Dcz Lszl L ISTE ENNEK HTT K TAL

Geobook

4 swr munkjt tancsaival segtette dr. Bakay Kornl rgsz, trtnsz

Ksznet Katona Mrinak a m megjelentetshez nyjtott nzetlen tmogatsrt.

2. kiads ISBN 963 86438 6 2

Bort Farkas Bea Tipogrfia Nmeth Ilona Nyomta s kttte Kossuth Nyomda Rt. Felels vezet: Szkely Kroly elnk-vezrigazgat Kiadja Geobook Hungary Kiad 2000 Szentendre, Dunakorz 18.

MAGYARZAT, Elsz helyett

Hny, meg hny trtnelmi esemny, vagy szemly rtkelhet mskpp, mint ahogy azt eddig ismerte a vilg? Csak meg kell ksrelnnk a msik szerepl szemvel szemllni az esemnyeket. Julius Caesar nevnek emltsekor a nagy hadvezren kvl esznkbe jut-e az ltala legyilkoltatott mintegy 1,2 milli ember jajkiltsa? Gondolunk-e ilyesmire Nagy" Sndor, Nagy" Kroly, vagy akr Napleon szemlynek megtlsekor? De nem tartjuk hozzjuk hasonl hsknek Dzsingisz knt, Timur Lenket, vagy II. Szulejmnt sem! Miknt vlekedett a Habsburg csaldrl Ausztria npe szz ve s most, amikor Ott nem kvnatos szemly" csaldja egykori birodalmban? Hogyan vlekedett ez a csald az ellenk lzad - sajt hazjukban l - npekrl az 1800-as vek kzepn s azta? Vagyis a dolgok megtlse csak nzpont krdse, pedig ragaszkodtam a trtnelmi hsghez... De ne tvolodjunk el e regny tmjtl. Mzes szemlyt vizsglva akinek szletse s szrmazsa bizonytalan - lthatjuk, nknt vezre lett egy npnek, trvnyt s erklcsi normkat adva kezbe. A szigor let - a trvny - azonban nem kellett ennek a npnek. Sztszakadva, sztszrdva, ntrvny letet ltek, ezrt Jzus ezt olvasta a farizeusok fejre: Ne lltstok, hogy n vdollak majd benneteket az Atynl, van aki vdol titeket, Mzes, akiben ti remnykedtek!" Qn 5,45) Nem Mzes adta-e nktek a trvnyt? Es senki sem teljesti kzletek a trvnyt." (Jn 7,19) A regny lapjain szerepl trtnet kzismert a Biblit olvask eltt. (A dlt bets sorok idzetek az szvetsgbl.) Egy np lltlagos let-hall harca, amelyet azrt robbantott ki, mert nem tartotta be a befogad orszg trvnyeit: nem fizettek adt... Emiatt felforgattk a hazt adk rendjt, s kt nap alatt kzel nyolcvanezer embert irtottak ki, faji s vallsi alapon! Holocaust! Igen, egy si pogrom - s nem szabadsgharc - amelyet ez a np kvetett el, a befogadk ellen! Szvs, tervszer elksztssel s szervezkedssel, mert ennyi ember meglse nem trtnhet mskppen. Azta is vente nneplik. A nevk nincs lerva egyetlen egyszer sem, mert rzkeltetni szeretnm az jszvetsg csaknem ktezer ves ttelnek igazsgt: ... senki sem beszlt vala nyltan felle a ... (tlk)... val flelem miatt." Jn 7,13) Mirt? A krds ma is aktulis, mert Ne tljetek a ltszat utn, hanem igaz tlettel tljetek!"... Jn 7,24.) .. .teht hallgattassk meg mindkt fl! A szerz

HADASSA

I. rsz

A SZKTA ASSZONY A kvr ujj elszr rmutatott, majd a tenyr felfel fordult s begrblve maghoz intette. A vaskos kz egy hatalmas hstoronybl llt ki, s trelmetlenl jra intett. Az asszony nem mozdult. Tudta, hogy az engedetlensgrt hallbntets jr, s tl akart lenni rajta mielbb. A nmajtk megismtldtt. gy tett, ltszdjk, rti a parancsot, de nem teljesti. Kvnta a hallt. Az irdatlan ember trelmetlen lett, s rripakodott furcsa, gyermeki hangon, mintha nem is belle szakadt volna ki. - Gyere mr! Az asszony meglepdtt. Hiszen ez az ris az nyelvn szl hozz! Felllt, s a tbbiek lkdsdsre ttovn elindult. Nem tudta mit akar tle ez az alak. Nem katona, nem r, hanem hatalmas termet, vkony hang ember, aki az rknek is parancsol. Ltta, hogy nagyhatalm parancsol, de nem volt ve, s ez zavarba hozta. Termete tekintlyes, de nem tudta eldnteni, hogy frfi-e vagy n? I Gyernk! - rntott egyet rajta, s gy rezte mintha tollpihe lenne. Szinte felemelte ez a furcsa ember a bal karjnl fogva az asszonyt, kinek a lba alig rt le a fldre. Hatalmas ereje elkprztatta. Tudta, hogy nem ellenkezhet. Kimentek a tbbi asszony kzl a rcsos ajtn. Az ott maradottak mosolyogva, irigykedve nztek r. Hov viszel? 1 krdezte halkan, de feleletet nem kapott, csak hztk, mintha slya sem lenne. Egy szobba rtek a hatalmas kfolyson, ahol klns sszevisszasg fogadta. Frdmedence, ni ruhk, tbbnyire knny s ttetsz anyagbl, egy kerevet, melyrl kt hinyos ltzet n llt fel, keblk fedetlenl. Mosolyogva indultak fel. Az asszonyt az undor fojtogatta. Rjtt, hogy ez olyan hely, ahol a nk ki vannak szolgltatva a frfiaknak. Ez a hjas ezt akarja, ezrt hozta ide? Hangosan azt krdezte: I Mit akarsz tlem? - S a valamikor fehr gyolcsruht sszefogta a melln. A ruha mozdultn megcsapta a sajt mosdatlan szaga. - Vetkzz, s frdj meg! Ezek a lnyok segtenek neked. Rmlt tekintett ltva a nagy ember vidman felnevetett. - Ne flj, nem bntlak! Koszos s bds vagy. Nem fekhetsz gy a kirly gyba! Senki gyba nem fekszem! - kiltott akaratosan - Inkbb ljetek meg - tette hozz csendesen. A kvr vidm mosollyal a szemben odaszuszogott a kerevethez s lelt. Az asszony nem tudta levenni a szemt a sztfoly combjairl. Na ide figyelj! - csilingelt a testhez nem ill gyermekhang a hatalmas toka mgl. - Elmondom, hogy mit tehetsz. Vagy a kirly gyasa leszel, vagy meghalsz, s rlj, hogy vlaszthatsz! - mondta magyarzan, szinte kedvesen a hatalmas ember. - Meghalok - suttogta az asszony.

- Persze, nmdenki meghal, aki szletett, de nem mindegy, hogy hogyan!? Az engedetlen asszonyokai .1 kirly tadja a hhroknak s nem nz utna, hogy mikor s hogyan hajt- iak vgre az teletet A hhrok pedig elszr engedelmessgre tantjk ket. Aki olyan szp, mint te vagy. azt akr tel vig is minden nap tbbszr megerszakoljk, persze tb- ben, Vannak elegen! Majd. ha mr megunnak, vagy csnya, megviselt leszel, akkor karba hznak Viszont, ha a kirlynak megtetszel, igen j dolgod lesz. Ne szlj egy szt sem! - kapta fl kvr kezt meglep gyorsasggal az ember. - Neked gyereked lesz! Igaz? Az asszony elpirult. - Honnan tudod? - Harminc napja vagy itt. s mg nem tisztultl! Mita? Mg nem ltszik rajtad - csevegett tovbb a hstorony. A Hold ktszer vltozott azta, hogy a mennyegznk volt. Az r azonnal ldst adta rank s elkldte a madrral, amit itt Humajnak neveznek a perzsk. A kvr blintott, majd trelmetlenl intett a kt lnynak, akik egyszerre nyltak a piszkos. viseletes ruhrt. Az asszony sszerndult. - Ne flj - mondta jra gyerekhangjn - n is gy kerltem ide, ahogy te s ugyanonnan, ;izcrt rtelek s beszlem a nyelved. n is szkta vagyok, ahogy itt mondjk a grgk. Egy alkalommal .1 falunkat megrohantk a perzsk. Az egsz falut kiirtottk, csak a nvremet s engem nem bntottak. Amikor a lndzst a mellnek szegeztk, a kezem fogta. gy nyolc tavaszt rhettem meg... - elgondolkodva nzett az illatos frdvzre. - Ezek a vadllatok akkor lttk, milyen szp lny a nvrem. Bbor..., kedves Bbor... Olyan szp volt, mint te. Ma mr sok a fehr hajszla, de mg mindig szp. Tged hogy hvnak? - Hajnal - hajtotta le a fejt az asszony. - Naht, pont olyan szp vagy, mint a felkel Nap! I Majd jra a vizet nzte, mintha a mozdulatlan kksgbl olvasn, amit mondott. - Bbor csak szortotta a kezem, s nzte a lndzsa hegyt. A katonk vezetje rszlt a lndzssra - Ne bntsd! A kirly szereti a szp lnyokat, tn meg is jutalmaz! - A lndzsa hegye felm fordult. Bbor sikoltva lelt maghoz. - Hagyd, ktzd meg, s tedd fel ket egy lra! - Itt aztn a fogoly asszonyok hzba kerltnk, ahol mostanig voltl. Bbor knyrgtt. hogy ne vigyenek el tle. A hzfelgyel vgigmrt, majd blintott. Szles vigyor lt ki i zsros kepere, s azt mondta.- - Rendben. Visszakapod az csd, csak egy kicsit igaztunk rajta Rhgve szaktott k a kezbl. Iszonyatosan fjt... n lettem az utda, kllemre is. Egy napon elvittk a nvrem, ahogy tged... azta szabad mozgsunk van. - Mirt nem szktk meg?! A kvr legyintett vaskos kezvel. - Hov? A mi haznk messze van innen, Sustl, s mit is keresne ott egy herlt, meg Drius volt agyasa' Itt jl lnk. Azta megrtnk vagy hsz tavaszt. Mihez kezdhetnnk otthon? Nem rtek egyetlen szkta foglalkozshoz sem... s itt taln egyszer megbosszulhatom ... - Nem flsz ezektl? - intett az asszony a kt lny fel. Amaz legyintett. - Sketnmk Ez a titkok hza, br mindenki tudja, hogy itt mi trtnik. Na vetkzz, hadd lssalak! Az asszony nem mozdult. Az asszonyhz ura mg mindig trelmes, szinte jsgos volt. - A fcijcd elmeneklt? - krdezte. - Azt hiszem elfogtk... - Akkor tegnap ta mr nem l - szlt knyrtelenl, de trgyilagosan a gyermekhang hstorony. - Tegnap - miutn Driust megtantottk a szktk 10futni, mrgben minden szkta foglyot karba hzatott.

Az asszony sszeroppant. Hagyta, hogy levegyk a ruht rla. Mint egy alvajr lpett a frdvzbe. Gynyr testn csillogott a vz. A ltvnyra a kvr elgedetten drzslte ssze a tenyert. - Ha gyes vagy - hajolt a vz fl -, mg azt is elhitetheted vele, hogy v a gyerek. Gondolj r, mentsd meg a frjed gyerekt, egy szktt! Mr nem tartozol senkihez, csak a gyerekedhez. Itt a falakon bell s kvl a hall llkodik. Ki vagy szolgltatva, de fordtsd hasznodra a szpsged, ki tudja, mg boldog is lehetsz?! Egyesek szenvednek msok boldogok. A legtbbnek hol gy, hol gy alakul az lete... de mindenki meghal. Szuszogva, de meglepen ruganyosan llt fel. Elindult kifel s az ajtbl visszaszlt: - Gondold meg, s ha kell valami, zenj rtem, Aspamit a nevem. Itt a grgk s a perzsk gy mondjk Aspamithrs. A fggny sszezrult mgtte, a lnyok mosolyogva trlgettk s olajoztk a testt. A drzsls jt tett neki. Aspamithrs nagy lendlettel jtt vissza, kezben egy pohr itallal. - Na, megrtettl, hallgatsz rm? - krdezte. Hajnal hangtalanul blintott. A hatalmas ember fl tornyosult. - Itt van, ezt idd ki! Ettl knnyebb lesz - s megkeverte az italt. Az asszony felnzett. A szgyentl piros volt az arca. A kvr folytatta: I Ha az r megldott egy gyermekkel, akkor feladatod van. Azt akarja, hogy neveld fel. Ha nekem nem, ht neki engedelmeskedj! Az asszony kezbe vette a poharat. - Mi ez? - krdezte. - Ne trdj vele, idd ki! - szlt anyskodva a herlt. | Mondd, mirt tmadott meg minket Drius? sidk ta ott ltnk a gyepn, a nagy hegyek alatt, a tenger partjn. Mindig hozznk jttek a kereskedk rut cserlni. Mirt nem volt ez ott j? A szoroson brki jhetett-mehetett, ha szndka bks volt. Mirt rgta ezt fel a perzsa kirly? - Mert idnknt bolond. Fejbe szllt a dicssg. Vezrei hiba figyelmeztettk, hogy a szktkkal nem szabad kikezdeni. Olyanok, mint a gonosz dmonok, ha harcrl van sz - de hiszen tudod, te igazn ismered a szktkat! Csak k tmadnak, ket nem lehet megfogni, s legyzni. Kisiklik az ellensg ell, mint a kgy, s ott harap vissza mregfogaival, ahol nem is lmodjk. A legendk szerint sanynk is kgylb... De a kirly csak legyintett. Egyszer sikeresen elfoglalta a szktk nyugati tartomnyainak egy rszt. Dlyfsen mutatta a seregt, hogy nincs hadsereg, mely ellenllhatna neki. Na de visszafel mr nem bszklkedett vele, nem rt r, gy meneklt! Ne flj,a tieid megboszszultk a falud elpuszttst, br tudom, ez nem vltoztat a helyzeteden... Csak el ne ruld, hogy te is szkta vagy, nagyon haragszik rjuk. Ja, nem mehetsz vissza az asszonyok kz, mert szreveszik ldott llapotod. Majd msokhoz teszlek, azok azt fogjk hinni, a kirly gyermekt hordozod. Megltod, ha netn fiad lesz, megcsinlja a szerencsteket! Van mr neki tbb asszonytl, de nem tud dnteni, ki legyen az utda majdan. Az els Artabazanes - az els felesgtl, aki lenya Gobryasnak, az meg valamelyik keleti tartomny alkirlya volt, amg meg nem lette Drius. Ez a fia most nagyon leszerepelt a szktk ellen. Aligha lesz az utd. Szval igyekezz! De az asszony mr nem hallotta. Az italtl azt sem tudta, hogy hol van. Elvezettek D- reioshoz... aki nem volt vele megelgedve, pedig gynyr asszonyt kapott.

11

-Hol szedttek ezt a nt? - krdezte a kirly Aspamithrst. Ne hozztok ide tbb, mg a nevemet sem tudta megtanulni. Dreios helyett llandan Dandamosznak szltott. Ki az, nem valami grg, vagy szkta? Elegem van bellk! - i ram. ahogy parancsolod' - hajlongott a herlt, s megknnyebblt, hogy tl van eny- nvrei a dolgon. Visszavittek egy msik ni szllsra, s bkt hagytak neki. Hajnal rlt, hogy nem kell tbb Dreiosnak. Nem emlkezeti arra, hogy mi trtnt vele, de nem is akart. A Hold ktszer is megtelt, mikor rezte, hogy megmozdult benne a gyermek. Ez volt az els boldogsga, amit fogsgban rzett A frje jra vele volt... Aspamithrs szemt nem kerlte el a dolog. Kln szobt kapott, s ht hnapra" megszlte kisfit. Ez volt a msodik, s taln az utols boldog pillanata.

A SZKTA FI p ( ram j - szolt Aspamithrs, kvr termett meghazudtol hajlongssal. Az idegen asszony fit szlt neked! - Fit? Melyik is az az asszony? - fordult a kirly a herlt fel. - Nem emlkszem r. - Fnvessegednek nem az asszony, de taln a fi fontos lehet! Rendeleted szerint a fikat be kell mutatnunk eltted! - Hozztok elm ket! A hajlong hstmeg kihtrlt a terembl, s azonnal Hajnalrt meg a gyermekrt sietett. - Gyere, hozd a fit, a kirly ltni akarja! - Elveszi? - krdezte ijedten, s maghoz lelte a pici, meleg testet. - Dehogy veszi! Mit csinlna vele? Nyugodj meg, te fogod szoptatni, nem Drius! - szlt szinte atyskodva, a kirly nevt a szkta nyelvjrs szerint mondva. Hatalmas kezvel finoman s vatosan fogta meg a gyermeket. Az asszony aggdva leste, de nem szlt. - Meg ne szlalj eltte! - suttogta, mint egy titkot az asszonyhz fnke. Aspamithrs maga sem rtette magt. Valami gyengd rzs kttte ehhez az asszonyhoz Feltette, st mr-mr fltkeny volt r. Szinte rejtegette mindenki ell, 1 ezt Hajnal megrezte Senki ms nem volt, akivel tarthatta volna a kapcsolatot, de nem is volt r szksg Bzott benne, s ez j rzs volt. A hatalmas termet ember gyakran lt be a flkjbe beszlgetni. Olyankor megtelt vele a pici szoba. Mindig vidm volt, s ez biztonsgrzst adott Hajnalnak. De most sietni kellett, s ez flelemmel tlttte el. Dreios vgigmrte ket. Az asszony letrdelt, s a gyermeket kivette a plybl. Lehajtott fejjel tartotta a hadonsz ficskt az uralkod szeme el. Nma csend lett a teremben, majd halkan suttogtak mindenfel. Az asszony vatosan emelte fel tekintett, s a kirlyra nzett, aki fagyosan szlalt meg. ; - Szke? Ezt a szt eitette Hajnal. Az asszonyhzban megtanult sok mindent s a faluban, ahol dt a kereskedktl is sokat hallott mr a perzsa beszdbl. De gy,

ilyen megvetssel mg nem hallort hajsznrl beszlni. Mi baja van ennek az embernek az gynyr kisfia hajit 1 fc* frtjeivel? Mg ha oly nagy kirly is? Tn nem ltott mg ilyet? s most emiatt mit akar tenni vele? - Kiskoromban n is szke voltam, csak nhny v utn barnult meg a hajam - szlalt meg remegve s szerencsre nagyon halkan. Az eunuch azonnal rmordult j hangosan, hogy az elbbi csendes rebegs ne maradjon meg a flekben. - Nem krdeztek, hallgass! - s esdekelve Dreios fel azonnal folytatta. Uram! Bocssd meg, hogy ily engedetlen ez a n, majd megfenyttetem! A kirly kedvelte Aspamithrst. Ez az ember nem tehetett arrl, hogy idekerlt, gy nz ki, I olyan munkt kell vgeznie, ami mindig eszben tartatja, hogy mit tettek vele. Mgis a gynyr az vaskos kezei ltal kerlt az gyba. rtelmes volt, mindenrl lehetett vele beszlni. Nyltan, st sokszor els hallsra taln mg bnt szintesggel is beszlt, de csak ha krdeztk. Soha senkitl semmit nem krt. Nem gyjttte a pnzt, a kincseket, csak a nvrt akarta biztonsgban tudni. Ha valamit kapott, tovbb ajndkozta, ha visszautastani nem tudta. E tulajdonsgt sokszor - mg titokban is - prbra tette, s nem rtette, lehet olyan ember, akinek nem kell a pnz?! De rjtt, hogy lehet. Az eredmny mindig ugyanaz volt: vagy udvarias lemonds, vagy a szegnyeknek vsrolt belle lelmet, ruht. Olyan is volt, akinek a hzt rendbe tetette. Amikor ezrt haragot sznlelve felelssgre vonta s szemldkt rncolva rdrrent: - Mire klttted a pnzt, amit utbb tlem kaptl? Aspamithrs zavar nlkl vallotta be a szegny ember hznak rendbettelt. - s mirt, n azt a pnzt neked adtam! - Fensg, nem nzhetem, hogy a te vrosodban romos hz legyen. Dreios tudta, hogy nem ez az igazi vlasz. - Sajnltad ket, igaz? - szlt kemnyen, a haragot tovbb is sznlelve. S a kerek arc felemelkedve szlt a gyermeki hangon: - Igen, uram! Beteg az istenadta... - Tekintete belemlyedt a felsges rba, ami nagyobb bnnek szmtott minden msnl. A testrk a meglepetstl ksn mozdultak, hogy az arcot, mely ezt a srtst elkvette, a porba nyomjk. De a kirly intett, hogy hagyjk. - Neked a szved is gyermeki maradt Aspamithrs. Ha valamit kvnsz, szlj btran - majd egy llegzetvtelnyi sznet utn mosolyogva tette hozz: - De a kincstram nem bzom rd! A kvr erre magtl hajolt lassan a fldig, hlt rebegve. Dreios most is tisztban volt azzal, hogy az grt fenyttets enyhe dorgls lesz, de nem bnta. Az asszonyoktl tudta, nagyon jl bnik velk. k is - mint mindenki - szerettk a hz fnkt. Kurtn legyintett, mert nem rdekelte az asszony sorsa. jra a gyermekre nzett. - A fit elismerem gyermekemnek, de nincsenek terveim vele! Nem kell a palotban lnie. Rla s az anyjrl gondoskodjatok. Hzat s vi jrandsgot kapjanak! A meghallgatsnak vge volt. Hajnal semmit sem rtett belle. A gyermek visszakerlt anyjhoz, aki flje borulva hajolt a fnyes cserepekkel bortott padozatig. Kemny s hideg volt, de szre sem vettk. Aspamithrssel egyms mellett trdelve vrtk meg a kirly tvozst. Csak Hajnal szobjban szlaltak meg jra.

- Mondtam, hogy egy rva szt se szlj! Mirt ht? - pattant kemnyen a gyermeki hang, amely most mgsem volt igazn gyermeki. Hajnal flt, hogy nagy bajt okozott. Nem akartam, de oly undorral mondta, hogy szke, mintha ez a pici tehetne rla, s megijedtem, tn bntani akarja?! A itrlj kemnyen pattog utastsnak ritmusa dobolt a flben. - Mit mondott? Most mi lesz? A kerek arc ovlisra hzdott, s ragyog szemekkel vlaszolt: Nem kellesz tbb neki! A gyermeket elismeri magnak, de nem maradhattok a pa- lotaban. lgVan nem tiltott ki, de nem is kell jnntk. Tulajdonkppen szabadok vagytok! Az asszonnyal megfordult a vilg, megbillentek a kfalak. - Mit mondasz? - szlt elfehredve. Hazamehetnk? A kvr hirtelen elkomorodott. Na azt azrt nem! Klnben is, amire te gondolsz: Haza", az mr nincs, ott csak szks romok maradtak, ahogy meslted. Br, te akr oda is mehetnl, de a gyermek nlkl. Ha ezt az utat vlasztod, szlj! - s arcra szomorsg lt. Azonnal felllt s kiment. Hajnal ott maradt, lben a gyermekkel, csak lt s vrt, sem tudta mire. Uram-Teremtm! Hogyan is mehetnk a gyermek nlkl, akit te ajndkoztl nekem? - Szeme homlyos lett. s a ruht, amely alatt a gyermek aludt, szp lassan ztatta knnye. Hossz id utn a vllra pilleknt ereszkedett a hatalmas kz. Ne srj, az egy szkta asszonyhoz mltatlan! - nyugtatta a visszatrt Aspamithrs. - Na, hogy dntttl? Hajnal felemelte a fejt, megtrlte az arct. - Krlek, mondj el mindent! I Na figyelj! A gyermekt a kirly elismerte magnak, ezrt el nem viheted, gondoskodnod keli rla. Azrt baj. hogy szke, mert nem az fajtja, de nem akarja megtagadni. Pedig mg nevet sem adott neki. Mi lesz a neve? - Bars - volt a gyors s hatrozott vlasza az asszonynak. A nagy kerek fej a pici gyermek fl hajolt. Kedvesked mosollyal nzte. Az asszony bszke arccal nzett rjuk. Kicsit nehezen llta meg nevets nlkl. A szles arc gy nzett i, mint egy cip Szval a hegyi prducrl nevezed el? Remljk az lesz belle, mert szksg lesz r. Taln a palotn kvl nem lesz feltn a szkta nv. Drius meg mr nem fog vele trdni. Fltem, hogy felismeri a nyelvet, amin megszlaltl. Mg mindig haragszik rjuk! Na szedelzkdj, kltznk! - Hov? - A vroson kvl van egy majorsg. Ott fogsz lni, ha rm hallgatsz. - Tudod, hogy azt teszem.

A nagydarab embernek sem jutott eszbe, hogy mskpp is lehetne, mint ahogy eltervezte. Tulajdonkppen csak a gyermeket kellett vinni, hiszen Hajnalnak semmije sem volt. Kt lndzss testr jtt, Aspamithrs rviden kzlt velk valamit, s a ksretkben elindultak. ~ Minek az rsg, hogy el ne szkjnk? - krdezte csendben Hajnal. Rossz rzs volt a fegyveresek kztt mennie.

- A ksret azt jelzi: d a felsges kirly tulajdonai vagytok. Senki ne merjen kzelteni hozztok, azrt a testrsg. A majorsg is a kirly, ahov megynk. Van ott szemlyzet, s mindent megkapsz, amire szksged van, vagy lesz. Majdnem egyedl lesztek, teljesen szabadon. gy ltek mint brki ms. A kirly engedlye nlkl nem mehetsz frjhez, ezt ne feledd, s hisgbl erre nemigen fog engedlyt adni. Br, ki tudja?

A palota eltt sznes vszonnal bortott szekr vrt rjuk. Mellette kt harci fogat, egy- egy katonval. A lovak poroszklva, minden sietsg nlkl mentek a vroson kvli tanyra. Csak a vroskapunl lltak meg egy pillanatra. Aspamithrs beszlt az rsg parancsnokval. Egy csomagot adott t neki. - Kiltnket tudakolta? - krdezte az asszony. , dehogy! - szusszant vissza a szekrre az asszonyhz fnke. - Tudja jl kik vagytok, s j bartom, Artabanos a neve, ajndkot hoztam neki. A tanya nem volt messze a vrosfaltl, egy kis vlgy tmaszkodott a falaknak, ami eleinte csak egy kocsitnak ltszott. Lassan lejtett az t, vagy inkbb a mellette lev kt dombocska emelkedett mind magasabbra. A kerknyomok kanyarogva csurogtak lefel a dombok kztt. A kopr vidk egyre zldebb lett, ahogy befel haladtak a szk mlyton. A vlgy nhny drdahajitsnyi tvolsg utn hirtelen kiszlesedve egy gynyr katlann vlt. A smaragd szn httrben fehr hzak, krltte hatalmas cdrusok, az udvar kzepn kvrre ntt fgefa, alatta kt. A katlan egyik fele elnylva terlt nyugatnak, kanyarulata elrejtette szem ell az ottlevket. Olyan volt mindez, mint egy titkos vilg. A hz ajtajban fehr ruhban magas, karcs, igen szp n llt. Hossz hajfonatai vllai eltt majdnem combkzpig rtek. Arca nyugodt s mltsgteljes volt. Csak llt mozdulatlanul, s a kzeled szekereket nzte, amelyek a fgefa rnykban lltak meg. Elsnek Aspamithrs ugrott le, hihetetlen ruganyos mozgssal, szles mosollyal. - Megjttnk! I kiltott s odaintett az ajtban ll asszonynak, aki visszamosolygott. Egyenes, mltsgteljes mozdulatokkal, mgis sietve kzeledett. Hajnal vatosan, a gyermeket maghoz lelve szllt le. Nem kellett segteni. Mozdulatai hatrozottak, de a ltvny okozta mulattl lassak voltak. I Hajnal - szlt az asszonyhz fnke - itt fogsz lakni! Bbor mindenben segt, br nem hiszem, hogy segtsgre szorulsz. A kt asszony egyms szembe nzett. Egyetlen pillantssal felmrte mindkett a msikat, s meg voltak elgedve. - Isten hozott benneteket! - nyjtotta Bbor a karjait a vendgek fel. - Adjon Isten j napot mindenkinek! - ksznt egy pillanatot megksve Hajnal. Uram-Atym, de rgen hallottam szkta szt! Nzz krl, ez lesz itt Hazd. Ha te elfogadod, is befogad, s jl fogjtok rezni magatokat. Itt mindened meglesz. - Igen. Kzttetek j lesz. Ksznm neked Aspamithrs! A hatalmas ember elpirult, mint egy gyermek. - Na, etesstek meg a kicsit, s majd jvk, ha tehetem. Isten veletek! Azzal az egyik harci fogatra lpett, mely nagyot nyikordult. A kt szekr gyorsan tvozott.

A NOMDOK A Nap aloka volt. Vrs korongjrl, mintha izzadtsg csepegne a hirtelen emelkedstl, S az erlkdstl remegve kapaszkodott felfel. Mgis hideg volt. Az ember a fldn fekve, rongyait a lahara teritette. Fzsan sszerzkdott, de gynyrkdve nzte a hajnalt. Susa vrosfalai feketn alltak az aranyl httr eltt, mint valami komor jslat a gondtalan mindennapok kztt. A birkk megldultak, majd hirtelen visszallt a rend. Egy kesely lt fljk, a magban ll cdrus egyik gra. Ez a dgmadr mr rgta ksr minket - gondolta Mrdokeus, s bosszantotta a dolog. Nem zavarta el, mert nem volt kedve a melegbl kikszldni, s tudta, amgy is visz- szajn. Csak kptt egyet. A birkk mozdulsra a tbbiek is fszkeldni kezdtek. - Mi trtnt? - szlt rekedten egy asszony a fldn lev kupacok kzl. - Semmi. Csak az a dgmadr..., meg kellene fejni a birkkat. Keljetek fel! A vlasz elmaradt, a kupacok mozduladanok maradtak. Eltelt egy kis id, mire az egyik felemelkedett, s egy kcos asszony lett belle. Mit akar ez tlnk? - nzett hunyorogva a nagy madr fel, amely lompos tollait pp megrazta. - De jl rzed magad, te mocsok, mit akarsz tlnk? Semmit. Csak tudja, hogy beteg a birkink j rsze - morgott flig magban, flig az asszonynak az ember, s szaklla tvt kezdte vakarni. Ma sztvlogatjuk ket, amelyik lesntult a hossz ton, azt klnvlasztjuk. - Nem az t miatt sntultak le, bds a krmk is. Ez nyavalya! - Uidom. azrt kell klnvlogatni ket. Az asszony hangosan, hosszan krkogott, majd rikcsolva fjt bresztt. A tbbiek kelletlenl nyszrgve keltek fel. A madr gyanakodva nzte a szedeldzkd csapatot, de nem mozdult. A Nap, ahogy emelkedett, gy vltott vrsbl aranyba, s mindig kisebb lett, de fnye erosebb. Mr nem lehetett rnzni, de nem is volt id nzegetni. Az asszonyok a birkkat fejtk, a frfiak karmot kezdtek kszteni, hogy a betegeket el tudjk a nyjtl rekeszteni. - In maradunk? - krdezte Mrdokeustl az egyik fia. - Itt. A vros mellett taln knnyebb az let, br a faanyagot errefel nem lesz egyszer sszeszedni, a vrosiak mr megtettk. Azrt a karm elkszlt estre. - Az a dg - intett az asszony az g fel, a madrra rtve a mondottakat ma sem maradt tlen. Kett is megdgltt a birkk kzl! Mrdokeus ismt kptt a vlasz helyett. Ebben az is benne volt. - Megnyrjuk, s levisszk a folyra megfrdetni a nyjat. Az egszsgesnek ltszkat s a betegeket ms fel tereljk legeltetni, taln gy megmaradnak. A hossz ton ez volt a legslyosabb nyavalya, ami befszkelte magt az llatok kz. Rgen, vekkel ezeltt, messze nyugatrl indultak. A rabbik tancsa dnttt gy. t nagy csaldot kldtek Keletre, Sushoz. Vgre idertek s az llatok most hullani kezdenek. k itt az elsk. Tln tlsgosan siettek. Mrdokeus mg gyerek volt, amikor Hyerosolymt elhagytk. Hanv eve Js annak? Negyven? A csaldf bosszsan nzett a kesely fel. Rossz men, nem ft fctcm. Masnap mar kln tereltk a birkkat, s a nyomorban a bsg ksznttt rjuk. A betegek kzl a fiatalok egy rszt levgtak, s gy a nagy csald hshoz jutott. A nyrst is megkezdtk, munka volt bven. Birka s gyapjmoss, brk szrtsa, kezelse, a betegek polsa, az tt

egszsgesek tvoli legeltetse, a tborvers s a napi munkk elfoglaltk a csaldot. A kesely is jl lt... gy a negyedik napon kt harci szekr kzeledett. Mrdokeus szlt az egyik finak: - Azonnal vgjatok le kt jerkt! A fi a katonk fel nzett. 1 - Nekik lesz? - Igen, igyekezzetek! A fi morgott, de engedelmeskedett. Mg nem voltak kszen a nyzssal, amikor a katonk odartek. Az apa eljk ment, s hajlongva ksznttte ket. n - Mit kerestek itt? - drrent r az egyik katona. Erre legeltettnk, amikor lttuk, hogy a birkk kztt tbb a beteg. Knytelenek voltunk tbort tni, de mr akartam menni a vrosi elljrsghoz jelentkezni - magyarzkodott Mrdokeus. - Ki itt a csald feje? - krdezte jra a katona. - n, uram. - Mita vagytok itt? - nzett szt a krdez. - Negyedik napja, uram. - Honnan jttetek? - Mr vek ta a krnyken legeltetnk. - Tudod hol vagytok? - Igen uram, az ott Susa, a felsges kirly vrosa. - gy van. Itt csak engedllyel thettek tanyt, azt krned kell a vrosi elljrsgon. 1 Igen uram, azonnal indulok, s intzem. Ezekkel az llatokkal - intett a karm fel - nem tudok tovbb menni. A fik elkszltek a kt jerke nyzsval, s kt gyknykosrba tve Mrdokeushoz hoztk, aki kezben a kosarakkal a katonkhoz lpett. 1 Uram, fogadjtok el e kevs friss hst ajndk kppen, j szvvel adom. Ezek az egszsgesek kzl valk. A katona keze nem mozdult, kiss sznakozva nzett a szekrrl krl. Idefigyelj! Mi a kirly katoni vagyunk, kapunk enni. Mit kezdjnk a brnyhssal? Ahogy elnzem a csaldod, rjuk fr az evs, tartstok meg nyugodtan. Engedlyt meg mindenkpp krnetek kell, gyere, llj ide mellm, bevisznk a vrosba! A hsos tarisznyk visszakerltek az ott lldogl fik kezbe, mikzben a kt harci kocsi zrgve, nagy port verve tvozott. A csald szorongva a dolghoz ltott. Mrdokeus ks este rt vissza a tborba. - Mi lesz? - krdeztk a tbbiek. Holnap idejn a kirly egyik intzje s nhny katona. Megnzik az llatokat, s szmba veszik velnk egytt. Ha gy tallja, az egsz nyjat kiirtathatja. Az sszegyltek zgoldni kezdtek. - Hogy kpzelik, s velnk mi lesz, mit fogunk akkor csinlni? - krdeztk mindenfell. Mrdokeus lelt a tz mell enni. A tbbiek lassan elcsendesedtek. Nzztek - kezdett a mondkjba - nincs mit tenni, ezt el kell trnnk, s tulajdonkppen igazuk van. Az helykben n is ezt tennm. Msnap mr reggel megrkezett a vrosi elljrsg embere. Alacsony, mozgkony ember volt. A betegeket meg sem nzte, csak az egszsgeseket, - Te ezt mind egszsgesnek talltad? - krdezte Mrdokeustl a szmad.

17

a birkk kzl, s azokat i> a betegek kz tetette. A nyj gy ersen megcsappant. Ezeket le kell vgni, klnben az egsz nyj elpusztul. Itt van ez a kk szn por - vett el egy nagy brzskot az egyik kocsi mlyrl -, csoljatok egy nagy kdat, hozzatok a fo- Ivornl vizet Ezzej a tmlvel tltstek meg a kdat. Minden tdik tml vz utn egy j nagy mark port keverjetek a vzbe! Egy ht mlva meg kell ismtelni a frsztst. Egyenlre ne eptsetek tanyt. Akkor majd jra jvk, s megnzem ket ismt. Addig innen el nem mehettek! A katonk itt maradnak. A csald elkeseredetten llta krl a pattog szav vrosi szmadt. - Na. mit lltok? Gyernk dolgozni! Gyorsan csinljtok a kdat, s kezdjtek a frsztst! - A csaldf intett, s a frfinp elindult faanyagot gyjteni. A susai intz egy ht mlva ismt megjelent, de a nyjat rendben tallta. Ujabb zsk kk port hozott, s a frsztst megismteltette. A csaldban senki nem elgedetlenkedett. Amint kszen voltak, az ember kijellte az j tborhelyet ott, ahol addig mg nem legeltettek. az elz helytl j flnapi jrfldre. Ezt a tanyahelyet pedig felgettk. Mrdokeus csak llt s nzte a falnk lngokat. A knnycseppeket nem csak a fst csalta a szembe. - Mi a baj? - krdezte a kis ember, az emszt tzet bmulva. - Nagy a csald, kevs birka maradt. Nagyon nehz idk kvetkeznek... rlj, hogy nem ment r az egsz nyjad! Ha akarod, a vros ad segtsget, de annak ra van. Mrdokeus krdn nzett a vrosi emberre. Kaphatsz egy nyjat klcsnbe, de itt kell maradnotok legalbb egy vig, s el kell szmolnod az llatokkal. A szaporulat fele a titek! A tbbit egy v mlva visszaadod. A gyap- iu a vros, a tej, sajt fele a tid, a sajtot hetente behozod az elljrsgra. Fontold meg! Nem kell azonnal vlaszolnod. Gyere be a vrosba, ha kell a segtsg. - s mi az ra a segtsgnek? - krdezte rekedten a csald feje. - Hiszen elmondtam, nem hallottad? n fogok kijrni hozztok ellenrizni az llatokat. - De mirt segtesz? - Nem n segtek, hanem a vros, a kirly. - De mirt? Nem rtem! - Drios j kirly, s blcs is. Szegny emberek, szegny orszg! Mindig ezt mondja. Nem engedi, hogy az emberei elszegnyedjenek. Szegny ember adt sem tud fizetni... - Adt? - Azt bizony, eddig tn nem fizettl? - Ht nem is tudom, vgl is... akrhol legeltettnk, elbb-utbb mindig jelentkezett valaki, hogy v a legel. ., de adrl nem tudok... mgis, valamit adni kellett... - Na ltod, itt a kirlyi birtokon vente az llatllomnyod egy tizedt kell leadnod a kirlynak s senki nem hborgat. Sem most, sem ksbb! Mrdokeus csak llt s forgott vele a vilg. Nem rtette az egszet, csapdtl tartott. - s ha megszokunk az llatokkal? A szmad vgigmrte s elnevette magt. Ember, hol ltl eddig? A kirly katoni ell akarsz egy nagy nyjjal megszkni? s klnben is, in minden segitseget megkapsz, ltod, a nyjad is meggygytottam, Magadra akarsz maradni? Ilyen bolond ember gysincs! Ha innen el akarnl szkni, a sajt embere- ki tekernk ki a nyakad, ilyen dolgotok mshol nem lesz! De vge m a kborlsnak, sen-

- Nem. De gy gondolom, taln megmaradnak. Na, nzzk ket - szlt a zmk ember, s mg j nhnyat kivlasztott

kire nem emelhettek kezet soha tbb, mert akkor szemlyesen a kirllyal gylik meg a bajotok! Ismertesd az ajnlatom a csalddal. Mindenkinek tudnia kell rla, mert mindenkinek be kell tartania az egyezsget. - Rendben - szlt Mrdokeus - csak olyan hihetetlen az egsz. A szmad mosolyogva tvozott. A katonk sem maradtak tovbb, nem volt dolguk. A csald lt a vacsornl, s a trtnteket beszlte meg. Senki nem hitte, hogy nincs a vrosi ember ajnlatban csapda. gy dntttek, hogy msnap a csaldf, a legidsebb fia s a sgora egytt mennek a vrosba a szmadval beszlni. Hajnalban csps volt az id. A hrom frfi elindult a vros fel. Szinte egyszerre nztek az j tanya melletti fkra. A kesely nem volt ott. - Na, gy ltszik tn jobbra fordul a sorsunk! - drmgtt az egyikk. A msik kett nem szlt, csak a kpenyket fogtk szorosabbra. A tbbiek mozgoldst mr nem is hallottk. Estre rtek vissza. A keselyt akkor sem lttk sehol. Mrdokeus sszehvta a csaldot s elmondta, hogy gy dntttek, elfogadjk a vros segtsgt. Kt nap mlva hat frfi s egy falka kutya indult a vroson tlra, a foly mentn az j nyjrt. Msnap rtek oda, ahol a szmad mr vrta ket. A hatalmas tanya karmok- kal, llatokkal, hodlyokkal, egy ligeterd kzepn llt. Az egsz olyan volt, mintha a vilg sszes juha, marhja s lova oda lenne sszeterelve. Emberek s kutyk srgtek-forogtak. A hat idegent mindenki megnzte. Hatalmas, lompos szr kutyk, mr messzirl ugattak. Az csontos, sovny csikaszaik a lbuk kz hzdtak s flve morogtak. Az ebeik miatt nem mehettek kzel a majorsghoz. Mrdokeus a sgorval kivlt a tbbiek kzl s bementek a tanyra. Amazok ngyen a kutykkal egy fa tvben telepedtek le. A kis fekete ember egy karmhoz vezette ket, s azt mondta-. | Itt van ezer birka. Ha akarjtok szmoljtok meg, amikor terelitek ki a karmbl, de pontosan annyi, elhihetitek. Ezek nem olyan nyurga birkk, mint a tieitek. Mint ltjtok, sokkal zmkebb, tmttebb llatok. Ezek nem alkalmasak a vndorlsra. Mocsr kzelbe nem szabad vinni ket, mert betegek lesznek. A tieitekkel tilos sszekeverni ezt a nyjat. Minden jholdkor elmegyek hozztok, s ellenrzm a tarts krlmnyeit. A tbbieknek odakiltott: - A kutykat hvjtok flre! - Na most mr indulhattok! Sok szerencst! Mrdokeus odament a szmadhoz: - Uram, hogy fogom ezt meghllni? 1 Csinld becslettel s vigyzz az llatokra, ezzel meghllod! Mrdokeus zavartan tiprdott. - Na mi van mg, jember? - krdezte a zmk kis ember. - Uram, mirt teszel jt velnk? A szmad elnevette magt. - rtsd meg, ez a munkm! Mondtam mr, a kirlynak nem rdeke, hogy a npe elszegnyedjen. Teljestsd pontosan amit vllaltl, s megltod minden rendben lesz. ptsetek hodlyt nekik, az fontos! A nyj elindult a Nap utn lassan, s mg a kutyk is megilletdve tereltk magt a szerencst. Ngy nap utn rtek haza. Az egsz nagy csald ott lbadankodott. Estre birkt vgtak, nnepeltek, Jahvnak adtak hlt. Msnap hajnalban Mrdokeus a fk tetejt kmlelte. A felesge szrevette a tekintett, s elgedetten drmgtt a fogai kzl. - Nem lttam mita elindultatok az j nyjrt, tn nem eszi mr ide a fene. A7. cmhor a szokott mdjn vlaszolt: kptt egyet. A hodh nehezen, de felplt. Ft a foly mellkn gyjtttek, s szamarakkal hordtk a tanyra. A (lak s a kifut mr llt. csak a tetvel volt gondjuk. Sem hozzval anyag, sem szakrtelem az ptshez nem llt rendelkezskre. Az ellenrzsre rkezett szmad segtett ebben te.

Kldhetek ndat, s vele dolgoz, hozzrt embert, de azt meg kell fizetni. Az mr nem a kirly ajndka. Uram, mg nincs pnznk; ugyan a vros a jvoltodbl tveszi a sajtot, de mg nincs belle pnz. Egyezzetek meg, taln j neki a sajt s hs is, lehet megcsinlja gy is, hogy majd ksbb fizettek. Beszlj vele, gyere be velem a vrosba! Mrdokeus fellt a szekrre, s ment a szmadval. - Uram, mg a neved sem tudom, s tbbet segtesz rajtam, mint anym vagy apm. A nevem Karks - newtett a szmad. - Furcsk vagytok hallod-e, ti mirt nem segtitek egymst? Ne mondd, hogy nincs nped, csak ti vagytok Jahve hvei? Nem - felelte Mrdokeus - de sztszakadva, egymstl tvol, legeltetve lnk, az llatainkat terelve erre-arra. Nem igen tudjuk, mi van a tbbiekkel. S ha mgis tallkozunk, megvan mindannyiunk baja, nem tudunk egymsnak segteni. Karks legyintett. Irt a krosban is vannak fajtdbeliek, Jahve imdk, vannak kzttk gazdagok is. Mirt nem k segtenek rajtatok? Menj, s beszlj velk! Nem hiszik k mr Jahvt, k mr blvnyimdk. A rabbik tancsnak hatrozatait sem hajtjk vgre. Blvnyimdk? Mire gondolsz? Csak nem arra, hogy a perzsk hitt vettk fel? Ha jt akarsz. akkor errl nem beszlsz gy msok eltt, ezt nem szereti a kirly! - Nem, nem - szlt ijedten Mrdokeus - nem is tudom igazbl, de neknk gy mondtk az regek, mikor mg gyerek voltam. A vrosban a szekrrel arra mentek, amerre a ndfed mester lakott. A szmad szlt pr szt a vele lv rdekben, aki leszllt a szekrrl s maga kezdett egyezkedni a tetfedvel. Karks magukra hagyta ket. Az egyezsg megkttetett, mert a szmad az jbli ellenrzsre rkezvn ltta, hogy mr lakhzat is ptettek, s az is ndfedeles. i Ltom bartkoztok a vgleges letelepeds gondolatval. Megltjtok, nem olyan szr- nv az, csak dolgozni kell. De hiszen sokkal tbben vagytok! Mi trtnt? - Uram, a trzsnkbl tegnap mg kt csald rkezett ide, kt nyjjal. Krjk, engedlyezd, hogy itt maradhassanak. Az llataik kln karmban vannak, nem betegek. Karks megnzte az jonnan jtteket s llataikat. - Rendben. Nyrjtok le az j birkkat s fiirssztek meg ket. Valaki jjjn be a vrosba a kk porrt. Jnnek mg tbben is? - Mg kt csald indult Babylon all, de hogy az tjuk merre vitte ket, azt nem tudom. Nekik is ide kell rkezni elbb-utbb. t csald indult Keletnek s Dlnek. - Az egsz nemzetsg idejn? - vonta ssze szemldkt Karks. - Baj. uram? Ott nem volt maradsunk, el kellett jnnnk. Tartok tle, hogy itt sem lesz. Nem tud ez a np egy helyen maradni, csak kborolni. Midokcus figyelj rm! - szlt csendben, de nagyon szigoran Karks. - Semmifle rendbontst nem akarok. A prtjt fogtam a csaldodnak, de ha ezzel visszaltek, nem leszek kmletes!

A megszltott szlni akart, de a szmad felemelte a kezt s folytatta: - Tudom, eddig semmi rosszat nem tettetek, de ha sokan vagytok, hajlamosak vagytok a rendbontsra. Te vagy a csaldok feje, te felelsz rtk, ne feledd! - Igen uram, nem lesz velnk gondod, grem! Karks hosszan nzett Mrdokeus szembe, aki nem llta a szrs tekintetet, s lehajtotta a fejt.

A NOMDOK BNTETSE Nhny nap mlva harci szekr jtt a tborba, s a csald fejt kereste. I llj mellm a szekrre, Karks hvat! - szlt a katona, s mris szguldottak a lovak a vros fel. A katona egsz ton egy szt sem szlt, s Mrdokeus nem merte krdezni, hogy mirt kell a vrosba mennie. A szekr a vrosi elljrsg pletnl pp csak megllt, mg utasa leszllt, s mr ment is tovbb. Az ember sok lldoglt az plet eltt, rossz rzse volt. Egsz ton gondolkozott, mi rosszat tehettek, hogy ilyen gyorsan ide kellett jnnie. Szorongva lpett be az pletbe, mert nem tudta a hvs okt. A szmadt hamar megtallta. - Nem tudod mirt hvattalak, ugye? - krdezte a mokny kis ember. - Nem uram. - Ht nem fogsz rlni... gyere velem! - indult lendletesen kifel az pletbl a hivatalnok. Mrdokeus bizonytalanul ment utna. A vros szaki falhoz siettek, ahol az elrettent bntetseket szoktk vgrehajtani. A nomd rezte, hogy valami baj van, de a vrost nem ismerte, gy nem tudta; az tletvgrehajts tere van az szaki falnl. Egyre tbb ember volt az utcn, mind egy irnyba igyekezett. A hzsornak, mely mellett lpdeltek, hirtelen vgeszakadt, s a hzak s a vrosfal kztt, ahol nagy tr ttongott, hatalmas tmeg verdtt mr ssze. A fal eltt akasztfk s kark meredtek az gnek. Az utbbiakrl mesz- szirl ltszott, hogy mr hasznltk ket. A sor vgn egy emelvnyen vres fatnk. Ki tudja hny fejet tttek le eddig rajta? Mrdokeus rjtt, hogy itt most tletvgrehajts lesz, s megborzadt. A katonk a tmeggel szemben lltak, httal egy drdahajtsnyira a kivg- zszerszmoktl, mozdulatlan sorfallal vve krbe azokat. A bels vr hatalmas kapui megnyltak, s szekerek sora jtt ki a falhoz. Katonai sorfalak kztt, lassan kzeledtek. Az elsn perzsa femberek ltek, majd ht klnleges, rcsokkal elltott jrm. Ezek, mint hatalmas sndisznk, gnek emelt lndzsval felszerelt katonkkal voltak tele. Kzttk az eltltek, akik alig ltszottak. Inkbb sejteni, mint ltni lehetett ket. - Uram, mirt hoztl ide, mirt kell ezt vgignznem? - krdezte Mrdokeus a szmadt. - Figyelj, s majd megrted! - vlaszolt kurtn a krdezett. A szekerek a helysznre rkeztek, s mindenki leszllt rluk. A katonk kzrefogtk az eltlteket, a tmeg morgsa ersdtt. Az elkelk kzl - akik a brk lehettek - egyikk egy emelvnyre lpett, s miutn felemelt karjval csendre intette a tmeget, elmondta a foglyok bnt s bntetst: - Ezek az emberek a vrostl nem messze megtmadtak s megltek egy csaldot, akik Susba jttek minden pnzkkel. Tettk nyomn meghalt egy frfi, az asszonya s ngy gyermekk! Az esetet ltta az a szolga, aki flve a kvek kztt. rtestette Is. fizek 21tmadktl a kzelben elbjt aszndkkal megtmadtak a a katonkat Dreios utn az itt lv eltltek bns fnyessges kirly vroson kvl lv majorsgt, ahol egyik gyermeke l. A helyrsg katoni mentettk meg az ott lakkat, akiknek cseldei kzl ketten

meghaltak a tmads sorn. A trvny szerint a gyilkossgrt hallbntets jr, de aki a kirly hozztarto- /oira emel kezet, annak az egsz csaldjval vesznie keli! Susa vros laki lssk a kivgzseket s okuljanak belle! Intett a katonknak, a foglyok kzl kt embert a bitkhoz ksrtek, a ktelek al. Mr- dokeussal ekkor megbillent a fld. Felismerte a kt embert, akik a mg meg nem rkezett csald fejei voltak Pillanatok alatt felakasztottk ket. A tmeg nmn llt. Mire a kark is megteltek, s a kivgzettek sikolyait a fal visszaverte, a nzk hangos ordtozssal helyeseltek Iszonyatos ltvny volt a karn vergd, jajgat s hrg emberek sora. Az asszonyokat s gyerekeket lefejeztk, mikzben Mrdokeus zsibbadtan llt. Szeme szrazon gett, szdlt a mregtl. Karks nem vrta meg a mszrls vgt. Megfogta trsa karjt s elvezette Nmn baktattak egyms mellett, csak bcszs helyett krdezte: - Ugye rted, mirt hvattalak? A msik nmn blintott. - A trvny az trvny mindenki szmra, ne feledd! Tdm, hogy tr van a kpenyed alatt, s most azt szorongatod, de nem tehetsz mst, mint betartod s betartatod npeddel a rendet - mondta bcszul a vros embere, majd htat fordtott s bement a hivatali pletbe. Mrdokeus j ideig ott llt a falnak tmaszkodva. Magas, szikr alakja meggrnyedt. Nhny pillanat alatt reg ember lett belle. vben lev ksnek nyelt elengedte, hisz semmi szandka nem volt azt hasznlni. Csak mrgben markolszta, szinte tudattalanul. A ks is rabion volt... Hazafele tbbszr hasznt vette a botjnak, jrsa bizonytalan, ttova lett. Hossz volt az ut. de mire hazart sszeszedte magt, mgis mindannyian lttk rajta, hogy igen slyos dolgok trtntk a vrosban. Krdezni senki nem merte. Felesge s legidsebb fia krdn, de sztlanul lltak el, mire csak annyit mondott: - Estre ldozunk Jahvnak, vlasszatok ki egy fiatal birkt, kost, de az j nyjbl! Azok ketten dbbenten nztek r. - A vrosi birkkbl?! - krdezte ttovn a fia. - Hallottad amit mondtam?! Estere sszelt az egsz nemzetsg. A birka vre lktetve folyt ki a torkn esett vgson... A csaldf lassan, jl rtheten mondta el a ltottakat. Az emberek felhborodottan zgni kezdtek. Mrdokeus csendre intette ket. - Hallgassatok! Ruben s Simeon nem tartottk be a trvnyt, nem a perzsk trvnyt, hanem a minket! A rabbik tancsa sok vvel ezeltt gy dnttt, hogy Susba kell mennnk, a vrosban letelepednnk s sokasodnunk. Ezt tettk kockra a viselkedskkel. gy majdnem minket is elveszejtettek. Ha a brsg megtudja, hogy egy nemzetsgbl valk vagyunk, neknk is befellegzett. A vrosi elljr, aki idejr az llatokat ellenrizni, tudja ezt Egyelre nem rult el minket, de vigyzzatok, ne legyen oka arra, hogy rlunk beszljen! A legkisebb kihgst kemnyen meg kell torolnunk itt, egyms kztt. Neknk be kell teleplnnk Susba, ez lebegjen mindenki szeme eltt, meg a hetvent felntt s gyermek, akit megltek a perzsk... A MEGKVEZS A kt asszony maghoz sem trt, mikor a tanyt a tmads rte, s mr vge is volt az egsznek. Minden olyan gyorsan trtnt, hogy szinte kiltani sem volt idejk. Bbor a szvszkben lt, Hajnal szoptatott. A nagy ldobogsra szaladtak ki. Mindketten hallravlt arccal lltak az ajtban, a rg trtnt rossz emlkek ledtek jra bennk. Perzsa lovasok s harci szekerek dbrgve vgtattak lefel a majorsg egyetlen tjn, rongyokba csavart idegeneket tereltek ssze. A kt mellett kt szolga fekdt szttrt karokkal, tvgott torokkal. - Mi trtnt? - krdeztk egymstl zavartan.

A katonk parancsnoka ugrott le a lrl az ajt eltt, s krdezte, hogy minden rendben van-e? Tancstalanul nztek r. - Azt sem tudjuk, mi trtnt. Egy nomd csapat trt be ide - szlt a katona - egyik szolgtok rtestett minket, aki ltta, hogy ezek - mutatott a foglyok fel - megltek egy, a vrosba tart csaldot. Embert, asszonyt, gyerekeket! Kint a sziklk kztt talltuk meg a meztelenre vetkztetett holttesteiket. A pici gyereket sem kmltk! Szerencsre igen gyorsan idertnk. Hozztok ide az egyiket! - kiltott az embereinek, akik odalkdstk az egyik elfogottat. Mit akartatok, mirt csinlttok mindezt? - a katona a kt halottra mutatott. A nomd nem vlaszolt. llt elttk, htrakttt kzzel, szakadt rongyokban, meztlb, s a fldet nzte. Vlaszolj! - szlt csendben a parancsnok, de a hangja flelmetes volt. Lassan kardjnak markolatra tette a kezt, ami nem kerlte el a fogoly tekintett. - hesek vagyunk - volt a vlasza. Mindenkivel ezt tetttek volna? - pattant az jabb krds, mikzben ismt a halottakra mutatott a katona. A krdezett vllat vont. A szablya surran hangja szisszent, ahogy a hvelybl kipattant, egy tmad kobra villmlsval. A fogoly feje elgurult az sszecsukl teste melll. A kt asszony mozdulatlanul llt, s rezzenstelen arccal nztk a jelenetet, hihetetlen nuralomrl tve tanbizonysgot. A katona intett, s szekrre raktk a nomd testt s fejt. Bbor csendesen szlt: - Uram, a szolgkat szeretnnk itt eltemetni, a mi szoksaink szerint. A parancsnok blintott. | Termszetesen, ahogy parancsolod! A katonk a foglyokat elvittk, s megkerestk a hozzjuk tartoz asszony- s gyereknpet. Estre csak a kt frissen hantolt sr jelezte a trtnteket. Aspamithrs msnap este harci szekren viharzott a tanyra. Hogy vagytok, minden rendben? - krdezte az asszonyokat. - Mr nem kell flnetek, egyikk sem l! - Kis sznetet tartott, maga el bmult, majd csendesen folytatta: Mg a gyerekek sem... ezek ilyen vadllatok maradnak mindig, mrmint a perzsk. Ok sem klnbek a tmadknl. Igaz, rendet csak szigorral lehet tartani - dohogott flhangosan magban. Bbor msra terelte a szt. - Lgy szves a kt szolgnk helyett msikat kldeni, mert az llatok mell ember kell. | Rendben. Holnap itt lesznek. Mit fztetek? - indult a konyha fel a hatalmas test, mosolyg arccal. Hajnal azonnal utna szlt: - Van egy kis kalcs, olyan amit otthon szoktam stni, lj le, egyl! Bbos megtoldotta: - Mezes datolyt tudok mell adni, meg friss tejet! Az asszonyhz fnke csillog szemekkel tdult a konyhba. Msnap ott voll a kt ember, s tbb nem trtnt ilyen eset. Az id teli. s a gyermek haja megbarnult. Szeme vilgt kk lett, tekintete mindenkit levett .1 lbrl. Az gyes, mozgkony, kemny fi imdott lovagolni, pedig mg cspp emberke volt. Aspamithrs remegett rte, mintha a sajtja lett volna. A ficska meg gy viselkedett vele, mintha apja lenne. A bke s bartsg teljes volt. A katonk gyakran jrtak a vlgybe, nehogy mg egyszer valami szrnysg trtnhessk. k is szerettk Dreios fit" s csodltk a vilgt kk szemeket. Egy napon nemes, karcs, csuka-orr, fiatal, stt telivrt hozott a katonk parancsnoki Barsnak.

- Ez a kanca, mire a gyermek annyira megn, hogy kezelni tudja, szrke lesz. Pont fordtottja. mint az haja. Ha megszeretik egymst, nagyon j bartok lesznek! Az ajandk a fi volt, de Hajnal s Bbor is tudta, hogy az anyjnak szl a gesztus. A nomdok betrse ta a parancsnok minden alkalmat kihasznlt, hogy arra mehessen. A szolglat ezen resze rmmel tlttte el. Nem volt tolakod, mindig hivatalosnak ltsz dolgokkal zavarta ;w asszonyokat, de csak gy sttt a vgy a tekintetbl, amikor Hajnalt megltta Sokig mindkt asszony gy tett, mintha nem venn szre, de egy id utn nyilvnvalv vlt a dolog. Az ajndk l egy vagyonba kerlhetett. Kitrni meg nem lehetett elle. Bars mris szrn lte, s a katlanban fl, s al vgtatott a pomps llat htn. Ha- tartalan rmmel kiltozott az anyjnak s Bbornak, nzzk mr meg mit kapott! A kt asszony komor arccal tekintett egymsra. Beszlj vele! - krte Hajnal Bbort. - A katonval, a nevt sem tudom, pedig mr rgen ide jr. - Rendben, de te mit szeretnl? - nzett frkszve szembe az szl frtk all. - Vgiggondoltad mr? A fiatalasszony zavarba jtt. - Hogyhogy mit akarok, ht akarhatok valamit egyltaln? -Azt hiszem, elbb veled kell beszlnem - tette Bbor a kezt Hajnal karjra, aki mlyen elpirult, de vlaszolt. - Te is tudod, jobb ha nem vesznk tudomst egymsrl! - Lehet, hogy igazad van, de beszlek az csmmel. - Nem keli, ne szlj neki..., nem akarom megbntani! - tette hozz szinte suttogva. - s klnben is. semmi rtelme. - De van, te mg fiatal vagy, a frjed meghalt... Aspamithrs okos ember, tisztban van nmagval, hidd el! Kzben a katonak elmentek. A gyerek mg sok lt a lovon. Bbor beszlt az ccsvel. A nagydarab ember nem szlt egy szt sem. Ideges s zavart \ olt Csajt nzetr kifel az ablakon az udvaron nfeledten szaladgl gyerekre. Lassan kibal- iagotr Bars odalton hozz. A lrl csacsogott neki, de Aspamithrs nem figyelt r. Megsimogatta a fi fejt s nmn fellt a szekrre. Az asszonyok aggdva nztek a porfelhbe, melyei a harci szekr hagyott maga utn. A por lassan lt el a fszlakon.

Majdnem kt ht telt el, hogy Aspamithrs jbl kiment a tanyra. Megszokott vidm arct nem vitte magval. Lassan lelt a fgefa alatti padra, a kttl nem messze. A kt asszony vidmkodva vitte a finom slteket s az italt. A bort szkta mdra vzzel itta. Sok szlalt meg. Hajnal, a kirly rd hagyja, hogy mit csinlsz. Ersen regszik, s a hbori miatt alig van idehaza. A fiatalasszony zavartan motyogott. - De n nem akarok semmit, rtstek meg, a frjem gyilkosai...! Senki nem lett jobb kedv. Nmn ltek a padokon, amikor a kocsiton kt szamaras ember kzeledett feljk. Rongyos kpeny, szakadt saru volt rajtuk. Kezkben hossz bot, a szamarakon res tmlk. Egy szolga sietett eljk, s meglltotta ket. Rvid szvlts utn otthagyta a jvevnyeket lldoglva, s a kthoz ment. Asszonyom - szlt Bborhoz - ezek az emberek ivvizet keresnek s krnek. Adhatunk nekik, vagy kldjem el ket? Az idegenek trelmesen lltak s vrtak. Az asszonyok kiss nyugtalanul nztk ket. Nhny ve ugyangy nzett ki az a rablcsapat. Klsejk s befont szaklluk messzirl rulkodott hovatartozsukrl. Bbor rnzett Aspamithrsre. Szeme krdn frkszte a nagydarab ember arct. szlt a szolgkhoz. - Kldd ide ket! A kt ember odaballagott a szamarakat vezetve. - Na, mi a baj? - csilingelt rjuk a kvr ember. Meglepdve nztek r az idegenek. A hang ket is vratanul rte a hatalmas termet emberbl. Zavartan nztek hol az asszonyokra, hol a krdezre. Ltszott, nem tudjk, hogyan szltsk a hziakat. Vgl az idsebb diplomatikusan oldotta meg a krdst. Nem cmezte senkinek, azaz mindenkihez egyarnt szlt: A szrazsg miatt kiapadt a kutunk. Az llatokat a folyn meg tudjuk itatni, de a gyerekeknek attl a vztl hasmensk van. Vizet szeretnnk krni. - Titek a foly melletti tanya? - krdezte az asszonyhz ura. - Igen - vlaszoltk egyszerre ketten is. Mr vek ta ott vannak - fordult az asszonyok fel Aspamithrs - nem lesz velk semmi baj. Bbor vette t a szt: I Nhny ve idegenek tmadtak meg minket. Kaptok vizet mindig, ha nem okoztok bajt. Azonban csak kt ember jhet be a tanyra, s az llatokkal nem szabad ht drda- hossznyira megkzelteni a kutat. Ami vizet kihztatok, azt tilos visszanteni. Ott a kd, oda kell lttyinteni a maradkot. Megrtetttek? - Igen asszonyom, gy lesz. Ksznjk! A tmlk megteltek, a szamarak lassan ballagtak kifel a tanyrl. A kt ember a hosz- sz botokkal ott bandukolt mellettk. Kik ezek, te ismered ket? - krdezte Bbor a testvrt, aki hosszan nzett a tvozk utn. Szeme mg akkor is az ton nyugodott, amikor az idegenek mr rgen eltntek a kanyarban. Nem, nem ismerem ket, inkbb a npket. Ha ugyan lehet azt mondani, hogy np. Sztszrva Egyiptomtl az Indus folyig, messze Keletre is tanyznak. Nincs maradsuk egy- helyen. Igazi nomdok. Nagy csaldokban, hszan, vagy akr szzan, llataikat terelgetve kborolnak ide-oda. Nha egy-egy nemzetsgk sszeverdik, aztn megint sztvlik, s mennek amerre ltnak, illetve amerre engedik ket. Ha gyengk a krnyezetkhz kpest, ak25kor szvetsget ktnek, de ha elg ersnek rzik magukat, gy fosztogatnak, rabolnak, akr gyilkolnak is. A trzseiket vagy nemzetsgeiket igen laza ktelkek fzik ssze. Mindenki a maga kedv szerint jr el. Vannak -

kevesen kzlk - kik letelepedve fldet mvelnek, de inkbb llatot tenysztenek. Voltak mr kirlyaik, de igazi orszguk nem. Egy ideig Egyiptomban eltek, legalbbis egy rszk, de az ottani rendet megunva kijttek Keletre. tkzben raboltak, (osztogattak A katonasg ldzbe vette ket, azta gy meslik, hogy mene- kulmuk kellett. Egv Mzes nev vezrk volt. Kemny, akaratos ember, trvnyt adott a kezkbe. amely a vallsuk alapja. gy tartjk, hogy egy Isten van az gben, s az az npkkel ktn szerzdst. Flelmetes, szigor, bntet Isten! - Mi. szktk is gy tudjuk, s hisszk, hogy egy Isten van, aki teremtje a mindensg- nek, de nem flelmetes, hanem jsgos. gy hvjuk, Jisten - szlt kzbe Hajnal - csak nha haragszik, ha npnket hborba sodorjk. Akkor Hadr a neve. Ugy van - helyeselt Aspamithrs - a szktk tisztelik az eget, a fldet, a tzet, s a vizet. de csak a mindenseg teremtjt, a Jistent imdjk! Ezt azonban ezek nem tudjk. Ok csak magukkal vannak elfoglalva, senki mst nem tekintenek velk egyenrangnak. Jahve nvre hallgat az istenk. De a mltkor sem segtett rajtuk. Azt a kt csaldot rvid ton elintztk a perzsk... Az asszonyhz fnke a nhny v eltti kivgzsre gondolt, s egy idre elhallgatott. - Folytasd! - krte Bbor. - Kvncsi vagyok rjuk. Flni kell tlk? A kvr ember elgondolkodott. - Nem tudom. Karks. a kirly egyik udvari embere, aki az llatok tartst intzi s felgyeli. azt mondta, hogy ezekkel nincs semmi baj. Becslettel neveltk s gondoztk a vrosi nyjat es az elre kialkudott szaporulat felt sem vlogattk ki maguknak, amg nem latta gy mondta, szigor trvnyeket lltottak maguknak, s a nemzetsg feje azt kemnyen be is tartatja. Alighanem volt in az elbb vzrt az egyik fival. Ha gy van, ahogy Karkas ltja s mondja, akkor igen kemny ember. Vgignzte, ahogy a nemzetsgnek kt csaldjt kiirtottk Nem rulta el egyeden rezdlssel sem, hogy az vi. Igaz, akkor valsznleg k is arra a sorsra jutottak volna. Karks tudta, hogy sszetartoznak, de nem rulta el ket. csak vgignzette ezzel az emberrel - a csaldfvel - a kivgzst. gy ltszik, volt rtelme. Ezek semmi olyat nem tesznek, amirt bntets jrna nekik! St, nem sokkal azutn, hogy a kivgzst vgig kellett nznie, zent ez az ember Karksnak, hogy most jjjn ki a vrosbl a tanyjukra. Idejttk ta ugyanis a katonk rendszeresen jrtak ellenrizni a nomdok teleplst. Ennek a szikr embernek a sgornje igen szp asszony volt, aki egy gynyr kislnynak adott letet. A katonk szemet vetettek a szp ifiasszonyra, aki kacrkodott velk. Fogadta is a kzeledsket, st, bztatta ket, s nem is eggyel lte gynyrt. A katonk aztn rendszeresen s felvltva jrtak hozz, meg voltak rlve rte, ami szemet szrt a csaldnak s a frjnek. A csaldf panaszra ment Artabanoshoz, aki a bartom s a vrosi rsg katonai parancsnoka. A kijr rsget levltotta s kln parancsban megtiltotta az effle v iselkedst. Az asszonyt azonban a csald eltlte. Az tlethozatalra s a vgrehajtsra hvtk Karkast. O meslte nekem s Artabanosnak a trtnteket. gy mondta el, hogy mg mi is beleborzongtunk a hallottakba. Az asszonyt megkveztk de nem a frfiak, hanem az asszonyok! Oly gyllettel vagdaltak hozza a kveket, hogy a bartom el volt szrnylkdve. Az mg egy perzsnak is sok volt. - Mirt teszik ezt ezek az asszonyok? - krdezte a csaldft. - Irigysgbl! - vlaszolta az. Majd folytatta: - Mert ez az asszony gynyr, k meg csnyk. Ez az asszony sok frfinak kellett, rjuk meg nem is nztek a katonk. Ez az asszony sokszor fekdt frfiakkal gynyrbe kbulva, amirl k csak lmodni mertek, vagy mg azt sem. Ez az asszony meg merte tenni, amire a vre hajtotta. Ok gyvk voltak hozz, de lehet, egyiket sem csbtottk soha. Ezt bosszuljk meg elkeseredett gyilkos dhkben. Ott a szln, azt a gyengn

dobl, vletlenl" mindig clt tveszt asszonyt, azt nemrg majdnem utolrte a hasonl vgzet, de a frje megbocstott. Az is szp asszony, biztos azrt nem tallja el egyszer sem, de nem maradhat ki az tletvgrehajtsbl! m nzd azt a fogatlan csfsgot, amelyik a legnagyobb hangad, nzd milyen gyllettel dobl, pedig tudom, fiatal korban tbbszr kilestk a gyerekek, hogy mit mvel magval egy-egy eldugott helyen. Uram, te a mltkor azt akartad, hogy okuljak a kivgzsbl. Most n akarom, hogy lsd, szigorak a trvnyeink s betartjuk ket! - Ez nem szigorsg, hanem kegyetlensg! - s a gyerekek lemszrlsa, az mi volt? Karksnak nem volt mit mondania, de nem tudja elfeledni azt a szrny asszony-gylletet. gy mondta, hogy eleinte csak az archoz s a lba kz dobltk a kveket. Majd amikor szerinte mr nem lt a szerencstlen, akkor ppp zztk. Az egsz nemzetsg ott llt, nzte az asszony hallt s a gyllet ott maradt a szemekben meg a szvekben... 1A gyerekeket mirt engedttek ide? - krdezte a csaldft a perzsa. - Ez ersebb minden trvnyknyvnl. Ez az a lecke, amit egy letre megjegyeznek s mg az unokikkal is betartatjk! Karks azta nem ment kzjk... I Ha ilyen szigor trvnyeik vannak, s gy be is tartjk, akkor taln nem lesz velk baj - szlt csendesen Hajnal. Aspamithrs elgondolkodva vlaszolt: - Ez a vgtelen gyllet, amit a gyerekekbe nevelnek, ez a flelmetes bennk. Nem szeretik sehol ket, biztosan oka van. - Mit tudsz mg rluk? - krdezte jra Bbor. - Egyiptombl kijve a tenger mell telepltek, ami olyan ss, hogy hal sincs benne. Az asszr kirly, aki mg a nagy Kyros eltt uralkodott itt az egsz vidken, helyet adott nekik hatalmas birodalmban. Ezek ott lassan szivrogtak erre-arra. A hagyomnyuk szerint, mg Mzes vezrk Giled fldjn aratott gyzelmeket, Szihonon, az amoritk kirlyn s Ogon, Bsn kirlyn. De az igazsg az, hogy mr Mzes szemlye krl is homly dereng, s az emltett helyet lassan, fokonknt foglaltk el, nem gyzelmes csatban. A jvevnyek, mint psztor s rablcsapatok lopztak be abba az orszgrszbe, s ott sszellva elegen lettek ahhoz, hogy kizzk, szolgasgba hajtsk vagy magukba olvasszk az ottani slak- kat. Ksbb a Mkhir s a Jair nev nemzetsg tagjai szvetsget ktve a mr ott l vikkel, elfoglaltk az arameusoktl a Genezreti t krnykt. Ott aztn megersdve, mindenkit piszkltak maguk krl. Vgl Knan tbb npe, megunva az lland bkdens- get, tengedte a tartomny egy rszt. Akkor aztn kirlyt vlasztottak s sszehzasodtak az idegenekkel, vagyis az ott l slakkkal s bkt sznleltek. De egy napon vagy hatszzan rtmadtak Lais, sidni tartomnyra s azokat, akik nem az npkbl valk voltak, kardlre hnytk, s a sajt nevket adtk az ottani vrosoknak. Most azt mondjk, sidk ta az vk. A Sikham elleni tmadsban Simeon s Lvi, az vezreik veresget szenvedtek, s nemzetsgk csaknem teljesen eltnt, de maradtak a tbbiek. Iszakht, ser, Naftali, Zebulon, Dn s msok. A sok slakval kttt hzassg miatt megrendlt vallsuk ereje. s sokan megfeledkeztek Jahvrl, az istenkrl. Ezrt brkat vlasztottak, mint Jeftt, edciit, Khum 's az iszonyatosan ers Smsont. De ezen brk j rsze csak a legendk embere Tan Smson lt egyedl, ki sszefogta a nemzetsgeket s taln volt az, aki a fraval szvetsgt kttt. Nem kvethet ez pontosan, mert a feleds homlyba veszett ami trtnt, s kitallrak maguknak helyette mindenflt. Az bizonyos, hogy a nagy tenger fell nyugatrl, a filiszteusok legyztk ket, s vagy tven vig uralkodtak felettk, mgnem Elkna fia. Smuel ldozatot mutatott be Jahvnek, aki jabb szerzdst kttt vele s npvel, s a

filiszteusokat elijesztette - lltlag mennydrgssel - a fldjkrl, akik aztn hanyatt-homlok menekltek vissza a tengerpartra. Azutn Saul, Dvid s Salamon k- verkztk a trnon. Egymst ldstk s egyms asszonyait raboltk s csbtottk el. A legyztteket igen kegyetlenl vgeztk ki, minden bizonnyal a perzsk is tanultak tlk. Mg mszget kemencbe is dobltk az embereket elevenen! Az egszet gy meslik el, mintha risi birodalmuk lett volna, holott nhny napi jrfldrl volt csak sz. Ezrt dulakodtak es ldstk egymst. Salamon volt kzlk az egyetlen, aki rtett az llamszervezshez. De ht az egsz oly kicsi terlet volt, hogy Dreios huszonht szatrapasgbl az egyiknek csak elenysz rsze. De ott voltak Egyiptom s Babylon kztt, gy szmontartottk ket. Az orszguk sem volt igazbl orszg. Hol itt, hol ott hzdott a hatr, gy hol kisebb, hol nagyobb volt a terletk. Nem lehetett j ott lni. Hol ez, hol az dlta fel Ranaant. Meg mi, szktk is uraltuk huszonnyolc vig a vidket, egszen Egyiptomig. A fra. Pszamitik nev, kemny sarcot fizetett, hogy egykori hadseregnk visszaforduljon a Nlus melll. A tbbszr elpusztult Jeruzslemet is mi ptettk jj. Neve Hyerosolyma volt. Ezt nem megbocstva, azta is pognynak neveznek minket Istennk, vagy Jistennk ellenre. Na, de ez nem szmt, azt mondanak, amit akarnak. - Nem gy van az! - szlt kzbe Hajnal. - Ezek a rongyosok, akik egymst ltk, neveznek minket hitetlennek? Aspamithrs rmosolygott. Ne flj, megkaptk a magukt. Nabukudurriuszur kirly, amirt lland elgedetlensget sztottak, rjuk kldte egyik vezrt sereggel. Azok aztn a katonik j rszt leltk a npet pedig Babylonba tereltk. Ott aztn dolgozniuk kellett. Ez nagyobb baj s bnat volt, mint a veresgk. Egy helyben, nap mint nap dolgozni, ez volt trtnelmk legsttebb idszaka! De az asszr kirly nem vette hasznukat, ezrt egy id utan szlnek engedte ket. Na, azta bolyonganak itt ssze-vissza, s nevezik az esetet babykmi fogsgnak. - Hnyatott letk volt szerencstleneknek. Taln azrt ilyenek, amilyenek! - jegyezte meg csendesen Bbor. A testvre jra a tanyba vezet tra bmult, mintha mg mindig ott ballagna a szamarak mellett, hossz botjval a kt nomd. - Tudod, mintha ezek nem is akarnnak nyugodtabb, bksebb letet; mintha mindig a bajt keresnk maguknak. Csak az a kr, hogy msok bkjt is maguk al temetik az ltaluk vagy miattuk lednttt falak. - Flsz tlk? - krdezte jra Bbor a nagydarab testvrtl. - Nem. nem flek, de gy rzem, nagy galibt tudnak okozni, ha akarnak... s bizony idnknt akarnak - Ugyan mr, itt lnk s egymst rmisztgetjk. Mit tudna nhny rongyos, alig felfegyverzett ember egy ekkora birodalom ellen tenni, mint a perzsk? A mltkor is nhny katona elintzte ket, mire felocsdtunk! - Igaz. a birodalom ellen semmit nem tehetnek, de a mltkori eset sokkal rosszabbul is vgzdhetett volna - jegyezte meg Aspamithrs, s felllt. Ruganyosan pattant fd a szekrre. Mozgsval mindig elkpesztette a nzit. - Jvk majd, vigyzzatok magatokra! - bcszott. Az szekere is port kavart maga utn a szrazsgban, s az egykor de, zld levelek fradt, vrsesszrkre fakultak tle.

HADASSA Az llatok lassan ballagtak a tmlkkel a htukon. A kt ember gondolataiba merlve bo- tozott mellettk. A tanytl j messzire a fiatalabb szlalt meg elbb. -J tanya, nem gondolod apm? Kvlrl nem is ltszik semmi belle, olyan mintha Jahve neknk rejtette volna ide... Eszedbe ne jusson ilyesmi, ha mr nem leszek, akkor sem! - frmedt r a msik a fira. - Ez a majorsg a kirly, hall jr az egsz nemzetsgnek rte. - Ezt tmadta meg nhny ve Ruben s Simeon? -Ezt. - Szval ezrt... Ezrt... hetvent felntt s gyerek...! Vigyetek ajndkot a kt asszonynak. Holnap t szamrral gyertek vzrt, de a tanyra egyszerre csak ketten menjetek be. A tbbiek kint vrjanak. Mindennek gy kell lennie, ahogy az idsebb asszony parancsolta, ne feledd! - gy lesz. Mit vigynk ajndkba? Van azoknak ott mindenk. Mrdokeus hosszan gondolkodott. i Ott vannak Lvinek a gynyr agrklykei, azokbl egyet a ficsknak. Azt nem fogjk visszautastani. A fi blintott. Msnap vezetkre vettk az t szamarat. Mrdokeus kt fia indult tnak velk. - Apm, vihetjk Hadasst? - J tlet, vigytek, de adjatok r rendes ruht! Hadassa a megkvezett asszony kislnya volt. A nemzetsgf nevelte, mert a gyermek apja az tletvgrehajts utn, msnapra felakasztotta magt. A ltvny meglte t is. A gyermek oly szp volt, mint egy pici tndr. Piros arc, hossz, hullmos barna haj, ragyog, sznfekete szemekkel. Bartsgos, mosolygs, igazi baba. Mindenhol mindig ott volt, mindig krdezett s kedvesen, lnyosan hzelgett. Csak szeretni lehetett. Boldogan lt a szamr htra, lben a kosrral, amiben a kiskutya lapult. Zebekeus az ajt eltt llt, egyik kezben a kosr, msikkal a kislny kezt fogta, amikor Bbor ajtt nyitott. Ltta vzrt jnni az idegeneket, de nem gondolta, hogy mst is akarnak. - Valami gond van? Akartok mg valamit, nemcsak vizet? Nem asszonyom, semmit. Csak megksznni szeretnnk a jsgukat. A kk szem ficsknak hoztuk ezt a kiskutyt j szvvel, tn rmmel fogadja. s engedelmvel a kislny is velnk jtt, gy hrman vagyunk, nem ketten; megszegtk a parancst. Bbor rnzett a kislnyra, aki alulrl felfel, igen huncut szemekkel lesett r. - De szp gyerek, t mindig hozhatjtok! - szaladt ki szinte rmmel a szjn. Bars a szobbl Kijvet az ajtflfa s az asszony szoknyja mellett kvncsiskodott kifel. - Ki jtt nnm? - de a ltvnyra a szava elakadt. ilyen szp kislnyt mg nem ltott, mint aki eltte llt. Mindketten kerekre nylt szemekkel barnultak egymsra. Hadassa trt elbb maghoz. Kezt lassan, vatosan emelte fel s a ficska szemet prblta megfogni. Mg soha nem ltott kk szemet, ht mg olyat, ami vilgt is! Elszr csak az archoz, majd a szemhez nylt vatosan. A fi nkntelenl lehunyta mindkettt. - Ez igazi? - krdezte csodlkozva. A felnttk elnevettk magukat. Bbor felkapta a gyermeket, magasra tartotta a feje fl. - Igen, az! Igazi! s a tid? Te hol szedted ezeket a fekete szemeket? A lnyka csodlkozva vlaszolt: - Nem szedtem, nekem mindig ilyen volt! A gyermek egy pillanat alatt megszerezte azt, amit a felntteknek taln soha nem sikerlt volna a bizalmat Mrdokeus szmtsa bevlt. Ettl a

pillanattl kezdve nem fltek tlk a tanyasiak. St, bizalommal voltak irntuk. Az asszony letette a kislnyt, kivette a kosarat Zebekeus kezbl s felnyitotta. Gynyr klykkutya gurult ki belle. - A kirlynak vannak ilyen kutyi! - szlt meglepetten Bbor. - Igen, a perzsk ilyenekkel vadsznak nylra s gazellra - jegyezte meg a befont szakll ember. - Na Bars. ksznd meg szpen ennek a szurtos szem, szp kicsi lnynak! Hogy is hvnak. mi a neved kislnyom? - guggolt le hozz a hz asszonya. De a lny nem vlaszolt, csak az igz kk szemeket bmulta. - Tnyleg igazi, ltsz vele? - krdezte cseng hangon. Bars kihzta magt s megsimogatta a krdez hajt. - Ht persze, hogy igazi s nagyon jl ltlak vele, de nem mondtad meg a neved! - s mint egy szletett r, invitlta a konyhba. - Gyere! Nem vagy hes? Egyl kalcsot, desanym sttte! - tartotta el a stemnyes tlat. - Mi az a kalcs? - krdezte a lnyka, de mr falta is az ismeretlen finomsgot. - Hadas- snak hvnak, a kutyt neked hoztuk! - harangozott lbaival az asztal alatt s lthatan igen jl rezte magt. - Neked mi a neved? 1 Bars | vlaszolt rviden a gyerek a kutyt simogatva, ami az asztal al pisilt. - Na, mr itthon rzed magad! - nyugtatta a fi a gynyr jszgot. Lovam is van, megnzed? - krdezte, majd hirtelen felegyenesedett. - Tnyleg nekem hoztad? - mutatott a kutyusra. - Tnyleg. Ehetek mg? Persze, amennyi beld fr! - trsalogtak fesztelenl s nem kellett kzvett nekik, a felnttek mar feleslegess vltak. A gyerekek vilga nylt s tiszta volt. A bartsg egy pillanat alatt szvdtt. Bars elkapta Hadassa kezt. - Gyere, nzd meg a lovam, fel is lhetsz r! A kislny mg visszanylt s kikapott egy kalcsdarabot a tlbl s kiviharzottak a hzbl Az asszony s az idegen ember mosolyogva nztk ket. Egyetlen viharfelht sem lttak; akkor meg nem is ltszdtak... Bbor rnzett Zebekeusm - Hu valamire szksegetek van, szljatok, s ksznjk a kiskutyt! A kislnyt meg hozztok mindig magatokkal, ha tehetitek.

Nincs mit asszonyom, mi ksznjk a szvessget! - hajolt meg a frfi. Most megyek vizet hzni, ha indulunk, jvk a lnyrt - nzett krl, szemvel a gyerekeket keresve, de azok mr rg az istllban voltak, s a lovat csodltk. Mire a tmlk megteltek, kzenfogva llt egyms mellett teljes egyetrtsben s bartsgban a kt gyerek. Zebekeus feltette az egyik szamrra Hadasst, aki integetve lt a tmlk kztt. - Gyere mskor is! - kiablt utna Bars, s mindkettjk arca ragyogott. Hajnal a szvszkben lt, s szre sem vette a ltogatkat, gy elmerlt a munkban. Bbor emltette neki a trtnteket. Fiam - szlt a fiatalasszony Barshoz milyen kislny jrt itt? Hadd lm a kutyt, amit kaptl tle! Csak egy lny volt - szlt kitren a fi, mint akit teljesen hidegen hagyott a vendg, majd kisvrtatva azrt hozztette az ablakon a kanyargs kocsitra bmulva - nagyon szurtos szemei vannak... A kutyt nem tle, hanem attl a befont szakll rokontl kaptam, gy hiszem. Itt van! mutatott a sarujt rg klykkutyra. - Szp kis llat, aztn mekkorra n meg s milyen ids? A gyerek meglepdtt. Ezt el is felejtettem megkrdezni - kapott a fejhez -, de majd ha holnap jnnek vzrt, akkor megkrdem! Kiviharzott a laksbl, a kutya utna. Megkereste az egyik szolgt, aki amolyan mindenes volt a hz krl. - Aszinda, lgy szves csinlj nekem nyakrvet s vezet szjat! Az ember, mintha nem rtette volna a gyereket, tettetett csodlkozssal krdezte: 1 Aztn milyen hossz legyen az a vezetk, ki fog tged vezetni s hov? Gyere, hadd mrjem meg a nyakad, nehogy szortson a nyakrv! Bars elnevette magt. - Te mindig mkzol; nem nekem, hanem a kutymnak kell! -Ja, az ms, meglesz, amint rrek, megcsinlom - mosolygott vissza Aszinda a fira.

Estre elkszlt a kutyavezet szj. Ktfle brbl, kln a vezetk s kln a nyakraval, amire gyes ktpndikkat varrt, s megmutatta, hogyan kell megktni, vagy egyeden mozdulattal kioldani, ha hirtelen el akarn engedni az ebet. Az j bartok egytt aludtak. A gyerek gya mellett, a fldn tlttte az jszakt az idnknt trsait nysztve keres kiskutya. A felkel Napot egytt vrtk a vlgy egyik peremn, de az mr magasan jrt s k mg mindig ott kuksoltak a sziklk kztt vrakozva, m a szurtos szem kislny nem jtt... Bars csaldott volt, de a kutya elfoglalta. - rfi, hogy hvjk a kutydat? - krdezte a tanyra visszarkez gyerektl Aszinda. Nem is tudom, mg nem dntttem - vlaszolt ttovn a fi. A szolga odament hozzjuk, megveregette a kutyus lapockjt s a szre kz fjt. - Te, ez a kutya tele van bolhval, nem j ez gy! - Ht mit csinljak? Azt is vele hoztk, nem tudom kikldeni ket belle! - Dehogynem; hol lesz a kutya helye? - Az gyam mellett. Na, akkor semmikppen nem maradhat bolhs. Ott htul, a kert vgben vannak difk, szedj a levelbl egy j marokra valt! n addig csinlok gyat neki is. 31

Az gyes kis fekhelyet a gyerekagy vghez tettk, de Barsnak nem tetszett. - Nagy ez ennek a kiskutynak, nem? ~ krdezte. - Most mg igen, de nem marad ez ilyen kicsi, ha megn, hov teszi a hossz lbait? - Hosszra megnnek a lbai? - gy bizony! Klnben hogyan rn utol a nyulat meg a gazellt? - Utolri? - Hajjaj, mint a vihar, gy tud futni az ilyen jszg! Mint a vihar? Ht akkor legyen Vihar a neve! De ha mgsem, ha mgis ilyen kicsi marad? - aggdon a gyerek egy pillanatra. - Ne flj, n ismerem a fajtjt, fnyessges apd is ilyennel vadszik! Apm? - ismtelte Bars s elmerengett. desanyja soha sem beszl rla, s a tbbiek sem. El is hatrozta, hogy ezt a krdst felveti alkalomadtn. - Aztn hol a dilevl? - krdezte Aszinda. - Itt van egy csokorra val, ahogy krted! - adta el a leveleket a gyerek. Na, ezt a kutya gyba tesszk, a szna al. Ezt nem szeretik a bolhk. Gyere, meg is frsztjk a Viharodat! A fiirszt vzbe kk port kevert a szolga s alaposan tdrglte a vzzel a kutyt, majd egy gerezd fokhagymt nyomott a jszg torkba, s befogta a szjt. Az nagyot nyelt. - Azt mirt kell lenyelnie? - kvncsiskodott a fi. A fokhagymt nem szeretik a bels frgek. Nem kell, hogy giliszts legyen, azt mg te is elkaphatod. Jobb az ilyennel vigyzni! - Mi az a giliszta? Kt hten keresztl minden nap egy gerezdet adunk a kutynak, aztn majd megltod. Az rlkt ssze kell szedni s elgetni, ne feledd! Bars komolyan vette a tancsot, s tartotta magt az egszsggyi elrsokhoz. A negyedik napon ijedten szaladt Aszindhoz. - Vihar valami madzagot ehetett, s most kikaklta! Gyere, nzzk meg! - simogatta meg a szolga az ijedt gyerek fejt. - Na ez az, amirl beszltem, ezek a frgek a gilisztk. Kimentek a kutybl, mert nem szeretik a fokhagymt. Mg tz napig add neki, utna hetente elg egy-egy gerezd. Ezt most elgetjk, de a tbbirl se feledkezz meg! - gy lesz - nzte undorral Bars a kutyapiszkot. - Ez mirt baj, ezek a frgek mit csinlnak? Elveszik a kutya erejt, nem tud majd elg gyorsan futni s nem n rendesen. Satnya marad. - Fjj! - rzkdott ssze a gyerek. Aznap megrkezett Aspamithrs is. A nomdok ppen a vizet hztk s tmliket tltttk. - Nincs velk baj? - krdezte Bbort a testvre, mikzben a kt fel intett. Semmi - legyintett az asszony nyugodt tekintettel, s mieltt brmit mondhatott volna, beviharzott hozzjuk a kt gyerek s a przon vezetett kutya. - idenzz mit kaptam! - kiltotta lelkesen a ficska az asszonyhz fnknek ragyog, kipirult arccal. A hatalmas test elrehajolt, mesterklten kerekre nyitott szemekkel, s felemelte a kislnyt. - Hol kaptad ezt a gynyr lnykt? - tartotta magasra az ijedt szemekkel pislog Ha- damit. A gyerek leengedte vllait, s bosszsan, de nevetve szlt. - Nem t, hanem a kutyt kaptam, tle! - toppantott mrget sznlelve. - J a - tette le Aspamithrs a lnykt - az is szp! Aztn minek neked agr? - Vadszni! - volt a rvid, hatrozott vlasz. A kvr ember meglepdtt. - Azt nem lehet te, csak kirlyi engedllyel!

A kt asszony s az ember tancstalanul nztek egymsra. k nem beszltek errl a gyerekkel, de tudtk, hogy elbb-utbb eljn az id, amikor elkerlhetetlen lesz. Ht itt volt a pillanat, meg is lepte ket. - Most mi legyen? - nztek egymsra krdn. Aspamithrs vlaszolt: Az nem olyan egyszer, majd megkrdem fnyessges urunkat, akar-e ltni s beszlni veled? -J - szlt a gyerek, s ahogy jttek, gy tvoztak a laksbl, nagy robajjal. - Ki ez a kislny? - krdezte az asszonyokat Aspamithrs. - Valamelyik nomd, a kutyt is k hoztk a gyereknek, hlbl a vzrt - szlt Bbor. De a vadszatot alighanem komolyan gondolja Bars, mit tegynk? Egy darabig halogathatjuk az vlaszt, de aztn? Ha valamelyik nap j kedve lesz Driusnak, megkrdem, hajland-e a fival" beszlni. Htha... Hajnal nyugtalan lett. - J lesz az, nem lesz abbl baj? - Ugyan mr, mi lenne? - nyugtatta a nagydarab ember.

- Ht akkor elmegyek a fnyessges apmhoz s krek engedlyt!

A BEN-HR A gyermek kvnsgt nem volt egyszer teljesteni. Dreios ritkn tartzkodott Susban. Messze keletre, j fvrost pttetett, azaz jjptette a rgen rombadltet, Persepost. Hatalmas palott llttatott. Ott fogadta az elkel s rangos ltogatkat, hadd lssk mekkora gazdagsga van a perzsk kirlynak! Soha nem ltott pompa kprztatta el az ott megfordulkat. Susban az egyik fia, Khsajrsa szkelt, akinek ereiben a nagy Kyros kirly vre lktetett. Anyja, Atossa igen bszke gyermekre, mert csodaszp ember. Hatalmas termet, atlta alak, izmos, magas, nemes arcvons. A lnyok s asszonyok tekintete mindig rtapadt. Olyan frfi, aki utn az asszonyok sokasga vgyakozott. Csak megszlalni nem volt szabad neki, mert bizony amikor az szt osztottk, akkor is a frfiszpsgrt llt sorban. Anyja tudta ezt nagyon jl, s fit mindig hallgatsra intette. Ezt a kirlyi gyermek meg is fogadta, ami nem esett nehezre, mert nem igen tudott mit mondani, mg akkor sem, ha a fensges apja krdezte. Ms meg nem nagyon merte. Atossa igyekezett llandan a kzelben lenni, s mintha vleenl trtnne, mindig vlaszolt fensges fia helyett. Khsajrsa ezt meg is szokta s rlt a knyelmes megoldsnak, mert nem kellett bbeldnie a fraszt gondolkodssal. St, kifejezetten hatsos s mltsgteljes volt, hogy blcsen hallgat, mint egy gi teremtmny. Dreios mr kt ve uralkodott, amikor e fia megltta a napvilgot, s gy bborban szletettnek szmtott. Ezt hasznlta ki az gyes anya, s hangoztatta lpten-nyomon ' zen mr szletsekor herceg, azaz niyrza volt a gyermek, Dreios azonban ltta fia hibjt, s nagy krds maradt, hogy kit is jelljn utdul. Az idsebb fia Artabazanes, a szktk elli futsa miatt kegyvesztett lett. Dreios ugyan nem reztette ezt vele, de az otthon maradt katonk s hadvezrek annl inkbb. Igaz, azok csak hallomsbl ismertk a szktkat; nem rthettk, hogy mirt kellett futni ellk. Ho- gvan is lehetne harcolni egy lthatatlan, vagy csak fergeteghez s forgszlhez hasonlan pillanatokra lthat ellensggel, amikor a nylvesszje mr az ember torkban van? Akkor bizony mr ks.

A kirlynak a trnrkls krdse nagyobb gondot okozott, mint birodalmnak vezetse. amit rendkvli gyessggel oldott meg. Tartomnyai lre hrom-hrom embert nevezett ki, s azokat gy vlasztotta meg, hogy haragosai legyenek egymsnak. gy aztn mindenrl rteslt, hiszen besg volt bven. Mr a vd vagy gyan felmerlse elg volt a levltshoz, mert aki elveszti a fejt, s annyival megrvidl, ugye nem alkalmas a kirly kpviseletre... Fizerst a szatrapa, a hadnagy s a jegyz nem kaptak, azt gy kellett kigazdlkodniuk Ez ha kellett, mindig okot adhatott a fvesztsre. A flelem nagyon j korlt egy alattvalnak, a rettegs szinte maga a fegyelem! Dreios pedig nagyon kiszmthatatlan volt. amit tudatosan tett, ettl mg flelmetesebb lett. Az adterhek behajtst a helytartokra bzta, akiken kemnyen szmon krte a kincstr gyaraptst, a nppel viszont igen nagylelk volt. Ezrt az emberek rajongtak rte, s minden gondot, bajt a helytartk kapzsisgnak tulajdontottak. gy lett belle legendsan j kirly. Aspamithrs terve ezrt elg kockzatos volt. Dreios mindenben kiszmthatatlan, s ez gynyrrel tlti el. Mi lesz. ha a gyermekkel kapcsolatban kegyetlen jtkot fog zni? De az eunuch bzott abban, hogy elgg ismeri a kirlyt, s ha gy lltja be a dolgokat, mintha az esemnyek sort a Nagy lr lltan ssze, akkor Dreios mr csak hisgbl is ragaszkodni fog az elkpzelshez. Teht azt kell elrnie, hogy a kirly maga akarjon vadszt faragni a gyerekbl. Kijrt a vsrba, mgnem az ott lev solymszoktl egy rendkvli szpsg ben-hrt szerzett. Egy vagyonba kerlt. A slyom gynyren dolgozott, s az udvari solymszoknak megmutatta, hogyan fogja madara a pusztai sasokat. A slyomnak hre ment... Amikor a kirly Susba ltogatott, addigra a madr mr a tanyn lt a solymsszal egytt. Bars minden nap rkat tlttt az llatok trsasgban, a solymsztl pedig sok mindent megtanult. Dreios ez id tjt tl volt a hatvanadik tavaszn, s az asszonyhzat ritkbban ltogatta. Annl gyakrabban jrt solymszai krben, akiktl hallott a szp ben-hrrl. hvatta az asszonyhz fnkt. - Aspamithrs, neked tudnod kell, egy frfit mi tlt el igazi gynyrrel! - igen uram, ezt minden perzsa gyerek tudja a birodalmadban. Egy frfi hrom helyen rzi magt az istenek kztt: az asszonyok lben, egy j l htn s slyommal az kln!" gy szl a kzmonds. - Az els kett tged aligha rdekel, de gy hallom a harmadik irnt mostanban nagyon rdekldsz. Azt beszlik, valami csodlatos madarad van! - Uram, a hr csak rszben igaz. Valban riztetek egy igen finom ben-hrt, ami kivlan elfogja a pusztai sasokat, de a madr nem az enym. Mint tudod, n nem vagyok frfi... Ha nem a tid, ki s hol az a madr? Aspamithrs a krds els rszt elengedte a fle mellett. - Ha ltni hajtod, azonnal eld hozatom, de taln jobb lenne vadszat kzben megtekinteni?!

Dreios jl ismerte embert; megsejtette, hogy nem csak a madrrl van sz s rllt a burkolt ajnlatra, br nem tudta mit akar igazbl az eunuch. Abban biztos volt, hogy ez az ember nem okoz csaldst neki. | Akkor ht holnap hajnalban? I Ha lehet uram, mg sttben. -Hol? 1A nyugati ozisban, a tanydon, mely a tid, fensg. - Rendben, ott leszek. Csodkat hallottam arrl a slyomrl! Aspamithrs azonnal kivitette magt a tanyra, s tkzben a kapunl rtestette Artabanost, az rsg parancsnokt, hogy szervezze meg a vadszat biztostst s figyelje ki, hol alszik legalbb egy sas az jjel. I De ht a testrk? - krdezte a katona bizonytalanul a bartjtl, aki mosolyogva vlaszolt. Holnap a kirly igen jl fogja rezni magt, olyankor nagylelk. J, ha mutatkozol eltte, htha megajndkoz tged is. I Ksznm, te mindig gondolsz rm valamivel - hllkodott az rparancsnok de n neked teszem, nem msrt. - Akkor n nem is teszek szvessget, hanem te segtesz nekem! Artabanos soha nem ztt gnyt a herltbl s msnak sem engedte. A nagydarab ember ifjkori balsorsa hozta ssze ezt a bartsgot sok vvel ezeltt. A kapun kifel igyekv Aspa- mithrst klseje s hangja miatt a katonk ugrattk, ami csnyn eldurvult gnny fajult. Artabanost aznap neveztk ki rparancsnoknak s tanja lett az esetnek. A katonk tudtk a kvr emberrl, hogy herlt, de nem ismertk a beosztst. Nem tudtk kibe ktnek bele s a hangjt utnozva gnyolni kezdtk. Az asszonyhz fnke nem vett tudomst a g- nyoldkrl, sietett a nvrhez a tanyra. A kt rt bosszantotta, hogy a kvr ember keresztlnz rajtuk, s a lndzsjuk tompa felvel a hts fertlyt megbktk. A nagydarab ember nem szllt le a szekrrl, gy szlt oda az j parancsnoknak. Uram! Tdm, hogy az rsg szolglatban lev katonit tilos kzzel illetni, de az ilyen fajankk taln nem valk katonnak. Artabanos azonnal levltotta a kt katont s egsz napra kikttette ket, de bntotta, hogy egy ilyen ember fajanknak nevezte a kirly katonit mindenki fle hallatra. Ennek ellenre nagyon udvariasan s a tisztelet hangjn vlaszolt. I Uram, krlek a kirly katonirl mskor ne mondd azt, hogy fajankk! A kvr meghajtotta a fejt. I Bocssd meg, igazad van, mskor nem fog elfordulni. Te ugye j ember vagy itt? Az elvezetskkor a ket or mg gnyoldva nevetett s lceldtt: - Hallod? Azt mondta neki Uram!", ez egy herlt hjpacni! - Korbcsoljtok meg ket! - pattant a parancsa Artabanosnak. Felesleges uram, br te vagy a parancsnok, neked kell rendet tartanod, gy ebbe nem akarok beleszlni, de tudod sajnlom nha, hogy az ilyeneket nem intzhetem el magam. Sajnos a klsm miatt sok bosszsg r. A parancsnok jl megnzte a kvr embert s elfojtott egy mosolyt. - Ha kvnod, megoldhatjuk a dolgot! - mondta, provoklva a gyermekhangt. Ksznm! - hajtott fejet ismt Aspamithrs, majd folytatta. - Nhny ra mlva jvk vissza, akkor jelentkezem! - s tvozott.

35

Visszafel jra megllt a szekrrel s megkereste az j parancsnokot, aki nagyon meglepdn. mcn agy gondolta, csak szjal a kvr ember. Most jobban szemgyre vehette. Igen, kvr ez az ember, de hatalmas s ruganyos termet. Azrt mgis megkrdezte: - Uram, biztos hogy szemlyesen akarsz elgttelt venni? A gyermektekinter s -hang ris vidman jegyezte meg: - Ha mr elkezdtk, fejezzk is be a dolgot. - Tdd, hogy ez szablytalan, ha mgis bajod esne... Ne aggodf. klnben neked is j lesz gy. A tekintlyed is megmarad, s nem te bntetsz mindjrt az els napon. - Ahogy hajtod, de magadra vess ezek az emberek egsz letkben verekedni tanultak! Most nem lesz idejk r - vlaszolt a kvr ember, aki egyre rokonszenvesebb lett a parancsnoknak. Bementek az pletbe, onnan a bels udvarra, ami a katonk gyakorltere volt. A kt katona felmezteienl llt a fiaihoz lncolva. Izzad brk csillogott a napstsben. | Engedjtek el ket! - intett a parancsnok, majd odaszlt a kt izmos katonnak. - Ez az r - s e szt megnyomta - krte, ne korbcsoltassalak meg benneteket, hogy maradjon ertk. Szemlyesen szeretn veletek elintzni a srtst. A/ ppen rr katonk kvncsian lltk flkrbe a hrom embert. A kt katona mr szabadon llt, a faltl egy j karnyjtsnyira. Aspamithrs nem magyarzkodott. Villmgyorsan eljk lpett s hatalmas ervel egyszeren nekilkte ket a falnak. Sz szerint felkendtek a tglra. jultan csuklottak ssze. A tbbiek felszisszentek s elmultak. A szkta vidman mosolyogva fordult a parancsnokhoz: - Vigyzz a tbbire, mert ha gy folytatjk, hamar elfogynak a katonid! - Ezeket bizony szlnek kell eresztenem, ha egyltaln magukhoz trnek. Az egyiknek csnyn vrzik a feje, st a flbl is mlik a vr. Ennek lehet, hogy befellegzett. A bartsg gy kezddtt. A katonk soha tbb nem mertk a kvr embert gnyolni, s uranT-nak szltottk. Aspamithrs pedig tovbbra is gyermekien kedves maradt velk... A rvid beszlgets utn viharzott is ki a tanyra a msnapi vadszat elksztse miatt! - Figyelj rm Bars! - szlt a gyermeknek. - Holnap, mg sttben idejn a kirly. - Szndkosan soha nem nevezte az apjnak. - Bemutatjuk neki, mit tud a slymod, majd neki ajndkozod! Egsz biztos, nagyon fog rlni. - Ezt a madarat mg a felsges apmnak sem ajndkozom! - kiltott a gyermek. - rtsd meg. ennek gy kell lennie! Minden valsznsg szerint itt hagyja majd nlad, s a te gondodra bzza a madart. gy azt is meg fogja engedni, hogy vadsszl. Megrtettl? A kt asszony fejcsvlva s csodlkozva fogta fel a tervet. - Hogy te mi mindent kitallsz ennek a gyermeknek a kedvrt! lelkesedett Hajnal. - s ha mgis elviszi a madarat? - grblt lefel Bars szja szle. Nyugodj meg s bzzl Aspamithrsben! - simogatta a barna frtket Bbor. - De ha mgis elviszi, akkor abba is bele kell nyugodnod. Tgy mindent gy, ahogy a testvrem mondta! A gyermek csak lit lesjtva, de nhny pillanat mlva kemnyen megszlalt:

36

- J. de most kimegyek elbcszni tle! rk mlva is ott lt a slyom eltt s nmn bmulta. Mg virradat eltt berobogtak a szekerek a tanyra. Elszr a testrsg, majd Dreios. Az egsz tanya minden lakja ott llt. Amikor a nagyr leszllt a szekrrl, trdre ereszkedtek. A kirly kegyesen szlt: - Ma vadszunk, mindenkit felmentek a ktelez trdhajts all! A dermedt, mozdulatlan emberekbe, mint egy varzstsre let kltztt. Srgtt-forgott mindenki. Messze keleten fakulni kezdett az g alja, a fklyk fnye egyre halvnyult. Dreios szeme megakadt a gyermeken, kinek kln ott lt a felsapkzott ben-hr, mellette egy szp agr, hta mgtt a gynyr telivr kanca llt. Elbvlte a ltvny. Ki ez a fi? - szakadt ki belle a krds, hangosan felkiltva. Mieltt brki megszlalhatott volna, a gyermek elre lpett s cseng hangon megszlalt. - Bars vagyok, felsges kirly apm! A tmr, rvid, de mindent kzl bemutatkozs megllt a hajnal mozdulatlan csendjben. A gyermeki nyltsg minden diplomcit megoldott, br a kirly is meglepdtt. - No. Aztn tudod-e, hogy mirt indulunk ilyen korn? Igen uram, a sasok hajnalban mg nem szvesen replnek s gy knnyebben a kzelkbe frkzhetnk. - A mindenit, te mr gy rtesz a vadszathoz? i Hogy mlt lehessek felsges apmuramhoz! - hajolt meg a gyermek vgtelen bjjal s elegancival, ami Dreiost teljesen elbvlte. Uram - szlt ismt Bars - akarod-e a slymot sajt kldrl indtani? - s mr nyjtotta is a karjt, hogy a kirly tvehesse a madarat. A ben-hr a felsges klre kerlt. | Hagyd a lovat, llj ide mellm a szekrre! - invitlta a fit a nagyr, de a gyermek mst javasolt. I Felsg, a szikls terep miatt jobb lenne, ha te is lra lnl, ki tudja a nemes madr hol r fldet valamelyik sas htn?! I Igazad van gyermek! - kiltott Dreios, s ltszott rajta, hogy a fi varzsa hatalmba kertette. A kt asszony s a szkta sszemosolygott. S Alighanem minden rendben lesz - jegyezte meg fojtott hangon Aspamithrs. A kirly lra lt, s a gyermekkel egyms mellett lovagolva elindultak. A solymsz s a tbbiek mgttk gettek. A katonk messzirl kvettk a kirlyi vadszatot. A Nap lngol pereme vrs rst tve jelent meg az g s a Fld kztt. Egy lovas kzeledett messzirl. Ngy testr elbe vgtatott, kzrefogva vezettk a kirly el. Felsges uram! Ez a katona azt mondja, hogy kt sast is tud az jszakz helyn - szlt a testrk vezetje. A kirly rnzett a jvevnyre, s fejvel krdn intett. - Az egyik pusztai sas, de a msik egy ers hjasas. Melyikhez vezesselek? A kirly most krdn a solymszra tekintett, aki vlaszval a dntst visszaadta Dreiosnak. Uram, a madr kitnen dolgozik, de a hjasas veszlyes ellenfl, ahhoz nagy gyakorlat kell. Ha kockztatni akarsz, csak akkor kldd az utbbira. A kirly a fira nzett: - Na, mi legyen fsolymszom? I Fnyessged dnt, de n ezt a finom slymot nem kockztatnm. Rr mg hjasast fogni, ha nagyobb lesz a gyakorlata s az gyessge. Blcs dnts - blintott a kirly, majd a katonhoz fordult: - vezess minket a pusztai sashoz! 37

Ott lt egy nagy kvn, nem messze tlk. Nem szvesen indult tnak, ezrt kzelre bevrta a hrom lovast. A sas mr lesimtotta tollait, s gy figyelt amikor meglltak. A kirly levette a slyomrl a sapkt, s az rdekldve nzett krl. Rvid tekintgets utn tollt bor zolva meg2ta magt A hrom solynisz jra elindult. A sas vgre rsznta magt, s lustn lerepli a sziklrl. Dreios kle fellendlt, s a slyom erteljes csapsokkal hzott lomha zskmnya utn. A lovasok vgtatni kezdtek s kiltozva igyekeztek a sas figyelmt magukra voltai, ami feljk figyelve emelkedni kezdett, a slyommal mit sem trdve. Az azonban nhny pillanat mlva beleragadt gyantlan ldozatba. Szrnyai tvnl gyesen elkapta a n.igA madarat, ami mg j darabig replt a slyommal a htn. A hrom lovas s a madarak nhny percig egytt sztak a fld fltt, majd mikor a sas elfradt s tmadjt le akarta rzni, leszllt a fldre, hogy hanyatt fekve felvehesse a harcot ellenfelvel. De a lovasok mar ott is voltak, s a perzsa solymsz villmgyorsan leugorva lovrl, leszortotta a zsk- mnvt. A kirlv feledve mltsgt a vadszat hevben - egytt ugrott a fival a slyomnak s a solymsznak segteni. - Nem szrod le? - krdezte a solymsztl. - Csak ha kvnod uram, j lesz ez mg gyakorlatozni e finom madrnak! Rendben - vette kzre jra a jutalomfalattal a kzdelemtl liheg madarat Dreios, majd gynyrkdve nzte a napstsben, ahogy tollait rendezgeti. - Csodlatos jszg, ugye fiam? - lelkendezett a kirly. A gyermek nagyot nyelt, s legyzve nmagt, meghajolva vlaszolt: - Fnyesseges uram, fogadd el tlem ajndkba, ha gy tetszik neked! Dreios megszokta, hogy megajndkozzk, de a fi nagylelk, felntt embert megszgyent viselkedse meglepte. Szinte eltnt kzttk a fl vszzadnyi korklnbsg. Nem egy gyermek s a kirly llt egymssal szemben, hanem kt egyenrang solymsz. - Ksznm, ez igazn kirlyi ajndk, s rtkt nveli, ahogy ri mdon viselkedsz, fiatal korod ellenre. Igazn minden dicsretet megrdemelsz, bszke vagyok rd! Bars rlt a dicsretnek, de nem igen tomptotta a fjdalmt, hogy meg kell vlnia a ma- dartl. A tbbiek is odarkeztek, s csak azt lttk, hogy a nagyr nagyon elgedett. A tanya fel kerlve egy olyv emelkedett tohonyn elttk, amit az utna kldtt slyom knnyeden ranton le a levegbl. Mire odartek a solymszok, mr meg is lte az lyvet az gyes hen-hr. A szrnya tvnl fogott lyv nyakt a csrvel trte el a slyom. - Na. ezen mr nem lehet gyakorlatozni! - bszklkedett a kirly. A tanyra visszarve Dreios odafordult Aspamithrshez: Nem mondtad, hogy itt kt ben-hrt fogok tallni! - Majd rnzett a fira s megsimogatta a fejt. | Kpzeld, nekem adta ezt a gynyr slymot, igazn nagylelk ajndk! Tudtok enni adni, vagy hen kell vesszek' A kirly bement a hzba, a testrket kinthagyva. Lelt a tertett asztal mell. Gyere fiam. egyl te is! - invitlta Barsot, aki zavartan nzett a kt asszonyra, majd a szktra. hogy most mi legyen? Dreios flrertette a gyerek tekintett s jkedven vllat vont: - Ahogy akarod, ha egy gyban felehettnk, egy asztalhoz is lhetnk, tertsetek t szemlyi*?! A meglepetstl mozdulni sem tudtak az asszonyok. - Mi van megkukultatok? - s magban megint lvezte a krltte llk vratlan fordulat okozta elkpedst. Vgl mgiscsak ten ltk krl az 38 asztalt, a testrk az ajtn kvl rekedtek s a fejket csvltk. A kirly tudta, hogy most rajta a sor, ami a nagylelksgei illeti. Hajnalra nzett

- Amikor a gyermeket a szletse utn bemutattad, lmomban sem gondoltam, hogy ilyen talpraesett ember lesz belle. Sajnlom, hogy csak most tallkoztam vele jra, bzonyra sok rmt okozott volna, de most mr mindegy, gy trtnt. Fiam - fordult a gyerekhez, - te nekem adtad, amit taln a legjobban kedvelsz, a slymod! Mit kvnsz cserbe? Bars a nagyr szembe nzett, aki nem gyztt gynyrkdni a vilgt kk szemekben, a gyermek kttt, de mozgkony termetben s hatrozott, nylt tekintetben. - Fnyessges uram, vadszni szeretnk, arra krek engedlyt! - vlaszolt. - Rendben, de csak ennyit kvnsz? - Igen uram, itt mindennk megvan, s bkben lnk. | Kldjtek be az rnokot, meg azt a katont, aki a sast megmutatta! - kiltott ki az ajtban ll testrknek a kirly. Az rnok azonnal bejtt, de a katonrt el kellett menni a tanyn kvlre. | rnok, papiruszra rd le perzsa, grg s armi nyelven, hogy a Susa vrostl nyugatra es ozis s az ott lev tanya minden szolgval, llattal, felszerelssel egytt Bars nev fiam, aki a kirlyi birtokokon lete vgig vadszhat, akkor is, ha mr n nem leszek. Ahri- mn puszttsa el azt, aki ezt nem tartja be! A pecstem is nyomd r! A csalddal billegett a konyha. Bars mulva hallgatta a kirly szavait. A katona megrkezett s fejet hajtva fltrdre ereszkedett Dreios eltt. | Honnan tudtad, hogy a sasok ott alszanak? Ahhoz mr tegnap este ott kellett legyl, ltnod kellett hov szllnak a madarak aludni. Vagy te is vadszol? Mi a beosztsod s hogy hvnak? Honnan tudtad, hogy n ma vadszom, s hogy ppen a sasokat kell figyelned? Artabanos a nevem, a kapursg parancsnoka vagyok, Aspamithrs bartja. O krt, hogy segtsek. - Az kedvrt egsz jjel a kvek kztt aludtl? - Bartok vagyunk - ismtelte a katona, mg mindig lehajtott fejjel. A kirly az asztalra knyklt s elmerengve nzett a boroskupba: llj fel! - Kntse all egy kvr brzacskt vett el. - Ez a tid, amirt a kvek kztt aludtl. - Artabanos nem nylt rte. - Na, tedd el! - Uram, nem a pnzrt, hanem Aspamithrs krsre tettem, ez nem jr nekem! A nagyr kiitta a bort. I Tedd el - nyjtotta jra a pnzt Artabanos fel - s a bartsgot becsljtek meg, mert igen nagy dolog! n tudom, eleinte a bartsgra alapoztam, de igen hamar rjttem, hogy az tbbnyire sznlelt hazugsg. gy az orszgomat a flelem mkdteti, annyira, hogy mindig attl tartottam, kt igaz bart megdntheti a kirlysgom. Mindent megkaphattam eddig, amit csak akartam, egyet kivve: nincs igazi bartom, pedig tbbet rne akrminl! - De uram, egszen biztosan sok bartod van - szlt a katona. Ha egyet meg tudsz nevezni, tedd meg btran, de ha megtiltanm, hogy addig megszlalj, ht elfelednl beszlni, mire jra szlhatnl! Ezrt mondom, vigyzzatok a bartsgra, mert az szent dolog. Keveseket ajndkoz meg vele Ahuramazda. De ha te is olyan vagy, mint a bartod, s mirt ne lennl, akkor fontosabb beosztst kapsz. Te leszel a testrparancsnokom, a mostani gyis nagyon beteg, pedig igen megbzhat ember, de is csak flelembl teszi, amit tesz. Mondd fiam, krhetek tled valamit? - fordult Dreios a gyermek fel. - Igen uram! A ben-hrt tartsd nekem itt s vigyzz r, a solymsz segt. tlem kap majd fizetst. Rendben? 39 Az asszonyok egsz id alatt szlni sem mertek.

1 Na, induls! - fejezte be a beszlgetst a kirly s az asszonyhz fnkhez fordult. - Valami ilyesmit akartl ugye? Kr, hogy mr ks. Ez a gyerek tl fiatal. Ha tbbet tennk rte, elbb-utbb megmrgeznek. Nektek gy a legjobb. A slymot viszont tnyleg akarom mg ltni, a gyerekkel egytt! - Fensg, amikor legkzelebb jssz, addigra mr a hjasast is le tudja gyzni! - lelkendezett Bars. A fettyes vendgsereg tvozott, az t menti por egyre vastagodott a fonnyad leveleken... Bbor kbultan roskadt az egyik szkbe. - Te Jisten, mi is trtnt, lmodom? - Nem kedves, nem lmodsz - szlt hozz a testvre - csak regszik a kirly s egyre szeszlyesebb.

BL TEMPLOMA Atossa a kirllyal akart beszlni, de az kerlte t. Persepolis nagy forgalm vros, gy mindig lehet a diplomcira hivatkozni, amely elfoglalja az uralkodt. A kirlyn mindenkinl jobban tudta, hogy Dreios mennyire regszik, ezrt nem hagyta magt. Mr attl sem flt, hogy fene eltvolttatja a kzelbl, de ez az j testrparancsnok mindig megakadlyozta a tallkozst. Az asszony rettegett attl, hogy a kirly id eltt meghal s nem nevezi meg utdjul Khsajrst. Akkor pedig vge mindennek, mert Gobryas hvei nem felejtettk el azt. amit Dreios tett s minden bizonnyal kitik fit a nyeregbl, azaz a trnrl Ez az egygy gyerek nem tudja majd magt megvdeni, pedig mr harminc esztends. felesege s gyereke van. Igaz, ez nem adott neki szt, vagy tehetsget. Az unoka szletskor is a kirly kedvt kereste Atossa, mert fi lvn a gyermeket a nagyaprl, D- neiosrl nevezte el. Vsti, Khsajrsa felesge nem emelt kifogst ez ellen, hiszen is kirlyn akart lenni. Ugyangy gondolta, mint anysa, Dreios felesge, hogy az j lesz, ha a gyermek az uralkod nevt viseli. A kirly azonban csak hzta-halasztotta az utd kijellst, mert tudta, nem j egyik jellt sem. Az szeme eltt csak egy vilgtan kk szem kamaszgyerek lebegett, br rezte, hogy az lom nem teljeslhet, mert amint lehunyn a szemt, az ifj kirlyt a tbbiek meglnk. Vgl gy dnttt, beszl a krdsrl Atos- sval. Szlt Artabanosnak, hogy beengedheti hozz a kirlynt, aki lt is a vrva-vrt lehetsggel. Igyekezett a legkedvesebb mosolyt fellteni, s minden rvet eladni, ami az fia mellett szolt Csak a lnyegrl nem beszlhetett, br mindketten tudtk, a myrza kiss tdtt, s ezt a bajt msok is ismerik. Valami isteni jel j lett volna az udvarnak, hogy Khsajarsat tmogassk. Azutn mr csak menni fog a dolog, az llamszervezet gpezett a pnz s a flelem tovbb mkdteti. A tbbit majd megoldja Ahuramazda... - Hat tallj valami gi jelet, azrt vagy kirly, hogy mg az is neked engedelmeskedjen! - hzelgett Atossa, de Dreios jl tudta, nem a mindenhat... Amg e hatalmas birodalmad megvan - folytatta az asszony -, addig tallsz olyan papot, aki mutat a vilgnak kedvez jelzst az istenektl! De az isteneket szmzte Dreios, a papjaikat kivgeztette, amikor a csal mgust, Gau- matat meglte s helybe lt a trnon, tbb mint harminc esztendeje. Azta csak Ahuramazda az isten, akitl nemigen vrhat semmifle jelzst, hiszen ppen maga vetett vget ezeknek a dolgoknak, nehogy ms is jogot kaphasson a trnra az istenektl. - Egyetlen templom maradt, az si Bl isten tiszteletre Babylonban. Annak 40 idejn azrt hagytam meg, hogy a legyztt asszrokat bosszantsam vele s

visszallttattam a rgi-rgi hagyomnyt, amit annak idejn k tettek tnkre. Taln most meghllja a hromezer karba hzatott asszr kutya hallt. Akkoriban - ennek is mr tbb, mint harminc esztendeje -, amikor Nabukurudeisszurt legyztem, az a hromezer kar biztostotta az ellenfeleim flelmt tlem. Azta is rettegnek - gondolkodott el Dreios -, csak idnknt emlkeztetni kell r az embereket! - Ht akkor most mirt nem rvidtsz meg nhny embert a fejvel? gy mindjrt elfogadnk a bborban szletett fiadat kirlynak! - lzongott az asszony, de a kirly csak legyintett. - Nem rted az egszet, brkit megtehetnk utdomnak, amg lek, de ha lehunyom a szemem, ezek itt azonnal meglnk! Ezrt kellene az isteni jel... Atossa, menj vissza Susba, kldd el Khsajrst Bl templomba, ott riznek egy hatalmas kors kryzmt. Az ottani papok, a blk azt meslik, hogy aki segtsg nlkl kitlt abbl az olajbl s azzal kirlly kenik, azt ellensgei is elismerik uralkodnak. De ha egy csepp is a fldre hull belle, erszakos halllal hal meg a szerencst prbl. A fiad fnyes ksrettel menjen, hogy sokan lssk amikor kitlti a szent kryzmt. n gondoskodom arrl, hogy a hatalmas, embermagassg kors helyett addigra egy kicsi, fl kzzel is emelhet legyen a helyben. Vigyen magval egy szles szj szilkt az olajnak, nehogy mell cseppentsen belle az a szerencstlen! Az asszony szeme ragyogott, j tlet, egyszer vgrehajtani, s a rgi hagyomnyoknak mindig erejk van! A sok ksr mindenfel elmondja majd ami lt, errl maga gondoskodik. Vltott lovakkal hajtatott vissza Susba. Dreios hvatta Artabanost, akit megbzott a kors kicserlsvel, mire a fia Babylonba r. A testr egy vlogatott szzaddal indult Khsajrsa eltt, gymond az tjt biztostani. A blk - a csillog fegyvereket ltva - megrtettk a perzsa kirly hajt s nem ellenkeztek. Borotvlt, szrtelen arcuk, simra fslt, krbe nyrt hajuk, fehr kntsk messzirl megklnbztette ket az ott l ms nciktl. gy mondtk, tbb mint egy vezrede mr, hogy ez a papi rend ott l a templomban. Mintha mind ikertestvre lenne a tbbinek, csak voltak kzttk regek s fiatalok is. Asszonyokat valahonnan a hegyekbl hoztak, ahonnan a Tigris s az Euphrates ered. Egy si np ottmaradt emlkeiknt ltek ismeretlen letet a templomot krlzr falakon bell. Artabanos egyedl trgyalt a papi kzssg vezetjvel, aki kzpkor, nyugodt arc, csendes ember volt. Sz nlkl hallgatta vgig a perzsa katont, majd amikor az befejezte, felllt s gy szlt: - Behvom Bl tbbi szolgjt is s elmondom a kirlyod parancst, krlek maradj itt. A pap kiszlt az ajtn, furcsa, lgy, ismeretlen nyelven. Lassan vagy hszan is bejttek. Utoljra egy reg, vak papot vezettek be. A fal mellett flkrben leltek, szemben a kirly embervel, nma csendben. Artabanost furcsa rzs kertette hatalmba. Nem flt, de a hallgatag emberek nyugodt viselkedse valami megmagyarzhatadan fensbbsgt sugrzott. Azt hitte vita lesz s erszakot kell alkalmaznia. Ezzel szemben a nma csendben csak a saruk csoszogsa hallatszott. A fpap perzsa nyelven, hogy a katona is rtse, ismertette a kirly kvnsgt. A papok rezzenstelen arccal, ellenvets nlkl tudomsul vettk az utastst. A vak regember felllt, ksrjnek mondott valamit halkan, s elindultak a testrparancsnok fel, aki nkntelennek ltsz mozdulattal felllt. Az regember olyan kzel ment, hogy rezte a katona testnek melegt. Kezt lassan emelve megrintette az eltte llt. Elszr a mellt, hogy rezze a termett, majd vatosan az ujjai hegyvel az arct tapogatta vegtg Artabanos szoborknt llt. A vak ember utoljra a karjt, annak aclos izmait fogta meg s hangosan, jl rtheten, perzsul szlt. 1 Fiam. te inost a kiralvixl kvnsgt teljested. Egy embert. Krlek 41 vigyzz karod erejre. ha majd Bl zen. legyen erd az parancst is vgrehajtani!

Arca szeld, mozdulatai ttovk, szeme homlyos volt. A katona megborzongott. rezte, hogv ezt a pillanatot soha nem felejti el. A papok kivonultak, csak vezetjk maradt ott. -Gyere velem, megmutatom hol a szent olaj! Flr ment Gynyr, faragott kfalakkal krbevett, nagy terembe rtek. Kzpen, egy talapzaton dszes, hatalmas kors llt. Azt ugyan egy ember nem mozdtan meg. A ffal eltt mrvny trnus, fltte domborm, amin Bl isten valamelyik rgi kirlyt keni fel a krvzmaval A pap hagyta nzeldni Artabanost, majd tvezette t egy msik, mg nagyobb terembe, ami tulajdonkppen a bejrati csarnok volt. A mennyezetet kt hatalmas oszlopsor tartotta. A falak mentn szobrok, a terem kzepn egy szkkt csobogott. A kt el tesznk egy mrvny talapzatot s arra a korst, amiben az olaj lesz. Olyan, amit knny megemelni, fllel elltott, biztosan kzben tarthat, szk nyak, hogy kny- ny legyen tlteni belle! J gy? krdezte a pap. Artabanos blintott s annyit mondott: - Ha ksz van, ltni akarom s attl a pillanattl n riztetem, az n embereimmel! - Ahogy hajtod uram. Msnapra elkszlt az egsz, s a testrkapitny ellenrizte minden apr rszlett. Tbbszr megemelte az olajjal telt korst, flnl fogva megrzta, nem szakad-e le, vagy trik szt? De az szilrdan llta a prbt. Ki is tlttt belle, sehov sem csepegett az olajbl. A pap mosolyogva nzte. - Mirt ez a nagy elkszlet? - T nem ismered, az az ember vonzza a balszerencst - jegyezte meg keseren Dreios embere - A msik helyisget is lezrjuk s rizzk, amg el nem megynk, nehogy valaki felfedezze a turpissgot, de ne aggdj, nem lesznk itt sok! Az rsg fellltsa utn mr a papok sem mehettek be a kt helyisgbe. Khsajrsa s nepes ksrete msnap megrkezett s a kldeai szatrapa nagy nnepsggel fogadta. Tulajdonkppen senki nem tudta, hogy a bborban szletett mirt ment Babylon- ba. ligy gondoltk, hogy Dreios ellenrzssel bzta meg, s ilyenkor minden tartomnyve- zet szatrapnak. kirlyi jegyznek s hadnagynak ugyancsak viszketett a nyaka s izzadt a tenyere, vajon mit fog mondani a msik kett rla? De mr a fogadsnl megnyugodtak a kedlyek, mert lttk a helyi hivatalnokok hogy nem ellenrzs a ltogats clja. Az esti fnyes lakomnl Atossa tbbszr is rdekldtt Bl temploma irnt a vros vezetinl. Megnyugtattk hogy megvan, a papok ott lnek, de a lakossg nem ltogatja, mert Ahuramaz- dat tisztelik s imdjk; az si isteneket mr alig ismerik fel a sok szobor s domborm alakjain - Holnap reggeli utn megnzzk Rendben van fiam? khsajrsa bohntoti. de nem szlt, hiszen sem tudta, mirt kell odamennie. Az egsz ba- bvioni utat nem rtette. A feladatot az anyja csak a reggeli tkezs utn ismertette. A kirlyi sarj s ksrete nagy feltnssel vonult a templomhoz. Atossa esti rdekldse Bl szentelve irnt a szatrapa fogadasn - mint titok - ftittzknt terjedt el a rsztvevk kztt. Mindenki elkiserte ket. ltni akartk a templom felkeressnek okt. Sokan ismertk a legendt az olajos korsrl, s gyantottk, hogy ezrt megy oda a hercegi pr. A kirlyn szmtsa teht bevlt. A tmeg, aki majd tovbb terjeszti a ltottakat biztostott volt. A fpap ott llt a kapuban s a ltogatkat vrta az rsg kt sorfala kztt. A kirlyi csald megllt eltte. Atossa dvzlte a papot s krte, vezesse vgig a templomban a ltogatkat. A fehr kpenyes elre indult s lassan bestltak az oszlopok kz, ahonnan az egsz csarnok ltszott. A pap a szobrokat,42

trtnetket s az ltaluk brzolt szemlyeket vagy istensgeket ismertette, amit a ltogatk nagyon untak. - Menjnk a korshoz - szlt Khsajrsa -, annak a trtnett mesld el! A fpap engedelmeskedett. Mondkja utna a myrza odalpett a szkkthoz. Az anyja s a felesge kvette, mikzben Atossa fojtott hangon utnaszlt: - Itt az edny, amibe az olajat kell tltened s ne a kors flt fogd, htha letrik! Az atltatermet ember elbizonytalanodott. Htranyjtotta kezt a szilkrt s krdezte: Mi lehet ebben olyan nehz, hogy eddig senki nem tudott kryzmt tlteni ebbl a korsbl? Vsti trelmetlen lett s ingerlten szlt oda: - Ne trdj vele, tltsd mr meg az ednyt s menjnk! A krlllk is azon gondolkodtak amin Khsajrsa, de gy lekttte ket a jelenet szemllse s a hallottak okozta izgalom, hogy csalsra senki nem gondolt. Csak Artabanos rzett szgyent, hogy bele kellett mennie ebbe a sznhzi eladsba. Alig vrta, hogy tl legyenek rajta, de arca rezzenstelen maradt. A trnrks leemelte a korst az alapzatrl s htrbb lpett. Megfordult, hogy a mveletet mindenki lssa, de nem volt elg tvol a talapzattl s gy a k sarknak ttte a korst, ami azonnal eltrtt. Az olaj a fldre mltt. A krlllk felzdultak. Khsajrsa ksgbeesetten nzett krl, majd elfutotta a mreg s a kors nyakt, ami a kezben maradt fldhz vgta. | Dntstek romba az egsz templomot! - ordtotta a katonknak, de azok mozdulatlanul lltak, mint a fal melletti kszobrok. Vsti dhben toppantott, majd kirohant az pletbl. A bent levk zgoldni kezdtek s ttovn tvoztak. Estre egsz Babylon tudta, mi trtnt Bl templomban. Artabanos s emberei megvrtk, amg mindenki tvozott. A fpap is ott llt velk s a kapitny arcba nzett. Na fiam, mit szlsz hozz? Ltod, az giek nem adtk ldsukat a csalsra, Bl isten nem szereti ezt az embert. A testrkapitny nem szlt egy darabig. Sajnlta ezeket a papokat s a gynyr templomot, flt, hogy le fogjk rombolni. i Uram, ksznm a segtsged, Dreiosnak jelenteni fogom, hogy te mindent megtettl, nem rajtad mlott. Ugye mondtam, hogy a myrza vonzza a bajt? Furcsa ember vagy, perzstl, plne katontl, aki parancsol, mint te, mg nem hallottam ezt a szt: ksznm! A te lelked tiszta; vigyzz, az is maradjon, mert az istenek brmikor magukhoz vehetnek. A tvozshoz pedig tiszta llek kell, akkor nyugodtan llhatunk odat a brnk el - fejet hajtott s lassan tvozott. Artabanos a kimltt olajat nzte, ami egy levgott, korons fejet mintzott...

A KFRKKH PARTJN Atossa ktsgbeesve sietett a kirlyhoz, aki Susba eljk jtt. Ott jajongott mr a folyosn. - Mg ezt sem tudta megcsinlni! Mi lesz most? Dreis elszr nem is rtette mirl van sz. Khsajrsa az apja el llt s dhsen ordtozott - A flddel kell egyenlv tenni azt a disznlat, nem igaz, hogy ebben nem volt semmi csals! Apm, tgy igazsgot, bntesd meg ket! A nagvurat elnttte a mreg. Dhsen, de fojtott hangon ripakodott a myrzra. Ha valamit elrontasz, bntethetsz miatta brkit, de elszr magadban keresd a hibt! Ha megtalltad, mr nem is biztos, hogy vtkest fogsz keresni! Klnben is, semmi sem indokolja. hogv meg nagyobb feneket kertsetek a trtnteknek, sokkal jobb lenne, ha gy tenntek, mintha meg sem trtnt volna a dolog. .Annak a rgi npnek s az istennek ekkora a hatalma? - dhngtt tovbb a kirly fia - Akkor el kell puszttani! Bolond vagy fiam. ne gy gondolkozz, hanem gy, hogy Ahuramazda nem segtett, mert ms istenhez fordultunk! - Khsajrsa zavarba jtt. - s most mi legyen? - tiprdott tehetetlenl. Olvat kell tennnk, ami elfeledteti mindenkivel ezt a szerencstlen jelenetet. Hadba jssz vetem! - Hov apm? s mi lesz, ha baj r? j Baj itthon is rhet, hiszen ltod, de dicssget csak egy gyztes csatban szerezhetsz! Az anyja ijedten krdezte: - Mi lesz vele ott, ha ezt sem tudta... De Vsti kzbekiltott: - Menjen, a fensgnek igaza van, ennl rosszabb mr gy sem lehet! - A felesg dhs kiltozst a falak ide-oda gurtottk: gy sem lehet; gy sem lehet; gy sem lehet...! Dreios csendre intett mindenkit. Az asszony kiltsa lassan halt el a hatalmas kfalak kztt. - A szktkat meg kell trnnk, a grgk most nem alkalmasak a hborzsra, kptelenek lesznek ellenllni; az erdeink a tengerre kltztek, sem a szrazfldi, sem a hajhadunk nem volt soha ekkora. Htszzezer katona vrja az intsem, s indulunk Eurpa ellen! A/ egsz birodalom a kszlds lzban zsibongott. Atossa tndve nzte a vonul katonkat a palota ablakbl. Vsti frdni kszlt, nem igen figyelt frje anyjra, aki halkan, mintegy magnak mondta. | Vrni, vrni, vrakozni, ez az asszonyok dolga! Az egsz letnk egy hossz vrakozs. Elszr az apjt, aztn a fitestvreit, majd a frjt s vgl a fit vrja minden asszony s egyszer csak azt veszi szre, hogy ott ll mellette a nagy kaszs, pedig mst sem tett, csak vrt s vrt. Vstt nem rdekelte a csendes monolg. Nem vrta az urt, mert nem rdekelte, de tudta, jobban teszi, ha hallgat. A deli s a susai sereg ott vonult el a nyugati ozis s a nomdok tanyja kztt. Mindkt oldalrl megbmultk. Aspamithrs a sereg tvozsa utn rkezett a tanyra. Hov ment a sok katona? - krdezte szinte egyszerre a kt asszony s az ifj, aki mr magasabb volt. mint az anyja A kvr ember nygve lt le. - Hborzni, talltak megint valami jtkot! 44

- Mi az? - rdekldtt Bars. Emberlsdi! - legyintett lemondan a nagydarab ember. - De most bajba

kerl, megint a szktkat akarja legyzni, ott nem fogjk fnyessgesnek nevezni, hanem ismt megfuttatjk! Ez az ember ezt az egyet nem tudja megtanulni: a szktkkal jobb, ha nem kezd hborzni! Bars meglepdve hallgatta az asszonyhz fnkt. - Te nem szereted a fnyessges apmat?! A hrom felntt zavartan nzett egymsra. Hajnal oldotta meg a knos helyzetet. | Fiam, figyelj rm! Itt az ideje, hogy komolyan beszljnk egymssal. Mi eddig errl soha nem szltunk neked, de most mr - gy gondolom - felntt vagy te is. Arrl, amit most mondunk, ne szlj senkinek egy szt sem, neknk se vlaszolj, csak vedd tudomsul, amit hallasz s ha megemsztetted, holnap vagy holnaputn, akkor krdezz, s mi vlaszolunk, de nem biztos, hogy mindenre! Bars rezte, hogy valami megvltozott ebben a vilgban; vagy nem vette szre, hogy nem is ott l s azokkal, ahol s akikkel gondolta? is lelt az asztal mell. Most ltta csak, hogy krltte mindenki szl. Mr az anyjnak is ezsts szlak csillognak a haj- fonataiban. Pedig alig mlt el id azta, hogy Dreios itt jrt. Szinte naponta tlte azt az esemnyt, percrl-percre. Hny ve is ennek? A ben-hr azta nyolcszor vagy tzszer vedlett? Teremt-Uram gondolta - mi minden trtnt azta? De hangosan csak annyit jegyzett meg: - Hallgatom, amit mondani akartok. Rendben. Te eddig soha nem krdezted, s mi nem akartunk beszlni rla, mert korainak tartottuk. Nem arrl van sz, hogy Aspamithrs szereti-e vagy sem a kirlyt, hanem arrl, hogy mi itt mindannyian szktk vagyunk. Mind a ngyen! - Mit mondasz? Bbor vette t a szt. gy, hogy Drius mr korbban is megtmadta ket, azaz a mi npnket. Egy-egy falut elfoglalt vagy elpuszttott. Anydat s engem, meg az csmet ott ejtettek a perzsk fogsgba. Ez ellen mi nem tehettnk s nem is tudtunk rajta vltoztatni. Mi itt knyszersgbl, fogolyknt tartzkodunk. - Ezt hogy rted, hiszen szabadon mozoghatunk? | Na ez az, amit majd ksbb megbeszlnk. Most azt kell tgondolnod, amit eddig hallottl. De egyetlen szval senkinek nem mondhatod, ezt jegyezd meg: senkinek! Erted? Senkinek! A fi blintott s sokig lt mg ott, maga el bmulva, majd egyszer csak felllt s kiment. Nhny perc mlva ldobogs jelezte, hogy feldlt lelkt viszi szellztetni. - Nem volt korai? - krdezte halkan Hajnal. | Azt hiszem korbban kellett volna - jegyezte meg az eunuch. | Nem, nem! Korbban nem biztos, hogy magban tudta volna tartani s lehet, megbeszlte volna valakivel. De ma mr elg felntt - szlt jra Bbor. - Remlem! - shajtott halkan az anyja. A telivr kanca mr szrkre vedlett, mint azt annak idejn ajndkozja grte, akit Aspamithrs krsre Persepolisba helyeztek. Az asszonyok gondoltk, hogy eltnsnek ilyen oka lehetett, de nem rdekldtek utna. Szmukra megolddott ez a krds, br Hajnalnak nagyon sokszor volt magnyos s nehz jszakja. A lrt az asszonyhz fnke krptolta a katont. 45

aki nehezen nyugdtt bele az thelyezsbe, de nem igen tehetett mst. A szrke pati alig ettk a fldet Vihar boldogan futott eltte, llidta, hogy hov kell menni. A kk szemek izzan frdtak a messzesgbe. Bars nem tudta helyre tenni magban a dolgokat Egyre tbb krds merlt fl benne, de vlaszt nem kapott rjuk. Mit jelent az anvjaek szmara. hogy szktk s mi az, hogy foglyok? Hiszen szabadon mozoghatnak... A l csak vgtatott. A vgta mg inkbb fokozta benne a szabadsg rzst. - Kerget valaki fi? I krdezte a nomd tanyn Mrdokeus Barstl, aki zavartan vlaszolt: - Nem. dehogy, csak idejttem... szeretnm, ha elengedntek lovagolni Hadasst! Ilyen rempoban? - mutatott az ember a lrl szakad habra s a liheg kutyra. A fi szalmacsutakot markolt fcl s letrlte az izzadsgot a kancrl. - Klnben mehet a lny, ha akar es gy ltom akar, mert mr nyergel is! - intett a csaldf a karm fel, ahonnan vidman kiltott az unokahga. -Jvk, jvk mris! Lova tncolva, toporogva trelmetlenkedett, a nyereg all ktszer is kiugrott. Vgre sikerlt a mvelet, de a flszllst alig brta kivrni. A fiatalember nem ment oda segteni, csak trlgette a sajt lovt s gynyrkdve szemllte a msik tzes tnct. Ktves csikkent hozta a lnynak ajndkba, hogy egyn tudjanak kborolni s vadszni. Csdr lvn meg hevesebb volt. mint az anyja, akivel Bars mr nagyon sszeszokott. Flt is a lnyt rltetni. de az igen hamar uralta a mnt. Csuka feje, karcs termete, szraz, vkony csdjei szakasztott az anyj. A szp lovon mr fenn is lt Hadassa, akit Bars mindig gynyrkdve nzett. Tehette is, mert kamaszlanvnak is gynyr volt. Hossz, barna, hullmos haja szabadon lobogott vlla fln, s ndszl termett mginkbb kihangslyozta. Keblei pici halmokknt feszltek a ruhja alan. s a gy ermeklny egyre inkbb niesedett, tekintete egyre igzbb lett, s ennek kezdett tudatban lenni. Ki is hasznlta szinte minden esetben, amivel kiharcolta a nk utlatt. a frfiak csodlatt. A nevelanyja tbbszr mondta Mrdokeusnak: - Meglsd, ez rosszabb lesz, mint az anyja volt, ezt mr most nem hagyja a vre nyugodni! De a frje csak legyintett: - Hallgass Rebecca, ne legyl rosszindulat! - n? - csattant az asszony. - Figyeld meg, ez elbb-utbb magra rnt valakit! Mrdokeus most is hosszan nzett utnuk. Ami a tzessget illeti, l s lovasa nagyon sszelik 1 gondolta s figyelte a kkszem fit. Elbb-utbb megteszik, ha mg nem trtnt meg De Bars nem tett ksrletet semmi ilyenre. Eszbe sem jutott. Br az egyik szolgllany a tanyn mr prblkozott vele, de a szeme eltt csak Hadassa lebegett. A gyerekszerelembl az igazi, az els szerelem lett, s ezt mindenki tudta, csak r kellett nzni A szolgllny azta sem tett le a szndkrl, s mindent elkvetett, hogy magara vonja az rfi figyelmt Tbbszr az istllban frdtt, kifigyelve, hogy a fi mikor megy a lovhoz. Ott lt egy kd vzben meztelenl, s amikor Bars bement, mg fel is llt, hogy gynyr, fiatal, de rett teste lthatv vljk. A ltvnyra meg is dermedt a suhanc- koru. mar frfinak tekinthet legny, szlni sem tudott, csak bmult nhny pillanatig, majd zavartan kiment Mskor, az ozis szln, a bokrok kztt megbv fi utn ment, aki a vonul madarakat figyelte, mert a tanyra be-becsapott egy fiatal hja, s azt szerette volna meglgni A tarin egy nagytermet toj volt, amivel igen jl lehetett volna nyulszni. Hdwette azonban Vfckta lopakodott utna.

Mit akarsz? Elriasztod a madarat! - sziszegett oda a legny, mire a lny gyorsan mell fekdt a bokor al. Ez a madr nem lesz j? - kacagott a szembe - Ez sokkal biztosabb, mint az a msik, mr most megfoghatod, nem repl el! - s kzelebb hzdott hozz. A frissen mosdott s illatostott ni test melege megcsapta Bars arct. Vre egy pillanat alatt mindenhol feszteni kezdte, szeme rtapadt a lny kebleire. Vekta mr azt hitte gyztt, de a fi nem nylt hozz. - Nem tetszem? I lehelte a krdst az arcba. - De, nagyon szp vagy, de... -Akkor...? i Tudod jl... Hadassa... szval nem akarom. Azrt? - kiltott fel a szolgl. - Hiszen az mg gyerek, lbai vkonyak, feneke s melle mg lapos! Mikor lesz az ilyen? - krdezte s kitakarta testt a kntse all. Fehr brn vgigoml fekete haja s gndr szrzete minden vrt az arcba nyomta Barsnak, de csak | fejt rzta s elhzdott a csbt testtl. - Ne haragudj, nem tehetem... - nygte. I Te haragszol, nem n! - szlt vissza Vekta, s egyik trdt felhzta, mire a fi, mint akit darzs cspett felugrott s visszament a majorba. A fk frcsn imbolyogtak krltte. Msnap odament a lny hozz. - Ugye nem kldesz el innen? - Nem, dehogy. Nagyon szp s kedves vagy, s kellenl is, ha nem lenne. Vekta lehajtotta fejt s halkan mondta: - Kivrom, j? De a fi nem vlaszolt...

Most ott vgtattak Hadassval egyms mellett, kipirult arccal, feledve mindent. Egy kis id mlva lpsre fogtk a lovakat. Bars a foly fel nzett, majd - mintegy mellkesen - megkrdezte a lnytl: - Hadassa, kellek neked? A lny meglepdve nzett r. - Ezt hogy rted? i Mint frfi... - nzett az izz sznfekete szemekbe. Na vgre, mr azt hittem valami baj van ezzel a fival! - gondolta a lny, de csak any- nyit mondott: - Igen. - Akkor is, ha furcsa dolgok derlnek ki rlam? Ha az, hogy lny vagy, akkor nem kellesz! - nevetett r a meggypiros szj a hfehr fogakkal. A lovak a part menti fzesbe rtek, ahol a nedves fld ds fvet termett. A lny leugrott a lrl, kiemelte a zablt a lova szjbl, meglaztotta a nyerget s rvid bklyt vetett a mn mells lbaira. Mi lesz, te nem szllsz le? - s nyjtzkodott egyet. A fi meglepdve ltta, hogy a ruha alatti halmocskk sokkal nagyobbnak tnnek, mint ahogy azt gondolta. Leugrott a lrl, s ahogy megfordult, a lny mr a szjra is tapadt. Meglepettsgben alig brt megllni a lbn. Htratntorodott, de lova oldala megtartotta. A lny hna all ers izzadtsg szag csapta meg. Amikor szhoz jutott, megkrdezte: - Mikor frdtl? Hadassa nem rtette a krds lnyegt. - Mirt, te most frdeni akarsz? Az elbb nem errl beszltl! - I/./adtak s bdsek vagyunk. Gyere, frdjnk meg! - Engem nem zavar, most mirt olyan fontos ez? - rtsd meg, nem j gy, frissen, illatosan sokkal jobb!

ltom frdeni, szeretkezni pedig nagyon gyakran! - Igen. s mit ltsz, mit csinlnak? A lny vllat vont.Nem tudom, mindig sttben csinljk, de a takar nagyon mozog s furcsa hangokat hallani... n meg mindig nedves leszek, de nem tudom mitl?! - szlt a lny gyermeki nylt- saggal - De ezt nem mondtam senkinek s te se mondd! J? A legny nem vlaszolt, csak nzte a gynyr lnyt s boldog volt. Kzben a sajt lovt is megbklyozta Az llatok foga alatt hersegett a f. Mire megfordult Hadassa mr ledobta magrl a ruhjt s nyjtotta felje kezt. - Gvere frdeni, ha gy akarod! - mondta egsz halkan. Bars annyira zavarban volt, hogy alig brt levetkzni. llandan azt ismtelgette magban. Mr nem is lny ez, hanem egy karcs s gynyr n! A vzbl kifel csak a homokos partig jutottak... ltzkdsig nem szltak egymshoz. A trtntek elakasztottk a szavukat. Mindketten jra s jra vgiggondoltk amit tettek. Megint a lny szlalt meg elbb. - Ha ez mindig gy fog fjni..., de azrt nagyon j volt! - s jra a fi karjai kz bjt. - De tudod, hogy errl senkinek nem beszlhetnk, Rebecca kitekern a nyakam! - Ne flj, nem fogja sem megtudni, sem kitekerni a nyakad! - Na s mi az a furcsa, ami kiderlhet rlad? - krdezte a lny. Bars meg is feledkezett mindenrl s rossz volt visszazkkenje a valsgba. - Nagyon feidltnak ltszottl, amikor jttl! - szlt jra a lny. - Nincs jelentsge, nem szmt! Tudni akarom! - nzett a kk szemprba. A fi vllat vont. I Ha tudni akarod... Szval otthon azt mondtk, hogy szktk vagyunk, idig azt hittem, perzsk... . , - Na s mi a baj? - Nem rtem... ha Dreios az apm, hogy lehet, hogy szkta vagyok?! - Badarsg, ne foglalkozz vele, ez klnben sem szmt, egyltaln nem szmt, gy is kellesz! Egymsra nevettek. Mr nem volt baj, amit hallott odahaza. Mi minden trtnt ma? Mintha vek teltek volna el reggel ta s aki itt mellette lovagol most mr biztos, hogy az v marad! Ujjongani szeretett volna, de nem tehette. tnzett a lnyra. Milyen furcsa, nem ltszik rajta semmi! Pedig. .. A lny megrezte, hogy nzi s odafordult. - Mi az, baj van? - Nem, dehogy, inkbb nagyon is rendben van minden, te nem rlsz? Hadassa vallat vont. is valami rendkvlit vrt attl, amit tettek, de ehelyett csak fjdalmai rzett Azta meg semmi, a vilgon semmi. Vajon mi az, amit ebben gy imdnak a felnnek? De nem szlt.

- Mindig gy szoktad? - Nem szoktam, mg sohasem csinltam - pirult el Bars. Hat akkor mirt oktatsz engem? Rebecct s Mrdokeust ritkn

Rebecca vgigmrte ket s rossz rzse tmadt. - Neked mirt vizes a hajad? - krdezte mikzben a lny hajra bktt. - Frdtem a folyban. Az asszony morgott maga el valamit, s rripakodott: - Eredj fejni! - s hosszan nzett a tvoz utn. - Mi ez a frdzs, valami mnia? - A lovakat akartuk sztatni... - szlt zavartan Bars. 1 De ti sztatok, nem a lovak, azok ugyancsak csatakosak! A fi otthagyta a zsrtld regasszonyt s hazagetett. Hajnal ltta rajta a vltozst, de azt hitte csak a kzlsk okozta. Msnap Bars szlt az anyjnak s Bbornak, hogy szeretne velk beszlni. Rendben valnak talltk, hiszen k is gy gondoltk, jobb lenne tljutni ezen a beszlgetsen. - Elmondtad valakinek, amit tegnap hallnl? - krdezte Bbor. A fi elvrsdtt. - Igen, Hadassnak - vallotta be. I Gondoltam, hogy els felindulsodban elmondod s azt is, hogy neki. Remlem az a nomd kislny nem akar majd rtani neknk! - shajtott az asszony. | Mirt rtana? - indulatoskodott a fi - Hiszen szeret! A kt asszony egymsra nzett, majd Barsra. - Mibl gondolod? - Tdm. - J, de mibl tudod? - Errl akartam veletek beszlni, felesgl szeretnm venni! - Szmtottam r - szlt csendesen Bbor. n is - blintott Hajnal - az els pillanattl kezdve, amita ide belpett. Csodaszp s aranyos gyermek volt. - Most is az! - nzett r a fia. Mg mindig gyermek s most is nagyon szp, de valami megvltozott benne, mr nem olyan aranyos. Taln csak kamasz, de mintha tnyleg volna benne valami, ami vatossgra int - tndtt Bbor. - Anym, csak fltkeny vagy, vagy tnyleg gy ltod? Semmi kifogsom ellene, ha szereted, s tudom, hogy szereted, de mg nagyon fiatal, taln tizenngy esztends s mg nagyon korai lenne a hzassgkts, te is csak tizenht tavaszt ltl meg. - Tudom, de n mindig szeretni fogom. - Tudom fiam, de is? - nzett a szembe mlyen Bbor. I Igen! Azt hiszem... hajtotta le a fi a fejt. - Mi trtnt kzttetek? - krdezte Hajnal. Bars felllt, kinzett az ablakon s halkan szlt, mintha ki, a madaraknak mondan: - Tegnap szeretkeztnk, akkor csak szerethet, vagy nem? A kt asszony meglepdtt, pedig tudtk, hogy elbb-utbb ez megtrtnik. - Fiam, ez mg nem jelenti azt, hogy is szeret s hogy a felesged akar lenni! Bars meglepdtt. Erre nem gondolt, ez a lehetsg az eszbe sem jutott. - De ht akkor mirt tette? - szakadt ki belle. - Csak ezt akartad elmondani, vagy van valami ms is? - Gondolom ti akartok meslni mg sok mindent.

49

\iwri\ lj vissza. hossz lesz. De most mg egyszer mondom s fogadd meg: senkinek nem mondhatod el. mg neki sem! - tette Bars kezre Bbor a sajtjt. A ftu neman blintott. Egsz id alatt egy szava sem volt. Vgighallgatta, amit az asszonyok mondtak s forgott vele a vilg. - Szval nem is az apm?... - nygte. - Nem az apd. hanem annak gyilkosa! - lihegte az anyja a szembe. - Akkor mirt mindez, minek ez a sznhz? Mert. ha megtudja, mind a ngynket meglet, gondolom nem akarsz pp most meghalni. vagy megletni minket? - A fi lassan nemet intett. - Na, ht ezrt nem tudhatja senki. krlek ehhez tartsd magad! - suttogta az anyja.

Aznap sehov nem ment, csak a slyom el lt le s nzte sok. Vekta ment arra, mell lt s csendben krdezte. - Szomor vagy rfi, segthetek? Bars rmosolygott, s megsimogatta az arct, mint egy gyereknek. - Nincs semmi baj s nem vagyok szomor. De a lny nem hitt neki. n ltom, aki szeret, az ezt szreveszi, ellem nem tudod elrejteni a bnatod. Igaz, az rmd sem. tegnap azt is lttam, amikor megrkeztl... Msnap jra megkereste Hadasst. - Hol voltl tegnap? Pedig megfrdtem! - ksznttte a lny. - Nem rtem r. vendgem volt, j, ismeretlen ember... - Gvere, menjnk a folyra, tudni akarom, ma is fj-e? Nem lajt, de rmt sem okozott neki a szeretkezs. Az viszont elbvlte, hogy milyen hatalma van a fi fln. Brhol hozzrt, remegett a teste, gy rezte, uralja a fit, hatalma van fltte s ez megmagyarzhatatlan rmmel, szinte diadalrzssel tlttte el. Br eddig is minden krst teljestette Bars, de ez ms volt, most mintha a szolgjv vlt volna, mint a kutya, melyet ajndkozott neki sok ve. A fi nem krdezett semmit. Biztos volt benne, hogy a lny szereti. A TLVILGI PARANCS A Fld morogva trte a hatalmas had vonulst. Amerre ment, mindenki bmulta. Az t, ami sszekttte Sardeist Susval s onnan Persepolisba nylt, olyan hossz volt, mint Eurpban az Istros foly, amit a szktk Dunnak neveznek. A lerakott kvek alatt dbrgtt a fld s a sereg nzi reszkettek, vagy ujjongtak, attl fggen, hogy ellene voltak vagy a prtjn lltak. Lovas elfutrok vgtattak vgig az t mentn s a pihenhelyeket ksztettk el. A gyalogosok hossz rendje tmtt sorokban kitartan masrozott szaknyugatra, mikzben a kirly s fia szekereken tette meg az utat egyik ozistl a msikig. Ell ment a Nap-szekr a szent tzzel, melyet fehr paripk hztak, amiket kln erre a clra tenysztettek a Babylon melletti sksgon. Rzsaszn br s kk risz, piros pupillj lovak voltak ezek, amelyeket csak a kirlyi Nap-szekerek el fogtak. A szekerek oldaln arany napkorongok, arany hmzs zszlk lobogtak flttk, a Nap madarait btor s gyors ben-hr, vagy hr-szaffi jelentette meg szttrt szrnyakkal, elrenyjtott karmokkal, zrt farokkal, nyitott csrrel. A kirly jelvnyeit maga a kirly kvette kln szekren. Ezer testre fogta kzre flkrben, hogy lovaik patja ne verje fel a port a fnyessges nagyr eltt. A lovas hadsereg zrta a sort. Utnuk mr csak a porfelh gomolygott. Minden csapattest maga szlltotta az aznapi lelmt s vizt, amit az elre kijellt pihenhelyeken, a mr korbban odaszlltott elltmnybl egsztettek ki. Ez az t s a pihenhelyek mr kiprblt, mkd llomsok voltak, mert a birodalom cdruserdei is erre tvoztak, hogy a fnciai partokon hajkat csoljanak bellk. Helykben ottmaradtak a kopr hegyoldalak s kiszradt laplyok, melyeket lassan, de visszafordthatadanul elfoglal a homok. Szemcsi krlelhetetlenl srgra s vrsre csiszoljk az let zldjt, amitl az halott vltozik.

Dreios azonban nem trdtt a sok erd eltnsvel I mert valamennyi maradt mg -, csak a hatalmas hajhad gyaraptsval. Gynyrkdve s bszkn nzte seregt, s a tengerpartra rve hajit, melyekre Ephesosnl a gyalogsg j rsze behajzott. Most nem meneklnek azok az tkozott grgk, vek ta lzadoznak, de ennyi haj ell nem bjhatnak el! Fia is bizakodva tekintett a jv el s a csaknem ngyszz hajra. - Mit szlsz hozz Megabyzos? - nzett a nagyvezrre, aki komor arccal, szigoran szemllte az addig ltott legnagyobb hadsereget. - A grgk egsz biztos nincs ekkora, de j lenne egyszer a szktkt ltni! - szakadt ki belle az aggodalom. Dreios elkomorult. - Mind megljk - mormolta maga el - s akkor ltni fogod mekkora volt... Sardeistl a lovassg szakra, a boszporuszi Abydosig vonult, ahol bevrta a hajhadat, hogy tkelhessen a szoroson, ami rendben meg is trtnt. Az ifj Megabyzos rendkvli tehetsggel irnytotta a mveletet, ez megnyugtatta a kirlyt. A sereg megindult Szktia fel... Elszr a szktk thrkiai tartomnyt foglaltk el s semmifle komoly ellenllsba nem tkztek. Elasiust a gyalogsg elszigetelte, mikzben a sstosi helyrsget s a szkta helytartt megsemmistettk. Az elasiusi vrosvdk maguktl lltak t a perzsk oldalra, s ettl kezdve grg vezeti voltak Megabyzosnak. A grgk rtesltek arrl, hogy a perzsk a felvonulskor sok szigetet elfoglaltak s sok vros megadta magt, st tllt a gyllt ellensghez. A hdtk lassan mozogtak a tengeren, gy az ellenfl minden lpskrl tudott. Az is ismert lett elttk, hogy Naxos vrost felgettk. Ez int plda volt a tbbi vrosnak. Eleseti kardia. Agra, Neapolis, Bisanth. Perinthos, Selymbria, majd nyugatra Ainos is. A Hebros folynl megllt a sereg, mert nem volt olyan ellenlls, hogy a tloldalrl htbatmadstl kellett volna tartani. A perzsk felvonultak az Istrosig, amit az si idkben Islernek, vagy Eszternek neveztek, a termkenysg istennjrl. Mire a nagy folyhoz ertek - aminek a tloldaln a szktk laktak - az sszes grg s rhrk sziget jra (zongani kezdett. Velk egytt Athn s Ephesos is. A hader visszafordult, mert a htuk mgtt nem hagyhattak ellensget. Ephesos nem nyugtalantotta l>areiost. mert az a kiszsiai oldalon van, de Athn igen. Szrazfldi haderejt megosztva, egy resz elindult Phrygin keresztl Ephesos fel, amerrl jttek. A htorszgot biztostand sereggel egyeslve a vrosnak semmi eslye nem maradt az ellenllsra. A hader msik rszt, az Athn irnyba igyekv lovasokat a tengeri had haji kvettk, amik felvettk a gyalogsgot. A lovas sereg Megabyzos vezetsvel elbb megkerlte a Strymni, majd a Thermai blt. A Thrk-tengeren azonban Poseidon hrmas g szigonyval hatalmasat csapott a kk vzbe s iszonyatos vihart zdtott a perzsa hajhadra, ami csaknem teljesen elpusztult. Hromszz haj veszett oda a gyalogsggal. Megabyzos a flotta elvesztse miatt visszafordult szaknak, Dreios pedig keletre, Susba. Khsajrsnak nem kellett az jt megfeszteni, a kardjt kivonni. A kirly az Ephesost legyz had lre llt fi- avai s Megabyzost thrk fldn magra hagyva hazatlt. Tbornoka sikereirl, thrkiai s makednai gyzelmeirl csak ksbb, otthon szerzett tudomst. Termszetesen az a siker is az v volt. gy mint gyztes vezrek - apa s fia trtek meg Susba, a gyalogsg s a hajhad elvesztse nem is szmtott. A gyzelmek bizony ldozattal jrnak... A kirly igyekezett fia javra rni a sikereket, hogy feledtesse az emberekkel a babyloni ballpst - Atossa legnagyobb rmre. A nagyvrosok nnepelve tltttk idejket hetek ta. A kirly mr j ideje nnepeltette a hadseregt s ezzel a fit, aki nvlegesen a sereg vezre volt.

Atossa nem gyzte ezt hangoztatni az udvar s a tartomnyi gyls eltt. A vrosban mindenfel asztalokat lltottak, a np annyit evett-ivott. amennyi belefrt. Susa is ltette s ljenezte az j tartomnyokat, a gyzelmeket s Khsajrst, aki apja tancsra nevet vltoztatott, hogy a rossz szellemek s a balszerencse ne talljk meg. - Nagyon sok uralkod megvltoztatja a nevt, amikor trnra l! - jegyezte meg morogva Dreios. Atossa nagyon szpnek hallotta ezt a drmg hangot. A trnrks neve Xerxs lett. Az anyja egyre trelmetlenebbl srgette az uralkodt, hogy nevezze meg hivatalosan - az udvar eltt is - azt, aki t kveti majd a trnon! - Ne agai) mr. rtsd meg. nem az a lnyeg, hogy ki kvet, hanem ki marad a trnon! Elbb olyan embereket kell bels vezetkk tenni, akik meg is tartjk a fiad az uralkodi szken, nem csak elfogadjk addig, amg n lek! - Taln a mostani embereid nem megbzhatk? - De De csak szmomra Ezek ismerik Khsajrsa - azaz Xerxs fogyatkossgait. Olyanok keiknek akik hisznek is benne! t kell szervezni az utdls rendjt is. Ezek vlasztani akarjak maguknak az j kirlyt, ezt meg kell akadlyozni, be kell vezetni a trnrkls rendjt! - Hiszen mostanig a nagy Kyros utdait vlasztottk, taln csak elfogadjk, ha te jelld Idt?! - Mondtam mr, amg lek ,. Dreios Atabanosnak intett. A testr el trdelt. Nzz rm, ne hajolj a fldre, most nagyon fontos dolgot akarok megbeszlni veled. Te mindig mellettem llsz, mindent hallasz, mindent ltsz, ezrt mindent tudsz a bels s llami dolgokrl is. Melyik az az udvarnok vagy miniszter, akiben tkletesen megbzhatok itt a palotban? Artabanos hallgatott. - Na mi van, mirt nem vlaszolsz? - mordult r a kirly elrehajolva. - Vlaszoltam uram! - szlt csendben a testr. - Igen? Na, jl nznk ki! - morgott az uralkod. - s te kiben bzol? A kt szempr egymsba mlyedt. Nhny pillanat utn megszlalt a krdezett: - Aspamithrsben, uram. Dreios htradlt s fjt egyet, mintha a megnevezettet kellett volna felemelnie. A rgi bartsg, ugye? De legalbb egy ember, akit mindketten megbzhatnak tartunk. Nagy bn volt azt mvelni vele, de gy megmaradt neknk... na, hvd ide! Az eunuch igen hamar megrkezett. A kirly vgigmrte a kzeled s trdre borul hatalmas termetet. - Mr is szl, pedig nemrg gyerek volt, de mg mindig milyen gyors s ruganyos mozgs - gondolta. Hangosan annyit mondott: ljetek oda a lpcsre, de eltte gondoskodjatok arrl, hogy senki ne legyen a kzelnkben! A kt bart egymsra nzett s arra gondolt, hogy valami nagy dologra kszl a fnyessges nagyr. Ilyen helyzetben mg nem voltak. Knyelmetlenl is reztk magukat, mert mindketten azt hittk, hogy valakinek - fontos bels embernek - lejrt az lete fonala, s ez az vkbe is kerlhet. A testrket az ajtn kvlre lltottk, s a slyos ajtkat becsuktk, aztn odaltek a kirly lbhoz a lpcsre. Mindkett letben elszr lt az uralkod jelenltben, aki gondterhelten belekezdett a mondkjba. - A perzsa birodalom akkora, amekkora mg sosem volt. Ha meg akarjuk tartani, ers, okos s kitart uralkod kell, na meg pnz. Rengeteg pnz! Tudom, ezek itt - intett az udvar fel | azt mondjk: Kyros atya, Kambyses despota volt, n meg kapzsi kocsmros vagyok, de amint parancsolok valamit, az els dolguk pnzn sirnkozni. Na deht most nem a pnzrl,

hanem az uralkodrl van sz. Nem nagyon van ms vlasztsom, mint Atossa fia, akit most mr Xerxsnek neveznk. A szm mg mindig a Khsajrsra ll... De ahogy ti is tudjtok, itt sok mindennek mskpp kell lennie, mint eddig volt s msokat kell magunk mell venni, hogy ezt a szerencsdent ne tegyk el lb all. Ezrt olyan embereket akarok krlttem ltni, akikben bzhatok, s akik a fiamat is tmogatni fogjk. Nektek most az a feladatotok, hogy olyan embereket nevezzetek meg, akik erre alkalmasak. Ksbb pedig - ha mr n nem leszek - vigyznotok kell a kirlyra! Megrtetttek? A kt bart jra egymsra nzett. Ez a megbzats garantlja az letket, legalbbis addig, amg Dreios l. - Igen uram! - blintottak egyszerre. 1 Elbb sszegyjtjk az j udvari embereket, aztn valami gyztes csatt kell Xerxsnek felmutatnia s csak akkor nevezhetem ki utdul. Az j szatrapknak s a tartomnyi kamarknak el kell ismernie az rklsi rendet s nem a vlasztst! A kirly merengve nzte a trnnal szemkzti falnl a szent tzet. J id beletelt, mire jra szlt: - A fiamat a nk igen knnyen befolysolhatjk, erre figyeljetek. Vstinak megvan a maghoz val esze, de gy nzem unja a frje egygysgt. Ha majd gy tlitek, tvoltstok el mellle, de ha lehet kmletesen, mgiscsak az unokm anyja. Aspamithrs elgondolkodva nzte Dreiost, s most llaptotta meg azt, amit a kirly elbb rla - regszik, nagyon regszik. Nhny ve egyszeren kimondta volna, hogy htlen, s kivgezteti. A szavak elhaltak a nagyteremben s csak a tz vibrlt. Minden ms dermedt volt. Erezlek. meg valftmi htra van, de ezt nehz kimondani. Az reg uralkod csak nzte a lng tnct. csak nzte, majd nagyot shajtott. - Mg valami, amivel megbzlak ketttket! - nzett elszr az egyikre, majd a msikra. Na, most jn a neheze - vett mly llegzetet a testr, s rpillantotta bartjra, aki szeme hunvsval blintott. - gy van. Ha nem megy, ha vgkpp csdt mond s az orszgot romlsba dnten, ljtek meg. ez lesz a parancsom a tlvilgrl. rtetttek? Ha meghalok, ti az orszg testrei lesz- rek. ha Xerxs nem teszi, amit kell s ez a birodalmamat veszlyezteti, ljtek meg! - Ign uram! - hajtott fejet mindkett. Tudom rtok bzhatom ezt a feladatot, de csak rtok! - nagyot szusszantott. - Nehezebb volt elmondani, mint gondoltam, gy ltszik regszem - llaptotta meg is. - Szval akkor kik legyenek a tancsadim? Azaz Xerxs tancsadi. Uram. jelenleg az egyik vrosi br, tudom, igen tisztessges, mindig az igazat keresi, krltekint s nem kegyetlen, de szigor. Hmn a neve... Kdr, az elhunyt helytartd helyett, ha gondolod - tancsolta az asszonyhz ura. - Igen. ismerem. Azt hiszem j gondolat. Ajnlanm figyelmedbe Karkst fensg, aki igen lekiismeretesen viselte gondjt eddig a nyajaidnak. gulyidnak s tbbi llatodnak. A szegnyekkel is mindig trdik, nem fogsz benne sem csaldni! - Kendben - blintott Dreios. - Ht mg? Az asszonyok gygytja, Hatk. nagy tuds ember. Br nem tudom, a te gygytddal bizonyra meg vagy elgedve. - Igen. de mr reg, bel is csak hlni jr a llek. Hz a Hatk azt a katont is rendbe tette, akit a falnak lktl toldotta meg a testr a javaslatot - pedig azt hittk, sohasem tr maghoz! - Fnyessges uram! Ha javasolhatom, ezt a hrom embert fiad - aki a Xerxs nevet vette fel - nevezze ki. gy egy leten t neki lesznek hlsak s

biztos tmaszai - adta el tletei Artabanos. - A tbbiek javaslatt - ha mg kellenek - tlk krdezd! k fognak egytt dolgozni velk. A kirly elmosolyodott. - Minek tartok tancsadkat? Veletek kellett volna a gondjaimat mr rg megbeszlni. kldd ide mindhrmat Aspamithrs, meg akarom velk is beszlni, de a tlvilgi parancsomrl csak ti tudhattok! Az eunuch meghajolva tvozott. A kirly ott maradt mg, s a szent tz el lpett. Egy csipetnyi tmjnt szrt a lngba. Fstje fehren bodorodott a mennyezet fel. Illata betlttte a palota folyosit is. - Latod Artabanos, ezek a kborl rendeden arabok is tudnak adzni, k hozzk ezen iilatositot valahol Indiban raboljk, mg katont is adnak. Igaz, nem hasznlhatk, mert nagyon fegyelmezetlenek, mindig az els vonalba kell kldeni ket, ott, flve, hogy htulrl fogjk lemszrolni a soraikat, gtelen lrmt csapva trnek elre. Szinte semmi krt nem tesznek az ellenflten, de a hatalmas ordtozssal tbbnyire megrmtik azt. Sosem ff lik tl az tkzeteket, mindig ott hullanak, mert k is pnikba esnek. Rendetlen banda, de van valami, ami nagyon megkap bennk: a szabadsgvgyuk. Taln azrt nem lehet ket rendre szoktatni, mert az mindig fggsg egy kicsit a msiktl s azt nem viselik el. Viszont pontosan emiatt az rzsk miatt messze fldet bejrnak s gy tudjk az adt elteremteni. A tevket gyakran Afrikbl hozzk. Gondold el, mekkora utat jrnak be ezrt?'. A testr meglepdtt. Ez az ember a npei lelkvel is foglalkozik? - Uram, te ilyesmit is megfigyelsz? Mirt trdsz a sokszor koszos s semmirekell alattvalkkal? Dreios mosolyogva nzett az emberre. - Ugyan mr, gy csinlsz, mintha nem tudnd! Pedig te is trdsz a katonid lelkvel, a bartod mg a gondjaira bzott asszonyok apr-csepr kvnsgaival is. Nagyon jl tudod, hogy az embereket nyers ervel legyzheted, de magadnak megnyerni, csak a lelkkn keresztl sikerl. Neked elmondom, azrt viselkedek ilyen kiszmthatatlanul s ijeszten, hogy az emberek ne tudjanak a kzelembe frkzni, nehogy bellrl legyzhessenek. De ltod, a bartod megtallta az svnyt. 6 ki tudja szmtani, hogy mikor mit fogok tenni, mire hogyan reaglok. Mr rg meglettem volna emiatt, ha nem lenne ennyire nylt s becsletes, ha nem szmthatnk r mindig s felttlenl, vagy ha mondjuk a szatrapm lenne. De t nem rdekli sem a pnz, sem a hatalom. Egyetlen dolog fontos szmra, a nvre. A trtntek miatt mintha a gyermeke maradt volna, pedig viseli a gondjt mr nagyon rgta. Trelmesen kivrta, amg lemondtam Bborrl, s akkor mint valami beteget elvitte gygyulni, oda az ozisba. Pedig az a n nem beteg, igen ers, szilrd lelk teremts. Nem volt nehz lemondani rla, a gynyr teste mindig a rendelkezsemre llt, de a lelke rkk szabad maradt s ez idegestett. Nem tudtam legyzni, mint a npt sem. Tudod, hogy szktk? Ezek ketten ppen olyanok, mint a npk. Legyzhetedenek... - A kirly elhallgatott s a tzet bmulta. - Ilyenek, mint ez a lng - szlalt meg jra. Ez is tlem fgg, de csak a lte, a lelke, ez az ugrl, vibrl, srgs-vrses valami, ez megfoghatatlan, ezt ha letakarod, hogy megfogd, akkor kialszik. Inkbb elpusztul, mint elvesztse a szabadsgt. | Gyere, tmegynk a szobmba. Le akarok egy kicsit fekdni, ha jn ez a hrom ember ne lssanak rajtam fradtsgot. - Felsges r, nem zavarlak a pihensben, majd az ajtd eltt maradok. I Nem, mg valamirl akarok veled beszlni. Tudod jl, mi trtnt a grgknl. Igen balszerencssek vagyunk velk szemben. Sokkal nagyobb a hadseregnk, de mgsem tudjuk igazn legyzni ket. Szerinted mirt? A kirly ledlt a heverre. Artabanos ott llt az ajt mellett.

- lj le, de csukd be az ajtt, ne lssa senki, hogy lsz!

A testr kilpett a folysra s egyik embert a folyosn az ajt el llttatta, majd lelt a fldn lev oroszlnbrre. I Uram, a grgk igen j hajsok, nem a lovassgra, hanem a hoplitkra, a nehz gyalogosokra alapoznak. Ok a hajkbl knnyen mozognak ki s be. Sokkal kevesebb helyet foglalnak el, viharban nem esnek pnikba, mint a lovaink. Nlunk minden katona mell egy l slya jrul. Megabyzos igen jl megszervezte az tkelst, de ezen sem tud vltoztatni. A szigetek kztt gyakoriak a viharok. Ezt tudva, a grgk a hajiknak nem egy, hanem kt-hrom kisebb vitorlt lltottak. Ezrt az hajik biztosabban sznak a vzen. Szrazfldi seregnket vagy a lovassgunkat nem tudjk legyzni, de ezek a seregek nem alkalmasak a szigetek elleni hadviselsre. A szrazfldn Megabyzos sorra aratja gyzelmeit nyolcvanezres lovassga ln! Dreios elgondolkodott. - Igazad lehet. Az elpusztult hajhadat jra fel kell pteni, de ez eltart kt vig. Kldd be a futrok parancsnokt, hazahvom Megabyzost. A sereget is jj kell szervezni. zenj Harisrt s Artapherensrt. k hajs emberek, j hadvezrek. Velk is kell beszlnem. Aspamithrs megkereste a hrom embert, akik azonnal a kirly el jrultak. A trnterem- ben fogadta ket, ott trdeltek a felsges nagyr s a fia eltt. Nem lehet azt mondani, hogy nyugodtak voltak. Bar az asszonyhz fnke megnyugtatta ket, de nem tjkoztatta a trtntekrl. Az jt jelenteti, hogy nem katonk mentek rtk, m Dreiosnl semmi sem volt bizonyos, lljatok fel! - szolt kegyesen a kirly, s intett a mellette l Xerxsnek, aki lassan s kimrten szlt. Rmn, kinevezlek helytartv, Kdr helyett. Karks, npnk, hadseregnk lelmezsvel bzlak meg. mint a kirlyi lensg egyik legfelsbb tancsadjt. Hatk, tged pedig az orszg elsszm gygytjv emellek, akinek mindannyiunk egszsgvel kell trdnd! rnok, foglald rsba a rendeletnket a szoksos hrom nyelven! Atossa szorongva nzte a jelenetet a szent tz melletti szkbl, hiszen a finak kellett beszlnie, de aggodalomra nem volt oka. A kinevezs simn, mondhatni elegnsan ment. Az udvari npet elbocstotta a kirly, csak h testrt s a hrom jonnan kinevezettet tartotta ott Xerxs elvonult anyjval, de az utbbit visszahvatta a frje. - Maradj itt, rd is tartozik amit most megbeszlnk. Atossa krden nzett. - Mint a kirly anyjnak - ha sikerl belle azt faragni - neked nagy szavad lesz az orszgid tancsban - folytatta a fensges r. - Most ne szlj, de nagyon figyelj! Felttlenl mellette kell maradnod, nem szeretnm tmasz nlkl hagyni. - Uram, ez azt jelenti, hogy megnevezed a finkat, mint utdodat? - Mg nem, mg nincs itt az ideje! Elszr azt a birodalmi kormnyzsgot kell megalaktani, amelyik kitart mellette, megvdi s mkdik helyette is, ha kell. Az asszony visszalt a szkre, az uralkod folytatta: - Mint tudjtok, a perzsa birodalom akkora s oly gazdag, amilyen mg sohasem volt. Ha azt akarjuk, hogy megmaradjon, az utnam kvetkez kirlyt jl kell megvlasztanunk, nem bzhatjuk nhny nz ember szavazatra, mert sok az ellensg, aki rlne Perzsia buksnak. | Dreios krlnzett, mikzben sznetet tartott. - Rosszul gondoljtok - folytatta - ha azt hiszitek, hogy en ugyangy nzsbl akarok a fiambl uralkodt csinlni. Sajnos egyik fiam sem alkalmas erre, ezt n is tudom. Ezrt most az elbb emltett clok szempontjait ismertetem, hogy rtstek, mit akarok. Nincs egyni rdek, csak birodalmi,

Xerxs nem azrt lesz uraikodo. mert a fiam, hanem mert lehet irnytani! Ez lesz a ti feladatotok! Elhlve nzeti az t szempr a kirlyra. Erre nem szmtottak, mg Artabanos sem. Ma- gaban mind azt hitte, hogy a myrza szemlye a fontos, br a testrnek mr elmondta az uralkod, hogy mit kell tenni, ha a fia vgkpp alkalmatlan. Valahogy mgsem gondolta a dolgot egszen komolyan. Most kezdte megrteni, hogy a parancs vresen komoly. Dreios y^ffil - Nem vletlen, hogy ti vagytok itt, benneteket nem az udvari tancsadk javaslatra neveztettelek ki. Mint ltjtok, nem a szoksos szatrapa kinevezs trtnt. Itt most nincs besg, nincs ellenr, ellensgrl nem is beszlve. Hmn, te mtl helytart vagy, az a dolgod. hogy szervezd ujj az llam bels szervezett. Figyelmedbe ajnlom, a mostani nem rossz csak kegyeden, nagyon jl tudom, de ami tvol van tlnk, a fltt nincs szemlyi hatalmunk vagy csak igen kicsi. Ezrt ott az egymstl val flelem helyettest, semmi ms. Kzelben knnyen rendet teremthetsz, ezrt a beosztottaidat te vlaszd meg, aztn majd megbeszljk. Karks, figyelj jl! hez, legyenglt hadsereggel nem lehet gyzni, s az hez np elgedetlen. Tdm, hogy jl vgezted az eddigi feladatod, ezrt vagy itt, s ez mind az ttkre vonatkozik! Az emberek arcra zavar lt. A kirlynt leszmtva csak ngyen voltak ott. Dreios elmosolyodott s blintott. I Tdm, csak ngyen vagytok itt. Az tdik Aspamithrs. Nem szltam neki, hogy jjjn vissza, mert szerintem mindent rt. Soha ne lltstok flre, mert gyengk lesztek nlkle. Amikor a szemlyeteket javasolta, mr tudta, hogy Xerxs miatt t kell szerveztet- nem a birodalom igazgatst, hogy meg kell tlteni mindenki gyomrt s hogy meg kell akadlyozni a jrvnyokat s betegsgeket. Megdbbentem, amikor megrtettem a gondolatmenett. Ha nem bznk benne mert tudom, hogy tiszta a lelke - bizony flnk tle, teht a lelketekre ktm, tartstok meg magatoknak s a birodalomnak! Hatk, gy mr tudod mi a feladatod, nem ismtlem el, de azt igen, hogy fel kell lltani egy j kormnyzsgot, Xerxst el kell fogadtatni ezzel a vezetssel s a nppel. Teht tegyetek jt az nevben mindenkivel, adjatok feladatot, hasznos munkt az embereknek s irnytstok az erejt. Kell egy olyan szemly, aki utn vakon megy a np, mert felnz r, mert bzik benne, mert tisztelik s csodljk. Szegny az az orszg, ahol nincs ilyen vezet, mert nem tudja merre menjen s npe rizetlenl hagyott birkanyjj vlik. Az a feladatotok, hogy ezt megakadlyozztok! - rtettk fensg! - hajolt meg a ngy ember. Hrman tvoztak. - Artabanos, te is elmehetsz, pihend ki magad, de az ajt el llts valakit, mert most senkinek nem leszek itt. A testr az asszonyra nzett, majd a kirlyra, aki blintott s csendesen megjegyezte: - O marad. Atossa zavarban volt. Eddig ilyesmi az eszbe sem jutott. reged frjt sokszor egy raplis vnembernek tartotta. Most vette szre, hogy egy zsenilisan ravasz, az embereket igen jl ismer uralkod mellett rte meg az tvenkettedik nyarat. - Most mr rtem, hogy mirt nem jellted eddig uralkodnak a finkat! - szlalt meg nagy nehezen. - Igazad van, ezt nem szabad elsietni. - Figyelj rm! - szlt Dreios. - Xerxsre az asszonyok nagyon nagy hatssal vannak, mg mindig gyerekes csodlattal bmulja a ni testet. Lsstok el nkkel, hogy kapjon csmrt tlk s ne az foglalja le minden gondolatt. Nem szabad hagyni, hogy elvonjk az llamgyektl. Vsti kirlynak akarja ltni, hasznljtok ezt ki, oktsd azt az asszonyt, vljk a hasznra!

Vsti runt a frjre, az gyban is. Akkor semmi szksg r! A fiadnak mg kell. Keresni kell mst neki, de ezt sem szabad siettetni.

Msnap jelentkezett a kt hadvezr, tele szorongssal s bizakodssal. A kirly kegyesen fogadta ket s elmondta a kvnsgt. - A grgk ellen kell vonulnunk gy, hogy vgre Athn s Sprta is behdoljon. Meg kell ket trnnk, mert Eurpa fel utat akarok nyitni. j hajhadat kell pteni, amely jobIi,in brja a viharokat, mint az eddigiek Igyekezzetek, ti lesztek a parancsnokok. Dtis a ha- rohade. Aitapherens az ltala szlltott sereg. Folyamatos jelentst krek a dolgok llsrl! A kt ember bizakodva tvozott. Dreios hvatta Aspamithrst. - Vadszatra hvom a fiam. rtestsd, holnap hajnalra legyen itt, a ben-hrt hozza magval s mg egynhny madarat, azt rbzom melyeket.

A JSLAT Bars lazasan kszlt. Solymszaival madarairl beszlt, hogy melyiket is vigyk s mirt? Vihar erezte a kszlds izgalmt, s el nem maradt a sarka mgl. Flt, hogy lemarad az egszrl Bizony meg is volt az oka a flelmnek, mert mr megregedett, s a futs nehezre esett. Gazdja mindig a szekrre ltette lbhoz az reg, hsges ebet, de most elhatrozta. hogy otthon hagyja, mgsem viheti egy kirlyi vadszatra. Az intzkedsek megttele utn Hadasst kereste meg. Alig volt nap, hogy ne lettek volna egytt. A fi kptelen volt elszakadni a lnytl s megemltette a hzassgot, de az hallani sem akart rla. - Annyit lehetsz velem s annyiszor, amennyit s ahnyszor akarsz, minek akkor sszehzasodni? Bars ettl az okiejtstl megdbbent. | Neked a bujlkods jelenti a hzassgot? rtsd meg, veled szeretnk lni, gyereket akarok tled! - Ht akkor vrj mg. mert nem tudom, hogy veled akarom-e lelni az letemet! Taln szrevetted, nekem nem olyan, mint neked! - Neked nem j velem? Nem fogadsz magadba szvesen, nem gynyr szmodra az egyttlt? - De, de - vlaszolta hatrozatlanul - azt hiszem... A fit ez nagyon elkesertette. Tovbbra is ltogatta, vitte vadszni, a tanyra hvta - ahol sokszor egytt aludtak - s ez mindig boldogsggal tlttte el. gy gondolta, mg fiatal Hadassa, s taln azrt hatrozadan. De a gynyrrel, melyet kapott, nem tudta megajndkozni Valahogy a lny nem is vrta, igaz nem is tudta, mi az, amire nem tart ignyt, hiszen sohasem volt benne rsze. Ez azrt lehetett, mert msra figyelt, nem arra, hogy szmra is azt jelentse a szeretkezs, amit mindenkinek kellene. t egyetlen dolog kttte le, az ami mr pici korban is feltnt neki, az a furcsa s megmagyarzhatatlan hats, amit a frfiakra tett Ez Barssal szemben, mint valami mgikus hatalom, gy rvnyeslt. Ha csak rnzett mr tudta, a fi azt fogja tenni, amit akar. Vele szemben a msik akarata, mintha nem is ltezett volna Ez a szinte varzser kttte le minden figyelmt szeretkezs kzben. ezen nem jutott el odig, ameddig kellett volna. Lassan ezt a hatalmt mr nem csak egyms karaiban hanem llandan az egyttlteik alatt - amikor csak beszlgettek, vagy vadsztak - prblgatta. szrevette, hogy minden frfi, aki a kzelbe kerl, elbb-utbb t figyeli, s ezt igyekezett is kihasznlni Eleinte csak

szrakoztatta a dolog, de egy id utn rajon: ez hatalomm vlhat a kezben. Ez az egyeden, amitl maga megrszeglt. A hatalomvgy minden mst elnyomott benne. Kevs lettapasztalata eltakarta elle, hogy nem 4 szemlves varazsa, hanem a niessge az, ami ekkora hatssal van a frfiakra. Ha a dolgot tgondolta volna, akkor rjn, az asszonyok fel ez a varzser nem mkdik. De nem trdtt velk, nem volt bartnje, trsa, vagy szlt helyettest tancsadja. Fiatalsga, szpsge magabiztossgot adott neki, amit a frfiak erstettek is benne. Ez mr-mr minden gondolatt lekttte. Kvncsiv tette, vajon mst is a hatalmba kerthet-e. de csak apr dolgokban merte erejt kiprblni. Mindenesetre nem kellett oly sokat dolgoznia, mint a tbbi lnynak s asszonynak, mert a frfiak nem kveteltek tle annyit. Igaz, az asz- szonyok annl inkbb juttattak neki tennivalt, de annak j rsze all mindig kibjt azzal, hogy valamelyik frfinak kezdett segteni. Az aztn elbb-utbb megcsinlta helyette is. St, mg egyb kvnsgokat, szemlyes szvessgeket is teljestettek. Gyakran csaldi veszekedsbe torkollt, ha valamelyik emberhez odament, akr csak beszlgetni. Olyankor annak asszonya eleinte csak dhs pillantsokkal prblta t elhessenteni, amivel termszetesen egyltaln nem trdtt. Inkbb mg jobban igyekezett, hogy a frfi figyelmt leksse. Arra nagyon vigyzott, hogy a hzelgse ne tnjn csbtsnak, de mg kacrkodsnak sem, mert tudta, hogy ezrt igen kemnyen megbntethetik s ez olyan bn, amirt kikzsthetik. De egy-egy mozdulattal, vagy pillantssal elrhette, hogy a hzastrsak veszekedni kezdjenek. Ilyenkor azonnal flrevonult s messzirl lvezte a viszlyt, amit okozott. A hzastrsi vita legtbbszr gy zajlott le, hogy rla sz sem esett, mintha egsz mson borulna fel a bke, ms lenne a perpatvar oka. De ha gy akarta, csak vgigvonult a tanyn, s rvid id utn az olyan lett, mint egy feldlt mhkas. Az asszonyok meg tudtk volna fojtani egy kanl vzben, de a csaldf a prtjt fogta. Titokban is svrgott utna, de ltta a kialakult kapcsolatot az ozis fiatal urval, s tudta rla, hogy az a kirly fia, gy gondolta, ezt mg nagyon jl kihasznlhatja. gy Hadassa, mint a viszly istennje lt velk s senki nem tett ellene. Termete, alakja egyre inkbb niesedett, s a serdl lnybl igz n lett. Egy alkalommal lovnak polsa kzben sznyog cspte meg a combjt, mire felhajtotta szoknyjt, hogy nylval drzslje be a csps helyt. A mvelet utn nkntelenl krlnzett. A szomszd karmban Zebekeus dolgozott kt serdl fival, a kaput javtottk. A ltvnyra mindhrom ember keze megllt s a jelenetet bmultk. A lny rjuk mosolygott, s mint aki semmit nem vett szre, folytatta a l csutakolst. De a hrom moh szempr ott lebegett az v eltt, s gy dnttt, szpsgt, annak ltvnyt prbra teszi. Beszaladt a strba, az addig kibontott hossz, hullmos hajt kontyba kttte, feszes blzt vett fel, szoknyja aljt korcba tzte, lovt kantrnl fogva vgigvezette a tanyn, mintha a folyra indulna. Kzben kt embert megkrt, nzze mr meg a csdrt, mert szerinte frcsn lp, tn fj a lba?! Azok persze nem a l lbt nztk... ttott szjjal bmultak utna mg a nk is. Ki sem rt a tanybl, mr dltak a csaldi veszekedsek, de az neve el sem hangzott... A folyparton bement a bokrok kz, ledobta magrl a ruhjt s nzegetni kezdte i testt. Ez ht, ami olyan hatalmat ad neki? Hossz ideig llt ott s simogatta magt. Soha nem rzett mg olyan gynyrt, mint amit sajt testnek ltvnya adott! Nyjtzkodott, hajlongott, majd lassan tncol mozdulatokkal mutogatta bjait a bmszkod bokrknak. Ez szinte napi szrakozsv vlt. Gyakran ezzel kezdte a napot. Mg hajnalban lement a vzhez, megmosakodott s utna tncolva mozogta ki a hideget a brbl. Egy reggel szurtos, fekete, aszott regasszonyt vett szre, amint t nzte tnca kzben a bokrok kzl s mosolygott. A tornt abbahagyva odament hozz, akkor ltta, hogy egy kislny is van vele, aki ugyanolyan stt br, mint a rncos, ids trsa. Ott alhattak, s koszos tarisznybl valami magot eszegettek. - Ht ti mit csinltok itt? - csodlkozott rjuk Hadassa.

Aludtunk, de a lovad patinak dobogsa felbresztett - vlaszolt az asszony, mikzben nzte a lny meztelen testt. - Szp vagy Mit csinlsz, tncolni tanulsz, valakit tn el akarsz csabtani? - mosolygott tovbb az regasszony. - Honnan jttetek, kik vagytok s hov mentek? - krdezett vissza vlasz helyett a lny. Messze keletrl, a szent folyn k a Gangesz melll indultunk, mikor ekkorka voltam, mint ez a lnyka, de annak mr nagyon sok esztendeje. Te honnan kerlsz ide? - Itt lakom a tanvan, tn lttad mr. Mita vagytok itt? Tegnap este rkeztnk. Akkor lttam a tanytokat. De ez a mn kirlyi, hol szerezted? - nezte tovbb a rongyos asszony hol a lovat, hol a lny szp testt. Kaptam, mg kisgyerek koromban. Aztn mihez kezdtek itt ketten, mibl ltek, mit esztek? Mosi mar nincs msunk, mint egy mark bznk, azt rgjuk. Susba igyeksznk, vekkel ezeltt a beduinok megtmadtk a csaldot, akkor elszakadtam tlk, gy hallottam, ott lnek, ket keresem. <- A gyerek ki, unokd? Nem. Nem tudom ki, nem egszen egy ve, hogy felszedtem, az t mellett lt rongyokban Mr simi sem volt ereje, de az n npembl val, ht magamhoz vettem. Nem tudom hogy kerlt oda. Ha itt laksz, titek a sok birka is ugye? A lny blintott, az regasszony tovbb krdezte: - Nincs egy kis sajtotok vagy valami ennivaltok? Ez a kicsi lny nagyon hes mr. Neknk nem szabad senkinek sem segteni, de majd hozok valamit. Ha Susba akarsz menni, vissza kell fordulnod, a Nap most ppen fltte ll. Hadassa felltztt. A sttbr asszony felllt s odament hozz. Snttott, egyetlen foga villogott ell. a lny keze utn nylt, de az nem tudva mit akar, htrahklt, kezt kirntva a fonnyadt ujjak kzl. | Ne lelj, csak a tenyered akartam megnzni, hogy elmondhassam, mi vr rd az letben. - s minek ahhoz a tenyerem? - Oda van belerva. A lny hitetlenkedve nzett a markba. - ide. hov? - tartotta a msik el. - Ezek a vonalak mutatjk. Akarod? - Igen, br nem is tudom..., de mgis, mondjad! A vnsg belenezett a keskeny, hosszks tenyrbe s nhny pillanatig bmulta. Megtapogatta az ers hvelykujjat, vgigsimtotta a kusza vonalakat, majd hirtelen elengedte a lny kezt, szinte megrettenve nzett fel r. - Azt hiszem, jobb, ha nem tudod! Oe az ngatta - Na, mit lttl, mi van odarva? - Mondom, jobb ha nem tudsz semmit. Hadassa elnevette magt: - le sem tudsz semmit, csak ijesztgetni akarsz! Az regasszony visszanzett s csendesen szlt - Anyd, apad nem l mr rgta, mindkett erszakos hallt halt s rd is ez vr... A lefel nz szempr kerekre nylt. - Honnan tudod? - Minden oda van rva, mondtam mr.

Itt vrj, jvk mindjrt! - kiltott vissza s elvgtatott. Az regasszony s a kislny szedelzkdtt, majd lassan elindultak a fk kztt Susa fel.
-

A lny nehezen tallta meg a tanyjukat nagy vben kikerl kt vndort.

- Mondtam, hogy ott vrj meg, alig leltem rtok!

Azok csak baktattak, mintha nem is hallank t. Hadassa eljk lptetett s leugrott a nyeregbl. Nem hallod? Hoztam egy kis ennivalt... - Az regasszony szeme mohn tapadt a tarisznyra. - Lepny s sajt van benne - folytatta a lny - meg egy kis pnz, de meg kell dolgoznod rte! A szraz kz mr nylt volna, de megllt a levegben. | Ha nektek tilos segteni, akkor mirt teszed? Mondtam mr, nem segtek, hanem megvsrolom tled, amit tudsz rlam. - A tarisznyt felnyitva, odatartotta azt a kcos fej el. A sajt s a lepny illata megcsapta az hez orrt. ljnk le! - szlt csendesen, s mr adta is a gyermeknek az egyik lepnyt. A lny nzte a moh falst, de az regasszony nem evett. - Mondom, lj ide mellm! - szlt jra Ha- dassnak. - Biztos vagy abban, hogy tudni akarod ami a kezedben van? - Olyan rettenetes? A vnsg nmn blintott. Hadassa elgondolkodott, majd rvid id mlva is blintott s elrenyjtotta a felfel fordtott tenyert. Hirtelen becsukva visszarntotta. - Ki tudom kerlni, ami oda van rva? A kt arc egyms fel fordult. Az ellentt risi volt. Az sz, kcos haj alatt milli rnc csf vnasszony, a hullmos haj, szpen fslt, szparc lnnyal szemben. A fogatlan szj csendben krdezett vissza. - Ki tudja az giek dntst megvltoztatni? A lny a mellhez szortotta a kezeit s fontolgatta a dntst. Vgl is a kvncsisg gyztt s odanyjtotta. - Semmit nem tudok a szrnysgeken vltoztatni? A kt szempr ismt egymsba fondott. Az ellenttes arcokban a szemek hasonltottak egymsra. Mindkett tiszta, mlytz, sznfekete. Aztn lassan belenztek a nyitott tenyerekbe. Az regasszony mormolni kezdett. A hatalomvgy igen nagy benned s ez elvakt. Ezrt nem tudsz semmit tenni ellene. Fnyt, pompt, gazdagsgot ltok. Uralkodni fogsz mindenkin, csak magad nem tudod legyzni s ez sok-sok ember letbe kerl majd. Te mgsem fogod lvezni a jltet, mert mst nem tudsz szeretni, csak magad. Pedig valaki nagyon szeret, de neked nem kell. Vele egytt a nyugalmad dobod el..., nem lesz gyereked sem. - Hirtelen ellkte a nyitott kezeket s megrettenve nzett fel. i Folytasd, eddig semmi olyant nem mondtl amitl flnk, vagy flnem kellene! Mik ht a szrnysgek? - Neked a sok ember halla nem jelent szrnysget? A lny vllat vont. - En fogom meglni ket? A hborkban is sokan meghalnak! | Ez ms lesz, a te intrkid miatt fognak sokan meghalni, s halluk a te lelkeden szrad majd... De most mr megyek, flek tled! Mirt flsz, nem bntlak, nzd a tarisznyban sajtot, lepnyt, egy zacsk pnzt, egy gynyr trt tallsz, s itt ez a batyu, a kislnynak ruhk.

60

- Nekem egy regember pr ve azt mondta, ne menjek a perzsa fvrosba, mert ott egy fiatal lm okozza majd a hallom Kijttem Persepolisbl emiatt, s most flek, lehet, hogy te leszel az, aki a hallt hozod rm, hiszen Susa az igazi fvros! Mondom, nem bntalak, nzd itt ez a gyngysor - akasztotta le a nyakban lev nyakeket - mg ezt is neked adom! A cignyasszony megnyugodott. - A te istened ldjon meg rte! De a lny a fejt csvlta s nevetett. \j> ugyan nem igen osztogatja az ldst. Jahve haragv isten, de ksznm a jkvnsgod' - s elvgtatott. Az regasszony Susa fel sntiklt a gyermekkel, aki mg mindig a lepnyt majszolta. A nomdok tanyajra egyszerre rkeztek meg. A lny a foly, a fi az ozis fell jtt. Mg a lovon lve intettek egymsnak. Hadassa Bars utn getett, vissza a vz menti boztosba, leltek egyms mell a fbe s a csillog vizet nztk. - Most en krdezem - szlt a lny ha valami furcst hallasz rlam, akkor is kellek? - Mi az a furcsa? - mosolygott a legny. Akkor is kellek, ha vr tapad a kezemhez, gy rtem, ha majd, ha majd sok vr tapad a kezemhez? - Bolondokat beszlsz, mi trtnt? s a lny elmondott majdnem mindent. - Ne trdj vele, bolond vnasszony zavaros beszde! De a lny csak ingatta a fejt. - Nem, nem, rzem, hogy igazat mondott, menjnk haza, ma nincs kedvem szeretkezni. - Kendben Holnap vadszni megyek a kirllyal. Az apmmal - tette hozz s belepirult, mert szndkkal nem mondott igazat. - Vajon mirt mondtam gondolkozott el rajta - csak nem azrt, mert gy ha ezt hangoztatom, akkor tn mellettem marad? s ha csak azrt...? A ben-hun most is megnzte mindenki, pedig szebbnl szebb madarak voltak a kirlyi soly- maszok llvnyain s klein. A kirly jl emlkezett a madrra, s a kisfit kereste szemvel, aki az kln tartja a vrsbabos madarat, de nem tallta. Mieltt megkrdezte volna, hol a fia, jra krlnzett, de nem ltott gyereket a vadszok kztt. Egy j kills, vilgt kkszem fiatalember jelentkezett nla, kezn egy gynyr, reg slyommal. A madr hta tele volt vrhenyes, bab alak foltokkal. - -kiltott fel a kirly - hiszen itt a kt ben-hr! Nem is tudom melyiket nzegessem, melyik dlcegebb? Ht nem mondhat, hogy gyakran ltjuk egymst! Na, zskmnyolt mr a madaram hjasast? - Igen uram. nem is egyet! - hajolt meg Bars a felsges r eltt. Ht akkor krem azt a madarat ide az klmre! Hol a kutyd? Emlkszem egy szp aga- rad is volt. Van is fensg, de mr reg ahhoz, hogy egsz nap gazellt ldzzn, ezrt otthon hagytam; - s nincs msik, milyen fvadsz vagy? De van uram. de csak a ben-hr miatt zentl... gy aztn ott htul tartjk ket vezetken, nem n szerveztem a vadszatot, nem tudora mi a szndkod. - A szndkom az. hogy megint jl rezzk magunkat. - Nzd, uram, ott egy nagy csapat kesely, nem akarsz fogatni egyet kzlk? - Keselyt, egy olyan mocskos, bds, lompos llatot?! Nem fogjuk bepiszkolni vele ezt a gynyr slymot, mltatlan lenne hozz! Hol vannak a kikldtt 61 megfigyelink? Keressnk egy igazi ellenfelet!

Bars hosszan bmult a keselyk irnyba. Vajon mi lehet ott? Dlutn, vagy amikor lehet odamegyek megnzni - gondolta, s a kirlyhoz fordult. - Uram, hoztam ms madarakat is, nem hajtod ket megtekinteni? - Hadd lm, mit hoztl mg? - Egy els szn fogott tarlnt, mra mr hromszor vedlett s igen jl fogja a nyulat. Sok van belle a zskmnylistjn. A kirly nzte az reg, kendermagos madarat, hossz, ers csdjt, tzes, narancsvrs szemeit, mikzben a ben-hr combjt tapogatta. - Szp, ers madr, de ez a slyom, ez csods! - Ltom uram, te a slymokat jobban kedveled, mutatok ht valamit, ezt meglepetsnek szntam. - Intett a solymsznak, aki tantja meg j bartja lett s htul vrakozott, hogy ne legyen szem eltt. Bal kezn hossz szr keszty, s rajta egy pr ers balabn. Dreiosnak mg a szja is ttva maradt a kerecsenpr lttn. | Hej fi, honnan ez a kt gynyr llat? - Mni vidkrl, a szriai tartomnyodbl, ezek fszekbl szedett hr-szaffik. Ugyanolyan finom jszgok, mint a ben-hr, ugyanolyan vrs babok vannak a htn mindkettnek, mint annak, ami fensged kln l. hajtod munka kzben ltni ket? - Hogyne hajtanm, induljunk! Elszr a ben-hrnak akadt munkja, s a kirly legnagyobb rmre most hjasast gyztt le. Bemutatkozott a kt hr-szaffi is, amint egy gazellt tmadtak csods gyorsasggal s btorsggal. Az ldz agaraknak alig volt dolguk, knnyszerrel rntottk le a megzavarodott, nhnyszor kemnyen fejbergott, lelassult, kecses llatot. .. .s Dreios megint csodlatosan rezte magt. Bars msnap korn reggel indult, hogy megnzze, mit kerestek a keselyk a tanytl egy j ers farsaknyi, azaz gy egy ra gyaloglsnyi tvolsgra. A csapat most is ott lt a krnyez fkon s vrakozott. A legny tudta, gy akkor viselkednek ezek a madarak, ha ember fltt csrgnek. Az emberhez csak nhny nap utn mernek nylni. Elbb mgis a tanyra ment, mert ltni akarta a lnyt s nem brta a vgyt legyzni. Ketten lovagoltak az egy rnyi gyalogtra lev fkhoz. A bokorban rongyok hevertek. Alattuk egy nyeszlett cignyasszony s egy kislny, tvgott torokkal. Nhny ruhadarabon kvl semmi nem volt ott. Mindketten elborzadtak a ltvnytl. - Hiszen ez az az regasszony s a kislny, akirl beszltem neked! - suttogta Hadassa. - Jahve megbntette ket, mert segtettem rajtuk... nincs itt a tarisznya meg a kalris, amit adtam nekik, biztos kiraboltk ket. Ltod, igazat mondott, n okoztam a hallukat, lelt is tlem... Azt hiszem a tbbi, amit mondott, az is igaz lesz s egyszer majd valra vlik! Bars embereket s szerszmot kldtt ki a tanyrl, hogy temessk el a kt halottat, ne hagyjk ott perzsa szoks szerint a keselyknek. Egyikknek sem volt kedve szeretkezni. A lny nem is akart vele maradni. - Szeretnk egyedl lenni, krlek hagyj magamra! - mondta, s elgetett a foly mentn szakra. A fi hosszan nzett utna. Erezte, hogy ez nem az a Hadassa, akit megszeretett, s ez nagyon fjt neki. Mintha valami r tmadt volna kzttk, s a lny mr nem az v... vagy nem is volt soha? Nem tudta megmagyarzni magnak, mi ez a szakadk kzttk, de rezte, prbra kell tenni szerelmket. J lesz taln, ha egy ideig nem tallkoznak, de tisztban volt vele, nem magt kell vizsgztatnia, ha otthon marad nem brja ki s naponta jra felkeresi Ha, i tsst Csak lt a lova htn, hagyta hadd menjen amerre akar. Az lassan lpdelt hazafele, s a fi tprengsbl az istll eltt 62

trt maghoz. Mindenki ltta, valami nincs rendben a lelkben, de nem faggattk. Nhnv nap mlva. Bars a konyhban l asszonyhz fnke mell llt s vllra tette a kezt. Aspamithrs, szeretnk beszlni Driussal! - Az emlkezetes beszlgets ta, soha tbb nem mondta otthon a kirlyra, hogy apm. - Mi haj van fiu, mi nyomja a szved? - krdezte a nagydarab ember. - Tdm, elbb-utbb hadba megy, szeretnk vele menni. Az eunuch elkereklt szemmel nzett r. A kt asszony keze is megllt a levegben, de csak Hajnal szlalt meg. Hadassa? - A krdsben minden benne volt, nem kellett rszletezni. A legny kinzett az ajtn s blintott. Azok hrman hang nlkl, de krdn nztek r. A szavak lassan szakadtak ki belle. | gv latom nem kellek neki... Nem mondja, de rzem... Prbra kell tegyem, nekem pedig meg keli tanulnom nlkle lni. Itthon nem fog menni... Bbor az ajkba harapott, de nem szlt. Az anyja ijedten kiltott. - Arrl sz sem lehet! - de tudta, hiba tiltja, semmit nem tehet. Aspamithrs emelte fel a kezt, hogy csendre intse, de felesleges volt. Hajnal hangja ottmaradt mozdulatlanul a fejk felett, cltalan libegssel. - Hagyjtok az let, melyet a htn hordoz az v, le nem teheti. Sokszor nagyon terhes, ti igazn tudjtok! Neki kell rte s vele megkzdenie, ezt ms nem teheti. A dntseket csak hozhatja s kvetkezmnyeit neki kell viselnie. Gondold meg ht fiam, s ha mg nhny nap mlva is gy ltod, beszlek a kirllyal. - Mr meggondoltam, de legyen gy, ahogy te mondod. - Az asszonyok aggdva nztek egymsra. - Tudod sokszor szeretnm kezem kz kapni azt az llatot, aki engem gy tnkretett, s ha lne mg, lehet, n lnm meg, de amikor ilyen szenvedst ltok, mint a tid is, ht rlk hogy megmentett tle. A kvetkez heten krdn nzett Barsra, amikor megrkezett a tanyra. A fi csak blintott. - Ma itt alszom, holnap fogad a kirly. Msnap dleltt Dreios hvatta Barsot. - Mi van Ben-hrom? - kedveskedett az ifjval, a slyom nevvel illetve az eltte trde- lt, akit elkpesztett a fny s a pompa. Nem gyztt csodlkozni - gy utlag -, hogy ez az ember ott lt a konyhjukban, velk egy asztalnl, s gy evett, mint mindenki ms. De az is eszbe jutott, hogy az az ember, aki ott lt az asztaluknal. aki segtett leszortani a hjasast s ott lihegett mellette, most itt l aranvos trnusn, s csusznak-msznak az emberek eltte... Hogy lehet ennyire kt arca valakinek' Aztn arra gondolt, hogy maga is most azrt van itt, mert egy lnynak, aki most ki tudja hol feji a juhokat, szintn kt arca van s neki eddig nem az igazit mutatta. Vagy lehet, az igazit nem is akarta ltni, mert elkpzelt magnak egy csodlatos embert s nem is akart tudni arrl, jtagy ms lehet, nem az akinek elkpzelte? Akkor ht nem is a lny a hibs; lehet t is knozza, amit a fi rez irnta, lehet mr rg nem akarja, de nem meri megmondani mert annyi mindent kapott tle? Most gy rzi tartozik s nem tudja, hogy trjen ki elle, lehet azrt nem rzi jl magt igazn a szeretkezskkor, mert nem is kvnja

63

a szerelmt? A bartsg, az ms, az j neki is, de a szerelem terhes szmra? Ott trdelt a kirlyi palotban a fldre hajolva s lelkben a lny eltt szgyenkezett. Gondolatai s nvdja messzi reptettk a trnterembl, ki, valahov a Kerkeh partjra s megfogadta magban, nem zaklatja tbb szerelmvel a lnyt. - Na mit szeretnl fiam? - zkkentette vissza a valsgba az uralkod hangja. Bars meglepdtt. Itt mindenki eltt, a palotban finak nevezte t a kirly! Hnyszor lttk egymst? Hromszor, gy tizennyolc v alatt. s most itt, mindenki eltt nevezi t igen kedves, bartsgos hangon finak! Zavarba jtt s nem tudott szlni. llj fel s gyere ide! - hallotta a kirly parancst, de mintha nem neki szltak volna, meg sem mozdult, csak trdelt a fldre hajolva. Artabanos lpett mell s karjnl fogva felemelte, majd a trn el vezette. Dreios szles mosollyal nzett r. Egy asszony lt mellette pomps ruhban. A fi tudta, hogy Atossa az, a kirlyn. Mgtte egy karcs, de szlfatermet perzsa llt. Hideg, merev tekintettel nzett r. Az asszony szlalt meg. - Ez a fi annak az idegen lnynak a gyermeke, neki volt szke haja? A kirly szinte vidman mosolygott r. S bizony, nzd, milyen szp szl ember lett, most a fsolymszom! A rendkvli fsoly- mszom s hogy mindenki tudja krds nlkl, neki adtam a nyugati ozist, teljes szemlyzettel, felszerelssel s az egsz birodalmamban vadszati joggal lete vgig, errl rst is adtam, nehogy brki ktsgbe vonhassa! Az asszony feszltsge felengedett. Teht mg a palotba is csak engedllyel jhet - gondolta -, vagyis semmi msra nem szmthat, a trnra, hatalomra, de mg csak egyb mltsgokra sem! gy mr neki is kedves lehetett a fi, s valban igen jkp, ilyen szemeket mg nem ltott. Nem olyan szp, mint az fia, de kifejezetten megkap. Ahogy elnzlek, rlhet a lny, akit magad mell veszel! - szlt jra a kirlyn, nem tudva, hogy elevenre tapintott a legnynek. - Mondd ht, mit kvnsz?! - Uram, ha hadba msz, vigyl magaddal, vagy engedd meg, hogy harcolhassak! Dreios elkpedt. - Eluntad a vadszatot, vagy az leted? - Nem fensg, de szeretnk frfiasabb prbt is killni! A jelenlevk elismeren mosolyogtak. A kirly a homlokt rncolva szlalt meg. - Tn valami baj van odahaza? Pr napja mg nem szltl errl a tervedrl. - Nem akartam a szemlyes kvnsgaimmal elrontani azt a gynyr napot. - s ragaszkodsz ehhez az elkpzelsedhez? - Ha te is jnak ltod uram, de n szeretnm. Rendben. De meg kell beszlnnk nhny dolgot, ami nem tartozik ide. llj oda a fal mell, s a fogads vgn beszlgetnk. Artabanosnak halkan szlt. - Hvasd ide Dtist! A fi ott llt a fal mellett s nzte a tarka npsget. Amikor elmentek a peresked, kr, bejelent emberek, a kirly intett neki. Magas, szikr, sz haj katona llt mellette, aki addig nem volt ott. Dreios nem fradozott a bemutats kompliklt mveletvel, gondolta amgy is vilgoss vlik, ki kicsoda? Dtis, mint a grgk ellen indul seregem parancsnoka rd bzom a fiam. Meg kell tantanod a harcmvszet tudomnyra, hagynod kell harcolni, de ha lehet, lve hozd nekem vissza! Az sz katona zavartan nzett Xerxsre, majd a kirlyra, aki elnevette magt. - Nem ml.i van szo, hanem errl a?, ifj ben-hrrl! - mutatott Barsra, aki tisztelettudan meghajolt a parancsnok eltt. A szikr ember vgigmrte az ifjt. Elszr hosszan a szembe nzett, 64 majd lassan a termetes vgig a lba ujja hegyig Nmn blintott. Nem szsztyr - gondolta a legny, s sem szit.

Az uralkod blintott s Xerxshez fordult. - Te is rszt vehetnl a sereg jjszervezsben, neked is gy kellene hozzllnod, mint ennek az ifjnak, igy ekezz sszeszedni magad, mert lehet, egyedl kell csinlnod! - majd csendesein tette hozz - Ki tudja meddig leszek melletted? - Ismt Dtishoz fordult: - Sok hafo kell. sokkal tbb, mint ngyszz. Szerezz mg hajcsot, rengeteget! A grgk soha nem femek a brkbe, hiba gyzzk le ket egy-egy csatban, mindig jra s jra kezdik a lzongst s amg ez a Miltidsz l, nem nyughatunk felle. Ha meg meghal, jn egy jabb Miltidsz... A hajkat teht folytonosan pteni kell. Artabanosnak igaza van, alacsony, bbrbocos, fekv hajkat kell pteni, nem dlceg, llkat. Megabyzos jn hazafel. lovasai szakon teljes sikert arattak. k hadd pihenjk ki magukat, de ti induljatok Athn ellen mielbb! Ne legyen nyugtuk egy pillanatra sem. A fit tantstok meg verekedni. katona mdjra kzdeni! Neked - fordult az reg katona fel - nem igen lesz idd r, majd a testrsegem kikpzi. Neki is jobb, ha itt marad s nem megy addig Ephesosba. Akarom. hogy itt legyen a sereg jraszervezsnl, jobb ha ltja, ki tudja mi lesz mg, mit hoz a sors...?

- A hajk mikorra kszlnek el? - krdezte a katont a kirly. - Mg egy v. ha ismt ngyszzat hajtasz uram.

AZ OROSZLNVADSZAT Artabanos egy kis szobt rendezett be a finak. - In lesz a helyed, amg mellettem leszel. Mint hallottad, hazamehetsz brmikor, teht szabad mozgsod van, ez nem brtn s nem asszonyhz. Tgy mindent a beltsod szerint, de ha flvllrl veszed a kikpzst, az az letedbe kerlhet. | Remlem, nem lesz rm panaszod! - vlaszolt Bars. - Most mg hazamegyek az otthoni dolgokat elrendezni s hrom nap mlva jelentkezem. A testr blintott. A tanyn minden rendben ment, a hrom nap nem is arra kellett, hogy otthon intzze gyeit, hanem Hadassval szeretett volna tallkozni, ami nem tkztt semmifle nehzsgbe, de a lnynak idt akart adni. A Kerfceh vize csendesen siklott a partok kztt, valahov messzire, a tenger fel. Nhny hal rablsa csobbant csak idkznknt a sima vizet borzolva. Nmn lt a kt fiatal egyms mellett, mindkett elmerlt a gondolataiban. A bokrok mgl egy gm lpdelt el a part mentn, halat lesve a vzben, merev tekintettel. Amikor megltta a fben csrg alakokat, ijedten libbent a levegbe, s a tlparton ereszkedett egy kidlt fa trzsre. Krben nagy voh a csend s nyugalom, csak a fi lelke hborgott. - Elmegyek lakni Susba... - jegyezte meg halkan, de szavai nem talltak utat a lny flhez. A hangok a gm utn sztak ! r ^^^t^lS^^ttSii^^^'i^^^tes^^feft^^t i iiT' ' Azt mondta, uralkodni fogok! - bmult mosolyogva maga el Hadassa s a lba szrn l legyek kz csapott egy fszllal. - Nem hallod, mit mondtam? - krdezte hangosabban a legny. - De, de! s mirt, nem j a tanyn? - Nagyon j lenne, ha hozzm jnnl felesgl, ott maradnk rkre. Nem rted, azt mondta az reg cignyasszony, hogy uralkodni fogok, nem mehetek hozzd felesgl! Klnben is, nem lesz gyerekem, te pedig azt szeretnl... Rosszkedv vagy? A fi blintott. 65

Mirt? - faggatta a lny, mintha fogalma sem lenne az okrl s hanyatt dlt a fbe, ujjait a feje fltt sszekulcsolva, nagyot nyjtzkodott. Bars tekintete vgigfutott a lny testn, aki kjes gynyrrel nyugtzta magban, hogy mekkora hatalma van ennek a mozdulatnak a fi felett. Egyik trdt felhzta, s a ruhja felcsszott a combjn, ami szabadd vlt. A legny megint az v volt, s az nem tehetett ellene semmit. A kt test sszeizzadt... Mr rgta mozdulatlanok voltak, amikor a lny jra megszlalt. - Mirt msz a vrosba lakni? - Hborba megyek a kirly oldaln. - Megrltl, vagy muszj, az apd akarja gy? - Nem, n akarom. - Tn meguntl? | Nem! Tudod jl, egyre inkbb kellesz, de neked nem kellek. - Bolond vagy! Most ki lihegett a fledbe? | Mgis gy rzem, nem kellek neked, mg a testednek sem igazn, nem is tudom, mirt teszed ezt velem... Taln ha tvol leszek tled, akkor rjssz, hogy hinyzom... - Azt mondtad a kirly oldaln, az mit jelent, szemlyesen, szorosan mellette? 1 Igen. Lehet, hogy te leszel az utdja?! - csillant fel a lny szeme. - Menj, menj s gyere vissza gyztesen, vrni foglak! Htha tged jell kirlynak! - kiltott a lny s lzba jve ugrott fel. A gm a tloldalrl ijedten elreplt... A legnybe hirtelen remny kltztt. Lehet, hogy a jslat gy fog beteljesedni? s vadul jra egymsnak estek. Most mr mindketten egyre gondoltak s ez szorosan sszehozta ket. Hadassa egyetlen pillanat alatt vltozott t tzes szeretv az unatkoz lnybl. Bars valahol a lelke mlyn rezte ezt, de nem bnta. gy mr rtelmt ltta a katonskodsnak. - Megvrsz, vrsz rm? - suttogta a lny flbe. Mi az hogy, egy kirlyfira?! - s magban gy gondolta, ez az a lehetsg, amit az regasszony jsolt s majdnem elment mellette vakon! Vadul belezuhant az jabb szeretkezsbe s megtrtnt a csoda: t is elnttte a gynyr! Most kezdte megrteni, mirt van ezrt oda mindenki. Hazaksrte a fit s segtett neki sszecsomagolni. Mintha kicserltk volna, szinte repkedett az rmtl. A kt asszony sszenzett, gondolatuk azonos volt: Lm az elszakads lehetsge sszehozza ket igazn; ez a lny mgis szerelmes!" Csak Bborban maradt egy kis ktsg: - Hiszen Hadassa annak rl, hogy elmegy a szerelme! De ki rti a mai fiatalokat? Bars letargija hatalmas energiv vltozott. A remny jkedvet s bizakodst kltztetett bel, s ez fesztette izmait. gy ment be a vrosba, mintha azt keresn, hol az a hegy, amit el kell hordani? Aspamithrs azonnal ltta a vltozst, de nem tett megjegyzst. Kiment a nvrhez a tanyra, ahol mindent megtudott. Na vgre, hyugodjatk meg, haza fog jnni a hborbl, most mr is akarja, mr nem meghalni, elni akar! - kiltott jkedven, s az asszonyok is mosolyogtak. Csak Vekta srt egyedl az istllban.
-

Artabanos cscxllkozott a fi erejn s gyessgn. - Fi, te hol tanultl kzdeni? Ltom, nem vagy kezd a verekedsben! - Otthon, a tanyn, Aspamithrstl. A testr blintott. gy mr rtette; ismerte a bartjt, s sokszor rlt, hogy bartok s nem ellenfelek Pedig sem volt trkeny, de tudta, a szkta ellen alul maradna a kzdelemben. Sokszor ltta, amint a katonival gyakorlatozott s azokat rendre legyzte puszta kzzel. mulva nzte mindenki, milyen villmgyors a hatalmas, kvr ember. Egy pr fura kesztyt hzott fel. melynek hossz szrba egy-egy acl lap volt szegecselve, 66 ami az alkarjai vegigrte Ennyi volt a teljes fegyverzete. Az tseket azzal

vdte ki, mikzben kzel lpett az ellentlhez, akinek akkorra mr befellegzett. Ezeket a mozdulatokat fedezte fel a fin is. aki kitnen hasznlta a drdt s az jt, ami nem olyan volt, mint a perzsk. Szkta zskmny, ezt is tle kaptam - magyarzta az rdekldve nz testrnek. - Sok- ka! messzebbre repti a vesszt, mint az itt hasznlatosak! Vgtat lrl a feldobott sisakot keresztlltte, minden katona legnagyobb csodlkozsra s elismersre. Azt hiszem, mi tanulhatunk tled! - mondtk neki tbben, s nem azrt bntak tisztelettel vele, mrt a kirly gyermeke volt. - Artabanos, hogy halad a fiam kikpzse? - krdezte Dreios a testrkapitnyt. - Uram. ha teheted, tekintsd meg. meglsd nem fogod bnni! - vlaszolt. Nzzk! - llt fel az uralkod. - gy akarom, hogy ne tudjon rla, rendeld el a gya- korlatozst! - Neki nem kell, egsz nap ott van s nem frad el. A kirly az egyik, udvarra nyl ablakbl nzte vgig, amint a fi gyakorlatozott, s nem grztt csodlkozni. - Hozztok elm a dagadtat! - ordtott cklavrs fejjel. Nhny pillanat mlva ott trdelt eltte az asszonyhz fnke. - Csak azrt nem kttedek fel, mert nincs olyan ers ktelem, ami elbrna! ordtott mrget sznlelve az eunuchhal. - Itt nzem egsz dleltt, mit mvel ez a gyerek a tz napon, fradhatatlanul Nem igen hiszem, hogy sok katonm vehetn fel vele a versenyt s te ezt nem jelentetted! llj fel! AApsmithrs az uralkod fl tornyosult, az meglepdve nzett fl r. Most vette szre, hogy mekkora ember a herlt. Hirtelen csendesre fogta a hangjt. - Mondd, sok mindenben kvettem el ekkora hibt? Mindketttknek hadsereget kellene vezetni, itt szenvedek a gondolattl, hogy ki legyen az utdom; ott az igazgyngy - mutatott ki az ablakon s te mirt nem jelentetted?! - Bocssd meg uram, nem gondoltam, hogy rdekel, mert csak az egyik gyasod gyermeke. . szke volt... s szerettem volna, hogy boldog legyen a fiad. A kiraJv csak bmult kifel az ablakon s nzte az idegen harci szerszmokat, az jat, a fokost s a rvid szr drdt, amire a hegytl kt arasznyira szrnyakat szegecseltek, a keievezt Lassan visszafordult s felnzett a nagydarab emberre. - Az anyja neki is szkta? - Aspamithrs a kirly szembe nzett s lassan blintott. - Gondoltam - szusszantott amaz. - Te tantottad? Ht persze, ki tantotta volna...! Kiviszem oroszlnvadszatra, ltni akarom mit tud?,! Dtist is hvjtok, hadd lssa is! - Majd megveregette a kvr ember felkarjt s csendesen tette hozz: - Mskpp kellett volna cselekednem, vak voltam Aspamithrs, vak voltam! Uram, ha mskpp cselekszel, az a fi most nincs ott, nem is ltezik, mert meg sem szletik! - mutatott ki kvr ujjval az eunuch. A hazugsg hzelgett a kirlynak... Elgondolkodott. - Na jl van, menj, kertsd el Dtist! A kszlds nagy volt: a kirly oroszlnvadszatra megy! Ez mindig hatalmas npnneply a susaiaknak. Az emberek ltni akartk a btor uralkodt, amint a kitertett oroszlnokat szlltja a vrosba s kzszemlre teszi. A hivatsos vadszok egy htig kszltek a hajtsra. Hat oroszlncsaldot figyeltek s ksrtek szrevtlenl mr hossz ideje. Minden nap etettk az llatokat, kihelyezett llati tetemekkel. gy jl helyhez lehet ktni ket, amire a vadszat megknnytse miatt van szksg. A berber oroszln nem veszlytelen ellenfl. Igen jl mozog a szikls terepen, rendkvli mdon tud alkalmazkodni s szinte lthatatlann vlik, ha el akar bjni. A vadszok gy mondjk, ahol egy fszl, vagy egy parittyak tallhat, ott az oroszln el tud bjni. Hajtani nem tancsos, csak vatosan terelni, mert a hajt ell elbv llat megtmadja a hajtkat s kiszmthatatlan irnyba meneklhet. Ez a 67

foglalkozs - az oroszlnhajts - aprl fira szll s gyakran hamar halnak az vatlan lesben llk. A kirly mindhrom fit meghvta. A legidsebb, Artabazanes, akit a szktk elleni sikertelen hadjrat miatt csaknem megtagadott Dreios, attl tartott, vletlen vadszbaleset ldozata lesz, de bartai megnyugtattk. Ha az apja a vesztt akarn, nem kellene ksret, ennyi tan hozz, menjen nyugodtan, meglehet, az uralkodnak jra tervei vannak vele! De a felsges rnak ms miatt volt szksge a legidsebb fira; azrt, hogy a legfiatalabb jelenlte ne legyen annyira feltn. Atossa ideges is volt emiatt. Minek ez a cirkusz, mirt kell a msik kettnek is ott lenni? Csak Xerxs a jogos rkse a nagy Kyrosnak! Flrerted, Atossa! Most a msik kett nem Artabazanes s Bars, hanem a kt idsebb. Az egsz vadszat Bars miatt van, hadd lssk az emberek s fleg Dtis, az a vn rka, hogy a kirlynak van kivl gyermeke is! De az asszonyt nem nyugtatta meg ez az okfejts. -Ha rosszul sl el s kiderl a kkszemrl, hogy gyva, akkor az lesz a baj, ha meg a btorsgt bizonytja, gy az a mi finknak rthat! I Ne legyl mr ennyire fltkeny, Dtis is lthatja s megnyugodhat, hogy van akire bzhatja a seregt s a vadszat mindenkinek jt tehet. Az asszony mosolyogva krdezte: - Az oroszlnok is ezt mondjk? - Ezen Dreios is mosolygott. Bars meglepdtt, amikor megtudta, hogy is mehet az oroszlnvadszatra, Mrhetetlenl rlt a lehetsgnek, hogy neki is alkalma lesz egyet leterteni! A kirly a sajt szekerre lltotta a ngynapos utazs utn, a Sustl szakra terl felfldn. - Na fi, vadsztl mr oroszlnra? - De hiszen arra csak felsgednek van joga! - Ht az rs, nincs abban, hogy oroszlnra nem vadszhatsz! - Igen uram, de az sincs benne, hogy tehetem! - Majd ma megltjuk, rkerl-e?!

68

V els oroszlncsld nehezen mozdult ki a sziklk kzl. Lg hassal sompolyogtak a kvek takarsban jobbra-balra. Ezek most zabaltak tele magukat, azrt nem lehet kiugrasztani ket - bosszankodott a kirly pedig van kztrk egy igen kivl, hatalmas hm is. Mindhrom harci szekrrel odahzdtak a bvhely kzelbe s flkrben fellltak. Az oroszlnok mr lttk az embereket, de csak nem mozdultak. - Na. ez nem lesz egyszer dolog - szlt oda Dreios Barsnak. - Mr tudjk, hogy ket akarjuk1 Nagyon figyelj, mert megteszik akrhnyszor, hogy a szekerekig kiksznak szrevtlenl. s mint a villm tvoznak mellettnk, de mg az is megesik, hogy megtmadjk a szekeret! A fi nagyon izgult. Nem telt, eszbe sem jutott, hogy ebbl baj is lehet, de a vadszlz nem elfojthat. Nma csendben, a kelevzt szorongatva llt a szekren s figyelt a sziklk kz. A lovak is mozdulatlanok voltak, csak a farkukkal csapkodtk a legyeket. Bars fl szemmel rajuk figyelt, sokszor tapasztalta, a l hamarabb vesz szre mindent, mint . A kt szrke fle egyszerre fordult egy kiss jobbra, orrcimpjuk kitgult, ahogy szagot vettek a levegbl A legeny szemvel kvette a lovakt s az egyik k mgtt, egy klnyi fekete gmbct ltn mozdulni ide-oda. Felismerte, hogy egy oroszln farokbojtja. A kezt vatosan a kirly karjara tette, s a msikkal lassan abba az irnyba mutatott. A fensg megrtene, s nhny pillanat mlva meg is ltta, amit a fi mutatott neki. A farkval csapkod macska mindig tmadni kszl. Az llat nagyon kzel lapult, ezrt az jat mr nem lehetett hasznlni. Dreios a drdjt markolta meg s emelte dobsra. Az oroszlnbl mg mindig csak a farka ltszott. Valamelyik hajt egy kvet dobott htulrl elre, s a k pattogsa kimozdtotta a nagymacskt. Hrgve tmadta a szekr el fogott lovakat s a zablt tart szolgt, aki rmlten nzett az oroszln fel. A tmads gyors volt, de a kirly - kora ellenere - mg gyorsabb, s a hatalmas llatot kereszlverte a drdja. A vad odakapott az oldalhoz. jkora porfelht kavarva vergdsvel, majd lassan elcsendesedett. Bars bnultan nezett, s mozdulni sem rudott az mulattl. A lovak jl voltak tantva. Alig mozdultak egsz id alatt. igaz. a lovsz ott llt elttk s szorosan fogta a fesztzabikat. Dreios hosszan nzte a mozdulatlan, hatalmas zskmnyt. Csodaszp, tusba-mrtott, stt srenye volt a kirlyi vadnak. - Na fi. mit szlsz hozz? De kipirultl, csak nem lvezed a vadszatot? Figyelj s kszlj. mert en mar nem tudok dobni, megrndult a vllam! - s a bal kezvel a jobb vllt kezdte masszrozni. - Hiba no, regszem, de ezt a tbbieknek el ne mondd! Azt hiszem, ez az utols oroszlnom... s ahogy elnzem, mlt befejezs! - tette hozz vidmabban. A nagymacska-csald vgiis kitrt a gyrbl, visszafel, a terelk irnyba. Mr mindenki megnyugodott s indult volna tovbb, amikor a kirly szekere az idsebb fia mell rkezett, akt tisztelettudan hajolt meg a sajtjn, mikzben zeng hangon szlt. - Uram, nem csak a vad fensges, a drdavets is az volt! Az uralkodnak jl esett a dicsret, mert tudta, hogy szinte elismerst hallott. A ngy l egyszerre kapta a fejt a sziklk fel. ahonnan egy sokig lapul reg nstnyoroszln v- godiwi ki a neki hattal ll Artabazanes szekere fel. A szekr htul nyitott, a rajta llk vdtelenek, de a lovak mozdulatra Bars mr felkapta a kelevzt, gy t nem rte kszletlenl a tmads. A drda elhajtsa s a tallat pontos msa volt az elznek, de a nstny savsabb lehetett, mert a fegyvert harapdlva lbrallt. A legny leugrott a szekrrl s fokosval kzeltette meg a slyosan srlt llatot. Egy pillanatig farkasszemet nztek, s a fi agya/5 arvillam. hogy neki kell gyorsabbnak lennie. Szem alig kvethette a mozdulatt. A fokos mlyen a homlokba reccsent az azonnal sszerogy fenevadnak, mint akit villmcsaps rt. A kirly idsebb fia azt is hitte az els pillanatban, mert a harci szerszmon villan napfny az szembe cikzott. A ltottak a szktia csatateret idztk az emlkei kzl, s elborzadva nzte az ifjt. Senkinek nem volt ideje mozdulni, de mg kiltani sem. Aztn meg a hang elakadt mindenkiben. Nmn, szoborr dermedve lltk krl az j oroszlnvadszt.

- Remek fiam, remek! - ujjongott elsnek a kirly, aki jobban rlt ezen zskmnynak, mint a sajtjnak. tnzett Dtis szekerre s odakiltott: - Megnyugodtl vn rka? Az reg katona mosolyogva intett vissza s blintott, de most sem szlt. Barsnak az volt az rzse, hogy nma. Artabazanes ugrott le a szekrrl s lpett oda a fihoz. - Ksznm gyermek! Br ahogy elnzlek, ez mr nem illik rd, igazi frfi vagy! Ha nem tudnm, hogy a felsges urunk fia - nzett krl - azt hinnm egy szkta rdg ll elttem! - Nem is tudod, milyen jl mondod - szlt kesernys mosollyal a szja szegletben Dreios. Xerxs fltkenyen nzte a trtnteket, de is mormolt egy dicsretet. A nap folyamn a kt kirlyi sarj is ejtett egy-egy dlceg vadat, st az uralkod kegyes hangulatban Dtis- nak is megengedte, aki pontos dobsval bizonytotta; gyakorlott harcos. A szemlyzet este a nyzshoz ltott. A leszott brk s koponyk kln-kln szekrre kerltek. Minden vadsz - susai rkezskkor - a sajt zskmnya fltt llt. A np nneplse kzepette vonultak be a vrosba. Az utckon lelemmel s borral traktltk a lakossgot, Susa rm- s bormmorban szott.

A VERSENY Az utckon napokig tartott a vigalom. Ilyenkor mindent szabad volt, csak lni nem, de az emberek nem ltek vissza a lehetsggel, hanem nnepeltek, ettek-ittak. A perzsa birodalomban rend volt. A kirly j hangulatban, jkedven, tbbszr elmeslte a vadszat esemnyeit a lakomkon. Vgre valami, ami mindannyiukat rmmel tlttte el! A hrom fi is ott evett-ivott a kzelben, s szemmel lthatan jl reztk magukat. Artabazanes kifejezetten megkedvelte a kkszem fit, akinek szintn szimpatikus volt a szles vll, darabos, zeng hang, nylt ember. Barsban tudatosodott, hogy szkta s tulajdonkppen rk ellensgek, de lelke mlyn nem haragudott, hiszen perzsk kztt lt s ntt fel. Valahogy mgis egy kicsit mindig feszlyezve rezte magt s nem tudott kzttk igazn felolddni. Mrtkletes maradt, s ahogy a tbbiekben dolgozni kezdett az alkohol, gy tvolodott tlk azzal, hogy nem ivott annyit, mint azok. Brmelyikre nzett, mindig az jutott eszbe, hogy ezek ltk meg az apjt, tettk tnkre az anyjt s a tbbieket. Ez az rzs s gondolat lland vatossgra intette. Gyakran jutott eszbe s kpzelte el, hogyan is futhattak ezek az emberek az npe ell!? Szmtalanszor csengett a flben Artabazanesz bls hangja: .. .egy szkta rdg ll elttem!" - s erre bszke volt. Ott, a lakomk egyikn is maghoz ordtotta Artabazanes s fennhangon, szinte vltve krdezte: - Fi! Honnan szerezted azokat a frnya szkta szerszmokat? - Hadizskmnybl vsroltuk - vlaszolt csendesen mosolyogva. Aztn mirt nem krtl rendes, becsletes, perzsa fegyvereket apdtl, a felsges urunktl vagy tlem? Mert nem akartam zavarni senkit - felelt jra csendesen, ragyog kk szemekkel. Ltszott, hogy bszke a fegyvereire. \ darabos ember a tbbnapos ivszat utn hangoskodva, szinte ktekeden mondta: - Gyere, menjnk ki az udvarra, versenyezznk! 70 - Miben uram?

- Ht tegyk prbra a fegyvereinket, melyiknk a hasznosabb!? Erre mar a kirly is odafigyelt. Igaz, az idsebb fia azt is akarta, hogy mindenki meghallja a kihv st Valahogy szegveiIte. hogy a vadszaton egy ilyen fiatal ember mentette meg az oroszln karmai kzl, s most bizonytani szerette volna - borgzs llapotban hogy sem akrmilyen legny a gton. A kk szempr krbejrt a hatalmas teremben. Mindenki ket nzte elcsendesedve, rdekldn. A kirly hangja harsant. - gy van. helyes, a fiaim ne rtelmetlen fltkenykedsben s rmnykodsban, hanem hadi tudomnyokban mrjk ssze gyessgket! Menjnk az udvarra! Bars nem rtette, mi szksg van erre, de nem akart kitrni a prbattel ell. Ahogy az udvarra kirtek s a fegyvereiket elhoztk, akkor kezdte megrteni, amint Artabazanes az fegyvereit nzte, hogy a versenyen azt szeretn bemutatni, le tudja gyzni a szkta fegyvereket. Mit tegyen? Ha szndkkal kezeli gyengn a hadi szerszmait, nem csak vlik nevetsgess- hanem a npe is. Itt rluk van sz, nem msrl. Ha a versenyt megnyeri. akkor meg egy tekintlyes, rk ellensget szerez magnak. Csak llt s nzte az ers embert s sajnlta. Ez a szegny, egy leten keresztl bizonytani akarja; bizony nem is vesztett a szktk ellen, pedig sok ezer ember ott maradt holtan a tengertl szakra. a hatalmas sksgokon. A legny eldnttte magban, ha rajta mlik, a perzsa ismt veszteni fog, nem hagyja, hogy a szktkon nevessenek! Dreios hangja harsant ismt. - Nem egyms ellen vvtok, hanem a fegyvereket mritek ssze! js a perzsa brdnl messzebb rt a karcs szkta fokos, a nylvesszt nagyobb ervel reptette az j. s a kelevz a lemezbl dombortott szrnyakkal tvolabb siklott, mint azt brki kpzeke volna. Az ifj sikere nagy volt, a perzsa is kiprblta az si ellensg fegyvereit. Amikor a nylvessz az kezbl replt messze, keresztl a vdfalakon, hatalmas tapsot kapott. Sokan - fleg a katonk - megrtettk, hogy a szktiai kudarc nem egszen az akkori hibs hadvezetsen mlott. gy Artabazanes valamelyest visszanyert az elvesztett tekintlybl s ez Xerxst kivve mindenkinek j volt. A bemutat annyira lekttte a nzket, hogy eszre sem vettek a szp szl ember duzzogst, akiben gylt a gyllet az egsz vilg ellen A harag rossz tancsad - mondjk a blcsek - de a gyllet egyenesen ktsgbeejt! A komor jv pedig ott lebegett a perzsa birodalom felett... Dreios elgedetten szlt az udvarhoz s a fiaihoz. - gy ltom nem mltatlan dolog, ha vente egy oroszlnvadsz napot engedlyezek nektek a sajt kedvetekre. Egytt vadsszatok, vendget hvhattok szvetek szerint. Az engedly mindketttknek lete vgig szi s az utnam kvetkez uralkod sem vonhatja vissza! A hatalmas kitntets teht bekerlt a trvnyknyvbe, melyet az jonnan kinevezett hdytart riztetett. A jelenlevk nagy ovcival fogadtk a bejelentst, s a darabos termet perzsa rmmel lelte t az ifj szktt. Hatalmas tenyervel kemnyen lapogatta a htt. s bke kltztt a szvbe. Az nnepl ht utn Dtis llt a kirly elbe. - Uram, elutazom Ephesosba a hajhad ptse s vzre ttele miatt. Viszem a fiad is. Itthon marad a hadsereg jjszervezse miatt Artapherns. Krlek engedlyezd, hogy az elszrtan s elszigetelten l, de egyre tbb beteleplt nomd csaldbl - akik Jahve nev istenket imdjk -, szval kzlk is vihessnk frfiakat katonnak, mert gy ltom k semmit nem tesznek birodalmadrt! A kirly blintott. - A rend minden alattvalmra vonatkozik. Kln szzadokba tegytek ket, de perzsa parancsnokokkal, hadd lssuk mennyi a vitzsgk? rott parancsban rteststek a tanyikat mielbb, hogy legyen idejk felkszlni s felkszteni csapataikat.

Az sz parancsnok hvatta Barsot. - Fi, Ephesosba megynk. A had indulsig mr lehet, hogy nem jvnk vissza. Menj haza elksznni, s hozz magaddal egy nt szolglni s

egy fegyverhordoz fit, aki az tkzetekben is melletted mer llni. Harmadnap hajnalban indulunk! A tanyn mr mindent tudtak a trtntekrl, mert Aspamithrs tvirl-hegyire elmeslte az esemnyeket. Mindenki bszke volt a hazatr ifjra, de tvozsnak hre aggodalommal tlttte el szeretteit. A hbor flelmetes mindenkire, mg a gyztesekre nzve is. Srltek, elesettek mindkt fl rszrl lesznek, s ez rossz rzst kelt mindenkiben. Radsul a tanyn a hdtsokat nem csak feleslegesnek, hanem gonoszsgnak is tartottk egytl- egyig az ott lk. Barsot szerettk mindannyian. Solymsz, kutys, lovsz, mind rosszkedven vettk tudomsul tvozst. A legny a lovszfit vlasztotta segdjl, aki igen bszkn fogadta a dntst s nem aggdott a jvje miatt. A kanca knnyedn vgtatott a nomdok tbora fel. A fi boldog volt. Hadasst viszi magval szolgl gyannt - gondolta rmmel, s alig vrta, hogy jra a Kerkeh illatt rezze, halk csobogst hallja. I Lent van a folynl, minden reggel odamegy, tudhatnd! - zsrtldtt Rebecca az rdekldsre, s a szrke pati ismt alig rtk a fldet, gy szott a levegben a megszokott hely fel. Szinte sz nlkl kapaszkodtak egymsba a tallkozsnl. A kt test ismt rlt egymsnak, majd hosszan sszetapadva, nmn hallgattk egyms bks szuszogst. A kk szemek szikrzva ragyogtak, amikor a legny eladta a lehetsget, hogy egytt mehetnek Ephesosba, de a lny szemei elkerekedtek a rmlettl. - Engem akarsz hborba vinni, elment az eszed? Azt mondtam megvrlak, de nem megyek hborba s nem leszek a szolgd! - kiltott szinte gyllettel. Bars hiba ksrelte meg elmagyarzni, az tkzet nem Ephesosban lesz, neki csak odig kell ksrnie, s akr egy bks, boldog esztendt is tlthetnek ott, a lny egyre dhsebben replikzott, hogy sz sem lehet rla! - Te nem akarsz velem lni? - krdezett r vgl a fi. - De, ha visszajssz gyztesen s te leszel a kirly! - s addig, addig mi lesz, s ha nem n leszek az? I Marad, ami van. Legalbbis egy ideig... Ez gy mirt nem j neked? - Mr mondtam... - n is. A kk szemekben kihunytak a szikrk. A szrke telivr lassan ballagott haza. Otthon csak lt az asztalnl, ismt magba roskadva s azt sem tudta, mit eszik. Az anyja sz nlkl satilr te az asztali elle. Bbor ment oda hozz, vllra tette a kezt s semmit nem krdezve - meri ltta szomorsgt - ennyit mondott: Fiam. frfi vagy, szedd ssze magad! Az lethez a csalds is hozztartozik. Mltatlan hozzd ez a viselkeds, meg az szemlye is. Azt hiszem igazad van llidod mit mondott? Csak akkor lesz a felesgem, ha n leszek a kirly! A kt asszony elszr elkpedt, majd hangos nevetsben trt ki. Bolond az a lanv. ne trdj vele! - lt le nevetve az anyja, de ltta, ugyan mosolyog a fia, a tekintete keser maradt. - Menj. tartsd magad az eredeti elkpzelshez - folytatta Hajnal - s gyere vissza pen s egszsgesen. Aztn majd megltod mit teszel! Csomagolok Kt embert magammal viszek - szlt a fi, s kemny vons jelent meg a szja szegletben - a lovszfit. Bekt, s egy szolgl asszonyt. Dtis gy utastott. t akartam vinni, de nem akar jnni. Knyszerthetnm, de minek? gy nem kell. - Igazad van - vlaszolt a kt asszony szinte egyszerre. A fi felpattant s kiment. Htraballagon a moskonyhba, ahol kt asszony s Vekta nagy munkban volt. Mindhrman abbahagytk a mosst s felegyenesedtek. Bars. nagyon vigyzz magadra! - szlt a legidsebb aggd tekintettel, s a 72 msik kett is ezt krte.

Galinta - llt az sz asszony el a fi - a fparancsnok mellett leszek. Arra utastott, hogv vigyek magammal egy fegyverhordozt, aki Beke lesz s egy szolgl asszonyt, aki gondoskodik kettnkrl. Rossz nven vennd, ha a lnyod vinnm? - nzett Vektra, akinek elszr elkereklt a szeme, majd felragyogott az arca. Szlni nem mert, de az rm r volt festve, majd sztfesztette. A legny folytatta.' - Nem gyasnak, szolglnak, s vigyzok r! - iszen. ahogy elnzem ezt a lynyt, bele is halna, ha nem t vinnd! - nzett az asz- szonv a lnyra mosolyogva, majd csendesen hozztette: - Hogy mit csinltok, az a ti dolgotok, de ksznm, hogv krdezted s nem parancsoltad. Igaz, te mindig ilyen voltl... - Ksznm! - fordult sarkon a fi s kifordult a helyisgbl. Vekta azt sem tudta, mit tegyen, csak llt bnn s rmben nem tallt magra. - Na. ha ilven ktyagos leszel az rfi mellett is, nagyobb gondja lesz veled, mint az ellensggel! - hpakodott a lnyra Galinta. Vtoa mintha felbredt volna, azonnal ment a dolgra, s mr tudta is, hogy mit kell tennie.
-

Bbor es Hajnal meglepetten, de rmmel vette tudomsul a fi dntst. Estre Aspamithrs is megrkezett, akinek beszmoltak a fejlemnyekrl. Vidman vette tudomsul a csinos szolgiolany s a kemnykts Beke ksrett. A csomagols hamar kszen volt. Stras szekrre kerlt minden szksges holmi. Hajnalban csak indulni kellett. Egy harci szekeret is elksztettek, mert a fi azzal megy. A hajnali indulsnl minden szv nehz volt, csak egy valaki ujjongott, nagyon hevesen s nagyon boldogan dobogott, s az a szv Vekt volt Hadassa nem ment a tanyra bcst inteni.

SSA J LAKI A kirly vlla igen fjt az oroszlnvadszat ta. Dtisszal megbeszlte a tennivalkat, s mikor Bars megrkezett, elindultak Ephesosba. Artapherns futrt kldtt Persepolisba, Khoresmiba, Baktriba, Sogdianba, Arakhasiba, Parthiba, Sagartiba s az sszes Sustl keletre es tartomnyba a szatrapknak az j seregek megszervezsre. Hmnnak s minisztereinek akadt dolguk bven. Az j miniszterek kivlasztsa sem volt kis gond, mert az llamhztarts tszervezse s a vgrehajts megoldsa j adminisztrci bevezetst knyszertette a hatsgokra. A fld s az llatllomny lett az adzs alapja, az eddigi megszokott sszegek helyett. Ehhez fel kellett mindezt mrni, de legalbbis becslni. Ezen munkk elvgzse kzben derlt ki, hogy a birodalom terletn mennyi vndorl nomd l mr, akr Indibl, akr a Jordn foly vidkrl szrmaznak. Ezekkel a csoportokkal az volt a legnagyobb gond, hogy azrt vltoztattk a helyket, mert az lland lakhely munkt, fldmvelst kvnt az emberektl, amire alkalmatlanok voltak, hiszen abba bele kell szletni, abban kell felnni, az ugyanis nemcsak meglhetst biztost, hanem egy bizonyos mveltsget kvn. Ezek a kborl emberek ennek hjn sokszor raboltak, fosztogattak. Most nagyon sokukat nyilvntartsba vettk. Ez nemcsak arra volt j, hogy ismerjk a helyzetket, hanem a fiatal frfiakat elvittk katonnak. Ezzel gyengtettk ezeket a csaldokat, kevsb voltak alkalmasak az erszakra s a kirly seregt is gyaraptottk. Eleinte sok baj volt velk a katonai rend s fegyelem miatt, de nhny hirtelen, vagy ltvnyos kivgzs megrtette velk is, hogy ez ell csak gy lehet kitrni, ha elhagyjk Perzsit. A legtbb csald erre kptelen volt, gy maradt a katonskods. Mrdokeusk tanyjn is megjelentek a hivatalnokok, katonai ksrettel. A csald komoran fogadta ket. Az llatllomny szmbavtele sem trtnt simn, mert kt nyjat is le akartak tagadni, de amikor az egyiktl ppen berkezett a legeltet psztor - s nem tudva mi trtnik a tanyn - elszlta magt a hivatalnokok eltt, elvettk a csaldft. Korb- csolssal fenyegettk meg, mire inkbb vllalta az adfizets. A zgolds akkor kezddtt igazn, amikor a fiatal frfiakat felszltottk a katonai szolglat teljestsre. A hivatalnok felolvasta a kirly rendelett az adzs s a katonasg jjszervezsrl, s krlnzett. Nyugodt hangon tette hozz: - Minden tizenht s harminct esztend kztti frfi csomagoljon egy napi lelmet s jjjn velnk! A tbor morogni kezdett, ami egyre hangosabb lett, vgl az asszonyok ordtozni kezdtek. Rebecca ott hadonszott a katonk eltt. A kirlyi kldtt felemelte a kezt, de nem lett csnd. Ekkor intett a katonknak, akik kzrefogtk Rebecct s Mrdokeust. Odaktztk ket csukljuknl fogva az egyik szekrhez. A dbbenettl nma csend lett. A katonk parancsnoka rnzett a hivatalnokra, aki blintott. A hzasprrl leszaktottk a fels ruhzatot s a csupasz htukra t-t kemny korbcstst mrtek. A br felserkent a htukon s a vrt szanaszt spricceltk a szjvgek. Senki sem mozdult. A katonk kzl az egyik fennhangon megkrdezte: - Ki akarja karban vgezni? Tizenngy nomd llt gyorsan egy csoportba. Az asszonyok szaladtak lelmet csomagolni, s a tvoz drdahegyeket gyllkd tekintetek ksrtk, mg el nem vesztek szem ell a tvolban. - Nyltan soha tbb nem lehet ellenszeglni! - szlt Mrdokeus a nagy csaldhoz, mikzben eloldoztk a megktztteket. 7S

A felesgt gy kellett fellocsolni. Ezek nem trflnak - morgott tovbb, mikzben az asszony vrz cskokkal bortott htat nzte. Este sszeltek a nagy, ndfedeles, kzs pletben s megbeszltk, mit tehetnek. - A rabbik tancsa gy dnttt annak idejn, hogy be kell kltznnk Susba, ht itt az ideje! Kszljnk fel erre a lehetsgre. Ha nem akarunk adzni, el kell adnunk a nyjakat s koldusnak kell ltszanunk. - Mibl fogunk lni? - krdezte az egyik asszony, akinek mg mindig vrs volt a szeme a srstl. - Azt hiszem az lesz a legjobb - szlt jra a csaldf - ha mielbb boltot s borkimrst nvitunk a vrosban. A perzsa asszonyok vsrolni, az emberek inni szeretnek. Kdakban sort kell erjeszteni s egyelre - ksrletkppen hzalni fogunk vele. Szamrhton, tmlkkel hordjuk szt hazrl-hzra. Az emberek, ha rszoknak, biztosan befogadnak, st, lehet hinyolnak majd idvel. Dvid s Ruth induljon elre. Itt a pnz, k vegyenek egy hzat a vros szln s kezdjtek el a sr hordst. Msnap a hzaspr elindult egy kis csomaggal, rongyos ruhban s szakadt saruban. A ruha rediben egy-egy brzacsk, tele finom tvzet, magas aranytartalm dareikosszal. Egy szamr htra tettk a csomagokat, s k eltte ballagtak hossz, embermagassg botokkal Csak a vroskapu rsge krdezte meg, hogy mi jratban vannak? - A vrosban szeretnnk lni. - Mibl? Koldulni nem szabad a kirly vrosban. - A parancsnokkal szeretnnk beszlni uram. - Rendben - s mr kldtk is a katonk a parancsnokot. - Mit akartok? - krdezte. - lrm. Susban szeretnnk hzat venni. Egy kicsit, a vros szln, ahol ketten meghzhatjuk magunkat s ldeglhetnk. - Mibl? - A hz vsrlshoz itt a pnz - mutatta Dvid az egyik zacskt, amitl a parancsnoknak kerekre nylt szeme-szja s beengedte ket a vrosba. Dvid s Ruth lassan ballagott a vrosfal mentn. Nem siettek hzat tallni. Este leltek a fal tvben s ettek egy kis sajtot lepnnyel. Az emberek - akik ott laktak - sajnlkozva nztk ket. Beburkolztak a rongyaikba, magukhoz szortottk az egy-egy zacskt s reg- gelig szunykltak. Senki sem gondolta, hogy pnz lehet nluk... Msnap a nyugati falnl, az ott lev hzak kztt lassan fel s al jrtak, mg valaki meg nem krdezte mit keresnek? - Valahol egy olyan helyet, ahol meghzhatjuk magunkat - vlaszolt Ruth. Az embere csendben llt. lehajtott fejjel. Meg sem szlalt, mint aki a szavval sem akarja zavarni a jelenlevket. Egy kicsi hzikt ajnlottak nekik, ahol elttk ids emberek ltek, s nemrg haltak el. az els sorszalltmny egy ht mlva rkezett. A szekren hordk s tmlk zrtk magukba az aranyl-barns fny italt. A nomd a hztulajdonost kereste. Egy tml srt vitt ne- kt ajandekba s megkrte, hogy adja el a tbbi italt olcsn. Semmi hasznuk nem lett rajta. Egy hl mlva megismteltk a szlltmnyt s ismt nem volt semmi hasznuk az zleten. A hzigazda nem rtette a dolgot, de Dvid csak csendesen mosolygott. - Nem baj. Holnap ezek az emberek jra itt lesznek srrt.

76

s igaza lett. Sr azonban nem volt, csak ngy nap mlva hoztk a kvetkez adagot s a haszon ismt elmaradt. A vsrlk viszont egyre tbben csorogtak az italra vrva. A hztulajdonos nem rtette Dvidkat. - reg, ha ilyen olcsn adjuk az italt, nem fogod tudni kifizetni a hzbrt! l\idom, hogy ppen annyi jtt ssze, amennyit te fizettl a srrt. I Uram, figyelj ide, megvennm a hzadat gy, hogy te s a csaldod benne maradsz, ptnk mell egy nagy helyisget, ahol az emberek megihatjk az italt, amit vesznek. - Mibl? - Csak azt mondd, hogy mennyit krsz a hzrt!? A perzsa megmondta a hz rt s Dvid nem alkudott. I s most mihez kezdtek? - Mr megegyeztem a srfzkkel, holnaptl n szlltom ide az italt, te csak rustsd! Dvid hazaballagott a tanyra s elmondta a csaldi tancsnak a tapasztalatait, meg azt, hogy miben llapodott meg a szllsadval. A nagy csaldi tancs hallgatta s fontolgatta a lehetsgeket. Vgl Mrdokeus trte meg a csendet. 8 Ha mr ezt mondtad, menj vissza s tgy mindent gy, ahogy grted. Csinld gy, mintha te szlltand a srt, de tovbbra sem adhatod drgbban. Fontos, hogy elvrjk tled, sr mindig legyen! | Sokan tolonganak ott, j nhnyan nem tudnak fizetni, s grik, ksbb, kt-hrom nap mlva hozzk a pnzt, de azoknak nem adtam. I Jl tetted. De most mr bizonyosan a legtbbet ismered szemlyesen, igaz? - Az reg blintott. - Adj nekik, ha gy tled, hogy a tartozst valaha meg fogja adni, ha ott lakik, a tbbiek is ismerik, szval, ha van remny a fizetsre. Ha nincs, akkor se dobd ki az illett, de ne adj neki italt. Lehet, lesz, aki becsap, de ennek majd hre megy, s te leszel a j ember! A krnyk lassan-lassan valamilyen formban fggsgbe kerl tled, s majd akkor emeljk meg az ital rt. Zebekeus - folytatta a csaldf -, te eredj tbb szekrrel szakra, a Tigris foly irnyba, a szltermelket kell felkeresned s vsrolj tlk bort. Hozz belle minl tbbet! Nyitott szemmel jrj, nzz krl, mit rdemes felvsrolni, amit itt el tudnnk adni! Msnap mindkett ment a maga tjn s tette, amivel megbztk. Susa lakosai lassan megismertk s szmon tartottk a srkimrst. A tanyasiak nem gyztk az rpa erjesztst, az igny akkora lett. Dvid egy szekeret vett, meg egy embert maga mell s a vrost jrva srt rultak. Igen sok hzban akadtak vevre. Csak az ital volt kevs, sokkal tbbet el tudtak volna adni. Kint a tanyn nem lttk t az zleti lehetsget, s nem hittk, hogy ennyi ital fogy. Rebecca beszlt a frjvel, hogy kldjn be valakit a vrosba, nzzk meg, mi trtnik ott igazbl. Mrdokeus maga ment a dolgok utn. Egsz este ott lt a srkimrsben s elmult a ltottaktl. Egszen lzba jtt s nem aludt Susban, hanem jszaka botorklt a tanyra, s reggel sszehvta a csaldot. IA tej s a sajt, amit beszlltunk, siralmas dolog a srhz kpest! Karks megbzottja, meg egy gygyt ember llandan azt nzik, hogy milyen tiszta s zletes a tej meg a sajt. A srrel csak annyi a baj, hogy mindig kevs! Teht az sszes nyjat el kell adni, mert sok vele a munka s adztatnak utna! Kdakat kell kszteni minl tbbet, mert nagyon sok srt kell erjesztennk. Eddig ebbl az italbl mindenki ksztett magnak - aki akart -, de most mr nem kell vele otthon pepecselni, mi odavisszk neki a laksra! Ha megszoktk, hogy mindig van, amikor csak akarjk, akkor tbbet is fizetnek rte, majd megltjtok! - Ks mi lesz, ha czeri valaki megharagszik?

_ Semmii nem szabad tennnk, ami a kirly rendeleteivel ellenkezik. De ilyen, hogy srrus eddig nem volt, ezrt a rendeletekben sem ltezik, teht semmi olyat nem tesznk, amis nem szabadna. Klnben is: nem mi rustjuk, mert Dvid keresett erre a feladatra perzskat, a munkt k vgzik. Ha a sr rt felemelik, azt nem mi, hanem a perzsk teszik. Hzert rajuk fognak haragudni! Mi adunk pnz nlkl is ha kell, s az sem lesz baj, ha nha nem fizetnek Az. aki rust hehettnk, az ezt nem teheti meg, mert felnk el kell szmolnia, ezen mi lesznk a j emberek, rtitek? A csald j rsze ezt megrtette, de tbben aggdtak Hadassa odament Mrdokeushoz. - Btym. szeretnk bemenni a vrosba Dvidnak s Ruthnak segteni! Az ember vgigmrte a lnyt s meglepdve llaptotta meg, hogy mr ksz n, aki eltte all - Hadassa, te nem mehetsz a vrosba, neked meg kell vrnod Barsot! rtsd meg, a kirly fia; az mg nagyon jl jhet a csaldnak, ha a kirllyal rokonsgba kerlnk! - Amit n szeretnk, az nem szmt? Nem, az nem szmt, s meg ne prblj kijtszani. Mostanig azt csinltl, amit akartl. azrt most kell fizetned. Tdd, egyszer mindenrt fizetni kell! A lny duzzogon. Most eszbe jutott, hogy jobb lett volna elmennie Barssal, de mr ks volt. Az asszonyok lttk, milyen helyzetben van, s ezt ki is hasznltk. Ott piszkltk, ahol tudtk. Hadassa ezt gy bosszulta meg, hogy a frjeiket igyekezett ellenk fordtani egy-egy kedves mosollyal, vagy csbt tekintettel. A nomd tanya nemsokra egy pattansig feszlt buborknak tnt, mindenki ideges s ingerlt volt anlkl, hogy tudtk volna az okt. A zizeg, zsongo. rajz mhcsald nyugodt, bks, mozdulatan vztkrnek ltszott a tborhoz kpest. A vnek, akiket nem rintett a lny perzsel pillantsa, nem rtettk az idegessg okt. Mindenki azt hitte, hogy a srfzs, a nyjak eladsa, a megvltozott feladatok dltk fel a nagycsald eletet. Mrdokeus vledenl vette szre, mi az ingerltsg oka. Szri a negyedik gyerekt vrta, mr a flidn tl lehetett, amikor valamin szvltsba keveredett Hadassval, mert az megtagadta a segtsgt a vrands asszonytl, valsznleg aart, hogy bosszantsa. Az asszony panaszra ment Rebecchoz, aki gtelen lrmval trt Hadassara s bntetsl trgyt hordatott vele. A csaldf magban mosolyogva fordult el a jelenettl, mint aki semmit nem vett szre. Amgyis unta, hogy az ilyen ni hisztrikat rendezze. m egy rvid id utn elkpedve ltta, amint Szri frje a lny bokjt masszrozta. mert az gymond megrndult. A szoknya pedig combtig felcsszott, s a lny hanyatt fetrengett a fldn a killhatatlan knok miatt. Termszetesen mindene ltszott s szerencstlen jraef szeme mr vrben forgott a ltvnytl. Asszonya szrevette az poltatsnak lczott heigelst s hatalmas cirkuszt rendezett, aminek az lett a vge, hogy az embere jl elvette. Hadassa pedig egyltaln nem snttott, amikor nagy-gyorsan tvozott a perpatvar sznhelyrl. Mrdokeus utna ment, s flrehvta, beszlni akart vele. - Gyeie be a hzunkba! - szlt oda neki, s az utna lp, bjos mosollyal bmul lnynak hatalmas pofont adott, aki beesett a sarokba, az ajt mg. - ide figyelj, ha anyd utn akarsz menni, ha azt a vget vlasztod, ami neki jutott, csak s/oij, ezek az asszonyok alig vrjk, hogy megkvezhessenek! De ha lni akarsz, akkor vltoztass. mert nem engedem, hogy az egsz nagycsald bkessgt feldld, ezt jl jegyezd meg! Hadassa elszr megijedt, de aztn haragra gerjedt s sziszegve vlaszolt. - Ha Bars visszajn, megbosszultatom vele a trtnteket!

| Te bolond freg, az a fi egy fiatal lnyt vitt magval, ismerem, szp lny, Vektnak hvjk, te is tudod kirl beszlek, ha egyltaln visszajn, mr nem fogsz neki kelleni! Pedig engem hvott, s n nem mentem... - csszott ki a lny szjn, maga el meredve, majd hirtelen felugrott s ment a lovt nyergelni. Az ozisban Bbor s Hajnal ltta, hogy megrkezett s kvncsian vrtk mit akar, de nem mentek ki el. Hadassa hosszan bbeldtt a l megktsvel, vgl mgiscsak neki kellett bemennie a hzba. Mi trtnt veled, hogy ide tvedtl? - krdeztk az asszonyok, s leplezeden kvncsisggal nztk a lny arcn a hatalmas tenyrnyomot. I Csak beteg voltam - hazudta - s nem tudtam elksznni Barstl... azrt jttem... - rezte azonban, tudjk, nem mond igazat. Knos volt a csend. | Aztn mi bajod volt, hogy ilyen sokra tudtl csak jnni? - krdezte enyhe llel Bbor. - Nem is tudom, a hideg rzott, forr voltam sokig. I Mg most is ltszik, a bal orcd igen piros! - jegyezte meg Hajnal epsen. Ismt zavart csend tmadt. A csendben csak a konyhai zajok hallatszottak, szinte fltpen. i ssze tudott csomagolni Bars baj nlkl, vagy volt neki segtsge? A kt asszony egymsra nzett - Szval innen fj a szl? - ltszott a krds a szemkben. | Igen, mindannyian segtettnk, br nem sok mindent vitt magval - vlaszolt Bbor, s ltszott, rti a lny lelknek knzst. A csend csak a lgy zmmgst erstette. A lny el az asztalra tej s kalcs kerlt. Sose felejtem el, amikor elszr voltam itt, akkor is kalcsot kaptam... csak akkor Bars knlt vele... - Ht most nem knlhat, mert nincs itt, de azrt egyl, j szvvel adjuk! bztatta Hajnal. A lny zavartan lt s nem tudta mihez kezdjen. Nem volt hes, a gyomra a torkba tremkedett, melygett az idegessgtl. - Vajon most mit eszik? Br a kirly fia bizonyra nem hezik ott sem. | Bizony, bzunk benne, de ott nem a kirly fia, hanem Dtis, a fparancsnok hadsegde. Ott most olyan katona, mint az sszes tbbi. A csend jra kzjk lt a konyhban. A kt asszony nmi krrmmel nzte a lny vergdst, aki nem mert rkrdezni, kit vitt magval helyette a fi. - Valaki biztos d neki is enni... - szlalt meg jra csendben. Egsz biztos, mert nem zent, hogy kldjnk utna kalcsot! - nevetett Hajnal s mg mindig nem mondtk ki, amire Hadassa kvncsi volt. A tej meg a kalcs lassan elfogyott. Cukrozott datolyt tettek el, s hagytk magban csrgni. Az ebdet ksztettk az asszonyok. Vgl nem brta tovbb a lny s megkrdezte. - Vitt magval szolgt eleget? De a kt asszony nem kegyelmezett: - Vitt - blintott Hajnal, s tovbb tevkenykedett. A lny mr majdnem srt az idegessgtl. Nem mintha szerelmi bnata lett volna, de ennek ellenre valban hinyzott neki a fi. Vgl is nagyon hozzszokott a jelenlthez, s mi tagads, az lben is ers vgyat rzett, most hogy elmaradtak a folyparti egyttltek. Ha pedig arra gondolt, aminek minden lehetsge megvolt, miszerint Vekta nem csak az anyjt ptolja... ht kifejezetten fojtogatta a fltkenysg. Ez j rzs volt neki is, erre nem szmi7Q

tott. s a nit-s; mindig sajg arcnl kezdte a bensjt valami sokkal jobban knozni. Egyszer- csak kiszakadt belle a krds, pedig nem akarta. Mintha nem is krdezte volna. - Kit? - Beke ment vele fegverhordoznak s lovsznak, Vekta meg szolglnak. Hadassa tudta a vlaszt, de most gy kimondva kifejezetten rosszul esett neki s ez ltszott is rajta. A kt asszony megsznta. - Ne felj. tnyleg csak szolglnak vitte! - nyugtatta Hajnal. - Pedig engem hvott, s n bolond, nem mentem! - lt magba roskadva, a fldet bmulva. - Hadassa - fordult fel Bbor - mondd meg szintn, de magadnak is! Ki hinyzik neked, a ferfi. vagy Bars? A lnv felnzett, ltszott vgiggondolja a lehetsgeket, majd csendben, lassan szlt: - Azt hiszem Bars, mint frfi... Az asszony blintott. - Nvugodj meg, kitart melletted, n ismerem! De ha te hozzmentl volna felesgl, nem katonskodna s egy gyban aludhatntok...

A KELEVZ Az t poros s esemnytelen volt Ephesosig, de a hrom fiatalember mgis rdekes ltv- nvossagnak tallta, hiszen addig Susn kvl nem lttak ms vrost. A sok klnfle ember es telepls lekttte ket, s nem is gondoltak arra, hogy hborba mennek. A katonk j rsze a kilikiai parton tborozott, ott kpeztk ki s tantottk ket a hajs letre. A hajhad j -rszt is ott ksztettk nagy titokban, amit tjuk sorn ellenriztek is. Ezrt a kirlyi trl Komana eltt a Seyhan folynl letrtek, hogy folyami brkn lehajzzanak a tengerig. Dtis az t alatt sem beszlt sokkal tbbet, mint szokott, s ez bizony nem szrtotta ki a torkt Ha kellett rviden tjkoztatta Barsot a teendkrl, de ha a fi krdezte, kszsgesen vlaszolt. Eleinte a legny gy gondolta, nem szvleli t a parancsnok, s azrt ilyen szkszav, de idvel rjtt, ez nem gy van. Dtis egyszeren kevs beszd ember volt. Tbb tennivalja az ton a lnynak volt, aki a hrom frfirl s sajt magrl gondoskodott. A perzsa ezt gy fogadta, mint termszetes dolgot, s szinte szre sem vette Vektt. Szmra egy szemlytelen szolga volt. De nem rezhetett gy Beke, mert k ketten egyenrangak voltak, a lany meg igazn szp s kvnatos teremts. Azonban itt szolgaknt tevkenykedtek, nem pedig frfi s ni utasknt. Amgyis Vekta az rfi szolglja, akinek a tulajdona volt, s az egszen termszetes lett volna, ha a lnnyal hl. A fekete haj s szem, gynyr formj, rezg kebl fehrnp gy is viselkedett, de ezt nem zavar, vagy kihv mdon tette. Errl soha sz sem esett kzttk. Mindhrman tisztban voltak a msik kett rzseivel is. Vekta remegett Barsert, szinte blvnyknt tekintett r, s gy rezte, csak id krdse, hogy mikor fekhet az gyba. Biztos volt benne, erre elbb-utbb sor kerl, ez az let trvnye, s ez is a feladatai kze tartozik. Ez a remny boldogg tette. Beke is tudta ezeket, de azt is ltta, Bars nem l kenyr lehetsgeivel. A lny pedig neki is nagyon tetszett, alig tudta levenni rla a

80

tekintett, ha ott mozgott elttk. Mrpedig igen sokat lttk egymst. Ez a plti szerelem mindkt fiatalt eltlttte. A folyra magas hegyhtrl lehetett leltni. A kirlyi t ers lejtvel ereszkedett mell a vlgybe, ahol a vz ezst cskja hzdott kanyarogva a tenger fel. Kt lyv magasan krztt fltte. A szekereket meglltottk s gynyrkdve nztk a tjat. 1 Mintha nem is hborba mennnk - szlt csendesen a fi. A perzsa nyugodtan nzett a madarak fel. - rks hborban lnk, csak idnknt levegt vesznk. - Most is ez trtnik, levegt vesznk? - s mlyet szippantott az enyhn prs messzesgbl. Nhny perces bmszkods utn letrtek egy mellktra a bokrok s fk kztt. Lassan ereszkedtek lefel a meredek ton. A foly gy is megvrta ket. Egy hossz dereglye llt kiktve a parti fzesben. A szekerekkel felhajtottak r. Hossz kormnylapt volt a vzitkolmny elejn s htuljn is. Mindkettvel nagyot lehetett lendteni a jrmvn, gyes kormnyosok akr helyben meg tudtk fordtani. Szksg is volt erre a szk, kanyarg, sziklk kztt hnykold vz sznn. A lovak a dereglyn lev kt bd kzl az egyikben nyugtalanul toporogtak. A csklysok s evezsk csak a partoktl igyekeztek tvol tartani a hajt, nehogy valamelyik sziklnak tkzzn. A lny spadtan nzte a csapkod habokat s a kemnyen dolgoz kormnyosokat, meg csklysokat. gy rezte, brmelyik pillanatban baj rheti ket, s csak a szerencsn mlik, ha tllik az utazst. Azonban a flelmetes pillanatok mindig jl vgzdtek, az tkzst a sziklkkal elkerltk, s egy id utn mr nem flt annyira. Estre kiktttek a lovakat megmozgattk, s az jszaka nyugodtan telt, csak sznyog volt rengeteg. A sok dalolva zmmg vrszv ell be kellett takarzni. Hely igen szken volt, s Vekta a mlyen alv Barshoz simult szp lassan, vatosan. Brk sszert, s a lny olyan boldog volt a lopott szerelemtl, mint mg soha. Hajnalban ugyanolyan vatosan hzdott el, s mire a fi felbredt, mr ksz is volt a reggeli. A gynyr egyedl a lny maradt, mert senki nem tudott rla. Kt nap zgott a foly velk, s egy alkalommal csaknem baj rte ket, egy vz alatti szikla miatt. A dereglye egyik sarka khz tkztt. Ez elg volt ahhoz, hogy aki nem kapaszkodott, az elessen. A tajtkos vzben mosogat lny gy bucskzott a folyba fejjel, mintha ms sem lett volna szndka. A habok azonnal elnyeltk az szni nem tud, kaplz teremtst. Kiltani sem tudott, mert azonnal tele ment a szja vzzel, amibl sokat nyelt. Beke s Bars lttk a jelenetet, s mindketten beugrottak rte. Kzs ervel vontk a partra, mikzben a haj tovaszguldott a habok htn. A lnyt gyorsan fejre lltottk s kihnytattk vele a vizet. Sokig khgve lt, knnyei potyogtak, a srs a vllt rzta, nagyon szgyellte magt vatlansga miatt. A kt legny nem gyzte nyugtatgatni. A vizes ruha a testre tapadt, haja rendedenl, csapzottan lgott. - Vedd le a ruhd, csavard ki belle a vizet, mert megfagysz! - szlt Bars, s elindult a kvek kztt lefel. - Gyere Beke, mi is azt tesszk. Ez a gyors, hegyi foly nem valami meleg viz. Nemsokra ott ballagott a hrom zott ember a folyt kvetve. A dereglye egy j farsak- nyi tvolsgra tudott csak kiktni, s mr jttek az emberek visszafel rtk. Az amgy egy ra jrsnyi id bizony hosszabbra sikeredett az ijedtsg s a nehz terep miatt. Dtis mindent ltott a trtntekbl, s a visszatrskkor szlesen mosolygott, ami nagyobb esemnynek szmtott, mint a lny kimentse a vzbl. Mr azt hittem, ellensget sem ltunk, de a sereg elfogy melllem! Hogyan szmolok el a felsges kirlynak veled, ha te szolgllnyok utn ugrlsz a zavaros folyba? Majd este a tborverskor jegyezte meg csendesen: &1

Ltom fiam, te nem fogod cserben hagyni a katonidat... rlk neki. Minden katona mskpp harcol, ha tudja, a parancsnoka a vgskig kitart mellette! Az reg katona messze a folys irnyba tekintve llt a bd eltt, majd a szolgk fel fordult: - Innen egszen a hajptk tborig mr nem rakhatunk tzet! Barsnak most tnt fel, hogy csak ngyen utaznak s ksret nlkl. Szv is tette: - Parancsnok, mirt megynk titokban? A grgk tudjk, hogy elbb-utbb tmadunk. Ha rteslnek rla, hogy szakra jttem. akkor felkszlnek. Taln gy sikerl meglepni ket...
-

A hajhad kszen llt. Ngyszz alacsony pts, kt s hrom rbcos vitorls szorosan egymshoz ktve, a parttl messzebb egy nylvsnyi tvolsgnl. Katonk riztk a partot s a flottt egyarnt. Dtis mgis elgedetlen volt. Azonnal hvatta a helyi parancsnokot es .sztvlasztatta a hajkat, nehogy fel tudjk gyjtani. Megatis fogadkozott a fparancsnok eltt, hogy az lehetetlen, gy rzik a krnyket, hogy nem kell ettl tartani, de a parancsot azonnal vgrehajtotta. A ngyszz haj klnvlasztsa - megfelel hajsszemlyzet nlkl - egsz napi fladat volt. Dtis flrehvta Barsot. Fiam, tudom, messzire visz a nyilad. Itt a prs tengerparton is tudod hasznlni? A perzsa hadsereg jszai azrt nem hasznlhattk sok esetben fegyverket, mert az ess, nedves levegben az jak elvesztik feszessgket. A fi elvette a fegyvert. Zrt tegezben tartotta az jat s a nyilakat is. Aspamithrs gy tantott, hogy a szktk, amikor esre fordul az id, faggyval kenegetik. Bekentem indulskor, s azta minden msnap. Lsd magad, ez rugalmas maradt - mutatta az sz katonnak, aki elismeren blogatott. - Lm. megszltem, s most egy siheder oktat! Bars zavarba jtt. - Uram. nem hajtalak tantani, csak megmutattam a fegyverem... - Rendben - mosolygott a parancsnok - nincs semmi baj, nem bntottl meg, az viszont igaz. hogv- a fegyverkezelsben sokan tanulhatnak tled. Tdd mit kellene tenned? - nzett a fi szembe. - Fel kellene gyjtanod az egyik hajt! A fiatalember elkpedve nzte a kapitnya kemny tekintett, szlni sem tudott. Dtis szlt jra. I Nem ment el az eszem, valban ezt akarom. Meg kell rtetni Megatisszel, hogy vatosnak kell lennie. A fi blintott - Rendben. De nem szksges felgyjtani, elg ha a szeme lttra drdt dobok a hajra. vagy megnyilazom. gy mr ltni fogja az igazadat uram! - Kldd ide a kiktparancsnokot! - ugrasztotta az egyik katont Dtis, s az csakhamar rkezett is. Sunyi kp, hajlong, egyikknek sem tetsz ember volt. - Nem szeretem a hajlong, alzatos katonkat, hajoljon meg, engedelmeskedjen, de ne hajbkoljon! - morogta fogai kztt a fi fel a fparancsnok, a kzeled lttn. - Nem szeretnm az tkzetben a htam mgtt tudni, az ilyen cserben hagy vagy htba df. - Parancsolj uram! - jelentkezett alzatos mosollyal a hvatott. - Nem vagyok megelgedve a hajk rzsvel!

nem ri el egyetlen nylvessz sem ket! - Na gyere, nzd meg magad; Bars, nyilazd meg valamelyiket! Megatis gnyosan mrte vgig az ifjt, aki nem vett errl tudomst, hanem nyugodtan rltt a legkzelebbi hajra, melyen kemnyen koppant a fedlzetbe frd nylvessz, a kiktparancsnok mulatra. Az rsg is nyugtalanul s csodlkozva nzte az jszt. Igaz uram, hogy meg tudta nyilazni ez az ifj ezzel a furcsa jjal, de az g nyl nem megy olyan messzire! Es ha mgis, egy ember nhny nyllal nem tudja felgyjtani a hajt... de termszetesen beljebb visszk ket! hajlongott az ember tovbb, mikzben gyllkdve nzett a kk szemek irnyba. Bars a csomagjai kzl elhozta a kelevzt s mg nhny holmit. A kt katona rdekldve nzte, mit mvel. A fi egy mzas cserpkorsbl lmpaolajat tlttt egy birka kiksztett herezacskjba s gy kttte el, hogy abbl egy darab gyolcs lgott ki. Zsinrral felerstette a drdra, krbetekerte az egszet sztteshulladkkal s kenderkccal. Lenttte olajjal s meggyjtotta. Jobb kezben egy j karhosszsg bot volt, melynek a szabad vgt homorra faragtk, mintha egy emberi kz behajltott marka lenne. Ebbe lltotta a kelevz szrt, s a tengerpartig rohanva elhajtotta a lngol fegyvert, a botnl fogva, amivel igen nagyot lendtett. Az zgva replt a hatalmas tvolsgra, mint egy tzet okd madr. Dngve csapdott a hajba, s az addigra meggett ktklnyi brtmlbl vgigfolyt az g olaj a haj oldaln, ami pillanatok alatt lngokban llt. Dtis intett az rsgnek, s a kikt parancsnokt vasra verette. - Ennyit r az rsged, lthattad! A tzet azonnal oltstok el s javtstok ki a hajt! Aztn a fiatalemberhez fordult: - Lttalak versenyezni Artabazanesszel, lttam hogyan gyzted le az oroszlnt, de ezt, ha te mondod elre, akkor sem hittem volna el! A vasravert Megatis iszonyodva ordtott, hogy Bars nem is ember, hanem egy gonosz dmon. A fparancsnok megveten mrte vgig. I Gyva bolond, nem dmon az, csak egy szkta! Majd visszafordult a fihoz: - Mutasd azt az rdngs szerszmot, amivel ilyen irtzatos messzire hajtottad azt a szrnyas drdt! A kk szemek csak gy ragyogtak. - Nzd uram, ebben semmi rdngssg nincs, csak a karom ktszer olyan hosszra nveszti. Egy kis gyakorlssal brki megtanulhatja a doblst s a clzst, csak brja a karja ervel. Az sz katona a fejt csvlta. - Ha ezt elmondom az urunknak, fnyessges Dreiosnak... mirt nem mutattad otthon is, hadd ltta volna is!? De a fi csak mosolygott. - Szegny Artabazanes gy is alulmaradt, nem akartam haragosomm tenni. - Most viszont szereztl egyet, ez a Megatis gyllni fog, amg l, gyhogy gondoskodom rla, ne sok tehesse, holnap kivgeztetem... - De mirt uram? - Figyelj rm fi! Ez az ember kt v munkjt hagyta volna tnkretenni, csak egy msik szkta kellett volna, s g az egsz hajhad...

- Mit kifogsolsz uram? - Tl kzel vannak a parthoz. | De hiszen

83

I ,;tm engedd Meg. liogv elmondjam, som a szrnyas drdt, a kelevz ilyen form- t.it sem ezt a hajrbotot nem ismerik a szktk, ezt egyedl n ismerem s hasznlom, mert en lalaltani ki Igaz megmutattam Aspamithrsnek is, de mg sem tanulta meg a kezeievei Megatls joggal hihette azt. liogy ilyen tvolrl egy ember nem tudja felgyjtani a hajt, krtek, kegyelmezz neki! A parancsnok hosszan nzett a kek szemekbe, majd csendben vlaszolt. 4 ,t lelked hagyoh tiszta, azrt nem ltod, hogy ez az ember nem val katonnak. De tudd mcs. nem azrt kell meghalnia, hanem mert a levltsa miatt gyll mindkettnket, v ellenseget pedg - plne, ha ilyen hajbkol patkny - meg kell lni, mert egyszer naivon megbosszulhatja a srelmt, amit rkk magban hordoz. Nincs akkora lelke, ami betartatn vele. slyos hibt, mulasztsi kvetett el. Alattomos ember, de nem csak ez a baj, hanem sok msik ezer lete mlhat ilyen frgeken! A fegyelem Is ezt kvnja. Azrt magyarztam est el, mert remlem egyszer te is parancsnok leszel, s ezeket tudnod kell. Gyakran kegyetlen mdon meg kell torolni a legkisebb hibt is, csak gy tudsz rendet s fegyelmet tartani! Bars lehajtotta a fejt. - Bocssd meg uram. tbb nem fordul el ilyesmi. Dtis bolinton. s elbocstotta a (tl. Az rsg csodlattal bmult utna, mintha valami foidontuli csodabogarai ltnnak, Beke s Vekta nagyon bszke volt az rfira. A haj felgyjtsa Ilyen tvolrl sok beszdtma maradt az csok s a katonk kztt. Msnap Dtis dtfwucttww Megatist. - Ksznd az rfinak, aki fnyessges urunknak. Dreiosnak a fia, hogy nem vgeztetlek ki Mem vissza Susba, az n seregemben tbb nem lehetsz katona! - s levettette a bilincseket. A szabadon engedett ott hajlongott meg egy darabig hlt rebegve, de szemben gyllet izzott Lovat, szekeret nem kapn. gy tnt el a hajpt teleprl, hogy szre sem vettek Iga/, nem is hinyzn senkinek. A futr lovrl szakadt a hah. ahogy megrkezett. A parancsnokot kereste s jelentette, hogy Artaphames kt nap mlva megrkezik serege ln. A kirly nem jn, igen faj a jobb ta, karit bnn lg. Xerxs lehet, utnunk jn, de Egyiptomban is nagy a mozgolds, meg nem tudni, vgl is hov megy? Dtis hvatta Barsot. - Fiam. a lovassg kei nap mlva itt lesz. te leszel a parancsnokuk! Kapsz vezett, s felmentek Ephesosba Ott megvrjatok a hajhadat, amivel n is rkezem. Aztn elindulunk Ariln. majd Sprta ellen A sereg kisebb, mint amivel indulni akartunk, de lehet, hogy Ijgygmau ellen is kell vonulni mert egy Khabbisa nev ember lzadst sztott. Igaz, elmeneklt az <.runi szatrapa ell, de sokan llnak a prtjn. Pedig a fnyessges apd sokat tett rck, mgis lzadoznak. Csatornt ptett a Nlus nev folyjk s a Vrs-tenger szaki, szk ble kozott megengedte a sajt vallasuk gyakorlst, st a szent bika megtallsban i> segdkezett Egyiptom soha sem volt olyan gazdag, mint most. Mgis lzonganak... Teht indultok Ephesosba. A szekered a kt szolgval kldd elre, te pedig menj a tbbiekkel. Srn hiszem ezt magadtl is gy tennd A szolgid mell is adok egy vezett, ott majd negkenesnek. ha odartek Ezrt induljanak azonnal, fi meghajolt s tvozott - Beke. ronnal szedjtek ssze az sszes holminkat s menjetek Ephesosba. Kaptok cgf vezett, oo bevrjtok a sereget s ha megrkeztnk, keress meg engem. Induljatok! De a legny csak llt lehajtott fvd s vrt. - Na mi van, mit akarsz mg? - krdezte a gazdja. - Uram, nem maradhatnk melletted? A kk szemek csodlkozva nztek r.

- De hiszen gy knyelmesebb s gy gondolom, te szvesen lennl Vektval... ltszik, hogy nagyon szereted! - Igen uram, ez igaz, de csak rted l, n j pajtsa lehetek ugyan, frfi azonban csak te maradsz neki! - Nzd, n is rlnk, ha egytt mehetnnk, de ez a parancsnok akarata... s ki vigyzna Vektra, egy idegen? Nem, neked menned kell, s htha egyszer mg megvltoznak a lny rzelmei irntad! A szekr nemsokra zrgve tvozott. A kt lovas, a vezet s Beke egyms mellett getett eltte. A vezetklovak pihenten ugrndoztak a szekr mgtt. Az t kt htig tartott mg Tarsus vrostl Ephesosig, s Beke jl tudta, bartja lehet Vektnak, de a szerelme nem. Lassan beleszokott ebbe a szerepbe, s a lny hls volt, hogy a fi nem zaklatja. gy rzett irnta, mintha testvre lenne, s gondoskodott is rla, mint btyjrl, de alig vrta, hogy a fiatalurat viszontlssa. Az alatt pedig ott toporzkolt a finom kanca a sereg ln, s a katonk hamar tudomst szereztek a haj felgyjtsrl. Mind ltni szerette volna a hihetetlent, hogy messzebb veti a drdjt, mint egy perzsa jsz a nyilt klden. Hittk is, nem is. A bemutatra azonban a sietsg miatt vrni kellett, mert nem volt r id. Az addigi parancsnok, aki tudta, hogy ki a fiatalember, az egyik pihennl megkrte, mutatn meg; milyen s mit tud, az a hres j? Indulskor, amikor mr minden lovas a nyeregben lt, elvette a fegyvert a fi s kszenltbe helyezte. - Feljebb lovagolok, oda a szikla mell, majd elvgtatok eltted, te dobd fel az rcsisakod! Az ifj vezr tudta, nem trhet ki a bemutat ell, mert a vgn mg azt hresztelnk rla, nem is igaz a tudomnybl semmi, csak mese az egsz! A knnyedn vgtat telivr ott suhant el a lovasok eltt, s a nagy ervel felhajtott sisakon kemnyet koppant a nylvessz, amikor tttte azt a levegben. A tzezres lovassereg hatalmas dvrivalgssal ksznte meg a ltvnyt. - lltsd ide a legjobb jszod s tegyen arra, a menetirnyba egy lvst, milyen messze repl a nyila? Ahol leesik, tegyetek oda egy rccel bortott pajzsot! A sziszegve tvoz vessz utn lovagolt az jsz, s a kvek kz lltotta a pajzst, ahol a vesszeje fldet rt. Bars nzte, mregette a clpont tvolsgt, majd a megfesztett hrt elengedve, tekintetvel ksrte a sajt nyilt, ami nagyot koppanva ttte t a kitett pajzsot. Ha mgtte ll valaki, annak bz' elszakad lete fonala. A katonk dbbenten nztk a tallatot. A sereg gy vonult el az tltt vdeszkz eltt, mintha maga a kirly llt volna ott. A parancsnok tekintlye - ifj kora ellenre - biztostott volt. Minden harcos tisztelettel tekintett r s bszkn kvette. MARATHON
A Menderes fofvo fels rszn kelt t a sereg, a tengertl j messze, hogy a grgk ne is setcsek i ikezesket A szikls, vad vidken egy kiads, tbb napig tart zivatar utn, zg- \ .i hmplygtt a sros vz, A hidat is vitte magval, apr szilnkokra zzva a hatalmas kveken Kgv szk prknvon llt a sereg eleje a lehetsgeket latolgatva, amikor a felzott hegyoldal kzvetlenl mellettk megcsszott s Bars melll nhny lovat katonstul belelktt a vzbe. Nehezen, de visszahzdott az egsz lovassg a veszlyes helyrl. Mindenki esuromviz volt mintha tkels utn lenne, pedig mg fogalmuk sem volt, hogyan sztassanak t a dhs folyn. A msodik napon kezdett enyhlni az es. Estre elllt, s szel kerekeden, ami szetzavarta a felhket. A csillagok jeges hunyorgssal, gnyosan vigyorogtak a diderg seregen. Mg kt napig vesztegeltek a dlkeleti parton, mire annyira mejesendeslt a vz, hogy l lehetett gzolni rajta, de emiatt jkora kerlt tettek felfel a szk vlgyben A tloldalon aztn gyorsabban ment a dolog, hamarabb fogyott a maradk tvolsg. A folvo als szakaszn mr semmi gond nem volt a htralev ngy napon. Az ifj parancsnok flt. hogv a hajk hamarabb rnek Fphesosba, s gy szgyenben maradnak. de a tengeri t lassabb volt. s Dtisnak mg a gyalogsgot is be kellett vrnia.

A varos - ami Notion s Ephesos egyeslsbl szletett - a Tire foly kt partjn fekdt. A helyrsgi flotta a foly torkolatban lustlkodott. Kiss

dlre Samos szigete, aminek laki ismt forrongani kezdtek a perzsa uralom ellen, de amikor megtudtk, hogy hatalmas lovas hadtest rkezett, azonnal elcsendeslt mindenki, nem flejtve a kt vvel korbbi lngokat. melyek felfaltak annak idejn a hzakat. A tbort t seregben igen hamar megjelent Beke s Vekta, akik nagy rmmel kszntttek urukat A szp lny utan bmult a sok katona, de amikor megtudtk kinek a szolgija. senki nem merte zaklatni. Bars is rlt nekik s a strban mindkettt meglelgette, perzsa parancsnokhoz mltatlanul - Na. milyen volt az utatok? - krdezte ket, s azok egyszerre vlaszoltk: *Cnk te hinyoztl uram! - majd egymasra tekintve elnevettk magukat. - gy ltszik, mtndkennknck hinyoztl - hajtotta le fejt a lny, nyaka tvig pirulva. i Mg nemsokra egyedl maradsz - fordult hozz az rfi - mert mi megynk tovbb a grgk ekn. s oda te nem jhetsz! - Felek is tle... - nygte csendesen Vekta. Ht ne flj, visszajvnk gyztesen! De a lny aggdott, s knny szktt a szembe. - Na m zd csak mris elsiratsz? - drrent r mkzva a gazdja, majd elterelve a szt, aiomtal arrl panaszkodott, hogy hes, s a szolgi bizonyra hhallra tltk. A rend helyrellt Samost nem kellett megtmadni. Ids grg rkezett ksretvel a tborba a fparancsnokot kereste. Bars el vezettk Az agg ember zavarban volt. - Bocssd meg uram, nem ilyen fiatal emberre szmtottam! A nevem Hippis, a keleti tanonnam rvrannosza voltam. Te vagy a perzsa sereg fparancsnoka, ifj r? - krdezte hitedenkedve - Nem uram. en csak a lovassgot vezettem ide, a fparancsnok segdje vagyok. - s t magat, a fparancsnokot hol tallom? fit. Nhny nap mlva; de mirt keresed? - Ezt neki mondanm d, ha nem veszed rossz nven. Nem, termszetesen nem veszem rossz nven, de addig is lvezd a vendgszeretetnket! - s intett az rsgnek, akik kzrefogtk a ltogatkat. - Csak nem vetsz brtnbe minket? - hkkent meg a ltogat. Nem, de meg kell krjelek, ne hagyja el egyiktek sem a kiktt, amg a parancsnok meg nem rkezik! Nem ll szndkunkban - mosolyodott el az sz idegen - hiszen ppen azrt jttnk, hogy vele tallkozzunk. Vgl is Dtis vagy Dreios kirly legifjabb ccse, Artapherns lett a vezet tbornok? A fi megrtette, hogy a krds csak azrt hangzott el, lssa a vendglt, nem idegen a ltogat. De a kk szemek nyugodt, hideg pillantsa nem rult el semmit. A knyelmetekrl uram, sajt szolgim fognak gondoskodni. Kln strat llttatok nektek, de a tbornok rkezsig mgsem hagyhatjtok el a tbort!

Intett a katonknak, akik egy flrees helyen lltottk fel a grgk strt, amit krbevett az rsg. Vekta s Beke minden krsket teljestette, de egyb irny krdseiket elengedtk a flk mellett s vlasz nlkl hagytk. A vendgeskeds eltartott kt htig is, mire a perzsa hajhad vitorli feltntek a sziget s a fldnyelv kztti szorosban. Dtis msnap fogadta Hippist, aki knytelen volt dicsrni knyszer vendgltjt, hogy fiatal kora ellenre megfontoltan s vatosan cselekedett. Az esti tancskozson tudta meg Bars, hogy a grg valban tyrannos volt, s lesz a vezetjk s tancsadjuk. Vekta reggel nagyon szomoran nzett a vitorlk utn. A perzsa sereg elszr Samos szigett szllta meg, hogy annak lakosai lmukban se forduljanak ellenk. Onnan az si ellensg, Naxos kvetkezett, amit ismt porig gettek. Dtis sajnlkozva jegyezte meg: - Kr rtk, kemny emberek, j szvetsgeseink lehettek volna... A vezr tudta, valamit tenni kellene, hogy maga mg lltsa legalbb a szigetek egy rszt, mert klnben mindenkit meg kell lnik, ha nem akarnak ellensget a htuk mgtt hagyni. - Kiktnk Dloson! Minek uram? Kicsi sziget, nincs ott szmottev katonasg, csak rendfenntart helyrsg. Nem kldhetnek a htunkba senkit - jegyezte meg Hippis. I De ott van Apoll temploma, hadd lssk a grgk, mi csak az engededenekre haragszunk... - s az reg parancsnok dszksrettel vonult az si templomba, tisztelett s elismerst kifejezni. Az istensgnek bemutatott hdolat azonban nem volt hatssal Euboia lakosaira. Kemnyen lltak ellen, egykori tyrannosuk felszltsa ellenre. De a pnz itt is a gonosz jelkpe, s elrultk a fvrost, Eretrit. Artapherns iszonyatos pldt mutatott az ellenszegl grgknek, kik vagy vrkkel egytt tvoztak a szigetrl az lk kzl, vagy rabszolgnak cipeltk ket a hajkra evezni. A lnyok s asszonyok sorsa a szoksos megbecstelents s az azt kvet hall volt. A sereget szabad prda szerzsre engedte az alvezr, amire mg Dtis sem volt kvncsi. Bars s Beke elkeseredetten nzte a szrny puszttst, s nem mozdultak az reg parancsnok melll. De a sikolyokat s hallhrgseket gy is hallottak. Mi baj fi, ez ugye nem neked val? - drmgte a vezr a krdst az ifj fel, aki nmn ingatta a fejt. - Erre semmi szksg uram... azt hiszem... - Tvedsz. Sajnos ez fokozza a harci kedvket. - Inkbb gyztnk volna nylt csatban, tudod uram, nem szeretem az rulkat, mg akkor sem. ha neknk segtenek Ezek minket is elrulhatnak! - intett Hlppis fel. Nzd, ha az rul neknk segt, kevesebb a vesztesgnk s ez a fontos, t s ha mi kerlnk sorra? De ami a nagyobb baj. hogy ez az ember nem a haditudomnyban bzik, hanem az rulsban. - Tudom Sajnos igazad van. Az athni parancsnok nem akrki, Miltids! rti a dolgt, fo hadvezr, de gy mondja Hippis. nagyon kicsi a serege s a sprtaiak nem akarjk ket segtem Estre megrkeznek az ltalam kikldtt kmek, aztn majd megltjuk...

Reggel a sereg fegyelmezetten llt a felkel Nap fnyben, indulsra kszen. Euboia romjai fstlgve gyszoltk halottaikat a gyztes lndzsk villogsa mgtt. Aztn mg a Nap is felh mg bjt. s az g is elsiratta a szigetet. Nehz, prs leveg lt a vidkre s az g lelkezett a tengerrel A leveg mozdulatlan, nyls volt a nedvessgtl. A kdben csak az evezk csobogsa s az temet ad dobok dobogsa hallatszott. A szemben lv part alig tbb. mint egy frsaknvira volt. De ngyszz haj szmra ezen tvolsg megttele egsz napol veti ignybe. Amikor a partot megkzeltettk, akkor dlnek fordultak a marathoni hl knyba, hogy egy esetleges vihar esetn ne trtnhessen meg a kt vvel korbbi szerencsetlen baleset. A kt vezr bosszs volt. - Ebben az idben az jszok ismt nem rnek semmit! - dhngtt Artapherns. - Megv rjuk a reggelt, addig mindenki a hajn marad - adta ki a parancsot Dtis - mg a dobok is hallgassanak el. nma csendben hzdunk partkzeibe! Hippis ment a parancsnokhoz. - I ram. ha a sereg partra szll, jobb oldalon egy mocsaras patak lesz, arra ne menjetek, de attl lejjebb egy nagy mez terl el. Lovasaitok ott felfejldhetnek. A grgknek nincs lovassga, gyalogosa is kevs. Artapherns blintott, mikzben kurtn vlaszolt: - Tdm. - Majd Daiishoz fordult: - Nem alkalmas az id a tmadsra, csak partra szllunk, s ha a kd feloszlik, azonnal tmadunk. Az athni sereg egyedl van. Sprta nem segti, mert telehold eltt nem llhat hadba az trvnyk szerint. Ezrt most kell lecsapnunk! lovak mr nagyon trelmetlenek voltak. Bars kne Artaphernst, had mehessen elre, kikmlelni a terepet. De a vezr nem engedte, s mst kldtt, aki nem teljestette a feladatot lelkiismeretesen, s visszajtt a jelentssel, miszerint nincs ott az ellensg. Am a grgk a port mentn hallgatzva figyelemmel ksrtk a perzsa hajkat. Az egy napos veszte- gel^sfgidtadott nekik, hogy fogadjk a perzskat. A hajnali derengssel megkezddtt a partraszallas Az uj. alacsony pts hajkkal sokkal kzelebb hzdhattak a sima vzen a parthoz. A lovak a leengedett feljrkon megldultak a szrazfld fel, s ez a nagy igyekezet pillanatok alatt kossz vltozott. A gyalogsg is megindult, s mltt rendezetlenl a partra A kd ugyan megritkult de az es nem llt el. Az tzott jak nem rtek semmit. Ezt hasznlta ki Miltidsz, aki a sprtaiak elutastsa utn rbeszlte a grg hadvezetst a nvdt s azonnali tmadsra a tler ellen. A nebezlegyveraet' hoplitk zrt, tmr falknt zdultak az zott knnylovassgra s pncl nlkli gyalogsgra, akik rszben a vzben, rszben mg a hajkon voltak. A megleped perzsa sereg nem rudott ellenllni, sem kibontakozni. A lovassg j rsze ugyan kiugrania a partra, de a terep mr mskpp nzett ki, mint hsz vvel azeltt, amikor Hippis utoljra cm jrt. A/ akkor birkalegelknt hasznlt hatalmas rt ekserjsedett, mert a parti lakk a perzsk rks zaklatsa miatt felhagytak a juhok tenysztsvel. A grg gyalogsg a boztok kztt jl megbjt, amg az ellenfl lovasai beszorultak kzjk, s a hossz lndzsk knnyedn jrtk t a kecses paripk testt. A perzsk kztt kitrt a pnik. A hajkrl kifel, a partrl vissza igyekeztek az emberek. A

megvadult lovak a sajt gyalogosaikat tapostk. A hangzavarban a sereg irnythatatlan lett, s a fegyelmezetten tmad grgk ismt tnkrevertk a perzsa hadat. Rvidesen hullahegyek bortottk a partot. A halottaktl szinte a vrtengerr vlt vz sem ltszott a hajhad s a szrazfld kztt. Bars ott llt a fedlzeten, s Bekvel egytt Dtist vdte. Artapherns a sereg visszafordtsn fradozott, de az sokra rtette meg, hogy csak lassan tud a hajkra htrlni s gy, ha elszr a lovakat vezetik vissza. Ez kerlt a legnagyobb ldozatba. A derkhad k alakban nagy nehezen felllt, s a visszavonul lovasokat tengedtk soraik kztt. Ez a mdszer valamennyire biztostotta a hajra szllst. A tmad grgk nyomsa alig volt elviselhet s amikor nhny hajt elfoglaltak, a perzsk egy rsze felhzta a horgonyt. Menteni akartk a fvezri hajt is, de az ifj szkta nem engedte, s szembeszllt a tmadkkal. Dtis is tudta, ha elszakad a parttl, a tbbi haj is kveti, s a sereg ottmarad rszt pusztulsra tli. A kt harcos szeme sszevillant s hatalmas ervel tmadtak a rjuk ront ellenflre. A hossznye- l fokos villmknt csapott hol ide, hol oda. Nyomban csont reccsent s vr freccsent. Utolsnak tvolodtak el a parttl, mr csak az hajjuk harcolt. Egy vitz grg a jrm orrn lev dsznl fogva igyekezett visszatartani ket, amikor hrom fegyver csapott r szinte egyszerre. Ketten brddal csaptk le mindkt kezt, s a harmadik egy lndzsa volt, melyet a torkba kldtek. A ltvny oly iszonyatos volt, hogy a grgk felhagytak a tovbbi tmadssal. volt az utols halott. Trsai vllukra kapva vittk a partra, nevt kiltozva. gy tudta meg Bars s Dtis, hogy a btor katont Kinaigairosznak hvtk. A perzsk helyzett az euboiai foglyok fkentartsa is neheztette. Ht hajt, hatezerngyszz embert vesztettek s igen sokan megsebesltek. Bars s Beke is tbb sebbl vrzett, s a grg tyrannosnak is be kellett ltnia, hogy soha tbb nem lesz uralkod. Az reg Hippist lelke fjdalma tsegtette a tlvilgra. Lemnos szigetn ktttek ki, hogy testt a grg ksret levigye a hajrl. Bars ekkor mr alig llt a lbn. A seblz igencsak ignybe vette. Mire visszartek Ephesosba, mr gy cipeltk le a hajrl. Dtis levitette a lovt, kt harci fogatot s egy stras szekeret rendelt neki. A lovassg egy rszt is Ephesosban hagyta, hogy ha felgygyul, az ifj vezesse vissza Susba. Beke valamivel jobban volt, sebei knnyebbek lvn. Vekta ktsgbeesetten, knnyeit potyogtatva polta urt, kinek fejt, vllait, mellt vgsok s szrsok bortottk, de a baj a bal combjn volt, melyet egy hoplita lndzsa keresztldftt s a srls elgennyesedett. Gygyt embereket hoztak, sebeit kitiszttottk, de a betegrl hol szakadt a vz, hol a hideg rzta. Ilyenkor a lny a sajt testvel melengette. Bars ngy nap utn az nkvleti llapotbl mly lomba sppedt. Zihlsa egyenletes szu- szogss szeldlt, s szolgi megnyugodtak. A vgtelensgig elcsigzott Vekta ott aludt el mellette, s Beke takarta be mindkettt. Bars bredt fel elbb, s csodlkozva nzte a mellette alv lnyt. - Mi trtnt Beke? - Semmi uram, csak azt hittk elhagysz minket. De most mr minden rendben, gy ltszik. - Ht ez a lny? - Itt aludt el szegny a fradtsgtl, melletted. Nem volt szvem felkelteni, legalbb lmban lehessen a tid! - drmgtt a szolga.

- Mit mondasz? - Uram, bocsss meg neki, nagyon szeret tged, s be sem hunyta a szemt,

amg te jobban nem lettl. Ez t napig tartott. Ennek a szegny lnynak a lelke is a rabszolgd. s hidd m fel nekem, egyszer brihi fogod majd, hogy nem veszed t magadhoz... egszen... - pirult bele a mondandba a B. Bars felknyklve nzte az alv lnyi s most ltta meg igazn, milyen szp. vatosan megsimogatta az arct s leheletfinoman megcskolta, ott Beke eltt. Az zavartan elfordult. Beke, figyelj ide. n szeretlek s becsllek benneteket, de... - szava elakadt. Rjtt, res fecsegs fenne, ha folytatn. A szolga vrt egy darabig, az ura szembe nzett, s csendesebben, alig hallhatan suttogta: Hadassa. . pedig uram. nem t, hanem Vktt kellene vlasztanod! De bocssd meg az arctlansgom. A kek szemek elmerengtek. Mit is jelent ez a sz, Hadassa? Teremt-Uram, mintha ez a ngy hnap negyven v fenne... Vajon vr e mg r? De nem beszlt rla. Csak azt krdezte a fitl, hogy hogy van? Beknek mg fjt itt is, ott is, de jl rezte magt. -Jl uram. nekem kutya bajom! - igyekezett titkolni a fajdalmait. - TUdsz valamit enni adni? hes vagyok. - Hla a Tremtnek! Vagy mondjak Ahuramazdt? - s sntiklva indult lelemrt. A lny hirtelen felriadt. Elszr kbn krlnzett, majd megltva az urt, aki rmosolygott. rmben knnyezve lelte t annak nyakt. Hirtelen maghoz trve felugrott az gyrl. nyakig pirulva krt bocsnatot. Az rfi legyintett. .
- Vekta, hesek vagyunk, s az a fi is snta, ha magadhoz trtl, adj enni! Maris uram. szaladok, van hideg brnyslt, tn j fesz az !? - s szaladt

Beke utn, akit visszakldtt pihenni. - Ha elg nagy, akkor igen. A sebek gyorsan gygyultak, s a j hrre Dtis tisztelett tette a fiatalembernl. - Derekasan harcoltl fiam, menj most vissza Susba a lovas sereg egy rszvel. Mondd el fnyessges apdnak; mi trtnt. A hajhadat tovbb pttettem, mert a grgk ellen nagyobb sereg kell. Addig itt a tengeren a szigeteket tartom kordban. Mire jra Athn ellen indulunk, mr minden sziget az uralma alatt lesz! A KRg A kirlyi ton mr nem titokban vonult haza, s rltek, hogy mire hazarnek, csak nyomai maradnak a srlseknek. Nincs lehangolbb ltvny egy olyan seregnl, melynek katoni ssze-vissza vannak ktzve. Az t nem volt siets, a pihenket kihasznlva Bars egy egszsges, fegy elmezett sereggel akart a kirly s vrosa el kerlni, mg akkor is, ha gyaekuet nem jelenthet. Ezt megint csak egy kisebb elvesztett tkzetknt kell rtkelni, 5 hl kszen lesz a nagy flotta, flezernl tbb hajval, majd jra ksrletet tesz a perzsa sereg. De ez mr a fit aligha rdekli...

Beke egy idre odalt a lny mell a szekrre, s a bakon ztykldve beszlgettek, amikor Vekta rnzett s megkrdezte: - Nem haragudott az rfi, mert mellette aludtam l? Miit, szk miatta? Tudod, ha valami nem tetszik neki, akkor szl. - Majd egy kis sznet utn hozztette: - Te mg aludtl, amikor a szemem lttra megsimogatta az arcod s meg is cskoka.., A lny elfehredett, majd ckla sznre vltozott. "Igazn? - Igazn. A szekr soka zigtt alattuk mire jra megszlalt, mintha csak magnak mondan. Eleinte csak kvntam, mint frfit. Az v akartam lenni. Fltem, hogy majd ms teszi ezt velem, nem tudtam meddig lehetek az szolgja. De ez most mr ms. Most mr nagyon szeretem s az sem rdekel, ha csak az gyasa lehetek, csak legalbb egyszer megtenn! - Ne szmts r! - Tdm, Hadassa...

HADASSA DNTSE A kirly hrnke Gaugamlnl vrta a lovassgot; a Tigris foly mentn vonuljon dlre, majd Babylon mell. Ott kell letboroznia, az ottani szatrapasg gondoskodik az elltsrl. Oda vonul mind, aki majdan a lovassgban fog szolglni. Bars egyedl menjen vissza Susba. A kt harci szekr kivlt a seregbl egy lovas szakasszal s a stras szekeret kzrefogva vonultak tovbb a kirlyi ton a felsges r el. A Kerkehen tkelve mr ismers volt minden fa s bokor. Az otthon illata boldogg tette mindannyiukat. A foly keleti oldaln a fi hazakldte a stras szekeret, majd kveti ket, ha a kirly elbocstja. I Menjetek haza, kszntstek anymat s Bbort. Beke, te menj s keresd meg Hadas- st, rtestsd a hazatrtnkrl. Amint tehetem, megyek magam is. Msnap Dreios csaldi krben fogadta a legnyt. Fagyosan mrte vgig a fldre borul alakjt. Megjttl? Nem mondhatom, hogy fnyesen szerepeltetek! Mi volt a hiba? Bars leborulva hallgatott. - llj fel! - szlt mg mindig kemny hangon az uralkod. Bars egy kiss nehezen mozgott. A lba mg mindig nem gygyult meg teljesen. Igyekezett eltitkolni a fajdalmt, de sikertelenl. A kirly hosszan nzte, majd tekintete lassan megenyhlt. - Hagyjuk, ezt majd kettesben elmondod. Hallom, derekasan kzdttl, hny sebet kaptl? A lbam, uram... egy kemny drda jrta t, s a csont is srlt egy keveset... Klnben semmi baj. Dreios blogatott, s egy kis sznet utn jra krdezte.

- Attl vrzett a fejed, a vllad, a karod s a melled is? - Azok csak gyenge karcolsok voltak... Jelentettk, hogy addig nem engedted a hajtokat indtani, amg l perzsa

katont lttl a parton s hogy egsz halom grg hulla fekdt mr a vzben eltted, de a fokosod mg mindig dolgozott! Ez ilyen dolgos-fokos, de a hajt Dtis sem akarta indtani, amg fel nem vett mindenkit, uram! - Ne vdd azt a vn rkt, nem dertette fel rendesen a terepet! Fensg, a lovakat nem j hajn szlltani, mert nagyon nyugtalanok s kt nap utn a bokjuk is bedagad... Brmi is volt, vagy lett volna a felderts eredmnye, az llatokat meg kellett mozgatni, ehhez partra kellett ket tenni. Hippis nem volt j tancsad. Azon a helyen nem lett volna szabad tmadni. Na, ezt kellett volna tudnia Dtisnak s az csmnek, Anaphernsnek! Most mr mindegy, pl a hajhad. Ezer haj, s mg tbb, a grgknek akkor vgk lesz! - tette hozz szint eszelsen. majd folytatta. - Menj. gygyulj meg, aztn megynk solymszni... de n mr csak szkeirl, a vllam mg mindig fj. Azta nem jtt rendbe... gondolom ez gy is marad. A szekert mindenki krbellta a tanyjukon; Hajnal szeme knnyes volt, s Bbor is kszkdtt az elfojtsukkal. Aspamithrs - aki vele jtt - igen jkedven kurjantgatott. Nagy volt az rmnnep: sts-fzs, evs-ivs. Mg a ben-hr is topogott rmben ltusk- jn. Ltszott, megismerte a gazdjt. Bars mar a szekrrl kereste a pillantsval Hadasst, aki integetve szaladt hozz. Amint Beke rtestett az rkezskrl, azonnal a tanyra ment. Segtett az nnepi ebd s vacsora elksztsben. A lny ott is aludt a legny gyban. Csak Vekta volt szomor jelenlte miatt Bbor szemt nem kerlte el a lny rosszkedve. Nem szlt semmit, de a konyhban, amikor nem volt ott rajtuk kvl senki, megsimogatta a tsztt gyr lny fejt, aki azonnal srva fakadt. Mr rgta nyelte knnyeit, de vissza brta parancsolni ket szempilli mg. Ahogy megrezte a hz asszonynak a rokonszenvt, eltrtt a mcses. Patakz srsa miatt abba kellett hagynia a munkt. Megfordult s arct Bbor vllra tmasztotta. Hppgve panaszolta, hogy jobb lett volna meghalnia, mint ezt megrnie, hogy a fi az szeme lttra azt a nomd lnyt vlasztja. Csak legalbb egyszer tette volna velem, de nem kellettem neki! panaszkodott az asz- szonynak. Ne srj. Beke elmondott mindent, s ltom amit ltok, ez a lny nem hozz val, nem marad mellette, meglsd! Barsnak kellenl, szeret tged, Beke is mondta, de azt akarta tudni. hogy Hadassa megvrja-e? rzi, hogy nem szereti t. - De hiszen megvrta, s jjel vele fog hlni! - Na, s akkor mar nem kell majd? Hiszen gyis elhagyja elbb-utbb, megltod! - Gondolod? Az asszony megrzta sz frtjeit. Nem gondolom, tudom! Ez a lny nyughatatlan, nem Barsra vr, neki tbb kell, magt a kirlyt akarja... Vekta elkpedt. - Bolond, gondolod bolond?

- Nem, csak igen nagyravgy. - Ez a bka. ez soha nem lesz kirlyn, mit kpzel!? - trt ki belle a

megvets. 1 s ha lesz. ht legyen, igen, legyen kirlyn, akkor Bars itt marad nekem! - s mr nem srt. Szeme izzott, s gy nzett ki. mint aki azonnal meg akarja fojtani a vetlytrst. Hirtelen Bbor szembe nzett. - Itt maradhatok a hzban szolglni? - Ez az rfin mlik, de nem zente, hogy mr nem kellesz neki, majd megltjuk mit mond. de jobb ha nem vagy itt, mert Hadassa bizton beld kt. Lgy trelemmel, s megltod nem bnod meg! Vekta blintott s amikor elvgeztk a munkt, htraballagott a sajt szobjba. Az ebdnl Bars krlnzett. - Anym, tegyetek az asztalra mg kt tnyrt! - krte Hajnalt, majd felllt, s kiment. Aspamithrs s a nk csodlkozva nztek ssze. Nhny perc mlva Vektval s Bekvel trt vissza - Itt a helyetek a mai, nnepi ebdnl! Mindenki mosolygott, csak a nomd lny sznfekete szeme szikrzott. Nem is llta meg sz nlkl s a csendesen kanalazgat emberek legnagyobb meglepetsre, egyszercsak megkrdezte a szolgllnyt: - Milyen volt Bars gyban aludni? Mg a lgy is megllt rptben. Minden szempr rmeredt, majd a tekintetek a fi fel fordultak. De Vekta mosolyogva, kedves bjjal vlaszolt: 1 Csodlatos Hadassa, csodlatos! - s vgtelen nyugalommal tovbb evett. Aspamithrsbl kitrt a nevets, mikzben a tbbiek kvettk a pldjt befel mosolyogva. Csak a legny adott hangot a felhborodsnak s utastotta rendre Hadasst, majd msrl kezdett beszlni. - A vacsort a fgefa alatt kellene elfogyasztani gy, hogy mindenki odalhessen. 1 Rendben fiam - blintott Hajnal s a lny fel fordult. - Itt maradsz vacsorra is? - Igen, jszakra is! - pattant a hangja s tekintete Vekta fel, aki gy tett. mintha meg se hallan. De az jszaka nem gy telt, ahogy szerettk volna. A vacsora eltt mr vita volt a kt fiatal kztt, mert Hadassa szv tette, hogy Vekta mirt lesz ott a vacsornl, holott nagyon jl tudta, ha mindenki ott van, t sem lehet kihagyni. Az nnepi trend igen gazdag volt, s Bbor megksznte a kt szolglnak, hogy gondoskodtak az rfirl. - Ez volt a dolguk, ezrt nem jr nekik ksznet! - dohogott flhangosan a nomd lny, de mindenki gy tett, mintha nem hallotta volna a megjegyzst. Egyedl Beke nem brta elviselni az skldst s hangosan vlaszolt. - Igaza van Hadassnak! Az volt a dolgunk mert az urunk gy rendelkezett, hogy vele menjnk, t szolgljuk. Ksznm uram, hogy engem vittl magaddal, n mondok ksznetet a bizalmadrt. Ha itthon hagysz, bnatos lettem volna. Azt hiszem ezzel Vekta is gy van, s egszen biztos, hogy nincs senki ezen a tanyn, aki nem ment volna

szvesen s boldogan veled, akr a hallba is. Ha mgis lenne ilyen szolgd, egsz letben ksrje azt megvets! Nem volt tl feltn, de mindenki Hadassra nzett, hiszen ismertt vlt az egsz tanya eltt, hogy nem akart Barssal menni. Aspamithrs szja is ttva maradt a szolga fejlett diplomciai rzke miatt. Remekl rezte magt, s bizony a felntt vl nomd lny mr neki sem volt szimpatikus, de gy gondolta, ez nem tartozik r. Azonban a nyilvnval intri- kusi hajlam s viselkeds a lny rszrl nem hozta kzelebb a lelkhez. rmmel ltta, amint Beke tiszta szvvel megbrlta a szp lnyt, akinek semmilyen hatsa nem volt a szolgra. Pedig, mint szerelmes frfi, annak kellett volna rlnie, ha Vektt teljesen elmarja Hadassa az rfi melll. Ez nagyobb tett, nagyobb nfelldozs volt, mintha Marathonnl a csatban elesik ura vdelmben. Az asszonyhz fnke jl tudta, milyen hatalmas emberi rzs lakozik a szolgl fiban. Hosszan nzett a kk szemekbe, s rmmel ltta, Bars is gy rtkeli a helyzetet. Aztn jszaka az gyban semmi sem gy sikerlt Hadassnak, mint ahogy szmtott r. Mintha valami varzslat rontotta volna meg ket. Nem szeretkeztek, csak vitatkoztak, ami veszekedsbe torkolt. Br a fit nehz volt kihozni a sodrbl, a lny vdaskodsa elrte azt is. Pedig mindketten szeretkezni akartak, mgsem sikerlt. Tudtk, bolondsg amit tesznek, de nem brtk abbahagyni a vitt. Vekta szava csengett a flkben-. Csodlatos Hadassa, csodlatos!". s a lny nem rtette meg; a bke kulcsa nla van, csak abba kellene hagynia az alaptalan vdaskodst. S ha lenne is, mirt nem ment a fival? Vgssoron magnak nem tudott megbocstani, s a haragjt a kedvesn tlttte ki. Mire rjtt, hogy H

vltani kellene, mr ks volt. Addigra Bars annyira haragudott, hogy hiba vetkztt le, hiba simult meztelen brvel hozz, elvesztette azt a varzst, ami korbban hatalom volt a kezben. A lny bszke volt. s bszkesge tbbet rt neki, mint a szerelem. Igaz, ennek htjval volt... Reggel felltztt, s kszns nlkl elvgtatott. A fi nem tartztatta, csak llt az ablak eltt s nzte, ahogy a l szinte szott az t fltt. Mg a port is alig verte fel. gy rezte, a lanv azrt civdott annyit, hogy gy tntesse fel, mintha az elvlsban nem lenne hibs. Bars a szvben ressget rzett, de fjdalmat mr nem. Ez meglepte. Eszbe jutott a beszlgetsk, amikor Hadassa szinte eszelsen kiltotta, hogy nem megy vele a hborba, csak akkor megy hozz felesgl, ha gyztesen tr vissza s lesz a kirly! A fi most jtt r: gyztesen trt vissza a csatbl, nmagt gyzte le, mert kpes a lny nlkl lni. Szinte rlt Vekta vlasznak: Csodlatos Hadassa, csodlatos!", vajon mirt mondta? Kiment a konyhba, ahol az asszonyok mr a reggelit tertettk. Vrta a krdseket, de senki nem szlt, senki nem krdezett semmit ezzel kapcsolatban, pedig mindannyian lttk. amikor az egykor bjos kislny, mint felntt csodaszp n, vagy mint a viszly istennje kiviharzott, mert csdt mondott: az ozisban nem tudott vihart kavarni! Vekta ott segdkezett az asztal krl. - Ht te? - krdezte csodlkozva a legny. 94 ""

- Reggelit adok az uramnak, nem mondtad, hogy mr nem kell a szolglatom! mosolygott a szembe a szolgllny. A kt asszony is mosolygott, s az rfi is elnevette magt. Aspamithrs a falnak dlve lt, s mint tegnap este, ismt hangosan kacagott. - gy ltom, mg nincs vge a hbordnak fi, de ebben vesztes leszel, vagy az egyik vagy a msik leny legyz gyis! - Mondd Vekta - krdezte Bars -, mirt mondtad, hogy csodlatos volt velem az gyban, hiszen nem is voltunk gy... - Men gy igaz, csak te nem tudsz rla. Mikor nkvletben a hideg rzott, mr nem tudtam mit tenni, s a testemmel melegtettelek. Beke is ott volt, is ltta... hidd el, valban csodlatos volt. ahogy felmelegedtl, azutn elaludtl, velem egy gyban! - De ht Hadassa nem gy rtette a krdst! A lny vllat vont. - Az az baja! - s tovbb dolgozott. - s ha n most nagyon megharagudnk? Vekta keze megllt. Lassan a fi fel fordult s mgegyszer megismtelte: - Uram, rtsd meg, valban csodlatos volt, n nem hazudtam! - De ugye tudtad, hogy nem gy rtette a krdst? A lanv mg mindig a szembe nzett s gy vlaszolt: - Tudtam uram, de mirt fontos ez, ha tnyleg gy volt? Ha akarod, bntess meg, de ahogy ma reggel lttam elvgtatni, ht rm nem tudsz olyan bntetst szabni, ami ezt ne rte volna meg!

A kt asszony a htuk mgtt cinkosn nzett egymsra. Hajnal s Bbor csak most hallottk a hbor rszleteit a fitl elszr. Beke mr meslt egyet s mst, de inkbb arrl, hogy a gazdaja milyen hsiesen harcolt; mekkora volt a halottak halma az ura eltt, s hogy nem engedte a horgonyt felszedni, amg a parton l perzsa katona volt. De ezeket Bars elhallgatta. nem beszlt rluk. Vekta is lelt a tzhely mellett a sarokba s itta a fiatalr szavait. Neki nem csak az volt az rdekes, amit hallott, hanem rlt a hangnak, ami a flben muzsikaknt hangzott. Szeme rtapadt a beszlre s mozgsban is gynyrkdtt. Szmra ez az lmny akkor lehetett volna csak szebb, ha az jszakt egytt tlthettk volna. Tudta, hogy erre nem kerlhet sor, de gy is boldog volt. Csak lt s hallgatta a szavakat, nzte a kk szemeket s senkinek nem jutott eszbe, hogy kikldje a cseldhzba az anyjhoz. Mindenkinek termszetes volt, hogy az ura mellett van, egszen lefekvsig. Mr reg este volt, mg mindig ott ltek a frfiak az asztal krl, a lny meg idnknt bort szolglt fel. Elszr Bekt hvatta az rfi, s t dicsrve ltette maga mell, borral knlva, majd a solymsz jtt csendesen s lassan-lassan megtelt a konyha az emberekkel. A tanyn mindenki hallani akarta a csata trtnett. Szp csendben leltek, vagy a falnak tmaszkodva csorogtak. Mindenkinek, mg az asszonyoknak is boroskupa kerlt a kezbe, nem volt ott r s szolgl, csak htatos hallgat. Nem haragudott vagy botrnkozott meg senki, s nem is utastotta rendre, amikor Beke az ura szavba vgva meslt el kimarad vagy elhallgatott rszletet. Csak ragyogtak az arcok s szemek, ks este gy ment mindenki aludni. Msnap reggel a fi boszorknynak nevezte Vektt s viccesen meg is fenyegette. Aspamithrs flt, hogy tlsgosan kilezi Bars a krdst, mert esetleg mg mindig fj neki Hadassa tvozsa, ezrt vicceldni kezdett: Te fi, bizony mondom neked, hideglels ellen nem lehet rossz orvossg ez a lny, kr, hogy rm hatstalan az ilyen gygymd! Ezen elmosolyodtak az asszonyok, s a legny megrtette, abba kell hagynia a morgoldst. llt, nzte Vektt, nzte, s arra gondolt, milyen j, hogy t vitte magval. Nem tudott haragudni azrt, hogy hozzjrult Hadassa tvozshoz. Valami ers, termszetes ktdst rzett irnta, ami nem volt szerelem, de nem is a

hsges szolga irnti szeretet volt. gy rezte, mindig egytt voltak, s remlte gy is maradnak. Ldobogsra nztek ki az ablakon. Artabanos rkezett, s nagy rmmel fogadtk, -rlk, hogy viszontltlak! - nzett a fira szinte rmmel, s szkta mdra kezet rztak. - Hallottam a mesteri dobsodrl, azrt jttem. Megmutatnd nekem is? Na persze, majd ha a lbad teljesen rendbe jtt! 1 Nem olyan nagy dolog, nagyobb a hre, mint a lnyege, de ami igaz, az igaz, flelmetes lenne egy ilyen drdt hajt csapat. Nincs az a pncl, ami ellenllna neki. A hrom bart estig beszlgetett borozgats kzben, s tvirl-hegyire mindent jra el kellett mondania a csatrl Barsnak, mert a testrparancsnok is ismerni akarta a trtnteket. A BRK TANCSA A nomd lny napokig nem tudott megbklni. Mindenki ltta rajta, hogy dl-fl a mregfl s az asszonyoknak ez nagy rmet okozott. Tlidtk, a fival lehet valami, mert sem ment a tjkukra. Eltelt nhny nap mire Mrdokeus megkrdezte: Na mi van, kidobott, a perzsa lny kitrt az gybl? - s hangjban nem kevs gny csengett. - Nem dobott ki, n hagytam ott! - csattant a vlasz stt pillants ksretben. - Nem kell a kirlyfi? Nem lesz az kirly soha, csak egy szkta marad mindig! - legyintett, s nagybtyja gnyos tekintett nem llva, a dolgra sietett. Napokig sz nlkl dolgozott, s mg az asszonyok csipkeld megjegyzseit is elengedte a fle mellett, vlasz nlkl hagyva mindegyiket. rpt prkltek, komlt szedtek a Kerka menti fzesben, s srt is erjesztettek. Visszatrse ta egy ht is eltelt, mire Bars megltogatta. A lny hidegen fogadta, s nem ment vele lovagolni. Nincs egy kis idd? Beszlni szeretnk veled! - szlt a fi, de Hadassa r se nzett, gy vlaszolt: - Nincs. - Jjjek mskor? - hallatszott az jabb krds ttovn. A lny rnzett: - Felesleges, j lesz neked az a kis perzsa szuka! - Hadassa. nem bntottalak! Mirt beszlsz gy? A lny gy fordult meg, mint akit kgy mart bokn. - Nem? n itt vrtam rd, te meg ott henteregtl vele valahol a tengerparton! s most azt mered mondani, hogy nem bntottl? Nhny pillanatig egyms szembe nztek nmn s mozdulatlanul. - Na, ezt akartam veled megbeszlni - szlt csendesen a legny. - Akarod? - Nem. Mondtam mr, hogy nem! - s jra hosszan, izz gyllettel meredt a kk szemekbe. - Neknk nincs tbb dolgunk egymssal! - vgta mg oda, majd htat fordtott s magra hagyta a keseren mosolyg fit. - Ahogy akarod... - szlt az utna csendben, br inkbb csak magnak, s visszafordtotta a szrkt az ozis fel. A csaldf az utols nyjat is eladta, csak a teherhord szvreket s kevs vgni val brnyi tartott meg, nhny szekrrel egytt, a sr szlltsa miatt. Susban egy nagy hzat vsrolt. hatalmas bels udvarral. Zebekeust kltztette oda tbb csalddal egytt. Mire a fia megrkezett Babylon vidkrl, borral s selyemmel megrakodva, mr a hzat be is rendeztk, mindenki elhelyezkedett. A sr j rszt ott erjesztettk s fztk, nem kellett sokat szlltaniuk. Az plet utca felli rszn boltot nyitottak, selymet s ms szttest rustottak. Az udvarbl nylan nagy pinct stak, ahol a bort trolhattk, de az italt tovbbra sem k rustottk. A regi, jl bevlt, ersen ltogatott srzben bort is kezdtek mrni, s "" nem volt elg ital sohasem...

96

Mrdokeus nem kltztt be a vrosba, hanem a tanyjukon a srfzst irnytotta. A koml gyjtse s az rpa beszerzse, prklse, az ital erjesztse, kdak, hordk kszttetse sok szervez munkt adott. Az asszonyok egy j rsze a folyparti fzesekben s marasokban komltveket ltetett szt, hogy minl tbb virgozzon s teremjen. A munka sok volt, de rengeteg pnzt hozott s a nagy csald feje szigoran elszmoltatott mindenkit maga rongyos, igen viseletes ruhban jrt, de az asszonyoknak megengedte, hogy egy kicsit szebben ltzzenek, mint addig. Ennek mindannyian rltek, mert ez mg a frfiaknak is gynyrsget okozott, de a szebb ruhk nma, ki nem mondott versenyre sztkltk az asszonyokat, ami elfojtott irigysggel jrt. A kis csaldok rszbeni sztkltzse sok torzsalkodsnak s srldsnak elejt vette, de a nagy kzssgen bell a kapcsolatot fellaztotta. Mrdokeusnak ez gondot okozott. Nem tudta mit tegyen, hogy az egysg, az sszetart er megmaradjon. Egyelre a korbbi egyttlt, a kzs munka s pnzkezels, amitl fggsgbe kerltek a csaldok, sszetartotta a nemzetsget, de jl ltta, hogy az unokk, akik mr kln-kln helyen laknak, el fognak szakadni egymstl, ezrt ki kellett tallnia valamit, hogy ez be ne kvetkezzen. Babylon nem volt messze, s a fival zent az ott l rabbiknak, hvjk egybe a gylekezetet, a Brk Tancst. Ngy holdtlte is beletellett, mire a sztszrdott nemzetsgek vezeti s papjai ssze tudtak gylni, a hatalmas tvolsgokrl. A gylekezet megllaptotta, hogy a brk kzl mr csak ngyen maradtak. Jthm, khz, Hannon s Azarja. Maguk el rendeltk Mrdokeust s megkrdeztk, mirt hivatta ssze a Nagytancsot? A szikr ember felllt s elmondta tapasztalatait s flelmeit. - Sok vvel ezeltt azt a feladatot kaptuk, mindent kvessnk el annak rdekben, hogy Susba betelepljnk. Nos, vek ta ott lakunk a kirlyi vros tszomszdsgban, s most megkezdtk a bekltzst. Ez termszetesen nem megy egyszerre, viszont gy ltom, a sztvls a nagy csald sztesshez vezet. Ennek igen sok jelt tapasztalom. Az egsz nagy nemzetsgnek ez lesz a sorsa, ha nem tesznk ellene valamit. Dreios birodalma nagy, s egyre n, mi meg mind jobban szrdunk szt ebben a nveked orszgban. Dvid s Salamon npe el fog tnni, hiszen mr rg nem a sajt nyelvnket hasznljuk, hanem vagy grgl, vagy perzsul beszlnk! Cselekednnk kell! - mondta, s lelt. Csend lett. Mindenkit nyomott a hallottak slya, s nem igen lehetett ellenvetst tenni. Jthm szlalt meg elsnek. Meg kell vlasztanunk az elhalt brk utdait, s Jahvval jabb szvetsget kell ktnnk! Hvjunk be mindenkit, s tartsuk meg a vlasztst. A gylekezet megvlasztotta az j brkat, kztk Mrdokeust. Johram, a hzigazda, tbb birkt levgatott, s az sszegyltek csendben ltek a vacsornl, ami egybknt igen szokatlan dolog volt, de a helyzet komolysghoz mlt. Msnap mr csak a brk ltek ssze tancskozni. khz szlt a tbbiekhez: - Salamon fit megltk seink, s ezzel megkezddtt a sztszrdsunk. gy ktszz esztendeje, hogy ugyanez trtnt a fnyes Jerobom fival, Zakarissal is, s ez mr az utols remnynket is szertefoszlatta. Izrael s Jdea rkk egyms ellen harcolt, s gy soha nem volt igazi haznk. Majd amikor a szktktl elhagyott, de ltaluk ptett vrosok Szk- topolis s rpd is a mieink kezre kerlt, nem tudtunk velk mit kezdeni. Nem volt hadseregnk, s Jerobom utn vezrnk sem. gy ltom, rabbijaink uralni s vezetni tudjk a trzseket, de ennek mikntjrl neknk kell gondoskodnunk! A csend ismt kzjk lt, s a hallottakon elmlkedett mindenki. Lassan, 9? lassan egyms kztt megindult a beszlgets, mindenki a szomszdjnak akart mondani valamit. Vgl Azarja tette fel a kezt.

- Szlni kvnok!

A tbbiek elcsendesedtek. - gy ltom - folytatta - nem csak a beszdnk nem egysges, de mr a hitnk sem. Sokan kzlnk valk mr nem tisztelik Jahvt, vagy nem elgg. Ezrt elbb az lenne a fei- ailai. hogv istennket visszahelyezzk az t megillet mltsgba! Fel kell ptennk egy templomot, melyet ) ah vnk szentelnk! - De hol? - kiltotta kzbe egy hang. - Igen. hol? - krdeztk egyszerre tbben is. Azarja elgondolkodott, majd csendre intette a zajongkat. - Jeruzslemben megvannak a templom alapjai, azt kell jjpteni! - Ki tudja az milyen templom volt? gy mondjk, azt mr a szktk is romokban talltk! - szlt kzbe Jthm. Az nem szmt! - vette vissza a szt Azarja, majd folytatta. - Ha felptjk, a mink lesz, s ez a lnyeg, ezek utn arrl is azt mondjuk, si jussunk! Igen am - ugrott fl Hannon -, de a kirly nem enged ms istent imdni, csak Ahuramazdt! Erre nma csend lett, majd lassan egy sz regember llt fel. Hallgassatok meg! - tette fel a kezt. - Dreios valban betiltotta ms istenek imdsat. de van r plda, hogy mgis megengedi. Itt van pldnak Bl temploma, s Egyiptomban is templomot llttatott az ottani isteneknek, melyeket a pognyok imdnak. St, a szent bikjuk megkeressben is rszt vett! Taln megengedi neknk is. Kell valami bizta- tast tallnunk, melyet a kirly is elfogad. Az ltala annyira tisztelt Kyros kirlyra kell hivatkoznunk, s lehet, mg is segteni fog! Sustl s Persepolistl j messze, mondjuk Mdiban el kell rejteni egy papirusztekercset, melyen a nagy Kyros utastsa van, miszerint ezt a templomot Hyerosolymban jra fel kell pteni! A szemek egymsra villantak, s egy pillanat alatt nagy zrzavar tmadt. khz llt fel jra, csendre intve a tbbieket. Meg j. hogy csak gy magunkban vagyunk, s csendben tudunk maradni! Mi lenne, ha a tbbiek is idebent lennnek? A brk elhallgattak. khz folytatta. - Na teht, azt javasld, rjunk egy levelet, melyrl majd mindenki gy gondolja, Kyros kirly irta, s abban legyen a parancs, miszerint Jahve npnek templomot kell llttatni!? Az reg blintott. - gy bizony Armi nyelven rjtok! - s hogyan fog tudomst szerezni rla az uralkod? - Ezt nyugodtan, megfontolva majd megbeszljk, jthm emelkedett szlsra. - A levelet meg kell rni. De gy, hogy a pnzt is a kirlyi kincstrbl kell adni a templomhoz! ismt zgolds tmadt. Jthm folytatta. - rtstek meg. gy hitelesebbnek tnik a dolog, ha trvny, akkor a kirlyi kincstr fedezi a kltsegeker! Addig is, mi magunk is sszeadhatunk pnzt, az ptkezs megindtshoz. - Helyes! - szltak tbben is. - Az rsnak rgztenie kell, hogy a templomot Nabukudurriuszur kldeusi kirly romboltatta le - vette t a szt jra khz. - nem fog arra mr emlkezni senki sem! ssze kell adnunk pnzt az ptkezs elkezdshez s el is kell kezdennk a helyrelltst. Akkor a jeruzslemi helytart vagy hagyja, hogy felptsk, vagy megtiltja. Ha az utbbit teszi, ami nagyon valszn, akkor mi hivatkozhatunk Kyros rendeletre. A pnzbl mg a vros falait is rendbe hozhatjuk s az a vros a mi erdnk lehet! Aztn majd megltjuk, hogyan 9? tovbb... A tbbiek sr blogatssal helyeseltek. Hannon ugrott fel.

El kell vennnk az si ereklyinket s a Brk Knyvt, amibl ssze kell lltanunk a trvnyt s aszerint kell lnie mindannyiunknak! gy tudunk majd megint orszgot szerezni a trzseinknek, akiket ismt ssze kell hvni, hogy egy helyen legynk, ne gy sztszrva. Jthm a torkt kszrlve vette vissza a szt. Ez gy nehz lesz. Mint ti is tudjtok, a perzsa birodalom egyre nagyobb s ersebb. Hol akarsz j orszgot? Hiszen a fnciai partoktl a tvoli Indus folyig Dreios uralkodik! - De az j helytart a mi npnkbl val - kiltotta valaki -, az Agga beli Hammedta fia! Erre mr Mrdokeus is szra emelkedett. Az igaz, hogy Hmn a mieink kzk szrmazik, de mr perzsa, neki Jahve csak egy kborl np istene. Rsze volt a hetvent trsunk hallban. - Meg kell bntetni! - gy van! - kiabltk tbben is. Jthm csendre intette a zajongkat. Valban meg kell rni az j trvnyt s mellette azt, miknt alkalmazzuk! Ez nem lesz egyszer dolog, de gy kell tennnk, mintha az si lenne s mi, akik itt vagyunk, arrl beszlnnk, abbl tanulnnk s mertennk. Egy haragv, bntet Jahvt kell a np el lltani! El kell vennnk a Frigyldt, amely az kpt rzi s olyan si jelvnyeket, mint a hatg csillag, vagy a htg gyertyatart. Az emberek gysem tudjk honnan van. Majd azt mondjuk Dvid kirly hagyta rnk! - De ki tudja, hol a Frigylda? Hiszen az sincs meg! - kiltotta kzbe Hannon. - Nem baj, csinlunk egy olyat, amin rajta lesz a csillag s a gyertyatart is. Ettl kezdve az mr a mink lesz, a jelkpekkel egytt a mi hitnket ersti s npnk trtnett regbti' Zajongva fogadtk a javaslatot. khz llt fel. - Aki elmondja, hogy itt miben llapodtunk meg, az lesz Jahve els ldozata! Hirtelen nma csend lett. Mindenki rdbbent, hogy vresen komoly trvnyhozsrl van sz. Mrdokeus llt fel jra. - Nem kell j orszgot alaptanunk, mert az hatrok kz zr, s drga a fenntartsa! Ha nem szletik kzlnk egy jabb Salamon vagy Jerobom, akkor megfelel kirlyunk sem lesz. De ha mgis, mi kvetkezik a halluk utn? Csak trnviszly, ismt a marakods! Neknk tbb kell, mint egy orszg, neknk az egsz vilgot uralnunk kell! s megemszted mind a npeket, a melyeket nked d az r, a te Istened; ne kedvezzen a te szemed nkik, s ne tiszteld az isteneit; mert tr gyannt volna az nked. Ha azt mondod a te szivedben: Tbben vannak e npek, mint n, mikpen zhetem n ki ket? Ne rettenj meg azok eltt, mert kztted van az r, a te Istened, nagy s rettenetes Isten! gy valahogy mond annak idejn Mzes, fogadjuk meg! Nhny pillanatig nma csend libegett a teremben, a beszrd napsugr a porszemeken remegett, majd elszabadult a pokol s mindenki kiablni kezdett. Jthm nehezen tudott ismt szhoz jutni. - Ne legyetek olyanok, mint a szamarak, akik ordtozni kezdenek, ha nem engedik a srl kanchoz! Hagyjtok Mrdokeust, hogy vgigmondja, br magam is kvncsi vagyok, nhny rongyos trzs mi mdon szerzi meg a vilgot? - Sokat nem aludtam emiatt - vlaszolt a szikr ember -, de azt hiszem, Jahve megmutatta az utat. Az igazi jelvnye a pnz! Ismt elnmult mindenki. A sznok folytatta:

- Mindenki tudja, mekkora hatalma van. Mindent meg lehet vele vsrolni, nhny ember kivtelvel, de azok oly kevesen vannak, hogy nem is szmtanak. El lehet mg bjni, mert a fenve vakt gy irnytani tudunk vele minden fontos dolgot. Hirtelen felemelte mindkt kezt. - Tudom, azt mondjtok, honnan szerezznk, hiszen neknk sincs?! De mondom nktek. nem is kell! Nem a birtoklsa, hanem a forgalmnak irnytsa a fontos. Kis idt adjatok, s Susa a kezemben lesz! Ha pedig mindannyian ezt tesszk, nem tmrlnnk kell, hanem sztszrdni a vilgban. Megltjtok, a pnz nmagt szaportja! A csillog szemek bizakodva fordultak egyms fel. khz emelkedett szlsra. - Tfeht, sszegezve a feladatot: jra rjuk a trvnyt, ami nem lesz ms, mint maga az a trtnet, melyet kitallunk s elfogadunk mltunkknt. Ezt lerva, ennek szellemben lnk. Grg s armi nyelven kell rgzteni s hirdetni, hogy a vilg is megismerje s tisztelje. Emellett a pnz irnytst, az zletktseket kell tanulnunk s gyakorolnunk. Trelmesen. lpsrl-lpsre, egymst segtve - ha kell! De msokat tovbbra is tilos tmogatni! Mltat kell teremtennk, hogy a jvnk biztostott legyen. Ezrt hozz kell fognunk Jahvval val szvetsgnk megrshoz. Sok gylletes dolgot is bele kell rnunk, mert az fog bennnket sszetartani. gy az idegenek nem akarnak majd kznk frkzni. A bns mlt knnyebben sszekovcsol bennnket - mint cinkosokat - akrminl! Mindenhov oda keli frkznnk, mindenhol csendben, htulrl t kell venni az irnytst, ezrt a megalztatst is vllalni kell, st idnknt emberldozatot mutatunk be Jahvnak! - De hiszen a krbemetls azt helyettesti! I kiltotta valaki kzbe. - Igaz. De sok ms np is kveti ezt a szokst, nem csak mi. Az ldozat pedig nem az si mdon trtnik majd, hanem egszen sajtosan. gy, hogy az ldozatok hallbl hasznot hzhassunk. Nem egy-egy embernek kell meghalnia olyankor, hanem soknak, akkor majd mindenki minket fog sajnlni, s mi gyszoltatni fogjuk halottainkat, ha kell, az egsz vilggal! Senki ne alapozzon a szeretetre s a jsgra, mert koldusbotra juttatjtok Jahve npt. A gyllet s a gonoszsg sokkal hatsosabb s gyorsabban clba r! A brknak tetszettek a hallottak s elfogadtk. Hannon szlt utolsnak. - Trvnybe kell venni azt is, hogy idnknt, mondjuk minden szzadik vben, ssze kell lni a brknak, s az j helyzethez kell alaktani a rendet, mert ami most j, lehet, egy vszzad mlva mr nem lesz az, s az j feladatokat j trvnyek kz kell sorolni! - gy legyen! gy legyen! - hangzott mindenfell. A tancskozs vget rt. Este nnepi lakomt ltek, majd msnap mindenki ment a dolgra a szlrzsa minden irnyba. Ha Jahve ltta a szrke, rongyos, befont szakll embereket, ahogy grcss botjaikat szorongatva baktattak ltszlag cltalanul a vakvilgba, mint beteg emberben a kr, akkor tn maga is csodlkozott a ronts hadseregn...

100

VEKTA RME Bars sebeinek mr csak a helye ltszott, az is taln azrt, hogy emlkeztesse t a marathoni csatra. Pr nap mlva, miutn Hadassa elkldte, jra a nomdok tanyja fel lovagolt, gondolva, htha elmlt a lny mrge, de nem jrt szerencsvel. Nem volt otthon, akit keresett. Tovbbment a folyhoz, a szokott helykre, s nagyot ugrott a szve, mert lova lbainak dobbansra a csdr nyertse volt a vlasz. Leugrott a kancrl, s a bokrok kz sietett. Ott fekdt Hadassa, mintha aludt volna. Lova fleit hegyezve nzte az ismerst, aki kzeledett hozzjuk. A lny a fejt sem mozdtotta, szemt sem nyitotta ki, gy szlt oda. - Minek jttl ide? Mondtam, nincs tbb dolgunk egymssal! - s fekdt tovbb. - Gondoltam, tn elmlt mr a mrged. - Nem vagyok mrges, nem kellesz s ksz! - Biztos ez, s az nem szmt, hogy te kellesz nekem? - krdezte a legny. A lny fellt s Bars fel fordult. - Kellek? - krdezte kemny hangsllyal. - Akkor figyelj ide! - s lassan vetkzni kezdett. A fi csak llt s fogta a lova kantrszrt. Zavarban volt. Nem tudta mit tegyen, mert rezte, valami nincs rendjn. A karcs, hosszhaj lny kihvan tette amit tett, de ltszott rajta, hogy ez csak mutatvny. A kemny, hegyes mellek kibuggyantak a ruhbl s ott llt anyaszlt meztelenl a csodaszp teremts. Tkletes termete s alakja, gynyr arca s haja elbvlte a fit, de csak olyan hatssal volt r, mint egy ritka mrvnyszobor, mely ebben a pillanatban kszlt el. Mindebbl a lny semmit nem rzett, csak a rtapad kk szemek vilgtst ltta, s azt hitte, testnek mutogatsa mg mindig hatalmat ad neki a fi fltt. Ht akkor jl nzz meg - perdlt egyet a tengelye krl -, tbb nem ltsz gy! Gynyrkdj s svrogj, mert mg egyszer nem fekhetsz a combjaim kz! - s csak llt kihvan, gnyosan mosolyogva. A fi visszamosolygott s pillantsuk tallkozott. Tdd, mr nem is akarok odafekdni, mert akrmilyen szp is vagy, te mr nem az a Hadassa vagy, akit megszerettem. Nagyon, nagyon sajnllak, de tudd meg, csak azt akartam mondani neked, soha nem rtem ms nhz vggyal, csak hozzd! Te azt gondolsz, amit akarsz, de n becslettel s hsggel vrtam rd. Nem rdekel, hogy hsges vagy htlen voltl, nem leszel kirly s n kirlyn akarok lenni! - vlaszolt szinte eszelsen a nomd lny. Bars felugrott a szrkjre s elgetett. Hadassa dhsen kiablt utna. - Soha nem leszel kirly csak egy koszos szkta maradsz rkre! De a fi nem fordult meg a hangjra, s a rekedt kilts cltalanul szott a foly felett, nem lelve befogad flekre... Hadassa dhsen csapott a levegbe s felltztt. Mrdokeus krd tekintetre megrzta a fejt. Mondtam, hogy vge! Te nem tudod, ezrt most elmondom, nekem azt jsoltk, kirlyn leszek, ht nem kthetem magam egy ilyenhez! A csaldf szemei kerekre nyltak, de nem nevette ki a lnyt, hanem elgondolkozva ment a dolgra. - Amilyen elsznt ez a boszorkny, mg gy is lesz! - morogta maga el, mikzben a tvoz utn nzett. Barsot bntotta, hogy gy vgzdtt a kapcsolatuk, de tudta, nem tehet mst, mint tudomsul veszi Az ozisban minden a rgi volt, s az otthon nyugalma a szvbe kltztt. Amikor megrkezett, Hajnal fogadta. Csendben vgigmrte a fit, majd halkan megjegyezte: - Ltod, milyen ftircsa az let. nemcsak hagyott el, hanem a kutya is, amit kaptl tle! Alig volt itt nhny pillanattal elbb Aszinda s jelentette, hogy a kutyd, Vihar, kilehelte a prjt. Nem temette el, htha ltni akarod. A kk szemekbe knnycsepp szktt.

- Tudod anym, szemben vele, ez a kutya szeretett engem. Megyek megnzem.

Napokon keresztl a slymokkal jrt vadszni, s tulajdonkppen boldog volt. A madarak gynyren dolgoztak, ami elterelte a gondolatait a nomd lnyrl. A tanyn sem esett sz rla. Aspamithrs s Artabanos tett nluk ltogatst, s a kelevz hajt bottal trtn dobst gyakoroltk nagy vidman A hrom frfi, mint nagyra ntt gyerek jtszott az j jtkkal, mikzben lceldve nevetgltek. - Tdd fi. a kirlynak is meg kell mutatnod ezt a drdavetst, mert nagyon kvncsi r! - szlt a testrparancsnok. - Morgott is, hogy mstl kellett megtudnia a haj felgyj- tst, nem re jelentetted. A vlla mg mindig fj, nem gygyult meg. Az orvosok azt mondjk az ina szakadt. Beteges is mostanban, az az igazsg, hogy regszik. Ersen regszik. Egyiptomba kszl Khabbist leverni, mert az nem nyugszik. Athn s Sprta is bosszantja, ptik a hajkat tovbb. Nem is tudom honnan szerez annyi ft? Mr tszznl tbb hajja van, de azt mondta, tbb nem ksrletezik, megvrja amg ezernl tbb kszl el. Annyi mr csak elg lesz? - nzett krdn a tbbiekre. De a fi csak a fejt ingatta. - Azt hiszem, nem a hajk szmn mlik. Minek nvelni ezt a birodalmat? gy is hatalmas s a tenger tloldaln megszllva tartani, gy gondolom rtelmetlen. Hossz tvon tn leheteden. Nem r az egsz annyit, amennyi ldozattal jr az a hbor. - Ebben igazad lehet, de Driusnak errl ne szlj! - drrent r a kvr szkta. - Te csak a fegyveredrl beszlj, ha krdez. Eurpa a vesszparipja, gyhogy jobb, ha nem emlegeted. - rtettem. - Teht minl elbb tedd tiszteleted apd eltt! - bcszott Artabanos. - gy lesz. A testedzs utn Bars lemosdott egy kd j meleg vzben s mr be is sttedett. Fraszt s szokatlan volt a napja, s az gy is hzta. Hamar lefekdt, a hz is szinte azonnal elcsendesedett, a kt asszony is visszavonult. Mr kuszldtak a gondolatai, s nem volt bizonyos abban lom-e vagy valsg, de mintha az ajt csendben nylt s csukdott volna. Hirtelen visszatrt a tudata, s megfeszltek izmai. A sttben gy rezte, ll valaki az gya vgben. Fellt, s meredten figyelt. - Ki az? - krdezte halkan, de vlaszt nem kapott, csak egy alak trdelt el nmn. Kezt kinyjtva, a trdel hajhoz rve azonnal tudta, Vekta az. A frissen mosdott test illata megcsapta, s vre minden hajszlert feszteni kezdte. Keze a lny vllra csszott, rezte ruhtlan, brsonyos brt. Karjnl fogva maghoz hzta, mikzben lergta a takart. Szdlve zuhantak egymsba. Hosszan semmi ms nem trtnt, csak egymshoz simultak, s amikor Vekta les fjdalmat rzett mlyen a testben, magban azt kvnta, br meghalna, csak ne bredjen fel ebbl az llapotbl. A csodlatos rzstl knnyei folytak, amit a fi gyengden trlgetett, de egyeden szt sem szltak egymshoz. Az lom nagyon sokra vitte magval ket. Az reg szoba falai taln sosem lttak ilyen boldogsgot.

102..""."."

Reggel ksn bredtek, a konyhai hangok halkan szrdtek be a prnk kz. - Most hogy tvozol, nem baj ha megtudjk? - mosolygott a fi. - Mr tudjk. - Honnan? - A ruhm az ajt eltt hagytam... - Mirt? - Hogy ne jjjenek be reggel breszteni. - Ezt jl kitalltad, nem flsz, hogy a fejedre koppintanak? Ha te nem teszed, k mirt tennk? Klnben is, anydk vrtk ezt, mr rgta. Amikor Hadassa elvgtatott, megkrdeztem Bbort, most mit tegyek? Azt mondta: Ha szolglni akarod, vrd meg amg behv jszakra, de ha szereted, menj be hvs nlkl, csak mg vrj egy kicsit, amg magban rendezi a trtnteket! A ruhd hagyd az ajt eltt, s mi nem fogunk zavarni." - Szvetkeztetek? - mosolygott jra Bars. - Haragszol? - gy nzek ki? s nem keltek fel reggelizni... A napi munkk tovbb grgettk az letet. Mindenki tudta mi trtnt, de senki nem beszlt rla. Csendes, boldog mosoly lt az arcokon. A finak az volt az rzse, az egsz tanya erre vrt. Meg is krdezte Hajnalt. -Anym, mit gondolsz rlunk, nem baj ez nektek... mrmint, hogy szolglval... Fiam, tudod, nlunk ez nem szmt, de ne mondd Vektra, hogy szolgl, hiszen te sem gy kezeled, nem szolglknt alszik veled! s rlk annak, hogy ami nekem nem adatott meg, azt ti taln megkapjtok az lettl. Remlem ez sok gy marad... - n is. Aztn msrl kezdett beszlni. Bemegyek a palotba, a kirlynak meg kell mutatnom a hajtbotot. Taln meg kell tantanom nhny embert a kezelsre. A palota eltt Artabazanesszel tallkozott, aki igen rlt neki. Meg is szorongatta az ifjt, s harsny hangon kzlte, apjhoz ksri. A kirly rlt, hogy egytt ltja a kt embert, mert ltszott rajtuk, nem parancsra beszlgetnek. Vidman szlt hozzjuk. - Ltom, jl megvagytok! Mikor mentek oroszlnra vadszni? A kt ember egymsra nzett, szemk vidman csillant. - Mirt ne? Hiszen j szrakozs az! - lt a vlemny az arcukra. | Amint utunkra bocstasz felsges uram! - drrent a szles vll perzsa vlasza. Elbb ez az rdngs fi bemutatja az elhallgatott tudomnyt, aztn majd megltjuk mi lesz a bntetse a titkolzs miatt! Ht hogyan is gyjtottad fel a hajt, mondd csak?! - Inkbb megmutatnm felsg, ha kvncsi vagy r - vlaszolt halkan, tovbbra is trdelve. Rendben, menjnk ki a palota el a vros ftjra, mert gy hallom a katonim gyakorludvara rvid neked! - s a testrsg mris megtiszttotta az utct, ahol a falak mentn egyre tbb bmszkod vrta az ismereden esemnyt. A kirlyt s Atosst hordszken vittk ki a palota kapuja el. Egy perzsa jsz a palotakaputl a vroskapu fel kldte nylvesszjt, s ahol az leesett, attl mg tz lpsre egy nagy vesszfonatot helyeztek az t kzepre. - csm, ezt eltallni sem knny, nem felgyjtani! - kiltott Artabazanes. A tmeg egvre sokasodott a fal mellett lapulva kvncsian vrtk, mi fog trtnni. Bars elksztette a kelevzt s a hajtbotjt. A hromszor hrom drdahossznyi vesszfonat bizony eleg kicsinek ltszott arrl a tvolsgrl. Az olajos gyolcs kormolva lngolt, majd izzani kezdett a lng tve. A fi nzte, s magban mregette, mikorra g el a kis brtml. 103

is!

Nhny pillanat mlva nekilendlt, s rvid futs utn hatalmasat lendtett az g kelev- zen, ami hangos zgssal replt a nma csendben. Mindenki llegzetvisszafojtva leste; clba tall-e vagy egyltaln elniegy-e addig a rvid nyel szrnyas drda? De az csak szott a levegben, mint egy mrges darzs, s hatalmas dvrivalgs kzepette dfte t a vesszfonatot. ami azonnal lngra lobbant a rajta vgigfoly olajtl. A mutatvnyt elkpedve nzte Artabazanes s a kirlyi pr. - A grgk hajit mirt nem gyjtottad fel? - krdezte Atossa. - Nem volt nekik egy sem, rnm! - De legkzelebb lesz s akkor meg kell tenni! - kiltott Dreios. - A hajk ellen, tkzetben kis hajtgpekkel tbbre megynk uram vlaszolt a fi. - Ign? Ht akkor szerkessz olyat, de egy szzad gyalogost tants meg erre

- Meg engem is! - kiltn harsnyan Artabazanes. Azt a szzadot n szeretnm vezetni felsg! Rendben - blintott kegyesen a kirly. - Ha mr van mit, azonnal mutasstok be nekem! - s visszavonultak a palotba.

A hatalmas erej perzsa hamar megtanulta a drdahajtst. Iszonyatos ereje risi tvolsgra kldte a fegyvert, csak az elhajts pillanatnak megvlasztsa okozott nmi gondot, hiszen ha korn dobja, nem gyjt azonnal, s az ellensg ledobhatja a tengerbe a gyjtszer- szmot. Ha pedig ksn, nincs olyan hatsa, mert az olaj mg a levegben sztfolyik. Ezrt ezt sokat kellett gyakorolni minden katonnak. A hajtgpek szerkesztse sokkal tbb idbe tellett. Ktflt is ksztett Bars: egy hagyomnyos hajtgpet s egy irdadan jat, ami llvnyra szerelve drda nagysg nyilat ltt ki. Csak akkor lett baj, amikor tbbet ksztettek belle, mert nem egyformn reptettk sem a gyjtnyilat, sem a hajtott gyjtednyt. Bars rjtt, hogy mindegyikhez kln-k- ln, mrleggel pontosan kimrt sly anyagot tud eredmnyesen s pontosan a clba juttatni. Ez elg sok veszdsggel jrt, de megrte a faradsgot. Hossz ksrletezs utn igen j eredmnnyel hasznlhattk a gyjtszerszmokat. Csak a tv olsg felbecslse okozott nagy gondot, de a szkta fi ezt is megoldotta. A haj orrra erstett egy fgglegesen ll botot, amely nagyjbl szemmagassg volt. Ehhez kellett viszonytani a clpontot, s gy mr az els dobsra tallatot lehetett elrni. A hajtgpet le kellett fedni, hogy ne legyen nedves, mert akkor vltozott a hajtereje, s pontatlann vlt. Dreiosnak szekerekre szerelve mutattk be a gpeket. A kirly igen meg volt elgedve, s hitedenkedve vette tudomsul, hogy mr az els hajts is clba tall, nem kell prbaiveseket tenni. De az addigi ksrletek s a hajtgpek elksztse tbb mint egy esztendeig tartott. Vkta csaldtagg vlt HajnaJknl, br ez a tanya megszokott letben semmi vltozst nem okozott. Ugyangy vgezte a dolgt, mint addig, csak Barssal aludt. Az ozisban amgy is nyugodtak voltak a napok, aki megbecslte magt, ott bkben, biztonsgban lhetett, s nem reztettk vele, hogy szolga. A hetek szrevdenl kvettk egymst, s az id mlst csak az jelezte, ha az idjrs megvltozott. Bars minden reggel a vros melletti katonai tborba ment. de estre hazarkezett. Idnknt Artabazanes is elksrte, s tbbszr mentek j 64 ...... , egytt vadszni, vagy solymszni. Lassan-lassan szinte mindennapos vendgg vlt a darabos perzsa, s harsny hangja, vidm termszete szinte hinyzott, ha nem zajongott a tanyn. A ngy frfi - Aspamithrst is mindenki annak tartotta s gy is kezelte - jl sszebartkozott. A bartsg - a korklnbsg ellenre -

lassan, szrevtlenl szvdtt kzttk. A kirly idsebb fia elg sok feszlyezte a testrparancsnokot, de nylt s egyenes termszete vgl mindenkit megnyert. Halljtok, itt ebben a gdrben, ahol ltek olyan, mintha megllt volna a vilg folysa! - szlt egy alkalommal. - Itt nincs r s szolga, nincs cssz-msz, hzelked freg, itt mindenki csendben s nyugodtan teszi a dolgt, senki nem vr a parancsra, vagy arra, htha valaki megteszi helyette... Mitl van ez gy, s ha itt gy van, msutt mirt nem? Itt hangos szt mg nem hallottam, csak az enymet! - tette hozz nevetve. Aspamithrs s Bars csodlkozva nzett egymsra, s vllukat felvonva jeleztk, ezen nem gondolkoztak. - Ezt szre sem vettk, de valban gy van - vlaszolt vgl a fi -, s rlk neki. Evshez kszldtek, s a konyha megtelt velk. | Egyetek a fgefa alatt - szlt Bbor -, ott jobban elfrnk mindannyian. Csak volt mindig fagyos s merev, ha Artabazanes megjelent s ezt elszr Aspamithrs vette szre. Igaz, tudta hogy mirt. A perzsa vezette a sereget, amikor k fogsgba estek. Utolsnak ment az asztalhoz, s odalpett a nvrhez. - Bbor - simogatta meg a vllt -, felejtsd el, rg volt, nagyon rg! - Igazad van, de nem tudom feledni. Na, menj utnuk, visszk az telt Vektval. A frfiak az asztalnl ltek, az asszonyok ott rakosgattak, tertettek, amikor a perzsa jra megszlalt. - Tudod legny, mi hinyzik innen? A gyerekzsivaj! Vekta szinte nkntelenl szlalt meg: - Nemsokra lesz az is... - s kezt a hasra tette. Egy pillanatra csodlkoz tekintetek meredtek r, majd hangosan ujjongott mindenki. Bars felugrott, felkapta a lnyt s forogni kezdett vele. - Biztos ez, biztos? - krdeztk mindannyian. | Azt hiszem, de ha sszetrsz, nem lesz semmi belle, tegyl le! A tanyn mg aznap mindenki tudta az rmhrt, s msnap Aszindk nagy munkba kezdtek. - Mi kszl itt? | rdekldtt tlk Bars. - Kln hz, uram, neked s a gyerekeidnek! Mert ugye nem egy lesz?! Hov ptsk? Mire a gyerek megszletett, a hz is llt, s az ifj pr mr benne is lakott. Az plet a vlgy hts rszben plt fel az reg difk trsasgban. Az ozis kanyarulata miatt nem is volt lthat a bejrattl. Kutat is stak, hogy vzrt se kelljen elrejnni annak, aki ott lakik.

105

DREIOS HALLA A hajtgpet s a kelevzes szzad lektttk az ifj szktt, de nem bnta. rdekes munka volt, lelemnyessg s gyessg kellett hozz, s lassan siker koronzta fradozsaikat. A kirly tbbszr megtekintette a munkjukat, mikzben biztatta, srgette ket. - Igyekezzetek, mert mr nem hiszem, hogy sok idm lenne htra! A palotban egyik nap Dreios maghoz rendelte Atosst s kzlte vele, hogy kinevezi Xerxst utdjul. Nem rzem jl magam. A vllam fj, de az a kisebb baj. Ertlen vagyok. Hatk jrt itt, hosszan vizsgldva tapogatott s hallgatta a bensmet. Mg a kezem s tenyerem is megnzte. Aztn ezeket a lila foltokat mutatta a krmeimen. Azt mondja elfradt a szvem, jobb ha kszlk a Nagy tra. Ht most meglesz a kvnsgod, a fiad lesz a kirly! Atossa meg is ijedt, s rlt is egyszerre. Fltette Dreiost, meg mindent, amit a kirly felptett. - Tdja majd csinlni...? - meredt maga el. -Jkor tmadnak ktsgeid, de Hmnk majd segtik, ne flj! Nem benne, hanem az embereimben bzom. Figyelj rm, te mint anyakirlyn sokat tehetsz, nagyon jl tudod! Arra kell gyelned, hogy ezek az emberek mellette maradjanak. Ez nagyon fontos. Most mg itt vagyok n is. Dntseket kell hoznia, cselekvsre kell knyszerteni addig, amg meg tudjuk beszlni, hogy mit mirt tesz? Aztn majd belejn... Artabanos, hvd ssze a minisztereket, s szlj Aspamithrsnek! Hmn azonnal jtt s letrdelt. - Mit parancsolsz uram? - Hvd ide az sszes udvari embert, bejelentem, hogy Xerxsre bzom az orszgot. Kell, hogy ti is megszavazztok, holnapra itt legyen mindenki! - gy lesz uram! - Mg valami jelentst kaptam Tattenai helytarttl a palesztin fldrl, Jda tartomnybl, olvasd! - nyjtott egy levelet Dreios a minisztere fel. Hmn kezbe vette az rst, melyben ez llt: Drius kirlynak minden bkessg! Tudtra legyen a kirlynak, hogy elmentnk Jda tartomnyba, a nagy Istennek hzhoz, s az pttetik nagy kvekbl, s fa rakatik a falakra, s e munka szorgalmatosan folyik, s j szerencss lszen az kezk ltal. Ekkor megkrdnk azokat a vneket, ily mdon szlvn hozzjok: Ki adott nktek szabadsgot, hogy e hzat ptstek, s hogy e kfalat ksztstek? St mg neveiket is megkrdeztk tlk, hogy tudassuk veled, hogy megrhassuk azon frfiak nevt, kik fejeik. s ekkpen felelnek nknk, mondvn: Mi az , a menny s fld Istennek szolgi vagyunk, s ptjk e hzat, mely ennekeltte sok esztendkn t meg vala ptve, s Izraelnek egy nagy kirlya pt s vgez be azt. De minekutna haragra ingereltk volt atyink a mennynek Istent, ad ket a Babilniabeli Kaldeus kirlynak, Nabukodonozornak kezbe, a ki e hzat lerontotta, s a npet Babilniba rabsgra vitte. Azonban Czrusnak, Babilnia kirlynak els esztendejben Czrus kirly szabadsgot adott, hogy Istennek ezt a hzt megptenk. St. az isten hzhoz val arany s ezst ednyeket is, amelyeket Nabukodonozor, vagy helyesen Nabukudurriuszur elragadott, Kyros kirly visszaad a babyloniai templomokbl! Majd elmondk mg azokat is: - A csaldfk kzl pedig, mikor megrkeznek az r hzhoz, mely Jeruzslemben van, nmelyek nknytesen adakoznak az Isten hzra, hogy flptenk azt az helyn -, Tehetsgek szerint adnak az pts kltsgre aranyban hatvanegyezer drikot, s ezstben tezer mnt, s szz papi ruht. Ezrt most jelentem felsgednek, ebbl a pnzbl pttetik az istenk - aki Jahve - hzt, de nem tudom, felsged enged-e? kerestk rsukat, tudniillik nemzetsgk knyvt, de nem talltk... gy 106' Ezek """" hiszem, az nem is ltezik. De vltig bizonygatjk, Kyros kirly nem csak enged,

hanem segt is kincsek adomnyozsval s valamely templomban rizve, taln Babylonban vagy Mdiban. Alzatos szolgd Tattenai teht most itt kri fnyessges uralkodjtl, Dreios kirlytl, mond meg nki, igaz-e amit azok a nomdok mondanak lltlag negyvenktezer-hrom- szzhatvanan a szolglkon kvl, akik az asszr kirly fogsgbl szabadultak? Hmn vgigolvasva a levelet az uralkodra tekintett. - Mi legyen uram? - n is pontosan ezt akartam krdezni! Uram, az itt lertak, amit a Jahve hvk lltanak, nagyon snttanak. Nabukudurriuszur nem kldeus, hanem asszr szrmazs kirly volt, s miutn eldeinek birodalmt a szktk megdntttk, gy szz esztendeje tizenhtezer embert vitt Hyerosolymbl fogsgba, dolgozni, tbbnyire ers frfiakat, mert azok cserben hagytk, st Niko egyiptomi frahoz csadakoztak az ellenben. Pedig seiket az asszrok egy rgi uralkodja befogadta, amikor ppen Egyiptombl kivndoroltak, Mzes nev vezrk irnytsval, mert ott is dolgozni kellett volna... Na teht, ha az asszr uralkod rabszolgknak vitte ket, hogyan lettek ktszer annyian, amikor szabadon engedte a foglyait, mert nem vette hasznukat!? Pnzt tle aligha kaptak, s jval ksbb a nagy Kyros sem volt annyira nagylelk, br lehet, adott nekik valami krtrtst, hogy ne raboljanak. Azonban akr adott, akr nem, dreikost semmi esetre sem adhatott, hiszen uram, azt az aranypnzt te veretted, ezrt viseli a neved! Dreios fradtan, de rdekldve tekintett Hmnra - Aztn te ezt a sok mindent honnan tudod? - krdezte. - Onnan uram, hogy az n seim is kzlk valk voltak. s ezek a rabszolgk honnan a nehzsgbl kertettek hatvanegyezer dreikost, mint rabok? - Nem tudom uram, de ha dreikos, akkor most kellett sszegyjtenik. - Na j, mi legyen, mit tancsolsz? Uram, mgiscsak az n npem valahogy. Engedd nekik azt a templomot flpteni, hisz oly kicsi, hogy szre sem vennd, ha arra jrnl... - Mekkora? - Hatvanszor hatvan knyk. - Mekkora? Hiszen abban nem fr el tszz ember, szorosan egyms mellett llva! - gy van uram. - De minek ahhoz annyi rengeteg pnz? - Nem tudom uram, de ha kvnod utna jrok. A kirly legyintett, s ltszott ersen gondolkodik, majd kvncsi tekintettel fordult a miniszterhez. - Hmn, biztos, hogy csak akkora? - Igen uram, egszen biztos. 107 - Figyelj ide, KyrS ta eltek gy fl vszzad, hogyan lehet, hogy nem kszltek el mg vele, ha a pnzk is megvolt r? Mosi Hmn gondolkodott el, s nzett a tmr kfalakon keresztl a messzi tvolba, ta- lan ppen Hyerosolymba. amit az npe Jeruzslemnek nevez. Lassan kezdte ingatni a fejt s halkan jegyezte meg. - Uram. e krl a np krl nem ez az egyetlen rthetetlen homly, az apm ezrt vlt ki kzlk Akkoriban nem tudtam mirt teszi, de ma mr n is gy tennk, ha nem cselekedte volna meg... Addig nincs velk baj, amg kln-kln stgetik a kis pecsenyjket. de ha szervezkedni kezdenek, nincs az a hatalmas birodalom, aminek n okoznnak gondot .. Krlttk mindig a baj s a bn leselkedik. Tdd uram, azt sem tartom kizrtnak, azrt pl oly sok az a pici templom, hogy a krnyezetk figyelmt magukra vonjk s msokat a tettkkel bosszantsanak... 107

Na jval kezdenek, ha engem akarnak bosszantani! - blogatott az reg uralkod. - Egyszeren lenyakaztatom ket! Az j lesz nekik? - Nem uram, az nem lesz j neked sem. - Mirt? - Mert lehet, pp ezt akarjk! - Ez badarsg, ilyen rltek nem lehetnek! - De igen uram. Mindet lehetetlen lenyakazni, vagy karba hzni. Nhny ve, amikor megtamadtk a nyugati ozisod s ott kt szolgt megltek, az egsz nagy csaldot kivgeztettem. Hetvent felntt s gyermek volt... - Igen. Emlkszem - blintott Dreios, majd krdn nzett az els miniszterre, aki folytatta. - Akkor rajtam kvl alig volt Susban olyan ember, aki kzlk szrmazott volna, s most valamiflekppen tele van velk a vros. Igaz, bkben lnek, srt, bort rustanak, de mgiscsak szaporodik a szmuk, pedig akkor egy egsz nemzetsgket kiirtottuk... Na ez ugyanolyan rtheteden s megmagyarzhatadan, mint a templomuk ptsnek lasssga Ha ilyen temben ptik, akkor mg az unokd uralkodsa alatt is azt fogjk csinlni... s lehet, az a cljuk, hogy lssa a birodalmad, k ptkeznek! Nem a templom elkszlte, hanem az pts tnye a lnyeges szmukra! gy Tattenai odafigyelt rjuk, foglalkozott velk, panaszt tett ellenk, te majd valahogy dntesz, akkor vagy k, vagy az ottani helytartd. Tattenai bukik, de a lnyeg az; nincs nyugalom krlttk! Ez lteti ket. - s ha dntsem a krukra lesz? Az sem szmt. Panaszukat az gbe kiltjk, sokan elvreznek kzlk, s az jak tged fognak gyllni, ez pedig sszetartja a npket. Clt ad nekik. Gonosz clt, de nem trhetnek ki elle, s hajtja ket tovbb iddn idkig. Olyan ez nekik, mint mkusnak a kerk. Nincs meglls, mert egy pillanatnyi kihagys a fel, vagy inkbb az elbuksukat jelenten... Szerencsden sors ez uram, nagyon szerencsden. A kirly trelmedenl legyintett. - Akkor? - nzett krdn emberre. - Ki kellene trni a kihvs ell, mert ez nem nylt prbaj, nem nylt kzdelem. Ebben nem lehet gyzni csak veszteni. Add parancsba, keressk Kyros rsba foglalt dntst. Ha megtalljak. epthetik a templomukat. gy sem k, sem a helytartd nem lesz elmarasztalva. - s ha mgis megtalljk? - Az az bajuk! De Dreios nem rtette az okfejtst. - Mirt a bajuk? Mert akkor fel kell ptenik azt a templomot, s nincs vitra, na meg ldozatra ok! Br attl tartok, majd kitallnak valami mst. Az reg uralkod a fejt csvlta. Ez az szjrs nem nekem val. De mondd, te gy gondolod, ez a vilg vgig fenntartja ket? gy, gylletben akarnak rkk lni, ez lteti a nemzetsgket, ez az sszetart erejk? Hmn nem vlaszolt, csak nzett a kirly szembe. - Felelj ht! - drrent r Dreios. Bocssd meg uram, de gy gondolom, a hatalmas Perzsa Birodalom mr rgen nem lesz, m miattuk a npek mg mindig lni fogjk egymst... A kirly mintha magnak mondta volna: Szp kiltsok mondhatom, mg j, hogy nem rem meg - majd ismt Hmnhoz szlt. - Hozd elm Vstit, most azonnal! Hmn sietve tvozott s nhny perc mltn a fiatalasszony megrkezett. Dreios elnzte lpteit, mozdulatait, termett. Meg volt elgedve a ltvnnyal. Az asszony leborult eltte.
-

- llj fel, beszdnk van veled! Az asszony hol az uralkodra, hol annak felesgre nzett. Az reg kirly folytatta. Holnap az udvar eltt bejelentem, hogy a frjed, a mi fink nzett Atossra - lesz hallom utn a kirly. A hr hallatra Vsti szeme sem rebbent. Nmn, merev arccal vrta a folytatst. Dreios nem is vratott magra. Tled azt vrjuk el, hogy mindenben tmogasd t. Nem hagyhatod magra, el kell rned mindenki eltt, ltszdjk rla, dntseit hozza s vgre is tudja hajtani! Te vagy az, aki ebben a legjobban segtheti. rted mire gondolunk? - Igen uram - vlaszolt tovbbra is rezzenstelen arccal. i s mg valami, amit mondani akarok. Holnaptl szabad bejrsa van az n asszonyhzamba is... - rtettem. Tvozhatok? - hajtott fejet jra. - Mehetsz. A sudr termet asszony tvozott. Nmn nztek utna. Dreios hossz sznet utn szlalt meg. - Ez az asszony olyan, mint egy hideg szobor, erre nemigen szmthatunk, lthatod. rl, ha nem kell a frjvel lennie - llaptotta meg az asszony is. A kirly a testrre nzett. - Hol az a nagydarab bartod? - Itt uram, a folyosn vrja, hogy szltsd. Az eunuch megjelent s trdre borult. Holnap kinevezem utdomul Xerxst - nzett r az uralkod, majd folytatta. - Amit korbban megbeszltnk, az mind rvnyben van, ne feledjtek! Mg valami, mr rg voltam az asszonyhzban, tudod jl. Ezentl oda neki is szabad bejrsa van. Intzd gy, hogy minden rendben legyen, s a kormnyzsban maradjatok mellette. Lehet, Vstit el kell tvoltani, de ne engedjtek bntani, mr mondtam. Te ezt jl meg tudod oldani. - gy fogunk tenni, ahogy kvnod uram.

Msnap, a kinevezs utn Dreios jra a kszl hajtgpeket nzte meg, s igen elgedett volt, Klmegvnk Egy iptomba rendet tenni, s utna indulunk ismt a grgk ellen. Oda mr visszk ezeket a fegyvereket is! Csinljatok minl tbbet, j lenne minden hajra tenni belle. A sereg kszldtt. A kirly maga el rendelte Megabyzost, aki leborult eltte. Te leszel a parancsnok az egyiptomi kldetsben. Ez a Khabbisa nem fr a brbe! Azt hiszi, az oroszlnnak fogai hullottak, s most lztja ellenem a nyugati tartomnyomat. Meg kell bntetni, ne kmld! Megyek n is, hadd lssa a np, hogy lek mg! Te bntetsz, n kegyelmet adok. Nhny rtatlant hurcolj majd elm, s azoknak meghagyom az lett. Csinld minl nagyobb feltnssel. ltvnyosan, tudja meg mindenki, milyen nagylelk a perzsa kirly! - Igen uram, minden a kvnsgod szerint lesz! Az uralkod hosszan nzett a tvoz alakja utn. - Artabanos - fordult a testre fel - te mit gondolsz rla? A parancsnok meglepdtt. A kirly kvncsi az vlemnyre, vagy csak unatkozik s most beszlgetni akar? 109

ltom, de mgis kvncsi vagyok r, mert tudom, hogy szinte, hozzrt vlaszt kapok - s vrakozan nzett az emberre. Iram. Megabyzos igen megbzhat s j hadvezr. De nem tud egy igazi hadsereget szervezni, mert nem adsz r neki lehetsget, meg elg idt. Eddig ezt a feladatot magad lattad el. de most mr t kell engedned msnak. Egy hozzrt, rtermett embernek, pldul Megabvzosnak. - Megregedtem ugye? - nzett az uralkod Artabanosra, aki nmn llta a tekintett. - Mondd ki nyugodtan, rzem, s tudom n is! Ennek az embernek mr az apja, Zophy- ros is nagyon j emberem, hisz tudod, de mi bajod a seregemmel? A testr lehajtotta a fejt s hallgatott. - Beszlj! - pattant Dreios hangja. Artabanos csendben, szinte maga el mormolva kezdte mondani. - A fegyelem, Uram, a fegyelem, azzal van baj! - Tn nem tisztelnek s flnek engem elgg? - De igen. Uram! - ersdtt a vlasz. - Nem erre gondoltam, hanem arra, hogy nincs lland hadvezr, akit a sereged atyjnak tekintene s akirt btran a hallba is menne. A sereg nincs sszeszokva, nem bznak a parancsnokok egymsban. Az tkzetekben mindenkinek tudnia kell. hogy szmthat a msikra, klnben knnyen pnikba esnek a katonid! Fejt lassan felemelte s a hangja egyre ersdtt. - Uram, amikor fiatal voltl, mindig te vezetted a sereged, akkor ez gy is volt, emlkezz vissza r! - Te ezt honnan tudod? Akkor mg nem is ltl, vagy gyerek voltl! De ennek gy kellett lennie, ezt te tudod a legjobban. Most, hogy fradsz, keresned kell egy embert, aki ezt a feladatot teljesti. Megabyzos erre tkletesen alkalmas, de bocssd meg nekem, a fiad, Xerxs nem, s nem is tud vlasztani maga helyett senkit, mert arra sem alkalmas Ezrt adj vezrt a seregednek, s megltod, legyzd az egsz vilgot, de legalbbis a grgket - csendesedett vissza a hangja. - s a szktkat, ket min nem emlted? - meredt szrs szemmel szolgjra az uralkod. - Oda nem szabad menni Uram, ket csak msik, hozzjuk hasonl gyzheti le! - Mirt, taln dmonok, te is elhiszed? Nem, nem azrt, hanem mert nem ismerjk elgg ket. Nem tudjuk hogyan bnhatunk el velk. De nem is kell az a hatalmas pusztasg, amit uralnak. Dli vrosaikat tbbszr is elfoglaltad, msra nincs is szksge a birodalmadnak! - s Artabanos mlyen hallgatott hyrkn szrmazsrl. A testr elcsendesedett, a kirly elgondolkodott. Csak az rk tz sercegett az oltron. J id eltelte utn szlalt meg az uralkod. - Rendben, kldd ide Xerxst! I Uram, a fiad az asszonyhzban van... Ht hzd ki onnan, ha kell a frfiassgnl fogva! - kiltott dhsen Dreios, majd hirtelen beltva, hogy ez leheteden, maga indult az asszonyhzba. A testrk kvettk. A folysn Aspamithrsszel tallkozott, aki elhlve nzett r s leborult eltte. - Uram, miben segthetek? - krdezte. | Semmiben. Hol az a flesz? t keresem! | A medencben - vlaszolt a nagydarab ember feleslegesen, hiszen a sikongats jl hallatszott a folyosn is. A vlaszra hirtelen megtorpant az reg kirly s visszanzett a herltre. I Te meg honnan tudod, hogy kit keresek, nem is mondtam a nevt, vagy mgis? - mosolyodott el, s tovbb ment. A kt bart szeme cinkosn villant ssze az uralkod mgtt.

- Uram, szmt a vlemnyem? Nem - mosolygott r az reg uralkod -, nem szmt, csak ha jnak

A frdben hirtelen dbbent csend lett: a kirly szemlyesen jelent meg! A medencbl kiugrl meztelen nk leborultak eltte. Csillog brkrl lassan pergett a vz a kvezetre. A fia tovbbra is a vzben llt, s rtetlenl bmult a lnyok utn. Bozontos, szrs mellkasa a tncol vztkr fltt domborodott, szakllrl csurgott r a vz. A hirtelen lett nma csendben csak a csepegs hallatszott. | Gyere a trnterembe - szlt hozz az apja, s megfordulva mg rripakodott -, most azonnal! A kt testr s a parancsnokuk flrellt az tbl, s visszamentek a kirly utn. Xerxs, mint egy tetten rt kamasz, gy llt a kirly eltt. - Hvattl Uram? - krdezte esedenl. I Figyelj rm! Sereggel megynk Egyiptomba, te is velem jssz. Megabyzos lesz a hadseregnk vezre! - Mirt nem te? | Mert ennek gy kell lennie! - kurttotta le a vlaszt Dreios, nem ltta rtelmt a hossz magyarzkodsnak. - Jobb, ha a seregnek lland vezre van, s az nem a kirly. - Akkor mi mirt megynk? IA kirly, vagyis mi, trnusrl nzzk a seregnk gyzelmt. Ennyi elg a npnek. - Rendben. Mikor indulunk? - krdezte Xerxs. Nhny napon bell. s jegyezd meg, jobb ha Megabyzosra bzol mindent a ksbbiek sorn, ha mr n nem leszek, akkor is! Mirt ne lennl? - csendlt htuk mgtt a krds Atossa szjbl, akinek Aspamithrs szlt, gondolva jobb, ha ott van a megbeszlsen s segt Xerxsnek. J, hogy jssz - szlt neki az uralkod -, tudj rla te is! Kineveztem lland nagyvezrnek Zophyros fit, ehhez tartstok magatokat! - Mirt, mi van veled? - krdezte asszonya az reg kirlyt. Egyiptomra megynk, majd a grgkre - kis sznet utn hozztette - nem rzem jl magam, mintha macska lne rkk a mellemen... Az asszony aggdva mrte vgig. - Haraknak mondtad? Dreios blintott. Iszom a galagonya tejt, de nemigen hasznl. Jobb, ha tudtok rla... mlyet shajtott. majd elindult kifel a trnterembl s visszaszlt -, megyek, lefekszem egy kicsit. Az gyhoz mr tamogatni kellett. Artabanos Hatkrt zent, s Atossa is ott trdelte a kezt, de mr semmi nem segtett. A kirly hrgtt egyet s tbb nem kelt fel. Hetvenegy tavaszt rt meg. amikor megllt a szve verse... A gysz tbb htig tartott, a birodalomban sokan szomorkodtak, de sokan rltek is. Dreios kemny kez uralkod volt. A keselyk azonban ezzel mit sem trdtek... Megmaradt csontjait gondosan sszeszedtk, s hatalmas sziklasrba helyeztk.

111

ESZTER

II. rsz

VSTI ELBOCSTSA Xerxs megkezdte az uralkodst, azonnal a beavatsi szertartsok utn... az asszonyhzban, amit nem volt kedve otthagyni. Nem akart hborzni, ezrt az anyja beszlt vele. - Fiam, te vagy a kirly, el kell menned Egyiptomba, Khabbist leverni'. - Az apm azt mondta, bzzak mindent Megabyzosra. Igen, a harcot, de neked is ott kell lenned! rtsd meg, ez egy olyan hbor lesz, ahonnan gyztesen trhetsz vissza, ott kell lenned! - Rendben, sszehvom az udvari tancsot, meghallgatom mit mondanak. Vgl Xerxsnek mennie kellett, mert minden tancsadja erre bztatta, s hadvezre mr indtotta is a sereget. A trnt hatalmas szekrre tettk, tizenkt paripa hzta, testrk vettk krbe. Atossa is vele ment. A lzads hamar vget rt. Az j kirly az egyik testvrt - Akhmnst ltette kormnyznak Egyiptom trnjra. A gyzelem, a dicssg tetszett neki, de a nyg mg nem rt vget s mindez felbsztette. Dhngve trt meg Egyiptombl. Nem elg, hogy ott kellett hagynia az asszonyhzat, vele egytt annak gynyreit, mg egy ilyen engedetlen lzongval kell foglalkoznia, mint ez a Khabbisa, aki nem is igazi egyiptomi, hanem valami kborl, zavarg npsg szltte, csak elhresztelte magrl, a jogos trnrks, mert lltlag valami Dvid nev rgi kirly leszrmazottja! | Soha tbb ne kerljn abbl a nemzetsgbl a szemem el senki, mert fejt vtetem, ha frfi, ha n! - ordtotta magnkvl. s ezek utn senki nem beszlt arrl a kirly kzelben, hogy kik voltak az sei... Az uralkod s ksrete Babylon fel vonult, ahol szintn lzongs trt ki. Artabanos a kirly el jrult. Uram, Megabyzos szeretne veled beszlni - hajolt eltte fldig -, engedd, hogy szned el jruljon! Xerxs az anyjra nzett, aki alig szreveheten blintott. I Kldd be, Megabyzos j hadvezrem, hallani akarom, mit hajt! A hadvezr hatrozott, kemny lptekkel rkezett, s trdre borult. - Mit kvnsz? - krdezte a kirly. Uram, a babyloniak fellzadtak, s megltk a szatrapdat, Zophyrost, aki az apm volt. Engedd, hogy megbntessem ket a nevedben! A fnyessges nagyr szeme stten villant. Nemcsak, hogy megengedem, hanem parancsolom, s szemlyesen is rszt veszek a bntetsben, szedd ssze a sereged, holnap indulunk! Nem feledem, hogy mit tett apd azrt, hogy Babylont elfoglalja az n apmnak, fnyessges Dreiosnak!

De ami i;:az, az igaz, Xerxst Zophyros hstette egyltaln nem rdekelte, hanem a rgi gyllet lt mg benne. Bl templomban csfosan felslt a szent kryzma kitltsvel, s emiatt akart bosszt llni a vroson. Pedig Zophyros olyan ldozatot hozott, hogy maga Dreios is csodlva magasztalta hsiessgt s nfelldozst: Szvesn felldoznk akr tz Babylont, hogy a nemes Zophyrosnak visszaadhassam elvesztett tagjait!" kiltott fel babyloni gyzelme utn, s ki- rievezte t lete vgig a vros szatrapjnak. Annak idejn - Dreios uralkodsnak msodik vben - a perzsa sereg tbb, mint msfel esztendeje ostromolta mr az ers vrost, amely nem hajtott fejet az j kirly, Dreios eltt Egyszer a krbevett Babylon egyik bstyjrl azt kiltotta le valaki, hogy majd akkor foglaljk el a perzsk az si asszr vrost, ha az szvrek fialni fognak! Am valami csoda folytan Zophyrosnak egyik szvre megfialt, s a gazda gy rezte, ezen isteni jel utn tennie kell valamit a gyzelemrt. Dneiosnak elmondta tervt, hogy bemenekl a vrosba, s ott a bizalmba frkzik a vdknek. A kirly kldje ostromra a leggyengbb rszt a seregnek, s a varbl kirohanva, azt sztverik. Ezt mg egyszer megismtelve, elbizakodnak a vdk, s rbrja ket a nvilt csatra, mert gyis azt hiszik, megverhetik Dreios seregt. A kirohan vrosiakat aztn az igazi sereg knnyszerrel legyzheti. A dolog gy is trtnt, de hogy Zophvrost az ellensg befogadja, ahhoz kellett az ldozat. A perzsa harcos kopaszra nyratta a fejt, vresre korbcsoltatta magt, s az orrt s flt is levgatta! gy gyztk le a vrost. A babvloniak kzl majd hromezer embert hzatott karba Dreios. Megabyzos villmgyorsn rontott mg az jszaka a vrosra, s Xerxsnek mr csak hordszken kellett bevonulnia a felkel Nap aranyl fnyben. Az els s egyetlen dolga az volt, hogy a gyllt templomon bosszt lljon. Bl istensg szobrt megktztette, fogolyknt hurcolta vgig a vroson lovakkal vonszoltatva. A templomot leromboltatta, papjait meglette, a vros lakit rabszolgasgra tlte. A fpapot maga el hozatta. - Azt jsolttok, hogy meglnek majd engem! - ordtott a szeld ember arcba, aki vgtelen nyugalommal llt eltte s Artabanost nzte, nem figyelve a kiablra. A testrparancsnok szgyenkezve nzett vissza, s hajtotta le a fejt. Tdta, hogy ezek a fpap utols pillanatai, s nem akart ebben az rtelmeden s ggs ldklsben mg jelenltvel sem rszt venni. Megabyzos sem rtette, mirt kell a papokat bntani, hiszen azok is fogly ai voltak a templomot erdknt hasznl lzadknak. A pap csak nzte a testrt, s ltva szgyent, vigasztaln odaszlt neki. - Fiam, ne band ami itt trtnik, te nem tehetsz rla! Az r megbnteti majd ezt a fl- kegvelmt, ltom a szemedbl, ha lestd is, a szgyent. Lgy tovbbra is igaz ember, amilyennek megismertelek! A mondottakat csak Artabanos rtette igazn, hiszen Dreios vgakaratt ismerte egyedl az ott levk kzl. Xerxs gtelen haragra gerjedt. - Hogy merszei ez itt flkegyeimnek nevezni, s klnben is, mirt nem trdel elttem az alattvalm?! - Kardjhoz kapva, sajt kezleg ttte le a pap fejt... s vgre gyztesknt vonult Susba... Efs tja az asszonyhzba vezetett, ahonnan egy htig ki sem nzett. Sem az udvartartst, sem a csaldjt nem ksznttte. Atossa zent neki. Kelledenl jtt el a prnk s keblek kzl. - Fiam, te kirly vagy, Perzsia kirlya, viselkedj ht gy! - Mirt, mit kellene tennem? - khcselt zavartan. | Hvd ssze az udvart, jelentsd be a gyzelmed, rendeld magad el a csaldod, tlts egy jszakt az asszonyoddal, s utna mehetsz a szajhidhoz! - csattant az anyja hangja. - De hiszen nem kellek Vstinak, mirt hvassam? 113

Ha vget akarsz vetni a hzassgodnak, akkor most megteheted, most van tekintlyed, hiszen gyztl! Mindent megtehetsz, de tartsd be a sorrendet! Az anyakirlyn dorgl szavai miatt az j uralkod hatalmas nnepsget rendezett, de a maga mdjn. Szznyolcvan napig jrta Mdit s Perzsit, s mindenfel ksrtette magt fembereivel. A npnek pnzt s bort osztottak. Krtjnak vgeztvel Susba trt. Osszatok bort s lelmet minden susai lakosnak, rljenek a kirlynak! - adta ki a parancsot, s a palotban egy htig tart orgit rendezett. Fehr gyapj s kk bbor sznyegek valnak megerstve a fehr gyapjbl s bborbl val kteleken, ezst karikkon s fehr mrvnybl val oszlopokon. Aranybl s ezstbl val kerevetek voltak az alabstrombl, fehr mrvnybl, gyngykbl s vrs mrvnybl val padozaton. Ittak pedig arany poharakbl s klnb-klnbfle poharakbl, s kirlyi bor bven vala, kirlyi mdon. s az ivs, rendelet folytn, knyszer nlkl trtnt; mert gy hagyta meg a kirly hza minden gondviseljnek, hogy kinek- kinek akarata szerint cselekedjenek. Vsti nem vetette meg a frfit, szksgt rezte a gynyr e termszetes formjnak, de ez mr sok volt neki. Undorodott attl, hogy brmerre fordul s lp, rszegen szeretkez prok vagy csoportok kztt kell elhaladnia. Szvesen fekdt volna is frfikarok kz, de nem tehette. A frje egygy brgysga nem vonzotta, ms meg nem mert hozz kzelteni. Br a vgy knozta, mgis uralkodott magn. Udvarhlgyei szmra rendezett lakomt, akik szintn nem fbl faragottak voltak, s az des, mzes bor megtette hatst. A leveg amgyis flledt s meleg volt, gy a ruhzatuk knny s hinyos. A vgy egyre ntt az asszonyokban, s bizony a kezk ttovn ide-oda tvedt idnknt egymson. A kirlyn tudta, ez az egynem mulatozs nem vezet jra, mert ha a sok alkoholos n kz betved egy-kt testr, az ugyanolyan orgiv fajul, mint ami ell menekl. Megkereste ht az asszonyhz fnkt, akit igen sokra tartott, s beszlt vele. Aspamithrs, segts nekem! Nem brom elviselni ezt a krnyezetet. Nem akarok kirlyn lenni, tallj ki nekem valamit, mert inkbb meglm magam, mint gy ljek. - Mirt rossz kirlynnak lenni, rnm? - krdezte az asszonyhz fnke. Az asszony elgondolkodott, majd szrs szemekkel nzett a szkta szembe. | Nem kirlynnak rossz, hanem undorodom ettl az embertl... - Nem flsz ezt nekem elmondani? - Te vagy az egyetlen, akitl nem flek ebben a palotban. - Ksznm asszonyom a bizalmad, de el kell mondanom nhny dolgot. Az asszony blintott s lelt. Intett Aspamithrsnek, hogy is ljn le. Nagyot reccsent a kerevet, aminek viselnie kellett a slyt. Ha elmsz innen, a gyerekeidet nem viheted magaddal s tbb nem jhetsz vissza. gy ket sem lthatod viszont. Ezt jl fontold meg! Ha mgis gy dntesz, hogy tvozol, akkor most szedj ssze annyi pnzt, amennyire leted vgig szksged lehet, mert a kirly nem fog rlad gondoskodni. A helyed mr megvan, mert szmtottunk az elmeneteledre ... - Szmtottatok, kik? - Dreios, Atossa s n. Na meg Artabanos. - A kirly s a kirlyn? - spadt el az asszony. - Igen.
-

114

- Honnan tudttok? Mg a7 reg uralkod dnttt gy, hogy tvoltsunk el a fia melll, ha - s nem letett meg? - suttogta a krdst maga el a szp arc. Nem Kifejezettet) megparancsolta, hogy nem bnthatnak! Szeretett tged,

szksges. Ltta a knldsod. Hidta. nem segted Xerxst...

Ksznm Aspamithrs. nagyon ksznm. De mondd, kire bzta az eltvoltsomat Dreios? - Rm A gondterhelt arc megknnyebblt. - Akkor bzom benne, hogy nem lnek meg! - Nyugodj meg. senki nem fog bntani, de messze kell menned. - Hov szndkozol vinni? J lenne, ha Khoresmiba tvoznl, az szak-keleti hatrra. Arra nem megy a kirly, s nem fogsz az eszbe jutni, arrl majd gondoskodom. Az asszony tudta ez mit jelent, s elmosolyodott. - Holnap jra megkereslek, addigra megfontolom mit tegyek. TUdod, a gyerekeim... A herit blintott. Vasti felllt s sz nlkl tvozott, mikzben a kezt a kvr ember vllra tette egy pillanatra. A fclseges drid mr csaknem egy hete tartott...
-

meg.

s az unoki anyja vagy. . azt mondta... Az asszony elgondolkodott a hallottakon, majd hossz sznet utn szlalt

Aspamithrs megkereste Artabanost. Lelt mell s nagyot szusszantott. -Vsti el akar menni, valamit ki kellene tallni, hogy a kirly elengedje. Holnapig gondolkodik. de szerintem elmegy, ha teheti. A testrparancsnok fontolgatta a lehetsgeket. -Hamanknak azt kellene javasolni, hogy a kirly rendelje maga el Vstit, de az ne menjen Akkor majd r tudjtok brni, hogy az engedetlen asszonyt kldje el maga melll. -gy j lesz. Beszlj velk, n megkeresem Hatkot, s megkrem, segtsen. Mondja azt Xervesnek, az asszonya a szlsek miatt idegenkedik a frfitl, s nem tud rajta segteni. gy taln knnyebben megy az elbocstsa... Az orvos rblintott a tervre. Msnap a kirlyn felkereste a szktt. Megfontoltam, elmegyek. Ha maradnk, elbb-utbb megletne, de ha lehet ne vigyl oly messzire. Nha ltni szeretnm a fiaimat. gy gondolom, biztonsgosabb volna, ha tvol lennl. Hatk segteni fog. Mondd a kirly nak. neked mr egy frfi sem kell. gy nem fogja srteni a dolog. Taln mg azt is megengedi. hogy idnknt tallkozz a gyermekeiddel - s ismertette Vstival a tervket. Az asszony gondterhelten tvozott a vendgeihez, akik mr bizony prbra tettek nhny krlttk legyesked frfit. Be kellett ltnia, mindegy melyik mulatsgon vesz rszt, a sajtjn vagy a kirlyn, az eredmny ugyanaz. Estere a mulatzok pihentek annyit a tikkaszt melegben, hogy jult ervel folytathattk az nneplst. Hmn ugyan jelen volt vgig, de sem a borbl, sem az asszonyokbl nem fogyasztn. I kt lvezetet mindig msra hagyta. Mrtktart, megfontolt letet lt, ragaszkodva a csaladjahoz s asszonyhoz, akivel mindent megbeszlt, aki mindig tmogatta a ny ugeidi csaldi httr biztostsval. Mltsgteljes, hagyomnytisztel, komoly ember volt. Szemvel Atosst kereste, aki az nneplk kztt minden este megjelent, majd rvid id elteltvel visszavonult. Az anyakirlyn ksrete szerny volt: kt testr, kt szolgtlny s egy gyerekkori bartn, aki a trsalkodja. Pedig rgebben nagy pompt kvnt magnak, mint a nagy Il Kyros kirly leszrmazottjnak. A hatalmas terembe rkezve lelt a
-

helyre, mialatt nma csendben hajolt meg mindenki. Hmn lassan arra vette tjt, mint aki csak stl az emberek kztt. Atossa eltt meghajolt s a hogylte irnt rdekldtt. Az asszony azonnal rjtt, nem ok nlkl val a megszltsa s hellyel knlta az els minisztert. A beszlgets a szokvnyos mdon, szinte a semmirl folyt. Az reg kirly zvegye kutat szemekkel nzett H- mnra, aki megrezte a ki nem mondott felszltst a beszdre s vatosan, hogy ms ne vegye szre, a lnyegre terelte a szt. Urunk, Dreios akaratnak megfelelen Egyiptomot hsgre knyszertettk. Bzom benne, minden ms parancst is teljestjk! majd mintha hirtelen msrl kezdene beszlni, megkrdezte Atosst. - A fnyessges uralkodnk asszonya, Vsti taln nem rzi jl magt, hogy nem nnepel velnk? - az ids asszony rtette, mire megy a krds. - De nnepel, csakhogy kln, nem velnk! - ! s a kirly nem hinyolja a jelenltt? Atossa halvny mosollyal a szja szegletben blintott. - Nem tudom, de majd megkrdezem tle. | Ksznm asszonyom, bizonyra mindenki rlni fog, ha a kirlyn is velnk lesz, hisz' igazn j mulatsg ez in! Hangjn rezni lehetett az enyhe gnyt, s az arcra undor lt ki. | Megrtettelek Hmn. Mulass jl te is! - bocstotta tjra a frfit az anyakirlyn, s a trsalkodnjvel kezdett beszlgetni. Tvozsa eltt felllt, kezben boroskupt tartva a harsonsokkal csendet fvatott a teremben. Minden szem rszegezdtt, mikzben beszlt. | Kszntsk kirlyunkat s asszonyt a fnyes gyzelem alkalmbl! Hmn az ljenzst megelz fl pillanatban felpattant, is boroskupt tartott a kezben, s elkiltotta magt: - ljen a kirly, de hol a kirlyn?! Zavart suttogs kezddtt mindenfel. Xerxs is rtetlenl bmult krbe, majd intett Artabanosnak. - Hvatom a kirlynt, kldd ide! Hmn s Atossa szeme sszevillant. A miniszter alig szrevehet blintssal ksznte meg a segtsget. A testrparancsnok intett kt embernek, akik kemny lptekkel indultak a kirlyni lakosztly fel. Nhny perc mltn visszatrtek, s jelentst tettek Artabanosnak. Mindenki vrakozva nzett feljk. A kirly trelmedenl mordult rjuk. - Hol van Vsti? Artabanos Hmnra tekintett, aki blintott. A kirlyn fnyessgnek nincs kedve a szned el jrulni! - szlt hangosan, hogy mindenki hallja. A teremben zgolds tmadt. Xerxs eseenl sppedt vissza a trnszkbe s vllat vonva motyogott. - Mulatunk nlkle, eddig sem volt itt.,. De Atossa nem azrt ment bele a szni eladsba, hogy ennyiben hagyja a dolgot. Nincs a perzsa kirlynak olyan alattvalja, aki ura parancst bntetlenl megtagadhatn! - kiltott, s szemldkt rncolva tekintett a fira.

- Ht mit tegyek aiivam? - krdezte gyerekes

bntetse! A kirly megknnyebblt. Rendben, vgl is azrt vagytok, hogy a knyes krdseket megoldjtok! De most mr hol az a bor s hol van a pecsenys tl? s a mulatozs tovbb folyt...
-

- Majd a minisztereimmel sszelnk, s eldntjk mi legyen az engedetlen

hangsllyal. Hmn azonnal tvette az Irnytst.

I lmn sszehvta a minisztereit, ismertette Dreios kvnsgt Vsti eltvoltst illeten. Az orszg vezeti gy dntttek, itt a pillanat, amikor az reg kirly akaratt vgre kell hajtani. A jelen lev szatrapk s udvarnokok kzl az els miniszter felkrte Mmuknt - az udvarmestert - javasolja a kirlynak a vlst s az asszony eltvoltst, mint plds bntetst. A dntst a tbbi szatrapa meg Perzsia s Mdia ht fejedelme is helyeselte. St, Str azt javasolta. vgezzk ki az asszonyt, de a tbbiek mrskletre intettk. Mrs szp csendben, higgadtan elmondta: - gy tudom, Dreios hatrozott kvnsga volt a kirlyn eltvoltsa, de megtiltotta, hogy brmi baja essk! Tartsuk magunkat ehhez, mert ezen bntetst most tbb kvetheti s nem hiszem, rmt okozna akrmelyiknknek, ha a csaldjban ilyen elfordulna. Erre Admata. Karsna s Tris is blintott. Hmn csodlkozva vette tudomsul Mrs higgadt, nyugodi hozzszlst a krds megoldshoz. Mersne tette fel a kezt. - Az orszg rendje azt kvnja, legyen kirlynnk, gy teht azt javaslom, keressnk jat! - Ezt hogyan gondolod? - krdezte Hatk. Ligy, hogy minden tartomnyban kihirdetjk, a legszebb rintetlen lny jelentkezhet kirlynnak. Xerxs majd vlaszt kzlk. - J gondolat - szlt Hmn - ez hossz ideig lekti majd a kirlyt! Elfogadja minden itdv ezt dntsnek? - Igen! - hangzott mindenfell. - Rendben. Akkor kernk Mmukn, ismertesd dntsnket az uralkodval. A tancskozk visszavonultak a nagyterembe. A harsonk csendre intettk a mulatoz- kat Mindenki kvncsi volt a dntsre. A kirly is elengedte a hozz legkzelebb ll lny derekt s vrta a jelentst. A szatrapk meg a miniszterek meglltak a szent tz mellett, Hmn s Mmukn leborultak uruk eltt. - I ram - szlt az els miniszter -, meghoztuk dntsnket, hallgasd meg alzatos szolgd szjbl! - s tadta a szt trsnak, aki megvrta Xerxs intst. - lljatok fel, hallgatunk Mmukn! -1 ram. kldd el magad melll Vstit, hogy ne vljk pldjul az engedeten asszonyoknak, mert miv lesz birodalmad, ha az asszonyok megvethetik uruk parancst? Halljad ja- vaslarunkat. mely szerint minden tartomnyodbl a legszebb rintetlen lny lljon eld ruha nlkl, s te vlassz kzlk j kirlynt! A klynak tetszett a dnts, s rezte, fontos dolog eltt ll, gy mrget sznlelve kiltott fel - s elg bntets ez Vstnak? Hatk lpett el htulrl, s leborulva szlt. Uram, az asszonyod a gyermekszlsektl olyan vltozson ment t, amely miatt mr nem kvnja a frfitestet. Mint orvosod krlek, fogadd el javaslatunkat, s lgy kegyes Vashoz, hiszen remek fikat szlt neked! Xetxs a meg mindig ott l anyjra nzett, aki finoman, alig szreveheten blintott. gy legyen, a volt asszonyomat elbocstom, tegyen beltsa szerint, de a palotmban nem maradhat! A tbbirl a fnyessges uralkodnk majd ksbb dnt! - szlt Atossa a fira nzve, majd tvozott. Hmn az ajtig ksrte, mikzben megkrdezte.

- Mikor lenne alkalmas egy beszlgets az elkvetkezendkrl szmodra, rnm? - Holnap. A reggeli utn j neked? - Igen asszonyom s ksznm a segtsget! Atossa megllt, s a miniszter - Nem segtettem, csak n is Dreios kirly kvnsgt teljestettem! Hmn

szembe nzett.

knnyedn hajolt meg bcszs gyannt.

mint anytl. Az asszony krdn nzett a frfira. - Szeretn ltni idnknt a fiait... Atossa kemny arcvonsai nem rezdltek. - Te mit tennl? - krdezte Hmnt. - Nekem is vannak gyerekeim... s gy gondolom senkit sem zavarna... - n is gy gondolom. Hol lesz elhelyezve? Ezt fnyessges Dreios urunk Aspamithrsre bzta. Azt mondta, attl fgg, mi lesz a kegyes dntsetek. - Beszlhetek a fiammal, bzom benne, rm hagyja a dolgot. - Ksznm - hajolt meg a szikr ember s tvozott. Xerxsnek nem volt mr gondja Vstival, akit nem is ltott soha tbb. Mg a bcsval sem frasztottk egymst. A dntst jvhagyta, de az asszonynak messzire kellett tvoznia.

- Nos, mit kvnsz? - krdezte msnap az anyakirlyn az els minisztertl. Vsti tudomsul vette a kirlyi dntst. Egyetlen dolgot szeretne krni tled,

116

PlTHIOS A nomd csald a Kerkeh mellkrl lassan, szinte szrevtlenl mr beteleplt Susba. A tanyan csak Hadassa, Mrdokeus, a flesge meg kt fiatal lnya maradt. Ok szedtk a komlt s prkltk az rpt. Az erjesztst s fzst a vrosban vgeztk azok, akik mr odabent laktak. A sr- s borkimrs igen j zletnek bizonyult, a kelmebolt is bevltotta a hozzfztt remnyeket. Ment minden a maga tjn, munka volt elegend, de megrte, mert rengeteg pnzt hozott. A tizenngy frfi kzl, akit katonnak vittek, kilenc trt haza. ten ottmaradtak a marathoni csatamezn, a hatezer-ngyszz elesett kztt. A nagy csald - kint a rgi tanyn - sszejtt s fjdalmasan meggyszoltk halottaikat. Mrdokeus szraz szemekkel meredt maga el. Legfiatalabb fit Rebecca hossz jajgatsa bcsztatta a jelkpes temetsen. A perzskkal ellenttben - akik nem temettk el halottaikat, hanem a keselyknek tettk ki egy magas torony lapos tetejre, amit a Holtak Hznak neveztek - a nomdok termszetes regekben vagy kvel kirakott, sott srkamrba helyeztk a holttesteket s nagy klappal fedtk le. Ha erre nem volt lehetsgk, a lepedbe csavart elhunytat egyszeren eltemettk. Most is ez trtnt, csak a halottak hinyoztak. A tanya mellett stak egy sirgdrt, krberaktk kvel s az t sszehajtott lepedt egyms mell helyeztk, a holttestek nlkl, melyek ott porladtak valahol a marathoni skon abban az rokban, amit a grgk stak az elesett ellensgnek. Az asszonyok jajongsa csak fokozta a parzsl gylletet Mardokeusban. aki keveset, de kemnyen szlt a krben ll nagy csaldhoz. - Ne feledjtek soha ezt az tt, s azt a hetventt, kiknek vre a perzsk ltal mltt ki! Jahve haragja sjtsa, aki felejt vagy megbocst! fistere brnyokat vgtak a maradk kevs llatbl, s egytt maradtak jszakra virrasztani. Msnap reggel mentek vissza, akik mr Susban laktak. A csaiadf nem mutatkozott a vrosban. A beteleplt csaldtagokat estnknt ltogatta meg, de csak akkor, ha szksg volt r. Mindenkinek mindig megszabta a feladatt s elszmoltatta az elzrl. Hadassa nem krte tbb, hogy bemehessen a vrosba. Tovbbra is jrt a folyhoz, szedte a komlt s magnyos volt. Mr nem bosszantott senkit, kerlte a csaldtagokat, ha ltogatba jttek, de vlt srelmeit gondosan polgatta magban. Nem gondolta senki, hogy egy szunnyad vulkn jr kzttk. Csak Mrdokeus aggdott idnknt miatta, mert ismerte a legjobban, Tdta, a lny rendletlenl hiszi, egyszer majd kirlyn lesz belle, s tartott tle, ez mr rgeszmv vlik nla. Mindenkin keresztlnzett, bar a munkjt elvgezte s nem okozott tbb galibt, de sokszor, mintha ott sem lenne szemlyesen, mintha valami fensges jelensg volna, aki most ppen eltvedt s tvedsbl tlten ott az idejt. A lny - ha egyltaln lehetett - egyre szebb, kimondottan gynyr volt. Jrsa egyenes, ruganyos s mltsgot sugrz, ruhi testhez simulok, alakjt kihangslyozok, de egyszerek. Hajt mindig nagy gonddal tzte fel, vagy bontotta ki ppen. Mg a lovon is gy lt, mint egy igazi kirlyn. Nhnyszor biztatta Mrdokeus, hogy menjen frjhez, de a lny csak mosolygott s a fejr rzta. Egyszer, mikor a szndkai fell krdezte t nagybtyja, visszakrdezett: - Sok velem a gondod, vagy valamiben gtollak? Mirt akarsz eltvoltani? A krds meglepte a csaldft. - Nem akarlak eltvoltani s nincs veled semmi gondom, br amikor elhagytad azt a kkszem fit, akkor sok baj volt krltted, de mostanban nagyon visszahzd lettl. Nincs semmi terved? - De van. mondtam mr, azt jsoltk kirlyn leszek, uralkodni fogok! Erre kszlk, rzem s tudom, egyszer eljn az alkalom, ht arra vrok. - Rendben, ahogy gondolod... Mrdokeus nem hitt abban a vrva vrt alkalomban, de tbb nem zaklatta krdsvel a lnyt. Tulajdonkppen tiszteletben tartotta a kitartst.

A kirly halla semmifle vltozst nem hozott az letkben. Xerxs Egyiptomba vonult, s ket nem zaklattk. A napok s a pnztrcik gyorsan teltek... Mr mindenki a vrosban lakott, csak k hrman nem. A kt lny is Susba ment lakni. A frfi valahogy nem tudta elhagyni a tanyt, melyet ptett. A munkkat lassanknt nem k vgeztk, hanem munksokat alkalmaztak. De Mrdokeus nem engedte, hogy a csald tagjai kzvetlenl szervezzk s alkalmazzk a felfogadott embereket, hanem erre intzket kerestek. A munksok nem is tudtk, kinek vgzik a napi teendiket. Csak a szttest s kszert rust volt ott szemlyesen, aki hajlongva, alzattal szolglta ki a hzt felkeres embereket. Nem is volt az igazn bolt, hanem szttest, kelmt, kszert vagy brmi mst beszerz hely, ahol minden megrendelst teljestettek. Mg a kirly eunuchjai is meg-megfordultak ott, jelezve egy-egy klnleges kvnsgot. A beszerzs mozgssal jrt, aminek sorn fontos hreket, ismereteket lehetett szerezni a vilg tvoli tjairl is. gy szerzett tudomst a nagycsald feje Pithi- osrl is, aki szintn az npkbl szrmazott s mr risi vagyonra tett szert, ppen ezzel a mdszerrel. Vagyont hatalmas birtokok megszerzsre fordtotta, s annak termkeit rustotta a grg s fnciai kereskedknek. A hasznot arany s ezst dreikosokra vltotta, s ldi mesbe ill kincseket rejtettek. Mrdokeus t kereste fel, tle krt tancsot a tvoli Frgiban, a tenger mellett. A legidsebb fit s Hadasst vitte magval, aki az utazs alatt elltta ket. A kirlyi ton Sardeisig mentek, majd onnan szakra, Kelainaiba. Egsz ton egyeden utalst tett Barsra a szikr regember. - Itt ment, ezen az ton a hadsereg s a kkszem bartod is nhny ve, veszteni... - Igen - vlaszolt Hadassa -, meg a mieink meghalni! Mrdokeust meglepte a kemny hang, s rnzett a lnyra, aki messze nzett elre, izz szemekkel. A nagy csald feje rlt. - Hiszen ez a lny gylli a perzskat, akkor lehet r szmtani a terveiben! Taln mgsem csak puszta brnd az uralkodi szk? De mit lehet annak rdekben tenni, hogy az lom valra vljk? - Te lny! Eddig, megvallom nem hittem, amit beszltl, de ltom a szemedben nagyon komolyan gondolod. Mi bztat arra a kirlyni trnra? - Csak hiszek a jslatban... - Ennyi? | Ennyi - s rszletesen elmeslte a cignyasszonnyal trtnteket, amit hossz hallgats kvetett. A szekr egykedven zrgtt s rzott. Zebekeus trte meg a csendet. - Azt hittem kislnyos mesrl, kirlyfivrsrl van sz, de ez komolynak ltszik. Mondd, a kirly fit mirt zavartad el? Nem lett volna a lehetsg? A lny szeme bosszsan villant. - h, az csak egy szkta, abbl sosem lesz kirly. Az egy kznsges fatty, aki csak gyereket akart tlem... n legyek a klkei anyja... csak azt akarta! - ...s a szekr tovbbra is egyhangan zrgtt alattuk, de ez a rvid kis sz, csak" a flkben csengett. Hossz id utn az reg szlt jra. - Igaza lehet, ezen mg el kell gondolkodnunk! A viszony megvltozott kzttk. A habkos, szemtelen kamaszlnybl egy csapsra szvetsges lett. Mrdokeus titokban arra gondolt az indulskor, hogy a dsgazdag Pithiosnak eladja a lnyt, s ennek mindenki rlni fog. A vev kap egy gynyr nt, k sok pnzt, mikzben megszabadulnak ettl a viszlyforrstl, s a lny is rl majd a gazdagsgnak. De mosi megrtette, Hadassnak nincs szksge pnzre, neki a hatalom kell! Ezrt lemondott tervrl; is hinni kezdett a jslatban. Valahogy ssze kellene hozni a kirllyal! gy hallotta, a nk azt tesznek vele, amit akarnak. Ez a lny meg brmire kpes. Xerxs most Egyiptomban van. a lzad Khabbist leverni, de ha hazajn, akkor valahogy szert ejti... s eszbe jutott a hereit, az asszonyhz fnke, a nagydarab, aki 121 az ozisba jr. Taln t fel lehet hasznlni cljaik megvalstshoz?!

Pirhios kvr ember volt. Minden ujjn vastag aranygyr. Hosszan nzte a jvevnyeket, sorban mindhrmat. Mrdokeusnak nem kerlte el a figyelmt, hogy a lnyt sem nzi tbb ideig, mint ket, s nem is ltszott rajta a ni szpsg hatsa. Vizsgld, tartzkod zlet- ember szeme nzett rjuk. Azonnal tudta, nem lenne vev a lnyra! Ez az ember csak olyan zletet kt. amit ajnl, neki nem igen javasolhatnak. Gazdag, nagyon gazdag, s gy meg- reheti. hogy kivrja a j zleti lehetsgeket. Megkaptam az zeneted, hogy tl fogsz keresni, a brk a figyelmembe ajnlottak. Mi jratban vagy ht? Ha szltak rlam a brk, akkor bizonyra azt is elmondtk, hogyan hatroztak a baby- Joni tancskozson! Taln arrl is van tudomsod, miszerint egy korbbi dnts alapjn be kellett teleplnnk Susba. A kvr ember merev, mozdulatlan s bizalmatlan arccal nzte a beszlt, aki nyugodtan folytatta a mondandjt. - Az els utastst vgrehajtottuk. Ma mr a teljes nagy csald a kirlyi vrosban lakik s pnznk is van. Te nagyon gazdag vagy, ami arra utal, hogy tudtad, miknt kell a pnzt gvesen felhasznlni. Ebben segts a tancsoddal! Pithios arca megenyhlt. - Szval nem pnzt krtek? ljetek le! - Nem, neknk a mdszer kell a megszerzshez s ezen keresztl a hatalom, amit a pnz ad. Maga a gazdagsg csak a lehetsg. A pnz magnyoss teszi az embert, neknk az sszefogs kell, nem a kincseslda! - Erdekei, amit mondasz, folytasd! - szlt Pithios, s a szolgkkal hideg slteket, meg gvmlcst hozatott a vendgek el. - Egyetek! - knlta ket, de azok nem nyltak semmihez. Fegyelmezetten, nmn ltek, s mereven nztk a vendgltt, aki folytatta a be- szlgetst. - Ltom, elsznt emberek vagytok, tetszik, hogy szegnyes ruhban jttetek s nem vagytok mohk, de egyetek nyugodtan, aztn majd beszlgetnk. Ezt kstold meg Mrdokeus. ilyen bor nincs a te borkimrsedben, az egsz biztos! A hrom vendg egymsra nzett. Mindnek ott lt a meglepets a szemben: - Ez az ember tud rlunk mindent! A kvr is rtette a tekintetket s vidman krdezte: - Hat azt hiszitek, hogy a brk beajnlanak titeket hozzm, s n nem krdezek tlk semmit? - Ha balgnak tartannk, nem jttnk volna olyan messzirl ide - szlt Mrdokeus. - Na egyetek, ltom meg fogjuk rteni egymst! Az evs utn a bort kstoltk meg, ami valban nagyon finom volt. - Milyen bor ez?

- Tlnk szakra, egy dli fekvs, napos flszigeten, a tenger tloldaln, amit a grgk Mumusnak neveznek, ott terem a szktk bora, tisztn kezelt ned. Nincs benne semmi zest vagy dest, kiss fanyar, de tzes ital. Nzztek milyen aranyl, a mcses fnye tisztn ltszik t rajta, az ital kristlyos s nem homlyos. De ez csak ilyen kristlyszer pohrban ltszik, mint amibl most isztok. Fakupban nem. Ha krbe ltykld ezen a pohron, a falra felragad, mintha olajos lenne! - mutatta lelkesedve a hzigazda. A hrom vendg nem is a bortl, mint inkbb a pohr ltvnytl volt elbvlve. Ilyet mg nem lttak. Ltom ti is csodljtok ezeket a tiszta s teljesen tltsz vegeket. Ezt is a szktk csinljk, tlk vettem. Ilyen a kirlynak sincs, de adok nektek belle. Am nagyon kell vigyzni r, mert igen trkeny! A lovasok nem is hasznljk, csak a kirlyi szktk, azon a hatalmas flszigeten, ahol a bor terem. Ott nem strakban, hanem vrost khzakban laknak, de ltom, ez nemigen rdekel benneteket. Pedig nem rtana megismerkedni velk, mert jl lehet a npkkel kereskedni. - Azok ott embervrt isznak, gy hallottuk. | Ah, bolond beszd! Ellenkezleg, igen kedves, vendgszeret emberek, de az igaz, megharagtani nem szabad ket, mert akkor baj van, a legyztt ellensgnek tnyleg isznak a vrbl! De most ez nem szmt, mi isszuk az borukat, ezzel kell trdni. Ltjtok, a szktk ezt is mskpp teszik. A bort megkstoljk, zlelgetik, majd furcsa, pezsg vzzel hgtva isszk. gy mondjk: borvzzel keverik. Vannak ilyen forrsaik. A kt ital keverktl nem rt meg a bor ereje s a szomjat is oltja! Mi is ismernk kzlk valkat, s mondhatom, velnk nagyon rendesek voltak mindig. A szolgik is szeretik ket - jegyezte meg a susai nagycsald feje. A msik kett egsz id alatt egyetlen szt sem szlt, csak hallgatta a beszlgetst. | Na, ht a lnyegre trve, gy gondolom, kereskednnk kell. gy megismerhetjk a vilgot, ms npeket, rjuk is kiterjeszthetjk az zlet rgyn hatalmunkat, mert egy id utn pnz kell majd mindenkinek. s gy mi is tartjuk egyms kztt a szoros kapcsolatot. Egy dolgot kell megtanulni a pnz kezelsnl. Nem birtokolni, hanem ramoltatni kell, gy fial. Ez kockzattal jr, az igaz, de majd megltjtok, ettl kel letre, s csodkra kpes'. Ne dolgozni, hanem dolgoztatni tanuljatok meg, ti a pnzre figyeljetek! Nem szabad az eltrbe tlekedni, ott mindenki lt s sok irigyetek lesz. Htulrl, a httrbl kell irnytani. Adjatok pnzt valakinek, s mondjtok meg neki, mit kell tennie. Ha jl sikerl, menjetek behajtani a hasznot, ha rosszul, tnjetek el onnan! Lesz sok vesztesg, sok ldozat, de megltjtok menni fog! Az evs utn kevs bort fogyasztottak. Pithios meg volt elgedve a vendgeivel. | Maradjatok itt egy ideig, vendgeim vagytok, ameddig akarjtok. Kiviszlek benneteket az ltetvnyeimre, a fldjeimre, s megltjtok, tapasztalhatjtok, amit akartok. Nhny zletktsemnl is jelen lehetsz! - fordult Mrdokeus fel. A szolgkat beszltotta s kiadta az utastst az elszllsolssal kapcsolatban, mikzben megkrdezte Zebekeust, a lny fel intve: - Az asszonyod? - Nem. Az unokahgom. - Akkor kln alszik? - Ha lehet. - Persze, hogy lehet. s a frjed? - fordult Hadassa fel. - Nincs, mg nem vagyok frjnl. A kvr vgigmrte. Mint egy rut, egy szp kanct... - t fiam van. Nem akarsz vlasztani kzlk? A lny a fejt rzta. Pithios jra vgigmrte. Ne v:i!,i szlj ilyen hamar, mg nem is lttad sem ket, sem a birtokom. Soha ne menj el egyetlen ajnlat mellett sem. amit mg nem llt mdodban megfontolni! Rrsz utna is nemet mondani... 123 - I gy lesz - vlaszolt csendben Hadassa.

A birtok s a tulajdonos gazdagsga hatalmas volt. Csaknem egy vet tltttek ott Mrdo- keusk, s bizony Pithios fiai kzl hrom igen sokszor megfordult a trsasgukban. A lny mgnesknt vonzotta ket. A kt fiatalabbat mg nem foglalkoztatta a hzassg gondolata. Hadassa furcsa dolgot vett szre; ha nem viselkedett kihvan, hanem visszahzd, rtatlan, mg rintetlen lanvnak ltszdott, mginkbb vonzotta a frfiakat. Ksbb maga Pithios is tett neki ajanlatot, de a lny tovbbra is csak maga el nzett s a fejt rzta. - Nem tehetem, mr elgrkeztem! Ez a szinte misztikusnak tn tartzkods sok kaput megnyitott elttk. Mindenki a ked- vlx akart jrni a hrom susainak. Sokfel hvtk ltogatba s vendgsgbe ket, s k mentek is A vendgltk gyakran gazdag ajndkokkal leptk meg a kt frfit s a gynyr lnyt. Mrdokeus tudta jl, mindez esak Hadassa titokzatos viselkedsnek s szpsgnek ksznhet, s az agyban sok terv szletett mindennek a kihasznlsra. Meg Pithiosnl tartzkodtak, amikor hrt vettk Xerxs visszatrsnek. Egyiptomban sztverte a lzadkat, a forrongok vezrnek, Khabbisnak nyoma veszett. A perzsa kirly pedig mehetett a grgk ellen...

A NAPFOGYATKOZS A hatalmas hajhad elkszlt. - Ezernl tbb hajt ringat a tenger a tarsosi-blben! - jelentette Dtis ftra. A kirly nem tudott mit kezdeni a jelentssel. Atossa mentette meg ismt a helyzetet. - Mondd meg Dtisnak - szlt a ftrhoz -, szerelje fel a hajkat a hajtgpekkel, ezrt odakld/k Dreios kkszem fit. sszehvjuk az udvari tancsot, eldnteni, mi legyen a tovbbiakban!? De Datis beteg volt, s gy Artapherns vette t a tengeri had irnytst. - Ez mit jelent anym? Megint hborzhatok? - Igen fiam. amit apd elkezdett, azt te nem hagyhatod flbe, most mr egszen bizonyos. hogy a grgket tnkre verheted, ennyi hajjuk nincs, Eurpa a tid lehet! Xerxes egyiptomi gyzelme utn mr nem viszolygott annyira a hbortl, st tetszett neki a gyzelem, s utna az nnepls, de most sokkal inkbb rdekelte volna a szzhuszonht szz, mint a hbor. Szv is tette. - s int lesz a kirlynvlasztssal? Az megvr Mg minden tartomnyodbl sszeszedik a legszebb lnyokat, addig vissza is trsz - gyztesen! Az udvari tanacs is - Maradonis kardoskodsa miatt - a hdts mellett dnttt. Ekkora serege meg soha nem volt senkinek. A gyzelem biztosnak ltszott. Artapherns a seregek feljtst vgezte. A parancsnok nem Megabyzos lett. A kirly is ment a hborba, s Maradonist - aki sgora volt - tette meg nagyvezrr. Amgyis ismerte a vidket tizenkt vvel korbbi hadjratbl. A perzsa udvar s a sereg vezetse kezdett rjnni, hogy Xerxs sokkal flelmetesebb rossz termszete miatt, mint az apja volt. Dreios ugyanis megfontoltan, azaz elre eltervezetten volt kiszmthatatlan, mindig a flelemkelts rdekben. Az j kirly agyban azonban a kerekek kz homok hullott, s az egygysgt kegyetlensggel igyekezett ptolni. A buta ember, ha hatalma van, a krnyezetre mindig letveszlyt jelent. gy az llamszervezet s a hadsereg vezetse ha flt az reg kirly uralkodsa alatt, akkor most rettegett. Xerxsnek ugyanis volt 124 egy flelmetes tulajdonsga, a hirtelen harag, amin soha nem tudott s nem is akart

rr lenni. Mivel kirlyi hatalmt egyre jobban rezte s lvezte, az emberei remegtek tle. Ez all hrom alattvalja volt kivtel: Hmn, Artabanos s Aspamithrs. Ezzel a hrmassal kerlte is a vitt. Valahogy gy rezte, ezek hrman apja ittmaradt szellemt rzik. Bzott bennk s felnzett rjuk. Azok is igyekeztek kihzni magukat a vitkbl, hiszen a testr s az asszonyhz ura nem is vett rszt az irnytsban, gy srlds sem lehetett kzttk. Mgis, mintha tartott volna tlk, velk soha nem reztette knyri hatalmt. Csendes, finoman fogalmazott vlemnyket mindig elfogadta, st Artabanos gyakran helyettestette az anyjt. Ha Atossa nem volt jelen, tancstalansgban mindig a testrparancsnokra nzett seglykren, aki az anyakirlynhz hasonlan, alig szreveheten blintott, vagy nemet intett fejvel. Xerxs tudta, apja gyakran megbeszlte a gondjait ezzel a kt emberrel, csodlta is s igen okosnak tartotta ket, mint valami flisteneket. Ezrt aztn amikor hadba indult, maga el rendelte az anyjt s a testrparancsnok jelenltben krdezte meg, mit szlna, ha tvolltben az asszonyhz fnknek udvari hatalmat adna, s a minisztereivel egyenrangv tenn? i Aspamithrs okos ember, st blcs! Fnyessges Dreios is tbbszr krte a tancst, s nagyon sok knyes gyt rbzta, amit mindig gyesen el is intzett. De nincs szksge a hatalomra, egyszeren nem kell neki. Ebbl is ltszik a blcsessge. Hmn tisztban van mindezzel, s figyelembe is veszi. Nem kell tartanod attl, hogy amg nem leszel itt, felborul a rend. Klnben n is itt maradok. Vidd magaddal Artabanost, aki mr apd testre is volt, s ha kell, krd az tancst. Fogadd meg mindig, az els szra, mert tudom, egyszer mond mindent. Nem fog veled vitba szllni, nem akar meggyzni, csak tancsot ad, s az mindig j tancs lesz! A testr arca sem rezdlt a hallottakra, pedig megdbbentette Atossa tisztnltsa. gy tett, mintha nem is hallotta volna a beszlgetst. Az asszony mg egy gondolatot tett hozz. - Ezek az emberek apd vgakaratnak vgrehajti, bzzl bennk! De ha tudta volna, hogy a tnyleges, az utols, a titkos vgakarata mi volt Dreiosnak, bizonyra nem ajnlja fia bizalmba a kt bartot. gy azonban megnyugodva az otthoni llapotok miatt a grgk ellen indthatta a fit. A had dli rsze Persepolisbl indult, s az uralkod Susnl csatlakozott. A kirlyi t alatt ismt remegett a fld... A sereg j rsze Sardeisbe vonult, s ott tborozott le, ahol is a kirly maga el rendelte Maradonist.
- Mindannyian tudjuk, mi trtnt apm seregvel, amikor az thoszi fldnyelvet meg akartk kerlni a haji. Hatalmas vihart kevert a grgk tengeristene, Poseidon. A te feladatod, hogy kifogj rajta! Mr tbb mint egy ve odakldtem egy hajt Akanthoshoz, hogy a helybli lakosokkal trjk t a keskeny fldszorost s ksztsenek hajzhat csatornt. gy, mint apm tette a tenger s a Nlus kztt. Te pedig kldj valakit, ellenrizze a mun- kkt. Indts hdptket Abydoshoz s kszttess hidat a tengeren a szrazfldi seregnek Ahvdos s Sstos kztt, a Hellspontoson! - Igen uram - hajolt meg a hadvezr vlasza kzben minden a kvnsgod szerint lesz! - Tavasszal indulunk Sardeisbl, addigra minden rendben legyen! - szlt utna a kirly. Maradonis nagyon flt Xerxstl. Csendes, egygy sgorbl flelmetes zsarnok lett, amita az rnykot vet apa eltvozott Ahuramazda tlszke el. Ezrt mindent kitallt, hogv ura kedvben jrjon s egy grg jvendmondt fogadott fel, akinek lland feladata lett a teendk s Maradonis dicsrete. Onomakritos a megbzatsnak megfelelen istentette a perzsa kirly terveit s dicsrte a vgrehajtt, Maradonist. Xerxs nem vette szre a neki kszlt szndarabot, 125 melynek balga szereplje s becsapott nzje lett egyszerre.

A grg jsra viszont a perzsa papok voltak fltkenyek, akiket helyzetkben ingatott meg az idegen. Nekik az lett volna j, ha az uralkod tlk kr tancsot, mert akkor az szemlyktl vlik fggv. m Maradonis embere jobban tetszett a kirlynak, hiszen azt igyekezett elhitetni vele, amit mindig is szeretett volna hallani, miszerint a legkivlbb uralkod s hadvezr. Ez mr azrt is kellemesebb, mert gy neki fogad szt mindenki s nem kell igazodnia s tartania msoktl. A mgus-papok azonban nem adtk fel egykny- nven, s Ahuramazda haragjra hivatkoztak, vele ijesztegettk a kirlyt. A termszet ltszlag az segtsgkre sietett... A tavaszi indulsig viszont Onomakritos annyiszor mondta Xerxsnek, a legokosabb, hogy el is hitte. Ez a csel teht visszafel slt el a hatalomrt marakodk kztt. Mr indulsra mozgstottak minden egysget, amikor a ragyog Nap szln fekete rnyk jelent meg. A mgus azonnal tisztban volt a termszeti jelensggel s fel is hasznlta. Az rnyk mg szinte szreveheteden volt, amikor mr a kirly el jrult. - lrm, Ahuramazda elveszi tlnk a Napot, ha idegenekre hallgatsz! A kirly elkpedt. - Mit mondasz? - krdezte hitetlenkedve, de flelemmel telten. - Azt, hogy Ahuramazda elveszi a Napot, s nem tudhatjuk visszaadja-e? A napfogyatkozs mg nem volt lthat, csak a mgus simra csiszolt kk zafrjn keresztl. - Biztos vagy benne? - szlt jra Xerxs remeg szjszlekkel. - Igen uram - nzett r a mgus fagyosan. - Nzd meg magad - nyjtotta fel a kvet. Az uralkod felllt, szeme el tartotta az arany keretbe foglalt kk zafrt, s a Nap fel fordult. Nhny pillanatig mozdulatlanul llt, majd spadtan, remeg kzzel adta vissza a nzkt. - Hvjtok ide Maradonist! - nygtt a testrsg fel. Artabanos intett egyik embernek, s a hvatott szinte azonnal megrkezett. - Kvnsgodra itt vagyok uram! - leborult Xerxs eltt. Add oda neki! - szlt halkan a mgushoz, aki sz nlkl megtette. Kzben a kirly folytatta. - Nzz r a Napra azon keresztl, s ltni fogod, hinyzik belle. Ahuramazda elveszi tlnk! A sgora teljestette az utastst s is megrettent. - Mit kvnsz tlem uram? - krdezte flelemmel telve. Xerxs rnzett a testrparancsnokra, aki finoman blintott. - Kldd el a grg jvendmonddat! Maradonisnak szava sem volt. Nmn blintott s tvozott. Addigra mr rezheten vesztett a Nap a fnybl, s aki bele mert nzni, lthatta az el hzd rnykot. Igen rvid id mlva harci szekr szguldott ki a tborbl, rajta a megrmlt Onomakritossal, s az g akkorra mr csaknem stt lett. A tompa fny, s a mskor ragyog Nap eltti fekete folt megrmtette az egsz sereget. Valaki egy kvet hajtott a grg utn, s az rlt, hogy ennyivel megszta. Aztn a fny lassan ersdtt... a szvekben is. A perzsa mgus gy nzett krl, mintha adta volna vissza a fnyt. Ahuramazda kegyes hozznk, ltja, tiszteled mg! - szlt a kirlyhoz, majd hozztette: - Gyzni fogsz, ha tovbbra is t imdod, s nem hallgatsz idegenekre uram! - majd kpmutat mltsggal, mint aki kart nyelt, gy tvozott.
126

Az indulsra felkszlt sereg nyugtalanul llott a helyn. A csaknem teljes napfogyatkozs kellemetlen eljtkt rossz mennek tekintette mindenki. Xerxs riadtan nzett krl, majd Artabanoshoz fordult. - Most mi legyen? | Semmi uram. Tgy gy, mintha mi sem trtnt volna, s kiltsd a katonid fel: az n seregem mg a Napot is elhomlyostja, gy fog a grgknek lealkonyulni! - Gondolod ezt kell tennem? | Igen uram. Ahuramazda mr tbbszr megtette ezt s mindig visszaadta a Napot, ne nyugtalankodj! Klnben tnyleg nem j, ha grg jsra hallgatsz, amikor ellenk megynk hadba. A kirly a tancs szerint jrt el, s a sereg hangos zajongssal nnepelni kezdte t. De a szvekben ott maradt egy kis bizonytalansg s egy kis flelem. Megllsrl, vagy visszafordulsrl sz sem lehetett. A hatalmas flotta mr a partok mentn Ephesost is elhagyta. Ezerktszzht, hrom-evezsoros hadihaj kettszztvenezres tengeri s tbb mint egymillis szrazfldi sereggel. A kirlynak ht klnhajt ptettek, nagyobbakat, mint a tbbi, htha kedve tmad vzre szllni. Azonban Xerxs nem brta legyzni a tengeribetegsget, s a tancsadi lebeszltk a hajtrl, pedig az knyelmesebb lett volna. Aztn nagysokra Sardeisbl vgre az utols egysg is elindult. A sok katona, mint valami ris-szzlb had vonult szakra. A fld morgott a sok harciszekr alatt, nemtetszst nygve az gieknek. A tengert keletrl, Elaianl rtk el, s onnan nem messze Kelanai vrosa eltt kldttsg vrta a kirlyt. | Uram - jelentette a testrkapitny - egy kvr ember kr, fogadd t, azt mondja fnyessges apdnak j embere volt. Igaz lehet, mert gy mondja, egy sznarany platnft s szltkt ajndkozott Dreiosnak. Ezek pedig ott vannak a persepolisi kincstradban. Emlkszem, elszr Susba hoztk, br az emberrel nem tallkoztam, aki kldte, s vagy egy v mltn vitettk az j palotba, Persepolisba. Pithiosnak hvjk. - Ltni akarom, emlkszem r, a leggazdagabb alattvalm. Pithios hajlongva rkezett, s az utols drdahosszt trden csszva tette meg. I Mit akarsz, tn csak nem arany fgeft hoztl? - krdezte az uralkod az el ksz, fldreborult embertl. Az mg mindig lehajolva, fejt fel nem emelve lelkendezett. uram, ez azt jelenti, hogy mg emlkszel a leghsgesebb rabszolgdra, egy fregre, aki arra sem mlt, hogy eltaposd!? Xerxsnek tetszett a hzelgs. - llj fel, s mondd mi jratban vagy? A kvr ember szuszogva tpszkodott talpra s hossz hllkodsba kezdett, de a kirlyt nem rdekelte. - Azt mondd, mirt jttl elm? Uram, tudom hossz t van mgtted, szeretnlek ht megvendgelni, s taln a frdmet is szvesen ignybe veszed! Az uralkod meg akarta trflni az embert, s szles mozdulattal mutatott a seregre. Ksznm, de amint ltod, nem vagyok egyedl, s bartaimat nem akarom magukra hagyni! De Pithios rtette a trft, s tudta ez nagy lehetsg a kirly kegynek elnyersre, amgyis kszlt a sereg fogadsra, mr napok ta. i Termszetesen a bartaid is a vendgeim! - hajolt meg a kvr ember, a tle telhet elegancival s folytatta. - Az t mentn kondrok s hordk vannak tellel s borral telten. mindenkinek jut enni s inni elegend. - Honnan tudod, hogy hny embert kell etetned, itatnod? A kritallai s srdeisi tborodat mr szolgim megtekintettk, s jelentettk sereged nagysgt. 127

A szellemes vlasz nagyon tetszett Xerxsnek s elfogadta a meghvst. Kzveden ksretvel Pithios palotjba vonult, ahol kirlyi lakoma vrta. A hzigazda vacsora utn megszlalt. Uram, a frdmedencben a vizet harminckt szz melegti a sajt testvel. Gyzdj meg rla magad, s frdj, ha jl esik! A kvr ember tudta jl, mit kell tennie a kirlyi kegy elnyersrt. ...s az uralkod az jjel nagyon jl rezte magt. Msnap reggel mr elindult a sereg, csak a kirly knyelmeskedett a reggelivel s maga kr ltette az asztalnl a harminckt lnyt. Pithios hallotta a trtnteket Vstival s megkrdezte az uralkodt. - Uram, ezeket a lnyokat kldjem el Susba, akarsz vlasztani kzlk? Xerxs vgignzett az asztal mellett l lnyokon. - Ezek a legszebb lnyok egsz Frgiban? - krdezte. - Termszetesen. Br nemrgiben jrt itt egy, ahhoz foghatt mg nem lttam. Ha azt a lnyt megltod, msikra r sem fogsz nzni! - A te fajtdbl val? - Igen uram. - s az istened mit szl mindehhez? - Ahuramazda eltt mindenki fejet hajt - vlaszolt a vendglt nagy ravaszan. A kirly az vegpohr utn nylt s elgondolkozva nzte a reggeli nap fnyt visszaver arany szn bort. - Mondd Pithios, milyen gazdag vagy? A krdezett kezdte knyelmetlenl rezni magt, de aztn kiutat tallt szorult helyzetbl. - Uram, biztosra veheted, birodalmad leggazdagabb rabszolgja ll eltted. - Na de mgis, tudod mennyi pnzed van? Igen uram, amikor hre ment, hogy a grgk ellen indulsz, szmba vettem mindenem, hogy felajnljam neked! - hazardrozott a ravasz keresked. s szmtsa bevlt. - Te mindig mindent szmba veszel? A seregemmel is ezt tetted. Mi lenne, ha egy grg is ezt tenn vagy te elrulnd nekik? - Uram, az lenne a legjobb, hiszen akkor azonnal behdolna Thrkia, Athn s Sprta is. Harc nlkl nyerhetnl!

- Igen s mekkora a seregem? - A leghatalmasabb, amita a Vilg Vilg, uram!

gyesen vlaszolsz, lssuk valban gy tesznek-e az ellenfeleink!? - s maga el rendelte Maradonist. Indts kveteket a thrkokhoz, Athnbe, Sprtba s minden grg kirlyhoz. Kldjenek vizet, fldet meg fvet a meghdolsuk jell! A kvetek mondjk el azt is, mekkora sereggel indultam el, s hogy ilyen nagy serege mg nem volt soha a vilgon senkinek! gy gondoltad? - fordult a hjas ember fel. - Igen, gy. - Na de nem vlaszoltl, mennyi pnzt ajnlasz fel nekem? Pithios lassan, rtheten vlaszolt. - Ktezer talentumnyi ezstt s htezer dreikos hjn ngymilli aranyat! A vlasz mindenkit megdbbentett. | Mennyit!? - trt ki a krds az uralkodbl. A kvr megismtelte a vlaszt. Arcn csillogott a zsr. - Htezer hjn ngymilli aranyad van? - Igen uram. - s ezt mind nekem adod, mibl fogsz lni? 1A fldjeim s llatllomnyom gazdagon eltart a pnz nlkl is! 128

- Na hadd lssam azt a ngymillit! - kiltott Xerxs s felllt. - Hol tartod? - Itt a msodik helyisgben uram, gyere tekintsd meg magad! - s elre indult.

A kirly s ksrete kvette. Egy vastag fal, ablaktalan helysgbe rtek. Az rccel kivert tlgyajt mellett egy-egy fegyveres r llott. A gazda elkldte ket. Bent fklyk fnynl fmveretes ldkban llt a rengeteg pnz. Xerxs cspre tett kzzel llott meg. - Szval ez ngymilli arany dreikos? - Htezer hjn uram, ... a tid! - hajolt meg a kirly vendgltja. Az uralkod megfordult. | Mmukn! - ordtott az udvarnoknak, aki kint rekedt az ajtn kvl. - Hozzatok ide htezer aranyat, de azonnal! Kiegsztem az aranyaidat a szves vendglts fejben ngymillira! Rendben? | Ksznm! - hllkodott trdre borulva Pithios, mikzben az rm majd sztvetette. A hzbl kirve a hzigazda - nem ismerve Xerxs kiszmthatatlan termszett, gondolva az uralkod kegyes hangulatt kihasznlhatja - jra trdre borult s megszltotta a kirlyt. - Uram! Engedd, hogy krjek tled egy nagy kegyet! Xerxs lenzett r s frcsa rzse tmadt. gy rezte be akarjk csapni. Nem bzott ebben az emberben, pedig semmi oka nem volt r. - Mit kvnsz? Uram, az elmlt hten a Nap csaknem eltnt az grl. Ez rossz jel, flek baj rheti a csaldom. t fiam van, mind az t a seregedben szolgl, pedig kett mg igen fiatal. Ha a hborban elesnnek, ki fogja azt a vagyont kezelni, amit lttl s kiegsztettl? Engedd haza a legidsebb fim, krlek! A napfogyatkozs emltse a rabitus uralkodban egyeden pillanat alatt gyilkos dht tmasztott. Eszbe juttatta flelmt, s hogy legyzte t a sajt mgusa, meg gy utlag balgasgnak tlte azon cselekedett, miszerint egy grgre hallgatott. Most ez az ember itt a lbai eltt megint nem perzsa, valami idegen istent imd, s most bizonyra annak akar szolglatot tenni. Flt attl is, taln emiatt Ahuramazda tnyleg elveszi a Napot, ha ms istent imdk kedvre tesz. Dhe s flelme egymst gerjesztette, s radsul meg sem beszlheti itt hirtelen - msok eltt - ezt a problmt senkivel. Maradonis utn kezdett ordtani. Spadtsgt, mely a felidzett flelmbl addott, felvltotta az gtelen haragrl rulkod lila szederjessg, melyet nmileg a szaklla takart. Csak a testrparancsnok ltta, hogy nagy a baj, de semmit nem tehetett ellene. A kirly sgora hamarosan megjelent, de ez az id rknak tnt Pithios ott fekdt eltte a fldn, nem kapott engedlyt a felegyenesedsre, s nem tudta elkpzelni sem, mit vtett, s mivel enyhtheti ura haragjt? - Kertsd el ennek az embernek a fiait, itt vannak a seregben! - kiltott a hadseregparancsnokra az uralkod. Addigra mr mindenki rezte a kzelg vihart, de senki nem tehetett ellene. A hzigazda egsz nap ott fekdt arcraborulva, mire mind az t fia elkerlt. A kirly mrge addigra el mlt, de mr egyszeren gynyrt okozott neki a krltte llk rettegse. Mire a testvreket sorba lltottk az apjuk fltt, az mr rosszul volt s juldozott. Xerxs rripakodott. - Eredj, szedd magad rendbe! Pithiost gy tmogattk el, de rvidesen visszatrt. Elsznt tekintettel trdelt jra az uralkod el. - Fnyessges nagyuram, mit kvetett el leghvebb rabszolgd, amirt annyira haragszol? Artabanos lpett kzbe, tartva az jabb dhrohamtl. - Nem krdezett a kirly!
129

De az uralkod legyintett. Hagyd, gyis el kell mondjam mindenki okulsra, halljtok ht! Itt az egsz rokonsgom. minden testvrem, fltestvrem, sgoraim, az egsz npem s akkor egy ilyen freg azrt aggdik, ki fogja elklteni a ngymilli aranyt!? Ahogy beszlt jra feldhdtt s fel-al jrklt az ingerltsgtl, arca ismt lilulni kezdett. Testre hosszan nzett r. De j lenne, ha megtn a guta - gondolta -, igen sok bajt okoz mg ez az rlt neknk! - s nzte a vergd Pithiost. Xerxs hirtelen megtorpant, a hzigazda fel fordult s rordtott. - Melyik fiadat szeretnd felmentetni a hadjrat all?! A kvr ember remeg ujjal mutatott a legidsebbre. - Rendben, nem kell katonskodnia - ordtott habz szjjal - haststok kett! Itt, most, II azonnal! Artabanos hirtelen mozdulattal szven szrta a szerencstlen fiatalembert, hogy megelzze az tletvgrehajtst s nehogy az l emberen hajtsk vgre a kegyetlen parancsot, majd a meglepett kirly fel fordult. Fltem uram, hogy kegyelmes j szved megkegyelmez neki, s az a pldamutats krra ment volna. Pithios a porban fekdt s kptelen volt felegyenesedni. Fit kettvgtk, s a vonul hadsereg el vittk, kt fra felszgeztk, hogy az engedetlensg gondolattl is elrettentsen mindenkit. Miutn a sereg elvonult, az ifj testt a madarak ettk le a csontokrl s a katonk vigyztk, nehogy levehessk onnan Pithiosk. Az uralkod mg hosszan dhngtt s ismt Mmunknt rendelte maga el. Megmondtam mr, hogy ne kerljn tbb a szemem el ezekbl a Jahve imdkbl egy sem, mert velk egytt te is gy jrsz! Az udvarnok nmn vette tudomsul ura jabb parancst, s leborulva vrta a kirly elvonulst...

130

ESZTER Mrdokeusk megrakodva trtek vissza Susa melletti tanyjukra. A sok ajndk miatt aHg frtek a szekrre. Rebecca morogva fogadta ket. Csaknem egy vig voltunk tvol, s a megrkezsnket gy nnepled!? - feddte meg a frje, mire az asszony szbekapott. Pont ez az, egy esztendeje elmentetek, azta kt zenetet kaptam, semmi mst. Az aggds miatt trtnt mindez, de most mr minden rendben van, hogy jra itthon vagytok! Msnap a vrosbl minden csaldtag ltogatba ment a tanyra. Nagy volt a srgs-forgs, az asszonyok stttek, fztek, a szekerekrl mindenfle finomsg kerlt el, s a hazarkezettek nem gyztek meslni. Hadassval az asszonyok is beszlgettek, s gy tnt, feledtk a rgi haragot. Bort s srt ittak a sltekhez, s a lny messzirl hozott ismeretlen gymlcskkel knlta a gyerekeket meg az asszonyokat. Az vegpoharaknak mindenki csodjra jrt. A bel tlttt borrl jl ltszott, hogy homlyos. A szktkhoz megynk borrt! - jelentette be a csaldf, s erre mindenki elhallgatott. Egyrszt mindenki meglepdtt a hr hallatra, mert a vrt-ivkhoz menni flelmetesnek tnt, msrszt sokaknak eszbe jutott a kkszem fi az ozisbl. Bizonyra nem tudjtok, azt az embert is elvitte magval a kirly, nagy becsben tartja, mert valami hadigpeket szerkesztett, s azokat helyezik el a perzsa hajkon - mondta a pillanatnyi csendben Mrdokeus egyik fia. Minden szempr a lnyra szegezdtt, de annak arca sem rezdlt, mintha nem is tudn kirl van sz. A csendet a lassan ersd beszlgetsek oldottk fel az nnepi vacsora illatban. A csaldf flrehvta az idsebb frfiakat, a volt csaldi nagyhelysgben csak az asszonyok maradtak a gyerekekkel. A fiatal frfiak s kamaszod legnyek kln beszlgettek. Mrdokeus rszletesen ismertette a tvoli ltogatsokon szerzett benyomsait, mikzben hatatlanul szba kerlt Hadassa is. Elmondta a vltozst, amit szrevett a lnyon. Majd ms vette t a szt. Ti bizonyra nem tudtok rla, de nagy dolog trtnt a kirlyi palotban. Az uralkod elkldte maga melll az asszonyt, j kirlynt szeretne vlasztani, amit kihirdettek minden tartomnyban. A legszebb szzeket keresik most, s brki jelentkezhet, majd vlasztanak kzlk. Kt ember sszesgott a jelenlevk kzl, s felnevettek. Mrdokeus szigoran nzett rjuk, mire mindkettnek ajkra fagyott a mosoly. Csak azt jegyeztem meg - mondta zavarodottan az egyik -, hogy trgytalan az eset, hiszen szzet keresnek - de senki nem nevetett a megjegyzsen. A csaldf legyintett. rtstek meg, risi lehetsg van a keznkben, nem szabad ezen tbb vicceldni, vegyk komolyan a dolgot! - gy gondolod, tnyleg kellhet ez a lny a kirlynak? - krdezett vissza a msik. A kirly szndka nem szmt, hanem az, hogy ez a lny alkalmas-e arra, amire elsznta magt!? - Beszljnk a lnnyal! - kiltott kzbe valaki. - Igazad van, hvjtok be Hadasst! A lny bevonult. Csendben, sz nlkl rkezett s a tartsa valban kirlyni volt. A frfiak csodlattal nztk; mi lett a kis vadcbl? A msik helysgben az asszonyok sszesgtak mgtte s irigykedve nztek utna. - Mit akarnak tle? - krdezte Rebecca, de a menye rendreutastan szlt vissza.

- A fiad azt mondta, nagy tervk van ezzel a lnnyal. s egybknt is mindenki lthatja, ez mr nem az a Hadassa, aki hallra bosszantott mindenkit maga krl, vagy akit a folypartra vonzottak az sztnei! Az regasszony legyintett.

A csaldf hellyel knlta a lnyt, majd lassan, ttovzva kezdte a helyzetet ismertetni. - gy ltszik, vgyad teljeslsre van egy remnysugr. A kirly elkldte maga melll az asszonyt s most msikat keres. A palotba vrjk a tartomnyok legszebb lnyait, s majd vlaszt kzlk. rzel-e ert terved megvalstshoz? A lny tisztn cseng hangon vlaszolt. - Te is tudod, ez nem az n tervem, hanem Jahve elrendelse. Kell, hogy legyen erm hozz! - De van egy bkken - szlt kzbe, aki a hrt kzlte -, Jahve hvje, azaz a mi npnkbl val nem kerlhet Xerxs szeme el az egyiptomi lzads ta! - Ez csak addig lesz gy, amg engem meg nem lt! - vlaszolt Hadassa. A vlaszra elakadt mindenki llegzete. - Jl van - szlt Mrdokeus -, majd ketten mindent megbeszlnk! - s intett a lnynak, tvozhat. A teremben sokig ltek nma csendben a frfiak. Vgl felhangzott egy megjegyzs. - Kemny lny, mindig is az volt, de most mr tudja is hasznlni az elszntsgt, menni fog, megltjtok! A frfiak visszamentek az asszonyokhoz, miutn a csaldf mindannyiukat utastotta; a sajtjaiknak tiltsk meg a lny gnyolst, vagy bosszantst. - Megltjtok, soha tbb nem fog ilyesmivel foglalkozni! A megbeszlsen rsztvevk ezt valban gy is gondoltk. Mrdokeus nehezen aludt el. Tervei megvalstsnak nehzsgei ztk el az lmot a szemrl. Vgiggondolta az lett, kzdelmeiket, vndorlsaikat, kiltstalan kborlsaikat, eszbe jutott apja, Jir s nagyapja, Simei, aki mg Nabukudurriuszur rabszolgja volt. Ki hitte volna akkoriban, hogy a porba sjtott szolgkbl jmd csald lesz majd? Sem jvjkrt, de mg az letkrt sem adott volna senki egy lyukas tengeri kagylt sem. s most azon gondolkodik, hogyan juttassa npt a perzsa koronhoz? rezte, a kitarts mennyire fontos, tn mindennl fontosabb. De hogy legyen kitartsuk, mltra van szksgk, mert az a kapaszkod, az ad hitet, ert s remnysget a jvhz. lmadanul forgoldva emlkezett azokra, akik kishitsgkben vagy pnz remnyben kivltak a nemzetsgbl, ami nyelvt is elvesztette s mr bizony szthullva vergdtt a ltrt. A szthulls ellen kellett az j trvnyt rgi kntsbe bjtatni, mellyel kitallt trtnelmket szentestik. Ez sinek tn szoksokat adott kezkbe, amit a trvny vdett s betartatott velk! gy mr az sem baj. ha elvesztettk nyelvket. Majd egyszer alkotnak azt is, jat, ami az j krlmnyekhez jobban alkalmazkodik. Szerencsre a sok baj s srelem sszetartja gy is Jahve hveit, mert gylletet szt bennk. Azzal k tbbre mennek minden ms nemzetsgnl s npnl. Nekik nem kell a szeretet, mert az gzsba ktn akaratukat. Igaz, gy npket nem szeretik, st mindenhol kerlik ha lehet, vagy elnyomjk, st puszttjk, de ez j nekik, mert knyszeri ket az ellenllsra s a tettekre. Sokan meghalnak emiatt kzlk, de a tbbit, a tllket sszekovcsoljk a mlt s jelen srelmei, nyomora, ami nlkl soha nem jutott volna eszkbe egy orszg nlkli

vilgbirodalom kialaktsa. Ehhez kell most ennek a hatalmas orszgnak az irnytsa. Nem maga a birodalom, hanem annak egygy s gonosz kirlya! - Igen, ez kell neknk - gondolta -, a Gonosz uralma, s a lny alkalmas is r! - majd megnyugodva elaludt.

Reggel beszlt Hadassval. Bemegyek a vrosba megtudni pontosan, mi az igazsg a kirlyn gyben. Aztn ha megjvk, megbeszljk, mi legyen. A lny segtett befogni a lovat a szekr el, mikzben arra krte a nagybtyjt, vigye magval. - Nem fogok semmi zavart okozni, megltod, de mg soha nem voltam a falakon bell! - Vglis mirt ne? Gyere te is! - vont vllat, s egytt ltek a bakra. A vros szebb volt, mint valaha. Gynyr szobrok s faragsok minden fel a falakon s lpcsk mentn. A palotba vezet flpcs eltt a tren egy medence, benne egy farkra lltott khal, szjbl vz szktt a magasba. Ez eltt hosszan llottak s bmultk. Ilyet mg nem lttak. - Ez valami varzslat? - krdezte a lny elbvlve. A szikr ember legyintett. - Nem tudom a nyitjt, de nyugodj meg, ha az lenne, itt rkk tmeg llna. Egy arra jr reg mosolyogva mondta: - Ltom, mg nem jrtatok Susban. - De igen, de ez nem volt itt - vlaszolt Mrdokeus. Igaz, ezt Dreios halla utn ptettk ide, amikor Xerxst kirlly avattk. Akkor bizony sok llta krl tmeg ezt a kutat, mint most ti, mindenki azon trte a fejt, milyen varzslat hajtja a vizet flfel, de az ptmester elmagyarzta. Fnn a palotban egy medencbl - ami nagyon magasan van getett agyagcserp-csvn folyik ide a vz, azon ott ni! Ltjtok? A medence aljn lyuk van, ott megy be a cs, arra lltottk a halat, ami mzas cserp, s a szjn keresztl szkik a vz a magasba. A kt tanyasi csak llt s nzte a csobog vizet Rendben van, ezt rtem - bmultak tovbb a gynyr szemek - de mitl szkik olyan magasba a vzsugr? - szakadt ki a krds a lnybl, mikzben elragadtatva nzte a szikrz cseppeket. A porl apr szemeken szivrvnyt rajzolt a Nap a levegbe. - Csodlatosan szp! - szakadt ki jra a lnybl. Nem szebb az kislny, mint te magad, hidd el nekem! Ha ltna a kirly, biztos tged vlasztana! - nevetett az reg rjuk. - Miket beszlsz itt ssze? - szlt vissza Mrdokeus, mikzben egymsra nztek. - Ht honnan jttetek, nem hallotttok hogy keresi a birodalma legszebb lnyt? - Ugyan mr, van annak asszonya, tn csak gyasnak kellene a szp lny neki!? - Nem bizony, kirlynnak! A kirlynt elkldte maga melll, mert engedetlen volt. - Mondd reg, nem csak olyan mende-monda ez, tnyleg asszony kell neki? Ha nekem nem hiszitek, krdezztek meg magatok az rsget, vagy a vrosi elljrsgot! De nem arra vettk tjukat, hanem a sr s borkimrskhz, Zebekeus lakshoz.
- Mi legyen most? - krdezte a lny, kiss flve. Rajtad mlik, de gy tudom, mindig erre vgytl, erre a lehetsgre! - De a kirly itt sincs, hborzni ment, lehet, mgsem igaz az egsz

vlaszolt a nagybtyja.

- Maradj itt, n felmegyek a palotba megkrdezni! - szlt az unokatestvre.

Menj s krdezz meg mindent aprlkosan, rszletrl-rszletre, de ne mondd, hogy ki vagy s honnan jttl! - kldte a fit a szikr ember. A fi j hrekkel trt vissza. Minden igaz, amit eddig hallottak, a kirly visszatrtekor vlaszt a lnyok kzl, de a jelentkeznek egy vig bent kell lnie az asszonyhzban. - Ht ez bizony nkntes brtn! - szlt Mrdokeus. Azt nem gy kell felfogni, hanem flkszls az uralkodsra! - csattant fel a lny, s bizony mindkt frfi meglepdtt. Adj egy szobt ennek a lnynak! - szlt a fihoz a csaldf. - n visszamegyek a tanyra anydrt. Most mr bekltznk a vrosba mi is. De Rebecca soha nem lett Susa lakja. Mire a frje visszart a tanyra, az regasszony nagyon rosszul volt, s msnap mr nem ltta meg a felkel Napot. A temetsre sszegylt nagy csald ekkor volt utoljra egytt a tanyn. Mindent, amire szksg leheten flpakoltak, a maradk nhny birkt s brnyt levgtk, a temets utn megettk, s Mrdokeus is a vrosba ment lakni.
-

A tvoz csaldtagok mr elindultak, csak a szikr regember llott egyedl, hossz botjt grcssen szorongatva, lehorgasztott fejjel, szraz szemekkel siratva az asszonyt, aki mell odatemette ifjsgt s addigi lett. Nyomort, kesersget, vndorlst, boldog jszakkat s mindent, amit tlt. Az letkben sokkal tbb volt a kesersg, mint a boldogsg, de a bcst ez nem knnytette. Az asszony rengeteget elgedetlenkedett, zsrtldtt, veszekedett, m sok gyereknek adott letet, kiknek j rsze mg csecsem korban elhalt, de az lket sszetartotta s az embere mindig tmaszkodhatott r. Most, hogy nincs tbb, most dbbent r Mrdokeus, mekkora r maradt utna. Csak llt az regember, nzte a tanyt, s varta, mikor lp ki az ajtn Rebecca. Hirtelen tudatra bredt, hiba vr. Gyorsan tzet csiholt, s lngcsvt vetett az res tanyra. A nd hamar tzet fogott, s ez felidzte Karkst, a tetfedket, Hadassa anyjt, a szp s kicsapong Abihailt, annak megkvezst, frjnek lg lbait a szarufrl, a sok-sok emlket, melyet nhny perc mlva maga al temetnek az szks romok. Zebekeus vgtatott vissza ijedten, a tz s fst lttn. - Apm, apm, fltem valami bajod esett tn! De a szikr ember llt, mintha sajt kszobra lenne, s r se nzett. A lngokban ott gett a mltja, s Rebecca emlke. A fi megfogta apja karjt, s gyengden hzni kezdte. Gyere apm, itt mr nincs mire vrnunk, nem jn tbb vissza egyetlen nap, egyetlen ember sem. Mg sem Mrdokeus megmozdult. Tudod, amg lt, szinte szre sem vettem t, de most, hogy elment, most rzem mennyire hinyzik. gy ltszik ahhoz, hogy megtudjuk mennyire szeretnk valakit, el kell vesztennk! Ldobogsra eszmltek fel. Hadassa vgtatott vissza. Megllt mellettk, s a tzbe nzett.

- Azt hittem baj van - mondta csendben a lngokat nzve, s szemben knny

csillogott. A trtntek miatt vrtak Hadassa jelentkezsvel, s ez nem volt hibaval. Egyik nap Zebekeus szlt nekik. -Azt hallottam, a kirly Khabbisa miatt igen haragszik Jahve minden hvre. Nem tudom igaz-e, de lltlag azt ordtozta, tbb egy se kerljn a szeme el, mert fejt vteti akr frfi, akr n! gy gondolom, jobb lenne a viseletnket megvltoztatni. Mrdokeus blintott. Igazad lehet, jrd vgig mindannyiunkat s mondd el mindenkinek. Azt zenem, hogy holnaptl perzsa mdra ltzzenek, hajukat, szakilukat is gy viseljk. Nem tudni mit hoz a jv. Ha vltozik a vilg, visszatrhetnk a mi viseletnkhz. - Te pedig - fordult a lnyhoz - menj a palotba, Hgai nev herltnl kell jelentkezni! Hadassa rnzett Mrdokeusra. - Ksrj el! - s hosszan nztek egyms szembe. A frfi blogatott. Rendben, de valami eszembe jutott. Ezeknek nem szabad tudniuk, ki vagy, honnan szrmazol!? Ezrt meg kell vltoztatni a neved! - Mire? Mrdokeus elgondolkodott. Azt hiszem, az si kldeai nevet kellene hasznlnod, istennjk volt Ister, vagy a ksbbi vltozata Eszter, az taln mg jobb lenne. Hogy tetszik? - Milyen istenn volt? - krdezte a lny. - A termkenysg. A lnybl kitrt a nevets. Ez j lesz, ez igen, n mint termkenysg istenn! vekig nem lett gyerekem a szkttl, a cignyasszony is azt jsolta, nem lesz soha! s most vegyem fel a termkenysg istennjnek nevt? Igen, ez j! Eszter, ez tnyleg j lesz! A kt frfit elszr meghkkentette a tudott, de gy soha ki nem mondott viszonya a lnynak, de aztn - ltva annak cinikus jkedvt - sszenztek s elmosolyodtak. Akkorht fekdjnk le Eszter, holnap nagy napunk lesz! - szlt az reg, s lassan felllt, majd a szobjba csoszogott.

TOLMIDS A tavasz mr nyrba fordult, s a sereg hmplygtt a grg fld fel, mert a kvetek hiba krtk a fldet, vizet, s fvet. Sprta s Athn ugyan nem lt bkben egymssal, de abban egyetrtettek, a hazjukat nem adjk - mg maroknyi adagokban sem. A hajk hatalmas serege, hossz keket szntott maga utn a tenger htra. Bars ott llt az els haj orrn s mly levegt szippantott a ss vz leheletbl. Nem rtette, minek kell a part mentn ksrni a hatalmas szrazfldi sereget, amikor Ephesosbl egyenesen nyugatnak hajzhattak volna, elvonva a grgk figyelmt s erejt a szrazfldn kzeled perzskrl. De a finak nem volt beleszlsa a hadvezetsbe, s nem is akarta irnytani. Szmra elegend volt a hajtgpek felszerelse a hajkra. Mindegyikre nem volt id s lehetsg, csak gy a negyedre, de ez is hatalmas elny volt az ellenfllel szemben. Nem csak Bars nem szlhatott a hadvezetsbe, hanem maga Maradonis is alig tallt meghallgatsra. A kirly tvette az irnytst s ennek meglettek a kvetkezmnyei, amik nem voltak ppen szerencsseknek mondhatk. Bars csak az akhantosi tjrnl - melyet Xerxs vgatott -, jtt r, azrt kellett az risi kerlt tenni, hadd lssa a hatalmas sereg s csodlja, a kirly milyen csatornt alkotott! De ezt mg megelzte a hellspontosi tkels, ahol Megabyzos s Maradonis is vekkel azeltt thajztatta a sereget, ott - Abydos s Sstos kztt hajhidat kszttetett az uralkod. A fi elkerlte Xerxst, sohasem volt hozz bizodalma, mert elmehborodottnak tartotta. A hajhad Hellspontoshoz rkezve hatalmas vihart lt t, ami ell behzdott az blbe egszen Abvdosig. Artapherns - Bars javaslatra htrahagyta a hajtgpekkel felszerelt hajkat, mert ha a szk blben a grgk tmadst intznek ellenk, mg az utols ladikot is elsllyeszthettk volna. A hajtgpek gy most a faltr kos szerep helyett - utvdek lettek. A vihar mg csak kszldtt, amikor egy grg hajt fedeztek fel mgttk. amirl sosem derlt ki, a hullmvers ell meneklt, vagy kmkedni akart? A tvolsg - szmra biztonsgosnak ltszott, de nem szmtott az ellensg j fegyvereire, ezrt egsz kzel merszkedett a perzsa hajkhoz. - Na fi, kiprblhatod s bemutathatod a tudomnyod! - szlt oda neki a parancsnok. - Nem kellene foglyul ejteni inkbb? - Nem fogom a rendet megbontani egy ilyen gyorsjrs haj miatt. Lehet, ppen ezt szeretn elrni. Taln ki akar csalni minket a viharba? Sllyessztek el! Bars krtjeire hrom msik haj visszafordult, mire a grg vitorls meneklni prblt, de mr nem volt ideje. A ngy hajrl hatalmas sziklaes zdult r amitl pillanatok alatt elsllyedt. Hrmond sem maradt a legnysgbl. m a vihar bajt is hozott. A hrom s flszz hajtestbl kszlt, ktllel egymshoz kttt hajhidat elsprte, mieltt a sereg megrkezett volna. Xerxs annak, aki a hd ptsn dolgozott, fejt vetette. A vrfrd mindenkit elborzasztott. Bars most rtette meg, tallmnyai milyen veszlybe sodorhatjk. Mi lesz, ha egy-egy ilyen vihar utn, az hatatlanul benedvesed hajtgpek munki nem tetszenek a rabitus uralkodnak. Vagy a kezel szemlyzet nem gy dolgozik, ahogy azt az eszement kirly elvrn?

Mindkt vihar ellte utn - az egyik a tengert, a msik Xerxs haragjt korbcsolta fel j hidat kellett pteni. A feladattl mindenki flt. Maradonis javasolta az thajzst, de az uralkod hallani sem akart rla. - Korbcsoljtok meg ezt az engedetlen vizet, mrjetek r hromszz tst! ordtott magn kvl, habz szjjal, frcsg nyllal. A megdbbenstl mozdulni sem tudott senki. A parancsnok hitedenkedve nzett korons sgorra, aki az aranyveretes harci szekren hadonszott. De a dbbenet csak egy pillanatig tartott. Maradonis rjtt, jobb, ha azonnal teljes a parancsot, klnben is rvidebb lesz egy fejjel. A Nap kisttt s vidm gnnyal nzte a dhngt. A tengerparton felsorakoztattak harminc rabszolgahajcsrt s mindegyik tz kemny tst mrt a mr szelden hullmz vzre. A sereg vezre pedig, hogy csendestse Xerxst, felllt egy szirtre s harsny hangon a kvetkezket sznokolta: Te keser vz, fnyessges urunk bntetst mr rd, mert rosszat mveltl vele anlkl, hogy rosszat tett volna veled s Xerxs kirly t fog rajtad kelni, akr kedvedre van, akr nem! De neked egyetlen ember sem mutat be ldozatot, mert gy illik, minthogy te tiszttalan s ss folyam vagy!" A mondatok utn egy bklyt dobott a vzbe, melyet az halk csobbanssal nyelt el. A jelenet valamennyire megnyugtatta az ingerlt nagyurat. - Hozztok elm a kkszem szktt! - fordult Xerxs Artabanoshoz, majd hozztette: - Nincs nla gyesebb ember a birodalmamban. biztosan tud j hidat pteni, majd megltjtok! A testr aggdva kldtt a hajra egy futrt Barsrt, akit az elz hd ptinek karra tztt fejei fogadtak s a keselyk szrnysuhogsa ksznttt. A fi leborult az uralkod eltt, s hnyingerrel kszkdtt, pedig Xerxs jindulattal fogadta. - Te, aki a fnyessges Dreios fia vagy, te tudsz nekem hidat pteni, tudom! gyessgedrl sokszor meggyzdtt mr a birodalmam. Ltod, kiknek fejei a karkrl nzik s tanuljk majd, hogyan kell hidat pteni, azok nem voltak kpesek a parancsom tisztessggel vgrehajtani. Tantsd ht meg ket! Bars krte az urt, engedje, mutasson valamit. - Mit akarsz? llj fel! - Uram - mutatott a hegytetn egy hatalmas mszk sziklra, mely fehren vilgtott flttk - abbl a tmbbl, ha megengeded, faragtatok egy trnt, s onnan gynyrkdj majd sereged tkelsben! A habarodott tekintetn elgedettsg ltszott, s kt gyes kfarag, mire a Nap lebukott a szoros tloldala fltt emelked hegyek mg, ksz volt a trnussal. Msnap dleltt a kirly el is foglalta s gy a sereg kzelbl eltvoltotta t az rdngs szkta, aminek mindenki rlt. Bars azonnal kirttetett htszz dereglyt, melyen llatokat s takarmnyt szlltottak, ketts hidat vert a kt part kztt. Mire az uralkod feleszmlt, mr ltszott is a hd vza, amint sszekttte a partokat. A vitorls glykat is mell lltotta, melyekrl ketts horgonyt vettetett a vzbe V" alakban, s egy hajhoz ngy dereglyt kttetett, vastag ktelekkel. gy a ketts hidat mg a hajkhoz fesztette, azutn pallkkal borttatta s fldet hordatott r, hogy ne dbrgjn a lovak patja alatt, s azok ne ijedezzenek. A sok dereglynek s embernek ksznheten a negyedik hajnalon megindulhatott az tkels. Minden lovasnak gyalog kellett a lova eltt mennie, htast szoros kantrszron vezetnie. gy nem fordulhatott el, hogy valamelyik llat megriad. A nyolcszz drdahossznyi tvolsgot hromszzhatvan glybl lltottk ssze. A msik, a teherhordsra alkalmas hd

hromszztizenngy ersebb, vaskosabb glybl llott. Xerxs egytt lthatta a hatalmas tengeri s a vzen tvonul szrazfldi seregt. Knnyek kztt borult Bars vllra. - n vagyok a legboldogabb fldi haland, mert fnyessges apnk ilyen kivl fikat nemzett, mint mi! - lelgette a kkszem szktt, aki nagyon knyelmedenl rezte magt az uralkod karjai kztt. Artabanos megnyugodva nzte a groteszk jelenetet. Az tkels utols napjn Xerxs ldozott a Napnak, nem vve szre, hogy az rajta mosolyog. A thrkiai Hebros folyn tkelve Doriskosnl tbort tttek. A tbbnapos tkels ltvnynak mg mindig hatsa alatt llt a kirly. Barsot nem engedte el maga melll, akinek emiatt ldbrs volt a hta. Tisztban volt azzal, milyen veszlyes e rabitus ember mellett tartzkodnia brkinek, mert egyik pillanatrl a msikra nem csak kegy-, de fejvesztett is vlhat az ember. Radsul ez az res hajbkols kifejezetten prbra tette az idegeit. - Fi! - szlt az uralkod Barshoz. - Szerinted hny katonm van? A kkszem ifj gondban volt, mit vlaszoljon, hogy megnyerje a tetszst a kirlynak. - Uram, Perzsia minden lakja a Te hved! -J, de hny katonm van? - Bizony azt tudni kellene pontosan, mert klnben nem fogja ismerni az utkor felsged nagysgt! - Igazad van, azonnal szmba kell venni a seregem! Maradonis ktsgbe esett. - Uram, ez igen sok idbe telik, s mr jlius van! - Majd ez a kkszem kitall valamit! - kiltozott Xerxs. Bars elbb az gre, majd Artabanosra pillantott. - Felsg - szlt halkan a parancsnok -, az ifjnak a hajtgpeknl kellene lennie, ott sokkal nagyobb hasznt veszed majd, mint itt! Az ? uralkod megtorpant a fel s al jrsban. - Gondolod? A testr blintott. - J, ezt megcsinlja s mehet vissza a hajra! Bars Maradonishoz fordult. - I ram. llts tzezer embert egy tmegbe, szorosan egyms mell! - krte a hadvezrt. Az blintott s kiadta a parancsot. A fi kteleket kttt ssze s az embereket szorosan sszeterelve krbekertett a csoportot, mintha csokorba ktn ket. Ezutn tbb ilyen hosszsg ktelet ksztettek s az sszeterelt seregrszeket krbe kertettk. Szzhetven ilyen csapatot mrtek ki ezzel a mdszerrel. gy egyetlen ht alatt megszmlltk a sereget s Bars visszamehetett a hajra. Artabanostl szkta mdra, kzfogssal bcszott. Artapherns ironikus megjegyzssel fogadta. - Mr attl fltem a te fejed is j gazdra felt! Ennl a habarodottnl semmi sem kizrt, j vele vigyzni s ha lehet, el kell kerlni - dohogott flhangosan. A fi meglepdtt Mindenki gy tudja, feltestvre a kirlynak, s mgis ilyen kijelentst mer ez az ember, a hajhad parancsnoki tiszte mellett termi eltte? Csodlkozva nzett a vezrre. Mit csodlkozol fi. tn nem tudtad ezt magadtl is? - drrent r jabb krdssel az szl perzsa. De igen, ezt tudtam - vlaszolt - , csak azt nem, hogy ennyire bzol bennem s ilyet mersz mondani elttem.

Artapherns elmosolyodott s a vllra tette a kezt. - Te vagy az egyeden ember ebben a seregben, ami pedig ugyancsak npes, akiben mindenki bzik, mghozz vakon! Nem hiszed? Bars meglepdtt. - De uram. hiszen alig nhny ember ismer! - Gondolod? Na tegynk prbt! - szlt nyugodtan Artapherns. Mondd, melyik rabszolgt hvassam fl az evez melll, csak gy tallomra... Na mondd, melyiket?! Az ifj elgondolkodott. - A jobboldali fels sorban a tizenngyest! A parancsnok odaintette az egyik katont. - Menj le az evezskhz, s a dobosnak szlj, oldozzk el jobbrl a tizenngyest a fels siban, s hozd ide! ltessenek oda msikat, mert az mr nem megy vissza! A katona elment, s rvid id mltn maga eltt lkdstt egy koszos, bds, hatalmas termet, torzonborz embert, aki ttova lptekkel imbolyogva kzeledett. Bars a korlt mellett tmaszkodott. - Trdre! - ordtott r a katona, amikor a vezr el rtek. A glyarab trdei nagyot koppantak a fedlzet padljn. A parancsnok megkrdezte. -Grg vagy? - Igen - hallatszott halkan a vlasz -, Marathon ta vagyok itt... tz ve... Artapherns grgl folytatta. - n vagyok az sszes haj fparancsnoka, egy nemes s elkel bartom arra krt, tegyelek szabadd, tudod-e ki lehet az? Hossz hallgats utn a bozontos fej inogni kezdett. - Uram, nem rtem, mirt? - nygte a szakllbl.
Csak gy, mert ltta, kegyetlen ervel hzod az evezt, s gondolta eleget bnhdtl a marathoni tkzet ta eltelt tz v alatt, radsul te a hazdrt harcoltl s ezt igen becsli. Uram, az nem lehet ms, mint Dreios fia, aki Marathonnl Dtis vezr testre volt, s egymaga mentette meg a perzsa hadat, amikor nem engedte a horgonyt felhzni, addig amg egyetlen katonja is a parton volt! - suttogta htattal a mg bilincsben lev rab. A vlasz magt a vezrt is meglepte. - Honnan tudod mindezt? Ezt mg a rabszolgk is suttogtk s ott estem fogsgba, mert sebet kaptam, eszmletem vesztettem. gy tudom nem engedett kivgeztetni minket, hanem vizet adatott s poltatott, mind a tizenngynket, ahnyunkat elfogtak. A perzsa a szktra nzett. - Azrt mondtad a tizenngyest? Bars blintott. A vezr a rabszolghoz fordult. - Lttad mr valaha? Megismernd? - Azt hiszem megismernm, br nem lttam soha. - Hogyan? - gy mondjk, csillagok vannak a szeme helyn! - Fordulj meg, ott ll mgtted, ksznd meg neki a jsgt! A borzas ember ttovn megfordult, a kk szemekbe nzett, majd nmn a padlra borult.

Vegytek le a bilincseit - szlt az rknek Bars -, s mosdasstok meg! Utna itt jelentkezz! - fordult a grg fel. Ltod fi, gy keletkeznek a legendk s szletnek flistenek, te mr az vagy! Mondhatnm irigyellek, de nem gy van. Bszke vagyok rd, s arra, hogy egytt harcolhatunk! mbr flek, a j hrneved mg krodra lehet, mert knnyen lesz irigyed, az pedig a leg- csnybb tulajdonsga az embereknek s igen sok rosszat szl... Rvid id mltn az izmos grg megjelent, anyaszlt meztelenl, de tisztn. Beke, kerts ruht ennek az embernek! - szlt az inasnak Bars, majd a volt fogolyhoz fordult. Szabad vagy, azt teszel amit akarsz, de nem nekem, hanem a perzsa hajhad parancsnoknak, Artaphernsnek, Dreios kirly testvrccsnek ksznheted! dnti el, partra tesz, vagy maradhatsz-e velnk. Te mit szeretnl? - Hazamenni! - Tdd hov megynk? - intett az ket kvet roppant hajhad fel az ifj. - Gondolom ellennk... | Tbb, mint ezer haj s akkora szrazfldi sereg, amekkort mg nem hordott a Fld a htn. Mit gondolsz, van eslyetek? A nagydarab ember messzire tekintett a vgelthatatlan hajhad fel, majd visszanzett a vilgt kk szemekbe. -Azt hiszem nincs... uram! - s mit fogsz tenni? - Harcolni, ellenetek! - vlaszolt emelt hangon, gondolkods nlkl. Ltom nem volt hibaval a gygytsod s szabadon bocstsod! - nyjtott neki kezet a szkta. - Mi a neved? - Tolmids. Szlj, ha ki akarsz szllni! - lpett kzel a perzsa is s is kezet nyjtott a grgnek. - Addig a vendgnk vagy! Ksznm uram, igazn nemes lelkek vagytok! Eddig gy tudtam, csak az rdg lakozik bennetek... Artapherns elnevette magt. Na. mi ugtanezt gondoljuk a szktkrl... pedig csak nem ismerjk egymst! Kr, mert akr j bartok is lehetnnk...

Az akanthosi csatornnl - amit Xerxs vgatott -, a kirly nagy nnepsget rendezett s nyilvnosan megdicsrte a helyi lakosokat az ltaluk nyjtott segtsg miatt. A vezrhaj fedlzetn egytt llt a hrom ember s nzte uruk pffeszkedst. - Ezrt a kegyrt kellett eddig jnnnk - morogta maga el Artapherns, s mindhrmuknak megyolt a vlemnyk, amit megtartottak maguknak. Therma vrosnl horgonyt vetettek s bevrtk a szrazfldi csapatokat. A parancsnok krdn nzett Tolmidsre, akin ltszott, knban van. - Na mi a baj? Meggondoltad magad, visszalsz az evez mell? - nevetett a grgre. Uram, a tizenngybl, akik fogsgba estnk, mr csak hrman lnek rajtam kvl, s k meg odalent a padhoz vannak lncolva. A legrgibb glyarabok mi vagyunk itt a hajdon. Tz ve eveznk s eveznk, de soha nem rnk haza. Hogyan vlthatnm ki a trsaimat? Mondd mi az ruk, s brmit megteszek rtk! Artapherns vgigmrte Tolmidst s hidegen annyit mondott: - lj vissza helyettk az evezhz!

A grg lehajtotta a fejt s csendben vlaszolt. - Hozasd fel ket, visszamegyek helyettk. A parancsnok intett az rknek, s rvid id mltn ott tmolygott a msik hrom grg rtetlenl bmulva az eget, amit hossz ideje nem lttak. Tolmids lassan lpdelt lefel a lpcsn, s jra a padhoz lncoltk... - Mi trtnt? - krdezte a parancsnokot Bars. - zletet ktttnk - morgott kurtn a perzsa, s tovbb ment. A szkta utna szlt: - Uram, engedd, hogv krjek valamit! - de a vezr htra sem fordult, gy vlaszolt. - Nem engedem! Xerxst kellemes meglepets rte. Hatalmas serege lttn egyre-msra rkeztek a grg kirlyok kldttei s hoztk a krt fldet, vizet, fvet, csak Thba s Piatea nem hdolt meg a kzp-grg tartomnyok kzl. A dliek mg htra voltak, s ezek okoztak nagyobb gondot. Athn vezetsvel Attika s Sprtval az ln Peloponsos j rsze.

AZ ELS LDOZAT Mrdokeus s Hadassa a palota kapuja eltt a bebocstsra vrakozott. Ahogy elnzem ezt a lnyt, egszen biztosan befogadjk a jelentkezk kz, de az a parancs, meg kell vrni Hgait, azt az udvarnokot, aki ezt az gyet intzi. gyhogy vrjatok amg kijn a kapuhoz! - mondta az r, mikzben gynyrkdve nzegette az jabb jelentkezt. Hadassa rezte a perzsel frfitekintetet s magban jt mulatott az rn, de nem nzett r. Szemrmesen lesttte a szemt s a fldet bmulta, ahogy a falnak tmaszkodva csorogtak. A kapu nagy sokra nylt ki. Alacsony, kvr ember jelent meg, s egyetlen pillantst vetett a vrakozkra. - Gyertek be - sipkolt feljk. - Kvessetek! A palota kertje csodlatos volt. Tele mindenfle virggal, nvnnyel, pvk stltak kzttk, a lny nem gyztt csodlkozni s gynyrkdni. Szkktbl spriccelt magasra a vz s tarka papagjsereg frdtt a tlcjban. Ezeket az rdekes madarakat valahonnan nagyon messzirl, keletrl hozatta mg Dreios kirly - magyarzta Hgai az muldoz Hadassnak. - Ki szabad majd a kertbe jnnm? - krdezte. Az asszonyhznak kln udvara van, ott is ilyen szp kerttel. De ksrettel majd kimehetsz a vrosba is. Keresztlmentek egy hatalmas, falba lltott tmr rckapun. Olyan ez, mintha egy idegen orszgban jrnnk, flelmetes! - rezdlt ssze a szabadsghoz szokott teremts s egy pillanatra megllt, hogy feltekintsen az eltte emelked hatalmas falra. A kapu mellett kbl faragott, szrnyas oroszlnok rkdtek. Ne flj, gyere nyugodtan - csicseregte a kvr ember -, ez nem brtn, hanem vdelmet ad s v a kvncsi frfiaktl! - Mirt kell az, bntannak? - kerekltek el a barna szemek. Itt nem merne senki sem egy ujjal is hozzd rni, de ez a rend. A kirly asszonyait ne bmuljk idegen frfiak, odabent nem ktelez a ruha! vigyorgott az eunuch. Jahve hvei elkpedve nztek egymsra, de nem szltak. A hatalmas kapu egy hasonlan szp kertbe nylt, mint az elz, de k egy kisebb helyisgbe lptek. Te innen nem jhetsz tovbb - fordult Mrdokeus fel a kvr emberke -, itt kell elbcsznotok egymstl. ljetek oda az asztal mell, ott mg beszlgethettek, amg elintzzk a formasgokat. Az ajt mellett kvl-bell, kt-kt lndzss r llott. A szemben lv falon szintn ajt volt, ami mgtt Hgai eltnt. Ok ketten leltek, de nem szltak egymshoz. A kzelg vltozs mindkettejkben lavinaszeren indtotta el a gondolatokat. A visszatr eunuch trte meg a csendet, aki egy rnokot hozott magval. k is leltek az asztalhoz. Nos, ht akkor essnk tl az randkon. Tudjtok, azrt nem lehetett egyszeren bejnntk, mert mindenfle csfsgot idehoznak a fnyessges kirlyunknak, ezrt akiket nem lttam, azt az r be sem engedi. Na de lnyom, te olyan szp vagy, amilyen mg nemigen jelentkezett! A lny lehajtotta a fejt, s befel mosolygott. Aztn meg abbl a kborl npsgbl, akik mindig zavart keltenek mindenfel, akiknek Jahve az istenk, azok kzl val sem kerlhet egy sem az urunk szeme el, mert azt mondta, letteti a fejt! A lny s nagybtyja egymsra nzett. - Na teht - fordult Mrdokeushoz -, te az apja vagy ezen lenynak?
- Nem. A nevelj. Az anyja s az apja korn elhalt. Szegn) szegny! - fordult sajnlkozva Hadassa fel Hga, majd

tl

144

megkrdezte. - Mi a neved? A kt tekintet ismt tallkozott.

- Eszter. Meg nem monda Eszter az nemzetsgt s szrmazst; mert Mrdokeus meghagyta nki. bogv meg ne mondja. . szp nv, s ill hozzd, az si kldeusi istenn, ez igen, csodlatos! - lelkendezett az udvari ember fiira fejhangon, mikzben gynyrkdve nzte a lny lesttt pillit. - Hov val vagy; hol laksz? - faggatta tovbb. - Itt Susban lakom az unokatestvremknl vlaszolta halkan a lny. Az udvari ember csodlkozva nzett r. - Meg soha nem lttalak. Hny esztends vagy? Nincs hsz! - sietett a hazugsggal Mrdokeus, majd megtoldotta. - Igen ritkn jrt az utcn, szegny mindig otthon dolgozott s szomorkodott. Remljk, itt j kedvre lelsz! - szlt jra Hgai, majd folytatta. Az rnok mindezt lerta. mint ltttok, de ki kell jelentenetek, hogy a lny nknt jtt ide s vllalja a palota rendjt! A magam elhatrozsbl vagyok itt - csendlt Hadassa hangja -, s vllalom a rendet! A papiruszon sercegett a tusba mrtott nd-iron. Mrdokeus krkogni kezdett, majd megszlalt. - Szabad-e ltogatni, hisz' gy szeretem, mint az des lnyomat?! - Persze, persze, idig mindig bejhetsz, errl rst, s pecstet kapsz, de tudnotok kell, mi lesz a rend. amit vllalsz! Teht egy esztendeig kszlsz a kirllyal val tallkozsra. Ezalatt megtanulod a viselkeds mdjt a palotban, mint az gyban - vigyorgott a herlt s locsogott tovbb. - A fnyessges uralkod egy v utn megtekinti a lnyokat, akik kzl vlaszt els asszonyt s annyi gyast, amennyi neki tetszik. Csak ksrvel lehet a vrosba menni s csak az v lejrta utn. Ha az urunk gy dnt, hogy itt tart, mert kellesz neki, gy ms frfival akkor sem hlhatsz, ha csak egyszer fektet az gyba egsz letedben. Amg a palota falain bell vagy. ez vonatkozik rd! Ha ezt megszeged, knok-knjval halsz meg, ne feledd! Itt minden kvnsgod teljestjk, gondod semmi nem lesz. Azt tudom ajnlani, igyekezz megszerettetni magad a kirllyal, s taln tged vlaszt asszonynak. Megltod, az egszen ms, mint gyasnak lenni. - Igyekezni fogok uram, s ksznm a jsgod! A szikr csaldf felllt, szemvel egy pillanatra a botjt kereste, de amita perzsa viseletben jrt, nem hasznlta a botot sem. Akkor n mennk is. Lnyom, te vigyzz magadra, ne hozz szgyent a csaldra! - ksznt el Hadasstl, majd Hgai fel fordult. - Azt a pecstes rst, a ltogats miatt, ha megkaphatnm... Az rnok mr nyjtotta is a pergament egy bodzaszrba cssztatva. Mrdokeus az ajt- bl visszafordult. - Ahogy megbeszltk Eszter, gy tegyl! - gy lesz, grem! - vlaszolt, s az ajt becsukdott a tvoz mgtt. A lny kvette Hgait a gynyr parkon keresztl a palota egy kln pletbe. A kfalakon mindenfel csodlatos llatok s fk voltak faragva, melyekbl a maguk moz- duladansagban a vgtelen id tekintett az emberek felen a messze tvolba. Hadasst le-

145

146

nygztk a palota mretei. A hvs kfalak kztt az g kkjhez szokott szemt kiss nyomasztotta a bezrtsg, de a mrhetetlen gazdagsg s pompa megvigasztalta. Ez mind, mind az enym lesz! - gondolta s egyetlen pillanatra sem jutott eszbe, hogy a kirly esetleg nem t vlasztja. Hossz folyosn ballagtak, amelyrl jobbra-balra szobk nyltak. Mindegyikben hat gy llott. A lny csodlkozott, mert gy gondolta, mindenfel rcsok lesznek, de azt sehol nem ltott. A szobkbl idnknt kijtt vagy ppen bement egy-egy lny, szabadon, jkedven. A folyos egy hatalmas terembe torkolt, amelynek kzepn frdmedence sllyedt a kpadlba. A lnyok ide mentek, vagy innen jttek. ltzetk csak egy ttetsz knts, vagy semmi. A levegben kellemes illat terjengett. Az egyik szobba bevezette t Hgai. Itt ez a kt gy szabad mg, vlassz kzlk! - mutatott az gyakra, majd hozztette. - Az ajt fltt valamilyen faragott kvet tallsz. Jl jegyezd meg a mintt, mert errl tudod majd, melyik a te szobd! - kilpett a folyosra s felnzett. - Kgy, kgy van rajta. A polcokra teheted a holmid. - Nincs semmim, csak ez a kis bugyor, amit a kezemben ltsz. Hidom s az sem kell majd, mert itt mindent megkapsz, amit krsz, s amire szksged lesz. ltalban egy kis ruht s kszert, esetleg szptszereket hoznak a lnyok, de aztn hazakldik a ltogatikkal, mert tnyleg mindent megkapnak. Sokszor mg abbl is kldenek a lnytestvreiknek, amit itt kapnak s nekik mr nem kell. De majd megltod! Ebben a palotban s a kertjben szabad mozgsod van. Ksrvel majd mg haza is mehetsz, vagy a vrosba stlni. - s lovagolni a Kerkeh partjra, oda lehet menni, azt szabad? Az eunuch szeme elkerekedett. - Lovagolni? Ilyen kvnsg mg nem volt, de taln az sem leheteen... A lny elmosolyodott. - Nem baj, nem szmt, nem lesznek klnleges kvnsgaim. A szobba egy kzpkor hlgy lpett, nyugodt, mltsgteljes mozdulatokkal, mosolyogva. Szp asszony volt. Az j lny? - krdezte kellemes hangjn, amely kicsit mlyebb volt, mint az asszonyok szokott lenni, s ez meglepte az jonnan rkezt. - Herke a nevem mutatkozott be. lesz, aki gondodat viseli s aki tantani fog - szlt Hgai -, minden gondodat, bajodat, kvnsgodat vele beszld meg, mintha az anyd lenne s ugyangy fogadd a tancsait is! - gy lesz - vlaszolt csendesen a lny. - Mi a neved? - krdezte a lgyan bg hang. A vlasz egy pillanatnyi sznet utn hangzott el. - Eszter. - Szp nv I mosolygott Herke. - Vlasztottl gyat? Na akkor vetkzz le! - Itt, most? - nzett csodlkozva Hgai fel a szoba j lakja. Igen. Ne zavarjon senki, itt nincs frfi, ebbe a hzba mg a kirly se jn t! Ez az rintetlen lnyok hza. Vetkzz nyugodtan! A lny letette kezbl a bugyrt az gyra, amelyet vlasztott s egyeden kecses mozdulattal leoldotta magrl a ruht, majd ellpett flle. A msik kett ragyog szemmel mrte vgig fllrl lefel, majd lentrl felfel, aztn egymsra tekintve elismeren blintottak. - Fogd a kntst s a lepedt, ami az gyon van s gyere utnam - szlt az asszony. - En elksznk - mondta Hgai -, de szinte minden nap tallkozunk, rezd jl magad! Egy helyisgbe rkeztek, melyben getett cserpbl kszlt kd s iszonyatosan meleg volt A kdat elentttk vzzel, majd a szoba egyik sarkban lev kemencbl a parzs kzl kveket helyeztek egy nagy fifrn

kanllal a vzbe, aztn illatos fbl kszlt fzetet ntttek utna. Mieltt megfrdtt, Esztert alaposan tvizsglta kt asszony lskdket krsi rajta, szerencsre sikertelenl. A frd jlesett minden porcikjnak s eszbe jutott amikor mg Bars szlt neki miatta. Azta mr rtette mirt van a tisztlkodsra szksg. El is mosolyodott magban az egykori njn: Hadassn, amit levetett, mint egy kabtot... Aztn eszbe jutott Aspamithrs. Mi lesz, ha elrulja? De taln megssza... taln a kirly sem gondolja komolyan, hogy letteti a fejt annak, aki kzlk val s szne el kerl!? De majd elvlik, csak elbb tallkozzon vele, mint brkivel, aki elrulhatn t, csak kerlhessen az gyba, akkor - tudja biztosan -, nyert gye lesz! Addig is meghzza magt, szre- vtlenn vlik a sok lny kztt. A kt asszony drzslte vissza a jelenbe gondolataibl. A hsgtl mr alig kapott levegt Mire kijutott a folyosra, a teste gy tvette a meleget, hogy hidegnek rezte a levegt. Ezutn mehetett a nagy medencbe, aminek hmrsklete frissten hatott. A vz csak a hasig rt. de nkntelenl szni kezdett benne. Nhny karcsaps utn a falig rt, ott talpra llt. A k peremn kt lny lt s csodlkozva nztek r. - Te tudsz szni, hol tanultl meg? Folyparton laktam. - Majd hirtelen kapcsolt: a perzsk nemigen tudnak szni, gy teht neki sem szabad ezzel kitnnie a tbbiek kzl. .. .s is kilt a kre. A napok gyorsan teltek a sok jdonsg miatt, csak egy baj volt, Hadassa lassan szokott hozz az j nevhez, s gyakran nem figyelt oda az Eszter megszltsra. Ez csak egy lnynak tnt fel. aki a tbbiek kzl msra is figyelt, nemcsak magra. Egyik nap a frdben odalt mell a medence szlre s megszltotta. - Mi a neved Eszter? - nzett r kutatan. A krdezett egy pillanatra zavarba jtt. - De hiszen most mondtad, Eszter a nevem! De a msik hitedenkedve mregette, majd rcfolt. - Nem, nem, egszen biztos, nem ez az igazi neved! - Mr hogyne lenne! n csak tudom!? - Bizony, bizony, te valban tudod, de azt szrevettem, hogy gyakran nem veszed figyelembe, ha szltanak, mert mg nem szoktl hozz ehhez a nvhez! - Ugyan mirt lenne ez gy, mi dologra val ez a krdezskds? A msik nem vlaszolt, hanem a frdzk fel figyelt. Hadassa felllt, s a vzbe akart ugrani. - Vrj mg egy pillanatra, lj vissza, nem akarok hangosan beszlni! - Nem rdekei amit mondani akarsz! - Akkor sem, ha azt mondom, a Ruth jobban illik hozzd? Vagy mondjuk a Rebecca, de az Eszter nem a mi neveink kzl val! Engem Judithnak hvnak, ha ez megnyugtat, de semmi rosszat nem akarok, csak bartnt keresek... gondoltam, jobb ha a fajtmbelivel bartkozom, mint akrki mssal! - s mlyen Hadassa szembe nzett, aki mosolyogva tekintett vissza r. - Nem tudom, milyen fajtrl beszlsz, de ha akarod bartkozhatunk! - majd beugrott a vzbe, otthagyva a msikat, hogy idt nyerjen s tgondolja a dolgot. Es Eszter nem mond meg sem szrmazst, sem nemzetsgt, mikpen megparancsold neki Mrdokeus, mert Mrdokeus szavt Eszter gy fogad, mint mikor gymja volt. A lny minden nap tallkozott a nagybtyjval. Ezen a napon alig vrta a tallkozt. Baj van! - suttogta Mrdokeusnak, aki krden nzett r. - Felismert az egyik lny! - s elmondta a frdben trtnteket.

147

- Meg kell lni, vagy letni! - szlt nmi gondolkods utn az ember. - De hiszen kzlnk val! Igaz, grgorszgi! - Nem szmt, nem bzhatunk benne, meg kell tenni! Hozz egy akkora trt, ami egy nagy kontyban elfr! A holmijba teszem s

azt mondom a kirly letre akar trni... A frfi elkpedt. - Te aztn rted a mdjt, de j gondolat! Hgai gyakran ltogatta a lnyokat s mzes-mzos brzattal tudakolta tlk a kvnsgaikat. A lny tbb htig nem tett emltst a dologrl senkinek, de egyik este csendesen szlt az eunuchnak. I Mondd Hgai, mi trtnne, ha olyan nt juttatnl a kirly gyba, aki meg akarja t lni? A herlt ijedt, sipkol hangon kiltott fel. - Jaj lenyom, ne is mondj ilyet, csak nem ezt forgatod abban szp fejedben? - n nem! De tudom, van olyan kzttnk, aki ezt akarja. - Honnan veszed, melyik az? - O maga mondta. - Komolyan mondod, vagy trflsz? - Ilyesmivel nem trfl az ember, tudod jl. - De ht mirt tenn? Azt mondta, grgk a nagyszlei, s a perzsa kirly most ket puszttja. Az regeit mr megltk. - Mondd, melyik az!? Holnap reggel, frds kzben tallkozom vele. Nem egy szobban alszunk. Gyere oda a medenchez, akkor tlelem s kt oldalrl megcskolom. Jl jegyezd meg magadnak, nehogy ksbb sszetveszd! - De mirt nem mondod s mutatod meg azonnal? Nem olyan srgs, hiszen most nem okozhat bajt senkinek s ha a tbbiek ltnk, hogy elrultam, gy nem lennnek bizalommal tbb hozzm. Pedig lehet, az mg jl jhet neked is! Hgai nzte a hatalmas fekete szemeket, melyek tisztn s rezzenstelenl lltk a tekintett. - Ki tudja mi igaz ebbl? - gondolta, m biztos, ami biztos, marad itt mg sok lny, ha az az egy eltnik is... - de hangosan azt krdezte. - s hogyan akarja megtenni? Nzd majd meg, milyen hatalmas kontyot tud kszteni a hajbl, egy trt akar oda rejteni, amikor a fnyessges urunk az gyba viszi! - Az az, amelyikkel bartkozol s mindig beszlgetsz? A lny blintott. s mirt mondta el neked? Tudod, ez igen slyos vd, ezrt hall jr, mghozz nem is akrmilyen! Van kse? Nagyon jl sszebartkoztunk, engem is r akart venni, segtsek, ha nem kerl be jszaka a kirlyhoz... s igen, van kse! 1-iS Rendben, ksznm, hogy szltl. Ne fekdj le aludni, szlok Hmnnak, lehet, hogy beszlni kvn veled. Hol tartja a kst? - Azt nem tudom, de gondolom a holmija kztt.
-

148

Hmn nyugodtan hallgatta vgig Hgait, majd elgondolkodott. Semmit ne tegyl, meg kell tudnunk igaz-e, hogy grg az a lny s valban kst rejteget-e? Beszlgess vele. krdezd meg, hov val? Amikor nincs a szobjban senki, nzd vgig a holmijt! - gy lesz uram! - majd szlt a lnynak, aludjon nyugodtan.

Reggel az eunuch bement a lnyok hznak frdjbe a megbeszltek szerint. Eszter r- nezert, majd csszst sznlelve elesett. A bartnje azonnal felsegtette. Ksznm - lelte t a felsegtett, s kt oldalrl megcskolta -, mg a vgn a nyakam trm, mieltt frfivel hlhatnk! A kt lny sszenevetett. Msnap Hgai ismt a frdbe ment - mint a psztor, ki nyjban gynyrkdik -, nzegette a sok szp ruhtlan lnyt s sokukhoz volt kedves szava. Amikor a kt lny kzelbe rt feltnen nzegette ket. Eszter ideges fett. gy gondolta, nem adtak hitelt a szavnak. s rgalma visszathet r. De szpek vagytok gy egytt! - siptozott Hgai. - Hol teremnek ilyen szp lnyok? - rdekldtt mkzva. Termszetesen grg fldn! - nevetett r Judith, kinek a hatalmas kontya elegns fejtartst biztostott. - Csak nem vagy grg? - A nagyszleim ott lnek... illetve ltek... - komorodott el az arca. - De mr meghaltak - tette mg hozz csendesen s Esztert maga utn hzva tovbbment. Hgai arca elkomorult. Azonnal a lny szobjba ment, ahol az gyba rejtve megtallta a tn Aznap este mr egy lakval kevesebb volt abban a szobban. Az elvitt lnyrl soha senki nem hallott tbb... A medence szln l lnyok kzl az egyik mr messzirl krdezte a kzeled Hgaitl msnap. - Hov vittk a szobatrsnnket tegnap este? Az eunuch hidegen nzett rjuk. -Melyiket? -Judithot! Lassan, kiss tagolva ikezett a vlasz. Nem volt ilyen nev szobatrsatok! rtetttek!? A lnyok dermedten nztek egymsra, s Judith helyett kzjk lt a flelem... A Nap, mintha arra lett volna kvncsi, mi trtnik a vrostl keletre s sok idztt az g aljan. nehezen emelkedett Susa falai fl. A hrom asszony meg a tbbiek, akik az ozisban eltek, csendben, bkessgben vrtk a napok mlsval Bars s Beke hazatrtt. Istenem, vajon mikor tallkozik majd az apjval ez a gyermek elszr? fogta gmblyd hast Vekta. - Vajon ltja-e egyltaln? - aggodalmaskodott. - Ne is gondolj ilyeneket! - korholta simogatan Hajnal a menyt. - Ne bosszantsd magad, tudod jl, a vrands anyk szoktak rmeket ltni! nzett rjuk szeretettel Bbor, s gy rezte, mintha ezek az asszonyok az lnyai lennnek. Szekrzrgsre figyeltek fel. Kinztek az ajtn.
- Az csm! - szlt rmmel s megknnyebblten jra az sz asszony. - Taln hreket hoz! - indult a nagydarab ember el Vekta.

149

A szkta - leszllva a szekrrl - meglelgette a fiatalasszonyt. - Vigyzz, mert megfojtasz mindkettnket! - nevetett r a jvevnyre. - Menjnk be a konyhba, zenetet hoztam! A cseldsg is ment utnuk. Mindenki tudni akart mindent. Artabanos embere rkezett haza hrekkel s zenetekkel. Bars jl van, szeretettel gondol mindenkire - fordult krbe a kvr ember, hogy nyomatkot adjon a szavnak s az sszes ott l rezze, neki is szl az zenet - s vrja a tallkozst! Majd rszletesen elmeslte az sszes zenetet s cselekedetet.

Mondd meg Barsnak, kt holdforduls utn mr hrom gyermek vrja haza, nem csak mi! A fia is jr mr, s alighanem belle is nagy lovas lesz... na meg hinyzik! - fejezte be lehajtott fejjel csendesen, mintha csak magnak mondan Vekta. A hallgatsg elcsendesedett egy pillanatra, majd mindenki zent valamit a tanya urnak s lassan a dolguk utn mentek az emberek. Aspamithrs lelt, s a szkkel egytt nagyot nygtt. Ezsts frtjei a szembe hullottak s ttovn krlnzett. Na mi nyomja mg a begyed? - krdezte Bbor, aki azonnal ltta, van mg valami a testvre tarsolyban. A szkta krlnzett s amikor ltta, csak a hrom asszony maradt krltte, akkor szlt jra. - Lnyok, nagy jsg van, nem fogjtok elhinni! - Csak nincs valami baj? - szeppent meg Hajnal. - A! - legyintett a nagydarab, vaskos kezvel. - Mondd mr! - srgette Bbor. Tudjtok, hisz' mesltem, a kirly elbocstotta Vstit, s most a legszebb szzeket keresik a birodalmban, mert kzlk akar jat vlasztani. - Igen, mr mondtad... - Naht, Hadassa is jelentkezett! - Kirlynnak? - dbbent egyszerre mindhrom asszony. Az eunuch blogatott. I gy bizony, annak! Vledenl tudtam meg. Lttam amikor Hgai a szzek hzba ksrte. - De hiszen mr nem szz! - szaladt ki a csodlkozs Vekta szjn. A kt asszony felnevetett. - Ugyan mr, a frfiakat knny becsapni! - oktatta Hajnal. - De hiszen tudod jl... Bbor vllat vont. I Mindig kirlyn akart lenni, ht most legalbb az gyasa lehet, de taln mg a rgi lma is valra vlhat! - majd elgondolkozva tette hozz, csak gy magnak. A kis koszos, taln most megrti mirt kell mosakodni!? Hajnal rdekldtt. - gy mondtad a kirly haragszik a fajtjukra... Nem is rulta el a nemzetsgt, perzsnak ltztt azzal a hrihorgas nagybtyjval egytt! Azt mondta Eszternek hvjk... - s te mit mondtl erre? Semmit. gy tettem, mintha nem is lttam volna. Vgl is nem rnk tartozik. Csinljon amit akar! - Igazad van! - zrta le a tmt Hajnal. - Krsz valamit enni? s a kerek arc fellnklt...
-

150

THEMISTOKLS KELEPCJE Xerxs serege Makednin s Thesslin keresztl dbrgtt dlnek s sehol nem tallt ellenllasra. A kirly nagyon elgedett volt. gy gondolta, hatalmas seregnek lttn senki nem mer majd ellenllni. Larissbl fiitrt kldtt Kasthanaia kiktjbe Artaphernsnek, hogy az Artemision fokot biztostsa a tengeri had. Amita a parancsnok a hrom grgt felengedte a haj gyomrbl s Tolmidst jra rabszolgv tette, Bars s a parancsnok kztt feszlt lett a viszony. Mindketten tudtk mirt, de nem beszltek rla. A szkta nem is tudta mit mondhatna, hiszen valban egyezsget kttt a perzsa s a grg egymssal, amit nem is a parancsnok, hanem maga a grg kezdemnyezett. Nem volt mit a szemre vetni Artaphernsnek, mgis az alkut mltatlannak rezte az ifj, s emiatt neki volt lelkiismeret-frdalsa. Ezrt aztn kerlte a vezrt. Kasthanaia kiktjhez rkezve maga el rendelte a hrom grgt s Barsot a parancsnok. - Fi, tedd partra ezt a hrom embert, mert ltni sem akarom ket, induls! - Igen uram! - s tovbbra is ott llt mozdulatlanul a perzsa eltt. - Na mi lesz? - rffent r az. - s Tolmids? De a parancsnok egy szt sem szlt, csak mereven Bars szembe nzett, aki vgl is tovbbi sz nlkl elindult. Amg a csnak megrkezett, majd a partra szlltotta vele a hrom grgt, addig Artapherns felhozatta Tolmidst az evez melll. Nzd, ott mennek a trsaid a csnakban hazafel. A parton szabadok lesznek ismt. Vlaszolj, betartotta a perzsa parancsnok az adott szavt? - Igen uram, s ksznm! - hajtotta le fejt a grg. - Akkorht indulhatsz vissza! A lncok megcsrrentek, s csoszogva indult a glyarab a lpcs fel. A vezr utna szlt. - Tolmids, tudsz szni? - Igen uram - fordult vissza a bozontos fej. Megvrod a csnakot, vagy utnuk szol? Az a kkszem azta szba sem ll velem, amita te ezt a buta zletet kttted velem. Klnben is, kvncsi voltam, mit fogsz tenni. Termszetesen te is szabad vagy! Vegytek le rla a bilincset! Mire a csnak visszahozta Barsot, a bilincs is lekerlt a grgrl. Na indulj! - ksrte a korlthoz Tolmidst Artapherns. - rlk, hogy a sors sszehozott minket, nzd, ott jn a csillagszem bartod, most, hogy megltott tged, tnyleg csillagknt ragyog a szeme! Ltom rajta, rti mi trtnt. A szkta ifj rugknt pattant a fedlzetre. Egy grggel mr nem tudok mit kezdeni, elengedem ezt is itt ni! - bktt a hvelykjvel Tolmids fel a parancsnok, mikzben Barsra nzett. Uram! Bocsss meg nekem, mert nem bztam benned! - szlt, s kezet rzott Artapher- nsszel, aki mg a grghz fordult. Tudod, nagy a seregnk, de ha mind ilyenek vagytok, bizony gyzhettek, na eredj, szaportsd az ellensgeink szmt! Az izmos ember dpett a korlton, de egy mondat erejig visszafordult. - Ellenfeled leszek uram, de nem ellensged, s mgegyszer ksznk mindent! A partrl mg mind a ngyen intettek, s elindultak hazafel, meghalni a hazjukrt... Artemision hegyfoknl a grg hajhad fogadta ket. A hajtgpek elrtk cljukat. Az ellenfl mg fel sem ocsdott, s mris recsegtek-ropogtak a hajik, s

az elsk kzl tbb elsllyedt, mire azonnal a histiai blbe siklott a tbbi. Artapherns nem ldzte ket. Ott a szorosban ez az ezer haj sszeszorul, s igen nagy krt tehetnek bennnk. Mi itt maradunk a bejratnl, megvrjuk az uralkodt. A nyr a lassan kezdd szbe csszott, s mr a Szz csillagkpben kelt a Nap, de a kirly seregt mg mindig feltartotta a sprtai Leonids maroknyi serege Thermophyleinl. A tler azonban gyztt, ha tbb napba s sok emberldozatba kerlt is. Xerxs dhben lefejezte a halott Leonidst, s testt keresztre feszttette, majd a tengeri sereget odarendelte gynyrkdni a grg s sprtai halottakban. Gyere fiam, pldt kell vennnk! - szlt Artapherns Barshoz, s a csatatren krlnzve csendben folytatta. - De a pldt, melyet kvetnnk kellene, nem a mi, hanem Leonids serege szolgltatta... Euboia szigett kt oldalrl fogta kzre a dlnek vonul hajhad s knyszertette trdre Erethrit is. A Chalkis s Marathon felli hajk kzl azonban sokat elvesztettek a keskeny blben. Karystosnl kellett volna tallkozniuk a kt rszre osztott hajknak, de az ezres flottbl alig maradt htszz, mert a szorosban sokat felgyjtottak a grgk, akik az jszaka leple alatt kis halszbrkkon loptk be a lassan sz hromsor-evezs perzsa hajkat. Artapherns serege Phaleront, Xerxs Athnt gette fel s Peiraieus kiktjnek lngjai is messze ltszottak a salamisi szorosban... A grg hajhad az Eleusisi-blben a Pharmakussai-szigetek mgtt rejtztt Themistokles vezetse alatt, akit igen elkesertett Athn s az Akropolis elvesztse. A perzsk pedig senkit sem kmltek akit elrtek, mikzben a grg vezets azon civakodott, ki legyen a parancsnok, mikor, hol s hogyan harcoljanak? | Uram - jelentette Xerxsnek a testre -, kvet rkezett a grgktl! - Hozztok elm! Az rkez trdre borult s vrta az engedlyt a szlsra. - Ki kldtt s hogy hvnak? Szikinnos a nevem s a dics Themistokls rabszolgja vagyok, nem grg kvet, hanem az uram kldtte. - s mit akar az urad, hogy egy rabszolgt kld hozzm? Fnyessges nagy r! Az uram hazjt elfoglaltad s vrosait felgetted. A grgk mgsem tudnak sszefogni ellened, hanem ott vitatkoznak s veszekednek azon, hogy egyltaln harcoljanak-e ellened!? - Flsleges. Mind egy szlig megletem ket az engededensgk miatt! rzik uram a bajt, s a vg kzeledtt. Most meneklni akarnak. Emiatt az uram igen haragszik rjuk. Azrt kldtt, rtestselek errl. Meneklni akarnak, ellem, hov, a fld al vagy a tenger mlyre? Azonnal hvjtok ide Maradonist! A vezr mr ott is volt. - Ht hov akarnak meneklni? - krdezte a szolgt Xerxs. Itliba uram, az etruszkokhoz, ott j hazt akarnak alaptani, s ha megersdtek, te meg visszamentl Susba, majd visszajnnek a bosszantsodra! gy rk zavarforrs maradhat szmodra, s a haderd egy rszt llandan lektik majd. Ezzel akadlyoznak a tovbbi terveid rnegvalstsban. Az uram azt zeni, ha ma jszaka nem zrod el Salamisnl az Eleusisi-obl bejratt, akkor megszknek elled az engededenek! - Na, mit szlsz hozz? - fordult a kirly Maradonis fel. - Igaz, vagy kelepce? Nem uram. nem kelepce, a grg flotta valban az blben van, a Pharmakussai szigetek mgtt. -Akkor ht?

ket! -Mirt? Mert a szrazfldn egszen bizonyosan legyzzk a seregket, s mink lehet az egsz grg fld. Ha Sprta elesik, Arkadia s Laknia is megadja magt. Egyetlen csatval megnyerhetjk a hbort s lnkbe hullik a gyzelem! A hajhad lelem szlltsra kell majd, mert amit az ellensg meghagyott, azt mi felgettk. Lassan nincs mit ennnk, uram! Xerxs zavarba jtt. A grg ltta, hogy gondolkodik s bizonytalan a perzsa uralkod. Eszbe jutott a gazdja figyelmeztetse, vigyzzon, mert igen hi s kiszmthatatlan. - Uram. a vezrednek igaza lehet! - szlt flve, de ravasz szmtssal. Taln jobb, ha azokat a patknyokat hagyod elszkni. Nem rdemlik meg, hogy egyeden katond lett koc- kara tedd miattuk, hiszen mg rlad is felhbortan beszlnek, nem csak az n gazdmrl. A kirly rlt, hogy idt nyerhet s nem kell azonnal dntenie* msrl beszlhet. - gy, s mit mondanak? - krdezte lesen. - Uram, oly mltatlansgokat, amiket ismtelni is felsgsrts lenne! A ravasz szmts bevlt, gyztt az egygy hisg. - Mondd, felmentelek a felsgsrts all! - Nem merem uram, nem merem... - Mondd, nem esik bntdsod! -Azt mondjk, a tengeren nem mersz tmadni, mert gyva s egygy vagy... - nygte a fldre borult rabszolga. Xerxst elnttte a mreg s ordtani kezdett. Este besztatunk a szorosba, majd n megtantom ket! Karba hzatom mindegyiket! - s fel-al rohanglt. Egy zacsk arany dreikost vetett oda Szikinnosnak. Nesze, engedjtek vissza! A szoros bejrathoz pedig vigytek fel a magaslatra a trnusom! Ltni akarom a patknyok vzbelladst! A rabszolga aggdva trt meg ura el. Teljestettem a kvnsgod, de mire volt ez j? Az az rlt tnyleg elzratja a kijratot. Most mi lesz velnk? Azt mondta, ltni akarja, ahogy a patknyok megflladnak! Themistokls arca felderlt. - Jl van Szikinnos, rendben van, ppen ezt akartam! - Ezt kaptam uram! - nyjtotta a szolga a zacsk aranyat. - De nekem ez nem kell! Mirt? Tedd csak el, n ennyi pnzt soha nem tudok adni neked, tedd el, megdolgoztl rte! - De hiszen elrultam a seregnket! Igen, azaz nem! - nevetett a grg vezr. - rtsd meg, harcra kellett knyszerteni ezeket a patknyokat, akkor tigrisekk vlnak! Mit gondolsz, hagyom, hogy harc nlkl elvonuljanak? Mi lesz akkor a grg flddel, ha elhagyjuk? Inkbb haljunk meg mindannyian, de megltod gyzni fogunk! A perzsa hajhad beszorul a szorosba, mint freg a fba, ott

- Akkor ht hagyjuk futni

nem tudnak mihez kezdeni majd mg a hajtgpeikkel sem! Tengeri csatt kell kierszakolnunk, csak ott van eslynk. s Themistoks vgya teljeslt... jszaka kaptk a hrt: a szorost elzrtk a perzsk! gy a grgket vezrk harcra knyszertette. A perzsa kirly dhngve nzte hatalmas hajhadnak pusztulst, a szrazfldi sereg nem tudott beleszlni az tkzetbe. A vezrhaj az elsk kztt gyulladt ki. Egy-egy hatalmas, kihegyezett szlft fektettek a grgk a hajik orrra, kzepe tjn egy hord olajjal. gy eveztek teljes ervel az ellensges hajknak, felnyrsalva ket, az olaj bemltt a kilyukasztott eveztrbe. Amikor a nyrsal hajn teljes ervel visszafel kezdtek evezni, a kt test sztvlt, mr csak gyjt nyilakat s drdkat kellett az olajjal vgignttt sebzettre lni s hajtani. A perzsk kzl igen kevesen tudtak szni... Artapherns ott llt a vitorla tvnl az rbocnak tmaszkodva s ordtott Barssal, akinek a bal karja tehetetlenl lgott a teste mellett, egy lndzsa ttte seb miatt. - Fi, tudom, tudsz szni, parancsolom, ugorj a tengerbe! Most, azonnal! A szktnak nem volt vlasztsa. A vzbl nem tudta eldnteni, parancsnoka mglyn halt, vagy vzbe flt? A kirly trnja eltt rt partot, hossz s keserves szs utn. A tengeri csata mg jszaka is tartott. Nem egsz hromszz hajja meneklt csak meg Xerxsnek, amelyek vezr nlkl, nagy-nehezen rkeztek a phalroni blbe. Hajnalban a szrazfldi sereg kvette ket, majd elsncoltk magukat. A kirlyt meggytrte a csaps s nem tallt magra, Maradonis szerencsjre. A vezr flt, hogy lesz a bnbak, s fogadkozott, a szrazfldn mindent megbosszul. Fnyessges uram, vonulj vissza Sardeisbe, kzeleg a tl! Utnptls alig van, n a sereg egy rszvel itt maradok, a msik fele elksr tged. Megltod, a grgk megbnjk az engedetlensget! Xerxs seglykren nzett Artabanosra, aki blintott. Rendben, n elmegyek Sardeisbe s a ksrm Artabazanes lesz. De legalbb Hells- pontosig visszavonul az egsz sereg. Ott te, Maradonis, kivlsz a seregbl s itt maradsz grg fldn! Az rsg egy tagja ment be a storba. - Fensges r, az a szolga van itt megint, akit a mltkor kldtt a grg vezr. A kirly ismt a testrkapitnyra nzett, aki jra blintott. - Engedd be! - szlt fradtan a perzsa uralkod. Szikinnos belpett s trdre vetette magt. - Most mit zent a gazdd? - hangzott a krds a trn fell. Fnyessges nagyr! A gazdm, Themistokls azt zeni, hogy pp most beszlte le a grg vezreket a hellspontosi pontonhidad lerombolsrl. Van idd nyugodtan az zsiai tli szllsodra vonulni. Arra kri kegyelmes jindulatod, ne feledd vgs gyzelmed utn a szolglatait! Xerxs rtetlenl nzett krl. Artabanos legyintett. - Nem fogom feledni az urad jszndkt, mondd meg neki! - s elbocstotta Szikinnost. A kldnc tvozsa utn a kirly egyenesen a testrt krdezte. - Mi volt ez, mit akar ez a Themistokls? Uram, ez egy tltsz beugrats. Ezzel az zenettel ne trdj. Szerintem kt dolgot akarhat elrni. Vagy azt, hogy srgsen tvozz, mert nem rl a perzsa seregnek, vagy azt.
151

hogy lelem nlkl maradj in, s sszeszedve magukat majd az hez sereget knnyebben megtmadhatjk. Hallgass uram Maradonisra, s ne trdj az zenettel. Maradonis hlsan nzett Artabanosra, aki folytatta. - Fensg, a grgknek nem llt mdjukban a hidat tnkre tenni. k minden erejket itt sszpontostottak, nekik ugyanolyan messze van a hd, mint neknk. A nagyvezred is minden bizonnyal azt javasolja - nzett Maradonisra -, hogy szedd ssze a sereged s k- nvelmes. nyugodt tempban menjnk a Hellspontosig, ahol szpen tkelnk, akr van hd, akr nincs! - gy van! - blogatott a sgora. De a kirlyt elfogta a felelem s srgette a visszavonulst, amihez vgl is negyvent napra volt szksge. Igaz. siettette t a serege res gyomra is, mert az elltsuk nagyon gyenge volt. A hajhad-maradk ksrte ket a tengeren, mint odafel, m a vzen hzott kalak sokkal. de sokkal kisebb volt. Az alig hromszz haj a veresg utn nem nyjtott olyan pratlan ltvnyt, mint fel ve a gyzelemre htoz ezerkettszzht hajbl ll rmdia. Xerxs tlelme vals elrzetnek bizonyult. A magra hagyott tkelt az szi viharok sztszaktottk s elsodortk. Helyt csak a kisebb szm rsg s a kt kiptett hdf meg a sziklk kztt hnyd rengeteg faanyag jelezte. Az uralkod ksrete Artabazanesra maradt, kinek hatvaneznes vlogatott seregt vrhas s ms alattomos kr a ktharmadra cskkentette. ket knnyedn at tudta szlltani az egynegyedre cskkent hajhad az zsiai partra. A kirly szrazfldn vonult Sardeisbe, seregnek j rsze a hajkon kvette az ephesosi blbe. Maradonis visszafel tkelt a Hebroson, s a foly oltalmban, annak keleti oldaln vrta a kvetkez tavaszt, amikor is mr kirlyi felgyelet nlkl, sokkal kisebb sereggel - mely alig volt tbb, mint flszzezer - jra elfoglalta Athnt, megmutatva a grgknek, nem a perzsa katona, hanem a kirlyuk a tehetsgtelen. Gyzelmei azonban krsz letek voltak. Egy btor spartai leszrta Maradonist, s a vezr nlkl maradt sereg beszorulva vdelmi llasaiba, elvrzett. A segtsgkre rkezett Artabazanes mr nem tudott beavatkozni. A nem egszen kt esztendeig tart csatrozsnak a plateai s a miklei grg diadal vetett vget. A perzsa sereg maradvnyai visszavonultak az zsiai partokra, tadva helyket egy jabb hborzsnak, amiben a grgk kedvkre lhettk egymst, egy hossz emberltn t... XERXS TISZTA PILLANATA Bars felkarjrl lgott az izom. A sebe igen csnya s nagy volt, de az tere csodval hatros mdon nem srlt! A ss tengervz iszonyatosan marta a hst, amg nagy nehezen talajt fogott a lba. A parton a perzsa gyalogsg vadszott az esetlegesen kijut, tengerbe kerlt grgkre, mert a sajtjaik nemigen tudtak szni. gy aki a sziklk kz vergdtt, az majdnem biztosan ellensg volt nekik. A csapzott, holt fradt s ersen kivrzett szktt is csaknem azonnal leszrtk, amint egy hullm kivetette egy szirtre. Fejt beverte, s abbl is mltt a vr, ami a szembe s arcra csurgott. A lndzsjt remel katonra nzett, s az szerencsre megrmlt a vres arctl. gy Bars szhoz jutott, s utols erejvel elkiltotta magt. - Dreios fia vagyok! - s ertenl fekdt a fekets moszattal festett szirten. Krltte a vz piroslott. Utols gondolata - az juls eltt - mg az volt, ezt soha nem mondta, amita tudta az igazsgot a szrmazsrl, de a villan drdahegy felgyjtotta benne az letsztnt. Ennek ksznhette, hogy lelknek nem nyitott utat htn, vagy mellkasn a perzsa fegyver. A lndzss odaugrott az ppen julatba zuhan sebeslthz, s nehezen kivonszolta a kvek kz. A vonszolt frfi lbszrt tbb helyen felhastotta az les, tengermosta mszk, de ezt mr nem

rezte. A katona segtsget kapott egyik trstl, s ketten knnyebben vittk az ernyedt testet. A vztl pr mterre letettk. - l mg? - Azt hiszem igen. - Mit mondott? - Hogy Dreios fia! Akkor csak Bars lehet, azonnal vigyk a kirlyhoz! - s felnyalboltk az jult embert, majd a trn fel cipeltk. Egy harci szekr robogott oda, amire feltettk s Xerxs el vittk, aki alig figyelt rjuk. Artabanos lpett hozzjuk s krdezte. - Ki ez a sebeslt? - de krdst mg taln be sem fejezte, mr felismerte az ifjt. Htrakiltott az egyik embernek, hozza ide Hatkot! A gygyt ember ott llt az uralkod mgtt, nem kellett messze menni rte. Barsnak taln ez volt a szerencsje. A testrparancsnok odaszlt a fogatosnak s a kt gyalogosnak, akik kimentettk a kkszem szktt. - Ha vge a harcnak s visszartnk Susba, keressetek fel, addig is ksznm a segtsget! A hrom ember elkpedve nzett a ksznm miatt Artabanosra, de rmmel vettk tudomsul a parancsot. - Mi az, mi trtnt? - szentelt r vgl egy pillantst a kirly. Felsges apd kkszem fit mentette ki ez a hrom ember. Hatk most ksreli meg visszahozni kznk Ahuramazda ell. De a vlasz nemigen jutott el az uralkod tudatig. Magba roskadva nzte veresgt s hajhada pusztulst. A hatalmas rmdinak csak a negyede maradt... A testrparancsnok zent Artabazanesnek, aki a kirly visszavonulst biztostotta, hogy a bartjuk slyosan sebeslt, szlltani kell. Vszonstras szekrre tettk a beteget, aki Thr- kiig rajta is maradt. Amint maghoz trt, Bekt kereste, de senki nem tudott rla. Valsznleg ott maradt az elsllyedt hajkkal s Artaphernsszel - llaptotta meg a szles vll fia Dreiosnak, kinek jl ismert harsny hangja egszen elhalkult. A sereget ugyangy elrte a veresg tudata, mint a vezetit s igen rossz hangulatban masrozott szaknak, hogy minl tvolabb legyen a grg hadertl. lelemre amgy is csak a thcssaliai rszeken lehetett szmtani, ahol Maradonis elvlt a visszavonulktl s vlogatott seregvel grg fldn maradt. Amint az els fertz betegeket megltta Hatk, tudta, nagy baj van. A kirlynak s Artabanosnak elmondta flelmeit, mire a testrparancsnok egy szzad lovas ksretben elrekldte Abydosbl a sebeslt szktt. A kirlyhoz pedig egyszeren nem engedett senkit, csak az orvost. Xerxs Sardeisig vonult, s ott maradt tli szllsra, ahol a jobb lelmezs s tisztlkods legyzte a betegsgeket. - Majd tavasszal visszamegynk elltni a grgk bajt! - fogadkozott mindenkinek, de maga sem hitt benne. A tavaszi hadjratot Artabazanes s Maradonis vvta vgig, s br jra leromboltk Athnt, a sereg felmorzsoldott s a gyzelmi bevonuls Susba elmaradt. A gygyuls hosszabb volt, mint tz vvel korbban. A lz ideje alatt jszaka srn ltta az g hajn ll btor vezrt, s lmaiban gyakran igyekezett t az szks fedlzet romjai kzl kihzni. Ilyenkor csapzottan, izzadtan riadt vissza a valsgba. Es akkor kvetkezett a knz valsg: nem llt mellette Beke, hiba kereste a szemvel, tbb mr nem tallta. Pedig a karjt is odaadta volna rte. Sokszor megksrelte gondolataiban visszaidzni azt a napot, de hsges szolgja

az emlkeiben sem bukkant fel. Egyszeren nem tudta, mikor s hogyan vesztette el? Valsznleg mr korbban vzbe eshetett, hiszen mindig a htt vdte a gazdjnak, s a srlst Bars htulrl kapta. Teht mr nem volt ott, amikor a drda a karjba frdott. A harc hevben nem vette szre mikor trtnt mindez. Figyelmetlensge nagyon bntotta a szktt. Lzlmban gyakran szlongatta Bekt. A vlasz nlkl maradt kiltsok utn tmadt r mindenkit nyomasztott krltte. Mr lovon lt, s mr rgen nem volt lzlma, amikor mg mindig akadt olyan pillanat, hogy nevn szltotta szolgjt aki bartja is volt s aki hvsra soha tbb nem vlaszolt. Beke emlke s hinya lete vgig elksrte. A kk szem ifj tudta, hsges embere csak gy tnhetett el mgle a hajrl, hogy az lett adta gazdjrt. Az igazn fj az volt, meg sem ksznhette ezt neki, s a vgtisztessg megadsa is elmaradt. Komor, szdan frfiv vlt a vidm ifj. A kirly Sardeisben maga el rendelte. - Meggygyultl fi? - Igen, uram. - Vitzl harcoltl. Emlkszel arra, mi trtnt a hajtokon? - Lket kaptunk egy grg hajtl, s olajat ntttek rnk, amit azonnal meg is gyjtottak a tmadk. gett az egsz fedlzet, s drdk repltek felnk. Artapherns valsznleg slyosan srlt, br nem lttam rajta semmit, mert ott llt az rbocnak tmaszkodva, velem ordtott, ugorjak a vzbe. Tudta, hogy tudok szni. gy gondolom - gy utlag t is htulrl sebeztk hallra. Nem hagyta el a hajt. Azt hiszem, ott gett. A lngokon nem lehetett keresztlmenni, gy nem segthettem neki. A szolgm is eltnt... Xerxs a szakllt kurkszta. Artabanos aggdott, megint valami rltsg jr az uralkod eszben, de tvedett. Az letnek egyik legritkbb pillanatt lte t, s valban kegyes volt. - Menj haza Susba, a csaldodhoz, de eltte kertsd el nekem azt a hrom embert, aki kihzott a vzbl. Bars szeme eltt jra villant a drdahegy, amit remelt a perzsa katona s ami nem vgdott bel. Azta mr a testrparancsnok sszeismertette mindhrommal s megksznte a segtsget, br az termszetes volt, hogy segteni kell a bajtrsaknak. A ksznet mgis jl esett nekik. - Mikor hozhatom ket a szned el uram? - Holnap dleltt. Msnap mind a ngyen ott trdeltek uruk eltt, akinek tartott mg kegyes hangulata. - A kirlyt csald nem marad adsotok, itt van mindegyikteknek egy-egy zacsk arany, amirt fnyessges apm fit megmentetttek. Te pedig Bars, mindhrmat megkapod szolgnak, az elvesztett helybe. Ha akarod, vidd magaddal haza ket! - Ksznm uram, jsgod hatrtalan! - vlaszolt a kk szem frfi, akit mg mindig finak szltottak j bartai. De az id mlsval egyre tbb tvozott kzlk bcs nlkl ... az tlszk el, a msvilgra... Sardeistl Susig az t semmit nem vltozott a tz v alatt, amit Bars igen hossznak rzett. A hazafel utazs rmt csak Beke elvesztse szomortotta. Az ifjt megdbbentette, hogy a Perzsa Birodalom mennyire nem rezte meg a hadviselst, pedig az vesztes hbor volt. Azokat a csaldokat rintette, akik kzl valamelyik csatatren vagy tkzet helyn ottmaradtak a frfiak. De az let mlandsgt csak az zvegyek s az rvk snylettk meg. A Birodalom llt, megingathatadanul; nhny szzezer halottat szre sem vesz a kirlyi hbort s Perzsia. tkzben a madarak ugyangy daloltak, mint egy vvel azeltt, az lyvek s a sasok magasan krztek, Thermopylei s Salamis messze volt, nem is tudtak rla. Az emberi letet nem rzkeltk a madarak, de nem rtkeltk maguk az emberek

sem. Hiba vonult ki a hdt sereg a megtmadott orszgbl, kerestek maguknak okot az ottmaradottak az ldkls folytatsra. A lovon l Bars arra gondolt, hogyan kerlhetn el a tovbbiakban mindezt. Hiszen neki nincs is kze ehhez az egszhez, Szktia gyermeke! Vajon ott mi trtnik? Ott is gy gyilkoljk egymst az emberek? Milyen orszg lehet a hazja? Bbor s Hajnal szerint csodlatos. Mgsem tudta elkpzelni az ottani letet. ide szletett, itt ntt fel, itt is akar lni... pedig nem ez a hazja... de ha belegondol, Szktia sem! Nem ismer ott egyeden embert, egyetlen folyt, hegyet, ft, de mg fszlat sem! Melyik ht a hazja? s elfogta a bizonytalan flelem. Hiszen k nem gy lnek, mint Hadassk, akik addig vndorolnak, amg akarnak, s hazt vlasztanak. Ahol kedvk telik, letelepednek, senkit nem krdeznek, nem vesznek figyelembe, csak lnek msok orszgban, msok fldjn, aztn egy-kt generci utn mr gy tesznek, mintha si joguk ktn oda ket... Kimondjk, ez az vk, s tetszik, nem tetszik az igazi slakossgnak, egyszeren elbitoroljk az ledehetsget, ha elg ersek hozz. Ha nem, akkor tovbbvonulnak. De hnyszor s hnyszor tmadtak emiatt fegyverrel bks emberekre s hnyszor, de hnyszor puszttottk ket is ezrt? Bars megborzongott. - Ha egyszer gy telepedek valahov, sajt kedvem s elhatrozsom szerint, akkor az a tisztessges s a legkevesebb, hogy elfogadom az ott lk trvnyeit. De ez a npsg egy id utn feszengeni kezd, majd igyekszik feltteleket szabni! Ha pedig a fejkre koppintanak, akkor szaggatjk ruhikat, fejkre hamut hintenek s sajnltat- jk magukat szles e vilgon mindenkivel. Ez a Pithios is szegny, megjrta... Illetve nem is , hanem a fia! Hiszen k gy szenvednek, hogy a knt, a bajokat nem is nekik kell elviselni, hanem msoknak s ebben az sem zavarja a bajkeresket, ha az a ms, a sajt vrk! A szkta gondolatai messze jrtak, de aztn mindig egy helyen ktttek ki: a Susa melletti nyugati ozisban, vagy a Kerkeh partjn, amikor a csaldot odaviszi... Amita nllan jrta a vidket mindig odajrt, ott tanult meg szni is, ott tanult meg szeretkezni is... Hadassa... vajon mi van vele? Mennyi ideje is annak mr, hogy dhsen csapott utna a levegbe? Akkor el sem tudta kpzelni az lett nlkle. Milyen furcsa ahogy az emberi sors alakul.. Mennyire fontosnak rez az ember idnknt dolgokat... Mg hbort is indt miatta! Ha nincsenek ilyen csalka vgyai, hatalomra trekv indttatsai a kirlynak - aki miiyen jogon gondolja, hogy a vilg ura kell legyen -, mg Artapherns, a j s btor hadvezr, vagy Pithios fia is lhetne! Fle s Vektt! nem lopon volna el msok hatalomvgya egy vet... st hazja lenne: Szk/tia! Bbor. Hajnal, Aspamithrs s mg szmtalan ms ember lett nem tettk volna tnkre buta, st elmehborodott agyvelk... Vajon Hadassa lett hogyan alaktotta flaelen hatalomvgya? .. .s egyszer csak szeme eltt feltnt a Kerkeh partja menti fiizes, ezstsen csillog lombozata. A kis sereg parancs s veznysz nlkl elszr getni, majd vgtzni kezdett: haza rkeztek!

HMN FELMAGASZTALSA Az rintetlen lnyok hzban rdekes volt az let, mert mindig tanultak valamit. Herke igazn kitett magrt. Trsasgban viselkedni, beszlgetni, mozogni, tncolni, enni, inni. ltzkdni, arcot festeni, de mg a grg nyelvre is oktotta a lnyokat, amikor megjtt a hr: Xerxs visszatrt Sardeisbe! A lnyok izgulni kezdtek, taln Susba is eljn az uralkod kirlynt vlasztani? Herke egyik reggel kzlte a medenchez gylt lnyokkal: - Holnap lesz az els vlogat vizsga, minden csoportot vgignznek a f eunuchok s akit alkalmatlannak tallnak, azt hazakldik. Szedjtek ssze magatokat lnyok! Eszter szve nagyot dobbant. - Most bizonyosan tallkozik Aspamithrsszel! - gondolta s flelme valra vlt. Msnap reggel minden neveln meg vagy hsz eunuch lt a medence eltt, ahol a lnyoknak meg kellett jelenni, csoportonknt levetkzni, belemenni a vzbe, onnan kijve egy tlcrl egy-egy falatot elvenni, egy-egy kortyot inni, majd felltve a kntst, a szobjba tvozni. Ahogy belpett a frdbe, az els akit megltott, a hatalmas szkta volt. Tekintetk tallkozott, pillantsuk egymsba mlyedt. Mgsem rezdlt egyeden vonsuk sem. Aspamithrs gy tett, mintha sosem ltta volna a lnyt, s az megrtette az ri gesztust. Td- ta, nem fogja leleplezni. Mrdokeus pedig minden nap jrt az asszonyok hznak pitvara eltt, hogy tudakozdjk Eszter hogylte fell, s hogy mi trtnik vele. A lny szorongva meslte el nagybtyjnak Judith eltnst a jelentkezk kzl. - Kicsit izgulok, mi lesz, ha mgis kiderl, semmi nem igaz abbl, amit mondtam r! - suttogta. - Nem kell flned, mr bizonyosan nem ll mdjban beszlni... Krdezskdtek felle? Eszter a fejt rzta. - Nem. - Ht akkor felejtsd el! - Szerinted mi trtnt vele? - Ahogy ismerem ezeket, egszen bizonyos, mr nincs a feje a nyakn. - gy lenne j. akkor mr nem szlhat - llaptotta meg maga el meredve a lny. - Azt hiszed bizalmatlanok lettek veled? Nem. nem. Hgai mintha mg kedvesebb lenne, mint volt. utnad is rdekldik, mindig azt krdezi, mi van veled, meg az otthoniakkal? Na s azt is megksznte, hogy figyelmeztettem t amiatt a lny miatt! Nyugodj meg, nem lesz semmi baj! Az emberek a rosszat szvesen elhiszik msokrl - zrta le a tmt Mrdokeus. - gy mondjk, jn haza a kirly, akkor pedig nemsokra eldl, kit vlaszt kirlynnak. Alighanem runt az rks veresgre. A prnacsatknak jobban fog rlni, intzd gy, tged lsson legszvesebben! - igyekszem. Rveszem Hgait. sokadiknak kldjn hozz. - Mirt? - rknvdtt meg a szikr regember. Mert ha az elsk kztt megyek, mg sokat ki akar prblni, s nem rzkeli mennyire j velem!? Mrdokeus ezen hazafel elmosolyodott s csodlta is a lnyt. Boszorkny, ez a lny igazi boszorkny! - mormogta maga el s nem voltak ktsgei a sikert illeten. - Csak nekem sikerlne bejutni, mint hivatalnoknak, akkor mr kny- nyebb lenne az irnytst tvennnk! - fohszkodott magban s hirtelen megint eszbe jutott a mdszer, ahogy Eszter Juditot elveszejtene. Eltervezte, maga is hasonl mdot vlaszt a kirly bizalmnak megnyersre.

A sr- s borkimrs nagyon jl jvedelmezen s lassan, hogy fel ne tnjk, minden boltot, mhelyt - amit tudtak - felvsroltak. Az kszersz s tvs ugyangy nekik dolgozott, mint a vrosszli kovcs, vagy kosrfon. Ez az zlethlzat-szervezet azonban elbb-utbb napvilgra kerlt, mert a nagy csald sszes tagja egyszeren kptelen volt gy a httrben maradni, mint Mrdokeus. A pnz hatalmat is jelenten s az dlyfss tette a birtokljt. Ez Susa lakiban ellenrzst vltott ki, ami nem vlt ltalnos ellenszenvv, mert nem fedeztk fel, hogy tulajdonkppen egy volt nomd csald szrevtlen hatalomtvtelrl van sz. A kirlyi hatalom nem fltette a magt, st oda sem figyelt r, mert arra nem is gondolhattak, hogy azt megszerzik, de egy msikat, amirl addig fel sem tnt, hogy hatalom, a vrosi kereskedelem irnytst, azt bizony mr tvette a csald. Sokig senki nem trdtt velk, mert nem fedeztk fel a csaldi ktelkeket, de amikor egyre nyltabban kezdett a nagy csald sszejrni, akkor ttt szeget nhny fejben a gondolat, hiszen itt minden fontos dolog lassan az kezkben van! Karks szv is tette Hmnnak, de mivel Mrdokeus nem kerlt a szeme el, nem fedezte fel sem az j tulajdonosokban az egykori rongyos nemzetsget, kiknek sajtkezleg segtett sok vvel azeltt. A perzsa viselet eltakarta elle a rgvolt nomdokat, gy csak annyit ltott, hogy a legtbb kereskeds s iparos egy kzssgnek s nem a rgi tulajdonosnak dolgozik. - Erszakosan jutottak hozz? - rdekldtt Hmn. - Nem. Felvsroltk. - Akkor nincs mit tenni! - trta szt kezeit az els miniszter. De Karks, aki gyakorlaasabb ember volt, rezte, ez nincs rendjn, mert az egsz vros kereskedhlzata egyik naprl a msikra mestersgesen megbnthat. Ez a vros normlis letvitelt borthatja fel. Ennek felismerse arra ksztette, nzzen utna a kialakult hely-

zetnek. Nhny gyes, cltudatos krdsre kapott vlasz utn arra a megllaptsra jutott, ami a valsag volt: valaki, vagy valakik szervezik s irnytjk a vros kereskedelmt! Mindez nem okozott szmra nagy gondot, vgl is kell valaki, aki ellssa a vrost mindenfelvel. az igazi baj ms jelleg volt. A kereskedelemmel foglalkozk kikerltk az ad- zast Hz pedig elnyket jelentett ms csaldokkal szemben s risi krt okozott a kirly kincstrnak! Karks szekrre lt, s kiment a Kerkeh partjra, a nomdok rgi tanyjra. Ott azonban semmit nem tallt, csak egy nagy szenesed foltot, amit mr a fi' is bentt. A zmk. egykor fekete haj ember egy darabig llt a tanya helyn s eszbe jutott a rongyos, szegny csald, akik ktsgbeesve, megkeseredetten, tancstalanul vrtk a jvt, ami taln jobb idket hoz. A szerencse akkor Karks szemlyben rkezett, s a kirly kldte t azokhoz, akik most kikerlve a rendelett, kibjtak az adzs all. Az udvarnok keseren mosolygott s zrgve vitte a szekr vissza Susba. Hmnhoz hajtatott. Az els miniszter vgighallgatta mondandjt. majd kzlte. - Nzznk elbb alaposan utna a dolognak, s majd megbeszljk mit tegynk! A vizsglat nem tartott sokig. Hamarosan kiderlt - amirl eddig mitsem tudtak -, az egsz nagycsald beteleplt a vrosba s hatalmas vagyonra tett szert. m a vagyonuk nem igazn mrhet fel, mert a brbe adott boltokat, kereskedseket, mhelyeket nem szemlyesen irnytottk, hanem kzvett tjn. Karksnak az egsz birodalom lelmezst kellett figyelemmel ksrnie, s mindez hozz tartozott. Flbe csengett Dreios intse: Az hez np elgedetlen!" Ezrt odafigyelt mindenre, ami a birodalomban l emberek letet befolysolhatta. Hmnnak mindent elmondott, aki a tle megszokott nyugalommal vette tudomsul a jelentst. - Rendben. A tovbbiakban majd intzkedem. De a kirly mlt fogadsa egyelre elterelte a figyelmt az egykori nomd csaldokrl. Xerxs I csaknem kt v utn - gy trt meg Susba, mintha mi sem trtnt volna, mint aki csak a szomszd vrosban tett ltogatst. A grgkrl alig esett sz. Atosst a mreg emsztette, s br nem szlt, mindenki tudta, fia sikertelensge kesertette meg az lett. Hmn - a lthat s rezhet feszltsg feloldsa miatt - nagy feneket kertett az j kirlyn vlasztsnak. Dntse helyesnek bizonyult, hiszen a szertarts elkerlheteden volt, s legalbb feledtette a hbor kudarct. Mr az els udvari vacsort gy szervezte az els miniszter, hogy az az j asszony vlasz- tsanak jegyben teljk. A vacsorn a szzek is rszt vettek. Bevonulsuk a lakomra kln esemny volt. A hatalmas asztalokhoz a szpen felksztett s gynyr lnyok hossz sorban vonultak be. mindegyik egy-egy fehr liliomot tartott a kezben. A ltvnyra elszr minden rsztvev elnmult, majd viharos ljenzsbe trt ki, gy j ezer torok. A kirly a trnjn htradlve, kinyjtott lbakkal kjesen tekintett vgig rajtuk, s gondolatban mris a prnk kztt volt. Odaintette Hmnt. - Hvd ide az rnokot s vegytek el a trvnyknyvet! Hamn intsre az egyik r szaladt is mr az rnokrt, aki azonnal jtt. A trvnyknyvet, a tzoltr mgtti kfalbl kiemeltk. Mindenki leborult eltte. A jelenet igen emelte az est hangulatt. A testrsg - Artabanos vezetsvel - nneplyes lptekkel, mltsgteljesen vitte a nagymret' papiruszlapokbl ll, kt kemny Ibl kszlt s arannyal, drgakvel kirakott fedlappal sszefogott trvnyknyvet. Az rnok asztalra helyeztk, aki a kirly intsre felnyitotta azt. - Mi az utols bejegyzs? - krdezte az uralkod, homlokt rncolva. - Fnyessges Xerxs kirly a leghatalmasabb hadsereg, melyet valaha hordott a Fld a htn. Parancsnoka, Maradonis, aki a kegyelmes s dics uralkod sgora! Ugyancsak a legnagyobb sereg Perzsi a tengeren is, amely 1207 hajbl

ll, parancsnoka Artapherns, akik az engedetlen grgket mennek megbntetni az uruk vezetsvel! - hangzott az rnok cseng hangja a feszlt csendben. Xerxs jra szlt. - rd! Nemes vezreim s nagybtym, Artapherns a flddel tettk egyenlv Athnt, s a kirly sajt kezleg ttte le az engedetlen sprtai Leonids fejt! Vezreimet s harcosaimat hsi tetteikrt dicsretben rszestem! Az dvrivalgs ismt felhangzott, de az uralkod intett, amire jra csend lett, mikzben a kirly folytatta. - Perzsi most mr nemcsak a legnagyobb s legdicssgesebb, hanem a legszebb hadsereg is - s szles mozdulattal intett a lnyok fel -, melynek megszervezsrt az itthonmaradt udvarnokaimat megdicsrem s Hmnt, az els miniszterem felmagasztalom! Mtl minden alattvalm eltte is kteles trdre borulni! A mondottakat szigor tekintettel hangslyozta a kirly, mikzben intett, hogy trdeljen le mindenki. Atossa, az anyakirlyn s Xerxs maradt lve, Hmn a meglepetstl felllt, s a teremben mindenki letrdelt. Vgl az els miniszter is leborult az uralkod eltt. - Ksznm uram a megbecslst! - szlt a padl tglira hajolva, de bensjben szorongva. Hmn nagyon jl tudta, elrte azt, amit ember elrhet a Perzsa Birodalomban, s a magas cscsokon mindig les szl fj, na meg onnan mr csak egy irny van: lefel! Amikor felegyenesedett, szemvel a testrkapitnyt kereste, aki ott trdelt eltte, a trn mellett. A kt szempr tallkozott, s Artabanos meglepetten ltta Hmn ktsgbeesett tekintett, s nem rtette, mirt nem rl az els miniszter? Erezte, valami nincs rendjn, de mivel jl ismerte az uralkodt, tudta azt is, a dicsretet s kitntetst most komolyan gondolja. Alig vrta, hogy tallkozhasson Aspamithrsszel, s megbeszlhesse vele a trtnteket. Kvr bartja is ott trdelt a fal mellett, valahol a lnyok asztalnl. Aztn a feszltsg felengedett, s az emberek fellltak. A kirly intsre megkezddtt a mulatsg. Az est folyamn sokan jrultak az els miniszter el, vagy stltak arra, vletlennek tn tblbolssal, hogy ksznthessk az jonnan felmagasztaltat. Hmn nyugodtnak ltsz mltsggal fogadta mindegyiket, csak Aspamithrsszel beszlt a trtntekrl aggdva nhny szt. De az asszonyhz fnke nem rt r. Neki az este nem mulatsg, hanem szolglat volt. A vacsora elfogyasztsa utn a zenszek megint figyelmeztett fjtak, a harsonk hangja jra a lnyokra hvta fel mindenki figyelmt. A tmeg szthzdva helyet adott nekik, s k, amint jttek gy tvoztak: lehajtott fejjel, nem nzve az emberekre, kezkben a szl fehr virggal. A ktszznl tbb befogadott jelentkezbl az els szrvizsga nem hagyott tbbet a palotban, mint szzhuszonhetet - ahny tartomny volt a birodalomban, szatrapasgonknt ngy-ngy. Az est folytatdott, s feledtette a grgket, s az elesetteket egyarnt. A lnyok nagy izgalommal kszltek s vettek rszt a kirlyi vacsorn, csak Eszter volt tele flelemmel. - Mi lesz, ha sszefutok Barssal? - tette fel a krdst milliszor magnak, de feleslegesen aggdott. Az asztaltl nem kelhetett fel a visszavonulsukig, s a vendgsereg nem me- betett oda hozzjuk. Minden asztalnl ott llt kt r hossz lndzsval, jelezve: tilos odamenni brkinek is. De Bars mitsem tudott az egsz estrl. Szemlyesen nem hvatta a kirly, s neki esze gban sem volt odamenni. rlt, ha nem kellett az uralkod kzelben lennie. S br Xerxs kegyes volt hozz, nem tudta feledni a sok karra tztt fejet, melyeket lettetett az uralkod, pillanatnyi elmehborodott dhben, a vihar ltal sztszaggatott hajhd miatt. Ezrt aztn inkbb maradt otthon, s vacsorzott csaldja krben, mint fent a palotban, ahov azok mentek, akiknek ktelez volt, ' " ' a rangltrn"elbbre. akartak jutni. Ezek amgyis sokan voltak, s neki ilyesmi vagy " " ' . " " ' ' ' " . . . , 159

esze gban sem volt. Nem akart udvari beosztst, jl rezte magt szerettei krben. Csak Beke hinyzott. Amikor feltnt a hazafel vezet ton szemk eltt a Kerkeh menti fzes, rmt az rontotta el, hogy nem tud a h szolga szembe nzni. Az otthon vrakozk szvt is ez kesertette meg, s br Beknek nem volt csaldja, mgis meggyszoltk. Hinyzott az egsz tanynak... Aztn a mindennapok egymsra grdlse homlyostotta a jkedv s megbzhat ifj elvesztst, s a tanyn lk hozzszoktak az j szolgkhoz, kiket magval hozott az rfi. Kzlk kettnek csaldja volt, s a birodalom keleti rszbl szrmaztak. Nhny hetes pihen utn Bars tjukra bocstotta ket, de a harci szekeret hajt katona szvesen maradt, s hasonl szvvel marasztaltk is. gy ht az elveszett szolga helye betelt, de a halott bart res maradt a szkta szvben. Aspamithrs rmmel lelte bartjt, amikor jra tallkoztak. Bars bal karjt nehezen mozdtotta az izom nem gy forrott ssze, ahogy kellett volna, s frcsa csom ntt a felkarjra. - Csak nem valami srls rt, hol jrtl, verekedni? - krdezte mkzva a nagydarab ember, majd alaposan megvizsglta a kkszem bartja karjt. - Ht reg, ez mr bizony alighanem gy marad, de sebaj, a slymokat mg elbrod vele! - El bizony, mg a gyerekeimet is fel tudom emelni, remlem mindhrmat egyszerre! - vlaszolt magt bztatva Bars. - Az a fontos, hogy itthon vagy! - simogatta meg a sebesls helyt Vekta s urhoz bjt. Bbor s Hajnal csak lt s nzte a beszlgetket. Tl voltak az els rmn, s mr annak rltek, hogyan rvendeznek a tbbiek egymsnak. Csak a gyerekeknek volt ismeretlen az apjuk, mg a legidsebb is elszokott tle, csupn a vilgt szemek bresztettek benne halvny emlkeket. De a gyermek termszetbl addan - hamar felejt s szerencsre hamar bartkozik is. gy az apai posztot rvid id alatt visszanyelte Bars s boldogan be is tlttte.

TOLMIDS HLJA A Nap mr ersen csszott a fld fel, aludni kszlt. A tanyba vezet ton egy szekr tnt fel. Lassan ereszkedett a vlgy hasba, ahol Bbor fehrre meszelt hza llott. Az t torkolatnl a fogat ttovn lassult. A bakon l alak htrafordult s mondott valamit. Hajnal pp friss vizet hzott a gmesktbl. A vdrs megllt a kezben, s a simra csiszoldott rudat szortotta az asszony, hogy fel ne vgdjon. A visz- szacsurg vz csengve csobogott a kt krberakott kvei kztt. Hajnal nzte az idegen szekeret, majd intett az egyik szolgnak, hzza ki a vdrt, s a szekr el ment. Kzelebb rve ltta, asszony l a bakon. - Kerestek valakit, vagy eltvedtetek? 1 rdekldtt a szekren lktl. Az idegen asszony zavartan nzett Hajnalra. - Azt hiszem nem tvedtnk el, mi keressk fiatal ember... ha l. Beszdn rezni lehetett, nem perzsa. Nehezen ismtelte a szekr vszonbortsa all rkez, szinte rtheteden szavakat. - Milyen fiatalemberrl beszlsz? A perzsa kirly fit keressk - majd gondolkozott a mondandjn s folytatta. - Kk szeme van, nagyon kk! Hajnal elmosolyodott. - Itt lakik s hl' Istennek l! - blintott. - Mirt keresitek? - Hoztam egy embert. Bartja a kkszemnek. Hol van? - nzett a szekr belsejbe, de ott csak egy lepelbe csavart alakot ltott, amin meglepdtt. I Ki az? - krdezte jra az asszonyt, aki zavartan nzett vissza Hajnal arcba. - Ne haragudj, de mirt vagy ilyen titokzatos? Ki az az ember? - Te vagy Hajnal, az desanyja? - krdezett vissza vlaszads nlkl. - Te ismersz minket? - lepdtt meg Bars anyja. - Nem. De sokat hallottam rlatok. - Honnan jttetek? - Grg fldrl, Athn melll. Hol van az a fiatal ember? A szekr mlyrl ismt az a frcsa hang hallatszott, de egy kicsit figyelve rteni lehetett, amit dnnygtt. - Bars, Barsnak hvjk - mondta a grg nnek. - Gyertek be a hzba, ne itt csorogjunk, bizonyra hesek s fradtak vagytok! Bizony, rgen indultunk... - vlaszolt a jvevny s rdekldve nzte a fehrre meszelt, ndfedeles pleteket. - Ilyen hzakat mg nem lttam. Persze ti nem perzsk vagytok! Ez a kt is nagyon rdekes! - mutatott a gmes fel. Hajnal intett az istllbl ppen kilp lovsznak, aki azonnal odaszaladt. Bbor is kijtt a hzbl s odament hozzjuk. Barsot keresik, azt mondjk grgk - magyarzta az asszony, mikzben egyre tbben fogtk kzre a jvevnyek szekert -, Bars a slymokkal van, de nemsokra hazajn, gyertek be, ljetek le, a vendgszobt elksztjk nektek! folytatta Hajnal. - Addig egyetek s fiirdjetek meg, ha akartok. Az idegen asszony lemszott a bakrl. A szp, fiatal, j formj, ruganyos lpt n hatrozott mozdulatokkal kezelte a fogatot. Van csomagotok? Bevisszk a hzba - szlt Bbor, s a lovszhoz fordult. - Fogj ki, s lsd el a lovakat! A szekr vszna alatti ember nem mozdult. A leped mindent takarta. - Hl ? - intett Bbor az alak fel csodlkozva. Ott marad, amg a fi meg nem rkezik... taln jobb lesz... bizonytalankodott a ksrje. - Mi van vele, beteg? - kvncsiskodott Hajnal. - Igen. azaz nem... - Csak nem blpoklos? - meredt meg Bbor. Nem, nem. ne feljetek! - kiltott ijedten a vendg. - Semmi olyan baja nincs, amitl flnetek kellene.

Akkor mirt van gy beburkolva, mg az arca is? Hiszen gy nem is lt! bizalmatlankodon a hz asszonya. - Sajnos amgy sem. Vak! - ... de azrt mg nem kellene gy letakarni! Gondoltuk, talan jobb gy, slyos srlsek nyomait viseli az arcn... - a sz bizonytalan begssel fennmaradt a levegben, majd leengedve hozztette: - is. Az arcn is. -J. de talan mgsem kellene gy... s ott... jjjn be is! - szlt Hajnal, de Bbor hatrozottan kzbeszlt. - Nem! Ltni akarom, mi baja!? Rendben, megertelek. de ne ijedjetek meg, elg csnya ltvny szlt megadva magt az idegen asszony. Addigra mar Vekta is ott llt, karjn a legkisebb gyerekkel, aki a fellibbentett leped alatti ltvnytl ijedten bjt az anyjhoz s felsrt. De a tbbiek is egy lpst htrltak a megdbbenstl, csak Bbor maradt mozdulatlan. Az arca sem rult el ijedtsget. Hosszan nzte az emberi roncsot, hbor l emlkt, majd nyugodtan szlt. - Valban nem blpoklos. Gyertek be a hzba!
-

Mire az ismeretlenek rendbe tettk magukat, Bars is hazarkezett. A beteg idegen nehezen allr fel a szkrl, melyen lt, s felismerhetedensgig sszegett, srlt, vilgtalan arct a kk szemek irnyba fordtotta. A ket alak egyms eltt llt. Az egyik a megdbbenstl s az irtzattl, a msik a meghatottsgtl nmult meg. A beteg, sszegett kezek lassan emelkedtek Bars archoz, s vatosan simtottk vgig. Az veges szemekbl knnycseppek szivrogtak az emberinek nem nevezhet brzatra, mint tndkl gymntszemek. A csaiad neman nzte a jelenetet, kzben az id is megllt, mintha gondolkodnk, kik is azok, akik tallkoztak? A szkta hossz id utn halkan rebegte. - Parancsnok... Artapherns... Uram-Atym, Parancsnok, ht lsz!? - majd hirtelen tlelte s maghoz szortotta a vgtelenl csff gett embert. - De rlk neked! - kiltott mr hangosan, s az id boldogan indult tovbb az tjra... A feszltsg felengedett, s mindenkire tragadt a kt ember rme. Etel, s ital kerlt az asztalra s Barsbl ezer krds tdult a vendgek fel. Hirtelen elhallgatott, mert ltta, nehezen sz! a krdezett. Megrtette, csak lassan tudnak beszlgetni. Az sszegett arc s szj nehezen formlta a hangokat, de az eleinte rtheteden szavak idvel mondatokk formldtak. - Az olaj. az eg olajtl... attl van... Lttam, amint a szolgd a htad vdte... a pajzst cg* darda el tartotta, ami htulrl replt feld. A grgk mindenfell tmadtak, s a drda letertett volna, ha Beke nincs. Mikzben tged vdett, tbb sebet kapott. Vgl csak annyii lattam. lerogyott, s mellbl egy kard llt ki. Azt hiszem beleesett a tengerbe... Ak-

162 .

kor mr a haj nagyon gett. A lngok mindent elbortottak... rd kiltottam, hogy ugorj a vzbe... az n oldalambl is dlt a vr... nem tudom, hogyan, s mitl kaptam a sebet... aztn mr nem emlkszem, csak arra, amikor krlttem mindenki grgl beszlt a sttben... a szemem nem tudtam kinyitni, azaz... szval sszegtem a hajn... gy trtnt... - nygte nehezen Artapherns a szavakat. Hangja ott lebegett mg felettk, a hallgatk nmn sppedtek gondolataik kz. A hbor borzalmai a konyhba kltztek. Az iszonyat ott lt mindenki arcn. Mg a pici gyermek is hallgatott az anyja karjn. Bbor trte meg a csendet. s te ki vagy? Hogyan kerlsz grg ltedre a perzsa vezr mell ksrnek? Van-e frjed, csaldod? A testvrem ott volt az tkzetben - szlt maga el meredve a szp szj gazdja, majd kis sznet utn folytatta. - Eltte, az tkzet eltt, mindig hangoztatta, neki a parancsnoki hajt kell tmadnia, mert azt akarja elfoglalni! Sikerlt is. A perzskat megltk, de a sebeslt grgket lehoztk az g hajrl. Kzttk volt is. Ruha nem volt rajta, teste, arca iszonyatosan sszegve... Rm bzta. - Vigyzz r, s pold, mintha n lennk! - mondta, s ment az jabb hajkat ostromolni. Sophia a nevem - folytatta. - Nehz volt, nagyon nehz az pols, mert iszonyodtam tle... de aztn megszoktam... Krdeztem a csata vgn a fivrem: - Ki ez az ember? Mirt kell polnom, hiszen soha nem fog meggygyulni! De csak annyit mondott: - Egy sebeslt grg, segtennk kell rajta! Egyszer aztn a beteg megszlalt, amikor kettesben maradtunk, s azt mondta: - Perzsa vagyok, lj meg! Elmondtam a btymnak, de csak blintott s annyit jegyzett meg: | Tdm. n vgtam le a testrl a ruhafoszlnyokat, nehogy felismerjk, mert megltk volna. - De mirt, ki ez? Artapherns, a perzsa parancsnok. Krlek hgom, nagyon vigyzz r, mondtam, mintha n lennk! Egy ideig ismt elmerengett, majd folytatta. -Aztn fegyvert krt... ngyilkos akart lenni... - intett Artapherns fel. - Nem adtam... Eleinte azt hittem, vltsgdjat akar rte a testvrem, de ksbb szrevettem, ha ketten vannak, beszlget vele, kezet fognak, st meg is simogatta, mintha testvre, vagy az apja lenne, s vigasztaln! Tle is krt fegyvert, de sem adott. Faggattam. Ki ez neked, mirt poltatod? Hiszen ellennk hozta a rengeteg hajjt! - de csak any- nyit ismtelgetett - Vigyzz r s pold! - Egyszer aztn, tl vgn, annyit hozztett: - Megmentette ngy grg lett - majd elment megint a perzsk ellen Athnt vdeni... Ott esett el... - szemben knny csillogott. A csend s a gysz ismt kzjk lt. Bars hangja halkan kszott el a homalyulo konyhban. - Ki volt a testvred? Mi a neve? A vlasz szintn ttovn rkezett. - Tolmids... Gondoltam. Kivl ember, j bartunk volt... - s amg a leny knnyei peregtek, elmeslte a hajn trtnteket. A csend s a szomorsg mell a stt is kzjk telepedett, de senki nem mert mozdulni, mintha attl fltek volna, a grg vitz emlkt srten a mcsesgyjts zaja. Aztn ismt a lny hangja hallatszott. - Azta, amita megtudta, hogy Tolmids elesett, gyakran knyrgtt fegyverrt, de nem adhattam .

A krds, a mirt?" ott szott kimondatlanul a sttben a mcseslng helyett. megszerettem ... apm s a btym helyett t szeretem, pedig sok ezer grg gyilkosa' Nagyon szgyenlem, de senkim nem maradt, csak ; s most mr azt is megtudtam, amit sem , sem a testvrem nem mondott el... Mit tegyek? Ne bnd! - szlt Hajnal. - rlj, hogy van kit szeretned s amit rla hallottam, aszerint nem volt gyilkos! Nem bizony! - szlt hangosan Bars s mcsest gyjtatott. - Bszke vagyok a bartsgra. mert vitz katona: rlk, hogy visszajtt kznk! A mecseslng vilga az arcokra telepedett, m Artapherns szrny hegei mr senkit nem borzasztottak el. A parancsnok nehezen szlalt meg jra. Bars fiam. ilyen llapotban nem akarok az emberek szeme el kerlni, megengeded, hogy irt nlatok meghzzuk magunkat? ...s reggel a felkel Nap mr kettvel tbb lakt szmllt a tanyban...

ESZTER JSZAKJA Xerxs mr a vacsornl ltta, milyen gynyr lnyok vrjk jszakra, s nem is vratta ket sok. jszaki mozgalmass vltak, s az aznapra kivlasztottak flnyes, boldog mosolly] vonultak a tbbiek eltt - azok irigyked pillantsaitl ksrve - az gyashzba. Csak Eszter hzdott felre, trelmesen vrakozva, mint macska a zskmnyra. Pedig Hgai az elsk kztt akarta a kirlyhoz kldeni. -Na lnyom - siptozott fontoskodva, de kegyes mosollyal a szja szegletben -, vgyad valra vlhat. Az jszaka mehetsz, s fnyessges urunknak adhatod magad! De a lny lesttt szemekkel krte a herltet, vrna-e mg ezzel egy kiss? - Mirt, ht nem arra vgysz mr hossz ideje? -De igen, de mg nem kszltem fel lelkileg, s majd ha akkor mehetek, amikor krem, megltod meghllom. Hgai kedvelte Esztert, s engedett a krsnek. Az izgul, bszke s bizakod lnyok nagy rsze sszetrten s csaldottan jtt ki a kirly szobjbl. Eszter szmtott erre, nem feledve a Kerkeh menti psztorrkat, s minden knnyes, vagy zavart arc lny lttn egyre jobban bzott magban. Eltklte, nem hagyja hasznlni magt, elveszi amit akar, amirt megy, amire vek ta kszl! A jelentkezknek mr csaknem a fele jrt az gyashzban, amikor egy reggel megszltotta Hgai t - Mondd, unja-e mr a kirly a sok sr szzet? Az eunuch meglepetten nzett r, s szinte nkntelenl szaladt ki a vlasz a szjn. - Ht ami azt illeti, nem lt bennk nagy gynyrt, sok a csalds...! Ma jszakra is inkbb bort krt, nem lnyt... - Bevihetem a bort este n?

*T Hogy gondolod lnyom? Ha hvs nlkl msz, letteti a fejed! Csak az mehet be hozz, akire rmutat az arany plcjval, mikor este bemutatom neki azt a kt-hrom lnyt, akit sznok arra az jszakra! - Tdm, de bzd rm! Legfeljebb tl leszek mindenen... - s mi lesz az n fejemmel? - Nyugodj meg, ott marad a helyn. - De biztos vagy magadban! - szlt elhlve a kvr ember, s vgl engedett a krsnek.
-

Eszter izgatottan sietett a ltogatk vrjba, mert a nagybtyjval akart beszlni, aki szinte llandan ott volt. Mrdokeus azonnal ltta rajta, hogy valami fontos dolog trtnt, s krden nzett r. Ma este megyek a kirlyhoz - sgta nyugalmat erltetve magra. Nagyon kellene a szkta borbl egy tmlvel; meg az vegpoharakbl legalbb kett. Krlek, hozd ide azonnal! A frfi blintott s elment. A lny utna szlt-. - Mire visszarsz, itt leszek. Visszament a szzek hzba, s megkereste a herltet. Hgai, szeretnm a fnyessges nagyurunkat meglepni egy igen finom borral, krlek engedlyezd! A kvr ember elgondolkodott. Most vette szre a lny elszntsgt. rezte, az elkvetkezend jszaka dnt fontossg lesz. Ha sikerl, dicsretet kaphat, de ha nem... Vgl blintott. - Rendben, de meg kell kstolnom, st a pohrnoknak is! - Tudom. Azrt krtem az engedlyed. - Te lny, te lny... ha romlsba viszel! - Ne flj, tudom mit teszek. - Ltom rajtad. De a kirly kiszmthatatlan, flek megharagszik. - Mondd, hny lnynak ttette mr le a kirly a fejt? - Mg nem fordult el. - Na ltod! Nem lesz semmi baj. A bor, s a kt pohr megrkezett. Hgai s a pohrnok nem gyzte csodlni. I Mindkett pratlan! I llaptottk meg egyszerre, majd a kvr a lny fel fordult. - Mi a szndkod? Bzom benned, de... A lny visszakrdezett. - Mikor vrja urunk a bort? - Azt mondta fradt, aludni akar. Vacsora utn, amikor egyedl lesz. - J. n viszem be neki... A pohrnok a szemt meresztgette s a fejt csvlva hledezett. - Ez mg az n nyakamba is kerlhet! Ugyan mr, te csak jelentsd be, hogy ezt a borklnlegessget most szerezted, s ajnlod neki! - s ha... De a lny kzbevgott. - s ha kirlyn leszek, nem feledem a szolglataitokat! A kt ember bizonytalanul tekintett egymsra. A lny hangja bztat srgetssel, szinte utastan csattant.

Az asszon) mltsgteljes, de siets lptekkel kzeledett. Hosszan nztek egyms szembe. A lny szlalt meg. - Eljtt az idm. Bemegyek hozz... Azt hiszem helyesen teszed - bgon az asszony vlasza. - Uidod, te vagy az egyeden, aki nem csak vrakozik, hanem tesz is valamit a cljairt. gy gondolom, elrheted, amit akarsz. Eszter nem vlaszolt. Vizsgldva nzte az asszony nyugodt, szp arct, majd mintha az idjrsrl beszlne, csendesen szlt. - ttetsz fehr ruht akarok. Nem krt, nem parancsolt, Herke mgis rezte, mr nem csupn egy lny a sok kzl, aki szlt hozz, hanem a jvend kirlyn. - Hozom - blintott, s tvozott. Egsz nap balzsamos olajokkal kenegettk a testt, majd vacsora idejn megfrdtt. gy az olajok ers illatanak j rsze tvozott a brbl, melynek tapintsa selymes volt. Egyl valamit, egsz nap egy falat nem volt a szdban! - bztatta a lnyt Herke, akire az visszamosolygott. - De igen. menta levelet rgtam. - Nem vagy hes? - Majd mieltt bemegyek, egy kevs hst eszem. Nem szeretnk semmitl felfjdni... A fehr ruha melle vkony arany kszerek kerltek a brsonyos brre. Hajt kontyba tzte, szemei kifestettk, s megllt a benne gynyrkd asszony eltt. - Szp vagy, nagyon szp! - szlt hozz. A tbbi is az volt . de csak odaadtk magukat... n elveszem... elveszem, megszerzem amit akarok, nem adok neki vlasztsi lehetsget! s izzottak a sznfekete szemek... Herke tovbbra is gynyrkdve nzte. Ebben a szpsgben az munkja is benne van. A kis nomd lnybl elkel n lett. gye voltai mar frfivel, mr nem vagy rinteden? - s mivel a vlasz elmaradt, halkan vlaszolt magnak. - Persze, ht persze... - majd megint a lnyhoz szlt. - Vigyzz, ne feledd tettemi a fjdalmat, mert ha msrt nem, ezrt igen megharagudhat! Eszter gy tett. mintha nem hallotta volna a megllaptst s az azt kvet tancsot, de ji megjegyezte. Az aranykancs s az vegpoharak reszkettek a tlcn, amint a kirly hlszobja fel sztak a leny kezben. Xerxs csodlkozva nzett r. - Hat te? - szakadt ki belle a krds, de a ltvnytl tbbre nem itotta. A lny letrdelt eltte - Uram, meghoztam a borodat! - Hat a pohrnokom? - lu van uram. eltted trdel. Ma n leszek a pohrnokod. A kirly a pohrnokrt ordtott, aki remeg trdekkel s hallflelemmel telve borult elje. - Hol volt idig ez a szolgllny!? - drrent az izzad emberre.

- A szzek hzban uram - nygte elhalan. - Ma nem krtem lnyt, pihenni akartam! Mra csak a szolgl vagyok uram, de ha a rgi jobban tetszik, ttesd le a

fejem! - szlt engedly nlkl, btran a lny, ami Xerxsnek igen tetszett. Nevetve krdezte. - Hogy jobban tetszene? Ha-ha... Ki tallta ki ezt az rmnykodst? n, uram - szlt Eszter -, ajndkot akartam nked adni, hogy egyhang napjaid kztt kedves estd is legyen. - Mi lenne az? - Ez a bor, uram. - Milyen bor s milyen pohr ez? - A szktktl hozattam a kedvedrt, uram. - s mirt kt poharat hoztl, jn mg valaki? Nem, uram, de gyakorlatlan vagyok s fltem, sszetrhetem gyedensgemben. Az egyik csak tartalk, ha mgis eltrne... egy kicsit izgatott vagyok. Meg aztn arra is gondoltam, majdan az j kirlynt is megknlod belle. A kirly nagyon elgedett volt, s tovbb nevetett. Majd hirtelen abbahagyta s rszlt a lnyra. - Allj fel, hadd lssalak! Lehet, hogy te leszel az? - Remlem, uram - hangzott a csendes, de hatrozott vlasz. Ezen elkpedt a nagyr. - Te lny, te vagy az els, aki meg mer szlalni! - Uram, kell mg itt ez az ember? - mutatn az j pohrnok a mg mindig trdepl rgire. A kirlyi szemek csodlkozva meredtek a krdezre. Nem kell, persze hogy nem kell! Aztn tged hogy hvnak? - s intett a reszket szolgnak, aki megknnyebblten tvozott. - Eszter a nevem. Na, tlts, ha a borod is olyan finom, mint amilyen szp vagy, nem ttettem le a fejed... - s feledve a pihenst, moh szemekkel nzte a lnyt, aki tudta, megnyerte a csatt. Az aranyl bort a kirly szeme el tartotta. Nzd uram, ez az ital olyan, mint a cseppfolys arany! Kristlytiszta s zamatos. De a pohr sem akrmilyen. Amit az etruszk vagy grg mhelyekben ksztenek, az az veg homlyos. Azonban ez teljesen tltsz. - s mirt j az? - Elbb igyl belle, s aztn majd elmagyarzom. Xerxs megkstolta az italt, s elmult. - Hogyan lehet, hogy ezt a finom bort n nem ismerem? - krdezte. Mint mondtam, ez a szktktl van. Felsges apd nagyon haragudott rjuk s semmi nem kellett neki, ami tlk szrmazott. A kirly gyors egyms utn felhajtott mg kt pohrral, s elgedetten htradlt. - Hm. Pedig finom. rzem, amint terjed szt a testemben. A lny ott llt eltte, s tlttt. - Na uram, letteted a fejem, vagy zlik a bor, amit hoztam? - Mg nem tudom, mg iszom belle... - nevetett az r, s ledobta magrl a kntst. Szlfa termetvel, bozontos, boltves mellkasval a lny fl tornyosult. Eszter vgigmrte, s megllaptotta magban - amit mr annyi ms n is megtett -, hogy milyen szp ember - Na, pohrnokom, mirt j, ha a pohr ilyen tisztn tltsz? Magyarzd el!

- Olyan a j pohr, melyben bor van, mint a ni ruha. - Ezt hogv rted? - nzett r rtetlenl Xerxs.

A lny megrtette, amilyen szp ember a kirly, olyan egygy is. Remlem knny lesz vele, esak a kedvben kell jrnom, s irnythatom! gondolta. - Mg az gyban kell valami ujat adnom neki, s azt tehetek vele, amit akarok... - Menjnk t a frdbe s megmutatom. - Nincs ott pohr, mit mutatsz meg? A lany mosolygott, s magban jra megllaptotta: - Nem lesz nehz dolgom, csak trelem kell hozz! - De hangosan csak annyit mondott: Gyere uram. s bzom benne, nem bnod meg! - Menet kzben tovbb beszlt. - Uram, mint mondtam, olyan a pohr a bornl, mint a ruha a nn. Takar! Ha a bor arany kehely- ben van. nem ltod a sznt, csak annyit, vrs vagy sem. A frdbe rve megllt a medence szln, a vzbe vezet lpcs tetejn. - Nzz rm! Szp a ruhm? Ez az aranypohr. A frfi szemei mohon tapadtak a lny testre. Mr rges-rg nem volt fradt, s eszbe sem jurort a pihens. Mr rges-rg csak azon jrt az esze, milyen lehet a lny combja, s a melle? Durvn utna nylt az ttetsz fehr ruha alatt kirajzold kebleknek, de a lny elsiklott a mozdulat ell, s gy tett, mintha nem vette volna szre a frfivgyat. Lassan lement a lpcsn, bele a vzbe, amiben megmrtzott. A habknny anyag a testre tapadt, ahogy a msik oldalon kijtt a medencbl. Xerxs szeme vrben forgott. A bor s a ltvny megtette a hatsat. Vre mr nemcsak a fejt fesztette. - Ltod, uram? Ez a ruha, a homlyos vegpohr. Olyan, mint amit a grgk ksztenek. A brre tapad leheletfinom szttes alatt jl ltszott tkletes formja, keble, s a szr- zete De a ferfi ltvnya t is elbvlte. Az eltte ll kirly ugyanolyan tkletes termet volt frfiban, mint nben. Erezte, a vgy benne is megindul, de vgig jtszotta - fegyelmezett sznszhez mltan - a vllalt szerepet. Vlln megoldotta a ktst s lefejtette ma- grl a vizes ruht. A fklyk fnye ott tncolt csillog testn. - Ez pedig a szktk pohara... Xerxs hrgve kapta fel a lnyt, s vitte a szobjba s nem tudott betelni vele...

- Hol voltai eddig? - krdezte msnap reggel a kirly Esztert. - Mirt nem jttl elbb!? - A szzek hzban. Kd vrtam uram. - Hgait karba hzatom! Mirt vratott ennyi ideig? - Ne bntsd t uram, n krtem, hogy ne az elsk kztt kldjn. gy akarta! - Mirt akartad gy? - Mert akkor mar rgen elfeledtl volna. De gy taln rzed, n kellek neked, nem ms. Xetxs hanyatt fekve a mennyezetet bmulta, gy vlaszolt. - Igen, te kellesz! A lny kacran a melle fl trdelt. - Biztos \ agy benne, csakugyan n kellek? Prblkozz a tbbivel is uram! Most visszamegyek a szobmba, s te majd zensz, amikor .. De nem tudta a mondatot befejezni. Cda mozdulatai jra felbresztettk a frfi vgyait. s az jszaka nappali vilgossgban folytatdott. A nsz perverz bujlkodsba csapott t, s Xerxsnek megsznt a vaJos vilg. Nem vette szre, hogy nem hasznlja fel vgyai kiel- gitesere a lnyt, hanem Eszter vette birtokba Perzsia kirlyt. - Nem msz sehova, itt maradsz, ez a kirlyod parancsa! - lihegte a flbe a lnynak, s az elgedetten nyugtzta niessge erejt.

Hol homlyos, hol les emlkkpek tncoltak szeme eltt rgrl, a Kerkeh partjrl, vi- lgtan kk szemekrl, s a hatalom lehetsge megrszegtette. Trkeny alakja rfeszlt az atlta termet frfitestre s rezte, erre vgyott idtlen idk ta. A gynyr mindkettt magval ragadta, s mikor a kbulatbl maghoz trt, diadalmasan nzte a fradt, legyztt uralkodt. - Az enym, enym a kirly, s Perzsia! Koszos kkszem szkta! Engem akart, engem, a kirlynt! Ezt ltn, megln az irigy vgy! Eszbe jutott milyen hatalma volt Bars fltt, s prbra tette erejt Xerxsen is. Ujjaival tncot jratott a bozontos mellkasn, majd vgig az egsz testn. A frfi jra ledt, hrgve engedelmeskedett a lnynak, aki olyan dolgokat mvelt vele, amit mg soha senki. A szemlyzet a folyosn tancstalanul s kvncsian tiprdott. Hgai s a pohrnok izgatott rmmel drzslte a tenyert. Azt hiszem megvan az j kirlyn! - sgta sipts hangjn a herlt, s a msik vigyorogva blintott. Az ajt eltt ll testrt faggattk. - Mi van, mi trtnt? De az mosolyogva csak a vllt vonogatta. Mg mindig bent van nla, s ami kihallatszik, abbl gy gondolom, bent is marad. Jobb, ha eltntk innen s nem zavarjuk ket! - sgta vissza. A Nap mr magasan jrt, amikor telrt, italrt kiltott a kirly, de a lnyt nem engedte el maga melll. Ott evett vele egytt. - Na, pohrnokom - szlt Eszterhez -, iszol velem a msik pohrbl, a szkta borbl? De a lny a fejt rzta. - Nem uram, az a pohr a kirlynt illeti! Xerxs elgondolkodott, ttovn nylt az tltsz remekm fel, majd flton megllt a keze. A lny szve hangosan kalaplt. Azrt knltalak belle, de igazad van, jobb ha nem egy jszaka utn jelentem be. Megbeszlem anymmal. - Ezt mindig gy teszed uram? Eddig gy - blintott -, de lehet, ez lesz az utols eset. Ha lesz vgre kirlyn, vele fogok mindent megbeszlni. Ahogy elnzlek - mrte vgig a meztelenl eltte l lnyt -, rvidesen lesz j kirlyn! Eszter gy rezte a szve a torkt rugdalja. Magban biztatta Xerxst: - Mondd mr ki, mondd mr ki! - de aztn visszafogta magt, uralkodott izgalmn. - Mg sok szp lny van odat, hvd az gyadba azokat is! - provoklta a frfit. Az elgondolkodva nzett a meztelen ni test legrejtettebb zugra, mintha a csillog sznfekete szrzet ltvnya megbntotta volna. A lny lassan felhzta az egyik lbt, hta mgtt kt kezre tmaszkodva lvezte, hogy a kirly a mozdulatainak mennyire rabja. Tdta, a hatalmban van. Nem kell, nem prblok ki tbbet! - s a tlct, amin az lelem maradka volt, lesprve az gyrl, arct a lny lbe frta, Eszter htradlt, s az asztalon ll poharakban gynyrkdtt. Biztos volt benne, inni fog mg azokbl. Vgl a fradtsg gyztt, s a Nap mr lefel ballagott az grl, amikor felbredtek. - Visszamegyek a szobmba - suttogta ertlenl a lny. - Minek? - morogta a szakllbl a krdst Xerxs. - Hogy legyen erd egy jabb jszakhoz uram. Klnben is, kellek mg? 169

- Mondtam mr, csak te kellesz! - Akkor majd holnaputn este rm mutatsz az aranyplcddal. - Mirt nem holnap, illetve ma este? Ma aludd ki magad uram, s holnap hvj magadhoz mst, aztn ha gy

rzed tnyleg n kellek, akkor szlts jra! A kirly elaludt, s a lny visszament a szobjba. Hgai ott lihegett mgtte. - Na. hogy rzed magad? - krdezte tle Eszter. - gy ltom a fejed mg a helyn van. - Igen rnm, mg ott van! - lelkesedett a herlt. Az rnm" szra megllt a lny. Rnzett a kvr emberre. - Mirt mondod azt, hogy "rnm"? Hegai trdre vetette magt. - Hiszem s tudom, hogv az vagy mris! - nygte a fldre borulva. n is bzom benne, s mint grtem, nem feledlek benneteket! Kldd a szobmba Herit! A kvr elsietett, s a lny a szobjba ment. A tbbiek izgatott rmmel fogadtk. - Na mi van? Meslj! De Eszter nem vlaszolt, hanem lefekdt, kezt a hasra tve, mg mindig magban rezte a frfit. Fjt mindene, iszonyatosan fradt volt, de nem bnta, st rlt neki. Az rkez Herke mr majdnem lmbl bresztette. - Mit hajtasz rnm? - nyomta meg az utols szt, kellemes mly hangjn. Eszter fellt az agyn, s szemvel intett a tbbiek fel. Az asszony rtette a szemvillanst. - Lnyok, hagyjatok magunkra! - hangja tovbbra is lgy volt, de ellentmondst nem tr. A lny megkrdezte. - Te is rnmnek" szltasz, nem korai mg? Az asszony szp fejt ingatva vlaszolt. - Biztos lehetsz benne, hogy nem. - Herke. kaphatok kln szobt? - Mr el is kszlt. Ha nem magad jssz, oda vezettnk volna. - Hgaivai jttem, nem egyedl. Hegai olyan izgatott volt, hogy elfelejtett szlni neked. Gyere t az j szobdba! Az j helyen folytatta Herke. - Most aludj, ameddig akarsz. Itt ez a kencs, kendd be magad, fjdalmad enyhti majd. - Honnan tudod? - Egy ilyen jszaka mindenkit ignybe vesz s ismerem jl a kirlyt, tudom mire kpes... - Herke. ugye hallgatsz arrl, amire tegnap rjttl? A kt n hosszan nzte egymst, mire az asszony vlaszolt. - Nem tudom mirl beszlsz rnm! - s ismt megnyomta az utols szt. Eszter elaludt. Hossz zavaros lma volt, de vgl pihenten bredt msnap reggel. Azonnal a frdbe ment, ahol mr vrtk a hirdet s masszroz asszonyok, akik visszadr- zsltk bele a fiatalos frissessget az illatos olajokkal. rezte, megvltozott krltte a lgkor Mindenki elhallgatott, s rnzett, ahol megjelent, s mindenki mosolygott r. Vgtelenl bszke volt. Mg nem szlt senki semmit, mg nem jelentettk be a kirly dntst, de mr rezhet, st nyilvnval volt a megklnbztetett tisztelet. Hegai este izgatottan szlt Eszterhez. - rnm, a kirly ltni kvn, azt akarja, hogy harmadmagaddal llj eltte, amikor jszakra lnyt vlaszt magnak! - Megyek - szlt halkan, s tzpiros ruht lttt magra, mikzben arra gondolt, csak holnapra beszltk meg a tallkozst, s mris...? De nem a hlszoba, hanem a trnterem fel vezette ket a herlt. Xerxs a trnusn lt, kezben arany plcja, mellette az anyakirlyn, msik oldaln

Artabanos. Krben a miniszterek s udvari emberek. Kzttk felismerte Karkst, az egykori intzt, s htul, a fal mellett Aspamithrst is, aki egy fejjel kimagaslott a tbbi kzl. Hrmjukon kvl a tbbi lny is ott llott a szemkzti fal eltt. Ok rkeztek utolsnak a nma csendben az eunuch vezetsvel. Odavonultak az uralkod el s trdre borultak. Hmn, az els miniszter felllt, mire mindenki letrdelt. - Felsg, kvnsgodra minden lenyt, aki szned el jelentkezett, itt lthatsz. Ide rendelted az udvar minden npt is. Krlek ht, vlassz kzlk kvnsgod szerint j asszonyt magadnak, s kirlynt a birodalmadnak! Atossa mellett kis arany asztalkn, amely szpen hmzett tertvel volt letakarva, ott nyugodott a kirlyni korona. Artabanos eltt lt egy kis szken az rnok, lben a trvnyknyv. A kirly mozdulatlanul, mereven nzett maga el, kezben ingott az aranyplca. Hirtelen felemelte s megszlalt. - rnok, rjad a trvnyknyvbe perzsa, armi s grg nyelven, hogy mindenki rtse, aki szmt valamit e birodalomban! Fnyessges Dreios kirly fia, a hatalmas Perzsa Birodalom legkegyelmesebb uralkodja, Xerxs j kirlynt vlasztott magnak, aki pedig nem ms, mint Eszter, aki rvn neveltetett fel, nagybtyja Mrdokeus ltal! - s plcjval rmutatott a piros ruhs lnyra, aki ugyan szmtott a kegyre s gyzelemre, mgis megfordult vele a vilg. Kt kezt letmasztotta a mzas cserplapokra, amin trdelt, de gy rezte azok vele egytt billegnek. - llj fel Eszter s trdelj az anyakirlyn el! - szlt neki Hmn, de a lny nem brt mozdulni. A miniszter odalpett, s gyengden felsegtette, majd Atossig ksrte. Ott jra trdre borult. Az anyakirlyn felemelte a koront s lass, szertartsos mozdulattal a lny feje fl tartotta. - Eszter kirlyn, emeld fel a fejed s nzz a fiamra, aki minden perzsa ura s parancsolja! A lny felemelte a fejt s Xerxsre nzett, aki rmosolygott. A kirly anyja folytatta. - Mostantl pedig Perzsia els asszonya vagy, segtsd a kirlyod mindenben s szlj neki figyermekeket! Lgy mindig engedelmes s odaad, lgy jsgos kirlyn! Nyolc ember j aranyozott trnust hozott a terembe s Xerxs kirly mell lltottk. Az els miniszter s kt udvarnok odaksrte, majd az egykor volt nomd lny helyet foglalt a kirlyni trnon... s az udvar npe eltte is leborult. A kis vadc Hadassbl vgre Eszter, Perzsia kirlynja lett. Legyzte a legnagyobb sereget, melyet a Fld valaha hordott a htn, tlszrnyalva a szktkat s a grgket. Csak lt mereven, a trn karfjt szortva s nem nzett senkire, csak az rkmcses lngjba bmult, ahonnan egy ezer rnc, vn, fogadan cignyasszony mosolygott r, egyeden fogt kivillantva...

BIGTN

TRS

Naponta ott lt a szikr regember a vrakozban. Mr minden r, minden szolgl jl ismerte. s gyit sem vetettek r Amikor a lny leszaladt hozz a bor miatt, bizony is nagyon izga- ron lett Aznap este kapuzrskor nem mozdult a vendgszobbl. Az r szlt neki. - reg, menned kell, bezrjuk a kapukat! Nem vetted szre, hogy lement mr a Nap? Itatom, tudom, de ma szeretnk itt aludni, ha lehetsges volna... nzett esdekln a katonra. Az csodlkozva krdezett vissza. - Itt? Nem szabad itt maradni senkinek, aki nem palotabeli, meg aztn gy sincs! - Elalszom n a fldn is, csak hadd maradhassak... Mirt olyan fontos ez? Hiszen reggel jra jhetsz, s jszaka senki emberfia be nem lp ide!? Mrdokeus beltta, telesleges ott jszakznia, s lass, ttova tvoztban motyogta az r fel. - Tdd a lny... most megy a kirlyhoz... ma jszakra... Ah, rtem - nevetett az r -, de ahhoz nem kell itt aludnod, nyugodj meg, reggelre asz- szonv lesz abbl a lnybl! - Persze tudom, tudom, de... - Menj csak nyugodtan, reggel majd visszajhetsz, megltod nlkled is boldogulnak! Az reg haragudott magra. - gy kiadni magam - gondolta -, mg a vgn gyans lesz, mi a fent akarok itt!? - s hazament. Reggel az agya szln lt s magban morfondrozott. - Akrhogy is sikerlt az jszaka, akrmi is trtnt, dleltt nem tud a kapuhoz jnni az a lny, az biztos. Rrek odamenni - llaptotta meg magban, s elmlt mr az ebd ideje rgen, amikor a vendgszobba belpett. Estig vrakozott, de hiba. Msnap reggel mr kapunyitskor ott llt, de a lny helyett Hgai jtt fel, messzirl mosolyogva. - Ember, alighanem nagy dolog trtnt, mert mg ilyen nem fordult el! Tegnap dlutn jtt ki ez az Eszter lny a kirlytl! gy rzem, ez jt jelent! sgta izgatottan a trtnteket a herlt, s arca kipirult. - Most alszik a gynyrsg, menj haza nyugodtan, zenek majd rted, de lehet, mr a lnyhoz tbb nem jhetsz! Mrdokeus arca elborult. - Mirt? - krdezte kurtn, de ltva, hogy Hgai kpe nem csak a zsrtl ragyog, kiss megnyugodott. Meri lehet, mire jra ltni fogod, mr lesz a kirlyn! - sgta fojtott hangon, de csillog szemekkel az eunuch. Gondolod? - hangzott az sz szakllbl ismt a rvid krds, de a kvr kis ember mr igyekezett is a kertkapu fel, s visszaszlt. - Menj, majd zenek rted, ha Eszter ltni hajt! - s elviharzott. Mrdokeus ott llt bnn, a tvoz utn bmulva. Karja, lba zsibbadni kezdett a hr hal- latan, s nem mozdult. Hossz, tnd csorgs utn az reg lbak mgiscsak hazavittk. Otthon bebjt a szobjba, s nem szlt senkihez, pedig az rm majd sztvetette, de flt, nem lesz semmi a dologbl, s korai mg arrl brkivel is beszlni. - Kirlyn - motyogta lesz a kirlyn!

Hrom nap utn kt harci szekr rkezett a hz el, kt hajtval s egy fnyes knts kldnccel. Te vagy Mrdokeus? - krdezte az reget a szekrrl leszll ember. A szomszdok kvncsian lestek feljk. - Igen - blintott amaz. Eszter kirlyn hvat! - csendlt jra a kldnc hangja, s MrdokeussaJ megfordult a vilg. - Kicsoda? - szakadt ki belle a hitetlenked krds, s csak llt bnn. A kldnc rnevetett. Ht az j kirlyn. Fnyessges kirlyunk, Xerxs tegnap vlasztott a szzek kzl, a te lnyod kellett neki, s most ltni szeretne, mozdulj mr uram, gyere gyorsan, llj ide mellm! S a lovak vgtatva vittk az reg nomdot lmai megvalsulsa fel... Nem a lnyom - motyogta a kapuban, de a kldnc nem figyelt r. Vitte magval, mint valami gyzelmi jelvnyt az reget, s nagyon bszke volt a megbzats teljestsre. - A trnterembe megynk uram, a kirly szne el! - jsgolta ragyog szemekkel. - A trnterembe, a kirly el, oda minek? Mert a kirly is ltni hajt, s most fogadja a szmra kedves embereket. Le kell trdelned elttk, ne feledd! - sgta az ajtban Mrdokeus flbe, s eltnt mgle. Egy megtermett lndzss testr vette t a vezetst, s a fal mellett, az rkmcses fel lpdeltek. A szikr, s mindig magabiztos ember lbai bizonytalanul remegni kezdtek a hatalmas oszlopcsarnokban. A kszobrok s dombormvek sokasga flelemmel tlttte el. gy rezte az g kkjhez szokott reg, hogy nem kap elg levegt. Hossz idbe tellett, amg lelke tvette a hely s a pillanat fensges hangulatt, s bensjt a biztonsg rzse tlttte el. A lass lpdels, majd a trn el jruls nma vrakozsa jt tett neki. A teremben sok ember llt sri csendben. A fklyk fnynek remegse fokozta a feszltsget. Egy tarka kpenyes ember lpett az rk tzhz s tmjnt hintett r. A fehr fst felcsapott a mennyezet fel, illata betlttte a hatalmas termet. A bejrattal szemkzti fal mellett knyknknt egy-egy arany fklyatart, s bennk mintha piros virgok vibrltak volna. A kt trnus resen csillogott az emelvnyen, krlttk a mozdulatlan testrk l szobrainak sorfala. A vrakozs ideje alatt Mrdokeus megnyugodva szemlldhetett. Vgre harsonk hangja harsant, s a szemkzti falon megnylt a hatalmas ajt. A testrparancsnok alakja jelent meg. Ot kvette egy mltsgteljes, magas elkelsg, aki az reg nomd szemben ismersnek tnt, de nem volt ideje a kilte fell elmlkedni, mert mindenki leborult eltte. A testr a vllnl fogva t is a fld fel nyomta enyhn, de hatrozottan. Amikor felegyenesedhettek, mr ott lt a kirlyi pr az arannyal bortott helykn. Mrdokeus szve a ltvnyra hevesen kezdett dobogni, amikor a tekintete megakadt a kirly asszonyn. Ott lt fensgesen s nagyon szpen felkszerezve az egykori kis vadc Hadassa, mint Eszter kirlyn! Az lom, mely egy j ideje mr kettjk kzs lma volt, valra vlt ht, s Perzsia kirlynja lett belle. Az nnepsg, melyen t nnepeltk, kt htig tartott a szoksos perzsa mdon, de Eszter szemlye most lekttte Xerxst, s az egsz id alatt vele tlttt minden percet. A kirly szinte ki sem mozdult az j asszony gybl, aki hatrtalan rmmel nyugtzta magban a sikert. Na kirlynm, mi az els kvnsgod? - krdezte a fradtan nyjtzkod nagyr a prnk kzl. Eszter szja szra nylt, de hirtelen meggondolta magt s nem vlaszolt. gy tett, mint aki ersen gondolkodik.

- Na kvnj valamit! - ngatta az ura. - Minden hajod - Nekem mr teljeslt minden kvnsgom, nincs tbb! - Mi teljeslt? Hisz nem is szltl egy szt sem errl? Itt lehetek veled, rlsz neki te is, uram? Csak ennyit akartam, hogy

teljesl! De a fiatalasszony csak a fejt rzta.

uralkod. Rendben - vlaszolt nmi gondolkodst mmelve a lny ha gy szeretnd... a nagybtym... aki felnevelt... - Mi van vele? Itt van a palotban, az nneplk kztt. Igen, igen, de... bizonyra tudnd a hasznt venni... adj neki valami bizalmas feladatot. s megltod h embered lesz, aki sok mindenre alkalmas. j, de mire gondolsz, mivel bzzam meg? Holnaptl itt a helye az udvari emberek kztt, s tadom neki a gyrm. Az jogot ad neki az udvarban szinte mindenre. Aztn? - Aztn majd megltod, megszolglja a kitntet bizalmad! Xerxs merengve nzte a mennyezetet, majd jra szlt. - Magadnak, magadnak krj valamit! Eszter nevetett. lvezte, hogy szernynek tn tartzkodsa adakozsra ingerli a kirlyt. Ahogy hajtod uram, knlj meg az tltsz pohrbl a szktk borval! Most mr innk belle, s Hgainak, meg az ifj Nehmisnak, a pohrnokodnak adnk egy-egy zacsk aranyat, ha lenne kt zacsk aranyam... De erre mr nevetett a kirly is s bekiltotta az ajtnll rt. - Hozasd ide azonnal azt a kt tltsz vegpoharat, a Nehmis nev pohrnokkal; hozzon a szktk borbl egy tmlvel, nagy arany kancskban; hozzanak ide kt zacsk aranyat s kldd ide Hgait is! Az r tvozott, s perceken bell megjelent a hvatott kt ember, szemkben aggodalom, mert ha a kirly hvatja ket, sosem lehet tudni... Nhny pillanat mltn a pnzes zacskkat is meghozta egy ifj herlt. A korbban rkezettek ott hasaltak az gy eltt a fldn, nmn vrakozva. Xerxs intett a pnzrt, s a mellette fekv Eszter kezbe nyomta a kt brzacskt. - Itt van kirlynm, tgy vele amit akarsz! Az ifiasszony kihv testtartssal, anyaszlt meztelenl llt fel a herltek el. Te elmehetsz! - szlt annak, ki a pnzt hozta, s az hajlongva tvozott, majd a pohrnok fel fordult. - Csak nem a j Haklia fia lennl? A krdezett megremegett. Xerxs eltt nem volt tancsos annak a szrmazsrl beszlni, kinek sei Jahve hv nomdok voltak. Hazudni azonban nem mert, mert rezte, az j kirlyn sokat tud rla. A krds magban rejtette a figyelmeztetst is: - Tudok rlad mindent! - gy nygve, a flelemtl remegve blintott. Eszter folytatta. Ismertem anyd, s apd, igen rendes emberek voltak. Tudtad, hogy egytt vndoroltak ide a szleink Kldea fldjrl? Nem rnm, nem tudtam, de rlk neki, hogy mltnak tartod ket az emlkezsre - s Nehmis megrtette, a kirlyn szvetsget ajnl neki gy, hogy a tbbiek ne rtsk. Agya lzasan kezdett dolgozni, s a krds, mely felmerlt benne egyelre vlasz nlkl maradt. - Csak nem is Jahve hiv!? A kt herlt tovbbra is a padozaton hasalt, mikzben Eszter jra krdezett. - Vsrolhatnk-e tled kt pohrral a szktk borbl? - s rnevetett az gyban heve- f kirlyra. Az gyermekes jtknak tekintve a krdst, nevetve toldotta meg az ajnlatot egy felttellel.
- De csak ha azokban a tndkl poharakban hozod, csak akkor fizet az rnd! - Mr tltm is! - tstnkedett a pohrnok s az arany tlcn rezegve tncoltak a

- Nem lehetsz ilyen szerny, tessk kvnni valamit! - erskdtt az

megtalld bennem a hozzd s a birodalmadhoz mlt trsad...

poharak.

- Emlkezzetek - szlt az asszony jra -, meggrtem, nem feledlek bennetek! Itt ht a hlm - adta oda a kt zacsk pnzt a kt elgedetten vigyorg embernek, majd folytatta. - Hlm mindaddig meg is marad, amg szmthatok rtok. Mehettek! - s a kt herlt nem is annyira a pnznek, mint inkbb a kirlyni kegynek rlt. - Elmehettek! - intett a kirly, s az jabb bort maga tlttte, majd az jdonslt asszony fel fordult. - Mgis, milyen szolglatot sznsz a neveldnek? - Ahogy rm vigyzott s megrztt neked uram, gy most rd vigyzhatna s rizhetne meg nekem! - Ezt hogy rted? Van nekem megbzhat s ers testrgrdm, Artabanos a legmegbzhatbb emberem! - Ez gy van uram - vlaszolt az asszony, megrtve, a rgi embereket egyelre nem tudja elmozdtani a helyrl, s jobb ha nem is erlteti. - De Artabanos csak azt tudja megfkezni, aki a szeme lttra emel kezet rd. Mrdokeust azzal bznm meg, persze csak ha jnak ltod s megengeded, hogy az emberek kzl azokat szrje ki, akik a hatalmadra vagy az letedre szndkoznak trni. - Mirt, a nagybtyd gondolatolvas? - Bzd csak r, s megltod, nem bnod meg! - gy lesz, a kedvedrt gy lesz. - rtsd meg uram, nekem a te biztonsgod a legfontosabb! Azt akarom, hogy biztonsgban legyl, mert Perzsia trnjra sokan lnnek szvesen. De tudod mit, krdezd meg Atosst, majd megltod helyesnek vli-e, amit most mondtam neked! s Atossa valban helyeselte a tervet. Fia fltse oly ers volt benne, hogy nem vette szre a csapdt, s mint a Trjai Falovat, bejuttatta az udvarba Mrdokeust.

Artabanos nem rlt az j embernek. Nem volt neki megnyer a szikr vnember. - Soha nem nz a szemembe - mondta Aspamithrsnek. - Mintha mindig msra gondolna, mint amit mond. gy tudom, te rgebbrl ismered, neked mi a vlemnyed? - krdezte kvr bartjt nhny hnap eltelte utn a testrparancsnok. - Nzd, veken t a tanyra jrtak vzrt, soha semmi baj nem volt velk. Igaz, n sem imdom ket, de nem is zavarnak. Eltagadtk a szrmazsukat, de ezt nem vethetjk a szemkre, hiszen az letk fgghetett tle. Most mr, hogy eddig nem fedtem fel ket, nem is tehetem. A kirly rlten oda van az j asszonyrt... - s mintha a mltba nzne, elmerengett, majd folytatta. - Azzal te is tisztban vagy, azt hittk, Bars asszonya lesz ez a Hadassa... de ht nem gy lett. Taln jobb is... Kislnynak aranyos, st csods volt. De amita felntt, mindig valami ellenrzst vltott ki bellem. Bzom benne, ez csak felletes s hibs vlemny. Taln gy, most, miutn elrte vgyait s lmait, megnyugszik... Nem tudom... tudja, hogy elrulhattam volna, de nem adta mg a jelt semmifle bartsgnak... - szavai lassan mlzva, mintha srgi trtnetet meslne, gy buggyantak ki a kerek arcbl. - J, tudom - szlt kzbe egy hosszabb sznetben a testr - , de most nem a lnyrl, hanem a nagybtyjrl van sz! Az regrl mi a vlemnyed? A vaskos vllak felemelkedtek, majd visszazuhantak. - Rla is ugyanaz. Nem tudom mirt, de nem tudnk bartkozni velk. De tudod mit? Krdezzk meg Karkst, j ideig tartotta velk a kapcsolatot, amikor ezek az emberek Susa mell rkeztek. - Mi jii nlam Ktsgbe esve krdezte tlem, mit tegyen, amikor (elismerte az reget Akkoi pedig mr nem szlhatott, hiszen csak a szertartson ltta t. Addigra mr ks volt. Mondtam neki. tegyen gy, mintha nem ismern ket. Ki tudja, Xerxs hogyan reaglna a titok felfedsre? Azt hiszem jobb a bkessg mindenkinek, de igen rossz rzsem van mindig, ha tallkozom az reggel. - Nekem is - jegyezte meg a szkta. Mrdokeus pedig csak stlt a palotban, mindenre odafigyelve, knos udvariassggal kszntve mindenkit, akivel tallkozott. A megbzatsrl csak hrman tudtak, a kirlyi pr s az anyakirlyn.

Az j asszony fogva tartotta a fnyessges nagyurat. A fogda maga a nszgy volt. Csak a feltetlenl szksges fogadsokon jelent meg s mris vonult vissza a prnk s Eszter keblei kze. A birodalom irnytsa Hmn kezben volt, s ez mindenki javra vlt, a hadsereget kivve. Annak ugyanis nem maradt gazdja. Megabyzos, apja helyett Babylon szatrapja lett I )tis mr korbban elhunyt, Artapherns meg ppenhogy ltezett, a Bkessg vlgyben . Bars tanvjan. Maradonis is ott esett el a plateiai tkzetben egy sprtai drdtl, a salamisi csatt kvet vben, s a kirly feltestvre, Artabazanos, ersen megregedve, a sorozatos veresegek lttn magba roskadt, s ki sem mozdult a csaldi palotjbl. A korbban harsny ember hangjt alig lehetett hallani. A hajhad mmel-mmal plgetett, s az egykor hatalmas rmdia negyede cirklt csak a fnciai partok eltt, jelezve a perzsa uralkod jelenlett. Xerxs azonban inkbb az asszonyhzban csatzott, s egyre halogatta a grgk ellen grt bntets vgrehajtst. Mrdokeus ugyan nem rten a hadvezetshez, de nyitott szeme s fle elbb-utbb megltta s meghallotta a bajokat. Ahol a baj, ott a zavaros, amiben jl lehet halszni, s nekillt egy olyan sereg megszervezsnek, amely az keze al tartozott s mozgsthatta, ha szksgt ltta. Az engedly, meg a felhatalmazs a kirlyi hlszobbl jtt. - Megnyugodtl nagybtym, elrtem amit szerettnk volna? - krdezte egyik reggel Eszter az reget. - Mi legyen a kvetkez lps, kell neknk mg Xerxs, vagy te akarod tvenni a hatalmat? Mrdokeus elgondolkodva lt egy kereveten, s az egykori vadc lnyt nzte. Sokra szlalt meg. - Neknk fontos Xerxes szemlye! Mi nlkle nem uralkodhatunk. Ha esedeg meghalna. j kirlyt vlasztanak, s mi j, ha elmehetnk, ne feledd! gy ht vigyzz r, de ott ahol van. ne engedd ki az gybl! - Hozz nekem mkonyt, s a szktk bort... - szlt az j asszony, s messze kinzett az egyik ablakon - Igyekezz te is valami sszeeskvst leleplezni, hogy mindenki lssa, mekkora szksg van rd! - Ugy lesz' - villantak a szrke szemek az sz szemldk alatt. - Amit krtl, srgsen hozom - s a szikr ember megltogatta fit, akit elkldtt keletre, az Indus foly mellkre. bdt szert beszerezni. Ezt a feladatot nem bzhatta msra. Vacsornl - ahova a kirly emberei is rendszeresen jrtak, mert a napi megbeszlsek erre az esemenyre tevdtek t a dleltti kihallgats helyett jelentettk a grgk egyms elleni hborit a kirlynak. - Uram - szolt Bigtan, a lovassg vezre -, az emberem jelentette, hogy Athn s Sprta egymsra fenekedik Most kell tmadni, kihasznlva ket egyms ellen! De Xerxes csak fradtan bmult maga el, s a jelents nem jutott el a tudatig. Az ott lk szemei a kirlyra szegezdtek, s vlaszt vrtk. Eszter a flhez hajolva halkan mondott valamit, s az uralkod blintott. A fiatalasszony, derekt kiegyenestve, cseng hangon szlt az udvari nphez. Uratoknak fj a torka, s nem szvesen beszl. Velem zeni vlaszt. Tdd meg Bigtn, melyik grg sereg a gyengbb, s ajnlj nekik szvetsget! Kldj oda pnzt, vsrold meg ket, s elszr az egyiket, majd ha kell a msikat gyzzk le! A frfiak meglepetten nztek s sgtak ssze. Trs, a palotarsg parancsnoka Atoss- hoz fordult, s vatlanul, Mrdokeus fle hallatra krdezte. Mi vgre trtnhetett ilyen szokatlan esemny? A kirlyn szl, az anyakirlyn mellzsvel, radsul katonai gyekben!? Az ids asszonyt is srtette az eljrs, s fennhangon szlt a fihoz. Perzsia fnyessges urnak valban fj a torka s az elbb hallottak tnylegesen az vlemnye? Xerxs, mint aki hirtelen bred, egy pillanatra zavartan nzett krl, majd lesen krdezett vissza. - Csak nem felttelezed anym, hogy Perzsia kirlynja hazudik!?

A vlaszra a sgdolzs abbamaradt. A kt asszony egymsra nzett, s az ifj diadalmas pillantsa porba sjtotta az anyt. A hatalmi harc megkezddtt kzttk. Mindketten tudtk, egyikknek vesznie kell. Atossa rezte, a kormnyplca kicsszott a kezbl. Azt mr nem fogja, hanem a fia, de Eszter irnytja. Ez ellen nem tehet semmit. Vagy visszavonul s tengedi a teret az j asszonynak, vagy el kell puszttania t. Csakhogy Vstival ppen az volt a baj, hogy nem segtette az urt, most ez az asszony azt tette, amit vrtak tle, akkor mirt a felhborods? Ezt maga Atossa sem rtette az els pillanatokban, s a mellette l Bigtnnak s Trsnek odasgta, hogy vacsora utn beszlni hajt velk. A jelenet nem kerlte el Mrdokeus figyelmt, aki az esti visszavonulskor igyekezett az anyakirlyn tjba kerlni. Hajlongva szltotta meg. O fensges asszonyom, engedd megfeddnem Eszter kirlynt, mint nevelt lnyomat, a trtntekrt! Nekem, mint neveljnek taln lehetsgem lesz r, hisz ms alig teheti ezt meg. S ha haragja lesjt majd valakire, az n legyek, akire itt semmi szksg, ne ms, fontos szemlyisg. Az asszonyt meglepte a nagybcsi ajnlata. - Te... s mirt tennd? - krdezte lmlkodva. Ez a lny mindig ilyen kemnyfej volt, s csak rm hallgatott... mr amikor egyltaln hallgatott valakire. Gondolom, ha ti brmit tesztek, fnyessges urunkon keresztl megbosszulja azt, s nem szeretnm, ha a birodalom si rendje felborulna egy nagyravgy fiatalasszony miatt - hajlongott tovbb az reg ember. Hibsnak rzem magam - tette mg hozz. Atossa fontolgatta a vratlan esemnyt. - A kirlyn egykori nevelje ilyen trgyilagos? - merlt fel benne a krds, majd annyit mondott. -J, gyere te is a lakosztlyomba Bigtnnal s Trssel, majd megbeszljk, mit tehetnk! A kt perzsa csodlkozva s bizalmadanul nzett vgig Mrdokeuson, akirl tudtk kicsoda. Az anyakirlyn odaszlt neki. - Ismteld el, amit nekem mondtl az elbb, hogy tudhassk, mirt vagy itt te is!? Mint tudjtok, a nagybtyja vagyok Eszter kirlynnak. n neveltem, gy tudom milyen a termszete. Mivel taln hallgat rm, tudok abban segteni, hogy az j kirlyn Perzsia si szoksai szerint viselkedjen. Botrnyos volt amit ma tett a megbeszlsen, s szgyellem magam miatta - provoklta a hamm msikat. A jzan hang hallatn Atossnak is elment a hirtelen haragja s fltkenysge. - Tln elg, ha ez az ember beszl Eszterrel - gondolta, s megnyugodva mondta a msik kettnek. I igy latom van lehetsg a kirlyn gondolkodst befolysolni, ez a j ember majd segt neknk! A szikr ember mltsgteljesen blintott fljk, majd az asszony fel fordult. Ha megengeded, n most tvozom, beszlgessetek nyugodtan, nem zavarok - s haj- longva kihtrlt. A folyosn, az ajtnll rknek egy-egy dreikost adott. Ne felejtsetek el, ha netn majd megkrdik, kik voltak odabent ma este!? szlt hozzjuk. s a meglepett rk nem gyztek hllkodni. Az regember nem trt nyugovra, hanem Harakot kereste meg, aki ugyancsak elcsodlkozott a vratlan ltogatn. Uram, most jrtam Atossnl. Ott volt nla Trs s Bigtn is. Mintha nem rezn jl magt az anyakirlyn, krlek menj oda s tekintsd meg, mintha ppen csak arra jrnl, aggdom miatta nagyon furcsn viselkedik, de hallani sem akar orvoslsrl! S mint akinek ms dolga is van, mr ment is tovbb Nehmishoz. Az anyakirlynnek igen faj a feje, Hatk kldtt, vigyl a szoksos tebl jszakra a szo- bajba, ezt a port keverd bele. Altat. Nem akarja bevenni,

ezrt kell beletenned elre. Igen tel van hborodva, nem tudni mitl... Bigtn s Trs volt nla. Azta hborog, belefjdult fejjel, s fnyessges urunkat akarja zavarni. Valami igen feldlta emiatt a kt ember miatt. - Min nem Hatk hozta ezt a szert? - krdezte minden gyan nlkl a herlt. - Mondom, ott i mellette. Engem krt r. Atossa meglepetten fogadta Hatkot. A kt ember mg ott volt nla. Zavartan nzett a gygyt emberre, s idegessgt nem tudta leplezni. - Mi jratban vagy? - krdezte a hvatlanul rkezt. - Csak erre jrtam, s gondoltam megkrdezem, hogy rzed magad asszonyom? Mieltt vlaszolni tudott volna, belpett a pohrnok az esti teval. - Kisse fj a fejem, s lmatlan vagyok - magyarzkodott az asszony, de amgy is vannak dolgok, amit meg akart ez a kt ember beszlni velem. gyhogy mehettek nyugodtan, tedd le a tet. majd megiszom! Az orvos s a pohrnok egymsra nzett, s sz nlkl tvoztak. Korn reggel Artabanost kereste fel Mrdokeus. - Beszedem lenne veled uram, mint a fnyessges nagyurunk testrvel... este igen furcsa dolgokat tapasztaltam. A parancsnok nmn, de krdn nzett az regre, aki folytatta. - Az anyakirlyn hvatott a vacsora utn, az ott trtntekrl akart velem beszlni, mikzben bejtt a lakosztlyba Bigtn s Trs. n eljttem onnan, mert mi dolgom nekem ott. s hallottam, igen lesen beszltek Atossval, aki mondta, menjenek el azok is, mert fj a feje, Odakldiem emiatt Hatkot, nzn meg az anyakirlynt, aki most mg alszik. - Nem hallottad mit mondtak Atossnak azok? Fnyessges nagyurunk nevt rtettem, azt emlegettk nagy indulattal. Tn nem lenne hiba, ha a kirly ajtaja eltt megerstend az rsget! Rendben, ksznm, hogy szltl. Intzkedem - s mr ment is az rsg kszenlti szobjba.

A kt fember a palota msik szrnyn aludta mg az igazak lmt, amikor az reg felbresztette ket. Izgatottan, kiss sszefggstelenl szakadtak a szavak az sz szakllbl, hogy indulata tragadjon a msik kettre. Gyorsan, gyorsan, fegyverrel, karddal, brddal, szaladjatok, valami nagy baj van a kirllyal! Az rsg, a testrsg akar rrontani! Siessetek! A kt ember kbn s bambn bmult a riaszt hr hozjra, majd annak srgetsre kezkbe kapott fegyverrel rohantak a kirly szobja fel, ahol sokkal tbb r llott a szokottnl. Ez mg inkbb tettre ksztette ket, s az iramot fokozva, sz szerint belerohantak a testrsgbe, akik flrertve a helyzetet, ott helyben felkoncoltk a kt szerencstlent. A kirlyi pr a zajra kijtt a szobbl, de Artabanos elbk llt, s testvel fedte ket, mikzben krte urt, menjenek vissza, mert mernylk trtek az letre. Az eset hatalmas port vert fel a palotban, s a zrzavarban mr azt is kiltoztk, hogy megltk a kirlyt az j asszonyval! A kt halott eltakartsa utn, mikzben az egsz testrsg szolglatba llt, a testrparancsnok jelentst tett Xerxsnek, aki ttovn krdezte. - Krdezzk meg anymat, mit akart tle ez a kt ember? m a kopogsra, zrgsre az asszony nem vlaszolt. A szobba tdul testrsg s a kirly csak Atossa grcsberndult holttestt tallta. Hatk, Nehmis s az este szolglatot teljest kt r egybehangzan lltotta, hogy Bigtn s Trs, a kt kapitny jrt ott. Az udvar dbbenten vette tudomsul a trtnteket s senki nem rtette, mi trtnhetett a kt emberrel, mirt emelt kezet a kirlyi csaldra? Az eset kidertst Mrdokeus vette kzbe, s senkinek sem jutott eszbe, hogy mirt ppen ?

Uram - jelentette trdre borulva a kirlynak -, ez a kt ember az letedre trt, mert Eszter kirlyn szlt helyetted, a torokfjsod miatt. Panaszt tettek elszr Atossnl, de mivel nem talltak meghallgatsra s tmogatsra, flve a felfedstl, megmrgeztk az anyakirlynt, majd titeket akartak meglni! Xerxs jutalmul udvari mltsgra emelte Mrdokeust, s az udvarban mindenki errl beszlt. De Hmn nem nyugodott. Felkereste a testrparancsnokot, aki Aspamithrsszel a szolglati szobjban lt. - Mondd Artabanos, mirt kettzted meg az rsget? - krdezte csendben. - Mert Mrdokeus figyelmeztetett, hogy a kirly letre akarnak trni azok ketten. - s honnan tudta? Ez rthetetlen... - Hallotta amint Atossval kiabltak, vagyis azt mondta, les hangon beszltek vele. - Eltte? - hangzott Hmn jabb krdse, s az megllt a levegben. A krdst kvet csend kongott a falak kztt. Aspamithrs szlalt meg egy id utn. Kzlnk egyiknk sem mert volna mg emelt hangon sem beszlni; pont ez a kt szerencstlen tette volna? Bartom, hvd be a kt rt, aki az ajt eltt llott tegnap este. Itt valami nincs rendjn, ez gy hihetetlen! A parancsnok azonnal megtette. A kt ember zavarban volt s flt. Fik - szlt hozzjuk a kvr ember -, semmi baj nincs veletek, csak szeretnnk tudni pontosan, mi trtnt tegnap este az anyakirlyn szobjban!? Szinte egyszerre mondtk. Nem tudjuk, semmit nem hallottunk. Az a hrom ember odabent volt, majd Hatk s a pohrnok jtt, de hogy mi trtnt, az nem hallatszott ki. - Hrman, nem ketten - krdezett kzbe Hmn -, s nem hallottatok hangoskodst? Nem, semmit. Az reg, amikor kijtt, mg egy-egy aranyat is a keznkbe nyomott, hogy ne feledjk: a msik kett ott volt... Trs s Bigtn...

- Ezrt egy-egy aranyat adott? - krdezte csodlkozva Artabanos. - Igen uram, de mi visszaadjuk... De a parancsnok - Tartstok meg, semmi hibt nem kvettetek el! gy rzem valami itt nincs rendjn, de nem tudom mi!? - szlt tndve

legyintett.

Hmn, majd nehzkesen, mint akit a gondolatok nyomnak, gy llt fel. - Taln majd egyszer kiderl! - mormogta maga el, s ttovn indult az tjra.

A MKONY A mernylet" ta a flelem kltztt a palotban lakk szvbe. Senki nem tudott magyarzatot adni a kt ember szndkra. A suttogs s tallgats ideje kvetkezett, de mivel eredmnyre nem jutottak, az rthetetlen esemnyek kvetkezmnye a flelem lett. Eszter megkapta a krt mkonyt, s azt rendszeresen itatta a kirllyal. Eleinte igen keveset, majd lassan fokozta az adagot. A bdt szer s a bor hatsa nem maradt el. Mr nem volt Atossa. kinek anyai szeme minden rendkvlit szrevett volna fin. Az elsszm tancsad a kirlyn fett, st igen gyakran beszlt is fnyessges ura helyett. Elszr Hatk fogott gyant, de a szer csekly mennyisge miatt a tneteket nem ismerte fel. Xerxs mozgsa lelassult, gondolkodshoz hasonlan. - Vigyzz, nehogy sokat itass belle egyszerre! - figyelmeztette a fiatalasszonyt a nagybtyja. - Nem baj. ha nem ltod azonnal a hatst, s ha te szreveszed, ms is felfigyel r. Hatk nagyon j gygyt ember, oda kell r figyelni, nem szabad, hogy gyant fogjon! De az orvosl hatalmas tapasztalata s les szeme gyanakodni kezdett, csak rossz helyen tette meg az szrevteleit. Eszternek szlt elszr. - Mondd asszonyom, nem vettl szre vltozst fnyessges nagyurunk viselkedsben? A kirlyn ideges lett, de leplezte. - Nem. Mire gondolsz? - Semmi, semmi, csak gy tnik... - Mi, s hogyan tnik? Tudod, sokszor olyan furcsnak ltom az urunkat, lass a mozgsa, kiss bizonytalan a beszde, de mg a pillantsa is. Tl sokat alszik s mintha nem trdne semmivel... Ugyanazt eszitek s issztok? - Igen. Mgis mire gondolsz? - krdezte srgeten az asszony. - Nagyon knos gy mondanom, nem is merem! Eszter idegessge fokozdott. Csak nem jtt r ez az ember, hogy az urval mit itat? - Csak mondd, nem kell flned - s a gygyt ember vonakodst ltva rszlt -, parancsolom! Hatk mly levegt vett, s kinygte. - Asszonyom, te bzol a pohrnokotokban? A kirlyn megknnyebblt. - Igen, bzom, de mire gondolsz? Ht - hpogott az ember - tudod, nemrg volt ez a mernylet... errl a kt emberrl nem gondolta volna senki... mi van, ha ennek a Nehmisnak is elment a jzan esze? - Nem rtelek, mondd mi jutott eszedbe? Felsges urunk idnknt gy nz ki, mintha bdult lenne... csak nem fogyaszt valami olyasmit, vagy lehet, hogy titkon valaki teti t? A frfiassga nem cskkent? A szp fehr br az lla alatt jl lthatan lktetni kezdett, s a hozz tartoz arc elpirult. I Nem vettem szre ilyet, de ezutn figyelni fogom. Mit tancsolsz, mit tegyek? - Ma a vacsort s a bort ltni szeretnm mieltt elfogyasztja az urunk! Legyen kvnsgod szerint, szlok Artabanosnak, tegyen gy, mintha csak vleden ellenrzs lenne, s a tertskor hvjon be tged. Jnak tartod ezt, vagy gondolod, sem megbzhat? Hatk hosszan nzett az rnje szembe, majd lassan szlt. Asszonyom, ebben az udvarban van nhny ember, akikrl nem tudok rmnykodst elkpzelni. Kzjk tartozik a testrkapitny. Benne felttlenl megbzhatsz! - rlk, hogy ezt hallom. s mg kiben? A bartja Aspamithrs, az els miniszter Hmn, vagy Karks, aki az lelmezst vezeti. Minket ugyan Xerxs kirly nevezett ki, de mg a fnyessges

apja, Dreios akaratbl, tudod, mi egy halott megbzst hajtjuk vgre, s ez all a megbzats all nincs aki felmentsen, a halott nagyr kvnsga pedig egy letre ktelez mindenkit! Az asszony blintott s nem rulta el, hogy a megnevezettek kzl szinte mindenkit mr rgta ismer. - Rendben s ksznm a bizalmas tjkoztatst. Szlj a testrparancsnoknak is! Eszter elmondta Mrdokeusnak Hatk gyanjt. - Mikor szoktad megitatni vele? - krdezte. - Este az gyban. - J. Ott j, de hol tartod? - A szptszereim kztt. - Add ide, sose lehet tudni... Egyelre ne itasd vele, aztn majd megltjuk. Az veg visszakerlt szlltjhoz, aki a kpenye al rejtette. - Gondolod, t merik kutatni a kirlyn holmijt? Hm. Nem is rossz tlet, megtesszk! Holnap dleltt kocsizzatok ki a vrosba, vagy a Kerkeh partjra, ott gyis rg voltl... A vacsornl mr ppen az telrt nylt a kirly, amikor a testre megszlalt. Uram, engedelmeddel megvizsgln Hatk a vacsornak felszolglt lelmet. Krlek ne ebbl, hanem abbl egyl, amit hoz neked! Xerxs bambn blogatott, mikzben Mrdokeus lpett oda. I Uram - borult trdre -, krem az engedlyed, hogy ez gyben minden eshetsgre szmtva mindenkit megvizsglhassunk s kikrdezhessnk! A kirly ismt blogatott, majd megszlalt. Megbzlak vele Mrdokeus, mg engem is kikrdezhetsz! - s Artabanosra nzett, aki blintott. Vacsora kzben a kirlyn krte urt a msnap dleltti kocsizsra, de a kirlynak nem volt kedve menni. - Menj csak nlklem, gyis szeretnl lovagolni, mindig azrt nyzol! Msnap dleltt a testrk alig tudtk kvetni a kirlyn szguld lovt... Reggel Mrdokeus Hmnhoz ment. - Uram, a segtsgedet krnm! - hajlongott eltte. - Mit kvnsz? - Szeretin tudni, Hatk mire jutott a tegnap esti tkek megvizsglsval? Hvatom - vlaszolt kurtn az els miniszter s zent az orvosrt, majd az reghez fordult - Csak a rend kedvrt mondom, nem mintha ignyt tartank r, de ha ms is ltja... szval gy ngyszemkzt nem szksges, de elttem is trdre kell borulnod! - gy lesz uram, bocssd meg vtkemet! Semmi - legyintett -, de a rend ami ezt megkvnja. Ez ugyanis urunk parancsa, ha valaki ezt elmulasztja teljesteni, nem engem srt meg, hanem a kirlyt! Szrs szemekkel, vizsgldva nzte a kt ember egymst, ahogy vrtk Hatkot. - Tdm uram, te ugye korbban br voltl? - Igen - blintott Hmn. Azrt vagy ilyen szigor . .. emlkszem, j pr ve igen kemny tletet hoztl, sok embert kivgeztettl... gyerekeket is... hetventen voltak... asszonyok s gyerekek is... Ht igen, a rend, az rend! A szaggatottan elmondott tnyek, mint vdak hullottak az egykori br fejre, aki azokat elengedve a file mellett visszakrdezett. Te ugye nem vagy perzsa? - s tovbbra is mereven nzett Mrdokeus szembe, akit mellbevgott a nylt krds. El is fordtotta a fejt a kemny arc fell, de nem jtt zavarba. - Nem, de n nem az Aggi nemzetsgbl szrmazom, mint te, Hammedta fia! - vlaszok az abiakon kibmulva -, hanem a Benjmin nemzetsgbl. Persze annak a hetventnek mr mindegy, azok a te vreid is voltak... Hmnt meglepte a msik tjkozottsga, de nem vltott ki belle flelmet.

- A trvny mindenkire vonatkozik! Ezt a kivgzsek napjn Karks kzlte veled, emlkszel? A meglepets sora most ismt Mrdokeuson volt. - Szval rgta tudjtok, ki vagyok? - Igen. Hadassrl is... s nem tettnk ellenetek semmit! - Most hlt vrsz? - Nem, csak bkessget. A kt szempr ismt egymsra szegezdtt s Mrdokeus lassan blintott. - Rendben. Rszemrl az lesz! - s elkapta a tekintett.

Hatk megrkezett, s zavartan nzett hol az egyik, hol a msik emberre. Az egyms irnti ellenszenv csak gy sttt bellk. Trdre ereszkedett Hmn eltt, s gy krdezte. - Mit kvnsz uram? - llj fel uram. s krlek tjkoztass, mire jutottl a felsges kirlyunk vacsorjval? - A vizsglatom szerint semmi nem volt benne. Sem a szne, sem a szaga nem rulkodott mrgezsrl, vagy bdt szerrl. Vgl magam ettem meg, izek-e valami klnset tle, de semmi. Semmit nem mondhatok, nincs panaszom, nem vagyok sem kba, sem bdult. - rvendjnk gy teht Nehmis tiszta kez s lelk ember! - szlt Hmn. - Igen uram, de n mgsem rlk. -Mirt? Hatk knban volt. Ltszott, mondana valamit, de nem meri. Beszlj uram! Brmit mondasz is, kzttnk marad s nem r bntds! bztatta t Mrdokeus. Az orvosl ember az els miniszterre nzett. Az blintott. Szval ez nagy baj, igen nagy baj, mert sokkal jobb lenne, ha valamelyik szolga... de gy, gy egszen ms a helyzet. - spedig? Hatk a fejt vakarta, gy folytatta. Ha nem valamelyik alval szolga tesz az telbe vagy az italba valamit, akkor a vacsora utn... valaki... valaki ms. Olyan, aki nagyon kzel ll az urunkhoz, csak olyan teheti... - Kire gondolsz? - krdezte emelt hangon Hmn, de Mrdokeus felemelte a kezt. Uram, ha nem tartjuk az grt mentessget s megflemlted a kirly orvost, akkor nem lesz hozznk szinte! Krlek lgy trelmes! Az els minisztert megleptk az reg nomd szavai, de azonnal beltta, igaza van. - Hatk, te tudod, n mindig tartom a szavam, de meglepett amit mondtl. Krlek folytasd! Ht - nygdcselt a krdezett - , ht nem sok lehetsg maradt uraim... alig merek rgondolni is, nemhogy kimondani... - Mondd nyugodtan! Hrom ember jhet szmtsba, aki vacsora utn mrgezi az uralkodt. Az els n lennk... - nygte ki megknnyebblve, mintha rlne a bajban, hogy az egyiken tl van. Hmn legyintett. Te nem lehetsz! Igaz, mdodban llna, de nincs rtelme. Urunk halla neked a krodra vlna. Ha nem bznk benned, ezt akkor sem hinnm el, nem, nem, neked nincs okod r! - Ki a kvetkez? - krdezett kzbe Mrdokeus. Hatk lehajtotta a fejt s nem vlaszolt. - Csak nem a kirlynra gondolsz?

Hatk ismt nem vlaszolt. A gondolatt ismt a kirlyn nagybtyja fogalmazta meg. Igen, elvileg neki is lenne r lehetsge, de ennek szintn nincs rtelme, hiszen csak addig kirlyn, amg az ura l. s n tudom, hogy kamaszkora ta erre kszlt, erre vrt, mert egykor egy cignyasszony a Kerkeh partjn ezt jsolta neki! Ez teht szintn rtelmetlen. Azt mondod, gyerekkora ta erre vrt, mert ezt jsolta egy vnasszony? krdezte Hmn az reget. Az mosolyogva blintott. - gy gy, azta errl lmodott! - Na j, s ki a harmadik? - fordult a miniszter az orvos fel, aki ttovn hpogott ismt. - Ht, ht, maga a kirly! Nem kizrhat, hogy maga szedi be... A kt msik elhlve ugyan, de igazat kellett adjon a faggatottnak. -Vgl is... nem lehetetlen... de mirt? Hogy mirt, azon rrnk trni a fejnket - szlt az orvos -, ha nhnyszor megzlelte, rabjv vlhatott, de honnan s hogyan szerzi be? Ki szoktatta r a bdt szerre? s mi az a szer? A kt msik magba roskadva lt s bmult maga el. Vgl az reg nomd trte meg a csendet. s mi van akkor, ha egyik sem igaz, ha nem is ltezik semmifle mkony, vagy egyb szer? - Akkor a legnagyobb a baj! - shajtott maga el Hatk. - Mirt? - krdezte egyszerre a msik kett. Mert akkor a fnyessges nagyr nagyon beteg. Gygythatatlan, ha ez gy van! Szavai gy kongtak a falak kztt, mintha maga Ahrimn, a gonosz dmon zent volna Nhny pillanat mltn Mrdokeus felllt. - Na menjnk Eszter kirlyn lakosztlyba s nzznk krl! - Hov? - hrdlt egyszerre a msik kt torok. Jl hallotttok, da bizony, fnyessges urunk, maga Xerxs adott teljhatalmat a vizsglat levezetsre! - De... de... mgis... - ttovzott az els miniszter. Semmi de, menjnk, amg nincs a palotban, krlek, hvasd ide Herkt uram, jratos a szptszerek ismeretben! - fordult a szikr ember Hmn fl, aki blintott, s elindult. A msik kett utna ment. Herke krlnzett a tgelyek s vegek kztt, s a szpen sorba rakott vegcsket kzbe vette, megszagolta mi van benne. A tbbiek tancstalanul nztk egy darabig, majd Mrdokeus gy tett, mintha az egyb holmik kztt kutatna. Hatk az asszony mellett llt s nzte amint tesz-vesz. mikzben csendesen szlt hozz. - Ha valamit nem ismersz fel, vagy nem szptszer, akkor szlj! A szp fej bolintott s flhangosan, mintha csak magnak tenn, mondta mindennek a nevt, amit a kezbe vett. A sorra kerl illatos ednyek kztt egy pillanatra ttovn megllt a keze. Az orvos krden nzett r, de az asszony megrzta frtjeit s legyintett. - Nem. semmi... semmi, csak... - s fejt rzva tovbb nzegette a fiolkat. A kutats hibaval volt, semmit nem talltak Eszter szobiban. - A kirlynt tisztztuk - jelentette ki a nagybtyja. - Menjnk a kirlyhoz! Hmn s Hatk mr nem csodlkozott. De semmire nem mentek vele sem. Xerxs nagyon rossz llapotban volt. Szeme beesett, kariks, arca - amennyire a szaklltl ltszott -, sapadt, gyrtt, keze remegett. Az orvosl ember csak llt s nzte az uralkodt, majd altat tet fztt s szemlyesen itatta meg a nagyrral. Ott llt mellette, mg el nem aludt, s az rnek megtiltotta, hogy brkit is beengedjenek. - Meg a kirlyn sem mehet be, szlok a parancsnoknak! - s elsietett.

Artabanos vgighallgatta a trkeny termet embert s szemlyesen adta ki a parancsot, miszerint senki nem zavarhatja - az orvoson kvl - az uralkodt. Hatk megvrta a testrt a szobjban. Mondank mg valamit, csak idehvom Herkt - s rvid id mltn megjelent az asszonnyal. Krte a kapitnyt, hozza ide az els minisztert is. Amikor ketten maradtak Herkvel, az aggd ember hosszan a szp szemekbe nzett, s megkrdezte. - Mondd, mi volt az, amit keress kzben nem mondtl el, talltl valamit? Az asszony hosszan nzett az orvosra mieltt megszlalt volna. - Nem ppen ez az, van valami, aminek csak a helye volt ott, de nem talltam. - M i az? - Egy veg Egy sttzld, csnya veg, amit tbbszr lttam Eszter polcn, de most nincs ott. pedig a szepen sorba rakott tgelyek s fiolk kztt a helye ltszik most is. - Tudod mi volt benne? - Nem. Pedig mr krdeztem az rnnket, de csak legyintett, s azt mondta, torokbl- get A nagybtyjtl kapta... most meg csak az res helye van ott. Ht ezzel nem sokra megynk - shajtott a kis ember de ismteld ezt el majd Hmn eltt is. A frfiak meghallgatva s megksznve az asszony szrevtelt csak ltek s elmlkedtek. A tvoz Herke mintha a hangjukat is elvitte volna. Bg, mly hangja ott zsongott az orvosl ember flben: torokblget. - Soha nem vettem szre, hogy fjna az rn torka. Meg kellene krdezni a nagybtyjt. - Mirl? gysem mond igazat! - vetette kzbe Hmn. - Csak gy mellkesen, majd arrl krdezem, szokott-e fjni Eszter kirlyn torka? A kt ember vrakozan nzett az orvosra. -Azt akartam tudatni veletek, amit ti is lttatok, de taln nem tudjtok mitl van Xerxs ilyen rossz brben. Ha valaki rszokik valamilyen bdt szerre, s egyik naprl a msikra abbahagyja a szedst, nagyon rossz llapotba kerl. Olyan lesz, mint ahogy most nz la az urunk. Ha arra gondolok, amit Mrdokeus mondott, hogy Eszter mindig a trnra vgyott... azaz a hatalomra... - mormogta maga el Hmn. -Javasold urunknak, helyezze szkhelyt Persepolisba! - szlalt meg Artabanos. Vgl is azrt ptettk, hogy az legyen a fvros, s oda csak a kirlyn, az orvos, meg a testre ksri, akik rintkezhetnek vele. Ott j szemlyzete lesz. Ha ott is folytatdik a dolog, akkor elg egyrtelm a tettes kilte. De az orvosl ember kzbeszlt. Nem. Ha n is megyek, akkor mg mindig kt lehetsg van. Ezrt maradok. Ha kellek, zenj rtem! - nzett a testrre. - Ugyan mr! - Semmi bartsg s bizalom, csak gy lehet a dolog egyrtelm, s ez igen slyos dolog! - Mi van, ha mgis maga veszi be? Az leheteden, nem brna ellenllni s most is lne vele. Nyilvnval, hogy nem jut hozz. gy gondolom, rvid idn bell dhngeni fog. Azrt adtam altat tet neki. Xerxs hangulata valban dhngsbe csapott t az aptibl. Bszlten zavarta el maga melll Esztert s ms lnyt hvatott maghoz jszakra. A kirlyn ijedten szaladt a nagybtyjhoz.

Most mi legyen? Add vissza az veget, feltdenl adnom kell belle neki! - s a csnya, zld veg visszakerlt a helyre, a tbbi kz. Ott mr gysem fogja senki sem keresni, a szemlyed ellen tbb nem merlhet fel a gyan rnyka sem - mondta Eszternek Mrdokeus, de tvedett, Herke megtallta s vitt belle egy keveset Hatknak. Reggel az j lnyt sszeverve, zokogva talltk a kirlyi lakosztlyban. Hgai siptozva faggatta. - Mi trtnt, ki bntott? A lny nehezen nygte ki, hogy maga a kirly. Erre azonnal kln szobba zrtk s ott faggattk a trtntek fell. - Mit tettl, mirt bntott a fnyessges urunk? - Nem tudom, nem tudom, semmi rosszat nem tettem! - s zokogott tovbb. - Hvjtok ide Herkt, majd beszl vele! - szlt a herlt az rnek. Az asszony megtudta az okot: a kirly kudarcot vallott, mint frfi, ez bsztette fel. A lnyt hibztatta, akinek altat tet adtak. Xerxs Kszterrt vltztt, aki mr rohant is urhoz. Alig brta megnyugtatni. ( ram. krlek idif meg ezt a pohr szkta bort, s engedd, hogy simogassalak! Megltod, minden rendben lesz. A hats nem maradt el Ferfiereje visszakltztt a testbe, idegei megnyugodtak. Mi trtnt, mit gondolsz, mit tett velem az a lny? - krdezte a kirly az asszonyt. Nem tudom uram. taln Ahrimn kldtte, jobb, ha csak velem tltd az jszakd, hiszen ltod, ha velem vagy, nincs semmi bajod! Xerxs Hgai utn kiltozott, s az r azonnal zent neki. A zsroskp herlt a fldre vetette magt. - Hvattl uram. Mit hajtasz? - Hol az a ln>, aki in volt az jszaka? - Alszik uram. altatt adtunk neki. - Beszlt mr valakivel? - Nem uram. csak velem s Herkvel tallkozott, de nem mondott semmit, csak zokogott. - Nem bredhet fel, fojtstok meg! - Mit mondasz uram? Nem rtem... - dermedt meg az eunuch. - Jl rted, fojtstok meg! Most azonnal! Hegai remegve tvozott, s az asszonyhz laki kevesebben lettek egy lnnyal... A mveletet maga a kirlyn ellenrizte, valami furcsa, megmagyarzhatatan lvezettel, szinte gynyrrel nzte vgig a lny halltusjt. A kirh megnyugodott, orvosa s miniszterei azt ajnlottk, tltsn nhny holdtltt ftersepolsban. A zld veg, tartalmval egytt a kirlyn holmijai kztt lapult, hogy a fvrosban is kznl legyen...

NEHMIAS FELADATA Mar Persepois dszlpcsje is elbvlte Esztert, ht mg a fnyessges palota, ami tele volt arannyal s ms drgasggal. Kerekre nylt szemmel bmult meg mindent, de igyekezett csodlatnak nem hangot adni. Csak ngyszemkzt dicsrte a kirlyt a pompa s a gazdag- sag miatt, amire Xerxs igen bszke volt. Kbasga dacra felfogta, hogy asszonya mennyire csodlja, de ppen amiatt nem vette szre a moh s kapzsi tekintetet. rlt neki. milyen szp asszonyt kprztatott el s birtokol, nem vve szre, hogy ppen fordtva llnak a dolgok. nteltsgben egyeden szval sem emltette, mindaz amit ltnak, tulajdonkppen az apjnak, Dreiosnak ksznhet. Igaz ugyan, magt a dszlpcst s a szzoszlopos csarnokot Xerxs parancsra ptettk, de a lehetsget az apa teremtette meg Az uj fvros s a gazdag palota is az tlete volt. Oda akarta thelyezni a szkhelyet. de Ahuramazda hamarbb szltotta el, minthogy ezt megtehette volna. gy a Perzsa Birodalom uj fvrosnak rvendhetett, de az igazi - a rgi s megszokott - Susa maradt. Xerxes ott ntt fel, a hatalmat is ott vette t, s onnan nehezen mozdult ki. gy aztn a vlag lathatta a hatalmas s fnyes vrost, Perzsia gazdagsgt, de az uralko- do ideje nagy rszt a j reg Susa falai kztt tlttte. Eszter viszont jl rezte magt az j s gynyr vrosban. Furcsa kettssge volt a faragott oszlopsorok, dombormvek s szobrok vrosnak. pti kihasznltk a sok forrs s nedves talaj adta lehetsget. A krnyk szrad, szikls, pusztul fldjbl kitkztt az de zld nvnyzet. A hatalmas sreg platnok rnyat adtak a frissen ptett falak kztt stl embereknek. m a sivatag dlrl lassan a vros fel kszott, mint egy alattomos kr, mely megeszi s elemszti a fiatal s ers szervezetet is. Szinte mr a vros falai fogtk fel a homokviharok tmadsait, az apr veges szemcsk lassan-lassan lecsiszoltk a kveken a vsk nyomait. Mintha a szl Perzsia sorst rn a falakra, j elre, mint egy jslatot, de hiba, mert senki sem olvasott belle. Ki is merte volna gondolni, a lass kls tmads mintjra bell is rgja a birodalmat a vszes kr: a cselszvs s az rmny. Ez a lappang s szrevtlen rkfene az asszonyhz prni kzl indult, ott fszkelte be magt, rosszindulat pletykkat s gyllkdst rasztva magbl. Persepolis asszonyhznak nem Aspamithrs volt a fnke. Az ottani eunuchok az igen nagyravgy s pnzsvr Sahsgznak a parancsolata al tartoznak. Sem , sem sei soha nem voltak Jahve hvei, s a kirlyn erre azonnal rrzett. ldta, ha ott is szvetsgest akar keresni, akkor ezt az embert elszr meg kell vsrolnia, majd elveszejtenie. A pnzhes emberek a hatalommal szemben igen tehetetlenek, mert nagyon knny ket olyan zelmek- be belevonni, amibe azutn gyerekjtk belebuktatni brmelyiket. Eszter pedig Sahsgznak ezt a sorsot sznta. Az asszony nem csak rezte a hatalmat, hanem mr tudatosodott benne, hogy emberek sorsa, lete fgg tle, kezben van mindenki, azt tesz velk, amit akar. A lehetsggel nem lt, hanem visszalt. volt Ahrimn kldtte... rezte ezt, gyakran felmerlt benne, taln nem kellene tenni... ezt, vagy azt mskpp tehetn, de a hatalom megrszegtette. Sokszor eszbe jutott az reg cignyasszony, emlkeiben megjelent a riadt, ezer-rnc arc, de nem tartotta vissza, nem trtette el a megkezdett trl. - Ki tudja az giek dntst megvltoztatni?" - hallotta tbbszr a csf regasszony hangjt messzirl, a Kerkeh partjrl... S gynyrrel nzte az el kerlt emberek vergdst. Sahsgzzal hamar megtrtnt az els sszetzse, aki urnak a kedvbe akart jrni, s ismerve a korbbi Xerxst - de nem tudva a mkony hatsrl - egyik este j lnyt ajnlott az uralkodnak.

- Uram! - kszott a fnyessges nagyr el. - Krlek vlassz ezekbl a szzekbl, hogy jszaka ne csak a sttsg s az lom ltogasson meg, hanem a gynyr is! Mutass ht aranyplcddal arra a lnyra, akivel kedved telik tlteni iddet! Artabanos vgignzte a jelenetet, s nem szmtva rosszra, mg mulattatta is a kzelg esemny, miszerint Xerxs nem Eszterrel tlti majd az jszakt. A kirly kvetve a rgi, de elhanyagolt szokst, rmutatott az egyik lnyra. Ilyenkor senki ember fia az orvoson, a pohrnokon s a testrkn kvl nem tehette be a lbt az gyashzba. Mg a kirlyn sem... ez trvny, slyos trvny volt. Esztert nem az elmarad jszakai gynyrk bosszantottk, hanem gy rezte, kijtszottk s becsaptk. Bensjben forrt a mreg, s a megszokott cseppek a zld vegbl jbl elmaradtak. A hats mr msnap kezdett jelentkezni, s az ura kvetkez jszakja tnkre is ment. A rosszkedv s remeg kez Xencstl a reggelinl rdekldtt. - Mi trtnt veled uram, tn csak nem a mltkori dolog ismddtt meg? Az uralkod aptiba sppedve, ijedt szemekkel blintott.

ir, ~ - Drga uram. emlkezz mi trtnt akkor, csak n tudtam segteni, az n kezem simo- gatsa hozott rendbe! - s mi lesz, ha te sem tudsz rendbe hozni? Hvasd ide Hatkot! fordult a kirly a test- rparancsnokhoz, aki azonnal indult hitrt kldeni Susba, nem vve tudomsul a kirlyn tiltakozst. Eszter dhngtt magban. Mi az. hogy nem intzkedik? Flt, taln kicsszik a kezbl ez a lehetsg. Egyre jobban haragudott Sahsgzra. Ha ez a tlbuzg herlt nem ajnl ms lnyt, vagy elre tud rla... Hossz fontolgats utn gy dnttt, megszabadul tle, ezrt felkereste. - Sahsgz - szlt hozz -, az urunk nem rezte jl magt a lnyokkal, vlogasd meg jobban ket, s kldj el este ismt hrmat, hadd vlasszon kzlk! - gy lesz asszonyom, ahogy kvnod! - hajlongott a herlt, s a kapott pnzt gyorsan a tarsolyba sllyesztette. Estre mr ott llt a trnterem fala mellett az jabb hrom leny, de az uralkod mr nagyon ingerlt volt. Esztert nem ltta sehol s nem tudta eldnteni mit tegyen? Vgl gy dnttt, jabb ksrletet tesz, htha... s rmutatott plcjval az egyikre. m a szobjban elfogta a tlelem. s mieltt jabb kudarcot vallott volna, elkldte a-lnyt s hatalmas men- nvisg bort fogyasztott az gyashzban, magnyosan. Az julsig leitta magt, s elaludt. Msnap reggel igen beteg volt. Senki nem llhatott meg eltte, mert ingerlten belekttt. Minden hang a fejt hasogatta, enni, inni nem tudott s felllnia sem sikerlt. Az ottani gygytknak fejt akarta vetetni, de szerencsre a parancsot sem tudta kiadni, csak Hatkrt hpogott s nygtt. Egsz dleltt hnyt, meg dhngtt, majd lassan elaludt.

Estre tlbredt, de olyan gyenge volt, hogy mozdulni sem tudott. Eszter ott lt az gya mellett ijedten, flt, meg tall halni az ura. Nehezen egy pohr szkta bort - melyben volt egy kevs a csnya, zld veg tartalmbl - itatott a szenved Xerxssel, aki egy id mltn kiss jobban is lett. Ekkor mg egy keveset itatott vele az asszonya, amitl aztn kezdett visszaszllni bel az let. - Mi trtnt? - krdezte Esztert. Ahrmn prblkozik veled uram. gy gondolom Sahsgz a kldtte, s rajta keresztl rkezik a ronts... - gy, ha majd rendbe jttem, a krmre nzek... S a kirlyn ismt vgignzte egy ember halltusjt Mire Hatk megrkezett, Sahsgzt mr a keselyk is elfeledtk. Eszter javasolta urnak, Nehmist tegye meg Persepolis asszonyhzban f eunuchnak, gy is utnuk ment. A megerkez orvosl ember nyugodt tekintettel hallgatta meg a trtnteket s odalt a kirly trnjnak lpcsjre. - Uram, engedd, hogy itt maradjak melletted. A kirlynnak igaza van. Valban Ahrmn akar hatalmat nyerni fltted. Kldj most el innen mindenkit, gy csak hrman maradunk. A Gonosz, te, meg n. Aztn ha n is rzem az erejt, fogom tudni az ellenszert s hidegen nezett vgig az asszonyon. Eszter rezte, hogy az orvos mindent tud, de legalbbis sejti a trtnteket. Nem tudta mihez kezdjen, mert rjtt, ha nem itat a mkonybl Xerxssel, akkor az borzaszt llapotba kerl. Hirtelen feltallva magt fennhangon megszlalt. - Itt mindenki hallotta Hatk blcs dntst, ezrt cselekedjnk gy, ahogy kvnja, fnyessges urunk gygyulsa rdekben. jszakra magam vigyzok red, uram!

188

A kirly blintott, s ezt mindenki tudomsul vette. Mg Hatk, vagy Artabanos sem merte ajnlani a klnalvst a kirlyi prnak. A trnterembl mindenki tvozott, s az uralkod ott maradt a gygyt emberrel. Egy darabig ott ltek ketten s csak az rkmcses halk percegse hallatszott. Xerxs sokra szlalt meg. - Mondd Hatk, mi bajom van? Mitl vagyok idnknt ilyen gyenge, vagy ingerlt? Uram, Ahrimn valban meg akar rontani, de nem tudom kinek a brben kzelt feld. Valakit, aki nagyon kzel ll hozzd, felhasznl. Lehet, sem tud rla... - prblkozott nagy vatosan a megolds felfedsvel a gygyt ember, de a dolog visszafel slt el. - Csak nem a testrmre gondolsz? - Nem, nem, az leheteden! - vlaszolt ijedten Hatk. Ht akkor ki? - nzett maga el borongsan Xerxs, majd tallgatva folytatta. Eszter biztosan nem lehet, hiszen mindig hozza a jobbulst. Az simogatsa segt! - Uram, megkrdezzk a nagy mgust, bizonyosan megtallja a bnst! Rendben. Hvjtok ide a persepolisi nagy mgust! - kiltott ki az rknek, majd bosz- szsan mondogatta. - Megletem, akrki is, magam fojtom meg! Amg a fpapra vrtak, a vkony kis ember azon morfondrozott, felfedje-e eltte, amit tud? mde nem volt r szksg. Az rkez vgigmrte az uralkodt, meghallgatta a kvnsgt, majd annyit mondott. | Uram, ldozatot fogok bemutatni Ahuramazdnak, nyjtson segtsget a gygyulsodhoz s zze el Ahrimn kldttt mellled. Azutn elmondom Hatknak, mit zent. Msnap a mgus megkereste az orvosl embert. Mondd Hatk, nem itat az urunkkal valaki rendszeresen valamifle mkonyt? Pont gy viselkedik, mint kzlnk aki megromlott, gyenge az giek szolglatra s rszokik a hamra. Ha abbl rendszeresen iszik valaki, nem br nlkle ltezni. Na de ezt te magad is tudod jl! Igazad van, de sajnos nem tudjuk ki teszi, s ha megtudjuk is, leheteden bizonysgot venni rla, az sem ismeretes, mi az a mkonyfle, hama-e, vagy ms? s vgl, mennyit adagolhat belle? - Aztn mirt kell e sok krdsre a vlasz? - Mert a szer cskkentsvel taln le tudnnk szoktatni rla... De a mgus legyintett. Kr a fradtsgrt! Te is tudod, mltadan az uralkodsra... - majd elgondolkodva hozztette - nem sok ember adhatja neki... lehet az asszonya, gondolkozz el ezen, s hagyd a sorsra, hiszen gysem tehetsz mst! Hatk a hallottak hatsra holtt hlt. - Uram, te nem flsz ezeket kimondani? A mgus rezzenstelen arccal nzett vissza r s vgtelen nyugalommal mondta. Nem. Tled nem flek, de mondhatom, ha nem hagyod ezt az gyet, te magad fogsz rmenni, mert aki ezt teszi, igen veszlyes ember s nem riad vissza semmitl! De a vkony termet emberben hatalmas lelkier lakozott, s br tudta, a mgusnak igaza van, mgis megksrelte a lehetetlent. Megkereste Herkt, aki Eszter mellett teljestett szolglatot. - Mondd, ott van mg az az veg a kirlyn szptszerei kztt? - krdezte. Az asszony blintott. - Ott, s szpen fogy a tartalma, mr alig van benne. Mit gondolsz, honnan, kitl kapja? Nem tudom, de lassan kell, hogy ltogatja rkezzen, mert fogyban van az a folyadk Krlek figyelj oda, szlj ha az reg jra tele van. vagy msikat lltott a helybe! - majd ujabb krdsi tett fel az asszonynak. - Gyakran blgeti a torkt, lehet, mgis torokblget az?
-

A szp arc mosolyra derlt, s Herke legyintett. - Ah. ugyan mr. te is tudod, mi van benne... - j, j, de mgis ha j adag rkezik, szerezz abbl is egy keveset! - Meglesz - bgta az asszony lgy hangon, s tovbbment. Herknek igaza len Nhny nap mltn Mrdokeus rkezett ltogatba Eszterhez... s a csnya, zld reg helyet msik foglalta el. A kirly hangulata s ereje pedig attl fggtt, hogy aznap mennyivel cskkent az abban lev folyadk szintje. Hatak igen nehz helyzetben volt. Amennyiben megvdolja a kirlynt, Xerxs r fog haragudni. mert nem ad majd hitelt a szavnak. Bizonytani a vdjait nem tudja, hiszen az uralkod nem is akarja az igazat elhinni. Az gyashzban az esti borozgatst semmi hatalma s lehetsge megakadlyozni. Ha pedig csak Eszterrel beszl, az semmit sem r, mert kineveti majd megleti t. Hossz fontolgats utn Artabanoshoz fordult. Agglyait ismertetve megkrdezte, mitv legyen? A testrkapitny a tvolba merengve Dreiosra gondolt s a nagy kirly tlvilgi prin sa jutott eszbe. gy rezte, mg mindig az szolglatban ll, s mintha ez a flkegyelm rlt uralkod csak lzlom lenne. De az lom csak nem akart vget rni, s egyre jobban nyomasztott mindenkit Hanem annak idejn Dreios sem gondolt arra, hogy majd nem a fia, hanem a menye fog uralkodni. Az eltelt kt vnl tbb id, amita az j asszony l a kirlyni tronon, azt bizonytotta, hogy hiba volt szemet hunyni Hadassa jelentkezse fln. Az udvarban mindenki flt. rthetetlen dolgok trtntek s trtnnek sorozatosan, s az uralkodo nincs a helyn. Mint egy beteg ember, llandan az gyashzban darvadozik, s amikor ppen jl rzi magt, akkor orgikat rendez. Az llamgyek meg lassan tcssztak egy fura venember kezbe, aki a kirlyn egykori nevelje. Ezen gondolkodott a testr. Hiszen itt nem is arrl van sz, hogy a kirlyn mit tesz, hanem Kyros, Kambyses s Dreios ltal jetrehozott hatalmas birodalom pillrei inogva recsegnek-ropognak! Csak nem az reg miatt? - R kell vennnk Xerxest. vonuljon vissza Susba. Itt megtudtuk amit akartunk, st meg is bizonyosodtunk rola, mr nincs mit tennnk. Otthon Hmnnal s a tbbiekkel megbeszljk a teendket. Nem hiszem, hogy ne menne szvesen vissza... Nehmis ott maradt Persepolisban, kln felhatalmazssal, amely a trvnyknyvbe is belekerlt Mrdokeus a kirlyn el hvatta. - Beszednk van veled! - szlt az ifj herlthez az reg. - Mint bizonyra rjttl, mi egy nemzetsgbl szrmazunk, s a fnyessges urunk asszonya prtfogol tged. Mindkt ember a kirlynra nzett, aki blintott. Mrdokeus folytatta. - Nos errl nem kell szlnod senkinek. Mg nem jtt el az ideje. Azzal bzunk meg, hogy csendben s lassan gyjtsd magad kr azokat az embereket, akikben megbzhatsz. Ha lehet, a mi vrnkbl v alkat, de az sem baj, ha nem azok. Akkor viszont minden esetben vsrold meg tedd anyagilag fggv tled ket! Legyl j hozzjuk, lssk, te igazi j bartjuk vagy. Olyan zleti megbzatst adj nekik, amibe brmikor elveszejtheted brmelyiket. rted mirl beszlek? Amaz blintott. Az reg folytatta. Mindenki eltt szidalmazd a Jahve hvket, akkor majd megltod ki van ellennk, ki nem? De az utbbiakban sem bzhatsz, mert azok sem szeretnek minket, csak az igazsgrzet dolgozik bennk. k a becsletesek, vagy esetleg tisztnltk. Azonban ezek mg veszlyesebbek, mert ha rjnnek, hogy te

valamilyen cl rdekben hasznlod fel ket, azonnal ellened fordulnak, s nem tudod megvsrolni egyiket sem! Teht lgy vatos...! Ha eljn az idnk, szreveszed, de zenek is. Vigyzz magadra, neked kell tovbbvinned, amit mi elksztnk, te mg fiatal vagy! - rtem uram, de mirt pont n - mutatott magra - egy... egy herlt!? Pontosan azrt. Tged nem fog errl az trl letrteni egyetlen n sem. Nem iszol, s megfelel intelligencival rendelkezel. A pnzt ne gyjtsd, az csak eszkz, hogy amikor kell, npnket felemeld. Tantsd ket, fleg a gyerekeket, azokat mg lehet. Az regekkel nem rdemes vitzni... - gy teszek uram, de hogyan szidhatnm a Jahve hvket, hiszen mi is azok vagyunk? - S taln mi nem kvetnk el hibt? Nincs mit javtani rajtunk? Prftv kell vlnod! Nehmis megrtette a feladatt. Susban hetekig tart nneplssel fogadtk az uralkodprt, mintha valami gyzelmi nnepsg lett volna. A bor ismt folyt az utckon is. Rossz hrek fogadtk Xerxst, amitl mginkbb magba roskadt. A grg hajk ktszer is megvertk a perzsa flottt, s Thessalia, Paionia, Makedonia, Thrakia nem ismerte el a perzsa fennhatsgot, Mr a kiszsiai partokon is ott ktttek ki a grgk, ahol csak akartak. A szigetek is egyre-msra ztk el az idegen helyrsget, akik nem tudtak bosszt llni s visszatrni. Xerxs hatalmas seregnek nem volt atyja, vezre, s nem irnytotta senki. A kirly az gyashz foglya volt...

ESZTER AJNDKA A rossz hrek hallatn semmi nem vltozott. A kirly a prnk kztt csatzott, s Mrdoke- usnak nem volt ideje az udvari intrikkra. Nyakba vette a birodalom hossz s kacskarings utiait, s szervezte a hatalomtvtelt a tvoli rszeken is. vekre eltnt az udvarbl, s kikerlt Haman ltkrbl. A veszly lngja eltnt, br parazsa ott izzott az gyashzban, de egyelre nem lobbant fel Ereje kimerlt az asszonyok egyms kztti skldsban... Eszter kt embertl tartott, Hatktl s Herktl. k sejthettek rla olyat, ami szmra veszlyt jelenthetett, legalbbis gy tudta. Eltervezte, hogy megszabadul tlk, br nem volt r szksg, hiszen a kirlyt teljesen hatalmban tartotta. Gyakran lovagolt ki a vros krnykre, s egy alkalommal elfogta a kvncsisg. - Vajon mi van a nyugati ozisban? Hny ve nem jrt ott? Kiment a mneshez, s kivlasztott egy csodaszp mnt a lovak kzl. Csak llt s nzte a tzes llatot, ahogy tncolt eltte a hossz szron. A l, mintha tudta volna mirt nzegetik, mg mutogatta is magt. Mells lbval kaplt, fejvel bkolt. Srnye hosszan lobogott velt nyaka fltt, s szembe hullott a fle kzl. Kecses, pici feje, csuka orra, szakasztott olyan volt, mint egykori lov, mely oly sokszor vitte a Kerkeh partjra, hogy tallkozzon Barssal. Bars... mi lehet vele? ...s az emlkezstl jlesen megborzongott, alteste bizseregni kezdett... - Be van trve? - krdezte a lovsztl. - Be asszonyom, de kemny jszg, nem ajnlom, hogy fellj r! Nem szokta az idegent. Eszter kihvsnak rezte a lovsz szavait. - Nyeigeljtek fel s itt elttem lj r, mozgasd meg egy kiss! | A lovsz azonnal engedelmeskedett, s a csdr mindenkit elbvlt mozgsval. Kurtcska id utn Eszter odaintette maghoz a lovast. - Ugorj le, n lk fel r! - De asszonyom...! - szlt a lovsz, m a kirlyn tekintete bel fagyasztotta a tbbit. - Nyisstok ki a karmkaput! - kiltott a tbbieknek, s fellendlt a nyeregbe. - Ereszd! - pattant a hangja, s a lovsz htralpett. A mn htn mr nem Eszter, hanem a rgi Hadassa lt. Sarkt a l oldalba vgta, trdt sszeszortva hirtelen kiengedte a szrat. A szrke azonnal vgtba ugrott, s az mul nzk szeme lttra szinte replve tvozott a karambol. Az elkpedt testrk csak messzirl tudtk kvetni. Hossz id mlva - testrl szakad habbal - trt meg a szrke a kirlynval a htn. Kezesen, lassan lpdelt a lovsz el, ahol leugrott rla az asszony, s knnyed mozdulattal nyjtotta t a szrat. - Csodlatos llat! - s az mul lovsznak annyit mondott mg: - holnap reggel rte jvk, csutakoljtok le, de ragyogjon m! Msnap a fnyes ksret mr ott llt a karm mellett, amikor az rn megrkezett. Kivezettk el a lovat, amely pihenten ismt tncolt. Ott a nyereg, amit hoztam, szerszmozztok fel azonnal! - intett a szekere fel, amivel rkezett. Gynyr aranyveretes nyereg s kantr volt. m a nyereg a lnak nem tetszett. Amint rtettk, rgott s ficnkolt. Nem engedte a hasa alatt sszecsatolni a hevedert. A lovsz gyant fogott, s levette a l htrl a nyerget, de az nem csszott le simn, hanem magval hzta a takart is. A vizsgld szemek elmultak, amikor az okt felfedeztk. - Hiszen ebbl kt szg ll ki! - rikkantott a szolga, de rnje rszlt. Tedd csak fel gy, kvncsi vagyok, hogy li meg a lovasa! 192

- rnm, kr ezrt a gynyr llatrt, hisz trs lesz a hta! - Ne trdj vele, gyis elajndkozom! - s a mn kitncolt az ozisig.

A tanyba vezet ton leviharzott kt hrnk, s jelentettk az ott lakknak a kirlyn rkezst. Nma szorongssal lltak mindannyian a vn fgefa al, s az rkez ltogatkat keser szjzzel telten nztk. Annak idejn a szamr htn sokkal kedvesebb ltvny volt... - jegyezte meg Bbor, akinek mr hfehr volt a haja, egykori szpsgt csak tartsa sejtette. Arcra bizony rtelepedtek az vek. 1 Minek jtt ez ide, a hatalmt fitogtatni? - szakadt ki a krds Hajnalbl. Bars s Vekta nmn lltak, s az rkez lttn az asszony nkntelenl megfogta az ura kezt. A mozdulat nem kerlte el a kirlyn szemt, s kszns helyett csak annyit mondott a trdre borulok fel. - Ne flj Vekta, nem veszem el tled! Ggs elgttellel llt flttk, s mosolyogva szlt jra, az egyik szolgnak intve. - Egy tml vzrt jttem, adtok-e? - Aki bkvel jn, mindenbl kaphat, ami itt tallhat! - vlaszolt Bbor. - Tid a tanya, te vagy a gazda? - fordult fel a ggs asszony. Nem! - llt fel Bars. - A tanyt n kaptam felsges urunktl, a frjed apjtl, Dreios kirlytl, de n sem tudok mst mondani, mint amit az elbb hallottl, rnm! - s az utols szt ersen megnyomta. - Tn csak nem vagy rokona a kirlynak? - vetette oda lesen a szavakat Eszter. IA tanyt az sszes felszerelsvel s minden szolgjval egy ben-hrrt kaptam - rkre! - toldotta meg a vlaszt Bars, majd hozztette. - De hiszen tudod, akkoriban te is idejrtl...! Az utbbi megjegyzs zavarba hozta az asszonyt, s gyorsan msrl kezdett beszlni. - No, ht vihetek vizet? Igen, rnm! - vlaszolt Bars, s maga hzott fel egy vdrrel. - Mibe tlthetem, hoztl tmlt, vagy j lesz a mink is? - Ksznm, elg lesz egy pohrral is! Bars intett az egyik szolgnak, aki elszaladt egy pohrrt, s mr nyjtotta is a tanyagazda a vizet a kirlynnak, aki ivott egy kortyot belle, majd intett a lovat vezet szolgnak, s a szrke elretncolt a vezetken. Mindenki gynyrkdve nzte, feledve egy pillanatra a szorongst. Itt ez a mn, Szribl val, a vzrt hoztam cserbe, fogadd el! - kiltotta a mondandjt Eszter, hogy mindenki hallhassa, de Bars nem mozdult. - Na, fogadd el! - szlt jra az asszony. - rnm - ereszkedett a frfi fltrdre - , nem tehetem! 1 Aztn mirt nem? n adom, a kirlynd! Ha a tanyt hajtod, mris a tid - nzett Bars kemnyen a fekete szemekbe -, de nem elad, zletet nem ktk r! Eszter zavartan nzett krbe, s ltva a szolginak kvncsi, vrakoz tekintett, mg zavartabb lett. Mirl beszlsz? Nem akarok zletet ktni veled, mi ez ht? Tn rbuszokban mondtam, nem elg vilgos?

193

Bar- cg)' pillanat alatt megrtette: az egykori nomd lny nem ismeri az si szokst, ami szerint egy lrt vizet, fldet, fiivet kell krni, s amely fldrl az szrmazik, mris a paripa volt tulajdonost illeti, a tulajdonok gazdt cserlnek. A frfi elmosolyodott a kirlyn tjkozatlansgn. - A hz ell egy t virgot is hajtasz? Az asszon) rezte, valamit nem jl tett, s enyhteni akarvn a hibt, amit elkvetett, azt gondolva, hogy evvel jt tesz, blintott. - Igen, majd a palotm udvarban elltetem! Az emberei sszesgtak, s testrei Barsnak fordtottk lndzsik hegyt, de a frfi nem mozdult, csak mosolyogva vlaszolt. - rnm, mint mondottam, a tanya a tid, de zletet nem ktk r! Ki a fennek kell a te koszos tanyd!? - villant dhsen Eszter szeme. A testrk vezetje sgva magyarzni kezdte a helyzetet az rnjnek. Az zavart leplezve knyszeredetten nevetni kezdett, amikor megrtette a frfi makacs ellenllst. Bellrl azonban tzelte a mreg. - Egy ilyen senkihzi eltt jratta le magt! - Idegessgt leplezve tett egy mg rosszabb megjegyzst. - Vagy gy, n nem ismerem a szktk szoksait! - de a szolgk ismt sszesgtak, s a testr ismt odasgta Eszternek. - Asszonyom, fnyessges urunk, a kirly is gy vette el a grgk fldjt annak idejn... A kirlynnak mr nylt a szja, hogy kemnyen rripakodjon a katonjra, de megltva Vekta gnyos mosolyt, meggondolta magt. Mindig gyllte t, az elszenvedett veresg miatt, mert soha nem rtette meg, nem az a lny gyzte le t, hanem a csknys lob- bankonysgval sajt maga lkte Barsot a perzsa lny karjaiba. - Meglm, meg fogom lni, kinyvasztom ezt a szukt! - gondolta magban, s a gyllet a szvbe kvlt. Akara- tossga ismt rr lett rajta. Rossz termszett maga is nehezen viselte. Bensjben ott szlt a vszharang: - Ne tedd! lltsd meg dhdet! - de kptelen volt r. Pedig a tanyasiak kzl senki nem szlt. De tudta, a rgen ott lakknak, akik ismerik t, azoknak mindig az a gyakran lg orr, szurtos kis nomd lny marad. Rjtt, hibt kvetett el. Nem kellett volna idejnnie, az sokkal jobb lett volna. Gondolatai villmknt cikztak a kemny, kos homloka mgtt, s intelligencija megmentette. Elmosolyodott, bbjos, de kpmutat mosollyal s az elkvetett hibkat enyhtve szlt. - O, szval hibztam? Na j, ne higgytek, hogy kezemet akarom a javaitokra tenni, vgl is nem viszek vizet, s fldet sem. Fogadd ht ajndkba a szrkt, hisz valban j szndkkal jttem! Ha valaki, te igazn tudod, s fogod becslni e gynyr mnt! Bars jra felllt, s mintha az elbbiek meg sem trtntek volna, mosolyogva nylt a kantrrt. - Ksznm rnm, igazn kirlyi ajndk! Eszter htraszlt: - Hozztok elre az enymet is! - s a kocsirl tlt a nyeregbe. - Na, lj fel te is, vgtassunk el a Kerkeh partjra! Lsd, milyen gyors! Ez ell nem volt kitrs. A feszlt lgkrt amgyis fel kellett oldani. Bars, a lovasok megszokott mozdulatval nylt a nyereghez, s megmozgatta, hogy elg szoros-e? A mn azonnal rgott. - Betreden? - fordult csodlkoz tekintettel az asszony fel. - Dehogyis, tegnap magam is ltem rajta! - Meg kell hzzam a hevedert, laza a nyereg! - nylt a csatthoz, s szortott egyet rajta. m a csdr bre azonnal rngani kezdett, s mindkt lbbal htrargott. A szkta ltta, a l krl llk szmtottak erre, mert mindenki tvolabb llt. Megrezte, be akarjk csapni, valami nincs rendjn, s mivel lthatan a nyereg idegestette az llatot, hirtelen mozdulattal lecsatolta rla s leemelte a htrl. Tenyervel vgigsimtotta a belsejt, oda sem nzve. Erezte a szgeket, de gy tett, mintha nem sejtene semmit.

gy ltszik e gynyr nyereg nem kell ennek a szrknek, majd szrn lm meg - pattant a csdr htra. A kt l egy pillanatig egyms mellett tncolt, a krbenllk sztugrltak, szabadd tve a tanya tjt, s a frfi mr kiugratott az embergyrbi. Eszter mg odakiltott a szolgknak. Mindenki maradjon itt, a testrk is, parancsolom, majd visszajvnk! - s mint egy dmon, kibomlott hajjal a tovasz lovas utn vgtatott. A kevs por, amit a patk felvertek, a lengedez szell lbe olvadva pillanatok alatt eltnt. Az emberek dermedten lltak, s bmultak a tvozk utn. A lovsz mozdult meg elsnek, aki vezette a csdrt. Felemelte a nyerget, s halkan szlt a hz asszonyai fel. Azt hitte, egy ilyen lovast becsaphat? - s feljk fordtva a nyereg hast a kill szgekre mutatott. A hrom asszony elszr a szolgra, majd egymsra nzett, s egyszerre nevette el magt.

Bbor trt maghoz elsnek. Azonnal bort s kalcsot hozatott, s a npes szolgahadat knltk. A tanyn maradottak kzl senkinek sem volt baja senkivel. Az egyeden hatalmas tskt, mely egy szvben llott, a kirlyn magval vitte vgtat lova htn... A konyhban srgld hrom asszony kzl egyszercsak Vekta keze llt meg. Rnzett a msik kettre s csendesen megszlalt, hosszan, szaggatottan szktek a gondolatai a szjn keresztl. Most prbra akarja tenni... van-e mg hatalma felette... br megtenn... csak megtenn... de nem fogja... pedig... pedig jobb lenne... de Bars nem teszi meg... akkor fogja csak rezni, hogy vesztett... flek, flek, szrny bosszt fog llni... Hangja hullmzott a homlyban, hideget rasztva. Hajnal s Bbor is abbahagyta a kalcs s a sltek tlalst. Nem volt sok, mert vratlanul rte ket a ltogats, de ez nem szmtott, a vendgek is csak udvariassgbl fogadtk el a knlst. Egyszercsak az ajt mellett ll Artapherns szlalt meg. - Kegyetlen hangja van... kegyetlen... - Pedig nagyon szp asszony - jegyezte meg Sophia. A szp asszony sokra rte utol az eltte vgtatt. A szriai mn lassan csillapult. - Ltom meg vagy elgedve vele! Ugye j l? Nagyon - mosolygott Bars visszafordulva, amikor is megltta, csak ketten vannak. - Forduljunk vissza, a tbbiek, mg a testrsg is elmaradt! Nem fordulunk, n mondtam, maradjanak ott! - de a parancs ellenre a tvolban feltnt nhny lovas. A tvolsgot tartva, kvettk kirlynjket. A foly partjra rve belovagoltak a fzesbe. A vz melll egy gm libbent tvolabb. Bars a l htn lve a hosszlb madarat nzte. Rgi, homlyos emlkek tolultak a szeme el. - Mit akarsz tlem Hadassa? - nzett a trsra. De rgen szltottak gy! - shajtott amaz, mikzben leugrott a lrl. A kantrt egy fz gra akasztotta. - Ht ha mr ilyen nyltan megkrdezted, nyltan is vlaszolok - s lelt a fbe, trdei fltt felhajtva a szoknyjt, combjait s ds szrzett elmutatva. - Tudni akarom, kellek-e mg? A frfi elfordtotta a fejt s nem szllt le a szrkrl. A folyt s a gmet nzve visszakrdezett. Emlkszel? Akkoriban is, amikor idejrtunk, mindig volt itt gm. De ez a madr mr nem ugyanaz... az mr rgen nem is l... mr ez a vz sem ugyanaz. Az mr rgen a tengerbe rkezve ss lett s megkeseredett... Az asszony azonban hanyatt fekdt a fube. s lbt felhzva mg jobban knlta magt. Ne lrdulj el, nzz ide! Tnyleg nem kellek? Neked nem kell a legszebb n, akit valaha lttl?

Bars rezzenstelen arccal nzett vgig a cdn hever gynyr nn. - llrnom. krlek lj vissza a nyeregbe, mg meglt valaki gy! - s visszafordult a vz fel. Az asszony dhs lett. Elszokott az ellentmondstl. Itt hever eltted a kirlynd, s te nemet mondasz? - sziszegte. - Gyere s tedd meg! - ripakodott a frfira, de az meg sem mozdult, csak a csendben tovacssz fodrokat nzte a vzen. Vlaszra sem mltatta Perzsia kirlynjt... - Nem hallod a parancsom? - De igen. hallom. De mondtam mr, elmltak azok az idk! Nzz ide! Nem kvnod? - mutatta magt kitrulkozva, s nem vette szre, szpsge undort! A frfi jra rnzett. Nyugodt, szeld hangon mondta. Mr rgen nem kvnlak, ezrt sem teszem. Nekem felesgem van, nem asszonyom, mint a perzsknak. Tdd az mit jelent: fele-sg! Hiszen nlatok is gy van, csak a ti frfia- itok knnyedn elzavarjk a megnt asszonyt... Nlunk ez nem szoks... Ha mindezt nem vennm figyelembe, akkor sem tehetnm. A kirlynmmel nem! Te most lehetetlen helyzetbe hoztl! Ha megteszem, a hall fia vagyok, ha nem, ht akkor is. Tdd mit, legalbb a mltsgom megrzm. Azt nem veheted el! ... s ha megtennm, tled mg az is kitelne, azt mondand, erszakkal tettem... ht nem teszem... Nem mondom, hidd el, nem mondom, azt gy is mondhatnm, csak gy s az a flesz el is hinn! De Bars a szembe nzve csak ingatta a fejt. - Nem teszem, rtsd meg, felesgem van! Az asszony, szemben gyllettel ugrott a nyeregbe. Szembe fordtotta a lovt a frfival s jeges hangon szlt vissza: Csak volt, csak volt felesged, nemsokra zvegy leszel, s akkor nagyon fogod bnni, amit most tettl! - s sszeszklt pupillval nzett a vilgtn kk szemekbe. Tudom Hadassa, tudom, de te ezt mr akkor eltervezted, amikor ideindultl. Klnben ide sem jttl volna. Nem vagyok tbb Hadassa, mg neked sem, s ajndk minden nap, ami mg htra van az letedbl! - Sarkt a l lgykba vgva visszavgtatott a testreihez. A tanyt messze elkerlve, a vroskapu fel vette az irnyt. A tbbieket Bars kldte az rnjk utn. A tanyn, mintha tengervizet ittak volna, mindenkinek rossz lett a szja ze. Ez a rossz z napokig ott lt s a legdesebb mz sem vltoztatott rajta.

AZ ENGEDETLENEK A Nap mr magasan llott Susa fltt, amikor a szekr zrgve, rzkdva begrdlt a vros kapujn. reg, szakllas ember nzett ki hunyorogva a vszna all. Semmi nem vltozott - llaptotta meg. - Itt semmi nem vltozott, de ez gy van rendjn. A sr- s borkimrshez hajts! - szlt a bakon l fogatoshoz, aki nmn blintott. A hz el rkezve, a szekr zrgsre Zebekeus jtt ki. Vt Apm! - kiltott fel, s szaladt lesegteni Mrdokeust a szekrrl. rmmel lelkeztek ssze. - Na, mi hr? Trtnt itthon valami? Rg lttalak benneteket! - Ht bizony rgen elmentl, brmra mondom, hrom ve, vagy tn ngy? Az reg megllt, szemldkt sszevonta s szigoran nzett a fira. Ujjt felemelve figyelmeztette. I Nem brm, brahm! gyelj a kiejtsre, ha eredeti nevn emlted, mindenki tudni fogja, nem a npnkbl szrmazik. A mi nyelvnkn brahm, errl gy tudjk majd, nem az si kldeusok kzl val, hanem kzlnk, Jahve hvk kzl. Ez fontos, nagyon fontos, kell, hogy a gyerekeink s az unokink higgyenek abban, amit mondunk, s rjuk hagyunk; csak akkor fognak mellette a vrkig killni! - Igen apm, gy teszek, ezentl figyelek az ilyesmire, de gyere mr be, lj le, s pihenjl! Na mondd, mi van odafent? - intett a hvelykujjval az reg a vlla fl, a kirlyi palotra gondolva. Semmi, semmi, legfeljebb annyi, hogy Hmn a kereskedkre is adt vetett ki. Kemny adt, de most mr tudjuk fizetni. Mrdokeust nem leptk meg a hallottak. I Tudom. Ezrt jttem haza... elg volt mr ebbl a Hmnbl, ppen elg! Meg kell bntetnnk, itt az ideje... - nzett ki az ablakon elgondolkodva. - s a kirly, rla mi hr? Zebekeus vllat vont s legyintett. Mintha nem is lenne, begubdzott, ki sem mozdul az gyashzbl. Hadassa... azaz Eszter egyre-msra kld be hozz ms gyasokat, de majd elmesli neked maga. Reggel az reg felment a palotba. Az els, akivel tallkozott, Hmn volt. A kt szikr ember egymst mregetve llt a palota lpcsjn. Az els miniszter eltt mindenki leborult, csak Mrdokeus nem. Hmn vgigmrte az rkezt, s szlt neki. Rgen lttalak, s rg szltam, a kirlyunk parancsolata szerint trdre kell borulnia mindenkinek elttem. Mirt vagy ht ilyen dlyfs s szeged meg urunk hajt? A bkessget, amiben megegyeztnk, nem akarod mr, vagy tn feledd greted!? A szrke szemek szinte keresztlbktk a nagymltsg minisztert. Bkt emlegetsz, amikor slyos adval sanyargatod npnket? Tn el akarsz veszejteni minket? Kiket minket? Tdnod kell, itt mindenki a perzsa kirly alattvalja. Mr mondtam n is s Karks is, a trvny mindenkire vonatkozik! s - nyomta meg e szt - sokkal kny- nyebben kifizetitek az adt, mint msok, nektek van mibl! Mert igyekeztnk, mert mi gyesebbek voltunk, mint a brgy perzsk, akiknek Zoroaster nev prdiktorotok azt mondta, hogy a legszentebb dolog a fldmvels s csinljk is, de az az dolguk... Dreios rendelete szerint a fld utn kell adzni, s most ti bellnk akartok lni s meggazdagodni? rrr

198

- Kikbl akarunk meggazdagodni? Tn nem ti jttetek ide, mint fldnfut, beteg koldusok? De Dreios meghalt... - Kr! - vgott kzbe az egykori nomd. - O adott engedlyt a templomunk jjptsre is, a nagy Kyros kirly levele alapjn! Hmn vgtelen nyugalommal nzett a msikra. - Csak, hogy tudd! - mondta csendesen. - n adtam urunknak azt a tancsot, engedje felpteni a templomot, melyet Dvid npe akar Hyerosolymban, a szkta vrosban, s tln lelketek bkessget nyer. Tattenai krte levlben ura parancst, mi lgyen azzal a hatvanszor hatvan knyknyi kis plettel, amit ti gy hetven ve ptgettek? Pedig volt r pnzetek. Honnan? Tn a babyloni fogsgban gyjttttek? Nabukudurriuszur gy megfizette rabszolgit? Vagy Kyros fizetett krtrtst az asszrok viselt dolgai miatt? Hogyan s mirt kerlt a nagy kirly levele a mdiai Ameta vrosba - amit ti Akhmtnak mondtok. Kyros trnja nem az szaki hegyek kztt volt Mdiban, hanem itt, Susban. Mirt ott riztk azt az rst, amely a szktk ltal ptett vrosra vonatkozik? Azrt - vlaszolt a sajt krdsre az els miniszter -, mert hamis a levl, ti rejtetttek oda! Ne hidd, hogy itt mindenki eszement. s az orrnl fogva vezethettek brkit! Mr beltom, hibt kvettem el, amikor a fnyessges Dreiost rbeszltem, engedje pteni azt a templomot, ugyanis karba akart hzatni mindannyiatokat! Mrdokeust megleptk a hallottak s res sznoklatba kezdett. - Most nem errl van sz. hanem arrl, hogy a mi pnznkre akarjtok tenni a kezetetet! - vltott jra, mellbeszlve. Hmn vgtelen nyugalommal folytatta. -Adt mindenkinek kell fizetnie, nektek is. Ugyangy, ahogy katont is kell adnotok. De a ti penzetek - amit oly lzzal emlegetsz - honnan van? Ide jttetek, hvs nlkl. Az akkori kirly - Perzsia kirlya - segtett rajtatok, most ellene beszlsz, vele ellenkezel. Mibl a mai gazdagsgtok, ha nem perzsa verejtkbl? Tn annyi aranyszr brnyt terelgettetek a dgld nyjaitokban, hogy most abbl ltek? - Mi kemnyen dolgoztunk, neveltk a kirly birkit, srt fztnk s rustottunk, nem gyztk a perzsa torkokat elltni! - Csak nem azt akarod mondani, ti tettetek szvessget Karksnak, amikor elfogadttok a kirly klcsnadott nyjt?! Csak nem azt akarod mondani, hogy a srfzs s rusts nehezebb munka a fldmvelsnl?! Figyelj rm Mrdokeus! - hajolt elre a msikhoz a miniszter - n is a ti npetekbl szrmazom, de tudomsul veszem a tnyeket. Ez Perzsia, s itt a perzsa trvnyek szerint kell lni... nekem is s nektek is! Semmi tbbet nem akarok, csak ezt! Ha nszntatokbl idejttetek, ennyivel tartoztok a befogadknak, kzttnk csak annyi a klnbsg, n ezt beltom s gy is lek, te nem, ezrt nem szvlelnek benneteket! Az reg nomd nem tudott mit vlaszolni s kitren csak annyit mondott: - Na meg az a klnbsg, te elhagytad Jahvt, n nem! - Ha Jahve azt kvnja, ljem meg a szllsadm, akkor elhagyom! Br nem hiszem, hogy ez az kvnsga lenne, tged inkbb a perzsk Ahrimnja szllt meg. Te nem Jahve, hanem a Gonosz kldtte vagy, Ahrimn! Mrdokeus mly levegt vett, mint aki ordtani szeretne, de mr tbben ket nztk, s inkbb sz nlkl tovbbment Esztert kereste meg, aki rmmel fogadta a feldhdtt nagybtyjt. - De j, hogy jttl! Mi trtnt, hol jrtl, mit intztl s mi az ami gy feldlt? ostromolta a krdsekkel, de az reg csak dohogott. - Mit kpzel ez a pojca? Majd adok n neki, hogy attl kdul! - Mi trtnt, mirt oly haragos a lelked? -Adt vetett ki rnk, s nem akar elllni a gondolattl, de ezt majd mskor, majd ksbb. Most arrl beszlek, amit tettem vndorutam alatt. Sok emberrel beszltem, s mind, mind rt, amit mondottam nekik. gy megnyertem Serajt,

kinek fia Ezsdrs. Nagyon gyes ifj, rni s olvasni tud. Tantani fogja a fiainkat s lnyainkat, meg az vket. Prftkat kell adjunk a npnknek, egy messist, aki felemel, mindenek s mindenki fl minket. gy kszenltben kell tartaniuk fiaikat Finesnak, Ithamrnak, Parsnak, dinnak, Jobnak s mg igen sokuknak. Ezeknek fiait s trsaikat Ezsdrs maga kr gyjti, majd mikor maguk is csaldfkk vlnak, Jeruzslembe mennek, s azt istennk rajtuk nyugv kegyelme miatt a mi vrosunkk teszik rkre. De azt mondom most, amit neked kell tenned, amit el kell ksztened. Majd elfeledtem: milyen llapotban van Xerxs, vigyztl-e elgg r? - Igen, vigyztam. Mindent megtesz, amit krek tle, mert gy ltja, n adok ert neki mindenhez, s ez gy is van! - mosolygott az asszony. - Ha gy akarom, van ereje jszaka a lnyokhoz, de ha nem hv, nem tlem kr tancsot, megbetegszik. A mkonyt mindig rendben megkaptam Zebekeustl. gy jl kezelhet kirlyunk van! - Rendben. Lassan meg kell rtetni vele, a Jahve hvk az emberei, de csak vatosan! Elbb ismt rossz embereket kell mutatnunk neki a kzvetlen krnyezetbl. Kzttk lesz az a kutya Hmn is. Artabanos kivrta, amg egy napon csak ketten maradtak a kirllyal. - Uram, mi vgre trtnhet, hogy magasrang, felmagasztalt emberek nem engedelmeskednek a parancsodnak? Xerxs bambn bmult. - Milyen parancsomnak, s ki az? - Ez a Mrdokeus nem tiszteli Hmnt, az els minisztered, s rendeleted ellenre nem borul trdre eltte. - sstek az orrt a fldbe, s majd szt fogad! - vlaszolt az r, de ltszott rajta, nem tudja kirl van sz, igazbl nem fogta fel a tudomsra hozottakat. A testr tudta, nem rdemes firtatni a dolgot, mert ha szreveszi a kirly, hogy meg kellett neki valamit magyarzni, haragra gerjedhet. Egyelre ennyi is elg volt. Mmukn szlt ismt errl a kirlynak, aki gy hallgatta a jelentst, mintha semmit nem tudna rla. A kirlyn szemei szikrztak a panasz hallatn, de jobbnak ltta nem szlni. Flt, nagyobb lesz a vihar, mint kellene. Am a csikorg kerekek Xerxs agyban mgiscsak megrtettek valamit, mert nhny nap mltn Hmnnak szegezte a krdst. - gy hallom, engededen emberek lnek a birodalmamban, s te nem jelented! A miniszter knyelmedenl rezte magt, hiszen ha jelenti, a kirlyn kezd ellene sk- ldni, gy meg a nagyr bizalmadan. - Fensg, ppen errl hajtottalak tjkoztatni. Van egy np, elszrva s elklntve a npek kztt, orszgod minden tartomnyban, s az trvnyei klnbznek minden nemzetsgtl, s a kirly trvnyeit nem teljesti; a kirlynak bizony nem illik gy hagyni ket. A trnteremben dermedt csend lett. Minden szempr Mrdokeusra szegezdtt, aki elveresedett arccal llt a helyn. Eszter akart szlni, de Xerxs felemelte a kezt, ezrt nem merte megkockztatni. - Az n birodalmamban csak az n trvnyeim rvnyesek! Mi ht az, amiben eltrnek s nem engedelmeskednek? - drrent a vratlanul maghoz tr uralkod hangja.

199

- Nem fizetnek adt, s katont sem adnak. Ha a kirlynak tetszik, rja meg, hogy k iceszfesstiiek, es n tzezer tlentoni ezstt mrek a hivatalnokok kezeibe, hogy a trfnalv ktnestaraha rigrek Akkor lehzd a kirly az gyrjt a maga kezrl, sadazt az Aggibeli Hmnnak, Hammedta finak, (...) Es monda a kirly Hmnnak: Az ezst tied Ieg)>cn s a np is, hogy azt cselekedjed vele, a mi nked tetszik. A miniszternek s a testrnek sszevillant a szeme, mintha azt mondank: - Na taln most sikerl rendet tenni! Az rsgnek kiadta Haman, hogy Mrdokeust tvoltsk el a palotbl s a kirlynhoz se engedjek be Eszter visszavonult a lakosztlyba, s gondolta, megvonja egy idre Xerxstl a mkonyt, aztn majd uralkodik fltte. mde tvedett. Hatk nagyon jl tudta, mit kell tennie. s maga adagolta a kell mennyisg bdt szert az uralkodnak, fggetlentve gy t a/ asszonytl. A baj csak az volt, hogy a gygyt ember nem tudta pontosan, milyen sszettel. mibl szrmazik s a messzi Indiban hol szerezhet be ez a szer? Ezrt nem tehetett mst, mint Herkvel ellopatta azt az veget, amiben a kirlyn ltal torokblget- nek nevezett folyadk volt. Hogv Eszter ne juthasson az ura szobjba, Hatk elhitette vele jobb ha egy ideig szzekkel jszakzik, s csak akkor tlti frfikedvt velk, ha mr sehogy sem br magval. - Hidd el uram. ez jt tesz majd frfiassgodnak! - magyarzta neki, s borba tvolkeleti gykereket ztatott; na meg a zld veg tartalmbl cseppentett nhnyat. A kirly latva s rezve a gygyulst, hitt a vkonyka embernek, s megfogadta Hmn tancst is: nem mutatott aranyplcjval estnknt Eszterre. Az asszony ezen igen feldhdtt, s mrgt csak fokozta, amikor felfedezte a mkony eltnst. Azonnal tudta, csak Herke tehette Ingerlt krdsre az asszony nagy nyugalommal vlaszolt. - Fensges asszonyom, nem tudom hov tnt a torokblgetd, mint ahogy arrl sem tudok, mr nem voltl erintetlen, amikor elszr a fnyessges kirlyunk gyba bjtl. Eszter szava elakadt. Elbocstotta a szolglt s vgiggondolta, mit tehet. Mrdokeusrt hiba zent, a vlasz ismt es ismt csak az volt, nem talljk, mert elutazott. Msik szvetsgest keresett Hegainak zent. A herlt mzes-mzos brzattal hajlongott eltte. - Akarsz kt zacsk aranyat? - Asszonyom, n rmmel teszek meg neked mindent egyeden intsedre, mirt adnl te a rabszolgdnak pnzt? - Nehezknek a nyelvedre! - Hiszen tudod, nma vagyok, mint dli forrsgban a szlcsend! - O tudom, de tarsakat kell keressl, s azok nyelve, mint a kilpettek is, mozduladan kell maradjon! - l g> lesz asszonyom, ugy lesz. Az nyelvket taln mgis leszortan nmi srga pnzecske... mit is kell tennem? - Herkt el kell tntetned... rkre! - jl hallottam, valban Herkt emltetted? - (>i zacsk arany! - szakadt a vlasz a kvr ember flbe. - Utna keresd meg Mrdokeust, s mondd neki, hvatom. Herke pedig este gyanutlanul ment be aludni a szobjba, de onnan kijnni senki nem ltta t az gya reggelre res volt...

Haman kiadta az utastst az rnokoknak, hogy minden tartomny urnak, minden ott la- k np nyelvn rjk meg a kirly rendelett s hirdessk ki az embereknek, miszerint aki nem fizet adt s amelyik csald a fiait tizenht s harminc v kztt nem kldi katonnak, az teljes vagyonelkobzssal s halllal bnhdjk! Az elmulasztottak beptlsra egy esztend haladkot kap mindenki, Nisn havnak tizentdik napjtl - amikor a trvny kiadatott -, a tizenkettedik hnap tizenharmadik napjig. Ez Adr hnapja. Ezt a napot pr, azaz sorshzssal llaptottk meg az udvari femberek. A megrt parancsokat szthordtk a ftrok a birodalom szzhuszonht tartomnyba, a harminchrom szatrapasgba, s mindentt kihirdettk. Csak Susban okozott felhborodst. Trtnt ugyanis, hogy Mrdokeus utastsra bezrtk elszr a sr s borkimrst, majd a tbbi boltot is, hivatkozva a rendeletre, miszerint az ott dolgozknak katonnak kell mennik, majd amikor hnapok mlva nhny idsebb embert lltottak a helykre, akkor ktszeresre emeltk az ital rt, mondvn sokkal kevesebbet tudnak kszteni s az els miniszter adt vetett ki r, amire a kirly nem tart ignyt, de Hmn megtarthatja magnak, amit ezen az gyn nyer. St, ha egy csaldot, vagy akr egy npet kirt, minden javukra rteheti a kezt! A volt nomdok elhreszteltk, Hmn tzezer ezst talentomra akar a np adztatsval szert tenni. Arrl viszont egy rva szt sem szltak, hogy amita Dreios kirly a fld utn adztatta a birodalma lakit, azta k egyetlen lyukas kagylt nem szolgltattak be ad gyannt. Az ital rustsnak beszntetse, majd a boltok ruinak drgtsa s a hamis tjkoztats komoly felzdulst okozott. A vros laki Hmnra haragudtak, hiszen gy hrlett, neki lesz ebbl buss haszna. Mrdokeus pedig zskbl varrt ruht magnak s levetette fnyes kntst, magra lttte a zskot, fejre hamut hintett, s a palota kapujba lt. Zebekeus meg a tbbiek nagy feltnssel kvettk. Ott ltek a kapu eltt, nem vve magukhoz lelmet napokig. A vros laki pedig fejket csvlva nztk a gyszolkat, a legtbben nem rtve, csak sajnlva az engededeneket - akik helyett addig is fizettk az adt pnzben s katonban - nem tudva, hogy az egsz csak egy nagy szni elads msoknak, s a gyszban l, bjtl emberek jogtalan elnyket szeretnnek kiharcolni maguknak. Susa laki nem tudtk, ezek az emberek ms szoksokat kvetve - mint Perzsia laki - tulajdonkppen maguknak ksznhetik a bntetst, amely rjuk vr. Nem az rovatott fel bnkl, hogy a tbbitl elklnlve lnek sajt szoksaik szerint, hanem semmibe vve az orszg trvnyeit, nem engedelmeskedtek sem Dreios, sem Xerxs trvnyeinek, ezzel kihvva a sorsot maguk s gyermekeik ellen. Most meg ott lnek s jajgatnak a palota kapuja eltt, gyermekeiket mutatva: me, hall vr rejuk!

ESZTER VALLOMSA Hgai rmlten s ktsgbeesetten tvozott a kirlyntl s fogalma sem volt mihez kezd- jen Vgl nem tudott mst tenni, mint felkereste gondjval Aspamithrst, hogy ttegye az vllra A szkta vgighallgatta a msik mondandjt, de nem okozott rmt neki. - Mennyi aranyat grt? ttel, t zacskval, de nekem nem kell, nem kell, odaadom neked! kiablt a kvr kis ember knjban. Rendben. Menj. s krj tle mg egy zacskval. Mondd, messzire kell szlltani a tetemt. itt nem maradhat, nem fedezheti fel senki sem. Hgai megborzongott. Fejt lehajtva, nehezen nygte. Mskpp nem megy... Herkvel ezt kell tennnk? - trdelte kezt, majd tmpe ujjai remegve matattak a kntse szeglyn. - Tedd. amit mondtam, s a tbbirl ne tudj! - vlaszolt a nagydarab. - Aspamithrs, ne tegyk, nem brom, Herkt ne! - Menj. s ne trdj semmivel. gy lesz, ahogy az rn hajtja... menj csak! s mivel msnap Herke szobja res volt, Eszter szvesen adott mg egy zacsk dareikost. mikzben az egykori nevelnt szekr szlltotta elszr a tanyra, hogy onnan mess/e eszak-keletre vihessk, Vstihoz, pen s egszsgesen. Hgai vitte a hat zacsk aranyat. amit Esztertl kapott. Aspamithrsnek. - Itt van mind. nekem semmi nem kell belle, egy sem! Az asszonyhz hatalmas termet fnke rezzenstelen arccal nzett a kis brzacskkra. - Tedd el Hgai, tedd el mindegyiket, j lesz az mg neked! - De... de mibl fizeted ki azokat, akik szegny Herkt... - dadogott, majd rnzett a szktra s arca felderlt: - Ugye semmi baja? Te sem tennl ilyet, te nem, nem hiszem. - Tedd el a pnzt, s ne trdj semmivel! - mosolygott a msik is. Amirl nem tudsz, azt el sem mondhatod. A herlt boldogan tvozott, de a pnzt otthagyta, s mosolyogva megjegyezte - Tedd mell, taln a msvilgon hasznt veszi! A palotarsg elzavarta a kapu eltt l rongyosokat, kemny tlegeket osztogatva kzben. A zskruhban Mrdokeust sem engedtk be, hiba mutatta a kirly pecstgyrjt. - reg, ltzz fel rendesen - szlt r az r -, a palotba nem lphetsz gy be, s rlj, hogy ennyivel megszod, mert ismerlek! Az agg nomd rjtt, gy nem rhet clhoz. A perzsa kirlyt nem lehet ilyesmivel knyszerteni semmire sem. Eszter megksrelte a tallkozst kierltetni a nagybtyjval, de nem engedtk ki a palot- bl. mondvn, odakinn nem biztonsgos, mert az adk miatt lzonganak a Jahve hvk, s taln mg kan okoznnak a kirlynban. Ezrt az asszony ruht s zenetet kldtt Mrdo- keusnak. de az nem fogad el azt. Ekkor Eszter Hgairt zent. A herlt - remegve a flelemtl - rohant az rnhz, s elborulva vrta a parancst. - Menj s keresd meg a bcsikm, faggasd ki mit hajt, s hogyan tudnk neki segteni? Ha olyan gyesen megoldod, mint az elz parancsom, nem marad el a jutalmad, s kldd ide Hikot is! Eszter az udvari orvost is kikldte, beszljen is Mrdokeussal. Bizonyos volt benne, Hatk nem csak neki tesz jelentst, hanem a kirlynak is.

Mi Mrdokeus pedig elmond Hatknak, a kirlyi rendelet mily szrnyen rinti npt, hiszen Hmn tzezer ezst talentomrt el akarja veszejteni ket. Az orvos azt hitte, az reg flrerti a rendeletet, s igyekezett elmagyarzni neki. Mrdokeus, figyelj rm! Nem a rendelet szl ellenetek, hanem ti viselkedtek engedetlen gyermek mdjra. Nem Hmn akart fizetni a kincstrba tzezer talentomnyi ezstt, hogy titeket elveszejtsen, hanem az szmtsai szerint, nped ennyivel tartozik, ennyivel lenne gazdagabb a kincstr, ha adztatok volna eddig. Ezt az sszeget kellene eljuttatnotok a hivatalnokok kezeihez, erre kaptatok tizenkt hnap haladkot! Mirt ht ez a nagy felforduls s zajos engededensg? Dreios kirly a fldek utn adztatott. Neknk nincsenek fldjeink, nem is kellett fizetnnk, mibl adzzunk? Vedd el a jzan eszed, s gondold vgig. A fldadt Dreios vezette be. de akkor mg nem volt ilyen bels kereskedelme Perzsinak. Most Susa sszes boltja s iparosa nektek dolgozik, s pont te panaszkodsz? rtsd meg, krotokra teszel, nem a hasznotokra! Xerxs kirly ugyangy vezethet be jabb s ms adztatst, mint az apja tette. - Ez nem a fensges r tlete... - Nem ht, Hmn; de neki ez a dolga! - n is a npem rdekeit tekintem... - Igen, a te npedt, a tbbi rovsra. Mrdokeus hirtelen elvett egy falrl levett rtestst, melyet a rendelet ismertetse miatt kiszgeztek az utckon, s bekldte Hatkkal a kirlynnak. - Csak hogy lssa s tudja, elveszejtenek minket! S mivel tnyleges mentsgei nem voltak, htat fordtott s tvozott. Az udvari orvos fejcsvlva nzett utna. Hgai nehezen tallt r az reg nomdra. Egyszeren nem ismerte fel. Mrdokeus szltotta meg. - Mondd uram, nem segtenl egy koldusnak? Az eunuch rnzett az elllra, s ki akarta kerlni, amikor rismert az brzatra. | Jaj, ht pp tged kereslek! Az rnm kldtt hozzd, azt krdi, miben segthetne? - Beszljen a kirllyal az rdeknkben! Nem tudom hogyan tehetn, a kirly mostansg nemigen hvatja. Hatk gygykezeli. Nem volt itt, nem keresett fel? De igen. zentem is vele Eszternek. m nem a mi embernk. Hogyan juthatna az rnnk a fnyessges ura szne el? Hmn s Hatk rbrtk, vegye vissza a rgi szokst, s csak az juthat elibe, akire a vrakozk kzl rmutat. t pedig mr nem vlasztotta ki tbb, mint harminc napja. Mondd meg az rndnek, nem elg cseng a hangja, s az ura nem hallja meg. blgesse a torkt a zld veg tartalmval, akkor majd kell a kirlynak. Nem tudom mi tvk lehetnk, ezen a trvnyen aligha vltoztathatunk, ezt zen nked a kirlyn. Es monda Mrdokeus visszazenve Eszternek: Ne gondold magadban, hogy te a kirly hzban megmeneklhetsz a tbbi Jahve hv kzl. Mert ha e mostani idben te hallgatsz, msunnan lszen knnyebbsgk s szabadulsok nekik,- te pedig s atyd hza elvesztek. Es ki tudja, taln e mostani idrt jutottl kirlysgra?

- Rendben, tadom az zeneted. s lszternek komoly fejtrst okozott, hogyan szerezhetn vissza a zld veget, mg rjtt, az lehetetlen. Am tudta, az veg tartalma lassan el kell fogyjon, s akkor a kirly zenni fog rte a rosszullte miatt. Ezrt Hgaival visszazent az egykori neveljnek, bjtljenek, ne egyenek, ne igyanak, mert az hangjt a kirly nem hallja meg, mivel nincs mr a torok- blgetbl. Ha lenne, megksrelhetn a bejutst hozz, a trvny ellenre. Mrdokeus megrtette, valami baj lehet a mkony adagolsa krl, s jabb veggel kldtt Eszternek, amit sta kzben a kertben elrejtett. A Hatakni lev vegbl pedig valban elfogyott a bdt szer, hiba mrt belle a gygyt ember egy kicsivel mindig kevesebbet, a leszoktats mg hossz folyamat lett volna. Ha elmondhattk volna Xerxsnek a trtnteket, mg akkor sem bizonyos, jutna ereje a krhoz. Es az els napon, amikor mr egyltaln nem volt a csnya zld vegben semmi, a kirly - rosszulltben - a vrakozk kzl Esztert rintette aranyplcjval, amit a kirlyn nagy alzattal megcskolt. - Mi baj van uram, hogy ismt engem fogadtl! - krdezte trdre borulva. - Megint a dmonok jelentkeztek. Ahrimn nem hagy nyugodtan, pedig Hatk egy ideig tudott segteni. - Uram, lmot lttam, s benne az r megmutatta ki a gonosz dmon kldtte!? Kldj embereket Hatk szobjba, s ott tallnak majd egy csf zld veget, melyben a mrget tartotta szmodra, amit mostanig az italodba adagolva adott neked! A kirly elmult, s nem tudta mitv legyen? Nem llt mellette sem Artabanos, sem Hmn, aki tancsot adhatott volna. ppen ezt hasznlta ki asszonya. Tancstalan s felhborodott magnyban bizonytalanul megszlalt. - Tn jobb lenne, ha magam mennk? - Elksrlek. Ahogy Hatk szobjba rtek, az asztala kzepn azonnal meglttk az veget. Xerxs felemelte s rnzett Eszterre, aki blintott. Vastag fal, egy knyknyi magassg s jl markolhat nyakkal. A vkony kis ember ppen akkor lpett a szobjba. A kirly a marokra fogott veggel teljes ervel fejbe vgta. A koponyja gy frccsent szt a tompa trgy hatalmas tstl, mint egy tojs. - Megmondtam, sajt kezleg tm agyon azt, aki velem prblkozik! ordtott dhben Xerxs, s a berohan testrkkel elvitette a szerencsden kis ember hulljt. A palotban sz szerint egy csapsra vltozott meg minden. Eszter visszafoglalta nlk- lzhetedennek ltsz helyt, s jra minden a kezre jtszott. - Most mr nem engedlek el tbb melllem, itt maradsz mindig mellettem! szlt hozz a kirly, de Eszter gy tett, mintha nem akarn. - Nem uram, jobb lesz, ha betartjuk a trvnyt, s mindig rm mutatsz az aranyplcddal. ha engem akarsz magad mellett. Az jszakt azonban ott tlttte az asszony, s a szktk bora ismt ert adott az urnak. - Ugye j. hogy az r ilyen kegyes volt hozzm, s megmutatta ki akarja rontsod? - krdezte a reggeli bredskor.

- Bizony j, s kvnj amit akarsz, ha a fl orszgom is az, a tid lszen! - Ha gy tetszik az uramnak, jjjn el hozzm vacsorra Hmnnal, hogy is

lthassa, ismt a kirlyn kell jszakra a fnyessges urunknak. A kirly zent Hmnnak, hogy jelenjen meg a lakomn, melyet a tiszteletre rendez a kirlyn. Az els miniszter nem nagy lelkesedssel ment a vacsorra, semmi szksgt nem rezte a prbajnak, melyet elbb-utbb meg kell vvnia Eszterrel. De kellemesen csaldott, mert az asszony nem viselkedett bntan s kihvan, hanem inkbb visszahzd s kedves volt. m nem tudott arrl, hogy az este nem kapott a borba a bdt szerbl az uralkod s hinynak knjait majd az jelenltvel magyarzza az asszony. Hmn kifejezetten jkedven s bizakodn tvozott a lakomrl, nem vve szre, a kirlyn bcsmosolya Ahrimn simogatsa volt. Ugye holnap estre is elfogadod a meghvsunkat Hmn, hiszen tged mindenki fl emelt a mi fnyessges kirlyunk!? - Boldog vagyok rnm, hogy vlasztsod az udvari emberek kzl ppen rm esett! Eddig nehezteltnk egymsra, s mi vgre val az, hogy az els miniszter s a kirlyn ne rtse meg egymst? Odahaza aztn Hmn elmondta a csaldjnak a nagy esemnyt, csak t hvta meg a kirlyi pr vacsorra, senki mst, aznapra s mg msnapra is. Csak ez a Mrdokeus ne kerljn vissza a kirlyn kzelbe. gy ltszik a rossz szelleme. Erre a szerencstlen Hatkra is bizonyra hozta a bajt, mert utoljra vele lttk beszlni a kapu eltt. Ott l mg mindig abban a zskruhban jjel-nappal - jegyezte meg Zrs, a felesge. - Mit akar elrni, mirt bktlenkedik? De a krdsre Hmn nem tudott vlaszolni, s gy dnttt, az reg nomdtl kri a magyarzatot. Kiment ht a kapu el s a zskruhsokhoz lpett, kt testr ksretben. A sttben kptelen volt megklnbztetni ket egymstl. - Emberek, Hmn vagyok, az els miniszter! Hol a vezettk? Azok trdre akarvn borulni eltte, tpszkodni kezdtek a hamubl, melyben napok ta ltek. Egy kemny hang szlott rjuk. - Maradjon mindenki a helyn, mi egy hitehagyott eltt nem borulunk trdre! Hmnt elfogta a mreg, s az rossz tancsad. Most tudom ki a vezettk, de mr semmit nem akarok tle! - szlt vissza s sarkon fordult. De nem fedezte fel a veszlyt, s azt hitte Mrdokeussal az a kapun kvlre van rekesztve. Mg az este sszehvta a csaldjt s bartait, s tancsot krt tlk, mit tegyen az engedetlenekkel? Artabanos a kirly mellett volt, aki ismt gyenglkedni kezdett a cseppek hinyban, Aspamithrs pedig a tanyn tlttte az jszakt. Zrs s a tbbiek hossz tancskozs utn azt javasoltk, vgeztesse ki Mrdokeust, mert , a bktlenked, bosszll termszete miatt veszlyt jelent rjuk; rk baj forrsa lesz, amig l. - De a kirlyn nagybtyja! - tpeldtt a miniszter. - Kedves uram, sajnos nincs ms vlasztsod! - nyugtatta t a felesge.

Ezrt msnap elrendelte Hmn, lltsanak fel tven knyk magas akasztft Mrdokeus- nak, az engedetlenek vezetjnek! A szokatlan magassg bitnak azonnal hre ment. Egyeden nap alatt el sem kszlt. A vacsorn a kirly mr nagyon rosszul rezte magt s Eszter gondozta t. Amikor a vendg tvozott, a szkta borban megkapta vgre a cseppjeit, s attl jobban is lett. Fensges uram - szlt a kirlyn szrevetted milyen rossz hatssal volt rd ez az ember tegnap is s ma is? Nem gondoltam erre, de most. hogy mondod... valban gy lehet, hiszen amita elment. jobban is lettem! Nos uram, tudnod kell, az lmomban valaki parancsolt Hatknak, egy magas sz frfi. de az arct nem lttam, mert httal llt. Lehet hogy... - s a mondatot nem fejezte be. Hagyta, a gondolat maga nyerjen megfogalmazst ura fejben. Xerxst elfogta a flelem. - Csak nem is? Eszter azonban nem vlaszolt egyenesen. Perzsia trnjra sokan lnnek szvesen - jegyezte meg csendesen, szinte csittan -, de az teleted ne siesd el, vrd meg a holnapot. Most ha nem tudsz aludni, hozattasd ide a trvnyknyvet, amibe minden rendeleted rattad, olvassanak fel belle aprdaid, n is szeretnm hallani. - Melyik rszt? Ahol Mrdokeus van megrva, nagyon bszke vagyok r. De a kirlyon ltszott, nem igen emlkezik, mirt is kerlt a knyvbe asszonya nagybtyja. A felolvasskor szv is tette. amikor Bigtn s Trs leleplezjeknt Mrdokeus neve hangzott el. - Milyen jutalmat kapott ez az ember? - A gyrdet uram s udvari mltsgot. - Ms egyebet? Hiszen nem azrt tette uram, hanem rettnk! - hzelkedett a kirlyn, s a krdezett aprdok is csak a fejket rztk. - Semmi mst uram! - s most hol ez az ember? - Kint l a kapud eltt zskruhban, fejre hamut szratott. - Kit gyszol, kit vesztett el? - A npt fogja uram, a trvny miatt, amit Hmn hozott. - Hmn nem hozhat trvnyt, csak n! Kijtszott uram, amikor Hatk valamivel itatott tged, s te jindulattal mindent el- hirtl Most csoltatja az els minisztered neki a bitt, fel akarja akasztatni! - De mirt, mit kvetett el? - Mindenflvel vdolja t, de nem tett semmit, az gvilgon semmit! - Akkor meg hogy merszeli!? S te mirt nem szltl? - Most tudtam meg n is uram! - Mgis mi lehet az, amirt ennyire haragszik r, mirt akarja elemszteni? - Uram. krhetek-e tled valamit? - Krj. s megadatik, ha a fl orszgomat is kred!

Nem krek semmi gazdagsgot, pnzt, vagy ehhez hasonlt, csak a trelmed az asz- szonvod irnt, a szerelmedre van szksgem. Tudni szeretnm, kellek-e neked, fontos vagyok-e neked uram? - Mi trtnt, hogy ezt krdezed, ht persze, hogy kellesz nekem! - Nagy az n bnm uram, kegyelmedrt esdekelek! Eszter kockztatott Igen nagy dologra sznta el magt, gy ltta, most megteheti, a kirly igen kegyes hangulatban van. - Mi ht a bnd? - nzett r szigoran az ura. - Rossz helyre szlettem uram. De errl nem tehetek Ki felel a szleirt, s annak szleirt? - Senki. Senki nem vonhat felelssgre, az sei tetteirt. Mrpedig Hmn azt szeretn, felelssgre akarja vonni Mrdokeust a szlei miatt, s majd engem ugyanezrt. - Mondd mr, mi az amit tud rlatok, s n nem!? Uram, anym s apm, gyszintn Mrdokeus is Jahve hvk voltak, s gy tilos lett volna a palotdba jnnnk, mert te gy parancsoltad... - Ez minden, ez olyan nagy baj? Holnaptl eltrlm e rendeletem! Igen, ez a bnnk. Hmn ezrt akar megszabadulni tlnk, mert tudja rlunk, de nem meri elmondani neked, mert ltja, kedves vagyok a szvednek. Am baj van, mert az anyja s apja is valamikor Jahve hv nomd birkapsztorok voltak. De az apja egyszer rgen megtagadta az Urunkat s Istennket, azta hallani sem akart rlunk. Attl is fl, Mrdokeus felfedi ezt eltted, s te karba hzatod vagy felakasztatod t. Mondd uram, mit tehetnk mi errl? - Nyugodj meg, nem fogja bntani egyikteket sem! - De hiszen mr ksz a bit, amit a nevelmnek, a kirlyn neveljnek sznt! - Megmondtam, nem bnthat, s ha ez megnyugtat, iderendelem. Most, azonnal! - Csak zenj neki, nem tehet semmit reggel, amg nem beszlt veled uram! - Rendben, gy lesz. s a testrrel zent Hmnnak, reggel, mieltt brmit tenne, jelenjen meg a kirly szne eltt.
-

A reggeli breds utn Eszter tovbb tzelte Xerxst. Uram, jra lmot lttam, s Jahve zent nkem. Megmutatta az arct is Hatk segtjnek, s Hmn volt az. Jobb kezben egy vres kard, baljban Herke levgott feje. Hol van a szolglm, akit te elrendeltl melllem? n nem rendeltem el mellled senkit. Tnyleg, mr napok ta nem ltom Herkt, mi van vele? Nem tudom, egyszercsak nem jtt, hiba zentem rte, Hgai azt mondta gyenglkedik, s Hmn a te akaratodra mshov rendelte. A kirly morgott, nem emlkszik ilyesmire, de igen elbizonytalanodott. Szmtalan esetben rezte gy, mintha lmodna, de mgsem. Igen sokszor nem tudta megklnbztetni az lmot a vals dolgoktl, s ezt nem merte senkinek elmondani. J ideje mr - nap, mint nap - gy rezte, lebeg a levegben, ismeretlen helyeken jr, a krltte lv szolgk s udvari emberek arca sztfolyik a szeme lttra, majd jra egybe ll. Szrnyekkel harcol, s dmonok ktnyben ringatzik, s amikor maghoz trt, tbbnyire Hatk llt mellette.
-

Tvoli utakrl szltotta orvosa vissza s nem tudta eldnteni, mi volt, ami tnylegesen megtrtnt, s mi az, ami lom? Csak arra emlkezett, az tjairl visszatrtekor a kis gygyt ember s szmtalanszor Hmn is ott llt mellette. Olyankor igen rosszul volt. Mintha az is megtrtnt volna, hogy a mellette ll hsges Artabanost szoborr dermesztettk Hmn vagy Hatk szavai, s a trnterem kfalba sllyesztettk az testrt, aki dombormknt llt ott hossz ideig, s mozdulni sem tudott. gy ht nem merte hatrozottan lltani, nem rendelte el Herkt. Valami derengett neki, egyik jszakrl, mintha a mly, bg hang nvel tlttte volna a kedvt, de az asszony lt soha nem sikerlt elrnie. Taln ezrt mgis elkldte? Most ezeket megvallotta Eszternek. Egszen biztos, ez a kt ember tette ezeket velem, de most megszabadulok a msiktl is! - nygte az emlkeitl izzadva Xerxs. Uram, engedd, hogy mindig melletted maradjunk Mrdokeussal, s megltod minden jra fordul. - Ugy legyen, de elbb ezt a Hantm elintzem! Esztert majd sztvetette az izgalom s az rm. - Legyztem, legyztem az els minisztert! Innen mr teljhatalmam lesz, uralkodhatok Perzsin! - gondolta magban, de az arcra nyugalmat erltetett. Az egyik testr lpett be, s trdre borulva jelentette az els miniszter rkezst.

AHRIMN

III. rsz

A MS HAJJA... Miutn Hgai panaszval Aspamithrshez fordult, a szkta azonnal cselekedett. Ruganyos jrsval az jszaka, amikor mr mindenki alvsra trt az gyba, mintha utols ellenrzst tartana, vgigment a folyosn s eloltotta a fklykat. Csendben, de gyorsan tette, s Herke szobjba is nesztelenl lpett be. Hatalmas tenyervel befogta az asszony szjt s suttogva szlt hozz. - Ne ijedj meg, n vagyok, Aspamithrs! Az egyeden gve hagyott fklya lngja alig szrdtt be a szobba. Herke csak a hatalmas ember tmegt ltta, arrl ismerte fel. Megfogta a kvr kezet, amely a szjra tapadt, s enyhe nyomssal jelezte, bren van, rti mit akar tle az eunuch. Aspamithrs elvette a kezt. - Mit akarsz, baj van? - suttogta vissza krdst az asszony. Semmi, semmi, de gyorsan ltzz fel, hagyj itt mindent, gy ahogy aludtl, s gyere velem. A folyos vgn ll rt elkldm g fklyrt, hogy gyjtson vilgot. Ezt is eloltom, s ha hallod, hogy elment, igyekezz az n szobmba. Ott tallkozunk. Ha mgis sszefutsz valakivel, mondd, hogy fklyrt msz, mert stt van. Amikor az r lptei elhalkultak, Herke kiosont a folysra s a szkta szobjba ment. Ott mr el volt ksztve egy katonai kpeny, lbszrvds saru, csuklya s egy lndzsa. ltsd magadra - biztatta csendesen az asszonyhz fnke - s ksrj ki a kapuhoz. Ott harci szekr vr rnk. Menjetek a nyugati ozisba, keresd Barsot s krj szllst jszakra. Ha dleltt nem rnk oda, ne mutatkozz senki eltt. Az asszonyok majd elrejtenek addig, amg utnad tudok menni. - De mgis, mit trtnt? - krdezte nyugodtan, mikzben a bocskort kttte fel. Aspamithrs elmondta. Most nem mehetek veled, mert reggel keresni fognak, de amint tudok kimegyek a tanyra. Ott viszont nem maradhatsz, mert elbb-utbb kiderlne. Tovbb kell menned. - Hov? Vstihoz, Khoresmiba. Ott biztonsgban leszel. Mondj el neki mindent, s vd t, mert lehet, mg nagy szksg lesz r! Az asszony a vroskapunl vrakoz szekrre fellpve szdanul tvozott. A sttben a katona nem ltta ki ll mellette, de sejtette, hogy n az illet. A tanyba vezet ton lerobogtak, s a kutyk hangos ugatsra eljtt egy szolga s Bbor. Mire Bars a hts hzbl elrert, a szekr mr tvozott is. Hajnal s Bbor meglepetten ltta Herkt, s nem tudtk mire vlni az jszakai rkezst, na meg a jelmezt. Ne haragudjatok, hogy gy, jnek idejn rtok trk. Aspamithrs kldtt, azt mondta Barssal beszljek, de tudom ti kik vagytok, nyugodtan maradjatok itt, jobb ha ismeritek az okt vratlan ltogatsomnak - aztn Herke rviden, de mindenrl beszmolt.

Nmn hallgattk. Fekdjetek le, majd reggel mindent megbeszlnk! - szlt a frfi s visszament a hts hzba a csaldjhoz Vektnak elmondta mi trtnt. Az asszonyt elfogta a flelem. - Azt hiszem, megkezddtt... - mormolta maga el. - Mi kezddtt el? - krdezte az embere. Hz a n nem marad bkn, megltod sok embert meg fog letni, kzttk minket is, attl tartok. Barsnak eszbe jutott a cignyasszony jslata, ami eddig bevlt. Hirtelen vgigfutott rajta a hideg, s megborzongott. Szerencsre az asszony ezt nem vette szre a sttben. - Ne flj semmit, minket nem mer bntani s nincs is mirt, nem hiszem, hogy trdne velnk. Ha bntani akart volna, mr tl lennnk rajta. De Vekta flelme nem mlt el, s msnap amikor Aspamithrs megrkezett, termszetesen 6 is odalt meghallgatni a trtnteket. - Herkt elkldm Vstihoz Khoresmiba, mert most tl kzel van, s ha itt tallja, rtok irnyul a haragja. Artabanost krtem, beszljen a portyz rkkel, akik mint lovasok bejrjk az egesz birodalmat s a rend fltt uralkodnak. Amolyan rendfenntartk. Ha valaki a tarsasagukban utazik, annak semmitl nem kell tartania. De nem szabad itt csatlakozni hozzjuk, hanem t kell menni a vros keleti oldalra s ott, mint utaz magnyos asszony, gy kell az oltalmukat krni. Ez nem ritka eset, nem fog feltnni senkinek. A bartom majd megtudja, mikor indul arrafel rjrat, s kt megbzhat katont is tnak indt, akik nem mint katonk, hanem mint kereskedk csadakoznak az rjrathoz s ott szemmel tartjk Herke vaszonstras szekert. Az egyik majd betegnek mutatja magt, s befekszik a kocsiba, gy taln biztonsgos fesz. Az ltalban nmn l Artapherns szlalt meg. - Ha Sophia vllalja az utat, n elksrem Herkt. Az ton mindkt asszony gy tehet, mintha az polm lenne. Am Sophn ltszott, nem szvesen indulna el, ha mgoly sok baktriai grg is l Khores- miban. A lovszlegnnyel ugyanis nagyon nzegettk egymst. Bbor volt az, akinek semmi nem kerlte el a figyelmt s azonnal kzbeszlt. - I ram, nem kvnhatjuk tled, hogy olyan nagy tra vllalkozz, maradj ht itt. rlnk, ha brmit tehetnk rtetek, mr gy is hosszan ltem a nyakatokon. Frfi lennek mg. hisz' nem vagyok oly reg, csak fertelmesen rt. Ismerem Herkt, lttam t a palotban mg a szaiamiszi csata eltt, csak most nem ismer fel. Hetikn ltszott, hogy emlkkpei kztt kutat, s egyszercsak felderlt az arca. - Zarathustrra mondom, ez az ember itt Artapherns, a halottnak hitt hadvezr, Dreios testvrccse! - O bizony! - helyeseltek egyszerre az asszonyok. Sophia szlalt meg. - Artapherns, krlek ne vess meg, ne tekints hdennek, de szeretnk ittmaradni, persze ha a haziak is megengedik - nzett Barsra, majd folytatta. Kehitst, a lovszodat, aki a tengerbl kihzott uram, nagyon megkedveltem. Ha nincs ellenetekre, s is akarja, vele maradnk Artaphernst apmkent tisztelem s szeretem. Ezrt tovbbra is gondoskodnk rla! Aspamithrs elnevette magt. - Na n azt hittem, itt mindenki rettegni fog, s lm inkbb a boldogsg az, ami nlatok tallhat! Hol ez a Kehits? Bars kikiltott rte, s az nagy igyekezettel meg is jelent. Hallom fi, a grg msodszor is gyzedelmeskedett fltted!? - kiltott r vkony hangjn a hatalmas szkta.

A lovsz zavartan nzett krl, elszr nem rtve a trft, de amikor megltta Sophit s felfedezte, mindenki rjuk mosolyog, pirulva vlaszolt. gy ltszik rk vesztsre tltettem - s kezt a lny fel nyjtotta. Elmondtad ht? - krdezte Sophitl. - Nem vrhattam rd, taln soha nem merted volna megtenni... De erre mr mindenki hangosan nevetett. Az nfeledt trsasgot Herke lgy hangja hozta vissza a nyomaszt jelenbe. Artapherns, ha megbzol bennem, egyedl is vllalom a gondozsod, ksznm nfelldoz ajnlatod. Krlek, engedd ezt a lnyt, mehessen a sajt tjn! De hiszen n csak ksznettel tartozom neki, hogyne engednm, m meg kell mondanom, nekem is hinyozni fog - a fel nyjtott kt kezet Sophia az archoz szortotta. - Vezr, krlek ne haragudj rm - suttogta -, de nagyon megszerettem Kehitst! Dehogy, dehogy, hogyan is haragudhatnk! Ksznk mindent, amit rtem tettl! Lgy boldog, megrdemled... s sajnlom, hogy semmit nem tudok adni, de semmim s senkim nincs... katona voltam, nem zsros keresked... I Itt mindenk meglesz, ne fltsd ket - szlt Bars - de most menj Kehits, ksztsd ssze a stras szekeret, te pedig Sophia, ha mr gy alakult, csomagolj lelmet az tra. Aspamithrssel magam megyek megtudakolni, mikor indul az rjrat? Estre vissza is jvnk.
-

Az rjrat kt nap mlva indult Khoresmiba; a keleti kapu eltt egy vak s az asszonya csatakozott hozzjuk, vdelmet krve az tra. Bcszskor - mg sttben - ott llt Vekta s Bars egyms mellett, s amikor a kt asz- szony sszelelkezett, Vekta szjn kicsszott a krds. - s hogy jn vissza a Vezr? Bars meglepdve nzett a felesgre. - Tnyleg, ez eszembe se jutott! Herke bg hangon szlt csendesen. | Csak nektek mondom, mg sem tudja. Ha gy van, ahogy mondja, s valban frfi mg, n h asszonya leszek mg lnk, s nem kell visszajnnie. m az id gy hozta, k visszatrtek Susba egyms oldaln, nem is oly sokra. De akkor ezt mg senki sem sejtette. Xerxs blintott, s a testr beengedte Hmnt, aki trdre borult ura s rnje eltt. - Hvattl uram, itt vagyok. | Tn jttl volna magadtl is, vagy tvedek? gy hrlik igen magas bitt csoltattl. Igen uram, s engedlyed akartam krni, ne lljon ott magnyban az az akasztfa, hanem akasztassk r, ki megszolglta, mert parancsaidat sorozatosan megszegte. gy legyen Hmn, gy legyen, de elbb mondd meg nkem, ha fel kell akasztani az engedetlent, akkor Mit kell cselekedni azzal a frfival, a kinek a kirly tisztessget kivn? Hmn azt hitte, a kirly ismt fel akarja t magasztalni, s a legjobbakat mondta. Akinek a kirly tisztessget s megbecslst kvn, azt a frfit fel kell ltztetni kirlyi ruhba, kirlyi lra kell ltetni, s csak a korona kell, hogy megklnbztesse fnyessges kirlyunktl. gy illik vgigvezetni lhton a kirlyt vrosban, Susban, eltte magas rang udvari ember menjen, s hangosan 211

kiltva szljon az emberekhez: lm itt az a dics frfi, akit a kirlyunk megbecsl s felmagasztal!" - No akkor eredj s hozd el mindazt, amit gondolsz, kszttesd fel a lovat is, s gyere vissza karodon a ruhval meg helytarti lnccal, htha nekem mgsem tetszik, amit vlasztottl. Ha a felmagasztals,sal kszen vagyunk, s mr mindenki tudja Susa vrosban ki az, akit a kirly ismt megbecsl, ha mr a trvnyknyvbe is bejegyeztetett, hogy feledsbe ne merljn a dics frfi neve, akkor visszatrnk az akasztsra, de emez most fontosabb! Hmn sietve ment. hogy a parancsot vgrehajtsa s minden ruhadarabot fel is prblt, mert szerette volna, ha kora ellenre jl nzne ki s asszonya, Zrs is bszke lehetne r. Lovat s re val szerszmot is a kirlyi kincstrbl vlasztott, s amikor minden egytt volt, ment. megmutatta a kirlynak, aki addigra mr sok bort fogyasztott s bizonytalanul jrt. Rszeg rhgssel szlt els miniszterhez. Tetszik-e szemednek, amit vlasztottl, jl ll-e a knts a vlladon, nem rvid-e a helytarti aranylnc? - Nem uram. minden rendben van. - No akkor tallsz a kapu eltt egy hozzd hasonl termet embert, Mrdokeusnak hvjk s Jahve hv, mostanban zskruht visel. Add r mindet, amit hoztl, ltesd fel a lra s jrd vele krbe Sust. Kiltozd is eltte, amit az elbb mondtl, de el ne hagyj semmit befle m! rk, vigytek s csinltasstok vgig vele, amit mondtam! Aztn estre gyere vissza a lakomra, amit Eszter kirlyn a te tiszteletedre kszttet! Hmn zsibbadtan nzte a rszeg Xerxst s flelemmel telten ment a parancsot vgrehajtani. Abban bzott, ha mg estre hivatalos vendgsgbe a kirlyi prhoz, akkor taln nincs minden veszve. Egsz nap a vros utcit jrta, a csodaszp lovat vezetve, melyen Mrdokeus pffeszkedve lt a nyeregben s vlogatott srtseket vagdalt a szerencsden miniszter fejhez, aki gy tett, mintha nem hallan, s hogy kevsb hallatsszon, amiket az reg nomd mond, hangosan kiltozta dicst mondkjt. Ks dlutn rt haza, ahol Zrs a kezt trdelve fogadta. - des uram, Ha Mrdokeus, a ki eltt kezdtl hanyatlani, a Jahve hvk magvbl val: nem brsz vele, hanem bizony elesel eltte. Hmn pedig nem akart a vacsorra menni s nem mozdult otthonrl, de a kirly udvari embereket s katonkat kldn rte. Knyszertettk a meghvs elfogadsra, mennie kellett Zrs s Hmn tudta, utoljra ltjk egymst lve, ez mr nem lakoma ahov indul. hanem a veszthely Hosszan meglelte egymst a kt ids ember, akik letket becsletben, egyms mellett ltk le, s akiknek veszni kellett a Gonosz miatt. A kirly, ha lehetett mg rszegebb volt, mint dleltt. Egygy trflkozssal dvzlte els minisztert. - Minisztert vagy lovszfit ksznthetek tisztelt vendgnkben? gy hallottam, egsz nap egy lovat vezetgettl a vrosban, utcrl-utcra! A szikr ember tiszta szemekkel nzett a habarodott kirlyra. - Uram, semmit nem kvettem el, hogy gy bnj velem. Mindig a birodalmad s a te rdekeid nztem s becslettel szolgltam. Mirt bnsz ht gy velem? Az uralkod rszeg fejben egy pillanatra mintha apr kis vszcseng szlalt volna meg: - Ne tedd! - De mr nem tudta viselkedst megtlni. Zavaros gondolataibl meneklve Eszterre nzett seglykren, aki azonnal megrezte, ez az a pillanat, amikor leszmolhat ellenfelvel.

 Uram, krhetek-e tled valamit? - fordult hirtelen Xerxshez, nem hagyva idt neki tette fellbrlsra. A kirly rlt, hogy idt nyer, ezrt nagylelken, de kiss sszefggstelenl szlt asszonyhoz. Mi a te kvnsgod Eszter kirlyn? Megadatik. s micsoda a te krsed? Ha az orszgnak fele is, meglszen. s felele Eszter kirlyn, s monda: Ha kegyet talltam szemeid eltt, oh kirly! s ha a kirlynak tetszik, add meg nkem letemet kvnsgomra, s nemzetsgemet krsemre. Mert eladattunk, n s az n nemzetsgem, hogy kipuszttsanak, megljenek s megsemmistsenek minket;... (...) Ki az s hol van az, a kit az szve erre vitt, hogy azt cselekedn? s monda Eszter: Az ellensg s gyll, ez a gonosz Hmn! Xerxs nem rtette az egszet, hiszen az els minisztere nem trt az asszonya letre, mirl beszl ez az asszony? Vlasz helyett kitmolygott a kertbe, kezben az tltsz szkta borospohrral. Odakint megbotlott, s tmasz utn kapkodva kiejtette a kezbl a gynyr poharat. Mrgesen fordult vissza jabb pohr borrt. Eszter hirtelen gondolattal - a kirly lpteit hallva - vgigszaktotta a sajt ruhjt, hogy kibuggyant szp melle. Megragadva Hmnt magval rntotta a kerevetre, mikzben sikoltozni kezdett, segtsgrt kiltva. Az regember a meglepetstl s a dbbenettl semmit nem tudott tenni. Ktsgbeesetten kaplzott, hogy talpra lljon, de a visszatr kirly s a berohan testrk csak kt dulakod alakot lttak a kereveten, aki nem volt ms, mint a kirlyn s a rajta fekv els miniszter. A helyzet nmagrt beszlt s nem volt r magyarzat. Xerxs dbbenten llt a rszegsgtl s nem tudta felmrni a vals helyzetet. - Erszakot is akar elkvetni a kirlynn n nlam a hzban?! - ordtott magn kvl, s a testrk azonnal elvittk az els minisztert. Arcra a hall jeleknt szemfedelet, azaz egy kendt bortottak. Hmnt annyira megviseltk a trtntek, oly mltatlannak s tsznak tlte a helyzetet, hogy nem tartotta rdemesnek mg megszlalni sem. Harbona, az udvarmesterek egyike, ki llandan ott lihegett Eszter nyomban azt ajnlotta, arra a bitra akasszk Hmnt, melyet maga kszttetett Mrdokeusnak. Eszter azonnal - szinte eszelsen - kvetelte Xerxstl, hogy most mindjrt, mg azon az jszakn tegyk meg, amire a kirly igent mondott, s megnyugodott; vge a zrzavaros estnek. julsszer alvsba merlt. Artabanos s Aspamithrs elkeseredetten lttk msnap reggel felakasztott bartjukat. Zrst alig brtk a fa all elvonszolni. Mrdokeus krrvend kppel nzte, amint a szl himblta a volt els minisztert. A kirly Hmn hzt s minden vagyont a kirlynnak adomnyozta, aki azonnal tovbbadta Mrdokeusnak, aki Hmnnak nemcsak a vagyont, hanem az els minisztersgt is megkapta. Eszter pedig reggel, amikor a kirly bredezett s igen beteg volt, gondjt viselte urnak. A szenved uralkod mindenbe beleegyezett, s asszonya krsre eltrltette a korbban kiadott rendelett, miszerint a Jahve hvk nem tehetik a lbukat a palotba, de eltrlte az adzs j formjt is. jra a fld utn kellett az adt behajtani, ahogy azt annak idejn a blcs Dreios kirly elrendelte. Ezeket Mrdokeus azonnal leratta az rnokokkal - mint korbban minden npnek s nemzetsgnek a nyelvn s kihirdettk a tartomnyok szatrapi Inditl egszen Szere- csenofszgig a szzhuszonht tartomnyban. Az egykor rongyos nomd, akit Karks

berendelt Susba, s vgignzette vele vreinek elpuszttst, most teljhatalomhoz jutott. Hrom hnapba tellett az rsok elksztse s szl hordsa. A harmadikra - ez Sivn hava - mar mindenki tudta, a Jahve hvk uralkodnak Perzsia fltt, de Mrdokeus elgedetlen volt Sajt nyelvkn nem rudtk lerni a parancsot, mert mr kzlk sem ismerte senki. Futrt kldtt Fersepolisba s Nehmist Susba rendelte. - Nehmis, tudsz a rendeletekrl s a kirly paranesairl, ugye? fogadta t a szikr vnember, aki odig merszkedett, hogy nem csak kirlyi palstot, hanem koront is viselt! llandan fehr kntsben s kk kaftnban jrt, elklnlve a tbbiektl, mert lttatni akarta, az els az orszgban. - Nos, ha rudsz a vltozsokrl, akkor azt is tudnod kell, minden npnek a nyelvn megrattam az j parancsokat, de a minken nem volt senki, aki megtehette volna, mert mr egyeden testvrnk sem emlkezik nagyatyink beszdre. Faladatul kapod rgi beszdnk feljtsai es terjesztsei, vallsunk s szoksaink hirdetst! Keresd fel Ezsdrst s ifj baratait. kerd a segitsegket. Mr nem kell a perzsa viselet, lssa mindenki, Jahve hvk vagyunk! Indulj egy hten bell, de eltte mg ltni akarlak! A kiralv egykori frfiszpsge a mlt egyre fakul kpe lett. Az uralkod nem csatzott, mar a partiak kztt sem. Egygy, bamba, kifejezstelen arccal bmult a semmibe, s Eszter azt tett vele, amit akart. - Kell mg neknk ez a ronda s gusztustalan bb? - krdezte Mrdokeustl. - Ht hogyne kellene, csinlj vele valamit, hogy emberibb formja legyen, s vigyzz ra nagyon! Mi addig uralkodhatunk, amg l. Nincs fiad, akit helyette a trnra ltethetsz, s az fiai alig vrjk apjuk hallt, t akarjk venni az aranyplcjt s koronjt. Ezi mar egyszer elmagyarztam, abban semmi nem vltozott. Vele a keznkben van egy mkd s gazdag orszg, ha kzlnk akarsz kirlyt, az mr nem Perzsia lesz, hanem egy uj orszg, amit neknk kell fenntartani s uralni, amihez gyengk vagyunk. gy csak kormnyozni kell a perzskat, akik a sajt kirlyuknak, a sajt trvnyeiknek engedelmeskednek Neknk a nev, az orszg neve nem szmt, az a lnyeg, hogy mi irnytjuk! Az udvari emberekei levltjuk, a fontos beosztsokat a mi testvreink kapjk, de neve a rgi marad S majdan, az idk folyamn mindig s mindentt ezt kell tennnk a tbbi orszggal is. gy uraljuk egyszer majd az egsz vilgot. Emlkszel Pithiosra? Emlkszel mire tantott? Nem a pnz birtoklasa a fontos, hanem forgalmnak irnytsa!" Az hozza majd neknk a hasznot! Itt is errl van sz, nem msrl. - Es a hadsereg? Latod, pont ez mutatja az elmletem igazt! Ha te vagy a kirly, neked kell hadsereget szervezned, killtanod s fenntartanod. Vreidet kldheted a hborkba. Melyiket akarod majd gyszolni? gy k mennek meghalni, de terted! Neked csak azt kell megmondanod, hol ontsk vrkt! A lndzsk ele lljanak k, hiszen Perzsrt harcolhatnak s halhatnak meg' Irtsd meg. ha hajt akarsz, nem kell ptened, ha a ms is elvihet oda, ahov akarod' A hullmok azon is tged ringatnak, de ha lket kap, az v sllyed el, s te mint ven- dqg mint utas elsnek tavozhatsz rla! A hajt nem birtokolni, hanem kormnyozni kell, oda visz, ahov akarod! Errl jut eszembe; egy ember

jelentkezett nlam, valami Megatis. katona volt. parancsok, de Dtis mg annak idejn a te kkszem bartod miatt elzavarta. IGEN HARAGSZIK A PERZSKRA, AZT HISZEM TUDJUK MAJD HASZNLNI. KEZBE ADOM A RENDFENNTART ERK IRNYTST, AZT MINDENKPPEN URALNUNK KELL. - A mieink kzl val? Igen. De nem fontos ember, elvakult s alattomos. A gyllet dolgozik benne vagy negyed szzada s nem tompultak az rzsei, hanem csak gyltek, egyre gyltek. Babusgatta magban a bossz gondolatt a marathoni idk ta. Gyenge, semmirekell, de a cljainkra alkalmas, s ha tlzsokat kvetnnk el, majd lesz a bnbak... Indulsa eltt Nehmis jelentkezett Mrdokeusnl. - Mit hajtasz mg uram? Bizonyra tudod, Hmn annak idejn gy rendelkezett, hogy a tizenkettedik hnap tizenharmadik napjig ad neknk haladkot. Ez a hnap nlunk Adr hnapja. Nos, ezt a napot meg akarom nnepeltetni most s minden vben, de gy, hogy amg a vilg vilg, mindenki emlkezzen r. Minden fia npnknek s hve Jahvnak, Perzsia sszes tartomnyban kszljn fegyverrel a bosszra. Az a nap a bossz nnepnapja lesz, a leszmols. Mindenhol! Aki elkvetett ellennk valamit vagy tban van, az mind meglessk! Menj, hogy addigra mindannyian tudhassunk errl s kszlhessnk r. Itt a gyrm, ez mtl neked udvari mltsgot, miniszteri rangot biztost. Nehmis pedig vitte a hrt, s vele a rontst...

ADR 13. NAPJA A kirly nem rezte jl magt, s Esztert hvatta. Az eltelt v alatt nagyon keveset javult az llapota. Mi az, amit tennem kellene, hogy megszabaduljak Ahrimntl? krdezte esdekln asszonyt. 1 Uram, mg nagyon sok ellensged van Susban, ahol te lsz. Ahrimn rengeteg embert megszllt s most mind ellened fenekedik. Engedd, hogy ezeket a bnsket megszabadtsuk telkeiktl, s gy Ahrimn hatalma is megtrik. Meglsd Jahve tged is megsegt! - Es mit kell tennem? Engedd uram s add rsban gyrddel megpecstelve, hogy senki ne vltoztathasson rajta: npem bosszt llhasson azokon, kik tged flrevezetve rnk akartk tenni a kezket! Mindezeket meglethessk! Legyen gy! - nygte Xerxs s gyrjt levve tadta asszonynak, aki mr teba adagolta a mkonyt, mert a bor nagyon rontott a kirly egszsgn. Eszter szaladt Mrdokeushoz, a gyrt tadni. Itt a gyrje, most mr olyan rendeletet rhatsz, amilyet akarsz. Tid a legnagyobb hatalom egsz Perzsiban! Az agg ember lzasan csillog szemmel nzett az asszonyra. Most megmutatom nekik, ki eltt kell trdre borulniuk! - fogadkozott eszels tekintettel, s azonnal ratta a parancsot, miszerint Adr hnapjnak

tizenharmadik napjan mindenki az egsz birodalomban, aki ellensge a Jahve hvknek, sszegyjtessen s kivgeztessen! - Kik /. ellensgeink, s kik fogjk ket sszegyjteni? - tndtt a kirlyn. - Ne aggdj, azrt kellett Nehmissal s Ezsdrssal mozgstani a mieinket, ha majd eljn a napja, megmutathassk a rendfenntartknak, kiktl kell megszabadulnunk. Ez lesz az a feladat, amire Megatis nagyon j s alkalmas. De addig is, lssk s fljk az emberek a hatalmamat; irt Susban holnap tszz embert kivgeztetek, cserben az t elesettrt! - tszzat? - lepdtt meg az asszony. - Igen, s Hmn tz fit felakasztatom! A rendfenntartk azonnal elfogtk Karkst s mg vagy t udvarnokot az emltett fikon kvl, javaikat a tbbiek kztt sztosztottk, gy azok megrettenve ugyan, de rmmel vettk a hirtelen jtt gazdagsgot. St. nem egy ment az j helytarthoz s vdolta be a msikat. akire neheztelt, vagy a hzt s marhit szerette volna megszerezni. s Mrdokeus nevetve meslte a kirlynnak. - Ltod, a pnzrt, a vagyonrt egymst adjk el. Idejnnek jelentgetni a msikat, mert annak tbb a vagyona, mint az v. Ht odaadom a feljelentnek, s meglsd, nem kell trni a fejnket, kit hzassunk karba!? A pnzt nem kapjk meg. Az a kincstr 1 a kincstr meg a mink. De hzt, llatait, egyb vagyont megkapjk... Nzd, lopva, bjva jnnek, hogy a msikai elruljk volt olyan, aki a msik asszonyt szerette volna, ht megkapta! Holnap itt mar mindenki rettegni fog, s nem tlnk, hanem a szomszdjtl... Mi semmit nem tesznk A rendeletet a kirly hozta, az tletet Megatis hajtatja vgre, perzsa katonasggal! s minden tartomnyban s minden vrosban, a hov a kirly szava s rendelete eljut, rme s vigalma ln, (a Jahve hvknek) lakoma s nnep, s sokan a fld npei kzl (Jahve hvei) lettek, mert a (tlk) val flelem szllta meg ket. .. .s lehet. gy marad ez idden-idkig... Az j helytart kiment az tlet terre, ltni akarta bosszja kezdett. Annak idejn ott felte hallt Ruben s Simeon, meg a hetvenkt trsa, sszesen hetventen a tanyn lefejezette! A tr azta sem vltozott, csak a kivgzettekrt jajong asszonyok s gyermekek hangja volt sokkal ersebb, mint azon a rgi napon. Amikr odart, mr tbben vergdtek a karkon, s a kt szls bitn is egy-egy embert lengetett a szl. Leszllt a kocsijrl s odallt a falnak tmaszkodva, ahonnan egykor nzte a szrnysgeket. Azonban szvnek a mai sikolyok gynyrsget okoztak s megnyugvst hoztak. Lm, milyen kiszmthatadan a sors! Ha annak idejn Karks nem akarja t vni az engedetfensgtl s nem zen rte, taln ma nem trtnik semmi, a tr res s nma lenne. Az nyakban sem lgna helytarti lnc, fejt nem kesten a jogtalanul viselt korona... De hol van Karks? Odaintett maghoz egy szolgt s kiadta parancsba, hozzk el a volt minisztert. Nem sokat haladt elre a kivgzendk sora, s mr ott llt eltte a rgi ismers, kinek valamikor maga mondta: Tbbet segtettl rajtam, mint anym vagy apm." Karks nyugodt arccal nzett r, de szemben ott lt a krds. Mrdokeus elnzett a zmk ember feje fltt, gy szlt neki: - Nincs krdsed Karks? - Tled nincs. Nem vagy te mlt arra, hogy egy perzsa szba lljon veled!

Az egykor rongyos saruban, kpenye alatt kst szorongat, mra megregedett nomd elengedte a fle mellett a srt megjegyzst. Tovbbra is Karks feje fltt bmulta a kivgzseket, gy beszlt. - Tudod, sajnlom, hogy ide kerltl, de gy kellett dntenem. Van neked kt nagy hibd Elmondom, br mr nem fogsz tudni vltoztatni rajta. Az egyik: jszv vagy s ezrt annak idejn nem rultl el minket. Akkor most mindez nem gy lenne. Emlkszel? Azt mondtad: A trvny az trvny!" Ha te akkor betartod a trvnyt, mr minket is elfeledtek volna, mint azokat. Hiba volt! Oe nem ezrt kell meghalnod, hanem a msik hibd miatt: becsletes vagy! Ha most futni hagynlak, ugyangy megbosszulnd vreid, mint n teszem. Az ellensget meg kell lni, ez is trvny, az let trvnye! rted? Persze hogy rted, de jszv vagy, alkalmadan erre az letre, de taln Ahuramazdtok jat d nked, s akkor jussanak ezek az eszedbe! Kk kaftnjt flrehzva, a kntse fltt viselt vn egy trre mutatott. Emlkszel? Ez akkor is nlam volt, szv is tetted. Azta arra vrok, mikor mrthatom beltek? Na, most eljtt az ideje... de kegyes leszek hozzd, mert nlkled nem juthattam volna ekkora hatalomra... soha. Gyors lesz a hallod, de halj meg azzal a tudattal, te vagy a hibs! - Htt ellkte a faltl, aminek tmaszkodott s intett, hozzk utna a foglyot. - sstek le a fejt! parancsolta s olyan kzelrl nzte, amilyenrl csak lehetett. Az sz fej elgurult, s mg pislogott kettt, de a szja dacosan zrva maradt. Teste rngott egyet-kettt, kifrccsen vre pirosra festette a helytart fehr kntst s kk kaftnjt. Az elernyed testbl nemcsak a vr folyott. Mrdokeus ggsen egyenesedett fel. A perzsa! - mondta mly megvetssel, s kptt egyet rgi szoksa szerint, majd elhagyta a veszthelyet. Artabanos s Aspamithrs dbbenten s elkeseredetten nzte a dhng terrort. - Mi legyen? - szakadt ki a shaj Artabanosbl. Azt hiszem, eljtt az ideje Dreios parancsnak. Ami most trtnik, az mr a Birodalom ltt fenyegeti. Taln mr el is kstnk. - Akkor is meg kell tennnk! 1 Meg. De mi lesz utna? Ezt nem lehet mr gy megtenni, ahogy Dreios gondolta. - Mirt? Hiszen nem ll semmibl egy lndzst beldfni!? Ez igaz. De aztn? Aztn ez a pffeszked rlt megkoronztatja magt? Hiszen pillanatnyilag akr meg is tehetn... - s akkor mit ajnlsz, mit tegynk? Meg kell keresnnk az ifj Dreiost s az ccseit, Artakhstrt, meg Hystaspst, Vstit s taln Megabyzost. O a hadsereg ln meg tudn lltani ezeket a csrhv vlt gymond rendfenntartkat. - Sajnos n nem tudok elmenni sehov, nekem itt kell maradnom mellette. - Nem baj. Vstihoz n megyek, Megabyzoshoz Bars. -J tlet, de krlek benneteket, siessetek! Ha a kirly meghal, jat kell vlasztani s Eszter sem kirlyn tbb. Ha j kirly lesz, az majd j helytartt akar. Ebbe ezek ketten nemigen egyeznek bele, itt teht igen nagy vronts vrhat. Tudtok mg ma indulni?

- Nem hiszem, hogy lenne akadlya - s szkta mdra kzfogssal bcsztak egymstl.

Aspamithrs a tanyra hajtatott harci szekervel s Artabanos tz megbzhat embervel. A szekerek s tartalk lovak lezdultak az ozisba vezet ton. A szekrzrgsre s a kutyaugatsra sszefutott a tanya npe s rdekldve vrtk, mi fog trtnni? A katonk kint maradva vrtk a kt szktt. Aspamithrs az asszonyoknak nem mondta el mekkora bajban vannak, s mily fkezhetetlen terror dl Susban. Flt, pnikhangulatot kelthet, mert a rmletre minden okuk megvolt. Csak Barsnak mondott el mindent. Dreios tlvilgi parancst s a vrhat kvetkezmnyeit, kockzatt. Nem mondtam eddig, de Hadassa megfenyegetett a mltkor. Tdm, rzem, be fogja vltani a fenyegetseit, ha lesz r ideje. Induljunk ht azonnal. Nzd. itt a kirly futrnak gyrje, mindegyik ilyet kap a kldetse sorn. Erre az utak menti kirlyi llomsokon lelmet, italt, lovat kapsz s minden kvnsgod teljestik, csak fel kell mutatnod, de ne menj egyedl. - Viszem magammal Kehitst is. Itt kellene hagynod, maradjon a tanyn erteljes ferfi is. Jtt velem tz testr, tt vi- gvl magaddal te. tt n. Lhton gyorsabban megjrod az utat, de n ezzel a sllyal nem mehetek, csak szekren. Vstival n rtek szt, a hadvezrrel te. Induljunk! Artabanos minden nap kld rjratot erre, hogy nyugodtan mehessnk. Az asszonyok szorongva nztek a tvozk utn. reztk, nagyobb a veszly, mint amennyit megtudtak. Bars vltott lovakkal, iszonyatos iramot diktlva ment Babylonba Megabyzoshoz. A testrk panasz nlkl, de nehezen kvettk. Az ton semmi baj nem trtnt, de a szktnak nagyon rossz rzse volt a tanyn maradottak miatt. Babylon szatrapja tisztelettel fogadta a futrt. - Mit zen a kirly ltalad uram? Ltom az gyrje van nlad. Bars kicsit nehezen kezdett a mondandjba. Uram, nem a kirly kldtt, a kirly sajnos olyan llapotban van, amilyenben az ellen- segem sem kvnnm ltni. Nagyon beteg. Ezrt a testre, Artabanos kldtt. - s mirt nem a kormnyz, vagy az els miniszter? Uram, az els minisztert - Hmnt - a kormnyz kivgeztette. gy ltjuk, t akarja venni a hatalmat, mghozz a koronval egytt. - gy ltjuk, kik? - Artabanos, a testrparancsnok, Aspamithrs, az asszonyhz fnke s n. - Testrparancsnok, asszonyhz fnke, egy eunuch... s te; te ki vagy? - Dreios kirly fia, Bars. Oh, a kkszem, gondolhattam volna, a marathoni hs, ne haragudj, de igen sok id telt el Marathon ta, s nem tallkoztunk ott sem. Azta is csak jt hallottam rlad, bocssd meg a bizalmadansgom! - Semmi baj uram, de krlek, higgy nekem! - De ht mirt nem a kirly hvat?

Uram, a kirlyt valami mkonnyal itatja vek ta az asszonya, Eszter kirlyn. Szinte magatehetetlen. gy hanyagolja el az llamgyeket, ahogy a hadseregt. - Ha nem te mondand, felsgsrts miatt azonnal karba hzatnlak! - De uram, itt Babylonban nem lzonganak a Jahve hvk? - Itt nincsenek. Mr amikor apmat megltk kitakartottam ket innen. Akkor te nem tudod mi trtnik az orszgban. tvettk a hatalmat. Az j kormnyz kzlk val, de mg a kirlyn is. Gyerekkora ta ismerem. - Az leheteden! Sajnos nem leheteden. Gyans krlmnyek kztt halt meg mregtl az anyakirlyn - Atossa. Ezutn Bigtnt s Trst trbe csaltk. Az asszonyhzban gyakori a titokzatos hall. Eszter kirlyn megbzsbl meg kellett volna lni az ltztetjt, mert rjtt, hogy mkonnyal itatja a kirlyt. Kivgeztk az els minisztert, Karkst, az lelmezsrl gondoskod minisztert, Hatkot a kirly sajtkezleg agyonttte, mert a kirlyn elhitette vele, hogy mrgezi. Azon a napon, amikor elindultam, tszz susai frfit ltek meg Jahve hvei. Az emberek tmegesen trnek t a vallsukra flelmkben. A kirly meg csak l s nz, maga el meredve. De ez meg nem minden, a nagy leszmols most kvetkezik. Trvnyben hirdettk ki, ezek a nomdok brkit meglhetnek a Perzsa Birodalomban, akirl gy gondoljk, ellensgk, vagy csak rmondjk. Ha k srtegetnek brkit, az nem baj, nekik szabad, m ha rluk valaki csak az igazat mondja, az a hall fia! De ha nlad itt Babylonban nincs bellk, akkor te errl mit sem tudhatsz uram! s nem tudom, mit tettek, amg ton voltunk Megabyzos elborzadva nzett Barsra. - Megrlt mindenki? - s behvatta embereit, tancsadit, hogy a hallottak fell rdekldhessen. Az egyik embere jelentette. - Uram, kt napja az egsz orszg terletn hatalmas vrengzst vittek vghez azok, akik Jahve hveinek valljk magukat. Tbb tzezer ember lelte hallt minden ok nlkl! Most nneplik magukat s a gyzelmket. gy mondjk, ez a Pr napja, a Prim. Susa a kezkn van! Megabyzos elspadt. - Amit a hadseregrl mondtl, az sajnos mind igaz. A grgk mr nemcsak az ottani szatrapkat ztk el, hanem adt sem fizetnek s mg a tengernek ezen az oldaln is uraljk a partokat. Amit most mg megtudtam az azt jelenti, a birodalom megroppant. Mit vrtok ht tlem? 1 Te vagy uram az egyetlen hadvezr, aki tkpes sereget tud killtani s irnytani. Meg kellene fkezned az - gymond - rendfenntart rablcsapatokat, akiknek segtsgvel ezeket a gyilkossgokat elkveti az j kormnyz. Gyere Susba a sereggel, mielbb - ha lehet, azonnal - s vdd meg Perzsit! - Legalbb egy hnap, amg tkpes csapatot lltok ki, de indulok. Ha akarsz megvrsz, s csatlakozol hozzm! 1 Sajnlom uram, de a csaldom is veszlyben van. Pihennk nhny rt s azonnal vgtatok haza. - Rendben. - Artabanos a kirly mellett van. Aspamithrs Vsti kirlynhoz ment, hogy Susba hvja. Egy hnap alatt, amg odarsz, kiszmthatatlan dolgok trtnhetnek. A felkel Nap hat vgtat lovassal tallta magt szemben, akik a kirlyi ton Babylonbl Susa fel vgtattak.
-

A hatalmas test nehezen viselte a vgtat szekr rzdst hossz tvon, de nem lasstotta az iramot. Az els dlutn lovasjrr-szzaddal tallkoztak. Kt teleplsen is - melyet a jrrk rintettek - hatalmas felfordulst talltak. Az emberek egymsnak estek, s sokat kzlk felkoncoltak. A Jahve hvk a kirly - trvnynek szmt - pecstes levelre hivatkoznak, s azt lobogtatva sorra ldsik az embereket knyk-kedvk szerint, a kirlyi rendfenntart er segdletvel. Ezek az j kormnyz emberei, s egy csapatban ktszz-ktszztvenen is vannak. A rgiek, hetvenen-nyolcvanan, nem llhatnak ellent nekik. Parancsnokuk egybknt is helytarti megbzlevllel rendelkezik, gy senkinek nincs joga a trvnyessget ktsgbe vonni. Ez a szzad most igyekszik vissza Susba megtudakolni, mi legyen a teendje? Aspamithrs a parancsokhoz szlt. - Uram, most itt meg tudom mondani, mi lesz az j parancs amit kapsz. Tged levltanak, s a szzadodat sztosztjk a tbbi, az j rendfenntartk kz, akiket Jahve hvei irnytanak. Ha nem msz vissza, elfogadhatsz tlem megbzst, mert nlam is van kirlyi gyr. Amirl eddig beszltem, arrl nem kell tudnod semmit, gy ha elfogadod amivel n megbzlak, akkor parancsot hajtasz vgre. Vlassz, mit szeretnl!? De figyelmeztetlek, ha velem maradsz, a lzads vdjval illethetnek. - Mi legyen ht? Mi lenne a megbzs, amit nekem adsz? A kvr ember egy pillanatra elgondolkozott. Nzd. n nem vagyok lzad. Okom lenne a perzskat gyllni, de mgis inkbb ket vlasztom, minthogy az j kormnyz szolglatba lljak. O ugyanis fondorlattal jutott a tisztsghez, s kegyetlen, vrszomjas ember. t akarja venni a teljes hatalmat, gy ltom mg meg is akarja koronztatni magt, mert mr most koronval a fejn jr-kel. A testrk helyeselve blogattak, mikzben az egyik kzbeszlt. - Susban mr legalbb felezer embert megltek a parancsra! - Igaz ez? - krdezte a lovasok parancsnokt. - igaz - helyeseltek ismt egyszerre tbben. - s rsos parancsot tudsz adni kirlyi pecsttel? -Igen. - Mi a parancs? - Vsti kirlynt kell Khoresmibl Susba hozni a szolgival. - Ennyi? - Ennyi. - rd meg, s mr megynk is veletek. De a hrek miatt Aspamithrs nagyon nyugtalan lett - Nzd, n megrom neked a parancsot, de magam visszafordulok. Igen j lenne most egyszerre tbb helyen lennem, de az mg ekkora termettel sem megy. A ftri gyrt odaadom neked Talan hasznt veszed. Vstinak, Herknek s Artaphernsnek, aki szintn velk van, emltsd meg a nevem. Mondd, hogy Dreios parancsra tesszk, amit tesznk, s ez igaz. A szzadparancsnok meglepetten krdezte. - Artaphernest mondtl, a hadvezrt hvtk gy Salamisnl, a kirlyi csald tagja, a sardeisi szatrapa, ott veszett is... - Nem. nem veszett ott. Tllte, de csnyn sszegett. Majd megltod... A jrrk Khoresmiba, a szkta s a vele lev t testr a tanyba indult vissza, ahol tragikus ltvny fogadta ket. A tanya laki, testkn borzalmas sebekkel, holtan hevertek szanaszt. A katonk akkor kezdtek szekrre rakni ket. A kt hatalmas kutya is dgltt volt. A ltottak mindannyiukat megdbbentettk

A MSZGETK Megatist a kirlyn hvatta. Alzatos hajlongssal, mosolyogva lpett a szobba s trdre borult. Megbzlak egy fontos feladattal. Tudod-e hol a nyugati ozis? - krdezte a rendfenntartk parancsnoktl az asszony. - Nem, fensg, azt nem tudom. Adok melld egy ksrt, aki ismeri oda az utat. Menj ki egy ers szzaddal. Mindenkit ljetek meg, kivve a tanyagazdt, a felesgt, gyerekeit, az anyjt s egy Bbor nev regasszonyt. ket hozztok ide. jszaka induljatok, amikor felteheten mindenki otthon tartzkodik. Ha a parancsot teljestetted, minden ami ott tallhat a tid, a tanyval egytt. De vigyzz, mind itt legyen, akit mondtam! - Ki a tanyagazda, rnm? - A kedvenc hsd, aki felgyjtotta a hajd, s aki miatt Dtis elzavart! Asszonyom, ksznm ezt a feladatot! Erre vrok mr sok-sok ve... - s bensjben jles rzs lett rr: a beteljesed bossz lehetsge. - Kr, hogy Dtis ezt nem rhette meg, nagy rmmre szolglna! - szlt vissza tvoztban. A kirlyn elnevette magt. Mg Mrdokeus is mosolygott. 1 Ltod, tudtam, te is meg fogod lelni a gynyrt ezekben a napokban, de mgis megleptl! Pont ket kvnod, a gyerekkori jtszpajtsod, meg a ksbbi szerelmed? - Sose volt a szerelmem, nem voltam bel szerelmes! - Gondoltam, de mirt akarsz elveszejteni minden odavalt? Ezt nem hittem volna. Eszter hosszan bmult maga el. Nehezen tudott vlaszolni. Sok szlalt meg. - Gyllm, azt akarom, fjjon neki az let! - Igen, s mirt? Azt hittem nem rdekel, s mr el is feledted. n is azt hittem. Sose tudott kielgteni, s soha nem kvntam igazn. De nemrg elfogott a kvncsisg, s elmentem megnzni ket. Boldogok...! Van valamilyk, ami nekem nincs. Pontosan nem tudom megmondani mi az, de taln a boldogsguk. Az reg gnyosan nzte az asszonyt. - Tudod mi az? k tudnak szeretni, te meg nem! Eszter ezen elgondolkodott. - Lehet - szlt nagy sokra. - s a tbbieknek mirt kell? k mirt vannak tban? - Csak azrt, hogy Bars lssa a hallukat! Erre mg Mrdokeus is megborzongott. - Hallod, nem szeretnm, ha rm is haragudnl! A szp szemek komoran meredtek a semmibe. Te csak ne flj, legalbbis tlem... Neked ott vannak Hmn fiai... Mi lesz az anyjukkal, is vgignzi a csaldja pusztulst, vagy vele folytatod a mulatsgot? Most a vnember gondolkodott el. - Mondasz valamit, vgl is a mi vreink... de rulk... megrdemlik... -J, j, de mi lesz a sorrend? - Majd megltom. De te mg mindig nem vlaszoltl a mirtre! Az asszony tndtt, mondja-e? Vgl a beszd mellett dnttt. Kivittem neki egy gynyr szriai csdrt. Nem tudom mirt akartam ltni... Kijttek a hz el. Az asszonya is, az a Vekta... A gyerekek - tn hrman vagy ngyen - krbevettk. Ott llt, cspjre rsimult a ruha, s nekem az jutott

eszembe, hogy ezzel a nvel... Tudtam, nagyon j nekik. Ltszott rajtuk. Bars rm nzett, mikzben Vekta a kezrt nylt. nkntelen, szinte mozdulat volt. Nekem senki nem nyl gy a kezemrt... megkvntam a frfit. Lementnk ketten a Kerkeh partjra oda, ahol annyiszor az v voltam. Leszlltam a lrl, kitakartam az lem, s felknltam magam. A vgy csak gy sugrzott bellem! 0 meg hideg maradt s rzkeden... Azt mondta, felesge van, nem asszonya, fele-sg, kihangslyozta s elmagyarzta, mikzben ott fekdtem kitakarva! Nem kellettem neki, visszautastott, a msik miatt! Ht ne legyen neki! Dgljn meg! Az utols mondatokat csaknem kiltva mondta, tele gyllettel. - Szinte flek tled! - suttogta az reg. - Mondtam, te ne flj, a mi szvetsgnk a hzassgnl is ersebb! Mrdokeus elnevette magt. Ltod, annl tnyleg ersebb, ha az asszonyom lennl, mr rg tilaput ktttem volna a talpad al! A mi hzassgainkat nem nehz felbontani! Ezen az asszony is elmosolyodott. - Amennyi pnzed most van, nem lenne rossz az zvegyednek lenni. Na, csak ne siess, val igaz, reg vagyok, nagyon reg, de soha nem lehet tudni, lehet n lennk a te zvegyed! Megatis mg sttben krbevette a tanyt. - Uram, mirt nem megynk rjuk? - krdezte a helyettese. Te nem ismered azt a kkszemt, az maga az rdg, meg kell vrnunk a vilgost, mert az jszaka megszkhetne a sttben! A virradatot felhk ksleltettk, a Nap nehezen bjt el, mintha nem akarn ltni a szrnysgeket, amit Adr havnak tizenharmadik napja hoz. A felh vastag volt, s gy nzett ki, mintha a virradat a Nap nlkl rkezne. Megatis levonult az ton a csapat felvel. A kt ugatva tmad kutyba azonnal lndzst dftek. A vontsra kiszaladt a hzbl Bbor s Hajnal. A katonk azonnal kzrefogtk ket. A parancsnok a lovon lve, foghegyrl vetette oda nekik. - Hol a gazda, a kkszem? Mit akarsz tle, s hogy mersz gy ide betrni, ez a kirlyi csald rsze! kiltott Hajnal, de senki nem trdtt vele. - Azt krdeztem, hol a gazda? A volt gazda! Hol van Bars? - Nincs idehaza. Kzben a szolgk is eljttek a szobikbl. A katonk sszetereltk ket. - Hol van? - ordtott Megatis. - Mondtuk, nincs idehaza, elutazott! A parancsnok odalptetett lovval a szolgkhoz s kardjval az egyik ids asszonynak ketthastotta a fejt. A csontja nagyot reccsent, vre s teste a homokra hullott. Mit csinlsz te rlt? - sikoltott Hajnal, s oda akart rohanni az regasszonyhoz, de a katonk durvn visszarntottk. - Teht hol van? - Mondtuk, elutazott, rtsd meg, elutazott, nincs itthon! - s melyik a felesge? Ott van htul, a hts hzban! Mit akartok Dreios fitl? - kiltott Bbor, mikzben a megrettent Hajnal vllt fogta.

223

A katonk kzl vagy tzen htralovagoltak Bars hzhoz a vlgykanyarulatban. Kehits kettt nyllal leltt, s a harmadik mellbe drdt dobott. t magt ht drda jrta t. Sophia sikoltva rohant ki a hzbl, de durvn elkaptk s fellktk. Mellnek kard hegyt tmasztva rordtott a parancsnok-helyettes. - Te vagy Bars asszonya? A fiatalasszony szlni sem tudott, csak a fejt rzta. Vekta lpett ki az ajtn s odakiltott. - n vagyok az! - A gyerekeid? - Mg alszanak. - Menj, vidd ket elre az els hzhoz, gyernk! - ripakodott r a krdez. Sophia mg mindig a fldn fekdt, a kard hegye oda szortotta. A hanyattfekv fiatalasszony, s a felcsszott ruhja a katonk szemt vonzotta. Moh tekintettel bmultk. A parancsnok-helyettes vigyorogni kezdett. Beordtott a hzba Vekta utn. - Lduljatok mr! A hrom nagyobb gyermek megrettenve, nmn, a legkisebb az anyja karjban, rettenetesen srva tvozott az els hz fel. A hzba hrom katona nyomult kivont karddal. Nhny pillanat mlva kijttek. - Senki, nincs bent senki! - jelentettk. Hozztok! - intett a vezetjk Sophia fel s kardjt a tokjba dugva elre ment. Az asszonyt ngyen vittk utna. Sikoltsai sok hallatszottak, mg a tbbiek kint vigyorogtak. J idbe telt, amg maguk eltt lkdsve az asszonyt akirl letptk a ruht -, kijttek a hzbl. - Kinek kell mg? - ordtott az egyik. - Az jhet! De mivel egyik sem mozdult, kardjval lettte a szp fejet, ami odagurult halott embere mell, ahogy a fldre esett. Kibomlott hossz haja eltakarta az arct, taln hogy ne lssa szerelme sebeit. Mindenki elre ment a tbbiekhez. Megatis tovbbra is a l htn lt, onnan krdezte az asszonyokat. - Melyiktek Bbor? - n - felelte ellpve a hfehr haj asszony. - llj odbb! Ki az anyja a kkszemnek, te? - mutatott Hajnalra. - Igen. Te meg az asszonya, ezek meg a klykei, ugye? - A vlaszra nem vrva jra szlt. - Ktzztek meg ket s harci szekereken azonnal vigytek a kirlyn el a palotba az egsz csrht! A tbbieket ljtek meg, most, azonnal! A sikolyok s a csontok recsegse hamar elhalt. A vrt azonnal felitta a mindig szomjas homok. A zrgve tvoz szekerek vittk a ht zokog foglyot Eszter kirlyn szne el. Knnyeiket a szl mosta szt az arcukon. Az egyik katona jelentette rkezskkor a kirlynnak, meghoztk a foglyokat, de Dreios fia nincs kzttk. Nem volt a tanyn. Esztert szrny harag fogta el. - Hozztok elm az asszonyt - ordtotta - s hagyjatok magunkra! Vektnak a szabadon hagyott karjbl kitptk a gyereket. Karjait htratekerve sszektttk s belkdstk a kirlyn el, ahol trdre nyomtk. Elszakadt ruhja a ngy gyermek ltal kiszopott kebleket rosszul takarta. Az rn flnyesen mrte vgig az asszonyt, kis elgttelt szolgltatott neki a ltvny. Lovaglplcjval megveten mutatott a ruha hasadkra. - Ezekkel a fonnyadkokkal akartad hatalmadban tartani az embered?

A meggytrt asszony nem trdtt a krdssel. Kemny hangon szlt. - Add vissza a gyerekeimet! A msik teljes ervel arculcsapta a vesszvel, Vr serkent ki a nyomn. - Ha meg akarod ket kapni, vlaszolsz! Hol van Bars? - Oroszlnt ment keresni. - Es mikor jn vissza? - Nem tudom. Ilyenkor kt htig is elmarad. - Ht ezek mr nem vonzzk, az biztos! - legyintett a vesszvel Vekta keblei fel. - Azokon ngy gyereket neveltem, de te rosszabb vagy, mint egy kiszradt patak, te nem tudsz letet adni, csak elvenni! A bot ismt lesjtn, jabb vrz cskot hagyva maga utn. - A mltkor mgis en kellenem neki a folyparton, az n lem utn fenekedett a te embered! - knozta az asszonyt. De a msik mly megvetssel nzett vgig rajta. Ezrt hozattl be a tanyrl, hogy ezt hazudd? Meg akarsz letni mindannyiunkat, mert nem kellettl neki! A tbbiek odakint mr halottak... a parancsaid szerint... De igen. ott hentergett velem a fzesben s te eszbe sem jutottl! - kiltotta a kirlyn, szinte eszelsen. - Add vissza a gyerekeim! - Ltod meg ket, ne felj, de neked jut az bntetse, mert megszktt! - Add vissza a gyerekeim! Esztert bsztette, hogy szavakkal nem tudja megbntani Bars asszonyt, pedig mieltt megleti ket. azt akarta. Ltni szerette volna a msik szemben a fltkenysget, de a fekete szemek csak megvetst sugroztak. rsg! - kiltott, s a beszalad rkre ripakodott. - Hozztok utnam mindet! - Indulatos lendlettel tvozott a szobbl s a palotakapu eltt az egyik harci szekrre lpett. - Hozzatok ket! - sziszegte htra s kivette a hajt kezbl a korbcsot. A lovak kz csapott - A mszget kemenckhez, gyernk! A vroson tl. a keleti oldalon hsznl is tbb mszget mkdtt, s a j elre begyjtott kemencekben vaktan izzott a msz, mintha mindegyik maga lenne a pokol valamelyik bugyra Az uj helytart felfttette mindegyiket erre a napra. Az izz kemenck eltt hossz sorokban kgyztak az emberek s krlttk az rk, akik lndzsikkal kt oldalrl szortottk az eszelsen ordt vagy nma, teheteten apuba zuhant, elrult s kifosztott perzsk ezreit A felelem megbntott mindenkit. A foglyokat s reiket egyarnt. Ha egyeden embersges gesztust fedeztek fl a krlttk hemzseg Jahve hvk, mris lndzsahegyre kerli az addigi r Mini a vagohidra kldtt tehetetlen llatok. A rmlet sttt a szemekbl. es ez csak fokozta az emberi durvasgot s kegyedenkedst. A terror iszonyatos volt. Minden kemence melle lejts feljarval egybeptett tornyokat lltottak, ahonnan a hosszszr lndzskkal lktk a fels nylson keresztl be az izz kadanba az embereket. Nnid)ifcet keresztldfve, nemelyiket lve, mindegyik utn sznetet tartva, hogy teste el- ghessen. Ez a vrakozs volt a legszrnybb mindenki szmra. Perzsk irtottak a perzsakat - hozzjuk kpest maroknyi -, idegen parancsra! s hiba zokogtak a/ anyk, hiba sikoltoztak flelmkben a gyerekek, hiba ordtottak tehetetlenl tMtak...

A kiraJvnr es szemlyes eltltjeinek szekerei tncolva szguldottak a veszthely fel. Egy szekr loo mr ott, s rla Jahve hvei kzl kzeledett valaki gyalog, elborzadt tekintettel, iszonyodva a ltvnytl. Eszter felismerte az embert. Nehmis volt. A kirlyn nem trdve az rkez dbbenetvel, gy kiltott r. - Tkletes volt a mozgstsod, ltod sikerrel jrunk, s legyztk ket! A herlt csak llt egy ideig, s szlni sem tudott. Nzte az intzked asszonyt, s szerencstlen ldozatait. Hallgatta kegyetlen szavait, melyet egy vrz arc asszonyhoz intzett. Mint mondtam, te bnhdsz gy, amint a kkszem uradnak kellene! Vgignzed a klykeid hallt, s hogy a tbbiek se unatkozzanak, k is nzhetik! - majd odakiltott az rknek a testrgyrbl. - A legkisebbel kezdjtek! gysem rti mi trtnik! A pici gyermek rgkaplt hhra kezben s srsa elhalt a kemencben. Elszr gyenge fehr fstfelh csapott az g fel, majd kevs sttebb, mintha rtatlan lelkt a fjdalom kvetn... A hrom asszony elbb ordtani kezdett, majd Eszter fel fordulva befagyott a torkuk. Az elst a msik hrom kvette, s az anyt hrman fogtk s fordtottk arra durvn az arct, knyszerteni igyekezvn gyermekei hallnak vgignzsre. Vekta lehunyta szemt, s ha nem szortja hrom martalc, ssze is csuklik. Bbor fordult oda a kirlynhz, mikor a legidsebb lny is eltnt a tzes torokban - akinek ugyanolyan kk szeme volt, mint az apjnak - s nyugodt hangon, de j hangosan megkrdezte: Hadassa, nem krsz egy kis kalcsot vagy mzes datolyt? - a krdst Hajnal kiltsa folytatta: - Lgy tkozott, a fajtddal egytt, te gyilkos szuka! Nehmis szlt oda sipts hangjn. Kirlyn, ezt nem kellett volna! Mit teszel, mirt llsz itt gy, Istennek httal? - s visz- szasietett a szekerhez, mikzben kt kezvel a fejt fogta. De Eszter agya, mintha elborult volna. Rikcsolva ordtott. rk, tegytek ezt a kt regasszonyt boronk kz, gyis rg leltk mr ket! - s megvlts volt nekik, ahogy a boronk fogai tjrtk fradt testket... - Ezt hozztok be a vrosba - mutatott a fljult Vektra -, az tlet terre! Az asszony tudta s lomszeren ltta, viszik valahov, de nem rzett semmit. Agya kirlt, teste mintha nem is az v lenne. Az tsek mr nem fjtak, a karjbl kiserken vrt csodlkozva nzte, s nem tudta eldnteni, egy napig vagy egy vig tartott az t a kemenctl a vros szaki falig. Nhnyszor felmerlt benne: - Ez nem igaz, ez egy rossz lom! - Ajkai nmn mozogtak, hangtalanul szlongatta Barsot, aki nem volt sehol. A martalcok durvn, mintha egy bbut vonszolnnak, gy vittk a falhoz. Ott meglltak s krdn nztek vissza az eszels tekintet kirlynra. - Hzztok karba, de ppen csak ltesstek r, hadd tudja meg, mi az igazi gynyr! Mr emeltk a testt a ltrkon felfel, amikor az egyik testr, aki Artabanos embere volt, felismerte s lndzsjnak pontos dobsval megvltotta az asszonyt a knjaitl. Mellkasat tjrta a hatalmas aclhegy, s a halott testet visszaejtettk a hhrok a porba.

ljtek meg, mert mg engem is megtmad! - sivtotta Eszter, s a testrt azonnal leszrtk htulrl.

Nehmis a kormnyzt kereste. Kvr alakjt meghazudtol lendlettel rohant a folyosn, kpenye libegve szott utna. A trnteremben egy harmadik szk volt belltva a kirlyi pr arany trnusai mell. Ott lt Mrdokeus, az emberei eltte lltak az emelvny aljn. A testrk mereven, undorral az arcukon nztk a beviharz embert, akirl tudtk, a kormnyz egyik legfbb embere. Berobogva a terembe, meg sem llva, flrelkte az eltte llkat, s jellegzetes eunuch hangjn kiltott Mrdokeusra. Mit mveltek ti rltek!? Itt mindenkinek elment az esze? Senki nincs, aki lelltan ezeket a borzalmakat? Teljesen megbomlott az agyad, kormnyz? A hatalom elvette az reg napjaidra megmaradt tiszta pillanataidat? A teremben nma csendbn sznokolt a herlt, ki npe felemelkedst, s annak eszkzt, a tantst komolyan vette. - Ti gyilkossgokkal akartok uralomra jutni? Ezzel bemocskoltok mindent, ami mindenkinek szerit lehet lahve nem erre kttt szvetsget velnk! Engem elkldesz nevelni s tantani fiainkat s leanyainkat, jtsam meg s oktsam nyelvnket, hogy Jahve hveinek ismi legyen nll beszede s ne a grg vagy perzsa szavakat ismerjk csak. Tudod mi lesz az a nhny sz, amit ismerni fognak? Az ljtek meg, a gyilkos, az rul, a bossz! Erre tantsam ket? Ennyit kell tudniuk? Jrom az orszgot parancsolatod szerint, felkeresvn mindenhol Jahve hveit. s fiaik felersze asddi nyelven beszl vala, s nem tudnak vala beszlni a sajt nyelvnkn, hanem egyik vag)> msik np nyelvn. Annakokrt fedddm velk, s megtkozom ket, s megverk kzlk nhnyat, s megtpm ket, s megesketm ket Istenre. Bizony ne adjtok lenyaitokat az fiaiknak, s ne vegyetek lenyaik kzl felesget fiaitoknak s magatoknak. De nem is kell ilyeneket mondanom, hiszen ki megy nl, vagy vlaszt asszonyt gyilkosok kzl? Senki nem fogja mondani majd: Mrdokeus megrlt, s csak a hibs!" Ti itt mindannyian azon munklkodtok, hogyan mocskoljatok be az utkor eltt istennk hveit!? Irtzni fog tlnk a vilgon mindenki Mindent elkvettem s kvetek, hogy a mieink elklnlst megriztessem. Klnbzek a trvnyeink, szoksaink, viseletnk, nyelvnk. Msok vagyunk, mint a tbbiek k- vulrl-bellrl. Ha tudnl olvasni, ismerhetnd mit tettek seink! Mzes, Salamon, Dvid s a tbbiek, a brk mind-mind! ltk s gyilkoltuk a krlttnk lket, de egymst is. Azt mondjuk, vlasztott np vagyunk. Igen, m minket nem az r, hanem a Gonosz vlasztn' Soha, sehol nem nyugodtunk, ide-oda vndoroltunk, mert mindig akadt egy ilyen rlt vagj megszllott, mint te! Most jrakezdhettk volna! A perzsk hazt adtak s bkt ajnlottak, csak el kellett volna fogadni azt a trvnyt, amit k alkalmaznak nmagukkal szemben is! Adt kellett volna fizetni! De te, Dreios, Karks s Hmn segtsgt gyilkos- sgokkal hlltad meg! Tudod-e helytart, hny embert ltetek meg? Mrdokeus szklt szemekkel kiltotta az ifj fel. - Hetvent ezret, vagy kicsivel tbbet, a hetvent egykor elveszejtett testvrnk letrt! A szm hallatn mg az rklng halk lobogsa is elnmult. Nhny pillanatnyi sznet utn folytatta. - Kormnyz, kormnyz, megrltl, te elfordultl az rtl, m is htat fordt majd neknk miattad! Azt mondtad elbocstsomkor: Megljk

ellensgeinket!" De ki mondta s mondja csecsemk, gyermekek, fiatal s reg asszonyok is azok valnak? Hetventezer legyilkolt ember, egy vgre nem hajtott s visszavont rendelet rgyn? Tudjtok-e hny halott volt Marathonnl annak idejn? Nem volt htezer! s Thermopyleinl? A grgk szerint hszezer, de minden bizonnyal tloznak a sajt dicstsk rdekben! Dreios hromezer embert hzatotl karba Babylon bevtelekor! Ezek utn mindenki - amerre rdekldsz -, azt mondja, a perzsa kegyeden np, s Dreios vreskez! Nabukudurriuszur tizenktezer testvrnket vitte rabszjra fzve Babyion vrost pteni. A kzismerten kegyetlen s gylli asszr szrmazs kirly, de hol vannak k hozznk kpest? Ok gyetlen kis kezdk.. Mit tettl kormnyz!? Az Isten ltal adott leteket hogy mered kioltani, s mg majd ezt fogjuk nnepelni? Gyzelmi nnep... hozsannzva dobljuk a virgokat Eszter kiratynorc. mint ahogj a pici gyerekeket dobatta a mszget kemenckbe! Hallottad hny s hny torok tkozott el miattad mindannyiunkat? Hallottad hny anya siratta gyermekt, mely Isten ajndka volt neki? A Prim, a sorsvets" nnepe nem lesz ms. mint gyilko- | sok magasztalsa... Adr tizenharmadika... gondolom ettl a szmtl ezek utn mindenki flni fog. Hogyan llunk majd az r el? Htat fordtva, mert nem mernk a szembe | nzni...? - s lehajtott fejjel, knnyeit hullatva lassan tvozott. - Fogjtok el, rul! - dhngtt az agg kormnyz, de parancsra senki nem mozdult. Szavt visszavertk a komor kfalak, majd hangja elhalt a nagy ressgben, mely a lelkekben kongott. Mrdokeus meredten bmult a tvoz utn, de nem ismtelte nmagt. Nehmis bntatlanul tvozott, s a testrk tisztelettel nztk az egykori pohrnokot... Aspamithrs a tanya bejrathoz lesbe lltott rsget ksn vette szre. Szekert kzrefogtk s lndzsk erdeje meredt r. De csak egy pillanatig, mert az rk felismertk az t testr ksretben rkez eunuchot. Uram - szlt a szakasz parancsnoka -, ha a foglyokrt jttl, elkstl, mr elkldtk ket a susai vrba! - Hol a parancsnokotok, a ... hogy is hvjk? - mmelte a feledkenyt a nagydarab ember. - Megatisnak uram, ha beszlni kvnsz vele, ott van bent a hzban. A szkta leszllt a fogatrl s csendben odaszlt a ksrinek. - Maradjatok nyeregben. Ha ltjtok, hogy bajban vagyok, menekljetek. A parancsnok kijtt a hzbl s az ajtban megllt. Aspamithrs odament hozz. S A kirlyn kldtt... - mondta, de a mzes-mzos mosoly ember a szavba vgott. I Tudom, tudom, Barsot nem kldtem be az rnhz, mert nincs itt, nem tudjuk hol van, de az utakon csapdt lltottam neki, elfogjuk t is, ne aggdjon! I Menjnk be a hzba, bizalmas kzlendm van! - mondta Aspamithrs s tesskelte befel Megatist. Betette maga mgtt az ajtt s megkrdezte. - Mindenkit bekldtl, nem maradt itt senki? - Igen, igen, az anyjt, az regasszonyt, az asszonyt s a ngy klykt. Megktzve! - tette hozz s ez volt az utols szava. A szkta hatalmas tstl jultan rogyott ssze, majd a kvr kezek egyszeren kitekertk a nyakt. A csigolya roppansa s testnek nhny rngsa bcsztatta tvoz stt lelkt. Aspamithrs felegyenesedett, kinzett az ajtn, ltta, senki nem vett szre semmit, nyugodt lptekkel odament a szekrhez, s odaszlt a halottakat takart katonknak.

eltart! Nyugalmat erltetve magra, megfordtotta a lovakat, s kzjk csapva elvgtattak. A lesben lknek odaintettek, s az t porzott mgttk Susa fel. J messzire elmentek mr, amikor az eunuch meglltotta a szekeret. Fik! - szlt a testrkhz. - Nagy kerlvel menjetek a babyloni tra, s vgtassatok Bars el. Az trl le ne trjetek, mert ott fog jnni. Mondjtok el mi trtnt s hozztok Artabanoshoz. Sehov mshov ne engedjtek, egyenesen s csak a parancsnokhoz! A hat ember egy pillanatig egymsra nzett, s az egyik testr megkrdezte. - Most mi lesz? Mi lesz ekkora zrzavar utn, mikor lesz itt rend? Nem tudom. Bars taln j hrt hoz Megabyzostl. Itt a gyr, igyekezzetek s ksznm! A vroskapuban rsg nem llott, s Aspamithrst senki nem krdezte semmirl. Az emberek ltk egymst, azzal voltak elfoglalva.,.

- Ne zavarjtok Megatist, a pnzt szmolja, amit tallt, j nagy lda, sok

A HOLOCAUST NNEPE A tart bnit sz nlkl fogott kezet. Artabanos nem tudhatta pontosan az esemnyek sort, hiszen llandan Xerxst rizte Arrl volt sejtse, mi minden trtnt, a rengeteg halottrl, nomdok szervezkedsrl be-be rkeztek a hrek a palotba, de nemigen adott hitelt a szbeszdnek Vgl teltette a krdst szemmel lthatan feldlt bartjnak. - Mi trtnt, nem remltem ily hamar a viszontltst!? A tanyrl Mrdokeus emberei a kirlyn el vittk Bbort, Hajnalt, Vektt s a gyerekeket A tbbiek mind, egvtl-egyig halottak! Iszonyatos mszrls volt ott... Nem tudom lnek-e mg? Megyek, igyekszem kiderteni. - Vari. ne menj magad, sose lehet tudni... Adok melld embereket. A testrkapitny behivatta egyik embert s kiadta parancsba, egy szakasz az asszonyhz f'nkvel menjen a vrosba, kiderteni mi trtnt. Sajnos a palotarsg kettszakadt, s a kisebbik rsze maradt velnk! jelentette az egyik testr. Mindenki retteg Mrdokeustl. Brmit tesz, mindenre van a kirlytl pecstes felhatalmazsa! De hiszen irt sem jrtak, sem , sem a kirlyn! - csattant Artabanos. Vrjatok, megnzem Xerxs kezt, azt nem is figyeltem. Lehet, elloptk a gyrjt! - Vrj kapitny, van egy nagyon rossz hrem! Mindenki rnzett a beszlre, aki sznetet tartn. -Mondd! - A tanyrl az asszonyokat s a gyerekeket behozatta ez a nmber. - Ki!? - krdezte dbbenten a testrparancsnok. - Ez a gyilkos nmber, ez egy rlt! - Csak nem a kirlyn? - De igen S ha most azonnal letd a fejem, akkor az lesz az utols szavam: a kirlyn gyilkos, gyerekgyilkos! A testrk zavartan nztek a parancsnokra, ki nem mondott krdssel a szemkben: mit fog tenni erre a jelzre? De Artabanos s Aspamithrs Ls azonnal tudta mirt mondja a testr, amit mondott. A szkta kvr arca megnylt, - Akkor ne menjnk keresni ket? - krdezte halkan a csendben. - Ne uram. nem erdemes. A ngy gyereket lve vetettk a mszget kemenckbe, a nvred s Bars anyja boronk kztt lelte a hallt. De mr az testk is a kemenckbe kerlt Mrdokeus egy hete ftted mindet. - Es Vekta, Bars felesge? Ot karba akarta hzatni a kirlyn, de a bartom, aki ppen szolglatban volt mellette, nem tudott mit termi s knyrletbl leszrta, ne szenvedjen... Artabanosnak eszbe jutott Pithios fia. akit dftt le, megmentve a knhalltl. Rekedten krdezte. - Mi len vele? - (>n helyben meglette t is.. Ennyi gylletet mg nem lttam asszony szemben. A kt bart tekintete tallkozott. - Emlkszel mit meslt Karks a megkvezsrl? Vele mi van? A kover blintott - is halott - Mi vagyunk a hibsak, nem lett volna szabad Dreios parancsval eddig vrni! - Most? - Igen - szlt Artabanos s a testrkhz fordult. - Katonk! Ki ll mellnk? Azok nem egszen rtettk mirl van sz, de az ott levk egynteten kiltottk: -n! Vrjatok! - tette fel a kezt a parancsnok. - A kirly szinte magatehetetlen, a hatalom a felesge s annak nagybtyjnak kezben

van. Ok a trvnyes rend szerint jogosan lnek a trnon, de halomra lik a npnket s t akarjk adni a hatalmat Jahve hveinek. Ez Perzsia pusztulst jelenti! Amg a kirly l, k a trvny szerint jrnak el. Neknk - mutatott Aspamithrsre - nem kell ilyen trvny. Erre az esetre a haldokl Dreios megesketett kettnket: ...ha vgkpp csdt mond, s az orszgot romlsba dnten, ljtek meg...!" Ez volt az a parancs, amit mr rg meg kellett volna tennnk. Nem tettk, s most bnhdnk miatta. De aki mellnk ll, az lzadv vlik, s lehet elbukunk. Ezrt most jra krdezem, ki ll mellnk? Az n" jra egyhang volt. Mg annyit - szlt jra a parancsnok - Bars elment s Megbyzost sereggel hvja. Nem tudjuk mit vlaszolt a hadvezr, mert mg nem rt vissza Dreios kkszem fia. A testrk figyelmt a parancsnok s az asszonyhz fnke magra vonta. Ezt egyetlen ember hasznlta ki, aki szp csendben, szrevtlenl osont a kirlynt rtesteni. Asszonyom - borult Eszter el - Artabanos s Aspamithrs sszeeskvst szervez ellened, a kirly s a volt neveld ellen. A tanyrl Barsot azrt nem tallta Megatis, mert Baby- lonba ment Megabyzosrt. Haddal hvja ellened! - Most hol vannak? - A pihenn. - Maradtak h testrk, vagy mindenki tprtolt? - A testrk mind. A palotarsg kisebb rsze is. Te leszel itt az j parancsnok, azonnal menj s hvd ide, akiket mg magunknak mondhatunk! - szlt a kirlyn, majd a helytarthoz fordult. - Maradj itt s irnytsd ket! En megyek, maghoz trtem a kirlyt! - s elrohant. Nagy adagot tlttt a szkta borba a m- konybl, s odaadta Xerxsnek. Uram, idd ki, bizton ert d, s most szksged lesz r, a testrk elrultak, s az letnkre trnek! Artabanos akar a trnra lni. Bele tellett nhny percbe, amg a kirly maghoz trt, de az ital ert adott neki. - Hol a palotarsg? - krdezte. Mr mozgstottam ket, s pillanatok alatt idernek. Itt van a kardod, mire megjnnek fegyverben lehess! A gyrd is vedd fel, hzd az ujjadra! Az asszony remegett. Mita a korona a fejt illette, elszr volt hallflelme. A palotarsg csak nem rkezett, s ettl mg idegesebb lett. - Megyek, megnzem mi van az rsggel? Eszter elsietett a trnterembe, ahol mr gylekezett a palotarsg. Egyms utn rkeztek a szakaszok, hogy megvdjk a hatalmat, amit megszerzett a Jahve hvk eszt veszten rsze. A folyoskon a testrk lptei dngve kzeledtek. Mrdokeust is elfogta a flelem, s kiadta a parancsot. Azonnal kimegynk a palotbl, itt k vannak tlerben! - s mr sietett is a msik ajtn tvozni. Eszter s a katonk ott lev rsze kvette. Xerxs magra maradt. A szobjba ront kt bartot kivont karddal fogadta. A hrom ember nmn meredt egymsra. - Mit akartok? - krdezte rekedten.
-

Az asszonyhz fnke fegyvertelen volt. Odaszlt a parancsnoknak. Menj, s maradjatok kinn a folyosn! Ez nem tartozik, csak rnk. Neked csaldod van... Az utnuk n\-ormil testrket kikldte Artabanos. - Irt maradok. Xerxs a htt a falnak tmasztotta s az rsgrt ordtott. Aspamithrs felemelte a kezt. gy szlt a kirlyra. - Hiba hvod ket, nincsenek itt. Jobb, ha hallgatsz, gy megrtheted, mirt vagyunk itt. Egy pillanatra ismt nmn nztek farkasszemet. A szkta kezdett jra beszlni. - Engem s a csaldom, ti. perzsk tettetek tnkre. Feldlttok a falut, ahol bkben ltnk. s ezt soha nem tudtam nektek megbocstani. Apd parancsra sok ember meghalt a nepembol. semmiert. A lelkem mlyn mindig arra vrtam, egyszer majd megbosszulhatom. de az let, vagy a mi urunk, ott fenn az gben mskpp dnttt. A legjobb bartom szintn egy perzsv vlt hyrkn fett, s most a hsz ve halott Dreios kirly parancsnak engedelmeskedem, amikor megllek, hogy Perzsit vdjem! si, gyllt ellensgeim birodalmt vom, ha gy tetszik. De nem amiatt llok bosszt, mert attl tartok, tnkremegy. Te ugyanis egygy bargysgoddal porba dntd a nagy eldk ltal nehezen megszerve- zen birodalmat. Nem is azrt, mert rtadanok ezreit, st tzezreit gyilkolja a katonasgod halomra, nem ezrt akarom s fogom kitekerni a nyakad, te nyomorult freg, hanem mert a csaldom maradkait is megletted azzal az cska szukval, akit az asszonyodnak tartasz! Tudd meg. nem csak mint kirly vagy alkalmatlan az letre, hanem mint frfi is. A kkszem Bars. akirl ugy tudod Dreios fia, hossz ideig hasznlta a nt eltted, akit asszonyodd tettl, s akirl gy hitted rintetlen... de ez nem szmt. Ezt a nt - aki maga Ahrmn - vekig ajnarazta Bars s csaldja. Hlbl megletett mindenkit a tanyn, mg a gyerekeket is' - ordtotta a hatalmas termet, mr csaknem hfehr haj eunuch sipts hangjn. Xerxs nem igazn fogta fel, amit mondott, hiszen az egszrl fogalma sem volt. Csak annyit ltott, az a kt ember, akiben bzott, most az letre tr, teht gy van, ahogy Eszter mondta, el akarjk foglalni a trnjt. - Arul<)k - hrgte, s kardjval a szkta hjas nyaka fel suhintott. A penge kemnyen koppant a vaskos alkaron, ahol a ruha takarta az acllemezeket. A vgst - karjt felkapva, maga el tartva - vedte Aspamithrs, amin a kirly gy meglepdtt, hogy tmadst meg sem ismtelte Csapst karjval hrtotta az ellenfele s srteden maradt! Ezt sehogy sem rtette. - Kar mondani brmit is, ez az egygy gysem rti, nem vledenl nevezte egykor Bl papja t flkegyeimnek! - jegyezte meg a testr. - Akartam, hogy tudja... - Hallotta, de tudni sosem fogja, hajtsuk vgre az apja akaratt s menjnk, mg sok dolgunk van! - srgette a szktt Artabanos. - Rendben Kerem a kardod, nekem ugyanis szemlyes okom is van, mint mondtam! A kiralv llt, s nem hitt a szemnek s a flnek. Ezek itt eltte ketten, nyugodtan megbeszelik, ki vegezzen vele!? A kard mr az eunuch kezben volt, s tvillant az agyn, taln jobb is Egy herlttel knnyebben elbnik, mint a testrparancsnokkal. De mint annyian, is elszmtotta magt. Nagy lendlettel csapott ismt ellenfele nyaka fel, aki a bal karjval az elzhz hasonlan vdte a vgst, s mr mozdult is a visszavg kardpenge. Az egykor adtatermet test zskknt dlt az gyra, vrrel ztatva rajta mindent. A fldre gurult fej csodlkoz tekintettel meredt a semmibe.

Artabanos szeme eltt egy rgi emlk jelent meg, egy olajfolt Bl templomnak kvezetn amely szakllas, korons kirlyfejet mintzott, s az reg pap, aki egykor a karjt tapintotta, vak szemvel ltta a jvt... A kt bart egy pillanatra mozdulatlanul llt, s egymsra nzett, tekintetkben ott lobogott a mgttk felgetett hidak lngja, a nincs visszat! A testr mozdult elsnek s kikiltott az embereinek. - Hozzatok egy fedeles kosarat! A kosr nhny percig vratott magra. - s most - fordult Aspamithrshez most hogyan tovbb? - Elmegynk az ifj Dreioshoz. O a rangids. - Megvrjuk Vstit? Nem tehetjk. Ezt nem tarthatjuk titokban, s ha nem kiltatjuk ki valamelyik fit kirlynak, az egsznek semmi rtelme. Lehet, Mrdokeus koronztatja meg magt. - Azonnal el kell fognunk t is meg a kirlynt is! De a gyilkol s nnepl Jahve hvk kztt nem talltk Esztert s a nagybtyjt. A nhny testrn kvl, aki mellettk llt, nem volt kit mozgstani. Xerxs fejt kosrba tettk, a testt meg a keselyknek, a Holtak Hznak tetejre. A kirly hallnak hre fttzknt terjedt a vrosban, ahol a kosz risi lett. Sokan nem adtak hitelt neki, mert nem lttk a tetemet. A hr a nyugati ozisba is eljutott, ahol mr termszetesen rg felfedeztk Megatis hallt. A katonk otthagytk az rhelyket s visszamentek Susba, ahol a tvoz testrk s az rkez rendfenntart szzad a kapunl tallkozott. Ok a gyilkosok! - kiltott a szkta, s a fogatn lev drdk egyikvel az rkezk vezetjt azonnal ledfte. A kt csapat egy pillanat alatt egymsnak esett, s a testrk rvid id alatt lemszroltk a parancsnok nlkl maradt szzadot. Az elkeseredett lakossg is nekik segtett, hiszen sokan emlkeztek az elz napon a rendfenntart erk segtsgvel elkvetett gyilkossgokra. A rvid tusa utn dbbent meg Artabanos. Ltod, idig jutottunk - szlt elborzadva a bartjhoz -, mr egymst ljk, idegenek miatt! k meg ki tudja hol lapulnak!? Tudod jl, nem mi tehetnk rla; vigasztaljon, te tulajdonkppen hyrkn vagy, nem perzsa! - Nem vgasztal... Keressk meg Mrdokeust, az oka mindennek! A csapat vgigjrta a vrost, tkutatta az egykori nomdok hzait, de sem az reget, sem a kirlynt nem talltk. ket nem is a sajt npe, hanem jszv perzsk bjtattk, gy nem lelhettk fel a kt embert sem a boltokban, sem a sr s borpincnl. Senki nem tudta, hol rejtzik a kirlyn s a nagybtyja, mg a sajt npe sem, pedig lett volna kzlk nem is egy, aki elrulta volna, s aki segtett a kutatsnl. Jahve nhny hve, kik szgyelltk a tbbiek tetteit s tisztn lttk Mrdokeus rlt kegyedenkedseit, hzrl-hzra vezette a testrcsapatot. Az egyiket krdre is vonta a testrparancsnok. - Mirt segtesz neknk? Hisz vreid ellen kutatunk! Uram - vlaszolt a befont szakll, szl ember -, az elbb lttam, ahogy egyms ellen harcoltok, s ontjtok sajt vreiteket a szomjas homokra. Hidd el, megrendt volt mindannyiunknak, akik jrzsek vagyunk! Nem akarom, hogy nhny nap mltn mi magunk is egymsnak essnk. Ezt Jahve sem akarhatja. 231

Bomlott agy ember lett Mrdokeus, s nem rti, vagy inkbb nem akarja rteni, ez Perzsia, ahol a perzsk szoksai s trvnyei szerint kell lnnk neknk is! Mi ide a sajt elhatrozsunkbl vndoroltunk, ti befogadtatok, a kirlyotok segtett neknk, s nem hagyta npemet hen veszni. Az a legkevesebb, hogy nem vllalok kzssget azzal az emberrel. Szeretnm, ha tudntok, s tudn mmdenki. nem Jahve npe a gonosz, hanem Mrdokeus! Artabanos keseren nzett a beszlre. - Ahhoz kpest sok emberetek vett rszt a gyilkossgokban... Igazad van uram. de szllj magadba, s gondold vgig, hny perzsa segtett ebben!? Hidd el, az emberek olyanok, mint a birkk vagy mint a farkasok! Mikor milyen a vezrk... kolompol, vagy vlt? A restrt megdbbentette a hallottak igazsga, s kiadta a parancsot. Senkit nem bnthattok, csak Mrdokeust s a kirlynt keressk! Jahve nnepl hvei nmn s megszeppenve hagytk a hzkutatst, s senkinek nem esett hantodsa. A keress hajnalig tartott, eredmnytelenl... Az emberek fradtan nztek egymsra. - Mi legyen? - krdezte Artabanos az eunuchtl. - Varjuk be Vstit, s keressk fel az ifj Dreiost. - Rendben, de a kosarat elkldjk neki azonnal. - Mi lesz, ha nem ll mellnk? - Kirlynak? - nezett a testr hitetlenkedve az asszonyhz fnkre. - gv tudom, inkbb Vstira hasonlt, mint az apjra. - Nem baj. Bzom benne, vllalja a kirlysgot. Perzsia kirlysgt! - gy legyen. m a kt bartot risi csalds rte. Az ifj Dreiost apja fejnek ltvnya elborzasztot- (a Irtozata visszatartotta a felknlt trn elfogadstl. gy a kosr s tartalma az ccshez, Artakhstrhoz indult vndortjn. Nincs ms megolds, meg keli vrnunk Vstit. Napokon bell meg kell rkeznie. Az anyakirlyn' jelenlte bizonyra ert ad a fiainak gondolkodott hangosan Artabanos. A vros utcain meg mindig az nnepl Jahve hvk garzdlkodtak s senki sem llhatott meg elttk, mert miatt ok val flelem szllott minden npre. A rendfenntart egysgek hordtk a sok halottat a mszgetkhz, ami ugyan igen nagy bn volt, de ez mar semmit nem szmtott. A perzsa hit szerint a halottat tzbe vetni soha nem szabad, mert azt beszennyezi. Jahve hvei azonban mg gnyt is ztek ebbl. - Elve kell ket a tzbe dobni, gy nem szennyezik Zoroaster szellemt! kiltoztk gnyosan, de a jrzsek mg kzlk is flrehzdtak. Nehmis a vrost jrva intette mrskletre az vit, sokan hallgattak r s mg az nneplesben sem vettek reszt. A srkimrs hzhoz rve Mrdokeust kereste. A fia volt, aki fogadta, s aggdva mondta, sem tudja, hol az apja? Mr sok id eltelt a napbl, ebdhez kszltek, amikor egy gyermek rkezett s Zebekeust kereste. Apad kldn, kvess es elvezetlek hozz! - szlt a frfinak, aki rmmel ment a ficska utn Szegnyes kis hzhoz rtek a varos tls lin. Egy ids asszony jtt ki az ajtn. - Te vagy Zebekeus? - krdezte. -Igen - Akkor gyere, egy asszony s egy regember vr rd! Azt mondja, az apd. Egsz jjel itt voltak Fltek az utcra menni. Nem is csodlom, amilyen idket

lnk mostanban... Szr- nvu. szrny! sz nlkl mindenkit gyilkolnak. Nem tudni mirt, mi trtnt ht, a kirly min nem tesz rendet, hol a katonasga? - Nem tudom. De hol vannak k? - Menj csak be a bels szobba! Mrdokeus s Eszter megknnyebblten fogadta Zebekeust. Hla Jahvnak, nincs semmi bajod!? - kiltott rmmel az reg. - Mi van kint az utckon? Semmi, semmi. Minden a legnagyobb rendben, a te terveid szerint. Igaz, az jjel a testrsg vgigkutatta a vrosnegyedet ahol lakunk hzrl-hzra, de senkit nem bntottak. Titeket kerestek. - Honnan tudtk, hol laknak vreink, hol keressenek? Voltak vezetik... kzlnk - hajtotta le a fejt az ember szomoran, mintegy szgyenkezve. Kik? ljtek meg ket! - hadonszott sovny, csontos karjaival az regember, mikzben szeme lzasan csillogott. Apm, mr nem lnk meg senkit, elg volt! - nzett vissza kemnyen a fia, s arra gondolt: megrlt, az apm megtbolyodott! Te is ellenem fordulsz? rtsd meg, csak gy maradhatunk meg, ha az ellensgeinket s rulinkat megljk! Apm! Minl tbbet lnk meg, annl tbben fognak minket gyllni, ne feledd! Az embereknek elege van a gyilkolsbl, mr a mieinknek is! nnepeltnk, egsz jjel hbortatlanul... Rengeteg ember, perzsa, md, hyrkn s msok jelentkeztek, kznk akarnak llni. Csaldostul! Azokat is meg kell lni, azok csak flnek, flelmkben akarnak hozznk csatlakozni; amint vltozik a helyzet, visszaprtolnak Zoroaster hvei kz! Zebekeus hosszan nzett az apja szembe mieltt vlaszolt volna. s te nem flsz? Hiszen itt jszakztl az idegenek kztt, nem mertl velnk nnepelni! s ha megtalltak volna? Ismered a mondst: aki szelet vet, vihart arat! Apm, hetvent ezernl is tbb embert ltnk s lettnk meg! Ez mr nem szl, ez tombol vihar, mit arathatunk? Flek, orkn spr majd vgig rajtunk, mg szzadok, taln vezredek mltn is. Krlek, hagyjuk abba! Mrdokeus szembe a tboly tze helyett a flelem fnye kltztt. Leroskadt Eszter mell az gy szlre. Az asszony a falat bmulva lt, mintha ott sem lenne. A szobba nma rettegs kltztt. Ahrimn lehelett rezni lehetett... Az reg sokra szlalt meg. Itt van egy kirlyi gyr, menj, tudakolj meg mindent, mi trtnik odaknn, s gyere vissza. Hozz hrt arrl, mi van a kirllyal? - gy tudom, azt beszlik, halott... - Nekem bizonyossg kell, igyekezz s szeddssze a katonasgot! Kifel menet Zebekeus egy zacsk dreikost adott az regasszonynak.
- Hozz nekik enni, s ha kell, adj mg szllst egy-kt napra, nem bnod meg!

Az anyka nem akarta elfogadni a pnzt, de a tvoz ember ttova mozdulattal az asztalra tett a zacskbl kt aranyat. - Fogadd el ezt, s hozz telt. rtsd meg, nem azrt teszem, nem tudom kik k, csak lttam a szemkben a rettegst... Fltek, nagyon fltek, gy mint mi, mint mindenki! - de ezeket mar nem hallotta a tvoz, mert igen sietett.
-

... s a gyilkos napokat nneplk zsivaja beszrdtt az eldugott szoba mlyre is... 233

ARTAKHSTRA A lovakrl szakadt a hab az erltetett vgtatstl, s a tanyba vezet ton felverdtt a por a patk alatt Bars tudta, minden hiba, ks, hiszen az el kldtt emberek mindent elmondtak neki, de nem brta ki; ersen vgyott a szve szerettei utn. A tanya nem rult el semmit a szrnysgekbl. Egyszeren res volt. A laksban minden ssze volt doblra s a valamit is r holmik eltntek. A szvszk sszetrve, az asztal feldntve, az gyak kibortva. Sem l, sem halott sehol. Csak a verebek csiviteltek, mintha mi sem trtnt volna. A csendet ez mg jobban fokozta. A ksr katonk leszlltak a nyeregbl, s hagytk a lovakat legelni a kt krli zld gyepen. Bars lassan jrta vgig a tanyt, ahonnan elvittk az llatokat is. Vadszmadarainak l- tuskoi resen rvlkodtak a fk rnykban. Utoljra ment a sajt hzhoz. A nhny napos ressget egy pk hasznlta ki. Az ajtra fesztette a szivrvny szneiben pompz hljt. A Nap sugarai sznesre festettk a szpen sztt remekmvet... senki nem jrt ott, senki nem szaktotta szt a munkjt... Egy lgy vergdtt benne, fennakadva a finom selymes szlakon. A frfi keser tekintettel llt, s nzte a halltust, amirl szerettei jutottak eszbe. Dhdten kapott az eltte feszl csapda fel, de keze megllt a levegben. - I ;gyan mr, hisz' te semmirl nem tehetsz! - morgott a kvr pk fel, aki pp a legyet szorongatta. A gazda lehajolt, s gy ment be a hzba, ahol a kp az elzkhz volt hasonl. A kifosztott csaldi fszek elvesztette egykori melegt. Csak Ahrimn lt ott lthatatlanul. de rezheten. A falon vletlenl ott felejtettk a fegyvereit. Az ajt rnylott, s eltakarta. Bizonyra szre sem vettk mert Sophival voltak elfoglalva. Ott fggtt egyms mellett a fokosa. ja, egy tegez vessz s a szrnyas kelevz, a hajtbottal. - Legalbb ti nem kerltetek mltadan kezekbe! - szedte ssze gyors mozdulatokkal a kitn hadiszerszmokat, s hatrozn lptekkel indult vissza a tbbiekhez. Az ajtn kifel elfelejtett lehajolni, s a hl halk reccsenssel szakadt szt. A pk riadtan meneklt a sarokba. A nyereg mellett minden fegyvernek megvolt a maga helye, s ez a szvben lev hatalmas rt bosszvggyal tlttte meg. - Menjnk! - ugrott nyeregbe, s a palota fel indultak. A kis csapat zavartalanul rt a palotakapuhoz, de az zrva volt. Kemny kopogsra nylt ki a kmlel ablak - Ki az? - Bars, a kkszem bartja Artabanosnak a testrkapitnynak. A kapunak az egyik fele lassan, vatosan nylt meg, Bars s ksri a testrk sorfala kztt vonult be A kinylt szrny dngve csapdott mgttk egymsra. - Mi trtnt itt? - krdezte az egyik rt a szkta. - Gyertek, a parancsnok s Aspamithrs vr benneteket. A tallkozs nem volt rmteli. Csak gyszhrt tudok mondani! - szlt a nagydarab ember szomor tekintettel. - Mindenki meghalt, mindenki... a gyerekek is... - Hadassa tette? Az eunuch blintott s csendben folytatta. - Egy Megatis nev patknyt kldtt oda, aki a csaldot, a hrom asszonyt s a gyerekeket behozatta ide a palotba. - Megatis? - krdezte homlokt rncolva, az emlkei kztt kutatva, a kkszem frfi.

- O. De nyugodj meg, mr nem l.

Nem egy tojsforma, olajoskp ember, akit Dtis ki akart vgezni? ...s n nem hagytam... nem hagytam! Az eunuch vllat vont. - Ht most n megtettem. Igaza volt az reg parancsnoknak, igaza volt... Az ilyen patknyt el kell taposni, minl elbb, akkor kevesebb bajt okoz! - Mr ks fiam, mr ks, arrl beszlj, mit intztl Megabyzosnl? Zavart volt. Nem tudta mit tegyen, de jn. sszeszedi a seregt s jn. Egy holdfordul alatt ider - taln. - Annyit valahogy ki brunk hzni itt a palotban. - Mi a tervetek? - Megvrjuk Megabyzost. - Es ha nem a mi prtunkat fogja majd? Hiszen a kirlyt megltk, lzadknak szmtunk! A kt msik egymsra nzett. - Tdjuk - vlaszoltk egyszerre s mondtuk a tbbieknek is. Nzd Artabanos - szlt Bars a kapitnyhoz -, lehet, ez tged kellemetlenl rint, s csaldsz bennem, de engem nem rdekel Perzsia sorsa. n egyszeren bosszt akarok llni, ha kell mindenron. Az lethez semmi nem kt. De a bartsgod komolyan veszem, s a te kedvedrt mg a birodalomrt is hajland vagyok harcolni. Azonban gy tlem, minket sem most, sem az utkor nem fog megrteni, s mindenki eltt prttk maradunk rkre. Nem hiszem, hogy valaha valaki megrti, mirt is tettk mindezt? Ha tnyleg vltoztatni akarunk az orszg sorsn, ht kirlyt kell adnunk neki! - Megksreltk, de az ifj Dreios elzrkzott a szvetsgtl. Ne csodljtok. Ha hozzm jtt volna valaki, aki kosrba tette apm levgott fejt, ht nem hiszem, hogy szvetsget ktk vele! Artabanos s Aspamithrs egymsra nzett. - Igazad lehet... s most? Menjnk Hystaspshez Baktriba. a kvetkez rks, nem Artakhstra. Khores- mibl Vstival s Hystaspssel egytt trhetnnk meg. Az anyakirlyn s gyermekei majd dntenek, ezt bzzuk rjuk, s az asszony taln prtunkat fogja majd, de tbbet aligha tehetnk! Ha itt maradunk bezrkzva, megksnk mindenhonnan, s nem tallunk szvetsgest. Bizonyos vagyok benne, Jahve hvei nem alszanak, s nem csak nneplik vres tetteiket, hanem szervezkednek is. Mrdokeus nem nyugszik, higgyetek nekem! Kerestk ket, de hiba, eltntek. Minden hzat, ahol hveik lnek, vgigjrtunk. Mindenhol nnepeltek, de ket nem talltuk sehol. Vagy itt bjnak valahol, vagy elmentek szvetsgest keresni. Ha itt lennnek s az ifj Dreios melljk llt volna, arrl mr tudnnk. Baktriba aligha tvoztak, mert ott Vsti miatt nemigen tudn Hystaspst megnyerni, aki a szomszdsgban van, s tartjk a kapcsolatot. Nem mehettek mshov, mint Persepolisba Artakhstrhoz, ha ki mertek mozdulni a rejtekhelykrl. Azrt is oda kell menjenek, mert a legifjabb kirlyfinak mg nincs asszonya. Eszter mr nem kirlyn, gyereke nincs, gy anyakirlyn sem lehet. Nincs ms lehetsge, mint Artakhstrval prblkoznia. Mg mindig szp asszony, s a hatalomrt mindenre kpes. Neknk teht meg kell elznnk t! Megyek Persepolisba... A hrom frfi elgondolkodva meredt maga el egy ideig.
-

Megyek veled! - eszmlt fel Aspamithrs. TEL HISZEM JOBB, HA MARADSZ S SEGTESZ ARTABANOSNAK. A SUSBAN LLOMSOZ KATONKAT MAGATOK MELL KELL LLTANI. AZT MS NEM TEHETI, CSAK A TESTRKAPITNY. VISZONT VALAKINEK ITT BELL, A PALOTBAN IS LENNIE KELL. - Csak van egy baj, Artakhstrhoz is elkldtk az apja fejt... - szlt Artabanos. - Mindg)' Megksrelem magunk mell lltani. Ott taln megtallom Hadasst... - Ne kockztass flaral - intette t Aspamithrs. - Mr csak te maradtl nekem! - Es van kedved gy lni? - krdezett vissza Bars. - Adok melld egy szzadot! - szlt a parancsnok. Nem. nem. Az nem lesz j. Nektek itt minden emberre szksgetek van. Engem, ha (elismernek, bizonnyal el akarnak veszejteni. Egy szzad lovas mindenki figyelmt felkelti. I igy nem kerlhet el a csatrozs. Ezrt egy szzadot nem szabad elfecsrelni, de mg koc- kztarni sem! Egyedl megyek. Ma jszaka pihenek s hajnalban indulok.
-

Zebekeus hamar hazart s azonnal sztkldtt embereket hreket gyjteni, akik visszatrtkkor elmondtk, amit megtudtak. - A kirly halott. Fejt fedeles kosrba tve felkerestk vele az ifj Dreiost, hogy vegye t az orszg irnytst, tegye fejre apja s nagyapja koronjt. De a fi megrettent, s a kirly gyilkosaival nem akart szvetsget ktni. Ezrt Xerxs fejt tovbbkldtk Persepolisba, a legfiatalabb finak. A testrsg, a palotarsg j rszvel bezrkzott a palotba. Ez azt jelenti, nincsenek sokan, ezrt nem merik felvenni a harcot a rendfenntart erkkel. Sajnos azoknak nincs parancsnokuk, aki sszefogja ket. Na mindegy, megyek elmondom ezeket apmnak. Eszter s Mrdokeus vgighallgatta Zebekeust, majd az asszony megkrdezte. - Mi van a hadsereggel? Nem egy szer mozgstani ket. Nincs parancsnokuk. Nincs akire hallgassanak. Hiba van nlunk a kirly gyrje, tudjk hogy Xerxs halott. Megabyzos a kirly hve volt, Babylon szatrapja, de alig hiszem, hogy prtfogolna minket - szit kzbe Zebekeus. Taln jo lenne Artakhstrhoz fordulni, nem gondoljtok? hangzott az asszony hangja. - Az ifjnak mg nincs asszonya... gy tudom... s alig fiatalabb nlam. - Mondtl valamit, vagy Ahrimn suttogott? - krdezte gnyos mosollyal az reg. Nem mindegy? - nevetett vissza az asszony. - Zebekeus, kertsd el azt a testrt, aki el- aralta oki. Mezokrnek hvjk, lila folt van a bal halntkn, majd segt neknk! - Megkeresem. De ti nyugodtan hazajhettek ezek utn. - Egy-kt napot kibrunk itt. Menj, s jrj sikerrel! I szlt az apa, fia tvozott. Tudod, hogy Ahrimnt a szktk is ismerik? - fordult a krdssel az asszonyhoz Mrdokeus, aki felvont szemldkkel vrta a tovbbi magyarzatot. - Csak k nem gonosz szellemnek rartjk hanem rossz emberi tulajdonsgnak, s rmnynak mondjk. Mezokert nem volt nehz megtallni. O maga jelentkezett a borkimrsnl. Dltjban egy csapat katona llt meg az ajt eltt, s a vezetjk bement az ivba. - A tulajdonost keresem! - kiltott parancsolan a felszolglra, aki megrettenve szaladt Zebekeusrt.

- Gyere gyorsan, lehet, megint apdat s a kirlynt keresik! - hvta spadtan Mrdokeus fii a szolga. A terembe lp Zebekeus azonnal megltta a lila foltot a katona halntkn, de vatos volt. - Mit hajtasz uram? - hajlongott eltte. A katona nem tudta hogyan kezdjen hozz a mondandjhoz, s zavartan nzett krl. - Van finom borod? Termszetesen uram, de azt a szolgl is adott volna - s odaszlt az embernek. - Hozz bort a parancsnok rnak! - Nem vagyok parancsnok, csak a bartiam elksrtek. - Uram, ha Mezokr a neved, parancsnok vagy! - Az a nevem. De honnan veszed, amit mondtl? - Eszter kirlyn nem feledi hveit, s tged kerestet. A katona szeme rmmel villant. - Hol van? n meg t keresem! Biztos helyen. Azt zeni, szedd ssze a katonasgot, itt kldi a kirly gyrjt, te leszel a susai seregek fparancsnoka. - A kirly halott. Mit kezdjek a gyrjvel? - Van mr msik kirly? - Nincs. - Na ltod! Tedd, amit az zvegy kirlyn zent, s a rangod megmarad. - Mi legyen, ha a sereg sszellt? - Gyere vissza, vagy zenj s kldj ide egy ers szzadot! A katona blintott, s megfordult. rmmel tvozott volna, de Zebekeus utna kiltott. Uram, a borod! - s mosolyogva nyjtotta a tele poharat, amit Mezokr egy hzsra kiivott, majd a zsebbe nylt, de a gazda elhrtotta. - Te mindig a vendgnk vagy! Az elmlt napok bizonytalansga utn a katonk rltek az j parancsnoknak s parancsainak. Vgre tartoztak valahov s kaptak feladatot. A susai sereg hrom nap alatt fegyverben volt Eszter kirlyn mellett. Az ers lovasszzad Mrdokeus hza el llt egy nagy utazszekrrel s az addigra odarkezett kirlyi zvegy elindult Persepolisba az ifj Artakhstrhoz.

Miutn Bars tvozott Megabyzostl, a hadvezr azonnal fegyverbe szltotta a szatrapasga alatti sszes lovassgt, st Asszria, Mdia s Parthia szatrapinak is zenve lovassgot krt tlk. A vezr alapos volt. Kveteket, hrszerzket kldtt Susba s mindenfel. Meggyzdtt arrl, Bars igazat mondott-e? A Jahve hvk rengeteg gyilkossgot kvettek el, de arra Xerxs pecstes rsa hatalmazta fel ket. A hadvezr sehogysem rtette: hogyan adhatott a kirly a sajt npe ellen ilyen gyilkos parancsot? Lehet, ebben is igaza volt a Kkszemnek? - morfondrozott magban. Vgl is Barsrl csak jt hallott, s a hrek t igazoltk, s a vezr nem vrhatott be minden kvetet. Indulnia kellett mielbb. Elszr Susbl rkezett meg a kirlyhoz kldtt embere, s hozta annak hallhrt. Uram, a kirlyt megltk a legidsebb fia, Dreios parancsra, de a trnt nem foglalta el. A vrosban zrzavar van, a helytart s Eszter kirlyn eltnt. Lehet, k sem lnek mr. - A legidsebb fia parancsra? - kpedt el Megabyzos.

- Igen uram, gy mondtk, Dreios akarta gy, parancsolta. Hm. Barsnak igaza volt. Mindenki megrlt. - Azonnal jabb kveteket

kldtt, de most Vstihoz s mindhrom fihoz. - Az anyakirlynt vissza kell helyezni a szkbe, Susban bevrjuk, kt ers szzad menjen rte Khoresmiba. tkzben minden lovaskatont lltsatok magatok mg, gy gyertek a kirlyi vrosba! n mr ott leszek addigra. De Barsnak abban is igaza volt, hogy amg Megabyzos Susba r, addig sok minden trtnhet mg...

Mrdokeus s Eszter rkeztek elsnek - Xerxs feje utn - Persepolisba. A fvrosban rend volt. A legifjabb kirlyfi - ifj kora ellenre - kemnyen rendet tartott, mint a vros szatra- paja s kormnyzja. A helytartt s apja zvegyt tisztelettel fogadta, de reztette velk, a vrosban az r. Mrdokeus kezdett beszlni. ~ Nagvkegyelm uram, fnyessges Xerxs kirly fia, krlek vdj meg minket s orszgod rendjt a cscselktl, amely nem ismerte el fensges apd parancst, s ellene szeglt. St, elvetemltsgben mg az lett is kioltotta a kirlynak, hogy elfoglalhassa trnjt! Az ifjnak nem tetszett az reg mzes-mzos beszde, s tudta, nem is mond igazat, hiszen a kvetek, akik apja fejt hoztk, arra krtk t, legyen a kirly, mert testvrbtyja, Dreios nem vllalta. Nem rulta el neki jlrtesltsgt. - Mondd tovbb, mi hr mg Susban? Uram, ott bke s nyugalom lenne, de azok az emberek, Artabanos s Aspamithrs laztjk a tmeget. Bezrkztak a kirlyi palotba, a volt testrkapitny alighanem meg akarja koronztatni magt. Szerencsre nincs elg katonja, de gy tudom Megabyzoshoz kvetet kldtt, onnan vr segtsget. Ha Megabyzos jn, neki nem llhat ellen senki, tudom nagy hadvezr, s gy hallottam egyenes ember. ldjtok mit akar? - Nem. Majd ider s megtudjuk. Vgl is ki lte meg az apmat? Ide az a hr jtt: Dreios fivrem parancsra tettk! Ezt nemigen hiszem, mert akkor mr megkoronztatta volna magt, hisz' a rangids. A krdst az asszonyra nzve tette fel Artakhstra, mikzben azt mregette, milyen csinos mg mindig az apja zvegye. gy Eszter vlaszolt. - Nem tudhatjuk mi trtnt, mert neknk is meneklnnk kellett. - Vagy gy, s mirt? gy rtem mirt trtnt mindez? - Ki tudja kvetni Ahrimn terveit? Tn Perzsia urai hajtannak lenni? De az ifj csak a fejt ingatta. Nem hiszem, akkor mr tettek volna erre ksrletet, de engem krtek fel korons kirlyuknak. Ez gy nem sszer! Mi is ppen erre akartunk krni! - vette t a szt Mrdokeus. - Mint az orszg trvnyes kormnyzjnak, ktelessgem a kirly csaldjnak tmogatsa. - s mirt nem a fivremhez mentl? Mirt hozzm, a legfiatalabbhoz? Mrdokeus rezte, az ifj sokkal okosabb, minthogy knnyen becsaphatn, vagy hzelgssel elmthatn. A kirly fia nem olyan egygy s hi, mint az apja volt! Idt kellett nyernie.

bevallom szintn, fltnk vgigmenni az orszgodon ebben a zrzavarban. Artakhstra tovbbra is Esztert nzte, s kzben az jrt az eszben, milyen lehet ez a n az gyban? Az asszony megrezte a frfitekintet mgtd kvncsisgot, s ltben kihzta magt, hogy keblre rsimuljon a selyem. rmmel nyugtzta magban az ifj tekintetnek vndorlst a testn. gy gondolta, nyert gye van. m a fiatalember vlasza lehttte. Na, abban a zrzavarban nektek is van m rszetek, mert mgiscsak ti robbantotttok azt ki! A kormnyz azonnal tudta, mg egy hazugsg, amin rajtakapja Xerxs fia, s rkre hiteltelen marad eltte. Igen uram, sajnos gy van, hibztam, s ezrt egyedl engem terhel a felelssg. Csak azt tudom mentsgeml felhozni, hogy az eldm, Hmn kormnyz ki akarta irtani a npemet... legalbbis gy lttam...!

- Uram,

Rosszul lttad Mrdokeus! Csak meg akarta adztatni a te nped is, amely rsze Per- zsinak, Perzsia npnek. gy a trvny rtok is vonatkozik, az adfizetst tagadtad meg! Te egy visszavont s rvnytelentett rendeletre hivatkozva sok tzezer embert lettl meg. . Valahogy rvetted apmat, gyilkos terved hagyja jv, s nem hiszem, hogy ebben a kirly asszonynak nem volt rsze! Jahve kt hve magba roskadt. Meghvlak benneteket az esti lakomra, krlek fogadjtok el! - szlt jra hozzjuk, majd folytatta. - Ha addig tisztlkodni akartok, a rdm rendelkezsetekre ll! n most tvozom. Ha hajtjtok, a vacsornl folytathatjuk a beszlgetst - s tvozott. A sajt testreit kereste meg s a palotarsget. - Vegytek krbe az apm zvegyt ksr szzadot, megyek n is. Mire az udvarra rt, a vendgszzad mr a palotarsg gyrjben llt. Uram! Mi a kirlynt ksrtk ide, semmit nem tettnk ellened, mirt ez az ellensges fogadtats? - krdezte Mezokr a vros ifj kormnyzjtl. - Trtnt valamelyiktknek baja? - Nem, de... Nos, n csak azrt jttem, hogy az esti lakomra meghvjalak, amit a kirlyn s a helytart tiszteletre adok. Elfogadod a meghvsom? Az jonnan kinevezett parancsnok tudta, nincs vlasztsa, s aligha marad a fparancsnok. - Termszetesen uram, megtisztelsz vele! - hajtott fejet. Ksznm a bartsgos gesztust - mondta Artakhstra - , az embereid lssk el a lovaikat, s enni-inni kapnak. Aki akar, frdhet is. De egy helyen nem frtek el, ezrt hszhsz embert elvezetnek az itteniek. Mezokr azonnal megrtette, leszerelik a szzadt. - Ugye nincs ms vlasztsunk? De van. Nem fogadod el a vacsorameghvst, mert srgs megbeszlni vald lesz a hhrral! - Katonk sem maradhatunk, uram?

De - fordtotta gnyos szavait komolyra az ifj. - Ahogy elmondtam. A szzadod sztosztjuk a tbbiek kz, s egyiket te vezetheted. Ksznm uram! - hajolt meg a katona. - Ez ugyan nem ugyanaz a beoszts, mint amit a kirlyn grt, de mindenkppen megtisztel. s fleg biztos, nem olyan ml, mint az hatalma s grete! A vacsorameghvs tovbbra is ll. A szzadot beolvasztottk a tbbibe, s mr nem is volt idegen katona a vrosban.
-

A vacsora feszlt lgkrben kezddtt, s a kt jvevny nem rtette, mit keres ott Mezokr, de megkrdezni nem lehetett a vendglt jelenltben, akirl nyilvnvalan ltszott, hvta a katont. Vacsorztl mr a kirlyn jelenltben a szatrapa asztalnl? rdekldtt tle Artakhstra. - Nem uram, mg soha - vlaszolt zavartan. Nem akarom elvenni az tvgyad, de figyelj, s megrted mirt vagy itt jegyezte meg Xerxs fia, majd Mrdokeushoz fordult. - Na s ha mgis elfogadom Artabanos ajnlatt, s n leszek a kirly, te mit tudsz s fogsz tenni? Hiszen az ellensged! - Ebben mgis megegyezik a vlemnynk, s azt javaslom, koronztasd meg magad. - Csak azrt, mert fltl a btyimhoz menni? Nem uram. Az Idsebb testvred nem fogadta el a trnt, Hystasps pedig Baktribl nem mozdul. Lehet, t sem rdekli a birodalom vezetse. s ha mgis? ugyanis gondolhat arra, testvrnk, Dreios a jogos trnrks, s azrt nem mozdul; avagy egyszeren meglepetsszeren rtk a vltozsok, s nincs felkszlve. Uram, n bizonyos vagyok benne, hogy te vagy a legalkalmasabb a trn elfoglalsra, es kedvet is rzel hozz! - hzelgett nagyon vatosan Mrdokeus, ami jl is esett az ifjnak, de jzansga vatossgra intette. - Te honnan tudod? - Mint hehtart s kormnyz vekig jrtam az orszgot. Ismerlek mindhrmotokat. Igen. emlkszem rd, mg gyermek voltam, amikor apm itt tlttt veletek nhny holdfordult... Szval ha n lennk a kirly, miben segtenl? - Uram, mint kormnyz rendkvl nagy segtsget nyjthatnk minden tren! Na figyeljetek ide, nekem arra lenne szksgem, hogy a nped segtsgt biztostsd! De a trvnyek rtok is vonatkoznnak. Adt kell fizetnetek s katonasgot kell adnotok! Kln sereget llthattok ki, s Mezokr lehetne a parancsnok. A kormnyzi szket nem grhetem, de nem kizrt. Tancsadm lehetsz. Gondold vgig, nem kell most vlaszolnod. Rrsz reggel. - Nem kell reggelig vrnom. Megksznm az ajnlatod, s elfogadom, uram! Rendben. Amg az ellenkezjre nem knyszertetek, addig az ajtm mindig nyitva ll elttetek! - s a mondat vgn az asszony szembe nzett, aki llta a tekintett. A vacsora utn Artakhstra tncosokat rendelt maguk el s figyelmt nem kerlte el a katona vgyakoz s moh tekintete. Vlassz egyet a lnyok kzl jszakra, ha kedved gy kvnja. Ma megteheted. lsz a lehetsggel? Mezokr blintott.

- Ha komolyan gondoltad uram, igen. - s melyiket szeretnd? Uram, n ilyen srga haj lnyt mg nem lttam - mutatott az egyikre -, ha

lehet, t vlasztom. A szkt? Gondoltam. Legyen gy, kislny korban hoztk valahonnan messzi szakrl. Ott lltlag mindenki ilyen. Mg rintetlen. A tid lehet rkre, ha megbecsld. Jtknak nem adom! Van mr asszonyod? - Nincs uram. Rendben, te dntesz - s odaintette az eunuchot, kzlte vele a vendgnek szl engedlyt, majd tvozott a szobjba. A hrom ember ottmaradt, s zavartan nzett egymsra. Rvidesen Mezokr is elvonult az szaki lny trsasgban. A msik kett sem tudott beszlgetni, br megksreltk. - Ez nem lesz olyan knny eset, mint Xerxs volt! - jegyezte meg Mrdokeus. Nem. Azt hiszem jobb, ha nem is ksrleteznk vele. Lttad, hogy csak egy korty bort ivott a vacsora utn? Keveset s mrtkletesen evett - mondta Eszter az ajtra nzve, mintha mg ltszdna a tvoz alakja. - Megfontolt. Nagyon megfontolt, pedig nem igen lehet tbb hsz, huszont vesnl. A szavak itt megrekedtek, a gondolatok viszont mindkt fejben a maguk tjn indultak, messze kalandozva. - Fradt vagyok, menjnk aludni! - llt fel az zvegy, s elindult a szobjba. Az reg is kvette a pldt. m az asszony szemre nem jtt lom, kvncsisg mozgatta a fantzijt. Vgl is felkelt, ruhtlan testre kntst bortott, s elment Artakhstra szobja fel, ahol testr llt. A csalds keser szjzt azonban a meglepets elzte, amikor az ajtnll halkan megszlalt. | Parancsolj asszonyom, vr tged! - Honnan tudod? Mondta, hogy majd jssz, de hamarabbra gondolta. Azrt menj csak be, s breszd fel, ha aludna... azt zente. Ebben is gyztt! - gondolta Eszter, s mosolygott magban, ahogy belpett a szobba. Azon az jszakn Artakhstra megtudta, milyen az apja volt asszonya az gyban... Msnap reggel az reg nmn s rmmel vette tudomsul a trtnteket. gy mr tbb volt a remny a jvhz, annak ellenre, hogy az jszakai trtnet tovbbi letvitelkben nem hozott vltozst. Persepolisban semmi nem vltozott. Sem Mrdokeus, sem Eszter nem ksrelte meg az irnytst tvenni, de mg befolysolni sem Artakhstrt. reztk, vele nem lehet mindazt megtenni, amit az apjval. Csendesen telt el az els ht az otdtkbl, amikor a fvros ifj kormnyzja egy reggel megkrdezte az regembert. - gy gondolom, tennnk kell valamit, de szerinted mit? Azok - intett fejt megbillentve a vlla fltt Artabanoskra clozva - azt hresztelik, Dreios parancsra ltk meg az apdat. Ez j rgy lenne... - Gondolod? - Igen, s ha ezzel megbzol, n elintzem. - Kezdjek hborzni a fivremmel?

Mondtam, ha rm bzod... szval nem kellene hborzni. A seregedre mg szksged lehet Hystasps ellen. Artakhstra az llt simogatva gondolkodott el a javaslaton, s a terembe hvatlanul, de mosolyogva telepedett Ahrimn... - Legyen. Tedd, amit jnak ltsz, de intzd gy, mintha a lzadk tettk volna! .. .s a perzsk tovbb ltk egymst...
-

SZORULT HELYZETBEN Eszter nyugodt mltsggal viselte az ilj gyasnak szerept. Az nem volt rendkvli eset, hogy egy uj uralkod az zvegy kirlynt asszonyv tegye, mg akkor sem, ha az az apj volt. Mg olyan is elfordult, amikor a sajt anyjt vette valaki nl, a trn tvtele miatt, de in sz sem esett semmifle hivatalos frigy megktsrl. Az asszony rgi vrakoz magatartsai vette el, ugy gondolta, jobb ha ehhez folyamodik, mert eljn mg az ideje, ha a tbbi uralkodjellt feje mr a porba hullt. Nem esett sz a kztte s Artakhstra kztti viszonyrl. Ugy ltek, mintha mindig is gy lett volna. Nma kirlyi fensbbsggel ksrte mindenhov az ifjt, mint egy szobor, mely jrni tud. Ahol lehetett, mindenhol ott volt a vros kormnyzja oldaln. Az emberek pedig ltni akartk. Mindig mindenfel ott tolongott a tmeg, mert kvncsi volt r. Eszter ezt gy rtkelte, rajong rte a fvros npe, ezrt gyakran mutatkozott egyedl is az Orszgok kapujnl, vagy az nnepi ton, illetve a fogadsokon az Apadanban. De nem volt ritka az sem, amikor a Szzoszlopos csarnokban jelent meg. Csendben, de kitartan. mindenhol s sz szerint az emberek tudatba kltztt. gy tallta t meg Bars is, aki magnyos vndorknt poroszklt lovval Susbl Persepo- lisba A dszes nyerget s kantrt egy faluban elcserlte egy cska, kopott szerszmra, szakadt. viseletes ruhja nem ttt el a l felszerelstl. Fegyvereit a nyereghez erstette egy zskba csavarva. gy senkinek nem tnt fel a fradt, magnyos vndor. A kapun vsr napjn knny volt bejutnia a vros falain bellre, ahol vgigjrta az utckat s tereket. Nzeldtt s vrt. Mr nem sietett sehov, nyugodtan, hideg elszntsggal kereste azt a pontot, ahol kzel kerlhet a kirlynhoz, akinek hordszkt tbbszr ltta, de j vadszhoz mltn nem kapkodta el a dolgot. Azt akarta, biztos legyen a dfse. Nyilat, kelevzt hasznlhatott volna, de gy mernylv vlik, s azt mltadannak rezte. Nem egyszeren csak meglni szndkozott az asz- szonyt. az egykori szerett, hanem tletet hajtott vgrehajtani. Ehhez pedig a szembe akart nzni, amikor visszakldi t a gonosz szellemek birodalmba s megszabadtja tle az lket. Azt akarta, a hallflelem dolgozzon az asszonyban, Ahrimn kldttben, a Gonosz megtestestjben! Ezrt a hromszz lndzsahossznyi s szzhetven szles, fallal krlvett bels vrost, a kirlyi szkhelyet alaposan meg kellett ismernie. Mindenfle dessget vsrolt ssze, s mint keresked jrta vele az erdtmnyt, ami krl rengeteg srhz s stor llott, s ahol ismeretlen s szrevden maradhatott. cska kordn hzott ruja kztt ott voltak a fegyverei zskokba burkolva. Megkereste az italkimrst, ahov a katonk jrtak, s ott bartkozott velk nap, mint nap. A kocsmban a parancsnokok is rendszeresen megfordultak. Bars az egyik katontl egy teljes ruhzatot s egy lndzst vsrolt, mert katonaknt a falakon bell knnyebben mozoghatott. Kinn, a falakon kvl egy reg hzaspr adott neki szllst, ott egy alkalommal magra lttte a katonai ruht. Kendt bortott a fejre s az arcra, ami a szll homok ell vte, s

felismerhetedenn tette. Magas, fonott pajzsa s a hossz lndzsa ugyanolyann formzta, mint a tbbi katont. A kirlyi gyrt zsinron a nyakaba akasztotta. Ha mgis meglltank, azt felmutatva futrnak adhatja ki magt. A hatalmas. kesztyre hzhat vasgyr pecstel rszn a sugrz arany Nap lttn mindenki engedelmeskedik, ha kell. A vrost bejrva azonban senki nem lltotta meg. Hatrozott lptekkel, mint akinek clja van, gy jrt fel-al s senki nem krdezett tle semmit. Mint dessgrus naponta ment az ivba, maga sem tudta, pontosan mit akar, de gondolta, ott fontos hreket hallhat arrl, Eszter kirlyn mikor s hov stl? A sarokba hzdott rongyos rusra senki nem figyelt. gy volt ott az ivban, mint akrmelyik btordarab. A szl ersen felkavarta a port. A fojtogat homokradat ell ngy katona zuhant be az iv ajtajn. A kendt rzogattk - letekerve az arcukrl -, mikzben vidman trsalogtak. Az egyiknek lila folt volt a bal halntkn. - Mikor iszunk a gynyr szke nre, akit kaptl a helytarttl? - Most. De nem jtkszernek adta. El is fogadtam, s asszonyomm teszem. Mg rinteden... - Mg mindig? - nevetett a tbbi. Igen. Mondtam mr, lesz az els asszonyom, de nem tudom mivel hlljam meg, mit tudok adni rte? Pnzem nincs, nem is kellene Artakhstrnak... - Szval nem egy jszakra kaptad? - Nem, nem, mondtam mr! Bars lassan hzdott a katonk kzelbe, majd amikor mr kifel indultak, megszltotta a katont. Uram, mr megbocssd a zavarsom, de taln tudnk adni neked valamit, amivel megajndkozhatnd a helytartt! Mezokr vgigmrte a rongyos kereskedt. - Nem hiszem, hogy az r szereti az dessget! - s harsnyan felnevettek mind a ngyen. Bars is mosolygott. - Azt n sem, br ki tudja? De a j fegyvereket bizonyra kedveli! - Aztn milyen fegyvered van, sztke szamrnak? - krdezte az egyikk. De a rongyos ember tovbb mosolyogva, sz nlkl visszalpett a sarokba s zskjbl elhzta a szkta fokost. Annak is hasznlhat! - mutatta a hossznyel, arannyal kivert, aclfej szerszmot a katonknak, akik elmultak a ltvnytl. Az egyik - forgatva a kezbe kapott fegyvert - a rajta lv aranyveretet bmulva fttyentett egyet. Szrnyas, madrfej oroszln, szarvassal viaskodott az egyik oldaln a fokosnak, a msikon prducot tmadott egy halfark, szrnyas, madrfej lrcsa llat. - Hha, ez igen! Hol szedted, van mg valamid? Bars vgigmrte az embert. - Komolyan rdekel vagy csak ltni akarjtok? - Mindkett igaz! Ltni is akarjuk s megvsrolnnk. A szkta kirakta az egyik asztalra sorban a fegyvereket. jat, nylvesszket, kelevzt s a hajt botjt. - Milyen fegyverek ezek, s hol szerezted? - krdezte Mezokr meglepetten. - Szktk - vlaszolt Bars. - Most harmadszor krdezem, hol szerezted? Ez nem fontos, azt mondd meg, kell-e? - nztek a vilgt kk szemek hidegen a perzskra. - Loptad, raboltad, s mit csinlsz, ha egyszeren elvesszk? A zskruhs ember elmosolyodott. Ugyan mr, nem vagytok ti tonllk, meg aztn biztos vagy benne, hogy el 243 tudntok venni? Mi van, ha valamelyiktek belehal a ksrletbe, megr annyit? A kocsma porodott levegje a kihv figyelmeztetsre mintha besrsdtt volna.

- Te ilyen ers vagy, hogy elbrsz ngynkkel? - mordult az egyikk. - Te tn rabl vagy uram? Azt hittem a kirly katonja! - httte le t Bars

visszakrdezve. - lrniszetesen katonk vagyunk, de mit krsz ezekrt a fegyverekrt? - Nem pnzt, egy apr szvessget. - Na ez kezd rdekes fenni, mi legyen az az apr szvessg? Nem tarthatod meg. oda kell ajndkoznod a vros helytartjnak, Xerxs finak, de akkor, amikor Eszter kirlyn is jelen van. Meg kell mondanod nekik az igazat, hogy hol s hogyan jutottl hozz! A ngy katona s a kocsmros kvncsian nzett az dessgrusra. - Ki vagy te jember? Ez valami zenet lenne? Az nem szmt. AH az alku? Ha ell a vihar, megmutatom, hogyan kell kezelni ezt a szrnyas kelevzt. - Es mikor adod ide ezeket a fegyvereket? Ha gretet teszel arra, hogy gy lesz, ahogy krtelek, s ha megmutattam a kezelst ennek! - bktt r a kelevzre. - Mirt nem magad ajndkozod oda Artakhstrnak a fegyvereidet? - s akkor te mivel hllod meg a szp, szke asszonyod? Mezokr elgondolkodva nzett a kk szemekbe. - Rendben - vlaszolt. - Holnap jra itt leszek. - n is, uram. Masnapra ellt a szl s az t ember ismt tallkozott az ivban. A kelevz a hajtbot markbl ismt messze replt, s a ngy katona mr tisztelettel nzett a zskruhs ember kk szembe. A bal karjn lev sebet is szrevettk, s arrl faggattk, hol, s milyen alkalommal szerezte? - Saiamisnl Xerxs kirly katonja voltam, Marathonnl pedig Drius. A katonk sorra prbltk a fegyver hajtst, nem nagy sikerrel. Ahogy ezt te tudod kezelni, abbl ltszik, tnyleg hasznltad is! Nem orozhattad el senkitl. - szlt Mezokr, s lila foltja a halntkn bbor szn lett az izgalomtl. - Na mondjad, mit krsz a fegyverekrt!? Mr mondtam uram tegnap. gy adom neked, ha ezzel hllod meg a szp, szke asszonyod, de ltnia keli az ajndkot Eszter kirlynnak is! - Fura ember vagy te, hallod-e? De grem, gy lesz, ahogy kred! Artakhstra rlt az ajndknak, amit vacsora kzben adott t neki Mezokr. Tudom uram. nem hvtl lakomra, de engedd, hogy ezekkel a gynyr s gyes fegyverekkel rvendeztesselek meg. Ha gy gondolod, taln rkre enym lehet az a szke leny - engedelmeddel - asszonyomm szeretnm tenni. szten nem rdekeltk a fegyverek, de a krdsekre adott vlaszok megtttk a flt. - Hol szerezted ket? Ezek uram szkta fegyverek. Fnyessges apd, Xerxs egy volt katonjtl szereztem azrt, hogy legyen mivel meghllnom a te ajndkod! rdngs ember uram, akitl vettem Igen messzire kldte ezt a szrnyas kelevzt a hajt bottal, ilyet mg nem lttam! A kirlyn, mintha felbredt volna az lomnak tn kzmbssgbl s kzbekrdezett. - Hogy nzett ki az az ember? - Nem is rudom... zskruhban volt. Azt mondta, Saiamisnl sebeslt meg. A bal felkar- jan viseli a nyomt... s... s nagyon kk szeme van. Igen, mg nem lttam ilyen kk szemeket! Eszter szemben rmlet villogott, de igyekezett leplezni. Artakhstra azonban szrevette s megkrdezte.
-

- Tn tudod kirl van sz, ismered azt az embert?

Az asszony gondolkodott, mit is mondjon, de Mrdokeus kzbeszlt. A lzad testrparancsnok s az eunuch t kldtk Megabyzoshoz kvetknt, most nyilvn az letedre akar trni! - Ki az az ember, mondjtok!? Egy szkta kutya - vlaszolt Eszter. Gyerekkorban azt hreszteltk s hitettk el mindenkivel, hogy a nagyapd, nagy Dreios kirly egyik gyastl szletett fia. 0 mr tudom, v a nyugati ozis, nagyapm nekiadta. De hiszen rla mindig csak jt hallottam! Mirt trne az letemre? Mert Dreios kirly fiaknt a trnra akar lni! Ezek j bartok, gy lehet, ezrt ltk meg apdat... - fakadt ki az reg rmnykodva. - Fogjtok el s hozztok elm! - parancsolta Mezokrnek Xerxs fia. - Igen uram, mris megyek rte egy szakasszal, tudom hol tanyzik. De Bars tudta, el akarjk majd kerteni, ha az zvegy kirlyn rismert a fegyvereire. Ezrt amint tadta azokat, mr el is tnt az ivbl s addigi lakhelyrl, msikat keresve a vrosfalakon bell, a palotakaputl nem messze. Zskruhjt eldobta, perzsa viseletben jrt, szakllt gondozatlanul hagyta, arca takarsa miatt. Katonaruhjt kszenltben tartotta, mert nem tudhatta, mikor lesz r szksge. Katonaknt a testrk kz frkzve akarta a kirlynt meglni. A mernylet miatt egszen bizonyosan ott helyben vgeznek vele, s mehet a szerettei utn oda, ahol mr nincs fjdalom. De az alkalom vratott magra. Mrdokeus a persepolisi tartzkodsuk alatt nem maradt el Artakhstra melll s minden alkalmat megragadott, hogy halvny clzsokkal, vagy csendes okfejtssel igyekezzen Xerxs legifjabb fit rbreszteni, egyedl az alkalmas a korona elnyersre. Mdszere helyesnek bizonyult. Brmilyen megfontolt volt is a vros helytartja, mgiscsak dolgozott benne a becsvgy, s lassan-lassan nemcsak elhitte alkalmassgt az uralkodi szkre, de jus- sot is rzett r. Susba kldtt hrnkei arrl tjkoztattk, hogy Artabanos s Aspamithrs szervezi a vrosban s krnykn a sereget, csak Megabyzost vrjk, aki pedig nhny nap mlva indul Babylonbl ers serege ln. Az agg nomdnak teht gyorsan ki kellett tallnia valamit, amivel az ifjt cselekvsre kszteti. Hvatta ht Mezokrt. Figyelj rm, a vros helytartja azt kri, teljestsd egy titkos megbzatst pontosan s gyorsan, s a siker utn te leszel egyik fembere. Azt mondta, ha a kldetsbl sikerrel megtrtl, mg a szkta fegyvereket is visszaadja. - Mit kell tennem uram? Kt-hrom ksrvel menj vissza Susba. Urunk testvrbtyjt meg kell lntk! Nem tallkozhat Megabyzossal! Ha nem sikerl, nem lehetsz a hadserege fparancsnoka, mert hiszen nem lesz a kirly... - Ertem uram, meg lesz az ifj r kvnsga. Bzunk benned. Ha megtetted, menj Zophyros fia el, s mondd el neki, a testrparancsnok s a herlt bartja tette, mert akar a trnra lni. Artakhstrnak az a krse Babylon szatrapjtl, a kt mernylt, akik megltk a kirlyt s a fit, fogja el s hozza ide a persepolisi helytart szne el. gyes lgy! - Azonnal indulok, s meglsd nem fogtok csaldni bennem! Itt van nhny dreikos a kltsgeidre - nyjtott t a csontos kz egy brzacskt, ami azonnal eltnt a katona kpenye alatt. Az ifj Dreiost esti stja alkalmval a kertjben, htulrl rte a hallos dfs. Furcsa s erthetetlen mdon a vrosban pillanatok alatt elterjedt a hr: a kt sszeeskv a trnrkst is meglte! Az ilyen alattomos rmhrnek pedig nincs ellenszere... Mezokr erltetett vgtban, vltott lovakkal rkezett Babylonba. A szatrapa elkpedve fogadta a trdre borul katona hreit.

- Mit mondasz? Az lehetetlen. Ismerem mindkt embert, nem vetemednek ilyesmire! Uram, Artakhstra arra kr, testvre s az apja gyilkosait fogd el s vidd ket Persepolisba. gy hrlik. Artabanos hajtja megkoronztatni magt! Megabyzos csak a fejt csvlta. - Ha igaz lenne, akkor mr megksrelte volna, de nekem mst zent. Nyilvn tged is be akar csapni - igyekezett a testrkapitny ellen hangolni Babylon szatrapjt az orgyilkos. Am a hadvezrt nem volt egyszer flrevezetni s errl egszen mst gondolt: - Ha ez gy lenne, nem hvott volna haddal engem, radsul mielbb! - De hangosan csak egy krdst tett fl. - Bizonyosan orgyilkossg trtnt, lttad az ifj Dreios holttestt? Igen uram, a kertjben htulrl szrtk le, lttam a szerencstlent! - hajolt a fld fel Mezokr a vlasza kzben, hogy ne kelljen a szatrapa szembe nznie. Megabyzos nyugodtan nzte az eltte trdel alakot, s undorral fordult az rk fel. Vegytek el a fegyvereit s verjtek vasra, visszk t is magunkkal, majd megltjuk mi igaz abbl, amit mond! Az rsg azonnal kzrefogta Mrdokeus embert s elvettk a fegyvereit. Az ktsgbeesetten kiltott a szatrapa fel. - Mit vtettem uram? Nem tudom, de gy gondolom hazudsz! Azok ketten, brmelyikk tette is, soha nem tmadtak volna htulrl. Egyszeren letttk volna a fejt Dreiosnak, ahogy az apjval tettk. Vigytek! - intett az rknek.

Susban nagy volt a nyzsgs. Az egsz vros s krnyke tele volt katonval, a seregek elklnlve egymstl, de nem ellensgeskedve tboroztak. Az Artabanos vezetse alattiak a falakon bell, Artakhstra tmogati a keleti, Megabyzos lovasai pedig a nyugati kapunl lltak tancstalanul. Senki nem tudta, mi kvetkezik, ki ellensg s ki bart? A testrkapitny szemlyesen ment Megabyzos el, hogy szvetsget kssenek. rlk uram, amirt elfogadtad a hvsom s vgre ksznthetlek! Szomor dolgok trtntek, amita Bars, a kvetnk beszlt veled. Megabyzos tartzkodan mregette Artabanost s megkrdezte. - Most mi a szndkod? gy hrlik, te akarsz a trnra lni... Artabanos elkpedve nzett a hadvezrre. n? Hiszen egsz letemben ott lltam mellette, mirt akarnk most rlni? Ne higgy a szbeszdnek uram! Mi Vstit, az anyakirlynt vrjuk, mondja meg , ki legyen az uralkod, melyik fit hajtja megkoronztatni!? - s Dreiossal mi trtnt, ki lte meg? Nem tudom uram, a hr minket is megdbbentett. Lttam t holtan, htulrl szrta le a gyilkosa... bal kzzel, ha igaz. A szrsbl erre lehet kvetkeztetni. Alattomos emberekkel vagyunk krbe vve - jegyezte meg a szatrapa, majd a katonihoz fordult. - Hozztok ide azt az embert, akinek az a lila folt van a halntkn! - Uram - szlt kzbe az egykori testrparancsnok - nem Mezokr a neve? - De igen, ismered? - Igen. Az n emberem volt, de elrult. Vagy gy? Most azt mondja, ti lttek meg htulrl az ifj Dreiost. Lthatta a holttestet, ott volt, amikor megtallttok? - Nem, nem volt ott. Ha ltta, akkor csak az elkvetskor lthatta... - Rendben. Hzdj flre, ne lsson tged, majd szltlak, teszek vele egy prbt. A fogoly megrkezett s trdre borult. Vegytek le rla a bilincseket! - utastotta az rsget Megabyzos. - gy gondolom, taln igazat mondtl - fordult Mezokr fel, s amikor 246 az megszabadult a lncaitl, felje dobott egy zacsk aranyat. - Itt ez a pnz, a tid lehet!

A volt testr nem rezte a csapdt s a magas vben repl csomagrt sztnsen balkzzel kapott. - Ksznm uram, ksznm! - hllkodott. - Balkezes vagy Mezokr? - faggatta tovbb a hadvezr. Igen - mosolygott a krdezett, majd folytatta - sokszor elnymre vlik a harcban, mert az ellenfelem nem szmt r! - s mikor lttad az ifj Dreios holttestt? - Reggel, amikor megtalltk szegnyt a kertben, uram. gy, akkor ezt mondd Artabanos szembe, mert azt mondja, te nem voltl ott! - nzett hidegen Mezokrre a hadvezr, majd elhvta a testrparancsnokot. Az rul lerogyott s csak annyit mondott. Mrdokeus kormnyz parancsra tettem... - nem magyarzta meg, hogy mit, de mindenki tudta. Megabyzos intett a katonknak. - Hzztok karba! - s a knok hangja sokig hangzott utna... Uram - szlt Artabanos - menjnk Artakhstrhoz, beszljnk vele, gy gondolom Mrdokeus nem j trsasg neki, rossz tancsad! Megabyzos kvetet kldtt Xerxs fihoz, krve, fogadja ket megbeszlsre. A kvet lelkre kttte: Mondd meg a myrznak, szndkunk tiszta, mi fegyvertelenl megynk, de seregnk rtnk jn, ha bajunk esne! A kvet hamarosan visszatrt a msik tborbl. - Uram, Artakhstra vr benneteket! Megabyzos a volt testrkapitnyra nzett. | Pontosan mi az, amit szeretnl mondani Xerxs finak? Vrjuk be az anyakirlynt - s most mr csak - Hystaspst, dntsk el k, ki legyen az j kirly!? Ez valban tiszta szndk, ezt n is tmogatom. Artabanos, mondtam mr, azt hresztelik rlad, te akarsz a kirly lenni! A testr nyugodt arccal nzett vissza. Tisztban vagyok azzal, tetteim slyosak. A vilg szemben prtt, kirlygyilkos vagyok, pedig amit tettem, azt Dreios kirly parancsra cselekedtem, a birodalma megmentse rdekben! Dreios kirly parancsra? Hiszen hsz ve halott! Mindenki gy hiszi, az ifj Dreios bztatott erre, azrt nem rtettem, ha gy volt, mirt nem foglalta el a trnt?

Mert a nagyapja s nem az ifj bzott meg minket Aspamitrsszel, a halla eltt nem sokkal, vgezznk Xerxssel, ha az orszg krra tesz. Nagyon jl tudta, a fia egygy s nem alkalmas a kormnyzsra. Emlkezz r, meddig tpeldtt, ki legyen az utda!? Most, amikor tengedte az uralkodi kormnyplct ennek a Mrdokeusnak, risi krt tett, hogy ne mondjam, bnt kvetett el az apja ltal felptett birodalom s a benne l npe ellen. Ez a kegyeden rlt csaknem nyolcvanezer embert letett meg, Eszter kirlyn segdletvel! - Akkor mirt nem ket...? Mert nem volt r parancsunk. Mi nem vagyunk gyilkosok, mg akkor sem, ha ez a kvlllk szerint gy van. Flttk mondja ki az tletet majd a trvnyes uralkod! A hadvezr knnyedn fejet hajtott. Igazad lehet, nemes gondolkodsod eltt meghajolok s a szvetsget, melyet Barssal ajnlottl, elfogadom. Igaz is, hol van most? Eszter kirlyn kiirtatta a csaldjt, elment bosszt llni, s ahogy ismerem, meg is teszi. gy gondolom, az zvegy nem lesz hossz let... Babylon szatrapja blintott s a tvolba meredve jegyezte meg. Tudod, amikor Xerxs Bl templomt leromboltatta, s a szobrot megktztetve vgigvonszoltatta Babylon utcin, majd sszetrette, akkor reztem, ez az ember bolond, de mit tehettem? Na, induljunk, s beszljnk Artakhstrval!
-

Az ifj a pomps vezri strban fogadta a kt rkezt, akik rk sorfalai kztt lptek be. Az ajt eltt eljk llt kt katona, felemelt kzzel tartztatva fel ket. Nyolc lndzsa hegye meredt feljk arasznyi tvolsgbl. Bocsssatok meg, de meg kell gyzdnnk arrl, nincs-e nlatok fegyver!? szlt az ajtnllk egyike, majd a ruhjukat vgigtapogatta. - Tiszta a szndkuk uram! - kiltott be a motozs utn a katona. - Nincs nluk fegyver! A lndzsk felemelkedtek, s a storponyvt flrehzva, a helytarti szken l fiatalember el engedtk a jvevnyeket. - Kszntnk tged uram! - szlt egyszerre a kt katons tarts s viselkeds ember. Artakhstra nmn s hidegen nzett rjuk. A ksznst nem viszonozta. Nyugodt hangon szlt ki a stor el. -rsg! A nyolc fegyveres azonnal betdult a storba. Fogjtok le ezt az embert! - mutatott Artabanosra, akit azonnal megragadtak kt oldalrl s a htnak kt lndzsahegyet szegeztek. A volt testrkapitny rezte a ruhjn keresztlbk fegyvereket, de nem mozdult s nem szlt. Megabyzos hangja hallatszott. - Uram, megzentk, s bizonyra tudod, ha bntdsunk esne... Tudom, megkaptam az zeneted! - emelte fel a kezt az ifj, majd felllva a szkrl folytatta. - Ez az ember, akit gyerekkorom ta ismerek, s a kirly testre volt, elrulta t s meglte! Azt hresztelte, hogy testvrem, Dreios utastsra tette, de t is meglte. Erre nincs mentsg! Hallgass meg uram! - drrent Megabyzos hangja, de azonnal lndzsahegyek meredtek r is. Egy pillanatra mindenki a szatrapra figyelt, s Artabanos kihasznlta ezt. Az eltte ll katona vbl kirntotta a kst s megperdlve a tengelye krl maga el rntotta Artakh- strt, mikzben a torknak szortotta az les pengt. Erre minden jelenlev megdermedt. A pillanatnyi helyzetet kihasznlva, a testr nyugodt hangon szlalt meg: Most pedig vgighallgatod Megabyzost, Uram! - hangslyozta az utols szt, majd folytatta. - Utna azt teszel, amit akarsz! Az ifj mozdulni sem mert. A szemvel intett s suttogva szlt.

- Rendben.

Megabyzos pedig elmondott mindent, s a lndzsk felemelkedtek, az rk azokat maguk mell lltottk. Artabanos szortsa is enyhlt, s a kst elvette a myrza torktl. gy trtnt uram, Artabanos nem akar kirly lenni, azt szeretn, ha az anyakirlynvel s fivreddel ti dntentek, ki legyen a kirly? Hidd el, az az reg Jahve hv s a fnyessges apd zvegye rossz tancsad, ha rjuk hallgatsz, az orszg romlsba sllyed! A kedlyek megnyugodni ltszottak, az ideges feszltsg felengedett. Az egykori testrparancsnok nyelvel elre fordtva a nagy trt, tnyjtotta azt Artakhstrnak, aki ttova, ass mozdulattal nylt rte, majd amikor a nyelt megmarkolta, hirtelen mozdulattal a pengt tvig dfte Artabanos szvbe. A hallra sebzett ember egy pillanatra csodlkozva nzett a tmadra, majd hang nlkl zuhant az rkkvalsgba. Az rk flrertve a helyzetet Megabyzosnak tmadtak, de Artakhstra rjuk kiltott. - llj, ne bntstok! A lndzsk srjben ll hadvezr mozdulatlanul llott. - Hibztl Ifj, ezt nem kellett volna, lovasaim el fognak sprni! Most te hallgass meg engem! - kiltott Xerxs fia. - Ez az ember meglte az apmat, ezrt neki halnia kellett! Ez az ember, kinek vrt ontottad s lett vetted, hsges volt nagyapdhoz, a fnyessges Dreioshoz. Apdat a mostani gyasod lte meg, mert ronccs tette. Vele - intett a halott fel - egy j emberedet vesztetted el... - Vagy Hystasps... mert lehet, t szolglta volna! - Ezek szerint te mr eldnttted magadban, hogy ki legyen a kirly? A kt szempr hosszan, szrsan nzett egymsra. Az ifj szlalt meg. El. Ha akarsz, a nagyvezrem lehetsz. Megteszem azt, amit a nagyapmnak mr meg kellett volna tennie. Kinevezlek a birodalom nagyvezrv! Emellett megtarthatod a babyloni szatrapasgodat is... A tekintetek jra egymsba mlyedtek, szrs hegyk lassan tompulni ltszott, de a pillanatnyi csendben ott bujklt a bizalmatlansg. - s ha nem? Te most halsz meg, n meg amikor a lovasaid rnk rontanak. A kirly meg Hystasps lesz, de az minket mr nem rint. ... s Megabyzosnak nem volt vlasztsa. - Hihetek-e neked, vagy n is gy jrok egyszer, mint Artabanos? Most, itt, Persepolis trvnyknyvbe ratom: Zophyros fia, Megabyzos, Perzsia nagyvezre! s eskszm ennek a tisztalelk embernek az emlkre mutatott a halottra -, hogy gretem soha nem szegem meg! A fiad lesz utnad Babylon szatrapja! Hnyszor haltl volna meg a csatatren apmrt s nagyapmrt? rtsd meg, Artabanos is Perzsirt halt meg, de neki vesznie kellett, mert kirlyra emelt kezet! Ne sajnld, az lelke nyugodt, hisz az trtnt, amit vllalt. Csakhogy gy most harcolni kell a palotban levk ellen, hiszen ott vrjk t a fiai s Aspamithrs, a bartja. Ne vrj tlk bocsnatot! Azok melld llhattak volna, de gy mr ellened lesznek. Annyi kemny harcos, s mind meg kell lni... - Gondolod? Nem hajlanak a j szra?

249

De a hadvezr csak a fejt ingatta. - Legkzelebb krdezz, mieltt cselekszel, vagy less meg engem is! - Hallgatok rd. Ha vllalod az ajnlott egyezsget, tgy amit jnak ltsz! Megabyzos a rmered lndzskra nzet s blintott. - irasd be a trvnyknyvbe az greted! Amg az rnok tolla a papiruszon percegett, a vezr mg egy krdst tett fel Artakhstrnak. ~ s mi lesz az zveggyel meg a kormnyzval? Az asszony nem rdekel, ha igaz. amgy sem garantlhatom az lett, azok utn amit tett A kormnyz pedig azt a feladatot kapta, szedje ssze a npt s lltsa ket Perzsia tbbi npe kz. Majd elvlik, alkalmas-e a parancsom vgrehajtsra? Mindenesetre gy tnik, j det volt tle, hogy n foglaljam el a trnt... Cserbe engedlyezem nekik az ltaluk Primnak nevezett nap venknti nneplst. Ez az det sokba kerl mg a birodalomnak, sok kemny katona letbe, pedig milyen j lenne, ha a grgk, vagy az egyiptomiak ellen llthatnnk ket! A katona megdngette a palota kapujt s vrt. Csakhamar kinylt a kmlel nyls.
- Mit akarsz? - Artakhstra kldtt, zenetet hoztam Aspamithrsnek. - Szlunk neki, idehvjuk. Nem kell. Mondjtok meg, a bartja halott. Xerxs fia sajtkezleg lte meg! - s

a lovt megfordtva elvgtatott a hrnk vissza, a persepolisi helytart strhoz.

- Na mi trtnt? - rdekldtt Megabyzos a kldnctl. gy tettem, ahogy mondtad uram. Bezentem az eunuchnak, hogy a bartja

halott s elvgtattam.
- s most mi legyen? - fordult a hadvezr fel az ifj helytart. Most van egy rvidke idnk a csapatokat harcra kszteni - adta el a tervt

Babylon szat- rapja. - A testrsg s a palotarsg vlogatott harcosokbl ll, teht kemny tkzetre szmthatunk. Ott vannak a volt parancsnok gyermekei s azok az emberek, akik a tzbe is kvettk volna Artabanost. Mind kitn katona s mindnek el kell esnie... egy hibbant idegen miatt. aki nagyravgysban Perzsia vesztt akarja... Uram, ez a Mrdokeus eddig tbb mint hetventezer embert letett meg. Most nem kerlhetjk el a palotban levk lemszrlst, akik nem fogjk olcsn adni az letket. Ha nem csaldom, ezzel mg nem rnk az ldkls vgre, mert tartok tle, Hystasps is sereggel j majd... aztn mg az is meglehet, a Jahve hvk sem frnek a brkbe... teht legalbb szzezer ember bnja a kirlyn s nagybtyja tetteit. Nem beszlve a csonkn maradt csaldokrl... Vess adt arra a npre is, s hagyd meg nekik Adr hnapjuk 14.-nek nnept. Ezzel taln lecsendestheted ket. gy teszek, ahogy mondod, de azon a kt napon gyszolniuk kell! gy nnepelhetik megmaradsukat... gyilkossgok nnepe lesz az... s most mi legyen? Engem tarts fogva, s engedd el Artabanos ksrett. Az enyimmel beszlni akarok. Azok akkor visszamennek a palotba, s fellztjk az ottlevket. Aspamithrs azt hiszi, az n csapatom is mellll, s a tidet ketten elsprjk. De addigra mr ott leszek a lovasaim "ln, s a palotarsget htba tmadom. gy kt tz kz szorulnak... kr rtk, nagyon nagy kr! - borult el Megabyzos tekintete. - s mindez egy idegen asszony miatt... Az ifj arcra flelem lt. - Es mi van, ha nem tmadod htba a herltet? Az n helyemben te elengednl? A hadvezr nyugodtan nzett a helytart szembe s blintott. Megrtem a flelmed, de te hamarkodtad el a dolgot. Ha meglsz, a kt sereg elspr. Aspamithrs megbosszul mindannyiunkat, ne legyenek ktsgeid felle. - Egy herlt, az asszonyhz fnke?

- Nem akrmilyen ember, hidd el, nem vletlenl becslte t a fnyessges nagyapd! -s te? - A szavamat adtam neked! Artakhstra behvatta Artabanos ksrett a storba, mikzben htrakttt kzzel, rszegezd lndzsk kztt ott llt Megabyzos. Itt van a vezretek holtteste! - szlt a megrettent testrkhz. - Vigytek vissza a palotba, s cserbe kldjtek ki Aspamithrs fejt, akkor bke lesz kzttnk. Ha nem, mindannyian meghaltok! A testrk nmn tvoztak egykori parancsnokuk holttestvel. A palotakapu dngve hirdette Artabanos hallt. - Mi trtnt? - rdekldtt csendben a szkta. Pontosan nem tudjuk, mert csak a kt vezr mehetett be a storba, de

hallhattuk, nagy a kavarods odabenn. Aztn elcsendesedett minden, s az rnokot hvatta a myrza, majd kiadta a parancsnok holttestt. - s Megabyzos? - Fogoly. Ott llt htraktztt kzzel, mellnek, htnak lndzsahegyet tmasztottak. Alighanem tszul kell Xerxs finak, hogy ne tmadjon a serege. Vagyis magunkra maradtunk... de minek kellett az rnok? - Nem tudom uram, de a fejedet krtk a bkrt cserbe. A kvr ember elgondolkodott. Figyeljetek ide! - szlt nmi sznet utn. - Ha Megabyzos csapatt nem tudjuk magunk mg vagy mell lltani, elvesztnk. Valakinek t kell menni a lovasaihoz, beszlni kell velk. Amennyiben nem egyesthet a kt csapat Megabyzos s a mink -, megyek s kiadom magam Artakhstrnak. gy ti megmeneklhettek. - Sz sem lehet rla! - kiltotta Artabanos legidsebb fia. - Apnk hallt megbosszuljuk! A persepolisi helytart is azt teszi! - kiltott a szkta. - De menj s beszlj Megabyzos embereivel. Artabanos fia azzal a hrrel trt vissza, a babyloni sereg mellettk ll. Am a sereghez visszatr szatrapa ms parancsot adott. Nem foghatjuk prtjukat, azok prtt kirlygyilkosok. Ha megtmadjk Xerxs fit, neknk ktelessgnk a vdelmre kelni s htba tmadni azokat. De ujam, gy tudjk, mellettk vagyunk - szlt az egyik embere hiszen te is fogoly voltl! Ezt csak k mondtk nektek - legyintett Megabyzos s zavartan otthagyta a lovaskapitnyt. Nhny lps utn visszafordult. Nem lhetjk meg a kirlyi csald egyetlen tagjt sem! lltsatok kmeket a palota kapuihoz, s azonnal jelentstek, ha odabenn mozgoldnak. Aspamithrst mindenki elismerte parancsnoknak a bartja halla utn. Senkiben nem merlt fel a krds: mirt ? A kapu feletti rszobban lt s kifel bmult. Artabanos fiai vettk krbe. - Mondd uram, mit tegynk? Mikor tmadunk? - krdezte egyikk. De a kvr, mintha msrl beszlt volna, gy krdezte. - Mit gondoltok, mirt kellett az rnok? Rossz rzsem van. Tartok tle, kln egyezsgei ktttek, gyhogy jszaka tmadunk, nma csendben! Krbevesszk a tbort, s az rkkel is hangtalanul kell vgeznnk, majd storrl-storra menve akit rnk meglnk! A testrparancsnok fiai rmmel vettk az tletet, de a terv csak rszben sikerlt. Megabyzos szmtn a szkta cselvetsre s amikor besttedett, Artakhstrt megkrte, hagyja el a strt, s legyen az vendge. Az ifj teljesen kiszolgltatva rezte magt, de nem volt ms vlasztsa, mint bzni a szatrapa adott szavban. A kemek jelentettk a palotarsg csendes kilopzst az j leple alatt. A sttben igen sok katont megltek a testrk. Megabyzos lovasai vlogats

nlkl vgtak le mindenkit, aki a sttben eljk kerlt, nem krdezve ki-kinek az embere. A felkel Nap elborzadva ltta a csatamezt, s Aspamithrs vrbefagyott sz fejt...

A HOMOKVIHAR Hvstasps, Vsti, Herke s Artapherns egy ht mlva rkezett. Mit tettl fiam? Azokat lted meg, akiknek az letem ksznhetem! s mirt? - vonta krdre Artakhstrt az anyakirlyn. Mert akart a kirly lenni! - kiltott felhborodva a msodszltt fi. - De abba nekem is lesz beleszlsom! Lehet, lette meg Dreios btynkat is! A csaldi tancskozson a jelenlv Megabyzos vdelmbe vette az ifjt. Asszonyom s uram! Engedtessk megjegyeznem, ez tves felttelezs. Az ilj Dreios gyilkost magam hzattam karba, miutn bevallotta gld tettt, amit Xerxs kirly kormnyzjnak utastsra tett. Megjegyzem, ez a Mrdokeus igen veszlyes ember. Rossz tancsad s gy gondolom, bomlott agy. - gy van - jegyezte meg halkan Herke. s mi van Eszterrel? - krdezte lesen Vsti, mikzben Artakhstrra nzett. - gy hallom, most az gyasod! - Igen. De nincs jelentsge anym! Csak a kvncsisg... Vigyzz fiam. az az asszony maga Ahrmn, rtatlanok, gyermekek halla szrad a lelkn! Megint Herke szlalt meg csendesen. - s Xerxs kirly egszsge, meg Perzsia romlsa... A kijelentsre nma csend telepedett rjuk. A halott uralkod kt fia zavartan nzett a lgy hang asszonyra. - Mirt? Mit tett? - vetette oda a krdst az ifjabb myrza. - Valami mkonnyal mrgezte a kirlyt, hogy kivehesse kezbl az aranyplcjt, s Mardokeussal k irnythassanak! Nem lett volna szabad jelentkeznie kirlynnak, hiszen mr nem volt rinteden. vekig lt gyasknt a fnyessges Dreios kirly kkszem fival, aki felesgl szerette volna venni, de nem ment hozz, mert kirlyn akart lenni. Szrmazsa miatt sem tehette a lbt a palotba, de azt eltagadva jutott az aptok gyba. A neveidt kormnyzi nyakkhez juttatta s sok ezer embert meglettek. Kzttk magas ran-

w g, nemes urakat, akik korbban ket segtettk, mint Hmnt s fiait, Karkst, Hutkat. Parsandtt, Dalpont s Asptt, Portt, Adlit sAridtt, Parmastt, Arisait, Aridait s Vajztt meg a tbbieket. Gyilkost csinltak Artabanosbl s Aspamitrsbl, abbl a kt tisztalelk emberbl, akiknek mi is az letnket ksznhetjk, s amirt aztn mindketten meglettek, st a parancsnok csaldja is kiirtatott! Ha nem vigyztok, mg ti is hborzni fogtok, tovbbi emberek hallt okozva! De az ints elksett, mert mr mindkt myrza belelte magt, lesz az uralkod! Az anyakirlyn tehetedenl nzte fiai tusakodst, amely kt v testvrhborba s ezrek letbe kerlt, mikzben Perzsia egyre tvolodott Eurptl. Romlsa megllthatatlan lett, pedig az ifjabb fi a gyzelem utn negyven esztendn t igyekezett talpra lltani nagyapja egykori tndkl birodalmt, Artaxerxs nven...

Bars ott lt a persepolisi palota kapujnak kzelben, hogy szemmel tarthassa a kis bemenket. lt s trelmesen vrt, mint macska az egrre. De nem lvn szvetsgese, aki a palotban lakk letrl, szndkairl tjkoztassa, fogalma sem lehetett arrl, meddig kell lesben llnia. Pnze mg volt, el tudta tartani magt. Katonaruhjra kpenyt bortott, gy brmikor, egyeden pillanat alatt, mint katona tudott volna mutatkozni. Ltta, amint serege ln tvozott Xerxs fia, s tudta, az asszony bent maradt a palotban. De ismerte t, s bizonyos lehetett benne, elbb-utbb kimozdul onnan, mert nyughatadan termszete majd mozgsra knyszerti. Ott lt akkor is, amikor Artakhstra visszatrt Susbl sereget gyjteni magnak Hystasps ellen. A vros kormnyzja megfontolt ember volt, s az intseket - melyeket nagyvezrtl, anyjtl s Herktl kapott - megfogadta. Maga el rendelte Mrdokeust s Esztert. - Mr tudom, mi mindent kvettettek el apm s az orszg npe ellen. Le kellene ttetni a fejeteket, de az eddig egytt tlttt jszakk miatt nem teszem. Most azonnal tvozzatok a vrosbl, minden rmtl s rangtl megfosztva, pnz s lelem nlkl. Egyeden dolgot vihettek magatokkal: az leteteket! - Uram, egy kocsit adj, hogy Susba mehessnk a rokonainkhoz! - borult trdre az asszony. Artakhstra nem vlaszolt, csak hidegen nzett a kt emberre, akiket az rk elvezettek. Amikor az kszereket s a pnzket is elvettk tlk, Mrdokeus a helytarti lncot s pecstnyom gyrt nem akarta tadni. Grcssen fogta a lncot, leveg utn kapkodva kiltani akart, m hang nem jtt ki a torkn. Meredten nzett a kincstrnok szembe, de mr nem ltott semmit. Ttogott kettt s eldlt, mint egy zsk. Eszter odaugrott hozz, de mr csak vegesed szemt tudta lefogni. Bensjben megpattant valami, s mintha alvajr lenne, felegyenesedett s sz nlkl tvozott, mint aki tvedsbl ment be a palotba, s most nem tud mit mondani a krltte llknak. Az rk flrehzdtak s res tekintettel bmultak az asszony utn, kinek egykor - nem is oly rgen - kegyetrt esedeztek s kvnsgt lestk. Az egykori kirlyn gy tvozott a fny s pompa melll, mintha blpoklos lenne. Csak a ktelez cseng nem volt a kezben, mgis mindenki elhzdott elle. Mgtte nem maradt r, senkinek sem hinyzott. Ahogy a termek ajtai becsukdtak utna, azonnal el is felejtettk. A palotakapun gy ment ki, hogy az r szre sem vette. Bars, amikor megltta, nem hitt a szemnek. Elszr azt hitte, az asszony, aki kzeledik felje, csak hasonlt arra, akire vrakozik. Hnyszor, de hnyszor elkpzelte s kitervelte, hogyan fog a sok r kz keveredni katonaruhban, mintha is kzjk tartozna s ho- gvan fogia lesarmi a gylli asszonyt, aki mindenkit meglt, akit szeretett. s most itt ballag fel, elmegy eltte, szre sem veszi, minden ksret s vdelem nlkl. Mi trtnt? Mit tegyen? gy dfje le itt. a kapu eltt? Rizonvtalan rzs fogta el. Mennyit lt lesben vrakozva, mg aludni is alig mert, nehogy elszalassza az alkalmat, s most itt megy anyja, asszonya s gyermekei gyilkosa, a keze mgsem mozdul a ks utn. Felllt s a mr tvolod asszony utn indult. Kpenyt nem dobta le Kendjt az arca ele hzta s egy nyllvsnyi tvolsgbl kvette a Susa fel lpked alakot Nem tudta elkpzelni sem mi trtnt, mirt s hov megy egyedl Hadassa? A vros mar messze elmaradt mgttk, nem lehetett titkolni a kvetst. Az asszony egyszer htrafordult, ltta a kpenyes alakot, de nem tett semmit. Nyugodtan ballagott tovbb. Mai ersen esteledett, amikor az t menti bokrok kz hzdott a kt szmkivetett. Bars rezte, mr nem kirlyn az. aki eltte ment, de nem rtette magnyt. Lassan, vatosan osont mind kzelebb s kzelebb az asszonyhoz. A homokban nem neszeztek a lptei, gy kerlgette a csenevsz bokrokat. Szeme hirtelen megakadt az egyik fiatal fge tvben

csrg Eszter ruhjn. A facska alacsony volt. az asszony alig frt al. A frfi megllt, tancstalanul nzte az eltte l alakot. Most mit tegyen? Menjen oda, egyszeren dfje le, vagv vgja el a torkt, mint egy csirknek? Csak szorongatta kse nyelt s egyik lbrl a msikra allt Nem gondolta, hogy ilyen nehz lesz az tletvgrehajts. Eszter httal lt ne- kj. s egy levelet tpett a frl. Rgni kezdte. - Szomjas - gondolta az ember, s elengedte kse nyelt. Tarisznyjt tapogatta, amiben eg\ kis tml MZ is volt a szarad kecskesajt mellett. Elbbre lpett, mr nem gyelve a csendre. Ruhaja susogst meghallotta az asszony, s riadtan kapta fel a fejt, majd megnyugodva sppedt vissza az ernyedt ltbe. - le vagy az? Nem tudtam ki kvet, br gondoltam rd. Eljttl, hogy meglj? A frfi blintott. - Szval megismersz mg gy is? Igen, azrt jttem. - Essnk ti rajta, tedd meg mielbb! Bars a tarisznyba nylt. Az asszony a kst vrta s behunyta a szemt, de a frfi a tmlt vette el. - Ltom szomjas vagy, igyl! - nyjtotta fel a vizet. Mohn mozdult a keze, de visszafogta. - Nem. Essnk tl rajta! - nygte. -Igyl! - Persze, te mindig olyan tkozottul j voltl, ht egyszer, legalbb egyszer legyl kegyetlen! Gyllm a j szved, lj mr meg! - ordtott a kk szemekbe. - Igyl - tartotta az arca el tovbbra is a vizestmlt a frfi. Az asszony lassan verte a szaja el a csontszopkt, prat kortyolt belle s visszaadta. - Olj meg, most azonnal, mert ahogy ismerlek, mg megsajnlsz! - Mi trtnt, mit keresel itt gy, egyedl? Hoi az reg? - Szltst kapott, vagy a szve llt meg, nem tudom. Amikor kidobott minket s elvetetett tlnk mindent Vast fia. Nem akarta a helytarti lncot odaadni... a vn bolond... kidobott. Artakhsatra kidobott, pedig azt hittem, kellek neki! De gy ltszik, csak kvncsi *u!t. amikor maga al fektetett... Igaz, n knltam magam. Azt hittem, taln gy... de okosabb sokkal okosabb az apjnl. Csak a ruht hagyta rajtam, gy zavart el! Nem is tudom out remltem de hat meg kellett ksrelnem... szakadtak ki a ttova gondolatok belle. - s most hov szndkoztl menni? Vissza Susba. Ott Zebekeusk taln segtenek... br, ki tudja? De most mr mindegy. Tedd meg vgre! - Mirt olyan srgs neked, ha nekem nem az? - Mert nincs kedvem szenvedni, hezni, szomjazni, fzni... elg volt, elg! Bars levette a kpenyt s odadobta. - Takarzz be vele s aludj, n odbb megyek. Majd reggel megltjuk mi lesz... - Mit vrsz, hlt, ksznmt... bolond szkta!? De a frfi otthagyta s arrbb ment a sttben. Az asszony utna kiltott. - s mi lesz ha megszkm? - de nem kapott vlaszt. A hajnal csps, hideg volt. Az asszony nagyon fzott. Felkelt s a dolgt vgezte. Attl kicsit jobb lett. A kpenybe burkolzva kiment az tra. Tancstalanul nzett jobbra-balra. - hes vagy? - hallotta a hta mglVisszafordult s blintott. Dideregve hzta szorosra a ruht magn. - Van egy kis sajtom, egyl! - bztatta Bars s a kezbe nyomott egy darab sajtot. - Mit akarsz? Mirt nem teszed mr meg?

1 Undorodom tled... s semmit nem old meg! - Futni hagysz? Menj, amerre ltsz! - vetette oda Bars a fogai kzl s elindult Susa fel. Az asszony lassan ballagott utna. Persepolis mr nagyon messze volt, amikor ldobogst hallottak maguk mgtt. Nhny- pillanat utn egy csapat beduin vgtatott feljk. Barsot rossz rzs fogta el, de gy ltta, nem utnuk vgtatnak, nem k kellenek a lovasoknak. Flrehzdott az t szlre. Kvette a pldt az asszony is s belpett az t menti kvek kz. Az els kt-hrom lovas elrobogott mellettk, rjuk sem nztek, de a kvetkez hirtelen kardot rntott s Bars fel sjtott. A csapsa ell sikerlt kitrnie a szktnak, de a kvetkez lovas eltallta. rezte az tst a vlln s nem brt talpon maradni. Estben ltta, szinte ketthastotta a kardpenge, aztn mr meg is sznt minden krltte, nem rezte az arcba csapd kveket, ahogy elbukott. A sttsg rkre krlvette... Az asszony sikoltva rohant oda, de egykori szeretje teste elborzasztotta. Dbbenten nzte a hatalmas vgst, amibl mltt a vr. - Taln ott tvozott a lelke is... - gondolta magban s alig vette szre, hogy a lovasok krbefogtk. Mire feleszmlt, mr berngattk a bokrok kz s szaggattk rla a ruht. Ledntttk a fldre, majd sorban - vagy hszan 1 megerszakoltk. Kiltani sem tudott. A htba egy les k hastott. Az indigval festett burnuszok alatt jformn csak rezte: frfiak tmadtk meg. Nem tudta mikor vesztette el az eszmlett s meddig fekdt ott kitertve. Halvny fnyt ltott a szeme eltt vibrlni, majd ismt a htba nyilait a fjdalom. Hangokat hallott maga krl s nem rtette, hol van. Lassan trt vissza a tudata. Iszonyatosan fjt mindene. Mozdulni szeretett volna, de mintha a mocsr hzn, vagy lom szortan a fldhz, gy rezte. Vgl mgiscsak sikerlt a szemt kinyitnia. - Kinylt a szeme, l! - hallotta a feje fltt egy asszony hangjt, de nem ltta. Lassan, nagyon nehezen megmozdtotta a kezt s sszezrta a lbt. A hta borzalmasan fjt, az le szrnyen gett. Az asszony - akinek a hangjt hallotta most odalpett hozz. - Gyere segts! - kiltott jra. Egy frfi is odament s a szembe nzett.
- Nagyon odavan, itasd meg! - szlt az asszonyhoz. Az asszony a feje al nylt s megemelte. A hta ettl mg jobban fajt. Felnygtt. - J, j. csak igyl, attl taln jobban leszel! A vi/ tnyleg hasznlt. Nehezen az oldalra fordult s megnzte a kt embert. < 'ignvok voltak. - \< mozogj, pihenj! Fj valamid? Gondold vgig a tested! - biztatta az asszony. - A htam - nygte nehezen. Igen, itt ez a k, amin fekdtl, vres is - dobta el az asszony a fajdalom okt. Eszter zihlva fekdt egy darabig, majd nehezen, de fellt. Anyaszlt meztelen volt. Keseren nzett vgig magn. A frfi mellett megltta Bars kpenyt. Ttovn, nehezen krdezte. - Visszaadnd? - s jra vgignzett fcdeden testn. A sovny, csontos kz lassan tertette r a ruht. - A te embered volt az a katona? Eszter bolintott. Kcos haja porosan lgott szanaszt. - Annak mar mindegy. Volt valamitek? - Nem. Egy kevs sajt, meg a vz a tarisznyban.

szeret, majd szz, utna asszony es ringvo.., de leginkbb gyilkos. Kignyoltam a termkenysg istennjt, taln azrt gyerekem sem szletett. Meglettem hetventezer-tszztz, vagy -nyolcszztizenkt embert . es most hborba kergettem a kirly kt fit egyms ellen... - meredt maga el. A kt cigny elborzadva nzett r. - Meghgult az agya! - morogta az asszony. - Csodlod? Ami vele trtnt... - Mi lesz veled? Nem tudunk elvinni, lelmnk kevs... - ljetek meg. krlek benneteket! Nem. ne krj ilyet, mi nem tehetjk. Pihenj egy kicsit, s ha lesz erd, menj Persepolis- ba ott a szatrapa majd segt neked! De ne az ton, hanem a bokrok kztt lopakodj, amita a Jahve hvk elgedetlenkednek, azta ilyen szrny a vilg. Mr nem mernk az ton vndorolni, mert lelnk. lltlag mg a kirlyt is megltk! - Tudom, a fljem volt... n meg a persepolisi szatrapa gyasa... - Hagyd, ltod, elvettk az istenek az eszt! - Neknk el kell mennnk, flnk itt maradni, kt nap alatt berhetsz a vrosba. A Nap pp lefel indult, amikor fel brt llni. Odament a halotthoz, akit mr a legyek vettek btokba s kveket hordott r. - Fene a szkta vredet ha perzsa lennl, gy hagyhatnlak! - dohogott magban, de knok kzn mgis hordta a kveket. - Tartozom ezzel tudod, tartozom! - beszlt a halotthoz. Estre vrs lett az g alja, msnapra szelet sejtetve. Az asszony tmolyogva vitte az utol- s kveket, majd megllt a fej fell. - Meghalt es itt fekszik a legigazabb ember, akit valaha ismertem. Soha, senki nem fogja tudat, hoi porladnak a csontjai. gy tnt el a vilgrl, mintha nem is lett volna, pedig neki rdemes volt lni, mert tudott szeretni s t is szerettk! res s rtelmeden volt az letem, mert nem ismertem ezt az rzst Mltatlan voltam hozzd Bars, s irigyeltelek miatta... s mltatlan volt hozzd ez a hall is, melyet szintn n okoztam. Ha az id kerekt vissza lehetne fordtani... de nem lehet... Nagyon szomjas volt. gett a szja, szeme s minden ereje elhagyta. J lenne idefekdni melld, s tbb nem felbredni! - gondolta, s mg annyit mondott hangosan. - Bars, bocsss meg! TXidtam, hogy bnt kvetek el, mgis megtettem! Hadassa fzott. A kpenyt magra csavarta s lefekdt a khalomtl nhny lpsre. Addigra a szl mr felledt, s egyre jobban fzott. Hajnalra ers vihar kerekedett, ami hordta a homokot, mindent betakarva. A kpeny alatt is tele lett szeme, szja, haja, fle homokkal, s egyre nagyobb sly nehezedett r... Csukott szeme eltt a Kerkeh vize siklott tova, a tloldalon egy gm stlt halat s bkt szigonyozva. Bars a szrke kancn vgtatott felje, testk forrn simult egymshoz. Zihlva vette a levegt, gett a szja a szomjsgtl. Hajnal knlta friss ktvzzel, kalccsal s mzes datolyval... Egy reg cignyasszony kzeledett, kislnyt vezetve, s arcba kiltotta: Flek tled! - Szja sttje egyre nylt s nylt, s zuhanni kezdett a sttbe, flben visszahangzott a kilts: - Flek tled...

- Tarisznya sincs... - Nem baj. - Mi lesz veled? Ki vagy? Nem tudom, csak azt. ki voltam... Psztorlny, aztn kirlyn,

A testvrhborba vonul sereg a kt srhantot szre sem vette, pedig ott lt az egyiken Ahrmn, s gnyos mosollyal nzett utnuk. A trtnelem meg, mint valami feltartztathatatlan hullmvers, knyrtelenl ismdik.

BIBLIOGRFIA A regnyben szerepl dlt bets szvetsgi idzeteka Kroli-fle bibliafordts felhasznlsval kszltek: 2.
3 4 5

I Magyarzat - Elsz helyen;

Mott I. RSZ - HADASSA A Brk Tkncsa Dreios halla

II RSZ - ESZTER Vsti elbocstsa Az els ldozat

Jn 5.45 Jn 7,19 Jn 7,13 jn 7,24 Mt 12,25-26

5. oldal 5. oldal 5. oldal 5. oldal 7. oldal

6. 7. 8.

5Mz 7,16-17 99. oldal Ezsdr 5,8-13 106. oldal Ezsdr 2,68-69 107. oldal Eszt 1,6-8 115. oldal Eszt 2,10 142. oldal Eszt 2,20144. oldal 12. Hamn Eszt 2,11 156. oldal Eszt 3,8 199. oldal Eszt 3,9-11 200. oldal Eszt 4,13-14 203. oldal Eszt 6,6 211. oldal Eszt 6,13 212. oldal Eszt 7,2-6 213. oldal Eszt 7,8 213. oldal Eszt 8,17 216. oldal Neh 13,24-226. oldal 22 A holocaust nnepe

9. 10 11 13 14 15.

felmagasztalsa Az engedetlenek Eszter vallomsa III. RSZ AHRMN A ms hajja

16. 17. 18 19 20. 21.

Adr 13. napja A mszgetk

Eszt 9,2

TARTALOMJEGYZK

I. rsz HADASSA A SZKTA ASSZONY A SZKTA FI A NOMDOK A NOMDOK BNTETSE A MEGKVEZS HADASSA A BEN-HR
BL TEMPLOMA

A KERKEH PARTJN A TLVILGI PARANCS A JSLAT Az OROSZLNVADSZAT A VERSENY

SUSA J LAKI

A KELEVZ MARATHON HADASSA DNTSE A BRK TANCSA VEKTA RME DREIOS HALLA II. rsz ESZTER
VSTI ELBOCSTSA

9 12 16 21 23 27 33 40 44 51 58 66 71 75 80 86 91 96 101 106

PITHIOS A NAPFOGYATKOZS ESZTER TOLMIDS Az ELS LDOZAT THEMISTOKLS KELEPCJE XERXS TISZTA PILLANATA HMN FELMAGASZTALSA TOLMIDS HLJA ESZTER JSZAKJA BIGTN S TRS A MKONY NEHMIS FELADATA ESZTER AJNDKA Az ENGEDETLENEK ESZTER VALLOMSA

113 120 124 131 135 141 148 153 156 159 164 170 180 186 192 197 202

III. rsz AHRIMN A MS HAJJA ANR 13. NAPJA A MSZEGETK A HOLOCAUST NNEPE ARTAKHSTRA SZORULT HELYZETBEN A HOMOKVIHAR 209 215 221 228 234 242 252

BIBLIOGRFIA TARTALOMJEGYZK

258 259