvereket. A sktokkal kereskedtek taln? Adjtok vissza, tolvajok! A szavakat ugyan nem rtette Elac, de a hanglejts egyrtelm volt. Izmai megfeszltek, felkszlt az sszecsapsra. Egyedl a lovak tartottk vissza. Ha a hegylakk is pnijaik htn ltek volna, biztosan legyzik tmadikat. De gy ngyen voltak kett ellen, radsul kt gyalogos ellen. A szigetlak vezr aranyait akarta visszaszerezni, vagy ha nem, hza eltt karra tzni a hegylakk fejt. De az is lehet, hogy mindkettt megtette volna. Figyeltem az esemnyeket, s ugyanazt az rvnylst kezdtem rezni a levegben, mint amikor tncra perdltek a kvek. reztem, hogy trtnni fog valami, de nem tudtam, hogy mi. Mikor Elac s a vezr kz lptem, mr lttam, hogy k is reznek valamit. Minek jttetek ide? krdeztem Gern-y-fhain tiszteletet parancsol hangjt utnozva. gy vlaszoltak, mintha legalbbis felntt frfiv vltoztam volna ott a szemk eltt, a pzsiton. A vezr megszortotta kardja markolatt, s felhorkant: Az asszony halott. Kihlt testtel fekszik a mocsrban. Az aranyamrt jttem. Menj vissza szltam. Ha azokon akarsz bosszt llni, akik segteni prbltak, megrdemled, ami trtnni fog veled. Fordulj vissza, itt nincs semmi keresnivald! Undort, gonosz vigyor jelent meg arcn: Az arany az enym lesz. s kitpem azt a fecseg nyelvedet is, te semmirekell. n figyelmeztettelek mondtam, aztn a tbbiek fel fordultam: Titeket is, mind, figyelmeztettelek. A tbbiek nem voltak olyan btrak,

mint a vezr, vagy taln csak nem voltak olyan ostobk. Mormoltak valamit, s ronts ellen vd jelet rajzoltak a levegbe. Haragos kacajra fakadt a vezr. Kibelezlek, mint egy heringet, s sajt beleidet tekerem a nyakad kr, te klyk! fenyegetztt, s torkomnak szegezte a kardjt. Elac tmadsra kszen llt. Intettem neki, hogy csak maradjon. A vezr felemelte kardjt, melynek pengje feketllett az alvadt vrtl. Vgigmrtem a hossz, kicsorbult aclpengt s szinte reztem a tz melegt, amely megedzette, lttam az get, vrs lngokat. A kard le ekkor izzani kezdett, eleinte csak halvnyan, aztn egyre fnyesebben, s az izzs egyre terjedt a kard markolata fel. A vezr makacsul tartotta a fegyvert amg csak brta, alaposan meggette a kezt. Kiltsa visszhangzott a vlgyben: ljtek meg! vlttte, mikzben tenyern mr felhlyagosodott a seb. ljtek meg! Egyikk sem ragadott kardot, annyira felhevlt az acl, hogy kptelensg lett volna megfogni. A ksek, vcsatok s karpntok is felforrsodtak. A lovak idegesen toporogtak, szemk kidlledt. Takarodjatok innen, s tbb ne hborgassatok minket mondtam higgadtan, br hevesen vert a szvem. Az egyik szigetlak megfordult lovval s elvgtatott, de a vezr csknys embernek bizonyult. Megllj! horkant fel, s arca tehetetlen dhtl sttlett. Te! vlttt rm. Megllek! Meg foglak lni Soha nem lttam mg, hogy valakit gy elragadjon a harag. Azta ugyan egyszer-ktszer tapasztaltam hasonlt, de hogy ez a dh gyilkolni is kpes, akkor nem sejtettem. A vezrnek elakadt a szava, mintha szlkt nyelt volna, fuldoklott, rettenetes hangok szakadtak fel belle, torkhoz kapott, szemei kidlledtek s lefordult a nyeregbl. Mire fldet rt, mr halott volt. pp hogy csak egy pillantst vetettek r katoni, mris megsarkantyztk a lovakat, s vgtatva menekltek arra, amerrl jttek. Vezrket ott hagytk a fldn fekve. Miutn elmentek, Elac mlyen a szemembe nzett. Nem szlt semmit, de egyrtelm volt, mire gondol. Ki vagy te? Mi vagy te? Nolo a tetem mell trdelt. Ez meghalt, Myrddin testvr mondta halkan. Feltesszk a lovra, s hazakldjk az vihez feleltem. Nagy nehezen, egyttes ervel felemeltk a holttestet, s tvetettk a nyergen. A csukljt s a bokjt sszektztk, nehogy leessen.

Megfordtottuk a lovat, rsztunk egyet a szegny llatra, s a l megiramodott a tbbiek utn. Elmondtam egy imt a vezrrt, nem volt bennem gyllet irnta. Figyeltk, ahogy a lovak eltnnek a szemnk ell, aztn visszatrtnk a crannogba. Elac s Nolo elresiettek, hogy elmesljk, mit lttak. Vrisa s Gern-y-fhain megrtn nztek rm, mikor meghallottk, mi trtnt. Gern-y-fhain fejemre tette kezt, s gyzelmi dalt dalolt. Vrisa mskpp fejezte ki csodlatt. tlelt s megcskolt. Aznap este mellette ltem a vacsornl, s sajt tnyrjbl etetett.

HT

A havazs elrte az szaki vidkeket. Hideg, szrke, fnytelen nappalok jttek s stt, szlviharos jszakk. Gern-y-fhain lbnl ltem a tzegbl rakott tz mellett, pedig tudomnyra oktott a fld s a leveg, a tz s a vz si mvszetre, amit a tudatlan emberek varzslsnak neveznek. Gyorsan tanultam, igaz, Gern-y-fhain remek tanr volt. A maga mdjn pont olyan tehetsges, mint Dafyd vagy Blaise. Ebben az idszakban kezddtek a ltomsok. A tzegbl rakott tzzel kezddtt, amely csodaszp meggypiros s arany lnggal gett. Nem minden Gern van megldva olyan kpessggel, mint Gern-y-fhain, aki csak belebmult a tzbe s mindenfle formk rajzoldtak ki eltte. Amikor bellem is elhozta ezt a kszsget, sokszor rkig elldgltnk egyms mellett, s nztk a lngokat. Utna megkrdezte, mit lttam, s n elmesltem. Hamarosan rjttem, hogy sokkal tisztbbak ltomsaim, mint amelyeket Gern-y-fhain tl. Ahogy egyre gyesebb vltam, szinte brmilyen kpet magam el tudtam idzni. Egyszer megjelent elttem anym. Boldogt kpzet volt, de vratlan is egyben. Belefeledkeztem a lngokba, kitrltem mindent az agyambl, hogy helyet csinljak a feltr ltomsoknak elmagyarzni sokkal nehezebb ezt a folyamatot, mint kivitelezni. Gern-y-fhain szerint olyasmi ez, mint vizet fakasztani a patakbl vagy elcsalogatni egy fls csikt a hegyekbl. A tzet bmultam azon a didergs jjelen is, s egy asszony alakja tnedezett el a lngokbl. Nem akartam elengedni ezt a fel-felvillan kpzetet, vtam, ahogy a gyertyalngot rizzk, mikor kr fonjuk a keznket, ltni akartam t, azt akartam, hogy ott maradjon. Charist lttam, egy teremben lt, mellette tzkosrban izzott a szn. Amikor meglttam t, felemelte a fejt, krlnzett, mintha szltotta volna valaki. Taln n szltottam, nem tudom. Nagyon tiszta, eleven ltoms volt, Charis nyugodtnak, kiegyenslyozottnak tnt ez pedig csakis gy lehetsges, gondoltam, ha zenetem elrt hozz, s megrtette, mit akartam zenni. Legalbb tudtam, hogy nem betegedett bele az aggodalomba. Ahogy nztem, kinylt mgtte az ajt, s Charis htrafordult. A ltogat

kzelebb lpett, Charis mosolygott. Nem lttam, ki az, de ahogy egyre kzelebb rt, anym kinyjtotta fel a kezt. A frfi tlelte Charist, megfogta a kezt s lelt a szk karfjra. Anym a vlln nyugv kzre hajtotta a fejt s puhn simogatta ajkaival. Mr tudtam ki az: Maelwys. Ettl annyira elbizonytalanodtam, hogy elillant a ltoms. Szertefoszlott, beleolvadt a lngokba, eltnt. Csak lktet fejfjs maradt utna s egy krds: Mit jelent mindez? Nem az dbbentett meg, hogy anymat Maelwysszel lttam, ez teljesen sszernek tnt. Vgl is rthet, hogy a tli idszakra visszatrt Maridunumba, amg a tbbiek engem kerestek. Az fjt inkbb, hogy valaki ms irnt mutat szenvedlyt, ami addig csak nekem jrt. Persze ezt is meg lehetett rteni, de beletrdni attl mg nem volt knnyebb. Olyan megalz, mikor r kell jnnnk, ltezsnk csak apr pont a mindensg trkpn. Napokig rgdtam rajta, vajon mit is lthattam, vgl feladtam. A lnyeget gy is tudtam, hogy anym j kezekben van s nem bnkdik utnam. Lttam ms dolgokat is, ms helyszneket. s egyre gyakrabban fordult el, hogy ismers helyeket, embereket lttam: Blaise kpenybe burkolzva l egy dombon s az jszakai gboltot kmleli; Dafyd, a pap s nagyapm, Avallach sszedugjk fejket egy jtktbla felett; Elphin j kardjt lezi. Elfordult az is, hogy nem volt ismers, amit ltok: keskeny, szikls hegyszoros, egy sziklahasadkbl forrs fakad; hollfekete haj lny mcsest gyjt meg egy ndvesszvel; fsts, zajos terem, tele mogorva, rszeg emberekkel s acsarkod kutykkal A vge ugyanaz volt mindig: a kp szertefoszlott a lngok kztt, izz forrsg s fehr hamu maradt utna. Fogalmam sem volt rla, hogy amit ltok, ppen akkor zajlik, mr megesett, vagy csak ezutn trtnik. De tudni fogom. Idvel majd tudni fogom azt is. Gern-y-fhain ms dolgokat is tantott nekem azokon a stt tli napokon. Boldogg tette, hogy tadhatja mindazt, amit egy leten t sszegyjttt, s n rmmel fogadtam mindent tle. Tudnia kellett, hogy nem lesz ez gy mindig, hogy egy napon majd elmegyek s magammal viszem mindezt. nzetlenl adakozott mgis. Taln azt is megsejtette, hogy megszerzett tudsom mekkora rtk lesz majd egy napon. Amikor beksznttt a tavasz a Nagy Szigeten, a fhain visszatrt dlre. Most mshol vlasztottak ratht maguknak, remltk, ott dsabb legel vrja ket, mint elz vben. Nyri szllshelynk nem esett messze a Faltl, ahol hegyek lelik krl

az eldugott vlgyeket, s teleplsek alig-alig akadnak a krnyken. Ktszer is elfordult azon a nyron, hogy Teirnnel vadszni indultam, s a rgi hegyi ton fesztett temben menetel csapatokat lttunk. Pnijaink mell guggolva nztk, ahogy elhaladtak elttnk, s kzben reztem hborg lelkk forrongst; mint a felkavart leveg, olyan volt menetelsk cseng, morajl kosza. Nem ez volt az egyetlen dolog, ami az emberisget sjt hatalmas s rettenetes trtnsek eljvetelt jelezte Hallottam a hangokat is. Ez nem sokkal azutn kezddtt, hogy msodszor lttam a seregeket. Zskmnyunkkal a rath fel tartottunk, s meglltunk egy pataknl, hogy a pnikat megitassuk. Alacsonyan jrt a nap, srgs fnyben jtszott az g. tleltem a lovam nyakt, mindketten fradtak s izzadtak voltunk. Meg se moccant a leveg a vlgyben, s nagy fekete legyek dngtek krlttnk. Pihentem, bmultam a napsugarak jtkt a fodrozd vzen, s ekkor a legyek zmmgse mintha rtelmes szavakk llt volna ssze. mondd meg nekik kzelebb van, mint valaha pr v taln dlkeleten Lindum s Luguvallium velnk van csak vrj, Constantius. Nem tart rkk Lgyan szltak e szavak. Mint suttogs a szlben csak ppen nem fjt a szl. Meg sem mozdult a leveg. Teirnre nztem, hogy vajon is hallott-e valamit. A pataknl trdelt, mint addig, s markbl ivott. Ha hallott is valamit, nem adta jelt. hatszz sszesen vezrem, bartom, vezrem Imperator! mg tbb ad ez vben, mint tavaly, Mithras, segts! kifosztasz minket teljesen? me az alku, fogadd el megegyeztnk nem lphetsz vissza Ave Imperator! Foszlnyokban szakadoztak fel a szavak, ms s ms hangon, egymsba olvadva szdlt kavalkdban. De rtelmes szavak voltak, s biztosan tudtam, hogy akr messzirl, akr a kzelbl, de valahonnan erednek. rtelme nem volt ugyan annak, amit hallottam, de a szavak dallambl tudtam, hogy valami nagyon fontos dolog trtnik. Aznap jjel, de mg azutn is sokat gondolkodtam rajta, vajon mit jelentett ez? Mit jelenthetett? Sajnos mg nagyon hossz ideig nem talltam meg a vlaszt. Nem mintha brmit is tehettem volna. A Slyom Nphez tartoztam, s mr nem gondoltam meneklsre. Arra a kvetkeztetsre jutottam, csakgy, mint Gern-y-fhain, hogy azrt vagyok a hegylakkkal, mert ennek gy kell lennie. Lehet, hogy nem Ajndk voltam, ahogy k hittk, sokkal inkbb k ajndkoztak meg engem mindazzal a tudssal, ami aztn egsz letemben segtsgemre volt.

Nem knny lerni, milyen is volt a hegylakk kztt. Mg n magam is resnek rzem a szavakat, semmitmondnak a szvemben lak kiteljesedett vilghoz, a sznek birodalmhoz kpest: rzvrsen lobban fenygallyak sszel, vagy tavasszal bborban jtsz hegyoldalak; friss, zld rnyalatok, olyanok, mint a teremts hajnaln, teltettek, akr Isten kpzeletben; a tenger, az gbolt s a foly vz ezernyi klnfle kkje; a frissen hullott h semmihez sem hasonlt fehrsge; kzelg viharfelhk szrke rnyalata, az jszaka puha szrnyainak tkletes feketesge s voltak msok is: vgtelen fnyrban s boldogsgban sz nappalok, mly lomba ringat csillagporos jszakk; a jsg s igazsg vszakai, minden pillanat fennklt kiegyenslyozottsggal hagyta ott nyomt az emberi llekben; a Fld komtosan haladt plyjn, rtta a szlets s jjszlets megfkezhetetlen kreit, hen Teremtjhez s si, dics grethez. Nagy Fnyessg, nem szerethettelek volna jobban soha, mint akkor. Mert lttam, s megismertem. Lttam a teremts rendjt; s megismertem az let ritmust. A hegylakk megtartottk ezt a rendet; ereikben lktetett. Nem kellett megrtenik, mert rszesei voltak, s mindez bennk lt; s tlk megtanultam n is, hogyan kell rezni, ltaluk a rend s ritmus rsze lehettem. Trsaim, testvreim! Amivel nektek tartozom, visszaadni nem tudom, de akarom, hogy tudjtok, sohasem felejtettelek el benneteket, s amg az emberek megismerik s emlkezetkben megrzik az si trtneteket, amg jelentsk lesz a szavaknak, ti lni fogtok, ahogy az n szvemben is ott vagytok rkre. Mg egy vet tltttem a Slyom Npvel, eltelt a tl, a tavasz s a nyr, elmlt egy jabb Beltane s Lughnasadh, s akkor reztem, hogy eljtt az id: vissza kell trnem az n npemhez. Rvidltek a nappalok, s n egyre nyugtalanabb voltam, valami bizsergst reztem a gyomrom tjkn, mikor dl fel nztem, megdobbant a szvem, ha az otthoniakra gondoltam. A vrakozs izgalma volt ez, tudtam, hogy valahol messze formldik mr a jvm valahol valaki vr rm. Csndben fogadtam be ezt a sok klnfle rzetet, de Gern-y-fhain tudta, mi zajlik le bennem. Megrezte, hogy hamarosan indulnom kell, s egy este, vacsora utn kihvott a rathbl. Karon fogtam, nmn ballagtunk fel a dombtetre s meglltunk a blvnykrben. Az gre pillantott, aztn rm. Myrddin testvr, most mr frfi vagy. Vrtam, hogy elmondja, amit akar. El fogod hagyni a fhaint. Blintottam.

 Hamarosan. Elmosolyodott, kedvessg s szomorsg volt ebben a mosolyban, gyengdsge a lelkem mlyig hatolt. Jrd az utadat, szvem egyetlene! Knnybe lbadt a szemem, elszorult a torkom. Nem mehetek, csak ha magammal viszem az neked, Gern-y-fhain. Ennek megrlt. Hazanekellek, Myrddinem. Klnleges dal lesz. Aznap este el is kezdte rni. A kvetkez napon Vrisa odajtt hozzm. Beszlt mr Gern-y-fhainnal, s meg akarta mondani, hogy megrti a helyzetemet. J frj vlna belled, Myrddin testvr. n j felesg vagyok. s Vrisa igazat mondott. Brmelyik frfi rlhetett volna, ha hozz foghat asszonyt tall magnak. Nagyon ksznm, Vrisa testvr. De elnztem a dli hegyvidk fel. vissza kell trned a szigetlak rathba shajtott Vrisa. Aztn megfogta a kezem, ajkhoz emelte, megcskolta s a mellre vonta. Forr s puha volt a bre, s reztem a szvverst. Mi lk vagyunk, Myrddin testvr. Nem gy, mint az giek, vagy az si Szellemek, akiknek nincs is letk. Hsvr emberek vagyunk, anyk legkedvesebb gyermekei blintott nneplyesen Vrisa, s megfogta a kezemet. Most mr ezt is tudod. Igazsg szerint soha nem is gondoltam msknt. Vrisa gynyr volt, csupa let, megvolt benne minden, s nagy volt a ksrts, hogy mellette maradjak, hogy felesgl vegyem. Taln meg is tettem volna, de lelki szemem eltt kirajzoldott letem tja, s lttam magamat, amint nekiindulok. Vrist megcskoltam, rm mosolygott, htrasimtott egy tincset fekete hajbl. Mindig velem leszel a szvemben, Vrisa testvr mondtam. Hrom nappal ksbb Samhaint nnepeltk, a Bke Tznek estjt, amikor ksznetet mondunk satyinknak, amirt sikeres vnk volt. Mikor a hold a hegyek fl kszott, Gern-y-fhain rmtzet gyjtott a blvnykrben, s msfel is lttam lngokat lobogni tvoli dombtetkn. Brnysltet ettnk fokhagymval s vadhagymval, adomztunk, mulattunk, s n eladtam egy dalt sajt nyelvemen, nagyon lveztk, pedig nem rtettek belle semmit. gy akartam elmenni, hogy adok nekik valamit a sajt npem hagyomnyaibl.

Mikor az nek vghez rtem, Gern-y-fhain felllt s lass lptekkel, a nap jrst kvetve hromszor krbejrta a tzet. Hozzm lpett s fejemre tette a kezt: Slyom Npe, jl figyeljetek, mert most jn Myrddin testvrnk bcsdala. Kitrta karjait a hold fel, s nekelni kezdett. A dallam ugyanaz volt, mint mindig, a hegyek zenje, de a szveget tklttte a tiszteletemre, sorra vette mindazt, amit a fhainnal ltem meg. Nem hagyott ki semmit: benne volt az az jszaka, mikor megjelentem kzttk, amikor fel akartak ldozni, kzdelmeim a hegylak nyelvvel, amikor a tz mellett tantott engem, tallkozsunk a Sziget Npvel, amikor a juhokat tereltk, a vadszatok, kzs tkezsek, az letnk. A dal vget rt, s ott ltek mind a csodlat csendjben. Akkor fellltam, megleltem Gern-y-fhaint, aztn egyenknt mindenki odajtt hozzm s elbcszott. Megfogtk a kezemet, s n megcskoltam ket, kvntam, hogy boldogok legyenek. Teirntl egy sajt kszts lndzst kaptam, Noltl pedig egy jat s egy tegezt nylvesszkkel. Mikor ideadta, gy szlt: Fogadd el, Myrddin testvr, szksged lesz r hazafel. Ksznm, Nolo testvr. rmmel fogom hasznlni. Most Elac kerlt sorra. Magas vagy, mint a hegyek, Myrddin testvr. Valban sokat nttem, mialatt velk ltem, mindegyikknl magasabb voltam mr. Fzni fogsz, fogadd ht el ezt a kpenyt. s csodaszp farkasbr kabtot tertett a vllamra. Ksznm, Elac testvr. Bszkn viselem majd. Vrisa maradt utoljra. Megfogta a kezemet s megcskolta. Most mr frfi vagy, Myrddin testvr mondta kedvesen. Hogy felesget tallj, sok aranyra lesz szksged. Azzal levett kt arany karperecet, egyet-egyet hzott mindkt csuklmra, s szorosan maghoz lelt. Ha krte volna, hogy maradjak, maradtam volna. De mr dntttnk. Az asszonyok a blvnykr kvei kz siettek, a frfiak utnuk, s egymsi lettek, hogy jabb sikeres esztend kszntsn rnk. n visszatrtem a rathba Gern-y-fhainnal, aki hangbl fztt srrel knlt, meg is ittam s aludni trtem. Nehz szvvel hagytam el a Hegy Npt msnap reggel. A rath eltt lltak, onnan integettek, a kutyk s a gyerekek futottak fekete pnim utn, ahogy mentnk lefel a domboldalon. Mikor a vlgyben a patakhoz rtem, ksrim visszafordultak, nem keltek t a vzen. Htranztem, a fhain eltnt

szemem ell, csak a dombtett lttam s a szrke, fnytelen gboltot. A Sziget Npe vilgban voltam jra.

NYOLC

Dlnek indultam, aztn kelet fel vettem az utam, remltem, hogy rtallok arra a rgi rmai tra, amely a Faltl szakra egszen Arderyddig visz, taln tovbb is, legalbbis gy tudtam. Akkor eljuthatnk Devba, a Lgik szaki vrosba, Gwynedd hegyeihez s arra a helyre is, ahol utoljra lttam az enyimet. Nem volt jobb tletem, mint hogy visszatrjek az Yr Widdfa krnyki dombokhoz s vlgyekhez, ahol a keressemre indult trsaimmal utoljra tallkoztam. Teljesen biztos voltam benne, hogy ott tallok valakit, olyan biztos, mint abban, hogy keleten kel a nap. Nyilvn addig kutatnak utnam, amg hallhremet nem halljk, legalbbis valamilyen jelet, amibl biztosra vehetik, hogy nem lek. Ha ilyesmi nem trtnik, keresnek, mg vilg a vilg. Csak kereszteznem kellett az tjukat. Az volt a baj, hogy lassan kifutottam az idbl, kzeledett a nap, amikor hirtelen lehl a leveg s az engem keresk hazatrnek, hogy otthon tltsk a telet. Elg csps volt mr a leveg s spadt a napfny. Meg kellett tallnom ket, klnben egyedl kelhettem volna tra Maridunum fel, ami pedig nehz s veszlyes t egy magnyos lovasnak. Napkelte eltt indultam, s meg sem lltam sttedsig, gy aztn elg nagy iramban szeltem t a vad, kietlen pusztasgot. A fhain erre az idszakra mindig flkltztt szakra, de hogy milyen messzire mentek, soha nem rzkeltem igazn, csak mikor megpillantottam a Celyddon-erd elm magasod fekete ormait. Egy vvel azeltt nyugat fel kerltk meg az erdt, mikor tli szllshelynkre telepltnk t. s br a legrvidebb t dl fel az erd srjn t vezet, eszem gban sem volt arra menni. Id dolgban viszont nem lltam tl jl, kzelgett a tl. gy aztn fogtam a lndzsmat s az jat, s mgis nekivgtam az erdei svnynek, azt remlve, hogy hrom-ngy nap alatt megteszem az utat. Az els napon nem trtnt semmi, jszaka sem. Sznpomps tjakon vgtattam t, a piros, az arany s a srga klnbz rnyalatai izzottak a tompa, szi fnyben. Csak a lovam patja alatt megzizzen avar s egy-egy vijjog madr vagy felszisszen mkus hangja ksrte utamat. Ott a hatalmas, zld mohval bentt, fekete trzs tlgyek s krisek kztt, magasba tr szilfk, berkenyk, karcs fenyk s vaskos tiszafk kztt, a csend volt az r; minden lpsnl figyelmeztetett r, hogy betolakod

vagyok. Kds reggel virradt rm msnap, ami aztn felhszakadsba fordult, s n brig ztam. tfagyva, csuromvizesen folytattam embert prbl utamat, mgnem egy gyors folys patak mellett fenykkel vezett tisztshoz rtem. Ahogy ott ltem s azon tndtem, merre menjek tovbb, az es elllt, oszladozott a felhtakar, s elbjt a spadt napkorong. Lehuppantam a pnim htrl, keresztlvezettem a szrs fenyk kztt a patak partjra s megitattam. A tiszts fltt ki-kivillant az g kkje, csodaszp hely volt. Le is dobtam tzott ruhimat, kiteregettem ket a patak medrt szeglyez sziklkra, s remltem, hogy kist majd a nap. gy is lett. s ppen amikor elvonultak a felhk, megreccsent valami a kzeli erdben. Nyomban felvettem azt a testhelyzetet, amely szrevtlenn varzsol. A hang egyre ersdtt, egyenesen felm tartott, s akkor mr tudtam, mi az: egy sebesen rohan vadkan, nyomban pedig egy vadsz. A kvetkez pillanatban egy hatalmas vaddiszn csrtetett t a bokrokon, alig nhny lpsnyire flfel a patakparton. A felborzolt, fekete szrzetben fehres foltok jeleztk, hogy az llat bre sebhelyekkel van teli. Meg nem torpant egy percre sem szlsebes vgtjban, olyan volt, mint egy hadvezr, egybl a patakba gzolt, felcsapta a vizet, ahogy ttrt a tls partra, aztn eltnt az erdben. Egy lovas ldzte. Amint a l tverekedte magt a bokrok kztt s kirt a vzpartra, elbukkant a nap a sebesen sz felhk mgl mint megannyi lndzsa, gy csaptak le a sugarak a magasbl, s fnykkel megvilgtottk ezt a klns ltvnyt: egy szrke csdr, szrke, mint a reggeli kd, csods llat, hossz lb, mltsgteljes, leginkbb egy szarvashoz hasonlt, csak gy szll fehr srnye, orrlikai kitgultak, hogy rezze a vadkan szagt. A lovas magas s nagyon elsznt, szemben az ldzs izgalma csillog, j fekete haja lobog mgtte, ezstszn pajzsn megvillan a nap, hossz lndzst tart kezben, olyan vkonyat, mintha csak fagyos holdsugarat kapott volna a markba. Egy perc sem kellett, s mr tudtam, ez az a hollfekete haj lny, akit a tz fnyben egyszer megpillantottam. Dobbant egyet a szvem, s mr nem is voltam biztos benne, hogy lttam t valban. A l nekirugaszkodott s tszkellt a patak fltt, lazn, knnyedn, ahogy felrppennek a madarak. L s lovasa partot rt a vzfolys tls oldaln, s eltntek a zldben, kvetve a vadkan nyomt. Ha nem hallottam volna tovbbra is a vgta hangjait, taln azt hittem volna, csak lmodom. De a ldobogs, a hajsza zaja ott neszezett a fk kztt. Gyorsan sszeszedtem a ruhimat s felltztem. tvezettem

pnimat a patakon s utnuk gettem. Knny volt a nyomokat kvetni, de meglepen gyorsan haladtak elttem, mert sem a vadszt, sem a vadat nem lttam j ideig, mindaddig, amg majdhogynem testem rajtuk egy fves szurdokban, az erd flhomlyban. A hatalmas vadkan a hasn fekdt, lbai a hasa al szorulva, vaskos lapockjbl killt a lndzsa karcs nyele, tdfte a szgyt, s a lndzsa levl formj hegye egyenesen a szvbe frdott. Grbk s srgk voltak az agyarai, apr szemei vrben forogtak. A lny mg mindig a csdr htn lt, a szrke l nagy horkanssal jelezte gyzelmket, s egyik els patjval kecsesen dobogott a fldn. A lny elszr nem nzett felm, pedig biztosan flelmetes zajt csaptam, ahogy szinte vakon nekirohantam a tiszafa svnynek s testem rajta; a vadsz figyelme a zskmnyra sszpontosult. Tkletes tallat volt, igazi bajnokhoz mlt. Ne feledjk, n mr sok vadkant lttam, kisebbeket is, nagyobbakat is, s lttam azt is, hogy szll el kiprblt vadszok btorsga egy tmadsba lendlt vaddiszn lttn. Ekkora vadkannal viszont mg sosem tallkoztam, se lnnyal, aki ilyen hidegvr lett volna. Vajon vakmersg vagy nhittsg vezrelte? Szemben gyzelmi fny csillant, tartsa, mint egy uralkod, az lla finoman velt; minden porcikja ert sugrzott. Ott llt elttem egy n, aki zsenge kora ellenre nem lehetett tbb tizent vesnl kiprblta mr magt mindenben, nem rettent meg semmitl, s a veresget nem ismerte. Csak amikor mr mlyen magba itta ldozatnak ltvnyt, akkor vett szre. Megzavartl, idegen szlt a lny, s hangja a hegylakk nekl beszde utn furcsn csengett. rtettem mgis, mivel gy hangzott, mint Llyonesse nyelve. Egy fejbiccentssel jeleztem, hogy igaza van: Bocsss meg krlek, csakugyan idegen vagyok. Ezt nem rovom fel neked felelt a lny. Lbt tlendtette a lovon s leugrott. Aztn a vadkanhoz lpett, s nagy elgedettsggel jrtatta rajta vgig tekintett. gyesen kzdtt mondta. Ebben biztos vagyok tettem hozz. Valsznleg sokan prbltk mr elejteni, de nem jrtak sikerrel. Ez nagyon tetszett a lnynak. Nekem sikerlt mondta, s eleresztett egy igazi harci kiltst, az rm kiltst, ami aztn vgigfutott a fk kztt. Mikor alig hallatszott mr a visszhang, a lny odafordult hozzm: Mit csinlsz te itt? krdezte,

mintha legalbbis v lenne az egsz erd. ton vagyok, mint ltod. n csak azt ltom, hogy csupa kosz vagy, s a farkasprm is dohos rajtad. Jl van, ezt elismerem. De hiszek neked fordult meg hirtelen a lny. Egyik lbt a vadkan vllnak tmasztva megragadta a lndzst, s kirntotta. A fegyver ezstnyeln vr csurgott vgig. A lny nhny pillanatig nzte, aztn az llat bundjban tisztra trlte a lndzst. Szp kis trfea lesz lptem kzelebb a zskmnyhoz. A lny nekem szegezte a fegyvert: Belled is lehetne, farkasklyk. Mindenki ilyen bartsgtalan errefel? Erre elnevette magt. Br inkbb hangzott gy, mint egy rvid sikoly: Most aztn kioktattl. Hangja jelezte, hogy nem gy gondolja valjban, s a lndzst visszatette a nyeregre erstett tokba. gy fogsz itt llni, mint egy darab fa, vagy esetleg segtesz hozni a zskmnyomat? Nem igazn tudtam elkpzelni, hogy lehetne a hatalmas tetemet szekr nlkl elszlltani, de mg azt sem, hogy lehetne felrakni a szekrre legalbb vagy fl tucat markos frfi segtsge nlkl. Nyilvnval volt, hogy egy l nem br el ekkora terhet. A lnyon viszont nem ltszott, hogy aggdna. A nyereg mgl elvett egy kis baltt, s kzlte, hogy esetleg kivghatnk pr fiatalabb nyrft ott a tiszts mgtt. gy tettem mindent, ahogy krte. gakat vgtunk le a fkrl, sszeillesztettk a tveket, s szjakkal olyan hordgyflv ktztk. Gyorsan haladtunk, s lveztem a munkt, mert kzben nzhettem a lny kecses mozdulatait. Mikzben n a gallyakat vgtam, levette ezst mellvrtjt, s vilgoskk lovaglingben s kocks kiltben folytatta a munkt. Messzi hegyekben l trzsek viselnek ilyet. A csizmja zbrbl kszlt, a csukljn s a nyakn pedig kk kvekkel kirakott keskeny ezstpntot viselt. Karcs volt, a lbai kecsesek, a bre selymes s fehr, mint a tej, mgis olyan hvvel fogott a munkba, ahogy gondolom minden msba is belekezd, ami figyelmt ppen lekti. Munka kzben alig szltunk egymshoz, lveztk a kihvst s azt, ahogy kettnk munkja egy ritmusra haladt. A neheze csak akkor jtt, mikor a hordgy tartrdjait rgztettk: ekkor kellett a hatalmas tetemet felhzni a raklapra. Fekete hegyi pnimat a vadkanhoz vezettem, a tetem els lbait sszektztk egy szjjal, s egy nyrfaggal prbltuk helyre vonszolni, grgetni az llatot.

Nagy nygsek kzepette, izzadva, minden ernket sszeszedve vgre sikerlt a hordgyra emelni a vadkant, de ekkor megcsszott, lehengeredett, s pont a lbamra esett. A lny nevetett, s a segtsgemre sietett; ahogy odahajolt hozzm, magamba szvtam lgy asszonyillatt, ami keveredett a parfm gyannt hasznlt illolaj szagval. Mikor megrintett, olyan volt, mintha tncol lngok vgnnak a hsomba. Vgre sikerlt kikecmeregnem a tetem all, s folytathattuk a munkt. Hamarosan felktztk a vadkant a hordgyra, s mikor vgeztnk, egymsra pillantottunk. Bszkk voltunk sikernkre, de el is fradtunk, kipirosodva lltunk, csurgott rlunk a verejtk. Vadszat utn szni szoktam kezdte a lny, s szeme rmtl csillogott. Itt egy kis sznetet tartott, aztn folytatta: Neked sem rtana egy frd, de folytatta kicsit bizonytalan kzmozdulattal ksrve ksre jr. Igazsg szerint az a gondolat, hogy egytt frdhetek ezzel a csodaszp lnnyal, egszen elgyengtett. Megtlsem szerint nem volt tl ks, de vlaszomat meg sem vrva mris elindult. Fellt a lovra, lptetett egyprat, aztn visszafordult: Azt hiszem, kirdemeltl egy kis kenyrhjat meg egy szalmazskot az istllban. Gyere utnam, farkasklyk. Tbb sem kellett, tovbbi invitlsban amgy sem remnykedhettem, fogtam a gyeplt, s kvettem a lnyt. Nem mondhatnm, hogy knny volt hazavonszolni a zskmnyt, legnehezebb az volt, mikor a patakon kellett tvinnnk. De mire a nap elrte a nyugati hegyvonulatot, elrkeztnk egy nagy teleplshez. Vagy hsz meglehetsen nagy fahz sorakozott egy mly viz t partjn. A t egyik vgben egy palota magasodott egy kis dombon, benne egy fogadterem, konyha, istll, magtr s egy kpolna, mind fbl. tvgtunk a fk kztt a teleplshez, s az emberek a kszntsnkre siettek. Mikor meglttk a zskmnyt, felkiltottak, s a lnyt nnepeltk, aki mindezt olyan higgadtan s olyan nagy szernysggel fogadta, hogy biztos voltam benne, nemesi szrmazs. Apja volt e fld ura, titrsam a szeretett leny, ezek pedig az alattvalk. Hogy szerettk, knny volt megmondani, csak vgig kellett nzni a krlttnk llkon. volt minden kincsk. Az n fogadtatsom kzel sem volt ennyire forr. Akik szrevettek, sszevontk szemldkket, vagy haragosan mutogattak rm. Nem nyerte el tetszsket, hogy egy ilyen grlszakadt, tallt gyerek jn a kincsk mellett. Nem kellett volna sok hozz, hogy felkapjk a lbuk eltt hever kveket, s elkergessenek.

Haragudtam volna rjuk emiatt? Dehogy. Kifejezetten rdemtelennek reztem magam r, hogy a lny mellett lovagoljak. s ahogy az szemkkel prbltam ltni magam ht, ott get hn szeretett rnjk mellett egy torzonborz alak, brkbe s farkasprmbe bugyollva, egy felborzolt szr pnin, mintha most szalajtottk volna az szaki pusztasgbl, egy idegen, aki nyilvnvalan nem mlt a bizalomra. A lnyt mindez cseppet sem zavarta, nem trdtt vele, hogy rosszul rzem magam. Krlnztem, s az az rzsem tmadt, hogy nem kellett volna ide jnnm. Jobb lett volna az erdben maradni. tlovagoltunk a teleplsen, vgig a kavicsos ton a t mellett, aztn fel a palothoz. A falu laki oda nem kvettek bennnket, tisztes tvolban maradtak. Mi ez itt? krdeztem, ahogy leszlltunk a nyeregbl. Szolgk siettek elnk. Ez apm hza mondta a lny. s ki az apd? Hamarosan megtudod. Mr jn is. Abba az irnyba fordultam, amerre a lny nzett, s egy rist lttam kzeledni les lptekkel. Olyan magas volt, mint kt hegylak egytt, mg magasabb, mint Avallach, izmos, a vlla szles, mellkasa ers, lbai, mint kt tiszafa trzse. Hossz barna hajt szorosan varkocsba kttte s egy arany hajgyrvel fogta ssze. Trdig r, finom anyagbl kszlt csizmt viselt, s kiltet, amelyet a nyugati vidkek piros-zld kocks mintja dsztett. Kt termetes fekete farkaskutya kvette. Apm! ksznttte a lny, s hozz sietett. Az ris felemelte, s ahogy maghoz lelte, az szinte flelmetes volt. sszerezzentem, attl tartottam, hogy megroppantja a bordit. De gyengden letette, s odalpett hozzm. Az ris a vadkanra pillantott; kikerekedett a szeme, nagyra ttotta szjt, s felkacagott, hogy beleremegett a palota, s hangjt visszavertk a fkkal bortott hegyoldalak. Szp munka, te lny! ttte ssze ris lapttenyert. Szp munka! Megcskolta a lnyt, aztn hirtelen felm fordult: s te ki fia vagy, klyk? Segtett nekem a vadszatban magyarzta a lny. Azt mondtam neki, kaphat vacsort, s nlunk alhat cserbe a fradozsrt. Nem volt az fradsg szedtem ssze vgre magam. Szval gy llnak a dolgok mondta az ris, hangja se vidmnak nem tnt, se haragosnak, de annyi bizonyos, hogy megvolt a vlemnye. s netn neved is van? Merlin feleltem. Furcsn hangzott, ahogy gy kimondtam. Myrddin

ap Taliesin, ahogy az n npem hv. Teht nped is van? Nem tudtam, vajon gnyoldik-e. s mirt nem vagy velk? Elraboltak a hegylakk, s mostanig nem sikerlt megszknm tlk vlaszoltam, s remnykedtem, hogy nem kell tovbbi magyarzatokba bocstkoznom. Az n npem dlen lakik. Hozzjuk igyekszem. s pontosan merre dlen? A Nyr Orszgban, s Llyonesse-ben. Az ris sszevonta szemldkt. Ha te mondod br n magam nem hallottam mg ezekrl a helyekrl mr ha helyek egyltaln. Hogy hvjk a npedet? Cymry feleltem. Rluk legalbb mr hallottam blintott, s pillantsa ezst nyakkemre s a Vristl kapott arany karperecre esett. s a nped apd nemzetsgbl val? Igen. Nagyapm Lord Elphin ap Gwyddno Garanhir, volt Gwynedd kirlya. Csak volt? A Nagy sszeeskvs utn elvesztette fldjeit, s dlre kltztt. Az ris egytt rzen felshajtott. Csf idk voltak azok. s mg gy is szerencsje volt; msok ennl is tbbet vesztettek. gy drgtt a hangja, mint amikor a szekr tdcg egy fahdon. Akkor az apd herceg tette hozz. Nem sokkal szletsem utn meghalt. s az desanyd? Rla mg nem is beszltl. Kicsit meglepdtem. Soha senki ennyi figyelmet nem pazarolt a vrvonalamra. Igaz viszont, hogy mg soha nem adott nekem szllst egy kirly lnya. Anym Charis, Llyonesse hercegnje. Nagyapm Ynys Avallach kirlya. Helyeslen blintott az ris, de kzben ersen hunyortott. Mintha mregetne a szemvel, taln azt szmolgatta, milyen messzire tudna a tba hajtani s mekkort csobbannk. Vgl megszlalt: Kirlyi vr mindkt gon. Megfelel. Tekintete tsiklott flttem, s a lnyra vetlt, aztn pedig a vadkantetemre, amelyet az emberei ott helyben ki is beleztek. Na less ide! Lttl-e mr klnb zskmnyt? Holnap ilyenkor nnepi tort lnk. Azzal sarkon fordult ez a nem mindennapi frfi, s hatalmas lptekkel indult vissza a palotba, nyomban a kutykkal. Apm kedvel tged, farkasklyk. Szvesen ltott vendg vagy itt.

 Tnyleg? Ha mondom! Te mindent tudsz rlam, n pedig mg a nevedet sem ismerem apd nevt sem, ennek a falunak a nevt sem A lny sokatmondan mosolygott. Milyen kvncsi vagy! Felnk az ilyesmi az udvarias viselkeds rsze. Olyan, mintha a hazd lenne minden, mgse jnnl sehonnan. Mindazonltal biccentett hatrozottan a nevem Ganieda. Apm pedig Custennin, a celyddoni Goddeu kirlya. Legyetek dvzlve mindketten. Lgy dvzlve te is, Myrddin ap Taliesin felelt kedvesen. Lpj be, krlek. Rendben blintottam. Ganieda felnevetett, hangja, mint ezstzuhatag radt szt az esti levegben. Aztn belm karolt s vitt magval. Torkomban dobogott a szvem. Libatollbl volt a fekhelyem aznap este, a Custennin fogadterme melletti hlban. Ott aludtak pran a kirly emberei kzl is, udvariasak voltak velem, de klnsebb figyelemre nem mltattak. Msnap reggel a tbbiek felkeltek, s nekikezdtek aznapi tennivaljuknak, n pedig a fogadterembe mentem, amely most kihalt volt, csak a szolgk hordtk ki az elz esti telmaradkokat, s szrtk fel friss gyknnyel a padlt. Senki rm se hedertett, gyhogy kimentem az udvarra, letelepedtem a forrs mellett, s mertem magamnak egy kis vizet brbl kszlt ivpoharamba. Jghideg volt a vz s des, s ahogy kortyolgattam, elgondoltam, milyen t ll mg elttem, s mr kzel se lttam olyan rzssnak a helyzetet, mint elz nap. Mg mindig ajkamhoz emelve tartottam az ivednyt, amikor hvs ujjak rintst reztem a nyakamon. Felhztam a vllamat, s htrafordultam. Ganieda volt az, nevetett s finoman odbb libbent. Nagyon fradt lehettl mondta , ha ilyen sok gyban maradtl mikzben ugyebr sietned kne, te nagy utaz! Igazad van, Ganieda feleltem, s nevnek ze igencsak kedvemre val volt. A kk inget viselte, s ugyanazt a kiltet, mint elz nap, de hogy a csps reggeli levegben ne fzzon, magra tertett egy gyapjkntst. Nyakban s a kezn tndkl ezst kszerek, fekete hajt szpen megfslte, csak gy csillogott. Hossz napok ta most elszr aludtam jl, ezrt maradtam gyban ilyen sokig.

 Biztos nagyon kimerlt vagy rtett velem egyet rgtn , gy aztn nem is indulhatsz ma tnak. Maradj mg egy napot, addigra kipihened magad. Jobban tennd, hidd el. Ganieda flnken odalpett hozzm, pedig egybknt nem volt flnk egy cseppet sem. Gondolkodtam a dolgon fordtotta komolyra a szt. Na azrt nem tl komolyra, nehogy azt higgytek. Nem volt a szavak embere. Milyen gynyr szemek! Myrddin, olyanok a szemeid Mint? reztem, ahogy arcom lngba borul. Mint az arany mint a farkasok szeme, a slymok szeme Sose lttam mg embert, akinek ilyen szeme lett volna. Igazn kedves tled, rnm feleltem hvsen. Vajon ezt a vlaszt vrta? Lelt mellm egy kre Ganieda. Messzire msz? krdezte. Elg messzire hajtottam le a fejem. Mgis mennyire? Amilyen messze csak lehet. Hm knyklt a trdre Ganieda, s llt a tenyerre tmasztotta. Mirt, ms volna a helyzet, ha nem lenne olyan messze? Ganieda megvonta a vllt. Taln egy kicsit. Felnevettem. Mondd el, ami a szvedet nyomja, Ganieda. Mi jr a fejedben? Ltod, itt vagyok veled, mikzben nyergelnem kne a lovamat, s elbcsznom Celyddontl. Az utols sznl megbicsaklott a hangom. Ganieda csak pislogott. Nem ismered az utat az erdn keresztl. Szksged van valakire, aki megmutatja. Eddig is elboldogultam ksr nlkl. Tged is megtalltalak, s nem kellett segtsg. Az csak szerencse volt mondta Ganieda jelentsgteljesen. Apm szerint veszlybe sodor, ha tlzottan bzunk a szerencsnkben. Szerintem is. Rendben. Akkor maradsz? Brcsak maradhatnk! De nem tehetem. Elkomorult Ganieda tekintete, s akr meg is eskdnk r, hogy a nap is halvnyabb fnnyel ragyogott. Mirt nem? krdezte. Hossz t ll mg elttem fogtam a magyarzatba , kzeleg a tl, s nem marad sokig ilyen enyhe az id. Nem szeretnk hallra fagyni valahol

a hegyi svnyeken, gyhogy sietnem kell. Ennyire fontos, hogy hazamenj? faggatott szomoran. Ennyire. s meslni kezdtem, hogyan is indult utazsom az erdn t. Ganiedt lenygzte a trtnet. Sokkal tbbet mondtam el neki, mint amennyit szerettem volna, s szvesen folytattam volna mg tovbb a mest, csak hogy ott tudjam t magam mellett. De mikor ahhoz a rszhez rtem, hogy a hegylakk hogyan kltznek egyik helyrl a msikra, ahogy vltoznak az vszakok, egy lovas kaptatott fel a dombra, s felnk tartott. Ganieda felpattant s a lovas el sietett, aki leugrott a nyeregbl, s megcskolta a lnyt. Csak lltam ott, a csaldottsgtl resnek reztem magam, mint egy mly gdr, s az irigysg mintha kst dftt volna belm. Az idegen tkarolta Ganiedt, gy jttek oda hozzm. Betegg tett a fltkenysg. Myrddin bartom kezdte a lny (legalbb kirdemeltem a bart megszltst, ami elg nagy ugrs volt az eddigiekhez kpest) , engedd meg, hogy bemutassam Jl megnztem magamnak ezt az alakot, aki Ganieda szvt elrabolta. Nem volt rajta semmi rdekes, egy tlmretezett, drablis figura, aki tgra nylt, mogyorbarna szemekkel, minden rdeklds nlkl bmulja a vilgot, nyurga lbai pedig ormtlanul nagy lbfejben vgzdnek. Mindezt leszmtva kellemes fiatalembernek tnt, gy saccoltam, olyan ngy-t vvel lehet nlam idsebb. Magas is volt, izmos is, de killtam volna ellene brmikor, hogy elnyerjem Ganiedt. A verseny azonban mr eldlt, lett a gyztes. Nem tehettem semmit, csak bambn vigyorogtam, s kzben az irigysg majd felfalt. Ezek a gondolatok cikztak a fejemben, mikor Ganieda befejezte a mondatot: a btymat, Gwendolaut. A btyja! Majdnem megcskoltam vendgnket. Micsoda jkp fi, s milyen intelligens! Gynyr a vilg, amirt ilyen fiai vannak. Hatalmasat ntt a szememben egy szempillants alatt, megszortottam a karjt, kszntttem rgi szoks szerint. Kszntelek, Gwendolau, mint fivremet s bartomat. llok szolglatodra, , Vad Myrddin hzta szles mosolyra szjt Gwendolau. Felkacagott s megpcklte farkasprm kabtomat. Vad Myrddin megbizsergetett ez a cm. Stt, baljs visszhangot keltett lelkemben. Mikor Gwendolau vllon veregetett, azonnal elszllt bellem ez a htborzongat rzs, olyan gyorsan, ahogy a nylvessz szeli

t az erd sttjt. Myrddin hamarosan tra kel dl fel. Ott l a npe. Mostanig szakon lakott a bhean sidhe hazjban magyarzta Ganieda. Csakugyan? rdekldtt Gwendolau. Akkor mr rtem, mirt hordasz farkasprmet. De hogy sikerlt letben maradnod? Velem volt az Isten mondtam. Jl bntak velem. Gwendolau blintsval jelezte, hogy elfogadja a vlaszt, aztn tmt vltott. Apa itt van? krdezte nvrre pillantva. Reggel kilovagolt, azt mondta, mg napnyugta eltt visszatr. Vrd meg. Ajjaj vonta meg vllt Gwendolau. Zaklatottnak ltszott. Nincs mit tenni. Legalbb pihenek egy kicsit, mg megrkezik. Tovbbi kellemes napot, Myrddin. Megyek, alszom egyet. Azzal fogta a lovt, s a szilaj llatot tvezette az udvaron az istllhoz. Messzirl jtt? krdeztem Ganiedtl. Igen. Baj van a nyugati hatroknl. Gwendolau figyelmeztette a krnyez falvak lakit. Mifle baj? Mirt, szerinted nem egyrtelm, hogy mit jelent, ha baj van? A fosztogatshoz nem ppen megfelel az id. A sktoknak ez nem problma. Egy nap sem kell nekik, hogy tvgjanak a hegyszoroson, aztn brbl kszlt csnakjaikkal feleveznek az Annan folyn, s mris az erdnl vannak. Klnben sokkal tbb rtelme van sszel rabolni, mikor mr learatva ll a terms. Ganieda szavai visszarztak a kardok s hbork vilgba. Beleborzongtam, ahogy felidztem a hideg vas s a forr vr ltvnyt. Lenztem a tra, a mlyn ott lttam tkrzdni az gboltot, s lttam egy hatalmas frfi alakjt is, rajta harci sisak s mellvrt, nyakn fekete seb ttong. Ahogy felismertem, ki az, jra megborzongtam. Ha fzol, bemehetnk a tzhz mondta Ganieda. Nem, nem fzom rztam meg a fejem, hogy elzzem ezt a nyomaszt ltomst. Ha elstlnl velem az istllhoz, indulnk lassan. A lny sszerncolta homlokt, s abban a pillanatban egy escsepp koppant az arcn. Kinyjtotta a karjt, s mg egy escsepp pottyant a tenyerre. Esik llaptotta meg diadalmasan. Esben nem lhetsz lra. Klnben is, ma este stjk a vadkant, s ha mr egyszer segtettl hazahozni, segtened kell elfogyasztani is.

Tulajdonkppen egyetlen felh sem volt az gen, de nemigen akardzott a hideg, nyirkos tnak nekivgnom. Maradni akartam, s hagytam, hogy Ganieda meggyzzn. Magval vitt a palotba, ftt hs volt reggelire, fehrgykr s zablepny. Ganieda el sem mozdult melllem egsz nap, egytt jtszottunk s zenltnk, volt egy sakktblja mvesen faragott bbukkal, s egy lantja is. gyesen sakkozott, s a hangszeren is ugyanilyen jl jtszott; mintha el akarta volna velem feledtetni, hogy tra kell kelnem. Gyorsan eltelt a nap, replt, mint a szkell szarvas. Mikor kinztem a palota ajtajn, mr vrsdtt az g alja nyugat fel, a szrke felhk kzl kivillan napsugarak bearanyoztk a hegyek krvonalait. Rfr a lovamra egy nap pihens, gondoltam magamban. Nem trtnik semmi, ha maradok. De csak egyetlen napot, nem tbbet hatroztam vgl. Bevallom, kslekedtem a dntssel, s csak mikor a lenyugv napot nztem, akkor dbbentem r, hogy elvesztegettem ezt az idt. Szp volt ugyan, de akkor is! Amint bealkonyult, visszatrt Custennin kirly is ksrivel. Leszllt a nyeregbl, s beviharzott a palotba, kpenye s hossz haja lobogott utna. Ganieda odaszaladt hozz, mire apja tfogta a derekt vaskos karjaival, s megforgatta. A lnya volt a mindene, ktsg sem frt hozz, s nem is volt ebben semmi kivetnival. Nem volt ms asszony a hzban. Custennin egyetlen rme Ganieda volt. Mr a puszta jelenlte is felvidtotta, akr a lgy fuvallat. Kisvrtatva belpett Gwendolau is, csillog, lila inget viselt szles vvel. A nadrgja kk-fekete kocks volt, csakgy, mint a vllra tertett kpeny, amelyet csigavonal ezst brosst dsztett. Ezstbl volt a nyakke is. Pontosan gy nzett ki, mint egy herceg. Gwendolau apjval flrevonult, hogy gyes-bajos dolgaikat megvitassk, Ganieda pedig visszalpett mellm. A kt frfi karba tett kzzel, sszevont szemldkkel, komolyan beszlgetett, egymssal szemben ltek a tznl, kzben ott slt, sercegett a vadkan a lngok fltt. Ahogy a kirly megrkezett, lassan megtelt a palota. Tbben Custenninnel voltak, de akadtak msok is a telepls laki kzl, akiket az esti mulatsgra hvtak meg. A kirly flbeszaktotta megbeszlst fival, ahogy szllingzni kezdtek a vendgek, s eljk sietett, hogy szemlyesen dvzlje ket barti lelssel. Vgre valaki, gondoltam magamban, aki tudja, hogyan kell kimutatni szeretett a bartai fel. Vajon milyen rzelmekkel viseltet az ellensgeivel szemben?

 Nagyobb a baj, mint hittem sgta Ganieda. Honnan tudod? Nztem a kirlyt, amint vendgeit fogadja, trflkozik, mulat, kzrl kzre jrnak a mzsrs serlegek; olyan volt, mint amikor egy nagyr jkedvvel ksznti bartait. Cseppet sem ltszott gondterheltnek. Egyszeren tudom lehelte Ganieda bizalmasan. Egy szt sem szlt a kldetsrl, Gwendolauhoz sietett azonnal, mg inni sem llt meg. s most sem iszik, ltod? Tovbbadja a serleget, de nem kortyol bele. Nyomaszt hreket kapott. Ma este mg sszel a tancs. gy volt minden, ahogy Ganieda mondta. Tzetesen megfigyeltem mindent, s reztem n is valamit ebbl a mlyen megbv feszltsgbl a teremben. Mindenki beszlgetett s mulatott, de tlsgosan lnken, tl hangosan. Mibe csppentem vajon? s mirt vagyok itt egyltaln? Eszembe jutottak azok, akik ott a messzi dlen engem vrnak. Nem volt helyes, hogy itt maradtam. De mirt nem? Vgl is hrom vet tltttem a hegylakkkal, s szinte soha nem reztem ezt a nyugtalansgot, amit most. Valami ms volt. gy sejtettem, most nz okokbl maradtam csak. Maradtam, mert Ganieda kzelben akartam lenni. s br nem mondta ki, is egyrtelmen tudtomra adta, hogy szeretn, ha maradnk. , Ganieda, tisztn emlkszem mindenre. Custennin nagyr clppalotjban lakomztunk, a termet betlttte a fny s nevets, a parzson slt hs fstjnek illata, a fklyk lngja, csillog szemek s csillog kszerek, aranyszl serlegek jrtak krbe Goddeu nagyurai kezben, csak ittak s ittak, nem kvettk a kirly pldjt, aki bele sem kortyolt a srbe. Kvncsian figyeltem az esemnyeket, most, hogy mr hallottam Ganieda figyelmeztet szavait, de nem n voltam az egyetlen. Gwendolau is figyelt, a kirlyi asztalnl lt, jzanul s vrakozn. Mikor a vacsora vget rt, s a vezrek dalt rendeltek, Ganieda fogta a lantjt, s jtszani kezdett. Ez valahogy furcsnak tnt, nem mintha nem lett volna gynyr hangja, de nem rtettem, hogy lehet, hogy egy olyan gazdag s nagy hatalm kirly udvarban, mint Custennin, nincs egyetlen brd sem. Nyugodtan tarthatott volna vagy fl tucatot, hogy tetteit dicsrjk s zengjk harcosai rdemeit. Ganieda, mikor a dal vghez rt, odajtt hozzm, s megrntotta az ingujjamat: Gyere, menjnk innen. Ltni akarom, mi lesz itt.

 Neknk ahhoz semmi kznk. Gyere. Ezen termszetesen azt rtette, hogy nekem semmi kzm hozz. Lgy szves krleltem , csak addig maradjunk, mg kiderl, mi a helyzet. Ha itt szakon valami baj van, taln tudniuk kne azoknak is, ott dlen, akikhez igyekszem. Ganieda blintott, s lelt mellm. Nem lesz tl szvdert mondta kemnyen. A hangja olyan volt, mint az ostor pattogsa. Egy perc sem telt bel s Custennin felllt, szttrta karjait. Honfitrsaim s bartaim kezdte , azrt jttetek el ma este, hogy egyetek, igyatok, s jl is van ez gy. A kirlynak el kell ltnia npt mindennel, megosztani velk mindent bkeidben, s megvdeni ket, ha baj van. Tbben azok kzl, akik Custennin mellett poharukkal s ksk nyelvel tgetni kezdtk az asztalt, s hangos kiltsukkal is jeleztk egyetrtsket. szrevettem, hogy Gwendolau eltnt az asztaltl. s helyes az is, ha egy kirly kemny kzzel bnik el ellensgeivel. Atyink megvdelmeztk fldjket s npket, ha tmadstl kellett tartaniuk. Az az ember, aki hagyja, hogy az ellensg csak gy letaroljon mindent, ljn, elpuszttsa a termst s ms javakat az az ember nem mlt a nevhez. Hallgasstok! Hallgasstok! kiltottk a vezrek. Igazat szl. s aki sajt npe ellen fordul, ugyanolyan ellensgg vlik, amilyenek a tengeri rablk, akik harci hajkon rkeznek. Mindenki elhallgatott. Megrebbentek a lngok a tzrak helyen, s odakint felsvtett a szl. A csapda kszen llt, de a vezrek mg nem jttek r. Loeter! kiltott a kirly. Nincs igazam? Vgigpsztztam a termet, hogy megtalljam, kihez szl a krds. Nem volt nehz felismerni, mert amint a kirly kimondta a nevt, a krltte llk ellptek mellle. Igazad van, nagyuram szlt Loeter vlasza. Nagydarab ember volt, az arca sovny, a hasa meg mint egy anyakoc. gy ltszott, igencsak zavarban van. s mondd, Loeter, milyen bntetst rdemelnek a hazarulk? Minden szem Loeterre szegezdtt, pedig egyre jobban izzadt. Vrket vesszk, nagyuram. Megljk ket, igaz, Loeter? Igen, nagyuram. Custennin blintott, s a vezrekre pillantott. Hallotttok. Sajt maga szabta ki az tletet. Legyen, ahogy mondta. Micsoda rltsg zajlik itt? csattant fel Loeter. Felpattant, s tre

markolatt szorongatta. Engem vdolsz? n nem vdollak, Loeter. Te vdolod magad. Hogyhogy? n nem tettem semmit. Custennin metszn nzett vissza. Semmit? Akkor azt ruld el, honnan szerezted az arany karperecet. Az az enym horkant fel Loeter. s hogy jutottl hozz? firtatta Custennin. Felelj, de szintn. Ajndkba kaptam, nagyuram. Teht ajndkba. s gy is van: ajndkba, a sktoktl! Azoktl a sktoktl, akik most a hatrainknl tboroznak, s azt tervezgetik, mikor rohanjanak le minket. Felhborodott moraj csapott fl a teremben. Ganieda megint oldalba bktt: Menjnk innen. De mr ks volt. Loeter, aki egybknt elg sokat ivott addigra, ltva, hogy mindenki ellene fordul, bartai segtsgben bzva meneklni prblt a helyzetbl. Urbgen! Gwys! Gyertek, ne hallgassuk tovbb ezt a hazudozst. Loeter sarkon fordult, ellpett az asztaltl, s a terem ajtaja fel vette tjt, de nem kvette senki a pldjt. Szvetkeztl a sktokkal, akik arannyal fizettek a hallgatsodrt. A kapzsisgodon rajtavesztnk mind, Loeter. Tbb nem vagy mlt e nemes lelk frfiak trsasgra. Nem adtam nekik semmit! Csak azt, hogy zavartalanul lphettek fldnkre! Menedket kaptak tled ott, ahol nem jrna nekik! horkant fel Custennin. Csecsemk alusszk lmukat anya nlkl ma jjel, Loeter! Asszonyok siratjk urukat. Hzak gnek le, s csak kihlt hamu marad a tzrak helyn, ahol egykor lngok csaptak fel. Hny testvrnk leli mg hallt miattad? Nem n tehetek rla! vlttte ktsgbeesetten Loeter, s mg mindig az ajt fel igyekezett. Akkor kicsoda, Loeter? Mondd, kicsoda? Nem az n hibm nyszrgte. Nem fogom magamra vllalni. Elrultad a honfitrsaidat, Loeter. A hall ttong sttjvel nz szembe ma jjel a npem rzta az klt Custennin, s kardja hegyvel a bnsre mutatott. Azt mondom, neked is velk kell tartanod, Loeter, s velk is fogsz tartani, vagy nem vagyok tbb Goddeu kirlya. Loeter az ajthoz htrlt. Nem igaz! Csak vadszni akartak. Eskszm, hogy csak vadszni. Neked akartam adni az aranyat

 Ebbl elg! Nem nzem tovbb, ahogy megalzkodsz. Azzal Custennin fellpett az asztalra s Loeter fel indult, kezben trrel. A bns megfordult, s az ajthoz rohant. Gwendolau vrta kt farkaskutyval s ngy katonval. Ne lj meg! vonytotta Loeter. Visszafordult, s Custennin el sietett. Knyrgm, nagyuram, ne vedd el az letem! Nem lesz kzel se olyan fjdalmas hallod, mint azok volt, akik ma elvesztek. Nincs hozz gusztusom, hogy n is gy bnjak el veled, ahogy a sktok szoktak a foglyaikkal. Loeter felvlttt, trdre rogyott a kirly eltt, s ktsgbeesetten, megalzkodva zokogni kezdett. A tbbiek nmn figyeltk. Knyrgm, nagyuram. Sznj meg sznj meg engem ldzz el Custennin mintha fontolra vette volna Loeter szavait. Lenzett a megtrt bnsre, aztn a tbbiekhez fordult, akik mg mindig csak figyeltek: Mit gondoltok, testvreim? Meghagyjuk az lett ennek a nyomorultnak? Mg mieltt a kirly befejezte volna, Loeter talpra ugrott s kst rntott. Ahogy a penge Custennin htt clozta, vad vlts trt fel, s egy fekete villm suhant Loeter fel pp hogy csak kilehelt egy halk sikolyt Loeter, a kutyk mris a torknak ugrottak. Holtan zuhant a fldre az rul, de a kutyk mg most sem hkltek vissza, addig marcangoltk, amg Gwendolau a nyakrvknl fogva meg nem ragadta s el nem ciblta ket. Vr cspgtt a pofjukrl. Custennin a szttpett tetemre pillantott. Ht ezt hozta rd az aranyad, Loeter mondta csendesen. Krdem n, megrte? A kirly intett, s az ajtnllk kivonszoltk a holttestet a palotbl. Odafordultam Ganiedhoz, ott lt mellettem, bmult maga el, mly tz szeme lzasan izzott a fklyk fnyben. Jobbat kapott, mint amit megrdemelt szlt lgy hangon, aztn felm fordult, s mg hozztette: Ennek gy kellett lennie, Myrddin. Az rulkat meg kell bntetni. Egy kirly nem tehet mst.

KILENC

Sajnlatos, s flttbb mltatlan dolog, hogy hzam vendgnek szeme lttra kellett megtennem. Bocsss meg nekem, fiam, de nem volt ms vlasztsom szabadkozott Custennin. Megrtem vlaszoltam. Nem kell bocsnatot krned. A tagbaszakadt nagyr hatalmasat csapott a vllamra. Kegyes vagy, akr egy vrbeli kirly. Ltszik, hogy nemesi vrbl szrmazol. Hallom, a hegylakk kzt ltl az elmlt esztendk alatt! gy igaz. De mi vgre? krdezte szinte rtetlensggel. Ravasz fick ltedre kptelen voltl elszkni tlk? Ha akartam volna, elszkhettem volna. Csakhogy n inkbb maradtam. Sajt szndkodbl maradtl velk? Eleinte nem feleltem. De ksbb rbredtem, tartzkodsom hasznos clt szolgl. Mifle clt? Be kellett vallanom, hogy magam sem tudtam biztosan. De elbb-utbb rjvk. Egyelre csak annyit tudok, hogy nem sajnlom a nluk tlttt veket. Rengeteget tanultam ezalatt. A kirly a fejt ingatta erre. Jellemz Custenninre. Vagy mindent megrtett, vagy semmit sem, s teketrizs nlkl megtette, amit meg kellett tennie. A felmerlt problmkat mint rul vezrnek, Loeternek az gyt idejekorn megoldotta, igazsgosan s vgrvnyesen. Egyedl az rdekelte, hogy naprl napra kirdemelje npe megbecslst. s most hov msz, Myrddin? krdezte. Ganieda azt mondja, mg a tl bellta eltt szeretnd elrni Dyfedet. Bartaim lnek Dyfedben. Npem orszga mg annl is dlebbre terl el. Beszltl mr rla. Nehz lehet gy. Blintottam. Az sz brmely napon vget rhet, s beksznt a tl. Ezrt kell indulnom mihamarabb vlaszoltam. n mgis arra krlek, maradj. Tltsd velnk a telet, s tavasszal indulj tnak. Ganieda keze lehetett a dologban, biztosan tudtam, jrt kzben az rdekemben. Szemlyesen nem mert megkrni, inkbb apjt vette r.

Gyorsabban telne gy az id. Megtisztel a meghvsod, mindazonltal, sajnos, nem maradhatok. Eredj ht, fiam. Ha mr gyis eltklted, nem tartalak vissza. Hrom esztendn t voltl tvol a tieidtl, s az hossz id. Kiksrt a palotbl az istllhoz, ahol felnyergeltetett szmomra egy pnit. Mikzben az apr htaslovat szerszmoztk, rosszallan megjegyezte. Nem ktsges, szvs jszg. De nem illik egy herceghez. Taln jobb volna, ha az n lovaim kzl vlasztanl magadnak. Custennin intett istllmesternek, hogy vezessen el egy paript. Elismerem, nem tl kecses a htasom mondtam erre. De roppant ers, ppen a hossz tra val. A prytani utaz jjel-nappal ton lehet a pnival, s az meg sem botlik, mikzben egy lnak mr rgen pihennie kell. Megveregettem apr kis pnim nyakt. Hls vagyok ajnlatodrt, nagyuram, de megtartom a lovamat. Legyen, ahogy akarod egyezett bele Custennin. n csak azt remltem, ha elviszed a lovamat, hamarabb visszatrsz kznk. Elmosolyodtam ezen. Ganieda tlete volt taln? Vendgszereteted ppen elg ok, hogy visszatrjek. A lnyomrl nem is beszlve tette hozz hamisksan a kirly. Lenyod valban gynyr teremts, Custennin nagyr. Atyjt dicsri remek jelleme. Ebben a pillanatban fel is bukkant a hercegn. Megltta a felnyergelt pnit. Ht elmgy llaptotta meg. Elmegyek. Hrom esztend kelt vdelmemre Custennin. Gyerek volt mg, amikor elraboltk, Ganieda. Most meg szinte ksz frfi. Engedd el, lenyom. Ganieda elfogadta dntsemet, habr lttam rajta, milyen csaldott. Egyedl nem kelhet tra. Adj mell valakit. Custennin eltndtt a felvetsen. Szerinted kit kldjek vele? Gwendolaut vlaszolta a hercegn, mintha magtl rtetdne a vlaszts. Eddig gy trsalogtak, mintha ott se lennk, de most hozzm fordult a leny. Ugye, nem bnod, ha fivrem tart veled az ton? Dehogy bnom feleltem. Csak pp nem rzem szksgt. Egyedl is hazatallok. s megfagysz a hban intett Ganieda. Vagy ami mg rosszabb, elr egy kalz lndzsja.

Felkacagtam. Ahhoz elbb utol kellene rnie. Ht olyan szlsebes vagy? Esetleg sebezhetetlen? fonta karba a kezt s hzta fl a szemldkt Ganieda. Lttam rajta, hogy mg Archimedes sem mozdthatta volna ki llspontjrl. Mondanom sem kell, ksbb indultam, mint terveztem, br legalbb nem egymagamban. Gwendolau szves rmest elksrt, mindazonltal ragaszkodott hozz, hogy h embert, Baramot is magval hozza. Ha megtallod a bartaidat, lesz a trsam a hazafel tban magyarzta. Nem vitatkoztam vele, elfogadtam a dntst. Ugyan gy nagyobb biztonsgban voltam, ami nem lebecslend, viszont csak lassabb iramban haladhattam. Dlre felpakoltk a teherhord lra az lelmet s takarmnyt, s vgre elhagytuk Custennin vrt. Ganieda a kapuban llt, nem integetett, nem is fordtott htat, csak nzett utnunk, mg el nem tnt menetnk a szeme ell. Kt nappal ksbb rtk el az Arderydd mellett fut rgi rmai utat. A kveken szinte meg sem ltszott a kops, az id mlsa, csak az t mentn burjnzott a galagonya s a haraszt. A rmaiak rk idkre terveztek, amit ptettek, az idnl is tartsabb volt. A kton sebesen haladtunk mg a zuhog es ellenre is. Nappal vas szrke g borult flnk, melybl zpor zdult rnk, jjel jeges szelek szaggattk a fkat krlttnk, s farkasok vltttek a dombok kztt. Dideregtnk, nyomorultul reztk magunkat minden egyes nap, olyannyira, hogy mg a tbortz mellett sem tudtunk felmelegedni s jobb kedvre derlni. Gwendolau remek titrsnak bizonyult, s amennyire a siralmas idjrs engedte, igyekezett vidmabb hangulatot varzsolni. Se fle, se farka dalokat zengett, vgtelenl hossz s kibogozhatatlanul szvevnyes vadsztrtneteket meslt, melyek alapjn gy tnt, nem l olyan vadllat a vilgon, amely ne rettegne tle. Arrl is beszmolt, mi trtnt a nagyvilgban, mialatt a hegylakk kztt idztem. Megkedveltem a herceget, s cseppet sem bntam, hogy velem tartott. Baram azonban magnak val, csndes, de annl sokoldalbb fick volt. Kivlan bnt a lovakkal, les szemmel olvasott a nyomokban, s semmi sem kerlte el a figyelmt, br amit tudott, csak hosszas faggatzssal lehetett kihzni belle. Nemegyszer elfordult, hogy azt hittem, elkalandoztak gondolatai, de amikor rpillantottam, lttam, felderl kerek kpe Gwendolau mkzsa hallatn.

Az tdik nap vgre elrtk Luguvalliumot, melyet a helybliek inkbb Caer Ligualidnek vagy mg egyszerbben csak Caer Ligainak neveztek. n azon a vlemnyen voltam, hogy siessnk tovbb kslekeds nlkl, s tborozzunk majd ksbb az ton, hiszen oly kzel jrtunk mr Dyfedhez, vteknek tnt vesztegetni az idt. De Gwendolau hallani sem akart errl. Myrddin, ha te gy lovagolsz is, mint a bhean sidhe, n gyarl ember vagyok csupn. A torkom kiszradt, a csontjaim meg lassan iszaposs znak a lucskos brm alatt. Szksgem volna egy tmelegt italra s egy fedlre a fejem fltt, amelybl vgre nem csurog szntelenl a vz. Pihenjnk meg a vrosban. A szfukar Baram helyeslen blogatott, s tudtam, leszavaztak. Nem bnom, legyen, ahogy akarjtok. n azonban sohasem jrtam mg Caer Ligualidben. Nektek kell szllst tallnotok. Bzd csak rm sarkantyzta meg a lovt Gwendolau, s mris begettnk a vrosba. A helybliek megbmultak, mindazonltal bartsgosan fogadtak minket. Gwendolau, aki mg egy kagylt is kpes lett volna rvenni, hogy nyissa meg elttnk hzt, hamarosan sszebartkozott vagy fl tucat emberrel, s sikerlt is szllst szereznie. szakra egyre kevesebb s kevesebb utaz vetdtt el, szvesen fogadtk teht a vilg hreit. A hz, melyben megszlltunk, egy hatalmas, rmai stlusban plt reg villa volt. A nagymret fogadtermet hlszobk vettk krl, s a tisztra sepert udvarbl nylt az istll, hiszen a rgi korok utazi nemigen rkeztek ide lhton. A hz s az istll takaros volt s szraz, bven jutott abrak a lovaknak. Kellemes szllshelynek tnt, a fttt helyisgeket belengte a kenyr s a ser lesztillata. A tz fltt nyrsra tztt pecsenye pirult. Baram nem is vesztegette a szt, rgtn a tzhz ballagott, odahzott egy szket, s lelt, hogy kinyjtztassa vgre hossz lbait. Nem sok ltogat rkezik a vrosba, mita kirlt a kaszrnya mregetett bennnket kvncsi tekintettel a hz ura. Pirospozsgs, kerek kpe arrl rulkodott, kedvelte a j italt s a bsges lakomkat. res a kaszrnya? lepdtt meg Gwendolau. Azt n is szrevettem, hogy nem ll r a kapuban. Ugye, nem rgta van gy? Mondtam egy szval is, hogy rgta? Akasszanak fl, mint egy piktet, ha mondtam. Hiszen mg tavaly nyron is csordultig volt katonkkal a vr, magiszterek lapultak minden bokorban. Bezzeg mostanban Mi trtnhetett? krdeztem kzbe. A frfi rm meredt, vgigpillantott ruhzatomon s gyantom, ronts elleni jelet vetett a hta mgtt , de vonakods nlkl megfelelt.

 Visszavonultak. Ht nem azt magyarzom ppen? Elmentek innen. Na s hov? firtattam. A fogads sszerncolta a homlokt, de szjt nem nyitotta szra. Mieltt jra feltehettem volna a krdst, Gwendolau gy szlt: gy hallottam, Caer Ligal bora kitn ellenszere az ess jszakknak. Csak nem nttted ki mindet, most, hogy a lgik nem nlad vedelnek? Bort akarsz? Ht honnan szerezzek n bort nektek, uram? forgatta kajnul a szemt a gazda. Olyan sert knlok helyette, hogy egy letre elfelejtitek a bor zt. Ide vele! rikkantotta Gwendolau. A fogads elindult az italrt, Gwendolau pedig odafordult hozzm: Errefel nem illik faggatzni. Az szaki npek elbb meg akarnak ismerni, csak aztn mondjk el, amit tudnak. Visszatrt hzigazdnk hrom kors habz, fekete serrel. Gwendolau kszntsre emelte pohart, s nagyot hzott belle. Aztn keze fejvel megtrlte szjt, majd csettintve azt mondta: Ejha! Mg Gofannon is megfulladna az irigysgtl, ha ezt megkstoln! Most mr biztosan itt tltjk az jszakt, feltve persze, ha szllst adsz neknk. A fogads szinte ragyogott a bszkesgtl. Ki adna, ha nem n? Mivel nincs is ms vendgem rajtatok kvl, rendelkezzetek a fogadmmal. Az gyaink nem tl nagyok, de szrazak. A nevem pedig Caracatus. Baram odalpett az asztalhoz kirlt kupjval. J ser kzlte, s visszaballagott a tz mell. Szraz gyak! kiltott fel Gwendolau. Hallottad ezt, Myrddin Wylt? Ma este nem zunk t. Ha rgta ton van mr a vndor, elfelejti az gy rmt jegyezte meg a fogads. Legalbbis gy hallottam. ppen ellenkezleg vitatkozott Gwendolau. Ht nap s ht jszaka telt el azta, hogy tra keltnk, ms sem jrt az eszemben, mint a meleg vacsora s a puha gy a tz melegnl. Caracatus rkacsintott. n ugyan nem tartok lenyokat, de ha hajlandsgotok tmadna trta szt, majd fonta ssze karjt. Ksznjk felelte Gwendolau , minden tagom sajog a fradtsgtl, nem val nekem az asszonyi trsasg, ha mgoly kellemes is. Hajnalhasadta ta nyeregben tltttk a napot. A fogads megrtn blogatott. Ksi mr ebben az vszakban tnak indulni, hacsak nem felttlenl

szksges. Nemigen tudtam elkpzelni olyan okot, ami t elmozdthatta volna seres hordja melll. Ktlem, hogy valaha is kimozdult a hzbl. Nincs ms vlasztsunk magyarztam. Gondolom, a legionriusok is gy lehettek ezzel. Vlaszkpp ravaszul rm kacsintott. Ahogy mondod, uram, nehz szvvel mentek el innen. S hogy hullajtottak-e knnyet utnuk? Ajjaj, de mg mennyit, szinte elnttte a knnyek rja az utckat, ahogy asszonyaink elbcsztak frjeiktl, szeretiktl. Fjdalmas dolog elvlni csaldtl, bartoktl mondta Gwendolau. Br felteszem, hamarosan visszatrnek. Mert mindig visszatrnek. Ezttal nem hiszem ingatta bsan a fejt a gazda. Ezttal nem jnnek vissza. A csszr parancsa Gratianusnak nyilvn pp elg gondja lehet kezdte Gwendolau. Ki beszl itt Gratianusrl? Ki beszl itt Valentinianusrl? horkant fl Caracatus. n csak egyetlen czrt tisztelek, az pedig Magnus Maximus! Maximus! kapta fl a fejt Gwendolau. gy bizony vigyorgott nelglten a fogads. Tavaly ilyenkor vlasztottk meg csszrr. Vgre lesz, aki mivelnk is trdik! A csszrra mondom, pp ideje mr! Ht ezt prbltk tudatni velem a hangok, ha annak idejn nem is rthettem. A lgik tmogatsval Maximus a Nyugat csszrv kiltotta ki magt, s visszavonta csapatait az szaki terletekrl. Erre egyetlen oka lehetett: hogy bevonuljon Galliba, s legyzve Gratianust maghoz ragadja a trnt. Mskpp nem is lehetett volna csszrr. Jeges borzongs futott vgig a htamon. A lgik vdelme nlkl De elbb-utbb hazajnnek, megltjtok erskdtt Gwendolau. A fogads vllat vont, s hmmgtt. Engem nem rdekel, visszajnnek-e vagy sem legalbbis addig, mg a piktek nem hborgatnak. De j okunk van r, hogy nem dntttk le a vrfalakat. Baram hortyogsa a tzrak melll vget vetett a trsalgsnak. Hozom a vacsort, hogy mielbb nyugovra trhessetek, uraim sietett ki a konyhba Caracatus. Vacsora, aztn irny az gy stott elgedetten Gwendolau. Jobbat el sem tudnk kpzelni egy ess jszakra. Habr gy ltom, Baram nem vrta be, mg utna indulunk. zletes rcombot vacsorztunk. Hrom esztendeje nem ettem mr rhst, szinte mr el is felejtettem a jl tslt pecsenye pazar zamatt.

Rpt, kenyeret, sajtot falatoztunk hozz, ittuk Caracatus sr fekete sert. Alaposan belaktunk, s csakhamar el is nyomott bennnket az lom. Alig vezettek bennnket szobnkba, mris elterltnk a tiszta szalmapriccsen, s kpenynkbe burkolzva aludtunk egszen reggelig. A madarak csivitelsre bredtnk. Lovainkat mr elksztettk az tra. Hzigazdnk fekete cipkat adott az tra, s bcszskor meggrtette velnk, hogy nla szllunk meg, ha legkzelebb Caer Ligaiban jrunk. Caracatus vagyok, ne feledjtek! kiltotta utnunk. A legjobb fogads Britanniban. Jegyezztek meg jl! Az es vgre elllt. Baram haladt t elsknt a kapun, n kiss htramaradtam mgtte. Msok is elindultak ezen a reggelen Caer Ligualidbl. Gwendolau odalptetett a kalmr s segdjei mell, hogy megvitassa velk a hreket. A kenyeremet majszolgattam, s mikzben elhagytuk a vrost, volt idm gondolkozni. Maximus teht csszrr kiltotta ki magt, feltehetleg a lgik tmogatsval. A csapatait, a mi lgiinkat pedig Galliba veznyelte. Caracatus helyeslsbl tlve, npszerv tette a dnts. Sokakat megnyugtatott ezzel, akik eddig zgoldtak, hogy adnkat elfecsrlik, rdekeinket alrendelik olyan rdekeknek, amelyekhez semmi kznk. Maximus npszer dntse azonban rettent kvetkezmnyekkel jrhatott. Jl emlkeztem r, Maximusra. Emlkeztem arra a napra, amikor elszr, s biztosan tudtam, utoljra lttam. Btor frfi, rettenthetetlen, flelmet nem ismer katona volt. J iskola volt szmra a seregben eltlttt fegyelmezett let. A csatatren semmi sem zkkenthette ki nyugalmbl, hidegvrrel, higgadtan hozta meg dntseit. A katoni istentettk. Valsznleg akr Rmig is kvettk volna t. Persze remlhettk, hogy Impertor Maximus tbbet tehet rtnk Galliban, mint Dux Maximus idehaza, Britanniban. Remlhettk, hogy ha bke lesz a tengeren tli barbrok kztt, bke lesz vgre taln a Nagy Szigeten is. Taln hi remnyeket tplltunk, de legalbb volt mit remlnnk. Ha valaki megmenthette orszgunkat, az Maximus volt. Egy darabig szraz maradt az id, habr a hegyvidket mr fehrl htakar bortotta. De kihasznltuk az idvltozst, s fesztett iramban haladtunk dl fel. titrsainkkal, a kereskedvel s ksretvel tboroztunk. A Fal mentn jrtk a vidket ruikkal keletrl nyugat fel haladva, s a tl kzeledtvel kiss ksve indultak meg haza, Londiniumba. Mint a tbbi kalmr, mindenkivel hajland volt zletelni, aki arannyal, ezsttel fizetett. Nem

krdezte soha, honnan s hogyan szereztk a pnzt. Nem rdekelte, hogy pikt, skt, szsz vagy brit a vevje. Bks termszet, bbeszd ember volt. Obricusnak hvtk, kzpkor ltre mr alaposan megszedte magt. Tudta jl, mestersge folytn sok mindent megtapasztalhatott, valdi trtneteket meslt, nem azrt mondott el dolgokat, hogy hiba jrtassa a szjt. Mivel az esztend javt a Fal kzelben tlttte, rengeteget tudott a lgik gyeirl. Lttam elre, hogy gy lesz mondta egyik este Obricus, s megpiszklta a parazsat egy bottal. Ltszott rajta, nem rl annak, amit mond. Gallia helyzete vlsgos. Mr nem tartja sokig magt. Gratianus gyenge, mrpedig az angolok s a szszok csak az ert tisztelik nem is rtenek msbl, csak az erszakbl s a kardcsrtetsbl. Gwendolau eltprengett ezen egy darabig, aztn feltette a krdst: Hny katont veznyelt t a csszr? Obricus a fejt ingatta. ppen eleget. St, tl sokat. Caer Seiont teljes helyrsgt, az egsz kaszrnyt s ms erdkt is, a dlvidkrl Eboracumt, Caer Legionist. Legalbb htezer katont. Ahogy mondom, tl sokat. Emltetted, hogy lttad elre jegyeztem meg. Hogy rtetted? Van nekem szemem meg flem vonogatta a vllt. Aztn elmosolyodott. s nem nyomasztanak lidrces lmok. De senki sem titkolta. Akikkel zletet ktttem, mind menni akartak. Alig vrtk mr, hogy induljanak, folyton csak a jutalomra gondoltak: a tisztek az ellptetsre, a katonk a hadisarcra. Ajndkokat vsroltak tlem az asszonyaik szmra, meg csecsebecsket a galloknak. ppen eleget lttam kzlk, s mind csak egyet akart. Aztn nehogy azt higgytek, hogy a piktek semmit sem sejtettek. Fogalmam sincs, honnan tudtk, mert n aztn nem rultam el nekik, egy szt sem mondtam mgis tudtk. Mire kszlnek? krdezte Gwendolau. Ki tudja? Felbtorodnak majd? Eddig sem voltak gyvk bkdte a tzet Obricus. Megmondom kereken, nem jvk szakra tbbet. Ezrt is maradtam ilyen sokig. Azt hiszem, sohasem trek vissza. Maximus teht Galliba tvozott, s magval vitte a lgikat. Az ellensg pedig tudott errl. Jobb esztendkben is csak a katonk jelenlte tartotta ket vissza a tmadstl. A mostani azonban nem volt jobb v, s ezt Gwendolau is tudta jl. Amikor rdbbent a tnyre, szinte sszeroskadt. De hogy kereskedhetsz velk? mordult mrgesen a kalmrra, majd ketttrt egy gallyat, s a tzre hajtotta. Hiszen tudod, miflk!

Obricus azonban mr nem elszr hallott ilyen vlekedst. Nem jtt ki a sodrbl: Tudom, emberek. Akiknek szksgk van erre-arra. n pedig eladok annak, aki fizet az rumrt. Nem a kalmr dolga, hogy eldntse, ki a bart, ki az ellensg. Ennek az henkrsz szigetnek a fele a msik felnek ellensge. vrl vre vltoznak a szvetsgek, a hsg apad s rad, akr a tenger. Ha a te fejedet tzik a lndzsra, s kiszgelik brdet a vrkapura, majd megtudod, kik az ellensgeid. Ha engem meglnek, megfosztjk magukat a stl, rztl s kelmtl. Jobban jrnak, ha letben hagynak. Felmutatta a brersznyt. Az ezst az ezst, az arany pedig arany. Aki venni akar, annak eladok. Gwendolaut nem sikerlt meggyznie, de nem vitzott tovbb. J ideje idzm mr szakon jegyeztem meg. rlnk a dlrl rkez hreknek. Obricus cscsrtett, s megpiszklta a tzet. Ht, a dlvidk olyan, mint mindig. Bks. Ers. Egszsges. Persze arrafel is voltak villongsok. Eltndtt, aztn hozztette: De tavaly tancsot tartottak Londiniumban. Pr kirly meg fldesr sszedugta a fejt a magisztrtussal. Megvitattk a gondokat. Fogadta ket a helytart, no meg a vicarius, aki, mint hallom, kiss vnecske mr, s jobbra csak alszik. Hatroztak valamirl? Obricus felkacagott, aztn megrzta a fejt. Ht persze, nagyszabs dntseket hoztak! Mgpedig? Kimondtk, hogy Rma kldjn tbb aranyat a hadak fenntartsra; hogy a csszr szemlyesen ltogasson el Britanniba, hogy felmrje, milyen vgzetesen slyos a helyzet; hogy tbb felfegyverzett harcost kell kirendelni vdelmi feladatokra; hogy mg tbb jelztornyot kell fellltani a dlkeleti partvidken; hogy a Fal mentn ll kaszrnykat fel kell jtani s fel kell tlteni; hogy csatahajkat kell pteni s legnysggel elltni Rviden sszefoglalva, kimondtk, hogy boruljon be felettnk az gbolt, s zporozzon dnriusokat, amg vilg a vilg shajtott a kalmr. Rma napja leldozott. Ne keletrl vrd a megvltst, fiam, az anyaorszg mr nem szereti mostohagyermekt. Msnapra elrtk Mamuciumot, ahol az t kettgazott. Az egyik g nyugatnak fordult Deva fel, a msik dlkeletnek, Londinium irnyban. Elbcsztunk Obricustl, s folytattuk utunkat Gwyneddnek. Az utazs hat napig kellett volna, hogy tartson. Vgl sokkal hosszabbra

nylt. A kopr dombok kzt zuhog jeges, havas esben csoda, hogy egyltaln clhoz rtnk. titrsaim azonban nem panaszkodtak, kitartn gyrkztek az idvel. Hls voltam, amirt velem tartottak, mert br Ganieda krsnek tettek eleget, gy reztem, felels vagyok rtk. Devban, az szakon emelt els Caer Legionisban krdezskdtnk npem sorsa fell. De senki sem hallott az elveszett figyermekrl, s azokrl, akik utna kutattak. lelmet vsroltunk magunknak, s a hegyek kztt indultunk tovbb, dlnek inkbb, nem az szakabbi Diganhwy s Caer Seiont fel. Yr Widdfa gy messzebb esett, de jobb ton haladhattunk, s tkutathattuk a krnyez vlgyeket, szurdokokat. Kilenc nappal azutn, hogy elhagytuk Devt, utolrt bennnket a h. Egy patakvlgyben tboroztunk le, vrtuk, hogy kitisztuljon az id. Mire azonban kisttt vgre a nap, a h mr a lovak csnkjig rt. Gwendolau gy vlekedett, kr volna tovbb kutakodnunk. gysem talljuk meg ket, Myrddin, mg be nem ll a tavasz. s az is lehet, hogy mr hazatrtek, s csak az idt vesztegetjk. El kellett ismernem az igazt. Tudtad elre, hogy ez lesz a vge. Mirt tartottl velem? Mg ma is emlkszem kajn mosolyra. Az igazat akarod hallani? Mint mindig. Ganieda krt meg r. Ganieda kedvrt tetted meg? s a te kedvedrt. De mirt? Nem is ismersz. Csak egy idegen vagyok, aki megszllt atyd hzban. Felderlt a kpe. Szerintem tbbet jelentesz ennl Ganiednak. Klnben pedig megtettem volna akkor is, ha apm kri. De most, hogy mr jobban ismerlek, magam sem akarnm mskppen. Akrhogy is, feloldalak greted all. Egyedl indulok tovbb dlre. Taln mg hazarhettek Gwendolau megrzta a fejt, s meglapogatta a htamat. Ks bnat, Myrddin testvr. Nincs ms vlasztsunk, megynk tovbb. gy hallottam, dlen nem esik annyit a h, szeretnk meggyzdni errl a sajt szememmel. Voltakppen nem is bntam, megengedtem, hogy velem tartsanak, hiszen nemigen lett volna nyemre, hogy egyedl kboroljak a fagyban. Mg aznap dlnek fordultunk, s nem is nztnk tbbet htra. Maridunum fel tartottunk, de ms volt ez az utazs, mint hrom esztendvel korbban

mintha egy egsz let eltelt volna kzben. Rettent keservesen haladtunk. Sem rmai, sem ms utak nem vezettek t a cymry vadonon, s elvesztettk idrzknket. Nha egy egsz napig tartott, hogy tvergdjnk egy hbortotta szurdokon, vagy felkaptassunk egy jg marta magnyos cscsra. Egyre korbban sttedett, gyakran vaksttben kellett lovagolnunk. A jeges estl elgmberedett minden tagunk. Gwendolau jkedve azonban mg akkor is hajtott bennnket, amikor Baram s jmagam mr lpni sem tudtunk volna a hidegtl s a fradtsgtl. Br a hgkat vastag hrteg lepte, mindig sikerlt megtallnunk a helyes utat, s vgl sikerlt elrnnk Dyfedet, a demetae np orszgt. Sohasem felejtem el azt a percet, amikor belovagoltunk Maridunumba. A vrosban szikrzott a frissen hullott h, kopr fk nyjtogattk fekete csontvzujjaikat a szrke gre. Ks dlutn volt, mr reztem a kzeled este kkl hidegt. De lelkemben forr tz lobogott. Hazatrtem ht. Hrom vvel elksve ugyan, de vgre hazatrtem! Remltem, hogy Maelwyst otthon tallom. Tudtam persze, hogy tvolltben is vendgl ltnnak bennnket, mindazonltal szerettem volna kifaggatni, mit tud anymrl s npemrl, mi trtnt ez alatt a hossz id alatt. Elhagytuk a vros kihalt utcit, s a villhoz vezet svnyre fordultunk. Az udvaron lovak lltak, de ezen meg sem lepdtnk, hiszen a nyomaikat kvettk vgig a domboldalban. Amikor a hz el rtnk, ppen kt szolga rkezett fklykkal a lovakrt. Odakszntnk nekik, s leszlltunk a nyeregbl. Messze fldrl jttnk Maelwys nagyrhoz mondtam. Idehaza van? Odasiettek hozznk, s magasra emeltk fklyikat, s hogy jobban lssanak minket. Kik vagytok? Jelentstek uratoknak, hogy Myrddin rkezett. A kt szolga sszenzett. Taln ismernnk kellene? Taln nem, de Maelwys biztosan tudja majd, ki vagyok. Kzljtek vele, hogy Taliesin fia vrakozik hza eltt. Myrddin ap Taliesin! kerekedett el a szolga szeme. Azonnal lkdsni kezdte trst. Siess! Eredj mr! Knos vrakozs kvetkezett, de a szolga nem trt vissza tbbet. Egy darabig lldogltunk a fklyafnyben, amikor egyszer csak kitrult a villa kapuja, s a nagyterembl jkora sokadalom znltt az udvarra, lkn Maelwysszel.

Megllt elttem, hosszasan mregetett. Hazavrtunk, Myrddin Amikor kzelebb lpett, meglttam a szemben a knnyeket. Barti fogadtatsra szmtottam, de arra semmikppen sem, hogy Dyfed kirlya srva fakad, amint meglt Nem is rtettem az okt, hiszen egyetlenegyszer tallkoztunk letemben. Merlin nyitottak utat valakinek a tmegben. Maelwys ellpett ellem. A nevemet Charis mondta ki, aki az ajt fnypszmjban llt mltsgteljesen, kirlyi nyugalomban. Vkony arany torc kestette nyakt, hajt a demetae nemesek szoksa szerint csng fonatba fogtk. Hossz, fehr selyemruht s dsan hmzett kk kpenyt viselt. Sohasem lttam fensgesebbnek mg. Odalpett hozzm, kitrta a karjt, n pedig boldogan vetettem magam lelsbe. Merlin , n kicsi Slymom, drga kisfiam oly sokig vrtunk annyira hinyoztl Forr knnyek hullottak nyakamra. desanym kszkdtem knnyeimmel. Nem is remltem, hogy itt tallom t. desanym jttem volna hamarabb n annyira szerettem volna Csitt, egy szt se! Hiszen itt vagy, vgre itthon lsz semmi bajod n tudtam, hogy visszatrsz. Tudtam, hogy hazatallsz vgre itt vagy velem, kicsi Merlinem Megsimogatta az arcomat, gyengden megcskolt, majd kzen fogott. Mintha egymagunkban lltunk volna az udvaron. Kerlj beljebb. Melegedj fel. Nem vagy hes, fiam? Kt napja alig ettnk. Maelwys kzelebb lpett. Odabenn vadpecsenye, kenyr s mzsr vr mindenkit. Gyertek, menjnk be a hzba! Igyunk a vndor egszsgre! Holnap lakomt rendezek a tiszteletre! Bevezettek bennnket a fklykkal megvilgtott trnterembe, ahol ropogott a tz, s a megkezdett vacsora vrta vissza a vendgeket. Sietve jabb asztalt hoztak, s felszolgltk az telt. Anym a kezemet szorongatta, s reztem, amint a viszontlts rmtl lassan felolddik benne az elmlt hnapok feszltsge, valahogy gy, ahogyan aprnknt tjrta tagjaimat a villa melege. Gwendolaurl s Baramrl is gondoskodtak. De nem is aggdtam miattuk, remekl beilleszkedtek Maelwys udvarba. Az igazat megvallva, annyira boldogg tett hazatrsem, hogy kiss meg is feledkeztem rluk. Maelwys apja, az reg Pendaran kirly feltpszkodott trnjrl, hogy dvzljn.

 Ltom, nem rtott meg a vndorlet, fiam. Ers, egszsges frfi vlt belled inas vagy, szvs, les szem, akr a slyom. Majd gyere el hozzm, ha idd engedi, vitassunk meg ezt-azt. Persze nem remlhettem, hogy desanym aznap este vagy akr az elkvetkezend napokban egy pillanatra is elenged maga melll, mindazonltal meggrtem, hogy hamarosan felkeresem. Sok mindent meg kell beszlnnk, Merlin mondta Charis is. Annyi mindent el akartam mondani, de most, hogy itt vagy, semmi sem jut az eszembe. Egytt vagyunk. Ms nem szmt. Hst s cipt tlaltak, meg mzsrt korsban. Belekortyoltam a meleg nedbe, aztn falatozni kezdtem. Nagyot nttl, fiam. Mikor utoljra lttalak csuklott el anym hangja. Elfordtotta tekintett. Egyl, biztosan hes vagy. Ha eddig vrtam, vrhatok mg egy cseppet. Pr falattal eltttem hsgemet, s visszafordultam hozz. gy nzett rm, mintha most ltna letben elszr. Nagyon megvltoztam taln? Igen is, meg nem is. Mr nem vagy kisfi, az tny, de a fiam maradsz, a szvemben mindig ugyanaz a fi, akrmi trtnjk is. Megszortotta a kezem. Olyan j, hogy jra itt vagy velem. Ha tudnd, hnyszor gondoltam erre a pillanatra az elmlt hrom esztend sorn s ha tudnd, hny jszakt virrasztottam t, s egyre azon jrt az eszem, merre lehetsz, mit csinlhatsz. Megsirattam irntam rzett aggodalmad. Imdkoztam rte, hogy megkapd zenetemet. Amikor Elac felfedezte az idegeneket a vlgyben, elkldtem nekik a ruhmat s a ketttrt nyilat. Tudtam, hogy zenet. Megersts. Biztosan tudtam vgre, hogy lsz s psgben vagy Honnan tudtad? Azt is tudtam volna, hogy ha megsebesltl vagy meghaltl volna. Egy anya kpes ilyesmire. Amikor elhoztk a ruhidat, mindent megrtettem, pedig a harcosok nem is akartk tadni nekem, amit kldtl. Azt hittk, meghaltl, hogy a bhean sidhe vgzett veled, s most ezzel akarja kignyolni gyszunkat. De n tudtam az igazsgot. Tudtam, hogy j okkal tetted, amit tettl. Felshajtott. Mi trtnt, Merlin? Visszatrtnk rted. Mindenhol kerestnk. Megtalltuk a vizes tmlket, megtalltuk a helyet, ahol tvszelted a kdt. Mi trtnt veled? Elmesltem ht mindent, ami a klns jszaka ta trtnt velem. Anym

figyelmesen hallgatta minden szavamat, s kzben aprnknt egyre kzelebb kerltnk egymshoz llekben. Mire elbeszlsem vgre rtem, mr gy reztem, mintha mindvgig egytt lettnk volna. Alaposan eltelt az id, mert mire befejeztem, mr mindenki elhagyta a termet, lassan kialudtak a fklyk, s a mglybl is csak zsartnok maradt. Egsz jjel mesltem jegyeztem meg. De annyi mindent el kell mondanom. s annyi mindent akarok hallani. De nem leszek nz nyilvn elfradtl az ton. Gyere, trjnk nyugovra. Holnap majd folytatjuk. Odahajolt hozzm, s szorosan meglelt. Aztn elengedett, megcskolt, s azt mondta: Tudod, hnyszor vgytam erre az lelsre? Felkeltnk az asztaltl, majd anym a szobmba ksrt. Cskkal kvntam j jszakt. Szeretlek, desanym. Bocsss meg nekem, amirt annyi fjdalmat okoztam. Anym elmosolyodott. Szp lmokat, Merlin. Szeretlek, fiam, s boldog vagyok, hogy hazatrtl vgre. Belptem a szobmba, s aludtam egszen reggelig.

TZ

Maelwys megtartotta grett, msnap hatalmas lakomt rendezett. A szolgk mr reggeli utn hozzlttak az elkszletekhez. Maelwysszel s Charisszal ldgltem a tz mellett, s arrl beszlgettnk, mi trtnt tvolltem alatt. Aztn kitrult a terem ajtaja, s a havas udvarrl nevetve szaladtak be a szolgllenyok, kezkben magyalgallyakkal s borostynnal. Lncba fztk a zld leveleket, s a fzreket felaggattk a terem ajtflfira s fklyatartira. Vidm csacsogsuk flbeszaktotta beszlgetsnket. Megkrdeztem, mi vgre a dszek. Maelwys nevetve vlaszolt: Ht azt sem tudod, milyen nap van ma? Az biztos, hogy nemrg volt a tli napfordul. De nem tudom, milyen napot runk. Ht Krisztus szletse napjt. Hzamban mostanban megljk a szent nnepeket. Este kt dolgot nnepelnk majd: hazatrsedet, s a karcsonyt. gy van erstette meg Charis. Nagy meglepets lesz. Dafyd tartja a mist, bizonyra megrl majd, hogy viszontlthat. Mita rtesltnk eltnsedrl, szinte szntelenl imdkozik rted. Dafyd ideltogat? lepdtem meg. De ht nagyon messzirl kell tra kelnie. Taln ide sem r idben. Maelwys kzbeszlt: Nem olyan hossz az t. Alig flnapnyi jrsra innen aptsgot pt. Ht jra elhagytk Ynys Avallach szentlyt? komorodtam el. Szerettem a keskeny keresztvgat ablakos, kerek kis kpolnt. Lelkem mindig bkt tallt azon a szentsges helyen. Charis nemet intett. Hov gondolsz? Collen s kt trsa ott maradtak. Maelwys fldet adomnyozott Dafydnek kpolna s aptsg ptse cljra. A munklatok mr lassan befejezdnek tette hozz bszkn Maelwys. Az els tantvnyokat a tavaszi vets idejre vrjuk. Maelwys s Charis sszenzett, mire a kirly felkelt szkbl. Bocsss meg, Myrddin, intzkednem kell az esti mulatsg elkszletei gyben. Aztn boldogan rm mosolygott. A Mennybli Fnyre mondom, j tged jra ltnom. Kikptt msa vagy apdnak.

Azzal elsietett dolgra. Maelwys j bartunk jegyezte meg anym, s utna pillantott. n ezt egy percig sem vontam ktsgbe, Charis szavai mgis mentegetzsknt csengtek. Tudom feleltem. Szerette atydat mondta szelden, szinte bocsnatkrn. Tudom azt is frksztem arct, hogy rjjjek, mirl beszl. Nem volt szvem megbntani t. Ugye, megrted? Be kell vallanom, n is magnyos voltam. Oly sokig elmaradtl, oly nagyon sokig. Itt tltttem az els telet, miutn eltntl. gy reztem, helyesen dntttem s Maelwyst is boldogg tettem Mirl beszlsz, desanym? krdeztem, de mr tudtam a vlaszt. Maelwys s n tavaly sszehzasodtunk. Figyelte, hogy fogadom e hrt. Ahogy kimondta, gy reztem, mindez mr megtrtnt, s n errl kezdettl fogva tudtam. Taln azta, hogy megpillantottam anymat Gerny-fhain tzben. Blintottam, de reztem, hogy elszorul a szvem. Megrtelek mondtam. akarta gy, Merlin. Nem bnthattam meg. Miattam nem nslt meg soha, azt remlte, egy napon taln Boldog vagy? Hallgatott egy darabig, vgl azt felelte: Elgedett. Nagyon szeret engem. rtem. Az elgedettsg szinte boldogsg fordult el, s hangja elcsuklott. Mg mindig szeretem Taliesint, rkk szeretni fogom. s j lenne, ha megrtend, Merlin, hogy nem rultam el t. Tulajdonkppen h maradtam hozz egszen. Nem a magam kedvrt tettem meg, Maelwys kedvrt. Nem tartozol nekem sem magyarzattal, sem bocsnatkrssel. J rzs, ha szeretik az embert. Mg akkor is, ha nem viszonozhatom a szerelmet. Kedvelem Maelwyst, de a szvem rkk Taliesin marad. Maelwys megrtette ezt blogatott, mintegy megerstvn szavait. Nagyszer ember. Tudom. Nem haragszol rm? frkszte tekintetemet anym. Haja csillogott a halvny tli fnyben, hatalmas szemben ktsg tze lngolt. Nem lehetett knny meghoznia a dntst. De reztem azt is, jl dnttt. Mirt haragudnk? Ami boldogg tesz, az helyes. Szeretni kell ezt mondan Dafyd is. Charis elmosolyodott.

 gy beszlsz, mint Taliesin. Szrl szra ezt mondta volna. Lesttt szeme pilli all kigrdlt egy knnycsepp. Jaj, Merlin, nha annyira tud hinyozni olyan rettenetesen. Megfogtam a kezt. Meslj nekem a Nyr Kirlysgrl. Anym felpillantott. Krlek, desanym, olyan rgen hallottam mr. Mesld el mg egyszer. Blintott, aztn elhelyezkedett a szken, behunyt szemmel felidzte, mit kell mondania, aztn belefogott a mesbe, melyet karon l gyermek korom ta ismertem: Van egy vilg, ahol a jsg uralkodik, ahol minden ember gy vja felebartja lett, mintha a sajtja volna, ahol nincs nsg s hbor, ahol minden np a szeretet s becslet trvnyt kveti. Egy vilg, ahol az igazsg uralkodik, ahol a kimondott sz esknek szmt, s a hazugsg nem ltezik, ahol a gyermek nyugodtan alhatja lmt anyja karjban, ahol nincs sem flelem, sem fjdalom. Egy vilg, ahol a kirlyok az igazsg szavt forgatjk s nem a kardot, ahol a knyrlet, jsg s egyttrzs bortja el rjval a fldet, ahol a np az ernyt, az igazsgot, a szpsget tiszteli, s nem a knyelmet, az nzst s a bujasgot. Ez az orszg, ahol bkessg honol a szvekben, ahol a hit lngja lobog a hegyek ormain, ahol szeretet raszt melegsget az otthonokra, ahol az Igaz Istent imdja s kveti minden ember Ez az orszg a fny arany kirlysga, fiam. A Nyr Orszga. Meleg gyapjkpenyt tertettnk magunkra, aztn elksrtk Maelwyst Maridunumba. Krbejrtuk a vrost, megltogattuk a polgrok hzait, arany- meg ezstdnrokkal segtettk ki az zvegyeket s a rszorulkat. Maelwys nem gy adta ajndkait, mint ms fldesurak, nem vsrolt hsget magnak, nem vrt ellenszolgltatst, egyedl az rdekelte, kinek segthet nemes szv adomnyval. Nem is volt olyan alattvalja, aki ne krte volna szmra Isten ldst. Szletsemkor az Eiddon Vawr Vrylic nevet kaptam magyarzta a hazafel tart ton. Atydtl kaptam a Maelwys nevet, melyet ma viselek. Nagyobb ajndkot nem is adhatott volna. Jl emlkszem arra a napra fzte hozz anym. Akkor rkeztnk Maridunumba Mg sohasem hallottam hozz foghat nekest. Brcsak szavakkal elmondhatnm azt az lmnyt, Myrddin. Mintha megnyitotta volna lelkt a mennyek orszgra, mintha lelke a sasokkal szrnyalt, a szarvasokkal vgtatott volna. Aki hallgatta dalt, annak minden kimondatlan vgya teljeslt, s olyan bkessg s des rm szllt r, hogy az szavakkal el

nem mondhat. Brcsak hallhattad volna t. Amikor befejezte az nekt, egy aranylncot ajnlottam fel neki, mire megajndkozott j nevemmel. Azt mondta: llj fel, Maelwys, kszntelek! Mire n megmondtam a nevem. Erre pedig csak annyit mondott: Nagylelk Eiddon ma mg, de eljn a nap, amikor minden ember Fensges rnak, Maelwysnek szlt majd tged. s gy is lett. Valban. De ha tle kaptad is ajndkba a nevet, te magad rdemelted ki, hogy viselhesd vlaszoltam. Brcsak ismerhetted volna t jegyezte meg Maelwys. Ha varzserm lenne, ezt ajndkoznm neked legszvesebben. Sztlanul tettk meg a villba vezet t fennmarad rszt. Nem szomorkodtunk, csak elmerengtnk a mlton s azokon az esemnyeken, amelyeken t idig jutottunk. A kurta tli nap aranyl szrks fnye gyorsan fakult a feketn nyjtz fk kztt. ppen akkor rtk el a fogadudvart, amikor visszatrtek Maelwys vadszai a dombsgbl. Hajnalban indultak, s egy vrs szarvast hoztak kt l kztt hordozott rdra ktzve. Gwendolau s Baram termszetesen velk tartott. Kiss szgyenkezve eszmltem r, hogy be sem mutattam bartaimat. Maelwys, Charis, hadd mutassam be azokat, akiknek biztonsgos hazatrsemet ksznhetem fordultam az rkezk fel. Amikor azonban anym arcra pillantottam, torkomon akadt a sz. Mi a baj, desanym? Mintha megbabonztk volna, szeme kimeredt, teste megfeszlt, s szaporn zihlva kapkodta a levegt. desanym! rintettem meg a karjt. Kik vagytok ti? nygte elcsukl hangon. Gwendolau bartsgosan rmosolygott, de tiszteletteljes kzmozdulata megdermedt a levegben. Bocsss meg neknk Ki vele, kik vagytok! drrent r Charis. Arca hallspadtra vlt. Maelwys kzbeszlt volna, de ttovzva sandtott rm tancsrt. Bizonyossgot kellett szereznnk felelte Gwendolau. Hidd el, fensg, nem akartunk semmi rosszat. Vajon ezt hogy rthette?, tprengtem. Vlaszolj! morogta Charis szinte ellensgesen. Gwendolau vagyok, Custennin fia, Meirchionnak, Skatha kirlynak unokja Skatha ingatta hitetlenkedve a fejt anym. Mita nem hallottam ezt a nevet? Emlkeim mlyrl felkutattam a szt: Skatha az elveszett Atlantis Kilenc Kirlysgnak egyike. Most mr arra is emlkeztem, amit Avallach

meslt. A Nagy Hborra, melyben Meirchion szvetsgre lpett Belynnel s Avallachhal. Belyn Meirchion segtsgvel ragadta el Seithenin flottjt, azokat a hajkat, melyek elhoztk Atlantis tllit a Nagy Sziget szikls partjaira. Hogyan lehetsges ht, hogy br a tndrnp kztt nevelkedtem, nem ismertem rjuk Goddeuban? Igaz, valamit megrezhettem hiszen beszdket hallvn gy tnt akkor, mintha hazatrtem volna. Emlkeztem az rzsre, s emlkeztem arra is, hogy nem rtettem, mit keresek kzttk. Most mr nyilvnvalv vlt. Nem akartunk megtveszteni tged, Charis hercegn mentegetztt Gwendolau. De elbb meg kellett bizonyosodnunk rla, megrtheted. Amikor atym meghallotta, hogy Avallach l, s itt van Britanniban hogy is mondjam, ki akarta derteni, hogy llnak a dolgok. Meirchion suttogta Charis. Ki gondolta volna sohasem hallottunk rlatok. Mi sem rlatok vlaszolta Gwendolau. Hossz vek ta lnk a vadonban. Elltjuk magunkat, nemigen rintkeznk a klvilggal. Atym is, n is itt szlettnk mr. Ms letet nem ismertnk soha. De amikor Myrddin kznk rkezett, arra gondoltunk hagyta kimondatlanul a gondolatot. Bizonyossgot kellett szereznnk. Elmm alig tudta befogadni, amit megtudtunk. Ha Meirchion s npe letben maradt, vajon kik lehettek mg a Szigeten? Hnyan ltk tl Atlantist? Gwendolau gy folytatta: Szegny nagyapm nem lt sokig. A partraszllst kveten nem sokkal halt meg. Sokakat elvesztettnk az els esztendkben. Ahogy mi is felelte nmileg megenyhlve vgre Charis. Elhallgattak, csak bmultk egymst nmn, mintha halottaik szellemt nznk. El kell menned Avallachhoz szlalt meg nagy sokra Charis. Amint kitavaszodik. Tallkoznod kell atymmal. Magam ksrlek majd hozz. Maelwys, aki eddig nem szlt kzbe, azt mondta: Eddig is szvesen lttalak benneteket hzamban, de most, hogy megtudtuk, asszonyom fldijei vagytok, ktszeresen is vendgeim lettetek. Tltstek hzamban a telet, s ltogassunk el egytt Ynys Avallachba. Klns rzs lehetett viszontltni valakit abbl a hazbl, melyrl vgleg lemondtak mr. rmteli, mgis furcsn fjdalmas rzs. Szolgk jttek lovainkrt, mi pedig leszlltunk a nyeregbl, s bementnk a villba. A hz bejrata el kanyarod feljrn ballagva azt nztem, mennyire hasonlt Gwendolau s Baram Ynys Avallach s Llyonesse lakihoz. Mintha egyenesen Avallach udvarbl rkeztek volna.

Elmerengtem azon, hogyan lehettem ennyire vak, de aztn kiokoskodtam, hogy nyilvn azrt nem dbbentem r a hasonlsgra, mert a sors msknt rendelte. Taln rejtve maradt szemem eltt valdi klsejk, taln lthatatlan larcot viseltek elttem. Mindenesetre sokig nem hagyott nyugtot a gondolat. A villban jabb meglepets vrt rm. A trnteremben fnyesen lobogtak a fklyk, szzszmra a mcsesek, az reg Pendaran kirly pedig a helyisg kzepn lldoglt, egy-egy gyertyval kt kezben, s egy hossz, stt kpnyeget visel frfival beszlgetett, mikzben srgtek-forogtak krlttk a szolgk. Ahogy belptnk, jeges fuvallat libbent a terembe, s a kt frfi felnk fordult. Dafyd! A pap keresztet vetett, hlsan kulcsolta imra kezt, majd lelsre trt karral indult felm. Myrddin, , Myrddin, Jzusnak legyen hla! Visszatrtl ht jaj, fiam, hadd nzzelek Egsz megemberesedtl, hitemre mondom. Ksznm, J Isten, hogy hazavezrelted a brnyt! Szlesen elmosolyodott, majd gy lapogatta a htamat, mintha meg akarna gyzdni rla, hs-vr valsg vagyok-e. pp most emltettem, hogy hazajttl szlalt meg Pendaran. Visszatrtem, Dafyd bartom. Ejnye, fiam, Jzus kegyelmre mondom, jkp fick vlt belled. Nemigen rtott neked a kborls. Kezbe fogta s megdrglte tenyeremet. Krges a kezed, akr a pala, s farkasprm ruht viselsz. Merre csavarogtl, Myrddin, hogy telt a sorod? Amikor meghallottam, hogy eltntl, a szvem is meghasadt bel. Igaz, amit Pendarantl hallok a hegylakkrl? Megrdemled, hogy elmesljem rszletesen feleltem. Hadd mondjak el mindent. Vrjunk mg azzal a trtnettel krte Dafyd. Fel kell kszlnm a misre No meg a lakomra drglte gyerekes rmmel a tenyert Pendaran. Beszlnk hamarosan grtem. A pap csillog szemekkel mregetett. Mr az is rm nekem, hogy ltlak, Myrddin. J a mi Urunk. Azt hiszem, letemben nem lttam tszellemltebb istentiszteletet Dafyd aznapi karcsonyi misjnl. gy radt lelkbl az emberisg irnti szeretet, a jsg s a knyrlet, akr egy hegytetn lobog lng fnye,

fellobbantva a gylekezet szvben az igaz hitnek tzt. A magyallal s gakkal felkestett teremben csillagokknt ragyogtak a mcsesek s gyertyk, fny csillmlott a falakrl, s tjrt bennnket a melegsg, a mindent elbort szeretet, a lelkekbl fakad gynyrsg. Dafyd felolvasott a Szentrsbl, aztn felpillantott, s kitrta felnk karjt. rvendezzetek! kiltotta. Mondom nktek, rvendezzetek! A Mennyek Ura vigyz mirnk, s az neve Szeretet. Mert tudjtok meg, a szeretet hossztr, kegyes; a szeretet nem irigykedik, a szeretet nem krkedik, nem fuvalkodik fel. Nem cselekszik ktelenl, nem keresi a maga hasznt, nem gerjed haragra, nem rja fel a gonoszt. Nem rl a hamissgnak, de egytt rl az igazsggal. Mindent elfedez, mindent hisz, mindent reml, mindent eltr. A szeretet soha el nem fogy: br sznjk meg a Mindenhat Istennek minden adomnya, a szeretet sohasem veszhet el. Most azrt megmarad a hit, remny, szeretet, e hrom; ezek kztt pedig legnagyobb a szeretet. Ezekkel a szavakkal invitlt bennnket Krisztus asztalhoz, ahol elfogyasztottuk a mi Urunk vrt s testt, a bort s a kenyeret. Elnekeltnk egy zsoltrt, azutn Dafyd megldotta gylekezetnket: Urak s asszonyok, mondotta a Krisztus: Ahol ketten vagy hrman egybegylnek az n nevemben, ott vagyok kzttk. Jzus kzttnk van ezen az estn, testvreim. Ugye, rzitek a szeretett, s az rmet, melyet elhozott minknk? s reztk valban. A trnterem fnytl, ragyogstl krlvett gylekezet sorai kztt egyetlen ember sem akadt, aki ne rezte volna a Szentsges Isten jelenltt. Sokan voltak, akik attl fogva, hogy ezt a mist meghallgattk, nem trtek le tbb a Megvlt Istennek hitrl. Erre az alapzatra pl majd a Nyr Kirlysga, gondoltam magamban. Ez lesz a habarcs, mely falainkat sszetartja. Msnap Dafyd elvitt az pl templomhoz. Egsz ton beszlgettnk, s a tli vilg gy szikrzott krlttnk, mintha csak ezen a reggelen teremtetett volna. A magas mennybolt tisztn fnylett, halvnykken, akr a vadmadr trkeny tojsnak hja. Sasok krztek a felhtlen gen, frjek motoztak a bodzabokrok tvn. Fekete fl rka osont az svnyen, fcnnal szjban, majd megtorpant, s bizalmatlanul vgigmrt bennnket, mieltt bevette volna magt a nyrfaliget fi kz. Mikzben beszlgettnk, leheletnk ezstszn felhket lebbentett a hideg levegbe. Mesltem a prytani kztt tlttt vekrl. Dafyd lmlkodva

csvlta a fejt, ahogy figyelmesen hallgatta szavaimat. Vgl elrtk a kpolnt. Szgletes clpplet emelkedett egy ligetes dombtetre emelt kalapzaton. A meredek ndtet eresze szinte a fldig rt. A templom mgtt egy forrs tavacskja csillogott. Kt szarvast riasztottunk fel az itat melll, amikor megrkeztnk. me, az els szentlyem mutatta bszkn Dafyd. Az els a sok kzl. Bsges a terms ezen a vidken, Myrddin, a np szomjazik az rmhrre. A mi Urunk, Jzus orszga ez, n mondom neked. gy legyen feleltem. radjon a Fnyessg! Leszlltunk a nyeregbl, s belptnk az pletbe. Odabent azonnal megreztem az ptkezs jellegzetes faforgcs-, szalma-, k- s habarcsillatt. A berendezs egyetlen falhoz rgztett faoltrbl llt, s egy difbl faragott keresztbl. Egy Maelwys hzbl szrmaz aranytartban mhviasz gyertya llt. Az oltr eltt puha trdeplprna hevert. Az oldals falakba vgott keskeny, tlre beolajozott brkkel fedett ablakokon radt be a fny. A templom emlkeztetett Ynys Avallach szentlyre, de nagyobb volt annl, mert Dafyd, arra szmtvn, gyarapthatja nyjt, tgasabbra tervezte. Pomps plet, Dafyd jegyeztem meg. Keleten sokkal pazarabb templomok llnak, gy hallottam felelte. Elefntcsont oszlopok, aranyboltozatok. Meglehet vlaszoltam. De vajon van-e hozz papjuk, akinek szavra bkessg s rm kltzik a kirlyi udvar lakinak szvbe? Dafyd vidman mosolygott. Nem az aranyat irigylem, hidd el, Myrddin. Szttrta a karjt, s a helyisg falaira mutatott. Itt kezddik el minden, s a kezdet jnak grkezik. Ltom mr magam eltt a kort, amikor kpolna emelkedik minden dombtetn, s az orszg minden falujban, vrosban templomot ptenek. Maelwys emltette, hogy monostort is ptesz. Nem messze innen. Bejrhat kzelsgben, de elg messze ahhoz, hogy nll lehessen. Hat bart szolgl majd eleinte, Gallibl rkeznek tavasszal. Tbb kznek knnyebb a munka, de ami mg fontosabb, megalaptjuk az iskolt. Ha azt akarjuk, hogy az Igazsg uralja orszgunkat, iskolkat kell ptennk. Szksgnk lesz knyvekre, tanrokra. Dics brnd, Dafyd mondtam. Nem brnd ez, Myrddin. A jvend kpe. n tudom, hogy gy lesz. Beszlgettnk mg kicsit, aztn kiksrt a szz havon t a tavacskhoz. Hirtelen megreztem, mi vrhat rm, mert gyomrom grcsbe rndult, s megszdltem. A t hrtyajegt beszaktottk egy helyen a szarvasok, hogy

ihassanak. Kis lugas llt a parton, a hrom mogyorbokor szeglyezte lugasban pedig egy tlgyfa oszlop s egy brszjakkal rerstett keresztlc. Nztem a kereszt tvben domborod, behavazott halmot. Amikor visszanyertem hangom, rkrdeztem: Hafgan? Dafyd blintott. A mlt tlen vesztettk el. Miutn lefektettk a templom alapjait. Maga vlasztotta ki nyugvhelyt. Letrdeltem a hba, majd rborultam a srhalomra, mely hideg volt, fagyos s kkemny, s ebben a jeges fldben aludta lmt Hafgan. Nem jutott szmra cromlech s fagravatal, egy idegen istennek szentelt fldben nyert vgs nyugodalmat. A h elolvadt perg knnyeim nyomn. Isten veled, Hafgan, drga bartom, ldsom ksrjen az ton. Nagy Fny, bocssd ldsod erre a nemes llekre, s bortsd re oltalmaz szereteted, mert hsggel szolglt legjobb tudsa szerint. Talpra lltam, s levertem ruhmrl a havat. Ugyan sohasem beszlt rla, de gy reztem, trtnt valami Gwyneddbe tart utatok sorn szlalt meg Dafyd. Valami nyomaszt vagy kellemetlen lmny rte t. Nyomaszt volt valban. Meg akarta tantani a blcs dalnoktestvreknek az Igazsgot, de azok visszautastottk. Els Brd lvn nyilvn zendlsnek, fennhatsga elleni lzadsnak rezte ellenkezsket. Az sszetkzs odig fajult, hogy feloszlatta a Testvrisget. Gondoltam, hogy ilyesmirl lehetett sz. Amikor visszatrt, folyton nevetett Dafyd , hogy is mondjam csak, a teolgia knyesebb pontjairl beszlgettnk. Az isteni Kegyelemrl akart megtudni mindent. Mivel szentelt fldben nyugszik, a vlaszt megtallta. Nem azrt ragaszkodott hozz, hogy itt temessk el, mert az remlte, nyugalmat lelhet a szentelt fldben, inkbb jelt akarta adni, tansgttelt annak, hogy elktelezte magt a Jzus Krisztusnak. n gy vltem, helyesebb volna Caer Camban, a npe krben eltemetnnk, de hajthatatlan maradt. Ide hallgass, szent let testvrem, mondta, nem a fld szmt, a talaj, hiszen az csak por meg sr. n azt akarom, hogy ha valaki keresne engem, ezen a helyen talljon rm. gy kerlt ht ide. Jellemz szavak: mintha magt Hafgant hallottam volna. Teht nem Gwyneddben halt meg, mint hitte. Taln megvltoztatta dntst, miutn sszetkzsbe kerlt a druidkkal. Ami szintn Hafganra vallott. Hogyan rte a hall?

Dafyd rtetlenl trta szt a karjt. Mig sem rtem a hallt, de senki ms sem. Egyik nap mg p volt s egszsges Maelwys hzban tallkoztam vele, egytt iddogltunk, beszlgettnk. Kt napra r mr halott volt. Mondtk, lmban tvozott. Vacsora utn mg dalolt Maelwysnek, majd azzal, hogy elfradt, visszavonult a szobjba. Reggelre kihlve talltak r az gyban. Egy dallal ment el a vilgbl suttogtam. Jut eszembe! kiltott fel hirtelen Dafyd. Valamit itt hagyott neked. gy megrltem a viszontltsnak, hogy teljesen kiment a fejembl. Gyere csak! Visszaballagtunk a kpolna mgtt ll kis paplakhoz, ahol Dafyd lakott. A tzrak mellett takarkkal fedett szalmagy hevert, mellette kis asztal, egyszer szk, fzednyek, eveszkzk, Dafyd minden vagyona. Az gy melletti sarokban egy vszonnal letakart trgy llt, amelyrl azonnal tudtam, micsoda. Hafgan hrfja mondta Dafyd, s elvette a hangszert. Arra krt, adjam t neked, ha hazatrsz. tvettem a hrft, s vatosan kicsomagoltam. A fa fellete megcsillant a tompa fnyben, a hrok halkan megcsendltek. Hafgan kincse Vajon hnyszor hallottam jtszani rajta mesterem? Hnyszor pengettem magam is gyakorlskpp? Ez volt valsznleg az egyik els emlkem Hafganrl ahogy hossz kpenyben l a hrfa fl grnyedve, s muzsikt sz a varzsos jszakbl. Mskor meg dlcegen llt a kirly palotjban, bszkn pengette a hrokat, s dalolt npnk hseinek tetteirl, vgyairl, sikereirl, kudarcairl, remnyeirl s fjdalmrl. Honnan tudta, hogy visszatrek mg? Egy pillanatig sem ktelkedett. Add t Myrddinnek, amikor hazatr, grtette meg velem. Szksge lesz a hrfra, n meg gyis neki szntam. Ksznm, Hafgan. Ha ltnd, hol s milyen krlmnyek kztt hasznltam hrfdat, meglepdnl, az biztos. Visszalovagoltunk a villba, ppen idben rkeztnk az ebdre. Anym s Gwendolau elmerlt a beszlgetsben, a krlttk zajl nyzsgsrl teljesen megfeledkeztek. Dafyddel, Maelwysszel s Barammal ebdeltem, meg a Maelwys orszgnak szaki terleteirl rkezett kt klnfvel. ljetek ide hozznk hvott bennnket Maelwys. Hreket kaptam Gwyneddbl. Az egyik klnf, a tagbaszakadt, rvid fekete haj, stt br, bronz torcot visel Tegwr vette t a szt. Rokonaim lnek szakon, akiktl megtudtam, egy Cunedda nev kirlyt

helyeztek Diganhwyba. Baram kzelebb hajolt, de nem szlt kzbe. Odahelyeztk? lepdtem meg. Hogy rted ezt? Maximus csszr nevezte ki felelte egyszeren Tegwr. Helytartnak, gymond. Minden tovbbi nlkl trzse rendelkezsre bocstotta a terletet, amennyiben hajlandk ott letelepedni. Nagylelk a mi csszrunk jegyezte meg Maelwys. Nagylelk, meglehet, csak pp flesz rzta a fejt Tegwr, mintegy kinyilvntvn rosszallst. Az orszg nptelen, s ez nem j. Valakinek vdelmeznie kell az rekkel szemben, hogy csak egy szempontot emltsek mutattam r. Cunedda maga is r! csattant fel Tegwr. A msik klnvezr kikptt, s morgott valamit a bajusza alatt. s befszkelte magt. Lehetetlen ellenkezett Baram. Ha gy volna, az szrnysg lenne. Baram szavaibl gy tnt, mintha tbbet tudna nlunk. Ismered taln Cuneddt? krdezte Maelwys. Hallottunk mr rla. s nem jt hallottatok? Baram komoran blintott, de nem felelt. Beszlj, testvr unszolta Tegwr. Nem most van ideje a nmasgnak. gy hallottuk, hrom asszonyt s egy fszekalja fit tart hzban. Fszek, az bizony! kacagott keseren Baram. Viperafszek! Cunedda sok vvel ezeltt elfoglalta szak egyes vidkeit. Azta sem hozott rnk mst, csak a balsorsot. Ismerjk t jl, s szvbl gylljk a kapzsi fiaival egytt! Akkor mirt helyezte kznk Maximus? Mirt nem vlasztott kzlnk? tndtt Maelwys. Elphin ap Gwyddnt pldul, akit amgy is megilletne az orszg intett felm. Nagyapm hls lenne, amirt gy gondolkodsz felle, de sohasem trne vissza feleltem. Tl sokat szenvedett Gwyneddben a npem, sohasem lehetnnek jra boldogok. Amikor mg kicsi voltam, Maximus megkrdezte Elphint, hazatrne-e, s megkapta a vlaszt. Ez mg nem indok arra, hogy odaltesse azt a freg Cuneddt vicsorgott Tegwr. rt vlasztott, hogy tvol tartsa az reket jegyezte meg Maelwys. Szemmel kell tartanunk intett mindenkit Baram. reg ember, a fiai is fikat nemzettek mr. De ravasz, akr egy vn vadkan, s ppoly elvetemlt. A fiai sem klnbek nla, mind a nyolcan zsugoriak s kemny kez urak. De el kell ismernem, a sajt npknek gondjt viselik. Ha meg kell tartaniuk az orszgot, megtartjk rendletlen.

 Sovny vigasz mondta Tegwr. Baram vllat vont. Annyit beszlt, ami egy hnapra is elg lett volna neki, el is hallgatott j idre. n gy vlekedtem, Tegwrral s a tbbiekkel ellenttben, hogy nem volt helytelen dnts Cunedda kinevezse. A fldet mvelni s vdelmezni kell. Mita Elphin elhagyta Gwyneddet, az orszgra senki nem tartott ignyt. Mg azok sem, akik lerohantk, hiszen csak a knny zskmnyszerzs rdekelte ket. Elphin rjtt, hogy a mltat tbb nem hozhatjuk vissza. Tbbet rhettnk egy ismers gonosztevvel, mint amilyen Cunedda is volt akitl legalbb azt elvrhattuk, hogy fldjnek gondjt viseli , mint egy ismeretlen gonosszal. Mesteri hzs volt mind diplomciailag, mind stratgiailag Cuneddt vlasztani. Maximus gy nyugodtan elvihette a lgikat Galliba, hiszen egy ers klnra bzta a terlet vdelmt. Az reg vadkant megbkltette s elktelezte maga mellett a csszr, Cunedda taln mg nyers modorn is hajland vltoztatni, hogy elnyerje szomszdai bizalmt. De minden kiderl majd a maga idejn. A beszlgets jabb tmkat vetett fl, n pedig kimentettem magam, s visszavonultam a szobmba. Felhangoltam a hrft, s gyakoroltam kicsit. Rgta nem jtszottam mr rajta azta, hogy utoljra nekeltem Maelwys udvarban. Gynyr hangszer volt, igazi druida mestermunka, sok ezer vnyi tapasztalat, gyessg s tuds eredmnye. A legpompsabb fbl, tlgybl s mogyorbl faragtk nagy gonddal, mesterien alaktottk veit, kzzel csiszoltk fnyesre. Felsznt lakkrteg vdte, s bronz vagy blhrokkal hroztk fel. A jl elksztett hrfa szinte magtl dalra fakad: mg a ksza szl is jtszhat rajta. De ha a brd ujjai rintik, csods muzsika fakad belle. A brdok kztt az a monds jrja, hogy a vilg minden dala ott szunnyad a hrfa lelkben, s csak a dalnok ujjra vr, hogy felledjen. Magam is gy gondoltam, hiszen gyakran az nekek vezettk ujjamat gyakorls kzben. Egy id utn reztem is, hogy visszatr rgi gyessgem. Megprblkoztam egyik kedvenc dalommal, s nhny tvesztstl eltekintve sikerlt vgigjtszanom. Ahogy a hrft leltem, valamirt Ganieda jutott az eszembe. Sokat gondoltam r, mita elhagytam Custennin erdei vrt. Br kiderlt, atyja bzott Gwendolaura engem, a leny irnti rzelmeim mit sem vltoztak. Vajon is gyantotta, amit az apja, rokonsgomat a tndrnppel? Vajon ez vonzott bennnket egymshoz?

Mert be kell vallanom, vonzdtam hozz: megigzett stt szpsge, mondhatnm, mr attl a pillanattl fogva, hogy meglttam, amint az erdben ldzi az ris vadkant. Elszr a hajsza hangjt hallottam meg, aztn meglttam a patakban gzol fenevadat, s vgl meglttam Ganiedt, amint hirtelen megjelent elttem, lndzsval kezben, elsznt, csillog, lzas tekintettel, finom vons arcval. Ganieda, a tndrek hercegnje? Vajon a vletlen vezrelt minket egymshoz? Vagy valami magasabb rend er? Akrhogy is, letnk vgrvnyesen megvltozott. Elbb-utbb dntennk kellett. Szvem mr tudta a vlaszt, s csak remltem, hogy nem tvedek. A hrfa juttatta t eszembe. A zene a szpsget idzte, Ganieda szpsgt. Br alig ismertk egymst, lelkem rsze lett, rszese gondolataimnak, rzseimnek. Vajon Ganieda is tudott errl? Vajon is rezte, amit n?

TIZENEGY

Pendaran Gleddyvrudd, a demetae s a siluri np kirlya Dyfedben mr beleszlt az regsgbe. Izmai hrokknt feszltek aszott, spadt bre alatt. De szeme csillog s les maradt, elmje friss s eleven. Gondolatai azonban igencsak leegyszersdtek. Akrcsak sok regember, is feledte az lsgot s a tettetst. Egy vagy kt nappal azutn, hogy megltogattam Dafyd kpolnjt, ppen stbl trtem vissza anymmal, amikor a kirlyt a tz mellett, szokott helyn talltam. Egy piszkavas volt a kezben, s az elhamvadt tnkket bkdste, felkavarvn a zsartnokot. Ejnye, Myrddin fiam! A tbbiek igencsak kisajttottak tged. De most n kvetkezem. Gyere csak ide hozzm. Anym magunkra hagyott bennnket, n pedig odahztam egy szket a tz mell, a kirllyal szemben. Rohan az id, igaz-e, Myrddin? Mindig rohan az id. Rohan ismertem el. Szmtalan dolgot megtapasztalhattl letedben. A Gleddyvrudd nv azt jelentette, Vrs Kard. Eltndtem, vajon milyen uralkod lehetett, hogy ezt a nevet kapta. Taln mg tbbet is, mint msok kacsintott, s megkavarta a hamut a piszkavassal. Mit gondolsz arrl, hogy Maximus lett a csszr? krdeztem, mert rdekelt a vlemnye. Ugyan! Az a trtet! fintorgott bosszsan. Mi vgre akart csszr lenni? Taln azt remlte, gy megteremtheti a bkt, kpviselheti Britannia rdekeit. Pendaran megrzta tar fejt. Mg hogy bke! Az els dolga volt, hogy a lgikat Galliba veznyelte. ruld el, szerinted mit akart velk? shajtotta. Majd n megmondom, fiam. A hisgnak akart hzelegni. Maximus urunk roppant hi ember, azt tartja fontosnak, hogy jt gondoljanak felle. De kivl katona. Nehogy azt hidd! A j katona otthon marad, hogy megvdelmezze a hazjt, nem harcol idegen fldn. Mit gondolsz, kit akar legyzni odat? A szszokat taln? Egy csudt! Gratianus torknak ugrik, megltod.

Gnyosan felkacagott. Ez hinyzott csak neknk. Kt pffeszked pvakakas, amint egymssal perlekednek, mikzben a tengeri rablhordk gy garzdlkodhatnak fldnkn, mint a farkas a karmban. De ha sikerl kivvnia Gallia bkjt, valsznleg visszatr a lgikkal, s vget vet a viszlykodsnak. Fityfent! harsogta Pendaran. Ne ltasd magad! Elintzi azt a hitvny Gratianust, aztn moh szemt rgvest Rmra veti. Hidd el nekem, Myrddin, nem ltjuk tbbet Maximust. Ismersz tn olyan embert, aki valaha is visszatrt ide Rmbl? Aki tkelt a tengeren, az mr nem jn vissza soha. Csak az a kr, hogy a legklnb harcosainkat is elvitte magval. Szomoran ingatta a fejt, akr az elveszett fiait sirat atya. Nagy kr, de nagy kr rte! folytatta. Ostoba gg! Ez lesz mindannyiunk veszte! Ez az ostobasg! Az reg Vrs Kard meglepen jl mrte fl a helyzetet. Hossz lete sorn nyilvn megtanulta, hogy ne higgyen a ltszatnak, a politikai cselvetseknek. St arra is sikerlt rmutatnia, hogy tlzott remnyeket tpllok magam is egy trtet ember szndkai fell. Nzz csak magadra, Myrddin. Brcsak Salach is lthatn. Biztosan rlne, ha itt lehetne. Hol van most a fiad? Belpett a papi rendbe. Dafyd gondoskodott rla. Galliba tvozott, tanulni. Felshajtott. Rengeteg tanulssal jrhat a papi hivats, mert mr igen rgta odavan. n sohasem tallkoztam Salachhal, br mr hallottam rla. lltlag apm hallnak is szemtanja volt. Bszke lehetsz r. Papp vlni dicssg. Bszke vagyok r felelte a kirly. Egy papot s egy kirlyt neveltem. Szerencss vagyok. Csillog szemekkel fordult felm. Na s te, Myrddin? Te mi leszel? Mosolyogva ingattam a fejemet. Ki tudja, nagyap? Jl esett neki a megszlts. Mosolygott, s megsimogatta a karomat. Jl van, no, van mg idd, hogy eldntsd. Rrsz mg vele. Hirtelen felllt szkbl. Aludni trek kzlte, s tvozott. Utna pillantottam, s azon merengtem, mirt zaklatott fel ennyire a krdse. Aztn reszmltem, hogy mielbb fel kell keresnem Blaist. Rohant az id, jl mondta Pendaran. Amg a vlgyben mlattam az idmet, a vilg nem llt meg, a npek sorsa nagyot fordult: egyre gyakrabban trtek be fldnkre a piktek, sktok s szszok, j csszrt vlasztottak, hadseregeket toboroztak, kaszrnykat rtettek ki, npek

kltztek j orszgokba. Most, hogy az esemnyek srjbe csppentem, gy reztem, mintha tennem kellene valamit. De hogy mit, arrl fogalmam sem volt. Taln Blaise tudn a vlaszt. Akrhogy is, ngy esztendeje, hogy utoljra lttam, s mr hinyzott nekem. s nem csak Blaise, de Elphin s Rhonwyn, Cuall meg a tbbiek is mind, Caer Cam npe. Nem elszr jutottak eszembe azta, hogy elkboroltam, de most jval srgetbbnek reztem a helyzetet. Sajnos nem tehettem mst, ki kellett vrnom a tavaszt, hogy ismt tra kelhessek. Teltek-mltak a hnapok. Gwendolauval s a tbbiekkel vadsztam Maelwys erdeiben, bejrtam Maridunum dombsgait. Rvidek voltak a tli napok, de a hossz estket a tz krl tltttk egyms trsasgban, jtkokkal, beszlgetssel szrakoztattuk magunkat. Ahogy visszanyertem gyakorlatomat a hrfajtkban, jra nekelni kezdtem. Mondanom sem kell, dalaimat, regimet nagy rmmel fogadtk a teremben, ahol annak idejn mg atym dalolt. Pihentnk, ert gyjtttnk az elttnk ll esztendre. Igyekeztem legyrni trelmetlensgemet, s elviselni a ttlensget, lvezni a csndes tli napokat. De nemigen sikerlt. Szvem s elmm hborgott, gy reztem, fldbe gykereztem, s a vilg elszguldott mellettem. Mindazonltal vgl elrkezett a nap, amikor bcst mondhattam Pendarannak s Dafydnek, s elindultam Ynys Avallach s a Nyr Orszga fel. Mintha visszatrtem volna a mltba, minden olyan volt, ahogy emlkeimben lt. Mintha semmi sem vltozott volna. Velnk tartott Maelwys, Gwendolau, Baram s Maelwys nhny katonja. Pompsan telt az utazs, prokban lovagoltunk egyms mellett, az els tavaszi estken pedig erdei tisztsokon tttnk tbort. Szinte szrnyra kaptak a napok, mg vgl dlidben lttam meg a Tort, amint a magasba emelkedik elttnk a kd lepte tbl. A Tor ormn llt Avallach, a Halszkirly palotja. Mg messzirl is megtkztem a vr idegensgn mert idegennek reztem, habr itt nttem fel! Mintha letaglztak volna, olyan megrzkdtats volt rdbbennem, mennyire idegen szmomra gyermekkori otthonom. Vajon oly sokig ltem a kznsges emberek kztt, hogy mr teljesen elfeledtem a tndrnp kifinomult vilgt? Szinte elkpzelni sem tudtam, hogyan halvnyulhatott el emlkeimben ez a bj, kecsessg s harmnia. Mintha letemben elszr vetettem volna pillantst a palotra: a magasra vel falakra, a karcs, hegyes tornyokra, a

lendletes boltvekre, kupolkra, a lobogkkal felkestett bszke kaputornyokra. Mintha egy msik vilgba kerltem volna. Olyannak lttam sajt otthonomat, amilyennek a kdben eltvedt idegen utaz lthatta csak. Mr rtettem, honnan eredhettek a mesebeli lnyekrl s varzserejkrl szl csods mesk. Hiszen maga a palota is kprzatnak tnt elttem. Ott magasodott a Tor tvoli ormn kdftyla mgtt, hol szikrz kk, hol meg zavaros palaszrke, ndas tval krlvetten. Ynys Avallach mintha a Msik Vilgbl bukkant volna el. De akrmennyire idegennek reztem is a palott, Avallach kirlyt ismersknt dvzltem. Kzeledtnkre feltrultak a kapuk, s a nagyr elnk sietett. Hangos rikkantssal ksznttt, n pedig lovamrl leugorva rohantam lel karjba. Micsoda rmteli tallkozs volt ez! Avallach szemernyit sem vltozott br ksbb megtudtam, nem is vltozhatott volna soha , habr tulajdonkpp azt kpzeltem, gyermekkorom sznhelye pp annyit vltozik majd, amennyit n vltoztam ennyi v alatt. De minden ugyanolyan volt, mint amikor elhagytam hazmat. Avallach kitr lelkesedssel dvzlte titrsaimat is. Amikor azonban megltta Gwendolaut s Baramot, a torkn akadt a sz. rtetlenl meredt Charisra. Anym odalpett hozz. Igen, atym, k is tndrek, Meirchion npbl valk. A Halszkirly a homlokhoz emelte a kezt. Meirchion, rgi cimborm. De rgen nem hallottam mr ezt a nevet A jvevnyekre meredt, aztn szlesen elmosolyodott. Isten hozott ht benneteket! Isten hozott, bartaim! Boldog vagyok, hogy eljttetek. Gyertek be palotmba, annyi mindenrl szeretnk beszlni veletek! Gwendolaut, Baramot, Maelwyst s jmagamat mg aznap este lakosztlyban fogadta Avallach kirly. A Halszkirlyon ismt ert vett rgi krsga, ezrt vonult vissza piros selyemprns gyba. Szakllnak fekete frtjei kiemeltk arca spadtsgt. Vgighallgatta Gwendolau elbeszlst arrl, hogyan jutottak el hozz, Ynys Avallachba. A fejt ingatta, amint gondolatban visszatrt egy rkre elveszett rgmlt vilgba. Kt hajval indultak, mint mondjk magyarzta Gwendolau. A hajk elszakadtak egymstl a nylt tengeren, s csak egyikk rte el a szigetet. Hogy a msikkal mi trtnt, sohasem tudtuk meg, habr nem adtuk fel a remnyt, hogy egy napon mg rjuk tallunk. Amikor atym megltta Myrddint, azt hitte, elveszett npe tallt r hallgatott el Gwendolau,

aztn vidmabban hozzfzte: De annak ppannyira rlnk, hogy titeket megtalltunk. Csak azt sajnlom, hogy Meirchion mr nem rhette meg a tallkozst. n is sajnlom, hogy Meirchion eltvozott, annyi mindent meslhettnk volna egymsnak jegyezte meg bnatosan a kirly. Emltette a Nagy Hbort? Meghalt, mieltt megszlettem volna felelte Gwendolau. De Baram ismerte mg. Felelj ht te, szeretnm hallani fordult Baramhoz Avallach. Baram nagy sokra vlaszolt csak. Ritkn beszlt errl. Szgyellte, hogy belekeveredett hallgatott el sokatmondn Baram. De tudta jl, hogy a hajk nlkl sohasem maradhattunk volna letben. gy hallottuk, fivred, Belyn kirly is megmeneklt vette t a szt Gwendolau. Udvarnak nhny tagjval egytt. Dlen telepedtek le, Llyonesse-ben. Maildun fiammal megosztottk a kirlysgot. Avallach kirly sszerncolta homlokt, s hozztette: sszeszlalkoztunk, s j nhny ve nem rintkeznk egymssal. Charis hercegn is emltette erstette meg Gwendolau. s beszlt az elveszett hajrl is Avallach blintott. Igen, volt mg egy hajnk fedlzetn Kiannal, legidsebb fiammal s Elainvel, Belyn hitvesvel Nagyot shajtott. Elvesztek k is Atlantisszal egytt. Rgen nem gondoltam mr az elveszett hajra. Kian s Belyn egytt szerezte meg az ellensg hajhadt, amikor Atlantist a pusztuls fenyegette. Kian visszafordult, hogy kimenektse Belyn asszonyt, Elaint, de nem trt vissza tbb. Gyermekkoromban hallottam a trtnetet, de akkor gy hittem, egy elveszett vilg elveszett legendja csupn. Most azonban, hogy ott ltem a kirlyi lakosztlyban Avallach s Gwendolau kztt, felvetdtt bennem, vajon bizonyosan elveszett-e a haj. Vagy sikerlt partot rnie valahol, mint Meirchion hajjnak? Vajon lt mg valahol elzrtan egy msik kzssg, mint Custennin erdei vrban? Gwendolau s Baram lte igazolta a felvets jogossgt. De vajon hol lehet a tndrek orszga, ha mindez valban gy trtnt? Atym megkrt, ajnljam fel nevben npnk bartsgt. Szvesen ltunk orszgunkban tged is, npedet is az idk vgezetig. Ksznm a megtisztel meghvst, Gwendolau herceg felelte

mltsgteljesen Avallach. Szvesen prbra tennm vendgszereteteket, de mint lthatod mutatott magra , llapotom nem teszi lehetv, hogy tra keljek. De bartsgunknak ez nem lehet akadlya. Ha megengeded, egy kvetet kldenk atydhoz a magam nevben. Mg az sem szksges, fensg biztostotta Gwendolau. Mindegy, ragaszkodom hozz fordult felm Avallach. Merlinre gondoltam. Hajland volnl kpviselni engem? Termszetesen, nagyapm feleltem. Hiszen amgy is kerestem mr a mdjt, miknt trhetnk vissza Goddeuba, Ganiedhoz. Hirtelen mintha mris ott lehettem volna. Elbb azonban tallkoznotok kell Belynnel fordult vissza Gwendolauhoz Avallach. Biztosan tudom, hls lenne mindazrt, amit elmondtatok. Hajland volnl megltogatni t? Gwendolau Baramra sandtott, aki persze semmifle jelt nem adta annak, mit gondol minderrl. Tudom, trelmetlenl vrjtok mr, hogy hazatrhessetek, de ha mr idig eljutottatok Semmi akadlya felelte Gwendolau. Atym helyeseln dntsemet, s klnben is, csak apr kitr. Kitr, persze de legalbb egy hnap. Annyival is ksbb lthattam jra Ganiedmat. Ha mr ilyen sokig elmaradtunk, az a kis kitr mit sem szmt. Msfell gynket is elmozdthatjuk. No, mindegy, eldntetett. letemben elszr reztem, milyen rzs, amikor a kirlyi ktelessg keresztlhzza szmtsaimat. s nem utoljra fordult el. Ks jszakba nylt a beszlgets. Gwendolau s Avallach mg akkor is trsalogtak, amikor nyugovra trtem, Baram pedig mr jval korbban feladta, halkan hortyogott egy csndes sarokban. Kiosontam a szobbl. Aznap jjel Ganiedrl lmodtam, s egy szikrz szem nagy kutyrl, mely utamat llta. Msnap Avallach elvitt horgszni, akrcsak gyermekkoromban. ldgltnk a hossz csnakban, a nap aranyln csillogott a vz tkrn, fajdok s szrcsk mozgoldtak a kka tvn, felidzvn emlkeimet. Hvs volt a reggel, a nap mg nem kapott erre egszen, csps szl borzolta a hullmokat. Nem sok halat fogtunk, de nem is az volt a lnyeg. Nagyapm mindent tudni akart arrl, hol jrtam, mit csinltam. Br sohasem lpte t orszga hatrt, meglepen tjkozott volt a vilg gyeit illeten. Elphintl persze rendszeresen kapta a hreket, s a fldjre tved

utazkat is mindig szvesen ltta vendgl. Amikor visszatrtnk a palotba, Collen vrta Avallachot. Rendszeresen tallkoztak azta, hogy Avallach gyban tlttte a hossz tli hnapokat, s felolvastatott magnak a pappal a szent szvegekbl. Dafyd nemrgiben hozatta Rmbl az Evanglium knyvt. Az olvasst annyira lveztk mindketten, hogy szoksukk vlt. A papok alkalmanknt mg misztek is a Halszkirly udvarban. Collen, miutn felocsdott meglepetsbl, kitr rmmel dvzlt, aztn mesltetett velem a hegylakk kzt tlt viszontagsgokrl, majd szabadkozva elbcszott, hogy megltogassa Avallach kirlyt. Amint teheted, ltogasd meg Szentlynket. Elmegyek, grem mondtam, s mr msnap dlutn ellovagoltam hozz. A Megvlt Isten Temploma mg ma is ll a laplyos lpvidken emelked kis dombtetn. A tavaszi radsok idejn a Tor s a Szentlydomb valsgos szigetekk vltoznak, nha mg a Torra vezet tltsen is tcsap a vz. Idn azonban nem sok es esett, s a tltsen vezet t szrazon maradt. A Templom nem sokat vltozott: vlyogfalait frissen meszeltk fehrre, cscsos ndfdele meg mintha kiss sttebb lett volna a kortl. A tet ormra ndbl font keresztet emeltek, s egy jkora kunyht ptettek a domboldalban a templom alatt a papok szmra: ms jdonsgot nem fedeztem fl. Lovamat a domb tvben ktttem ki, s gyalog ballagtam fel a cscsra. Collen kilpett a paplakbl kt ifj paptrsval, akik nemigen lehettek nlam idsebbek. Mosolyogtak, s gall mdra megrztk a kezemet dvzlskppen, motyogtak valamit, de mst nem mondtak. Kiss zavarban vannak magyarzta Collen. Hallottak mr rlad tette hozz rejtlyesen. Hafgan meslt. Kpzeltem, mit meslhetett rlam Hafgan. A kvek tnct. Elballagtunk a Templomhoz. A test klns gynyrsget rez nha. Mintha rm s bnat vegylne egymssal, amint csont s vr rbred, a llek meglelte igazi otthont. A test tudja jl, hogy porbl vtetett, s porr lesz megint, s gyszolja nmagt. De a llek rkkval, s ez a tudat lelkesti fel. Trekszik test s llek a megdicslsre, melyet idvel jogosan kirdemelhet. A test remnyei azonban, a llekvel szemben, halovny remnyek. Csak azokban a ritka pillanatokban, amikor rrez az igazsgra hogy egyszer valban megigazul, valban elnyeri a llek dvssgt s eggy vlik a llekkel , csak ezekben a fut pillanatokban lheti t a kimondhatatlan

gynyrsget. Ezt az rmt reztem akkor, amikor tlptem a Szently kszbt. Itt szenteltk meg imikkal a jmbor zarndokok a pogny fldet, itt vltottk meg a llek dvssgt sajt vrkkel. Ezen a szent helyen radt a magassgos mennyek bkessge a vilgra. A Szentlyt tisztra sepertk, a levegben gyertya, fstl s mcsesolaj illata terjengett. A rgi oltr kt koszlopra fektetett klapbl llt. A templomban mlysges, nneplyes csend honolt. Meglltam a kpolna kzepn a kereszt alak ablakon beszrd fnypszmban, nztem a srga fnyben lengedez porszemeket, melyek mint apr angyalkk siettek a fldre kegyes dolgaikra. Nztem, s apr, alig szrevehet vltozsokat szleltem a fny s rnyk egyenslyban. Mintha folytonosan ingadozott, rezzent volna az rad fny, aplya, daglya volt az els pillantsra nyugalmi llapotnak. Taln ezek voltak a Dafyd lerta Erk, a Sttsg Urai, a Pokolhercegek, melyek mg a legszentebb szentlyben is munklkodtak. Betolakodsukra vlaszul a fnycsk elvkonyult, felersdtt, kitisztult s lngol pengeknt hastott az oltr kvbe. A k felszikrzott a napfny nyomn, s az rnyak visszahzdtak elle. Figyel tekintetem eltt hirtelen kr alak fehrarany fnyessg jelent meg, s lassan hatrozott krvonalakat lttt. Egy ezstsen csillog fmbl kszlt menyegzi kehely jelent meg elttem egyszer, nem klnsebben rtkesnek tn kehely. A kpolnt hirtelen olyan des s kellemes illat tlttte be, hogy eszembe juttatta a nyr arany napjait, a vadvirgos rteket, melyeken jrtam, a lgy holdfnyben libben jszakai szellt, mely beszllt ablakomon. A kehelyre nztem, s kimondhatatlan bke, teljessg, rinthetetlensg jrta t lelkemet, az rkkval, rendthetetlen hatalom nyugalma, a mindentt jelenval felsbbrend er lthatatlan bkje. Az jutott eszembe, hogy aki megrinti a kelyhet, a bkt veheti kezbe. Odalptem az oltrhoz, s kinyjtottam fel a kezem. A kehely fnye megrebbent, s a kp semmiv foszlott ujjaim kztt. Semmi ms nem maradt utna, csak az oltr feletti ablakon beszrd fny, s kezem a hideg kvn. Az rnyak ismt elmlyltek, s kzelebb hzdtak, felfaltk az itt maradt ragyogst. reztem, mint folyik el lelkembl az er, akr a fldre csordul patak. Mennyei Fny, oltalmazd Szentlyed, ltztesd szolgid blcsessg s hatalom kntsbe, vrtezd fel ket az elttk ll harcra! Lptek dobbantak mgttem, Collen lpett a hvs terembe. Figyelmesen frkszte arcomat, melyen taln mg ott derengett a ltoms visszfnye, de nem szlt egy szt sem. Taln tudta, mit lttam az imnt.

 Szentsges helyen llunk mondtam. Ezrt akarjk leigzni a Sttsg eri. Hogy ne rmisszk meg szavaim, hozzfztem: De cseppet se flj, testvrem, nem gyzhetnek. Az r ersebb minden fldi hatalomnl, a Sttsg nem kerekedhet fell soha. Egytt imdkoztunk. Aztn megosztottuk a papok szerny vacsorjt, beszlgettnk utazsaimrl, templomi munklataikrl, majd visszaindultam a palotba. A kvetkez nhny napban jra felfedeztem magamnak Ynys Avallach fldjt. Sorra ltogattam gyermekkorom minden sznhelyt. gy reztem, nem maradhat fenn sokig a Tndrek Orszga. Tlsgosan trkeny volt, tlsgosan fggtt az emberek vilgnak sorstl. Ha vdelmezink elbuknak, vge lesz a tndrnpnek. Nem lettem boldogabb ettl a gondolattl. Egy reggel aztn anymat a szobjban talltam, amint egy falda eltt trdepelt. Szmtalanszor lttam mr a ldt, de nyitva mg sohasem. Annyit tudtam rla, Atlantisbl hoztk ezt az elefntcsonttal kirakott srga fa ereklyt, melyet bikafej, kgytest mesebeli lnyek faragvnyai dsztettek. Gyere be, Merlin szltott meg anym, amint meglltam a kszbn. Odalptem hozz s leltem a szkre. Anym gondosan becsomagolt apr tekercseket emelt ki a ldbl, kztk egy meglehetsen hossz, vkony hengert, melyet brszjak fogtak t. Keresek valamit magyarzta, s tovbb kutatott a ldban. A fldn egy knyv hevert a tbbi trgy kztt. vatosan felemeltem a knyvet, s kinyitottam. Az els trkeny lapon egy vakt kk tengerre zlddel s arannyal rajzolt szigetet lttam. Ez Atlantis? krdeztem. Igen felelte Charis, s tvette a knyvet. Ujja hegyvel vgigsimtott a lapon, mintha egy szeretett szemlyt simogatna. desanym legfltettebb kincse volt a knyvtr. Szmtalan knyve volt, egyik-msikat te is ismered. De ezt szerette a legeslegjobban, ezt kapta utoljra letben. Charis lapozott, s shajtva bmulta az idegen nyelven rt szveget. Aztn rm pillantott, s elmosolyodott. Azt sem tudom, mi ll benne. Sohasem tudtam meg. Azt hiszem, csak a kp miatt rizgetem. Valsgos kincs mondtam. A vkony tekercsre tvedt a tekintetem. Felemeltem, s kibontottam a szjat. A tekercsbl egy kard szikrz markolata bukkant el. vatosan, br kiss trelmetlenl letekertem a kardrl az olajozott vdburkot, s magasra emeltem a hossz, csillog

pengt. les volt s knny, istenkz kovcsolta lombli fegyver, gynyrsgesen hallos, hideg acl. Ez atym kardja? krdeztem, amint a vzknt perg fnyt bmultam a pengn. Charis lelt a fldre, s a fejt rzta. Nem. Avallach kirly. Legalbbis neki szntam. Poseidonisban ksztettk a vilg legjobb mesterei a csszrunk szmra. Atlantis kovcsai, mint mondjk, fltve rztt titkos mdszert dolgoztak ki arra, hogy megeddzk a vasat. Atymnak vettem a kardot, bkt ajndk gyannt. Hogyhogy? Anym megrintette a kardot. Nehz idket ltnk akkoriban. Beteg volt slyos beteg nem fogadta el. Azt hitte, gnyolni akarom vele. Vgigfuttatta ujja hegyt a pengn. Megtartottam magamnak. Azt remltem, egyszer mg hasznt vehetem. Rendkvl rtkes kincs. Magasra emeltem a pomps aclt, s kaszaboltam kicsit a levegt vele. Taln mg nem jtt el az ideje, hogy hasznt vedd. Nem tudom, mirt mondtam, egyszeren csak ez jutott eszembe. De Charis komolyan vette. Valsznleg azrt tartogattam ilyen sokig. A markolaton kt egymsba csavarod smaragddal s rubinnal kirakott kgy alak futott a dszgombba. A vrs arany kosr felett vsetet fedeztem fel. Mi a szveg? Charis tenyerbe fektette a kardot: Azt mondja: Fogadj el! Megfordtotta a pengt. Itt meg azt: Taszts el magadtl! Klns felirat egy kirly kardjn. Vajon mirt vlasztotta anym ezt a jelmondatprt? Vajon honnan ltta meg elre, milyen klns szerepet jtszik majd a fegyver nemzetnk szletsnek viharos s dicssges napjaiban? Mi a szndkod vele? krdeztem. Mit gondolsz, mit kellene tennem? Ezzel a karddal egy kirlysgot lehetne kivvni. Akkor legyen a tid, fiam. Vvd ki magadnak azt a kirlysgot nyjtotta felm trden llva a kardot. Kinyjtottam a kezem, de lelkem ellenem szeglt. Ttovzva visszautastottam. Nem lehet az enym. Legalbbis mg nem. Taln egy napon szksgem

lesz r. Charis ellenkezs nlkl elfogadta szavaimat. Megrzm neked csomagolta vissza. Szerettem volna elfogadni tle a kardot, rezni oldalamon a hideg aclpengt, kezemben a fegyver slyt. De nem jtt el mg az n idm. Tudtam jl, hogy gy van, el kellett fogadnom sorsomat.

TIZENKETT

Ht ismt nyeregbe szlltam. Ezttal Llyonesse-be tartottam. Induls eltt mg sikerlt rvid ltogatst tennem Caer Camban, nagyapm, Elphin udvarban. Ha azt mondom, boldogok voltak, hogy viszontlthattak, nem tlzom el a dolgot. Valsggal repestek az rmtl. A gynyr Rhonwyn addig knlgatott, mg alaposan be nem laktam Elphin s Cuall egyms utn tltgettk kupmat. A beszlgets csakhamar a fontos gyekre tereldtt. Az itteniek ppgy tudtak arrl, mint a tbbi npek, hogy Maximus fellttte a csszri bbort, s hogy Galliba rendelte a lgikat. Nemigen rltek a fejlemnyeknek. Cuall remekl foglalta ssze vlemnyket, miutn negyedszer vagy tdszr is krbejrt a kors. Kedvelem azt a fickt. Prbajra hvom, aki nem hiszi el nekem. De az, hogy elvitte a brit sereg zmt magval hajolt elre nyomatkul , veszedelmes ostobasg volt! Tl nagyra tr Maximus. Persze mindig is trtet volt. Ebbl semmi j nem szrmazik helyeselt Cuall fia, Turl, Elphin egyik hadvezre. Mit rhet el a vrontssal? Hogy viselheti a babrkoszort? Gnyosan felhorkant. Egy mark zldsget! thaladtak fldnkn a londiniumi kiktbe menet meslte Elphin. A csszr hvott, hogy tartsak vele. Helytartsgot grt. Elphin brndosan elmosolyodott. Lttam, milyen sokat jelentett volna neki a rang. De nem mehettem Mg latinul sem beszlsz! csattant fel Cuall. Elkpzellek azokban a rhejes tgkban hogy lettl volna kpes megszokni? Na, nem, az mr tnyleg sok lett volna nevetett Elphin is. Rhonwyn odalpett hozznk, s jratlttte a kupt egy kancsbl. Szerny ember az n uram. Kivl helytart vlt volna belle cskolta homlokon Elphint. Akr mg csszr is. n legalbb nem estem volna ksrtsbe, hogy idegen fldeken keressem magamnak a bajt. Mirt ne alapthatn meg szkhelyt ebben az orszgban a csszr? trta szt karjt Elphin kirly. Gondoljatok csak bele! Egy brit csszr, aki Britannit vlasztotta szkhelyl Mekkora hatalmat jelentene! Szent igaz helyeselt Cuall. Maximus nagy hibt kvetett el.

 De az letvel fizet majd rte morogta Turl. Mlt fia volt apjnak, egy vr, egy llek. Meg a minkkel felelte Elphin. Ez a legnagyobb baj. Hogy az rtatlanok fogjk megsnyleni: a gyermekeink s az unokink. Tlsgosan elkeseredhettnk, mert Rhonwyn azonnal msra terelte a szt. s milyen az let a hegylakk kztt, Myrddin? Tnyleg felfaljk a klykeiket? krdezte Turl. Ne lgy tkfilk, fiam szlt r Cuall, aztn hozztette: De gy hallottam, kpesek aranny vltoztatni mg a vasat is. Kitn aranymvesek erstettem meg. De a gyermekeik sorst tbbre becslik az aranynl, tbbre mg sajt sorsuknl is. A gyermek szmukra a legnagyobb kincs. Rhonwyn, akinek nem szletett gyermeke, azonnal megrtette ezt, s buzgn helyeselt. Annak idejn minden nyron jrt Diganhwyba egy aprcska Gern pamutfonlrt. Aranyrudacskkbl trdelt le, azzal fizetett az rurt. vek ta eszembe sem jutott, de mg most is ltom magam eltt, mintha tegnap trtnt volna. Fakreggel meg srral gygytotta ki a klnfnk asszonyt a hideglelsbl. Szmos titoknak tudi vettem t a szt. Mindazonltal nem sokig maradhatnak ebben a vilgban. Sehol sem fogadjk be ket. Az emberek kiszortjk ket a jobb legelkrl, egyre szak-nyugatabbra sodrdnak, a termketlen sziklk kz. Mi lesz gy velk? tndtt Rhonwyn. Elhallgattam, eszembe jutottak Gern-y-fhain szavai. Van egy fld napnyugaton, melyet az Anya elsszlttjnek sznt. Soksok esztendvel ezeltt, amikor megjelent az ember a fldn, az Anya gyermekei elvndoroltak errl a fldrl, s elfelejtettk a visszavezet utat. Egy napon azonban eszkbe jut majd, s hazatallnak magyarztam. A prytani gy tartja, egy jelet kapnak majd, mikor kell elindulniuk, s akkor majd valaki npk lre ll. gy hiszik, nincsen mr messze az a nap. Klns dolgokat mondasz, Myrddin csvlta sz fejt Cuall. Emlkeztetsz egy msik ifj emberre, akit valaha ismertem. Kinyjtotta laptkezt, s megborzolta a hajamat. Cuall sohasem volt a gondolatok mestere, de aki elnyerte a hsgt, mg a hallban is szmthatott r. Az si idkben a nagy kirlyok serege akr hatszz katont is szmllt. De akinek csak egy tucat Cuallhoz hasonl harcosa lehetett, akr egy birodalmat is meghdthatott velk. Meddig maradsz nlunk, Myrddin? krdezte Elphin. Nem maradhatok sokig feleltem, s elmondtam, hogy Avallach

krsre Llyonesse-be s Goddeuba kell utaznom. Pr nap mlva tnak indulunk. Llyonesse morogta Turl. Klns hrek rkeznek arrl a vidkrl nzett krbe sokatmondn. Mifle klns hrek? krdeztem. Jelek, csodattelek hre. Egy hatalmas varzsln fszkelte be magt Llyonesse-be pillantott megerstst vrva trsaira Turl. De senki sem helyeselt, pedig vllat vont. Legalbbis gy hallottam. Tl sok mindent elhiszel, amit hallasz jegyezte meg az apja. Legalbb jszakra maradj krlelt Rhonwyn. Maradok akr mg holnaputnig is, ha talltok szmomra szllshelyet. Ott az istll! Meg a karm! lelt meg trflkozva az asszony. Mg szp, hogy tallok neked helyet, Myrddin Bach. Az id gyorsan elreplt, hamarosan bcst kellett intenem Caer Cam lakinak. Egy dolgot bntam csak azon tl, hogy tl rvidre kellett fognom ltogatsomat. Nem tallkozhattam Blaisvel. Elphin elmondta, hogy Blaise Hafgan halla ta rengeteget volt ton, s csak ritkn tartzkodott a caerben. A druida szerint szthzs tmadt a brdok kztt, s most minden erejt lekttte, hogy elejt vegye a vrontsnak. Ennl tbbet azonban Elphin sem tudott. Caer Cambl visszatrvn msnap indultunk Llyonesse fel. Korbban sohasem jrtam mg dlen, Belyn orszgban, s nem sokat tudtam rla azon kvl, hogy Belyn a kirly, s hogy nagybtym, Charis fivre, Maildun is Llyonesse-ben l. A Halszkirly ottani rokonsgt ritkn emlegettk nlunk. Avallach utalt r, hogy rgta nem sikerlt megegyeznik egy bizonyos gyet illeten melyrl csak azta tudtam meg tbbet , gy azt sem sejthettem elre, milyen ember Belyn kirly, s milyen fogadtatsra szmthatunk. A nyr els meleg napjaiban utaztunk t az orszgon. A zldell szntfldek bsges termst grtek. Aztn a tj koprabb vlt, a dombok magasabbak, a f gyrebb, a talaj kvesebb s termketlenebb lett, kzel sem olyan gazdag, mint a Nyr Orszga vagy Dyfed. Llyonesse flszigete int ujjknt szegezdtt a tengerre, szk szurdokaival, rejtekvlgyeivel egszen ms kpet mutatott, mint Ynys Avallach. Brmely pillanatban felszllhatott a tengerrl a kd, a nap az egyik percben mg vaktan szikrzott, a msikban mr felhftyol mg rejtztt. A leveg ss tengerzt hordta a csps szl, s szntelenl mormolt a tvolban, akr egy vgtelen verr, a tenger hullmverse.

Az orszg gyszos hangulatot rasztott. De nem jl mondom, rosszkedvet inkbb. Mintha nyomaszt teher telepedett volna erre a boldogtalanul keserg szikls flddarabra. Ktsgbeesett dombok, komor vlgyek kztt vonultunk. tkzben megprbltam kifrkszni e boldogtalansg okt. Taln a nap sttt halovnyabban, mint mshol? Taln az g volt kevsb kk, a f kevsb zld? Vgl arra a megllaptsra jutottam, az egyes vidkek ms s ms szemlyisggel rendelkeznek. Akr az emberek, az orszgok is lehetnek bartsgosak, szomorak, bizakodak, ktsgbeesettek Taln egy id utn laki lelkt teszi magv a tj, s gy mutatja magt az utaz eltt, mint azok, kik fldjt uraljk. gy hiszem, egyes sorsfordt esemnyek rkre rnyomhatjk blyegket a vilgra. Ilyen volt ht Llyn Llyonis, melyet flelemmel telve emlegettek Llyonesse-knt. Megrtettem az emberek flelmt Llyonesse nem sok jt grt. A mindent that szomorsg egyre ersdtt, ahogy kzeledtnk Belyn palotja fel, mely a fldnyelv vgn emelked magas szirten fordult napnyugat fel. Ers vr volt, akr Ynys Avallach, magas falak, masszv kapuk, ers bstyk. Nagyobb is volt Avallach palotjnl, hiszen Belynhez tbben csatlakoztak az els vekben Atlantis tlli kzl, mint azokhoz, akik szakra indultak tovbb. Belyn tartzkod udvariassggal fogadott bennnket. gy tnt, rl annak, hogy lt bennnket, de tart is tlnk valamirt. Els benyomsom alapjn keser, dacos embernek ltszott, akivel mostohn bnt az let. Mg lelse is rideg volt, mintha kgyt szortottam volna keblemre. Maildun, sosem ltott nagybtym, semmivel sem volt vidmabb nla. Megjelensre kikptt msa volt mind Avallachnak, mind Belynnek, a rokonsg nyilvnvalan kitetszett. Bszke, frfias ember volt Maildun, de lobbankony, rtarti s kiszmthatatlan. Akrcsak az orszg, melyben ltek, mindketten magukon viseltk a gysz jegyeit. Mindazonltal Gwendolau s Baram mindent elkvettek, hogy kifejezsre juttassk j szndkaikat. tadtk az Avallach ltal rjuk bzott ajndkokat, rszletesen elmagyarztk jvetelnk cljt, gy viseltk magukat, ahogy rgen nem ltott s elveszettnek hitt testvrekhez illik. Megrezhettk a kt nagyr lelkillapott, mert rendkvl bartsgosan viseltk mogorvasgukat. Mire elrkezett indulsunk napja, Belynt, de taln mg Maildunt is sikerlt megnyernik maguknak. Gondolom, szba kerltek fontos gyek, de nem emlkszem ilyesmire. Figyelmemet egszen ms dolgok ktttk le. Attl a pillanattl fogva, hogy belovagoltunk a vr kapujn, lelkemre

fullaszt sly telepedett. Nem flelem volt ez ekkor mg nem, nem tudtam, hogy flni volna okom , inkbb torokszortan nyomaszt, nyomorsgosan fjdalmas magnyossg. Azonnal tudtam, hogy ez, s nem ms volt az az er, mely ide vezrelt. Rdbbentem, hogy ltogatsom igazi clja, hogy kidertsem, honnan ered ez a klns er. Miutn eleget tettem az udvariassg ktelmnek, amint lehetett, feltns nlkl tvoztam Belyn palotjbl. Legelsknt egy szolgt, egy Pelleas nev fit talltam meg, aki folyton krlttnk sndrgtt. Mivel semmi fontosabb dolga nem akadt, sszebartkoztam vele, s bizalmba frkztem. Nagy buzgalommal segtett feldertenem a palota zugait, n pedig hls voltam tallkonysgrt s tjkozottsgrt. Pelleas megleheten jrtas volt az udvari gyekben, s nem restellte megosztani velem, amit megtudott. Amit itt ltsz, mind ksbb plt magyarzta krdsemre vlaszul. A rgi erdtmny valamivel feljebb ll a parton. Csak egy torony az egsz, meg a karm. Kt napon t jrtuk a palota pleteit s birtokait. De nem talltam meg, amit kerestem. Az id sebesen fogyatkozott: Gwendolau s Baram lassan indulni kszlt. Vigyl oda krtem. Most? Mirt ne? Nem az az inas tiszte, hogy a vendg hajt teljestse? De ht n pedig azt hajtom, hogy megtekintsem a szban forg tornyot. Lra ltnk, s nyomban elindultunk, habr a nap mr lebukni kszlt, a tenger lthatra mg. Llyonesse partjnak szirtjei komor szpsget rasztottak, amint a szntelenl hborg hullmok fl meredve trtk, hogy a vz fekete tvkn megtrve zdtsa rjuk habos tajtkjt. A tengerpart fldjt csak nagy ritkn szaktotta fl egy-egy gcsrts, kicsavarodott trzs, eltorzult, csenevsz fa, melynek gait htralaptotta a tengerrl svt szl. A toronyhoz vezet t a szirtek koronja mgtt futott a part mentn, gy az cen szele nem tpte ruhnkat, de mindvgig ksrt bennnket a fld alatti regekbe robban hullmok temesen lktet dbrgse. A nap megrintette a tenger tkrt, mint olvadt srgarz mltt vgig a lthatron, mire elrtk az erdt. Pelleas kijelentse ellenre tbb volt egyszer toronynl. Sok brit uralkod hlt adott volna a sorsnak, ha ilyen vra lehetett volna, melyben egsz npe otthon rezte volna magt. Abbl a klns fehr kbl emeltk, mint Belyn j palotjt, s a kveket a lenyugv nap dereng fnye csontsznre festette. Szgletes ptmny volt,

de a masszv alapzatbl kerek tornyok emelkedtek ki. Ahogy kzeledtnk a fldnyelvhez, melyen llt, olyannak ltszott, mint egy minden irnyban fejet nvesztett ris nyaka. Ezen a helyen talltak ht els otthonukra a zord idegen fldn Atlantis gyermekei. Ezen a helyen rt partot a hrom haj, itt telepedett le Belyn s Avallach npe, mieltt kt rszre szakadva meghdtotta volna j hazjt. Az erd krl egy fldhnys tetejn beomlott kfalakkal krlvett karm llt. Hanga burjnzott barns tengerknt a falak alatt, elnttte a mezt, hullmai felcsaptak a torony tvbe. Kiktttk lovainkat a fal mellett, majd a ledlt kvek kztt lptnk be a bels udvarba. gy tnt, senki sem lakja a tornyot, de a remnytelensg, az egyre gytrelmesebb kesersg hullma, mely rm trt, tudatta velem, rtalltam az er forrsra. A toronyban lt valaki, de hogy mifle szerzet, azt mg nem tudhattam. Pelleas ttova dvzlst kiltott, ahogy meglltunk az udvaron. rnykunk az elhagyott trre s a megsrgult falakra vetlt. Senki sem felelt a kszntsre, de nem is vrtuk. Pelleas belkte a faajtt, s belptnk a toronyba. Br a magas, keskeny ablakokon mg beszrdtt a napfny, stt rnyak bortottk a helyisget. A bejrattal szemben hatalmas st fggtt a tzrak fltt, mellette kt szk llt. A kandallban azonban csak kihlt hamut talltunk. Falpcs vezetett a szoba tlvgbl az emeleti helyisgek fel. Elindultam a lpcs fel, de Pelleas megfogta a karomat, s nemet intett. Nincs itt semmi. Menjnk innen. Nem lesz semmi baj nyugtattam, de ertlen hangom nem csengett tl meggyzen. Az emeleti folyosrl egymsba nyl szobkba jutottunk. A nyitott ablakokbl kt helyen a tengert, egy helyen pedig a toronyhoz vezet utat pillantottam meg. Az utols szobbl vgl klpcs kanyarodott a toronyszoba fel. n lptem elsknt a szobba. Pelleas nem szvesen folytatta a kutatst, de mivel nem mert egyedl maradni, kvetett engem. Elszr azt hittem, az ablakhoz hzott szken gubbaszt frfi halott taln ma halt meg, taln pp ebben az rban. De amint tlptem a kszbt, megmozdtotta a fejt, s lttam, hogy csak alszik. gy tnt, vek ta nem bredt fl lmbl. Fehr haja csimbkokban lgott, s elvkonyodott, akr a pkfonl. Csontos, hossz ujj, melln sszekulcsolt kezn vastag, srga krmk nttek hosszra. Arca olyan volt, akr egy halott: szrke, mjfoltos bre

szinte eggy olvadt molyrgta hajval. Kinyitotta beesett szemt, mely knnyes volt s vreres. Aszott testn pazar brsonykntst viselt, csodlatosan hmzett arany s ezst mintkkal. gy lgott rajta a ruha, akr egy tetemen. gy tnt, nem lepte meg ltogatsom. St, mintha szmtott volna rm. Na vgre mondta. Csak gy, egyszeren. Pelleas megrngatta ingem ujjt. Merlin vagyok mutatkoztam be azon a nven, melyet anym npe hasznlt. Nem reaglt semmit, csak azt krdezte: Mirt jttl? Tged kerestelek. Megtalltl eresztette lbe a kezt, mely ertlenl reszketni kezdett. J, megtalltam, de fogalmam sem volt, mit mondjak neki. Mit akarsz ht, Merlin? krdezte aztn. Nem nzett rm, mikzben hozzm beszlt. Meg fogsz lni? Meglni? Egyltaln nem akarlak bntani. Hogyhogy nem? csattant fel a vnember. Mr csak a hall maradt nekem, s bizony mondom, kirdemeltem. Nem az n tisztem, hogy megfosszalak letedtl feleltem. Persze hogy nem. Hiszen te a szeretetben hiszel, mi? A jsgban? Abban a nevetsges Jzusban, he? reztem a szavaiban a mar megvetst. s valban nevetsgesnek reztem magam, amirt ilyesmikben hiszek. Na, mi az? benne hiszek. Akkor vgezz velem! ordtott rm vratlanul, s felkapta a fejt. Nyl frccsent az llra. lj meg! Jt cselekszel vele. Meglehet ismertem el. De knyrletbl sem lhetlek meg. Megint rm meredt vaksi szemvel. Akkor sem, ha azt mondanm, n vagyok a felels apd hallrt? Gnyos mosolya lttn felkavarodott a gyomrom. Mert n ltem meg Taliesint! n, Annubi! Nem hittem az utlatos szavaknak. Gyllet csengett hangjban, de nem engem gyllt, nem is atymat. Ha lnie kellett volna, elbb vgzett volna nmagval, csak pp kptelen volt r. Ez mrgezte a lelkt. De reztem, hogy tudja hogy pontosan tudja, ki lte meg Taliesint. Te vagy Annubi? Hallottam mr rla. Nem anym meslt Annubirl, hanem Avallach, amikor felidzte az elveszett Atlantis regiben egykori ltnokt. Akit elkpzeltem, cseppet sem hasonltott az elttem gubbaszt emberroncsra.

 Mit akarsz itt? Semmit. Akkor minek jttl? Ttovn felemeltem a kezem. Azrt jttem hogy kidertsem Menj innen, fiacskm fordtotta el tlem halott szemt Annubi. Ha itt tall felshajtott. Aztn sgva hozztette: most mr gyis ks tl ks. Kirl beszlsz? krdeztem. Ki az, akit emlegetsz? Menj innen! Nem segthetek. Kirl beszltl? rzelem suhant t az arcn. Nem gyllet s nem ktsgbeess, valami rgen feledett, kifrkszhetetlen rzelem. Mg krdezed? Ht Morgianrl Nem vlaszoltam, mire dbbenten rm meredt. Semmit sem mond ez a nv? Ismernem kellene? A blcs Merlin az les esz Merlin a Tuds Slyma Ha-ha-ha! Mg azt sem tudja, ki az ellensge. Morgian az ellensgem? Szja megrndult. Morgian az egsz emberisg ellensge, fiacskm. Az jszaka Mindenhat Istennje, az hsg s gyllet dmona. rintsre megdermed ereidben a vr, pillantsa meglltja szvedet. A hallban leli csak rmt egyetlen rmt. Hol van most? krdeztem suttogva a szrklet fnyben. Annubi a fejt ingatta csak. Ha tudnm, mirt vesztegetnm itt az idm? Pelleas ismt megrngatta a karomat. Az este kzeledtvel egyre jobban nyomasztott a hely komorsga, reztem, mielbb ki kell jutnom innen. De elbb mg meg kellett tennem valamit. Igen, ki kell jutnod innen hrgte Annubi, mintha olvasott volna a gondolataimban. Menj el, s ne trj vissza tbb, nehogy itt talld Morgiant. Nincsen szksged valamire? krdeztem, mert nem nzhettem sznalmas elesettsgt. Belyn gondoskodik rlam. Blintottam, s elindultam kifel. Futsra kellett fognom, hogy utolrjem Pelleast, aki gy robogott t a tornyon, mintha Morgian lehelete perzselte volna a tarkjt. Elrte a nyitva hagyott ajtt s kiugrott az udvarra. Kvettem t, de mieltt elhagytam volna vgleg az erdt, letrdeltem a

kszbre, s elmondtam egy imt a gonosz ellen. Aztn fehr kveket markoltam fel a fldrl, s kereszt jelt szrtam az ajt el. Hadd legyen int jel, gondoltam. Hadd tudja meg Morgian, kivel kell szembeszllnia. Msnap elhagytuk Llyonesse-t, de a trsg bskomorsga mg sokig lelkemre telepedett. Rosszkedvemet csak fokozta, hogy visszafel is t kellett kelnnk a nyomaszt orszgon. Gwendolaut s Baramot is elkedvetlentette az utazs. Gwendolau egy ideig mg prblkozott szoksos trfival, de csakhamar feladta, s unott hallgatsba sppedt, akrcsak mi ketten. Amg meg nem pillantottam a lpvidk fl magasod Tort, nem is javult semmit a hangulatom. Elg volt megltnom az vegszigetet, a szvem mris szinte kiugrott a helybl megknnyebblsemben. desanym vrt bennnket a kapuban. Meglepdtem ezen, de aztn rjttem, nyilvn kitallta, hogy rtalltam Morgianra s Annubira. Atyd hallnak jszakjn tntek el magyarzta ksbb anym, amikor ks jszakba nyl halk beszlgetsbe merltnk a trnterem tze mellett. A tbbiek mr mind lefekdtek. Charis kivrta, mg magunkra maradunk, csak akkor mondta el a titkot. De sohasem tudtam kiderteni, hov. Mgis kitalltad. Hogy Llyonesse-ben lehetnek? Termszetesen eszembe jutott. Ttovn intett. Taln szlnom kellett volna. Nem vlaszoltam. Tisztban vagyok vele, hogy mr rgen el kellett volna mondanom mindent de kptelen voltam rsznni magam Miutn meg eltntl te is ismtelte meg a furcsa mozdulatot, mintha lthatatlan ellensget igyekezne elhrtani. Aztn sszeszedte magt, kiegyenesedett, s felemelte a fejt. Jogod van tudni az igazsgot. Miutn anym aljas orvtmads ldozatv vlt kezdte bizonytalanul, aztn nmi habozs utn folytatta. Bocsss meg, Merlin, nem szmtottam r, hogy ilyen nehz lesz elmeslnem. Megltk az anydat? Az robbantotta ki a hbort Avallach s Seithenin kztt. A hbor kilencedik vben Avallach slyosan megsebeslt n akkor errl semmit sem tudtam, mert a Nagy Templom arnjban bikatncos voltam. Mire hazatrtem, atym msodszor is megnslt. Egy fiatal lnyt vett asszonyul, Lilt, aki jrtas lvn a gygyts tudomnyban, polta t. Avallach hlbl maga mell fogadta. Lile? Nem ismerem t. Mi trtnt vele?

 Honnan is ismernd? Mg csecsem voltl, amikor utoljra lttk. Amikor utoljra lttk? lepdtem meg a kifejezsen. Hogy rted ezt? Charis a fejt csvlta, de gy tnt, inkbb rtetlensgbl, mint szomorsgbl. Senki sem tudja, mi lett vele. Pr hnappal azutn trtnt, hogy Taliesint meggyilkoltk. Hazatrtem. Lilvel sohasem sikerlt megbartkoznom, de megtanultuk tiszteletben tartani egymst, nemigen kerltnk sszetzsbe. Charis elmosolyodott. Imdott tged, Merlin. Hogy van a kis Slymom?, krdezgette mindig, ha megltott. Szeretett ringatni, babusgatni A fejt rzva hozztette: Sohasem ismertem ki t, Merlin, sohasem. Mi trtnt azutn? Amikor utoljra lttk, a gymlcsskertben szszmtlt. Lile imdta az almafit. A legtbbet mg Atlantisrl hozta magval Kpzeld csak el! A hatalmas felforduls kzepette elhozta az almafkat s mind megmaradtak, szpen fejldtek ilyen nagy messzesgben egykori otthonuktl Charis nagyot nyelt, aztn gy folytatta: Alkonyodott. Aztn beesteledett. Az egyik szolga tallkozott vele, amikor lovon hagyta el a palott. Azt mondta, a kertbe tart. Rengeteg idt tlttt a fi kztt. Mivel nem trt vissza, Avallach utna kldtt pr embert a gymlcssbe. A lovt egy fhoz kiktve talltk. A szerencstlen llat szinte eszt vesztette a rmlettl. A lba csupa vr volt, a nyakt meg mly karmolsnyomok bortottk, mintha vadllat tmadt volna r, br effle nyomokat mg senki sem ltott soha. s Lile? Lile eltnt. Nem talltuk meg, nem is lttuk tbb azta. s nem is beszlt rla senki tettem hozz. Nem, nem beszltnk rla ismerte be anym. De nem tudnm megmondani, mirt. Taln illetlensgnek reztk volna. Taln egy farkas vagy egy medve ragadta el vetettem fl, br tudtam jl, nem ez a magyarzat. Meglehet felelte Charis, mintha ez eddig eszbe sem jutott volna. Vagy valami, esetleg valaki ms. Mg nem mondtl semmit Morgianrl emlkeztettem. Morgian Lile s Avallach lenya. Amikor hazatrtem Kelliosba, s megismertem Lilt, Morgian mr hromesztends, csodaszp kislny volt. Kedveltem t. Nemigen tallkoztunk persze, mert minden idmet lekttte a felkszls Atlantis elhagysra. Emlkszem, folyton a kertben jtszott Annubi vigyzott r. Mindig Annubival tlttte az idt.

 De mr nincsenek egytt. Charis eltndtt ezen. No, igen. Mindenesetre szigetnk pusztulsa utn idemeneklt velnk, itt ntt fel a tbbi gyermekkel. Nem sokat foglalkoztam vele, megvolt mindkettnknek a magunk dolga. Valamilyen okbl ellenszenvvel viseltetett irntam, n pedig mindig feszengtem, ha beszlnem kellett vele. Megromlott a viszonyunk, br valjban nem tudom, mirt. Miutn Taliesin npe iderkezett, megprblta elcsbtani atydat. De roppant bumfordi mdon fogott hozz, s nem is jrt sikerrel. Mindazonltal ellensgemm lett. Charis elhallgatott, mintha kvetkez szavait mrlegeln. Szerintem ez okozta Taliesin vesztt. Nem tudom, hogyan tervezte, hogy nem nekem sznta-e a gyilkos nyilat, mindenesetre sohasem vontam ktsgbe, hogy llt a mernylet mgtt. Blintottam. Egyetrtek, anym. Annubi azt lltotta, tehet mindenrl, de hazudott. Annubi? krdezte sznakozva s fjdalmasan. Azt hiszem, csak maga ellen akart fordtani. Azt remlte, megszabadtom vgre az let nygtl, de nem brtam megtenni. Szegny reg Annubi. Mg most sem tudom gyllni t. Annubi Morgian rabja. Siralmas roncs. Egykor a bartom volt. De nem tudott egytt vltozni a vilggal. Szomor, hogy ez lett a vge pillantott fel a tzrak parazstl, s ttovn elmosolyodott. Most mr mindent tudsz, fiam. Felllt, arcon cskolt, s kezt gyengden a vllamra tette. Aludni trek. Ne maradj fenn sok! Azzal elindult. desanym! szltam utna. Ksznm, hogy elmondtad. Blintott, s indult tovbb. Nem akartam titokban tartani, kis Slymom.

TIZENHROM

Nem sokat mondhatok a Goddeuba vezet trl, csak annyit, hogy a legtbb szempontbl szges ellentte volt a dlre vezet utazsnak. Hatalmas klnbsget jelent ms-ms vszakban tra kelni. Avallach s Maelwys katonkat adott mellnk. Mindketten igyekeztek szaki szvetsgesnkkel bartsgunkat elmlyteni. Nem mintha szaki bartaink nem tettek volna meg mindent a szvetsg rdekben. Tl ta alaposan megvltozott az emberek hangulata. A rettegs egyre ersdtt krlttnk, a kopr, hatalmas dombvidk komorsga tterjedt az emberek szvre s lelkre. Lttam jl azoknak az arcn, akik menetnket figyeltk, szinte hallottam, amint lelkk azt kiltja a metsz szlbe: Elmentek a Sasok! Minden remny elveszett! Npnknek vge! Megdbbentett, hogy ilyen rvid id alatt ekkora vltozs llt be. Igaz, megcsappant a lgik ltszma, de azrt mg nem mentek el mindannyian. Nem hagytak el bennnket. Bizalmunkat pedig sohasem lett volna szabad egyedl Rma hatalmba vetnnk. A frfi bzzon sajt kardja erejben s npe kitartsban. A Pax Romana szp s j dolog, de gy illik, kirlyunk oltalmt keressk elbb, csak aztn forduljunk Rma fel. A kzlnk val hs-vr kirly kpes megvdeni a npet a sohasem ltott tvoli orszgban aranytrnusn pffeszked csszr eszmje viszont nem. Vajon annyira gyngk s gyvk lennnk, hogy pr ezer katona tveznylse vgs ktsgbeessbe taszthat bennnket? Mert akkor a vgnket sajt rettegsnk okozza majd, s nem a bmbl szsz hordk dlsa, nem a kkre festett br pikt haramik tmadsa. Hossz esztendk ta folyik az elkeseredett csatrozs, a helyzet szntelen feszlt, s ezen mit sem segtett, hogy itt llomsoztak a sasos lgik. A Sasok elrepltek! Na s akkor mi van? Britannia mr semmire sem j? Ht nem tudjuk magunkat megvdeni, ha kell? Bizonyosan tudtam, hogy kpesek volnnk erre. Ha Elphin s Maelwys sereget toborozhatott, a tbbi kirly is kvetheti pldjukat. Jvnket csak gy biztosthattuk, nem a rmai legionriusok erejvel. Ahogy haladtunk szak fel, mrfldrl mrfldre ersdtt bennem ez a meggyzds. Custennin bartsgosan fogadott bennnket. Nagy rmre szolglt, hogy bizalma bussan megtrlt. Ajndkok cserltek gazdt. Mg n is kaptam

egy aranymarkolat trt azrt a jelentktelen szereprt, melyet a szvetsgre lpett felek sszeboronlsban jtszottam. Olyan lelkesltsg lett rr a kirlyon, hogy tartzkodsunk harmadik estjre nnepsget rendezett, hogy ezzel is megpecstelje npeink jonnan kttt bartsgt. Ahogy illik, kitett magrt. Kt napot vettek ignybe az elkszletek. Valami mgis hinyzott az nnepi hangulathoz. Erre mr els ltogatsomkor is felfigyeltem. A kirlynak nem volt dalnoka. Akkor mg nem tudhattam e tnynek nyilvnval okt. Br Custennin brit nevet viselt, Atlantisrl szrmazott. A szilajabb, szenvedlyesebb rzelmi megnyilvnulsoknak nem jutott szerep. Ahogy Avallach udvarban sem. Mindazonltal annyi brit gylt ssze Custennin vrban, hogy ezttal kellemesen elegylt a drid a visszafogottabb nneplssel. Bsgesen jutott a finom falatokbl s hordszmra a hegylakk fsts zamat hangasrbl. Hogy miknt jutott hozz a nedhz Custennin, meg nem mondhatom, ha csak el nem tanulta a fhaintl az ital fzsnek titkt. Az nnepsg teht j hangulatban telt. Emlkszem, gyakran fakadtam dalra, nha mg hrft sem ragadtam hozz. De nem hinnm, hogy brki tallt volna bennem brmi kivetnivalt. Ganiedt kivve. Akrhov fordultam, Ganiedt lttam. Szikrz stt szeme nmn figyelt szntelenl. Megrkezsem ta tartzkodan viselkedett, taln, ha hrom szt szlt hozzm az els nap ta. Bartsgosabb fogadtatsra szmtottam pedig. Ha nem is forr cskokra, ht legalbbis egy mosolyra, egy kszntsre emelt pohrra. Ehelyett amikor az utazstl kimerlve meglltam a trnterem ajtajban, csak kznysen rm meredt, nem volt sem bartsgos, sem ellensges, inkbb csak mregetett, akr egy vev a megvsrlsra felknlt prmet. Annyira ez volt az rzsem, hogy trfbl kitrt karral krbeforogtam eltte, s rkrdeztem: Mit adna ezrt a pomps irhrt, nemes hlgyem? Szemltomst nem tallta mksnak sznjtkomat. Mg hogy pomps! Hogy is rdekelhetne egy nemes hlgyet ez a mocskos s bds irha, amit mutogatsz nekem? krdezett vissza fagyosan. Be kell vallanom, a nyeregben tlttt id tnyleg nagy rat kvetelt. Nem mondhatnm, hogy n lettem volna az erd legillatosabb virgszla. Taln ha frdnk egyet a tban, az rendbe hozn a dolgokat, gondoltam, de beszlgetsnkkel a tallkozs kellemetlenl indult. Arra is gondoltam, hogy taln rosszul tltem meg, mi is van kettnk kztt; vagy hogy Ganieda meggondolta magt velem kapcsolatban. Vgl is volt elg ideje

r, hogy megvltoztassa a vlemnyt. Tovbb neheztette a helyzetet, hogy csak a negyedik nap estjn talltam r alkalmat, hogy ismt ngyszemkzt beszlgessnk. Mintha kerlt volna. s ekkor mr csak kt nap volt addig, mikor ismt haza kell indulnom. reztem, ahogy repl az id, gyhogy Ganiedt a fogadterem mgtt a konyha egyik szegletbe vontam. Ha megbntottalak valamivel trtem rgtn a lnyegre bocsss meg. Csak mondd meg, hogy tehetnm jv, s mr teszem is. Ganieda elgondolkodott, elhzta a szjt, aranyosan grimaszolt, sszevonta szemldkt. De mikor megszlalt, jghideg volt a hangja s hatrozott. Csak hitegeted magad, farkasklyk. Hogy is tudnl te engem megbntani? ppen ezt krdezem. Nem tudom, mi rosszat tettem. Hogy mit teszel, az engem teljesen hidegen hagy fordult el, s indulni kszlt. Ganieda! kiltottam, s a lny megtorpant, ahogy kimondtam a nevt. Mirt csinlod ezt? Mg mindig httal llt nekem, s nem is fordult meg, mikor vlaszolt. gy ltszik, azt beszlted be magadnak, hogy van kztnk valami. Biztos vagyok benne, hogy nem csak kpzeldtem. Tnyleg? nzett vissza rm. Tnyleg mondtam, de kzel sem voltam olyan biztos a dolgomban, mint amit a hangom sejtetett. Akkor tvedsz felelte, de azrt mg egyszer visszanzett. Taln igazad van ismertem el. Lehet, hogy nem te vagy az a btor leny, aki letertette Twrch Trwythet, a celyddoni vadkanok fejedelmt egyetlen dfssel? Nem te vagy ennek a palotnak az rnje? Nem a te neved az, melynek ze des a szmban s dallama zene flemnek? Mert ha nem te vagy az, akkor valban tvedek. Szavaim mosolyra fakasztottk Ganiedt: Tudod, mit kell mondani, farkasklyk. Ez nem vlasz. Jl van, a vlaszom, igen. n vagyok, akirl beszltl. Akkor pedig nem tvedek lptem kzelebb a lnyhoz. Mi a baj, Ganieda? Mirt vagy ilyen hideg? Ganieda karba fonta a kezt s megint elfordult. A te nped dlen l, nekem pedig ez az otthonom. Ilyen egyszer. s ezen semmi nem vltoztathat. Tmadhatatlan gondolatmenet, rnm feleltem.

Ez sszezavarta. Dhsen rebbent meg a tekintete. Ne jrasd velem a bolondjt! Akkor ne viselkedj ilyen ostobn. Ganieda arca erre elkomorult. gy van, ahogy mondod. Ostobasg olyasmire vgyni, ami gysem lehet a tid, s mg akkor is svrogni utna, amikor tudod, hogy nem kaphatod meg. Nehz volt elhinnem, hogy brmit is nlklznie kne hosszabb ideig. Mi az, amit nem kaphatsz meg, Ganieda? Ht ennyire vak lennl? Ilyen ostoba? vont krdre. Kemny szavak voltak, de a hangja lgyan csengett. Mi az? Csak mondd meg, s n megszerzem neked fogadkoztam. Te vagy az, Myrddin. Zavaromban csak pislogni tudtam. Lesttte a szemt Ganieda, s idegesen trdelte a kezt. Krdeztl, s n vlaszoltam Tged akarlak, Myrddin. Jobban, mint brmit a vilgon. Feszlt csend kvetkezett. Kinyjtottam a kezemet Ganieda fel, de karom lehullt, nem rinthettem meg. Ganieda hallottam magamat, ahogy fjdalmasan felshajtok. Ganieda, ht nem jttl r, hogy mr az enym vagy? Attl a pillanattl fogva, mikor elszr meglttalak a lovad nyergben, mikor tgzoltl a patakon, s gymntest kavartl, s a napsugarak tncot jrtak a hajadon attl a pillanattl fogva az enym vagy. Azt gondoltam, ez majd boldogg teszi, s el is mosolyodott tnyleg. De a mosoly lefagyott arcrl, s szomorsg vltotta fl. Szpen beszlsz s minden szavam igaz is. Ganieda megrzta a fejt; megcsillant a fny keskeny nyakkn. Nem shajtotta. Kzelebb lptem hozz, s megfogtam a kezt. Mi bnt, Ganieda? Mr mondtam: te dlen laksz, n pedig itt, az n npemmel. Ez gy van, nincs mit tenni. Messzebbre nzett a jvbe Ganieda, mint n. Taln nem is kell ez ellen tennnk egyelre. Ksbb pedig majd megltjuk, ki tudja? Ganieda karjaimba simult. Mirt szeretlek ennyire? suttogta. n ezt nem akartam. Megesik, hogy az ember keresi a szerelmet, s meg is tallja. Mg

gyakrabban a szerelem tallja meg t, pp amikor nem is szmt r. Ahogy ezt kimondtam, megremegtem szavaim hatrozottsgtl. Mit tudhattam n errl? Rnk tallt a szerelem, Ganieda, s nem taszthatjuk el magunktl. A karjaimban tartottam t, s reztem, ahogy frissen mosott hajnak illata belm ivdik, forr volt a teste, ahogy hozzm simult, ujjaim reztk brnek puhasgt s akkor tnyleg elhittem, hogy igaz minden, amit mondtam. Teljes szvemmel hittem. Megcskoltuk egymst, s mikor ajka az ajkamhoz rt, tudtam, hogy is elhiszi. Ht shajtott fel Ganieda ez nem old meg semmit. Nem, tnyleg nem helyeseltem. De mit szmtott ez? Mondanom sem kell, mennyire elbizonytalanodtam, mikor elrkezett az id, s vissza kellett indulnunk Dyfedbe. Remltem, hogy valami mdon ksleltethetem a pillanatot, mikor tra kell kelnnk. Nhny napot sikerlt is nyernem, boldog napok voltak. Ganiedval lovagoltunk az erdben, stltunk a tnl, jtszottunk a tz mellett, hrfaksrettel nekeltem neki, jszakba nyl beszlgetseket folytattunk, lmosak, kimerltek voltunk, mikor a hajnal rnk virradt, s nem akartunk elvlni egymstl. gy is mondhatjuk, tettk, amit a szerelmesek tenni szoktak, de nem is szmtott igazn, mit csinlunk, a lnyeg csak az volt, hogy egytt legynk. Most is ltom magam eltt: fekete hajfonata ezstmasnival sszektve; hossz, stt szempilli kzl kivillan kk szeme; ltom ingnek selymes azr sznt, mellnek vt a vkony nyri ruha alatt, hossz, forms lbt, az arany karpereceket napbarntott csukljn nekem minden, ami asszony lehet: varzslatos ragyogs, csods alakba ntve. Sajnos nem tudtam tl sokig ksleltetni az indulst. Vissza kellett mennem Dyfedbe. Azrt igyekeztem a lehet legszebb tenni a bcszst. Mialatt a tbbiek felszerszmoztk a lovakat, kz a kzben stltunk Ganiedval a kavicsos tparton. Kristlytiszta vz csobogott a lbunk alatt s fecskk szlltak zuhanreplsben a vzre, szrnyukkal bele-belekaptak a hullmokba. Ha visszatrek, miattad jvk majd, egyetlenem; hogy apd szeretete utn az n szerelmem legyen a tid, s egybekeljnk. Azt hittem, ez felvidtja Ganiedt, de tvedtem. Hzasodjunk ssze most azonnal. s akkor el sem kell utaznod. rkre egymsi lesznk. Ganieda, tudod, hogy mg nem vagyok felkszlve. Mieltt elveszlek,

meg kell teremtenem az otthonodat. s hogy ezt megtegyem, elszr magamnak kell otthonra tallnom. Ezt megrtette, mert lelke nemes volt. Vratlanul mosolyra hzta a szjt. Ht menj, farkasklyk. Legyen kirly belled, s gyere vissza hozzm, hogy kirlynv tegyl. Vrni fogok rd. Odahajolt hozzm s megcskolt. Ezt azrt kapod, hogy emlkezz r, ki is vr itt tged. Azzal jra megcskolt. Ezt pedig azrt, hogy igyekezz megtenni, amit tenned kell. Kezbe vette arcomat s hosszan, szenvedlyesen megcskolt. Ez a csk pedig reptsen haza mondta. rnm kezdtem a vlaszt, amint jra leveghz jutottam , mg egy csk, s nem lesz erm elmenni innen. Akkor ht menj, szerelmem. Indulj minl elbb, hogy hamarabb visszarhess. Az mg azrt odbb van, Ganieda figyelmeztettem. Abban a remnyben, hogy elvlsunkat knnyebb tehetem gy, levettem arany karktmet s a kezembe fogtam. Ezt Vristl, hegylak testvremtl kaptam, hogy ha egyszer megtallom a promat, ezzel krjem meg a kezt. s most ezzel krlek, lgy az enym. Felhztam Ganieda csukljra a karperecet. Mikor visszatrek, bevltom gretemet. Elmosolyodott Ganieda, tkarolt s maghoz hzott. Ez fog ltetni, szerelmem. Szorosan tleltem. Vigyl magaddal suttogta Ganieda. Persze, mris. s majd elldeglnk a fk kztt egresen s diblen. Harsnyan, jkedven kacagott fel Ganieda. Utlom az egrest! Aztn karon fogott s a dombra felfel vezet svny fel fordtott. Nem fogok magvakon meg erdei bogykon lni veled egy srkunyhban, Myrddin Wylt. gyhogy pattanj fel a lovadra, s indulj vgre. s vissza ne gyere, amg nem szereztl egy kirlysgot nekem! Ganieda, ha azt krted volna, elhoznm az egsz vilgot neked. Jcskn benne jrtunk mr a nyrban, mikor Maridunumba rkeztnk. Beksznttt Beltane, de el is mlt, s mg mindig ton voltunk. Izzn gtek a tzek a hegytetkn a csillagos g alatt, s hallottuk, ahogy a hegylakk klns sikolyainak hangjt hordja a szl. Mi magunk nem gyjtottunk tzet a nyri napforduln, s a krnyez teleplsek nnephez sem akartunk csatlakozni. A keresztnyek egyre kevsb tartottk az si szoksokat, a rgi s az j utak egyre csak tvolodtak egymstl.

Maelwys npbl sokan vltak Krisztus kvetiv, fleg Dafyd rkezse utn. De azrt akadtak, akik az si svnyeket jrtk, s hogy az elmaradt nneplsrt kapjanak valamit cserbe, jtszani kezdtem a hrfmon, s nekeltem. s a dal kzben arra gondoltam, ahogy vgignztem az esti tz mellett krben lk arcn, s lttam, hogy szikrzik a szemk, megbabonzva bmulnak, s szvket lngra gyjtotta a dal, arra gondoltam, hogy az emberi llekhez a szv fell juthatunk. Nem elg az szre hatni. Ha a msik szvhez nem tudunk szlni, hiba a logikus rvels, nem fogjuk meggyzni. A szvre hatni pedig legjobban a meskkel s dalokkal lehet. Tbbet r egyetlen trtnet az emberi jsgrl s nagylelksgrl, mint Dafyd minden sznoklata. Hogy ez mirt van, nem tudom, de hiszem, hogy gy igaz. Lttam, hogyan znlik a np az erdei kpolnba, hogy meghallgassa a mist. Kitrt szvvel trdepelnek a szent oltr eltt, nmn, alzatosan, ahogy kell, de nem tudjk, mirt. s lttam a szemkben azt is, hogy megrintette a lelkket, mikor Dafyd ezt olvasta fl: Egy messzi orszgban lt egy kirly, s annak a kirlynak kt fia volt Taln gy lettnk teremtve; taln az igazsgot a szvnkkel rtjk csak meg igazn, a szvhez pedig a mesk s dalok szlnak. De akrhogy is van, aznap este nekeltem, s akik hallgattk, olyan dalt hallottak, mint mg azeltt soha: egy neket arrl a messzi orszgrl, amelyrl Dafyd is meslt. Elkezdtem dalokat rni, de kznsg eltt ritkn adtam el ket. Aznap este megtettem mgis, s a tbbiek tetszssel fogadtk. Vsrnap volt, mikor vgre Maridunumba rtnk, s a rgi, kvekkel kirakott utckat hangos bgets, kotkodcsols, a vsrra vitt llatok s a kereskedk rikcsolsa nttte el. Nagy nehezen tverekedtk magunkat a tmegen, s kzben hallottam, ahogy felkilt valaki: Ti brit frfiak s nk, lsstok kirlyotokat! Prbltam nyjtzkodni, de a nagy kavalkdban nem lttam semmit, gyhogy tovbb lptettem lovammal. Akkor megint megszlalt egy hang: Bran s Brut fiai, hallgasstok az nekmondt. A kirlyotok rkezik, kszntstek illenden. Meglljt parancsoltam lovamnak, s megfordultam a nyeregben. A tmeg sztvlt, s egy szakllas druida lpett el. Magas volt s sovny, a vlln kk kpeny. Kabtja derkban borjbr vvel sszefogva, azon pedig egy brtarisznya fggtt. Magasba emelte plcjt, ahogy kzelebb lpett, s

megllaptottam, hogy a bot berkenyegallybl kszlt. A brd felm tartott. A tbbiek, akik velem lovagoltak, szintn meglltak s figyeltk, mi trtnik. Ki vagy te? krdeztem. s mirt kiltottl gy utnam? Nvrt nv jr cserbe. Ezek az emberek Myrddinnek szltanak mondtam. Jl beszlsz, bartom felelt a brd. Most Myrddinnek hvnak, de Wledig lesz a neved. Borsdzott a htam, ahogy ezt kimondta. n megmondtam a nevemet vgtam vissza most pedig a tidet szeretnm hallani, ha nincs ellenedre. Napbarntott, rncos arcn mosoly jtszott. Elrulhatom ppen, br nem szoktam bemutatkozni azoknak, akik ismernek. Lassan kzelebb lpett. A mgttem llk jeleket rajzoltak, hogy elijesszk a gonoszt, de a druidt ez mit sem rdekelte; le sem vette a szemt rlam. Na, most mondd, hogy nem ismersz engem. Blaise! Mieltt mg egy szt szlhatott volna, leszlltam a lrl, s megleltem. Alaposan megszortottam a vllt, ujjaimmal reztem a csontjait s feszes izmait. Blaise llt ott elttem valban, de amg meg nem rintettem, nem akartam elhinni. Megregedett, sovny volt, de szvs, mint a fenyfa gcsrts gai, s a szeme izzott, akr a fklya. Blaise, Blaise rztam meg s veregettem htba , nem ismertelek meg, ne haragudj. Nem ismered meg gyermekkorod tantmestert? Ajjaj, Myrddin, csak nincs valami baj a fejeddel? Taln csak arrl van sz, hogy nem voltam felkszlve r, hogy a vsri tmegben ilyen gnyos hangon szltanak meg. Blaise hevesen megrzta a fejt. n nem gnyoldtam, Myrddin nagyr. Blaise, tudod jl, hogy nem vagyok nagyr. Szavaitl zavarba jttem. Nem? nevetett htravetett fejjel. Jaj, Myrddin, hihetetlen, hogy ennyire tudatlan vagy. Nzz csak krl. Szerinted ki az, akit minden szempr kvet, mikor ellovagol? Ki az, akirl suttognak? Milyen mendemondk terjednek? Elhlve vontam meg a vllam. Ha netn rlam beszlsz, bizonyosan tvedsz. Senki mg csak szre sem vesz mondtam, s ekkor a piactrre csend lt s mindenki figyelt, hallgattk minden egyes szavamat.

 Szval senki! mutatott vgig Blaise a tmegen. Ezek az emberek a srba is kvetni fognak tged, ha kitr a vsz ket hvod te senkinek? Te meg tl sokat beszlsz s tl hangosan. Gyere, tarts velnk, te bkthetetlen nekmond, s engedd meg, hogy nmi kenyrrel s hssal vegyk elejt a tovbbi handabandzsnak. Teli gyomorral tisztbban fogsz ltni. Az igaz, hogy napok ta nem ettem adta be a derekt Blaise. Na s akkor? Hozz vagyok n szokva. De valami innivalt elfogadnk szvesen, hogy lebltsem a torkomon akadt port, meg egy j bartommal folytatott hossz csevegst. Megkapod azt is, meg hozz minden mst pattantam fel a nyeregbe, s kezemet nyjtottam Blaisnek, hogy felsegtsem magam mg. Egytt lovagoltunk Maelwys palotjba, s kzben egsz ton beszlgettnk. A hagyomnyok szerint fogadtak bennnket, kszntket mondtak, aminek csak azrt nem rltem igazn, mert gy nem tudtam elg idt bartommal tlteni. Annyi mindent szerettnk volna elmondani egymsnak, s most, hogy vgre jra tallkoztunk, megreztem, amit mg a tvollt riban sem, hogy mennyire hinyzott nekem. Azonnal beszlnem kellett vele! Akrhogy is, mg j ideig nem vlthattunk szt ngyszemkzt. Kezdtem gy rezni, hogy ennl mg a piactren is fesztelenebbl trsaloghattunk volna. Mondd, Blaise, merre jrtl? Mi mindent csinltl, mita utoljra lttalak? Sokat utaztl? gy hallottam, szthzs tmadt a druidk kztt. Igaz ez? Blaise belekortyolt borba, s rm sandtott. Ha eszembe jutott volna, hogy ilyen kvncsi a termszeted, inkbb szre se vettelek volna a tren. Neheztelsz taln? Hny v is telt el? t? Vagy hat is? Nem szmoltam. Mirt kiltottl utnam ott, mindenki eltt? Azt akartam, hogy felfigyelj rm. s minden frfi s n, minden gyermek s jszg Maridunumban szintn felfigyeljen, nemde? Blaise flszegen megvonta a vllt. Csak az igazat mondtam. Nem rdekel, ki hallja meg. Azzal letette a pohart, s odahajolt hozzm. Jl megnttl, kis Slymom. Ltom mr, bevltod majd a hozzd fztt remnyeket. Bizony, gy lesz. Ht igen, lassan belenvk a nyeregbe. n mondom neked, Blaise, az elmlt vekben tbbet lttam a Nagy Szigetbl, mint maga Bran.

 s mit lttl azokkal az aranyszn szemeiddel, kis Slyom? Lttam, hogyan vltozik az emberek hangulata s bizony rosszabb, mint volt; lttam, ahogy pestisknt terjed a flelem az orszgban. Igen, n is felfigyeltem r, s mondhatom, el tudnk kpzelni ennl vidmabb ltvnyt. Blaise szjhoz emelte a poharat, az utols csepp bort is kiitta, s ingujjval megtrlte a szjt. Nagy felforduls van errefel, kis Slymom. Az emberek htat fordtanak az igazsgnak, s hamis igket terjesztenek. A Testvrekrl beszlsz? Hafgan, Isten oltalmazza a lelkt, nem tvedett, amikor feloszlatta a Testvrek krt. Eleinte jttek azrt nhnyan hozznk, de mostanra mind elmentek. j Els Brdot vlasztottak, egy bizonyos Hen Dallpent, taln emlkszel r. Emlkszem. Szval a Testvrek tovbbra is megtartjk a tancskozsokat s a hagyomnyokat is rzik, de most Hen Dallpen irnytja ket. Blaise hangja elhalkult s flelem bujklt benne. Letrtek az trl, a rgi svnyeket kvetik. Pontosan ez az, amit szerettem volna megakadlyozni. Hogy rted ezt, Blaise, mifle rgi svnyeket emlegetsz? Tiszta szv kezdte sorolni az si hrmas trvnyt ers kar s igaz sz. Ezt tantjk a druidk sok szz esztendeje. De nem volt ez mindig gy. Volt id, amikor csakgy, mint a tudatlan emberek, azt hittk mi is, hogy vrldozattal tehetnk az istenek kedvre. Blaise itt megllt, s lttam, hogy alig brja folytatni. Nhny nappal ezeltt, nem messze innen a hegyekben Llewchr Nor Els Brdja a nyri napfordult emberldozattal nnepelte. Az nem lehet! Hallottam mr ilyesmirl korbban is, st magam is csaknem ldozatt vltam, de ez ms volt. Stt, beteges, szentsgtr tett. Pedig gy van szlt Blaise komoran. Ngy embert gettek meg egy vesszbl font ketrecben. Egszen belebetegedtem, Myrddin. Elhitettk magukkal, hogy minden baj azrt rt el bennnket, mert elhagytuk a rgi isteneket s Krisztust kvetjk, s csak varzservel zhetjk el a gonosz tkot. Ezrt eleventettk fel ezt a gyilkos hagyomnyt. s most mihez kezdnk? krdeztem. Ezzel mg nincs vge, Myrddin Bach. Msrl is sz van. Ellened fordultak. Ellenem? De ht mirt? Mit tettem s akkor feltltt bennem: A tncol kvek miatt, ugye? Rszben. Szerintk Taliesin megbabonzta Hafgant, s rvette, hogy Jzust kvesse. Ezrt Taliesin ellen fordultak, de halott, nincs rajta

hatalmuk, ezrt tged vettek clba, Taliesin rkst. Azt hresztelik, hogy a lelke beld kltztt. Blaise felemelt kzzel magyarzott. Olyan hatalom van a birtokodban, amilyet soha egyikk mg csak kpzelni sem mert. Meg se tudtam szlalni, csak a fejemet rztam. Elszr Morgian, most meg a Testvrek n, aki soha nem rtottam senkinek, most ellensgeim gylletnek clpontja lettem, pedig mg csak azt sem tudtam, hogy vannak ellensgeim. Blaise megrezte, hogy ettl megrettentem. Ne nyugtalankodj fogta meg szorosan a karomat , ne flj. Ami tebenned lakik, hatalmasabb, mint ami bennk, rted? De mirt akarnnak rtani nekem? Mert flnek tled ragadta meg Blaise a karomat. Az igazsg az, hogy te magad hozod ezt ki bellk. Mirt, ki vagyok n? Blaise elszr nem felelt, de nem is kapta el a tekintett. Mlyen a szemembe nzett, mintha a gondolataimba akarna hatolni. Ht nem tudod? szlalt meg vgl. Hafgan beszlt valami bajnokrl, s gy szltott, Emrys. Na ugye. De n nem tudtam Taln most van itt az ideje engedte el a karomat Blaise, s flvette a plcjt. Magasba emelte a fejem fltt a hossz, sima berkenyegat, s szavalni kezdett: Myrddin ap Taliesin, te vagy, akit rgta vrunk, akinek rkeztt gi csodk jeleztk neknk. Te vagy a britek felcsillan fnye, aki ellenll a bor sttjnek. Te vagy Emrys, a halhatatlan brd, npnk szellemnek rizje. Ekkor Blaise letrdelt, maga mell fektette a plct, megfogta ingem szeglyt s megcskolta. Lgy kegyes szolgdhoz, Emrys nagyr. Elment az eszed, Blaise? Csak n vagyok az, Myrddin. Szvem a torkomban dobogott. Nem vagyok az akinek mondtl. De igen, az vagy s az is maradsz, kis Slyom felelt Blaise. De mondd, mi nyomja a szvedet? Az ellensg mg nem kopogtat az ajtn nevetett fl, s ezzel minden feszltsg megsznt. jra gy beszlgettnk egymssal a tznl, mint kt j bart. Egy szolga jtt, hogy poharainkat megtltse. Egszsgedre, Blaise, s emelem poharam ellensgeink ellensgeire! A rgi bartsg mg jobban elmlylt, ahogy egytt iszogattunk. Kt j bart ha van is ms hatalom a fldn, olyan ers s rkk tart, mint a

bartsg, nemigen akad.

TIZENNGY

sz vgn, mikor tlre jrt mr lassan az id, Blaise s n visszatrtnk rg feledett szoksunkhoz, s jra egytt tanultunk. Nagyobb lelkesedssel vetettem bele magam, mint valaha, egyrszt mert szomjaztam a tudsra, msrszt pedig szerettem volna behozni a kihagyott veket emlkezetembe idzni npem legendit s dalait, fejleszteni megfigyelkszsgemet, gyaraptani tudsomat a vilg dolgairl s teremtmnyeirl, belevetni magamat a fld s az g, tz s vz csods titkaiba. Elg hamar vilgoss vlt azonban, hogy a varzslatok birodalmban jratosabb vagyok, mint Blaise. Gern-y-fhain j mesternek bizonyult; st kiderlt az is, hogy a hegylakk olyan titkoknak is tudi, melyeket a Testvrek nem ismernek. Elttem ezek sem voltak idegenek. Lassan mlt a tl, egyik hideg nap kvette a msikat, mg vgl hosszabbodni kezdtek a nappalok, s a fldet felmelegtettk a napsugarak. A Blaisvel tlttt tanulid ekkor vghez rt. Nincs ms, amit tadhatnk neked, kis Slymom mondta. Nincs mr mit tantanom neked. Te viszont megtanthatnl egy-kt dologra. Egy rvid pillanatig csak nztem r. De hiszen annyi minden van mg olyan keveset tudok feleltem. Ez igaz gylt mosoly Blaise arcn. s ppen ez az igazi blcsessg jele. Komolyan beszlek, Blaise. Biztos, hogy van mg valami n is komolyan beszlek, Myrddin Bach. Nem tudok mr semmit tantani neked. Taln elmondhatnk mg nhny jelentktelen trtnetet npnk mltjrl, de ez mr nem fontos. Kptelen vagyok elhinni, hogy mindent megtanultam makacskodtam. Igen-igen, ez igaz. Van mg mit tanulnod, de nem tlem. A tbbi mr rajtad ll. Blaise megrzta a fejt. Ne bsulj, kis Slyom, nincs abban semmi rossz, ha valaki tbbet tud, mint a tantmestere. Megesik az ilyesmi. s akkor mr nem is leszel velem? Ahov te msz, Myrddin, oda n nem mehetek. Blaise Mesterem figyelmezteten felemelte mutatujjt.

 Mindazonltal jl figyelj, ssze ne tveszd a tudst a blcsessggel, mint oly sokan. Egytt maradtunk azrt tovbbra is, de valami megvltozott. Hirtelen a tant szerepben talltam magam, s Blaise volt a tantvny. Csodlta, milyen jl vg az eszem, s egszen zavarba hozott a dicsreteivel. Alig mertem megszlalni a jelenltben. sszessgben vve sikeres volt szmomra ez a tl. Mikor beksznttt a tavasz s ismt tra lehetett kelni, Maelwys s ht embere trsasgban mindannyian felfegyverezve elindultunk, hogy abban az vben elszr krlnzznk a vidken. Beszltnk a vezrekkel, akik elmondtk neknk, hogy sikerlt tvszelni npknek a telet. Elfordult, hogy Maelwysnek el kellett simtania bizonyos nzeteltrseket, illetve igazsgot osztani olyan esetekben, amelyek nem tartoztak a telepls vezetjnek hatskrbe. Megesett, hogy a vezr nevben jrt el, hogy lecsendestse a viszlyokat. Maelwys azt is elmondta minden vezrnek, hogy ifj harcosokat keres maga mell, s hogy az vi terms fls hnyadt a sereg elltsra fordtjk majd. Senki nem ellenezte a tervet, vgl is erre szmtottak mindannyian, s rltek, hogy kivehetik belle a rszket. Lelkiismeretes uralkodt ismertem meg Maelwys szemlyben. Hol egytt rz volt s engedkeny, hol szigor s krlelhetetlen de minden helyzetben igazsgos. Az emberek nem trik, ha klnbz mrcvel mrik ket mondta, ahogy Clewdd s Caer Nead kztt lovagoltunk, melyek egy erdgyrnek voltak tagjai, s arra voltak hivatottak, hogy Maelwys fldjt megvdjk. s gyllik az igazsgtalansgot. Lass mreg a mltnytalansg, de mindig hallos. Ezek szerint neked nincs mitl flned, nagyr, hiszen mindig igazul tlkezel. Maelwys oldalra billentette fejt, gy figyelt. A tbbiek mgttnk lovagoltak s kellemesen eltrsalogtak egyms kztt. Maelwys nyugodtan kimondhatta, amit akart: Charistl gy hallottam, hogy Custennin nagyr lenyrt dobog a szved. Mintha villm csapott volna belm. Fogalmam sem volt rla, hogy anym mindent ilyen pontosan tud. Elpirultam, de egyenesen feleltem a krdsre. Ganiednak hvjk, s valban szeretem t. Maelwys elgondolkodott s egy pillanatig nem hallottam mst, csak a lovak patinak huppanst a friss, zld pzsiton. Aztn a kirly gy szlt: Gondolkodtl mr a jvdn, Myrddin?

 Igen, nagyuram feleltem. s szeretnm mielbb elrni, amit el kell rnem, hogy visszamehessek Ganiedrt s magammal vigyem. Szval gy ll a dolog. Bizony gy. Ebben az esetben Maridunumba menet esetleg beszlgethetnnk kicsit. Maelwys nem mondott semmi tbbet, de nem is kellett mondania. Hamarosan megrkeztnk utols llomshelynkhz, Caer Neadhoz. Vlyogkunyhkat s hangval elkertett karmokat pillantottunk meg a hegytetn ll erd lbnl. Maelwys felttlenl vissza akart rni Maridunumba mg stteds eltt, gyhogy nem idztnk sokig Caer Neadban, gyorsan elintztnk mindent. Dlre el is kszltnk, s rgtn indultunk is, vigyzva, hogy ne srtsk meg az illendsg szablyait. Nem kellett nagyon sietnnk, nem llt elttnk hossz t. Maelwys mgis egyre nyugtalanabb volt, ahogy kzeledtnk hazafel. Nem szltam semmit, nem hiszem, hogy a tbbiek is szrevettk rajta. De n lttam, hogy llkapcsa megfeszl, s ajkt sszeprseli. Egyre kevesebbet beszlt, s a szavak kztt nagy sznetet tartott. Megprbltam rjnni, mi aggasztja, de el sem tudtam kpzelni mg szre nem vettem, hogy valami fstl. Egytt vettk szre. Maelwys megrntotta a gyeplt, n pedig elkiltottam magam: Tz van! Maelwys az elttnk hzd hegyvonulatot nzte. Maridunum! ordtott fl, s rvgott egyet a lovra. Utna eredtnk mindannyian. A fst, mely eleinte halovny rny volt csak az gen, egyre srbb lett, egyre sttebb, hatalmas, fekete fstoszlopp dagadt. Ahogy kzelebb rtnk, orrunkat gett szag csapta meg, s hallottuk a vroslakk kiltozst. A tmadk megvrtk a megfelel alkalmat. Nyilvn hlt adtak pogny isteneiknek, amirt a kirly tvol volt s a vros szinte vdtelenl llt. Tlsgosan is vatosak voltak, vagy legalbbis tl hosszan vrakoztak a csnakjaikban, mieltt partra szlltak volna. Akrhogy trtnt is, a tmads kells kzepn tttnk rajtuk, vratlanul rontottunk rjuk, kardlre hnytuk ket, ahogy tcsrtettnk kzttk a piactren. Btran harcoltak ugyan, nem voltak elg ersek ahhoz, hogy bosszra hes lovasok ellen hadakozzanak. Alig telt el nhny perc, s rengeteg r holttest hevert szanaszt a kockakvekkel kirakott tren. Gondolom, ezt a tmadst figyelmeztetsnek szntk. De vge volt, s lassan sszeszedtk magunkat. Senki nem szmtott ezen kvl

orvtmadsra. Fel sem fogtuk, mi zajlik krlttnk, mg az els nyilak el nem svtettek flttnk. Valaki felsikoltott, s kt trsunk tdftt mellkassal zuhant a fldre. Lerohantak bennnket az rek. Ksbb megtudtuk, hogy hrom harci csnak kttt ki a Towy partjn, mindegyik fedlzetn harminc harcos. Mind ellennk indultak kivve persze azt a hszat, akiknek vre a kveken alvadt a lbunknl , egyszerre tmadtak hatalmas ervel. Hetvenen ht ellen. A kvetkez pillanatokban risi kavarods tmadt, lovainkhoz rohantunk, s felpattantunk a nyeregbe. A tmadk minden irnybl znlttek a trre, s gy krl voltunk zrva, hogy a tmadshoz nem volt elg helynk. Lassan annyian tolongtak a tren, hogy a kardunkat sem tudtuk megmozdtani. Lttam, ahogy egyik trsunkat lerntjk a nyeregbl, s sajt lova tapossa el. Lttam, ahogy Maelwys minden erejt sszeszedve megprbl csatasorba lltani bennnket, karja a magasba lendl, aztn lehull, kaszabolja a krltte lvket. Lndzskat aprtott miszlikbe kardja, s vltve rogytak ssze harcosok. szrevettem, hogy hv, s oda akartam lovagolni hozz. Ekkor kt lndzss tmad ugrott elm, lovam megtorpant, felgaskodott, nem sok kellett hozz, hogy ledobjon a htrl. Patja megcsszott a kveken, oldalra esett s egyik lbam al szorult. Az egyik lndzsa a flem mellett svtett el, a msik egyenesem a mellkasom fel replt, de sikerlt kardommal kivdenem a tmadst, s ahogy lovam feltpszkodott, n is talpra lltam. jabb kt tmadval talltam szemben magam, teht sszesen mr ngyen voltak, s mind a ngyen nekem szegeztk aclhegy lndzsjukat. Egyikk elkiltotta magt, mire rohamra indultak. Lttam, hogy felm rohannak, lttam dhdt arcukat, szemk aclfny csillogst, kifehredett ujjaikat, ahogy szortottk lndzsik markolatt, izzadsgtl gyngyz homlokukat, nyakukon izmok feszlst Ezt mind lttam, st mg tbbet is, flelmetes, szvszort ltvny volt, ahogy az id lelassult, s gy folyt tovbb, mint egy csendes patak. Minden lelassult, mintha krlttem mindenkit hatalmba kertett volna valamifle furcsa kbulat. Lttam, ahogy felm dfnek a lndzsahegyek, lustn sznak a levegben. Kardom lvel gyesen kettszeltem a fegyverek fanyelt, gy nyestem le az aclhegyeket, mintha bogncsot metszenk. Hagytam, hogy a suhints lendlete magval ragadjon, s gy sikerlt kitrnem tmadim ell, akik lefejezett lndzsikkal egytt a fldre buktak.

Vgigfuttattam tekintetemet a tmegen. A harc hevben kavargott, morajlott a tr. Kivehetetlen zgs volt ez, mint mikor a vr ramlst halljuk flnkben. Trsaim btran kzdttek az letkrt a hatalmas tlervel szemben. Maelwys maga is rohamra indult, keresztlvgtatott a tren, egszen elrehajolt a nyeregben s kemnyen kaszabolta az ellensget. Karja szilajon csapott le, vrz patakok eredtek kardjnak le alatt. A tmadk azonban felismertk, s egyre tbben trtek ellene, nehz lptekkel, lomhn kzeledtek, legalbbis gy lttattk velem az esemnyeket felfokozdott rzkeim. Megragadtam lovam kantrjt, felpattantam a nyeregbe, s Maelwys fel vgtattam. Egyenletes ritmusban lovagoltam, s kzben elszr balra, aztn jobbra suhintottam kardommal, lecsaptam jra s jra, vgtam, kaszaboltam az ellensget, kardom le fnykrt rajzolt krm. gy hulltak az emberek, mint a levgott kr, mialatt a kirlyhoz rtem. Villant a kardom, nem tvesztett clt, knyrtelenl csapkodott, mint felkorbcsolt hullmok a tengeren vihar eltt. Egytt harcoltunk, Maelwys s n, s lovaink pati alatt vr ztatta a kveket. De az ellensg csak rajzott krlttnk tovbbra is, tmadott eszeveszetten, ksekkel hadonsztak, lndzskkal dfkdtek, de az n kardom kzelbe jnni nem mertek, tudtk, az a biztos hall. Inkbb a lovamat prbltk megsebezni, a lbt s a szgyt talltk el. Az egyik vlt rlt a lovam kantrjra vetette magt, azt hitte, gy lehzhatja majd a fejt. Akkor tettem rla, hogy legyen mirt vltenie, s levgtam a flt. Egy msik a kezt vesztette el, mikor megprblt az llat horpaszba dfni. A harmadik reszketve rogyott ssze, mert tmadsra vlaszkppen kardom pengje lemetszette brbl kszlt sisakja tetejt. Mindez lassan, szinte nevetsgesen lassan zajlott, krltekinten, komtosan kivitelezett mozdulatok sorozata volt. Nemcsak arra volt idm, hogy visszavgjak, hanem arra is, hogy mg mieltt brmit tennk, megtervezzem, mi lesz a kvetkez lps, meg az azt kvet. Attl kezdve, hogy megreztem ennek a harcmodornak a ritmust, srtetlenl kzelthettem meg az ellensget, akikre furcsa lomkr szllt. Lesjtottam jra s jra, kardommal odavgtam, aztn ellovagoltam, tehetetlen tmadim pedig hullottak szanaszt, ktsgbeesetten kaplztak, mikzben rettenetes tncomat jrtam. A brdok nagy tisztelettel szlnak Oran Mrrl, a Zenk Zenjrl, minden nekek forrsrl. Csak nagyon keveseknek adatik meg, hogy halljk. Taliesin ezen kevesek kz tartozott. Ott, a tren meghallottam n

is: lbaim dobogtk a ritmust, karjaim temre himblztak, kardom dalra fakadt. Oran Mr rszv lettem, pedig nbelm kltztt. Flsikett kilts hangzott fel ekkor, s Maelwys testrsge csrtetett a trre. A villbl jttek, ahov a vros laki menekltek, s most, hogy nyilvnvalv vlt, hogy a tmads oda nem r el, segtsgnkre siettek. Rvidesen biztosan tudtam, hogy a harc vghez kzeledik. Hullmokban trt rm a megknnyebblt rm, les sikolyt hallottam, harci neket, gyzelmi kiltst, s felismertem a sajt hangomat. Az ellensg azonnal felm fordult, hogy lssk, honnan jn a hang. s ahogy meglttak, arcuk elkomorult. Vesztettek, s ezt most mr biztosan tudtk. Kiltsom gyzelmi nekben folytatdott, harcos testvreim segtsgre siettem, boldogsg jrt t, s ez szlalt meg a dalomban is. Nem mert killni velem senki, az rek fejvesztetten menekltek, mieltt mg lovam eltaposn ket vagy kardom pengje vgezne velk. Gyorsan megmentettem egyik trsamat a hall markbl, aztn elragadtam az egyik r harcos fegyvert, s tadtam testvreimnek, ekkor szrevettem, hogy valaki kis hjn lefordult a lovrl, odasiettem s visszaemeltem a nyeregbe; s kzben vidman szlt a dalom. Nincs, aki le tudna gyzni. Maelwys utat trt magnak, s odalovagolt hozzm, hrom embere kvette. Felemelt karddal kszntttem, s szrevettem, az arcn csordogl vr s izzadsg ellenre is, hogy elspad s nagy szemekkel mered rm. Jobb karjn seb ttongott, de nem trdtt vele. Reszketve nyjtotta ki felm a kezt, szjt szlsra nyitotta, de akadozva jttek a szavak. Most mr abbahagyhatod, Myrddin. Vge. Elmosolyodtam, aztn vad nevets trt fel bellem. Ide nzz! kiltott Maelwys, s megrzott. Nzz csak krl. Megvertk ket. Gyztnk. Szemem elhomlyosult, de lttam, ahogy ott fekszenek a holttestek a tren. A hall bze marta torkomat. Megborzongtam, mintha hideg szl jrt volna t, s egsz testemben remegni kezdtem. Utoljra a nap fnyes sugarait lttam s az elvonul felhket, gy kavarogtak, mint krbe-krbe rpkd madarak szrnyai. Emlkszem, milyen zmmg suttogs vett krl, mikor visszatrtnk a villba. Aztn valami keser folyadkot ittam, s mindent kiadtam magambl. sszecsattan aclpengk hangjra bredtem vacogva, sznfekete jszakban. Emlkszem, ahogy a vgtelen tengeren lebegtem, s krlttem

morajlott a vz. Vgl pedig emlkszem, ahogy felkapaszkodtam egy meredek hegyoldalon, s meglltam a viharvert szirt szln, vrvrs alkonyon. Mikor felbredtem, mr nem volt semmi bajom. A harc rlt rohama nem ksrtett tbb, jra nmagam lehettem. Anym vigyzott rm, kezt a homlokomra tette, s rezte, hogy brmitl is szenvedtem, mr nincs mirt flni. Aggdtunk rted, Merlin mondta. Azt hittk, megsebesltl, de mg egy karcols sincs rajtad. Hogy rzed magad? Ksznm, anym, jl vagyok. Mst nem mondtam. Nem volt mit elmagyarznom, hiszen magam sem rtettem, mi trtnt. Reggeli utn izgatott zajongst hallottam az ells udvar fell, ahol Maelwys testrei kztt llt. Nhnyan kzlk velnk harcoltak a tren. Ritkn voltak mindannyian a villban, a kirly ltalban elkldte ket, hogy jrjk krbe a vidket, nzzk meg, rendben van-e minden a hatroknl. A tmads hrre sszegyltek azok is, akik elz nap nem voltak velnk, harcosok, vezrek egyarnt. A vroslakk is nagy szmban jelentek meg, tovbb nvelve az udvarra gyl tmeget. Maelwys beszdet intzett hozzjuk, de mikor kilptem az udvarra, mindenki elcsendesedett. Csatlakozni akartam hozzjuk, ezrt meglltam a kirly mellett. Ekkor valaki utat trt magnak a tmegben, s odalpett hozzm. Blaise volt az. Felemelte plcjt, s nekelni kezdett. Hromszor harminc harcos kzdtt btran az les kardok ellen; Nmn vreznek el a legyzttek, stt jaj szavuk hallik; Hallmadarak zskmnyai, kik ellennk tmadtak; hadd szljon ht knyrgsk. A hsi szv bajnokot szl, mesteri kzzel vvja meg harct; les kardja lesjt a gonoszra; s feljajdulnak a fjdalomtl. Kszntstek t, a btor hst; dicsrje szavatok; nevt rmmel zengjtek! s dicsrjtek a Szabadt Urat, ki benneteket megvdelmezett. , btor ifjak! Nemes hercegek! Tiszteljtek Myrddint s ldjtok nevt.

Mikor Blaise a dal vgre rt, leeresztette karjt, megllt elttem, lbamhoz tette a plct, s lassan htralpett. Mindenki csendben figyelt. Senki nem mozdult. Egy ifj harcos, az, akit megmentettem a csatban, ellpett. Kivonta kardjt, s sz nlkl lefektette a druida plcja mell. Majd trdre ereszkedett, s megrintette a lbamat. Egytl egyig minden harcos kvette a pldjt. Kivontk kardjukat, letrdeltek, s a lbam fel nyltak. Maelwys vezrei kzl is csatlakoztak hozzjuk pran, megbabonzva trdre ereszkedtek k is, s megrintettk a lbamat. Olyankor volt szoks gy cselekedni, mikor j hadvezrknek fogadtak hsget a harcosok. De Maelwys nem sebeslt meg komolyabban, s a legkevsb sem volt halln; gyes kez vezr maradt. Odafordultam a kirlyhoz, de mr ellpett melllem, ott lltam egyedl az emberek eltt. Mit jelenthet ez? Nagyuram suttogtam , tged illet ez a tisztelet. Nem vlaszolta Maelwys. Csakis te vagy rdemes r, Myrddin. A harcosok kivlasztottk a vezrket. De ht Maelwys megrzta a fejt. gy kell lennie mondta csendesen. Aztn mgm lpett, s fejem fl tartotta a kezt. Halljtok szavam. Tiszteljtek t, akit hadvezreteknek vlasztottatok Itt egy kis sznetet tartott, s a vllamra tette kezt. A mai napon fiamm s teljes jog rksmm fogadom t. Micsoda? Blaise mr kszen llt a magyarzattal. Szerencss nap ez a mai, nagyr mondta. s engedd meg, hogy biztostsalak rla, rendben van gy minden. Mikzben ezeket mondta, levette derekrl borjbr vt, s csuklink kr hurkolta. gy szlt Maelwyshez: Kirlyom s nagyuram, most, hogy kezeitek ssze vannak ktve, krdelek, akarod-e letedet egybefonni felesged gyermekvel? Igen, akarom. Fiadknt fogod-e t tisztelni, s adomnyozol-e majd neki fldeket s egyb javakat? Igen, gy lesz. Blaise nneplyesen felm fordult. Myrddin ap Taliesin, elfogadod-e ezt az embert gymodul, s hagyod-e,

hogy utadat irnytsa? Minden annyira gyorsan trtnt! Blaise Felelj! Minthogy elfogadott engem, n is elfogadom t. Megszortottam Maelwys kezt, pedig az enymet. Blaise elvette a trt, s megvgta a csuklnkat, hogy vrnk egybefolyjon. gy legyen szlt, s leoldotta keznkrl a ktelet. Aztn a lbamnl hever kardokra mutatott. s elfogadod az eskjket is, mellyel hallukig fogadtak neked hsget? Elfogadom e btor harcosok hsgeskjt, s letemet a kezkbe adom. Kilts hangzott, a harcosok elrelptek, felvettk kardjaikat, s temesen dobolni kezdtek a pajzsukon: Myrddin! Myrddin! Myrddin! kntltk a nevemet. Aztn a magasba emeltek, s vllukon vittek Maelwys palotjba. Mikor tlptem a kszbt, meglttam anymat az ajtban. Charis mindent ltott, s csak gy sugrzott rla a szeretet. Odalpett hozzm, felemelte a kezt, s meglttam tenyern a kardot: a Halszkirly kardjt. Megfogtam, s a magasba emeltem. A krlttem llk most mg hangosabban nnepeltek, kiltoztak, s a nevemet harsogtk. n pedig rmmben nekelni kezdtem, s addig nekeltem, amg a palota falai remegni nem kezdtek. Mert ezen a napon nyertem el kirlysgomat.

MSODIK KNYV

AZ ERD URA

EGY

Fekete a mennynek keze, fekete, kk, jgg dermedt csillagok. Csillagok s csillagok s csillagok s csillagok. Ki vagy te, nagyr? Mi a neved? Mirt nzel engem? Tn nem lttl mg felkoncolt vitzt? Tn nem lttl mg eleven halottat? Fekete a nap. Fekete az j. Fekete a kz, mely betakar. Celyddon fekete szvnek mlybe rejtzm. Erdei tnak tkrn ltok agancskorons arcot, S nzem meredten. Nzem, mg eggy olvadnak fejem felett a csillagok. Sikolt a vrs hold. Meneklnek ellem madarak s vadak. Gnyolnak a fk. Elfordtjk arcukat tlem a mezk virgai. Vdakkal ostoroznak kanyargs vlgyek. Kinevet a rohan patak Es s szl, vihar s jg, tl s a nap. A nap lngol tze. Az ezst hold fnye. A hegyek mhbl szlet ezstfoly. Daloljatok, szpsges mennybli csillagok! Zengjetek, Eleven Istennek Gyermekei! Mint les penge, szikrzzon neketek. Ti vagytok szmomra let s hall. Ave! Ave, Imperator! Hallgasd a kong termekben zg kbor szelet! Hallgasd, Fensges r! Hallgasd, hogy zrgnek nvtelen srban a btrak csontjai. Tekints ivadkaidra, Saskirly; nyjtsd ki kezed s tplld ket nnepi lakomd morzsival.

Igazsgra hesek, igazsgrt srnak. Csak te csillapthatod nsgket, Saskirly. Rohannak a folyk, duzzad az r. Sebes hajk replnek a tenger felett. Messze, messze egyre messzebb szllnak. Szllj velk, lelkem, te is! Mi marad htra, ha az let vget r? Mennyit trhet el az ember fia? Vadllatknt rejtzm vadak kz. Meztelen vagyok, a mezk gumival csillaptom hsgemet, az es vizvel oltom szomjamat, s tbb ember sem vagyok. les kvek tpik hsomat, metsz szelek szaggatjk nyomorult csontjaim. Vget rtem! Eltaszttattam klnom tztl. Szmzettem az rnyak kz. Akr halott is lehetnk. nekeljek taln az vszakok mlsrl? nekeljem a fldnek regit? A mltnak s jvendnek hstetteit? Daloljak szp Broceliandrl? Daloljak a vzbe flt Llyonesse-rl? Hozd a bajnok serlegt, Pwyll! Hozd a hrfmat, Mathonwy! Tertsd vllamra fnyes kpenyed, Taliesin! Szltsd fnyes termedbe nped, Lleu! Hadd zengjem a Nyr Birodalmnak dalt! Merlin bolond bolond bolond vagy, Merlin bolond

KETT

Farkas, zldell domboknak boldog fejedelme, te vagy egyetlen bartom. Beszlj. Adj j tancsot. Lgy kalauzom, lgy vdelmezm! Nincs mit mondanod, blcs bartom? Mest hallgatnl inkbb? Legyen, ahogy akarod, Hegyek Kirlya. Hozom a hrft. Halljtok szavam, Pornak Npe. Halljtok a regt: Rges-rgen, mikor a teremts harmatcsppjei mg ott csillogtak a fld felsznn, a nagy Manawyddan kirly, Llyrnek fia uralkodott Dyfednek ht cantrefje felett. Ami trtnt, gy trtnt aztn Manawyddan fivre, a Boldog Bran volt a Nagy Sziget kirlya, akinek hsget fogadtak a tbbi kirlyok s fejedelmek, az egsz birodalmat uralta. Bran azonban elindult egyszer a Msik Vilgba, s sokig elmaradt, gy jog szerint Manawyddannak kellett tvennie testvre helyt. Nem is volt a vilgon klnb kirly Manawyddannl, s nem volt szebb orszg Dyfed zordon dombjainl. Egy napon gy esett, hogy Pryderi, Gwynedd hercege rkezett Manawyddanhoz, hogy szvetsget ajnljon a kt orszg kztt. Manawyddan illenden fogadta pomps lakomval. Ettek, ittak, lveztk a barti beszlgetst, Manawyddan kitn dalnoknak, Anuin Llawnak regit, s Manawyddan asszonynak, sokszor megnekelt, szpsges Rhiannon kirlynnak trsasgt. Az els este vgn Pryderi odafordult Manawyddanhoz, s azt mondta neki: gy hallottam, Dyfed erdeiben lnek a vilg legpompsabb vadjai. Akitl hallottad, elismerst rdemel, mert nem szlhatott volna ennl igazabbat. Egytt vadszhatnnk esetleg mi ketten vetette fl Pryderi. Mirt is ne, testvr, akr holnap indulhatunk. Persze, csak ha nincs ms teendd felelte Manawyddan. Mr azt hittem, megszlk, mieltt vadszni hvnl vgta r vgan Pryderi. Egyb teendm nincsen, holnap indulhatunk. Msnap reggel tnak is indult a kt j bart s btor vadszaik. Egsz ll nap ztk a vadat, aztn meglltak, hogy megitassk fradt lovaikat. Mg paripik kifjtk magukat, a vadszok felkaptattak egy kzeli dombtetre

s leheveredtek aludni. lmukbl ktelen mennydrgs verte fel ket, s a mennydrgst sr, stt kd kvette, de olyan sr kd, hogy mg egymst sem lttk benne. Vgl felszllt a kd, s oly nagy fnyessg lepte a fldet, hogy hunyorogniuk kellett, s kezkkel takartk el a szemket. Amikor vgre krlnztek, lttk, hogy megvltozott krlttk az egsz vilg. Eltntek a fk, a patakok, a falvak s birkanyjak. Eltntek az llatok, a tzek, az emberek, nem maradt egyb, csak a puszta dombok. , jaj, nagyuram! kiltott Manawyddan. Hov lettek trsaink? Hov lett kirlysgom? Induljunk azonnal, kutassuk fel, hov tnhetett! Elindultak vissza, Manawyddan vrba, de az egykor pomps palota helyn csak hangt s tvises boztot talltak. Hiba kutattk t a dombokat, vlgyeket, hzaknak, falvaknak nyomt sem talltk, csak nhny rva madr akadt az tjukba. Megsirattk az elvesztett kincseket: Manawyddan siratta Rhiannont, aki hiba vrta t szobjukban, siratta btor katonit, Pryderi siratta elveszett ksrett, siratta a Manawyddantl kapott gynyr ajndkokat. De nem tehettek semmit. Tzet raktak a bokrok gallyaibl, s hesen fekdtek le aludni a kemny, hideg fldre. Reggelre kelve meghallottk, hogy kutyk ugatnak a tvolban, mintha vadllatnak szagt fogtk volna. Vajon mi lelte ket? tndtt Pryderi. Ne gondolkozzunk, jrjunk utna! nyergelte mris a lovt Manawyddan. Kvettk a kutyaugatst, s csakhamar elrkeztek egy szurdokban ll nyrfaligethez. Amint odartek, pomps vadszkopk falkja rontott el behzott farokkal, rmlettl remegve a ligetbl. Taln nem tvedek, ha azt mondom, varzslat l ezen a helyen jegyezte meg a kutykat ltva Pryderi. Alig mondta ki ezeket a szavakat, amikor a fk kzl fnyl fehr vadkan bukkant el. A kutyk meglapultak elle, de nmi sztkls utn hajlandk voltak a nyomba eredni. A kt vadsz kvette a kopkat, s csakhamar utolrte ket, ugyanis a vadkan megtorpant elttk. De amint megltta a vitzeket, a fehr vadkan ismt futsnak eredt. Folytatdott a hajsza, a vadkan ismt megllt, bevrta a vadszokat, csak aztn futott tovbb. Addig ldztk a vadkant, mg el nem rkeztek egy hatalmas vrhoz, melyhez foghat erdtmnyt mg egyikk sem ltott soha. A kopk kvettk a vadkant a vrba, de a kt vadsz hiba hallgatzott, ugatsukat nem hallottk tbbet. Nagyuram szlalt meg Pryderi. Ha nem bnod, n bemennk ebbe a

vrba, hogy kidertsem, mi lett a kutykkal. Lleura mondom, nem ajnlom felelte r Manawyddan. Egyiknk sem ltta mg soha ezt a vrat. Fogadd meg tancsomat, hagyjuk el ezt a klns helyet. Meglehet, aki elvarzsolta orszgomat, az ptette ide a vrat. Taln gy van, ahogy mondod, de nem hagyom veszni a remek kopkat utastotta el Manawyddan j tancst Pryderi. Megsarkantyzta vonakod htast, s belovagolt a vr kapujn. Odabent azonban nem tallt sem embert, sem llatot, sem vadkant, sem kutyafalkt, sem palott, sem hzat, tallt azonban egy hatalmas mrvnyemelvnyt. Az emelvny felett ngy aranylncon hatalmas aranyst fggtt. A lncok a magasba vezettek, olyan magasra, hogy szem nem frkszhette ki, honnan eredtek. Pryderi mg sohasem ltott ilyen szpsg aranyat, habr j ismerje volt a klnfle kincseknek. Kzelebb lpett a mrvnyemelvnyhez, s megpillantotta Rhiannont, Manawyddan asszonyt. Rhiannon mozdulatlanul llt, akr a k, s kezt az aranyedny szln nyugtatta. rnm! szltotta meg Pryderi. Hogy kerlsz ide? Rhiannon nem vlaszolt. Az st olyan szdten fnylett, hogy Pryderi mit sem sejtve egszen kzel lpett, s kinyjtotta fel a kezt. Abban a szempillantsban, hogy megrintette az stt, keze az ednyhez, lba a mrvnyhoz forrt, s Pryderi kv dermedt. Telt-mlt az id, Manawyddan hiba vrta Pyderit a kutykkal. Nincs mit tenni, be kell mennem utna mondta Manawyddan, s belpett a vrba. Odabent ugyanaz a ltvny fogadta, mint Pryderit: az aranylncon fgg csodlatos st. Megltta Rhiannont s Pryderit az st mellett. Asszonyom, bartom, Pryderi, mit csinltok ott? krdezte tlk. Vlasz nem rkezett, de amint kimondta a szavakat, hatalmas mennydrgs rzta meg az elvarzsolt vrat, s sr, stt kd ereszkedett le a kirlyra. Aztn kitisztult a kd, de Rhiannon, Pryderi, az aranyst s az erd is semmiv lett. Jaj nekem zokogta Manawyddan, amikor ltta, mi trtnt. Egyedl maradtam, elvesztettem trsaimat, mg kutyim sincsenek. Lleura mondom, nem rdemlem ezt a sorsot. Mihez kezdjek most egymagam? Nem tehetett mst, lte az lett, ahogy tudta. Halszott a patakban, vadszott az erdben, mvelte a fldet, bevetette azzal a pr szem bzval, melyet zsebe mlyn tallt. A bzatermsbl jabb fldet vetett be, gy egyre tbb s tbb bzja termett. s lssatok csudt, sehol a vilgon nem termett pompsabb bza Manawyddan bzjnl!

Manawyddan trelmes volt, kivrta, amg a bzakalszok kvrre nem hztak, s amikor bert a terms, mr szinte a szjban rezte a kenyr zamatt. Vgigpillantott a ds szntfldn, s azt mondta magban: Bolond volnk, ha nem aratnk holnap! Visszaballagott a kunyhjba, s meglestette sarljt. Msnap szrke hajnal virradt r. Amikor kiballagott a mezre, hogy learassa a bzt, szrnylkdve ltta, hogy a kalszok eltntek. Valaki minden szlat elnyesett szpen, s csak kopasz tarlt hagyott. Manawyddan elkeseredve sietett a kvetkez fldre, de ltta, a termsnek nem esett baja, a kalszok szpen bertek. Azt mondta magban: Bolond volnk, ha nem aratnk holnap! Jl aludt az jszaka, s amikor reggel felkelt, nyomban elindult, hogy learassa a bzt. De amikor kirt a szntfldre, azt kellett ltnia, a termst ppen gy letaroltk, mint az elz fldn. Jaj nekem! kiltotta. Mifle gonosztev mveli ezt velem? Lleura mondom, a vgemet akarja! Ha gy folytatja tovbb, elpusztulok orszgommal egytt. Manawyddan azzal utols megmaradt szntfldjre sietett, s ltta, a kalsz berett, eljtt az arats ideje. Azt mondta magban: Bolond volnk, ha nem aratnk holnap! St halott bolond, mert nem maradt tbb eslyem! Lelt a fldre, s egsz jjel virrasztott, hogy elcspje az ellensget, ki a vesztre trt. Manawyddan beren figyelt, s jflkor hatalmas dbrgs ttte meg a flt. Talpra ugrott, s ltta, akkora egrsereg rohamozza szntfldjt, hogy alig hitt a szemnek. Mg meg sem moccanhatott, az egrhad mris a bzra vetette magt. Vgigszaladtak a bzaszrakon, lecsippentettk a kalszokat, s csak kopasz tarlt hagytak maguk utn. Manawyddan hiba rohant, hogy termst megmentse, az egerek kicsusszantak keze kzl, mintha csak sznyogok lettek volna. Az egyik egr azonban kvrebb volt, lassabban mozgott a tbbinl. Manawyddan lecsapott r, s a kesztyjbe rejtette. A kesztyt j szorosan elkttte egy madzaggal, s a foglyot kunyhjba vitte. Eldntttem, hogy a tolvajt felktm mondta az egrnek. Lleu segedelmvel tged akasztalak fel. Msnap reggel Manawyddan visszatrt a dombtetre, ahol nyomorsga elkezddtt, s magval vitte a kesztybe zrt rabot. A domb cscsn a fldbe dftt kt vills gat. Abban a pillanatban vzna gebe htn egy rongyos koldus jelent meg a domb tvben.

 J napot, nagyuram ksznttte a kirlyt a koldus. Manawyddan odafordult hozz, s azt felelte: J napot adjon Lleu. Ht esztendeje nem lttam egyetlen fia embert sem orszgomban, tged kivve. Ami azt illeti, csak tutazban jrok ezen a kopr vidken felelte a koldus. De hadd krdem meg, nagyuram, min munklkodsz itt a dombtetn? Egy tolvaj kivgzsre kszlk. Mifle tolvajrl beszlsz? Ha jl ltom, egy egeret tartasz a kezedben. Nem hinnm, hogy ilyen elkel urasghoz mlt dolog lenne egy kis llatra kezet emelni. Ugye, szabadon engeded? Lleu szne eltt eskszm neked, nem kegyelmezek! kiltotta haraggal Manawyddan. Ez az egr okozta testvreivel a vesztemet. Mieltt hen pusztulok, kiszabom re az tletet, s az tlet ktl ltali hall. A koldus tovbbindult, Manawyddan pedig egy gat helyezett keresztrdknt a vills oszlopok kz. Amint vgzett ezzel, egy hang szltotta meg a domb tvbl. J napot, nagyuram! Lleu verje meg, micsoda forgalom van ezen a helyen morogta magban Manawyddan. Krlnzett, s megltott egy nemes hlgyet, aki szrke htasn rkezett a domb tvbe. J napot neked is, rnm ksznttte a kirly. Mi jratban errefel? pp lovagolni indultam, de meglttam, hogy itt szorgoskodsz a dombtetn. Hadd krdem meg, min munklkodsz odafenn? krdezte udvariasan a dma. Ha ppen tudni akarod, egy tolvaj kivgzsre kszlk felelte Manawyddan. Br semmi kzm hozz, n gy ltom, a tolvaj egy kisegr. n azt sem bnnm, ha kivgeznd, de gy rzem, mltatlan egy tiszteletre mlt nemes frfihoz, hogy effle alantas krtevkkel foglalkozzon. Mirt, mit kellene tennem? krdezte bizalmatlanul Manawyddan. Nem akarom, hogy megalzd magad, adok inkbb egy aranyat, ha szabadon engeded az egeret. Olyan megnyer mosollyal mondta mindezt, hogy Manawyddant mrmr megingatta. gyesen vdelmezed ezt a nyomorult egeret, de mr eldntttem, hogy aki letemnek vget vetett, az letvel fog fizetni rte. Nem bnom, legyen, ahogy akarod, nagyuram felelte megveten a hlgy. Manawyddan visszatrt keser ktelessghez. A kesztyrl leoldott

madzagot az egr nyaka kr hurkolta, majd a madzag vgt tvetette a keresztrdon. Ekkor azonban valaki rkiltott a domb tvbl. Egy rva lelket nem lttam ht esztendn t, most meg szntelen zargatnak morgoldott a kirly. Amikor a hang fel fordult, egy druidt ltott, aki tanoncai ksretben rkezett. Lleu adjon neked j napot ksznttte a druida. Min munklkodsz, nagyuram? Ha ppen tudni akarod, egy tolvaj kivgzsre kszlk, aki vesztemet okozta felelte Manawyddan. Bocsss meg, de igencsak nyomorult ember lehetsz, hiszen egy egeret tartasz a kezedben. De tolvaj s gonosztev! kiltotta Manawyddan. Klnben sem tartozom neked magyarzattal. Nem vrok magyarzatot mondta erre a druida. Mindazonltal mlysgesen elszomort, hogy egy nemes r egy rtatlan jszgon lje ki haragjt. Mg hogy rtatlan? Hiszen ez az egr puszttotta el miridnyi trsval a fldemet, gy trvn a vesztemre. Mivel blcs embernek tnsz, engedd, hogy megvltsam eme hitvny jszg lett. Ht aranyat fizetek, ha futni hagyod ajnlotta a druida. Manawyddan erre csak a fejt rzta. Nem fogadom el. Semmi pnzrt nem adom el az egr lett. Nem illend, hogy egy tiszteletre mlt r egereket gyilkoljon vitzott a druida. Fogadj el rte hetven aranytallrt. Knlj akr ktszer annyit, nem adom el semmi ron! A druidt azonban nem tntorthatta el szndktl. Semmikppen sem szeretnm, j uram, ha vrvel szennyeznd be kezed. Adok az letrt cserbe szz lovat, szz katont s szz ers vrat. Ezrek ura voltam egykor felelte Manawyddan. Hogyan fogadhatnk el kevesebbet? Mivel ajnlatom nem tetszett, krlek, te mondd meg, mit krsz az egrrt cserbe mondta a druida. Ami azt illeti, egy dolgot elfogadnk. Nevezd meg azt a dolgot, mris a tid. Rhiannon s Pryderi szabadsgt krem. Megkapod grte a druida. Lleu nevre, mg nem vgeztem. Mondd ht tovbb. Azt krem, hogy sznjn meg a varzslat Dyfed fldjn s

hbrbirtokaimon. Megkapod azt is, ha az egeret szabadon engeded. Manawyddan blintott, s a kezben tartott llatra pillantott. Elengedem, de ruld el elbb, mirt ilyen fontos szmodra ez az egr? A druida nagyot shajtott erre. Jl van, legyztl. a felesgem. Ha nem az volna, nem alkudoztam volna letrt. A felesged? kiltott fel Manawyddan. Hogyan hihetnk neked? Higgy nekem, nagyuram, mert amit mondok, sznigaz. n bocstottam varzst orszgod fldjre. Ki vagy te, s mirt htozol pusztulsomra? Hen Dallpen vagyok, a Nagy Sziget Els Brdja felelte a druida. Amit tettem, bosszbl tettem. De mirt? Hiszen sohasem vtettem ellened. Manawyddan hiba trte a fejt, nem emlkezett semmi olyasmire, amirt egy pap vagy egy druida megneheztelhetett volna r. Elfogadtad a Boldog Bran kirlysgt, de nem krted ki hozz a brdok jvhagyst. Ezrt a vtkedrt tkoztam el birodalmadat. Eltkoztad bizony morogta komoran Manawyddan. s mit tettl a szntfldjeimmel? Amikor hveim tudomst szereztek bzavetsedrl, megkrtek, hogy vltoztassam ket egerekk, hogy elpusztthassk a termst. A harmadik estn asszonyom is velk tartott, de vrands lvn elnehezlt valamelyest. Ha nem gy lett volna, nem foghattad volna el soha. Mivel azonban gy trtnt a dolog, knytelen vagyok szabadon engedni Rhiannont s Pryderit, s elveszem az tkot Dyfed fldjrl. Most mr mindent tudsz, engedd szabadon a felesgemet. Manawyddan haragosan pillantott a druidra: Bolond volnk, ha elengednm. Mit kvnsz mg? shajtott a druida. Ki vele, hadd vessnk vget ennek a viszlynak. Azt kvnom, hogy miutn elvetted az tkot orszgomrl, ne varzsolhassa el tbb senki jra. nneplyesen megeskszm, gy lesz. Elengeded ht az egeret? Mg nem vlaszolta hatrozottan Manawyddan. A druida shajtott. Egsz nap alkudozni fogunk? Mit akarsz mg? Csak egy dolgot mondta Manawyddan. Azt akarom, hogy senki ne szenvedje meg, ami trtnt. Nem llhatsz bosszt sem Rhiannonon, sem Pryderin, sem az orszgon, sem a npemen, sem a birtokaimon, sem a

gondjaimra bzott jszgokon. Az Els Druida szembe nzett, s hozztette: s rajtam sem. Blcs krs, Lleura mondom. Ha nem kred ezt utols felttelknt, bizony mondom, slyosabb csapst mrtem volna rd mindannl, amit eddig el kellett szenvedned, s ezttal egyedl te viselted volna a kvetkezmnyeket. Manawyddan vllat vont. Az ember vdje meg magt, ha teheti. Engedd szabadon a felesgemet. Csak akkor, ha ltom Rhiannont s Pryderit boldogan kzeledni felm. Tekints oda intett lemondn a druida. Ott jnnek mris. s valban, megjelent Pryderi s Rhiannon. Manawyddan odasietett hozzjuk, megknnyebblten ksznttte ket, majd rviden elmeslte, mi trtnt. Megtettem mindent, amire krtl, s mg tbbet is, mint amit megtettem volna, ha nem krsz szlalt meg a druida. Krlek, most teljestsd az n krsem. Engedd szabadon asszonyomat. Boldogan felelte Manawyddan, majd tenyerbl a fldre engedte az egeret. Az Els Brd felkapta, az sk titkos nyelvn suttogott valamit a flbe, mire az egr takaros vrands asszonykv vlt. Manawyddan krlnzett, s ltta, a hzak s erdk helykre kerltek a nyjakkal, csordkkal egytt. Az emberek is visszatrtek, ismt let nyzsgtt a vidken. Mintha semmi sem trtnt volna. Egyedl Manawyddan tudta az igazsgot. gy vgzdik a mabinogi mese, Manawyddan mesje, Farkas bartom. Bizony, szomor trtnet, de legalbb a vge vidm. Mit mondasz? Hogy tbb van benne, mint elsre ltszik? Jl mondod, , blcs Farkas. Mindig tbb rejlik a rszletekben, mint amit elsre ltunk. A regben titok lappang. Aki nem hiszi, jrjon utna!

HROM

Hollk krognak a fk gai kztt. Nem tisztelnek senkit, egyre csak azt hajtogatjk illetlenl: Mikor pusztulsz mr el, Pornak Fia? Meddig vrjunk a lakomnkra? Hiszen n kirly vagyok! Hogy merszelnek dhteni engem? Hogy kpzelik, hogy srgethetnnek! Hallgass rm, Farkas bartom, valamit el kell mondanom. Jaj, nem tehetem nem lehet! Bocsss meg, krlek, ne haragudj, nem mondhatom el. Nyomorultul rzem magam. A sziklbl fakad kis forrs csepeg vize olyan, mint a vrem, mint az letem. Hallod a kopr sziklk kztt jajgat szelet? Hallod, hogy nyszrg? Nha csak halkan s flnken jajong, nha a vilg is megzkken bel. Nha shajt csupn, mskor ertlenl krog nek tr fel fogatlan szja odvbl. Cltalan, rtelmetlen bolyongok: mintha kborlsom volna gylletes bneim vezeklse, mintha csoszog, ttova lpteim volnnak feloldozsom. Jaj! Mintha volna szmomra feloldozs! Mirt nem ragadsz el engem is, Hall, ha msokat elragadtl? vltk. rjngk. Belekiltok a sttsg mlybe, de hangom feneketlen csndessgbe hullik. Nem rkezik vlasz. Csak a sr nmasga vlaszol. A kesersg rkkval, krlelhetetlen, fekete nmasga. Kirly voltam. Kirly vagyok. A szikla, amelyen gubbasztok, egsz kirlysgom: ennyi maradt. Egykor szebb volt a birodalmam. A gazdag dlvidken llt szkvrosom, Dyfed felvirgzott. Maelwys s jmagam egytt uralkodtunk a bszke cymry sk hagyomnya szerint. Az egsz vilg sarkon fordult. Visszafordult, visszatrt az elfeledett, de mgis ismers si lthez. Az si hagyomnyokban tmaszt s vigaszt tallunk, cltalan nyugalmat. Mert bkessg nem ltezik. Hallgasd meg, Farkas testvr, egy bukott ember trtnett! Els diadalomat lakomval nnepeltk meg. Hogy szikrzott kardom pengje! , az a csods kard! Taln tl sokra becsltem. Taln tl sokat akartam, tl sokat tettem. Jzus, Istenem, mondd meg, ki tett tbbet nlam? Felgettk az r csatahajkat. A meglt ellensget elbb fedlzetkre

hnytuk, aztn lngba bortottuk s kilktk a hajkat az aply ramlatra. Vrs lngok tncoltak, fekete fst kunkorodott az gre, s szvnk lelkeslten dobogott. Maridunum megmeneklt. Mindssze nhny tet vlt a tz martalkv, pr hz dlt ssze. Tz embert vesztettnk, kzlk is hat harcosunkat. De letben maradtunk, s mire vget rt a nyr, felllt Maelwys jonnan toborzott hadserege. Nyolcvan katonval indultunk. s a kvetkez vben hatvan joncot soroztunk melljk: demetae s siluri btor vitzeit, Dyfed klnjainak hseit. Ma is ltom ket, Mennybli Fny: ltom, amint meglik szilaj pnijukat, vllukon krbr pajzs, lndzsjuk hegye lesre csiszolva, kocks kpenyk repdes a szlben, csillog nyakkk, karpereck, hajuk befonva vagy lfarokban, fejkn harci sisak, homlokuk dombor, szemk szikrzik, akr a szrke cymry pala, llukat hatrozottan elreszegik. Micsoda gynyrsg volt ilyen pomps harcosokat vezetni! Egytt jrtuk a vidket, az orszgot vdelmez erdtmnyek gyrjt. Clptornyokat emeltnk a parti szirteken a jelztzek szmra, rsget lltottunk mr az els nyron, s fenntartottuk mindaddig, mg a tl bellta vget nem vetett a hbors vadnak. Mert megtmadtak bennnket jra s jra. A barbrok tudvn tudtk, hogy Maximus elhagyott bennnket a brit csapatok legjavval. De minket nem rhettek kszletlenl. Maridunum virgzott. Az idjrs kegyes volt hozznk: a kkl gen fnyesen ragyogott a nap, estnknt langyos es itatta a szomjas tveket. A termnyek virgba borultak, majd bertek. Az lland ellensges betrsek dacra szpen gyarapodtak a csordk s nyjak, npnk elgedett volt s boldog. Uralkodsom els szn miutn megalapoztam kirlysgomat megvallottam Ganieda irnt rzett szerelmemet anymnak s Maelwysnek. gy hatroztunk, futrt kldnk Custenninhez, hogy tjkoztassuk szndkaim fell. Hat katont vlasztottunk ki. Ajndkokat s leveleket vittek magukkal szakra, Goddeuba, a kirly s kedvesem szmra. Magam is velk tartottam volna, de a szoks msknt diktlta, radsul Maridunumban szksgk volt rm. Tiszta, aranyl szi napon indultak tnak, valamivel Samhain utn. A nyr heve mr albbhagyott, az jszakk hvsebbek lettek, de napkzben mg szp volt az id, s a nyr zldjbe ppen csak belekapott az sz aranyszne. Az t kzeprl nztem, amint futrjaim eltnnek szemem ell, s arra gondoltam, mr csak egyetlen tl, nhny nyirkos, szrke hnap, nmi sttsg s fagy vlaszt el letem fnytl, Ganiedmtl. Egyetlen tl. Azutn magam vgtatok atyja vrba, s hazahozom vgre.

s gy is trtnt nagyjbl, ahogyan elkpzeltem. Nyugtalanul tltttem a telet. Ha tehettem, kilovagoltam a vadszokkal, nztem az est, ritkn havat hoz stt felhket az gen, bolondoztam Maelwys kutyival, lubickoltam a fttt frdhzban, jtszottam Charisszal, br tbbszr vesztettem, mint gyztem, estnknt a trnteremben pengettem a hrfmat s nekeltem, de tbbnyire csak bolyongtam a villa folyosin nmagam szertelen rnyaknt, vrva a rgyfakadst s a tavaszi napot. Nyughass mr, Merlin, gy ugrndozol, mint egy kihezett kandr szlt rm egy este Charis. A tli napfordult kveten trtnt, pr nappal karcsony utn, ppen sakkoztunk. Anym tbbnyire velem vagy Maelwysszel jtszott. Az idt gysem srgetheted. Tudom n is feleltem. Ha a vgyaimon mlna, mr rges-rg kitavaszodott volna. Trelmetlen vagy, fiam nzett rm a fatbla fltt, s hangjban szomorsg csengett. Mi bnt, desanym? Charis mosolyogva lpett az egyik bbuval. Csak elgondolkoztam. Min gondolkoztl el? Hogy elrohannak az vek. Hogy valban olyan rgen jtt volna Taliesin a hrfjval atym hzba? Az archoz emelte a kezt. Nagyon hasonltasz r, Merlin. Apd bszke lenne r, hogy ilyen remek fit nemzett. Leeresztette a kezt, odbb tolt egy bbut, majd felshajtott. Az n tisztemnek lassan vge. A tiszted? lptem tallomra az egyik figurval. Charis vlaszlpst tett. Mostantl Ganieda viseli gondodat, kicsi Slymom. gy beszlsz rla, mintha a tengeren tlra kszlnk. Csak az udvar tloldalra kltzm. Nekem mgis gy tnik, mintha a vilg vgre tartanl felelte bnatosan. Hzassgod napjtl fogva te s Ganieda egyek lesztek. tadod magadat neki, s tadja magt neked. Ti lesztek az egsz vilg egyms szmra, s ez gy van rendjn. Abban nekem nem jut hely tbb. rtettem aggodalmt, br elszomortott. Elszomortott, hogy boldogsgom valaki msnak szenvedst okoz. Azt szerettem volna, ha mindenki osztozhatott volna rmmben. Charis boldog volt, de boldogsga keserdes maradt, s ezen nem vltoztathattam. Aztn ksbb, amikor j jszakt kvntunk egymsnak, szorosan megleltk egymst. Sokszor mondtunk egymsnak bcst, hogy ha eljn a valdi bcs ideje, knnyebb legyen elviselnnk.

s vgl el is rkezett a nap, amikor elindultam egy csapat harcossal Goddeu fel. Az ton nem kellett tmadstl tartanunk, habr az ellensg egyre arctlanabb lett. Hallottunk arrl is, hogy a Faltl szakra zord volt a tl, szmthattunk r, hogy a kihezett sktok s piktek idn hamarabb megindulnak. Blcs dnts volt hsz kivl vitzt magam mell vennem, ha msrt nem, hogy megmozgassuk a tl ttlensgtl elgmberedett tagjaikat. Mindazonltal nhny megradt pataktl s hlepte hgtl eltekintve semmilyen akadly nem llta utunkat. Mr-mr gy reztem, annyiszor bejrtam a Goddeuba vezet utat, hogy minden kvet, bokrot s gzlt ismersknt dvzltem. Szmos trsunk akadt az ton. A betrsekrl szl hresztelsek ellenre sokan elindultak otthonrl. Tbben is, mint kora tavasszal szoktak. Mintha a kereskedk megreztk volna, hogy a karavnok napjai leldozban vannak, s mielbb meg kell szereznik a kvnt hasznot. A trsasgon gondtalan vidmsg lett rr br lehet, hogy csak sajt jkedvem lttatta gy velem a tbbieket. Csodlatos utazs volt. Azon a napon, amikor vgre belovagoltam Custennin kirly tparti vrba, a szvem szinte sztpattant a boldogsgtl. Szikrzott a napfny, szdtn tkrzte vissza sugarait a t vize. Az azrkk g tisztn fnylett, a hegyvidk virgainak illatt hordta a knny szell. A fk kztt madarak csicseregtek ezen a nagyszer napon. Mintha menyegzjre kszldtt volna az egsz vilg. Pedig a menyegz mg odbb volt. Amikor megrkeztem Goddeuba, s meglttam Ganiedt, aki a kirlyi palota kapujban llt aranyszegly, smaragdzlddel hmzett trt fehr ruhban, fekete hajban fehr vadvirgokkal egyszeriben, abban a pillanatban llekben mris eggy vltam vele. Annyira boldogok voltunk! Nem emlkszem r, hogy valban felkaptam volna magam el a nyeregbe, br msoktl hallottam, hogy gy trtnt. Odavgtattam hozz, lehajoltam s kitr rmmel kaptam fel a karomba. n persze csak az lel karjra s a cskokra emlkezem, amint a fnyl t partjn vgtatva szrta lovam patkja a gymnt szikrkat. Honnan tudtad, hogy ma rkezem? krdeztem, mikor vgre leszlltunk a nyeregbl a palota eltt. Nem tudtam, j uram felelte tettetett komolysggal Ganieda. Pedig lttam, hogy vrtl. Vrtalak mindennap, mita kinyltak az els virgok nevetett

csodlkozsomon. Nem hagyhattam, hogy a szerelmem msknt talljon rm! Szeretlek, Ganieda vallottam be. Teljes szvembl s lelkembl szeretlek. Nagyon hinyoztl. Soha tbb ne hagyjuk el egymst! vlaszolta. A kapuban Gwendolau jelent meg. Myrddin Wylt! Ht valban te volnl? Ha nem ltnm a farkasbrt a vlladon, meg sem ismernlek, testvr. Engedd csak el a hgomat, hadd nzzelek meg jobban! Gwendolau, bartom! szortottam meg a karjt, mire lelkeslten lapogatta vllamat. De megvltoztl, Myrddin. Egsz megemberesedtl. Na s ez micsoda? bktt a torcra nyakamban. Csak nem arany? n azt hittem, arany csak a kirlynak jr! Tudod jl, hogy gy van hallottam Ganieda hangjban a bszkesget. s nzz csak r, vrbeli uralkod. Ezer bocsnat, asszonyom nevetett a fivre. Meg sem krdezem, bartom, hogy telik a sorod, mert ltom magam is, nem panaszkodhatsz. Na s te, Gwendolau? Az eltelt esztend sokat vltoztatott rajta is. Most mr egszen gy festett, mint Custennin, valsgos risknt magasodott ki az emberek kzl. rlk, hogy jra ltlak. Hadd gondoskodjam a katonidrl meg a lovakrl ajnlkozott. Gondolom, volna mit megbeszlned Ganiedval. Majd ksbb felkereslek. Azzal jl htba veregetett, s tvozott. Gyere, stljunk egyet fogott kzen Ganieda. Elbb hadd tegyem tiszteletemet a vr urnl. Rrsz. Vadszni ment, alkonyatig nem is vrjuk haza. Stlni indultunk, s az erdben rnyas tisztson ltnk le a selymes fbe. lelkeztnk, cskoltuk egymst, s ha megllthattam volna az id kerekt, meg is tettem volna. Hogy karomban tarthattam des szerelmemet, gy reztem, enym a fld s az g. Jaj, Mennyei Fny, oly nehz nlkle!

NGY

Vrj vrj, hallgasd tovbb, Farkas, mr megnyugodtam. Hadd mondom tovbb! Custennin tmogatta frigynket. Gwendolau nyilvn kedvez kpet festett npemrl s szrmazsomrl. Tbbre nem is volt szksg. Hzaink szvetsgvel rgi, becses bartsgot erstettnk meg, amit Avallach s Maelwys is szorgalmazott. A dlnek szksge volt az ers szakra. Az orszg szvbe vrl vre mlyebben behatol hordk kivtel nlkl szakrl indultak: piktek, sktok, attacotti, cruithni az szaki trzsek. Az vrl vre vakmerbb s szemtelenebb szszok s rek ugyan a tengerrl tmadtak, de a vdtelenebb szak fell kzeltettk meg Ynys Prydein fldjt. Az lland fenyegets a Faltl szakra l megbzhat, barti brit npeket dlre knyszertette, akrcsak annak idejn Elphin npt. Egyre nehezebb s nehezebb vlt fenntartani az egyenslyt a vrszomjas szak s a bkre htoz dl kztt. A dl ers szaki szvetsges hjn jcskn meggyenglt volna. Rma ezt persze kezdettl fogva tudta. A Sasok ezrt ptettk fl a Falat br inkbb jelkpes hatrvonalnak szntk, mintsem vdelmi rendszernek, s amg a lgik itt llomsoztak, fenntartottk a viszonylagos bkt. A dl biztonsga azonban mindig is az szaki kirlysgok erejtl fggtt. s erejk egyre fogyatkozott. Nem csoda, hogy a dlvidk brit npessge mind a fenyegetst, mind a megvltst szak fell remlte. Szksgnk volt az ers szvetsgekre, s a vr ktelknl semmi sem fzhette volna egymshoz szorosabban npeinket. A vrsgi kapcsolat megteremthette a biztonsgot, melyet Rma kzigazgatsa nem adhatott meg. De legalbbis egytt lehettnk a buksban. Kirly lvn rm hrult a feladat. Taln mindenki msnl nyilvnvalbban lttam, mennyire nagy szksgnk van a kirlysgok egyetrtsre. Az szak s dl kztti btortalan bartkozs a helyes irnyba tett lps volt ugyan, de korntsem elgsges. Ha letben akartunk maradni, tmogatnunk s erstennk kellett szak kirlysgait. Le kellett mondanunk rangrl, vagyonrl, flre kellett tennnk kicsinyes ellentteinket, hogy a kz javt szolgljuk. Ettl fggtt jvendnk. Ezen llt vagy bukott a sorsunk.

Elmmben kirajzoldtak egy nagy kirlysg krvonalai, amelyet egysgbe tmrlt, de fggetlen kisebb orszgok szvetsge alkotott volna, amelyek mind hozzjrultak volna a jlt s biztonsg megteremtshez. Nem birodalomrl, nem kzpontostott llamrl lmodoztam: inkbb egy klnll npekbl s klnokbl formlt nemzetrl, amelyet a Kirlyok Tancsa vezetett volna, ahol minden uralkod egyenl szavazati joggal brt. Mindennek azrt volt jelentsge, mert a barbr betrsek ellenben egysges frontot alkotva, szilrdan kellett fellpnnk, megbonthatatlan vdfalknt, s nem sztszrt fejedelemsgek szthz halmazaknt, ahogy eddig. Egy kis kirlysgokbl ll nagy orszgrl lmodoztam, melynek ln egy nagy kirly, fkirly vagy els kirly llt volna akit a Kirlyok Tancsnak tagjai kzl vlasztottunk volna ki. A Nagy Kirlyt szolglta volna minden ms kirly, herceg, fr s nemes. Azt mondhatnd erre, ahogy mondtk msok is, sletlensg az egsz, egy nelglt ifj szamr nagyzol brndjai. Azt mondtk ezek a ktelkedk, inkbb ki kellene llnunk jogainkrt, melyek a vilg legnagyobb birodalmnak polgraiknt megilletnek bennnket. Forduljunk krelemmel Rmhoz! indtvnyoztk. Rma alattvali vagyunk. Jogunk van a vdelemre. Kldjnk zenetet a csszrnak. Mondjuk meg neki, hogy rendelje vissza a lgikat. Maximus viseli a bbort, meghallgatja szavunkat. Nem fogja engedni, hogy barbrok dljk fel hzainkat, ontsk testvreink vrt. Maximus azonban nem sokig viselhette a csszri bbort s a babrkoront. Bevonult Rmba, de ahogy elre sejtettem, pontosabban, ahogy az reg Pendaran Gleddyvrudd megjsolta Theodosius, a Hdt Theodosius fia foglyul ejtette, s lncra verve hurcolta a senatus el. Pr nappal ksbb Magnus Maximust lefejeztk a Colosseumban. Hallval nem csak egy ember pusztult el a vrfoltos homokon: egy birodalom lma veszett oda az ostobn ljenz tmeg szeme lttra. Hozztok vissza a Sasokat! Persze, hozzuk vissza a Sasokat. Hozzuk vissza ket, hadd lssuk, mire mennek. Ht mindenki megvakult? Mindenki megbolondult? Hiszen sohasem oltalmaztak bennnket a Sas szrnyai. Bennnk rejlett a Sas ereje. Miutn az els rmaiak kikveztk tjainkat, fellltottk vrainkat, s odbb lltak fontosabb gyeiket intzend ms orszgokban, vajon ki vette t a zszlt? Ki csatolt magra mellvrtet? Ki ragadott gladiust s drdt? Kinek a fiait toboroztk a lgikba? Kik vettek fl rmai nevet, hogy rmai pnzzel fizethessk adikat? Kik ptettk a vrosokat s a falusi gazdasgokat?

Rma taln? Persze, hozzuk vissza a Sasokat! Hadd lssk, milyen gyesen forgatjk a britek a tlk kapott szerszmokat. Mert errl van sz. Rma rges-rg elhagyta a Szigetet, csak nem vettk szre. Azzal ltattuk magunkat, azzal ltattuk egymst, hogy Rma anynk gyermekei vagyunk. Mostohagyermekei esetleg. Csak azrt nem mondok fattyt, mert Rma valban bartsggal tekintett rnk. Idnknt kldtek egy-egy politikust, hogy segtsen gyeink intzsben de persze megszabtk az rt. Szeretett anynkat csak a bza, a marhahs, a gyapj, a bdog, az lom s az ezst rdekelte, amit mi termeltnk meg; csak az adk s illetkek sohasem a boldogulsunk. Persze az mg a virgkorban volt, bartaim. Mit gondoltok, hogyan gondolkozik mostanban fellnk? Gondol mg rnk egyltaln? Az igazsg keser, de fenkig kell rtennk keser pohart, mert erre kaphatunk tle. Nem vagyunk gyngk, nem vagyunk remnytelenek. A remnyt ott talljuk, ahol eddig is volt: sajt szvnkben, sajt kardunk erejben. Igen, n mr lttam a jvt. A fagyos koront visel idegen urak akadkoskodsa nlkl l szabad nemzetet, a britek kormnyozta brit nemzetet, mely a gynyr orszg minden lakjnak, szegnynek, gazdagnak boldogsgt tartja szem eltt Lttam n is Taliesin ltomst. Lttam a Nyr Kirlysgt.

A mennyei csillaghad tvonul az gen, vszakok jrjk az esztendk lass krtnct. lk a kvn, s rongyaimat lengeti a szl. A nyri nap hlyagosra geti a brm, a tl jeges szele lemarja csontjaimrl a hst, a tavaszi es tztatja lelkemet, az szi kd megdermeszti szvemet. Merlin mindent elvisel. A sors trelmesen vr, mialatt Merlin a stt Celyddon erdejben gubbaszt a kvn. Erd Ura Cernunnos Fia Erd Vadembere Myrddin Wylt Merlin az Ers Varzslat fia, aki kirlyknt jrt kirlyok kztt, aki most rothadt almk kzt keresgl magnak tpllkot. A jv megvr. Mit mondasz, Farkas? A koronzsrl mg nem beszltem? Valban? No, akkor elmondom. Dafyd a gyzelmi lakoma napjn rkezett Maridunumba, hogy kirlly vlasztsom rszeknt elvgezze a szent szertartst. Maelwys, Charis s a tmads hrre a vrosba rkezett trzsfk trsgban mentem t Dafyddel a kpolnba. htatos csndben lltuk krl az oltrt, letrdeltnk s Isten ldst krtk orszgomra. Dafyd felkent aztn a szentelt olajjal, homlokomra a kereszt jelt rajzolta, aztn megszentelte kardom pengjt. Ez az acl oltalmazza a Mi Urunk egyhzt. Mindannyian ment mondtunk erre. Dafyd felolvasott a Szentrsbl, aztn htatos cskot adott arcomra, a tbbiek pedig letrdeltek, s megadsuk jell megrintettk lbfejem. Persze Maelwyst kivve, aki apmknt lelt a keblre. gy kentek fl Dyfed kirlyv. gy kezdtem uralkodsomat, ahogy a szoks diktlta. Bort ittam azokkal, akik hsget fogadtak nekem. Ajndkokat osztottam szt kzttk, s elfogadtam hsgeskjket. Aztn kvetkeztek a dalnokok Blaise jtt el ngy brdtestvrvel, akik kirlyhoz mlt himnuszokat zengtek, majd tovbbi hrom napig folyt a mulatsg. Blaistl vettem t a kirlysg szentsgt. Ma is gy gondolok az egszre, mintha kizrlag az rdeme lenne. Mirt is ne? Hajdanban a druidk kivltsgnak szmtott a kirlyvlaszts, megillette Blaist a dicssg. A koronzsom napjn egyszer csak eltnt. Amikor visszatrt, egy arany

torcot tartott a kezben. Pendaran felajnlotta sajt nyakkt, st mg a trnt is, melyet kzel tven ve foglalt el, de mivel tovbbra is rszt vett az orszg irnytsban, felajnlst nem fogadhattam el. Mg sohasem fordult el a trtnelemben, hogy hrom kirly uralkodott volna egyszerre Dyfedben, ezrt Maelwys j nyakpntot akart kszttetni szmomra. Blaise kitallhatta szndkt, mert amikor megjelent a trnteremben, gy tartotta a kezben a nyakket, mintha a kirlysgot magt hordozta volna. A terem elnmult nyomban. Mindenki az kszerre meredt. Mintha sohasem lttak volna mg arany torcot. Elismerem, Blaise belpje hatsos volt, de n semmi klnset nem talltam abban, hogy adta t kirlysgom jelvnyt. Nyilvn azrt nem, mert n bartot lttam benne, mg a tbbiek egy brdot, ami jval nagyobb jelentsggel br. Jkora felbolydulst okozott. Letrdeltetett maga el, majd a torcot a fejem fl tartotta, mintha ert ad talizmn lenne. A cymry szemben valsznleg az is volt. A legtbben elismertk ugyan az egyhz fennhatsgt, de az si rtusokat, jelkpeket nem hagytk el, hiszen azokat megrizte npk hagyomnya. Nem talltak semmi kivetnivalt abban, hogy kirlyukat egy pap kenje fl erdei kpolnjban. De sokkal illendbbnek reztk, hogy egy druida kezbl vegye t kirlysgt. Velem mindkett megtrtnt. Muszj ezt? sgtam oda lopva. A nma tmegbl minden szem engem figyelt. Mr felszenteltek. Nem fogsz belehalni sgta vissza Blaise, majd szthzta az aranysrga pnt kt vgt, hogy nyakamra illeszthesse. Hallgass, s engedd, hogy vgigcsinljam. Vgre alaposan megnzhettem magamnak az kszert. Medvefejet faragtak a kt vgre, szemk helyn apr zafr, nyakukban ugyancsak porszemnyi rubingallr csillogott. Meglepetten bmultam a torcra. Vajon honnan a csudbl szerezte? Csak nem loptad valahonnan? krdeztem sgva, amint a nyakpntot rm adta. De felelte. s most csitt. A pnt kt vgt gyengden sszeillesztette, aztn kezt a fejemre tette, s elmondta az si nyelven a kirlysg igjt. Nem hiszem, hogy lett volna brki a teremben vagy akr egsz Dyfedben, aki rtette volna a brit sk nyelvt a Stt Nyelvet, ahogy emlegettk, melyet mg Rma megrkezse eltt beszltek a druidk. Mindazonltal mindenki trezte szavai jelentsgt. Blaise, ldja meg az Isten, mindent elkvetett, hogy tmogassa gyemet.

Jelkpesen kinyilvntotta, hogy az j kirly szemlyben mlt s jv eggy forrt. felidzte a mlt szertartsait, mg Dafyd az eljvend kor rtust mutatta be. Sajnos nemritkn hallottam a papsg tudatlanabbjaitl, hogy az si hagyomnyok a gonosz hagyomnyai. Knnyebb volt ezzel ltatniuk magukat, hiszen nemcsak tudatlanok voltak, de nem is rdekelte ket egy msik kor msik papsgnak hite. Elismerem, a rgi korokban sok rossz dolog volt. Nem tartozom ama megrgztt rgimdiak kz, akik a kihunyt parzsba bmulnak, s azt kpzelik, a jv lngjnak csrjt ltjk maguk eltt. Mindazonltal ami j, azt nem fogom megtagadni. Mert bizonyossggal lltom, voltak j dolgok a mltban. Minden korban van valami j. Isten rkk jelenval, rkk vrja a hozz fordulkat. Tudom, mert n kerestem t. Blaise megrtette ezt. Azt szerette volna, hogy lvezzem a mlt s a jv ldsait, hogy npem merjen kvetni engem. Hitt a Nyr Kirlysgnak eszmjben. Velem ellenttben azonban gy gondolta, az embereket meg kell gyzni arrl, hogy engem kvessenek. n azt hittem, csak szlesre trom a kaput, s mindenki beznlik rajta. Persze mg tl fiatal voltam. Blaise tapasztaltabb volt nlam. Ezrt meslte rlam azokat a trtneteket. Az emberek azt fogjk kvetni, Merlin, akiben hisznek magyarzta egyszer. A szvkben megvan a szndk. Minden ember hinni akar. De csak kevesen mernek kvetni egy lmot, legyen br mgoly gynyr s igaz. Egy ember kell nekik, aki az lmot elhozza. n megmutatom nekik azt az embert tette hozz sokatmond mosollyal. Amikor a nyakamra helyezte a medvefejes torcot, meg kell hogy mondjam, mris kirlynak reztem magam. Ktsgkvl kirlyi kszer volt, akrhol is tallta egy kirly viselte egykor, vagy taln tbb kirly is. Hatalom volt abban a nyakkben. Mg ma is viselem a torcot, ltod, Farkas? Ganiednak nagyon tetszett. De mg mennyire. A szertarts utn Maelwysszel kidolgoztam a tervet, hogyan lltsuk helyre a hegyi erdtmnyeket habr nem mindegyik volt leromlott llapotban. A raktrak azonban resen lltak, nem volt lelem, vz; hinyoztak az ers kapuk, nhol rsek ttongtak a falakban s az rkokat belepte a sr. A helybliek tvisbokrokat meg svnyeket ltettek, hogy elzrjk a rseket, de ezekkel csak az elkszlt marhkat tarthattk vissza, a szsz s r lndzsk ellen nem sokat rtek. Tulajdonkppen j ideje senki sem lakott mr a vrakban. Maelwys azonban tudta jl, hogy elbb-utbb

szksgnk lesz a jl felszerelt, szilrd erdtmnyekre. A part mentn jelztornyokat terveztnk fellltani. Az elsk, mint mr mondtam, azon a nyron kszltek el, amikor megrkeztek els katonink. Lzas munklatok folytak a villa krl s Maridunumban. Mindenki fellelkeslt. Remek nyarunk volt. Nem sokszor jutott r idm, hogy meglljk, s megzleljem sajt j szerencsmet, de azokban a napokban rengeteget imdkoztam. Olyan dolgokrt imdkoztam, amikrt addig mg soha: npem boldogulsrt, azrt, hogy legyen elg erm s tudsom ahhoz, hogy vezessem ket. Fknt blcsessgre vgytam. A kirlysg magnyos teher. Nha mg az sem knnytett lelkemen, ha gondjaimat megoszthattam Maelwysszel. A fiatalabb harcosok kzl sokan engem vlasztottak egyedli uruknak. Tulajdonkppen feleskdtek nekem, s azt vrtk tlem, hogy vezessem ket. Maelwys s Charis igyekezett segteni, amiben csak tudtak, de akit vezrnek vlasztanak, az nem tehet mst, meg kell felelnie a kihvsnak, s legjobb tudsa szerint kell irnytania katonit. Sok-sok estt tltttnk azzal, Maelwys s jmagam, hogy beszlgettnk br jobbra Maelwys beszlt, n pedig hallgattam t, igyekeztem megtanulni, hogyan kell az emberekkel bnni, mit kell tudni ltalban az letrl. Gyakran tallkoztam Blaisvel s Dafyddel is. Aztn sszel, Samhain s a szreti idszak vge eltt elutaztam Charisszal Ynys Avallachba, majd onnan Caer Camba nagyapmhoz, Elphinhez. Nluk tltttem az idt a nemes szv, jsgos emberek kztt , amg mr csak mutatban maradt levl a fkon, s hideg szelek fjtak a tenger fell. Visszatrtem a Torra, csatlakoztam Charishoz, hogy egytt trjnk haza Dyfedbe. Az Almafk Szigete, ahogy nha a palott emlegettk, egy cseppet sem vltozott az elmlt vek alatt. Mintha megllt volna az id. Senki sem regedett, semmi sem vltozott. Semmi sem trte meg az nneplyes llandsgot. Szinte szentsg ma is a hely, ahol a termszet eri az vszakok, az let, tr s id mintha ms, sibb trvnyeknek engedelmeskednnek. Avallach ideje javt azzal tlttte, hogy Collennel vagy a Szently-domb ms papjaival tanulmnyozta a Szentrst. Azt hiszem, maga is papp szerette volna szenteltetni magt. Furcsa, br tekintlyes pap lett volna belle. Emlkszem, azon az szn mutatott elszr rdekldst a Kehely irnt, melybl Jzus ivott az utols vacsorn, s melyet az Arimathiai Jzsef hozott magval, amikor felptette a Szently-domb els templomt. Nem tudom, mirt, de sohasem emltettem Avallachnak, hogy egy kehely

jelent meg ltomsomban. Valsznleg mdfelett rdekelte volna, de n gy reztem, mg korai szlnom rla. Emlkszem, az jrt a fejemben: Majd mskor elmondom. Most sietnem kell vissza, Maridunumba. Br valjban nem siettnk sehov, nem szltam semmit a kirlynak. Aztn ugyanezen az szn kldtem el futrjaimat Ganiedhoz. A legkeservesebb vrakozsban telt el a tl. De errl mr mesltem

HAT

Mita mr, Farkas testvr? Mita lk ezen a kvn, reg bartom, mita figyelem a ml veket? Hogy szllnak, replnek messze a Teremt kezbl olyanok, mint a vadldcsapat, csak pp sohasem trnek vissza. Hogy mi lesz Merlinnel? Az Erd Vadembervel? Vajon sohasem tr haza? Persze egykor mg de nem rdekes, hagyjuk ezt, Farkas bartom. A Kaszs sarlja, a Hatty, a Nagymedve csak ezek szmtanak, csak ezek maradandk. Minden ms elhalvnyul s semmiv lesz. Csak az rkkval csillagok maradnak fenn, minden ms porr lesz egyszer. Nzem a dermedt gen sikl tli csillagokat. Ha nem reznm magam ilyen nyomorultul, taln tzet igzhetnk, hogy felmelegtsen. Inkbb nzem, mint borul flbem a jghideg mennybolt. Nzem a kvekre teleped zzmart, az let mintzatt. Nzem az ednyem mlyn a fekete vizet, s ltom a lehetsgek s szksgszersgek hlzatt. Beszlek neked a szksgszersgrl, j? Igen, Farkas, errl fogok most beszlni, hogy te is tudd, amit n tudok. Dyfedben ltnk. Uralkodtam. Aprnknt megismertettem npemmel a Nyr Kirlysgnak eszmjt. Olyan elevenen lt az elmmben, hogy ha lttatni tudtam volna, milyen lesz, hogyan mkdik majd jvend kirlysgom, ktelkeds nlkl kvettek volna mindannyian. Sejtelmem sem volt arrl, micsoda hatalmak eskdtek ssze ellenem. Na igen, az Ellensg ravasz. A fld felsznt tapodjuk, s azt hisszk, ismerjk a vilgot. Azt hisszk, a vilg az, aminek mi ismerjk. Senki sem ismeri a vilgot. Hacsak meg nem mutatta neki az Ellensg. De nem errl akarok beszlni. Krdezd Dafydet, majd mesl rla. Knnyebb neki, hiszen sohasem kellett szembenznie vele. Szavakkal gysem lehet lefesteni azt az undort, viszolygst, azt a mrhetetlenl visszataszt borzalmat , hagyjuk ezt! Ne foglalkozz vele, Merlin! Nem rdemes gondolni r. Emlkszem arra a napra, amikor megismertem. Emlkszem remnyked, ktked gyermekarcra. Nemigen fogta fl, mire vllalkozik, szegny, ostoba fick, de annyira vgyott r, hogy semmi ms nem rdekelte. Persze hzelgett a hisgomnak, gy reztem, hasznunkra lehet, klnben sohasem

egyeztem volna bele. Mindenesetre Hogyan? Nem mondtam volna? Pelleasrl beszlek, Farkas. Pelleasrl, az ifj szolgrl. Ki msrl beszlnk? Gwendolaut s Avallach kldttsgt ksrtem el Llyonesse-be, Belyn kirly udvarba. Azt remltk, szvetsget kthetnk az utbbi idben egyre fenyegetbb barbr betrsek ellen. Szksgnk volt a Mor Hafren dli partjnak npeire, meg azokra is, akik a tvoli dli partvidken ltek, ahol partra tudtak szllni az rek a rejtett kis blkben, folytorkolatokban. Ugyanis ha egyszer partot rtek, knnyedn megindulhattak szak vagy kelet fel. Maelwys s Avallach gy vlte, ha sikerl a teljes partvidket rtornyok s jelztzek rendszervel kiptennk, elejt vehetjk a tengerrl rkez tmadsoknak. Azt remltk, ha az rek rbrednek, hogy fegyveres csapatok vrjk ket minden partraszllsuknl, s hogy vesztesgeik mindig messze meghaladjk a vrhat zskmny rtkt, taln felhagynak a viszlykodssal, s a bke tjra trnek. Ezzel a tervvel indultunk Belynhez. Nem volt knny meggyznnk t. Az reket nemigen szerette, de a szvetsg rdekben fel kellett volna adnia ddelgetett elszigeteltsgt. Mindig is a magnyt kedvelte leginkbb. Vgl Maildun llt ki mellettnk, s sikerlt kivvnunk Belyn tmogatst. Az utols jszakn, mieltt elhagytuk volna Llyonesse-t, Pelleas keresett fel szobmban, ahov visszavonultam, hogy kipihenjem a hrom napon t hzd vita fradalmait. Merlin nagyr mondta. Bocsss meg, amirt megzavarlak. Gyere csak be, Pelleas, kerlj beljebb. ppen egy pohrka bort kszltem inni lefekvs eltt. Tarts velem! Elfogadta a felknlt italt, de nem ivott velem. Lttam a szemben, hogy nem kis btorsg kellett hozz, hogy elm merjen jrulni, s igen fontos gyben fordult hozzm. Mivel fradt voltam, hagytam, hogy a maga tempjban trjen a lnyegre. Leltem az gyam szlre, s hellyel knltam a szken. Lelt, s poharba bmult. Milyen az let szakon? krdezte. Ht, az szak flttbb vad vidk. Jobbra erds, de a hegyekben s a lpon sok helytt csak zuzm terem. Roppant elhagyatott tj, br korntsem olyan bartsgtalan s rettenetes, mint hresztelik. Mirt krdezed? Mg sohasem jrtam szakon vonta meg a vllt. R kellett krdeznem: Azt gondolod, n szakon lek? Mirt, nem?

Felnevetettem. Nem, fiam. Dyfed a Mor Hafren tlpartjn terl el, nem messze Ynys Avallachtl. Itt van egsz kzel. Lttam, zavarba hoztam, ezrt gy folytattam: Az szaki fldek, melyekrl beszltem, jval szakabbra fekszenek. Sok-sok napi lovaglsra mg a Falnl is messzebb. rtem mr blintott. Tudod, ltem arrafel is egy ideig. Erre mr felkapta a fejt. gy bizony. A Slyom Npe fogadott be egy hegylak kln, amely juhnyjait kvetve jrja az orszgot. s az orszg mg annl is tovbb folytatdik szak fel. Tnyleg? De mg mennyire. szakon fenn a piktek lnek. No, ahol k laknak, az mr zord vidk. A piktek valban kkre festik magukat? Igen. Klnfle eszkzket hasznlnak. A legkemnyebb harcosok kacskarings mintkat rajzolnak a brkre, amelyeket le sem lehet mosni. Br lthatnm a sajt szememmel mondta bizonytalanul. Egyszer majd megltod feleltem, s mr reztem, ezzel kapcsolatos, amit krni akart. Pelleas a fejt csvlta, s felshajtott. n ugyan nem! gy vlaszoltam, ahogy szmtotta. Mirt nem? n sohasem megyek sehov! csattant fel panaszosan. Mg Ynys Avallachban sem jrtam soha! Elrkeztnk vgre ahhoz, amit krni akart. Mit szeretnl, Pelleas? krdeztem szelden. Olyan hirtelen pattant fel a szkbl, hogy kiloccsant a kupjbl a bor. Hogy vigyl magaddal! Hallottam, hogy holnap indultok hadd tartsak veletek. Lehetnk az inasod. Hiszen kirly vagy, a kirlynak szksge van szolgra. Elhallgatott, majd ttovn hozzfzte: Krlek, Merlin. Ha nem mehetek el innen, elpusztulok. Olyan hatrozottan mondta, hogy egy pillanatra felmerlt bennem, valban holtan esik ssze abban a pillanatban, hogy kitesszk a vrbl a lbunkat. Elgondolkoztam a krsn. Inasra ugyan nem volt szksgem, de Maelwys hzban tallhattam szmra feladatot. Megkrdezem Belynt ajnlottam fel. Visszaroskadt a szkbe. gysem enged el. Gyll engem. Azt ersen ktlem. Nem hinnm, hogy egy kirlynak az a legfontosabb

dolga Hogy a sajt fival trdjn? A fival? nztem a szembe. Mirl beszlsz? Belekortyolt a borba. Felfedte fltett titkt, s most ert gyjttt az eltte ll vitra. Belyn fia vagyok. Akkor bocsnatot krek feleltem, mert eszembe jutott, hogy legutbbi ltogatsom alatt gy bntam vele, mint egy cselddel. sszetvesztettem a herceget az inassal. De ht tnyleg inas vagyok. Legalbbis nem vagyok herceg hzta mosolyra a szjt. Magyarzd el, lgy szves. Fradt vagyok a fejtrkhz. Blintott, s lesttte a szemt. Anym cseld az udvarban. Vgre felfogtam. Pelleas Belyn trvnytelen fia volt, akit a kirly nem akart elismerni. Joggal rezhette gy, csak akkor lhet teljes letet, ha elhagyja Llyonesse-t, s olyan messze kerl hazjtl, amilyen messze csak lehet. Belyn ugyanis ppen azrt nem engedte volna el, amirt nem volt hajland fiv fogadni t. Mindezt el is magyarztam Pelleasnak. Nem prblhatnd meg mgis? krlelt ktsgbeesetten. Knyrgk. Megprblhatom ppen. Megkrdezed t? Megkrdezem feleltem, s elvettem a kupt a kezbl. Most pedig menj, mert aludni szeretnk. Felllt, de nem indult az ajt fel. s ha nemet mond? Aludjunk r egyet. Majd kitallok valamit. Reggel rted jvk, j? Jruljunk egytt a kirly el. Felshajtottam. Hagyd rm a dolgot, Pelleas! Mr megmondtam, amit lehet, megteszem. Ennl tbbet nem grhetek. Fejezzk be mra a beszlgetst. Vonakodva beleegyezett, habr gyantom, nem csaldott bennem. Kakasszkor azonban mr ott llt az ajtm eltt, s feszlten vrta, merre dl el sorsa. Mivel reztem, nem szabadulok meg tle, amg nem intzem el az gyet, meggrtem ht, hogy amint tudom, felkeresem Belynt. De mgsem beszlhettem ngyszemkzt Belynnel mindaddig, mg mr szedelzkdni kezdtnk. gy reztem, knnyebb lesz a dolgom, ha ms nem avatkozik bele s Pelleas knyrg tekintett sem rzem a htamban. Kivrtam ht a megfelel pillanatot. Egy szra, Belyn kirly szltottam meg, amint kilptnk a

trnterembl. Gwendolau s Baram mr elrement, mi ketten maradtunk csak htra. Tessk fordult felm kelletlenl. Az egyik szolgd gyben szeretnk beszlni veled. Megtorpant, s a szemembe nzett. Ha kitallta is szndkomat, nem mutatta. Mirl van sz, Merlin uram? Csak nemrg lettem kirly, s nincsenek sajt szolgim. Az egyik inasomat szeretnd? mosolygott hvsen, s megvakargatta az llt. Vlassz kzlk, s ha nekem nincs szksgem r, elviheted. Nagylelk vagy, uram feleltem. Kire gondoltl? fordult az ajt fel. Pelleasra. Belyn nyomban megprdlt felm. A szemembe nzett, azt frkszte, mennyit tudhatok. gy tudom, semmilyen szabott tiszte nincs vetettem fl, hogy megknnytsem helyzett. Szabott tiszte? Az nincsen mrlegelte tovbbra is, milyen kvetkezmnyei lehetnek krsemnek. Pelleasszal beszltl mr a dologrl? Vltottunk pr szt. Nem akartam felkrni, mieltt veled meg nem egyeztem. Blcsen tetted fordult el megint, s mr azt hittem, ezzel le is zrta az gyet. De ekkor azt krdezte: Na s Pelleas? Veled tartana, mit gondolsz? Azt hiszem, r tudnm venni. Akkor viheted indult ttovn az ajt fel Belyn, mintha legszvesebben visszavonn, amit mondott. Ksznm mondtam. grem, mindig gondjt viselem majd. Blintott, s kilpett a terembl. Azt hiszem, megknnyebblt. Taln rjtt, hogy megoldst talltam megoldhatatlan gondjra. Pelleas persze magnkvl volt az rmtl. Szedd ssze a holmidat, s nyergelj fel egy lovat magadnak mondtam neki. Nincs sok idnk. Mr kszen llok. Mieltt felkerestelek hajnalban, mr felnyergeltem. Ennyire bztl magadban? Benned bztam, nagyuram felelte vgan s elviharzott. Ha azt hittem, nem vr rm tbb meglepets, csaldnom kellett. Alig tvozott Pelleas, megreztem, valaki figyel a htam mgl. Visszafordultam a nptelennek hitt trnterembe, s meglttam a jvevnyt. A nagyterem kzepn llt, tettl talpig feketbe ltzve.

Elszr gy reztem, meneklnm kell, de az idegen, mintha olvasott volna gondolataimban, rm parancsolt: Maradj! Ott maradtam, az idegen pedig kzelebb lpett. Fekete kpenyt, hossz szr csizmjt fekete s arany mintkkal hmeztk tele, kezt knykig r fekete keszty takarta, fejt csuklys kalap, arct fekete ftyol. A klns teremts odalpett elm, s hirtelen megszdltem. Mintha elvesztette volna szilrdsgt talpam alatt a kpadl, mintha srr olvadt volna a talaj. Meg kellett kapaszkodnom az ajtflfban. A fekete kpenyes alak hosszasan mregetett. Lttam a ftyol mgtt szikrz szemeit. Ismerlek tged? krdezte meglepen bartsgosan a fenyeget kllem idegen. N volt. Nem tallkoztunk mg, rnm, azt hiszem, emlkeznk rd. Mgis gy rzem, ismerjk egymst. Ebben igaza volt, hiszen rgtn kitalltam, kivel akadtam ssze. Ha mshonnan nem, sajt rettegsembl. Morgian tallt r a szra nkntelenl a nyelvem. Milyen knny volt kimondanom. rlk, hogy megismerhettelek, Merlin felelte udvariasan. Ahogy kimondta a nevem, des borzongs futott t rajtam, kjes, csbt remegs mintha valami tiltott gynyrt zleltem volna meg. , Morgian tudta, hogyan kell hasznlni varzserejt. Abban a pillanatban rettenten megkvntam t. Hogy van kedves nvrkm? krdezte, majd kzelebb lpett, s felfedte arct. Vgre a szembe nzhettem. Morgian gynyr volt, akrcsak Charis hasonltottak egymsra. De ebben a pillanatban nem desanym jrt a fejemben. Fldntli, mess szpsget lttam magam eltt. Fldntlinak mondom, mert azt hiszem, megigzett, hogy szpnek lssam. Persze, mivel a tndrnp szltte volt, szp volt valban, de szpsge tbb volt az emberinl. Mintha egy lom lttt volna testet, egy szvbe markolan tkletes brnd. Halovnyan szikrz haja gy csillogott, akr az arany; szemldknek kecses ve alatt aranyl pillj, hatalmas szemben smaragdok zldell tze fnylett; bre fehr volt, akr a tej; ajka mlyvrs, mint a vr; fogai, akr a gyngyszemek. Mgis mintha hta mgtt fekete szrnyak lobogtak volna, mintha eleven rnyk vette volna krl testt, egy lidrces borzalmakbl sztt, sttl, visszataszt rnyk. Az rnyk vonaglott, gytrelmesen rngott,

br hogy Morgian uralta, vagy uralta Morgiant, meg nem tudtam volna mondani. Mindenesetre ppoly valsgosnak reztem, mint a flelmet, gylletet s knyrtelensget. Kslekedsz a vlasszal, Merlin rintette meg az arcomat Morgian. Mg finom szattynbr kesztyjn keresztl is reztem teste hidegt. Valami baj van taln? Charis jl van feleltem, s gy reztem, elrultam anymat azzal, hogy kimondtam a nevt. Ennek igazn rlk mosolygott Morgian, s dbbenten fedeztem fl, hogy szinte rmt tkrz az arca. Rgtn azt gondoltam, taln tvesen tltem felle. Taln valban aggdott Charisrt, s a gonosz rnyk csak kpzelet szltte volt. De utna, mintha csak akkor jutna eszbe, jabb krdst tett fl: s hogy van Taliesin? Szavaiban gyllet lappangott. Mintha mrgezett trt dftt volna szvembe dz ellensgem. Taliesin sok ve halott mr feleltem egyszeren. Mint magad is tudod. gy tett, mintha meglepn a hr. Ugye, nem? shajtott, s dbbenten ingatta a fejt. Amikor utoljra lttam, mg olyan elevennek tnt. Mit felelhettem volna erre a rosszindulat megjegyzsre. Na mindegy, rajta mr gysem segthetnk folytatta Morgian. Gondolom, Charist sszetrte a halla. jabb trdfs. Magam is fegyvert ragadtam. Szerencsre vigaszra tallt gyszban. Ez felkeltette az rdekldst. Mifle vigaszra? Remnyre feleltem. Mivel atym az Igaz Istenben hitt, rk letet nyert a Jzus Krisztus kegyelme ltal. Egy napon majd egytt lesznek jra a Paradicsomban. Addig is ez a remny tpllja anymat. reztem, hogy dfsem clba tallt. Mosolygott, s gy lobbant felm a varzser, mintha furksbot volna. De flre a szomor dolgokkal mondta Morgian. Annyi mindent meg kell beszlnnk. Valban, rnm? Csak pp nem itt s nem most. Krlek, keress fl egyszer folytatta. Azt hiszem, ismered az utat. Vagy majd Pelleas elksr. Taln sszebartkozhatnnk, te meg n. Milyen j lenne, ha bartok lehetnnk, Merlin. Csbtan rm sandtott smaragdszemvel. Te is szeretnd, ugye? Tudom, hogy szeretnd. Annyi mindent tanthatnk neked.

Akkora hatalommal brt, hogy br a bart sz idegenl, termszetellenesen csengett szjbl, mgis hittem neki. Megigzett, sszezavart, felkavart, a leglehetetlenebb, legkptelenebb dolgokat is meggyznek, logikusnak lttatta. Nem vlaszoltam. Hamarosan indulsz, ugye? krdezte. Ht akkor majd legkzelebb. Tallkozunk mg, Merlin. Szmthatsz rm. Ettl az grettl megfagyott ereimben a vr. Mennyei Fny, krlek, bortsd rm oltalmaz szrnyad! Arca el vonta a ftylat, s ellpett tlem. Nem tartztatlak mondta, s tett egy aprcska kzmozdulatot. Vgre moccanni tudtam. Nem is ttovztam, kirohantam nyomban a terembl, aztn vgig a folyosn, hogy minl messzebb kerljek Morgiantl. Odakint mr vrt rm a paripm, n pedig azonnal nyeregbe pattantam, s nem is nztem htra. Gwendolau, aki a tbbiekkel egytt csak rm vrt, gyanakodva mregetett. titrsat kapunk mondtam. Pelleas velnk tart. Jl vagy, Merlin? gy elspadtl, mintha a halllal nztl volna farkasszemet. Erltetetten felnevettem. Majd a lovagls helyrerz. Gwendolau felpattant a nyeregbe. Biztos vagy benne? Persze, testvr, semmi bajom szortottam meg a karjt, mert igenis szksgem volt a btortsra. Ksznm, hogy aggdsz rtem. Az ris bartsgosan vllat vont. Magam miatt aggdom. A hgom elevenen megnyzna, ha valami baja esne a frjnek. Igyekszem majd megvni tlmretezett irhdat nevettem, s vgre reztem, elhrul fejem fll Morgian varzsereje. Pelleas ekkor rt mellnk. Egy tskt vetett t lova htn, s vidman vigyorgott. Tlem indulhatunk kzlte knnyedn. Akkor ht, tra fel, bartaim kiltotta Gwendolau. Rohan az id! Kilovagoltunk az udvarrl, s elhagytuk Belyn tornyos vrt. Senki sem intett bcst neknk.

HT

Azt mondjk, Merlin ezerszer ezret vgott le, hogy ellensge vre felztatta orszga fldjt, hogy Arderyddtl Caer Ligualidig leptk a tetemek a foly vizt, hogy a csatatrre seregl dgev madarak szrnyaitl elfeketedett az g is, hogy a halotti mglyk fstje elbortotta a menny boltozatt Azt mondjk, Merlin felhgott az gre, hogy bosszll slyommadr alakjt ltve magra repljn a hegyek kz. De hol rejtztt Merlin, amikor kiltozva kerestk az erdben? Melyik gdrben lapult, mikor szltottk? , Blcs Farkas, mondd meg nekem, mirt fosztottak meg a napnak fnytl? Mirt vgtk ki mellembl dobog szvemet? Mirt bolyongok elhagyott pusztkon? Mirt hallgatom sajt hangomat a kopr sziklk kztt gyszosan zizeg szlben? Drga nvrem, mita mr? Hny ve snyldm itt a Celyddon mhben? Mit krdezel? Hogy mit gondolok Morgianrl? Na igen, mr n is tndtem rajta. Mit gondolok Morgianrl? Els tallkozsunk nem volt tbb ellenfelek kzti els pengevltsnl. Csak ltni akarta, kinek a vesztre tr. Ki akarta lvezni bosszvgy haragjt, mieltt vremet ontan. volt a macska, aki jtszadozik az egrrel, mieltt karmba kaparintan. Azt hiszem, nem volt egszen biztos a dolgban. Tallkoznia kellett velem, hiszen elg okos volt hozz, hogy ne induljon csatba, mg fel nem mrte ellensge erejt. Klns, de ma is azt hiszem, komolyan gondolta, amikor bartsgot ajnlott mr amennyire komolyan gondolhatott brmit is. Nem sznlelt, habr azt hiszem, nem tudta, mi a bartsg, mert sohasem ismerte. Annyira kigett, annyira hinyzott belle minden rzelem, hogy brmifle larcot magra lthetett. Az rzelem csak lruha volt szmra, melyet szksg szerint felvehetett. Mindazonltal gy rzem, bartsgot, szeretetet, taln a maga elfajzott mdjn szerelmet rzett irntam. Mindaddig, mg hatkonyabb eszkz nem akadt a kezbe. Morgian teht azrt ajnlotta fel szintn bartsgt nekem, mert hitt benne. Hitt benne, amg ki nem mondta. Nem akart kelepcbe csalni.

Ktsgkvl hasznot hzott volna szvetsgnkbl, ezrt egyenesek voltak szndkai. ppen ezrt vlt knnyen rulv: mert a szllel egytt vltozott, pillanatnyi fellngolsokat tpllt ltet hatalma. Morgian szmra nem lteztek felsbbrend eszmk, nem ltezett fontosabb hivats sajt mindent elspr, vak vgyainl. Nem ismerte sem a sznalmat, sem az egyttrzst. Csak Morgiant ismerte, a jghideg, hallos szpsget, az des mrgek szerelmt, a hall forr cskjt. Br nem akart jt nekem egy percig se hidd, mert n sem hittem , Morgian azon a napon nem szllt volna szembe velem. Csak ki akarta prblni az erejt. Nem tudhatom, mit dertett ki rlam, de nmagt felfedte elttem. Felfedte nnn hisgt! Ritka, hogy emberi llekben ekkora nhittsg ltezzen. De Morgian lelke nem emberi llek volt, nem mrhettem emberi mrcvel.

NYOLC

Ganieda! Mit keresel itt, szerelmem? Jaj, olyan spadt az arcod Menj el, menj el innen! Nem brom ki Krlek, menj el innen. Igyl egy kis vizet, Slyom. Szomjas vagy, flrebeszlsz. Majd a gygyforrs vize felfrisst. Vz s leveg istenei, dombok s hegyek istenei, forrsok s kutak istenei, keresztutak, hmorok s otthonok istenei Istenek, ti legyetek tanim! Egy ember szenved elttetek. Mi bnt kvetett el, hogy gy kell vezekelnie? Mifle bnrt szenved vgelthatatlan? Ht ezrt kszkdtt annyit? Ezrt trte magt, ezrt tett oly sokat? Vlaszoljatok! Klnben megtagadlak benneteket! Hallgatnak az istenek. Nma kblvnyok csupn. Nincs bennk let. Nzz csak oda az gboltra! jszaka van vagy nappal? Nap s csillagok, egytt az gen? Micsoda fny! Mit jelenthet ez, Farkas? Nzz oda, s mondd meg nekem, mit ltsz! Sznfekete gre emelkedik a vrs Mars, gy van. Mit jelenthet? Azt jelzi lnk rubinszne, hogy a halott kirlyt j uralkod kveti majd? Hiszen mindig lesznek j kirlyok. Mi vgre mutatn felbukkansukat majd eltnsket az gbolt? Oly nagy kirlyok taln? Na persze, nagy kirlyok! s te, szpsges Vnusz, ki a Napot ksred lngol plyjn? Mit jelent csatabrdknt eget hast fnysugaratok? Szthullst taln? Szsz acl szabdalta orszgot? Meghalt a kirly, j kirlyunk van: j kor kezddik. Ebbl vgromls lesz bizonyosan. Ki lesz elg ers ahhoz, hogy a pusztulst meglltsa? Ki lesz elg blcs, hogy vezessen bennnket? , Taliesin, vlaszolj fiadnak! Atym, hadd halljam hangodat! De mi ez? Csak nem hrfa szl? Hiszen nem ltok hrfst, brd sem muzsikl! De mgis most is hallom a hrfa dalt. Odanzz, Farkas! Taliesin jn! Nzd, kaptat fel a hegytetre, vlln kk kpenye, kezben berkenyeplca, ruhja fehr szatn, nadrgja cserzett br. Nzd, hogy ragyog! Nem is tudok az arcba nzni. A Msik Vilg fnyessge ragyog krltte. gy szikrzik, akr a mennyek orszga. Atym! Szlj nyomorult fiadhoz, segts rajtam blcs tancsaiddal.

Nzz rm, Myrddin, megjelentem hvsodra. Hadd szlok most hozzd, fiam, hallgasd meg, amit tancsolok. Hallgasd meg, mert megosztom most veled mindazt, mit azta tanultam, hogy vilgra jttem: ldassk a Teremt Atya, a Mi Urunk vgtelen jsga! t dicsrje tiszta szvvel minden teremtett llek! Mert sajt szememmel lttam t, egytt voltunk a Paradicsomban. Rgta figyeltnk, Myrddin, fiam. Az r meghallgatta jajszavadat, s megtancskozta velem sanyar sorsodat. Ne flj attl, ami rd vr, Slyom. Mert a Mennyek Kirlya betakar az kezvel. Angyalok oltalmaznak most is, kszen llnak, hogy segtsenek rajtad. Hallgasd meg tlem annak szavt, aki tudja az igazsgot: letedet nem ok nlkl kaptad, legdrgbb test a testembl. Az nem lehet, hogy leted cljt el ne rje! Erstsd meg ht szvedet, s ne csggedj tovbb! Nemsokra egy vndor rkezik szent szmzetsed sznhelyre. Ne kldd el t magadtl, fiam. Fogadd t j szvvel, s amit mond, cselekedd azt meg, megltod, lds lesz jutalmad rte. Ha megldott tged a vndor, trj vissza nyomban a nagyvilgba. Trj vissza hazdba, trj vissza npedhez, vedd fel a druidk plcjt jra. Sok munka vr mg rd, drga Myrddinem. Tudd meg, amg snyldtl keserves bnatod slya alatt, a Sttsg nem tkozolta idejt. Eljtt az id, hogy talpra llj, kezedbe kardot ragadj s sisakkal vrtezd fl fejed. Cselekedned kell, Myrddin, mieltt a Kirlysg tjait rkre felvern a gaz, mert ha elvesznek, Fnyes Csillag, soha tbb nem tallhatsz rjuk. Akrhogy keresnd, az utat nem tallhatod. Emlkezz a Nyr Kirlysgra, legyen fnye vezrl csillagod legyen dala gyzelmi induld legyen dicssge glria feletted, drga kisfiam Ne! Ne menj mg, atym! Ne hagyj magamra, krlek! Maradj mg kicsit Taliesin! Elment, Farkas. Lttad, hogy fnylett az arca, mikzben hozzm beszlt? Nem lzlom volt, ugye? Ugye, az nem lehet? Taliesin jtt el hozzm, atym beszlt velem. Beszlt hozzm, s n hallottam hangjt. Hallottam int szavt.

KILENC

Ha valban bolond vagyok, ha eszemet vesztettem, ha megrltem ha tnyleg bolond vagyok, nincs remnysg Myrddin szmra. De ha ma nyomorult freg vagyok is, nem voltam mindig az a rongyos, csapzott szmztt, akinek mocskos htsjt legyek csipkedik. Ht nem Myrddin volt Dyfed kirlya, Farkas? Dehogynem! volt a kirly volt, ami tbb sohasem lehet. Az Erd Vadembere lettem. Amg lek, csak az erd vadjai engedelmeskednek szavamnak, mert most az uruk vagyok. Halljtok az Erd Urnak szavt! Nincsenek rnokaim, nincsenek szolgim, kik tovbbadhatnk, amit mondok. Hov lettl, fiam, Pelleas? Ht elhagytl te is, Pelleas? Sztszrja a szl a blcsessgeket. A Blcsessg Forrsanak tudsra senki sem figyel. Hadd szrja, hadd sodorja a szl. A brd awenjt senki nem lncolhatja le: oda repl, ahov kedve tartja, haland kz el nem foghatja, tmlcbe nem vetheti. Hadd szlljon a bolond blcsessge! Sztsd fel a lngot, nzz a parzsba, s beszlj a boldogsgrl. Tudod te is, Mennyei Fny, mennyire htozom ezen a sivr helyen a vidm meskre. De mi csillmlik ott a hamu kztt? Nzztek! Ganiedm az, finom kelmkben, szp, mint a lehullott h. Lelkem mtkja, szvem rizje rzsaszirmokon lpked, pratlan szpsg szz jrul ura el. Mosolya arany napsugr, nevetse ezstes. ldjuk az Istent, aki megteremtett bennnket, Dafyd! Imdjuk t mindazrt a bkez ajndkrt, mit ezen a napon neknk adott. gy legyen, men! Eskvm napja olyan szp volt, amilyennek minden menyegzi napnak lennie kell. Nagyanym meslt arrl a naprl, amikor Elphin asszonya lett, meslt az nnepsgrl. Mert Taliesinnel s Charisszal ellenttben, akik nem tartottak lakodalmat mert ht nem is akartak , Elphin s Rhonwyn si kelta szoks szerint, nagy ceremnival keltek egybe, s azt szerettk volna, hogy neknk is hasonl eskvnk legyen. Caer Cam cymry npe mindent elkvetett, hogy a dics nap fnyt s lelkesltsgt egekig fokozza. Maelwys sem maradt le tlk: legszvesebben maga rendezte volna a lakodalmat, de Ganieda Custennin lenya volt, gy az nnepsg joga t illette. Maelwysnek be kellett rnie

azzal, hogy vendgl ltta a nsznpet. Az igazat megvallva, nem emlkszem minden mozzanatra. Minden elhalvnyult fnyesen ragyog csillagom, Ganiedm mellett. Sohasem lttam mg szebbnek, elevenebbnek, ragyogbbnak. Maga volt szmomra a megtesteslt szerelem, s hn remltem, hogy hasonlkppen viszontszeret. Meglltunk ezen a szp napon Dafyd szne eltt a kpolnban, keresztny szoks szerint gyrvel ajndkoztuk meg egymst, aztn rkre szl eskvel fogadtunk hsget, gy kttte ssze szerelmnk szvnket s lelknket mieltt a nszjszakn megosztottuk volna testnket is egymssal. Ganieda fnyesre fslte fekete hajt, ezstszlakkal kttte fonatba, rzsaszn tavaszi virgokbl font koszort viselt, melynek illata belengte a fbl emelt templomot. Fehrrel hmzett, apr aranycsengettykkel kes fehr ruha volt rajta, vlln az szaki fldek szoksa szerint kocks szvs, hatalmas aranycsattal sszefogott bbor s ragyog gsznkk menyegzi kpeny, melyet a tlen varrt magnak, csukljn s karjn arany karperecek, lbn fehr brbl kszlt szandl. A legeslegszebb tndr volt, valsgos lom. Arra nemigen emlkszem, mit viseltem mindegy is, hisz mindenki t nzte; n magam senki mst. A kezemben az eskvi ajndknak sznt vkony arany torcot tartottam, hiszen kirlynm lett, s a kirlynt megillette az uralkodi jelvny. Dafyd tisztra keflt stt ruhban llt meg elttnk, arca ragyogott, akr menyasszonyom, s felmutatta a Szentrst, hogy mindenki lssa, majd felolvasta az eskvi szveget. A szent knyv lapjra fektettk sszefogott keznket, s elmondtuk Dafyd utn az eskt, majd a pap imdkozott rtnk. Dafyd nagylelken hozzjrult, hogy ezutn Blaise kvetkezzk, aki a brdok szoksa szerint egyszer, tiszta dalban nekelt lelknk egyeslsrl. A hrfa hangja mindenkire nagy hatst gyakorolt, aki jelen volt a kpolnban van valami klns er a hrfa zengsben s a brd zeng nekben, ami minden emberben felemel rzseket tmaszt. Azt hiszem, ha megrhette volna fia menyegzjt, maga Taliesin nekelt volna neknk. Miutn elhallgatott a hrfa, kivonultunk a kpolnbl. Odakint Maridunum apraja-nagyja sszegylt a templomudvaron, hogy ksznthesse az ifj prt. Amikor megpillantottak bennnket, hatalmas ljenzsben trtek ki. A leghangosabbak sajt seregem katoni voltak, akik gy kurjongattak, annyira boldogok voltak, mintha k maguk vettk volna felesgl Ganiedt. Nem is csoda, Ganieda puszta szpsgvel legyztt volna brmilyen

hadsereget. Fiatal katonimat megigzte, egyszeren rajongtak rte. A villba zajos dvrivalgs kzepette trtnk vissza. A vros lakinak kiltozsa s a katonk dalolsa elvegylt a tvoli harangok vidm kongsval. Custennin sajt szakcsait s szolgit hozta, valamint a lakoma fbb hozzvalit hat pomps, kvrre hzott krt, egy tucat hord sr mzsrt, meg pr hordcskval kitn hangasrbl. A tbbi dolgot a sertseket, brnyokat, halakat, szekrderkszm a rpt s zsenge tavaszi zldsgflket Maridunum piacn szerezte be. Maelwys minduntalan r akarta tukmlni sajt lstrt, de Custennin nhny otthon felejtett fszerflt kivve semmit sem fogadott el. Micsoda lakoma volt! Mg ma is sszefut a nyl a szmban, amikor rgondolok. Akkor persze nem heztem msra, csak Ganiedmra. letem leghosszabb napjt ltem t: gy reztem, sohasem nyugszik le a nap. Sohasem rkezik el az este, amikor vgre hlszobnkba ksrhetem Ganiedt, ahol mr mindent elksztettek els egytt tlttt jszaknkhoz. Egyre csak az gre sandtgattam, de nem akart besttedni. nekeltnk, krbejrtak a korsk s kupk, felszolgltk a pecsenyt s a forr cipt, a gzlg zldsgeket s a stemnyflket. Aztn nekeltnk tovbb Blaise s druidi gondoskodtak a szntelen hrfaszrl. Taln, mg Taliesin sem jtszhatott volna neknk gynyrbb muzsikt. Mert Taliesin is kztnk volt, lltom neked, Farkas, kzttnk jrt. Aki desanym arcra nzett, lthatta. Taliesin szelleme tjrta a lakodalmat, jelenlte des illatot rasztott a vilgra. Charist mg nemigen lttam gynyrbbnek, elevenebbnek. Mintha sajt lakodalmt lte volna. Jl rzed magad, desanym? Ostoba krds volt, hiszen a vak is lthatta, milyen boldog. , Merlin, des kis Slymom, nagyon boldogg tettl lelt meg, s megcskolt. Ganieda csodlatos asszony. Tetszik neked? Kedves tled, hogy gy teszel, mintha szmtana a vlemnyem. De ha kvncsi vagy r, megmondom: tetszik nagyon. Minden anya ilyen art kvn fia mell, ilyen lenyt nmagnak. Ennl tbbre nem is htozom. Megrintette az arcomat. ldsom rtok, ezerszeresen is, Merlin fiam. rltem, hogy kimondta, mert tudtam jl, Taliesint s Charist ppen az ldzte el otthonukbl, hogy nem kaptk meg frigykhz az atyai ldst. Br Avallach megbklt vgl, mindketten sokat szenvedtek miatta. Isten tjai kifrkszhetetlenek. Ha Elphint s npt nem zik el Caer Dyvibl, ha a cymry nem telepszik le Ynys Avallachban, ha Charis s Taliesin nem hagyjk el az Almafk Szigett, ha nem utaznak

Maridunumba ha Persze mindez csak feltevs de ha nem gy trtnik, meg sem szlettem volna, nem ltem volna a hegylakk kztt, nem tallkoztam volna Ganiedval, nem volnk Dyfed kirlya, s nem nnepelnm sajt menyegzmet Mennyei Fny, mindennek mozgatja, mi mozog vagy ll, lgy Utam s lgy Vgllomsom, lgy Vgyam s Beteljeslsem, lgy Vetsem s Aratsom, boldog Dalom s nma Csndessgem. Lgy Kardom s szilrd Vdpajzsom, Lmpsom s stt jszakm, lgy vgtelen Erm s sznalmas Gyngesgem. Lgy dvzlsem s Bcszsom, lgy fnyes Ltomsom s Vaksgom, lgy rmm s fj Szenvedsem, lgy szomor Hallom s Feltmadsom! Igen, Charis szerette Ganiedt. Ettl boldogsgom csak fokozdott, amire nem is szmtottam. rm volt szmomra mr az is, ha egytt lthattam ket, amint az eskv elkszleteivel foglalatoskodnak, tudvn, hogy meleg asszonyi szvk szeretete az enym, s n vagyok kzttk az eleven kapocs. Tndrkirlynk voltak mind a ketten, mltsgteljes, kecses, tkletes mozgs lnyek, bennk a makultlan szpsg lttt testet. Aki ltta ket, annak llegzete is elllt, gy shajtott hlaimt a Mindenhat Istennek. Vannak, akik hallos szpsget emlegetnek, br elismerem, taln nem alaptalanul. Mindazonltal ltezik oly szpsg is, mely pol s letre kelt. Ilyen volt Charis s Ganieda szpsge is. Custennint s Maelwyst boldogg tettk: a kt kirly szinte lngra lobbant, gy rlt vgtelen j szerencsjnek. Bizony mondom, mg sohasem gylt ssze lvezetesebb trsasg, mint az eskvm napjn Maelwys hzban. Micsoda csodlatosan szp nap volt, Farkas! s csodlatosan szp jszaka kvette. Testemet Ganiednak adtam, s nekem adta testt. Szerelmnk gynyre orszgokat tehetett volna boldogg. A vr mg ma is pezseg az ereimben, ha felidzem a tiszta takark s a friss szalma, a mhviasz gyertyk s a forr rpakalcs illatt. szrevtlenl vagy taln a jelenlvk hallgatlagos egyetrtsnek ksznheten akadlytalanul surrantunk ki a mulatsgrl, trohantunk az udvaron, ahol Pelleas mr elvezette s felnyergelte lovamat. tvettem tle a kantrszrat, felpattantam a nyeregbe, Ganiedt magam el ltettem, majd szorosan magamhoz leltem. Pelleas felnyjtott egy csomagot, s mris kifordultunk az udvarbl. A szoksokkal ellenttben senki sem vett bennnket ldzbe. A jtk szerint gy kell tenni, mintha rivlis kln tagja rabolta volna el az asszonyt, akit meg kell menteni. rtalmatlan szoks, de a mi eskvnkhz sehogy

sem illett. Frigynk olyan tiszta s j volt, hogy mg sznlelni sem lehetett volna msknt, hogy meg ne szentsgtelentsk. Az ezstperem felhk kztt fnyesen ragyogott a hold. A kzeli psztorkunyh fel tartottunk, melyet mr elz nap elksztettek szmunkra. A vastag vlyogfal, sr ndfdel apr helyisgbl Maelwys szolgllenyai meleg s kellemes otthont varzsoltak az ifj pr nszjszakjhoz. A fldet alaposan tisztra sepertk, a tzrak kvt lesroltk, a falakat tmeszeltk. Friss szalmt vgtak, illatos hangt szrtak kz, majd puha gyapjval s selymes prmtakarkkal bortottk le. Gyertykat lltottak, rzst hordtak, tavaszi virgokbl csokrokat fontak. Meleg volt az jszaka, csak apr tzet raktunk a tzrakban ppen akkort, amin megsthettk az rpakalcsot, melyet Ganieda els kzs, nnepi vacsornkhoz ksztett. A tz tncol fnyben a kunyh valsgos palotnak tnt, a cserptl, melyben Ganieda az rpalisztet vzzel elkeverte, aranykehelynek. Ganieda akr erdei tndr is lehetett volna, n pedig a mesebeli kirlyfi, akit rabul ejtett szerelme. Leltem az gyra, s nztem gyakorlott mozdulatait. Amikor a tzhely kve felmelegedett, apr kalcskkat font a tsztbl, s azokat a klapra helyezte. Nem beszlgettnk, mert gy reztk, nem magunk vagyunk. Velnk volt llekben a vilg minden ifj szerelmesprja, akik szerelembl egybekeltek, sszektttk letket, az let lncolatn vissza, a korokon t a legels prig, a legels tz mellett. Szavak nem rhatjk le ezt az rzst. Hamar megslt a kalcs, Ganieda szoknyja cscskbe fogta s odahozta hozzm. Megtrtem az els kalcsot, majd felt asszonyomnak, felt magamnak osztottam. Ganieda nneplyesen beleharapott a kalcsba, majd felemelte a kupt, melyet megtlttt, mialatt a stemny slt. Ajkhoz emeltem a kupt, meg egyetlen hajtsra kiitta az des, forr bort. A pohr a fldre hullott, s mris leltk, cskoltuk egymst, az gyra huppantam, Ganieda pedig rm, s fejem egsz elbdult selymes bre illattl. Gynyrteli jszaka volt, mely utn desen aludtunk a sttben egyms karjba bjva. Hajnalban a szell halk fttyszt sodort felnk. Felkeltem, s kinztem a lenyugv holdra. Gwendolau lt nem messze a kunyhtl, lova nyergben, vigyzott rnk az jszaka. Visszabjtam a takar al, Ganieda lel karjba, majd alv asszonyom halk llegzst hallgatva nyomott el jra az lom.

TZ

Celyddon fekete srjben, farkasok, szarvasok s rfg vadkanok kztt tallt otthonra Myrddin. Hogy l-e mg vagy halott? Azt csak a J Isten tudja. , boldog Farkasom, nzz a tzbe, s mondd el, mit ltsz! A vasembereket? n is ltom ket. Tettl talpig vasban llnak. Rettenthetetlen risok. Lndzsik akr a krisfa erd. Nzd karjuk izomzatt, nzd ers kezk hallosan frge mozdulatait, nzd btran elreszegett llukat! Tudjk, hogy taln utols napjuk lesz a mai, mgsem flnek. Ltod azt a frfit? Azt, ott! Nzd, Farkas, micsoda vllak. Nzd, hogy li meg lovt mintha eggy forrott volna az llattal. Micsoda frfi! Cai, igen, Cai a neve, hallatn rettegs tmad az ellensg szvben. Ott a msik! Ltod t, Farkas? Bajnokok kztt is bajnok. Vrvrs a kpenye, Krisztus keresztjt viseli pajzsn. Ezredveken t dalolnak majd rla a brdok: Bedwyr, a Bosszll Fny. s az a kett? Nzd csak lttl mr valaha ilyen elsznt, rmletes arcokat? k a Mennydrgs Fiai: Gwalchmai, a Tavaszslyom, a msik meg Gwalchaved, a Nyrslyom. Ikrek: egy szv, egy llek, egy er kt test, egyetlen akarat. Senki sem kelhet versenyre frge kardjuk pengjvel. Akrmelyikk megrdemeln, hogy kirly legyen, akrmelyikk lehet orszgok ura. De ki vezethet ilyen vitzeket? Ki lehet e sereg vezre? Hol van a kirlyok kirlya? Nem ltom sehol, Farkas. Nem ltom t. Nem, ezek a frfiak mg nem szlettek meg, mg sok-sok vig nem jnnek el. Vrjk a megfelel idt. Elbb vezrt kell tallnunk szmukra, Farkas. Tallnunk kell, s tallni fogunk. A Taliesin ltogatst kvet napon napon, vben, mit szmt az? megrkezett a vndor. ltem nyomorult vackom eltt a hegytetn, s mr messzirl lttam, hogy kzeledik. Patakom folyst kvette felfel, mely odalent, a vlgyben Celyddon megannyi folyjnak egyikt tpllja. Gyalogosan jrt s nagyon lassan, volt idm alaposabban megszemllni. Homokszn kpenyt, hossz szr csizmt s a napsts ellen szles karimj kalapot viselt. Klns utaz, gondoltam, klns ltzk. De lttam, hatrozottan, tudatosan lpked. Nem ksza vndor, cltalan

csavarg, ismeri tja cljt. Ide tartott, a barlanghoz, hogy felkeresse azt, aki itt lakik. Azrt jtt a Hart Felire, hogy megtallja Merlint, a Bolondot. s meg is tallta. J szvvel kszntelek, bartom! kiltotta, amikor megpillantott. Megvrtam, mg kzelebb r. Minek ordtoztam volna? lj le! Ha szomjas vagy, igyl vizet. Megllt, krlnzett. Aztn felm fordult. Szeme ppoly kk, hvs s tiszta volt, mint felettnk az gbolt. Nem utastank vissza egy kupa vizet. Amott a forrs bktem a sziklbl fakad erecske fel. Nem knltalak kupval. Elmosolyodott, majd a forrshoz lpett, lehajolt, s ivott pr kortyot a tenyerbl csak gy, a ltszat kedvrt, a szomjt nemigen csillapthatta ennyivel. s vizestmlt sem lttam nla. Lelt, levette a kalapjt. Lenszke volt a haja, akr egy szsz hercegnek. De a britek nyelvn szlt. Mondd csak, bartom, mit keresel idefenn? Ugyanezt krdezhetnm tled morogtam vissza. Vgl is nem titok nevetett. Egy frfit kerestem. s megtalltad? Meg. Szerencsd van. Szlesen elmosolyodott. Ugye, te vagy Merlin Ambrosius, ms nven Myrddin, az Emrys? Ki emleget gy engem? Taln nem is tudod, mit beszlnek rlad. Taln nem rdekel, mit beszlnek rlam. Nevetett, mintha gy akarna bizalmamba frkzni. De hiba nevetett, hiba mosolygott, szeme kznys maradt. Ugyan, biztosan kvncsi vagy! Azt beszlik, hogy a tndrnp kirlya vagy, valsgos isten. Meg hogy legyzhetetlen harcos vagy. Azt nem mondtk, hogy bolond vagyok? Bolond vagy? Az. A bolond nem rvel blcsen kzlte. Csak sznleled az rltsget. Mirt sznlelnk olyasmit, amitl viszolygok? Taln, hogy bolondnak lssanak vlaszolta eltndve a vndor. Ami mr nmagban is elg nagy bolondsg, nem igaz? Az idegen megint nevetett, ami mr kezdett idegesteni. Ki vele, mit akarsz tlem? unszoltam nyersen.

Semmitmond mosollyal hrtotta el tudakozdsomat. Csak pr szt vltank veled. Hossz utat tettl meg semmirt. Nem beszlek senkivel. Akkor csak hallgass vgig emelt fel egy botot. A fldet piszklgatta vele, aztn felkapta a fejt, s a szemembe nzett. Hatalmam van a vilgban. Tehetnk rted egyet-mst. Egyet mris megtehetsz a kedvemrt, ha elg a hatalmad hozz. Menj innen! Nagy dolgokat tehetnk rted, Myrddin Emrys. Csak mondd meg, mit kvnsz. Brmit szeretnl, Myrddin, megteszem vagy elintzem neked. Mr megmondtam, mit szeretnk. Kzelebb lpett. Tudod, ki vagyok? Tudnom kellene? Taln nem, mindenesetre n tudom, ki vagy. Ismerlek, Myrddin. Mert n is Emrys vagyok. Szavaitl megmagyarzhatatlan flelem lett rr lelkemen. Rettent vnnek, elesettnek reztem magam. Kinyjtotta a kezt, rintse hideg volt, mint a k. Hadd segtsek neked, Myrddin mondta. Engedd, hogy segtsek. Nincs szksgem segtsgre. Ez az n vram mutattam a sivr hegytetre. Megvan mindenem. Teljestem minden vgyad. Nyugalomra vgyom vgtam r. Megkapom tled? Mit szlnl a feledshez? Vgl ugyanoda jutsz vele. Feleds lds lenne. Gylletes emlkek gytrnek, bren ksrtenek, lmom megzavarjk. Br felejthetnk de milyen rat kellene fizetnem rte? Attl flek, a jt is elfelejtenm a rosszal egytt jegyeztem meg. Az idegen elvigyorodott s vllat vont. J, rossz mi a klnbsg? Mindennek csak egy a vge. Kzelebb hajolt. Ennl is tbbet grek. Hatalmat adhatok neked, Myrddin! Akkora hatalmat, amekkorrl mg nem is lmodtl. Ha akarod. Elg nekem a sajt hatalmam. Merlinnek, a Vadembernek, nem kell ennl tbb. Nem kslekedett a vlasszal. Eltprengtem, vajon hny embert szdtett meg res grgetsvel? Tudtam mr jl, kivel llok szemben. Nem telt hiba a Dafyddel tlttt id. Br megrendlt hitem a Vezrl Kzben, nem lttam rtelmt annak, hogy az ellensghez prtoljak. Myrddin mondta, csfot zve nevembl. Nekem nem kerl

semmibe. Egy pillanat alatt megadhatom neked. Nzd intett a bottal a Celyddon keleten sttl ormai fel. Ott kel fl a nap, Myrddin. Ott dobog a Birodalom szve. A lthatron felderengett egy ers falakkal krlvett, fnyz csszrvros kpe. Ha csszr volnl, uralhatnd a vilgot. Egyszer s mindenkorra kiirthatnd a szsz frgeket. Csak egy ints, Myrddin, s mindez a tid nyjtotta felm a kezt. Gyere velem, Myrddin, te leszel a vilg leghatalmasabb csszra. Dsklni fogsz a kincsekben, neved rkk fennmarad. Myrddin azonban nem marad fenn feleltem. Mert gondoskodnl arrl is. Menj innen, fradt vagyok. Ht ilyen kpmutat lettl? csattant fel megveten. Ennyire nhitt? Szavak, ezek csak szavak. Nem n mondtam ket. Nzz rm, Myrddin! Mirt nem nzel rm? Hiszen bartok vagyunk. Urad elhagyott, Myrddin. Itt az ideje, hogy megbzhatbb urat keress magadnak. Gyere velem. Ujjai mr-mr elrtk kezemet. Gyere, sietnnk kell. Hogy lehetsges, hogy amikor szlsz, csak a kriptban zg szelet hallom? Feldhtettem ezzel. Arckifejezse megvltozott, flelmetes lett. Azt hiszed, klnb vagy nlam? Tnkretehetlek, Myrddin. Ahogy tnkretetted Morgiant? Szeme szikrkat szrt. Ugye milyen gynyr? A hall larcban is bzs marad. Szinte lngra lobbant benne a harag. Adok egy utols eslyt. St, neked adom Morgiant, legjobb tantvnyomat. Ismt bartsgos arcot lttt, amint harcmodort vltoztatott. A tid lehet, Merlin. Azt tehetsz vele, amit csak akarsz. A szolgdd teszem. Fogadd el. Ha akarod, meg is lheted. ld meg, ahogy meglte apdat. Darzsrajknt dongott szemem eltt a feketn sttl harag. Testem reszketni kezdett. Szmba keser nyl gylt. Talpra ugrottam: Te lted meg az apmat! vltttem, hangomat visszaverte odalentrl a kanyarg vlgy. Ujjaimat a szmhoz emeltem, s les fttyszt hallattam. Eredj innen, amg megteheted. Nem kergethetsz el felelte. Akkor s oda megyek, amikor s ahov n akarok. Ebben a pillanatban vicsorg nstny farkas jelent meg az svnyen kimeresztett karmokkal. Az idegen felkacagott.

 Nehogy azt hidd, hogy elijeszthetsz. A vilgon semmi sem tehet krt bennem. Valban nem? A Jzus Krisztus nevben, takarodj innen! A farkas rvetette magt. flreugrott, kitrt a torka fel kzeled agyarak ell. Aztn futsnak eredt, rohant le a hegyrl, mikzben Farkas felkszlt a msodik ugrshoz. ldzbe vette volna a idegent, de odahvtam magamhoz. Simogattam a fejt, amg izmai vgre elernyedtek, s megnyugodott. Els ltogatm bcs nlkl tvozott. De mg mindig reszkettem, amikor Farkas mly hang morgssal figyelmeztetett a kzeled alakra. A vlgy fel pillantottam, azt hittem, az idegen trt vissza. De mr messzirl lttam, hogy msvalaki kzeleg. Sovny, szrs frfi volt, durva arcvonsokkal s legalbb hatfle llat prmjbl varrt gnyt viselt. Hossz, egyenletes lptekkel haladt felfel, mint aki hozzszokott a gyaloglshoz, nem nzett sem jobbra, sem balra, csak jtt sietve felm. Jl is tette, hogy igyekezett, mert amint az gyakran megesik a hegyek kztt, vihar kzeledett. Fekete fellegek gyltek a brcek krl, es illatt hordta a hideg szl. A jvevnyt szemem ell kdgomoly takarta el. Vrtam, csittgattam a lbamnl pihen farkast. Nyughass, Farkas, hallgassuk meg elbb, mi szl hozta erre. Taln megtetszik neknk. Ktelkedtem abban, amit mondtam, de Taliesin intelmhez hven elszntam magam, hogy a vgre jrok a dolognak. Az idegen kilpett a kdbl, s amint kzelebb rt, hatrozott hangon dvzlt: Kszntelek, Erd Vadembere! A vilgbl hozok hreket. lj le, bartom, igyl vizet, ha szomjas vagy. A vz is megfelel, hol nem jut a borbl felelte. Nztem, ahogy hangosan nyeldekelve iszik a tenyerbl. Nem olyan embernek tnt, aki hozzszokhatott volna a boroskuphoz. Igaz, n sem gy festettem, mint Dyfed kirlya. Megszomjazik az ember, mire megmssza ezt a kopr hegyet, Myrddin uram. Honnan tudod a nevemet feltve, hogy valban gy hvnak? Mr ismerlek rgta. A szolga megismeri az urt. Megnztem magamnak hossz, borosts kpt, fekete szemldkt, szltl s naptl vrsre cserzett arct. Hossz hajt kibontva hordta, akr az asszonyok. Sohasem lttam mg letemben. Szolgkrl beszlsz, urakrl. Mibl gondolod, hogy ismerem ezeket a

dolgokat? krdeztem, aztn feltettem a fontosabb krdst. Honnan tudtad, hogy itt tallsz? Aki kldtt, az mondta, hol keresselek felelte, s szvem megdobbant szavra. Ki kldtt? Egy bartod. Van neve is annak a bartnak? Mindenkinek van neve, te is tudod ivott mg egy kis vizet, majd brruhjba trlte a kezt. Az enym pldul Annwas Adeniawc. Klns nv: sreg Szrnyas Szolga. Sehol sem ltom a szrnyadat, s nem is vagy olyan reg, mint neved mutatja. s ami azt illeti, tudom, hogy vannak urak a vilgban, s mg nluk is tbb a szolga. Minden haland szolgl valakit, Myrddin. Mg a halhatatlanok is. De nem azrt jttem, hogy rlam fecsegjnk. Rlad akarok beszlni. Akkor hiba fradtl. Kimondtam, mieltt vgiggondolhattam volna. Taliesin arra krt, ne kldjem el a vndort. Aggodalmam alaptalannak bizonyult: gyet sem vetett udvariatlan megjegyzsemre. Nehz megzabolzni a fecseg nyelvet, ugye? krdezte jindulatan. Annwas lthatlag jl mulatott. Vgigpillantott kavics lepte tisztsomon, majd nyugatra, a Celyddon vgtelen medvehtra vetette tekintett. Azt mondjk, nyugaton bukik le a nap mondta. Elhinnd, ha azt mondanm, szerintem ott kel majd fel? Mit szmt, hogy n mit hiszek? Ejnye, Myrddin csvlta a fejt. Azt hittem, a sokvnyi tprengs megtantott a hit hatalmra. Sok v telt el? Nem kevs. Mirt ppen most jttl el hozzm? Megvonta vzna vllt. Az uram most kldtt. Megismerhetnm az uradat? Mr ismered, Myrddin. Legalbbis egykor ismerted t nzett a szemembe Annwas. Szeretet radt lnybl. Lehajolt, s keresztbe vetett lbbal elhelyezkedett a puszta fldn. Meslj nekem krte szelden. Meslj a csatrl. Ebben a pillanatban eredt el az es.

TIZENEGY

Az els escseppek elrtek bennnket, mgsem mozdultunk. A vihar egyre tereblyesedett, az g feketre s bborra vlt, akr egy ttong seb, melybl vrpatakknt csurgott az es. A csatrl beszlj, Myrddin, azrt jttem, hogy meslj nekem nzett a szemembe Annwas, s br zuhogott az es, nem moccant. Csak nehezen nyertem vissza hangomat. Mifle csatrl? nygtem ki vgl, rettegve attl, mit fog vlaszolni. Sttsg kavargott krlttnk, mintha a hegy olvadt volna j fekete kdfelhv a semmibl tmadt viharban. Szl svtett a sziklk kztt, hordta a permetez est. Azt hiszem, te is tudod felelte halkan Annwas. gy ltom, sok mindent tudsz rlam, amit nem tudhat ember fia! meredtem r dhsen, mert reztem, jra felbolydult a lelkem. Dacosan zgott a szl. Mondd el krlelt szelden, de hatrozottan. Knnyebb lesz, ha belefogsz vgre. Hagyj bkn! Gylltem rte, amirt felszaktotta velem a rgen behegedt sebeket. A farkas vicsorogva pattant fel melllem! Annwas egyet intett fel, s az llat nysztve lekushadt. Myrddin mondta olyan kedvesen, akr a gyermekt nyugtatgat anya , csak gy gygyulhatsz meg. Ki kell vgnunk a lelkedbl a mrgezett feklyt. Nekem j gy is nygtem. Elllt a llegzetem. Most mr tombolt az orkn, jeges zpor zdult a fejnkre. Annwas Adeniawc kinyjtotta csontos kezt, s megrintette a karomat. Senkinek sem j a pokolban, Myrddin. pp elg ideje hurcolod mr a terhet. Ideje, hogy megszabadulj tle. Taln teher, de nincs egyebem! sikoltottam, s arcomon patakzottak a fjdalom s harag knnyei. A vndor felllt s belpett a barlangba. n ltem tovbb. Kiszlt rtem, s amikor bepillantottam, lttam, tz g odabenn. Gyere be az esrl mondta Annwas. Fzk valamit, amg beszlgetnk. Vajon mita nem ettem mr meleg telt?, tndtem, aztn belptem a

barlangba. Nem tudom, hol tallta az ednyt a leveshez, a hst a slthz vagy a lisztet a lepnyhez, de ahogy srgldst figyeltem, s megcsapta orromat az tel illata, nem ellenkeztem tovbb, akadozva belefogtam a trtnetbe, s istenemre mondom, elmesltem mindent Ganieda tavasszal szakra utazott, a Celyddonba, atyja hzba. Azt hiszem, minden asszony a csaldjval akar lenni, ha gyermeket vr. n elleneztem a dolgot, de kedvesemet nem tntorthattam el szndktl, s vgl Ganieda gyztt. Minden szksges vintzkedst megtettem az utazssal kapcsolatban, mindenrl szemlyesen gondoskodtam, mert tudtam, hogy nem tarthatok vele. De egyre csak nyugtatgatott. Szp idnk lesz a nyron Goddeuban. Amint lehet, megltogatsz majd. Elma biztosan rlni fog cskolt meg. Jl teszed, hogy a biztonsgomrt aggdsz, de ne flj, nem esik semmi bajom. Nem az erdbe indulsz dlutni stalovaglsra, Ganieda. Nem, persze hogy nem. Igazad van. De mg ppen hogy csak msllapotban vagyok, nem fradok el a lovaglsban. Felllt, s vgigsimtott lapos hasn. Ltod? Mg nem is gmblydik. Arrl nem is beszlve, hogy flelmetesen bnok a lndzsval, nem igaz, szerelmem? Nem kell fltened! Istenem, brcsak vele tartottam volna! Amgy sem tudom elkpzelni, hogy gyermeket szljek Elma segtsge nlkl folytatta. Elma volt anyja mellett a bbaasszony, voltakppen nevelte fel Ganiedt. Msfell meg, mint mr mondtam, az asszonynak az vi mellett a helye, ha megindulnak a szlsi fjsok. Cseppet se aggdj, Myrddin. Gwendolau elnk jn majd. Ami azt illeti, ha nem indulok mielbb, ider, mieltt tra kelnk. Nem is bnnm jegyeztem meg. Gyere velem. , Ganieda, te is tudod, hogy nem mehetek. Az rtornyok, a lovak meg a katonk kikpzse miatt Kzelebb lpett, az lembe telepedett, s tkarolt: Gyere velem, frjuram. Felshajtottam. Mr sokszor megbeszltk ezt a dolgot. Amint lehet, utnad megyek grtem. Csak nhny hnaprl lett volna sz. Ganiednak azonban mielbb indulnia kellett, amg knyelmesen s biztonsgosan megtehette az utat. gy terveztem, miutn nyri teendimmel vgeztem, az sz belltval utna megyek. A kicsit csak tl kzepre vrtuk, rengeteg idt tlthettnk

volna mg kettesben Goddeuban. Berett a gabona, mire vgre tnak indult. Harminc katonmat adtam mell, valamint az ltala kivlasztott ngy szolgllenyt. Feleakkora ksret is megtette volna, de nem akartam kockztatni, mert ahogy Maelwys is mondta, jobb flni, mint megijedni. A helyedben n sem tennk msknt mondta. Mg nem kezddtt el istenigazbl a nyr, melyet akkoriban mr a csatrozs vadaknt emlegettnk, az utazkat nem fenyegette komolyabb veszly. Radsul olyan titervet dolgoztam ki Ganiedk szmra, mely a lehet legmesszebb futott a tengerparttl. gy legfeljebb a Falat elrve tallkozhattak rabl hordkkal, de addigra mr Gwendolau is csatlakozott volna hozzjuk vagy tven harcosval. Egyszval, nem volt mitl tartanunk. Ganieda egy szp napos reggelen hagyta el ksretvel Maridunumot. Nztem utna, ahogy kifordult az udvarrl a tbbiek utn, majd elindult a rgi t fel, s ajkamon mg ott izzott bcscskja. Integetett, mg csak el nem nyelte a messzesg, s n visszaintegettem, mg el nem tnt a domb karja mgtt. Elmondtam egy imt psgrt nem az elst s nem is az utolst, be kell vallanom , majd nekifogtam teendimnek. A tavaszt kellemes nyr kvette. A harminc harcos rendben visszatrt, s jelentettk nekem, semmi klns nem trtnt az ton egszen megrkezskig. Ganiedt elksrtk atyja vrig, majd pr napig pihentettk lovaikat, s azutn indultak haza. Custennin boldog volt, hogy viszontlthatta lenyt, zente nekem, hogy orszgban minden a legnagyobb rendben van. Nyugodt nyr grkezett odafenn szakon, nem szmoltak rabltmadsokkal. Vgre megknnyebblhettem. Kettztt lendlettel folytattam a munkt, hogy mielbb kvethessem asszonyomat. Maelwysszel egytt rengeteget dolgoztunk napkelttl napnyugtig, s estnknt kimerlten dltnk az gyba. Nemegyszer elfordult, hogy Pelleasnak kellett felbresztenie dolgozasztalom melll, hogy bebotorklhassak hlszobmba. Charis a kirlyi udvar szolgira bzta, hogy gondoskodjanak rla, ne trhessnk nyugovra anlkl, hogy ettnk volna, klnben valsznleg hen pusztulunk. A partvonal rtornyai zmben elkszltek, a szrazfldi llomsok ptst is megkezdtk. Az joncok tlestek az els nyri kikpzsen. A mnest huszonnyolc szilaj csikval egsztettk ki, s megtiszttottuk a legelket. Merthogy lovassgban gondolkodtam. Megprbltuk kitenyszteni a legersebb, legszvsabb, legbtrabb s leggyorsabb paripkat. A csatkat a

rmai al-hoz hasonl lovas hadervel akartuk megnyerni. Aztn elrkezett az sz, s az induls napja. Harminc katont vettem magam mell. Jobban mondva kivlasztottam harmincat a hromszz kzl, akik mind kvetni akartak az tra. Nem tudom, mirt harminc harcossal indultam el. Eredetileg tzzel akartam, de mert nehz volt vlasztanom, vgl kiegyeztem harminccal. Egy egsz napig tartott az elltmny felrakodsa, azutn vgre megindultunk a Celyddon fel. Aranyl napok kszntttek rnk. Gynyr nyarunk volt, bsgesen arattak a kaszsok, a nyjak kvrre hztak, a tanykon, falvakban j hzak pltek, egyes helyeken valsgos palotk. Az elmlt vekben egyre ersebb flelem valamicskt albbhagyott a lelkekben, ksznheten a bksebb esztendnek. A np bizakodbb, remnytelibb lett. Soknapi lovagls utn elrtk Yr Widdft, mely a gazdag dli terletekhez kpest sivr, elhagyatott vidk volt. A nyr azonban itt is csodkat mvelt: a nyjak megszaporodtak, az emberek elgedettek voltak. A hgn jszakztunk: tiszta, csillagos este trtnk nyugovra, de reggelre bredvn dr lepte a hangatveket. Felnyergeltk lovainkat, s elindultunk lefel a hullmz sksgra, mely a Falig nylt elttnk. Szikrzan tiszta napunk volt, mr lttuk Celyddon sttl tmbjt a tvoli lthatron. Mr csak nhny napi t llt elttnk az els magaslatokig. Azutn pr tovbbi nap addig a percig, mg jra lomra hajthattam fejemet Ganiedm karjban. Az erdt elrvn futrokat menesztettem elre rkezsnk hrvel. Tudtam, Custennin rlni fog majd zenetemnek, Ganieda nem kevsb. Jaj, a lelkem alig brt nyugton maradni. Fjdalmasabb volt az elvls, mint hittem, mert mr a gondolattl is sajgott a szvem, hogy jra tlelhetem kedvesem. Lovam nyergt tmlcnek reztem, az idt mozdulatlannak. Alig aludtam valamicskt, folyton csak Ganiedra s szletend gyermeknkre gondoltam az lmatlan jszakkon. Annyi mindent el akartam meslni, ami tvolltben trtnt. Legszvesebben jszaka is vgtattam volna, ha Celyddon sr rengetege nem llta volna utunkat. des volt szenvedsem, gytrt mgis szntelen. Vgl, nagy sokra felvirradt a megrkezs napja. Mindenkit megelzve keltem, mert tudtam, ha idben indulunk, dlre elrhetjk Custennin erdjt. gy szmoltam, futrjaim az elz este rhettek oda a hrrel, s Ganieda nyilvn mr szvrepesve vrt. Nem akartam tl sokig vrakoztatni. A keskeny svnyt kvetve indultunk el a nesztelen erdben, mely csak

lassan bredezett krlttnk lmbl. Napkeltekor meglltunk, elkltttk reggelinket. Katonim leszllhattak a lrl, de csak annyi idre, mg ettek valamit, aztn jra nyeregbe parancsoltam ket, s indultunk tovbb. Dlre elrtk az utols dombtett, mieltt az t kiszlesedve befordult volna a fk kztt Goddeu fel. Innen nem lthattuk Custennin vrt, br igen kzel jrtunk. Az els jelet valamivel ksbb fedeztk fel. Egy pataknl pihentnk, s megitattuk a lovakat az utols szakasz eltt. Hogy mindannyian elfrjnk, tbben tkeltek a tls partra. Ahogy letrdeltem, hogy vizet mertsek magamnak, egy kiltst hallottam. Myrddin nagyr! visszhangozta nevemet a sr erd. Myrddin nagyr! Itt vagyok feleltem. Mi trtnt? Egyik ngy ve toborzott katonm rkezett futva hozzm. Myrddin nagyuram, talltam valamit. Mit talltl, Balach? Arca feszltnek tnt. Nyomokat a srban, nagyuram mutatott a patakpartra, valamivel tvolabb. Amott. Hny ember nyomt? Nem tudom. Taln nagyuramnak kellene megnznie. Mutasd meg. A folyst kvetve vezetett el az imnt mutatott helyre. tgzoltam a tls partra, s valban a sros fvenyen vagy hsz lbnyomot lttam. Azon a parton azonban, ahonnan jttem, egyetlenegyet sem. A csapat nem kelt t a gzln, a vzrl szllt partra. Szszok! A szszok harcmodort ismertem fl. Ha sr erdbe tvedtek, a patakok medrt kvettk. gy keltek t az ismeretlen vad vidken s most elrtk a Celyddont. St megelztek bennnket. Hogy mekkora elnyk lehetett, csak tallgathattam. A nyomok frissnek tntek, legfeljebb nhny rsnak. Mivel nem ismertk jl a terepet, csak lassan haladhattak. Lhton utolrhettk ket. Mennyei Fny, most segts, hogy rjuk talljunk! Azonnal lra parancsoltam a csapatot, majd fegyverrel a kzben, orvtmadsra felkszlve indultunk tovbb. gy tnt, tlzottak voltak aggodalmaim. A nyomok megszntek. Ha nem a sajt szememmel lttam volna ket, azt hittem volna, Balach csak kpzeldtt. Br idrl idre meglltunk flelni, nem hallottunk mst, csak a mkusok szszmtlst s a varjak krogst.

Lovagoltunk Goddeu fel, de hiba borult bks csnd az erdre, rossz elrzetem tmadt. Szvem szinte lom nehzz vlt a flelemtl. A napsttte erdbl radt felm a rettegs a nyugtalant neszekbl, a visszafojtott nmasgbl. Lovaink nyugtalankodni kezdtek. Azt hiszem, megrezhettk a vr szagt. Elrevgtattam. Jcskn megelzve ksretemet, felkaptattam a dombtetre, s lepillantottam a tkrsima t partjn magasod Goddeura. Fnyesen sttt a nap, megvilgtotta az ton hever holttesteket. Megsarkantyztam a lovamat, majd a helysznre rve leugrottam a nyeregbl. Asszonyok voltak risten, ne! Ganieda! Trdre ereszkedtem, s hanyatt fordtottam az els halottat. Egy stt haj lny volt. tvgtk a torkt. A msodiknak a szvt dftk keresztl, fehr ingn sttl karmazsinvrs folt terpeszkedett. Mg meleg volt a teste. Hol vagy, drga Ganiedm? Szinte vakon tmolyogtam a fldn fekv holttestek kztt. Srtam, a fogamat csikorgattam ltvn, mit mveltek a knyrtelen szsz szekerck az egykor szpsges lenyokkal. Egyikket-msikukat meggyalzhattk, mert cafatokban lgott combjaikrl a ruha. Jzus Istenem micsoda szrny sebek ktelenkedtek testkn! Borzalmas hallt mrt rjuk a vgzet. Ha kitaszt magbl a mennyek orszga, akkor is azt kvnom, brcsak helyettk haltam volna! Ht fiatal nt talltam a halottak kztt. Ganiedt sehol sem lttam. Knyrlj rajta, Mindenhat Atym! Szvem belekapaszkodott a halvny remnybe. Mgttem dbrgve rkeztek mr els katonim. Nem tudom, mirt trtem le az svnyrl. Taln szrevettem a halvnykk foltot az rnyak kztt Elbotorkltam egy rgta elhalt, kidlt fa tnkje mellett. A tnk tloldaln kt leny holtteste hevert egy harmadikn. vatosan, gyengden flrehztam ket Ganieda szolgllenyai sajt testkkel vdelmeztk rnjket. A barbrok azonban, ltvn, hogy Ganieda vrands, rmket leltk abban, hogy megknozhattk. Mennyei Atym, nem brok rgondolni sem! Mg ma is ltom magam eltt a testt, Annwas rzem bre melegsgt

a kezemen rzem ajkamon a vre zt, ahogy megcskoltam jgg dermedt ajkt nem brom tovbb krlek, hadd ne mondjam tovbb! Hallani akarod? Azt akarod hallani, aminl jobban semmi sem fj a vilgon? Jl van, elmondom ht, megosztom veled gyszomat s gytrelmemet. Ganieda szmtalan sebet kapott. Alvadt vr lepte sztszaggatott ruhjt. Megprbltk levetkztetni. Gynyr mellt levgtk. Bszkn domborod hast kard jrta t Mindenhat Isten, mirt? tdftk, s nem egyszer, de szzszor. Lbaimbl kiszllt az er. Lerogytam szerelmem holttestre, s torkombl fjdalmasan trt fel a gysz jajszava. Feltpszkodtam, tenyerembe fogtam Ganieda szpsges arct. De nem lttam szpnek tbb. Eltorztotta a borzalmas kn, belepte a vr, egykor tiszta szeme fnye megtrt rkre. Vadllatok! Barbr llatok! s ekkor lttam meg a legszrnybbet. A hasn ejtett sebben des istenem! A sebbl egy apr kz nylt ki a sohasem ltott vilgba. A halott mh felhastott faln t nyjtotta ki hajszlvkonyan erezett, kkl, merev kezt az n des gyermekem, drga kisfiam

TIZENKETT

Mennydrg robaj tmadt fejemben. Mint megveszett darazsak dongtak elmmben a szavak: Vadllatok! Barbr llatok! A fld hullmzott, akr a vihar tpte tenger. Elbotlottam, elzuhantam, aztn feltpszkodtam, s futsnak eredtem. Mindenhat Atym, futottam, okdva, ept klendezve, fuldokolva rohantam el onnan. Htam mgtt kilts harsant, hatalmas szisszenssel rppent el katonim kardja. Felzgott a csatakrt. A szszok megjelentek. Isten veled, drga Ganiedm, jobban szerettelek, mint az letemet. Azon a napon egy ismeretlen Merlin vvott meg az ellensggel. Kardom Avallach kirlyi kardja perdlt, villant, lovam tombolva rontott a szsz sereg srjbe. Nem emlkszem r, mikor vontam pengt, mikor vezettem csatba paripmat. Merlin nem volt tbb velem: csak llt a tvolban, s messzirl figyelte, mint hajtja vgre rzketlenn vlt, halott teste a harc beidegzdtt gyakorlatt. A test hozzm tartozott, de Merlin elmeneklt belle. Arcok hullmzottak elttem komor arcok tkoztak idegen istensgeket gylletes arcok tntek el szikrz patkk alatt undort arcok meredeztek levgott fejekrl kardom hegyn Ert vett rajtam a harc lngol dhe. Az ellensget felperzselte haragom izz tze. Senki sem llhatta utamat. Az ellensg nem sok harcost szmllt, egykettre leszmoltunk velk. Aztn odagylt krm sajt seregem, katonim a vrt trlgettk kardjuk pengjrl, n meg csak ltem a nyeregben, bambn meredtem a napba, s combomon nyugtattam a kardot. Egy kz rintette meg a karomat. Merlin nagyuram szltott Pelleas , mi trtnt veled? Olyan kedvesen szlt, akr a beteg gyermekt vigasztal anya. Mit lttl az erdben? Custennin vrbl fst gomolygott felnk. A szl kiltsok hangjt hordta a tvolban. Megrntottam lovam kantrt, s megindultam arrafel. Merlin nagyr! szlt utnam Pelleas, de nem feleltem. Szlni sem volt erm, klnben is, mit mondtam volna?

A barbrok, akikkel megtkztnk, a gzl vdelmre indultak ppen vagy taln azrt, hogy orvul megtmadjk, aki Custennin segtsgre sietne. Csapatuk fereje ostrom al vette Goddeut. Mire katonim felfogtk, mi trtnt, mr jcskn elttk jrtam. Vgtattam lefel a dombrl a t fel, mely elvlasztott bennnket Custennin clpfalaitl. Testem sztneimnek engedelmeskedett. Semmit sem fogtam fl abbl, amit tettem legfeljebb annyit, amennyit egy kvlll szemll megrthetne. Elsknt rkeztem a csatatrre, s azonnal belevetettem magamat a srjbe. Nem gondoltam semmire, legfeljebb arra, hogy most vgre elrheti a szszok gyllt szekercje jgg fagyott szvemet. Felgyjtottk a szls hzakat. Tmtt fekete fstt hordott a szl. Tndrek hevertek a fldn, jobbra asszonyok, akik hiba siettek a palota oltalmaz falai fel. Hat szszt megltem, mire szrevettek, s t trsukat, mire kardot emelhettek rm. Mindssze negyvenen voltak. Harminc harcosommal Custenninnek azon vrvdivel egytt, akik nem indultak vadszatra Gwendolauval, tlerben voltunk. Nem tartott sokig a harc. Ami azt illeti, egy szempillants alatt lezajlott az egsz. Katonim leszlltak a nyeregbl, hogy megtiszttsk fegyverket, s sebeslteket keressenek a holtak kztt. Aztn felmrtk a vesztesget s a sebeket. Ekkor rkeztek meg Gwendolau lovasai a vrhoz. A vadszok szrevettk a fstt, s llekszakadva nyargaltak haza. Szinte repltek, a csapat ln Gwendolaut s Baramot lttam. Vgignzett a csatatren, aztn lefkezte vgtat lovt. Elszr atyjra nzett aki egyik kutyja nyakrvt rngatta, hogy vgre eleressze a halott szsz sztmarcangolt torkt , aztn megpillantott engem. Myrddin! Ht itt vagy kezdte, de megknnyebblt mosolya nyomban lehervadt, ahogy arcomra tekintett. De mg Custennin sem fogta fl, mi trtnt. Ne! vlttte Gwendolau, meghkkentve a krltte llkat. Ganieda! Odarohant hozzm, s elkapta a nyeregszjat. Myrddin, a hgom kilovagolt eld! Annyira boldog volt, hogy Rmlettl kiguvad szemekkel bmulta az utat, mintha azt remln taln, hogy megpillantja htunk mgtt a srtetlenl hazatr Ganiedt, pedig tudta, hogy hiba reml. Tlem vrta a vlaszt, de n megnmultam, szlni sem tudtam szerelmem testvre, vrtestvrem eltt. Odalpett hozznk Custennin. Hogy felfogta-e, mi trtnt a lenyval,

sohasem tudtam meg. E pillanatban megfagyott az ereinkben a vr. Krt harsant rekedten zeng hangon. Akr egy bls, tlmretezett vadszkrt, zengett recsegve rettegst s ktsgbeesst kelt gylletes hangja. Br letemben elszr hallottam de a Mennybli Atyra mondom, nem utoljra, nem utoljra , azonnal tudtam, mifle krt lehet A szsz hadak ostromkrtje! tvenen fordultunk egy emberknt a domboldal fel, ahonnan znltt felnk a pusztuls radata: az tszz ft szmll szsz hadsereg! Flsikett csatakiltssal rohantak felnk. Mg a fld is rengett dbrg talpuk alatt! Fiatalabb katonim mg sohasem tallkoztak szsz hadakkal teljes fegyverzetben akkoriban mg nemigen kalandoztak felnk. Flmeztelen, izmos test, flelmet nem ismer barbr csrhe rohant felnk kegyetlen fnnyel szikrz harci szekerckkel; ahogy rohantak, hossz, srga hajfonatuk lengett a szlben; szguldottak felnk, akr az letre kelt hall. Hallottam, amint trsaim kzl tbben is eltkoztk a napot, amikor vilgra jttek. A borzalmas ellensget ltvn felkszltek a pusztulsra. Tzszeres tlervel szlltunk szembe. De mi lhton csatztunk. A harcedzett paripa risi elnyt jelent az tkzetben, klnskppen a gyalogos kzdelemhez szokott ellenfllel szemben, amilyen a szsz sereg is volt. Amint ismt nyeregbe pattantunk, a flelem olddni kezdett lelknkben. Felkszltnk az ellentmadsra. Gwendolau odakiltott nekem, de n r sem hedertettem, csak vgtattam elre. Egyedl is szembeszlltam volna az egsz szsz hordval. Utnam kiabltak, hogy lljak meg, vrjam be ket. Vgl Gwendolau vette t a parancsnoksgot. A kis ltszm csapatot kt szakaszra bontotta, abban a remnyben, hogy megoszthatjuk a tmadk ferejt. Egyedl abban remnykedhettnk, hogy sikerl ttrnnk vonalaikat, hogy sikerl ide-oda cikzva egyszerre a lehet legtbb ellenfelnket levgni, mieltt bekerthetnk osztagainkat. Tl kevesen voltunk, a szszok tl sokan szemtl szemben semmi eslynk nem lett volna. Nekem magamnak vgkpp nem lehetett. Semmifle tervem nem volt, csak annyit tudtam, hogy harcolni fogok, meglm szerelmem gyilkosait, addig kaszabolom ket, mg engem is levgnak. Nem rdekelt, hogy letben maradok-e, nem rdekelt, hogy meddig lthatom mg ezt a vilgot, melyet Ganiedm tbb gysem lthatott. Hall nagyr! Tid lett a szvem s a lelkem, vedd el ht letemet is! Svtett a szl magasra emelt kardom pengje krl. Lovam aclpatki magasra rgtk a puha sarat. Kpenyem ris szrnyknt lobogott

mgttem, ahogy sikoltottam vltttem, ordtottam a pokolseregre, rettenetes, flelmes hangom megremegtette az eget: A Fld s az g legyen tanm! Legyetek tani hallomnak! Nzztek villml kardomat! Nzztek dli naptl szikrz pajzsomat! Nzztek bosszll klmet! Trd fel srboltodat, Fld! Ttsd ki hes szdat, habzsold a lakomt, mit felszolglok! Gyjtsd ssze minden felleged, gbolt! Szj rnyas prdbl halotti leplet ldozataim testre! Halljtok szavam, s engedelmeskedjetek, mert n parancsolom, Myrddin Emrys! Flelmetes sikoly szakadt fel lelkembl. Aztn kacagtam, s rmletes volt kacagsom. Egyedl szlltam szembe a szsz hadsereggel. Egyedl robogtam feljk, rzketlenl, semmivel sem trdve Mint aki megrlt. Megpillantottam szszok hossz nyel, lfarkas harci jelvnyt. A pzna kereszt alak vgnek vzszintes lceire farkaskoponyt szgeztek, a jelvny cscsra meg emberfejet, s mindhrmat vrs s fekete lfarokkal kestettk. Elreszegezett karddal indultam meg a lobog fel. Nem emlkszem, mi jrt a fejemben, mi lehetett a szndkom. Olyan iramban rontottam az ellensges vonalaknak, hogy lovam pati egyszeren letapostk azt, aki utamba llt. Elrtem a sereg szvt, de a tagbaszakadt zszltart harcos kitrt ellem. Felkaptam a kardomat, s tmadsom lendletvel, egyetlen mozdulattal kettvgtam a pznt, mintha csak szraz ndszl lett volna. Az ris, szke varkocsos vezr testreivel egytt dbbenten nzte a fldre hull harci jelvnyt. Felhborodott vltsk tvoli dongsknt rte el flemet, mert rr lett rajtam az a klns llapot, amelyben gy tnik, mintha lmatagon, lelassulva mozogna az egsz vilg. A szguld, dbrg hadsereget fradtan hmplyg radatnak lttam, mintha bnultan tmolyogtak volna krlttem, ertlen, fsult, kznys

unalomba sppedten. Legyzhetetlenn vltam, akrcsak Maridunum ostromnl. Minden mozdulatommal a szlsebes hallt osztogattam kzttk, knnyed, tkletes, hallos pontossg legyintssel sjtottam le a legersebb harcosokat is. A csatazaj tvoli parton megtr hullmversknt zgott a flemben. Rendet vgtam az sszetmrlt sorokba, mintha kaszs lennk a lengedez bzakalszok kztt. Csak kaszltam s kaszltam, s vgrehajtottam a hallos tletet. Az tkzet kavargott krlttem. Gwendolau els rohama tszaktotta a szszok vonalt, de a msodik tmads elakadt. Tl sokan voltak ellensgeink, lovasaink tl kevesen. Ha egy barbrt levgott valamelyik harcosom, kett termett a helybe, hogy lerntsa t a nyeregbl, mieltt kardjrl lelkhetn ldozatt. Mindent elkvettem a kzelembe sodrdott katonkrt, de a szsz sereg szvbe jutottam, gy elvgtk utamat trsaim fel. Egyre-msra lttam, mint aprtjk legjobb embereimet a gonosz ellensg szekerci. Nem menthettem meg ket. Az ris szke vezr hatalmas kalapccsal tmadott rm. Haragtl habz szjjal tkozott, majd megvetette lbt, s kalapcst meglengette duzzad izm karjval. gy llt a tmegben, mint egy hatalmas tlgyfa, ahogy igyekeztem kzelebb kerlni hozz lovammal. Szke hajn megcsillant a napfny, tiszta kk szemben nem lttam flelmet. A kalapcs fejrl bezzott koponyk vres agyveleje cspgtt. Elrelendltem, s kivrtam, mg hallos csapsra lendti kalapcst. Els vgsom vdtelen hasfalt rte. Brki ms sszecsuklott volna ettl, de az aranyhaj ris szilrdan llt. Hatalmas erfesztstl azonban felnylt a vkony vgs. Belei vresen fordultak ki hasbl. Felkacagtam. A kalapcs elzgott mellettem, s ahogy az ris a hashoz kapott, egy gyors mozdulattal torkon dftem. Bbor vr frccsent kezemre. A vezr csak llt, szeme kidlledt, aztn elhanyatlott. Kirntottam testbl a kardot, s hangosan felnevettem, nevettem a kptelen helyzeten. Megltem a szszok vezrt! Meggyilkolta a felesgemet s gyermekemet, s n egy apr csellel ledntttem a gonosz rist. Hihetetlennek talltam a fordulatot. gy kacagtam, hogy a knnyeim is kicsordultak. A barbrokon kosz lett rr, ahogy vezrk elbukott. Elvesztettk urukat, de btorsguk megmaradt. Knyrtelen, hidegvr gyilkosok maradtak. Eszels elszntsggal kzdttek tovbb. Mintha vezrk elvesztse csak tovbb tzelte volna vakmersgket. Taln azrt a

dicssgrt harcoltak, hogy kvethessk vezrket a Valhallba, a Harcosok Honba, a szszok gylletes Msik Vilgba. n nem lltam tjukat. Segtettem nekik elindulni. Bajtrsaim azonban odavesztek. Rengeteg j katont vesztettnk azon a napon. Emlkszem, egyszer htrapillantottam, amint a csata heve kiss elcsitult krlttem, s lttam, btor seregembl mr csak egy maroknyi kis csapat tartja magt elszntan a barbr tmeggel szemben. Kevesen maradtak, nagyon kevesen. Megindultam feljk, de az radat ismt elnyelt, s elvesztettem ket szem ell. Egyikjket sem lttam tbb elevenen. Borzalmas indulat kertett hatalmba egy gyilkos dhe. Minden ermmel aprtottam az ellensget, mintha lelkem lobbant volna lngra. Csak ltem s ltem, lassan mr attl kezdtem flni, nem lesz elg ellensgem, hogy vrszomjam csillaptsam. Krlnztem, s lttam, tbb mr a halott, mint az l, s ettl ktsgbe estem. Itt vagyok! Itt van Merlin, itt keressetek! Kiltsom vgigzengett a csatatren. A barbrok eltompult elmvel, dbbenten meredtek igazsgoszt haragtl torz arcomra, s karjukbl kiszllt minden er. Ide gyertek! vltttem. Hall szolgi, gyertek nhozzm! Dicssget hoztam nektek! Titkos vgyatokat teljestem! Megkapjtok tlem a megvlt hallt! Gyertek! Hadd mrem rtok kirdemelt jutalmatok! Hkkenten, rtetlenl meredtek egymsra. Majd rm szegezdtt a legalbb hetven szempr. Micsoda borzalmas kzdelem grkezett! De lobogott bennem a lng, Annwas, pusztt tze voltam a bossznak, futott ellem mind, aki lt. Btorsguk elszllt lelkkbl, akr a fst. Csak nztek rm meredten, n pedig felemeltem kardomat, s az eget hvtam tannak az tlethez. Aztn megsarkantyztam lovamat, s fradt htasom megiramodott. Orrlyukbl mltt a vr, de elindult, s egyenesen a barbrok kz rontott velem. Mg a nap is elhalvnyult szikrz kardom fnye mellett, ahogy levgtam ellensgeimet mind egy szlig. Hetven harcost ltem meg, s nem emeltek rm fegyvert. Csak eldltek, akr a kivgott szlfa, sikoltva markoltk sebeiket, s zuhantak lefel a hall fekete ktjba. Vr ztatta lbuk alatt a fldet, borvrsre vlt a f is. Mr lpni sem tudtak a vrpatakban. Kaszaboltam ket, nyakig hastottam t koponyikat. s eldltek a vrtl sros domboldalon. Undort volt a mszrls. Aki letben volt, eldoblta a fegyvert, s futsnak eredt. De bosszm

ell nem meneklhettek el. Utnuk nyargaltam, s htulrl vgtam le ket, legzoltam halott testket, mg nem maradt tbb egyetlen llek sem az lk vilgban. gy rt vget a csata. ltem lovam nyergben, s vgignztem a borzalmas mszrszken. Szsz halottak bortottk a fldet, s n vltttem rjuk: lljatok fel! Gyernk, dgltt kutyk! Fegyvert a kzbe! Kzdjetek meg velem! Kiabltam. Ordtoztam. vltttem. Megtkoztam ket mg hallukban is. De mr senki sem hallotta tkaimat. tszz lemszrolt szsz harcos hevert elttem, de nekem ez sem volt elg. Gyllet, harag s fjdalom tze lobogott bennem! Ganieda, kzs gyermeknk, s Gwendolau, Custennin, Baram, Pelleas, Balach, btor katonim eleven, blcs, rz szv, llegz, az letnek s a fnynek l testvreim holtan hevertek krlttem. Meghaltak bartaim, meghalt asszonyom, meghaltak testvreim. Hiba vettem elgttelt hallukrt, hiba lltam szrny bosszt rtk, az sem volt elg! , Annwas, Szrnyas Hrnkm, szzakat vgtam le aznap. Szzakat, hallod? Szzakat Mgsem volt elg! Vgigpillantottam a dli nap fnyben reszket csatatren. Nma volt a mez mozdulatlan csndes csak az gen krz madarak krogtak, gyltek mr a dgev varjak, hogy kivjjk a holtak szemt. Megismertem ht a hbor borzalmas igazsgt: akr bart, akr ellensg, a vgn gyis a dgevk martalka lesz. Hall nagyr jrklt az egymsra bukott holtak kztt, drzslgette testetlen kezt, vigyorgott ajaktalan szjval, szemllte csods aratsomat. Jl van, Myrddin ksznttt. Pomps terms. Meg vagyok veled elgedve, fiam. Nem brtam tovbb lelkem hborgst. Stt kd ereszkedett szememre. A holtak vdl sikolya tlttte be elmmet. A vres fld szidalmazott, az g s a nap gnyoltak. A szl is kinevetett. Futva hagytam el a mezt, rohantam Celyddon stt mlybe. A nvtelen szirtek kz bjtam, a szikls ormok kz, ide, erre a sivr hegytetre, a forrs mell, ebbe a barlangba. Ltod, Annwas, ez itt Myrddin Wylt kirlysga. Itt lek mostanban, itt lek majd hallomig. , Hall! Ha a tbbieket magadhoz vetted, engem mirt nem?

TIZENHROM

Felemeltem a fejem, s vgigpillantottam az jszakba fordult vlgyeken. A vihar elvonult, a csillagok felragyogtak az gen. A levegben feny s hanga illata szllt, az erd mlyn portyz farkas csaholt hangja felverte a stt jszakt. Farkas lbamnl hegyezte a flt. Aranyszemvel rm pillantott, de nem mozdult melllem. Az Annwas gyjtotta tz mg mindig gett, a leves forrt, a lepny kislt. Az reg szomoran, komolyan nzett rm. Gyllsz engem, Annwas? krdeztem a csndben, melyet csak a tz ropogsa trt meg. Most, hogy tudod, mit tettem megvetsz engem rte? Nem vlaszolt, csak felvett egy tnyrt, s telemerte levessel, majd odaknlta nekem. Senkit sem gyllhetek felelte szelden. Nem most kell tlkeznnk. Letrt egy darabot a lepnybl, felm nyjtotta. Vacsorzzunk, attl majd jobban rzed magad. Nmn falatoztunk. zlett az tel, s tnyleg jobb kedvre dertett. A tz felmelegtett, a leves elzsongtott vajon mita nem kstoltam mr meleg telt? A lepnnyel kitrlgettem a tnyrbl az utols cseppeket, aztn befejeztem az evst, flretoltam a tnyrt, s magamra hztam kpenyemet. Aludj csak, Myrddin biztatott Annwas. Szp lmokat. gy tnt, egyetlen pillanatig aludtam csak, de amikor kinyitottam a szemem, a lngol nap mr felkelt a magas cscsok mgtt, s pacsirta aranyl dala szllt a szlben. Annwas tzet rakott, s vizet hozott nekem. Mg mindig itt vagy llaptottam meg, majd vizet tltttem a tnyromba, s a tnyrt a szmhoz emeltem. Igen blintott. Nem megyek veled sehov kzltem nyersen. Azt te dntd el, Myrddin. Az iddet fecsrled. Nem megyek el innen. Mint mr emltetted. De megjegyzem, nem is azrt jttem, hogy elvigyelek. Mit akarhatott tlem? Akkor ht mirt? Hogy megmentselek, Myrddin. Mirt, meg kell menteni valamitl?

 Mg nem fejezted be a munkt vlaszolta. A vilg nem llt meg kzben, a sttsg egyre sebesebben terjed. Mr elrte partjainkat. A Nagy Sttsg, melytl gy fltnk, elrkezett. Megvetette lbt a Nagy Szigeten. Dhsen meredtem r, mert szavai felkavartak. Mit vrsz tlem? Csak elmondtam, hogy tudd nyjtotta felm a lepny megmaradt felt Annwas. Hogy mit teszel eztn, az rajtad ll. Ki vagy te, Annwas Adeniawc? Mirt kerestl fel? Szelden elmosolyodott. Mr megmondtam, Myrddin. A bartod vagyok. Felllt, s a barlang kijrathoz lpett. Gyere velem. Hov? krdeztem gyanakvn. A vlgyben van egy patak Na s? Oda kell mennnk. Mst nem mondott. Csak megfordult, s elindult lefel a hegyrl. Egy darabig bmultam utna, aztn gy dntttem, nem kvetem. Erre megllt, visszafordult, s intett, hogy jjjek. Fellltam s elindultam. Nem volt szles a patak, de a tegnapi estl megduzzadt. A part menti gdrk sznig megteltek. Annwas az egyik gdrhz vezetett. Vedd le a kpenyedet meg a ruhdat, Myrddin mondta, majd belpett a vzbe. A ruhm, ahogy nagylelken nevezte, nem volt egyb, mint egy mocskos gykkt. Egyszeren lerztam magamrl. Mr meg vagyok keresztelve jegyeztem meg. Tudom felelte Annwas, majd felm nyjtotta a kezt. Csak meg akarlak mosdatni. Egyedl is kpes vagyok r lptem el elle. Persze, tudom n azt. De gyere, most az egyszer hadd segtsek. Belptem a hideg vzbe. Megborzongtam, reszketni kezdtem. Annwas megfogta a kezem, s maga el hzott. A kezben tartott tlkba vizet mertett s fejemre csorgatta. Aztn elvett egy szappant olyan kemny, srga szappant, amilyet egykor a keltk ksztettek hatalmas tmbkben az egsz kln szmra, hogy mindenki szksg szerint kanyartson belle hza npnek. Hozzltott a csutakolshoz. Megmosta a karomat s mellkasomat, aztn megfordtott, hogy beszappanozhassa a htamat is. lj le parancsolta. Leltem egy kre, Annwas pedig megmosta elbb a lbamat, azutn mocskos, csimbkos hajamat s szakllamat. Frgn s jkedven mosdatott, mintha ez lett volna kedvenc idtltse.

Nem ellenkeztem, br kiss furcsnak talltam, hogy egy felntt frfit frdessen egy msik felntt frfi. De nem reztem igazbl klnsnek a dolgot. Kellemes volt, st, gy tnt, gy van ez rendjn. Arra gondoltam, a kelet csszrait is gy knyeztethettk. Nagyszer rzs volt tisztnak lennem. Tiszta voltam! Mennyi id telt el? Hny hossz v? Hajmoss utn, meglepetsemre habr azt hiszem, Annwastl mr semmi sem rt meglepetsknt igazn ollt s grg beretvt kapott el, majd letrdelt elm a vzbe, s megborotvlt. sszegubancoldott frtjeimet lenyeste, aztn simra borotvlt az les pengvel. Amikor vgzett, vizet nttt rm a tlkbl, s gy szlt: Kelj fel, Myrddin, s tedd, amit tenned kell. Fellltam, csorgott testemrl a vz. gy reztem, mintha lemosta volna rlam a beteg vek beteg mocskt, a gyszt, a hallt, a szenvedst is. Fellltam, s lehmlott rlam a magny, megtisztultam testben s llekben. Kilptem a gdrbl, s felemeltem a kpenyemet. Undorodtam a gondolattl, hogy magamra kell ltenem azt a piszkos rongyot. Annwas azonban szmtott erre. Hagyd azt a kpenyt! Nem lesz r szksged. J, taln most nem. Hiszen forrn, fnyesen sttt a nap. De ez nem lesz mindig gy. A hegyek kztt hideg az jjel, szksgem lesz a ruhmra. Lehajoltam megint. Hagyd ott! ismtelte. Az svny fel bktt. Nzd, ott hozzk a ruht, mely megillet rangod szerint mondta. Odapillantottam, s az gre eskszm, egy magnyos alak kzeledett kt felnyergelt lval az ton. Ki az? fordultam Annwashoz, aki odalpett mellm. Akinek szeretete tbbet r, mint azt gondolnd. Szavai a szvembe hastottak, pedig nem vdolt semmivel. Mennem kell, mieltt ider. Maradj mg, bartom nyjtottam fel a kezem. Amirt jttem, elvgeztem. Ltlak mg valaha? Flrednttte a fejt, mintha mrlegeln szavaimat. Azt hiszem, nem lesz r szksg. Maradj ismteltem. Krlek, maradj. Myrddin szortotta meg a kezem. Mindig veled maradok. A kzeled l felnyihogott. Odanztem, az ton rkez frfi mr kzelebb rt, gy alaposabban szemgyre vehettem. Vajon ki lehet az?

Tettem fel egy lpst. Isten veled, Myrddin bcszott Annwas, de mire visszafordultam, mr eltnt. Isten veled, Annwas Adeniawc, remlem, ltjuk mg egymst bcsztam, aztn leltem a kre, s vrtam, mikor r el hozzm ltogatm.

TIZENNGY

Nem kellett sokig vrnom, mert a jvevny a kavicsos utat kvetve egyenesen a patakpartra tartott. Nem vett szre. Szemt a hegytetn ll barlangra fggesztette, azt hitte, ott tall majd. Nem ismertem fl. Felkapaszkodott a meredek emelkedn, s amikor megllt pihenni a patakparton, htrahklt a meglepetstl: valsznleg nem szmtott arra, hogy egy meztelen embert tall a domboldalban kora reggel. dvzllek, bartom lltam fel a krl. Bocsss meg, ha megijesztettelek, nem llt szndkomban. A mindenit! ugrott htra riadtan, mintha mrgeskgyt ltott volna. Arckifejezse azonban csakhamar megenyhlt. Most mr felismertem, csak pp kptelen voltam elhinni, hogy az. Azonnal rm ismert. Merlin nagyuram! Elengedte a kantrszrat, s trdre rogyott elttem. Knnyek szktek a szembe. Reszket kezt felm nyjtotta, s gy vigyorgott, mintha a boldogsg eszt vette volna. Jaj, Merlin uram, mr nem is remltem, hogy viszontltlak Ttovzva kzelebb lptem. Pelleas? Nagyuram csorogtak megknnyebblt knnyei az arcn. Elkapta a kezemet s szvre szortotta, teste remegett a boldogsgtl. Pelleas? Ht tnyleg te vagy, Pelleas? krdeztem, mert mg mindig nem tudtam elhinni. n vagyok, nagyuram. Pelleas. Vgre megtalltalak! Megborzongtam a hvs levegtl, ezt ltva sszeszedte magt. Felpattant s a lovakhoz rohant. A vezetkl nyeregtskjba trt, s elhzott egy tarka batyut. Vedd fel ezeket, hogy ne fzz bontogatta ki a batyut, majd kitertette a ruhkat a kre. Finom szvs srga inget s kk-fekete kocks nadrgot ltttem magamra, lbamra puha barna brcsizmt hztam. Fellltam, s Pelleas tnyjtotta farkasprmmel szegett sttkk kpenyemet. Kirlyi kpeny volt, akrcsak egykori palstom a hegylakk kzl hozott kpeny pomps msa.

A vllamra tertettem a kpenyt, Pelleas pedig nyjtotta a vllcsatot. Felismertem az kszert: a kt egymsba fond agancs, szikrz rubinszem szarvasft. Taliesin csatja volt egykor, abbl a ldbl, melyet Charis fltve rizgetett Ynys Avallachban. Pelleas feltzte a csatot vllamra, majd csodlkozsomat ltvn megjegyezte: desanyd dvzlett kldi. Hirtelen gy reztem, ki kell faggatnom, egyszerre mindent tudni akartam. Feltettem ht a legels krdst. Hogy talltl rm, Pelleas? Nem tudom, nagyuram felelte, majd htralpett. De te mris gy nzel ki ismt, mint egy kirly! Csak nem azt akarod mondani meredtem r. Csak nem azt akarod mondani, hogy azta kutatsz utnam? Annyi esztendn t? Mert sok v telt el, igaz? Bizonyosan gy lehet, hisz elg rd nzni, ksz frfiv lettl, Pelleas! ruld el nekem, Pelleas, krlek, ruld el, mennyi ideje mr? Mita vagyok tvol? Ht bizony j ideje, nagyuram. Sok-sok esztendeje. Sok v telt el? Sok bizony, nagyuram. De hny? Pelleas vllat vont. Annyi mg nem, hogy Myrddin Emrys szeretve tisztelt nevt elfeledjk. Hrneved bejrta az egsz fldet. Nincs a Nagy Szigetnek olyan szeglete, ahol ne emlegetnnek alzattal. Letrdelt elttem. Merlin, kirlyom, olyan boldog vagyok, hogy megtalltalak Hiszen kerestl mert ugye, szntelen kerestl? Mind a mai napig. De ha nem tallok rd ezen a helyen, tovbb kerestem volna. multam zavarba ejt hsgn. Elfordtottam a fejem. Nem rdemlem meg az ldozatot, Pelleas. Csak Istent illeti effle hdolat. Aki felebartjt tiszteli, Istent tiszteli. Kihallottam szavaibl a jl ismert papot. Sokat hallgattad Dafyd testvrt. Most mr Dafyd pspk mosolygott. Pspk lett ht? Hogy szolgl az egszsge? Jl van vlaszolt Pelleas. Jl van s boldog. Minden idejt felemszti a monostor vezetse, de azok sem tartjk vele a lpst, akik feleannyi idsek, mint Dafyd atya. A szve fiatal maradt. Az egsz orszg

csodlja t. Na, s Maelwys? Hogy van a kirly? Maelwys urunk megtrt seihez. Nem is tudom, mifle vlaszra szmtottam. sszefacsarodott a szvem, most dbbentem csak r, mennyi id eltelt a halandk vilgban. s Elphin? Elphin l-e mg? Meghalt is. vekkel ezeltt. Rhonwyn kirlynval egytt. Micsoda tkfilk voltam! Mit kpzeltem, mikzben egyre csak a barlangban kuksoltam, szikls szirteken kboroltam ksrtetknt? Mi jrhatott a fejemben? Hogy nem jttem r, hogy az emberek vilga mskpp szmllja az vek mlst, hogy mindenki haland? Mialatt a mocskos odban bujkltam, ddelgettem sajt nz knjaimat, bartaim, testvreim megregedtek s elhagytk e vilgot. rtem feleltem nagy sokra szomoran. Maelwys, Elphin, Rhonwyn elvesztettem mindhrmukat. Hnyan tntek el velk? Mennyei Fny, mirt nem bredtem elbb? Pelleas a lovakhoz sietett, s telt hozott. Nem vagy hes? Van nlam kenyr, sajt s egy kis mzsr. Jobb kedvre dertene. Reggelizznk egytt feleltem. Nincs annl kellemesebb, mint ha rgi bartommal klthetem el lakommat. Evs kzben Pelleas elmeslte, hogyan jutott el vndorlsa kzben a Celyddonba. Azt hittem, meghaltl mondtam, mikor elbeszlse vgre rt. A tbbieket lttam meghalni: Custennint, Gwendolaut, a harcosaimat Ganiedt. Azt hittem, te is ott maradtl velk. Nem brtam elviselni a fjdalmat, Mindenhat Atym ltja lelkemet elmenekltem a vilgbl. Sokan meghaltak azon a napon felelte komoran Pelleas. De nhnyan letben maradtunk. n s Custennin kirly. Mg lttam is, amikor elvgtattl. Utnad kiltottam, de nem hallottad meg. Mr akkor biztosan tudtam, hogy egyszer megtalllak tette hozz felvidulva. Bizonyos lehettl a dolgodban. Legalbbis kt lval indultl tnak. A Celyddon hatalmas, nagyuram, de a remnyt sohasem adtam fel. Hsged elnyerte jutalmt. Megjutalmaznlak n is, de semmim sincsen. De ha szz kirlysgom volna, az sem rne fel hsged adomnyval, Pelleas. A vilgon senkinek nincsen nlad jobb bartja. Pelleas erre csak a fejt ingatta, majd halkan azt mondta: Nekem elg jutalom gyannt, ha jra szolglatodba llhatok. Befejeztk a reggelit, majd fellltam s lesprtem ruhmrl a morzskat. Mlyen beszvtam a hegyi levegt, s reztem, megvltozott krlttem a

vilg. Amg a barlangban rejtztem, a Sttsg odakint megersdtt. Meg kellett tallnom azt a helyet, ahol mg fnyesen ragyogott a lng. Pelleas elcsomagolta a maradk lelmet, aztn odalpett hozzm. Hov menjnk, Myrddin uram? Fogalmam sincs fordultam a barlang s a forrs fel. Most mr hidegnek, kietlennek, idegennek lttam. Custennin mg mindig a Celyddonban l? Igen, nagyuram. Megltogattam kora tavasszal. s desanym Dyfedben lakik? Visszatrt Ynys Avallachba. rtem. Hogy van Avallach kirly? Jl rzi magt, de idrl idre kijul rgi sebeslse. Megfordultam, s feltettem a krdst. Ha Charis Ynys Avallachban van, ki uralkodik most Dyfedben? Tewdrig kirly. Maelwys unokatestvre. s a Nyrorszgban? Egy Elyvar nev fejedelem felelte Pelleas, majd ttovzva elmondta a rossz hrt , aki egy msik kirly alattvalja. Vortigern. Ami azt illeti Vortigern hogy is mondjam, kinevezte magt Britannia kirlyai flbe. Nagy Kirly teht. Vortigern, emlkszem r. Lttam arct a lngok kztt, elre lttam eljvetelt. Hallottam mennydrg lpteit. Mi a baj, nagyuram? Semmi, Pelleas. Szval Vortigern az r a Nyr Orszgban? s Gwyneddben, Rhegedben meg Lloegresben is. Rendkvl nagyralt ember, nagyuram, knyrtelen. Semmi sem llhatja tjt. Ismerem t, Pelleas. Ne aggdj, napjai meg vannak szmllva. Hogy rted ezt, nagyuram? Elre lttam az egszet, Pelleas fordultam a vlgy fel, ahol a stt lombok sszegyltek a hegy lba eltt. Ngy lovas kzeledett felnk a patakot kvetve. Taln meg kellett volna lepdnm hiszen veken t voltam magamban , de szmtottam rkezskre. Amint meglttam a lovasokat, tudtam, kik lehetnek s mi jratban. Azt is tudtam, ki vezette el ket hozzm. Az ellensg nem fecsrli az idejt jegyeztem meg, felidzve els ltogatm gyeskedseit. Nem sikerlt ksrtsbe ejtenie. Br beteg volt a lelkem s az elmm, a J Isten segedelmvel ellenlltam. Mostanra mr meggygyultam, nem reztem tbb bolondnak magam. sellensg, prblkozz csak! Myrddin Emrys dacol veled! Pelleas a kzeled lovasokat figyelte. Taln induljunk inkbb, nagyuram. Nem vlaszoltam. Azt krdezted tlem, hov menjnk. Taln ezek

az emberek fognak elksrni minket. De hov? Hogy megnzhessk a csodt. A frfit, aki a legnagyobb kirlynak tartja magt, mita a kirlysg szentsge ltezik ezen a fldn. Vortigern katoni? Eskszm, Myrddin uram, senki sem kvetett! Nem, valban nem tged kvettek. Valaki ms kldte ket. Mg volna idnk. Menekljnk hamar. Mirt meneklnk ezektl az emberektl, Pelleas? Szeretnm vgre a sajt szememmel is ltni ezt a Vortigernt. Mg sohasem tallkoztam egy Nagy Kirllyal. Pelleas elhzta a szjt. Nem valami pletes ltvny, gy hallottam. Akinek kedves az lete s birtoka, tvol tartja magt tle. n mgis szeretnm tiszteletem tenni annl az embernl, aki helyettem uralja a Nagy Szigetet. Bevrtuk, mg a lovasok felkaptatnak a meredek hegyoldalon. Volt idnk alaposan szemgyre venni ket. Hrom bronz karperecet s krbr pajzsot visel tagbaszakadt katona ksrt egy sttebb haj frfit, aki a nyerge mgtt tartott tlgyfa plcbl tlve, druida lehetett. Br kora reggel volt mg, elcsigzottnak, kimerltnek tntek, lovaik bsan lgattk fejket. Fontos gyben jrhattak, mert nem idztek tkzben, sebesen igyekeztek hozzm. Amikor kzelebb rtek, fennhangon dvzltem ket. Hah, vndorok, az Erd Ura ksznt titeket! Meglltottk lovaikat, s egyms kzt pusmogva tanakodni kezdtek. Ki vagy te? krdezte kurtn a druida. Tudod jl, hiszen pp most mondtam. Ami azt illeti, n is megkrdezhetnm, kik vagytok, de nem szoksom olyan krdst feltenni, amelyre ismerem a vlaszt. Tudod ht, kik vagyunk? lptetett kzelebb egyik trsa. Tudom kzltem. Akkor nyilvn azt is tudod, mirt jttnk sandtott rosszallan Pelleasra, mintha fecsegte volna el titkukat. Azrt, hogy elvigyetek uratokhoz, Vortigernhez, aki kirlynak vlasztotta magt. Nem volt nykre a vlasz, de mivel igazat szltam, radsul udvariasan, nem vonhattk ktsgbe szndkaimat. Egy Merlin Embries nev embert keresnk mondta a druida. Megtallttok feleltem. az, ki ksznttt titeket. A druidt nem sikerlt meggyznm. Akit keresnk, mr akkor frfiember volt, amikor n kicsiny gyermek.

Nem lehetsz Merlin. gy ltom, nem tudod, kit keresel. Ezen elgondolkozott. lltlag a tndrnp szltte ez a Merlin mutatott r egyik ksrje. Taln ez lehet a magyarzat. A lovaitok kitikkadtak, alig tartjtok magatokat a nyeregben. Szlljatok le a lrl, pihenjetek. Egyetek valamit, mert szksgetek lesz ertkre visszafel is. Ezzel mg inkbb megleptem ket. Arra szmtottak, hogy ervel hurcolnak el. Hogy nszntambl velk tartok, fel sem merlt bennk. Azrt jttnk, hogy magunkkal vigynk figyelmeztetett az egyik marcona harcos. Mr megmondtam: veletek tartok. Beszlni szeretnk uratokkal. A druida blintott, s jelt adott a tbbieknek, hogy leszllhatnak a lrl. Aztn maga is leugrott a nyeregbl, s odafordult hozzm. Ne is prblj elszkni. Druida vagyok, hatalommal brok. Engem nem tudsz kijtszani. Felnevettem. Ne emlegesd a varzserdet, bartom, nagyon is jl tudom, honnan ered. Megmondom kereken, dacoltam uraddal, s sem tudott legyzni. Ne remld, hogy flm kerekedhetsz. A sttsgnek nincs hatalma a fny felett, a fld minden ereje sem mozdthatna, ha maradni akarnk. Szabad akaratombl tartok veletek. sszerncolta a homlokt, aztn megparancsolta trsainak, hogy itassk meg a lovakat. Megpihennk kzlte. Segts nekik a lovakkal, Pelleas. Mg el kell bcsznom valakitl. Elindultam a hegytetre, hogy megkeressem Farkast. Ami azt illeti, Farkast nem hagyhattam el ilyen knnyen. Elszr aggdtam a lovak miatt, de mint kiderlt, alaptalanul. Mivel Farkas velem rkezett, a lovak kutynak vltk, ppgy nem tartottak tle, mintha csak kop lett volna. A katonkat azonban megriasztottam. Vidd innen azt a gyilkost! siktotta az egyik katona, s elrntotta trt. Hadonszni kezdett, br nemigen rtem, mit remlt ettl a viselkedstl. lj le nyugtattam. s hallgass! Ha nem ingerled, nem fog bntani. Tedd el a trdet nyugodtan. Ha meg akarna lni, nem tarthatnd vissza egy sznalmas kssel. A frfi a farkas aranyl szembe bmult, aztn rm meredt. Ronts elleni jelet vetett baljval, s elmormolt egy igt. Hallottam, mit mondott, s gy

szltam hozz: Nem kell flned, Iddec. Flelme azonban nem csillapodott, csak mg jobban szorongatta a trt a kezben. Honnan tudod a nevemet? hebegte. Sok mindent tudok feleltem. Egyik trsa meghallotta szvltsunkat, s kzelebb lpett, nagy vben kikerlve a farkast. Akkor azt is tudod, mire kszlnk kezdte. Igen, Daned, tudom. Hallgassatok! csattant fel a druida. Be akar csapni titeket. Ne mondjatok neki semmit! gyis tudja! kiltotta Daned. Nem titkolhatjuk elle. Semmit sem tud, hacsak te el nem rulod! A nevemen szltott rvelt Iddec. Mindkettnket ismer. Duach, a druida, odarohant a katonkhoz. Kihallgatta, amit egyms kzt beszltetek. Legalbb szzszor kimondttok a neveket, mita tallkoztunk vele. A kt katona ttovn egymsra sandtott. Aztn morogva visszatrtek a lovakhoz. Duach a szemembe nzett. Hagyd bkn az embereimet! figyelmeztetett. Taln elg ostobk hozz, hogy flrevezesd ket, de ha parancsot adok r, egykettre elvgjk a torkodat. Farkas felmordult, a druida htralpett. Zavard el azt a fenevadat, ha kedves neked az lete! Ne emelj kezet rm s ne kiablj velem, Duach, ha kedves az leted! Pelleas nmn hallgatta a vitt, aztn odalpett hozzm. Nem tetszik a modoruk, nagyuram. Hiba volna velk tartanunk. A vllra tettem a kezemet. Ne aggdj, Pelleas! Semmi sem trtnhet velnk a sors akarata ellenben. Megmondtam mr, nem azrt megynk velk, mert knyszertenek, hanem mert gy akarom. Nem sikerlt meggyznm. Arrl nem is beszlve folytattam , hogy keresve sem tallnm jobb mdjt, hogy tudassam a vilggal: Myrddin Emrys visszatrt a halandk kz!

TIZENT

A ritks vrs szakll, fradt tekintet Vortigern egykor kivl hadvezr volt. Mostanra fsult, nelglt vn kjenc lett belle: csak lt rosszkedven, fradtan gynyr trnjn, s szinte sszeroppant a flelem slya alatt. Egykor ers vlla meggrnyedt, jkora pocak pffeszkedett gazdagon hmzett inge alatt, a katona szlks izomzata hj- s hstmegg alakult. Tsks szemben azonban mg mindig ott csillogott a ravaszsg s tallkonysg melyek rvn annak idejn megkaparintotta a trnt fnye. Brmi trtnt is, mg mindig kirlynak ltszott, akit trntermben megannyi udvaronc s zsoldos zsongott krl. Most, hogy elszr tallkozhattam vele szemlyesen, vlemnyem a frfirl, aki a Nagy Sziget romlst okozta, semmit sem vltozott. tokfajzatnak tartottam, valsgos istencsapsnak. Viszont, hogy lttam, mint kzd a harcedzett vn kp, hogy megrizze mltsgt, arra jutottam, nem vdolom t mindazrt, amit elkvetett. Az igazsg keze gyis elri egyszer, efell ktsgem sem lehetett, de az tlet nem rajtam llt. Ha visszagondolok r, gy ltom, mint eszes s szmt embert, aki szerencssen tvszelte a nehz idket. Taln tl sokat tett nmagrt, s tl keveset npe dvrt mert gy volt, bizony, hogy gy , mgis, mesterkedsei rvn legalbb a szsz betolakodk radatt sikerlt megfkeznie. Persze csakis nrdekbl. Fondorlatai eredmnyeknt lvezhette hatalmt, de nem mindig hozott elvetend dntseket. Az orszg romjaival nemigen kezdhetett volna tbbet, a lehet legjobbra trekedett. s ami azt illeti, nem szmthatott egymssal torzsalkod furainak s vezreinek segtsgre sem. Ki tudja, mi trtnt volna, ha rltsgemben ott nem hagyom hazmat s nemzetemet? Taln megakadlyozhattam volna, hogy Vortigern trnra lpjen. Igen, ha nem hagytam volna sorsra Britannit, msknt alakultak volna a dolgok. Most mr mindegy. Ami trtnt, megtrtnt, nem lehet meg nem trtntt tenni. Vortigern napjai azonban mostantl leldozban voltak, s ezt maga is tudta. Mindazonltal nem akartam kezet emelni r, knyrletes prbltam lenni hozz. Oly nagy szksge lett volna egy igaz bartra.

A ngy kldtt a druida s Vortigern hrom testre sebes iramban vezettek hozz Yr Widdfba. Esemnytelenl telt el az t, a harmadik napra elrtk a dombvidket s magunk mgtt hagytuk a rengeteget. Megknnyebbltem, amint meglttam vgre a vgtelen, nylt tereket: az erdei bezrtsg utn felszabadtott az rzs! Mindazonltal nem csupn boldogsggal jrt tvozsom. Bcst kellett vennem Farkastl. Az erd lenya megllt Celyddon szlnl, tovbb egy tapodtam sem akart kvetni engem. Isten veled, hsges bartom, szolglataidnak vge. Menj szabadon utadra! Amint elrtk a kirly tbort, kslekeds nlkl a szne el vezettek. A Nagy Kirly stra eltt lt a napon, kraksokkal, ptanyag-halmokkal s munksokkal krlvve. Vortigern megvakarta borosts kpt, s rm sandtott. Beesett szemben klns fny csillant. Maga kr gyjttt egy sereg druidt, nyilvn abban a remnyben, hogy visszatrhet az si hagyomnyokhoz. Vortigern druidi fagyos megvetssel mrtek vgig, hiszen ismertek jl. Lelkkben ellensges rzelmek lngoltak irntam, mert tudtk, hogy vesztket hoztam magammal. Te vagy az, akit Emrysnek neveznek? krdezte vgl Vortigern. gy tnt, csaldst okoztam. Valsznleg nagyobb termet, esetleg marknsabb frfira szmtott, mint ahogy msok is. Szmtalan nven emlegetnek feleltem. Emrys egy kzlk, de hvnak Merlinnek is. Npem Myrddinknt ismer. Tudod, mirt hozattalak ide? forgatta vrakozsteljesen az ujjn a slyos borostyngyrt. Rosszul haladnak vrad munklatai. A druidid rt szellemeket okolnak amiatt, hogy kmveseid kptelenek szilrd falat emelni vonogattam a vllam, aztn hozztettem: Szepltelenl fogant frfi vrvel kell megvltanod a rontst. A druidkat sikerlt alaposan felbosszantanom a vlasszal. Taln azt remltk, lpre csalhatnak tudatlanul. Vortigern azonban csak mosolygott tancstalansgukon. Mire szmtottatok? krdezte tlk. Ktsgkvl az, akit kerestnk. rt szellem, nem vits kzlte Vortigern Els Brdja, a rosszindulat Joram. Ne hallgass szavra, kirlyom, mert sszezavarja elmdet. Az reg Vortigern egy legyintssel elhallgattatta a dalnokot: Valban szz asszony hozott a vilgra? Az n apm Taliesin volt, Elphin fia, Gwyddno Garanhir unokja

feleltem. Nevket egykor tisztelettel emlegettk ezen a fldn. Hallottam rluk felelte udvariasan Vortigern. Cymry szerte hres emberek voltak. Taliesin nem haland! kzlte Joram. Mindannyian tudjuk jl, hogy a Msik Vilg szltte. desanym pldul nem tudja feleltem higgadtan. s a tbbiek sem, akik ismertk. Vortigern szolgi kzl pran felnevettek. Na s hol vannak, akik ismertk t? lpett felm vszjsln az Els Druida. Berkenyeplct tartott a kezben. Szomor volt ltnom, hogy utnozza ez a nevetsges pojca az si idk tiszteletre mlt mestereit. Hafgan tombolt volna a dhtl, ha ltta volna. Joram fejn trte volna darabokra a hamis druidaplct. Hol vannak azok, akik ismertk Taliesint? firtatta Joram, mintha vgre rm bizonytotta volna bnmet. Hogy mifle bnt, meg nem mondhatom. Meghaltak mr, a srban nyugszanak vlaszoltam. Sok id telt el azta. Az emberek megregszenek s meghalnak. Kivve tged, Myrddin Emyrs. Vagyok, aki vagyok. Akrhogy is, ifj ember vagy szlt kzbe Vortigern, taln hogy megvja letemet a tajtkz Joramtl. Mintha csak nemrg kezdted volna hasznlni a beretvt. Hogyan lehetnl annak a Taliesinnek a fia, aki meghalt jval azeltt, hogy a vilgra jttem? Uram, kirlyom szlt kzbe Joram. Ne hagyd, hogy megjelense eltrtsen szndkaidtl. Myrddin tndr. A tndrek tovbb lnek, s szemre ifjabbak maradnak az embereknl. Aha morogta Vortigern. Knos helyzetbe kerlt. Nem kvnt rosszat nekem, taln mr sajnlta is, hogy hagyta magt belerngatni ebbe a hercehurcba. Na j, ha valban Taliesin fia, nyilvn tud egyet-mst a vilgrl. Mit mondasz ht, Myrddin, mi lehetne a megolds nehzsgeinkre? Joramhoz fordultam a vlaszrt. Mirt nem mondja el Joram inkbb, mirt dlnek le minden jjel a kvek, mirt vsz krba minden nap a munka? Joram bosszs kpet vgott, de nem vlaszolt. No, mi lesz? unszoltam. Ha azt sem tudod, mirt vsz krba a munka, hogyan llthatod bizonyossggal, hogy az n kiontott vrem vltja majd meg? A druida rm meredt, aztn urhoz fordult, hogy tiltakozzon, de Vortigern leintette.

 Vrjuk a vlaszt, Joram. Melyet mindenki ismer kzlte a hamis druida. jszaka, mialatt a munksok alszanak, gonosz szellem tr el a falak all, hogy ledntse a kveket. Nem szmt, milyen magas a fal, reggelre gyis romokban hever. Nagyot shajtott, s flnyesen hozzfzte: A megolds nem is lehet ms. Szztl fogant frfi vre kti meg a falat, s zi el a gonosz szellemet. Az elmdet szllta meg az a szellem, Joram mondtam erre. Semmifle gonosz szellem nem hborgatja a vrat, s a vilgon csak egyetlen szztl fogant frfi lt. Vortigern elmosolyodott. Akkor te mondd meg, blcs Myrddin, mirt dlnek le a falak? Mert br szilrdnak tnik a talaj, a fld alatt vzzel telt reg tallhat. Az reg boltozata nem brja el a kvek slyt, ezrt omlik le mindig, ami felplt. Hazudik! csattant fel Joram. Hazudik, hogy az lett mentse! Amit mondtam, knnyen bizonythat feleltem nyugodtan. Parancsold meg embereidnek, Vortigern, hogy ssanak rkot, s mindjrt megltjuk, igazat szltam-e. Pelleas, aki mindvgig ott llt mellettem, valamelyest megknnyebblt, de aggodalma mg nem oszlott el vgkpp. Biztos vagy benne, uram? krdezte sgva, mikzben Vortigern kirendelte munksait az rokssra. Tudom, mit csinlok, Pelleas vlaszoltam. Figyelj jl, mert mg nincs vge a napnak. Megmutattam a munksoknak, hol kezdjk az sst, s rgtn hozz is fogtak. J ideig tartott kimlytenik a gdrt. A druida egyre elgedettebben figyelte ket, mert gy tnt, sohasem fognak vizet tallni. Amikor azonban elrtk az embernyi mlysget, az egyik munks meglendtette csknyt, de a szerszm sziklba tkztt. Megprblta kirngatni a csknyt a repedsbl, s vz bugyogott el alla. A vgn gy kellett kikecmeregnik a gdrbl, hogy meg ne fulladjanak. Vortigern udvaroncai lmlkodva figyeltk, mint tlti sznig az rkot a zubog vz. Ez igen, Myrddin! kiltott fel Vortigern. Aztn Joramhoz fordult, s rdrrent: Mit szlsz ehhez, tkfilk? Joram semmit sem szlt. Csak nmn fenekedett ellenem tovbb. Testvrei kr gyltek, s tkokat, rt igket szrtak rm. De hatalmuk nem lvn, hatstalan szlltak el tkaik. R kellett dbbennem, hogy leldozott a brdok kora, s ettl szomor lettem. Bocsss meg gyarl utdaidnak, Taliesin! A tudatlansgot sztszrta a

szl a vilg minden tjra, elhervadt az igaz tuds. Vortigern megkrdezte, milyen jutalmat vrok segtsgemrt. Nem kell sem arany, sem ezst tled, Vortigern. Adok fldet, bartom ajnlotta. Fldet sem krek vlaszoltam. Nem vrtam tle semmit. Hogyan is vrhattam volna olyasmit, ami jog szerint gysem volt az v? Legyen, ahogy akarod. De vacsorzz velem ma este. Jl fogunk mulatni tette hozz hamisks mosollyal. Rendelkezsemre bocstott egy strat, ahol pihenhettem vacsora eltt. Pelleas s jmagam visszavonultunk, s aludtunk egszen addig, mg meg nem rkezett egy szolga a mosdtllal. Ezutn visszavezettek bennnket a trnterembe, ahol Vortigern kirly mellett foglalhattunk helyet. A druidk is jelen voltak, fortyogott lelkkben a stt harag s dhdt rosszindulat, nem is csatlakoztak a trsasghoz, inkbb odahzdtak a tzrak kr. Lgy dvzlve, Myrddin bartom! rikkantotta Vortigern, amikor belptnk. Kezembe nyomtak egy kupt. Was Hael! Igyl, bartom! Tltstek tele a pohart! Megittam az italt, majd visszanyjtottam a kupt. jratltttk, de nem ittam tbbet, csak letettem az asztalra, s leltem a kirly mell. A lakoma legfeljebb mennyisgt tekintve ttte meg a mrct. Vortigern s ksrete hatalmas tvggyal brt, de a j zls hinyzott bellk. Slt hst szolgltak fel fekete kenyrrel, semmi egyebet a pecsenyt jl tstttk, de kretet, fszert nem adtak hozz. Vortigern belevetette magt a lakomzsba. Mg most is ltom magam eltt, ahogy tnyrja fl grnyedve szaggatja fogval a kse hegyre tztt hsdarabot. Szegny Vortigern, egy rva csepp nemesi vr sem csrgedezett ereiben. Alaposan tllpte korltait. Nem beszlt vacsora kzben, csak akkor fordult hozzm, miutn letrlte inge ujjval a zsrt a szja szlrl. Mit szlnl egy italhoz, meg egy kis szrakozshoz, Myrddin? Pelleas szolglt ki a lakomn, hogy mellettem maradhasson mindvgig. Nemigen tetszett neki a kirly tlete, int pillantst vetett felm. De Vortigern nem az n rovsomra akart mulatni. A Nagy Kirly hvatta Els Brdjt. Joram kelletlenl odallt el. Ne hidd, hogy elfelejtettem a hazugsgod, druida kzlte vele Vortigern. Ha hazugot keresel, csak nzz arra, aki jobbodon foglal helyet vlaszolta dacosan Joram. Elg ebbl az skldsbl! csattant fel a kirly. Nem hallgatom tovbb! Maghoz intette testrkapitnyt, majd az egsz udvar szne eltt

azt mondta neki: Ezek az emberek, akikre rbztam sajt letemet, elrultak engem. Becsaptak, hazudtak nekem. Vond ki kardodat, s vgezz velk, most rgtn! Vortigernre vallott a dnts: knyrtelen volt, de hatrozott; brmit megtett, hogy elnyerje azok bartsgt, akik hatalommal brnak. A katona elrntotta szablyjt. Ezttal engem akart lektelezni. Ezek a tudatlan sarlatnok a vredre szomjaztak. Taln nem bnjk, ha sajt vrket ontom a tid helyett. Semmit sem tehettem azrt, hogy megmentsem a brdokat. Vortigern mr hatrozott sorsuk fell. Mindazonltal legalbb azt szerettem volna tudatni velk, kivel prbltak szembeszllni. Ha megengeded, Vortigern nagyuram, megneveznm a jutalmat, amit krek. Az istenre mondom, akit tisztelsz, Myrddin, megkapod. Mit krsz teht? Hogy elmondhassak egy mest feleltem. Mieltt vgzel velk, szeretnm, ha megismernk az igaz brdok titkt. Vortigern klnlegesebb jutalomra szmtott ugyan, de kegyesen rblintott, s intett, hozzanak nekem egy hrft. Elfoglaltam helyemet asztala eltt, majd felhangoltam a hangszert. Az udvar npe odagylt krm. Azt hiszem, taln n sem tudtam egszen pontosan, mifle mest szeretnk elmondani, de amikor megpendtettem a hrfa hrjait, a szavak nkntelenl tolultak nyelvemre. Idegen akarat hozott erre a helyre, s most a mese szavaival krptolt rte. Vllamhoz szortottam a hrft, Joram fel fordultam, s belekezdtem: Mivel nem tudsz semmit a brdok si mestersgrl, elmondok neked egy igaz mest. Aztn fennhangon hozztettem: Hallja ht mindenki regmet! Magam kr vontam kpenyem, behunytam a szemem, s belefogtam a trtnetbe, mintha csak gyerekeknek meslnk. Volt egyszer egy sasmadr, aki sokig lt, s amg lt, vta s vdelmezte fikit s birodalmt. Egy napon aztn egy cickny rkezett a tlgyfa al, melynek cscsn a Sas fszke volt. Addig vrakozott a Cickny, amg a Sas meg nem szltotta t. Mit akarsz itt? krdezte tle a Sas. Ki vele hamar, mert nem szvelem a hozzd hasonlkat nemes otthonom kzelben! Apr semmisg csupn felelte a Cickny. De krlek, jjj le ide hozzm, s elmondom tstnt. Beleszdlk a nagy kiablsba ilyen

messzirl. A Sas trelmetlen volt, ezrt, hogy mielbb megszabaduljon a Cicknytl, leszllt hozz a fa tetejrl. Itt vagyok, hallgatlak mondta a Sas. Mit akarsz tlem? Berekedtem az ordtozstl panaszolta a Cickny. Krlek, hajolj kzelebb! A Sas lehajolt, mire a Cickny rvetette magt a nyakra, s les fogait belemlyesztette. A Sas hallos sebet kapott, s egykettre elvrzett, a Cickny pedig elszaladt, senki sem ltta tbb. Amikor a tbbi madr s az erd vadjai hrt vettk, hogy a Sas orgyilkos ldozatv lett, rettent haragra lobbantak s gysz telepedett lelkkre, mert a nagy madr volt orszguk kirlya. Ki foglalja el a Sas helyt? tanakodtak. Senki sem foghat a mi urunkhoz. Volt azonban kztk egy ravasz rka. Felpattant, s azt krdezte tlk: Hiszen urunk rksket hagyott maga utn! Vlasszuk meg legidsebb fit kirlyunknak! Rka ltedre igen ostoba vagy mondta erre a Vidra. A sasfikk kicsik mg, replni sem tudnak. Egyszer felnnek majd. Vlasszunk valakit, aki gondjukat viseli, amg a hrom fika kzl a legidsebb elg rett lesz ahhoz, hogy tvegye az erd kirlynak tisztt. Jl mondod helyeselt az kr. De ki volna hajland r, hogy gondjukat viselje? Igaz, ami igaz, egyik llat sem akart a fikkra vigyzni, mert a tlgyfa igen magas volt m, s a sasfikk vadak voltak s folyton hesek. Szgyelljtek magatokat morgoldott a Rka. Mivel egyiktk sem vllalja, majd n felnevelem a fikkat, habr nem n volnk a legmltbb erre a tisztsgre. gy ht a Rka nevelte fel a sasfikkat. Amikor a hrom kzl a legidsebb elrte a kirlyi kort, sszegyltek erd, mez vadjai a nagy tlgyfa alatt, s nagytancsban vlasztottk kirlly a Sast. Alig kerlt a korona a Saskirly fejre, flrevonta t a Rka, s azt sgta a flbe: Nehogy azt hidd, hogy szeretnek a tbbi llatok. Amikor mg fikk voltatok, knny szvvel hagytak volna hen veszni benneteket. Akkor sem tiszteltek, s flek, azta sem tisztelnek tged. Aggaszt a dolog felelte az ifj Sas. Ha te nem lettl volna, ma mr nem is lnk. gy igaz. De ha okosan viselkednk, ha megfogadod j tancsaimat, ha

kvetsz engem, gyzedelmeskedhetnk mindenki felett. Az ifj Sas nyomban megtette a Rkt tancsadjnak, s rbzta az erd rdekeinek kpviselett. A Rka, mondanom sem kell, alaposan meghzott tisztsgben, vrs bundja szinte fnylett. Egyszer aztn rebesgetni kezdtk, hogy az erdn tl l egy hatalmas diszncsorda, mely sajt fldjt mr fellte, s most j fldek utn csingzott. A Rka azt mondta az ifj Sasnak: Nem tetszik nekem, nagyuram, amit a disznkrl hallok. Nekem sem tetszik a dolog felelte a Sas. Te vagy a legokosabb llat, mit tancsolsz, mitvk legynk? Most, hogy emlted, valban gondolkodtam egy terven. Ki vele, bartom! Hiszen az is lehet, mr megindultak ellennk a gaz malacok! Az erdszli ingovnyon l a patknyok nemzetsge Patknyok! Gondolni sem akarok azokra a visszataszt dgkre! Visszatasztak valban, de n gy vlem, elegend volna nhnyukat szolglatunkba fogadnunk. Megtudjuk tlk, mire kszlnek a disznk, gy j elre felkszlhetnk a vdekezsre. Remek terv ismerte el a Sas. Mivel nincs jobb tletem, tmogatom. gy is tettek. Az erdbe bekltztt az els patknycsapat. A Rka gondoskodott rla, hogy a patknyok jltben ljenek, a legklnb falatokat juttatta nekik. gy bnt velk, mintha kirlyok volnnak mindannyian. Bizalmukba frkztt. Egy napon megjelent kzttk knnyes szemekkel, mire a patknyok rgtn faggatni kezdtk szomorsga fell. Mi bnt tged, Rka testvrnk? krdezgettk. Ht nem tudjtok? A kirly megparancsolta, hogy kergesselek el titeket ppen titeket, akik hsggel szolglttok t a kezdet kezdete ta. gy zokogott a Rka, hogy a bundja is tzott knnyeitl. Flek, meg kell tennem, amit a kirly parancsol, mert nincsenek javaim, nincsenek birtokaim, nem fogadhatlak be benneteket. A patknyok ezt hallvn ktelen haragra gerjedtek. Fenekedni kezdtek a Saskirly ellen. ljk meg az lnok kirlyt, s vlasszuk meg helyette a Rkt. Akkor nem kell elvesztennk, amink van, taln mg meg is gazdagodhatunk. Azzal el is indultak, s lmban gyilkoltk meg az ifj Saskirlyt. A Rka, ltvn, hogy a patknyok megtettk, amit remlt tlk, kiltozni kezdett: Jaj! Borzalom! A kirlyt megltk! Segtsg! Az erd vadjai nyomban elsiettek, s mindannyian lthattk, amint a

Rka vgez a patknyokkal. lmlkodva nztk, amint a Rka, vrtl foltos bundban odallt eljk, s gy szlt hozzjuk: Tudtam elre, semmi j nem szrmazhat abbl, ha befogadjuk a patknyokat. Flelmem beigazoldott. Megltem az rulkat, de elvesztettk kirlyunkat. Ha elfogadtok uratoknak, grem, blcsen szolgllak majd benneteket tette hozz nyltan. Ki tett rtnk tbbet? kiltottk a borzok. Ki tett tbbet nmagrt? mormogta az kr s a Vidra. A Rkt azonban megvlasztottk az erd kirlyv, s megkezdhette sznalmas kirlysgt. Aznap jjel a kt letben maradt sas fivr megtancskozta egymssal a dolgot. Nem sok jra szmthatunk, amg a Rka a kirly. Repljnk a hegyek kz, mert itt egyiknk sem viselheti soha a koront. Legalbb letben maradunk helyeselt testvre. Azonnal elindultak az erdbl. A hegyek kztt bujdostak, tengettk letket. A Rka gy uralkodott az erdben, ahogy csak kedve tartotta, gazdagsga egyre gyarapodott, senki sem mert ellentmondani neki. Egy napon aztn megjelentek orszgban a disznk, akikrl annyi hazugsgot mondott az ifj Sasnak. A Rka elkeseredett, de rgtn maghoz hvatta a disznk urt. A disznkirly egy hatalmas termet vadkan volt, aki megannyi csata sebt viselte irhjn. A Rka egyetlen pillantst vetett r, mris tudta, emberre akadt. Mindazonltal sszeszedte btorsgt, s gy szlt a Vadkanhoz: Pomps vadkan vagy, uram, roppant erd lehet. Mondd, mi jratban nlunk, htha segthetek. A disznk elcsodlkoztak a kszntsen, mert addig senki sem fogadta ket ilyen udvariasan sehol. Mint ltod, nagyuram felelte a Vadkan , npnk termkeny fajta, gyorsabban gyarapszunk, mint az erd, mez tbbi vadja. Kinttk orszgunk fldjt, j birtokot keresnk most magunknak. Megindt eset felelte a ravasz Rka. De ami azt illeti, ppen ilyen ers szvetsgesre volna szksgem, mert br kirly vagyok, nem szeretnek alattvalim. Nehz ezt mondanom, de sajnos igaz, nap mint nap letemre trnek. Egy szt se tbbet, n vagyok a szvetsges, akit kerestl mondta erre a Vadkan. Ha adsz neknk fldet, amg lek, hadvezredknt szolgllak s megvdelmezlek brkivel szemben. A fldet megkapod grte megknnyebblten a Rka , s adnk tbbet is, de az erd kicsi ahhoz, hogy a hatalmas disznsereget illendn ellssa. gy hallottam, ms disznfalkk is tra keltek, hogy fldnket

leigzzk. Cseppet se aggdj miattuk, kirlyom mondta a Vadkan. Megvdjk birtokainkat, a betolakodkat elkergetjk innen. Ha megteszitek, grem, j uratok leszek mondta a Rka. Minl kevesebbet kell adnom ms disznnpeknek, annl tbb jut nektek. Krdezzetek meg brkit, aki hsggel szolgl, azt megjutalmazom. Az egyezsg nyomban megkttetett. A Vadkan az erd szln telepedett le npvel, ahonnan szemmel tarthattk az utat, s szemmel tarthattk a betolakodkat. J sorban ltek, mert nemigen akadt olyan llat, aki szembe mert volna szllni a btor, hadviselt disznk haragjval. A Rka ajndkokkal halmozta el disznseregt, hallgatta hls rfgsket, mintha csak brdok zengenk dicsrett. A kirly s hvei dskltak a javakban, az erd tbbi llata pedig nem rlt ennek. A disznk azonban hamarosan telhetetlenekk vltak, amint az disznknl szoks, krlnztek, s mris zgoldni kezdtek: Mi harcolunk, s a Rka hzik kvrre. A Vadkan egyetrtett vezreivel. Azt mondta nekik: Meghallgattam panaszotokat, testvrek, s ltom, tennnk kell valamit. A fiatal sasok kzben felcseperedtek, s egyre rosszabbul reztk magukat a hegyek kztt. Egy napon gy szlt egyik a msikhoz: Megmondom kereken, elegem van az nsgbl, mikzben a disznk kedvkre dzslhetnek erdnk fldjn. Kimondtad, amit rzek, testvr. Induljunk azonnal az erdbe, vegynk elgttelt. Taln visszakaphatjuk atyai jussunkat. Ha nem, legfeljebb elpusztulunk, de legalbb nem kell nznnk tbb mltatlan npek uralmt fldnkn. Elindultak nyomban, mint a hullcsillag, szlltak a felhk kztt az erd fel. Amikor a Rka felbredt szunyklsbl, nyugtalant jelenet trult a szeme el: a disznsereg znltt fel, lkn a feldhdtt Vadkannal. Mi jratban, bartaim? krdezte a Rka. gy rezzk, becsaptl minket felelte a Vadkan. gy nem mehet tovbb. Mit hallok? lepdtt meg a Rka. Hogy mondhattok ilyesmit nekem? Hiszen odaadtam mindenemet, csak annyit tartottam meg, hogy letemet tengethessem ami maradt, a titek lett. Ami maradt, no persze azrt gyll minket az erd minden nemzetsge morogta a Vadkan. Mostantl a legjobbat kveteljk mindenbl. Diszn ltkre ugyanis nem voltak ostobk. Tudtk jl, hogy a Rka ket

hibztatja sajt uralkodsa gyengesgeirt. De a ravasz Rka nyomban megfelelt: Van igazsg abban, amit mondotok. Mindjrt megmondom, hogyan teszem jv, amit ellenetek elkvettem. A Vadkan gyanakodva mregette a Rkt, de azt krdezte tle: Mire gondolsz, uram? Minden javam felt tadom neked, s gy egyenlk lesznk. Egytt uralkodunk az erd felett. Azt hiszem, nemigen ajnlhatna senki klnb alkut neked. A Vadkannak tetszett a javaslat, mert ht a Rka tudta jl, hogyan mentheti vrs irhjt, milyen mzesmzos gretekkel rheti el cljt. A Vadkan azonban mg mindig gyanakodott. Szavakkal nem rem be, tetteket akarok ltni. Ha megkapom tled egyezsgnk zlogt, hiszek neked. A Rka knnyes szemmel pillantott r. Azok utn, amit tettem rtetek, mg ktelkedsz bennem. Ht legyen, ha gy akarod gy akarom mondta hatrozottan a Vadkan. Megteszem, amire krsz fordult meg a rka, s megiramodott az erdn keresztl. Megllj! kiltott r a Vadkan. Kiltoztak a tbbi disznk is vele. Hov oly sietve? Csak nem gondoljtok, hogy itt tartom a kincseket, ahol brki rbukkanhat? vlaszolta a Rka. A titkos odmba megyek, hogy elhozzam a zlogot. Eredj ht morogta a Vadkan. Itt vrunk majd rd. A Rka azzal ismt megfordult, s futott tovbb. A disznk egsz ll nap, egsz ll jszaka vrakoztak, de a Rka csak nem trt vissza. Elrkezett kelet fell a rzss ujj hajnal, s a Vadkan gy szlt nphez: Azt hiszem, a Rka nem jn tbbet vissza. Dlig vrjunk mg, s ha kirlyunk nem mutatja magt, utna indulunk, s fogadom, megbnja mg a napot, amikor becsapott bennnket. Mondanom sem kell, a Rka sohasem trt vissza. Mire dl lett, mr messze jrt, nagyon messze, nyugati szlfldjre meneklt. A feldhdtt disznk kiforgattk gykerestl a fkat, bokrokat, feldltk agyaraikkal az egsz erdt. Amikor a kt sas megrkezett az erd fl, lttk, micsoda felfordulst okoztak a disznk, akiket becsapott a Rka. Ltod, testvr szlalt meg az idsebb sas. Ha elgttelt akarunk venni, hogy megvltsuk orszgunkat, neknk kell felkutatnunk a Rkt,

amg mg cafatokra nem szaggatjk. Azzal el is indultak, hogy felkutassk a Rka odjt. Taln mg ma is replnek. Elhallgattam, kpenyem magam kr csavartam. A mesnek vge. Aki nem hiszi, jrjon utna! Vortigern katoni zavartan meredtek rm. Az Els Brd tehetetlen haragjban szinte grcssen forgatta kezben a plct. Meghallgatta a mest, s megrtette a rejtett igazsgot benne. Dhtette, hogy milyen lesen ltom a helyzetet. Tudta, vgre felfogta, hogy nincs eslye ellenem. Ltod, Joram? krdeztem halkan. Ez az igaz brd hatalma. Igen, hamarosan megtudja az egsz vilg. bredjetek, palottokban alv kirlyok! Toborozzatok hadakat, ragadjatok fegyvert, emeljtek magasba a bszke aclt! Uratok asztalnl tivornyz harcosok, lljatok talpra! Fnyeststek ki kardotokat, leststek a pengket, fnyeststek sisakotokat, fesstek ki pajzsotokat! Talpra ht, Nagy Sziget npe! Elg a reszketsbl, kszljetek btran, mert eljtt a nap. Britannia Lelke felbredt jra. Merlin hazatr kztek!

HARMADIK KNYV

A PRFTA

EGY

Vortigern nyugati szlfldjre meneklt, Yr Widdfa kopr dombsgt vlasztotta a dnt tkzet sznhelyl. Azt remlte, ha felpl a vr, tvol tarthatja az ifj sasokat, nem kell attl flnie, hogy letpik hst zrg csontjairl, tvol tarthatja a csrtet vadkant, ki letre tr. Mert gy trtnt minden, ahogy a mesben elmondtam. Vortigern, a rka, utols cselt is bevetette, s most a dombok kztt bujklva vrta, hogy ellene forduljanak mind, akiket becsapott, s akiknek mohsgt maga bresztette fl. Az ifj sasok Aurelius s Uther, a meggyilkolt Constantinusnak, Britannia els Nagy Kirlynak fiai, Constans testvrei mr hadakat toboroztak a dlvidken. Hengist, a vadkan, csak arra vrt, hogy megrkezzenek szlfldjrl az jabb szsz erk. k versenyeztek most egymssal, melyikk ri el a nyomorult, elztt rkt, Vortigernt. Vortigern tisztban volt a tnyekkel. Msnap reggel, amint ppen az indulshoz kszldtem, a Nagy Kirly maghoz hvatott. Nem akarlak udvariatlanul feltartztatni, Myrddin, annl sokkal tbbre tartalak. De ha hajland volnl nmi idt szaktani szmomra, beszdem volna veled. Igen hls lennk, ha meghallgatnl. Llekben mr tra keltem, szerettem volna vgre megkeresni desanymat, hogy tudassam vele, letben vagyok. Egy pillanatig sem idztem tovbb szvesen, mert br nem nehezteltem semmirt a Nagy Kirlyra, mondanivalm sem volt szmra. Amirt jttem, elvgeztem, visszatrsem hre mr szrnyra kapott az egsz vidken. Szinte hallottam, amit rlam beszltek az emberek: Myrddin Wylt visszatrt! Merlin, a Varzsl feltmadt Felbredt hossz lmbl a Nagy Emrys Hallotttok? Legyzte s lefejeztette mind a Nagy Kirly brdjait Visszatrt, sajt szememmel lttam, Merlinus Ambrosius, Dyfed kirlya hazatrt, hogy visszakvetelje birodalmt! Hallotttok? Megjvendlte Vortigern bukst! Merlin feltmadt a hallbl! Igen, az Emrys visszatrt, s elhozta magval a trnbitorl tlett. Vortigern bns volt persze, de nem volt gyva. Brmit tett is, ntudatosan, btran tette. Amg erejbl futotta, megkzdtt volna a sorssal is, csak azt szerette volna megtudni, mire szmthat, mi a helyesebb: ha harcol vagy ha

elmenekl. Ezrt kldetett rtem. Nincs mit mondanom, Vortigern nagyr mondtam neki. Semmit sem mondhatok. Mgis, szeretnm, ha meghallgatnl krte a Nagy Kirly, s elterpeszkedett a birodalmi sasokkal dsztett faragott trnszken. Nyzottnak tnt a kora reggeli derengsben. Nem jl aludtam az jjel magyarzta, majd hozzfzte: Fltem, Myrddin, rmlom gytrt Rm sandtott: Azt beszlik, te rted az lmok s ltomsok nyelvt. Hls volnk, ha elmondand, rmlmom mit jelent, mert gy rzem, nagy veszlyt jvendl. Jl van, Vortigern, mondd el az lmodat, s ha jelent valamit, megfejtem neked. A vrs haj kirly blintott, eltndtt egy pillanatra, aztn belefogott az elbeszlsbe. A gdrt lttam, melyet munksaim az tmutatsod alapjn stak. Amikor a gdr fenekn kbe tkztek, a k megrepedt, s vz fakadt fel alla ahogy a valsgban is trtnt. Te azt parancsoltad a munksoknak, hogy ssanak vzelvezet rkot. gy is lett, a vz lefolyt, s a hatalmas regben kt risi, tojs alak kvet talltunk. Ivott egy kis bort, aztn folytatta. Nem nzett a szemembe, egyre csak a tzrak elhamvadt parazst bmulta. A ktojsokbl kt srkny kelt ki. Viaskodni kezdtek. Az egyik srkny fehr volt, mint a tej, a msik a msik vrs, mint a vr. Tusakodtak, a fld is megremegett bel. Szrnysges ltvny volt! Szjuk habzott, farkuk ide-oda csapdosott, karmukkal egyms fel kapdostak. Lng trt el torkukbl! Elbb a fehr srkny kerekedett fell, aztn a vrs. ktelen sebeket ejtettek egyms testn, s amikor mr nem maradt erejk hozz, hogy folytassk a kzdelmet, visszabjtak a tojsba, s aludtak. Amikor aztn kipihentk magukat, jra egymsnak estek. Ennyi volt az lom, de gy megrmtett, hogy felriadtam nyomban hajtotta fel kupjbl az utols korty bort Vortigern, majd htradlt, s vgre rm nzett. Mit szlsz hozz, Myrddin? Mit jelent a kt egymssal viaskod srkny a barlangban? Habozs nlkl megfeleltem, mert a megfejtst mr akkor tudtam, mikor mg csak meslte az lmot. A valsgot lmodtad meg, Vortigern. Elmondom sorban: a srknyok az eljvend kirlyok, akik a Nagy Sziget uralmrt fognak harcolni egymssal. A fehr a szsz hordk szne, a vrvrs Britannia igaz Hercegei.

 Melyikk gyz majd, Myrddin? Amg nem egyestik az orszgot, egyikk sem gyzedelmeskedhet a msik felett. De nem szletett mg meg az a kirly, aki sszefogja Britannia npeit. A kirly blogatott. s velem, Myrddin, velem mi lesz? Mi lesz Vortigern sorsa? Tnyleg tudni szeretnd? Tudnom kell. Aurelius s Uther mr tra kelt Armoricbl Mint arra mesdben is utaltl morogta. Tizenngy glyval rik el holnap a dli partot. Hengist sereget toborzott, s megindult ellened. Minden irnybl ellensgek vesznek krl. Minden bndrt megfizetsz. Ha kedves az leted, meneklj innen, Vortigern. Semmi ms vlasztsom nem maradt? Megrztam a fejem. Meneklj, Vortigern, vagy nzz szembe ellensgeid haragjval. Ne feledd, Aurelius s Uther btyjuk hallt akarjk megtorolni. Vissza akarjk szerezni a birodalmat, s Britannia kirlyai ket tmogatjk. Semmi remnyem? krdezte halkan, de nsajnlat nlkl. Vortigern tisztban volt azzal, mit kvetett el, rgen szmot vetett mr azzal, mit nyert s mit veszthet. Egyetlen remnyed maradt, Vortigern kirly, npnk egyetlen remnye. A zrzavarbl, melyet keltettl, kiemelkedik majd egy napon a kirly, aki egsz Britannit kzben tartja, a Nagy Kirly, a vilg bajnoka, a Nagy Srkny, aki felfalja a barlangbli fehr fenevadat. Vortigern keseren elmosolyodott, s felllt. Nos, ha meneklnm kell, jobb, ha rgtn indulok. Velem tartasz, Myrddin? Jt tesz nekem, ha a kzelemben tudhatlak. Nem lehet feleltem. Az n utam mshov vezet. Isten veled, Vortigern kirly. Tbb nem tallkozunk. Pelleas trsasgban hagytam el a tbort. Kzben Vortigern maghoz hvatta vezreit. Keletre kszlt, htha elkerlheti az ellene vonul testvrek bosszjt. Vortigern, a rka elbukott, nem maradt ms htra, el kellett fogadnia vtkeirt a rgta kirdemelt bntetst. Messze jrtunk a tbortl, dombok kztt, amikor Pelleas egy utols pillantst vetett a druidk drdahegyre tztt fejre a hegyi t mentn, s megknnyebblt shajjal megjegyezte: Vgre vge. Vortigern szmra vge feleltem. Neknk mg csak most kezddik.

 Nem Ynys Avallachba tartunk? De igen. De nem maradunk ott sokig. Meddig maradunk? krdezte, de lelke mlyn mr tudta a vlaszt. Mindssze nhny napig vlaszoltam. Br tbb idnk lenne. De de nincsen. Emlkezett mr, milyen hirtelen fordul ura hangulata s milyen gyakran vltoznak tervei. Sajnos, nincs tbb idnk ingattam a fejemet. Pr lpssel ksbb meglltottam a lovamat. Figyelj rm, Pelleas. Felkutattl, s visszahoztl az emberek kz. Hls vagyok rte. De attl flek, hamarosan megbnod mg a napot, amikor szolglatomba szegdtl. Taln arra gondolsz majd, hiba volt akr egyetlen napot is arra vesztegetned, hogy rm tallj. Bocsss meg, nagyuram, de elbb lesz ruld sajt szved, mint n eskdztt. s tudtam, tiszta szvbl beszl. Amire kszlk, nem hls feladat figyelmeztettem. Az is lehet, hogy ellenem fordul majd az egsz Nagy Sziget, s azok ellen, akik mellm llnak. Mindenki tegyen beltsa szerint. n mr dntttem, Merlin nagyuram. szinte szavaibl tudtam, hogy br megrtette, milyen nehz idk vrnak rnk, nyugodtan rbzhattam magam. gy legyen feleltem. Remlem, Isten megjutalmaz majd hsgedrt, bartom. Folytattuk utunkat, de most mr knnyebb volt a szvnk, hogy rgi bartsgunkat jra megpecsteltk. Mindkettnknek jobb volt gy. Aurelius s Uther, Constantinus kt anytl szrmaz kt fia annyira klnbztt egymstl, mint a reggel s az este, de egyttes ervel Vortigern kirlysgnak rvid ton vget vetettek. Az idsebbik fivr, Aurelius lett a Nagy Kirly, s kivl uralkodnak bizonyult. desanyja, Aurelia, elkel rmai nemesi csaldbl szrmazott amit Constantinus csak felttelesen mondhatott el magrl , sei kztt volt helytart, vikrius, magiszterek szp szmmal s j nhny rangjuk szerinti hzassgra lpett kztiszteletben ll asszony. Aurelia azonban lzas betegsgben vesztette lett, amikor Aurelius mg csak hromesztends volt. Constantinus, aki legyzte a betolakod pikteket, sktokat s szszokat, beleszeretett az egyik leigzott szsz vezr lenyba. Nagylelksgben hajland volt felesgl venni a szke szpsget, Onbrawstot. Uther fia egy vre r szletett. A kt fit egytt neveltk hzitantik a rmai hagyomnyok szerint. Btyjukat, Constanst szletstl fogva Istennek szenteltk, a Venta

Bulgarumban ll kis monostor szerzetesei gondoskodtak tantsrl. Miutn Constantinust egyik rabszolgja egy legyztt pikt harcos, aki veken t kszlt a bosszra meglte, az reg Gosselyn, Londinium pspke gymsga al vette a kt fiatal herceget, Aureliust s Uthert. Miutn Constans Vortigern cselszvsnek ldozatul esett, Gosselyn blcsen elvitte magval a kt fit Hoel kirly armoricai birtokainak egy vilgtl elzrt kolostorba ahonnan szemmel tarthattk Vortigernt anlkl, hogy a kirly fenyegetsnek rezte volna ltket. A kt herceg frfiv rett, mgis kivrtk a megfelel idt arra, hogy jogos kvetelseikkel a vilg el lpjenek. Helyket ugyan elfoglalhattk, de ahhoz, hogy a Nagy Kirlysg uralmt Vortigern birodalmnak hatrain tl elterjesszk, segtsgre volt szksgk. Hengist gyelt arra, nehogy biztonsgban rezzk magukat, nehogy megszilrdtsk hatalmukat. Ha Hengistet sikerlt visszaszortaniuk, ms furak fordultak ellenk. Mindenkppen a tmogatsomra szorultak. Pelleas s n gyorsan haladtunk. vezetett, n pedig dbbentem nztem, micsoda hatalmas vltozsok mentek vgbe az orszgban, mita szmzetsbe vonultam. A flelem leginkbb a vrosokon hagyta ott a nyomt. Mindent magas kfalak leltek krl. A rgi, nagy kiterjeds teleplsek elnptelenedtek hiszen rettent nehz volt vdelmket megoldani , helyettk kisebb, falak mg rejtz vrosok pltek, melyek kevsb vonzottk a barbr rablkat. Mintha sszezsugorodott volna a vilg. Ahol vezettek utck egyltaln, az utak siktorr szkltek, a hzak alacsonyabbak lettek, egymsra zsfoldtak. Mintha minden rettegve bjt volna a fldbe az egyre jobban elhatalmasod Sttsg eri ell. Felhbortott s mlysgesen elkesertett a vltozs. Isten Szent Nevre, hiszen mi vagyunk az Eleven Fny Gyermekei! Nem szklhetnk odkba rejtzve, akr az ostoba llatok. Britannia a Nagy Sziget, s jog szerint mink az orszg. Az ellensg csak magra vonja a bajt, ha jussunkat akarja, a Mennyei Fny nem veszthet soha! De akrhov tekintettem, gy tnt, mintha mris vesztettnk volna testben s llekben visszaszortottak bennnket az jszaka seregei. Mintha nem lett volna jogunk vagy hatalmunk arra, hogy haznkat s nmagunkat megvdelmezzk. Srgsen cselekednem kellett, mieltt vgleg elbukunk. A fld szilrdsgbl mertettem az ert hozz azon nemigen vltoztathatott volna semmifle hatalom. A fk mg mindig magasra nttek, a fldek termkenyek voltak, csak legyen, aki megmveli s learatja a termst, a nyjak hst, brt, gyapjt knltak, a mg mindig mkd rmai bnyk ontottk az nt, lmot, s ami mg fontosabb, a fegyverekhez

a vasat. Ert s vigaszt mertettem a termszetbl. Mindazonltal tudtam, nem elg a virgz mezgazdasg ahhoz, hogy btorsgot ntsek a retteg np szvbe. Valakinek minl hamarabb hadi sikereket kellett felmutatnia, meglltania a barbrok elrenyomulst. Ezrt akartam annyira tallkozni Aureliusszal. Nagy jv llt az ifj sas, Aurelius eltt. Taln belle lehetett a ltoms Nagy Kirlya, a hs, aki visszaadja a nemzet ntudatt. Messzirl mr lttam Aureliust, tulajdonkppen a gomolyg fstbl, a ltnok stjnek fekete tlgyvizbl ismertem is t. De tallkoznom kellett vele szemlyesen is, hogy elbeszlgethessnk, hogy felmrhessem, mifle ember. Csak gy bizonyosodhattam meg rla, hogy megtalltam-e azt az embert, aki mlt Britannia Nagy Kirlysgra. Szndkosan kerltem el hazmat, Dyfedet. Nem kszltem fl mg r, hogy tanja legyek a vltozsnak, inkbb gy akartam gondolni orszgomra, ahogy emlkeim riztk. Arrl nem is beszlve, milyen zavart keltett volna a mai urak krben megjelensem. Visszatrsem hre nyilvn elrte mr Maridunumot vagy, mint Pelleastl megtudtam, mostani nevn Caer Myrddint , mr az is pp elgg felkavarhatta a dolgokat. Nem tudtam azt sem pontosan, mit kell majd tennem. Mindez rrt azutn is, hogy megismertem Aureliust. Legelszr is egyetlen vgyam volt: hogy hazatrjek vgre, s lthassam anymat. Az igazat megvallva, azon egy pillanatig sem tprengtem, mekkora felfordulst okozok felbukkansommal Ynys Avallachban. Emlkeimben a hely nyugalma vltozatlan maradt, a nagyvilg hborg zsivaja ide nem hatolt el, gy reztem ha gondolkodtam ezen egyltaln , mintha azzal, hogy az Almafk Szigetnek fldjre lptem, mris hatalmba kertett volna a bkessg, az llandsg varzsa. Ht itt vagy, Merlin, hol csavarogtl? Mintha csak a szomszd udvarba ugrottam volna t egy rpke pillanatra. n legalbbis ilyesmire szmtottam. Charis s Avallach azonban msknt fogadott. Miutn rkezsem hre elrt a Halszkirly palotjhoz vezet tltsen emelt j kaputoronytl a vrba, akkora felbolydulst okozott, hogy j idbe telt, mg a palota visszazkkent megszokott, rendthetetlen nyugalmba. Boldog volt mindenki, srt anym s srtam n is. Rettenetesen hinyoztam Charisnak, szmtalanszor gondolt rm, mita eltntem, hiszen senki sem tudhatta, lek-e mg. A mrhetetlen nsajnlat kzepette nem mrtem fel, hogy valjban milyen nagy szerepet jtszottam desanym letben.

 Tudtam, hogy letben vagy mondta valamivel ksbb Charis, amikor a zsivaj kiss elcsitult. Azt hiszem, tudtam volna azt is, ha meghaltl volna. Megreztem volna. Szorongatta a kezemet, mintha attl flne, ha elengedi, egykettre elveszt megint. Szinte ragyogott a boldogsgtl, fnyes szikrk tncoltak a szemben, arca egszen kipirult. Azt hiszem, mg sohasem lttam ilyen boldognak t. Semmit sem vltozott, br ismt a tndrnp szoksa szerint ltzkdtt. Ne haragudj rm mondtam. Hnyszor krtem bocsnatot, nem is tudom. Bocsss meg nekem, nem akartam fjdalmat okozni neked Csitt. Ami volt, elmlt, vge mr, mindent megbocstok hajolt le s cskolta meg a kezemet. szinte szeretettl jra a szemembe szktek a knnyek. Mivel rdemeltem ki ezt a vgtelen szeretetet? jszaka rgi szobmban aludtam, msnap reggel pedig Avallach elvitt horgszni. ldgltem a lapos fenek csnak padjn, mikzben a kirly kedvenc helyre csklyzott velem a part mentn. A nap fnyt tkrzte a t vize, blogattak a ndszlak a knnyed szlben. Darumadr gzolt a seklyesben, bkra vadszott, riadt fajdtykok motoztak a mohos partokon; gy reztem magam jra, mint hromesztends koromban. Milyen volt, Merlin? krdezte Avallach, s felemelte lndzsjt. Bolondnak lenni? Ngyszemkzt maradni Istennel mondta. Sokszor gondolkodtam azon, vajon milyen rzs lehet rezni t, hallani a hangjt, lba el borulni vajon milyen lehet Isten kzelsge. Szerinted Isten volt velem? krdeztem vissza szgyenkezve, hogy n nem eszmltem r az igazsgra. Avallach azonban hossz vek ta a lleknek szentelte gondolatait, rzkei kifinomultak. Ki ms? Maga a J Isten, de legalbbis egyik angyala felelte magabiztosan. Nagy megtiszteltets, n mondom neked. Egy hal villant a csnak fara mgtt, Avallach lndzsja azonnal meglendlt, s mire kiemelte a vzbl, szlks hegyre tzve ott ficnkolt egy pomps csuka. Mikzben Avallach lehzta a szigonyrl a halat, n a vlaszon gondolkodtam. letben maradtam a vadonban. Ugyan sohasem gondolkodtam rajta, mirt, hiszen vekig ltem a hegylakk kztt, pp elg tapasztalatot szereztem a tllsben. De most mr biztosan tudtam, Isten gondvisel keze oltalmazott engem. Megjelent elttem, biztosan tudom, hogy volt az, br fennhangon nem mertem volna elismerni nmagam eltt sem. Avallach azonban rrzett, s az igazsgot buzg hittel elfogadta, mg ha kiss fltkeny volt is rm

miatta. Csodltam ezrt. Szerencss fick vagy, Merlin. Nagyon szerencss. Flemelte a csklyt, s odbb lkte csnakunkat a ndas mentn. Br mindent megadnk azrt, hogy akr egyetlen pillanatot is az r kzelben lehessek, be kell rnem egy ltomssal, a szent kehely kprzatval. Nyltan beszlt, komolyan s szintn. Mirt, ht te is lttad? krdeztem, egy pillanatra megfeledkezvn arrl, hogy sohasem beszltem neki a kehelyrl. Mindjrt gondoltam kacsintott rm nagyapm. Hogy te is tudsz rla. A kehelyrl? Hiszen lttam. Meg is rintetted? krdezte htattal. Megrztam a fejem. Nem. Kprzat volt csupn. rtem lelt, s a vztl cspg csklyt a trdre fektette. A hullmok halkan csapdostk a csnak oldalt, egy bka brekegett a csndben. Amikor Avallach ismt megszlalt, gy beszlt velem, mint bizalmas bartjval. Mg sohasem szlt gy hozzm. Tudod, fiam, mindeddig a pillanatig azt hittem, az r Kelyht azrt nem rinthetem meg, mert nagy bnt kvettem el letemben Mifle bnd lehetne pp neked, nagyapm? Amit tettl, semmi ahhoz kpest, amit msok tettek. s Jzus megbocstja vtkeidet Suta prblkozs volt, hogy knnytsek lelkn, taln meg sem hallotta, amit mondtam. n nemzettem Morgiant mondta. Morgian neve hallatn szvem mintha lomknt nehezlt volna el. Morgian Vajon mit mvelt azalatt, mg az emberek vilgtl tvol, a vadonban bujdostam? Abban egszen biztos lehettem, hogy nem ttlenkedett. Mint egy fekete pk, szvgette a hall fekete hljt krlttem. Hol van most Morgian? krdeztem, mert br fltem a vlasztl, tudnom kellett. Avallach keseren felshajtott. Az szaki tenger szigetein, Orcadiban. Nem is baj, legalbb messzire kerlt innen. Hallottam mr a szigetekrl, melyeket a britek gy emlegettek: Ynysoedd Erch, a Flelem Szigetei. Most rtettem meg, mirt. Mit keres ott Morgian? A Halszkirly shajtott. Nincs annl rettenetesebb fjdalom, mint ha a szlnek r kell dbbennie, hogy gyermeke rossz tra trt. Avallach azonban frfiasan trte a knokat, nem sajnlta magt, nem keresett

mentsgeket. Egyedl Morgian tudja, mit mirt tesz. gy hallottam, felesgl vette t valami kirly, Loth a neve, tbb gyermekk is szletett. A kirlyt nem ismerem, a balsors kisdedeket sem, de azt beszlik, rettent gonoszsg uralja szak fldjt, borzalmas dolgok trtnnek ott. Nyilvn Morgian mve, de hogy mire kszl, meg nem mondhatom. n rgtn tudtam, mire kszlhet Morgian. Mit tudsz a gyerekekrl? Hogy megszlettek, semmi egyebet Senki sem tud tbbet, legfeljebb az utazk elbeszlseibl, szbeszdbl rteslnk errl-arrl. Morgian trelmesnek bizonyult, ezt el kellett ismernem. Kihasznlta idejt, elmlytette tudst az sk tiltott varzslataiban, ert gyjttt, s gyakorolta a fekete mgit. Kivrt, taln mert tudta, mg nem rkezett el az ideje. Hamarosan kosz uralja majd a fldet, s akkor jn el Morgian napja. Ha cselekvsre sznja el magt, arrl mindenki tudni fog majd. Azt azonban vilgosan lttam, hogy Britannia gondjait nem lehet megoldani anlkl, hogy ne foglalkoznk Morgiannal. Mr maga a tny, hogy brit frjet vlasztott magnak hiszen az Erch-szigetek laki britek, nem piktek vagy rek , bizonytotta, hogy Morgian magasra tr. Mindeddig berte azzal, hogy megkesertette egyes emberek lett, most azonban az egsz birodalomra htozott. Mennyei Fny, emeld harcosaid el oltalmaz pajzsodat, te lgy az ers kard kezkben! Arra gondoltam, taln a mindent lt stbl megtudhatnm, mire kszl Morgian. Br rettegtem tle, hogy jra lssam, kpes lettem volna r. De gy vltem, helyesebb, ha nem vonom magamra a figyelmt, s nem avatkozom gyeibe. Hiszen azt sem tudhattam, mifle erk felett rendelkezik. Arrl mr nyilvn rteslt, hogy visszatrtem a halandk kz, de ha mgsem, ht hamarosan gyis megtudja. gy dntttem, hagyom, hogy sttben tapogatzzon. Nem helyes, ha felfedjk az ellensg eltt erinket s helyzetnket. Hadd mondjak valamit, Avallach szlaltam meg. Ne rezz bntudatot Morgian miatt. Nem te felelsz a vtkeirt. Dehogynem! fintorgott, mintha keser zt rzett volna nyelvn. n nemzettem t, Merlin. Mit meg nem adnk azrt, ha ha most az egyszer Hogy mi lehetett volna, azon kr rgdni. Fogd fel vgre ! csattantam fel. A tnyeken nem vltoztathatsz. Kitrsemen megtkzve meredt rm. Igazad van, Merlin, semmin sem vltoztathatunk felelte keseren.

Vtkeinket magunkkal cipeljk a srig. Tbbet nem beszlgettnk errl, vidmabb tmkra tereltk a szt. Nem rtettem, mirt kavart fel ennyire, amit mondott. Folyton nmagt okolja erstette meg Charis, miutn beszmoltam neki beszlgetsnkrl. gy rzi, mindenrt a felels. Senkit sem vonhatunk felelssgre msok tetteirt rveltem. Anym elmosolyodott. Ismerek valakit, aki nem gy gondolkodott. Mr el is felejtetted? Mirt ne trtnhetne meg msokkal is? Dehogy felejtettem el. Most, hogy emlkeztetett r, egszen ms sznben tnt fel elttem Avallach viselkedse. Vajon arra utalt Charis, hogy Avallach vezekelni akar Morgian bneirt? Ezt mindenkppen vgig kellett gondolnom. Nem szabad megtennie kzltem. Nem engedheted, hogy megtegye. Mi a baj, Merlin? krdezte aggodalmasan anym. Ha bnt valami, fiam, nekem elmondhatod. Felshajtottam, s megrztam a fejem. Nem rdekes, majd megoldom valahogy. Eszembe jutott Maelwys. Hogyan halt meg Maelwys, desanym? krdeztem r. Tmads rte Maridunumot felelte Charis. A parton tkztnk meg a betolakodkkal. A csata utn Maelwys hazaindult a katonival. A villt azonban felgyjtottk Mikzben beszlt, elmmben borzalmas jelenetek kpei villdztak. Beleremegtem az iszonyatba. Anym flbehagyta az elbeszlst. Mi a baj, Merlin? Csak nagy sokra nyertem vissza hangomat. Rettent vsz kzeleg mondtam vgl. Sokan meghalnak, s sokakat elnyel majd a Sttsg. Komoran nztem anym szembe. Feldlt, amit lttam. Eleven llek mg nem lt t szrnybb katasztrft. n igen felelte Charis, hallvn a hangomban cseng remnytelensget. s tlltem. Tllte Avallach is, s mindenki ms, aki velnk tartott. De egyre kevesebben vagytok! Nzz krl, desanym, vrl vre fogyatkozik nped. Kegyetlensg volt ezt mondanom, nem is tudom, mirt mondtam, s mindent megadtam volna azrt, ha visszavonhattam volna szavaimat. Charis szomoran blintott. Jl mondod, kis Slymom. vrl vre kevesebben maradunk. Maildun fivremet a tlen vesztettk el. Lehorgasztotta a fejt. Elpusztulunk

mindannyian. Pedig egykor azt remltem, fennmaradhat nemzetnk ezen a fldn. Azt hittem, hogy Taliesin s n megalapozhatjuk jvnket. De tvedtem. Napjaink megszmlltattak ezen a vilgon, hamarosan kvetjk a Fld tbbi gyermekt s porr lesznk mindannyian. Ne haragudj, desanym. Nem kellett volna kimondanom. Sajnlom. Igazat mondtl, Merlin. Az igazsg miatt sohase krj bocsnatot. Felemelte a fejt, s a szemembe nzett. Flrertettem szavait. Charis nem adta fl. Az Igazsgot senki sem hallgattathatja el. A Nyr Kirlysgnak grete rkkval. Amg n lek, letben tartom az lmot. s benned, Merlin, benned l majd tovbb, s azokban, akik tged kvetnek. A Nyr Kirlysga vajon lom csupn a fldi Paradicsom? Vagy valsg? Vajon haland ember lhet valaha a Paradicsomban? Taliesin szvben szletett meg az lom, s dalaiban lttt testet. Nem tagadhattam meg a Nyr Birodalmnak eszmjt. Ha megtagadtam volna, azzal elismertem volna a veresget, megadtam volna magamat a Sttsg erinek. A J eszmjt mindhallig rizni kell. Aki erre kptelen, megtagadja hitt, s aki megtagadja hitt, a Mennyei Fnyt tagadja, mely tpllja az eszmket. Aki elfordul a jtl, az nszntbl vlasztja a gonoszt. Taliesin hatalmas terhet ruhzott rm. Nekem kellett megteremtenem a Nyr Kirlysgt. Br enym lett volna hangja, dalainak csodlatos ereje! Taln nekemmel kelthettem volna letre az lmot. De nzztek! Ltom t, hrfval kezben, ujjai szikrz dallamot sznek, alakjt dicsfnybe vonja dala , micsoda dal, gy rad lelkbl, mintha a Msik Vilg kapuja trult volna fel hirtelen, aranyhajn tncol a fklyk fnye, s az egsz vilg visszafojtja llegzett, htattal hallgatja a gynyr regt Ltom t, desapmat. Ltom t, akit sohasem ismerhettem, s szemembe tolulnak a knnyek! jholdig maradtam Ynys Avallachban, lelkemet tjrta a hely idtlen bkje. Szksgem volt a nyugodt llekre, mert viharos napok lltak elttem. Hvs, szikrz reggelen indultam el Pelleasszal, hogy vgrehajtsam a lehetetlent, hogy megvltsam a Nagy Szigetet sorstl.

KETT

Aureliusszal s Utherrel az ton tallkoztam. Legyztk Vortigernt. A vn Rka nyomorult vget rt: egy lngol toronyba zrva rte a hall, mg leghvebb prtoli is htat fordtottak neki. Fia, Pascent a tengerhez meneklt, atyjnak egyedl kellett szembenznie a vgzettel. Rvid, kemny, mindent eldnt tkzet volt. Glevumtl szakra futottam ssze a kt felhevlt fivrrel, akik porr zztk Vortigern hatalmt. Aureliust mr a helysznen Nagy Kirlly kiltottk ki hvei. sszerezzentem, amikor meglttam: szinte mg gyereknek tnt! Fiatalabb voltl nla, amikor elfogadtad a torcot sgta Pelleas, mikzben arra vrtunk, hogy szne el vezessenek. Persze igazat mondott, mindazonltal n azt remltem, rettebb uralkodval kell majd egyttmkdnm. Hatalmas munka vrt rm. Az ifj Aurelius mg csak nvleg volt Nagy Kirly. Mg el kellett nyernie a fejedelmek tmogatst, akik azonban Vortigern bukst kveten mind alkalmasnak talltk nmagukat a trnra. A kirlyok hsgt csak nehz kzdelmek rn nyerhette el. Hengist nlkl is hatalmas vronts vrt r. Tudtam jl, a fejedelmek kzl sokakat egyedl nyers ervel lehet jobb beltsra brni. s ez mg nem minden, Aureliusra vrt Hengist legyzse is. Magam sem lttam ms lehetsget, azt kellett tancsolnom Aureliusnak, hogy aki nem tmogatja, azt harcban kell legyznie minl elbb. Feltve persze, hogy kvncsi a tancsaimra. Semmi okom nem volt r, hogy ezt higgyem. Pelleas azonban bizakodbb volt nlam. Mindenki hallotta mr Myrddin Emrys hrt kzlte. Testvreknt dvzl majd, megltod! De gy fogadott inkbb, mint egy alantas szrmazs rokont. Igaz, legalbb hajland volt fogadni. Nemezstrnak asztala mellett ltem, szemben Aureliusszal, ittam mzsrt, mikzben arcomat frkszte, s azon trte a fejt, miknt vlekedjen fellem. Uther mr eldnttte magban a krdst. Trelmetlenl motoszklt a storban, azt lesve, mikor veszi mr szre a btyja, hogy elmondhassa, amit rlam gondolt. Hogy semmi jt, abban biztos lehettem. Aurelius megjelensnek komorsgt kiemelte rmai mdra rvidre nyrt gndr fekete haja, mlysgesen stt szeme s egyenes fekete

szemldke. Nemes v homlokt, finom vonal arct barnra cserzette a nap. Maximus kardjt viselte. Br a fegyvert azta nem lttam, hogy gyermekkoromban Elphin vrba ltogatott Britannia Hercege, mgis azonnal felismertem: a beretvales aclpengt, az ezstfonattal kestett bronzmarkolatot, a kardgomb bbor fny, sasvset ametisztkvt. Nem volt ahhoz foghat kard az egsz vilgon. Hogy miknt jutott Aureliushoz, ki tudtam kvetkeztetni. Hogy miknt sikerlt megtartania, az valsgos csoda volt. Ha Vortigern vagy brki ms tudomst szerzett volna rla, Aurelius nem rhette volna meg ezt a napot. Az reg Gosselyn megmentette a fikat, megmentette a kardot, s ezzel tbbet tett a jvend rdekben, mint valaha felfoghatta volna. Aurelius szrsan mregetett. Leplezetlen rosszallssal nzett, rgtn reztem, nem rl annak, hogy egy rlt vratlanul beleavatkozik terveibe. Akr tetszett neki a helyzet, akr nem, szksgnk volt egymsra. Senki mssal nem szvetkezhettnk. Rajtunk mlt a vilg sorsa. n felismertem az igazsgot, csak azt nem tudtam, Aurelius is felismerte-e. rlk, hogy vgre megismerhettem a nagy Merlint prblkozott udvariassggal Aurelius kirly. Hred messze eltted jr. Akrcsak a tid, fensg feleltem, a megszltssal mintegy elismervn jogt a Nagy Kirlysgra. Ez tetszett neki, rgtn felcsillant a szeme. Tnyleg? krdezte, mert szerette volna tlem hallani dicsrett. Ahogy mondom. Legyzted a trnbitorl Vortigernt, megfizettetted vele a vrrel rt rgi adssgot. Az egsz vilg a te diadalodat zengi. Hogy valban alkalmas-e Nagy Kirlynak, most kiderl abbl, hogyan felel hzelg szavamra. Mosolygott, de csak a fejt csvlta. Az egsz vilg? Nem hiszem. J nhnyan vannak, akik sajt magukat dicstik most, habr nhny napja mg engem kvettek. Nem dlt be cselemnek. Jl van, Aurelius! Tegynk jabb prbt. Kit rdekel? Mit szmt, mit hresztel pr nhitt fajank? Br gy gondolkodhatnk rluk! Az igazsg az, Merlin, szksgem van ezekre a fajankkra. Csak k llnak kztem s Hengist kztt Hirtelen elmosolyodott, s helyesbtett pontosabban akztt, hogy az n lepem kerl-e a trnra vagy az a vrszomjas szsz. Szeretnm hinni, hogy a briteknek az n lepem kedvesebb. A te leped tiszteletet rdemel, fensges uram vlaszoltam komolykodva. Minden szsz lepnl tbbet r. Felnevettnk mindketten, Pelleas s Uther meg gy bmult rnk, mintha bergtunk volna a mzsrtl.

 Btym! tiltakozott Uther, aki nem trtztethette tovbb magt. Hiszen nem is ismered, mgis megosztod vele legbizalmasabb terveidet? Mg hogy nem ismerem? Dehogynem, Uther csm. gy rzem, rgta ismerem ezt a frfit. Mita csak belpett stramba, prbattelek el lltjuk egymst fordult vissza felm Aurelius. Bzom benned, Merlin Ambrosius. Tancsadmm teszlek Uther hangosan felhorkant, s megrzta vrs stkt. Mrpedig a tancsadm lesz, Uther! Szksgem van tmogatkra, s nem mondhatnm, hogy tl sok a jelentkez. Uther elhallgatott, Aurelius azonban tovbb folytatta: Reggel jabb csapat fordtott htat nekem mg napkelte eltt elhagytk a tbort. Ellenem fordulnak vezreim s hbreseim, Merlin. Megszabadtottam ket Vortigerntl, s mgis elprtolnak tlem. Hny harcosod maradt? A tborban ktszz, holnap jabb tszz rkezik. Htszz emberrel nem sok eslyed lehet Hengisttel szemben morogta Uther. Igazad van ismerte el Aurelius. Arrl nem is beszlve, hogy a hadak felt Hoeltl kaptam, hamarosan vissza kell trnik Armoricba. A helyzet rosszabb, mint gondoltam jegyeztem meg. Aurelius felhajtotta mzsrt, s komoran pillantott rm. Uther csaldottan jrklt a storban. Ezek a fiatalok! Milyen gyorsan fordul hangulatuk! De nem olyan rossz, mint lehetne folytattam. Vannak bartaim nyugaton s szakon. Szerintem tmogatnnak. szakon? csapott az asztalra tenyervel Aurelius. Hitemre, Merlin, ha szak mgm ll, a dl s a kzponti vidkek nem llhatjk utamat tbb. Nyugaton lakozik az igazi er, Aurelius. Amita vilg a vilg. Rma sohasem rtette meg, gy sohasem vlhatott a Sziget valdi urv. Mg hogy a nyugat? hzta el a szja szlt megveten Uther. Marhatolvajok, parasztok mind egy szlig. ppgy gondoltk a rmaiak is feleltem. s hol van most Rma? Uther szrsan meredt rm, n azonban zavartalanul folytattam: Menjetek el Dyfedbe vagy Gwyneddbe, nzztek meg magatok, ha nekem nem hisztek. A cymry mg mindig l. A klnok ln tszz meg ezer ves dinasztik llnak! Erejket sohasem vesztettk el, taln mg ersebbek, mint valaha, mita Rma nem szipolyozza ket. Mg hogy marhatolvajok meg parasztok! A kirly hatalmt nem a kardok teremtik meg, hanem a marhacsordk s a megmvelt fldek. Aki ezt megrti, csak az lehet Nagy Kirly.

 Jl mondod, Merlin! Nagyon jl mondod! csapott az asztalra Aurelius. Mit ajnlasz ht? Induljunk elszr nyugatra? Vagy szakra menjnk? Nyugatra Mris indulunk. Mg a mai napon! pattant fel Aurelius, mintha rgtn nyeregbe akarna szllni. Fellltam, s megrztam a fejem. Egyedl megyek. De Az a leghelyesebb, ha egyedl megyek. Rgta tvol lek hazmtl. Mieltt egy hadsereggel vonulunk be, felmrem, hogy llnak a dolgok. Melld lltom az urakat, mieltt mg kvetnl. s mi mihez kezdjnk, mialatt te azzal jtszadozol, hogy kirlyt faragj a btymbl? krdezte Uther. Srtett, amit mondott. A kirlyvlaszts nem jtk, Uther fiam mordultam fel. Ktsgkvl fnyes gyzelmet arattatok, de akit legyztetek, egy kimerlt s gondokkal kszkd vnember volt. Uther haragos pillantst lvellt felm, de n nem hagytam annyiban. Sem te, sem btyd nem ritek meg a nyarat, ha nem teremtem meg a kirlysg alapjait. Ennek gy kell lennie. Az nem is szmt, mit akarunk? ellenkezett. Dehogynem. Vlaszthattok: meghallgattok, s gy tesztek, ahogy tancsolom; kerestek magatoknak az t szln egy srgdrt, s eltemetitek magatokat mris; vagy visszakullogtok Armoricba, s Hoel udvarban ttlenkedve tltitek htralv nyomorult leteteket. Kertels nlkl a szemkbe vgtam az igazsgot, de frfiasan trtk, meg sem rezzentek. Nem volt nykre, de nem jajgattak, mint az elknyeztetett gyermekek. Ha gy lett volna, azon nyomban elhagytam volna ket mindrkre. Munkm teht megkezddtt. Aurelius jzansga fellkerekedett Uther sztns heveskedsvel szemben, s n lettem a Nagy Kirly tancsadja. Akarom mondani, a leend Nagy Kirly, hiszen rengeteg teendnk volt, mieltt a kirlyi lep tallkozhatott volna a trnnal. Pelleasszal mg aznap dlutn elindultam Dyfedbe. Nem vittnk magunkkal egyebet, mint pr arany karpntot, melyet Aurelius rm bzott, osszam szt beltsom szerint. Hasznt vehettem ajndkainak, de tudtam jl, a ravasz keltkat arany csecsebecskkel nem vsrolhatom meg. Elssorban az rdekli majd ket, mifle fbl faragtk a Nagy Kirlyt, ki fia egyltaln. A szemlyes tallkozs pedig elkerlhetetlennek grkezett.

Persze mindent a maga idejben, elbb mg el kellett ksztenem szmra a terepet. Amikor elszr vethettem pillantst egykori hazmra, elszorult a torkom s szemem knnybe lbadt. A Devba vezet t mentn lltunk meg egy domb tetejn, onnan pillantottunk vgig nyugat dombsgain. Szl borzolta a magas, bszke dombok hossz szl fvt, a hangaszlakat; egy boldogabb kort idzve fl a kort, melyben az jonnan vlasztott kirly hs seregvel oltalmazta birodalmt rendthetetlenl. Annak idejn a tengerrl vrtuk a veszedelmet. De az ellensg most mr sajt fldnkn jrt. Vortigern nszntbl adott Hengistnek s fivrnek, Horsnak birtokokat a dlkeleti partvidken. Elismerem, nem maradt ms vlasztsa a vn Rknak, hiszen a tbbi kirly fordult volna Hengisthez, ha Vortigern meg nem elzte volna ket. A szvetsg azonban kellemetlen kvetkezmnyekkel jrt. Hengist mohsgban nem csak tbbre htozott, az egsz orszgot magnak akarta! Nztk a tjat, aztn megsarkantyztuk lovainkat, s elindultunk a dombok kztt kanyarg, szk vlgyben Dyfed fel. Az jszakt egy sebes folys patak partjn ll erdcskben tltttk, Maridunumot azaz, mostani nevn, Caer Myrddint a kvetkez nap estjn rtk el. A lenyugv nap fnyben mint izz zsartnok derengsben karmazsinpiros, aranysrga s fehr volt a vilg, s a vros vltozatlannak tetszett, a falak szilrdnak, az utck szpen kvezettnek, a hzak masszvnak s rendezettnek. De a vros utcit jrva ltnunk kellett, hogy mindez csak rzkcsalds volt. A falakon megszmllhatatlan rs ktelenkedett, az utcakveket felforgattk, a hzak omladoztak. Kutyk kboroltak a romok kztt, a tvolban egy kisgyermek srt, de sehol egy eleven llek. Pelleas nem nzett sem jobbra, sem balra, csak lovagolt egyenesen elre. Magam is kvethettem volna a pldjt, de nem tudtam megllni, hogy ne bmuljam dbbenten, mi trtnt vrosommal. Maridunum sohasem volt egyb, mint nyzsg, rendetlen vsrvros, de legalbb volt benne let. Most kihaltnak tnt, mintha csak gazdtlan ebek s szellemgyermekek laknk. Lttuk Maridunum siralmas llapott, mgis megrzott, amikor megpillantottam egykori szlhzamat s otthonomat, a dombtetn emelt villt. A villa eltnt, helyt clpkbl emelt, bstykkal krlvett erdtmny foglalta el, melyet meredek fal rkok veztek. Az szaki vadonban mindennapos ltvny fogadott, mely itt, a civilizlt dlvidken vagy tz nemzedk ta ismeretlennek szmtott. A vr olyan volt, mint egy kelta erdtmny a Nagy Szigeten a rmai Sasok bevonulsa eltt.

Pelleas a kapuig vezetett, melyet zrva talltunk, br az jszaka mg nem rkezett el: a nyugati lthatron vilgos volt. Pelleas kiltsra azonban feltrult a kapu, s bebocstst nyertnk az erdbe, ahol a hatalmas, faragott clpkbl emelt palott apr, ndfdeles viskk fogtk kzre. A villbl, mely ezen a helyen llt valaha, semmi sem maradt. Taliesin korban a demetae s a siluri npek kirlyaknt uralkodott itt Pendaran Gleddyvrudd, aki ksbb megosztotta trnjt fival, Maelwysszel, majd rvid ideig velem. A Vrs Kard persze mr rgen meghalt, s fia is kvette. Vltoznak a npek, vltoznak az idk. Mostanban az ers vrakban bztak csak az emberek. Hinyzott nekem a villa, s eltndtem, vajon ll-e mg az erdei kpolna, vagy annak helybe is si istenek si hagyomny szerint plt temploma kerlt? Pelleas megbkte az oldalamat. Mris jnnek, nagyuram. Frfiak lptek el fklykkal kezkben a palotbl. lkn egy tagbaszakadt, javakorabeli ember haladt. Hajt tarkjn sszefogva viselte, nyakn vastag aranypnt csillogott. Annyira hasonltott Maelwysre, hogy rgtn megllaptottam magamban, nem kell fltenem Pendaran vrvonalt. dvzllek, bartom ksznttt bartsgosan, mikzben leplezetlen kvncsisggal mregetett. Mi jratban vramban? Azrt jttem, hogy megtalljam hazmat feleltem. Hamarosan besttedik. jszaka bajos volna megtallni a faludat. Maradj velnk jszakra. Tekintete a lovam nyergre erstett hrfra tvedt. Reggel segtnk majd a kutatsban. Maga Tewdrig lehetett, aki ksznttt. Rismertem Maelwys nagylelksgre. Mindazonltal nem mondhattam mst: Megtalltam. Ez az a hely, melyet kerestem. Kzelebb lpett, megfogta lovam kantrt, s a szemembe nzett. Ismerlek taln? Krlek, mondd meg, ha tudnom kellene, ki vagy, mert nem ismerek rd. Nem, valban nem jrtam mg vradban. Sok-sok ve mr, hogy itt ltem egy villa llt a domb tetejn, s Maelwys volt a kirly. Hitetlenkedve bmult rm. Myrddin volnl? Izgatott moraj futott vgig az egybegylteken. Egy fiatal frfi rohant a palotba, s pr pillanattal ksbb egsz tmeg gylt a trre. Myrddin vagyok feleltem csndesen. Hazatrtem, Tewdrig. Kszntelek, nagyuram. Krlek, gyere be s lj az asztalomhoz!

 Boldogan elfogadom meghvsod ugrottam le a nyeregbl. Pelleast s jmagamat az sszesereglett tmeg ksrt a palotba. Jvetelem hre futtzknt szguldott vgig a vron, egyre nagyobb nyzsgs tmadt. Br hatalmas volt a palota nagyterme, hamarosan csordultig megtelt az izgatott vrnppel, akik oly nagy zsibongst csaptak, hogy Tewdrignek kiablnia kellett, ha mondani akart valamit. Vratlanul rkeztl, nagyuram. Ha elrekldted volna szolgdat, hogy figyelmeztess, lakomt rendeztem volna tiszteletedre, gy azonban mutatott szgyenkezve a pomps palotra, mely nnepi dszek nlkl sem tnt szegnyesnek. Egyetlen pillantssal megllapthattam, hogy a demetae s a siluri npek mg mindig nem vesztettk el vagyonukat s vele hatalmukat. Ami azt illeti, ppen gy akartam ltni feleltem nyltan. szrevettem, hogy figyelmeztetst emltett. Br szintn rlt rkezsemnek, aggodalmak tmadtak lelkben. Flelmt egyetlen szavammal szertefoszlathattam volna, de gy dntttem, vrok mg vele, felmrem elbb, milyen ember a kirly. Tewdrig parancsot adott, hogy hozzk a vacsort, majd egy hossz, fekete hajfonatot visel takaros leny tnyjtotta nekem a ksznt kupt: egy ktfl, hatalmas serleget. Govan, a felesgem mutatta be a lnyt Tewdrig. Kszntelek, bartunk dvzlt udvariasan Govan. J egszsget kvnok, s utazsodhoz sok sikert! tvettem Govantl a ktfl kupt, s nagyot hztam belle. A habz, hs, vilgos ser felkeltette tvgyamat. Mita utoljra emeltem ksznt kupt, sokat fejldtt a serfzs tudomnya dicsrtem az italt. Kirlyhoz mlt ned. Egy hordval adok belle, ha elvgezted, amirt jttl grte Tewdrig kirly. Megprblta kipuhatolni szndkaimat, de arra gyelnie kellett, ne tnhessk udvariatlannak krdezskdse. Kavarogtak a gondolatok a fejben. Myrddin, az orszg korbbi uralkodja visszatrt. Erre nem tallhatott ms okot, mint hogy nyilvn vissza akarom kvetelni a trnt s birtokaimat. Azon trte a fejt, neki vajon milyen sorsot szntam. Hogy nem hadsereggel rkeztem, nem kerlte el a figyelmt, de magyarzatt nem tudta kikvetkeztetni. Szvbl ksznm feleltem, s letettem a poharat. Megrkezett a konyhbl a vacsora, melyet tlakban szolgltak fel. Elfoglaltuk a helynket az asztalnl. Tewdrig a baljra ltetett, jobbjn Govan lt a kisded Meurig herceggel. Enni kezdtnk.

Vacsora kzben megemltettem, milyen vltozsokat tapasztaltam a vrosban s a caer krnykn. Tewdrig elmlzott Maridunum elmlsn, majd elmondta: a szksg hozta, hogy fel kellett ptenie erdjt. A villt nem lehetett helyrelltani magyarzta. Amit tudtunk, megmentettnk belle. A tzrak eltti padlzatra mutatott, melyet Gleddyvrudd egykori trntermnek vrs-fehr-fekete mozaikkvei dsztettek. Fjdalmas elveszteni a szp dolgokat. s annyi mindent vesztettnk mindannyian, annyi ptolhatatlan szpsget! Annyira rossz llapotba kerlt? krdeztem. A kirly blintott. Igen. A tmadsban nem csak Maelwyst vesztettk el, de a villt s a vrost is. Atym, Teithfallt, amit tudott, megmentett, de nem sok minden maradt. Miutn befejeztk az tkezst, a kisfik akik lttk nyergem mgtt a hrft egyike a kirly el jrult, hogy megkrje, hadd intzzenek egy krst hozzm. Tewdrig mr-mr elzavarta a mersz fit egy alapos dorglssal, de n kzbeavatkoztam. Szvesen dalolok nekik, Tewdrig nagyuram. A fi szeme elkerekedett nyomban, hiszen kitalltam szndkt, mieltt egy szt szlhatott volna. Ami azt illeti, sokszor lttam mr letemben gyerekek arcn ugyanezt a lelkesltsget, ha brddal hozta ssze ket a sors. Hozd a hrfmat, Gelli fordultam a ficskhoz. Hkkenten meredt rm, nem rtette, hogyan talltam ki a nevt. Az igazat megvallva, n sem tudom, hogyan, de mita tvszeltem rltsgemet, sok dologra rreztem kimondatlanul is. s azt is reztem, nem tvedek. Ejnye, ne ttogj itt elttnk, mint egy partra vetett hal, fiam. Hozd gyorsan azt a hrft! Llyr lenyainak regjt nekeltem el, mellyel Caer Myrddin egsz npt elbvltem. Fennhangon kveteltk a folytatst, de mivel fradt voltam, inkbb letettem a hangszert, s gretet tettem, hogy egy msik alkalommal dalolok majd jra. A sokadalom sztszledt, indultak aludni. Govan kirlyn is elksznt tlnk, s magval vitte az stoz Meuriget. Tewdrig sert hozatott, majd Pelleasszal s a kirly kt bizalmasval behzdtunk a nagyterembl ndfonat fallal levlasztott szobcskba. Caer Myrddin ura szerette volna megtudni vgre, mi hozott orszgba, mg ha egsz jszaka kellett volna faggatnia is. Mivel azonban az este folyamn mr meggyzdtem Tewdrig egyenes jellemrl, tudtam, akrhogyan alakulnak is a dolgok, mindig a becslet tjt kveti majd.

Vgre eloszlathattam ktsgeit. Egymssal szemben foglaltunk helyet. A gerendn mcses fggtt, mely csillml fnykrt bocstott rnk. Az egyik tancsos sert tlttt ezstkupinkba. Pelleas a szkem mgtt lldoglt sztlanul, flm magasodott karcs, bszke tarts alakja, mintha rzangyalom volna ami tulajdonkppen nem llt messze az igazsgtl. Tewdrig hatalmasat kortyolt a srbl, majd hossz bajuszt kt ujja kz csippentve letrlte rla a habot. A szemt nem vette le rlam. A kt tancsos nem ivott a kirllyal. Kellemes este volt kezdte bartsgosan Tewdrig. Rgta nem hallhattam mr hzamban a brd nekt. Hls vagyok rte, hogy megszerezted neknk ezt az rmt. Szvesen megajndkoznlak valamivel hallgatott el egy pillanatra, s a szemembe nzett. De gy rzem, semmit sem fogadnl el, amit felajnlhatnk. Uram, kirlyom feleltem , miattam ne aggdj trnodrt. Nem azrt jttem, hogy visszakveteljem br tudom, jogom volna r. De mgsem akarod? vakargatta szrakozottan az llt. Nem bizony. Nem az orszgomrt jttem, Tewdrig. A kirly sokatmond pillantst vltott bizalmasaival, s az addig nyilvnvalan rezhet feszltsg egy csapsra felolddott a kis szobban. jratltttk poharainkat, s most mr mindenki ivott. Megmondom kereken, Myrddin, nem tudtam kitallni, mitv legyek. Ez a te orszgod, jogod van hozz, s n nem tagadhatnm meg tled. Nem akarnm elbitorolni elled a trnt de hossz vek ta uralkodom mr, s atym volt elttem a kirly Nem kell magyarznod, Tewdrig. Megrtem n. Pontosan ezrt tltem gy, helyesebb, ha lemondok trnignyemrl. Tl sok minden trtnt, tl hossz id eltelt mr. Myrddin nem lesz tbb kirly Dyfedben, lemondok a hatalomrl. Tewdrig egytt rzn blogatott, de nem vlaszolt. Nem leszek tbb kirly folytattam , de annak a kornak tiszteletre, melyben n uralkodtam Dyfed fldje felett, megkrlek, tmogass helyettem valaki mst, aki igencsak rszorul a szvetsgre. Ha j bartod az illet, Myrddin, amit krsz, nem tagadom meg tle ajnlkozott nagylelken Tewdrig, br tudtam, a megknnyebbls mondatja vele. Mondd, mit krsz teht. Kzelebb hajoltam. Blcsebben tennd, ha nem fogadkoznl, mieltt kimondtam krsemet. Mindazonltal a szksg arra knyszert, hogy szavadon fogjalak. Vagy nem, mgsem, hiszen nem cseklysg, amit krek tled.

 Krd csak btran, bartom. Vortigern, a Nagy Kirly, meghalt Vortigern halott? Hogyhogy? krdezte Tewdrig egyik tancsosa. Mikor? krdezte a msik. Nhny nappal ezeltt. Aurelius lte meg, az igaz Nagy Kirly, Constantinus fia. Aurelius atyja helybe lpett, de sokan formlnak jogot rajta kvl a Nagy Kirly trnjra. Mg az is ellene fordult, aki az oldaln harcolt. Aurelius a nyr vgt sem ri meg Ha nem tall tmogatkat magnak. Bartokat mondjunk inkbb feleltem. Nem kedveltem Constantinust, de Vortigernt mg kevsb. Ggs, ostoba kirlyok voltak. Vortigern tehet arrl, hogy most a szszok fenyegetsvel kell nap mint nap szembenznnk. Tewdrig nagyot hzott a kupbl, majd letette. Ha maga Aurelius jtt volna el hozzm, elzavartam volna nyomban. De te szlsz az rdekben, Myrddin. Mirt tmogatod t? Mert az egyetlen, aki kzttnk s a szsz hordk kztt ll, Tewdrig nagyr. Tewdrig eltprengett ezen. Valban? Ha nem gy lenne, nem fordultam volna hozzd. Aurelius az egyetlen remnynk. Neknk is vannak fegyvereink szlt kzbe Tewdrig egyik tancsadja. Meg katonink s lovaink. Megbirkzunk brmilyen szsz sereggel. Csakugyan? krdeztem gnyosan. Mikor is volt, amikor utoljra lltl egy szl karddal a kezedben, mikzben a szsz csatakrtk harsogsra znltt feld a megvadult szsz sereg? A frfi nem vlaszolt. n mondom nektek, Hengist hadsereghez foghatt mg nem ltott a Nagy Sziget npe. Mieltt a nyr vget r, meg akarja szerezni a trnt magnak. s meg is szerzi, ha folyton azon vitzunk, melyiknk ragadjon fegyvert ellene. Van valami abban, amit mondasz ismerte el Tewdrig. Mghozz az igazsg. Mit vrsz tlnk? krdezte a kirly. Kt dolgot vlaszoltam. Elszr, hogy ne csingzz a Nagy Kirly trnjra, mert gysem lehet a tid. Msodszor, hogy toborozz sereget a demetae s a siluri np fiai kzl, s eskesd fel ket Aurelius hsgre. De meddig szolgljk t? krdezte az egyik tancsos.

 Amg szksges. Ha kell, rkre. Tewdrig megvakarta az llt, majd bizalmasaira pillantott. Errl nem dnthetek most rgtn kzlte nagy sokra. Ksre jr. Aludjunk r egyet, reggel megadom a vlaszt. Reggelig vrok fogadtam el, de figyelmeztettem: Tovbb nem vrhatok. J jt, Tewdrig.

HROM

Msnap korn reggel felkeltem, hogy megkapjam Tewdrig vlaszt. De a kirlyt nem lttam sehol, szobjt resen talltam, s senki sem tudott rla, hov indult s mikor. Meg kellett vrnom teht, mg visszatr de mr a legrosszabbtl tartottam. Pelleas unszolsra ettem pr falat rpakalcsot, ittam nhny korty bort. Aztn kistltam a vrbl, hogy odakint vrakozzak tovbb, mikzben megprbltam felkutatni a rgi let nyomait az j vilgban. Ilyen lehetett annak idejn Elphin nagyapm vra Gwyneddben, Caer Dyvi: az let a szilrd fldhnysok tetejn emelt clpfalak oltalmban folyt. Na s a vrnp? Vajon ugyanezt a npet vezettem rvid kirlysgom idejn? Mg csak nem is gy ltztek, mint a britek, akikre emlkeztem. A rgi idk kelta hagyomnyait kvettk: az asszonyok hossz, sznes ruht viseltek, a frfiak tarka kocks inget s nadrgot, a cymry jellegzetes posztkpenyvel. Hajukat hosszra nvesztettk, s varkocsba fontk, vagy lfarokban fogtk ssze tarkjukon. Nyakukban, csukljukon, karjukon s vllukon a kelta tvsk bonyolult vseteivel dsztett arany, ezst, bronz s rz kszerek csillogtak. A kunyhk nem voltak tl magasak, clpfbl emeltk ket, tetejket ndfdl bortotta. A hzak egszen kzel pltek egymshoz, csak keskeny siktorok maradtak kzttk, betltttk a villa egykori tgas udvart. Tewdrig kovcsmesternek mhelye s viskja azon a dombon llt, ahol egykor az si pogny templom. A mhely lljt feltehetleg magnak a szentlynek a kveibl faragtk. Abban a stt korban, amikor az emberek a kardtl vrjk a megvltst, a kovcsmhelyek lesznek templomaik! Ezen a reggelen azonban nem gylekeztek mg a stt fellegek, a szikrz g forr nyarat grt. Bkessg uralkodott a vidken. Mr kezdtem attl flni, Tewdrig elutastja krsemet. Mi vgre tmogatnnk egy kirlysgra htoz ifj trtett?, krdezhettk tle tancsadi. Mit szmt, hogy csszri vr csrgedezik ereiben? Ha Nagy Kirly akar lenni ez az Aurelius, rdemelje ki trnjt kardja erejvel. Az dolga, semmi kznk hozz: pp elg neknk a magunk baja. Szinte hallottam, mint gyzkdik Tewdriget arrl, amit maga is hitt. Kezdtem attl flni, hogy krba veszett minden fradozsom. Hogy

flreismertem a demetae s a siluri lelket, a sajt npemet mit remlhetnk akkor szak idegen kirlyaitl? Taln ha mgis visszakvetelnm kirlysgomat taln akkor de nem, mgsem: a magot elvetettem. Nem tehetek mst, kivrom az arats idejt. Vrakoztam teht akrcsak a kop, amint a borz odja eltt vrja zskmnyt. De meddig kell vrnom Tewdrigre? Zaklatott voltam, elkeseredett s belefradtam a hibaval vrakozsba. Elnyomott az lom, de alig aludtam pr rt, Pelleas kltgetett. bredj, nagyuram. Tewdrig kirly visszatrt. Azonnal kirplt szemembl az lom. Mikor? pp az imnt. Ldobogst hallottam. Felkeltem, az asztalon ll mosdtlban megmosakodtam, vszonkendbe trlkztem, majd elrendeztem kpenyem redit, s indultam a kirly el. Engem is megviselt a ttlen vrakozs, de gy tnt, Tewdrig egyenesen beleroppant az lmatlansgba. Vrsltt a szeme, izzadt arct porrteg bortotta. Valsznleg egy percet sem aludt, s nagyobb utat kellett lhton megtennie, mint szmtotta. De szja sarkt hamisks mosolyra hzta, s ez kiss jobb kedvre dertett. Hozztok a poharamat! kiltotta, amint becsrtetett a trnterembe. Kupt mindenkinek! Kivrtam, hogy mondja ki az els szt. Tewdrig viszont a poharakat vrta meg, lebltette elbb a hossz lovaglsban kiszradt torkt. Hosszan ivott, a vgskig csigzva trelmetlensgemet. Vgl leeresztette a kupt, s keze fejvel megtrlte bajuszt. Nos, Myrddin Emrys, aki eltted ll, mostantl Aurelius kirly leghsiesebb szvetsgese. Legszvesebben felkiltottam volna diadalmasan, de trtztettem magam, s csak annyit mondott. Ez igazn j hr. De mirt nevezed hsiesnek magad? Tewdrig fradtan ingatta a fejt. Szerintem hsies gyzelmet arattam sajt vezreim s klnfim felett. Valamennyien elleneztk a tervedet, sziklakemny ellenllsukat csak risi erfesztsek rn sikerlt megtrnm. Szval sikerrel jrtl. De mg mennyire! sandtott tancsadira, akik dacos komorsggal, sztlanul lldogltak mellette. Mghozz segtsg nlkl! Hozzm fordult jra, majd ujjaival megdrglte tarkjn az elgmberedett izmokat.

 Jzus hitre, gy alkudoztam, vitztam velk, mintha az letem fggne tle Ami valsznleg gy is van jegyeztem meg. Meglehet folytatta Tewdrig. Mindenesetre bszke lehetsz rm, Myrddin Emrys. Kockra tettem a becsletemet az rdekedben, s ami azt illeti, gy rzem, tbbszrsen is adsom lettl a mai napon. Ha te mondod. Boldogan megfizetem az adssgot, hiszen megtiszteltets, ha lektelezettje lehetek egy ilyen dics kirlynak. Br lthattl volna, Myrddin. Mintha Lleu nyelve forgott volna a szmban, mintha Lleu elmje szlte volna rveimet. Szerintem maga Lleu sem rhetett volna el tbbet nlam! Egsz belepirult diadalba. Nagyot hzott a serbl, s gy folytatta: Amikor elindultam, azt remltem, hbreseim megerstik majd ktsgeimet. s nem tvedtem, valban elleneztk a tervet. De minl tovbb vitatkoztak, minl tovbb gltak, annl kevsb hallottam meg sopnkodsukat. szintn bevallom, Myrddin, kerestem az okot r, hogy visszautastsalak. De tancsaikbl nelglt, kisszer emberek gondolkodst hallottam kicsengeni, s hitemre, nem tetszett a dolog. Egyenesen megrmtett, amit mondtak. Ht tnyleg olyan biztonsgos a birodalmunk, tnyleg olyan ers, hogy tbb nincs szksgnk testvreink szvetsgre? Legyzhetetlenek volnnk valban? Vagy szrnyra kaptak a szszok s hazarepltek a tenger tlpartjra? Hiba faggattam ket, nem tudtak vlaszolni krdseimre magyarzta bszkn Tewdrig. gy trtnt ht, Myrddin, hogy szembefordultam sajt hveimmel, s gyzelmet arattam. Felemeltk kszntskppen kupinkat. A Nagy Kirlyra! Talljon clba a lndzsja! Ittunk, majd tadtam poharamat Pelleasnak, s a brdok szoksa szerint ldsra emeltem a kezem. Hsged hlt rdemel, Tewdrig. A mai napon bizonysgot tettl tretlen hitedrl, s ezrt rkre fennmarad neved ezen a fldn. Ez nagyon tetszett a kirlynak, elgedetten vigyorgott. Harcosaim szzszorosan megszolgljk majd bizalmadat. Senki se mondja, hogy Dyfed nem ll kirlya mell! Mg egy napot tltttem Caer Myrddinben. Pelleasszal s Tewdrig egyik lland tancsadjval, Llawr Eilerwval indultam tnak tz harcos ksretben. szakra tartottunk, mert gy akartam Aurelius el llni, hogy minl tbb szvetsgesrl szmolhassak be. Taln hisgom vezetett, mert, br mltatlan hozzm, be kell vallanom, szerettem volna bizonytkt adni

kiemelked kpessgeimnek, hogy elnyerjem a kirly bizalmt. Tudtam, mielbb meg kell nyernem t magamnak felttel nlkl. Dyfedet magam mgtt tudhattam, gy mr nem koldusknt jrultam krsemmel szak kirlyai el. Tewdrig ap Teithfallt nevt tiszteltk szakon, melyet rgi barti szlak fztek a nyugati orszgokhoz. Nem szmtottam semmifle bonyodalomra, s nem is kellett csaldnom. tkzben Llawr elmeslte, mi trtnt azta, hogy n voltam Dyfed uralkodja. A trtneteket jobbra az regektl hallotta, hiszen mg kzel sem volt olyan ids, hogy emlkezhetett volna az esemnyekre. Maelwyst lesjtotta a Goddeuban lezajlott vronts hre. Mivel azonban nem talltk meg holttestemet, sohasem adta fl a remnyt, hogy valaha mg letben tall. Maelwys kirly mindvgig hitte, hogy letben vagy meslte Llawr, amint tkeltnk Yr Widdfa hideg hegyvidkn. A hossz vek alatt egyetlenegyszer sem mondott mst, mint hogy egy napon visszatrsz kznk. Br korbban jhettem volna feleltem szomoran. Ugye, a villt rt tmads sorn vesztette lett? Igen, szmtalan testvrnkkel egytt felelte Llawr, de nem reztem megrendltsget hangjban. Mirt is rendtette volna meg, amit mondott? Hiszen mindez jval szletse eltt trtnt, mg ms vilgban ltek az emberek. A barbrok keletrl rkeztek. A parti jelzrendszer semmit sem rt ellenk. Mire az rk riadjelet adhattak volna, mr elrtk a vrost. Mgis sikerlt visszavernnk a rohamot, de Maelwyst s a villt elvesztettk. Maelwysszel szsz szekerce vgzett, a hzzal meg a fklya lngja. Hallgattam Maelwys irnti rszvtbl, s hlbl mindazrt, amit rtem tett. Mennyei Fny, krlek, ltesd t magad mell nnepi asztalodnl! Teithfallt kvette t a trnon? krdeztem valamivel ksbb. Igen, az unokaccse Salach ifjabbik fia. , Salach, egsz megfeledkeztem rla. Galliban jrt, pap lett belle, ugye? Azt hiszem, igen. Akkor mr idehaza lt nhny esztendeje. Dafyd pspk egyhzt vezette. A pspk megregedett, rszorult a fiatal Salach segtsgre. Salach hzassgbl kt fi szletett. Az elst, Gwythelynt az egyhznak szenteltk, testvrt, Teithfalltot Dyfed npnek. Teithfallt hamarosan kitnt Maelwys fejedelmei kzl hadi tudomnyval, s amikor kirlyunk elesett, t vlasztottk utdjul. Teithfallt blcsen uralkodott, s gyban rte a hall. Tewdrig osztozott vele a trnon, mint els hadvezre, s amikor atyja meghalt, vette t a

kirlysgot. Ht gy trtnt merengtem el. A kirlysg sorsa megbzhat, ers kezekben volt, annak rendje szerint. Nem akartam kirly lenni tbb. Aureliusnak s a Nagy Szigetnek nagyobb szksge volt rm, mint Dyfednek. Az r Jzus j utat jellt ki szmomra, azt kellett kvetnem. Ha voltak is flelmeim amiatt, hogy vissza kellett trnem szakra imdott Ganiedm rettenetes hallnak sznhelyre , valamennyit elfeledtette velem a vgyam, hogy vgre megltogathassam asszonyom srjt. Mr nem mardosta lelkemet a szrny kn, mely majdnem letemet kvetelte. A gysz persze idrl idre szvembe hastott, rkre trsamul szegdtt. De vgre kpes voltam elviselni a fjdalmat, hiszen tudtam, egy napon egymsi lesznk jra a hall rnyas kapujn tl. Mieltt folytattam volna utamat Celyddonba, Custennin si vrba, Pelleas elvezetett asszonyom srjhoz. A tiszts szln vrakozott a lovakkal, mg n egymagam lptem a fk kz, akr egy vilgtl elzrt szentlybe. Nem tagadom, srva fakadtam, amikor meglttam a fk tvben domborul kicsiny fldhalmot, melyet mr srn bentt a lonc s a bkkny, sirattam keserves gyszomat. Szrke srkvet lltottak a halom vgben, mely a tlgyfa koporsba zrt testet rejtette. A palak fellett lecsiszoltk, s sima felsznbe Krisztus aprlkosan kidolgozott keresztjt vstk. A kereszt alatt latin nyelv felirat llt: Hic TVMVLO IACET GANIEDA FILIA CONSTENTIVS IN PAX CHRISTI Vgigfuttattam ujjam hegyt a gondosan formlt betkn, s halkan felolvastam: Itt nyugszik Ganieda, Custennin lenya, Krisztus bkjben. Gyermekemet s szvemet nem emltette a felirat, br emlthette volna, hiszen ott fekdt eltemetve Ganiedm mellett mindkett. Csndes temett talltak szmra, nem messze onnan, ahol utolrte a hall. Srjt nemigen ltogattk mr, de legalbb az erre tved utazk sem hborgattk rejtekben. Letrdeltem, s hossz imdsgot mormoltam rte, s amikor talpra lltam megint, bkessg lett rr lelkemen. Nyugodt szvvel s elmvel hagytam el a kis ligetet. Pelleas s n ezutn csatlakoztunk ksretnkhz, s folytattuk az utat Goddeu fel.

Szmtanom kellett volna a ltvnyra, amely fogadott. Tudnom kellett volna elre. De nem tudtam. Annyi minden trtnt az elmlt vek alatt. Ugyangy megdbbentett, hogy Custennin s Goddeu semmit sem vltozott, mint a Maridunumban bekvetkezett vltozsok. Custennin gy llt elttem, mint amikor elszr lttam: hatalmas, bszke risknt, Celyddon dics uraknt, a tndrek kirlyaknt, hadvezrknt s ntudatos npe atyjaknt. Avallachhoz s a tbbi tndrhez hasonlan Custenninre sem hatott az id mlsa. Pontosan gy festett, mint emlkeimben mg a kt fekete farkaskutya is ott csaholt lbnl. Leugrottam a nyeregbl, s odasiettem hozz. Egy szt sem szlt, csak tlelt s maghoz szortott, ahogyan Ganiedt lelte annak idejn. Myrddin, drga fiam drmgte bls hangjn. Visszatrtl a hallbl. Visszatrtem valban feleltem. Kinyjtott karral eltartott magtl, s alaposan vgigmustrlt. Knnyek csillogtak a szemben. Azt hittem, sohasem ltlak tbb pillantott Pelleasra, aki htam mgtt lldoglt, s odabiccentett neki , de Pelleas folyton gyzkdtt, hogy biztos abban, hogy lsz. Egyre csak utnad kutatott. Br ilyen ers volna az n hitem is Brcsak elbb jttem volna Jrtl Ganieda srjnl? Onnan jvk ppen. Szp kvet lltottatok. Caer Ligal papjaival csinltattam. Fit egy szval sem emltette, mg r nem krdeztem: s Gwendolau? A csatamezn temettk el, ahol elesett. Odaksrlek, ha akarod br nyilvn odatallsz mg. Nem felejtettem el azt a helyet. s nem is fogom soha. Amit el kellett mondanunk szeretve tisztelt holtainkrl, elmondtuk szlt Custennin. Beszljnk most mr az lkrl. Fiam szletett. Nhny vvel ezeltt jra hzasodtam, s nemrgiben jtt vilgra els gyermeknk. Megrltem a j hrnek. Custennint felvidtotta rmm, mert mindig is nagy jelentsget tulajdontott a gyermekldsnak. Mi a neve? krdeztem. Cunomor felelte. si, de pomps nv. Kvnom, hogy mlt utda legyen hs eldeinek vlaszoltam. Kerlj beljebb, pihenj meg. Egyl, igyl velem! vont magval Custennin kirly. gy szortotta karomat, mintha attl rettegne, ha csak egy

pillanatra is enyhl szortsa, eltnk megint. Ltnod kell a fiamat is. Egytt ettnk-ittunk, aztn megltogattam az ifj herceget aki pontosan gy festett, mint akrmely ms jszltt. Este nekeltem Custennin trntermben, s mieltt aludni trtem, az az jszaka jrt a fejemben, amikor elszr szlltam meg palotjban, amikor farkasbrbe ltztt, flig elvadult, flnk klyk voltam mg, s remnytelenl szerelmes a vilg legszebb lenyba. Reggel azutn megltogattuk Gwendolau srjt, s imt mondtam a J Istenhez, hogy oltalmazza lelkt. Este lett mr, mire szba kerlt jvetelem clja. Mi jsg az erdn tli nagyvilgban, Myrddin Wylt? legyintette meg combjt kutyja przval Custennin kirly. Az erdszlen stltattuk ppen Custennin jonnan betantott vadszkopjt. Vgre trtnt is valami kezdtem, mivel rtettem, hogy a kirly hajland rtrni vgre az orszgos gyekre. Vortigern halott. Nagyszer! meredt maga el az svnyre. Sokig ljenek ellensgei! Ami azt illeti, vannak j pran. Ki vette t a Nagy Kirly helyt? Mirt, szksgnk van Nagy Kirlyra? krdeztem, hogy kipuhatoljam, miknt vlekedik a dologrl. Custennin rm sandtott, komolyan beszlek-e. Ht persze. Azt hiszem, igen. A Nagy Kirlysg fontos intzmny, Vortigern ellenre is. A szszok vrl vre szemtelenebbek, egyre tbbet akarnak maguknak. Minden kirly a maga kis birtokt vdelmezi, s ez gy egyre nehezebb. ssze kell fognunk, ha letben akarunk maradni. Ha a Nagy Kirly kpes r, hogy egyestse erinket, n tmogatni fogom hallgatott el hirtelen. Ellenben? Custennin megtorpant s a szemembe nzett. Ellenben semmi szksgnk egy jabb Vortigernre, aki srgzs palotjban gubbaszt hatalmtl s ggjtl megrszeglten, akit csak a pnzhsg hajt, aki egytt lakomzik a szszokkal, s fldet osztogat nekik csak azrt, mert gyva hozz, hogy csatban forduljon szembe velk dhngtt a kirly, majd lecsillapodva gy folytatta: Neknk vezr kell aki seregeink lre ll, s egyesti haderinket. A Dux Britanniarum feleltem. Britannia Hercege az orszg seregeinek fvezre. gy van. Fvezr kell neknk, nem egy jabb Vortigern indult el jra

Custennin. Nagy Kirlyra akkor is szksgnk lenne vetettem fl. Hogy a tbbi uralkodt egysgbe fogja. Na, igen helyeselt Custennin. Meg azrt is, hogy az orszgok kszleteibl ellssa a hadsereget. A csatatren azonban a fvezrnek nagyobb hatalma kell, hogy legyen, mint magnak a Nagy Kirlynak. A harcban nem jut id arra, hogy felmrjk, megsrtjk-e valami ostoba szoks miatt valamelyik kirlyt, vagy hogy kifutunk-e a tartalkokbl, mert valaki nem kldte el a meggrt utnptlst. Ahogy hborzunk, ksz csoda, hogy eddig fenn tudtunk maradni jegyezte meg. Lassan kibontakozott elmmben a terv. s mit szlnl hozz, ha azt mondanm, valra vlhatnak elkpzelseid? Custennin felkacagott. Hogy igazi varzsl vagy a Nagy Sziget Legnagyobb Mgusa! Tmogatnd a Nagy Kirlyt? Mirt ne tmogatnm? Megmondtam, hogy mellette llnk sandtott rm krdn. Taln te tudsz mlt jelltet? Taln igen. Tudok valakit, akibl kirly lehet. Kire gondolsz? Arra, aki meglte Vortigernt. Akarom mondani, azokra, akik megltk hiszen ketten tettk. Kt fivr. Testvrek? Dyfed kirlyai tmogatjk ket a Nagy Kirlysg megszerzsben. Custennin eltprengett a hallottakon, majd azt krdezte: s ki volna ez a kt rendkvli frfi? Aurelius s Uther, Constantinus fiai. Ha a cymry furak s szak fejedelmei mind melljk llnak, Aurelius lehet a Nagy Kirly trnja. s mi lesz a msikkal? Azzal az Utherrel? Viselhetn a fvezri rangot. Custennin vgre megrtette tervemet. Blogatott, s azt krdezte: Kvetik majd Uthert Nyugat nagyurai? Kvetni fogjk biztostottam t. Velk mr beszltem errl. Tewdrig elkldte nevkben tancsost velem, hogy igazolja, amit elmondtam: a nyugati kirlyok Aureliust tmogatjk. Custennin nagyot csapott tenyerbe a przzal. Akkor szak furai is mell llnak. Keser mosollyal hozzfzte: Remlem, Myrddin, hogy igazad lesz. Nem szmt, igazam van-e jegyeztem meg. Az j kirlyon s fivrn kvl nincsen tbb remnynk.

Custennin mr msnap elkldte kveteit fejedelmeihez s vezreihez, akik a Goddeuban tartott tancsban elfogadtk Aurelius Nagy Kirlly vlasztst s Uther fvezri kinevezst. Tisztban voltam azzal teht, hogyan vlekednek tervemrl Custennin hbresei, mr csak azt kellett kidertenem, mit gondol felle Uther.

NGY

Nem mondhatnm, hogy tlsgosan felvidtotta Uthert szak fejedelmeinek dntse: csak akkor tmogatjk Aureliust, ha Uther ll a hadsereg lre. Uther alkalmasnak tartotta magt akr a Nagy Kirly trnjra is, mltn rezhette gy, megalz helyzetbe hoztk. Az zenetet n adtam t nekik, amint megrkeztem Goddeubl. Custennin, csakgy mint Tewdrig, tancsadkat adott mellm, s Aurelius rgtn fel is figyelt rjuk, amint a tborba rkeztnk. Hideg volt a leveg s nyirkos, egsz nap szitlt a kd. A kirly, mg mieltt tltzhettem volna, maghoz hvatott. Aurelius s Uther meghallgattk beszmolmat, majd Uther gy szlt: Szval a kutya csak akkor hagyja abba a nysztst, ha odavetnk el egy kis csontot, igaz? Nem feleltem, gyhogy tovbb folytatta, s kzben az klt rzta. Te bujtottad fel ket! Igen, te, az dz Merlin. Aurelius elnzen vgigmrte Uthert. Azrt ne vedd ennyire a szvedre. Hogyne vennm, kedves btym! Nem gy van az, hogy megalznak, aztn csak lk szp csendben mordult fel Uther. Mr legalbb is kirlynak kne lennem. Custennin tlete volt folytattam. s az vezrei talltk ki, hogy te llj a csapatok lre. Egybknt szerintem sem rossz gondolat. Vedd fontolra, Uther mondta Aurelius, s igyekezett lecsillaptani testvre dht. Kettnk kzl te vagy a jobb harcos. Ez igaz vetette oda Uther. s minthogy n vagyok az idsebb, n rklm a trnt tette hozz Aurelius szigoran. Ez is igaz ltta be Uther. Akkor meg mi akadlya van, hogy fvezr legyl? Csak az, hogy ez srts sziszegte Uther. Visszafogtam magam s nem mondtam ki, ami a nyelvemen volt. Aurelius ccse vllra tette kezt. Mita srts, ha valakit a vilg legnagyobb serege lre akarnak kinevezni? Uther megenyhlt kiss, Aurelius pedig mg egyrtelmbb tette a dolgot:

 Srts-e, ha minden britek fvezrv akarnak tenni? Gondold csak meg, Uther! Szzezrek engedelmeskednek parancsaidnak, st, millik, s kezedbe teszik letket. rdemeket szerzel magadnak, s rkk fennmarad a neved. Aurelius igyekezett Uther hisgt felkorbcsolni, s bizony sikerrel jrt. A birodalom legnagyobb serege mormolta maga el Uther. Rgen tettem hozz a vezrt a Dux Britanniarum cm illette meg. Azt jelenti, Britannia hercege. Az volt Magnus Maximus is, mieltt csszrr koronztk. Ltod? Maximus csszr volt az utols, aki ezt a nevet viselhette. Nagy rang ez, Uther, s most a tid, csak a tid. Aurelius elhallgatott. Htralpett s rgi rmai szoks szerint felemelte a kezt. dv nked, Uther, Britannia hercege! Uther nem brta tovbb trtztetni magt, s szles mosollyal kiltotta: dv nked, Aurelius, britek Nagy Kirlya! Kacagva borultak egyms karjaiba, mint a serdl ifjoncok, s n hagytam, hadd rljenek. Aztn pedig gy szltam: Tewdrig s Custennin vlaszt vr tletek. Tancsadik a stramban vannak, s szeretnnek beszlni veletek, mieltt a hrrel visszaindulnnak. Azt javaslom, ne vrakoztasstok ket tovbb. Nem tudom, hol tanulta Aurelius ezt a fondorlatos kesszlst, de hogy mesterien hasznlta, annyi bizonyos. s ez mg nem minden; valamifle mltsg is radt belle, s ez sokszor hasznra vlt, segtsgre volt olyan helyzetekben, amikor a szavak nmagukban kevsnek bizonyultak. Lebecslnm kpessgeit, ha azt mondanm, hogy hzelgett a tancsadknak s elbvlte ket. Ennl sokkal nagyobb mvsz volt. Nem ltatott soha senkit, inkbb megprblt hatni a msik flre. Nem hzelgett, de igyekezett gy beszlni, hogy a msik nbizalmt erstse. Utherrel persze ms volt a helyzet. De hazudni nem hazudott akkor sem. Uralkodi vr folyt ereiben, s szgyent hozni seire nem lett volna kpes. Egyre jobban tiszteltem s szerettem Aureliust. volt az az ember, akire npnknek szksge volt. Elg ers lenne hozz, hogy a kirlysgokat egyestse, s igazsgos Nagy Kirly legyen, Uther pedig vezethetn a seregeket a csatkban. Ketten egytt tkletes egysget alkottak. Afell persze egy fikarcnyi ktsgem sem volt, hogy melyikk a blcsebb s ersebb. Utherbl egyszeren hinyzott az, ami btyjban megvolt. Valsznleg errl egyltaln nem tehetett. Ritka az olyan frfi, mint Aurelius. Nem volt szerencsje Uthernek, hogy ilyen testvre van, s az rnykban kell lelnie az lett. ppen ezrt soha nem hasonltottam ket egymshoz, s

soha nem dicsrtem Aureliust Uther fle hallatra, vagy ha mgis, gy Utherrl is mondtam valami szpet. Taln azt gondoljtok, ez csak jelentktelen aprsg, de kisebb dolgon is buktak mr meg birodalmak. Azltal, hogy Aurelius az szaki s nyugati kirlysgok tmogatst lvezte, Lloegres makacs nagyurai lent dlen szinte lekzdhetetlen akadllyal talltk szemben magukat. Eslyk sem volt r, hogy a Nagy Kirlysgot elnyerjk. A legtbben belttk, hogy be kell hdolniuk nhnyan azt is, hogy erink egyestse hasznos lenne s Aurelius mg lltak. Msok, akikben lobogott az akarat tze s elvaktotta ket, kihvsnak tekintettk a helyzetet. Szembe akartak szllni Aureliusszal s a tzet vrrel oltani el. Sok derk ember vesztette lett, mikzben szvetsgeseivel csatzott, ahelyett, hogy inkbb a szszokkal s a jtkkel vvott volna. Fjdalmas, de elkerlhetetlen vesztesgek voltak ezek. Aureliusnak vagy mindenki kirlyv kellett lennie, vagy inkbb ne legyen senki uralkodja. Nem volt kzpt. Aureliusszal mentem n is, mellette lovagoltam egsz id alatt, vdelmeztem a csatkban, ahogy egykor Taliesin vdte Elphint. Szksgk volt a segtsgemre azon a viharos nyron. Aurelius, aki egybknt mindig magabiztos volt, idrl idre elbizonytalanodott. Ennyit nem rhet semmi sem, Merlin shajtott fel ilyenkor, s n megprbltam ert nteni bel. Uther sem szvesen kzdtt szvetsgesek ellen, de igazi harcos volt, s kpes volt megtenni olyasmit is, amitl ms megfutamodott volna. Rettegtek tle, de tiszteltk is ezrt: Uther terjedt el idegen fldn Aurelius kopja, szvtelen gyilkos, aki ura parancsra elmetszen a torkt akrkinek. Szvtelen ppen nem volt Uther, csak h akart lenni btyjhoz, a Nagy Kirlyhoz, s ebben nem ismert hatrokat. Tulajdonkppen felnztem r ezrt, llhatatossgt szeretet tpllta, szinte, igaz szeretet. Nem sokan tudnak olyan nzetlenl szeretni, ahogy Uther Aureliust szerette. Hanem a szeretet izz parazsbl szikra sem pattant felm. Olyasfle megmagyarzhatatlan gyanakodssal tekintett rm Uther, ahogy a felvilgosulatlanok tekintenek arra, amit sszel felfogni nem kpesek. Elfogadta a jelenltemet, s elfordult az is, hogy megfogadta a tancsomat. Ltta, hogy nem akarok rtani neki, s ltta azt is, hogy Aureliust kedvelem. rdekes ltvny voltunk mi hrman, ahogy seregeinkkel lovagoltunk erre-

arra; igaz, a legtbb harcos gyalogszerrel jtt, mert nem volt elg l. hesek voltak, fradtak s piszkosak, betegek s sebesltek. De kitartottunk gy is. Annyira akartuk a Nagy Kirlysgot, ahogy a kop akarja utolrni ldozatt. Semmi sem llthatott meg bennnket. Lloegres seregei szp sorban megadtk magukat, egyik a msik utn tett hbreskt Aureliusnak: Dunaut, Brigant fejedelme; Coledac, az si iceni s catuvellauni nagyura; Morcant, a fggetlen s igen fejlett belgk vezre; Gorlas, a perleked cornovii nagyr. Mind bszke, dlyfs frfiak s mind behdoltak Aureliusnak egytl egyig. A nyr utols napjaiban, mg mieltt az szi esk ftylat vontak volna a fldre, Hengist is sorra kerlt. Az idzts nem volt ppen a legjobb. Vrhattunk volna, mg elmlik a tl, akkor lett volna idnk ert gyjteni, sebeinket gygytani. Ha halogatjuk a dolgot tavaszig, taln mg arra is jutott volna idnk, hogy Aureliust mltkpp koronzzuk kirlly. De a gondolat, hogy mg egy teljes vszakon keresztl el kell trnnk a szszok garzdlkodst, elviselhetetlen volt Aurelius szmra. Halasszuk inkbb ksbbre a koronzst mondta , persze, ha mg lesz kit megkoronzni. Uthernek is igaza volt abban, hogy ha vrunk, azzal Hengist csak idt nyer, s mg tbb harcost toborozhat. s ami mg fontosabb, a tavaszi radsok idejn tbb hajval rkeznnek. Abban sem lehettnk biztosak, hogy Lloegres urai meddig maradnak hek Aureliushoz, a hossz tl taln elfeledtetn velk hsgeskjket. Legokosabb minl elbb tmadst indtani, s pontot tenni az gy vgre. Ezt lttam mindenkppen a legjobb megoldsnak. A nyri hnapok alatt mr gy is pp elgg megersdtt Hengist. ccse, Horsa is mell llt, s rajta kvl mg vagy hat hajra val harcos. A keleti partoknl vertek tbort, vagy a Szsz Partoknl ahogy a rmaiak nevezik, akik egybknt annak idejn erdket ptettek ezen a rszen, hogy tvol tartsk a hadihajkat. Most a szszok kezben voltak ezek az erdk s a krlttk elterl fld is. Voltak terletek, melyeket Vortigern adott nekik, a tbbit pedig nem kaptk senkitl, csak megszereztk. Kelet fel meneteltnk teht, a szsz partszakasz irnyba, elmentnk volna akr egszen az erdk kapujig is. Elhatroztuk, hogy megkzdnk Hengisttel, trtnjk brmi is. Azon, hogy vajon kill-e ellennk, egy pillanatig sem kellett gondolkodnunk. Mindig szomjazott a vrre, ezen a nyron pedig klnsen. Aurelius lobogja, a Birodalmi Sas tvben llttatta fel strt a Nene foly gzljra nz domb tetejn. A foly tlpartjn rejtztek Hengist

hadai. gy j lesz jelentette ki Aurelius. Addig nem repl el errl a dombrl a Sas, mg a szszokat mind egy szlig a tengerbe nem kergettk! Azzal kardjt leszrta a fldbe, s visszavonult a strba. Azoknak, akik nyaranta nem lttak hborskodst, igencsak szokatlan volt ez az izgatott kszlds. Az emberek rdekldssel figyeltek egymsra, sokat nevettek s hangoskodtak, nagy lelkesedssel vitattk meg, milyen feladatok vrnak rjuk. Elssorban azrt volt ez gy, mint ksbb rjttem, mert bztak benne, hogy Uther blcsen irnytja majd ket. Rtermett katona volt, szletett hadvezr. Gyors, hatrozott, de megrizte hidegvrt a harc hevben is, remek lovas volt, s jl bnt a karddal, lndzsval megvolt benne minden, amitl az ellensg visszahkl. A nagy izgalom msik oka az volt, hogy ez alkalommal vgre az igazi ellensggel lltunk szemben. Holnap a szszok ellen llunk ki, nem egy szvetsgest kell behdolsra brnunk. Igazi ellenfelek sorakoznak majd fel velnk szemben, nem pedig olyanok, akik akr bartaink is lehetnnek. Ez a gondolat vrakozssal tlttte el a csapatot. Stram fel menet Uther lltott meg, ppen tallkozra indult a hadvezrekkel. Emrys nagyr kezdte szoksos gnyold hangjn , csak egy szra. Mondd csak. Jl jnne ma este egy dal. Arra gondoltam, taln feltzeln a harcosok szvt, s holnap elszntabban kzdennek. gy lttam, Uthernek j napja van. Egybknt volt mg velnk kthrom brd a tborban, mivel nhny kirly az nekmondjt is magval hozta. Ezrt gy feleltem: Tetszik a gondolat. Majd szlok az egyik hrfsnak. Melyiket szeretnd hallani? Tged, Myrddin. Keltul szltott, pedig ez nem volt szoksa. Krlek tette hozz. s mirt, Uther? Volt valami a hangjban, amit azeltt sose hallottam. J hatssal lenne a harcosokra vlaszolt, s elkapta a tekintett. A harcosokra ismteltem meg, aztn elhallgattam. Vgl nem brta tovbb a csendet, s a szavak gy szaladtak ki a szjn, mintha addig brtnbe lettek volna zrva. Jl van ht, nem csak a harcosok miatt. Nem? Nekem is jt tenne. klvel dhsen a combjra csapott, mintha legalbb is kincseket vesztett volna el azzal, hogy ezeket a szavakat

kimondta. De ahogy rm nzett, fjdalom tkrzdtt a szemben. Lehet az is, hogy flelem. Krlek, Merlin. Rendben van, Uther. De csak ha megmondod, mirt. Kzelebb lpett, s lehalktotta hangjt. Nincs olyan oka, amit ne tudhatnl kezdte, s sznetet tartott, hogy megtallja a megfelel szavakat. Feldertim most trtek vissza a foly tls partjrl s? s ha szmtsaikba nem csszott hiba, mrpedig a fejemet teszem r, hogy igazuk van, akkor nagyobb hadsereggel llunk szemben, mint valaha is itt a szigeten. Ez mit jelent pontosan? Ha tszr ennyi harcossal jttnk volna, mg mindig mi lennnk kevesebben bkte ki. Most mr tudod. Hengist teht nem hiba szorgoskodott egsz nyron. Munkja meghozta gymlcst. De a harcosaink nem tudjk, igaz? Errl van sz? Hamarosan megtudjk. Mondd el nekik, Uther. Nem hagyhatod, hogy ott tudjk meg a harcmezn holnap. Szerinted van rtelme annak, hogy vgig aggdjk az egsz jszakt? Uther nem mondott tbbet, otthagyott. n a stramhoz mentem, s megkrtem Pelleast, hogy hrozza fel s hangolja be hrfmat, hogy este jtszhassak, ahogy Uther krte. Pihentem egy kicsit, s vacsora utn, mikor a harcosok krbeltk a tzet, melyet Uther parancsra raktak, nekikszldtem az neklsnek. Tudtam, hogy sokan vannak a harcosok, s nagyon sokan kzlk mg sohasem hallottak igazi brdot jtszani. A fiatalabbak biztosan nem. Elszomortott a gondolat, hogy lesznek majd, akik msnap gy tvoznak e vilgbl, hogy nem ismertk s nem reztk soha a dalokban megszlal szavak erejt. Meg akartam ismertetni velk. Levetkztem, megmosdottam, felltttem a legjobb ruhmat. Aurelius egyik nagyurtl kaptam egyszer egy vet, amely apr ezstlapocskkkal volt dsztve. Pelleas kifnyestette, gynyren csillogott, azt csatoltam a derekamra. A hajamat sszefogtam egy brszjjal, vllamra tertettem sttkk kpenyemet Pelleas gondosan eligazgatta a redket s megtzte a vllamnl Taliesin csods szarvasfejes dsztjvel, melyet Charis adott nekem. Fogtam a hrfmat, s odalltam a Nagy Sziget sszesereglett harcosai el. A csillagok gy ragyogtak, mint megannyi megvillan lndzsahegy a

hold ezst mellvrtjn, s n nekeltem. Ahogy ott lltam elttk s jtszottam, olyan voltam, mint tzbl ntt fal eltt tncol lngok, mint vad vihar a homlyban, hangom, mint a villm csapott le az g kiismerhetetlen kkjbl, gyzelmi kilts voltam a Hall Kapujnl. Btor szv, ers kar hskrl daloltam, a vitzsgrl s a becsletrl. Megnekeltem, hogyan menti meg Jzus hatalma lelknket az rk sttsgtl, dalom szent ima volt. A harcosok mulattal hallgattk, ahogy ajkaimrl felcsendlt a dal. Csillogott a szemk, haland emberekbl harcos istensgekk vltak, akik rmmel adnk letket, hogy testvreiket s hazjukat megmentsk. s lttam azt is, ahogy egy rettenetes rny telepszik a tborra: a hallt hoz Clota, a harcmezk igazsgoszt szelleme, aki markban tartja a vgzet stt lngjait. Most kezddik teht, futott t az agyamon, most kezddik a harc Britannirt Most, ezen az jszakn.

Korn reggel bresztette Uther a tbort. Megreggeliztnk, mg stt volt, amikor harci ltzetnket felvettk s elfoglaltuk llsainkat. A domboldalon vrakoztunk lhton a gzl fltt, s lestk, hogy mikor kel fel a nap. Az lmosan hmplyg Nene tls partjn gylekezett a szsz sereg: tzezer marcona harcos ereszkedett le a szemkzti domboldalon, olyan volt, mintha egy ris felh vetne rnykot a napsttte tjra. De nem rnyk volt az, amitl sttbe borult a lthatr. , Nagy Fnyessg, hnyan jttek ellennk! Hengist hadai bizony megersdtek; valsznleg egsz nyron azon fradozott, hogy sereget toborozzon, otthonbl is hvott szszokat. s nem csak szszokat. Voltak ott angolok, jtk, frzek, piktek s persze rek is. Mind belltak Hengist mg a sorba. Ezzel szemben a mi seregeink mintha megfogyatkoztak volna az elz este ta. Akkor mg gy tnt, annyian vagyunk, mint csillag az gen. Uther hrnkei igazat szltak: tszrs tlervel lltunk szemben. Lleu s Zeus! kiltott fel Uther, mikor megltta ket. Honnan jttek ezek? Nem szmt feleltem. Nem az a lnyeg, honnan jttek, hanem hogy hov mennek. Jl beszlsz, Merlin szlt kzbe Aurelius. Majd mi elkldjk ket ahhoz a hres Wodenhez, s neki elmeslhetik, hogy gyzte le ket egy maroknyi brit! Ezutn Aurelius s Uther rviden egyeztette a haditervet, minden kszen llt, mindent megbeszltek mr, sok tennival nem akadt. Uther intett btyjnak, s elindult, hogy a csapat ln helyt elfoglalja. Imdkozz Jzushoz, Merlin; tudom, meg fog hallgatni tged, s gyzelemre segti a briteket kiltott vissza Uther. Ez volt az els eset, hogy Uther Jzus irnt brmifle rdekldst mutatott, ha nevezhetjk ezt rdekldsnek egyltaln. Jzus meghallgat tged, Uther, s mindig megsegti azokat, akik hozz fordulnak a bajban vlaszoltam. Remlem, igazad van mondta Uther, azzal megrntotta a gyeplt, s ellovagolt. Az volt a tervnk, hogy lassan elmegynk a folyig, s megvrjuk, amg

az ellensg tvg a vzen. Nem akartunk a folyba gzolni, br ktsgkvl megvannak az elnyei annak is, ha a vzben vvjuk a csatt, persze csak abban az esetben, ha tartani tudjuk a harcvonalat. Amennyiben nem, gy azzal a veszllyel nznk szembe, hogy Hengist megkerlve bennnket mgnk kerl, s a domboldalrl folytathatja a tmadst. Hogy mindezt elkerljk, Uther gy hatrozott, a sereg egyharmadt htrahagyja, s ezzel megersti a vdelmet arra az esetre, ha a szszok oldalrl tmadnnak. A htramarad csapat vezetsvel Uther Aureliust bzta meg, nekem pedig szoks szerint az volt a feladatom, hogy mindig mellette legyek. Pelleas komor tekintettel, peckesen lt a nyeregben, s mi ketten elhatroztuk, hogy megvdjk a Nagy Kirlyt, brmi trtnjk is. Aurelius llt Hoel katoni lre, akik mg nem trtek vissza Armoricba. Velnk tartott Gorlas is, aki Tewdriggel egyetemben a legnagyobb lovas hadsereget mondhatta magnak. Uther parancsra megindultak az els vonal lovasai. Mikor a kt sereg mr majdnem sszetallkozott, a lovasok hirtelen vgtba kezdtek, hogy az ellensgre gy csapjanak le, mint a villm, s lovaik patja vihart kavarjon. Harcosaink elindultak lefel a lejtn. Erre, ahogy szmtottuk, az ellensg is nekilendlt, nhnyan egszen a folyig mentek, st, bele is gzoltak a vzbe. De Hengist jl mrte fl a helyzetet s hadllsait talaktotta, mieltt mg vert helyzetbe kerlt volna. A szszok megtorpantak a folypartnl, s tmadsra hv csatakiltst hallatva vrakoztak. Gnyos ordtsuk egszen odig hallatszott, ahol n ltem. Aurelius meglaztotta a gyeplt, aztn feszesebbre fogta, lova ettl fjtatni kezdett, s megrzta a fejt. Honnan tudtk meg a tervnket? tndtt Aurelius, aztn felm fordult. Most mit fog tenni Uther? A vlasz nem vratott magra sokig. Egy hrviv lovagolt felnk, megllt elttnk a lovval. Uther nagyr azt kri, csatlakozzatok hozz ti is a harcmezn mondta, s remegett a hangja az izgalomtl. Rendben van felelt Aurelius. Van mg valami? Rendezdjetek kzpre. Kzpre? Ez minden? A hrnk blintott, megsarkantyzta a lovt, s visszavgtatott parancsnokhoz. Aurelius intett Gorlasnak, hogy kvesse, s elindultunk mindannyian lefel a folyhoz. Az els pillanatban nem lttuk t pontosan, mi volt Uther clja ezzel, taln maga Hengist sem rtette, de ahogy a vezr mg rtnk, a frontvonal lovasai nekiiramodtak, s a gyalogsgot htrahagyva a folyba

gzoltak, mi pedig szpen belltunk az gy resen maradt helyre, s vrtunk. Hengist megfvatta a szsz harci krtket, a vgzet e baljs hrnkeit, ezzel fejezte ki, hogy a csatarend megvltozsa kedvre val. Flsikett lrma csapott fel. A piktek harci lzban gtek, s hallt hoz nyilaikkal knny clpontokra lttek. A jtk s a frzek lndzsi a borjbrrel betakart pajzsokat tmadtk, a sktok ruhtlanul kzdttek, testket kkre festettk, hajukat kontyba csavartk, s harci dalukat harsogtk; a megvadult szszok addig korbcsoltk egymst, mg kiserkent a vrk s mr nem reztk a fjdalmat. Brmerre nztem, csak felbszlt harcosok kavalkdjt lttam, fogukat vicsortottk, rikoltoztak, belegzoltak a folyba, s gnyosan kiltoztak. Voltak pran a Nagy Kirly seregben, akik mg sohasem lttak szszokat, s gy erre a ltvnyra sem lehettek felkszlve, sem a fejkben folyton dbrg hangzavarra. Ennek a harcmodornak az a clja, hogy elvegye az ellensg btorsgt, s ezt a szerepet bizony elg sikeresen tlti be. Ha a tapasztaltabb harcosok nem intettk volna nyugalomra a tbbieket, biztos vagyok benne, hogy lettek volna, akik elinalnak, mieltt az els nyilat kilvik. Csak vrtunk s vrtunk, egyre trelmetlenebbl s egyre nagyobb flelemben. Sosem szl j vrt, ha a harcosoknak vrakozniuk kell az tkzet eltt; mg a legersebbek lelkbe is bekltzik a bizonytalansg, s elszll btorsguk. De nem volt mit tenni. Uthernek idt kellett nyernie, hogy harci rendjt talaktsa, gy ht vrakoztunk. Uther csapata eltnt a foly szaki rszn a csalitban. Ezt persze Hengist is ltta, s utnuk kldtt egy osztagot. Ott lltunk szemtl szemben az ellensggel, s egyiknk sem akart tgzolni a folyn, nehogy a msik fl elnysebb helyzetbe kerljn. Az jutott eszembe, hogy vajon Uther hogyan kel majd t a folyn, hiszen tudtommal csak egyetlen alkalmas hely volt az egsz partszakaszon. Odahajoltam Aureliushoz, de mg mieltt brmit mondhattam volna, kilts hangzott fel a tls partrl. Itt vannak! ordtotta Aurelius. Istenem, segts! Hengist gy tlte meg, hogy az elny, melyhez Uther tvollte ltal jutott, bven krptolja azrt a htrnyrt, hogy a foly tls partjn, a vznek httal kzd majd, s elindtotta a tmadst. Hogy abban a nagy hangzavarban hogy hallottk meg a harcosok a harci riadt, fel nem foghatom. gy rajzottak, mint a mhek, rendezetlen sorokban kzeledtek. Ahogy ez

a kavarg tmeg felnk znltt, a frontvonalban ll harcosaink sztnsen htrlni kezdtek. llj! adta ki a parancsot Aurelius a vezreknek. A sorokban csak gy visszhangzottak szavai. Az ellensg elrse elrt a patak sekly partjhoz, ahol mr vrtk ket a harcosaink. Olyan hvvel kzdtt az elvdnk, hogy a szszokat nem csak hogy meglltottk, de visszavonulsra is knyszertettk. Az ellensg dhdt kiltst hallatott. A csata az els pillanattl feszlten izzott. Annyi srelem halmozdott fl a hossz nyr alatt, hogy igazn volt minek lngolnia. Az emberek trdig lltak a vzben, s kivont kardjukkal fenyegettk az ellensget. Az aclpengk csattogstl volt hangos minden krlttnk. A Nene hmplyg, piszkosszrke vizt vrsre festette a vr. Kis csapatunkat csakis azrt nem tudtk lerohanni a szszok, mert ember feletti ervel kzdttnk. A msik oka az volt, hogy igen j lovakat vittnk a csatba, s kztudoms, hogy a j l ppen olyan nagy kincs a csatban, mint a j lovas. Akrhogy is volt, lassan-lassan mutatkozni kezdett az ellensg flnye. Ahogy a tmads els vihara ellt, Hengistnek sikerlt megkerlnie oldalvdnket, s gy Aurelius knytelen volt a derkhadbl venni maga mell embereket, nehogy teljesen krlzrjanak bennnket. Uthernek mielbb csatlakoznia kell hozznk, vagy shatja a srunkat szlt komoran a Nagy Kirly s kivonta kardjt. Nem tudjuk mr tl sokig tartani magunkat Uther lovassga nlkl. Kardomat a magasba tartottam. Uram kirlyom, ez a mi napunk! Gyernk s mutassuk meg ennek a pogny bitangnak, milyen fbl faragtk a briteket. Aurelius elmosolyodott. Hiszem, hogy igazat szlsz, Merlin. Bolond lennk trflkozni itt a harcmezn. Akkor pedig kezddjn a nemulass felelte Aurelius, s megsarkantyzta lovt. Kzpen megfogyatkozott seregnk teht ki volt tve a szszok rohamnak, ezrt Aurelius odavgtatott, s lett nem kmlve harcba szllt. Uther haragra gerjedt volna, ha mindezt ltja, hiszen btyjt meg akarta vni a veszlytl, elssorban azrt, mert mint mondta, nem azrt vvott meg annyi csatt s segtette Aureliust trnra, hogy a Nagy Kirly hsi hallt haljon. De Aurelius nem ismerte a veszlyt. Nem tudta flmrni, mi mekkora

kockzattal jr. Ezrt aztn elfordult, hogy tett olyan dolgokat, melyek br hsiesnek tnhettek, letveszlybe sodortk. Uther jl ismerte btyjt, s minden erejvel azon volt, hogy megvdje t. Most azonban tvol volt Uther, s Aurelius sztnsen trsai segtsgre sietett. Soha nem lttam senkit azeltt, aki ilyen gyermeki rtatlansggal kzdtt a harcmezn. rm volt nzni, de egyttal flelmetes is. Igen, flelmetes, mert az n tisztem volt megvdeni t, s ez nem tnt egyszer feladatnak. Amennyi kockzatot vllalt Aurelius, kettnek is elg volt, kvetni is alig tudtam. Magamat nem fltettem cseppet sem, de Aureliust annl inkbb. Ahogy Uther is mondta, sok mindenen kellett keresztlmennnk, mg Aureliust vgre Nagy Kirlly tehettk, s kr lett volna mindezt felldozni puszta vakmersgbl, mg akkor is, ha csodlatra mltan harcolt. Egyms mellett vvtunk teht, Aurelius s n. Kardjaink egy ritmusra vgtak, mintha ssze lettnk volna nve. Hullott az ellensg, s ahogy harcosaink lttk, milyen btran kzd kirlyuk, ert mertettek s megkettztt lendlettel tmadtak. Ennek ellenre nem voltunk kpesek visszaszortani a szszokat. Az ellensg minden egyes rohammal elrbb nyomult, mi pedig htrnyba kerltnk. Mi voltunk a part, k pedig a partot csapkod felkorbcsolt hullm, amely szp lassan magval sodorja a kavicsokat, egyiket a msik utn. Csontjaimban reztem a hullmlkseket. Azt vrtam, hogy sztradjon bennem a harci lz, melynek klns tzt mr oly jl ismertem. De nem trtnt semmi. Nem estem rvletbe, nem izzottak fel bennem a harci lngok Goddeu ta egyszer sem. Az Aurelius kirlysgrt vvott csatkban nem jtszottam klnsen fontos szerepet. Igazsg szerint ki sem vontam a kardomat azta: nem volt r szksg. Most viszont harcolnom kellett, s harcoltam is, mint mindenki ms, s hirtelen reszmltem, mennyire szeretnm visszakapni a rgi kardomat, amelynek le alatt gy trtek az aclpengk, mint az veg. Avallach kardjt akartam, melyet Charis adott nekem sok vvel azeltt. Hov tnt vajon? Taln Goddeunl veszett el, mint annyi minden ms is? Ostobasg! Nem volt idm ilyesmiken tprengeni. Minden gondolatomat, minden energimat lekttte, hogy megvdjem Aureliust, annl is inkbb, mivel maga nem sok figyelmet fordtott sajt vdelmre. Alaposan visszaszortott bennnket az ellensg, el a folyparttl, minden egyes rohammal egyre htrbb kerltnk, nem maradt ms lehetsgnk, mint hogy visszavonuljunk, vagy hagyjuk, hogy Hengist serege krlzrjon

minket. A harc most mr messze zajlott a Nentl, br tovbbra is folyamatosan gzoltak t a vzen az angolok, jtk, piktek s rek. Alig akartam elhinni, hogy Hengist hadnak nagyobbik fele mg mindig a tls parton volt. Ktsg sem frhet hozz, hogy ilyen tlervel szemben sszeroppanunk. Vajon merre jrhat Uther? , Nagy Fnyessg, hozzd szll minden imm, ha meg akarsz tartani bennnket, most adj jelet! Elszntan kaszaboltuk az ellensget, nem akadt kzttnk egyetlen harcos sem, aki kardjval clt tvesztett volna. Mgis, ahogy egyre tbben s tbben keltek t a folyn, fokozatosan fogyatkozott ernk. rkezett egy jabb osztag, aztn mg egy, s egy harmadik is, szinte teljesen beszortottak s krlzrtak bennnket; egy nagy krben lltunk, a hall gyrjben, ahogy a harcosok szoktk mondani, mivel innen mr csak egyetlen t marad. Vajon merre jrhat Uther? A szsz hordk kiltstalan helyzetnket ltva, vrre szomjazva kiltottk rettenetes isteneik nevt, Wodent s Tiwet hvtk, meg Thunort, tombolni akartak s puszttani. Brit vrrel akartak ldozni s lihegve vetettk bele magukat a kzdelembe. Kardommal vgtam az ellensget, ahol rtem, mint mikor a vihar eltt sietve betakartja a termst a gazda. B termst hozott az arats, de nem leltem benne rmmet. Hullottak az emberek aclpengm eltt, voltak, akiket lovam taposott hallra. Lttam, amint harcosok megcsonktott vgtagokkal bmultak maguk el, lttam, ahogy btor frfiak fakadnak knnyekre, miutn hallos sebet kaptak. Napbarntott s spadt fehr arcokat lttam, tekintetk megfagyott, egykor boldogok voltak s gondtalanok, most pedig elbortotta ket a fjdalom, vagy sztroncsolta ket a vres hall. Hiba puszttottam az ellensget, egyre tbben voltak. Vgtak, kaszaboltak csorbult pengj kardjaikkal. Az egyik fvezr flsikett kiltssal lovam nyaknak ugrott, fl kzzel kapaszkodott, a msik kezben lv szekercvel pedig engem prblt tmadni. Htrbb hzdtam a nyeregben. Vrfoltos kardjval a levegben hadonszott, pontosan ott, ahol az imnt mg a fejemet tallta volna, de kzben sikerlt kardom hegyvel eltallnom a bordi alatt. Felhrdlt, kiesett kezbl a szekerce, de sikerlt a kardomat megfognia, s estben megprblt engem is magval rntani. A kardomat lehzta a nagy sly, s kzben tmadm egyik trsa vrre szomjazva, szekercjvel a koponymat clozta meg.

Lttam, ahogy a penge megvillan, aztn vr frccsent a szsz csukljbl, s a fegyver lehullt. Pelleas mentett meg, aki mindig tudta, mikor vagyok veszlyben. Nem ez volt az els eset, hogy az kardja segtett. Maradj a kirllyal! kiltottam, s kiszabadtottam kardomat a szsz szortsbl. Pelleas megfordult, s Aurelius utn vgtatott, aki a hadak ln vvott, s holttestek hevertek krltte mindenhol. Vakmern kzdttek a britek. Harcosok vesztkbe elszntabban sohasem rohantak. Nem tehettnk mst. Ha egyet megltnk, ngy jtt ellennk. Ha megltnk ezret, ngyezren mg mindig ott voltak. s kzben hullottak a mi embereink is. Teljesen krl voltunk zrva. Aurelius kiadta a parancsot, hogy rendezdjnk gyrbe. Ez a parancs szokta a vg kzeledtt jelezni a csatban. s mi ezt tudtuk, s gylltk, ami trtnik, s ettl erre kaptunk. Hogy honnan jtt ez az er, meg nem mondhatom, de imk s tkok viharban, keznkben csonka kardokkal mgis sikerlt visszaszortanunk a barbr hadakat. Hengist ettl ktelen haragra gerjedt, s rnk usztotta teljes megmaradt haderejt, kivve szemlyes testreit, akik a legersebb, legjobb szsz harcosok voltak. Rajtuk kvl minden egyes harcost ellennk kldtt. Vgs csapst akart mrni rnk. tvgtak a folyn, gyllettl g arccal rontottak neknk, ahogy elrenyomultak, egyre tbb embert vesztettnk, az ellensg bajtrsaink levgott fejt tzte lndzsja hegyre, mglyra dobott holttestek gett szaga terjengett; Hengist mr biztosra vette, hogy gyztt. De tl hamar rlt, a csata mg nem rt vget. Aurelius vette szre elszr: Uther! kiltott fl. Uther Nem tudom, Aurelius hogy ltta meg, hiszen igencsak benne voltunk a harcban mindketten. De ahogy flpillantottam s rlttam a szemkzti domboldalra mivel a csata kzben visszartnk arra a pontra, ahonnan indultunk , Uther lovasait lttam, amint krllljk Hengist lfarkas lobogjt, s gy tnt, ezzel az tkzet vget is r. Uther csapatnak msik rsze tkelt a folyn, hogy meglltsa a Hengist segtsgre siet szszokat. Nem tudom, Hengist mikor fogta fel, mekkora hibt kvetett el, de valsznleg gy hastott bel a felismers, mint egy les tr, mikor teljesen vdtelenl megfordult s Utherrel tallta szemben magt. Mi is rgtn megreztk, hogy fordult a kocka, ppen mikor az ellensg csaknem megsemmist csapst mrt rnk. sszeszedtk minden ernket az utols rohamra, s ahogy az ellensg kitrt utunkbl, szinte elrezuhantunk. Egy szempillants alatt omlott le vllunkrl a harc slya, mint mikor

beomlik egy vrfal. Aurelius nem vesztegette az idt. Megsarkantyzta lovt, felkapta a kirlyi zszlt s meglengette a bszke Sast a feje fltt; megindtotta a tmadst. , Nagy Fnyessg, megmenekltnk! Aurelius azonnali s kegyelmet nem ismer visszavgsra kszlt. A megmaradt lovassgot maghoz hvatta, s htulrl rohantk le a szszokat. Senki sem lehet bszke r, ha lemszrolja a menekl ellensget, de meg kellett tenni. A barbr horda hamarosan a Nene vizben tallta magt, kt oldalrl tmadtuk ket, se elre, se htra nem volt szmukra kit. Teljesen megzavarodtak, gy vergdtek, mint patkny a kop fogai kzt, s vgl feladtk a harcot. Hengistet szigoran riztk, testreit mr akik letben maradtak megktztk s fegyvereiket elkoboztuk. Klns, hogy ha a barbr hordk vezrt sikerl fogsgba ejteni, a tbbiek is mintha elvesztenk erejket, s azutn mr gyerekjtk legyzni ket. Ha azonban a vezrt meglik, harcosai mg nagyobb lendlettel vetik bele magukat a kzdelembe, hogy kvethessk a Valhallba urukat. Mintha egyetlen gondolkod lny lenne az egsz seregben: a vezr. Nlkle pillanatok alatt sszezavarodnak, s pnikba esnek. gy aztn annak ellenre, hogy Hengist harcosai hatalmas tlerben voltak s slyos csapst mrtek rnk, amint Uther a szszok vezrt foglyul ejtette, mi, britek kerltnk flnybe. A csata mg folytatdott, de mr csak egy-egy kisebb tkzetre kerlt sor, fleg azokkal a pikt s r erkkel szemben, amelyek nem vesztettk mg el hadvezrket. Ezeket a tmadsokat azonban hamar levertk, a szszoktl pedig nem kellett tartanunk. Uther rendelkezett a foglyok sorsrl. Aurelius eredetileg nem tervezte, hogy foglyokat ejtnk majd, gy gondolta, megkzdnk a szszokkal letre-hallra. s gy is lett volna, ha nem gyznk ekkora flnnyel. A harcosok kioltjk msok lett a csatban, de nem sokan akadnak, akik vdtelen embereket kaszabolnnak le, akik mozdulatlanul llnak elttk s nem tmadnak. Azrt mondom ezt, mert sok ezer szsz harcos lte tl az tkzetet s nem tzhettk mindjk fejt lndzsahegyre. Ha azt tettk volna, nem lennnk klnbek a barbr hordknl. Nos? szltottam meg Uthert. Mg mindig ott lt a nyeregben, s trdn keresztben fekdt vres kardja. Mi a kvetkez lps? Aurelius engem kldtt Utherhez, mg az utols sszecsapsok hseit vrta s a sebesltek elltst szervezte. Uther komoran nzett vissza, mintha legalbb is az n hibm lenne, hogy

neki kell meghoznia a dntst. Megprblta elhrtani a felelssget: Aurelius mit mond? A Nagy Kirly gy gondolja, hogy mivel te vagy a hadvezr, neked kell dntened. Uther felmordult. Nem volt kedvre val foglalatossg a gyilkols. Te mit mondasz, dics Ambrosius? n teljesen egyetrtek Aureliusszal. Neked kell dntened, mgpedig gyorsan, ha nem akarod elveszteni embereid bizalmt. J, j, tudom! De mgis mit tegyek? Ha megletem a foglyokat, gyilkosnak tartanak majd; ha viszont meghagyom az letket, gyengekez hadvezrnek mutatkozom, s mg tbbet vesztek. Megsajnltam Uthert. Hborban nincsenek egyszer dntsek. Remek. Mintha eddig nem tudtam volna szlt feddn, de a tekintetben volt valami gyengdsg. Azt megmondhatom, mit tennk, ha az n kezemben lenne a dnts. Hadd halljam, , nagy blcs! Mit tennl? Egyetlen olyan dnts ltezik, amely utn mg mindig emberi lnynek erezhetnd magad Mgpedig? El kell engedned ket! Nincs ms vlasztsod. De ha ma hazamehetnek, holnap visszajnnek megint. s gyermekeket nemzenek s egy napon eljnnek majd azok is. Minden megmentett llekrt egy msikkal fogunk fizetni egy honfitrsunk letvel. Lehetsges hagytam jv , de taln mgis gy kell lennie. Ms mondanivald nincs, nagy prfta? krdezte gnyosan Uther, s megvet pillantst vetett felm. n csak azt mondom, amit ltok, Uther. Dnteni te fogsz. Ha megld ket, taln megmented nhny bajtrsad lett, de akkor hitvnyabbak lesznk az isten szemben, mint ezek a hitetlen kutyk. Ha viszont visszaadod szabadsgukat, bebizonytod, hogy a britek nagylelkek s igazak, s gy flbe kerlsz a legyztteknek. Uther beltta, hogy gy van, mgsem tetszett neki ez a megolds. Esetleg megeskethetnm ket, hogy lljanak mellm. Meg lehet ppen prblni, de nem tartom j tletnek. Olyan embernek adnk a szavukat, akit teljes szvkbl gyllnek. Nem bzhatunk meg bennk ennyire. De ht tennem kell valamit! Jl van adtam be a derekamat , de akkor tartsd fogva a legifjabbat kzlk.

 Hengistnek pedig nem kegyelmezek. Gondold vgig, Uther! Legyzted s megalztad t. Ha megld, hss teszed, aki lett vesztette a csatban. Engedd el. Nem ll tbb az utunkba. Istenem, mirt nem tudtam hinni ebben teljes szvbl? gy taln meggyztem volna Uthert. n pedig azt mondom, Hengist nem megy sehova dnttt Uther. Elvezettk Hengistet, szorosan meg volt ktzve s arcn lngolt a harag. Testreit is vele hoztk, s vezrk mg lltottk ket. A tbbi szsz harcos lefegyverezve, legyztten, lehajtott fejjel, nmn figyelte a domboldalrl, mi trtnik. Gorlas, a csata hevtl feltzelve hozznk vgtatott, leugrott a nyeregbl, Hengisthez szaladt, s mieltt mg brki megllthatta volna, elkapta a karjt, s szembe kpte. Szenvtelen arccal nzett r vissza a szsz vezr, s kzben a foglyok fenyeget moraja hallatszott. Nagy ostobasg volt ilyet tenni. Vllon akartam ragadni Gorlast, s elmagyarzni neki, mit is tett valjban. Vrj, Gorlas! Aurelius kiltott, aki idkzben csatlakozott hozznk. Lass lptekkel a foglyok fel indult, megllt elttk s vgigmrte Hengistet. Aztn megfordult s Utherhez intzett nhny szt. Nos, Britannia hercege, mi a kvetkez lps? Vesszen Hengist s minden vezre felelt Uther. A tbbiek elmehetnek folytatta, s vetett rm egy fut pillantst. Elksrjk ket a partig, ott hajra szllhatnak s soha de soha nem trhetnek vissza bntetlenl erre a fldre. Jl van mondta Aurelius , legyen, ahogy akarod. Ekkor Gorlas ellpett. Ha meg akarjtok lni Hengistet, engedjtek, hogy n vgezzek vele. Aurelius gyanakvn nzett r. Gorlas nagyr, mirt gondolod, hogy a te tiszted meglni t? Ez becsletbeli gy, nagyuram vallott sznt Gorlas. Az csmet megltk a Nagy Mszrlsban, amikor Vortigern uralkodott. Akkor megeskdtem r, hogy ha valaha is szembe kerlk Hengisttel, meglm. Remltem, hogy erre csatban kerl majd sor. Aurelius gondolkodott egy kicsit, aztn Utherhez fordult. Nekem nincs ellenvetsem. Valakinek mindenkppen meg kell tennie mormolta Uther. A Nagy Kirly odafordult hozzm. s neked mi a vlemnyed, blcs tancsadm? Bosszbl oltani ki valakinek az lett: bn az n szememben. De ha az

letvel fizet mindazrt a gonoszsgrt, amit elkvetett, ht halljon meg csendben. Halljon meg minl elbb egymagban, messze innen. Klns fny lobbant Gorlas szemben. Htravetett fejjel kacagott. Meglni szpen, csendben? nevetett gnyosan. Most mszroltunk le vagy tzezer haramit. s itt a vezrk! A Fharamia! Ha valaki, ht biztosan megrdemli a hallt. Azrt ltnk, mert nem volt ms vlasztsunk sziszegtem. Azrt ltnk, hogy sajt magunkat megvdjk. Bosszbl lni bn, higgy nekem, s valamireval ember ilyet soha nem tesz. Aurelius, nagyuram! ordtott dhdten Gorlas. Hengist vesszen itt s most, mindenki eltt! Nzzk vgig, s emlkezzenek majd r, milyen sorsra jutnak az rulk! Sokan hangosan helyeseltek s Aurelius vgl igent mondott. Gorlas nem vesztegette az idt. Felkapott egy hossz lndzst, s Hengist gyomrba dfte. Az felvlttt, de talpon maradt. Gorlas ekkor jra felemelte a lndzst, s msodszor is szrt. Sugrban mltt a vr a fldre, s Hengist trdre rogyott, sebhez kapott, de mg mindig nem lehelte ki a lelkt. Gorlas ldozata mell lpett, kivonta kardjt s lesjtott. A szsz vezr teste elrebukott a porba, Gorlas pedig magasba tartotta a levgott trfet. s ekkor Gorlas a bosszvgytl feltzelve a holttestre vetette magt, s csak vgta, vgta, miszlikbe kaszabolta kardjval, aztn szanaszt szrta a fldn. A tbbiek a tbbiek pedig, , Szent Atym, bocsss meg nekik, ljeneztek.

HAT

Amikor elcsitult az dvrivalgs, szrny csend telepedett a csatatrre, de a nmasgba mris szvet tp sikoly hastott bele. Egy fi ugrott el a foglyok kzl. Magas, vzna gyerek volt, frfias izomzata mg nem fejldtt ki, szke haja hossz fonatokban lgott, s gysztl eltorzult, mocskos arca atyja bszke vonsait idzte. Semmi ktsgnk sem lehetett afell, kinek a fia. Lerogyott atyja levgott feje mell, s a fejet keblre lelte. Gorlas zihlva s a kimerltsgtl csatakosan emelte jabb csapsra kardjt. Gorlas! Megllj! kiltott r Uther, majd leugrott lovrl, s odarohant hozzjuk. Vge van mr. Tedd el a kardot! De hiszen mg l a farkas fattya hrgte Gorlas. Hadd vgezzek vele egyszer s mindenkorra. Ht gyermekeket is gyilkolunk, Gorlas? Nzz r, hiszen kisfi mg! A ficska fel sem pillantott a hall fenyegetsre, csak ringatta magt egyre, sznalmas tehetetlensggel babusgatta a vrz fejet. Lleu fosszon meg szemem vilgtl, ha ez nem Hengist klyke! ljk meg mris, nehogy aztn visszatrjen egy jabb falka elvetemlt farkas ln. Elg volt mra a hallbl vlaszolta Uther. Tedd el a kardot, Gorlas. Nem szgyen a knyrlet, n mondom neked. Gorlas tkozdott magban, de hvelybe cssztatta a pengt, s berte azzal, hogy nagyot rgott a fldn kuporg fiba. Aztn elcsrtetett, s bellt a trsai kz. Uther felsegtette a fit, aki knnyztatta arccal, dacosan llt meg eltte. Mi a neved, fi? krdezte Uther. Amaz megrtette a krdst. Octa felelte. Megajndkozlak az leteddel, Octa. De ha valaha visszatrsz ide, vagy nped ismt megtmadja fldnket, visszaveszem ajndkomat. Megrtetted? A fi nem vlaszolt. Uther megfordtotta, s visszaterelte t a tbbi fogoly kz. Aurelius odalpett ccshez, majd kezt vllra tette, megcskolta, s tlelte: ljen Uther! ljen Britannia Hercege! ljen a gyztes! Tged illet a

dicssg s a hadizskmny java, testvr! Ami azt illeti, nem sok jutott ki neki a hadizskmnybl, mert az a kevs is, amit elvettnk foglyainktl, a szszok ltal ezen a nyron rabolt brit holmik kzl kerlt ki. Mindazonltal talltunk nhny pomps vrsarany karperecet s drgakvel kirakott trt, melyeket aztn Uther kiosztott vezrei kztt, s magnak semmit sem tartott meg. Miutn ellttuk a sebeslteket s eltemettk halottainkat valamint az elesett ellensges katonkat hevenyszett halotti mglykra dobltuk , szsz hadifoglyainkat a partra ksrtk az ltaluk felgetett fldeken, feldlt falvakon keresztl. A teleplsek letben maradt laki killtak az tra, s srral meg kvel dobltk ket. Vrt kveteltek a szszok ontotta vrrt: az asszonyok elvesztett frjk vrrt, a frfiak meglt felesgeikrt s gyermekeikrt. De Uther nem engedett bosszvgyuknak. Nem engedte, hogy foglyait brki bntalmazza, akrhogy hborgott is lelke. gy viselkedett, akr a knyrlet fldre szllt angyala. Bevallom, Merlin, ha sajt szememmel lttam volna, mit tettek, egyetlen szsznak sem kegyelmeztem volna mondta nekem ksbb. Knyszertettem volna ket, hogy nzzenek szembe azokkal, akikkel szemben bneiket elkvettk, s eskszm neked, nem maradt volna l barbr sehol a Nagy Szigeten. Felhajtotta bort, aztn lecsapta a kupt az asztalra. De most mr vge. s ez is valami. Aurelius egytt rzett ccsvel. Nincs annl nehezebb, mint ha knyrletesnek kell lenned ellensgeddel szemben. Bszke lehetsz magadra, Uther. Kirdemelted a dicssget. Kszntelek, testvr, ljen sok Uther, a Knyrletes! Mindez az tkzetet kvet nap estjn trtnt, a hallosan kimerlt Uther szinte tmolygott, ahogy viaskodott benne a fradtsg a borral. Bgyadtan elmosolyodott. Fekdj le, Uther nyjtottam neki egy kpenyt. Gyere, elksrlek a stradba. Odavezettem a strhoz, s ahogy belptnk, elterlt az gyon. Szolgja, a nyugatrl jtt Ulfin mris ugrott, hogy segtsen, de n oldottam meg a vezr vt, levettem rla a csizmt, s betakargattam a kpennyel. Oltsd el a lmpt parancsoltam Ulfinnak. Nagyuradnak ma jjel nem lesz r szksge. Otthagytam az alv Uthert, s visszasiettem Aurelius strba. stozott, mikzben szolgja a br mellvrtet csatolta le rla. gy tnik, mgiscsak Nagy Kirly vlik bellem jegyezte meg.

 Az bizony, Aurelius uram. Nincs ms vlasztsod. A szolga vgre kiszabadtotta a pnclbl. Aurelius vakarzni kezdett. Nem innl mg egyet, Merlin? intett az asztalon ll kancs fel. Ksre jr, elfradtam. Majd mskor iszogatunk. De ha krsz, tltk neked. Hagyd csak rzta a fejt, majd rblintott. Majd mskor iszunk. Aztn elgondolkodva meredt rm. Merlin! rulj el nekem valamit. Jl tettem, hogy elengedtem ket? Blcsen dntttem? Jl tetted, nagyuram. De hogy blcs dnts volt-e? Nem mondanm, Aurelius. Gorlasnak volt igaza mgis: visszajnnek mg. Persze, visszajnnek. Ebben biztos lehetsz vlaszoltam, majd hozztettem: De nem akadlyozhatod meg semmivel, hogy visszatrjenek. Kivgeztethettem volna ket Ne hagyd, hogy a Gorlashoz hasonlk befolysoljk dntseidet, Aurelius. s ne ltasd magad. Legyzted a barbrokat, de nem semmistetted meg ket. Ezen nem vltoztatott volna, ha kivgezteted a foglyokat. Legfeljebb a lelkedet gytrte volna az rks bntudat. Beletrt stt frtjeibe. Egsz letemben hadakoznom kell? Igen feleltem szelden. Karddal a kzben uralkodsz majd mindhallig, kirlyom. Aki ezt a fldet bkben uralja majd, mg meg sem szletett. Aurelius elgondolkozott szavaimon. De nem rettent meg. Megrem, hogy vilgra jn az a frfi? krdezte vatosan. Nem akartam flrevezetni. Nem, Aurelius. Te mr nem red meg. Kemny szavak, igyekeztem enyhteni slyukat. De ismeri s tiszteli majd nevedet, Aurelius, s dicssget hoz kirlysgodra. Aurelius elmosolyodott, s nagyot stott. Ht, ahogy Uther szokta mondani, ez is valami. tballagtam az alv tboron a stram fel. Milyen kevesen maradtunk! Olyan mlyen aludtak a pislkol tbortzek krl a katonk, mintha halottak lettek volna. Az egsz vilg lomba szenderlt ezen az jszakn, s lmuk nyugalmt a fldhalmok alatt nyugv bajtrsak btorsgnak ksznhettk. A stramba rve trdre ereszkedtem, s elmondtam egy imdsgot: n Uram, Jzus, Mindenhat Isten, Megvlt J Bart, Mennyorszg Kirlya, Kezdet s Vg, hallgasd meg knyrgsem.

Hromszor hromszz harcossal jttnk, lngol remnysggel szvnkben, szilajul szeretvn az letet hromszor hromszz harcossal, kik kzl oly sokat elszltott a hall szava. Hromszor hromszzan voltunk, s bszkn, kitartssal lobogott lelknkben, forr leheletnkben, ber tekintetnkben az let lngja hromszor hromszzan voltunk, de ezen az jszakn hideg, nma fldhalmok alatt alszanak bajtrsaink, kik eltvoztak oda, hov nem kvethetjk ket. Hromszor hromszz btor harcos vvta csatjt hsges bajtrsknt, amikor hatalmas lnggal gett a hbor tze hromszor hromszz, de most holl krog a fldeken, hol elvetette magjt a gysz s asszonyok knnyei ntzik a rtet. Knyrletes Jzus, Mindenhat Urunk, kinek neve let s Fny, lgy elesett hveidnek lete s fnye. Lgy hozzjuk irgalmas, bocssd meg bneiket, ne tekints vtkeikre, inkbb gondolj arra, amit tettek: nem gondoltak magukra, midn vsz fenyegette hazjuk fldjt, btran indultak pusztt csatba, vakmern indultak a biztos hallba. Krlek, r Jzus, fogadd be palotdba testvreinket: ltesd ket asztalod mell a Paradicsomban, s grem, h trsaid lesznek. men. A Nagy Kirly msnap tbort bontatott, s megindult Londinium fel, ahol annak idejn atyjt kirlly vlasztottk, s ahol rm vrt a feladat, hogy Aurelius kirlysgt beteljestsem. Pelleas ksretben Dyfedbe siettem, hogy felkutassam Dafyd pspkt. gy dntttem, Dafydnek kell beiktatnia Aureliust feltve, hogy valban olyan j egszsgnek rvend, mint Pelleas mondja, s beleegyezik az utazsba. Londinium pspkrl, egy bizonyos Urbanusrl csak annyit hallottam a tborban, hogy hitbuzg, br kiss trtet ember. Semmi kifogsom nem volt Urbanus szemlye ellen, de gy reztem, Dafyd rszvtele megersthetn Aurelius szvetsgt Nyugat kirlyaival. Arrl nem is beszlve, hogy mita visszatrtem a Celyddon mlyn tlttt hossz esztendk utn, mg nem jutott r idm, hogy megltogassam Dafydet. Most, hogy megtehettem vgre, igyekeztem mielbb jvtenni mulasztsomat. tkzben szrevettnk valamit. Mintha egy ragadoz madr rnya tnt volna el az orszg fll. Az emberek szabadabban llegeztek. rmmel fogadtak bennnket a falvakban, az utakon kalmrokkal tallkoztunk, a kapuk s ajtk megnyltak mindentt. Pedig a szszok veresgnek hre mg nem rhetett el idig a csatamezrl. Vajon honnan tudtak rla mgis? Mert hiszem, hogy sztnsen tudja az ilyesmit a fld npe. Megrzik, ha

fordul a szerencse, ahogy megrzik az idvltozst. Ha vrsen izzik a lenyugv nap, tudjk, hogy es lesz msnap; a szl zbl megmondjk, hogy havazst hoz az jszaka. Ugyangy rzik a llek lgkrben a nagy horderej esemnyek rezdlseit. Tudjk, anlkl, hogy mondank nekik, hogy valami j dolog trtnt, nem kell tbb flelemben lnik. Tudjk, mindazonltal rmmel veszik, ha hreket kapnak a hborbl. Aztn, amit hallottak, tadjk egymsnak, addig ismtelgetik, mg vgl minden egyes ember a totyog kisdedtl a grnyedt aggastynig visszamondja brmikor szrl szra az egsz trtnetet, ahogyan tlem hallottk annak idejn. Nem vesztegettk az idt az ton, amilyen sebesen tudtunk, siettnk Llandaff fel, ahogy mostanban Dafyd templomt emlegettk. A masszv, kalapzatra plt ngyszgletes templomot minden irnybl a szerzetesek kunyhi fogtk krl. A Llandaffhoz hasonl monostorok gombamd szaporodtak az egsz nyugati orszgrszben ksznheten Dafyd fradhatatlan trt buzgalmnak. Elrtk a kis teleplst, s meglttuk a szorgoskod szerzeteseket. A fiatalabbak sznezetlen gyapjbl sztt kntst viseltek, az idsebbek vilgosbarnt. Asszonyok is voltak kztk, hiszen a szerzetesek kzl tbben ltek hzassgban. A nk a szerzetesek egyszer ruhjt hordtk, esetleg hagyomnyosabb ltzket. De mindenki egyformn buzglkodott volt, aki rzst gyjttt, volt, aki falat emelt, ndtett font, fldet mvelt, disznt etetett, s volt, aki a kzeli falvak s birtokok gyerekeit tantgatta. Llandaff szinte sugrzott a nyugalomtl s elgedettsgtl. Meglltunk, hogy megszemlljk a teleplst, azutn leszlltunk a nyeregbl, s gyalogosan kzeltettk meg a templomot. Egy pap ksznttt udvariasan, s nyakkemet ltvn gy beszlt velem, akr egy kirllyal. Miben llhatok szolglatodra, nagyuram? krdezte, miutn alaposan megnzett bennnket. A pspk bartja vagyok. t keresem. A szerzetes bartsgosan elmosolyodott. rtem. De ha valban a bartja vagy, nyilvn megrted, hogy nemigen fogadhat tged. Pspknk igen reg mr, s ilyentjt szokta pihenjt tartani Szttrta a karjt, mintegy kzlvn, nem segthet, ami nyilvn igaz is volt. A prdikcijt rja. Ksznm feleltem. Nem zavarom a pspkt. De tudom, szvesen fogadna. Kt jabb szerzetes rkezett elnk, akik meglltak s sszesgtak egyms kztt.

 Ha gondolod, vrakozhatsz felelte a pap. Majd gondoskodom rla, hogy tudomst szerezzen rkezsedrl a pspk. Ismt megkszntem segtsgt, aztn megkrdeztem, nem beszlhetnke a feljebbvaljval. Gwythelyn testvrre gondolsz? Inkbb Salachra. Salachra? De hiszen frkszte meglepetten az arcomat szeretett Salach testvrnk vekkel ezeltt eltvozott kzlnk. Belehastott lelkembe a bnat, mint mindig, ha ilyen hrt kaptam. Ami azt illeti, nem is gondoltam Salach korra. J, akkor beszlek Gwythelynnel. Mondd meg neki, hogy Myrddin ap Taliesin vrja. Nevem hallatn a kt odbb lldogl pap felkapta a fejt, s lmlkodva felkiltott: Myrddin! Myrddin van itt! Aztn rm meredtek, s siettek, hogy eljsgoljk a hrt a tbbieknek. Myrddin nagyr, mris Gwythelyn testvrhez vezetlek hajolt meg elttem a pap. Gwythelyn a megszlalsig olyan volt, mint nagybtyja, Maelwys. Az uralkodi vrvonal jellegzetes vonsait hordozta, mint az gyakran elfordult kirlyi dinasztik tagjainl. Amint felkelt az asztaln fekv irat ell, megltta arcomon a meglepetst. Valami baj van? krdezte aggdva. Semmi baj. pp csak emlkeztetsz egy rgi ismersmre. Taln a nagyapmra. Te ismerted Pendaran Gleddyvruddet? frkszte arcomat. Megtudhatnm a neved? A pap ugyanis, aki Gwythelyn el vezetett, izgatottsgban elfelejtett bejelenteni. Igen, ismertem a Vrs Kardot. s Myrddin ap Taliesin vagyok feleltem. Gwythelyn szeme elkerekedett. Bocsss meg, Myrddin szorongatta a kezemet. Kardforgat keze volt, s vrakozsommal ellenttben, nem reztem puhnak. A sok, kemny munkval eltlttt nap krgess edzette tenyert. Bocsss meg, nem ismertelek meg. Hogy ismerhettl volna meg? Sohasem tallkoztunk. De annyit hallottam rlad szletsem napja ta, hogy be kell vallanom, mindeddig a pillanatig azt hittem, jobban ismerlek mg nmagamnl is. Hadd valljak be n is valamit. Amikor megfordultl az imnt, azt hittem, Maelwys kelt j letre.

Elmosolyodott. Ha feleolyan ember leszek, mint Maelwys volt, boldogan halok meg. Remltem, hogy egy napon megismerlek majd, Myrddin ap Taliesin ap Elphin ap Gwyddno Garanhir, mert mint lthatod, kvlrl fjom a csaldfdat, s me, vgre itt vagy. Valsgos csoda, hogy megrtem ezt a napot. De mondd csak, mi hozott Llandaffba? Meddig maradsz nlunk? Elkszttetek szmodra egy szobt. Ksznm a meghvst, Gwythelyn, nem hozol szgyent nagylelk csaldodra. De csak rvid ideig maradhatok egy-kt napig taln, aztn indulok tovbb Londiniumba. Beszmoltam neki a Nagy Kirly kzelg koronzsrl. Hogy van Tewdrig? szaktott flbe. Tewdrig jl van, hamarosan hazatr, miutn a Nagy Kirly elfoglalta trnjt. Ezrt jttem. Dafyd pspkt szeretnm felkrni a koronzsra. Gwythelyn elgondolkozott krsemen, majd azt felelte: Ami azt illeti, Dafyd vek ta ki sem tette a lbt Llandaffbl de krdezzk meg t magt, majd eldnti, mi legyen. Ne zavarjuk, ha pihen. Megvrom, mg kialussza magt. Alvs utn ltalban tkezni szokott. Majd akkor felkeressk. Biztosan rl majd neked. Addig is, fogadj el nmi harapnivalt! Nem is kellett sokig vrnunk, mert alig fejeztk be az tkezst, egy fiatalember rkezett, s bejelentette: A pspk felbredt, Gwythelyn testvr. Szavait feljebbvaljhoz cmezte, de le sem vette rlam a szemt. Ksznm, Natyn. Azonnal megltogatjuk. Dafyd tisztra sepert szobcskjban mindssze egy gy s egy szk alkotta a btorzatot. Felismertem a szket, egykor Pendaran villjban llt, valsznleg Maelwys adhatta Dafydnek. Az apr ablakrst olajozott brdarab takarta, melyen mz srgn aranyl, sr fny radt be. A deszkra tertett szalmagyat brnybr takark fedtk. Az gyon l regembert mintha alabstrombl faragtk volna. Fehr haja szinte lngolt a fnyben, gy lelte krl arct, akr a tzes glria. Bks, komoly vonsain mg ott derengett az lom visszfnye. Stt szemben lelke csndes vilgnak tze lobogott. Dafyd megvltozott, megregedett. Mgis azonnal rismertem. Lefogyott persze, de izmai feszesek voltak, fogai pek. Magas kora ellenre hiszen dbbenten eszmltem r, jcskn tl volt mr a kilencvenen sugrzott belle a frissessg s az leter, lelkt az letrm, szenvedly s jmbor hit forrsga hevtette.

A szentsg szinte teljesen tjrta bens vilgt. Amikor belptnk szobjba, felnk fordult s felkelt dvzlsnkre. Ekkor vett szre engem. Mozdulata megakadt. Szjt kinyitotta, de nyelve nma maradt. Arcn rzelmek futottak t, mint amikor felhk rnyai szaladnak a hegyek oldaln. Knnyek gyltek a szembe, de knnyekkel kszkdtem n is. Odalptem hozz, karomba fogtam, s keblemre leltem. Myrddin, Myrddin ismtelgette halkan, mikor visszanyerte hangjt, mintha a Szentrsbl idzn. Myrddin, drga fiam, ht lsz! Annyi v utn vgre viszontltlak pen s elevenen. Ejnye, hiszen nem vltoztl cseppet sem. ppolyan vagy, mint emlkeimben. Megpaskolta karomat s vllamat, mintha arrl akarna meggyzdni, hs-vr ember vagyok-e valban. Micsoda rm, hogy jra ltlak, Myrddin! lj le. Ugye sokig maradsz? Nem vagy hes? Gwythelyn! Bemutatom Myrddint, akirl annyit mesltem. Ltod, visszatrt! Visszajtt vgre! Gwythelyn elmosolyodott. Igen, visszatrt. Magatokra hagylak benneteket vacsorig, beszlgessetek. Azzal csndesen behzta maga mgtt az ajtt. Br elbb jhettem volna, Dafyd. Annyit gondoltam rd, oly sokszor terveztem, hogy megltogatlak Ne mentegetzz, fiam. Hiszen itt vagy vgre. Imdsgom meghallgatsra tallt. Folyton csak azrt fohszkodtam, Myrddin, hogy viszontlthassalak mg, mieltt meghalok. s most eljttl. J a mi Urunk. Remek sznben vagy, Dafyd. Nem is remltem Hogy letben tallsz? Ejnye, no, hiszen lek n akrhogy bosszantja is ifjabb testvreimet. Azt hiszem, tartanak tlem. Kajnul rm kacsintott. gy tartjk, Isten csakis azrt tart letben, hogy megkesertsem az letket. Valsznleg jl gondoljk. Flnek a latintl? Nem hiszem n azt. Dafyd rtatlanul blogatott. Pedig egyhzunk nyelve, a tudomny nyelve ksz gytrelem. Tudod, milyenek a dikok. Folyton panaszkodnak. Jobb a szerelemtl gytrd szvnek, mint a latintl knzott elmnek, mondogatjk. n meg azt felelem, Ha megtltitek elmteket a latinnal, Isten megtlti szveteket szerelemmel, gy mindkett rkre megmarad. Rgen mskpp volt? Dehogy, nem hiszem shajtott. Br te sohasem panaszkodtl. Volt gy is pp elg bajod velem nevettem. Dafyd felkacagott.

 Ht igen! Szent igaz, megkesertetted a napjaimat. Mennyi rt tltttnk hrmasban a latinnal! Elhallgatott, csak nmn blogatott tovbb az emlkekre. Aztn megrzta magt, mintha lombl bredne, s azt mondta: De akkor persze mg fiatalabbak voltunk, igaz-e, Myrddin? Atyskodva tenyerbe fogta az arcomat. Te, kis aranyl szem kincsem te mg mindig fiatal vagy. Nzz csak magadra, fiatal test, fiatal arc, sehol egy sz hajszl. Nped legszebb virgszla vagy, Myrddin. ldjon az Isten hossz lettel, des fiam. Kedves vagy a mi Urunk szvnek. Mi haszna az ldsnak, ha mssal meg nem oszthatom? krdeztem elkomolyodva. Amim van, legszvesebben megosztanm veled, Dafyd. Mltbb vagy r, mint n. Mirt, nekem nem jutott taln az ldsbl? Cseppet se aggdj miattam, Myrddin, n boldog vagyok. Ne sajnlj, s legfkpp ne becsld le az ajndkot, melyet kaptl. Az r Istennek clja van veled, azrt vlasztott ki magnak. Adj hlt szent ktelessgedrt. J, megprblom. Inkbb csak csinld fordult meg, s hellyel knlt. lj le oda, meslj el mindent, mi trtnt, mita utoljra lttalak. Felnevettem. Elg sok esztend eltelt azta! Akkor jobb, ha rgtn belefogsz. Azzal elhelyezkedett az gy szln, s sszefonta kt kezt az lben. Elmesltem ht Ganieda hallt, minden kvetkezmnyvel egytt: az letemben tmadt ressget, a szrny mszrlst, az vekig tart gytrelmes gyszt. Mikzben beszltem, a mz srga fny lassan vgigsiklott a padln, s felkszott a hts falra. Aztn beszmoltam Vortigernrl trtnete nagy rszt Dafyd is ismerte , majd Aureliusrl, az j Nagy Kirlyrl, meg fivrrl, Utherrl, a hadak vezrrl. Minden szavamat gy itta magba, mint a gyermek, aki lebilincsel rmmest hallgat. Valsznleg vg nlkl elldglt volna az gyn trtneteimet hallgatva, ha Gwythelyn be nem kopog a hrrel, hogy elrkezett az estebd ideje. Tlaljuk a vacsort jelentette. Kln asztalt terttettem nektek. Ksbb majd folytatod kelt fel ltbl Dafyd. Arra vrnak, hogy elmondjam az esti imt. Gyere, induljunk enni. Br az tvgyam nem a rgi, mostanra elgg megheztem. Na, igen, j letre keltett, hogy viszontlttalak. Ennek igazn rlk feleltem, majd karon fogtam. Pedig nem lett volna szksge a segtsgemre, hiszen csontok s petyhdt br helyett

feszes izmokat reztem karjban. Nem is csoszogott vnemberknt, hanem egyenes tartssal, lendletesen lpkedett. Enni is rmmel evett, lvezte a finom falatokat, s nem mulasztotta el jra s jra megjegyezni, milyen j kedvre dertette ltogatsom. Mintha egyenesen lvezte volna, hogy a figyelem kzppontjba kerltnk. Ne haragudj rjuk, amirt bmulnak, Myrddin. Mg sohasem lttak tndrt, de mindannyian hallottak mr rlad. Mindenki hallott a nagy Emrysrl. Ami azt illeti, fiam, l legenda lettl. Sugrzik rlad a hsiessg. Gwythelyn maga szolglt fel kettnknek, taln azrt, hogy a kzelnkben lehessen. Pelleast mellnk ltettk, de egsz id alatt egy szt sem szlt, nem akarta megzavarni beszlgetsnket. Miutn befejeztk az tkezst, Dafyd felllt, tvette a Szentrst egyik paptrstl, majd felolvasott belle. Az asztal krl l szerzetesek lehajtott fvel hallgattk. Dicsrjtek az Urat! Dicsrjtek az Urat az gben; dicsrjtek t a magas helyeken! Dicsrjtek t angyalai mind; dicsrjtek t minden serege! Dicsrjtek t: nap s hold; dicsrjtek t mind: fnyes csillagai! Dicsrjtek t egeknek egei, s ti vizek, amelyek az g felett vagytok! Dicsrjk k az rnak nevt, mert parancsolt s elllottak k. rk idre lltotta fel ket; trvnyt szabott s nem tr el attl. Dicsrjtek az Urat a fldn: szrnyek s mly vizek ti mind! Tz s jges, h s kd, szlvihar, amelyek az rendelst cselekszik; Ti hegyek s halmok mindnyjan, minden gymlcsfa s mind ti cdrusok; Vadak s minden barmok, frgek s szrnyas llatok; Fldi kirlyok s minden nemzet, fejedelmek s mind ti fldi brk! Ifjak s szzek, vnek gyermekekkel: Dicsrjk az Urnk nevt, mert az neve dics egyedl;

az dicssge gre-fldre kihat! s felemelte az npnek kirlyt. Dicstse minden kegyeltje Dafyd elhallgatott, lapozott, s folytatta a felolvasst: Az atya pedig mond az szolginak: Hozztok ki a legszebb ruht, s adjtok fel r; s hzzatok gyrt a kezre, s sarut a lbaira! s elhozvn a hzott tulkot, vgjtok le, s egynk s vgadjunk Ismt sznetet tartott, s tiszteletteljesen becsukta a knyvet. Rm nzett, s befejezte az igt: Mert ez az n fiam meghalt, s feltmadott; elveszett, s megtalltatott. Kezdnek azrt vigadni. Ajkhoz emelte a Szentrst, megcskolta, s azt mondta: Isten ldsa az rnak kimondott igjre! Isten ldsa az igre, mit meghallgattunk feleltk r a szerzetesek. Boldog vagyok, mert az n bartom, akit elvesztettem, most visszatrt hozzm. Vllamra tette a kezt, s gy folytatta: Az n fiam, drga lelkem visszatrt, s most nagy az rmm, s Isten ldsa szllott az n szvemre. Felemelte a kezt, s hozzfzte: Amikor lomra hajtjtok a fejeteket ezen az estn, krlek titeket, gondolkozzatok el az emberi szereteten, mely Isten szeretetnek visszfnye. Megldotta a testvreket, majd elbocstotta ket. A szerzetesek kisereglettek a terembl, hogy mindenki nyugodt helyet keressen magnak az esti imhoz, ahogyan szoktk mskor is. Dafyd pspkkel kettesben maradtunk, a tzhz hztuk szknket, mert lehlt estre a leveg. Forralt bort kaptunk fakupban, s elhelyezkedtnk knyelmesen a meleg tzraknl. Mi hozott ide, Myrddin fiam? krdezte Dafyd, mikzben a bort kortyolgattuk. Az nem elg indok, hogy ltni akartam egy bartomat? Msnak elg volna, kznsges ember finak. De te nem vagy kznsges ember, Myrddin. Nem a tid az leted, magad is tudod, a kirlysgot szolglod, s a kirlysg gye vezrli tetteidet. gy pillantott rm kupjbl, mint a csintalan kisgyerek. Meglep, hogy ezt mondom? Hadd mondok akkor mg valamit: addig nem lesz nyugovsod, mg nem egyested a birodalmat. Nehz teher feleltem, mert mr lttam, milyen gytrelmes vek llnak elttem. Dafyd elmosolyodott. Taln az r Jzus segedelmvel hamarabb is elrkezik fldnkre a

bke. Ivott megint, vrta, hogy n beszljek. Ittam egy utols kortyot, aztn flretettem kupmat. Azt krdezed, mirt jttem. Kt okbl, kt srget okbl. Elszr is, ltni akartalak. Igaz, a Nagy Sziget gyt szolglom, s letemnek nem vagyok ura mert Jzus ltja lelkemet, igaknt viselem a tisztemet , s amint idm engedte, azonnal siettem hozzd. Nem azrt mondtam, amit mondtam, hogy szabadkoznod kelljen. De igazat beszltem. s n szvesen hallgattam feleltem. s valban a kirlysg volna jvetelem msodik oka: a Nagy Kirly gye. Vagy gy, a Nagy Kirly. J ember a kirly? Annak tartom. St, mita jobban ismerem, meggyzdsem, hogy Isten kldte hozznk. Akrcsak tged dlt htra szkben Dafyd. Az arcn tncol tzfnyben szinte lgbl valnak, anyagtalannak, ttetsznek, illkonynak ltszott. reztem, mr nem sokig idzhet a haland vilgban. Klns kpet vghattam, mert megjegyezte: Na igen, hiszen te vagy a Bajnok. Mirt bmulsz gy rm? Hafgan mondta mindig. Felbredt bennem egy rgi emlkkp: amint Hafgan a reszket kisfi mellett llva szltja tansgttelre a druidk testvrisgt: Elttetek ll, kinek rkezst oly rgta vrtuk, a Bajnok, aki a seregeket a Sttsg ellen vezeti majd , Hafgan ismtelte Dafyd. Hossz vek ta nem mondtam ki a nevt. Csods lelke volt annak az embernek, Myrddin, s ragyog elmje. Micsoda beszlgetseket folytattunk! ldja meg t az r Jzus. Alig vrom, hogy jra lssam. A j pspk gy mondta ezt, mintha egynapi jrfldre l cimborjhoz kszlne csupn. Taln gy rezte valban. Mit tudsz mg a Bajnokrl? krdeztem vatosan. Meslj rla! Mit meslhetnk a Bajnokrl neked? krdezett vissza. lesz az a frfi, aki felemeli Britannit, aki eljn kznk az nsg idejn, aki igazsgot s bkt hoz az orszgra. Szrsan a szemembe nzett: gy vled, Hafgan tvedett? Shajtottam, s megrztam a fejem. Azt nem tudom. Hafgan hv ember volt: taln azt ltta bennem, amiben hinni akart. Vagy mst ltott bennem. Myrddin szltott Dafyd, mint az anya keserg gyermekt. Csak nem tvedtl le utadrl? Ezen elmerengtem. A tzrakban pattogtak a lngol, szikrt szr

fenygallyak. Valban eltvelyedtem volna? Vajon ez okozza zavarodottsgom? Hiszen mindezidig sohasem kertett hatalmba a ktelkeds Nem feleltem nagy sokra. Nem tvedtem el. De annyi t ll elttem, hogy hirtelen nem tudom eldnteni, melyiken induljak tovbb. Ha az egyiket vlasztom, megtagadom a msikat. Sohasem hittem, hogy ilyen nehz lesz. De most mr tudod felelte szelden Dafyd. Minl magasztosabb az ember hivatsa, annl tbb dntst kell hoznia. Ez a mi rsznk a teremtsbl: a dnts joga. Dntseink szvik az id s a ltezs fonalt. Vlassz blcsen, de vlassz, ha vlasztanod kell. Mennyei Fny, segts nekem! Vak vagyok nlkled. Na, most mr eleget fecsegtem helyezkedett el megint Dafyd. pp a Nagy Kirlyrl akartl meslni. Aureliusrl. a Nagy Kirly, br mg nem foglalta el trnjt. Nem tudom, Vortigern hogyan vette t kirlysgt, de az si idkben az volt a szoks, hogy a kln druidja megldotta az uralkodt s most azt akarod krni tlem, hogy n kenjem fl a kirlyt, akrcsak annak idejn tged? kvetkeztetett rgtn Dafyd, s gy tnt, tetszik neki az tlet. Elrelt ember vagy, Myrddin jegyezte meg elismerleg. Szvesen leszek a druidd. Br te magad is megtehetnd. Mikor jn ide ez az Aurelius? Londiniumba megy feleltem. Atyjt is ott koronztk meg. Londiniumban van templomunk. Urbanus pspk vezeti, ismerem jl, h szolgja a mi Urunknak. Semmi ktsg, mlt szolgja Istennek feleltem bizonytalanul. Dafyd olvasott gondolataimban. De Aurelius rszorul a nyugati kirlyok tmogatsra, amin sokat lendthet, ha hzelgnk bszkesgknek. Tewdrig is jobban rezn magt, ha sajt pspke kenn fel az j kirlyt. s nem csak Tewdrig. Persze, rtem n, st helyeslem. Nem bnom, odamegyek, s mindent elkvetek, hogy kirly legyen ebbl az Aureliusbl. Egybknt keresztny? rdekldik a hit irnt. A csatt flig mr megnyertk. Mert azt mondja a Krisztus: aki nincs ellennk, mellettnk van, nem igaz? Ha Aurelius nincs ellennk, n killk mell. Mg lvezni is fogom az utazst. Urbanus sem ellenkezik majd, figyelembe veszi lemedett koromat, s igyekszik majd kedvemben jrni. Ksznm, Dafyd.

A pap lassan felllt, majd odalpett hozzm. Kezt a fejemre tette. Sokig hordoztalak a szvemben tged, szeretett fiam. De eljtt az id, hogy egyedl jrd az utat. Lgy ers, Myrddin, lgy remnysgnk remnysge. A np bzik benned, hisz benned, kvet tged br attl tartok, az egyhz ezt nem nzi majd j szemmel. Mindazonltal sohase feledd, az egyhz emberekbl ll, s az emberek fltkenyek msok sikereire. Ne gylld meg ket emiatt. Kzen fogott, s felemelt a szkbl. Trdelj le krte. Hadd adja rd ldst ez a vnember. Letrdeltem a lobog tz el, s Dafyd, Llandaff pspke megismtelte a sok-sok ve elmondott ldst.

HT

Londinium nagyot vltozott az elmlt vek alatt. Br annak idejn nemigen volt tbb pr vlyogkunyhnl s marhakarmnl a Thamesis foly partjn elterl hatalmas rten, a rmaiak ezt a teleplst vlasztottk britanniai szkhelykl, mgpedig azon oknl fogva, hogy a foly elg mly volt ahhoz, hogy a csapatszllt hajk felszhassanak rajta, de elg sekly, hogy klnsebb nehzsg nlkl tkelhessenek gzljn. Londinium f ernyt, a rmai mrnkk ltal ptett dokkrendszert nemzedkek hossz sorn t tartottk fenn tbb-kevesebb odaadssal a vros laki. Br a csapatszllt hajk egy id utn elmaradtak, a vros a birodalmi helytart szkhelyeknt mkdtt tovbb, s az eleinte az egsz teleplst magba foglal vr krl aprnknt megjelentek a tbbi pletek: a helytarti villa, a stadion, a frdhzak, templomok, piacok, raktrak, klnfle hivatalok, az arna s a sznhz. Nem beszlve a gigszi kiktrl. Ksbb azutn falat emeltek Londinium kr, mely addigra mr zsfoltan egyms mell plt hzakbl, fogadkbl, boltokbl ll, risi kiterjeds, burjnz nagyvross ntte ki magt. A helytarti villt palota vltotta fel, elkszlt a frum s a bazilika, Londinium jvje megalapoztatott. Ha egy brit fejedelem el akarta nyerni Rma elismerst, elsknt Londiniumot kellett meghdtania. A britek szmra Londinium jelentette Rmt, mert a legtbb kelta valban nem kerlt ennl kzelebb Rmhoz soha. Vagy ezrt, vagy taln msrt, Londinium minden mocska, lrmja s nyzsgse ellenre mindvgig megrizte Rma aranyl napsugarnak ragyogst. Constantinus a Nyugat czraknt rkezett Londiniumba, hogy a britek els Nagy Kirlya legyen. Azzal, hogy Aurelius Londiniumban kvnta tvenni atyja koronjt, kinyilvntotta, hogy Constantinus rksgt folytatja, de egyben vllalta Rma irnti elktelezettsgt is. Blcs s persze szksges dntsnek bizonyult. Sok befolysos s hatalmas ember vallotta mg mindig, hogy a Britannia feletti uralomhoz elengedhetetlen a Birodalomhoz fzd viszony s hsg megerstse. k nem ismertk fl, hogy a krlmnyek megvltoztak, hogy az egykor ltfontossg kapcsolat jelentsgt vesztette. A rgi vilgot kpviseltk: egy civilizltabb, kifinomultabb, polgribb vilgot. Cseppet sem rdekelte

ket, hogy Rma elmaradott provinciv zlltt, hogy egykor fnyes palotit felvltottk a nyomornegyedek, hogy bszke Colosseuma kriptv lett, hogy dics senatusban saklok marakodtak egymssal a koncrt, hogy a csszr palotja bordlyhzz vlt. De mint utaltam mr r, ezek az emberek hatalommal brtak. Aki Nagy Kirly akart lenni, annak a koronval egytt el kellett fogadnia Londinium elkelsgeinek maradisgt klnben, mint trnbitorltl, megtagadtk volna tle Londinium tmogatst. Aurelius megrtette azt, amit Vortigern sohasem fogott fel. Sajnos. Mert ha Vortigern megnyerte volna magnak Londiniumot, taln sohasem sznta volna r magt, hogy befogadja Hengist gylletes hordjt. Vortigern tlsgosan nhittnek bizonyult. Azt kpzelte, Londinium ldsa nlkl is megtarthatja hatalmt. Igaz, ami igaz, Londinium nemigen rtotta bele magt Britannia alantas gyeibe. Vagy mondjuk mskpp, Londinium csak nmaga gyt mltatta figyelemre. Ebben tvedett ugyan, de azzal, hogy Vortigern nem fordult Londinium fel, nmaga s Britannia bukst okozta. A vros bolond urai semmit sem fogtak fl a vilgbl. A Birodalomrl meg a Pax Romanrl lmodoztak, mikzben a csszrsg sszeomlott krlttk, s a bke res jelszv vlt. Politikval jtszadoztak tudatlanul, s a vilg a vgpusztuls fel rohant. Aurelius semmikppen sem akarta megismtelni Vortigern tvedst. Elfogadta a formasgokat, hogy meghdtsa a hi Londinium nhitt elkelsgeit. Cserbe elvrhatta ldsukat, s nyugodtan hozzfoghatott az orszg megmentshez. Br sokan sirattk Vortigern vesztt, az elreltbbak elismertk Aurelius rdemeit. Dafyd, Gwythelyn, Pelleas s nhny szerzetes ksretben rkeztem meg Londiniumba. Utunk esemnytelenl telt nem hborgattak bennnket tonllk. Az orszg lassan kezdte elfelejteni a flelmet, mert kszlnie kellett a betakartsi munkkra. Az id kedvezett az aratsnak: forrn sttt a nap, este hst szellk fjtak. Reggelenknt prll patakok partjn, ds harmat fben bredtnk, estnknt parzsl falevelek illata szllt a pattog tbortz krl. Dafyd jl viselte a fradalmakat. Br Gwythelyn elmondsa szerint a pspk vek ta nem lt lra, Dafyd egy szval sem panaszkodott. Ha lovagoltunk, lovagolt, ha pihentnk, pihent, sohasem vrta el, hogy kivtelezznk vele. Termszetesen gyeltem r, nehogy tlterheljem, mindazonltal gy lttam, egyltaln nem esik nehezre az utazs. Tbbszr meg is jegyezte, rl, hogy jra vilgot lthat.

nekeltnk, beszlgettnk, vitztunk s tancskoztunk gy vidman telt az id Llandaff s Londinium kztt. Az egyik reggel szrke kdfelhkkel virradt, de dlre fnyl fehr derengss oszlatta a kdt a nap melege. Londinium, vagy ahogy nhnyan emlegettk, Caer Lundein, a kgyz foly partjn elterl sekly mlyedsben plt vros, trult szemnk el. Szrke, gomolyg fst lte meg a hatalmas teleplst, s mr messzirl reztk a zsfoltsg that bzt. Tl sok ember, tl nagy tlekeds. Lelkem felbolydult a gondolattl is. De ll a templomunk emlkeztetett Dafyd. s sok j keresztny testvrnk l a vrosban. Ahol nagy a Sttsg, sokan szomjaznak a Mennyei Fnyre, ezt sohase feledd. Londinium igencsak rszorult a templom s pspke tmogatsra. Mieltt folytattuk volna utunkat, nagy levegt vettnk mindannyian. A vros risi vaskapui eltt meglltottak bennnket. Mghozz minden ok nlkl, hiszen brki lthatta, nem vagyunk szsz haramik. De ez is csak a vros ggjrl rulkodott. Senkiben sem bztak, aki a falakon kvlrl rkezett. Vgl persze bebocsttattunk, s folytathattuk utunkat. Az utckon mindentt emberek s jszgok nyzsgtek ltszlag cltalanul kborolva a vrosban. Rmiszt volt a lrma. Tolakod modor kalmrok knlgattk portkikat, marhk bgtek, kutyk csaholtak, koldusok kntltak, kifestett lenyok kellettk magukat. Ahov csak nztnk, frfiak birkztak, vltztek, verekedtek, ezernyi klnfle mdon mrtk ssze erejket a szemttel s trgyval bortott utcakveken. Ha itt kellene lnem, mg a tl bellta eltt megsketlnk jegyezte meg a lrmt tlkiablva Pelleas. Ha bele nem pusztulnl elbb! fzte hozz kimondatlan gondolatomat Gwythelyn. Lerhatatlan volt a kosz, mgis valami klns, lenygz lendlet radt belle. Londinium sajtos, rmiszt ervel hatott ltogatira. A gyarlbb embert knnyen megigzhette, leigzhatta ez a varzsos vilg, de az ersebb lelket is megingatta volna a rendkvli hatalom grete. A tvelyg lelket ezernyi csapda vrta szntelen s az bersgnl tbbet rt ellenk a vakszerencse. Az sellensg annyi fegyvert s cselt vetett be, hogy a legersebb lelkeken kvl elbb-utbb mindenkit leigzott. Sehol sem lttam a Mennyei Fnyt, amirl Dafyd beszlt. Mr-mr elgondolkoztam azon is, nem tvedett-e, de tudtam, a Fny a leglehetetlenebb zugokba is eljuthat egyszer. Dafydet cseppet sem zavarta a bz s a zaj. Elgedett kppel szemllte

maga krl a vrost, gy libbent t szent llekknt az rnykok vilgn, mintha szre sem venn, fel sem fogn a valsgot. Br taln n nem vettem szre, n nem fogtam fl a lnyeget. Beismerem, sohasem kedveltem a vrosokat hiszen szinte egsz letemet a nap s a szl, a sziklk s a vz, a lombok s gak, a fld, az gbolt, a tenger s a hegyek vilgban ltem le. Ezrt sem figyelhettem fl a jsg apr rezdlseire, melyeket Dafyd mindentt megtallt. De az is lehet, hogy a megbocsts ernye hinyzott bellem. Egyenesen a kormnyzi palothoz lovagoltunk. A hatalmas palota oszlopos csarnoka mellett a legnagyobb hzak is eltrpltek, mg ha fnye megkopott is valamelyest az vek alatt. Azt remltk, itt talljuk Aurelius kirlyt. De csak feldhdtt tmeget talltunk. Ha az eddig tapasztalt koszt bezsfolnnk egyetlen trre, az sem vetekedhetne azzal a zrzavarral, ami a palota udvarn fogadott bennnket: a vrs tglval kvezett teret teljesen elleptk a dhng polgrok. Sokan rmai divatot utnz, idejtmlt ltzket viseltek. Azt kveteltk, hogy lljon eljk a helytart, hogy valamifle gyet, melynek mibenltt nem sikerlt kipuhatolnunk, megvitathassanak vele. A tmeg az udvarra nz erklyhez intzte szzatt. De az erklyen senki sem llt, s ajtaja is zrva maradt. Aureliust s katonit sem lttuk sehol. Mitvk legynk, nagyuram? krdezte Pelleas. Attl tartok, hamarosan kitr a zendls. Nagyuram Hallottam Pelleas szavait, mgsem vlaszoltam. Tagjaim elnehezltek, mintha hirtelen tfagytam volna. A cscselk izz dhe s kiltsuk lrmja dermesztette meg testemet. Beszlni, mozdulni sem tudtam, olyan ersen szortott az awen ereje. A zrt udvar visszhangozta a sokasg ordtozst, mely lassanknt egyetlen szv olvadt ssze elmmben. Egyetlen hang harsogta a szt: Arthur! Arthur! ARTHUR! Az gre pillantottam, s lttam, hatalmas bbor felleg szllt a vros fl. Mintha a csszri kpenyt szaggatta volna felettnk a kzelg vihar szele, a tpett, viseltes palstot. Amikor visszafordultam a palota fel, lttam, a tmeg eltnt, az udvar kirlt. Szraz levelek zrgtek a gaz lepte kveken. A tet beroskadt, a trtt cserepek a fldn hevertek szanaszt. A szl motozott a rejtett zugokban: Arthur Arthur Egy asszony jelent meg, a nemesi csaldokban szoksos hossz fehr ruhban. Arca halott spadt volt, vreres szeme kariks, mint a betegnek vagy a gyszolnak.

Egyenesen felm tartott a tredezett kveken, a szl csapdosta lbszra krl ruhja szeglyt, meglebbentette az asszony fekete frtjeit. Felemelte a karjt, s lttam, egy kardot tart a kezben. Egy roppant csapstl ketttrt, pomps kardot. A kardcsonkrl cspgtt a vr. A hollfekete haj asszony megllt elttem, s tnyjtotta a pengt. Ments meg minket, Merlin suttogta bnattl rekedten. Hozz gygyulst neknk. A kard fel nyjtottam a kezem, de az kihullott az asszony kezbl, s csrrenve zuhant a fldre. Meglttam markolatn a birodalmi kkvet: Magnus Maximus sasvset ametisztjt. Az awen elrppent. Egy rintst reztem a karomon, tagjaimba visszatrt az let. Megfordultam. Pelleas nzett rm aggd szemekkel. Myrddin nagyuram! Elhztam a kezemet a szemem eltt. Mi az, Pelleas? Jl vagy, nagyuram? pp azt mondom, zendls kszl. Amit nem akadlyozhatunk meg pillantottam krbe. A cscselk egyre dhdtebben, egyre hangosabban kiltozott. Azt hiszem, mshol kell keresnnk Aureliust. Ha nem a palotba indult, taln a templomba ment vetette fl Dafyd. Induljunk mris felelte Gwythelyn. A szerzetesek helyeseltek. Szent emberek voltak ugyan, de kpzett harcosok is egyben, ha kellett, meg tudtk volna vdeni magukat. Mgis, elkerlni igyekeztek az sszetkzst, ezrt szorgalmaztk annyira, hogy mielbb hagyjuk el a helytarti palott a templom nyugalmrt. Jl van egyeztem bele. Ha nem is talljuk ott, legalbb hrt kapunk felle. A templom, mint kiderlt, nem is volt messze a palottl, de j nhny jrkelt kellett meglltanunk, mert az utat senki sem ismerte. A nem tl nagy, de tgas pletet jkora kert vette krl, ahov gymlcsfkat ltettek jobbra szilvt s almt, de nhny krteft is. A srral tapasztott, faoszlopos templomot fehrre meszeltk, szinte szikrzott a napfnyben. Bartsgos pletnek ltszott, br szges ellenttben llt krnyezetvel, mely zldell kertjre htozva nyomakodott egyre kzelebb. A templom sehogyan sem illett erre a helyre. Nem beszlve a lovakrl s a gymlcsfk alatt hsl katonkrl. Kzeledtnkre nyomban felpattantak, s valaki azt kiltotta: Myrddin urunk van itt! Megjtt Emrys nagyr! Mr vrtak bennnket. Elnk futottak nhnyan, mi pedig gondjaikra

bztuk lovainkat. Dafyd s Gwythelyn azonnal a templomba indult Pelleasszal s velem, mg a szerzetesek beszlgetsbe elegyedtek a harcosokkal, akik kztt honfitrsaikra talltak. A templom bels tere nagyobb volt, mint kvlrl hittem, mert a padlt lesllyesztettk. Egy klpcs vezetett le a pazar mozaikpadlzat fhajba. A hatalmas, stt helyisgben sokg gyertyatartk lngja lobogott. A klvilg forrsga ell menedk volt ez a hvs szently, n azonban gy reztem magam, akr egy kriptban. Maga Urbanus fogadott minket, aki nyilvn szmtott rkezsnkre. Meghajolt Dafyd eltt, majd pspki cskot vltottak, rviden elbeszlgettek utunkrl, majd miutn befejeztk az udvariassgi ceremnit, Urbanus odafordult hozzm s Pelleashoz. Megszortotta a kezem. Kzpmagas, hosszks arc, magas homlok, kopaszod frfi volt, bre spadt, mint az, akit nemigen r a nap. Hossz ujjait tintafoltok bortottk. Merlinus uram szltott latinosan. rlk, hogy eljttl. Nem lttam rmt rajta, inkbb csak megknnyebblst. Aurelianus mr nagyon vrta jttdet. Itt van a Nagy Kirly? Pillanatnyilag nincsen. De hamarosan visszatr. Itt megvrhatod bizonytalanodott el a pap. Igen? Megkrt, gondoskodjak arrl, hogy otthonosan rezd magad, mg megrkezik. Hov ment Aurelius? Mi trtnt? Urbanus Dafydre sandtott, mintha eszmei tmogatst remlne feljebbvaljtl. De az reg csak jmboran mosolygott. Nem is tudom, hol kezdjem shajtott Urbanus. Nemigen keveredhetett mg hasonl helyzetbe. Mr attl zavarba jtt, ha beszlnie kellett a bonyodalmakrl. n azonban nem akartam megknnyteni a dolgt. Mondj el mindent! Mindent nem rtek pontosan vallotta be az igazsghoz hven. Odakint a harcosok tbbet tudnak nlam. Az viszont bizonyos, hogy Aurelianusnak gondjai tmadtak a koronzst illeten. Felkereste a helytartt, aki, gy hiszem, udvariasan fogadta t. Ott tlttte a napot s az jszakt, majd elhagyta a vrost, hogy gondoskodjon hadai elhelyezsrl. Mire visszatrt a fejedelmek ksretben, a helytart mr nem volt hajland fogadni tbbet. Aureliust elutastottk? lepdtt meg Dafyd. De mirt? krdezte Gwythelyn.

Urbanus rtetlenl csvlta a fejt. Ha n azt tudnm. Fogalmam sincs, mit mondhatott neki Aurelianus. Amikor idert, mr szinte tajtkzott a haragtl. Utherrel bezrkzott a szobmba, a ksrete kzben idekint vrta. Aztn kijtt Uther, s megkrdezte, itt hagyhatnak-e nhny katont. Persze engedlyeztem. Aurelianus a lelkemre kttte, hogy ha tvolltben megrkeznl, lssalak vendgl, s kzljem veled, hogy hamarosan visszatr amint azt meg is tettem az imnt. Mikor trtnt mindez? krdeztem. Kt nappal ezeltt vlaszolta Urbanus, majd hozztette: Nem tudom, mi trtnhetett, de az egsz vros felbolydult, mita itt jrt. Lttuk a cscselket a helytart palotja krl jegyezte meg Gwythelyn, majd elmeslte, amit tapasztaltunk, s hosszas eszmecsert folytatott Dafyddel s Urbanusszal. Pelleas odafordult hozzm: Nekem ez sehogy sem tetszik. Mi trtnt vajon? Mikzben Aurelius elhagyta a vrost, s visszatrt, a helytart valamilyen okbl megvltoztatta llspontjt. Hogy mirt, nem tudom, de taln nem is szmt. Aurelius nyilvn maga mell veszi vezreit, s hadsereggel tr majd vissza. Csak nem akar csatzni? Ha nem muszj feleltem. Nem hinnm, hogy az szolgln legjobban Nagy Kirlyunk rdekeit, ha lemszroln Londinium lakossgt.

NYOLC

Az odakint lzeng katonk kztt talltunk egyet, aki beszlt Utherrel, mieltt az tvozott Aureliusszal. Hov ment Aurelius kirly? krdeztem, amint meglltam a heversz harcos eltt, akit trsai neveztek meg. A katona nyomban talpra ugrott, s kikpte a foga kztt forgatott fszlat. Emrys nagyuram, n ppen csak kezdett szabadkozni, de n flbeszaktottam. Jl van. Azt mondd inkbb, hol van most Aurelius? Elhagyta a vrost. Ennyit magam is tudok. Herceg urunk azt parancsolta, itt vrjuk be visszatrtket. Hogy ha gond tmad, a falakon bell is szmthasson a harcosaira. Ennyit mondott nekem. Hogy vrjunk, amg Trelmem rohamosan fogyatkozott. Hov mentek? Nem mondta, nagyuram. J, nem mondta. De nyilvn van valami elkpzelsed, hov indulhattak. Gondolkozz csak! Nagyon fontos lenne. Ami azt illeti kezdte ttovn , n arra gondoltam, a tborba mehettek vissza. Merthogy a hadakat Londiniumtl flnapi jrsra hagytuk, mert a kirly nem akarta megflemlteni a vrost. De azta tallkozott a helytartval. Mi trtnt kettejk kztt? Fogalmam sincs. Egy napot idztnk a palotban, utna visszatrtnk a tborba. A tborban sem trtnt semmi? Azt azrt nem mondanm ismerte be a katona. A vezrek kzl tbben tvoztak a csapataikkal egytt. s a vrosban? Mi trtnt itt, amikor Aurelius visszatrt? A harcos vllat vont. Nem tudom. Vagyis nem trtnt semmi klns, a helytart mgis Aurelius ellen fordult. Ahogy mondod, Emrys uram. Ahogy mondod. Vgre kezdtem megrteni, mi trtnhetett. Aureliust fellelkestette a

gyzelem, az orszg megmentse, mgsem vonult be diadalmenetben Londiniumba. Szernyen a helytart el jrult elbb, hogy kipuhatolja, milyen fogadtatsra szmthat a vrosban. Miutn megbizonyosodott a helytart tmogatsrl, visszatrt a tborba, hogy vgre mlt klssgek kzepette trjen vissza. Kzben azonban fordulat kvetkezett be. A tborba rkezve megtudta, hogy egyes vezrei elprtoltak tle. Mg ha nem is ez volt a szndkuk, a ltszat erre utalt. Londinium elkel, befolysos urai kzben meggondoltk magukat Aureliust illeten. Feltehet, hogy nem tl hzelg vlemnyt alkottak rla: Ha Nagy Kirlynak nevezi magt, hol a hadserege? Hol vannak furai, vezrei? Taln nem is kirly valjban? Ilyesmiket hresztelhettek a kirlyrl. Ezzel ellene hangoltk a npet, mely fennhangon kvetelte a helytarttl, hogy bntesse meg az arctlan ifjt. A helytart, aki nem eskdtt fel Aurelius hsgre, termszetesen nyomban megvonta bizalmt tle. Szegny Aurelius kirdemelte a hsnek jr tiszteletet, mgis gy bntak vele, mint valami persona non grata-val. Jogos dhben elindult, hogy jra sszetoborozza hadait, s ha kell, sereggel vonuljon be Londiniumba. A vros polgrai termszetesen megrettentek az ifj hadrtl, s jra a helytarthoz fordultak, hogy gondoskodjon biztonsgukrl, vdelmkrl, hogy vgre leckztesse meg a nagyra tr kirlyt. gy trtnhetett, legalbbis valsznleg. Amint sztlanul lldoglt elttem a katona, reszmltem, hogy tbbet gysem tudhatok meg tle. Aurelius nem avatta be gyeibe. Mg megkrdeztem tle, hol tallom a tbort, aztn dolgra bocstottam el. Gwythelynhez siettem, s megkrtem, Dafyddel egytt a templomban vrakozzk, onnan ne menjenek el, hogy a harcosok szksg esetn megvdhessk ket. Nem tudhattuk, mire kpes Londinium felbsztett npe. Aztn Pelleas ksretben elindultam, hogy megkeressem Aureliust. Mivel szaknyugatrl rkeztnk Londiniumba, nem lthattuk a tbort, de a katona tmutatsai alapjn estre knnyen megtalltuk. Azonnal megrtettem, mirt gerjedt haragra Aurelius, s nem is hibztattam rte. Az egykor flelmetes hadseregbl csupn nhny bandrium maradt kztk termszetesen Tewdrig, meg Cunedda fi, Ceredigawn s Custennin, melyet egyik vezre irnytott. Egyenesen Tewdrighez siettem. Nem vesztegette a szt, azonnal a trgyra trt. n megprbltam visszatartani ket kzlte. Alig ment el Aurelius

Londiniumba, mris indulni akartak. Azt mondtk: Megnyertk szmra a hbort, Londiniumot nyerje meg egyedl magnak! s azt is mondtk, hogy elegk van a Nagy Kirlyokbl lpett oda hozznk Ceredigawn. Kezdem azt hinni, hogy igazuk van. gy bnnak velnk, mint a gyerekekkel, kzben a felntt frfiak megosztoznak a zskmnyon. Ki beszlt ilyesmirl? krdeztem r. Fknt a cerniui Gorlas vlaszolta Ceredigawn. De msok is. Gorlas hvei tette hozz Tewdrig. s magam is velk tartottam volna rlk, hogy mgis maradtl vgtam kzbe. Megltod, hsged jutalmat fial majd. No s hogyan? krdezte Tewdrig. Mieltt feleltem volna, megkrtem Pelleast, hogy hvja ssze a furakat s vezreket. Mikor valamennyien sszegyltek, leltettem ket, s elbk lltam. Nagyurak, bajtrsak! Most jttem Londiniumbol, s gy hiszem, tudom, mi trtnt. Ha tudod, ruld el neknk is szlt kzbe az egyik vezr. Klnben mris indulok haza. Vr az arats, s kezd elegem lenni a ttlensgbl. Szavait helyesl mormogs fogadta. Az utols pillanatban rkeztem. Mr valamennyien indulni kszltek. Nagy levegt vettem, s folytattam: Nem tudhatom, szmt-e, amit elmondok nektek, de amit mondok, az az igazsg. gy vlem, ifj kirlyotok abbli flelmben, hogy hibt kvet el, mg nagyobb hibt kvetett el. Az igaz helyeselt valaki. Megfeledkezett a bartairl. Meglehet. De nem szntszndkkal tette ismertem el. Azrt nem vonult be seregvel Londiniumba Mert szgyell bennnket! kiltott fel az egyik szaki hadr. Ahhoz elg jk voltunk, hogy harcoljunk rte, de ahhoz mr nem, hogy bevonuljon velnk a vrosba! A frfi nagyot kptt a porba. Mithras keze ltal pusztuljak, ha mg egyszer kardot fogok Aureliusrt! Megrtettem vgre a lnyeget. Hadd beszljen Emrys urunk! kiltott Tewdrig. Hallgassuk vgig, amit mondani akar. Aurelius nem azrt nem vonult be Londiniumba, mert szgyellte szvetsgeteket ne gondoljtok egy percig se, hogy gy van hanem azrt, mert nem akarta, hogy a polgrok ggsnek lssk! A polgrok? kptt ki megint a vezr.

 Aurelius attl tartott, ha ggsnek tartjk t Londiniumban, ellene fordulnak. Attl tartott, tmadsnak veszik, ha hadakkal rkezik, s vronts lesz belle. Ezrt krte, hogy vrjtok meg, amg elremegy. Mivel Londinium jelentktelennek hitte, ellene fordult mgis. s minek neki Londinium? csattant fel Ceredigawn. Sem kirlyuk, sem katonjuk nincsen. De annl nagyobb a vagyonuk s a hatalmuk. Aki Nagy Kirly akar lenni ebben az orszgban, annak meg kell nyernie magnak Londiniumot. Vortigern sohasem tette meg! szlt kzbe valaki. Milyen hamar elfelejtettk a mltat! Igaz. s hov vezetett minket Vortigern? feleltem erre. Aurelius nem akarta megismtelni eldje mulasztst. Azt remlte, Vortigern erszakossga utn knnyebben clt r az udvariassggal. De tvedett. Ellene fordultak. Ha jra bevonul a vrosba, veletek egytt vonul majd be. A gyls elcsndeslt, elgondolkoztak szavaimon. Aztn Tewdrig lpett el, s kijelentette: Vilgletemben ltni szerettem volna a csodk vrost. Most, hogy ilyen kzel kerltem hozz, nem fordulok vissza. n azt mondom, tartsunk ki Aurelius mellett, hadd lssuk, mire megy a csknys londiniumi birkanyjjal! A tbbieknek csak ennyi kellett. Felpattantak, s csatlakoztak Tewdrighez. A tborban helyrellt az ingatag bke. Amikor Aurelius az j leszlltval visszatrt, tbort a helyn tallta. Hogy gebedne meg az a Gorlas! jrklt fel-al strban idegessgben, a lovaglstl kiizzadva. gy akart bosszt llni azrt, hogy szabadon engedtem Octt. Nyugodj meg, Aurelius! csittotta Uther. Octt n engedtem szabadon. Gorlas nfej ember, ennyi az egsz. Fontoskodik csupn. Uther beleltott az emberek lelkbe, nem bonyoltotta tl a dolgokat. Gorlas esetben is a lnyegre tapintott. Hallgass a fivredre, ha mr rm nem hallgatsz krtem a kirlyt. s nem Gorlas volt az egyetlen, aki nem fogta fl, mirt nem vonulsz be diadalmenetben Londiniumba. Londinium nem ismerte volna el diadalomat! horkant fel Aurelius. Sarkon fordultam, s elindultam kifel a storbl. Aurelius utnam kiltott: Te is cserbenhagysz, Myrddin. Jl van, eredj ht! Menj innen! A pokolba mindenkivel! Vrj, Myrddin! szaladt utnam Uther. Hajnal ta nyeregben lnk, s mg csak nem is tallkoztunk Gorlasszal meg a tbbi prttvel. Ne

vedd fl, amit mondott! Nem haragszom r fordultam fel a holdfnyben. De nem fogom arra vesztegetni az idmet, hogy a sajt hangomat hallgassam. Hadd pihenjen elbb. Reggel beszlhetsz vele. Nem a stramba indultam, hanem a kzeli gerfaligetbe, hogy gondolkozzam. Leltem a sudr fk kztt, hallgattam a kis patak csobogst. Bke tlttte be a ligetet, s igen nagy szksgem volt a bkessgre. Hogy elvonuljak vgre az emberektl, az skldsuktl a nagyravgy, moh vgyaktl, a tudatlansgtl, a zaboltlansgtl, az egyttrzs teljes hinytl. Az elmlt pr nap a Dafyd s papjai jmbor trsasgban tlttt utazshoz kpest valsgos pokolnak tnt. Lelkem gy borzadt a fltkenysgtl, az lnoksgtl s a kisszer cselszvstl, mintha mrgeskgy sziszegett volna felm. , Mennyei Fny, ments meg a kisszer emberek gonoszsgtl! Vagy, ha ez nem lehetsges, legalbb adj ert, hogy legyzzem vagy, ha le nem gyzhetem, hogy legalbb el tudjam viselni. Bernm ennyivel is. Ahogy ott ldgltem a holdfnyben, reztem, mint olvad semmiv az elmlt napok zrzavara, akr az es mosta sr. Mlyen bellegeztem az alv vilg nyugalmt, s vgre meglttam az utat magam eltt. Aureliusnak t kell vennie a Nagy Kirly trnjt, s el kell nyernie Britannia valamennyi kirlynak tmogatst. Senki sem vonhatja ktsgbe jogt a kirlysgra, s minden nagyrnak fel kell eskdnie hsgre. Ez a legfontosabb. Ha sikerl megvalstani szthzs s viszlykods nlkl, mg jobb. Mire a hold a tvoli horizont mg bukott, kialakult elmmben a terv. Aludni trtem, mert biztosan tudtam, megtalltam mindenre a megoldst. Alig hunytam le a szemem, Pelleas bresztett fel. Myrddin nagyr, bredj, a kirly hvat. stva feltpszkodtam, megmosdottam a tl vzben, melyet Pelleas hozott, aztn indultam a kirly el. Az asztalnl lt, stt frtjei kcosan meredeztek, s egy cipt tartott a kezben. gy tnt, lma nem hozta el nyugalmt. Amikor belptem, mr-mr felpattant, de rgtn eszmlt s visszalt. Aztn tnyjtotta nekem a cip felt. Uther az asztal tlvgn lt. Rendetlen klleme arrl rulkodott, az imnt rngathattk el gybl. Hallgatlak, Blcs Tancsadm, oszd meg velem tudsod szlalt meg Aurelius. Nagy Kirly legyek inkbb vagy remete? Vlassz helyettem, krlek!

 Nagy Kirly leszel nyugtattam meg. De csak ksbb. Ksbb? hzta fl a szemldkt. Meddig vrjak mg? Amg el nem rkezik a megfelel id. Vilgosan beszlj, prfta! Meddig vrjak? Beszmoltam teht a tervemrl, majd azt mondtam: Kldd haza a kirlyokat. Kzld velk, hogy ksztsk az adt, s vrjanak a hvsodra, mert hvni fogod ket, amint eljtt az id. s az mikor lesz? hzta hamisks mosolyra szjt, mert megrtette elgondolsom lnyegt. Karcsonykor. gy van! pattant fel lelkeslten. Jl kigondoltad, Myrddin! Uther rtetlenl bmult r Remek, minden kirly adt fizet Aureliusnak. De minek vrjunk a tl derekig a koronzssal? A trn t illeti, foglalja el nyomban. Aureliust teljesen felajzotta a terv. Ht nem rted, testvr? Londiniumnak gy pp elg ideje lesz, hogy vgiggondolja, miknt bnt velem. A polgrok arra szmtanak majd, hogy elgttelt veszek, rettegni fognak haragomtl, a legrosszabbra is felkszlnek. Amikor vgre visszatrek, mindent elkvetnek majd, hogy kiengeszteljenek. Kitrjk a kapukat elttem, elhalmoznak ajndkaikkal. Gyva szvvel fogadnak, de megknnyebblten, amirt nem lltam jogos bosszt rajtuk. Jl mondom, Myrddin? Nagyjbl. s azzal, hogy hazaengedem a kirlyokat, megmentem sajt mltsgomat is. Pontosan. Uther mg mindig nem fogta fl. Nem rtem n ezt. A kirlyok fele mr gyis elhagyott magyarzta Aurelius. A msik fele meg arra gondol, br elhagyott volna. Eltlozta a dolgot, de nem jrt messze az igazsgtl. J, menjenek csak. Majd kldetek rtk, hogy vrom ket karcsonyra Londiniumba. s amikor megrkeznek, mindenki lthatja majd, micsoda pompval vonul elm Britannia minden uralkodja. Az lesz m az igazi diadalmenet! Ha nem veszel elgttelt, gyvnak tartanak majd. Dehogy, testvr. ppen azzal mutatom meg ermet, hogy semmit sem teszek. Az a legersebb, aki sajt kezt vissza tudja tartani. n persze tudtam, a dolog nem ilyen egyszer, de mivel Aurelius hitt benne, voltakppen j utat vlasztott. Imdkoztam, hogy vgl minden jl alakuljon majd. Azzal nem veszthetett, hogy vrakozni knyszerlt. gy

legalbb nem vonhattk vissza hsgeskjket a kirlyok. A bajkeverkkel, Gorlasszal s cimborival, Morcanttal, Coledackal s Dunauttal egyenknt kellett megegyezni. A tbbiek hta mgtt knnyebben meggyzhettk ket. Uther azonban mg mindig ktelkedett. s mit csinlunk majd, mialatt vrakozunk? Hov megynk? Hadd emlkeztesselek, testvr, mg tet sincs a fejnk felett. Nem kell sokig vrni szltam kzbe. s sokan vannak, akik szvesen befogadnnak. Visszatrhetnk Dyfedbe, esetleg Nem ellenkezett Aurelius. Egyik hbresemhez sem mehetek. Ms helyet kell tallnunk. Na, s hol? krdezte Uther. Londiniumban nem volna j. Bzztok rm mondtam. Keresek szmotokra helyet, ahol rangotokhoz mlt krlmnyek kzt tlthetitek az idt. Uther felllt. Elfogadta a tervemet, legalbbis hajland volt flretenni az gyet reggeli utnra. Tvozott, visszatrt a strba. n is fellltam az asztaltl. Merlin szlt utnam Aurelius. Felkelt, odalpett hozzm, s a vllamra tette a kezt. Makacs vagyok s trelmetlen, te mgis elviseled. Ksznm hsgedet, bartom. s hls vagyok blcs tancsaidrt. A Nagy Kirly testvreknt lelt t, aztn indult, hogy kzlje a vezrekkel, hazatrhetnek aratsra, s hogy elvrja ket Londiniumba, karcsony napjra, amikor majd tveszi a koront. Karcsonykor? lepdtt meg Ceredigawn. Az mikor lesz? A tli napfordulkor felelte Aurelius. s hov msz addig, nagyuram? krdezte Tewdrig. Mire kszlsz? Elutazom blcs tancsadmmal villantotta felm cinkos mosolyt. Imk s szent tanok mellett virrasztok majd, mg t nem vehetem a Nagy Kirly trnjt. Bejelentse akkora felbolydulst okozott, mintha Aurelius azt mondta volna, lemond vgleg a kirlysgrl, s szerzetes lesz. A nagyurak hkkenten bmultak egymsra, s azt mondogattk, sohasem hallottak mg ilyen beszdet. Aurelius hagyta, hadd muldozzanak. zenek majd, mieltt elrkezik a nap, hogy ill pompval jrulhassatok elm kzlte mg, majd visszatrt a strba, s fakpnl hagyta a meglepett vezreket. Kirlyhoz illbbet nem is tehetett volna.

KILENC

Ltnom kellett volna elre. Tudnom kellett volna, mi lesz a vge. Ltnom kellett volna, miknt alakul a jv. Hiszen nem voltam vak: megoltalmazhattam volna Aureliust. Fel kellett volna ismernem Morgian lthatatlan mesterkedseit az esemnyek mgtt, amint akarata szerint irnytotta a vilgot. Tudnom kellett volna, ltnom kellett volna. Kellett volna Mit rnek a szavak? Csak keser zt hagynak a nyelvemen. Mintha keser epe s hamu gylne a szmba, mikor kimondom ket. n vagyok a felels mindenrt. Aurelius olyan boldog volt, olyan bizakod. n meg gy rltem, hogy eltlthetek egy telet Avallach palotjban, hogy jra lthatom Charist, hogy kptelen voltam egy napnl tovbb elre tekinteni. Nem fltem semmitl, a vilgra gyet sem vetettem. Nagy hiba volt. Figyelnem kellett volna Morgianra, de nem tettem. Miutn elhagytuk Londiniumot, Ynys Avallachba indultunk, az vegszigetre, Avallach kirly palotjba. tkzben mindenhol nagy lelkesedssel fogadtak bennnket. Hengist buksnak hre bejrta az orszgot, mindenki szvesen ltott vendgl minket. Gwythelyntl s a szerzetesektl Aquae Sulisnl vettnk bcst, de Dafydet sikerlt rvennem, hogy tartson velnk, s vllalja magra Aurelius oktst. Nem kellett sokig gyzkdnm. Felvidtotta a gondolat, hogy viszontlthatja Charist s Avallachot. Micsoda boldog tallkozs volt! rmknnyek kzepette omlottak egyms karjba. Annyi v telt el, hogy nem is remltk mr, hogy viszontltjk egymst. De mint igazn j bartok kzt termszetes, az id mlsa semmit sem vltoztatott rzseiken, alig tallkoztak jra, mris gy reztk, mintha sohasem vltak volna el. A szinte vg nlkli hbor hnapjai utn feldlsknt hatott a csatkban elgmberedett lelkeknek az vegsziget mindent that bkje. A kora szi melegek elvonultak, beksznttt a Nyr Orszgban az ess, szeles id. A palota krli t vzszintje megemelkedett, Ynys Avallach ismt szigett vlt. Br egyre rvidltek a napok, s egyre hvsebb lett, szvnket tjrta a szeretet melegsge s a fny. Dafyd minden nap a trnteremben tartotta eladsait. Avallach hza npe kr sereglett, hogy meghallgassa a blcs pspktl Isten Szent Finak,

Jzusnak, az Emberisg Megvlt Kirlynak tantst, s eltltekezzen a fny, szeretet s tuds ldsval. Aurelius, grethez hven, Dafyd mellett tlttte napjait tanulssal, imval. Lelkt tjrta az r hite s kegyelme, n pedig boldog voltam, hogy Britannia ilyen nemes Nagy Kirlyt tallt magnak. Mert az a legnagyobb kirly, aki hven szereti a Magassgos r Istent. s mire lehullott az els h, Aurelius feleskdtt Isten hitre, s felvette magra a Megvlt Fi jelt, Krisztus keresztjt. Pelleas kzben egyre nyugtalanabb lett. Egyik nap a vrfokon talltam r, amint merengve nz dlre, Llyonesse fel. Hinyzik nagyon? krdeztem tle. Nem is tudtam eddig, mennyire felelte, s le sem vette szemt a dli hegyvidkrl. Mirt nem trsz haza? Felm fordult, arca fjdalmat s remnykedst sugrzott. Nem felelt. Nem kell itt maradnod. Egy darabig elleszek nlkled, ltogasd meg a npedet. Mita is, hogy utoljra lttad ket? Eredj ht. Nem tudom, szvesen fogadnnak-e jegyezte meg, majd ismt a szrke messzesgre fggesztette tekintett. Ha itt lldoglsz, sohasem tudod meg vlaszoltam. Indulj, lesz elg idd. Majd Londiniumban tallkozunk, karcsonykor. Szerinted elmehetek Ha nem gondolnm, hogy elmehetsz, nem mondtam volna. Arrl nem is beszlve, hogy rdekelne, mi trtnik mostanban Llyonesse-ben. Akkor mris indulok kzlte hatrozottan. Megfordult, s elszntan megindult lefel a bstyrl az istll fel. Valamivel ksbb mg lttam, amint vgignyargal a tltsen, aztn eltnt a szemem ell a dombok kztt. Ami engem illet, idm java rszt desanymmal tltttem. Beszlgettnk, jtszottunk, hrfztam, nekeltem neki. J volt jra elldglni vele a tznl, a tlgyfa- s szilfaillat szobban, puha gyapjkntsbe burkolzva hallgatni az udvar kvezetn kopog est, a pattog lngokat. Charis az letrl meslt, arrl, amikor bikatncos volt Atlantison, amikor szlhazjt elnyelte a tenger, amikor megrkezett Ynys Prydeinre, meslt a gytrelmesen nehz els vekrl. Ismertem mr ezeket a trtneteket, de most mr megrtettem, treztem ket. A tuds lnyege, hogy rtve hallgassuk a mest. Sokat tanultam abbl, hogy anym lettrtnett hallgattam, egszen j oldalrl ismertem meg t. Egyik reggel a kardrl krdeztem t. Avallach kardjrl, melyet nekem adott, amikor kirlly koronztak. Pelleas elmondta, hogy megtallta a

csatamezn az eldobott kardot, s eltnsem hrvel egytt hozta el Ynys Avallachba, miutn a tl bekszntvel fel kellett hagynia a kutatssal. Szeretnd visszakapni? krdezte Charis. Megriztem neked. Amikor hazatrtl, nem krdeztl felle, azt hittem De ha akarod, mris idehozom. Nem kell, csak tudni akartam, mi lett vele. Mondtam mr, nem engem illet a kard. Egy ideig az enym volt ugyan, de azt hiszem, ms harcosra vr. A tid. Annak adod, akinek akarod. Mit meg nem adtam volna rte, ha tovbb idzhettem volna Avallach palotjban! De nem tehettem. Egykettre elrkezett indulsunk napja. Aurelius grete szerint elkldte futrjait a kirlyokhoz, hogy kszljenek a koronzsra. Pr nappal ksbb tnak indultunk magunk is. Hideg tli reggel volt, amikor lra ltnk Londinium fel. Aurelius jkedven kszlt a koronzsra. Dafyd tantsai nyomn elfogadta az r Jzus hitt. gy tervezte, miutn trnra lpett, megkeresztelkedik, hogy kinyilvntsa npe eltt, kinek tartozik hsggel. Uther idegenkedett az egyhztl, de hogy mirt, nem tudom. Fenntartsairl sohasem beszlt senkinek. Elismerte Dafyd s a hozz hasonlk ernyeit, tisztelte letvitelket, a valls tantsait, mgsem tudta magt rsznni arra, hogy elfogadja az igazsgot. Mivel azonban szerette testvrt, Uther hajland volt elviselni brmit, amit Aurelius vlasztott. Mindazonltal Uther a kellemes idtltsek ellenre rabsgnak rezte az vegszigeten tlttt napokat. Indulsunk napjt felszabadulsknt lte meg, vgre felllegezhetett. Elsknt pattant nyeregbe, s amg bcszkodtunk, trelmetlenl rngatta lova kantrjt. Imdkozz rtem, desanym suttogtam, amint tleltem Charist. Imdkozom szntelenl, rendletlen szeretettel, Slymom. Isten ldsa ksrjen utadon! Kpenybe, prmekbe burkolztunk a hideg ellen, s elindultunk a kanyarg svnyen a tlts, majd a fagyott lpon keresztl a hsipks dombok irnyba. A hidegtl kipirult az arcunk, s alaposan megheztnk. Olyan gyorsan haladtunk, amennyire a kemnyre fagyott utak engedtk, igyekeztnk kihasznlni a kurta nappalokat, csak akkor lltunk meg estnknt, amikor mr az orrunkig sem lttunk a sttben. jszaka egszen kzel hzdtunk hzigazdink klnfk, magiszterek, elljrk hzainak tzhez, hallgattuk a kihezett farkasok dalt. Mindazonltal csndesen s esemnytelenl telt az utazs, s a tervezetthez kpest egy nappal korbban rtk el Londiniumot. Aurelius

ezttal nem a helytartt kereste fel, hanem a templomot. Urbanus szvlyesen fogadott bennnket, s rendelkezsnkre bocstotta sajt otthont a templom mellett ll egyszer, de tgas hz fldszintjt. Miutn megmelegedtnk a tzkosr mellett, megittuk a forralt bort, Urbanus beszmolt a koronzs elkszleteirl. Fellelkestette, hogy templomt vlasztottuk, mindazonltal nem llta meg, hogy meg ne jegyezze: Mg mindig nem rtem, mirt pp itt akarsz kirlly lenni. Mert keresztny vagyok felelte Aurelius. Mshov nem fordulhatok. Melatus helytart nem ll flttem, tle nem fogadhatom el a koront. Az n uram Jzus, csakis az jelenltben vehetem t kirlysgom szentsgt, Isten h szolgjnak, Dafyd pspknek kezbl. Csak azt mondta, amit mindig is hangoztattam, de most, hogy Aureliustl hallottam, egszen fellelkesltem. Igen, egy ilyen kirly illik a Nyr Birodalmnak trnjra. Aureliusban megtalltam a mltsgot, az ert, s megtalltam benne a hitet. Uralma alatt felvirgzik majd a Nagy Sziget, akr nyr derekn a mezk. Br a vilgot mg mindig a tl tartotta jeges markban, n mr lttam a nyr menyasszonyi ftyolknt libben leplt felette. Szvem lngra gylt. , Nagy Fnyessg, br ne ltnm, amit ltok. Br lne Aurelius, hogy vghez vigye feladatt. Aurelius els hbresei a kvetkez napon rkeztek Londiniumba: Coledac s Morcant, akiknek nem kellett nagy utat megtennik idig. Vezreikkel s tancsosaikkal, egsz kis hadsereggel jttek, s meglepetsemre, magukkal hoztk asszonyaikat s gyermekeiket is. Dunaut s Tewdrig msnap rte el a vrost, Custennin s Ceredigawn a harmadik napon. Egyre nehezebb volt szllst tallnunk a vendgek szmra, mert mindenki hatalmas ksretet hozott a koronzsra. s sorra rkeztek a tbbiek: Morganwg Dumnonibl Cato s Maglos hercegekkel; Eldof Eboracumbl; Ogryvan Dolgellaubl trzsfivel s druidival; Rhain, Gwynedd fejedelme, Ceredigawn unokatestvre; Antorius s trskirlya, Regulus, a Lloegresi Cantibl; Owen Vinddu Rhegedbl; Hoel a tli tengeren tlrl, Armoricbl, fiaival, Bannal s Borsszal. A vendgek szma rohamosan ntt. Br nem csak kirlyok s fejedelmek rkeztek, de az egyhz kpviseli is: Smson, szak kztiszteletben ll papja Goddodinbl; a hres Teilo pspk, Ffili s Asaph aptokkal Lloegresbl; a npszer Kentigern pap Monbl; Trimoriun s Dubricius pspkk, Caer Legionis templomnak nagy tuds, elismert papjai s persze Gwythelyn Dafyd Llandaffi monostornak szerzeteseivel.

A Nagy Sziget minden szegletbl Londiniumba sereglettek a furak, kirlyok, papi mltsgok, hogy Nagy Kirlly avassk Aureliust. Ajndkokat is hoztak: arany s ezst kszereket, kardokat, pomps lovakat s vadszkopkat, finom kelmt, krisfa ednyeket, aclhegy nyilakat, kivl minsg brket, prmeket s takarkat, ezstztt ivkupkat, hordszmra a mzsrt s barna sert, s mg annyi minden mst. Mindenki hozott valamit rangjnak, vagyonnak megfelelen. Jl szmtottam, risi vrakozssal kszltek a nagy esemnyre. Az id csodt tett a szvekben, Aureliust valsgos szentt avatta kpzeletkben. Nagy Kirlyt koronzni jttek Londiniumba, s valamennyien megadtk az nnepnek az illend tiszteletet. Valamennyien azrt mgsem. Valaki feltnen tvol tartotta magt a koronzstl. Gorlas. Egyedl merte kihvni maga ellen a Nagy Kirly haragjt. A karcsony eltti napon sem kaptunk mg semmi hrt vagy zenetet Gorlas fell. Nyomasztott a dolog engem is, Uthert is, de Aureliust annyira lekttte a nagyurak fogadsa, hogy fel sem figyelt Gorlas tvolmaradsra. Uthert azonban felhbortotta, ami trtnt. Mikzben repltek a napok s folytak a karcsonyi nnepsgek elkszletei, dhngve jrklt fel-al Urbanus emeleti szobiban, csapkodta klvel az asztalt meg az ajtflfkat. Hsz katont adjatok, s Lleura s Jzusra eskszm, elhozom a koronzsra Gorlas levgott fejt! Csillapodj, Uther nyugtatgattam. Lleu taln rlne ajndkodnak, de azt ktlem, hogy Jzus j nven venn. Mit kpzelsz, majd trm ttlenl, hogy az a ringy fattya gnyt z Aureliusbl? Szerinted mit kellene tennem, Merlin? Mert megbocstani Gorlasnak ezt a srtst gysem fogom! Gorlas gye Aureliusra tartozik, nem rd, Uther. Ha a Nagy Kirly elnzi Gorlas mulasztst, az az dolga. Biztos vagyok benne, hogy alkalmasabb idpontban visszatr majd r. Uther elhallgatott, de lelke tovbb hborgott. Szntelen morgoldott, drmgtt magban, rripakodott mindenkire, aki a kzelbe merszkedett, ami egy id utn olyan elviselhetetlenn vlt, hogy el kellett kldenem t a ksleked Pelleas el. Mivel tudtam, hogy Pelleas mr megrkezett volna, ha nem jn kzbe valami, aggdni kezdtem rte. Taln a tz lngja vlaszt adott volna holltre, de be kell vallanom, mita visszatrtem a Celyddonbl, a parzsnak s a mindentlt stnek mg a gondolattl is viszolyogtam. Taln attl rettegtem, hogy a jvend svnyein sszetallkozom Morgiannal s lelkem elborzadt ettl. Taln

valami ms er tartott vissza, nem tudom. Mindenesetre sem a tzben, sem az stben nem kutattam a vlaszt, hacsak nem knyszertett r a szksg. Uther megrlt annak, hogy vgre tehet valamit, nyomban nyergeltetett, majd nhny katont maga mell vve dltjban elhagyta a vrost. gy n is mehettem vgre a dolgaim utn, megltogathattam Custennint s Tewdriget. Velk tltttem az idt estig, mikzben a nemes urak sznet nlkl rkeztek Aureliushoz, hogy felkszntsk, megajndkozzk, s hogy feleskdjenek rk hsgre. Karcsony elestje volt, a Nagy Kirlyt szinte elbortotta az ajndkok s jkvnsgok radata. Este a kirlyokkal beszlgettem, igyekeztem minl tbbet megtudni tlk azokrl az orszgokrl, amelyeket egyltaln nem ismertem. Mr hajnalodott szinte, mire elindultam aludni. Uther azonban mg mindig nem trt vissza. Mr-mr ert vettem magamon, s megkavartam a parazsat, hogy kiolvassam a jv titkait, de vgl csak magamra kaptam kpenyemet, s elindultam az istllba. A lovakat gondoz szerzetes a friss szalmban horkolt. Nem akartam felbreszteni, csndesen felnyergeltem paripmat, s kilovagoltam a nma, jeges utcra. A kapurt sehol sem talltam, de a kapu nem volt reteszre zrva, kinyitottam ht magamnak, s kisurrantam a vrosbl. A falakon kvl mr dermeszt szl svtett a fagyott gak kztt. Az gen tmtt hfelhket festett lomszrkre a felkel nap fnye. Nyugat fel fordultam, amerre Uther indulhatott Pelleas el. Lovamra bztam az iramot, s lveztem, hogy jra a szabadban lehetek a sokadalom nyomaszt zsfoltsga utn. Pelleasra gondoltam. Taln hibztam, hogy hazaengedtem Llyonesse-be. Hiszen semmit sem tudtam arrl, hogy llnak a dolgok. Belyn kirly taln nem vette j nven, hogy a fatty hazatrt, mg az is lehet, hogy valaki bntotta Pelleast. Ezt azonban nem tartottam tl valsznnek. Taln fel sem merlt volna bennem a gondolat, ha Pelleas nem maradt volna el ilyen sokig. Az is elkpzelhetnek tnt, hogy tkzben esett valami baja. Ezt az eshetsget sem zrhattam ki, br nemigen tudtam elkpzelni olyan helyzetet, amibl egy kpzett harcos ne tudta volna kivgni magt pr kardcsapssal. Vagy egszen msrl lett volna sz? Lovam pati kopogtak a kihalt t kvein, s minden egyes lpssel egyre berebben lestem a veszlyt. Minden pillanatban azt remltem, megpillantom Pelleast az elttem magasod domb tetejn. De a cscsra n rtem fl elbb, s h trsamat sehol sem lttam. Dl volt mr, mire meglltam. Vissza kellett fordulnom Londinium fel,

ha mg idben oda akartam rni a koronzsi misre. Egy percig vrakoztam az erds dombtetn, frksztem a messzesget, aztn vonakodva megindultam a vros fel. Alig tettem pr lpst, amikor kilts harsant mgttem. Merlin! A csps tli szlben messzirl libbent felm a kilts. Azonnal meglltam, s htrafordultam a nyeregben. Magnyos lovas vgtatott mgttem: Pelleas volt az. Bevrtam t. Kimerlten, zihlva rt utol, lovrl mltt a tajtk. Bocsss meg, nagyuram kezdte, de intettem, hogy ne mentegetzzk. Jl vagy? Semmi bajom, nagyuram. Tallkoztl Utherrel? Igen blintott Pelleas, s nagyot fjtatott. Kilovagolt elnk Elnk? Nem egyedl rkeztl? Gorlashoz csatlakoztam lihegte Pelleas. Korbban akartam indulni, de a krlmnyek miatt Nyilvn jl dntttl. De most mesld el inkbb, mi trtnt. Tegnap megtmadtak bennnket. Csak nhny harcos volt velnk, kemnyen kellett kzdennk, hogy letben maradjunk. Valahogy sikerlt kivdennk a rohamukat, de mr-mr flnk kerekedtek, amikor megrkezett Uther. Az tonllk elmenekltek. A Herceg utnuk indult, de sikerlt kicsszniuk a keze kzl mondta zihlva Pelleas. Amikor visszatrt, engem elre kldtt, s csatlakozott Gorlas csapathoz. Milyen messze jrnak? Pelleas megrzta a fejt. Nem tudom biztosan. Egsz jjel lhton ltem. A tvolba vesz tra pillantottam, htha megltom valahol Gorlast vagy Uthert, de hiba. Semmit sem tehetnk. Visszamegynk Londiniumba, s ott vrjuk be ket. Pelleas azonban annyira elfradt, hogy csak ksve rtk el a vrost. Azonnal Urbanus hzba siettnk, megmosakodtunk, s indultunk a templomba, de addigra mg az udvar is teljesen megtelt a kirlyok ksretvel s a kvncsi polgrokkal. tverekedtk magunkat a sokadalmon, s sikerlt elhelyezkednnk a templom bejratnl ll oszlop mellett. A hatalmas termet lobog gyertyk vilgtottk be szikrz, fehrarany

fnnyel, mely olyan volt, akr a vihar utni gbl rad nap ragyogsa. Fstlk des illat, kkes prja gylt apr felhkbe a tetgerendk krl, akr a szentek glrija. A templom szinte zsongott az izgatottsgtl. Ilyesmit mg senki sem ltott: kirlyt, akit templomban koronznak meg, s egy paptl veszi t kirlysga szentsgt! Alig foglaltuk el a helynket, feltrult a sekrestye ajtaja, s kilpett egy fstlt lbl csuhs szerzetes, s megindult a sorok kztt. Mgtte egyik rendtrsa haladt a faragott kereszttel, majd a stt ruhba ltztt Urbanus hatalmas arany kereszttel melln. Dafyd kvetkezett, arca szinte sugrzott a gyertyk ragyogsban. Bmultam t, de bmulta mindenki ms is, mert szentet lttunk magunk eltt. Mrhetetlen alzatval, egyszer, tiszta mltsgval Dafyd egyenesen a mennyorszg kvetnek tnt, akit Isten ldsa kldtt el hozznk. Aki ltta, azonnal tudta elragadtatott, boldog mosolya okt: hogy kzel kerlhetett a szeretet s a fny eleven forrshoz. Aki ltta, meghajolt Isten nagysga eltt. Alzatot, mltsgot s jmborsgot sugrzott egsz lnyvel. Dafyd mgtt rkezett Aurelius, kinyjtott tenyerben a karddal Britannia Kardjval , fehr ruhban, derekn ezstkorongokbl vert szles vvel. Tarkjn sszefogott, stt hajt olajos kenettel fslte htra. Knnyedn lpkedett, s arcn boldogsg s nneplyessg tkrzdtt. Gwythelyn jtt utna, kezben fehr kendre fektetett vkony aranykoronval, aztn ngy szerzetes a csszri bborpalst ngy sarknl. Fellptek a mrvnylpcss oltr el. Urbanus s Dafyd megllt elttk. Szembefordultak Aureliusszal, aki letrdelt a lpcsre. Ebben a pillanatban felcsendlt a templomban felsorakozott papok krusa: Glria! Glria! Glria in Excelsis Deo! Glria in Excelsis Deo! Dicssg a magassgos r Istennek! zgtk, s nekkhz egyre tbben csatlakoztak. A dal megrengette a templomot, majd szvnkkel egytt libbent fel, felfel, a szikrz csillagok kz a stt, fekete gre, a mennyek trnusa fel. Amikor a krus hangja mr nem ersdtt tovbb, Dafyd kitrt karral elrelpett, mire azonnal hatalmas csndessg tmadt. Mondjunk hlt a Mindenhat r Istennek szlt, majd az oltr fel fordulva letrdelt, s fennhangon imdkozni kezdett: Mindenhat Urunk, Mennyorszgnak Kirlya, hallgasd meg imdsgunk!

Napnak fnyessge, Holdnak ragyogsa, Tznek lobogsa. Villmnak zengse, Szlnek zgsa, Tengernek mlysge, Fldnek ereje, Sziklnak szilrdsga, Legyetek tanink ezen az nnepen: Aurelius dvssgrt knyrgnk most, kirlyunk dvssgrt; Isten ereje legyen tmasza, Isten hatalma legyen vigasza. Isten szeme tekintsen le r, Isten fle hallja imdsgt, Isten igje szljon szavbl. Isten keze oltalmazza, Isten pajzsa takarja, Isten serege vdelmezze Az rdgnek mesterkedstl, A vtkeknek ksrtstl, Minden rosszakarjtl. A mennyorszg eri oltalmazzk t minden gonosztl: Zsarnokok rul hatalmtl, Hamis druidk hazug szavtl, Barbrok fekete mgijtl, Blvnyimdk rmnytl, Minden rontstl, Testnek s lleknek minden krsgtl. Jzus jrjon mellette, eltte s mgtte mindig, Jzus jrjon benne, alatta s fltte mindig, Jzus a jobbjn, Jzus a baljn, Jzus legyen trsa lomban, brenltben, Jzus annak szvben, aki r gondol, Jzus annak nyelvn, aki rla beszl, Jzus annak szemben, aki r tekint.

rte knyrgnk ezen az estn, hogy Isten adjon ert neki a Hrom s az Egy megidzse ltal, az Isten irnti hsg ltal, a Szent Llek irnti bizodalom ltal, a Krisztus irnti szeretet ltal, a Teremt Atya kegyelme ltal. Most s mindrkk. Az imdsgot befejezvn Dafyd a keresztet tart szerzeteshez lpett, majd a feszletet Aurelius fl emelte: Aurelianus, Constantinus fia, ki Nagy Kirlyunk leszel, elfogadod-e az r Jzust Nagy Kirlyodul, gred-e, hogy t szolglod majd? Elfogadom felelte Aurelius. s grem, ms urat nem szolglok. gred-e, hogy szolglod t minden idkben, amint tged szolglnak, amg csak lsz? grem, hogy szolglom t, amint engem szolglnak, amg csak lek. Kveted-e a Krisztust szabad akaratodbl, boldog alzattal, nemes tisztelettel, rendletlen hsggel s olthatatlan szeretettel, amg csak lsz ezen a vilgon? Kvetem a Krisztust szabad akaratombl, boldog alzattal, nemes tisztelettel, rendletlen hsggel s olthatatlan szeretettel, amg csak lek ezen a vilgon. Fogadod-e, hogy igazsgosan, knyrletesen uralkodsz majd, s az igazsgot keresed mindenekfelett, hogy rszvttel s szeretettel fordulsz felebartaid fel, ahogyan Istenhez? Aurelius Dafyd minden krdsre habozs nlkl, hatrozottan megfelelt, amit mg az odakint llk is jl hallhattak. Pelleas odahajolt hozzm, s a flembe sgta: Aki ma eljtt ebbe a templomba, legyen br keresztny vagy pogny, most megtudja, mit jelent a Magassgos Isten hite. gy bizony feleltem. Br minl tbben megtudnk. Urbanus lpett el a szent olajjal, majd ujjt belemrtotta, s a kereszt jelt rajzolta Aurelius homlokra. Aztn intsre a palstot tart szerzetesek kzelebb lptek, s a kpenyt Aurelius vllra tertettk. Urbanus feltzte r az ezstcsatot. Dafyd ekkor Gwythelynhez fordult, aki a koront tartotta kezben, majd kezbe fogta a vkony aranypntot, Aurelius feje fl tartotta, s azt mondta:

 Kelj fel, Aurelianus, fogadd el korondat! Aurelius mltsgteljesen flemelkedett, Dafyd pedig homlokra helyezte a koront. A szent ember arcon cskolta Aureliust, majd npe fel fordtotta, s azt kiltotta: Britannia nagyurai, kszntstek Nagy Kirlyotokat! Szeresstek, tiszteljtek, kvesstek t, fogadjatok hsget neki, amint hsget fogadott elttetek a Mennyorszg Nagy Kirlynak! Hatalmas dvrivalgsban trtek ki az egybegylt fejedelmek osztatlan lelkesedssel, szinte rmmel s j uruk irnti szeretetteljes hdolattal. Aurelius elmosolyodott, s kitrta a karjt, mintha az egsz vilgot a keblre akarn lelni. s hiszem, hogy abban a pillanatban meg is tette meglelte a mindensget. Miutn elcsndeslt a zsivaj, Aurelius jra letrdelt, hogy fogadja a pspki ldst. Dafyd s Urbanus a fejre helyeztk kezket, s megldottk t: Eredj bkvel, Aurelianus, szolgld Istent, az orszgot s npedet, vezesd ket a szent igazsg tjn mindhallig! Az emberek letrdeltek a kivonul kirly eltt, de szemket le sem tudtk venni rla. Amikor a templom kzepre rt, valaki felkiltott: Ave! Ave Imperator! Egy msik rfelelt: ljen Aurelius csszr! Talpra ugrott mindenki nyomban, s felharsant a szzat: Aurelius csszr! Ave Imperator! Sokig ljen Aurelius, a Nyugat csszra! Britannia Maximus ta nem vlasztott csszrt magnak. Maximusnak mg nevet is adtak, Macsen Wledignek neveztk, hogy britet faragjanak belle, de a csszr Rmba vitte a brit hadakat, s nem trt tbb vissza. Aurelius nevben rmai volt ugyan, de szvben brit. Rma nem rdekelte, Britannia csszra volt. Mert csszrr kiltottk ki Aureliust, s ezzel tudtukon kvl j kort nyitottak Ynys Prydein, a Nagy Sziget trtnelmben.

TZ

Aurelius kilpett a templombl. A np kitdult a nyomban, az udvart bezengte ljenzsk. Fklyk lobogtak az jszakban, aztn a tmegbl felcsendlt egy dal. Elbb halkan, csndesen szlt, de az emberek aprnknt bekapcsoldtak, s lassan erre kapott az jonnan vlasztott Nagy Kirlyhoz szl himnusz. Aurelius megllt furai krben, koronja szikrzott, akr az g csillagai, kitrta a karjt, s prgni kezdett, mikzben a dal szkktknt szkkent a mennyek fel: Talpra, btor harcosok, kezetekbe kardot ragadjatok, az ellensg mr ott lrmz a kapuink eltt! Zgjon a krt s zengjen az acl, Zrgjn lndzsa s pajzs; csatra fel, mert diadal vr rtok a harcban! Lra, btor katonk, lra, mersz vezr, rettenthetetlen gyzedelmes hsnk, diadalmas bajnokunk, kinek dicssgt zengik a brdok! A vros szk utcin zengett a dal, amint a menet megindult a helytart palotja fel. Az elmlt hnapok alatt a kormnyz is megvltoztatta Aureliusrl alkotott vlemnyt. Mire visszatrtnk, Melatus mr egszen mskpp viselkedett. Hogy flelmetes szvetsgest meg ne srtse mg egyszer, felajnlotta vrosa vendgszeretett melyet alaposan prbra tett az Aurelius koronzsra ideznl kirlyok s nagyurak hada. Aurelius most azrt indult a helytart palotjba, hogy rszt vegyen a karcsonyi lakomn. A palota udvarn gyertyk, fklyk s mglyk lobogtak a tli jszakban. Akrmilyen tgas volt is a helytarti palota, nem jutott hely mindenki szmra. De a nyitott ajtkon t az udvarra is kicsordult az nnepsg. Csodlatos nnep volt a tl vge kzeledett, a szeretet s fny tiszteletre lakomztunk. Egyetlen aggodalmam maradt csupn: Uther s Gorlas mg mindig nem rkezett meg.

Vajon mi llhatta tjukat?, tndtem. Mr rgen el kellett volna rnik Londiniumot. Aurelius nem vette szre. Tlsgosan lektttk a nagyurak ksznti s hsgnyilatkozatai. n azonban felfigyeltem Uther s Gorlas egyre nyugtalantbb tvolmaradsra. Pelleas vontam flre bartomat. Biztos vagy benne, hogy elindultak utnad? Egszen biztos, nagyuram. Vajon mirt kslekednek? Pelleas a homlokt rncolta. Szerinted megtmadtk ket? Elkpzelhet. Mit kvnsz, mit tegyek, nagyuram? Egyelre semmit, maradj nyugodtan. n krlnzek odakint, htha megtudom, hol marad Uther. Azzal elhagytam a palott, s tvgtam az udvaron. Londinium polgrai a fnyek s a vg zsivaj nyomban egyre nagyobb szmban rkeztek, az nnepsg lassan tovacsordult az udvarrl az utcra is. s az emberek radata semmit sem csillapult. Nem remlhettem, hogy sikerl elrnem az istllt, ezrt aztn magam kr csavartam kpenyemet, tvergdtem a hullmz sokadalmon, s a nyugati kapu fel indultam gyalogosan. A kaput, mint sejtettem, jszakra bezrtk s bereteszeltk. Az rt viszont, szintn ahogy sejtettem, sehol sem talltam. Nyilvn kapva kapott az els adand alkalmon, hogy elhagyhassa a strzst. Hogy kinzhessek a falon tlra, felkaptattam a meredek lpcsn a bstyra, s onnan pillantottam le az tra. Meglepetsemre Uthert pillantottam meg, aki ppen karddal a kzben, dhngve, tkozdva szidta a sttben a bezrt kaput. Valsznleg a kard fokval drmblt, de persze senki nem hallotta meg. Uther! kiltottam le hozz. Felkapta a fejt, de nem ltott meg. Ki az? Akrki vagy, nyisd ki a kaput mris, klnben eskszm, fel fogom gyjtani. n vagyok az, Myrddin feleltem. Merlin? tett felm egy lpst. Mit keresel te itt? Nyisd ki a kaput! Hol vannak a tbbiek? pp msik bejratot keresnek. Gorlas az ton vrakozik rnk. Engedj be, Merlin, kezdem roppant knosan rezni magam. Beengednlek, de a kaput bezrtk, s az rsget sehol sem tallom. Mindenki a helytart palotjba ment az nnepsgre.

 Nem rdekel, csinlj valamit. Fzunk, s fradtak vagyunk. Megltom, mit tehetek. Indulj Gorlasrt, n kzben kitallom, hogyan nyittathatnm ki nektek a kaput. Uther felpattant a nyeregbe, hogy Gorlashoz siessen, n pedig leszaladtam a kapuhoz. Magammal vittem egy fklyt is, amelyet a kapur kunyhjnl talltam. A bejrat fagerendin egy vasrd volt keresztlfektetve. Elmozdtani nem lehetett, mivel lelakatoltk. Nagyon gy nzett ki, hogy Uthernek nincs ms lehetsge, mint felgyjtani a kaput hacsak s ekkor halvnyan felsejlett valami, amit mg a hegylakktl tanultam sok-sok vvel azeltt, s amit azta szinte soha nem hasznltam. Vgl is mibl van a kapu? Nem ms, mint fa s vas. Senki nem volt a kzelben, gyhogy fogtam a ksemet, s egy krt vstem a fba ott, ahol a lakat volt, azutn pedig elmondtam a varzsigt az si Nyelven. Alig akartam elhinni, hogy mg mindig emlkeztem r. A lakat egy pillanat alatt a fldre hullt, s egy knnyed mozdulattal kinyitottam a kaput. pp csak egy ujjal rtem hozz, s nagy csikorgsok kzepette az ajt kitrult. Nhny pillanattal ksbb ldobogs hangja ttte meg a flemet; magasba emeltem a fklyt, s meglttam Uthert, amint Gorlasszal egytt rkezik. Hanem volt velk mg valaki. Ahogy a fklya fnykrbe rtek, lttam, hogy egy n az. Fiatal, gynyr, llig prmekbe bugyollva lt a lovon s megcsillant hajban egy ezstcsat. Ki lehet, taln Gorlas kirlynja? Nem is tudtam, hogy Gorlas kirlynt is hoz magval sgtam oda Uthernek, mikor Gorlas s ksrete belpett a kapun. Uther a nyeregbl nzte ket. Ygerna, Gorlas lnya adta tudtomra Uther. Nem mindennapi teremts, igaz-e? Vgigmrtem Uthert; nem voltak r jellemzek az ilyesfle megjegyzsek. Valban nagyon szp hagytam r. De Aurelius mr vr bennnket. Mi ksleltette rkezseteket? Uther megvonta a vllt, s magtl rtetdn mondta: Asszony volt velnk. Azt mondta, asszony, pedig ppen hogy lenynak lehetett nevezni. s br csodaszp volt, csppet sem tnt trkenynek s gyengnek. Igazn dicsretes, hogy egy ifjsga virgban lv hlgy ilyen jl brta az t fradalmait. Pelleas elmeslte, hogy megtmadtak benneteket.

 Hogy megtmadtak? szlt krdn Uther, aztn rblintott. Ja, szval arrl a kis semmisgrl beszlsz. Aurelius vr bennnket. Lemaradtatok a koronzsrl. Uther nyjas hangon vlaszolt. Ha rajtam mlt volna, nem gy trtnik. Nagyon dhs? Az igazat megvallva feleltem nem hiszem, hogy feltnt neki, hogy nem vagytok itt. Ha siettek, taln nem is veszi szre egyltaln. Akkor mris rohanunk szlt Uther. De mondd csak Merlin, lttl mr valaha ilyen csodaszp nt? Ilyen gynyr szemeket? Gorlas utols embere is bejtt a kapun. Menjetek csak, n megvrom, amg az embereid visszarnek mondtam. Hogy Uther hallotta-e, abban mr nem vagyok biztos, mert sz nlkl megfordult s Gorlas utn getett. gy fordult a dolog, hogy nem kellett sokig vrakoznom. Uther egyik embere szinte mr a kvetkez pillanatban ott llt elttem. Bevrtuk a tbbieket is, s mikor bent voltak mind, becsuktam a kaput. Mint a villm, futottam vissza a kormnyz palotjba, ahol tovbb folyt az nnepls. Uther gondoskodott rla, hogy lovaikat elhelyezzk az istllban. Gorlas s Ygerna kicsit odbb csorogtak, s nztk a nagy dridt. Magasra csaptak a lngok a tzrak helyen az udvaron, s hogy mltn nnepeljk a Nagy Kirlyt, csak gy folyt a sr. Ahogy a lngok fnye Ygerna arcra vetlt, mdom volt jobban megnzni magamnak, micsoda szpsg babonzta meg Uthert. Nem lehetett tbb Ygerna tizent vesnl. Karcs volt, magas, finom v nyaka s arcvonsai sokkal rettebbnek mutattk, mint az az korban vrhat lenne, nem volt benne semmi kislnyos. Gorlas felesge korn meghalt, s Ygernt gy neveltk, hogy lesz majd a birodalom rnje. Ezt csak ksbb tudtam meg. Akkor, ott csak egy csodaszp lnyt lttam, selymes, barna haja volt, nagy, fekete szemei s olyan mosolya, hogy brmely frfi az lett adn rte. Bejelentselek benneteket? fordultam Gorlashoz. Taln nem vrnak minket? vgott vissza haragosan, s megfordult. , te vagy az, Merlin Suttogva mondta ki a nevemet, alig lehetett hallani, vgl odavetette: Ahogy jnak ltod. Gorlas nemigen kedvelt, de tisztelt legalbb. s taln tartott is tlem egy kicsit ahogy minden nagyr vatos azzal, aki legkzelebb ll a kirlyhoz. Menjnk be egytt mondtam. n is csatlakozom bukkant fel Uther. Karon fogta Gorlast, s keresztlvezette az udvaron. Figyeltem ket, ahogy a lngok fnyben

egyre tvolodtak, Ygerna Uther s Gorlas kztt lpdelt. s ekkor hirtelen minden megdermedt krlttem, minden megllt, a hangok elnmultak, s csak egyetlen ltoms lebegett elttem, egyetlen hallt hoz kpzet elevenedett meg: Ygerna tnt fl, kt kirly kztt. Ugyanaz a furcsa veszlyrzet tmadt fl bennem, mint korbban, de most megkettztt ervel. Ygerna! , szpsges leny, a te kezedben van a birodalom jvje. A vgzet asszonyv lettl ma este. Vajon tudod-e? Nem tudta, hogy is tudhatta volna. Nemes lelk, tisztessges lnynak neveltk. rtatlan volt, szpsgt sohasem hasznlta eszkzl, mint azt sokan tettk volna. Ha egy-kt vvel idsebb lett volna, taln a ltomsomban a vilg vgt hoz asszonyt lttam volna a koronzs tiszteletre gyjtott tz fnykrben. Gorlask utn siettem, csetlettem-botlottam, vgl a palothoz rtem, ppen amikor k hrman a Nagy Kirly el jrultak. Uther btyjhoz sietett. Aurelius ksznttte, megveregette a vllt addig a pillanatig valsznleg nem volt a kirlynak egyetlen perce sem arra, hogy a testvrre figyeljen , s Uther kezbe nyomott egy serleget. Uther belekortyolt, aztn tovbbadta a poharat Gorlasnak, aki hsget fogadott a Nagy Kirlynak. Aurelius megpillantotta Ygernt s elmosolyodott. Mintha valami megvltozott volna benne, ahogy rnzett. Taln csak az nnep vidmsga lt ki az arcra, vagy a fny jtka volt az egsz, de lehet az is, hogy a bor tette. De taln ennl tbbrl volt sz a szerelem lobbanst reztem a tekintetben. s bizony nem csak n vettem szre. Uther jgg dermedt. Arcra fagyott a mosoly, s a fny kialudt szemben. Szemltomst kisebbnek ltszott, ahogy ott llt testvre rnykban. Aurelius, nem vve tudomst a dologrl, mondott valamit Ygernnak, mire a lny lesttte a szemt, felnevetett, s vlaszkppen megrzta a fejt. Gorlas lenya vllra tette kezt, s elretesskelte. Apr gesztus volt, msnak fel sem tnt taln, de n pontosan tudtam, mit jelent. Taln mg maga Gorlas sem volt tudatban, de ezzel a mozdulattal felknlta Ygernt a Nagy Kirlynak. Aurelius pedig, vakon, nem sejtve Uther rzelmeit, boldogan zrta szvbe a lnyt. Odanyjtotta Ygernnak a serleget, s kzben ujjai vgigsimtottak a lny kezn. Ygerna ekkor egy gyengd pillantst vetett Utherre. Ez meg is menthette volna a helyzetet, de sajnos Uther nem vette szre.

Csak bmult maga el, mintha a feje s a trzse kln letet lne, mintha tudn, hogy halott s nem meneklhet. Aurelius Ygernhoz hajolt, s sgott neki valamit. A lny flszegen mosolygott, a kirly pedig htradlt s felnevetett. Uther nem brta tovbb. Sarkon fordult, gyors lptekkel elsietett, s a lrmz tmegbe vegylt. Ygerna rtetlenl nzett utna. Uther tvozott, s most Aurelius ismt Gorlasszal beszlt. Magasba emelte serlegt, s csak gy ragyogott az rmtl. Olyan rzsem tmadt, mintha megtaposott volna egy l, hirtelen megmozdult a fld alattam, mintha letomptotta volna rzkeimet az ital. Pelleas rkezett. Valami baj van, nagyuram? Beteg vagy taln? Vigyl el innen suttogtam. Nem kapok levegt. A kvetkez pillanatban kint lltunk a csps hidegben, a fejem kitisztult s magamhoz trtem, de mlyen legbell tovbbra is ott motoszklt bennem a flelem. Mi az, ami elveszett? Vagy tegyk fel inkbb gy a krdst, mit lehet mg megmenteni? Nem akartam elhinni, mennyire gyorsan kvettk egymst az esemnyek. Hogyan is lthattam volna elre? Jaj, de mgis tudnom kellett volna. Mialatt ton voltunk, felrmlett, hogy veszly kzeleg, de nem kerestem az okokat. Celyddonban pedig egszen egyrtelm figyelmeztetst kaptam. De arra sszpontostottam, hogy a korona vgre Aurelius fejre kerlhessen. Ms nem rdekelt. Klns, hogy mikzben harcolunk valami ellen, ms, esetleg nagyobb fenyegetst szre sem vesznk. Most mr persze ltom a veszlyt, de tl ksn. Mire helyre tudom hozni ennek az jszaknak puszttsait, az emberek mr nem is fognak emlkezni a szszok fltt aratott gyzelmnkre. , Mennyei Fny, gyngk vagyunk mi a kzdelemhez. Pelleas megfogta a karomat. Nagyuram, nem esett bajod? Kihallottam a hangjbl az aggdst, s ettl magamhoz trtem. Mi trtnt? krdezte. Mly levegt vettem. Kifordult a vilg a sarkbl, Pelleas. csak bmult, inkbb egytt rzen, mint hitetlenl. s most mihez kezdnk? Nem tudom. De attl tartok, sok munknkba fog kerlni, hogy kijavtsuk a hibt. Pelleas megfordult, s a palota nnepl forgatagt nzte. Ott volt a Nagy Kirly is s minden nagyr. Gorlas s Ygerna helyket kerestk az

asztalnl. Mr az teleket is felszolgltk, s arra gondoltam, milyen j lenne, akr csak egy percre is megfeledkezni arrl, ami trtnt. De a dolgok nem gy mkdnek. Ha kimondunk valamit, nem lehet csak gy visszaszvni; a felhzott j kilvi a nyilat, nem lehet meglltani. Minden, ami trtnik, legyen j, vagy rossz, megvltoztatja a vilgot, s ez gy is van rendjn. Folyt tovbb a lakoma, de nem jtt meg az tvgyam. Otthagytam Pelleast, s Uther keressre indultam. Tudtam, hogy nem fogom megtallni, ezrt inkbb visszavonultam a szobmba. Nem volt mit tenni. Rosszul aludtam aznap jjel s zg fejjel bredtem, szmban keser zt reztem. Bors volt az g s esett, amikor felkelt a nap. Londiniumra szokatlan csend szllt, valsznleg ksn trtek haza az nneplk, s sokig aludtak. Harangzgs hangjt hallottam a kzeli templombl. A testvrek imhoz kszldtek. Felkeltem, vllamra dobtam a kpenyemet, vgigsiettem a nma hzon, s a templomhoz mentem. Kitrtam a kaput, s belptem. Az oltr eltt szerzetesek trdepeltek. Feljk indultam. Merlinus! visszhangzott a teremben. Nhnyan megfordultak s figyeltek. Ahogy meglltam, Urbanus odajtt hozzm, kopogott a k, ahogy lpett. Nem hittem, hogy itt talllak. ppen most akartam rted kldetni. Hangjt feszltnek reztem. Itt vagyok. Mi trtnt? Dafydrl van sz kezdte. Gyere, odavezetlek hozz. Urbanus tksrt a bels udvaron a szobkhoz. Az egyik ajt eltt szerzetesek lltak. Mikor odartnk, utat adtak neknk, s Urbanus a szobba vezetett. Dafyd friss szalmbl rakott gyon fekdt, s a szobt az oltrtl hozott gyertya fnye vilgtotta be. Elmosolyodott Dafyd, mikor belptem s intett dvzlskppen. Gwythelyn volt vele, ott trdelt mellette s imdkozott. Odafordult hozzm, s ahogy rm nzett, tudtam, hogy Dafyd haldoklik. Ht eljttl, Myrddin. rlk. Remltem, hogy eljssz. Leguggoltam Gwythelyn mell, s nehz volt a szvem. Dafyd, n kezdtem dadogva. Hov lettek a szavak? Csitt intett le Dafyd. Csak meg akartam neked ksznni. Megksznni? ingattam a fejem. Hogy lthattam a jvt, fiam. Mester s tantvny voltunk megint, ahogy a legelejn, gy lett a vgn is. lmot lttam tegnap jjel, rendkvli s rettenetes lmot: Aureliust lttam kzdeni dhdt, stt vihar

ellen. Legyztk t, rongyokban hullott le rla a palst. De amikor mr gy ltszott, a porba tapossk, megragadott egy kardot. Fogta ersen, abban a kardban volt az ereje. Felkelt, maga el tartotta a kardot, s jaj, villm cikzott s vihar rengette az gboltot. De Aurelius tudtam, hogy az, mert lttam a torcot a nyakban felemelte a kardot, s meg se mozdult. Ez tnyleg nagyon fontos lom mondtam, s megfogtam Dafyd kezt. , igen csillogott Dafyd szeme mmorosan. Nem rzett fjdalmat, nyugodtan fekdt. reztem mgis, hogy lassan kiszll belle az let. Szp koronzs volt, igaz? Nem szerettem volna lemaradni rla. Fiam szlt Dafyd csndesen , most mr megpihenek, s hamarosan utamra indulok. Ne flts engem, s ne szomorkodj. Mert az n Uramhoz megyek, s elfoglalom a helyem ksretben. Nzd csak, Mihly maga jn rtem! mutatott az ajt fel. Nem lttam senkit, de hittem neki. Ragyogott az arca, ahogy a ltoms megjelent neki. Knnybe lbadt a szemem; ajkamhoz hztam a kezt, s megcskoltam. g ldjon, dics bartom. Kszntsd a nevemben Ganiedt s Taliesint. gy lesz suttogta alig hallhatan. g ldjon, Myrddin Bach. g veled, Gwythelyn. Dafyd intn felemelte a kezt. Legyen ers a hitetek s lngoljon bennetek a szeretet, bartaim. Ne fukarkodjatok jsgotokkal, s az angyalok megsegtenek majd. g veletek Mg mindig mosolygott, akkor is, mikor elszllt a lelke, gy halt meg, ahogy lt, csndesen, bkben, szeretetben. gy reztem, meghasad a szvem. Felkiltottam; nem a fjdalomtl, hanem mert nagy ember tvozott kzlnk s e vilgban nem fogjk tbb ismerni t. Lehajtott fejjel imdkozott Gwythelyn, aztn megfogta Dafyd kt kezt s sszekulcsolta a mellkasn. Most hazaviszem mondta. gy akarta, hogy a temploma mellett temessk el. Igen, az lesz a legjobb vlaszoltam. Ne hibztasd magad, Myrddin szlt vratlanul Gwythelyn. Felpillantottam. akart idejnni. Tegnap este azt mondta nekem, hogy Aurelius megkoronzsa lete egyik legfontosabb esemnye. Boldog volt, hogy t krted meg r. Nztem, nztem Dafyd arct, mintha visszatrt volna bele a fiatalsg, s akkor eszembe jutott, milyen volt, amikor fejem fltt tartotta a koront. Kevesen maradtak mr azok kzl, akik emlkezhetnek erre, taln csak nagyapjuk meslte el nekik a legendt. s ahogy mindezt felidztem, lehajoltam Dafydhoz, s megcskoltam az arct. g veled, drga bartom motyogtam, aztn hirtelen fellltam s

kimentem. Nem mintha nem reztem volna semmit, vagy nem lett volna bennem tisztelet, de Dafyd elment, s n lttam t az ton. Most pedig evilgi dolgokkal kell trdnm, ha menteni akarom a menthett, az elz nap esemnyei utn.

TIZENEGY

Mondjtok, mit tehettem volna? Titeket krdezlek, akik olyan tisztn lttok mindent, mondjtok, mit tancsoltok. Ti, akik a tudatlansg kntst viselitek, s gy hordjtok, mintha felbecslhetetlen rtk kincs volna, ti, akik rtknek fogadjtok el a vaksgot, ti, akiknek flelemtl reszket a szvk, de elvigyzatossgnak lczztok, titeket krdezlek most: mit tettetek volna? , Mennyei Fny, ments meg engem a lelketlenektl! Az Ellensg ravasz, elsznt, vatos, fradhatatlan, s eszkzeibl soha ki nem fogy. De tlbecsli kpessgeit a gonosz, s minl nagyobb a gonoszsga, annl inkbb igaz ez. s Jzus, az Egek Ura egyest minden clt, s azon fradozik, hogy minden dolgok vge Eggy legyen. Ezt nem szabad elfelejteni. Mgis, azon az rmtelen, szrke reggelen rm trt a kesersg. A kiskirlyokhoz hamarosan eljut a testvrek viszlynak hre, s mindig akad valaki, aki a legvratlanabb mdon tmad s fegyvervel bnni is tud. Volt nhny nagyr, akinek nem kellett tl sok btorts. Ygernt hasznlnk, hogy kijtsszk Aureliust Uther ellen, s mikor ez sikerl, Aurelius ellen fellzadnnak s Uthert tmogatnk, csak azrt, hogy aztn majd t is elveszejtsk, amint Aureliust eltettk az tbl. gy sztszakadna a birodalom megint, hborskod, csak magukkal foglalkoz klnokra s kirlysgokra bomlana, s a Nagy Sziget beleveszne a sttsgbe. Aurelius teht szerette Ygernt s magnak akarta. Mit sem tudott Uther rzseirl, s gy szenvedlyesen udvarolt a lnynak. Ezt Gorlas is j szemmel nzte, mellettk llt, s megtett minden tle telhett, hogy folytats is legyen. A gondolat, hogy egyetlen kincse, Ygerna a Nagy Kirly asszonya lesz, nbecslst igencsak nvelte. Gorlas soha nem fogadta volna el Uthert. Uther tlsgosan nfej volt ahhoz, hogy testvrnek beszljen rzseirl, s bszkesge nem engedte meg, hogy kzdjn a lnyrt. Ezrt aztn csendben szenvedett. Mikor rjttem, milyen remnytelen helyzetben van Uther, gy dntttem, hogy Aureliust tmogatom. Uther persze nem helyeselte, de szlni nem szlt semmit. Szerette Ygernt, de btyja irnti szeretete mg

nagyobb volt. Hrom erny, a ktelessg, a becslet s a vr szava ktelezte Uthert arra, hogy ttlenl nzze, amint testvre kilopja a fnyt letbl. Ygernt persze senki nem krdezte meg a dologrl. Engedelmeskedett apjnak minden krlmnyek kztt, Gorlas szndka pedig nyilvnval volt. Amint felcsillant a lehetsg, megtett mindent, hogy az eskvt megtartsk. Aurelius el is jegyezte Ygernt. Pnksdre terveztk az eskvt. A menyegzrl inkbb nem beszlek, meghallgathatjtok a trtnetet brmelyik vndornekestl, minden bizonnyal sznes s elfogdott elads lesz. gy szeretnek emlkezni r az emberek. Az igazsg az, hogy Aurelius kis hjn elhalasztotta az eskvt. A koronzs utni hnapokban igen sok dolga akadt, meg kellett szervezni a kirlysg vdelmt, ptkezni Londiniumban, Eboracumban s nhny ms terleten, helyrelltani egyes rszeket, templomokat pttetni oda, ahol igny mutatkozott r. sszegezve teht, minden erejvel azon volt, hogy maga mell lltsa a kirlysgokat. j pspkket nevezett ki az j templomokban, s kln egyet Llandaffban Dafyd helyre. Gwythelynre esett a vlasztsa, amit csak helyeselni tudok. Caer Legionisban Dubriciust jellte ki, Eboracumban Smsont. Jlelk, szent let emberek. Uther dhngve vszelte t a nyirkos tlvgi napokat. A tavasz sem hozott tbb rmet. Komor lett s nyughatatlan, mint a kutya, akit rgta przon tartanak s eltasztja magtl gazdjt. Brki prblt kzeledni hozz, ellensgesen fogadta, sokat is ivott, borral prblta csillaptani szve fjdalmt, de csak mlyebb lett a seb. Nla szomorbb s elviselhetetlenebb embert aligha lehetett volna tallni. Az elz vben Gorlast rt tmads nem merlt feledsbe. Ahogy beksznttt a tavasz s az utak megnyltak, a nyugati kirlysgokban elelfordultak jabb tmadsok. Hamarosan kiderlt, hogy ezeket a tmadsokat Pascent, Vortigern egyetlen letben maradt fia vezette. Feltzelte a gondolat, hogy visszaadhatja a tartozst, amirt apjnak vre ontatott, s tmogatul sikerlt megnyernie magnak Guilomart, egy r kiskirlyt, aki mindig is nagy elszeretettel fosztogatott, hogy vagyont gyaraptsa. Gorlas meglephette az t mentn tboroz Pascentet, aki ppen csak hogy visszatrt a szigetre. Mivel az ifj maroknyi csapata mg nem egszlt ki Guilomar hadaival, knytelen volt ellentmadst indtani, mivel attl flt, a hbor mris vget r, mieltt elkezddhetett volna. Aurelius nem tartotta veszedelmes ellenflnek Pascentet hacsak azrt nem, mert a lzad

furaknak esetleg rdekkben llhatott szvetsget ktni Vortigern fival. A Nagy Kirly azt szerette volna, ha hatrozottan s vgrvnyesen leszmolhat Pascenttel s Guilomarral, mieltt brki ms belebonyoldna a viszlyba. Ez volt teht az a tavasz, amikor Aurelius egyszerre kszlt fl az eskvre s a hborra. A hzasodssal akr vrhatott is volna, a hborval viszont nem. Ekkor fontos elhatrozsra jutottam, amely sokakbl megvetst s ellenszenvet vltott ki, de ez volt az egyetlen blcs dnts. Hogy Uther fjdalmt enyhtsem, amirt testvre felesgl veszi a nt, akit szeret, azzal a javaslattal lltam el a Nagy Kirlynl, hogy Uther vezesse a Pascent s Guilomar ellen indtott seregeket. Aurelius, aki igencsak belemerlt a munkba, kszsggel igent mondott, s hozztette: Menj vele, Merlin, aggdom rte. Nagyon magba fordult mostanban, nem rtem, mirt. Taln tl sok idt tlttt fegyver nlkl s nem lt nyeregben sem, taln ez nyomasztja. Uther rlt mindennek, ami tvol tartja t Londiniumtl, ahol olyan elviselhetetlen lett szmra az let. Ettl kezdve szinte tzben gett. Gyors elkszletek utn elhagytuk a vrost, nhny nappal Aurelius s Ygerna eskvje eltt. Uther nem brta volna elviselni; de attl sem volt elragadtatva, hogy n is vele tartok. Bszke volt, nem szlt semmit, de engem hibztatott, amirt nem lltam ki mellette Ygerna gyben. Elfelejtette, hogy Ygernnak van egy apja is, aki soha nem egyezne bele, hogy Uther vegye felesgl a lnyt. Amg Gorlas l, Ygerna nem lehet ms, csakis Aurelius. Biztosan azt hallantok mindenkitl, hogy a Pascenttel vvott hbor vres volt s rvid lefuts, s hogy Uther bossztl hajtva lekaszabolt mindenkit. Br gy lett volna. Igazn rlnk, ha ez trtnt volna. Az igazsg az, hogy az egsz kzdelem rlt hajsza volt vgig a kirlysgon, mgpedig azrt, mert Pascent nem harcolt. Inkbb gyvn megrohant minden vdtelen erdt s teleplst, sszeszedte a termnyeket s minden rtkes dolgot, felgyjtotta a hzakat s meglt mindenkit, akinek volt btorsga szembeszllni vele. Nem volt klnb a leghitvnyabb szszoknl. St mg rosszabb volt: a barbrok legalbb nem irtjk ki sajt honfitrsaikat. Amint Uther feltnt a sznen, Pascent elinalt. Ravasz rka volt, gyesen vlasztotta meg a clpontjait s gy sikerlt elkerlnie az tkzetet. jra s jra megtrtnt, hogy gomolyg, fekete fstfelht lttunk a szemhatron, megsarkantyztuk lovainkat s rlt vgtban repltnk hogy aztn felgetett gabont s vrrel ztatott fldet talljunk, s Pascent addigra sehol sem volt.

Elmlt a tavasz, beksznttt a nyr, s mi mg mindig Pascentet ldztk. Semmivel sem kerltnk hozz kzelebb, mint akkor voltunk, mikor Londiniumbl elindultunk. Mirt van az, hogy csak lsz itt s nem csinlsz semmit? krdezte a Herceg egy este. Elvesztettk Pascent nyomt aznap jra a hegyekben, s Uther vszesen rossz hangulatban volt. Mirt nem akarsz segteni nekem? folytatta. Uther pohara mellett az asztalon egy borostml fekdt. Soha nem tagadtam meg tled a segtsget, Uther. Ht akkor hol az a hres jvbe lts? Felpattant Uther, fl-al jrklt a storban s kzben klbe szortott kzzel csapkodott a levegbe. Hol vannak a ltomsok meg azok a hangok most, mikor szksg lenne rjuk? Ez nem ilyen egyszer dolog. A tz s a vz azt mutatjk meg, amit meg akarnak mutatni. Olyan ez, mint a brdoknl az awen. A ltoms akkor jn, amikor jn. n mondom neked, ha igazi druida lennl, segtenl! vlttte Uther. Nem vagyok druida, s soha nem is lltottam, hogy az vagyok. Ha! Se druida nem vagy, se brd, se kirly se ez, se az. Ht akkor mi vagy, Myrddin Ambrosius? Emberi lny vagyok, s azt akarom, hogy annak is tekintsenek. Ha azrt hvtl magadhoz, hogy eltrjem a srtseidet, keress inkbb valaki mst helyettem. Azzal fellltam s indulni kszltem, de Uther mg nem vgzett. Majd n megmondom neked, mi vagy. Az, ami ppen lenni akarsz minden s semmi. Idejssz hozznk, kszva, mint egy kgy a napsttte sziklkon, elmondod szpen amit akarsz, elveszed tlem Aureliust s ellenem fordtod. Uther most mr remegett. Feltzelte haragjt, s szabadjra engedte az elfojtott indulatokat. Sokkal knnyebb volt engem hibztatni, mint szenvedsnek valdi okaival szembenzni. Sarkon fordultam, s kimentem a storbl, de Uther jtt utnam s kiablt. n ismerlek tged, Merlin. lnok vagy s csal, hamis bart. A harag beszlt belle, figyelemre sem mltattam. Felelj! Mirt nem vlaszolsz? ragadott meg a karomnl fogva, s rntott maghoz. , hiszen te flsz! Igen, ez az! Most, hogy kimondtam az igazsgot, flsz tlem! Cspgtt rla az izzadtsg, s bizonytalanul llt a lbn. Nhnyan a mellettnk ll harcosok kzl felnk fordultak s bmultak minket. Gondolkodj, Uther vgtam oda neki. Ne hozd magad ilyen helyzetbe sajt embereid eltt.

 Csak bemutatok nekik egy bolondot horkant fel, s arca fura vigyorba rndult. Uther, krlek, hagyd abba. gy magadbl csinlsz bolondot. Menj vissza a stradba s pihenj. Menni kszltem megint, de Uther nem engedett. Mutasd meg, ki vagy! ordtotta, s bosszvgytl gett az arca. Most, itt, mindenki eltt, mutasd meg, mit tudsz. Jvendlj! Szigor arccal nztem vissza r. Ha kettesben lettnk volna, taln elengedem a flem mellett, amit mondott, vagy megprbltam volna lecsillaptani. De mindenki bennnket figyelt, radsul nem csak Uther emberei, hanem azok is, akiket Gwyneddben Ceredigawn adott mellnk. Uther tlfesztette a hrt. Most mr becsletbeli gyrl volt sz. Rendben van, Uther feleltem j hangosan, hogy mindenki hallja. gy lesz, ahogy akarod. Ostoba vigyor lt ki Uther arcra. gy lesz, ahogy akarod folytattam , de hogy mi fog trtnni, nem az n gondom. Brmi lesz is a kvetkezmnye, neked kell vllalnod a felelssget. Ezt nem azrt mondtam, mert tartottam tle, hogy valami rossz trtnik, s akkor engem hibztatnak, hanem mert meg akartam rtetni Utherrel, hogy ez nem gyerekjtk, se nem valamifle varzslat, amivel el lehet kprztatni a tudatlanokat. Hogy rted ezt? krdezte Uther gyanakvn. Egyenes vlaszt adtam. Itt nem arrl van sz, hogy egy knyvbl varzsigket olvasunk fl. Ez valami klns, megmagyarzhatatlan dolog, tele ktsgekkel s veszlyekkel. Nincs fltte nagyobb hatalmam, mint neked a szell fltt, amikor a hajadat fjja, vagy mikor meglebbenti a lngokat. Ha meg akarsz ijeszteni, mris feladhatod. Tbben helyeseltek. Nem akartk ltni, hogy vezrk veresget szenved. Amit tenni fogok, mindenki eltt teszem majd, s az igazsgot lthatjtok ti is mind mondtam. Te ott mutattam r a tzhz legkzelebb ll harcosra , piszkld meg a parazsat s rakjatok mg ft a tzre. Izz lngokat akarok, nem kihlt hamut. Erre nem volt felttlenl szksg, legalbbis azt hiszem, de idt akartam nyerni, egyrszt hogy sszeszedjem magam, msrszt pedig hogy Uther megnyugodjon kicsit. Mindenesetre a terv mkdtt, mert Uther felkiltott: Mi van? Nem hallotttok mit mondott? Tegytek, amit kr, de gyorsan. Mialatt tlgyfagakat hordtak a tzre, a stramhoz mentem, hogy elhozzam a kpenyemet s a plct. Ezt is kihagyhattam volna, de gondoltam, gy mgiscsak hatsosabb lesz a bemutat, s nagyobb

jelentsget tulajdontanak majd a mutatvnynak. A mvszetet soha nem szabad tlsgosan egyszernek feltntetni, mert akkor a kznsg nem rtkeli elgg. Pelleasnak nem tetszett a dolog. Mit fogsz tenni, nagyuram? Csak azt, amire Uther megkrt. De ht Myrddin nagyr Okulnia kell! csattantam fel, aztn megenyhltem. Jogos az aggodalmad, Pelleas. Imdkozz, bartom. Imdkozz, hogy ne hozzunk magunkra nagyobb veszlyt, mint amekkorn rr tudunk lenni. Ksbb egy szolga jtt oda hozzm, s tudatta, hogy a tz elkszlt. Kpenyemet magamra tertettem, s fogtam a plct. Pelleas csendben flkelt, s imkat mormolva kvetett engem. Stt jszaka volt, mikor kilptnk a storbl. Odastltunk a tzhz, amely mr nem volt ms, mint egy nagy halom fehren izz parzs, amelybl vrs s narancsszn lngok csaptak fl. Mlt forrsa a jvendnek. Spadtan ragyogott a hold, meg-megvillantak sugarai a fagakon, s a fk trzst vrsre festettk a tz fnyei. A harcosok sszegyltek s krbelltk a tzrak helyet, csillogott a szemk s nmn vrakoztak, megadva a kell tiszteletet. Uther kihozta a strbl a szkt s lelt. Olyan volt, mint egy orszg nlkli kirly, aki a vadon felett uralkodik. Nagy levegt vett s mondani kszlt valamit, mikor megltott, de vgl meggondolta magt, s csak fejvel intett a tz fel, mintha azt akarn jelezni: Tessk, itt van, lss munkhoz. Flig-meddig abban remnykedtem, hogy taln lecsillapodott, elllt szndktl s felold gretem all. De Uthert nem ilyen fbl faragtk. Inkbb gy gondolta, jjjn, aminek jnnie kell, a tbbit majd megltjuk. Vllamra tertettem teht a kpenyt, s a nap jrsnak irnyban elindultam a tz krl, a plct pedig magasba emeltem. A Testvrek titkos nyelvn, az si Nyelven mondtam ki a szavakat, melyek oly hatalmasak, hogy a mi vilgunk s a Msik Vilg kztt fellebbentik a fggnyt. Kzben Jzushoz imdkoztam, hogy adjon nekem blcsessget, s helyesen lssam majd, ami megjelenik. Meglltam, a tz fel fordultam, s a parzsl szndarabok kztt keresglni kezdett tekintetem. Lttam, ahogy a forr leveg megremeg, lttam a vrs parazsat s a kpeket: Egy asszony ll fent a vrfokon, vrs haja lobog a szlben, s sirlyok szllnak vijjogva a morajl tenger fltt. Hfehr paripa vgtat keresztl egy foly gzljn, nem l rajta lovas, a

nyereg res s a kantr szabadon repl Srga felhk telepednek egy kdbe borult hegyoldalra, lemszrolt harcosok fekszenek ott s a lndzsk gy sorjznak, mint fiatal krisfk a ligetben, s a holttestekbl hollk lakmroznak Egy menyasszony sr valami rnyas helyen, magban Pspkk s szent let emberek rablncra verve menetelnek egy elhagyott vros romjai kztt Egy hatalmas ember kis csnakban l ndassal krbentt tavon, a napsugarak megcsillannak aranyszn hajn, csukva a szeme s sszekulcsolt kezt az lbe teszi Szsz szekerce csap le egy tlgyfa trzsre Fklys frfiak visznek fel valami terhet egy domboldalon, fl egy srhalomhoz, egy blvnykr kzepbe Fekete kopk csaholnak holdas, tli jszakn hes farkasok tpik szt egyik falkatrsukat s kzben hull a h Egy szerzetesi csuhba ltztt frfi oson vgig egy kihalt utcn, visszavisszanz, a flelemtl csurog rla a vertk, egy kis fiolt szorongat, olyat, amilyenben a papok tartjk a szent olajat Krisztus keresztje g vrrel ztatott oltr fltt Egy csecsem fekszik a fben egy erd rejtett nyiladkban, keservesen sr s egy vrs kgy tekeredik r kis karjra Olyan gyorsan jtt egyik kp a msik utn, hogy sszekeveredtek s sztszakadoztak. Becsuktam a szemem, s flemeltem a fejemet. Nem lttam se Pascentet, se semmi mst, ami Uthernek segtsgre lehetne. De amikor ismt felnztem, klns dolgot lttam: Egy jonnan gylt csillag volt az, fnyesebb, mint krltte akrmelyik, olyan tzzel gett a nyugati gbolton, mint egy mglya. s ebben a pillanatban az awen szlt hozzm: Vigyzz, Uther! kiltottam parancsoln. Nzz nyugat fel, s lss csodt: j csillag fnye ragyogja be Isten orszgt ma este, borzalmas s csods dolgok hrnke. Jl figyelj, ha tudni akarod, mi fog trtnni e birodalommal! Az emberek felhrdltek, ahogy meglttk a csillagot. Voltak, akik imdkozni kezdtek, msok tkokat szrtak s jelet rajzoltak, hogy elzzk a gonoszt. De n csak a csillagot nztem, egyre fnyesebb volt, egyre nagyobb, lassan versenyre kelhetett volna a nappal. rnykot vetett a fldre, sugarai messze nyltak kelet s nyugat fel, olyan volt, mint egy legyzhetetlen, tzet okd srkny pofja. Uther felkelt a szkbl, s arct megvilgtotta ez a furcsa fny. Merlin! kiltott. Ez meg mi? Mit jelent?

Szavai hallatra egsz testemben remegni kezdtem. Megszdltem, plcmon vgl megtmaszkodtam. Hirtelen szvem legmlyig hatol szomorsg fogott el. Mert megrtettem, mit is lttam az imnt. , Mennyei Fny, mondd, mirt? vltttem fl. Mirt sjtasz ilyen fjdalommal engem? s trdre rogytam, s srni kezdtem. Uther odatrdepelt mellm. Vllamra tette a kezt, s halk, suttog hangon szlt hozzm. Merlin, Merlin, mi trtnt? Mit lttl? Mondd el, elviselem, brmi is az. Mikor vgre meg tudtam szlalni, felemeltem a fejemet s Utherre nztem. Uther, itt vagy mg? Kszlj fel, Uther zokogtam. Gyszolj s srj: a btyd halott. Szavaim nagy hatst tettek a tbbiekre. Hitetlenkedve, dhsen kiltottk: Mg hogy Aurelius halott! Lehetetlen! Hallotttok, mit mondott? Hogy a Nagy Kirly halott? De ht hogy trtnhetett? Uther dbbenten nzett. Az nem lehet. Hallod, Merlin? Nem lehet mondta s felnzett a csillagra. Biztosan van valami ms magyarzat. Nzd csak meg jobban, s mondd el, mi az. Megrztam a fejemet. Nagy a mi szomorsgunk ezen az jszakn, s gy lesz ez mg sok jjelen t. Aurelius lett elvette Vortigern fia. Mg mi Pascentet ldztk vgig a birodalmon, rulv lett, s egy honfitrst kldte, hogy a Nagy Kirlyt palotjban mreggel lje meg. Uther feljajdult, elrebukott s elterlt a fldn, minden szgyenrzet nlkl zokogott, akr egy rvn maradt gyerek. A harcosok knnyes szemmel nztk, mert egy sem akadt kzttk, aki ne adta volna rmmel lett Aureliusrt. Mikor Uther felkelt a fldrl, gy folytattam: Mindez mst is jelent, Uther. Nincs hozzd hasonlthat harcos e birodalomban. Ht nap mlva kirlly koronznak, s nagy tisztelet vez majd Britanniban. Hatalmas s ers uralkod leszel. Uther szomoran blintott, nemigen tallt vigaszt szavaimban. s lttam azt is, hogy a csillag, mely gy lngol, mint mikor egy srkny tzet okd, az te vagy, Uther; a kilvell fnysugr pedig egy figyermek, ki vredbl val. Nemes herceg, s utnad a trnt foglalja majd el. Hatalmasabb kirlya nem lesz a Nagy Szigetnek egszen az tletnapig. Fegyverezd ht fel harcosaidat s kvesd btran a csillag fnyvel megvilgtott svnyt, mert mikor holnap megvirrad, legyzd Pascentet s Guilomart, ott, ahol hrom hegy tallkozik. Azutn pedig trj

vissza Londiniumba, s vedd t halott btyd koronjt. Mikor befejeztem, az awen elszllt bellem, hirtelen nagyon gyengnek reztem magam s sszecsuklottam. Elragadtak az lom j fekete hullmai s letomptottk rzkeimet. Pelleas lltott talpra, s stramhoz vezetett. Rgtn el is aludtam. lmokat lttam aznap jjel. A testem pihent, de az agyamban lzasan cikztak a kpek. Emlkszem, sok volt a vr s a tz, s lttam embereket, akiknek lete mg nem kezddtt el e vilgban. Egyre srbben kavargott a Sttsg s hborra kszlt. ris, thatolhatatlan rny alatt reszketett a fld. Lttam gyermekeket felnni, akik soha nem ltek bkben, a flelemtl termketlenn vlt asszonyokat, s frfiakat, kik a harcon kvl mst nem ismertek. Lttam, ahogy hajk meneklnek Britannia partjaitl, msok pedig a Nagy Sziget fel igyekeztek. Betegsget lttam s hallt, s a hbor ldozataiv lett kirlysgokat. s ami mindennl flelmetesebb volt, lttam Morgiant. Az egyik lomban vele tallkoztam, vele, kitl a legjobban rettegek. Megfagy a vr ereimben, ha rgondolok, de kimondom mgis, Morgian rmmel fogadott engem. Ksznttt, mintha csak egy vndor lennk, aki ajtajn zrget. , ht te vagy az, Merlin, a tndrnp ura, kirlyok teremtje? J, hogy ltlak. Mr azt hittem, meghaltl. Flelmetes volt Morgian, szp, mint a hajnal, s gyilkos, mint a mreg. Emberi alakban gylletes volt, de nem volt mr emberi lny: a hatalomrt cserbe emberi rtkeinek utols maradvnyait is tadta az Ellensgnek. Elkpzelhetetlenl nagy volt a hatalma. De mg gy sem tudott krt okozni valakinek lmban. Megrmiszteni, fenyegetni azt igen, de puszttani gy nem volt kpes. Mirt nem szlsz, drgm? Taln a flelemtl nem forog a nyelved? lmomban nagyon hatrozottan vlaszoltam. Nem tvedsz, Morgian, mikor flelemrl beszlsz, igen, rettegek tled. De ismerem a gyengidet s megismertem az r erejt is, akit szolglok. Ltni fogom n mg buksodat. Morgian cseng hangon felnevetett, s sttsg kavargott krltte. Drga unokacsm, mit kpzelsz te rlam? Bntottalak n valaha is? Gyere kzelebb. Semmi okod r, hogy gy beszlj velem. De minthogy tudom, rdekelnek a jv dolgai, meslek neked. Nincs mit mondanunk egymsnak. Azrt n mgis meslek, te pedig figyelni fogsz rm: vget kell vetni az si Utak, sajt mltad irnti megmagyarzhatatlan gylletednek. Nem trjk tovbb, Merlin. Ha nem vltoztatsz ezen, ldozat vlik belled. Kr

lenne rted, igazn. Ki krt meg r, hogy mindezt elmondd nekem? Br tudtam a vlaszt, tle akartam hallani. Ne attl flj, aki elpusztthatja a testedet, hanem akinek elg nagy a hatalma ahhoz, hogy meglje a lelket. Nem ezt tantotta neked a mi szegny, vak Dafydunk? Mondd meg, ki kldtt, Morgian! faggattam tovbb. n figyelmeztettelek. Ha nem lptem volna kzbe, mr rg halott lennl, de n megvdtelek. Nos, mint ltod, az adsom vagy, Merlin. Megrtetted? Mikor legkzelebb tallkozunk, visszafizetheted a tartozsodat. Meg fogod kapni a jutalmadat, ne flj, Hazugsgok Hercegnje feleltem vakmern, sokkal magabiztosabban, mint gondoltam. Most pedig menj innen. Morgian ez alkalommal nem nevetett, fagyos mosolytl akr el is llhatott volna a szvversem. g veled, Merlin. Vrni foglak a Msik Vilgban. Mg aludtam, Uther tancsaimat kvetve cselekedett. Megparancsolta a harcosoknak, hogy vegyk magukhoz fegyvereiket, felnyergeltk a lovakat, s elindultak arra, amerre mondtam nekik: Penmachno fel mentek, mely hrom hegy tvben, egy vlgyben fekszik, s a rgi idkbl jl ismert gylekezhely. Meneteltek egsz jjel, a csillag megvilgtotta az utat s mikor a hajnal fnyei megfestettk a keleti gboltot, megrkeztek Penmachnba. Ahogy megjsoltam, Pascent s Guilomar ppen ott tboroztak. Amint megpillantottk az ellensget, az t fradalmai egy szempillants alatt elszlltak a harcosokbl, megsarkantyztk lovaikat s gy leptk meg a gyantlan Pascentet, mint a csendesen besurran hall. Vres, kemny tkzet volt. Guilomar, aki ruhtlanul kelt fel fekhelyrl, s gy vezette katonit harcba, rgtn az els lndzsadfsnek ldozatul esett. A tbbiek, miutn kirlyuk elesett, dhdt harci kiltst hallatva elszntan bosszra kszltek. Pascent nem kedvelte a szemtl szembe vvott csatt, gyhogy a menekls legjobb tjt tervezgette. Magra tertett egy kopott kpenyt, felpattant a nyeregbe, s elvgtatott. Uther szrevette, s utna iramodott. Megllj, Pascent. Fizesd meg a tartozsodat! vlttte. Uther elkapta a gyvn megfutamod Pascentet, s kardjval kittte a nyeregbl. Pascent a fldre zuhant, s htn fekve, flelemtl reszketve knyrgtt az letrt.

 Ezt azrt kapod, mert apd jusst akartad mondta Uther, leszllt a lrl, s leeresztette a kardjt. Ez az, ami jr neked. Azzal Pascent szjn tdfte a kardot Uther, gy, hogy a hegye mlyen a fldbe szrdott. Pascent fetrengett, mint egy kgy, s kilehelte lelkt. Most aztn egytt lehetsz h szvetsgeseddel, Guilomarral, s megoszthatjtok egymssal a fldet. Az rek vezr nlkl, megtizedelve kzdttek tovbb Uther serege ellen, akik a hossz s eredmnytelen hajsza utn bosszt lltak elesett trsaikrt. Mire Pelleasszal a csatamezre rtem, mr vget is rt az tkzet. Meglltunk lovainkkal az egyik Penmachnra nz hegyfokon az arany fny alkonyatban, s elm trult a kp, melyet a parzsl tzben lttam: halott katonk fekszenek szanaszt egy domboldalon, s a beljk dftt lndzsaerd olyan, mint a krisligetek. Hallmadarak sikoltanak, lakomra gylnek s fekete csrkkel tpkedik a holtak hst. Uther engedlyt adott a harcosoknak, hogy az r tborban sszeszedjk, amit akarnak, aztn visszaszlltak a nyeregbe, s Londinium fel indultak. t nappal ksbb Lord Morcant hadvezrei kzl tallkoztunk nhnnyal az ton. dv, Uther kszntttk, mikor odartek hozznk. Szomor hrt hozunk Melatus helytarttl. A Nagy Kirly meghalt. Egy bizonyos Appas, Vortigern rokona mrgezte meg. Uther blintott, sszeszortotta a fogt, s felm pillantott. Hogyan trtnt? Csellel, nagyuram felelte keseren az ell ll lovas. A gyva fatty beltztt, mintha Urbanus embereihez tartozna, s gy elnyerte Aurelius bizalmt. A Nagy Kirly a szobjba vezette, s ekkor Appas sajt kszts srbl tlttt neki hogy igyanak a kirly menyegzjre, azt mondta. A lovas itt sznetet tartott, gyllettl remegett az ajka. A Nagy Kirly megitta, s elaludt. jszaka lztl jajgatva riadt fel, s mg mieltt felkelt a nap, meghalt. s mi lett Ygernval? krdezte Uther. A hangja nem rulta el rzseit. is ivott belle? Nem, nagyuram. A kirlyn hazatrt apjval Tintagelbe a hozomnyrt, s gy volt, hogy Uintan Caestirben tallkozik majd a kirllyal. Uther elgondolkodott. s ez az Appas? Nem talltuk sehol a kormnyz palotjban, s a vrosban sem akadtunk nyomra, nagyuram. n pedig azt mondom, el fog kerlni mondta halkan Uther. Fagyos

volt a hangja, mint a jg. Az istenek legyenek tanim, hogy azon a napon, mikor rtallok, osztozni fog bartai sorsban, s elnyeri mlt jutalmt. Uther egyenes httal lt a nyeregben, s hangosan megkrdezte: Hov vittk a testvremet? Sajt akarata s Urbanus parancsa szerint a Fgg Kvek szentlyben, az risgyrben temettk el a Nagy Kirlyt. A lovas habozott egy pillanatig, aztn folytatta. Az volt a kvnsga, hogy te irnytsd a birodalmat halla utn. Jl van. Most pedig flrevonulunk s tisztelgnk emlke eltt vlaszolta kurtn Uther. Azutn pedig Caer Uintanba megynk, ahol kirlly koronznak. Az az igazsg, hogy Londinium olyan iszonyattal tlt el, hogy mg lek, be nem teszem a lbam abba a rettenetes vrosba.

TIZENKETT

Amikor az lnok Dunaut kirly rteslt Aurelius hallrl, nyomban maghoz rendelte tancsadit, s Gorlashoz sietett Tintagelbe, hogy megvitassa vele, miknt hzhatnnak hasznot a vratlan fordulatbl. Coledacot, Morcantot s Ceredigawnt is odahvatta, s nem kellett ltnoknak lennem ahhoz, hogy kitalljam, mire kszlnek. Gorlas udvariasan fogadta Dunautot, felknlta szmra palotja vendgszeretett, az sszeeskvsben azonban nem volt hajland rszt venni. Mg Coledac s Morcant rkezse utn is kitartott Aurelius mellett, egyrszt a Nagy Kirlysg irnti tiszteletbl, msrszt lenya miatt. Aurelius meghalt rvelt Dunaut. Eskd nem ktelez tbb. Amg nem fogadsz msnak hsget, szabad vagy. Akr te is lehetnl a Nagy Kirly tette hozz Coledac, br maga sem gondolta komolyan. Senki msnak nem tartoznl hsggel. n tbbre tartom ennl a becsletet! tiltakozott Gorlas. Feleltlenl jtszadoztok a szavakkal. Nem rtelek vitatkozott Morcant. Becsletrl beszlsz meg feleltlensgrl mintha mi nem az orszg sorst viselnnk a szvnkn! Ers kirlyra van szksg ahhoz, hogy megtartsuk a birodalmat. Aurelius halott, s a hallbl nem trhet vissza. Csakis azzal nyilvnthatjuk ki tiszteletnket emlke eltt, ha gondoskodunk az orszg bkjrl. n akkor is kitartok fogadalmam mellett kzlte Gorlas. Br szerette Aureliust, s szintn igyekezett h maradni hozz, lenyt mindennl jobban imdta. Ygerna irnti szeretete okozta vgl a vesztt. Uther persze nem viselte jl, hogy semmibe vettk hatalmt. Dhtette, hogy nem ismertk el egyhanglag uralkodknt pedig halla eltt maga Aurelius rendelkezett rla, hogy Uther kvesse t a trnon s fejezze be az ltala megkezdett munkt. Uther irtzott a gondolattl is, hogy jra meg kelljen vvnia a rgi csatkat, melyeket annak idejn maga nyert meg btyja szmra. Roppant vihar dlt Uther lelkben. Amikor zenetet kapott Ceredigawntl, akinek birtokt Pascent s Guilomar legyzsvel megmentette, hogy az sszeeskvk Nyugaton, Gorlas sziklavrban gyltek ssze, Uther egy pillanatig sem habozott, nyomban maga mell vette minden szmba vehet harcost, s megindult

Tintagel fel. A nyr derekn jrtunk, aclpengeknt szikrz nappalok s zamatos mzsrknt rad jszakk kvettk egymst. Pelleas s jmagam visszatrtnk Ynys Avallachba. Megegyezsem Aureliusszal Utherre nem vonatkozott. Annak ellenre, amit megtettem rdekben, Uther mr a koronzst kveten nyilvnvalv tette, hogy nem tart ignyt tancsadi szolglataimra. Ami azt illeti, nem is bntam, hogy vgre megpihenhetek. gy aztn a Tintagelben trtntek hre csak ksve rkezett el hozzm. Addigra mr minden lezajlott, a kocka el volt vetve. Gyakran eszembe jut, milyen klns, hogy n, aki oly gyakran lltam megvltoztathatatlan, vilgfordt trtnsek kzppontjban, oly gyakran maradtam tvol olyan esemnyektl, melyeknek alakulsba beleszlhattam volna. Ha arra gondolok, mennyi fjdalomtl menthettem volna meg msokat, hogy vrfrdket akadlyozhattam volna meg ht, szintn mondom, elszorul a szvem. , Nagy Fny, nehz terhet ruhztl rm! J ideig maradtam a tndrnp kztt, Avallach csods szigetnek bkje meggygytotta hborg lelkemet. Nagy remnyeket tplltam Aureliusszal kapcsolatban, benne lttam az gretes jvt. Halla risi csapsknt rt. Mindazonltal emlkszem a prfcira is, melyrl Uthernek is beszltem, arra, hogy Aurelius vrvonalbl emelkedik ki majd az a frfi, aki mg t magt is fellmlja. Ebbl mertettem vigaszt, br arrl sejtelmem sem volt, mikor s hogyan alakulnak majd a dolgok. Mint mr mondtam, a megvilgosods olyan, mint a szl, jn-megy, ahogy kedve tartja. Gyakran ppoly sok mindent rejt rnykba ellnk, mint amennyit feltr. Charis rlt annak, hogy jra lthat. Megtanulta lvezni az egytt tlttt idt mert valban lvezte mindig, ha velem lehetett , anlkl hogy tbbre vgyott volna. Mert ltezik olyan szeretet, amely megfojt, s ltezik olyan, amely kioltja az let lobog lngjt. De az ilyen szeretet hamis, s Charis rgen felismerte mr a klnbsget valdi s hamis szeretet kztt. Napjait a gygyts mestersgnek szentelte. Kitanulta a gygymdokat s alkalmazsukat, a sebek s betegsgek kezelst. Tudst megosztotta a templom papjaival s azokkal a hegylakkkal, akikkel idrl idre tallkozott. Amit megtanult, a kzeli monostorban hasznosthatta, ahov a betegsgben szenvedk fordultak segtsgrt. Szmtalan kellemes napot tltttnk egytt, s akr rkre Tor hegyn maradtam volna, ha Uther nem hvat srgsen maghoz. Egyik este kt

lovas krdezskdtt utnam a dombtetn ll szently kzelben plt templomnl. A papok megmondtk nekik, hol tallnak, de azok, br mg nem sttedett be teljesen, msnap reggel indultak csak tovbb. jszaka nem mertk megkzelteni a Tort. Msnap, amint felkelt a nap, tkeltek a lpon, s felkaptattak a hegyre, Avallach palotjhoz. Az Emryst keressk kzltk, amint bebocstottk ket az udvarra. Megtallttok vlaszoltam. Mit akartok tlem? A Nagy Kirly futrjai vagyunk, s urunk dvzlett hozzuk felelte nyers udvariassggal az egyik. Arra kr, csatlakozz hozz Tintagelben, Gorlas vra alatt. Parancsot kaptunk, hogy vigynk magunkkal. s ha nem akarok veletek menni? krdeztem, mert nem ismertem egyikket sem, s lthatlag k sem ismertek engem. A frfi habozs nlkl vlaszolt. Akkor megktznk, s ervel visznk. Rismertem Uther modorra. Csak nem kpzelitek, hogy akaratom ellenre magatokkal vihetntek? nevettem. Meghkkentek. Zavartan bmultak egymsra. A Pendragon azt mondta kezdte egyikk. A Pendragon? lepdtem meg. Nagy Srkny? Uther Nagy Srknynak nevezi magt? Azta, nagyuram, hogy a Srkny Csillagnak jszakjn kirlly koronztk vlaszolta a futr. Ht mgis megfogadtad a tancsom, Uther? Illik rd a nv: Uther Pendragon. Jl van, nehz termszet bartom, lssuk, mit tanultl mg azon az jszakn? A kt katona riadtan tekingetett krbe. Gyertek, reggelizzetek velem invitltam ket. Mondjtok el, mi okbl jttetek. A futrok gyanakodva mregettek. Mitl fltek gy? dorgltam ket. Fogadjtok el j szvvel a szves knlst. Ami azt illeti, tnyleg megheztnk ismerte el az egyik. Akkor gyertek enni indultam befel. A futrok bizonytalanul kvettek. Az egyszer emberek tartanak a tndrektl, ami nha jl jhet. Mirt hvat a kirly? krdeztem r, mikzben sajtot falatozunk kenyrrel. Nem tudjuk, nagyuram. Csak tudtok valamit kirlyotok gyeirl? Mirt kldtt benneteket

hozzm? Neknk csak azt mondtk, keressnk meg. Msok is kutatnak utnad vlaszolta a futr, mintha ezzel mindent megmagyarzott volna. Hallgatag trsa fel fordultam. Te sem tudsz semmit? Mondd hamar, mirt menjek veletek, mert amit eddig hallottam, nem gyztt meg. Beszlj ht! Uther segtsgedet kri menyegzjhez bkte ki a katona, alaposan meglepve szavaival sajt magt is. Ezt a titkot nem lett volna szabad felfednie. Ht persze, elveszi Ygernt! Csak azt nem rtettem, minek kellettem n ehhez. Ygerna szabadon hzasodhatott, Uthernek sem kellett krnie jvhagysomat. Mindazonltal nem kldetett volna rtem, ha nem lett volna rm get szksge. Valami gondja tmadt? krdeztem a meghkkent harcost. Mondd csak, hadd halljam. Abbl mg mindig kevesebb bajod lehet, ha elmondod, mintha titkolzol elttem. Gorlas vendgl ltja Tintagelben Dunautot, Morcantot s Coledacot. Uther meglepte ket. A vrat csak Gorlas serege vdi, meg alig nhny testr. Ha harcba szllnnak Utherrel, csak a vesztkbe rohannnak. Gorlas vra alatt llomsozunk tette hozz a msik futr. Most, hogy a forrs mr felfakadt, akadlytalanul duzzadt patakk. Uther nem megy be, azok meg nem jnnek ki onnan. Vgre megrtettem. Uther meglepte az sszeeskvket. Olyan hamar rkezett, hogy mg a tervezgets kzben rajtuk ttt. Mivel tmadsra nem szmtottak, csak a testrsgket hoztk magukkal, sem katonjuk, sem fegyverk nem volt elg ahhoz, hogy Utherrel szembeszlljanak. Gorlas knos helyzetbe kerlt. Egyenes ember lvn, nem fordulhatott bartai ellen, nem llhatott ki Uther mellett. Arra pedig a vilg minden hatalma sem tudta volna rbrni a nyakas nyugati fejedelmet, hogy szgyenszemre megvonja vendgszeretett azoktl, akiket hzba fogadott. Azzal viszont, hogy megvdte a lzad furakat, a Nagy Kirllyal kellett dacolnia, akihez hsgesk kttte. Szinte lttam magam eltt a gytrelmek kzt vergd Gorlast. Uther persze percrl percre dhdtebb lett, s nyilvn Gorlast hibztatta mindenrt. Mgsem rohamozta meg a vrat. s mirt nem? Ygerna miatt. Szerelme is bent rekedt Tintagelben. Uther nem kockztathatta meg, hogy elvesztse szerelmt azltal, hogy leend mtkja desapjra tmad. De azt sem tehette meg, hogy visszavonul, s szabadon engedi a cselszvket. Teljesen tancstalan volt, nem tudta, mit tegyen, s ktsgbeessben

csak hozzm fordulhatott. Ltod, Uther, te nfej, hevesked ifj: ltod, mennyire rd illik a Nagy Srkny nv? Tulajdonkppen erklcsi gyzelmet arattam felette, hiszen Uther kptelen volt boldogulni nlklem. Mgsem reztem egyebet, mint azt, hogy belefradtam az egszbe. gy reztem, tl sok idt vesztegettem Aureliusra, s tartottam tle, semmi j nem szrmazik majd abbl sem, ha megsegtem Uthert. Azt mr rgen felismertem, hogy Utherbl sohasem lehet az a Nagy Kirly, akit kerestem. Nem teremthette meg a Nyr Birodalmt. Mshol kellett keresnem a bajnokot. Akrhogy is, most viselte a Nagy Kirly koronjt. Akrmit gondoltak is felle a hatalomra hes, sznalmas kiskirlyok, mint Dunaut vagy Morcant ha gondolkodtak egyltaln , Uther nem volt sem ostoba, sem tehetetlen. Kitn hadszati rzkkel rendelkezett, s azt is tudta, hogyan kell irnytani az embereket. Britanninak nagy szksge volt ilyen vezrre. Megrdemelte a rangjnak kijr tiszteletet. Azt mr tudtam elre, ennek a vlsgnak nem lehet j vge. Hogy Uther mell kell llnom, egy pillanatig sem vontam ktsgbe. Mindazonltal eltkltem, mindent elkvetek, hogy mentsem, ami menthet, annak ellenre, hogy nem sok remnyt tplltam magamban. Pelleas mg nlam is borltbbnak bizonyult. Mirt nem hagyod, hogy Uther vgezzen velk? krdezte, amint fesztett iramban haladtunk Tintagel fel. Egy percig sem volt krdses, hogy Uther gyzne a harcban. Szerintem Dunaut meg a cimbori maguk vontk magukra sorsukat. Megrdemlik a bntetst rulsukrt. Megfeledkezel Ygernrl figyelmeztettem. Uthernek az sorsa fontosabb. Igen, Uther szmra mindennl fontosabbnak tnt Ygerna sorsa. Semmi ms nem jrt az eszben. Mire elrtk a Gorlas vra tvben hzd szurdokban fellltott tbort, Uther mr olyan dhdt kppel jrt fel-al, hogy az acsarkod vrebek is meghtrltak volna elle. Tancsadi, vezrei tvol tartottk magukat tle, nem is mertek a szeme el kerlni, annyira rettegtek haragjtl. Megjelensem izgatott felbolydulst keltett a katonk krben, akik beleuntak a ttlensgbe, s aggdtak uruk rosszkedve miatt. rkezsem remnyt bresztett szvkben. Vgre trtnik valami suttogtk. Megjtt Merlin! Megjtt a Varzsl! Na igen, a helyzetet taln valban csak varzslat oldhatta volna meg.

Esetleg egy csoda. Itt vagyok, Uther jelentettem be magamat, mert mg az inas sem mert ura el llni. A kirly a tbori szken gubbasztott. Nem borotvlkozott, vrs haja sszekcoldott teljesen. Felkapta a fejt. J sokig tartott mordult fel. Gylnek a tetemre a varjak? A srtst nem vettem fl, inkbb bort tltttem magamnak a kirly kupjba. Mi a gond? krdeztem. Mi nem? vgta r bosszsan. Ha azt akarod, hogy segtsek, el kell mondanod mindent. Lhallban vgtattam hozzd, de ha nem lsz fel rendesen, s nem vlaszolsz arra, amit krdezek, ppolyan sebesen tovbb is llok. H bajtrsaim odabenn idznek legyintett a caer fel , s azt tervezgetik, hogyan dntsk meg kirlysgomat. Nem elg gond ez neked? n azt hittem, Uther, egyedl is megbirkzol az effle helyzetekkel. Erre csak gubbasztasz itt a sttben, s sirnkozol, akr egy kislny, aki elvesztette a labdjt. gy van, knozz csak te is. Ha ezt nevezed segtsgnek, jobb, ha tnyleg elmsz innen. Felpattant a szkrl, mintha az lngot fogott volna hirtelen alatta. A holl vjja ki a szemedet, te sem vagy klnb azoknl a vicsorg ebeknl! Eredj hozzjuk, majd vetek nektek koncot! Nem mlt hozzd ez a viselkeds, Uther kzltem nyersen. s mg mindig nem mondtad el, mi nyomja lelkedet. gy fordult felm, mint a medve, akit sarokba szortottak a vadszkopk. Nem ostromolhatom meg a caert, amg Ygerna odabent van! Ahogy kimondta a nevt, vgre megenyhlt valamelyest. Nem glt tovbb dhdten, csak keseren elmosolyodott, szttrta a karjt, s hozztette: Tessk, elmondtam. Most pedig te vlaszolj: mitv legyek? Mit mondhatnk azon kvl, amit tancsadid mr mind elmondtak? Az gre fordtotta a tekintett, s bosszs kpet vgott. Na persze! Elvette az eszed a harag, Uther, klnben magad is tudnd, mi a megolds. Nem vlaszolt, csak lldoglt elttem lehorgasztott fejjel. Lleu nevre! horkantam fl. Nem te vagy az els frfi, aki szeret egy asszonyt. Ne viselkedj gy, mint egy megsebzett vadllat, inkbb azon trjk a fejnket, mit tehetnk. A caert nem tmadhatom meg shajtott, majd nyomatkkal

hozzfzte: Legalbbis addig semmikppen nem, amg Ygerna bent van. Nem bizony rztam a fejem. Eszedbe se jusson. Viszont te, Merlin Te bemehetnl. Gorlas beengedne. Tallkozhatnl Ygernval. Kicsempszhetnd. Taln. Na s aztn? Aztn egyszer s mindenkorra felszmolom ezt a kgyvermet. Dics terv, Uther. Azt kpzeled, Ygerna boldogan felesgl megy majd ahhoz az emberhez, aki meggyilkolta az apjt? Meggyilkolta? gy ltn. De ht ezek odabent hazarulk! Csak pp nem Ygerna szerint. Ltod? Ltod mr, milyen remnytelen? csapott klvel az asztalra. Akrmivel prblkozom, csak veszthetek. Akkor vonulj vissza! Lngra lobbant szemben a harag. Soha! Sarkon fordultam, s elhagytam a strat. Pr pillanattal ksbb utnam jtt. Egy sziklaszirten lltunk, nztk Gorlas erdjnek csillog fekete kfalait. Fensges ptmny volt, s valsznleg bevehetetlen, hiszen egy tengerbe nyl, meredek fal sziklaormon plt. A flszigetet egy roppant keskeny tlts kttte csak ssze a szrazflddel, melyen az egyetlen bejratot knnyen vdhet kaputorony oltalmazta. Nem azt mondtam, hogy futamodj meg. Csak azt, hogy hagyd el ezt a helyet magyarztam szelden. Mi vgre? Amg itt maradsz, semmit sem tehetsz. s k sem tehetnek semmit ellened intettem a flnk tornyosul fekete vr fel. A jtkban ezt nevezik patthelyzetnek, melybl senki sem kerlhet ki gyztesknt. Mivel k nem lphetnek, neked kell lpned. Soha sziszegte sszeszortott fogai kzl. Az g s a fld isteneire eskszm, nem htrlok meg ellk. Ne eskdzz, Uther, amg vgig nem hallgattl. Jl van, mondd tovbb fjta ki a levegt. Nem arra krlek, hogy vonulj vissza Caer Uintanba. Elg, ha a keleti dombok vonala mg hzdsz. Ott vrd ki, amg a vrban trgyalok velk. Elgondolkozott, aztn rblintott tervemre. Jl van. Nevezd meg feltteleidet! A feltteleimet? vakargatta az llt. A feltteleken mg nem gondolkodtam.

 Mit akarsz tlk inkbb: az letket vagy a hsgket? A Nagy Kirly habozott, aztn vgre megmutatta, hogy mlt a tisztre. A hsgket. Ha ezek utn nem lehetetlen mg. Ha hajland vagy elfogadni eskjket, minden lehetsges. Mg hogy hajland vagyok-e? Boldog volnk. Igyekszem meggyzni ket. Az istensgre mondom, akit tisztelsz, Merlin, hogy ha sikerl vronts nlkl elnyerned szmomra hsgket, s megmentened Ygernt, brmit megadok neked hlbl, amit csak krsz. Akr fele kirlysgomat is. Vllat vontam. Sohasem krtem semmit magamnak, most sem fogok. De amint kimondtam ezeket a szavakat, egy kp jelent meg elttem: Gorlas fekdt holtan egy domb oldalban, s feketn csordult vre a fldre. Aztn a Msik Vilg mlyrl csecsem srt fl a hideg tli jszakban vont farkasok kztt. Szvem elnehezlt, szrs, ss z gylt meg nyelvemen. Nem llhattam tjt a lelkembl fakad szavaknak: Szvessgemrt azonban nagy rat szabok. Egy napon kvetelni fogom jutalmamat, amit keser ktelessg lesz megadnod nekem. Az vigasztaljon csak: krsem Britannia dvt szolglja majd. Emlkezz erre, mg eljn az a nap, Uther Pendragon. s ha jt akarsz, ne merd krsem megtagadni. Uther rm meredt, de elfogadta a felttelt. Legyen, ahogy akarod, Merlin. n nem bnom. Tgy, amit jnak ltsz. Br ksre jrt mr, azonnal tbort bontatott, s megindult keletnek. Tudtam, hogy a csapatmozgs lekti majd a vrbeliek figyelmt, ezrt Pelleasszal csnakba szlltam, s krbeeveztem a flsziget krl, htha tallok ms bejratot a caerbe. Ahogy szmtottam, talltam is. De csak aply idejn lehetett hasznlni, amikor a vz all kiemelkedett a kavicsos fveny, ahol a csnak partot rhetett. Daglykor az alagutat elnttte a tenger, s a ztonyok kzt tajtkz vzen lehetetlen lett volna thajzni. Hacsak nem akartam az jszaka kells kzepn rkezni, a parti tltst kellett vlasztanom. Nemigen remlhettem Gorlastl, hogy testvreknt dvzljn hzban, de tudtam, udvariasan fogad majd, s eltri jelenltemet mindaddig, mg elmondom, mi jratban jttem. gy tltem, legalbb tiszteletre szmthatok. Ennyivel tartozott nekem azutn, hogy egytt kzdttnk a csatamezn Hengist ellen. Uther alkonyatra elhagyta a tbort, s visszavonult a dombok mg. Pelleas ksretben befejeztem a flsziget feldertst, pnira ltem, s elindultam a keskeny, palval kikvezett ton a sziklaoromra, ahol Gorlas

caerjt felptette. A tenger sznet nlkl tombolt alattunk egyik oldalrl, a msik oldalon egy patak bukdcsolt a kvek kztt s a tlts mindkt oldaln meredeken zuhant al a sziklafal. A clpkapu eltt vrtuk be, mg az rk urukrt siettek, aki csakhamar meg is jelent, mert mint szmtottam, Uther mozdulatait figyelte. Mit keresel itt, Emrys? krdezte harciasan Gorlas. Beszlni akarok veled, Gorlas. Semmi dolgom Utherrel. Az lehet ismertem el. De neki annl tbb dolga van veled, s mg inkbb azokkal, akiket hzadba fogadtl, s vendgszeretetedet lvezik. Mi kzd hozz? csattant fel a cornovii kirly. Senkitl sem tagadom meg vendgszeretetemet, aki kri tlem. Aki bartsggal rkezik, bartknt maradhat nlam, amg csak akar. Ha gy van, elvrom, hogy engem s szolgmat is hasonl bartsggal fogadj feleltem knnyedn. Sttedik, hamarosan bell az este. Mshov nem mehetnk. Gorlast sajt szavai ktttk most, ami igencsak feldhtette. Bosszantotta mdfelett, hogy ilyen knnyen rszedtem. Mr kezdtem azt hinni, mgsem bocst be minket, de Gorlas nem tagadta meg nmagt, s vgl beadta a derekt. Sajt kezleg reteszelte ki s trta szlesre elttnk a kaput. Arcn haraggal vegylt a megalztats szgyenprja. Lpjetek be, bartaim morogta sszeszortott fogakkal, mintha tkot szrna rnk. Hzam nyitva ll elttetek. Ksznjk, Gorlas feleltem bartsgosan, majd bevezettem a vrba a pnimat. Helyesen dntttl. Az majd kiderl horkant fel, s mris parancsot adott a kapu bezrsra, mieltt maga Uther kr tle bebocstst. Tintagel sziklja volt a clpkbl s kbl plt hatalmas caer szilrd alapzata. A vrat jobbra a krnyken kitermelt fekete kvekbl emeltk, hiszen a faanyagot csak a tetemes tvolsgra lv erdsgekbl tudtk hozatni. Ettl aztn rideg, zord klst lttt mltn knyelemhez sohasem szokott, kemny, makacs, ntudatos s bszke urhoz. Tintagel egyszerre volt menedk s brtn bezrt kapujn sem kifel, sem befel nem volt knny tjutni. Eltndtem rajta, vajon Uther megrtette-e ezt valaha? A boltves palota kiemelkedett a sztszrtan emelt kisebb pletek: fzhzak, magtrak, lskamrk, karmok, apr hlkunyhk s kerek khzak kzl. A hzak kztt vzelvezet rokkal elltott kvezett utca futott, mely a tenger kzelben szinte szakadatlan eszsek idejn is

lehetv tette, hogy az emberek s llatok kzlekedni tudjanak, s ne kelljen a srban gzolniuk. Tintagel rideg erdtmny volt, mgis tiszteletet parancsolt: mlt szkhelye lehetett a cornovii kirlyoknak. Nem csak n vlekedtem gy felle, hiszen a teleplst sok-sok nemzedk ta laktk emberek, s szmtani lehetett arra, hogy ez mg emberltkn keresztl gy marad. Mindjrt felszolgljk a vacsort kzlte mogorvn Gorlas, amint leszlltunk a lrl, s utolrt bennnket. Majd gondoskodom a lovaitokrl. Azzal bevezetett bennnket a trnterembe, ahol fnyesen lobogtak a fklyk s a tzrakn a mglya. Gyerekek jtszadoztak kutykkal a sarokban, s a terem tlvgben asszonyok szorgoskodtak halk beszlgetsbe merlve. Ygernt nem lttam kztk. Morcant, Dunaut, Coledac s udvartartsuk Gorlas asztala mellett lebzseltek. Amikor belptnk, minden szempr felnk fordult, s a vigassg flbeszakadt. Morcant talpra szkkent. Nzztek, bartaim, megrkezett a gyva Uther lbe! Mi az, Merlin kutya, szaglszni jttl kznk, hogy utna rulkodj rlunk a gazddnak? Mltatlan hozzd ez a beszd, Morcant nagyr. Jmagam nem vrok el tiszteletet tled, de jobban tennd, ha nem beszlnl ilyen hangon a Nagy Kirlyrl. A Nagy Kirlyrl? somolygott Morcant. Inkbb Gyva Kutynak mondanm. Azrt nevezed gyvnak, mert hajland szemet hunyni rulsotok felett, s barti kezt nyjtja feltek? Csak azrt alkudozik, mert megijedt! horkant fel kacagva Coledac. Gorlast feszlyezte vendgei faragatlansga, mris parancsot adott inkbb, hogy szolgljk fel a vacsort. A szolgk engedelmesen siettek a fzhzba, s hamarosan kosarakban s tlakban hordtk a klnfle tkeket a terembe. A hrom nagyr alaposan benyakalt Gorlas mzsrbl, s gy tnt, nem is nagyon akarjk abbahagyni az ivszatot. Uther visszavonulsa felvidtotta, az ital felbtortotta ket. De btorsguk a bolondok btorsga volt csupn. Ebbl baj lesz jegyezte meg Pelleas, amint elfoglaltuk helynket az asztalnl. Az ital harciass tette ket, flek, belnk fognak ktni. Ha gy lesz, nem maradunk adsaik feleltem. Ideje, hogy megtanuljk tisztelni kirlyukat. Hogy most kezdjk-e a leckt vagy mskor, egyre megy. n azt hiszem, most nem volna igazn alkalmas jegyezte meg Pelleas,

miutn vgigpillantott a teremben ll testrkn, akik vkben trt, oldalukon kardot viseltek mindannyian. Szerintem Gorlas sem tarthatn vissza ket, ha ellennk fordulnnak. A vacsora vgl esemnytelenl zajlott le. A hrom furat csak a pecsenye rdekelte, rnk gyet sem vetettek. Nyugodtan megvacsorztunk teht, s mr ppen vgeztnk, amikor libbent a termet a bels szobktl elvlaszt fggny, s belpett Ygerna a szolgllenyaival. Nem nzett rnk st egyenesen elfordult tlnk , br nyilvn felfigyelt r, hogy ott vagyunk. Azt hiszem, azrt nem akart szrevenni, nehogy elrulja magt. Szmomra azonban mindennl kesebben szlt tartzkodsa. Egytt reztem vele. Gynyr asszony volt igazbl leny mg, mert br zvegy volt, nemigen tudtam zvegyknt gondolni r , s kecsessgben, minden mozdulatban megnyilatkozott elkel szrmazsa. Hogy a rideg Gorlasnak hogyan szlethetett ilyen kecses s kifinomult lenya, sehogy sem foghattam fl. Befejeztk az tkezst, s Gorlas, hogy elkerlje a bajt, hvatta hrfst. Egy regember bicegett el ttt-kopott hrfval a kezben, s belefogott egy hosszadalmas s csak ggyel-bajjal kvethet regbe az vszakok mlsrl, vagy valami ilyesmirl. Megsajnltam t. De mg nla is jobban sajnltam hallgatsgt, akiknek sohasem adatott meg a lehetsg, hogy igazi brdot halljanak. A kirly parancsra aztn az reg jabb dalba fogott, s mivel mindenki r figyelt, nyugodtan vlthattam pr szt Ygernval. Zavarba hoztam azzal, hogy odalptem hozz, de egykettre eszmlt, s magval vont egy rnyas sarokba. Emrys nagyr, ha az apm megltja figyelmeztetett. Nem lt minket nyugtattam meg, aztn rkrdeztem: De mirt flsz tle ennyire? Ajkba harapott, s szgyenlsen lehorgasztotta a fejt. Nies mozdulata egyszerre rulkodott zavarrl s lenyos rtatlansgrl. Viselkedse eszembe juttatta a lenyt, akit egykor ismertem. Nem gy rtem mentegetztt bizonytalanul. Csak pp annyira vigyz rm mindig Bocsss meg, tbbet nem mondhatok. Frjes asszony voltl emlkeztettem. Nem ktelez semmi, hogy atyd hzban maradj. A Nagy Kirly meghalt. Hov mehetnk? krdezte. szintn beszlt, s nem reztem rajta, hogy gyszolna. Br mirt gyszolta volna Aureliust, akr tettetsbl is? Hiszen nem szerette. Valjban alig ismerte. Csak atyja kedvrt ment hozz felesgl.

 Azt hiszem, ismerek valakit, aki szvesen befogadna. Rgtn tudta, kirl beszlek, hiszen rengetegszer gondolt r. Azt nem lehet! Mirt nem? Atym sohasem egyezne bele. Bocsss meg, most mennem kell mondta, de nem indult mg. Atyjra pillantott, aki a furakkal hallgatta figyelmesen a fradt hrfst. Ha szabadon tvozhatnl, hajland volnl Utherhez menni? krdeztem r nyltan, mert nem vesztegethettem tovbb az idt. Lehajtotta a fejt, majd flnken felpillantott, s azt felelte: Ha befogadna. grem, befogad vlaszoltam. Az az igazsg, Ygerna, mr rgen lngba bortotta volna a vrat, ha te nem volnl itt. A leny nem szlt erre semmit, csak blintott, n pedig gy folytattam: Ltom, erre magad is rjttl. Jl van, megltjuk, mit tehetnk. De velem tartasz-e, ha rted jvk? Szeme elkerekedett, de hatrozottan felelt krdsemre: Ha ez az egyetlen mdja, igen, veled tartok majd. Rendben. Vedd magadhoz a holmidat, s vrj rm. Pelleas vagy n jvnk majd rted mg az jszaka folyamn. Mg vetett egy utols pillantst a trnteremre, mintha fjdalmas emlkeket idzett volna fel lelkben, aztn kezt karomra tette, megszortotta, s eltnt az a stt rnyak kztt. Vajon mirt mondtam, amit mondtam? Mirt reztem olyan fontosnak, hogy Uthert s Ygernt sszeboronljam? Taln Uther miatt. Hogy krptoljam mindazrt, amit elvesztett. Arrl nem beszlve, hogy semmikppen sem maradhatott volna kirly Ygerna nlkl. De taln Ygernrt tettem. Mert annyira boldogtalannak lttam abban a rideg vrban. Taln a jsgos Szent Llek munklkodott bennem. Bevallom, sejtelmem sincsen. Azon az estn az esemnyek vezettk tetteimet. Elfordul ilyesmi az ember letben amikor semmit sem szmtanak tervei, vgyai, szrvei, csak teszi, amit tenni tud. Mit mveltem?, krdeztem magamtl dbbenten, amint visszaosontam helyemre. Mi ttt belm? Mg ma sem rtem, mirt tettem, amit tettem.

TIZENHROM

A napok-partjn, ahol a vilg az jjszlet nappalt fogadja, nha lettel kell fizetni az letrt. gy mondjk, gy tantjk a Tlgyek Blcsei, a rgi idk druidi, s nem hiszem, hogy tvednnek. Ygerna a Tintagel lbnl hzd fvenyre vezet titkos ton vezetett ki a vrbl. Ismerte jl az utat, gyakran kereshetett atyja figyel szeme ell menedket a kavicsos tengerparton. Villmok cikztak a nagy vz felett, a tvolban drgtt az g. Viharos szl korbcsolta a tajtkot. Hallgattuk a flsziget sziklin megtr hullmok dbrgst, mikzben a prtl skos, keskeny lpcsn ereszkedtnk lefel. Elg lett volna egyetlen eltvesztett lps, hogy a tenger vljon temetnkk. A vr alatt van egy barlang mondta Ygerna, de hangja beleveszett a svt szlbe. Ott bevrhatjuk a csnakot. Tartok tle, vz alatt lesz. Nem kell sokig vrnunk nyugtattam meg, s a stt jszakba bmultam. Mindent belepett a szl hordta pra, escseppek frccsentek arcunkba, ruhnk csuromvizesre zott. A hold mr lenyugodott, vakstt vett krl bennnket. A szguld felhk kztt csak nhny tompa fny, reszket csillag sziporkzott. Ostoba vllalkozsba fogtam, mr szidtam is magamat miatta. De gy van ez, hogy ha a Lthatatlan Gondvisel vezeti lpteinket, kvetnnk kell t. A msik vlasztsunk, hogy visszafordulunk, s egsz letnkben bnhatjuk, hogy megtettk. De bizonyossgot egyik esetben sem remlhetnk. Ez a hit lnyege. Vagy kveted, aki vezet, vagy elfordulsz tle ms lehetsg nem ltezik. Azon az jszakn gy dntttem, kvetem t. Szabad akaratombl vlasztottam sorsomat. Elfogadtam a lehetsges kvetkezmnyeket. Hajland voltam megadni szabadsgom rt. Taln mg sohasem reztem elevenebbnek magamat, mint azon a viharos jszakn, a hullmok zgsa s a dbrg mennydrgs kztt, a szememet mar ss prban, a nyirkos sziklk s moha illatval orromban, az rz szv, bizakod lennyal oldalamon. ltem, s rltem az letnek. Ygerna rendkvli btorsgrl tett tanbizonysgot. tjrta lelkt a szerelem tze. Nem tudhatom, mit rzett akkor, nem tudhatom, felfogta-e, mit vllalt magra dntsvel. Csak egyetlen remny hajtotta: hogy viszontlthatja kedvest. A tbbit rm bzta.

n pedig Pelleasra. Sorsunkat a kezbe adtam. Az volt a feladata, hogy trjen vissza csnakunkhoz, kerlje meg vele a flszigetet, s vegyen fel bennnket a fvenyen, mieltt a partot elnyeli a dagly, s a barlang megtelik vzzel. Vrakoztunk ht. Reszkettnk a dermeszt hidegben, s n mr nem is mertem rgondolni, mi vrhat mg rnk. Azt sem tudhattuk biztosan, Pelleas kijutott-e egyltaln a caerbl. letnket egy tltsz hazugsgra bztuk. Pelleasnak feltns nlkl kellett elhagynia a palott, majd a kapurnek azt mondania, hogy elkldtem Utherhez egy fontos ajndktrgyrt, melyet srgsen el kellett hoznia nekem. Ha sikerlt kijutnia a vrbl, mielbb el kellett rnie a csnakot, majd a metsz szllel s a tombol hullmokkal dacolva megkerlnie a sziklkat, hogy megmentsen bennnket az emelked rtl. Szmtalanszor eltprengtem mr azon, vajon mi trtnt volna, ha Tintagelben maradok, s vgrehajtom megbzsomat. Vajon mskpp alakultak volna a dolgok? Az az igazsg, nem hiszem, hogy sikerlt volna vgrehajtanom, amit grtem. Annak idejn hittem benne, de csak azrt, mert vakon bztam a furak blcs beltsban. Azta megtanultam, az emberek nem ilyenek. Az ostobk rkre ostobk maradnak, s ha fenyegetik ket, csak mg esztelenebbl viselkednek. Az igazsg megrmti a hazugokat. A lzad fejedelmek sohasem akartak megegyezni velnk. Letagadtk volna vtkeiket, ellenlltak volna minden bketeremtsi ksrletemnek. Viszolyogtak volna a bnbocsnat gondolattl is. A megbklst gyvasgknt fogtk volna fl. Mindenkppen harcba torkollott volna a vlsg. Sok j embert elvesztettnk volna. De taln Gorlas mg ma is lne. Milyen szomor, hogy ppen annak kellett megszenvednie msok lnoksgrt, aki mindvgig hsges prblt maradni a Nagy Kirlyhoz. Gorlas maga vlasztotta sorst, mint minden ember nem msok adtk kezbe a kardot. Amit ma gondolok, ppen olyan zavaros, mint az esemnyek azon az jszakn. Prbljunk rendet tenni a zrzavarban. Elmondom egyszerbben: Ygerna s jmagam a fvenyen vrtuk Pelleast. Gorlas felfedezte lenya szkst, aztn eltnsemet, s haragra gerjedvn maga mell szltotta katonit, hogy ldzbe vegyen bennnket. Ksrete messze lemaradt mgtte. Egy fnyt pillantott meg a dombon, s arrafel vette az irnyt. Azt hitte, engem tallt. Tmadott. De Uther kt rbe tkztt. A kardok egymsnak feszltek. Gorlas elesett, mire serege utolrte. gy trtnt. Szgyenletes dolog, hiszen a hallban nincs mltsg. A

gyilkols esztelensg. Mr pirkadt a palaszrke g kelet fell, amikor Pelleas odart hozznk. Az utols pillanatban rkezett. A hullmok mr llunkig rtek, reszketve kapaszkodtunk egymsba a vz alatt. Bemsztunk a csnakba, Pelleas pedig bocsnatunkrt esdekelve fogta az evezket, hogy meginduljon velnk a nylt vz fel. Beszlni sem tudtunk a kimerltsgtl. Minden ernk elszllt. Az jszaka mg mersznek tn terv a hajnal tpett fnyben mr sznalmas sletlensgnek tnt. Gylltem magamat egsz nap miatta pedig pedig tudtam jl Tudtam jl, hogy a napok-partjn, ahol a vilg az jjszlet nappalt fogadja, nha lettel kell fizetni az letrt. A dombtetn talltunk rjuk. Szgyenkezve lltak egyms eltt a reggeli derengsben: Gorlas testrei s Uther katoni. Uther csak pr pillanattal korbban rkezett. Parancsot adott, hogy a halottat szlltsk vissza a vrba. Ygernt nem vette szre, s a leny sem vette szre t. Csak atyja testt ltta, aki arcra bukva hevert a fben. Klns, de nem lttam dbbenetet Ygerna arcn. Nem sikoltott, nem zokogott, csak letrdelt Gorlas mell, s kisimtotta hajt a homlokbl. Aztn eligaztotta kpenyt, hogy eltakarja a kirly oldalban ttong szrny sebet. Csak a tengeri szl sziszegett a hanga s a bokrok gai kztt, s a messzesgben pacsirta ksznttte magnyos dalval az j napot. Aztn felegyenesedett Ygerna, de nem lttam knnyet a szemben. Utherre pillantott, aztn megkerlte atyja holttestt, s megllt a kirly mellett. Uther tkarolta a vllt, s maghoz lelte. Megfordultak, s leballagtak a dombrl a Nagy Kirly tborba. Egyetlen szt sem vltottak egymssal. Uther nem trt haza Caer Uintanba. Elfoglalta Tintagelt, s ott tlttte a nyarat. Mirt ne tette volna? A pomps erdtmnybl knnyen szemmel tarthatta az sszeeskv furakat. Gorlas halla annyira megrzta ket, hogy nyomban feladtk cselszv terveiket, s elfogadtk Uther feltteleit. Vtkeikrt sarcot fizettek, majd legkivlbb harcosaikat tadtk a Nagy Kirlynak, aki nyomban besorozta ket sajt seregbe. Mivel rm mr nem volt szksge Uthernek st, ami azt illeti, feszlyezte jelenltem, mivel elterjedt a szbeszd, hogy kezdettl fogva Gorlas megletsre kszlt, s engem bzott meg a feladattal , visszatrtem Ynys Avallachba. Gorlast eltemettk, s mint hallottam, Uther

mg aznap felesgl vette Ygernt. Igaz, ami igaz, sok mindent beszlnek azokrl a napokrl az emberek. Hallottam mr azt is brmily kptelensg is , hogy Ygerna valjban Gorlas asszonya volt, s hogy varzslattal tformltam Uthert Gorlas kpre, hogy gy juttassam Ygerna gyba. Egy msik legenda szerint fzetet itattam Ygernval, aki azt hitte, Uther maga Aurelius, aki visszatrt hozz a hallbl. St, mondok mg furcsbbat, azt is rebesgettk, valban Aurelius trt vissza a Msik Vilgbl, hogy asszonyval hljon. Az emberek hiszkenyek!

TIZENNGY

Ha a gyermek meg nem szletik, taln sohasem lttam volna viszont Uthert. Mg gy sem akartam tallkozni vele. Pelleasszal ppen hogy hazatrtnk Ynys Avallachba, miutn bejrtuk az orszg kis falvait, ahol az emberek nyltan kimondtk, amit gondoltak, s nem lepleztk rzelmeiket. Miutn megrkeztnk a Torra, Pelleast Llyonesse-be kldtem, hogy felmrje, hogy llnak a dolgok Belyn udvarban, mely mostanra mr Morgian befolysa al kerlt. Egyltaln nem volt kedvem hozz, hogy egyedl induljak Tintagelbe. De meg kellett akadlyoznom, hogy Uther vghezvigye szgyenletes tervt. Senki ms nem tehette meg helyettem. Mert nem is tudott rla senki ms. Egy ltomsban szereztem tudomst rla. Avallachhal voltam horgszni aznap, aztn Charisszal lovagoltam, s igencsak elfradtam estre. Hst vacsorztam kenyrrel, aztn a tz eltt ldglve elnyomott az lom. Kutyaugats riasztott fel lmombl. Felbredtem, kinyitottam a szemem, s a pislkol tzre vetettem tekintetemet, ahol a parzs fnyben egy ficsecsemt pillantottam meg. A gyermeket egy frfi tartotta a bokjnl fogva a kezben, s lgy, rzss brnek szegezte kardja hideg pengjt. A httrben rmlt asszony llt, s arcra szortotta elfehredett kezt. Rgtn felismertem a kardot: Uther szablyja volt, Maximus fegyvere, Britannia Kardja. Mi a baj, Slymom? krdezte a tzrak eltt ldgl anym. Aggdva frkszte arcomat, s lbe eresztette a knyvtekercset. Betegpol munkja rdekben olvasta el rgi knyveit, si gygymdokrl s szerekrl tanult, estit gyakran tlttte azzal, hogy az Atlantisrl kimenektett tekercseket bngszte. gy festesz, mint aki farkasszemet nzett a halllal. Megrztam a fejem. A gyomrom grcsbe rndult a rettegstl. Nem a sajt hallomat lttam mondtam. Valaki mst Bocsss meg, Merlin, nem akartam Mg nem trtnt meg erltettem biztat mosolyt magamra. Taln mg megakadlyozhatom. Meg kell prblnod!

Ezt egy pillanatig sem vontam ktsgbe. s nem csak a kisded rdekben, de azrt is, hogy Uthert megvjam egy jabb vgzetes baklvstl. Mindazonltal nem szvesen szntam r magam, hogy tnak induljak Tintagelbe. Vndormuzsikusnak ltztem, hogy ne ismerjenek rm: tetteim hre bejrta a Nagy Szigetet, kvncsi tekintetek ksrtk volna minden mozdulatomat. Nem akartam, hogy tallgatni kezdjk ltogatsom okt. gy vltem, minl kevesebben tudnak rla, annl kisebb a baj. A vilgon semmi sem foghat a nyruthoz Britanniban. A dombokon mintha lngra lobbanna a hanga s a rz srga haraszt. A vlgyekben aranyln hullmzik a gabona. Az esztend rett gymlcsei vrjk a szretet a tisztn kkl gbolt alatt. A nappalok melegek, az jszakk lgyak s fnyesek. Nyrutn j letre kel minden ember. Kzeledett Lugnasadh, az Els Terms napja, a szret kezdete. Mg az egyhz is megemlkezik errl az si, szent nneprl, s Lugnasadh napjn hlt ad a Teremt Istennek bkez adomnyairt. Tzek lobognak a dombtetkn, s a kgyrk szentlyekk vlnak ismt, elvarzsolt szentlyekk, ahol ezen az jjelen fellibben a ftyol, mely elvlasztja a Msik Vilgot az Evilgtl, s a tanult haland bepillanthat a mlt s jvend titkaiba. Az egykori rmai vrosok hanyatlst kveten vidkre visszateleplt npessg krben egyre tbben ltk meg Lugnasadh nnept. Az emberek a mlt hagyomnyaihoz fordulnak vigaszrt, egy tisztbb kor hitbl mertenek ert. A kellemes idben sebesen haladtam, s nhny nappal Lugnasadh utn el is rtem Tintagelt. A kapur egyetlen pillantst vetett csak a hrfra, mris kitrta elttem a kaput. Legalbb egyvalaki rl, hogy jttem, gondoltam, mert Uthert nem igazn lelkestette rkezsem. Gyanakodva mregetett az els perctl kezdve, s lttam rgtn, nehz dolgom lesz vele. Nem maradt ms vlasztsom, egyenesen a lnyegre kellett trnem. Jl ismerlek, Uther, hiszen rgta vagyunk bartok emlkeztettem. Nincs rtelme tagadnod, hogy arra kszlsz, megld a szletend gyermeket. Nem remltem, hogy bevallja, mgis, tudatnom kellett vele, hogy a tettets felesleges. Ygerna aggodalmas kppel figyelte szvltsunkat, ttovn gyrgette ruhja szeglyt, de megknnyebblst s ktelyt lttam arcn. Azt hiszem, mindvgig remlte, hogy bekvetkezik valamifle fordulat, s Uther elll szrny tervtl. Azt hiszed, elment az eszem? frmedt rm. Mindig felemelte a

hangjt. Lehet, hogy a gyermek fi lesz mondta, de vissza kellett fognia magt, hogy ravasz mosolyt szre ne vegyem. Taln pp leend rksmrl beszltnk! Nem hiszem, hogy reszmlt, hogy mris bevallotta bnssgt ezzel a kijelentssel. Ha egy pillanatig is azt hitte volna, hogy v a gyermek, sohasem kerltnk volna ilyen helyzetbe. Nem, Uther nagyon jl tudta, hogy Ygerna Aurelius fit hordja mhben. Uther szoksa szerint egyenesen kimondta, ami a szvt nyomta: aggdott rkse miatt. A gyermek mindenkppen az rksd feleltem. Hiszen akr Uther, akr Aurelius nemzette a fit, trvnyesen rkli a Nagy Kirly trnjt. Az mr egszen ms lapra tartozik, vajon elfoglalhatja-e a trnt. Tudod jl, mirl beszlek, te bajkever legyintett trelmetlenl Uther. Klnben sem vagyok gyilkos, akrmit is hresztelnek rlam. Azokra a pletykkra utalt, melyek szerint meglette Gorlast, hogy nl vehesse Ygernt. Nem azrt jttem, hogy gyilkosnak nevezzelek nyugtattam meg. n csak a gyermek sorsrt aggdom. Ahogy n is pillantott elbb Ygernra, aztn ismt rm a kirly. Mit javasolsz, mit tegynk? Kvncsi vagy arra, mit javasolok? Csak nem azt lltod, hogy ekkora utat tettl meg mindssze azrt, hogy megkrdezd, nem akarok-e meggyilkolni egy csecsemt? nevetett fel zavartan. Kihallottam a bntudatot kacajbl. Nem elszr fordul el a trtnelemben, hogy egy kirly a kardja segtsgvel akarja megoldani get gondjait. Mindenesetre rlk, hogy alaptalanok voltak flelmeim. Azt azrt nem mondanm babrlta jelvel, a srknnyal kestett vrs-arany karperect. Azt hiszem kezdte halkan, mintha attl tartana, hogy kihallgatjk, amit mond , azt hiszem, sokan vannak, akik szvesen fizetnnek is azrt, hogy a gyermeket eltegyk lb all. Ygerna felnygtt. Egyetrtek feleltem. De a kirly minden krlmnyek kztt megvdi szeretteit. Radsul ritkn fordul el az ilyesmi Mg hogy ritkn? ellenkezett Uther. Mr elfelejtetted, mi trtnt Aureliusszal? Veszedelmes korban lnk nevetett fel keseren. Veszedelmes emberek kztt. Trj a lnyegre! Mirl beszlsz? Hogy a gyermek nem lehet biztonsgban mellettem. s hol volna nagyobb biztonsgban? Azt majd te mondod meg, Merlin. Tallj helyet szmra.

El kellett ismernem, ha sarokba szortottk, Uther tallkonyabbnak bizonyult, mint akrmelyiknk. Ygerna egyetrtett a kirllyal. Kzelebb lpett hozznk, s azt mondta: Igaza van, Myrddin Emrys. Helyet kell tallnod szmra. Meglepdtem viselkedsn, de aztn reszmltem, nem tehet mst. Tudta, ha Uther nem li meg a fit, megli majd valaki ms. s ha mgis letben marad, egsz letben kz s frje kz ll amitl mg jobban rettegett. A legkevsb rosszat vlasztotta a megannyi rossz kzl. Felismerte: mg az is jobb, ha az ismeretlensgbe szmzi gyermekt, mint ha maga mellett tartja ugyan, de egsz letben rettegnie kell biztonsgrt. Uthernek igaza volt. Ha Aureliusszal vgezni tudtak, mit remlhetett egy vdtelen gyermek? A kisded lland fenyegetsben lhetett volna a Dunauthoz, Morcanthoz s Coledachoz hasonl hatalomhes, ggs s trtet nagyurak miatt akik, Isten ltja lelkemet, mindig akadtak a trtnelemben. Uthernek azonban nem csak ez jrt a fejben, hanem az is: ha flrelltja a gyermeket, sajt fia lphet elre majd a rangsorban. Belttam Uther terve tovbbi elnyt is: ha valamilyen oknl fogva mgsem szletne sajt rkse, Aurelius fia mg mindig tvehetn tle a trnt. Ezt persze nem hoztam szba. Ygerna odalpett hozzm, s a karomra tette a kezt. Krlek, Myrddin Emrys, tallj biztonsgos rejtekhelyet a gyermekem szmra. Ha nem segtesz, elvesztem. Ahogy rm nzett nagy, stt szemeivel, remnykedssel s aggodalommal telve, reztem, kegyetlensg volna visszautastanom. Megteszem, amit tehetek, rnm egyeztem bele. De mindennek gy kell trtnnie, ahogy n akarom figyelmeztettem. s ha mr elfogadtad feltteleimet, nem visszakozhatsz. Gondold meg jl, mg van idd, nem kell azonnal vlaszt adnod. De igen. Dntttem mris, Myrddin Emrys vlaszolta. Megbzom benned. Tgy, ahogy jnak ltod. Bzom benned n is, Merlin tette hozz Uther. Mindent megtesznk, amit csak krsz. Uther nagyvonalsgot tanstott. Mirt ne tette volna? Hiszen gy rezhette, egy csapsra elvetette gondjt, radsul becslett is sikerlt megmentenie. Megknnyebblt, s bszke volt magra. Mgis lehettek rksei. Szmthattam r, hogy kitart majd dntse mellett. Megbeszltk a tervet s abban maradtunk, visszatrek, amint megszletett a gyermek, s elviszem t magammal egy olyan helyre, amit csak n ismerek. Ygerna tudta, hogy ksbb mr kptelen volna megvlni

tle. Megrtettem t. Mindazonltal az egyszernek ltsz feladat hogy gymja legyek a nem kvnt gyermeknek idvel rendkvli terhet rtt mindannyiunkra. Visszatrtem Ynys Avallachba, hogy ott vrjam be a gyermek szletst. Pelleas rossz hreket hozott Llyonesse-bl. Belyn hallos betegsgbe esett, szmolnunk kellett az eshetsggel, hogy a telet sem ri meg. Hallt kveten termszetesen j kirlyt kellett vlasztani, Belyn azonban nem hagyott trvnyes rkst maga utn. A trn gy Avallach vrvonalra szllt t: Charis vagy Morgian figyermekeire. Mivel Charis Avallach kzvetlen rkse volt, Llyonesse kirlysga minden szmts szerint Morgian elsszlttjt illette. Az rkls atlantisi rendje, melyet vszzados hagyomnyok alaktottak ki s riztek meg, pp annyira klnbztt a britek egyszer, ttekinthet szoksaitl, mint a Halhatatlanok Szigete a Nagy Szigettl. De Pelleas szavait Avallach is megerstette: Morgian fia rkli a kirlysgot. Elszomort, hogy el kell vesztenem testvremet mondta a Halszkirly. De mg nagyobb kesersg szmomra, hogy Morgian ivadkai hasznot hznak hallbl. Tbbet nem is mondott, kt teljes napon t nmasgba sppedt, azutn pedig gy szlt: Elmegyek Llyonesse-be. Magammal viszem a Templom papjait. Ha ezen a vilgon mr nem is vlthatjuk meg lett, taln a msvilgon elnyerheti az dvssget. Charis is, magam is felajnlottuk, hogy vele tartunk, de azt mondta erre: Jobb, ha egyedl megyek. Sok mindenrl kell szt vltanunk egymssal s br tudom, nem zavarntok knnyebben megnylhatunk, ha magunk vagyunk. A papok majd gondoskodnak rlunk. Nem mondta ki azt, amitl a legjobban tartott: hogy Llyonesse-ben tallkozhat Morgiannal. Avallach egyedl szeretett volna szembenzni vele, nem akarta, hogy anym vagy n jelen legynk. A Halszkirly a szksges elkszleteket kveten nyomban tnak indult. Kt inast vitte csak magval, meg a Templom mellett plt monostor hat szerzetest akik ppoly jl rtettek a kardforgatshoz s a lndzsavetshez, mint a latinhoz vagy a Szentrshoz. Akkoriban sok pap az aclvrtet cserlte fel a csuhra, s ebben senki sem tallt semmi kivetnivalt. Hidegebbre fordultak a nappalok. Pelleas trsasgban vadszni jrtam, s a szikrz szben belovagoltam a Tort vez dombokat s erds vlgyeket. Vrtuk a hreket, lestk az gi jeleket, hogy megtudjuk, hogyan

sikerlt Avallach tja. De sem a Halszkirly, sem Uther fell nem kaptunk hrt. Nem tehettnk mst, sajt gondjainkra fordtottuk figyelmnket. Megfelel menedket kellett tallnunk Uther fia szmra. A lehet legbiztonsgosabb helyet kerestk, s a lehetsgek krt hamarosan hrom kirlyi udvarra szktettk: Tewdrigra Dyfedben, Custenninre Goddeuban s Hoelre Armoricban. Br felmerlt bennem, hogy Ynys Avallachban neveljem fl a gyermeket, elvetettem ezt a lehetsget. gy vltem, nem sokat r azzal, ha nem abban a vilgban n fel, ahol felnttknt kell majd lnie. Aki a Toron l, olyan, mintha a Msik Vilgban lne, s nem ezen a vilgon mutatott r Pelleas. Nekem megfelelt mondtam erre. Neked igen, de senki msnak erstette meg sajt ktelyeimet Pelleas. A fennmarad hrom lehetsg kzl kell vlasztanunk tprengtem. Kett kzl inkbb rvelt Pelleas. Hoel ugyan vllaln, s ids kora ellenre ers s hatrozott uralkod, de sajnos tl messze van. A tvolsg biztonsgot ad jegyeztem meg. Taln ismerte el Pelleas , de ha elg elsznt az orgyilkos, semmit sem r. Arrl nem beszlve, hogy minden gyilkos ott keresn elszr, ahol annak idejn Aurelius s Uther is nevelkedett. Marad teht Tewdrig s Custennin llaptottam meg. Tewdrig ers kirly, hsge rendthetetlen, de Dyfed tlsgosan szem eltt van. Morcant s Dunaut sincs tl messze, egykettre kidertenk, hogy a Tewdrig nevelte fi Uther rkse. Custennin vra fenn, a messzi szakon elg tvol lenne a figyel szemektl, de kzel sem annyira vdett, mint Tewdrig. Szttrt kzzel mutattam, hogy a mrleg egyenslyban ll. Melyiket vlasztand? Pelleas a homlokt rncolva tprengett a krdsen. Mirt vlasztannk? derlt fel hirtelen tmadt tlettl. Mirt ne nevelkedhetne a gyermek mindkt helyen vszaktl, lehetsgtl fggen? Mirt is ne, valban? Remek tletnek tnt. gy mindkt kirlysg ernyeit lvezhette, kt klnbz egynisgtl tanulhatta az uralkods mestersgt. Nagyszer megoldsnak grkezett. Mivel a fi szletsig gysem tehettnk tbbet, flretettem magamban a krdst. Egyelre futrokat sem kldtem a kt kirlyhoz. Magam sem kereshettem fel ket, nehogy valaki rjhessen ltogatsom cljra: hogy a kirly tancsadjaknt gymot keresek a trnrks szmra. Abban nem remnykedhettem, hogy Uthernek sikerlhet titokban tartania a gyermek vilgra jttt. A sz olyan, mint a tlgyfa vederben ll vz.

Elbb-utbb kiszivrog. Mindazonltal elgedett voltam a tervvel, s gy szmtottam, tbbet nem is kell tennem, amg a tl derekn meg nem szletik a kisded. Mivel egyelre gysem volt ms vlasztsom, idlegesen lezrtam magamban az gyet, s srgsebb dolgokra fordtottam figyelmemet. Megmondom szintn: ekkor mg nem jttem r, milyen rendkvli gyermeket bztak gondjaimra. Br utaltak r bizonyos jelek mondhatnnk gy is, figyelmeztettek elre , gy tekintettem r, mint egy vdelemre szorul tlagos csecsemre. Egy halott bartom fira. Ms nem is jutott eszembe rla. Azt hittem, fontosabb feladatok vrnak rm. Hozzfogtam ezekhez teht, s egy idre megfeledkeztem a gyermekrl.

TIZENT

Elrkezett a fekete hnap a sivr hnap, amikor jeges szelek hordjk szakrl a havat, a hall s pusztuls hnapja, melybl j let fakad karcsony nnepn , s megszletett a gyermek. si szentsge volt ez a fldnek: a hallbl fogant let szentsge. A tlgyfa hord mlyt frksztem, t jszakt virrasztottam t, hogy a kristlytiszta tli gbolt titkt kiolvassam. gy tudtam meg, hogy kzel a szlets ideje. Pelleasszal Tintagelbe utaztam, s egy kzeli vlgyszurdokban vrtuk a gyermek vilgra jttt. Nem akartam egyenesen a caerbe sietni, mert rkezsem felkeltette volna egyesek gyanjt. Hrom napig ltnk takarkba, prmekbe burkolzva a tlgyfagallyakbl s fenytobozokbl rakott tbortz mellett. A harmadik jjelen, jfltjban klns dolog trtnt: egy ris fekete medve bukkant el a fk kzl, krbecammogott a tz krl, aggodalmasan odaszuszogott felnk, majd megindult a vrba vezet svnyen. Kvessk t suttogtam. Taln tud valamit, amit mi mg nem. Kvettk a medvt, amely az erd szln kt lbra llt s felegyenesedett a holdfnyben szikrz fehr hsznyeg fltt. A tengerrl rkez szelet szaglszta. Kzeledtnkre felnk sandtott, de nem mozdult helyrl. Egy darabig lldoglt, nzte Uther erdjt, aztn, mintha vgre dntsre jutott volna, folytatta az tjt. Az hsg zte ki barlangjbl jegyezte meg Pelleas. lelmet keres. Nem, Pelleas. Azrt jtt, hogy tisztelett tegye a gyermek eltt. Ma is emlkszem hkkent arckifejezsre a hold spadt fnyben. Gyere, itt az id. Mire elrtk a kaput, a medve mr valahogyan taln erejt kihasznlva bejutott a vrba. A kapurt nyilvn lmbl riasztotta a hatalmas llat, aztn meg elrohant, hogy riadztassa a vrrsget, a kaput meg rizetlenl hagyta. Fklysok rohantak fel-al, przukat rngat kutyk csaholtak, egyre veszettebbl hergelve magukat gyilkos indulatra. Senki sem ltott meg bennnket, amint beosontunk a kapun, s egyenesen a palotba siettnk, a kirlyi lakosztly fel. Ygerna az emeleti szobban volt szolgllenyaival s a bbaasszonyokkal. Uther a fldszinten vrta, hogy megszlessen a gyermek. Maximus pre kardja hevert a trdn.

Belptnkre Uther felpillantott. Arcn bntudat jelent meg. Rajtakaptam, s ezt is tudta. Merlin, vgre itt vagy! Remltem, hogy eljssz igyekezett megknnyebbltsget erltetni magra. Odakintrl behallatszott a zrzavar. Uther kapva kapott az alkalmon. Mi ez a nagy lrma, a holl cspje meg? Egy medve trt be a vradba, Uther feleltem. Egy medve ismtelte elgondolkodva, mintha klns jelentsggel brna szmra az esemny. Asszonyom mg nem hozta vilgra a gyermeket. lj csak le, valsznleg j ideig vrakoznunk kell. Jeleztem Pelleasnak, hogy szksgnk lenne nmi telre s italra. Szolgm nyomban eltnt az ajtfggny mgtt. Leltem Gorlas trnjra, mivel Uther mg a palotban is tbori szkt hasznlta inkbb. A Nagy Kirly arct frksztem. Csaldtam benned, Uther kzltem nyltan. Mirt szegted meg a szavad? Mikor grtem brmit? csattant fel dhsen. Alaptalanul vdolsz. Akkor mondd a szemembe, hogy tvedek. Mondd ki, hogy a kardot nem a kisdednek szntad. Mondd ki, hogy nem llt szndkodban meglni. Uther bosszs kpet vgott, s elfordtotta a fejt. Istenemre mondom, Merlin, te aztn nem hagysz nyugtot az embernek! Hajland vagyok bocsnatot krni, ha rm cfolsz. Nem cfolok semmit! Nem tartozom neked felelssggel, Merlin. Tudja Ygerna, mire kszlsz? Mi mst tehetnk? pattant fel s a kardot az asztalra hajtotta. Tartsd be az egyezsget feleltem, br msknt is szlhattam volna. De nem akartam megnehezteni a helyzett. A Nagy Kirly mg mindig vonakodott. Ha Uther egyszer a fejbe vett valamit, nemigen tett le rla. Rgta kszlt mr erre a pillanatra is. Fel-al jrklt a szobban, s haragosan nzett rm. n soha nem egyeztem bele. A te tleted volt csupn n nem fogadtam el. Nem mondasz igazat, Uther. Te magad talltad ki, hogy vigyem magammal a gyermeket. J, akkor ht meggondoltam magam morogta. Egybknt is, mi kzd hozz? Mi hasznod abbl, ha megmented? Csak annyi, hogy a gyermek Aurelius fia, Constantinus unokja, aki nem rdemli meg a hallt, mieltt megzlelhette volna az letet. Uther, ez a kisded a vredbl val mondtam szelden. Az g s fld minden trvnye szerint szrnysges bnt kvetnl el, ha meglnd. Mltatlan volna hozzd, Uther ppen te tennl ilyesmit, aki megkegyelmeztl

Octnak, ellensged finak? Hogyan lhetnd meg Aurelius gyermekt, a btydt, akit mindenkinl jobban szerettl? Kiforgatod az igazsgot! horkant fel Uther. Csak kimondom, Uther. Tegyl le rla. Ha a fi kedvrt nem is vagy r hajland, legalbb a sajt rdekedben. Ne hidd, hogy eljuthatsz Isten orszgba, amg gonosztetted nyomja lelkedet. A Nagy Kirly dacosan llt elttem, sztvetett lbakkal, sszeszortott fogakkal, lngol tekintettel. Nem volt knny dolgom vele. Mi rtelme volna, Uther? Mit nyernl vele, ha meglnd? Erre nem tudott vlaszolni. De mg mindig nem adta meg magt. Ht, legyen shajtottam. Remltem, hogy sikerl meggyznm tged, de gy nem maradt ms vlasztsom. Hogy rted ezt? Knytelen vagyok szmon krni rajtad eskdet, Uther. A becsleted ktelez, hogy teljestsd krsemet. Milyen eskrl beszlsz? Azon az jszakn, amikor Ygernt kiszktettem a vrbl, megeskdtl nekem, hogy amit krek, megkapom. Azt mondtad, ha elhozom neked kedvesedet, akr fele kirlysgodat is nekem adod. n teljestettem, amit vllaltam, de magamnak semmit sem krtem cserbe. Most azonban kvetelem a jussomat. gy rted, a fit? dbbent meg Uther. Mindeddig a pillanatig eszbe sem jutott, mit grt nekem. Most vgre felfogta a dolgot. gy van. A gyermeket akarom jutalom gyannt. Uther vesztett, s ezt is tudta. De nem adta meg magt egyknnyen. Ravasz rka vagy nzett a szemembe. s mi lesz, ha megtagadom tled? Ha megszeged eskdet, elveszted becsletedet s mltsgodat. Meggyalzod a neved. Soha tbb nem vrhatsz senkitl engedelmessget. Gondold meg jl, Uther, s felelj nekem: megr ennyit egy gynge kisded lete? Jl van, na! robbant ki belle a tehetetlensg feszltsge. Vidd! Vidd a gyermeket, csak nyugtom legyen vgre! Pelleas ebben a pillanatban lpett be egy kancs mzsrrel, poharakkal, kenyrrel s sajttal a kezben. Az telt letette az asztalra, aztn tlttt a kupkba. Hst nem talltam magyarzta. Senki sincs a fzhzakban. Elg lesz, Pelleas, ksznjk. Odafordultam Utherhez, s tnyjtottam neki az egyik poharat. Elfogadom jutalmamat, Uther mondtam szelden. Vljunk el egymstl bartokknt.

A Nagy Kirly nem vlaszolt, de a kupt elvette tlem, aztn trt a cipbl. Ettnk, ittunk, s Uther lassan lecsillapodott vgre. Ahogy haragja s bntudata elillant, elbortotta a szgyenkezs. sszeroskadva, rosszkedven gubbasztott szkben. Hogy eltereljem gondolatait, tmt vltottam: Kvncsi vagyok, mi lett a medvvel. Esetleg utnanzhetnnk. Kistltunk a nptelen palotbl a vrudvarra. A kutyk abbahagytk az ugatst, azt hittem, a medve mr halott. De tvedtem, mg mindig letben volt. A katonk lndzskkal s fklykkal beszortottk a vrfalhoz, ahol kt lbra gaskodott, mancsval hadonszott, karmait meresztgette s a fogait vicsorgatta. Nma csend telepedett az udvarra. Csodlatos fenevad volt, stt szemei szinte szikrt hnytak a lngok rebben fnyben. Sarokba szorthattk ugyan, de le nem gyzhettk. Uther a medvre pillantott, s arckifejezse egszen megvltozott. Csak llt, s nzte a vadllatot. Hogy mit lthatott benne, meg nem mondhatom. De amikor megindult fel, mintha alvajrv vlt volna: kimrt, slyos lptekkel vgott t katoni gyrjn. Kirly urunk! Ne menj oda! Megllj! kiltott r egyik vezre. Elhajtotta lndzsjt, s megragadta Uther karjt, hogy visszatartsa. Hallgass! mordultam r. Engedd tovbb! A Msik Vilg kpe derengett fel elttem. lesebben lttam magam krl mindent: a holdat az gen, a medvt, a fklyt lbl frfiakat, Uthert, a lndzsk fnyl hegyt, a csillagokat, Pelleast, a stten magasod vrfalat, a kveket a lbam alatt, az elnmult kopkat Mintha lom lett volna csupn, s mgis tbb annl. Valsgg lett lom vagy lomm lett valsg. Ritkn rez ilyesmit az ember, ilyenkor elmosdik az vals s valtlan hatra. Utna csak csodlkozva csvljuk a fejnket, s elviseljk, hogy akik nem voltak jelen, nem hisznek neknk. Ezt az llapotot meglni lehet, elmeslni soha. Azrt mgis megprblom: Uther vakmern a medve el lpett, mire az lehajtotta a fejt, s ngy lbra ereszkedett. A Nagy Kirly fl emelte a kezt, mire a medve, akr a gazdjnak hzelg kutya, tenyerhez drglte orrt. Uther a msik kezvel megsimogatta a medve hatalmas fejt. A katonk dbbentek figyeltk a jelenetet, amint uruk s a vadllat rgi bartknt kszntik egymst. Mert valami rejtlyes oknl fogva bartok voltak valban. Sohasem tudhatom, mi jrt ekkor Uther fejben, hiszen ksbb nem emlkezett r. Pr pillanatig lltak egyms eltt, aztn Uther elhzta a kezt, s elfordult a medvtl. Az egyik kutya felmordult, elrelendlt, s

kirntotta przt meglepett gazdja kezbl. A medvre vetette magt, az meg felgaskodott, s hatalmas mancst tsre lendtette. A kutya trtt gerinccel, fjdalmasan vontva zuhant a fldre. Az lom a kop halltusjval vget rt. A falka azonnal a medvre vetette magt. A vezr elkapta Uther karjt, s biztonsgos helyre ksrte. Ekkor elrppentek a lndzsk. A medve bmblve karmolta a levegt, gy pattintva kett a lndzskat, mintha ndszlak lennnek csupn, de sebeibl mr patakzott a vr. Fjdalmas, haragos ordtssal bukott a fldre, a kutyk pedig tharaptk a torkt. Vissza! kiltotta Uther. Vigytek el innen a kutykat! A falkt elvezettk, a vr ismt elcsndesedett. A halott medve roppant teste alatt sr, fekete tcsba gylt az alvad vr. A val vilg knyrtelen, rideg igazsga gyzedelmeskedett. De legalbb egy pillanatra, egy rpke pillanatra megzlelhettk mind, akik az udvaron lltak, a Msik Vilg bkjt, nemessgt. Sokan mondjk, Gorlas trt vissza azon az jszakn, hogy kszntse unokja szletsnapjt. Msok gy tartjk, a nagy medve szelleme kltztt a szlets pillanatban kiontott vrldozat ltal a fi lelkbe. Amikor ismt a palotba lptnk, meghallottuk rgtn a teli tdbl bmbl csecsemt. Ha van ereje srni az jszlttnek, az mindig jt jelent. Uther megborzongott, mintha csak most bredne lmbl, s odafordult hozzm: Megszletett harapta el a szt egy fi. Azt akarta mondani elbb: a fiam. Vrj itt, kihozom a gyermeket. Jobb, ha Ygerna nem tallkozik most veled. Ahogy akarod, Uther intettem Pelleasnak, hogy siessen az erdbe lovainkrt. Szolgm futva indult a kapu fel az ton, s pedig meglltam az ajt eltt. A hatalmas lrma az udvarra csalogatta a vrnpet, akik odasereglettek a medve kr. A katonk nekilttak, hogy megnyzzk a tetemet. Valsgos ris volt az llatok kztt. Aztn megrkezett Pelleas a lovakkal. gy terveztk, feltns nlkl tvozunk a gyermekkel. A medve azonban keresztlhzta szmtsainkat. Most mr tudtk, hogy ott vagyunk, azt sem titkolhattuk, hogy magunkkal visszk a kisdedet. Nem tehettnk mst: a Gondvisel kezre bztuk magunkat, s btran nekivgtunk a jvnek. Mikzben vrakoztunk, nztk a medve krl nyzsg embereket. Miutn megnyztk az llatot, hst feldaraboltk, szvt s mjt pedig

odavetettk a kutyknak. A hst pecsenynek szntk a lakomra. Egszen megfeledkeztem az nneprl. Hiszen karcsony napja volt. Kelet fel fordulva az gre pillantottam, s lttam, pirkad lassan. Az g mr derengett a lthatron, a szrke rzss sznbe fordult, aztn rozsdavrsbe. Lpteket hallottam. Megfordultam. Uther rkezett szenvtelen arccal, s hozta a prmekbe bugyollt jszlttet. Egy asszony jtt vele. Nesze mondta kurtn. Viheted. Aztn felhajtotta a prmtakar sarkt, s ajkt gyengden az apr fejecskhez rintette. Taln sohasem lttam Uther Pendragont ennyire gyengdnek. Isten veled, csks suttogta, aztn rm nzett. Azt hittem, megkrdezi, hov viszem hiszen nyilvn furdalta a kvncsisg , de csak visszahajtotta a takart, s annyit mondott: Induljatok. Gondjt viselem majd, Uther. Ne aggdj miatta. Ygerna alszik mg felelte. Visszamegyek hozz. Ahogy fordult volna, megltta az asszonyt, akirl addig megfeledkezett. Melld adom a dajkt. Hogy legyen, aki szoptassa a gyermeket. Elkszttetek egy lovat neki. Indulni akart, de valami visszatartotta mg. Ttovn bmulta a karomba nyugv kis csomagot. Kvnsz mg valamit? A katonk ekkor rkeztek a medve brvel a palota el. Igen, Uther vlaszoltam. A medvebrt. A kirly csodlkozva nzett rm, de azonnal parancsot adott, hogy gngyljk fel a prmet, s ktzzk lovam nyerghez. Kzben megrkezett az istllfi a dajka lovval. Nyeregbe szlltunk, s tadtam az asszonynak a csecsemt. Aztn lovaink kantrjt kezembe fogtam, s kivezettem a paripkat a kapun, majd leereszkedtnk a domboldalon. A falakrl sokan nztek bennnket, de senki sem szlt, senki sem indult utnunk. A nap felkapaszkodott az gboltra, aranyl karmazsinpiros fnybe vonta a keletrl rkez felhket s a hlepte hegycscsokat, mikzben tkeltnk a vlgyszurdokon, s elrtk a Tintagelt vez kopr dombvidket. Sirlyok vijjogtak, keringtek a fejnk fltt. Nem rltem annak, hogy tl derekn kellett hajra szllnunk. De mielbb Dyfedbe kellett rnnk. Az utak nem valk egy jszlttnek tlen mg az is otthon marad, aki v kzben az ton li lett. Mindenkppen t kellett kelnnk a Mor Hafrenen, akrmennyire hzdoztunk is a gondolattl. A tli tengereken olyan sokan vesztettk mr letket, hogy a hajsok tbbsge hallani sem akar rla, hogy a veszedelmes vszakban tra keljen. Mindazonltal mindig akad, aki hajland eladni magt. Csak villan az

arany, mris elfelejtik sztns flelmket, s akr letket is kockra teszik a msklnben esztelen vllalkozs rdekben. gy aztn nem okozott klnsebb gondot, hogy hajt talljunk az tkelsre. De ngy napot kellett vrnunk, hogy javuljon valamicskt az id. Egsz id alatt nyugtalan voltam. De gy tnt, senki sem figyelt fl csapatunkra. Az ton egy llekkel sem tallkoztunk, a hajst pedig nem rdekelte, merre tartunk. Miutn kifizettk szolglatait, nem krdezskdtt, csak tette a dolgt legjobb tudsa szerint. Ha gondolt rnk egyltaln, nyilvn azt hihette magban, hogy a dajka a felesgem, Pelleas pedig a szolgnk. Amennyire tlem tellett, igyekeztem fenntartani a ltszatot: atyai gondoskodssal srgldtem az asszony s a gyermek krl, igyekeztem kedvkben jrni. Az zvegy, aki fiatalabb volt, mint elszr hittem, egy szerencstlen baleset sorn vesztette el frjt, akinek lova megbotlott Tintagel veszedelmes sziklasvnyn, gyermekt pedig lzas kr vitte el alig nhny nappal azeltt, hogy a vrba rtnk. Ahogy teltek-mltak a napok, arcn a gysz s a fjdalom rncai kisimultak, szpsge lassan eltnt. Ha karjba vehette a kisfit, egyre gyakrabban mosolygott, s hls volt mindazrt a gondoskodsrt, melyet tlem s Pelleastl kapott. Enidnek hvtk t, s szvesen szoptatta a kicsit, olyan szeretettel lelte maghoz, mintha des gyermeke volna. Gyantom, a gyermek kzelsge, vdtelensge s szeretethsge gygytotta be a lelkn ttong sebet. Elrkezett vgre az tkels napja. Nyirkos, hideg id volt, az a fajta hideg, amikor a fagy a csontokba mar. Metsz, jeges szl fjt. De legalbb a tenger nem hborgott, gy sebesen haladtunk, s biztonsgban sikerlt partot rnnk. Megknnyebblsemben ktszeres rat fizettem rvsznknek. Miutn tkeltnk a Mor Hafrenen, egykettre elrtk Tewdrig birtokait, ahol az els jszakt Llanteilo kicsiny tengerparti aptsgban tltttk, melyet a hres Teilo pspk alaptott a templommal s monostorral egytt. Msnap a hideg nem sznt, de az g tisztn, lngol kken szikrzott felettnk, gy sikerlt elrnnk Caer Myrddint. Ebben az vszakban korn ksznt be az este. Jcskn besttedett, s az gbolton felragyogtak mr az els tli csillagok, mire megrkeztnk Tewdrig vra al. A taln rkre elhagyott egykori vsrvros szomoran idzte fl bennem a mltat. Sietve keltnk t a romok kztt, s megindultunk a dombra kanyarod ton a caer fel. A mozdulatlan jszakai gre ezsts fst kunkorodott a hzak kmnyeibl, s slt hs illata jrta t a levegt. Termszetesen szmtottak rkezsnkre. A kapuban egy ritks barna szakllt visel ifj

fogadott bennnket. Kszntelek titeket, testvrek kiltotta, majd kilpett elnk az tra. Mi jratban itt, Tewdrig hzban ezen a hideg tli estn? Kszntelek, Meurig dvzltem, mert felismertem Tewdrig legidsebb fit. Msok is jttek s udvarias, de leplezetlen kvncsisg tkrzdtt arcukon. Megemberesedtl, mita utoljra lttalak. Meurig neve hallatn meglepetten lpett kzelebb. llok szolglatodra, nagyuram. De honnan ismersz engem? Ht mr hogy ne ismernm j bartom, Tewdrig kirly fit? Flrehajtotta a fejt. Azt hiszem, meglepte a ksretemben utaz asszony, karjn a csecsemvel. De az egyik kvncsi felismert vgre. Megrkezett az Emrys! suttogta. Meurig meghallotta. Felkapta a fejt, s megrintette lovam kantrjt. Bocsss meg, Emrys nagyr. Nem tudtam, hogy te vagy az Intettem, hogy hagyja a mentegetzst. Nem kell bocsnatot krned. De ha megengeded, bemennnk vgre, mert mr sttedik, s a gyermek fzik. Gyertek csak, nagyuram intett, hogy gondoskodjanak lovainkrl. Leszlltunk a nyeregbl, s kzben valaki elszaladt a palotba, hogy jelentse rkezsnket. Tewdrig szemlyesen sietett elnk az udvarra. Frfiv rett a fiad jegyeztem meg, miutn Tewdriggel klcsnsen kszntttk egymst, s gondoskodtunk Enid s a kisded szllsrl. A tz eltt ldgltnk, forralt borral telt, gzlg kupval keznkben. Felntt, mita utoljra lttam. De mg mennyire hogy felntt mosolygott bszkn a kirly. Tavaly meghzasodott, tavaszra vrja els gyermekt. Hirtelen felkacagott: Nem is tudtam, hogy megnsltl. Ht igen, trtnt egy s ms. Kpzelem. Meslj ht, mi trtnt mg a Nagy Szigeten, amirl tudnom illene? Nyilvn hallottl mr Gorlas hallrl kezdtem. Szomor, ami trtnt, roppant szomor. Sajnlom, hogy ilyen sorsra jutott. Kivl hadvezr volt. Valsznleg rtesltl a Nagy Kirly hzassgrl is. Ami a tbbi esemnyt illeti, taln tbbet tudsz, mint n magam hiszen hnapok ta Ynys Avallachban lek. Nem a Pendragon udvarban? hzta fel meglepetten a szemldkt Tewdrig. Uther ms tancsadkat foglalkoztat magyarztam. J, de te akkor is

 Nekem is jobb gy. Ha szksges, Uther meghallgatja tancsaimat, s n is hajland vagyok segteni neki. Nekem megfelel gy. Kortyolgattuk az des bort egy darabig, reztem, amint tjrja elgmberedett tagjaimat a melegsg. Tewdrig azt vrta, mikor rulom el jvetelem cljt. Ami azt illeti tettem le poharamat , most is ppen a Nagy Kirly gyben jrok. Valban? hajolt kzelebb Tewdrig. Rendkvl fontos gyben, Tewdrig kirly. Szmtok a segtsgedre. Megteszem, ami tlem telik. A te kedvedrt pp annyira, Myrddin Emrys, mint a Nagy Kirlyrt. Bzhatsz bennem. Ksznm, bartom. Amit azonban krni jttem, nem cseklysg. Szeretnm, ha alaposan megfontolnd, esetleg megvitatnd tancsadiddal, mieltt vlaszt adnl. Legyen, ahogy akarod. De ha te gy gondoltad, hozzm fordulhatsz, nem tudom elkpzelni, mi olyasmit krhetnl, amit ne teljestenk szvesen. Azt hiszem, ha nem szmthatnl rm, nem is jttl volna ide. Kitallta vajon szndkomat? Tewdrig eszesnek bizonyult, mert mr kvetkez krdsvel a lnyegre tapintott. A gyermek gyben jttl, igaz? gy van blintottam. Ki a fi? Aurelius s Ygerna fia feleltem. Gondoltam tndtt el Tewdrig. Nem Uther nemzette, mgis kirlyi vr csrgedezik az ereiben. A Pendragon nem akarta, hogy a szegny kisfi egsz letben emlkeztesse, hogy sajt fiai sohasem kaphatjk meg rksgket. Pontosan errl van sz erstettem meg. De gondoskodnunk kell a fi biztonsgrl, mert Mert lehet Britannia kvetkez Nagy Kirlya! blintott r komolyan Tewdrig. Bevallom, nha magam sem ltom t a vilgot. me, a bizonytk: amg Tewdrig ki nem mondta ezeket a szavakat, egy pillanatig sem fordult meg a fejemben a gondolat. Mg csak nem is rtettem egyet vele. Szmomra a gyermek nem volt tbb egy kisdednl, akit meg kellett vnunk msok hatalomhsgtl. Nem lttam benne az eljvend uralkodt. Vak voltam, nem tagadom. A jelen esemnyei s teendi annyira lektttk figyelmemet, hogy nem foglalkoztam eleget a fi sorsval. Hinyzott bellem az elrelts. Sajnos gy trtnt, brmilyen kellemetlen is most bevallanom.

 rtem mr, mi a gond folytatta Tewdrig. Ha Dunaut, Morcant vagy valamely msik bitang hrt venn, hogy Aureliusnak rkse szletett, egy fabatkt sem rne az lete. Veszedelemben forog az lete de azok is, akik befogadjk. Prbljk csak meg! Ha csak a kzelbe merszkednek rt szndkkal, tisztessgre tantom ket! Tewdrig sohasem krkedett, szavait nem vehettem res fenyegetzsnek. De nekem nem csak a hsgre volt szksgem. Tudom, Tewdrig, benned nem ktelkedem. Hatalmad, blcsessged, s nped ereje elegend biztostk szmomra. De a fit nem csupn oltalmazni kell, de tantani, nevelni is. Arra ott van Gwythelyn Llandaffban. Egy percig se aggdj a neveltetsrt kortyolt bele borba Tewdrig, s elmosolyodott. Aurelius fia az n hzamban! Micsoda megtiszteltets ! De senki sem szerezhet tudomst rla. Senki sem tudhatja meg, hogy Aurelius gyermeke. Mostantl csak egy rva, aki hzadban n fel. Megrtettem. Megrzm titkodat, Myrddin Emrys. Mostantl a te titkod is, Tewdrig figyelmeztettem. Melyrl nem beszlhetnk tbb. Rendben van fogadta el Tewdrig. Csak azt ruld el mg, mi a neve a finak? Hogyan szltsuk t? Szgyen, de mindeddig nem gondolkoztam azon, mi legyen a neve. Uther vagy Ygerna sem nevezte el, engem pedig annyira lekttt, hogy biztonsgba helyezzem, hogy errl teljesen megfeledkeztem. Mrpedig nvre szksge lesz De ha hinyzik a sz, megadja az g. Ahogy mr nemegyszer, vratlanul perdlt nyelvemre a nv: Arthur. Ahogy kimondtam, jra hallottam a ltomsbeli Londinium npnek krust: Arthur! Arthur! ljen Arthur! Tewdrig aggodalmas kppel frkszte arcomat: Valami baj van? Dehogy nyugtattam meg. A gyermeken gondolkoztam. Legyen Arthur a neve. Tewdrig megismtelte: Arthur teht. Klns nv. Vajon mit jelent? Azt hiszem, azt majd a finak kell kidertenie. Majd mi gondoskodunk rla, hogy elg sokig ljen hozz vgta r Tewdrig, aztn magasra emelte a kupjt: Igyunk Arthurra! J

egszsget, hossz letet, blcsessget s ert kvnok neki! Kvnom, hogy bajnokknt kszntsk majd az sk asztalnl!

TIZENHAT

Pr napig maradtunk mg Caer Myrddinben, s br szvesen maradtam volna tovbb is, amint javult valamicskt az id, Pelleasszal ismt tra keltem Ynys Avallach fel. Esemnytelen utunkon senkivel sem tallkoztunk. Egy nappal azutn, hogy elhagytuk Dyfedet, mlysges szomorsg telepedett lelkemre. Megmagyarzhatatlan, fjdalmas gysz nyomta szvemet. Eszembe jutottak, akiket valaha elvesztettem. Egyenknt megjelentek elttem mindannyian, akik felbukkantak letemben, s aztn elnyelte ket a fld. Ganieda, szpsges asszonyom, szerelmesem s h trsam; tiszta tekintete, csilingel nevetse, csillml, hossz, stt frtjei, titkoldz, hamisks mosolya, cskra nylt ajka des ze Hafgan, az Els Brd, ki vgtelen blcsessge magaslatbl tekintett le a haland vilgra; a kvncsi gyermek irnti trelme; szernysgben is tkrzd mltsga; rendletlen kitartsa a Fny hite mellett Dafyd, a megtesteslt jsg, az ldott llek; az Igazsg buzg tudsa, vdelmezje s harcosa; a hv, aki nem fordult el a hinni nem tudktl; a Jsg magvetje, ki az emberek szvt mvelte Gwendolau, btor bajtrsam; szilaj harcostrsam, h bartom; aki fenkig rtette az let pohart; aki nem ismert knt, sem fradalmat, ha testvre dvt szolglta Blaise, az utols igaz dalnok; les elmje, megrt szve; megingathatatlan kitartsa, szilrd ernye; a rgi korok korhadt rzsjhez rintett lobog lng s a tbbiek: Elphin Rhonwyn Maelwys Cuall Aurelius Szvemrl a bnat nem replt el egsz tavaszon s nyron t. Egyre gyakrabban gondoltam atymra, tndtem, vajon milyen ember lehetett Taliesin, bnkdtam, hogy nem ismerhettem t, sirattam elnmult dalt. A szomorsg, a gysz egyre ersdtt lelkemben, mg aprnknt t nem fordult fekete gylletbe Morgian irnt, ki hallt okozta. Felbsztett, hogy ez a bestia nyugodtan lhette lett, mikzben Taliesin s sok j bartom tkltztt mr a Msik Vilgba. Az jrt a fejemben, hogy meg kell t lnm. Mg ki is terveltem, hogyan vgezhetnk vele. Mire a tavasz vget rt,

hallnak minden rszlett kimdoltam st lelkemben ezerszer vgigjtszottam mr meggyilkolst. Akr meg is tettem volna. Ha csak rajtam mlt volna, felkutattam s megltem volna. De nem csak rajtam mlt. Jzus szntelen rkdik az ember lelke felett, nem engedi, hogy brki is eltvelyegjen kegyelmbl, hogy eltvolodjon tle. Ha nem gy lett volna, bizonyosan pokolra jutottam volna Morgiannal egytt. De trtnt valami. Egy asszony rkezett a Szently-dombra, akinek csontjait valamifle krsg tmadta meg, melynek kvetkeztben kiszradtak, knnyen elpattantak s csak lassan gygyultak be. A legcseklyebb ts is napokig sajg, fjdalmas zzdst okozott testn. Rgta knozta mr ez a nyavalya az asszonyt, aki folyton gytrdtt miatta, hol a karjt kellett felktnie, hol botra tmaszkodva bicegett mert kezben s lbfejben szraz gallyknt roppantak meg az apr csontok. Rvette rokonait, hogy vigyk el t a Templomhoz, mert mr sokat hallott a bartok gygyt tevkenysgrl, s a Charis vghezvitte csodkrl. Hittel fordult hozzjuk gygyulsrt. Charis kzben aggdva vette szre, hogy egyre nyomasztbb vlik elkeseredsem. Szvesen beszlt volna rla, de n nem hallgattam r. Egy napon, amikor ppen az asszonyhoz indult, magval vitt engem is. Rettenetes napra bredtem, nem rdekelt, hol vagyok, mit csinlok, gy ht nem ellenkeztem, indultam vele a Szentlyhez. A kzpkor asszony foltozott, kirojtosodott szegly, de tiszta ruhban fogadott minket. Mosolygott, amikor Charis a szobba lpett, melyet a szerzetesek a betegek polsra klntettek el. Ms betegek is voltak a szobban, s kzttk jrkltak a szrkbe ltztt bartok. Zsoltrnek hangja pergett rnk a Szently-domb cscsrl, akr az illatos es. Hogy hvnak? krdezte kedvesen Charis, s lelt az asszony gya mell. Uisna vagyok felelte fjdalomtl eltorzult mosollyal a beteg. Hadd nzzem a kezedet, Uisna fogta tenyerbe az asszony kezt Charis. A finom, karcs ujjakat csf, kkesbarna hlyagok bortottk. Charis vatosan, gyengden vgigtapogatta a zzdsokat. Uisna sszerndult, annyira szenvedett mg a pilleknny rintstl is. Forms lbfejt s lbszrt is hasonl mdon csftotta el a betegsg. Egyik lba eltrhetett valamikor, s gyetlenl forrt ssze. Most kacskn, kicsavarodva meredezett. Viszolyogva fordultam el. Tudsz rajtam segteni? krdezte halkan Uisna. Knyrgtt szinte,

rimnkodott. Annyira fj. Meglepetsemre Charis azt felelte: n segthetek rajtad. De hogyan? Ha nem ismertem volna jobban, azt hihettem volna, nhittsgben vagy meggondolatlansgban grt lehetetlent. De anym gy folytatta: Megsegti Istennk azt, aki kimondja nevt. Akkor ruld el nekem Isten nevt, hadd szltsam t. Charis az asszony elgytrt szembe nzett, s azt felelte: Jzus, a Szeretet s Fny Kirlya, a Mennyorszg Mindenhat Ura. Az rkkval J Isten Egyszltt Fia. Ami trtnt ezutn, arra senki sem szmtott. Alig mondta ki Charis a szent nevet, az asszony htravetette a fejt, s torkbl rettenetes sikoly fakadt fel. Teste megmerevedett, nyakn s karjn kiduzzadtak az erek. Aztn rngatzva terlt el az gyon. Charis talpra ugrott. Elrelendltem, de anym visszatartott: Megllj! Ne gyere kzelebb! Gonosz llek kltztt bel. A fekhelyen vonagl asszony torkbl undort, gylletes kacaj szakadt fel: gysem segthetsz ezen a nyomorult ribancon sikoltotta rekedten. mr az enym! Meglm, ha hozz mersz rni! A szerzetesek nyomban Charishoz siettek. Megvitattk, ami trtnt, aztn egyikk kirohant a szobbl, s pr pillanattal ksbb fbl faragott feszlettel s szentelt olajjal trt vissza. A szerencstlen asszony tovbb rngatzott, s olyan vadul hadonszott, hogy mr-mr attl fltem, sszetri magt. s kzben egy pillanatra sem hagyta abba a rmletes, veszett, visong kacagst. A pap kzelebb lpett a kereszttel s az olajjal. Charis odallt el: Majd n vgigcsinlom. De szksgem lesz a segtsgetekre. Mondd meg a Szentlyben a testvreknek, hogy imdkozzanak rtem. A frfi elrohant, Charis pedig odabiccentett a kzelben ll bartoknak: Fogjtok le, nehogy krt tegyen magban krte. A papok letrdeltek az gy kr, s gyengden, de hatrozottan leszortottk a vonagl asszonyt. Charis a kereszttel s a tgellyel kezben odatrdelt mell. Jzus Krisztus, Istennek Fia nevben szltalak, tiszttalan llek, s kvetelem, hagyd el eme asszony testt! A szerencstlen, beteg asszonyon nyomban rettent reszkets vett ert, egsz teste rzkdott a szalmagyon, akrhogy igyekeztek fken tartani t a bartok. Aztn, mintha vgtelen messzesgbl rkezne, ismt felbugyogott szjbl a kacaj.

Jzus! sziszegte krrvendn, s borzalmas gyalzkodst fztt Urunk szent nevhez. A papok htrahkltek. De Charis meg sem rezzent. Felemelte a keresztet. Csend legyen! parancsolta. Ne merszeld megsrteni a szentsges nevet! A gonosz llek flelmes vigyorra rntotta az asszony arct. Jaj, krlek, ne haragudj rm vinnyogta. Krlek, nemes hlgyem, bocsss meg nekem! Jzus nevben parancsolom, hallgass el vgre! drrent r Charis. Az asszony megrndult, hasa felpffedt, s bzs gz fakadt fel beleibl. Srga gennyet kptt. Aztn felnevetett, szttrta eltorzult lbt, s hatalmasat szellentett. Megrkezett Elfodd apt, aki keresztet vetett, s belpett a szobba. Birinus testvr krte, hogy siessek hamar mondta halkan, s megllt Charis mellett. Mit kell tennnk? Rparancsoltam, hogy hallgasson el felelte Charis. De makacs llek. Nem lesz knny kiznnk belle. Bzd rm, nvrem ajnlkozott Elfodd. Nem szortotta meg mosolyogva az apt kezt Charis. Amit elkezdtem, be is fejezem. az n betegem. Jl van. De segtek neked. Intett papjainak, akik elhelyezkedtek a szobban, letrdeltek s imdsgba kezdtek. Az asszony mereven fekdt, lihegett, akr egy felajzott kutya. Amikor megltta az aptot, szeme elkerekedett, felsikoltott, s jra kikpte mrgezett nylt. Ujjait begrbtette, s fel nylt, hogy megkarmolja, mikzben ajka nma tkot szrt. Charis letrdelt, s maga el emelte a feszletet. Csodltam nuralmrt: magabiztos maradt s nyugodt. Uisna mondta halkan. Segtek rajtad. Gyengden elmosolyodott, s gy reztem, szpsges arca brmilyen krsgot meggygytana. rlj velem, lenyom! Kegyelmes Istennk meggygyt tged. A szerencstlen Uisna szeme elfehredett, majd gennyet kptt ismt, s fuldokolni kezdett sajt nyltl. Az apt lehajolt, s feltmasztotta a fejt. Az asszony karja meglendlt, s olyan ervel vgta arcon a papot, hogy az a falnak tntorodott. A bartok imdsga ersdtt. Semmi bajom drglte llt Elfodd, s visszatrt a helyre. Folytathatod. A Magassgos Istennek, a Vilg Teremt Atyjnak s Urnak nevben,

s Szent Finak, Jzusnak, az Emberisg Megvlt Testvrnek nevben megtagadlak tged, Gonosz Llek. Parancsolom, hogy hagyd el eme asszonynak testt, s tbb ne hborgasd t! emelte az asszony arca el a keresztet anym. Uisna sszerndult, arcn diadal s flelem keveredett egymssal. A Krisztusnak nevben, takarodj! kiltotta Charis. Az asszony borzalmas sikolyt hallatott. Mintha elhalvnyult volna a nap fnye, a szoba jghideg lett, s metsz szl jrta t. A lthatatlan szl megprdlt, egyszer, ktszer, hromszor, aztn a ndtett fellebbentve rppent fel a tisztn kkl gre. Uisna gy fekdt az gyon, mint egy halott. Arca elszrklt, nem llegzett. De Charis ekkor az asszony mellre fektette a keresztet, majd kezbe fogta kelses kezt, s gyengden drglni kezdte. Elfodd apt felemelte az olajos tgelyt, ldst mondott r, majd ujjt belemrtotta az olajba, s keresztet rajzolt Uisna homlokra. Charis s Elfodd elmondtak egy imt az asszony dvre: krtk Jzust, bocsssa meg bneit, gygytsa meg testt s lelkt, s fogadja vissza Szent Kirlysga oltalmba. Amikor ezzel vgeztek, Elfodd gy szlt: bredj, szeretett lenyom, meggygyultl. Uisna szeme felpattant. rtetlenl nzte a fl hajol kt alakot. Mi az? Mi trtnt velem? Megvltattl felelte Elfodd apt. s meggygyultl. Uisna vatosan fellt. Felemelte a kezt, s szja ttva maradt a csodlkozstl. A visszataszt kelsek eltntek, fehr bre kisimult jra. Felemelintette szoknyja szeglyt: lbrl is eltntek a csf foltok, bre egszsges s feszes lett, trtt lbszra kiegyenesedett. , jaj! kiltotta Uisna, s meglelte Charist. rmknnyek csorogtak az arcn. A papok hlaimt rebegtek az rhoz. Elfodd apt is meglelte az asszonyt, mire a Szently harangja, mintha beleunt volna a nmasgba, harsnyan megkondult. Sereglettek a szobba a szerzetesek, hogy tani lehessenek az rmteli csodnak. Tarts ki hited mellett, lenyom intette szelden Elfodd. Tagadd meg a bnt, Uisna, fogadd el Megvltdul Jzust, s csakis benne higgy. Tltekezz el Istennel s Szent Llekkel, hogy a gonosz llek ne trhessen vissza klnben htszeresen tr majd meg hozzd. Hirtelen gy reztem, sszeszkl krlttem a szoba, szinte fuldokoltam. Elmenekltem a boldog zsoltrok, a hlaimk ell, s zihlva kapkodtam a levegt.

Charis a Tor tvben tallt rm, ahol a ndasban ltem, s a vzbe lgattam a lbam. Az gen mr lefel ereszkedett az alkonyi nap. Anym csndesen lelt mellm a partra, s kezt vllamra tette. Lttam, amikor kirohantl a betegszobbl szlalt meg halkan. Szomoran ingattam a fejem. Ne haragudj, desanym nem brtam tovbb, el kellett jnnm onnan. Mi bnt, Slymom? Knnyes szemmel fordultam fel. Annyira fltem zokogtam. Gyva voltam s kudarcot vallottam jaj, desanym, mindent elrontottam Charis gyengden a karjba lelt. Sokig tartott gy, csak ringatott csendesen. Mondd csak, fiam, mit rontottl el? krdezte vgl. Annyi mindent feleltem. Annyi mindent szerettem volna megtenni. s semmit sem tettem. Elrultam atym rksgt. Eltvelyedtem. Bolyongtam, desanym, cltalan lhasgoknak szenteltem magam csakis azrt, mert fltem. Mitl fltl? Nehezemre esett kimondani. Aztn lehunytam a szemem, s kinygtem vgre: Morgiantl. Charis sokig nem vlaszolt. Csak lt sztlanul. Amikor rpillantottam, lttam, csukott szeme pilli all kigrdlnek a knnyek. desanym! Biztatn rm mosolygott. Azt hittem, megszabadultam mr tle. De tudom, sohasem meneklhetek. A msvilgra azonban mg az hatalma sem rhet el. Tudom n is legalbbis megtudtam a mai napon szerencstlen asszony Uisna meggygyult, Merlin. Isten meggygytotta. Sokan vannak hozz hasonlk? Igen shajtott Charis, s a Tor cscsra nzett. Egyre tbben. a harmadik a tl ta. Elfodd apttl tudom, mshol sem jobb a helyzet. Mr beszlt is a pspkkel rla raglyt emlegetnek. sszerndultam. Gonosz lelkek raglyt? Teilo pspk szerint szmtani lehetett r. Ahogyan nvekszik Isten kirlysga, gy nvekszik a Stn haragja. A Gonosz Llek Isten blcsessgt akarja elragadni tlnk, hogy vdtelenl lljunk vele szemben. Megint elmosolyodott. De mint lthattad, nem vagyunk vdtelenek.

Eszembe jutott ltogatm a Celyddon cscsn. Megborzongtam. Gonosz lelkek raglya. Szerencsre a mi Urunk jmbor jsga ersebb az Ellensg minden gonosz hatalmnl. Ennek lehettem tanja a Templom beteghzban. Figyelmeztetst st feddst kaptam amiatt, hogy oktalan flelmet tplltam lelkemben. Morgian nem legyzhetetlen. Nem elszr fordult el letemben, hogy trdre knyszertett a keser igazsg, a szmtalan kudarc. Mert rengeteg kudarcot ltem t. Elvesztegettem idmet, fradsgomat. A barbr fenyegetst nem szmoltam fl, a kiskirlyok hatalmi viszlynak nem vetettem vget, a civilizci lassan feledsbe merlt Egyre tvolabb kerltnk a Nyr Kirlysgtl. Taln Morgian volt az oka? Csak rszben. Morgian, s az r, aki felette llt. Nem voltam elg elrelt, nem hittem elgg vgl is a kett egy s ugyanaz. jra s jra elszalasztottam knlkoz lehetsgeimet. jra s jra ttovztam hatrozott, gyors cselekvs helyett. s mirt? Mirt tettem? Az emberi llek kifrkszhetetlen, titkait sohasem tudhatjuk meg. Mindegy. Akkor sem szabad tudatlannak s tehetetlennek maradnom. Meg kell vltoznom. Most, hogy reszmltem az igazsgra, a helyes utat kell vlasztanom. Min gondolkodsz, Merlin? krdezte Charis. Azon, hogy rm vr az tkzet. Tl rgta prblok kitrni elle. Mit akarsz tenni? Megrztam a fejem. Nem tudom. Elbb-utbb rjvk. Addig is felkszlk minden eshetsgre. Itt maradok Ynys Avallachban, s imdsggal, a Krisztus kvetse ltal erstem meg lelkemet. Charis meglelt, s megcskolta homlokomat: Kis Slymom, bocsss meg magadnak, amikppen Isten megbocst. Nem te kvettl el vtket egyedl. Csak ennyit mondott. Nem sokkal ksbb magamra hagyott. s valban gy reztem, elnyertem az r bocsnatt. Imdkoztam hozz: Nagy Fnyessg, ksznm, hogy felbresztettl nz lmombl. Vezess engem, Uram, s n kvetni foglak. Kt nappal ksbb visszatrt Avallach Llyonesse-bl a hrekkel. Belyn llapota javult valamelyest, de Samhaint mr nemigen rhette meg. Viszont rmmel fogadta Avallach ltogatst. A kt testvr kibklt vgre. Avallach sok mindent megtudott Belyntl Morgianrl is. De sem mondhatott sokat mondta Avallach. Sajnos, nem jl

alakulnak a dolgok. Loth kirly meghalt, Morgian elhagyta Orcadit. Hogy hov ment, senki sem tudja. Belyn arra szmtott, tavaszra visszatr Llyonesse-be, de nem kapott hrt felle. Loth meghalt? lepdtem meg. Akkor kt orszgot rklhet. Reszmltem, Morgian fiai most Belyn s Loth trnjra szmthattak. Mindkt kirlysgot megkaparintotta a Leveg s Sttsg Kirlynje ahogy az Ynysoedd Erchnek, a Flelem Szigeteinek npe nevezte Morgiant. Egy kirlysg dlen, egy szakon Morgian kezben. De, mint csakhamar megtudtuk, Morgian hatalma mg ennl is messzebbre terjedt. Hrom nappal ksbb rkezett meg Ynys Avallachba Uther hallhre.

TIZENHT

Brmilyen klns, kt esztendt tltttem mr a Halszkirly udvarban. Annyira hatalmba kertett kesersgem s haragom, hogy a val vilgrl, az vszakok mlsrl, a Fld nyugalmas, lass jrsrl tudomst sem vettem kzben. Uther meghalt. Halla elgondolkodtatott. Constantinus csszri dinasztija sohasem virgozhatott fel. A nemes Constantinus mindhrom fia viselte a koront, de atyjuk utn ket is elrte az id eltti vg. gy mondjk, mreg okozta Uther hallt. Gorlas egyik h szolgja t okolta ura vesztrt, s gy szerzett magnak elgttelt. Sokan vlekedtek gy, de egyesek valami titokzatos betegsget emlegettek, mely egsz tlen t gytrte Uthert. sszecsomagoltam a holmimat, s elhagytam a Tort. Isten veled, kis Slymom kiltott utnam Charis, s integetett. ldsunk ksrje harcodat! Jl mondta desanym. Az oly sokig elkerlt harc vgl kezdett vette. Pelleast elrekldtem Londiniumba, magam pedig siettem Tintagelbe, remnykedvn, hogy mg nem lesz tl ks. Ygernval akartam beszlni, hogy magamhoz vehessem Uther kardjt. Srgetett az id: Britannia kirlyai sszegyltek Londiniumban, hogy j Nagy Kirlyt vlasszanak maguk kzl. Ott kellett lennem azon a gylsen. Ygerna bartsggal fogadott. Ura elvesztst btran viselte, de kimerlt, s rlt, hogy vgre megoszthatta valakivel bnatt. Uthert nem sokan sirattk. Nagy Kirlyknt nem sikerlt elnyernie npe szeretett s rokonszenvt. Amit tett Britannirt, mr rges-rgen elfelejtettk: a kemny csatkat, a fnyes gyzelmeket. Egyetlen dologra emlkeztek az emberek: hogy Uther meglette Gorlast, hogy felesgl vehesse Ygernt. Ennyit tudtak urukrl, csupn egy hazugsgot. A ktszeresen is megzvegylt asszonyt a vr fokn talltam. A bstyrl nzte a tengert, hajt lengette a vz fell fj szl. A halvny fnyben egyszerre lttam roppant trkenynek s sziklaszilrdnak: gysza tette trkenny, s szerelme szilrdd. Amikor kzelebb rtem, felm fordult, elmosolyodott, s kinyjtotta a kezt: Ht eljttl, Myrddin. Isten hozott, drga bartom.

 Siettem, amint megkaptam a hrt, kirlynm feleltem, s kezembe fogtam a kezt. Ujjai hidegek voltak, pedig melegen sttt a dlutni nap. Aztn ttovn kzelebb lpett, s zavartan meglelt, majd hideg ajkt arcomhoz rintette. tleltem, hiszen tudtam jl, nagy szksge van a vigasztal karokra. lj le velem kicsit! krte, s htralpett. Ismt magra lttte kirlyi mltsgt. Ahogy kvnod feleltem. Vgigstltunk a bstyn a falbl kill szrke klapig. Ygerna helyet foglalt a kvn, s intett, hogy ljek le mell. Olyan hirtelen trtnt szlalt meg halk, szomor hangon. Vadszatbl trt haza, s panaszkodott, hogy nem rzi jl magt. Egsz tavasszal gyenglkedett, gy nem gondoltam semmi komoly dologra. Aludni trt, de jjelre belzasodott. Msnap egsz nap gyban maradt, ami meglep dolog volt tle. Ktszer is megltogattam, de nem beszlt rla, hogy baja lenne. Azt hittem, a vacsorn mr rszt vesz, de mivel nem jtt, bementem rte a szobba. Jaj, Myrddin szortotta meg a kezem a kirlyn , a szkben lve talltam r a teste kihlt mr halott volt Nagyon sajnlom, Ygerna. Mintha meg sem hallotta volna. A legmeglepbb az egszben az volt, hogy maga mell vette a pajzst s a zszlt. Fellttte a br mellvrtjt is. A kardjt az lbe fektette. Mintha ellensges tmadsra szmtott volna. Ygerna lehorgasztotta a fejt, s felshajtott. Annyi mindent nem mondhattam el. Nem mondtam el neki, mennyire szerettem meg akartam mondani, de elkstem vele. Mirt mlik el minden, Myrddin? Mlysges szomorsg telepedett lelkemre, ahogy a flsziget lbnl zgott a tengerr, s fejnk fltt vijjogtak a sirlyok. tkaroltam Ygerna vllt, aztn csak ldgltnk nmn a napfnyben, hallgattuk a tengert s a sirlyokat, s vigaszt mertettnk egyms gyszol lelkbl. A napot hirtelen felh takarta el, a leveg hvsre fordult. Hol temetttek el? krdeztem, amint fellltunk, s elindultunk a palotba. Ygerna nem vlaszolt rgtn. De amikor megszlalt, mintha diadal csengett volna a hangjban. Aurelius mell. Jzus ldja meg t, megtett mindent Uther emlkrt. Helyesen dnttt, hogy egytt nyugodjk a kt fivr, s elrte azt is, hogy emlkk rkre sszekapcsoldjon a hrnvvel s a tisztelettel. Eltemette a frfit, akit szeretett, a mell, akit a np szeretett.

Elrtk a palott. Ygerna odafordult hozzm, a karomra tette a kezt, s azt mondta: Uther gyermekt hordom mhemben. Tud rla valaki? Csak a komornm. De titoktartst fogadott. gyelj r, hogy meg is tartsa. Ygerna blintott. Megrtette az okt. Belviszlyra szmthatunk? Taln. Valsznleg igen. rtem felelte ttovn. reztem rajta, valami nyomasztja mg. Azon tndtt, beszljen-e rla. gy dntttem, kivrom, mg rsznja magt. A tenger szntelen hborgott Ygerna lelkben. reztem, mennyire vvdik magban. De n vrtam tovbb. Myrddin szlalt meg vgl. Most, hogy Uther meghalt csuklott el a hangja. Nem merte kimondani, amire gondolt. Most, hogy a kirly meghalt, taln Taln? Megszortotta a kezem, s a szemembe nzett. Mintha titkos vgyt csak n teljesthetnm vagy tagadhatnm meg tle. A gyermekem, Myrddin a fiam. Hol van most a fiam? Biztonsgban van? Magamhoz vehetnm? Nem lehet, Ygerna. Mirt nem hiszen Uther Szelden nemet intettem. A veszly semmit sem cskkent. St, Uther hallval csak mg fenyegetbb vlt. Amg vilgra nem hoztad Uther gyermekt, Aurelius fia a trnrks. Ygerna lehorgasztotta a fejt. Vgtre is anya volt, nem csoda, hogy szntelen foglalkoztatta sajt gyermeke sorsa. Megltogathatom? Nem volna blcs dolog, sajnlom feleltem. Bocsss meg, br mst mondhatnk erre. Krlek, csak egyszer hadd lssam Nem bnom egyeztem bele. Megltom, mit tehetek. De adj egy kis idt. Arthurt elbb Arthur suttogta. Ht gy nevezted el Igen. Remlem, megrted. Uther nem mondta, milyen nevet adjak neki, nem tehettem egyebet. Ugye, nem bnod? Remek nv. Ert sugall, azt hiszem mosolygott szomorksan Ygerna, s halkan megismtelte a fi nevt. Jl vlasztottl. Hls vagyok neked.

 n elraboltam a gyermekedet, rnm, s te hls vagy rte. Rendkvli asszony vagy, Ygerna. Az arcomat frkszte, aztn azt felelte erre: J ember vagy, Myrddin. Te mindig egyenlknt bntl velem. Csak krj brmit tlem, megteszem. Egyelre nem krek semmit. Taln ksbb, ha mr eldlt a Nagy Kirlysg sorsa. Hagyjuk a holnapot holnapra. Megknnyebblten elmosolyodott. Belptnk a palotba, s ms tmkrl beszlgettnk tovbb. Kellemesen vacsorztunk, aztn korn nyugovra trtem. Msnap reggel ismt felkerestem Ygernt, s a kardot krtem tle, valamint az Uther ltal a Nagy Kirlysg jelkpv vlasztott srknnyal dsztett lobogt. Ygerna tadta ezeket. Dunaut mr jrt itt. A kardot krte magyarzta. De nem kapta meg. Azt mondtam, eltemettk Uther mell. Cinkosan rm mosolygott. Nem bnom, hogy hazudtam neki. Jl tetted, hogy nem adtad neki a kardot mondtam. Tartok tle, roppant nehezen tudtuk volna tle visszaszerezni. Mg gy is nehz lesz megrizni. Isten veled, Myrddin Emrys. Ha teheted, zenj majd szeretnm tudni, hogyan zajlott a kirlyvlaszt gyls. Isten veled, Ygerna. Magam hozom el a hreket, ha elvgeztem feladatomat. Nhny nappal ksbb felkerestem az risgyrt a Sorviodunum kzelben elterl mezn. A vidk npe az si kvekbl lltott szentlyt Fgg Kvek szentlyeknt emlegette, mivel a roppant mret sziklatmbk elhelyezsk folytn a nap bizonyos szakban lebegni, a levegben fggni ltszottak valban. A kgyr egy szles ht, lanks domb tetejn llt. Ahogy remltem, egy llekkel sem tallkoztam. A rideg, titokzatos, flelmetes szentlyt jobbra elkerltk az emberek. Arra emlkeztette ket, hogy sohasem ismerhetik meg minden titkt a fldnek, sohasem foghatjk fl rgvolt korok csodit, s arra, hogy egy napon eltnnek majd k is, akr a Gyr pti vagy azok, akik a dombot ide hordtk, mert evilgi letnk kurta, illkony adomny csupn. Apr marhacsorda legelszett a mezn, s bget juhok futkostak a sziklk kztt. thaladtam az oszlopok kztt, s a bels gyrnl szlltam le a nyeregbl. A kt srhalom az jonnan emelt, s a rvidre nyrt fvel bortott rgi egyms mellett domborult.

Szl zizegett a Fgg Kvek kztt, s a birkk bgetse olyan volt, mintha a hatalmas szently kzelben eltemetett holtak sri hangja zengne a fld boltozata all. A sivr, fehr gbolton nmn keringtek a fekete varjak. Megreztem az igazsgot abban, amit a hegylakk rebesgettek: a Gyr a kt vilg tallkozsi pontjn emelkedett. Helyesen tettk, hogy a vilgok partjn helyeztk rk nyugovra a kirlyi testvrprt. Uther sohasem hagyja el tbb btyjt, s Aurelius sohasem utastja el tbb ccst. Az idk vgezetig egytt maradnak. Letrdeltem a puszta fldhalom el, s dalolni kezdtem: Hajnalban bredtem a bbor rnyak lmbl, Hogy bstyafok legyek kirlyok oltalmra, Kt kirlynak vlln a csszri palst, Mennyorszg cscsrl levetett lndzsknak fnyl hegye. Annwfnban vvjk majd harcukat, Arany diadalt aratnak az rk Ellensg felett, Szznegyvenezer vitz tvozott elttk, Szznegyvenezer vitz harcol majd rtk. Btor nagyurak, igaz kirlyok, Kihlt vretek. Regtek vget rt. , Uther, annyira bnom, hogy elhagytl minket. Legfeljebb bajtrsak lehettnk, de gy rzem, rtettk egymst. ldsom ksrjen utadon a Msik Vilgban, kirlyom. Mindenhat Urunk, fogadd be eme tvelyg lelket, s megltod, h trsad lesz majd. Mert nneplyes eskvel tanstom eltted, Mennyorszg Kirlya, Uther a lelkben lobog Fnyt kvette mindvgig. Br lenne az egsz emberisg hozz foghat. Mire elrtem Londiniumot, a vadszat mr javban folyt. A koronra hez kopk elkaptk a Nagy Kirlysg szimatt, s most szenvedlyk hajszolta ket. A falkt termszetesen Dunaut vezette cimborival, Morcanttal s Coledackal. De msok is csatlakoztak hozzjuk: Ceredigawn a Gwyneddbl jtt Rhain vezrrel, Morganwg s fiai Dumnonibl, Antorius s Regulus a dli Cantiibl, Ogryvan Dolgellaubl. s csak gyltek egyre. Lassan megrkeztek azok is, akik messzi fldekrl indultak tnak. A hbor egyelre krkedsben s erfitogtatsban, a csata eltti harcos heveskedsben merlt ki. Az tkzet mg nem kezddtt el. Urbanus pspk tehetetlensgtl zavarodottan fogadott.

 De j, hogy jttl, Merlinus. Meg kell mondjam, szinte mr belebolondulok abba, hogy megbktsem egymssal a nagyurakat. Ha halland, miket vgnak egyms fejhez sptozott srtett bszkesggel , Isten templomban! Lesz ez mg rosszabb is figyelmeztettem. Flek tle, vronts lesz a vge ingatta komoran a fejt. Mindazonltal gy vlem, ilyen sly gyeket felszentelt fldn kell megoldani. Urbanus korntsem volt annyira feldlva, mint mutatta. Lelke mlyn igenis rlt annak, hogy rszt vehetett a kirlyvlasztsban ha csak azzal is, hogy termet biztostott a gyls szmra. Mindez azt jelentette, a kirlyok elfogadtk Aurelius dntst: a templomban reztk otthon magukat, hajlandak voltak elismeri jelentsgt. Nem ltattam magam. Tudtam jl, az Urbanus szentlyben egybegyltek nagy rsze akr egy istllval vagy egy vlyogkalibval is berte volna. A korona rdekelte ket, nem a kereszt. s ha szabad megjegyeznem folytatta a pspk , flttbb alkalmatlan idpontban rkeztek. Gondolom, mr szrevetted, hogy az plet bvtsbe kezdtnk. Ha a munklatok vget rnek, a bazilika apszissal egszl majd ki, s elkszl a kiszlestett kereszthaj. A kapubejratot boltves eltrr alaktjuk t a galliai nagy templomok mintjra. Valban szrevettem az ptkezs nyomait. A templomban trmelkhalmok hevertek szanaszt, a fallvnyzaton kmvesek dolgoztak, az udvaron kfaragk formltk a hatalmas tmbket. Az talaktst feltehetleg mg Aurelius fizette Uther sohasem adott volna pnzt effle vllalkozsra. Urbanus nyilvnvalan rlt annak, hogy zsija emelkedett. Mirt is ne? Hadd legyen nagy temploma, hadd rljn amg szinte s jmbor tud maradni. Egybknt nem csak a fejedelmeket vonzotta ide a Nagy Kirlysg gye. Melatus helytart a vrosba hvatta a befolysos magisztereket is. Hogy mi clbl, azt meg nem mondhatom. Feltehetleg gy reztk, a kirlyok gylse alkalmat knl arra is, hogy jelentsgt vesztett hatalmukat valamicskt megerstsk. Rma hivatalai mr csak az regemberek emlkeiben ltek, s az ltaluk viselt birodalmi titulusokban. Pelleas tallt szmomra szllst, Gradlon, egy gazdag keresked hzban, aki tbbek kzt bort, st s lmot forgalmazott, s sajt hajjval vgezte a szlltst. Gradlon Melatus helytart bartja volt, s igen nagy befolyssal brt Londinium gyeire. Gyantom, Melatus krsnek tettek eleget bartai

azzal, hogy felajnlottk vendgszeretetket a kirlyvlaszts rsztvevinek. gy kzvetlenl tjkozdhattak az esemnyekrl. Gradlon kitn hzigazdnak bizonyult, s egy percig sem titkolta, mit gondol az egszrl. A kalmr annak fogad hsget, aki biztostja zavartalan zletmenett. Ha kirly az illet, fejet hajtok eltte. Ha csszr, megcskolom a tgja szeglyt. Ha kell, adt fizetek. Pufk ujjt nyomatkosan felemelte. De csak addig fizetek, amg nyitva llnak az utak s a hajzsi tvonalak. A helytart egybknt tancskozsra hvta ssze a magisztrtust, hogy ultimtumot intzzenek Aetius csszrhoz: ha nem kld lgikat, ne szmtson Britannia tmogatsra. Britannia azonban sohasem rdekelte elgg a czrokat, hogy erfesztseket tegyenek megtartsrt akr tmogatta, akr ellenezte uralmukat. Elismerem, nhny nemzedken keresztl hasznot hzott Rma a britektl szerzett n-, lom- s gabonaszlltmnyokbl. De a sziget fenntartsa tbbe kerlt a Birodalomnak, mint amennyit fizetett. Mikzben a csszrsg ingadozott a barbrok csapsai alatt, az uralkodt cseppet sem izgatta a kicsiny Britannia sorsa. Jmagam gy vltem, Rma szmra mg a csszri falka bolhs kopi is elbbre valk nlunknl vagyis onnan semmit sem vrhatunk. Sznakoztam a helytartn s magiszterein, amirt nem ismertk fl az igazsgot. A jv a szabad Britanni volt, nem a provinci. Ostobasg lett volna msknt gondolkodni. Taln veszedelmes ostobasg. A valsg knyrtelen tud lenni. Megbnteti azt, aki nem vesz rla tudomst. A kirlyok sem voltak klnbek a magisztrtusnl. Mintha azt kpzeltk volna, dlyfs magatartssal elhrthatjk a barbr fenyegetst: minl nagyobb a kirly, annl jobban flnek tle a szszok. Remlem, nem kell mondanom, mit gondolok errl. Mindenesetre gy kezddtt a kirlyok tancsa: kptelenek voltak eldnteni, ki mlt arra, hogy eldntse, az egymssal vetlked urak kzl kit illet meg Macsen Wledig szablyja. Mivel ezt a krdst sem tudtk megvlaszolni, a gyls lgkre csak mg feszltebb vlt. Egyedl Tewdrig s Custennin kpviseltk a jzan szt. De mire megrkeztek, a szemben ll felek jobbra mr visszahzdtak sncaik mg. Amint mr mondtam, a jzan sz nem sokat r effle helyzetekben. Mindennap a kirlyokkal tartottam a templomban tartott tancskozsokon. Vrtam, mikor jn el az n idm. Nem szlaltam fl, de nem is krte senki. Vrtam, remltem, vgre kzbeavatkozhatom. Ennl tbbet nem remlhettem. Egyetlen eslyem volt, nem hagyhattam, hogy

elsszon. Vrakozs kzben csak ltem nyugodtan, s hallgattam ket. Figyeltem ket, felmrtem mindegyikket hangjukat, mltsgukat, blcsessgket, erejket. Felmrtem ket, de nem talltam egyet sem, aki felrt volna akr Aureliusszal, akr Utherrel. Isten vjon tle, de mg egy Vortigernnel is bertem volna! Mg Custennint talltam a legklnbnek. De kirlysga aprcska volt, radsul szakrl rkezett. Nem rendelkezett a dli fejedelmek gazdagsgval, mely nlkl nem tarthatta fenn kt vagy hrom szkhelyt s az orszg bkjt biztost hadakat. Mivel pedig szakon lt, a dliek gyanakvssal tekintettek r. Sokan tartottk az szakiakat faragatlan vadembereknek, akikbl minden kifinomultsg s elkelsg hinyzik. Sohasem kvettek volna olyan uralkodt, akit nem talltak jobbnak egy barbrnl. Tewdriget valsznbb jelltnek vltem. Elg gazdag volt ahhoz, hogy szmthasson a dli fejedelmek tmogatsra. A legsibb brit klnok kz tartoz demetae s siluri azonban tlsgosan nllak voltak. Sokan azrt nem prtoltk volna Tewdriget, mert mris Dyfed kznyrl s elklnltsgrl panaszkodtak. Arrl nem beszlve, hogy Tewdriget nem is rdekelte a Nagy Kirly koronja. Fit, Meuriget mr inkbb, de tapasztalatlan uralkodnak szmtott mg. A tbbiek kzl Ceredigawnt talltam mg a leggretesebbnek. A tnyt, hogy ddapja rnek szletett, kirlysgnak ereje s szilrdsga knnyen feledtetni tudta. Azt azonban mr kevsb, hogy birodalmt annak a npszertlen rmai gyakorlatnak ksznhette, hogy idegenknt, a szomszd npek tiltakozsa ellenre teleptettk le ket. Helyzetbl addan npe sohasem szorult a tbbi uralkodhz szvetsgre, emiatt az egybknt alkalmasnak tn Ceredigawn npszertlennek szmtott. Teltek-mltak a napok s a dre pffeszkeds, res fenyegetzs s llegzetelllt arctlansg kzepette egyszer csak rdbbentem, sohasem jhet ltre megegyezs a felek kztt. A gazdag Brigantot kpvisel Dunaut kirly sikeresen vget vetett az szrveknek azzal a nevetsges felttelvel, hogy a Nagy Kirlynak sajt kincstrbl kell fenntartania az egsz hadsereget. Dunaut s bartai azzal lltak el, hogy Britannia szabadsga rdekben el kell vetni a tervet, hogy a sereget a minden kirly ltal egyformn fizetett hadiadbl fizessk. Azt hangoztattk, a Nagy Kirlynak fggetlennek kell maradnia a kisebb uralkodktl, nehogy azok akadlyozhassk t tiszte elltsban, msklnben esetleg gy igyekeznnek befolyst szerezni, hogy visszatartjk adbefizetseiket.

 A Nagy Kirly csak akkor lehet teljhatalm r, ha sajt kincstrbl gazdlkodik! jelentette ki Dunaut. Sikerlt felbsztenie ezzel tbbek kztt Eldofot, Ogryvant s Ceredigawnt, akiknek klnben mr szerny testrsgk fenntartsa is gondot okozott, mivel orszguk fldje alkalmatlan volt a gabonatermesztsre vagy az arany- s ezstbnyszatra. Br a javaslatot szvesen fogadta pldul a roppant bszke s roppant gazdag Morganwg Dumnonibl, aki a csszri bbor grett ltta benne, az amgy egyetrt tbbsg elutastotta, mivel felismertk Dunaut valdi indtkait. A gondolatot, hogy Dunaut uralkodjon felettk Nagy Kirlyknt, s mivel egyedli fenntartknt korltlan hatalma volna a hadak felett, mindezt knye-kedve szerint tehetn, senki sem volt kpes tmogatni, de taln mg elviselni sem. A vita egyetlen krds krl rvnylett. Dunaut s prtja megakadlyozta jabb krdsek felvetst, amg errl nem dntttek. Szz s szz mdot talltak r, hogy a tbbieket elhallgattassk, lehurrogjk, semmibe vegyk. A feszltsg egyre ntt, az ellensges hangulat eluralkodott, feltmadtak az indulatok. Mr-mr gy tnt, Urbanus flelmei beigazoldnak, s Britannia j Nagy Kirlyt a kardok les pengje vlasztja majd meg. Ekkor azonban vratlan fordulat kvetkezett be. Kt szvetsgesem tmadt a vronts fenyeget rmvel szemben: Ygerna s az Orcadibl rkezett Lot. Vratlan s bejelents nlkli felbukkansuk megdbbentette az nmagt a vilg kzppontjnak kpzel kirlyi tancsot. Lot ap Loth, a tvoli szak rideg szigetvilgnak ura gy festett fekete hajfonataival, beraksos arany karpereceivel, kk csllenggel festett klnjelekkel arcn, karmazsin s fekete kocks kpenyben, mintha a Msik Vilgbl jtt volna kznk. gy rkezett, mint az szak tli hidege, szenvtelenl trte a megjelense keltette felbolydulst. Fiatal volt s lendletes, de olyan mltsgteljes nyugalom radt belle, hogy nla ktszer idsebb kirlyok is megborzongtak tle. Alig csitult el a Lot megjelenst kvet zsivaj, belpett Ygerna. Utherhez h vezrei ksretben rkezett a templomba, s hatrozottsg, er, szpsg radt belle. Kirlyi egyszersggel viselte ezstszegly ruhja fl bortott galambszrke kpenyt, s nyakn a vkony aranypntot. Minden apr mozdulata elkel visszafogottsgrl rulkodott. Tartsa, nuralma kvetend pldaknt llt a rtarti kiskirlyok eltt. Vratlan rkezsk szinte egyazon percben nem lehetett vletlen mve. Mindenesetre megdbbent hatst tettek a tancsra. A gyls lgkre nyomban megvltozott. A kirlyok azt latolgattk magukban, mi vltozott a szmtsba sem vett jvevnyek rkezsvel. Azt hiszem, egyikk sem

gondolt rjuk, senki sem mrlegelte, milyen szerepk lehet az esemnyek alakulsban. Amikor megltogattam Ygernt, nekem sem jutott eszembe, hogy Uther zvegyeknt megilleti t a hely a tancsban. Amikor belpett, egy pillanatra belm hastott a riadalom, hogy amint a kirlyok megltjk t, eszkbe juthat Aurelius fia. De szemltomst mr senki nem emlkezett r, hiszen nem is beszlt rla senki. Taln mgsem derlt fny titkunkra. Ami Lotot illeti, mindenki azt hitte, a vilg peremn l kirlyt gysem rdekli a Sziget tbbi orszgnak sorsa. Meg sem hvtk a tancsba. Mindazonltal tudomst szerzett rla, s eljtt mgis. Bevallom, nem rltem rkezsnek. Nem amiatt aggdtam, hogy magnak kvetelheti a Nagy Kirly trnjt. Engem inkbb szrmazsa aggasztott. Lot a Loth kirly fia volt, Morgian gyermeke. Gyanakvssal tlttt el Morgian felbukkansa szak jeges kdbl. Vajon mit akarhatott? Vajon Morgian llt mgtte? Mgis, ki ms? Morgian nyilvn rrzett, hogy a kirlyvlaszt gylsben mg tbb hatalomhoz juthat. De mirt a fit kldte? Mirt nem jtt el szemlyesen? Meglehetsen nyugtalantott a dolog. Frksztem Lotot, megprbltam felmrni, mifle ember, de csak azt lttam rajta, hogy a rideg szakiak tbbsghez hasonlan az lnk szneket s a pkhendi viselkedst kedveli. Egyebet nem. Aztn Lot szrevette, hogy t figyelem. Sikerlt meglepnie: a szemembe nzett, aztn elmosolyodott, s kzfejt a homlokhoz rintette az si idk tiszteletadsa szerint. Aztn elfordult, s figyelmt ismt a tancskozsra fordtotta. Az aznapi gyls vgeztvel a templom udvarn vrtam be Ygernt. Nztem a munksokat: ppen a hatalmas boltv zrkvt emeltk helyre az alkonyi derengsben, de tl vkony kteleket, s tl rvid keket hasznltak, s akrmennyire kszkdtek, akrhogy kromkodtak, alig pr ujjnyira sikerlt elmozdtaniuk a roppant sziklatmbt. Ygerna kilpett az udvarra, s egyenesen hozzm sietett. Kt vezre tiszteletteljes tvolsgban kvette. Ne haragudj rm, Myrddin kezdte rgtn. Tudom, mi jr a fejedben. Honnan tudnd? Arra gondolsz, semmi keresnivalm itt, jobb lett volna, ha Tintagelben maradok, meg hogy csak elrontok mindent azzal, hogy eljttem. Elmosolyodtam. Ht mgsem olyan cltudatos s hatrozott, mint ltszott. rlk, hogy itt vagy, Ygerna. Hiszen jogod van hozz. A helyzetet pedig nemigen ronthatnd tovbb, mg ha szndkodban llna is. Mint magad is lthatod, semmi okom r, hogy haragudjak.

Mosolygott, szja szle lefel grbedt. Azt hiszem, mshogy vlekedsz majd, ha elmondom, mit szeretnk. Mondd csak, nem hiszem, hogy vltoztathatsz a vlemnyemen. Ygerna krbesandtott, akr egy szolglleny, mieltt kifecsegn bns titkt. Szeretnlek megkrni, hogy add vissza Uther kardjt. Ezen eltprengtem. Ltod? jegyezte meg duzzogva a kirlyn. Mris haragszol rm. Dehogy haragszom. Minek neked a kard? Mert lttam, mi folyik itt. Jl fogadtak, de nem tartanak tlem. De ha engem nem is ismernek el, a kardot elismerik. Nem elszr tapasztaltam, hogy az asszonyi elme egyenesen a dolgok mlyre lt, s hamarabb eljut a helyes kvetkeztetsre, mint a frfiak. Egyetlen napot tlttt a tancsban, s kitapintotta a lnyeget. Ha nincs hatalom a kezben, semmibe veszik. Udvariasak vele, de r sem hedertenek. Nos ht? Visszakapom? Termszetesen, rnm. Mi a terved vele? Megrzta a fejt. Majd kitallom. Mg ma este tkldm rte Kadant. Elksztem szmra. Miutn megllapodtunk, kellemesebb tmkra tereltk a szt. lvezetes utazs volt ellenttben a legutbbival harapta el a szt, mert eszbe jutott, hogy akkor Gorlasszal s Utherrel rkezett. De sohasem felejtem el a mltkori ltogatsomat. Akkor lttam elszr Uthert sok minden trtnt elszr azon a tlen. Vgigstltunk a keskeny utcn a hzig, ahol szllst kapott. Vacsorzz velem, Myrddin invitlt. Ha nincs jobb dolgod. Mi jobb dolgom volna, Ygerna? feleltem. Annl jobb, mint hogy megtisztelsz asztalodnl, gysem lehet. Elhozom a kardot. Elgedetten elmosolyodott. Tnyleg nem haragszol? Mire fl haragudnk? Vllat vont. Azt hittem, dhs leszel. Hazatrtem Gradlon hzba. Pelleas az ajt eltt vrt. Katonkkal jtt mondta. Nem llhattam tjt. A hz falhoz erstett karikkhoz t vaskos nyak, kurta lb lovat pnyvztak ki. Ki az, Pelleas?

 Lot vonta ssze aggodalmasan a szemldkt. Beszlni akar veled. Mi mst tehettem volna, fogadnom kellett. Belptem a hzba, ahol az szakrl rkezett idegenek vrakoztak. Lot Gradlon tzrakja mellett llt, httal az ajtnak. Egyik lbt a rcson nyugtatta, a msikkal a felfggesztett vaslncot markolta. Amikor belptem, a katonk elnmultak. Lot megfordult. Olyan szne volt a szemnek, akr a tli t jegnek: rideg kkesszrke. Meglltam az ajtban. Az ifj fesztelenl, magabiztosan vgigmrt. Hrom pillanatig vrtam, aztn belptem a lthatatlan kardok s lndzsk erdejbe.

TIZENNYOLC

Szmomra a megtiszteltets, Merlin Ambrosius Myrddin Emrys ksznttt vgre Lot. Lot kirly, nem szmtottam rd. Mindjrt gondoltam. Senki sem vrt Londiniumba mosolyodott el gnyosan. De nem is bnom. Feszlt csend lett a szobban. n szlaltam meg elsknt: Nem innl velem? Gradlon bora kitn. Nem iszom bort felelte hvsen. Mi, orcadiaiak nem engedhetjk meg magunknak az effle csemegket. Sohasem kedveltem a dl lhasgait. Mzsrt taln? knltam. Hzigazdnk hozathat neked. Egyszer sert inkbb trta szt a karjt. Mint lthatod, nem vagyok hve a fnyzsnek. Gnyos hangslya arra utalt, kielgthetetlen az tvgya s hatrtalan a szenvedlye. Mindazonltal gy mentegetztt, mintha a becslete mlna a ltszaton. Az anyjra ttt ebben. Ellenlltam a ksztetsnek, hogy kirohanjak a hzbl. Egyedl azrt voltam kpes elviselni Lotot, hogy megtudjam, mirt jtt ide. Intettem Pelleasnak, aki aggdva lldoglt mgttem, hogy hozza a sert. Lot jelt adott egyik embernek, aki sz nlkl kvette Pelleast. Nem lttam rtelmt a halogatsnak. Mit keresel itt? krdeztem r. Mulattatta nyers modorom. Ejnye, a sert mg ki sem tltttk a kupba szidott trflkozva. Ha mr ennyire rdekel, kedves unokatestvrem, elrulom. Egyetlen okom volt r, hogy elhagyjam napfnyes szlhazm balzsamos lankit. Gondolom, kitallod, mi lehetett az. A tbbiek a Nagy Kirlysgrt kzdenek, de nem hiszem, hogy volna eslyed. Alkalmatlannak tartasz? Ismeretlennek tartalak. Dicsretes a tapintatod vetette htra kacagva a fejt. Pelleas, oltalmaz rnykom, visszatrt a kupkkal. Az egyiket tnyjtotta Lotnak, aki tvette tle, s pr cseppet a tzbe lttyentett a hz istene tiszteletre. Aztn nagyot kortyolt az italbl. tadta a kupt els embernek, majd megtrlte szja szlt ujja

hegyvel, s szrs tekintetet vetett rm. Anym mondta, hogy nehz dolgom lesz veled. Kvncsi voltam, van-e mg merszed, hogy harcba szllj. Nem vlaszoltl a krdsemre, Lot. Vllat vont. Sokat hallottam mr letemben Londiniumrl. Mivel amgy is kedvem volt a hajkzshoz, mondtam az egyik vezremnek: Tarts velem, nzzk meg magunknak azt a vilgcsodt. Ha tetszik, taln ott is maradunk. Kpzelheted, hogy meglepdtem, amikor kiderlt, ppen kirlyt vlasztanak. Hazug volt minden szava, br felfedeztem benne az igazsgot. Valban nem hallott mg a kirlyvlasztsrl, amikor elhagyta Orcadit. Egszen ms okbl indult el, s tkzben szerzett tudomst a gylsrl mg az is lehet, hogy amint mondta, csak akkor, amint megrkezett. Mindazonltal, emlkeztettem magam, mg mindig nem felelt a krdsre. Ittam poharambl, majd tovbbadtam. Mi a terved, most, hogy itt vagy? Az attl fgg, hogyan bnnak velem. Velem mindenki gy bnik, ahogy n bnok velk. Br ilyen egyszer lenne, kedves rokon. Br ennyire egyszer drmgte keseren. Persze mit tudhatsz te arrl, milyen a kznapi halandk sorsa! Nagyon gy tnt, szndkosan viselkedik velem ilyen kihvan, de hogy mi okbl, nem tudtam rjnni. Ennyire nehz szmodra az let terhe? krdeztem vissza. Lot ismt meglepett. Mintha rettent fjdalmas, mly sebet szaktottam volna fl lelkben. Megrndult, szemldkt sszehzta, s ajkrl lefagyott a mosoly. Nem neveznm ppen terhesnek vlaszolta ridegen. Hol az a kupa? nyjtotta a kezt a pohrrt, aztn elkapta katonja kezbl, s egy hajtsra kiitta a maradk sert. Mris kirlt? Akkor ideje, hogy tvozzunk kzlte, s elindult az ajt fel. Az ajtban megllt, s azt mondta: Azt remltem, Myrddin, nem ilyen krlmnyek kzt zajlik majd els tallkozsunk. Azzal sarkon fordult, s indult volna tovbb. n azonban kpes vagyok r, hogy gy adjak parancsot valakinek, hogy ne szeglhessen ellene. Most is gy cselekedtem. Megllj! drrentem r. Lot megtorpant. Egy pillanatig csak llt meredten, aztn vatosan felm fordult, mintha arra szmtana, egy kard hegye feszl majd torknak.

Ttova mozdulatval vgre elrulta magt. Egy tapasztalatlan fi volt csupn, aki btran jtszotta kirlyi szerept. Sikerlt felkeltenie egyttrzsemet. Ne vljunk gy el egymstl! krtem. Szrkskk szeme vgigpsztzta arcomat. Prblta kifrkszni nem ltez hts szndkaimat, aztn megnyugodva visszakrdezett: Hogyan szeretnl elvlni tlem? Hangjban aggodalom csengett. Bartknt. Nekem nem lehetnek bartaim vgta r meggondolatlanul. reztem, hogy gy is gondolja. Te dntesz, hogy megvagy-e nlklk vlaszoltam , vagy elfogadod bartsgomat, s bebizonytod, hogy tvedtl. Nem tvedek tl gyakran, Emrys. Minden jt neked bcszott, s pr pillanattal ksbb mr az utcrl hallatszott a ldobogs. Elment. Pelleas becsukta az ajtt mgttk, aztn felm fordult: Veszedelmes fick ez, Myrddin uram. Annl is inkbb, mert ssze van zavarodva. Tudtam mr rg, hogy Pelleas j rzkkel mri fl az embereket. Semmi ktsg zavarodottsga fell. Mgis azt hiszem, nem rt szndkkal rkezett. Taln maga sem tudja, mit akar. Trsam megrzta a fejt. Aki nem tudja, mit akar, az a legveszedelmesebb. Ne bartkozz vele, nagyuram! mondta, aztn megerstette sajt flelmeimet: Ki tudja, mivel traktlta t Morgian? A Lottal val zavarba ejt tallkozs utn valsgos rmnnep volt vacsorm Ygernnl. A legpompsabb ruhjt lttte magra, s a sok szz gyertya rebben, aranyl fnyben mely mintha Ygerna szvbl radt volna gynyrbbnek lttam t, mint valaha. Cskkal dvzlt, amint belptem a szobba, ahol mr tertett asztal vrt. Megfogta a kezemet, s a szkemhez vezetett. Aggdtam, hogy nem jssz el, Myrddin. Csaldtam volna. Mirt aggdtl, asszonyom? Ha te is annyi hideg vacsort fogyasztottl volna el magnyos utaid sorn, mint jmagam, sohasem mulasztanl el egy alkalmat, hogy knyelmes krlmnyek kztt lakomzhass. s ha frfi volnl, te sem okoznl csaldst egy olyan gynyr hlgynek, mint te vagy, kirlynm. Elpirult bkomtl, akr egy szz leny. Drga Myrddin mondta halkan, aztn meglepve elhallgatott. Mgsem hoztad el a kardot? krdezte res kezemet ltvn.

 Nem felejtettem el vlaszoltam. Pelleas hozza majd t. gy reztem, jobb, ha nem ltjk nlam. Feltnst keltettem volna vele. Blcsen dntttl knlt hellyel a szken, aztn az asztalhoz fordult, s bort tlttt kt ezstkupba. Letrdelt szkem mell, s tnyjtotta a poharat. Akr a szolgl, ki ura eltt hdol. Mr tiltakozni akartam, de leintett: Engedd meg, hogy n szolgljak fel ma este. Hlm szerny jell a sok jrt cserbe, mit rtem tettl. Megrztam a fejem. Sok jrt? Azt hiszem, tlbecslsz, rnm. Nem rdemeltem ki kedvessgedet. gy gondolod? Megmondom ht, mirt vagyok hls neked. Mindenki ms csacska lenyknt kezelt, te azonban gy tekintettl rm, mint frfiakkal egyenrang hlgyre. Igaz bartom maradtl mindvgig, Myrddin. s igaz bartsgot nemigen lelhet egy asszony ebben a vilgban. Hvs ujjai kezembe nyomtk a poharat. Igyunk bartsgunkra! Ittunk, aztn Ygerna felllt, s felszolglta a vacsort. Nem tiltakoztam kedvessge ellen, s ettl felvidult. Azonban be kell vallanom, sajnos, hogy tvedett. Nem nmagrt, Ygernrt bntam vele tisztelettel, egyenrang flknt: csakis azrt, mert elbb Aurelius arja, aztn Uther asszonya volt. Az az igazsg, sohasem tekintettem r egyenlknt: de lete azon a tenger tpte szikln annyira sivr volt eltte, hogy apr figyelmessgeimet is rad hdolatnak rezte. Szgyenkezve dbbentem r erre a tnyre. , Nagy Fnyessg, vakok vagyunk mindahnyan! Sjts le rnk, s vgezd be sorsunkat! , Ygerna, ha tudta volna szegny. Olyasvalakire fecsrelte szeretett, aki csak megvetst rdemelt volna. Azt hiszem, egy falatot sem tudtam lenyelni azon az estn. De soha letemben nem volt mg rszem ennyi jsgban. Ygernbl szinte sugrzott a boldogsg s a szpsg. Mr ekkor tudnom kellett volna, mire kszl. Br lehetsges, hogy mg maga sem dnttte el. Egyszeren szve parancsnak engedelmeskedett, nem vezette ms indtk. Pelleas egy dologban tvedett: aki nem tudja, mit akar, hozhat sttsget ppgy, mint ragyog fnyessget. A jsg tja mindig nyitva ll, a megvlts csak kznyjtsnyira van tlnk. Ygerna emlkeztetett erre az igazsgra. Pelleas ksbb megrkezett Uther kardjval, s ekkor eszmltem, milyen hamar elreplt az este. Elbcsztam Ygerntl, s amikor kilptem a csillagfnyes jszakba, mg sejtelmem sem volt afell, mi vr majd rm msnap reggel.

Msnap reggel a kirlyok ismt sszegyltek a templomban. Most is, mint eddig, Dunaut s Morcant htrltatta az rdemi munkt vdaskodssal s esztelen kvetelsekkel. Ha mr a tancsban nem rtek el eredmnyt, eltkltk, csatra bsztik ellenfeleiket, s karddal vvjk ki gyzelmket. Szmukra des mindegy volt. De azon a napon vratlan fordulatot vettek az esemnyek. Ygerna s Lot is rszt vettek az lsen, a tbbiek knytelenek voltak szmolni velk. Amikor aztn Dunaut belefogott vget nem r sznoklatba, Ygerna csndesen felllt szkbl, s csak hallgatott. Addig lldoglt nmn, mg Dunaut fel nem figyelt tntet csndessgre, s el nem hallgatott. Nagyurak mondta gnyosan Dunaut , azt hiszem, szlni kvn Ygerna kirlyn. gy ltom, nem ismeri a tancskozs rendjt. Dehogynem felelte Ygerna. A rvid id alatt, mita csatlakoztam a nemes kirlyi tancshoz, mr kiismertem a szoksrendet. Megllaptottam, csakis gy juthat szhoz valaki, ha teli torokbl bmbl, s csrolja a tbbi jelenlvt. Mivel ezen eszkz nem ll rendelkezsemre, gy dntttem, felllok, s kivrom, mg tadjtok a szt. rnm, tid a sz shajtotta bosszsan Dunaut. Ygerna fagyos udvariassggal elfogadta: Ksznm, Dunaut uram. Minden akaraterejt sszeszedve igyekezett nyugodtnak s hatrozottnak mutatkozni a kirlyok eltt. Viselkedse mgsem rulkodott bizonytalansgrl vagy flelemrl. gy tnt, mintha vilgletben hatalomittas kiskirlyokkal perlekedett volna. n vagyok Uther zvegye kezdte magabiztos hangon. n vagyok Aurelius zvegye. Azt hiszem, nincsen rajtam kvl asszony, aki kt Nagy Kirlyt fogadott volna gyba. Egyesek zavartan felnevettek. Ygerna is elmosolyodott, de nem vesztette el komolysgt. Egyetlen asszony sem volt rajtam kvl ktszer is Britannia Nagy Kirlynja gy egyetlen asszony sem tudja, amit n tudok. Ez mr elgondolkodtatta ket. A kirlyoknak eddig eszkbe sem jutott, hogy Uther s Aurelius megoszthatta titkait asszonyval. reztem, mindenki ezen tpreng most, szinte beleroppantak a bizonytalansgba. Hborban llunk, nagyuraim. De mialatt egymssal csatzunk, a szszok kszldnek a tmadsra. Mindenkit nyomban kijzantottak a nyltan kimondott tnyek. gy igaz, uraim. Vagy azt kpzelttek, amikor Uther hallhre elrte ket, letettk a fegyvert, hogy megsirassk? Srtak bizony, de az rmtl srtak. Sereget toboroztak, s hamarosan

megindulnak ellennk. Minden szem Ygernra szegezdtt mr. De mindezt nyilvn ti is tudjtok, urak. Nem azrt jttem, hogy jl ismert tnyeket trjak eltek. Most mr a markban voltak mindannyian. Vajon mire kszlhetett? Felemelte a kezt, mire odalpett hozz tancsadja, Kadan. Egy vszonba csavart trgyat nyjtott t asszonynak, aztn megllt mellette. Ygerna a terem kzepre lpett, s felemelte a csomagot, hogy mindenki lssa, s kibontotta. A kendk all arany s ezst villant el, majd, ahogy szmtottam, elbukkant a kard: Britannia Kardja. Ygerna magasra emelte a fegyvert: Ez a kard volt Uther kardja, Aurelius kardja. Ez a kard szolglta egykor a Nagy Sziget els Nagy Kirlyt, majd azta tbbi Nagy Kirlyunkat, egyetlenegyet kivve Termszetesen Vortigernre utalt. Ez a kard a Nagy Maximusnak, Britannia s Gallia csszrnak kardja. Ygerna lassan krbefordult, hogy mindenki lthassa sajt szemvel, valban a hres csszri pengt tartja kezben. A keskeny ablakokon berad napfny szinte szikrt szrt az aclon, lngra lobbantotta a sasvset ametisztet. Termszetesen mindannyian felismertk a teremben: elrulta ezt szemk moh villansa. Dunaut jobbja megmarkolta kardgombjt, ahogy oldalra kpzelte rgtn a csszri szablyt. Msok is megrezzentek, s hunyortva nztk a napsugarak tnct a fnyesre csiszolt jghideg pengn. A templomra nmasg ereszkedett, amint Ygerna kt kzzel emelte feje fl a kardot. Ez itt Britannia Kardja, nagyuraim. Szgyen gyalzat, hogy gy marakodtok rte, mint kutyk a koncrt. Leeresztette a kardot, hegyvel a padlra tmasztotta, tfogta kt kezvel markolatt, majd lassan trdre ereszkedett, s fejet hajtott eltte. Nem tudom, milyen imdsgot mondott. Senki sem tudja. De akrmilyen szavakat vlasztott is, szintbb imt nem hallott mg sem akkor, sem azta a szently. Mg ma is ltom magam eltt, ahogy ott trdel a kirlyok gyrjben. Kk kpeny a vlln, karcs nyakn csillog a torc, hossz ujjai egymsba kulcsoldnak az arany markolat krl, sima homlokt a hatalmas kkvn nyugtatja. A napsugr szentsges dicsfnyknt leli krl. Szavai zavarba ejtettk a kirlyokat, de viselkedse egyenesen megszgyentette ket. Csak a szvtelen ember tekinthetett gy erre az rtatlan asszonyra, hogy szgyent nem rzett. Mindenki elnmult a bntudattl. Ygerna befejezte imjt, felegyenesedett, majd felemelte a kardot, s

lassan krbestlt. Britannia nagyurai kiltotta magabiztos, btor hangon , ez a kard azt a frfit illeti, aki sohasem lltotta nmagt msok flbe, akinek szvben elevenen l orszgunk jvje, akinek blcsessgt tiszteli szegny s gazdag, akinek hadvezri ernyt, csatkban tanstott btorsgt dalok hirdetik a vilg egyik sarktl a msikig, a palotkban ppgy, mint a vlyogkunyhkban Megtorpant elttem. Nagyurak, most tadom ennek a frfinak a kardot. Most mr ernek erejvel vehetitek csak el tle! Azzal a kezembe adta a kardot, s megszortotta. Ezt prbljk kibogozni sgta. De mirt? krdeztem a dbbenettl rekedten. Mert a magad rdekben sohasem szltl volna. Azzal a gyls fel fordult, s felkiltott: Ki tart velem? Eskdjnk hsget a Nagy Kirlynak! Ygerna elm trdelt, s az si szoks szerint kinyjtott kzzel megrintette lbamat. A kirlyok meglepve nztk t, de egyikk sem mozdult. Teltek a percek, s mr-mr gy tnt, a nemes lelk Ygerna megszgyenl. Voltak, akik fellltak, voltak, akik lve maradtak, de nem mozdult senki. Csknys daccal szegltek ellenem. Szegny Ygerna, bolondot csinlt magbl a ggs nagyurak eltt. Szinte srni tudtam volna a szpsges asszony szgyenn. Amikor mr gy ltszott, knytelen lesz visszakozni, valaki moccant, s megtrte a dermedtsget. Felkaptam a fejem. Lot emelkedett talpra. Lassan elm lpett, s a szemembe nzett. Hsget fogadok neked kiltotta. Hangjt visszaverte a terem boltozata. Letrdelt Ygerna mell. Lot tette mg jobban meglepte a kirlyokat, mint Ygerna sznoklata. rtetlenl meredtek r ahogy n magam is. De ketten gysem tehettek Nagy Kirlly a tbbiek ellenben. Ekkor azonban kilpett Custennin. Hsget fogadok neked ! kiltotta. A kvetkez hang Tewdrig volt. Letrdeltek elttem vezreikkel egytt. Ezutn lpett elm Eldof, Eboracum ura s Rhain Gwyneddbl a tancsadikkal egytt. Azutn Ceredigawn s ksrete. Ms helyzetben, ms frfival mskpp trtnt volna minden. De az n sorsomat azon a szikrz reggelen mr elre eldntttk. Dunaut s Morcant nagyra tr prtja kitartott mg. Tudtam jl, sohasem

hdolnak elttem. A gylst megosztotta az esemny, s tbben voltak ellenem, mint mellettem. Nem lehettem Nagy Kirly. s nem is akartam az lenni. Mindazonltal tbben killtak mellettem. Mr miattuk is knytelen voltam tenni valamit. Kirlyok, Britannia nagyurai! emeltem fl a kardot. Sokan azt akarjtok, hogy n legyek a Nagy Kirly! s sokan akarjuk, hogy ne legyl! kiltott kzbe Dunaut. Mindenki tudja, hogy vek ta nem volt mg ks sem a kezedben. gyet sem vetettem r, csak folytattam, amit elkezdtem: s br killhatnk dntsetek mellett, n ezt nem teszem! Kijelentsem mindenkit meglepett, Dunautot pedig egyenesen felbtortotta: Vlasszunk olyan kirlyt, aki nem rest kardot fogni a csatban! kiltotta. Ezt mr nem hagyhattam sz nlkl. Gyvnak tartasz? Van kztetek olyan ember, aki azt hiszi, Myrddin Emrys nem mern hasznlni a fegyvert? Ha van ilyen, lpjen el, hadd tegynk egy prbt! Senki sem volt annyira ostoba, hogy prbajozzon velem. Mindjrt gondoltam folytattam. Mgsem vagyok gyva teht. Tudjtok meg, nem gyvasgbl tettem le a kardot. Azrt cselekedtem gy, mert megtanultam a hbor leckjt. Az ember meglhet szmtalan ellensget szmtalan szszt, szmtalan piktet, szmtalan rt. De aztn csak mg tbb szsz, mg tbb pikt s mg tbb r tmad, s hiba festi vrsre a folyk vizt az ellensg vre, hiba bortja fekete lepelbe a lngol tetemek fstje az eget, az ellensget nem lehet kiirtani. reztem, hogy megpezsdl a vrem. reztem, hogy lngot fognak lelkemben a szavak. A kard maga Britannia emeltem fl a fegyvert. ppannyi jogom van hozz, mint brki msnak, taln mg tbb is, mint egyeseknek. Mgsem vagyok mlt r, hogy viseljem. Mert aki ezt a kardot viselni akarja, annak Britannit kell kezben tartania rendletlenl. A mai naptl fogva senkit sem illet, csak azt, aki mlt r, s akit minden ermmel szolglni fogok. s ne higgytek, hogy ggtkkel kirdemelhetitek. Sem bszkesg, sem fennhjz nhittsg el nem nyerheti. Nem nyerheti el senki, ki bartait kihasznlva igyekszik megszerezni. Britannia Kardjt egyetlen kirly viselheti csak: aki lehajol, hogy msokat felemeljen, aki lemond bszkesgrl s ggrl, aki lemond hisgrl s nhittsgrl, aki alzattal kzelt a legutols lovszhoz is csakis az a kirly, aki egyedl nmagnak ura, s egsz npnek szolgja lesz.

Szavaimat nem n forgattam. A brd awenje kelt letre bennem, s mint megllthatatlan forrs buzgott fel lelkembl, akaratlan szra perdtve nyelvemet. Hangomban az ll zengett, a hrfa hrja csendlt. Legyetek tanim mindannyian, nagyuraim, mert elmondom, mirl ismerhetitek fel a Nagy Kirlyt: Olyan frfi lesz, akirt msok halni kszek; olyan, aki az igazsgot imdja, a jogot szolglja s a knyrletet gyakorolja. A ggssel szemben btran kill, a gyengt s az elesettet felemeli. Hozz foghat uralkodt nem ltott mg ez a vilg, mert tborban az utols katona is frr nemesl, s vezreit kirlyknt tisztelik. lesz Britannia Nagy Srknya, az igaz Pendragon, aki jsgval ppgy, mint btorsgval, kegyessgvel ppgy, mint mltsgval emelkedik a tbbi kirly fl. Isten Igaz Fnyessgt hordozza majd a szvben. Szeme lngol parzs lesz, ujjai ers aclpntok, kardforgat karja igazsgoszt villm. A Nagy Sziget minden eleven lakja letrdel majd eltte, a brdok hstetteit reglik, nemessgtl ittasulnak, vget nem r dicsrett zengik blcs uralmnak, mely beragyogja az egsz vilgot. Dicssge fennmarad a becsletben, bkben s jsgban l emberek kztt, amg az g s fld meg nem sznnek ltezni, amg vilg a vilg, addig marad fenn neve s lelkt befogadja az rkkvalsg. n mondom ezt nektek, Myrddin Emrys! Pr percen t senki sem mert dacolni velem. De az awen elszllt, a pillanat elreplt. Egy kilts hastott a csndbe. res szavak! tiltakozott Dunaut. Jelet kvetelek! Coledac s trsaik is csatlakoztak hozz: Honnan ismerjk meg azt a kirlyt? Adj neknk jelet! Kaplztak az utols szalmaszl utn. Felbsztettek. Egy pillanatig sem brtam tovbb. Szememre ftyol borult, elmmet elbortotta a vrvrs indulat. Kezemben a karddal, kicsrtettem a templombl. Utnam ldultak valamennyien. Kiltsuk mekegss torzult a flemben. Nem hallgattam rjuk, s nem fordultam htra. A kapu eltt, az udvaron, ahol a kmvesek a boltozaton dolgoztak ppen, ott hevert a hatalmas zrk. Megmarkoltam a kardot, s a fejem fl emeltem. Ne! rikoltotta Dunaut. lltstok meg! De senki sem llhatta utamat. Lesjtottam Britannia Kardjval a kemny sziklra A dbbent pillantsok lttn magam is a pengre pillantottam. Nem trtt el. Egyenesen llt, markolatig a kbe temetve, mozdthatatlanul.

UTHANG

Egyesek azt mondjk, egy kz nylt ki a kbl, hogy megragadja a pre pengt, s a sziklba vezesse. Msok szerint fny vaktott el mindannyiunkat, s mire odanzhettnk, a kard mr a kben reszketett. Akrhogy trtnt is, abban mindenki egyetrtett, hogy a megperzselt k mar bze jrta t a levegt. Jelet krtetek tlem! kiltottam. Itt van, megkapttok. Aki a kardot a kbl kihzza, az lesz Britannia igaz kirlya. De addig a napig, mg eljn kznk, sohasem ltott szenveds szll majd a Nagy Sziget fldjre, s senki sem lhet Britannia trnjra. Azzal sarkon fordultam, s tfurakodtam a dbbenten hallgat sokasgon. Senki sem szlt utnam. Egyenesen Gradlon hzba siettem, s magamhoz vettem a holmimat. Pelleas kzben felnyergelte lovainkat. Kettesben lovagoltunk vgig Pelleasszal Londinium szk siktorain. Elrtk a kaput, kifordultunk a bstya alatt az tra. Mr alkonyodott: aranysrga fnyek lngoltak a halvnyul gbolton. Egy dombtetn lltunk meg, rnykunk hosszan elnylt a vros fel. De mr nem fordulhattunk vissza. Sorsukra hagytam a kirlyokat: jvendnket, megvltsunkat mshol kellett keresnem. Azzal Nyugatnak fordtottam tekintetemet, s elindultam, hogy felkutassam Arthurt.