2

3
Maps Kelly de Groot

Sarah J. Maas

v e g t r n

Els kiads Knyvmolykpz Kiad, Szeged, 2013 5

Ajnlom a regnyt valamennyi olvasmnak, akiket a FictionPress-szen keresztl ismerhettem meg. Ksznm, hogy velem voltatok kezdettl fogva, s a kaland vge utn is kitartottatok mellettem. Ksznet mindenrt!

1. FEJEZET
Miutn Celaena Sardothien egy vet rabszolgaknt tlttt Tvolvg sbnyiban, mr hozzszokott, hogy mindenhov vasra verve ksrik. Az sem jelentett szmra meglepetst, hogy az rei kivont karddal llnak a hta mgtt. A sbnykban munkra knyszertett rabszolgk ezreivel pontosan ugyanilyen mdon bntak. Az viszont egyedl Celaena kivltsga volt, hogy fltucatnyi r ksrje a bnyba, majd napnyugtakor vissza a szllshelyre. Nem csoda, hiszen t tartottk Adarlan leghrhedtebb orgyilkosnak. Arra azonban nem szmtott, hogy mg egy ksrt is kap. De ezen a napon egy fekete csuklys kpenyt visel frfi is felbukkant az oldaln. Az ismeretlen ersen szortotta a lny karjt, mikzben keresztlvonszolta a tvolvgi hivatalnokok s rabszolga-felgyelk tbbsgnek otthont nyjt, ragyog pleten. Hossz folyoskon siettek vgig. Vgtelennek tn lpcskn haladtak fel s le. Hol erre, hol pedig arra fordultak be. A fogolynak a leghalvnyabb eslye sem lehetett r, hogy megjegyezze a kivezet utat.
9

Legalbbis ez lehetett a ksrjnek a szndka. Celaena ugyanis pontosan tisztban volt vele, mikor trtek vissza jra abba a lpcshzba, ahol mr korbban is jrtak. Egy pillanatig sem jtt zavarba, mikzben a hatalmas plet ltszlagos tvesztjben lpdeltek. Az pletet amgy is a hivatalokra mindentt jellemz tervek alapjn emelhettk. A folyosk s a lpcsk pontosan ott voltak, ahol lennik kellett. Nevetsgesnek tartotta mg a felttelezst is, hogy a rvid menetelstl ssze fog zavarodni. Csupn azrt nem srtdtt meg, mert rezte, a ksrje minden tle telhett megtett azrt, hogy zavarba hozza s elbizonytalantsa. Befordultak egy klnsen hossz folyosra. Lpteik zajtl eltekintve dermedt nmasg uralkodott ezen a helyen. A frfi arct teljesen eltakarta a csuklya. Nem lehetett tudni, hogyan nz ki. Az viszont egszen bizonyosnak tnt, hogy a magas alak igencsak j ernltnek rvend. A csuklyja is ugyanazt a clt szolglta, mint a folyosi tvelygs. Megprbltk megrendteni a fogoly nbizalmt. A fick valsznleg ugyanezen okbl ltztt tettl talpig feketbe. Amikor a fogoly irnyba fordult, Celaena azonnal rvigyorgott. A ksrje visszafordult a menetirnyba. Br a lny karjt eddig is vasmarokkal fogta, szortsa most mg kemnyebb lett. Mindezt akr hzelgnek is tarthatta volna. Persze, ettl mg fogalma sem volt rla, mi llhat a dolog htterben, mi okbl vrta a fekete alak a trna kijratnl. Celaena egsz nap a kvet trte a hegy gyomrban. Ahogy kilpett a szk jratbl, cseppet sem derlt jkedvre, mikor megpillantotta az ismeretlent s a hat rt. A flt viszont igencsak hegyezte, gy nem kerlte el a figyelmt, hogy a csuklys alak Chaol Westfall nven mutatkozott be a munkavezetnek. Radsul a kirlyi testrsg kapitnynak mondta magt. Ennek hallatn hirtelen felragyogott az g, htrbb hzdtak a
10

komor hegyek, s mintha csak a fld is megremegett volna Celaena talpa alatt. A flelem mr j ideje elkerlte. Egyszeren nem hagyta, hogy fljen. Amikor reggelente felbredt, jra s jra ugyanazt a mondatot ismtelte el magnak: nem fogok flni! Egy hossz esztendn keresztl ezeknek a szavaknak ksznhette azt, hogy nem trt meg, s nem hajtott fejet. gy volt kpes megrizni az elmjnek az psgt a sbnya stt mlyben. Persze esze gban sem volt, hogy mindezt a kapitny orrra ksse. Gyors pillantst vetett a karjt szort, kesztybe bjtatott kzre. A keszty stt anyaga majdnem ugyanolyan szn volt, mint Celaena mocskos bre. Szabad kezvel megigaztotta szakadt s koszos zubbonyt. Csak kevs kellett ahhoz, hogy felshajtson. ltalban mr jval napkelte eltt lehajtottk a bnyba, s a munka csupn napnyugta utn rt vget. A legritkbb esetben pillantotta meg a napot. A kosz alatt ktsgbeejten spadt volt a bre. Valamikor igencsak csinosnak, st egyenesen szpnek tartottk. De ht ez mr a legcseklyebb mrtkben sem szmtott. Ugye? Amikor befordultak a kvetkez folyosra, alaposan megnzte magnak az ismeretlen rendkvl j minsgnek ltsz kardjt. A markolat ragyog gombja szrnyal sast mintzott. A csuklys alak szrevette, hogy mit nz a lny, s azonnal a fegyverhez kapott. A frfi reaglst ltva Celaena halvnyan elmosolyodott. Rsvrbl igencsak hossz utat tett meg idig, kapitny szlalt meg, aztn megkszrlte a torkt. Azzal a csapattal rkezett, amelyiknek a dbrgst hallottam? Megprblt bekukucsklni a csuklya alatti sttsgbe, de semmit sem ltott. Ennek ellenre nagyon is tisztban volt vele, hogy a frfi tekintete az arcra tapadt. Az ismeretlen felmrte, megtlte.
11

Rezzenstelen tekintettel bmulta a sttsget. A kirlyi testrsg kapitnya meglehetsen rdekes ellenfl lehetne. Elkpzelhet, hogy nem is volna egyszer vgezni vele. A frfi vgl megmozdtotta a kardot tart kezt. A kpenyt rbortotta a pengre. Ahogy tovbbmentek Celaena szrevette, hogy milyen bra dszti a katonatiszt zubbonyt. Egy arany wyvern. A ki rly szimbluma. Tged meg mirt rdekelnek Adarlan csapatai? szlalt meg vgre a testr. Milyen j volt vgre a sajtjhoz hasonl hangot hallani! A frfi nyugodtan, elkel hanghordozssal beszlt. Ez szp teljestmnynek tnt, ahhoz kpest, hogy valjban mocskos gazfick lehetett! Csak gy felelte a lny, s megvonta a vllt. A testr rosszkedven felmordult. , milyen j volna a bekpzelt fick vrvel vrsre festeni ezt a mrvnypadlt! Celaena egy alkalommal mr elvesztette az nuralmt. A legels munkafelgyelje rossz napot vlasztott r, hogy kegyetlenkedni prbljon. A lny mg most is nagyon jl emlkezett, milyen rzs volt a csknyt felnyomni a fick gyomrba, rezni, ahogy a kifrccsen vr bebortja a kezt s az arct. A htuk mgtt lpdel rk kzl az els kettt egyetlen szvdobbansnyi id alatt le tudn fegyverezni. Vajon a kapitny nagyobb ellenllst tudna-e tanstani, mint a nhai kibelezett munkafelgyel? Elkpzelte az sszecsapsuk lehetsges kimenetelt, s jra a komor alakra vigyorgott. Ne nzzl rm gy! figyelmeztette a testr, mikzben a keze visszacsszott a kardja markolatra. Celaennak ezttal sikerlt elrejtenie a vigyort. Ezek eltt az ajtk eltt nhny perce mr eljttek egyszer. Ha el akarna szkni, akkor a kvetkez keresztezdsben
12

egyszeren jobbra fordulna, majd hrom emeletet lemenne a lpcsn. Fogvatarti megprbltk sszezavarni. De pont az ellenkezjt rtk el. A lny mostanra mr tkletesen tisztban volt az plet alaprajzval. Iditk. Mit is mondott, hova megynk? krdezte desen mosolyogva, s kisimtott egy mocskos hajtincset a homlokbl. Amikor a frfi nem vlaszolt, mrgesen sszeszortotta az ajkt. Ezek a folyosk meg csarnokok tlsgosan is visszhangzottak volna, ha lecsap a pffeszked tisztre. A zaj felriasztott volna mindenkit az pletben. Radsul nem ltta, hogy a testr hova tette a bilincsek kulcst. A ksretl szolgl hat r is okozhatott volna nmi fejfjst. Fleg gy, megvasalt lbbal. A kvetkez folyost jkora vastartkba helyezett lmpsok vilgtottk be. Az ablakokon t jl ltszott, hogy odakint mr leszllt az jszaka. Mindentt rengeteg lmps gett. Ers fnyk elzte az rnykokat. Nem lett volna hol elrejtznie. Elnzve az udvar fltt, megpillantotta a fbl csolt rabszolgaszllst. Hallotta, ahogy a tbbi fogoly az jszakai menedk irnyba vonszolja magt. A nyomorultak halk mormogsa sszekeveredett a lncok csrgsvel. Ugyanolyan jl ismerte ezt a ktsgbeejt krust, mint azokat a szomor dalokat, amelyeket munka kzben egsz nap nekeltek a trnk mlyn. Adarlan brutlis koncerttermet alaktott ki a sbnyk mlyn, ahol a lesjt korbcs les csattansa festette al a legkegyetlenebb bnzk, a legszegnyebb alattvalk s az jonnan elfoglalt orszgok hadifoglyainak jajszavt. Az eltltek kzl nhnyat azzal vdoltak, hogy varzslattal foglalkoztak. Ez persze eleve lehetetlen volt, hiszen a mgia egszen egyszeren eltnt a kirlysgbl. A foglyok kztt mostanban folyamatosan ntt az elfogott lzadk szma. Tvolvg gyomrba a legtbben Eyllwbl rkeztek,
13

azon orszgok egyikbl, amelyik mg ellenllt Adarlannak. Amikor azonban a lny megprblta kikrdezni j sorstrsait, a legtbbjk csupn semmibe rved szemmel nzett maga el. Mris megtrtk ket. Megborzongott, amikor belegondolt, hogy milyen sorsuk lehetett ezeknek a szerencstleneknek, amita csak az adarlani fegyveresek kezbe kerltek. Nha mr az a gondolat is felmerlt benne, hogy a nyomorultak esetleg jobban jrtak volna, ha a hhr brdja alatt vgzik. Errl persze az jutott az eszbe, hogy taln neki magnak is hiba volt tllnie az elfogsa jszakjt. Azt a napot, amikor elrultk. Most azonban egszen ms dolgok jrtak az eszben, mikzben folytatdott a hossz sta. Lehet, hogy mgiscsak fel fogjk akasztani? A gondolattl grcsbe rndult a gyomra. Elg fontos szemlyisg volt ahhoz, hogy a hallos tletrl szl vgzst a kirlyi testrsg kapitnya kzbestse. De akkor meg mirt hoztk volna ebbe az pletbe? Vgl meglltak egy vrssel s arannyal sznezett ktszrny vegajt eltt. Az veg olyan vastag volt, hogy nem lehetett keresztlltni rajta. Westfall kapitny biccentett a kt rnek. Azok tisztelgskppen lndzsjuk vgvel nagyot koppantottak a padlra. A tiszt mr olyan ervel szortotta a karjt, hogy az szinte fjt. Kzelebb rntotta maghoz a lnyt, m Celaena lba mintha lomm vlt volna. Megprblt htrbb hzdni. Szvesebben maradnl a bnyban? krdezte a testr. A hangjban leheletnyi jkedv rzdtt. Taln, ha elmondta volna, hogy mgis mire fel ez a nagy felhajts, akkor nem reznm azt, hogy makacskodnom kell. Mindjrt mindent megtudsz. A fogoly tenyert elnttte az izzadsg. Igen. Odabent a hall vr r. Ht eljtt ez a pillanat is.
14

A feltrul ajtszrnyak mgtt valsgos trntermet pillantott meg. A mennyezet nagy rszt eltakarta az irdatlan szlfrtre emlkeztet vegcsillr. A metszett vegdarabkk szikrz gymnttzzel bortottk be a terem tls falbl nyl ablakok sort. A kinti zord tjhoz kpest a terem fnyz berendezse mintha csak arcul csapta volna. Egybl megrtette, hogy fogvatarti milyen iszonyatos haszonra tesznek szert a rabszolgk munkjbl. Befel mordult fel a testrkapitny, s szabad kezvel megtasztotta a lnyt. Vgre elengedte a karjt. Celaena megtntorodott. Brkemnyedsekkel bortott talpa megcsszott a tkrsima padln, mikzben kihzta magt. Htrapillantva azonnal felfigyelt arra, hogy jabb hat fegyveres csatlakozott az reihez. sszesen tizenngy harcos, s persze a kapitny. A fekete egyenruhk mellrszn valsggal ragyogott az arany kirlyi cmer. Ezek a fegyveresek az uralkodcsald szemlyes rei kzl kerltek ki. A knyrtelen, elkpeszten gyors reflex katonkat a szletsk ta arra kpeztk ki, hogy gazdikat vdelmezve habozs nlkl ljenek. A fogoly nyelt egy nagyot. A vllra mintha csak lomsly nehezedett volna, a feje pedig valsggal kavargott. A terem kzepe fel fordult. A gazdag faragsokkal dsztett vrsfeny trnszken jkp fiatalember lt. Celaena szve egy pillanatra kihagyott, mikor krltte mindenki mlyen meghajolt. Adarlan koronahercege el hoztk.

15

2. FEJEZET
Fensg szlalt meg a testrkapitny. nem hajolt meg olyan mlyen, mint a tbbiek. Felegyenesedett, htrahajtotta a csuklyjt. Rvidre nyrt, gesztenyebarna haja volt. Most mr egyrtelmnek tnt, hogy a csuklyval csupn a lnyt akarta megflemlteni. Nem mintha az ilyenfajta aljas kis hzsok brmilyen hatssal lettek volna Celaenra. A lny rosszkedven sszbb vonta a szemldkt, aztn pislogni kezdett, amikor megvizsglta ksrje arcvonsait. A kapitny meglepen fiatal volt! Westfallt senki nem mondta volna lenygzen jkpnek, m ennek ellenre nagyon is rokonszenvesnek tnt a hatrozott arcvons fiatalember. Aranybarna szeme tisztn ragyogott. Celaena kiss flrehajtotta a fejt. Nagyon is tisztban volt azzal, hogy maga milyen elkeserten mocskos. Ez volna ? krdezte Adarlan koronahercege. Celaena az l fiatalember fel fordult, mikzben mellette a kapitny blintott. Mind a ketten a foglyot bmultk. Arra szmtottak, hogy majd meghajol. Amikor ez nem trtnt meg, Chaol mocorogni kezdett,
16

a herceg pedig a kapitnyra blintott, s leheletnyit megemelte a fejt. Na nehogy mr meghajoljon eltte! Ha ezek itt ppen az akasztfra akarnk kldeni, akkor Celaennak esze gban sincs, hogy lete utols perceit alzatos hajlongssal tltse. A hta mgtt lptek dbrgtek fel. Valaki durvn tarkn ragadta. Csupn a szeme sarkbl pillantotta meg a borvrs arcot s a homoksrga bajuszt. A kvetkez pillanatban hatalmas csattanssal a jghideg mrvnypadlra zuhant. A fjdalom belemart az arcba. A felvillan fny miatt semmit sem ltott. A karjba iszonyatos fjdalom tpett, mivel a bilincsei miatt teljesen kicsavarodott a keze. Megprblt feltpszkodni, a szemben megjelentek a fjdalom knnycseppjei. Na, gy illend leend kirlyodat ksznteni mordult egy vrs arc frfi a feltpszkod lnyra. Az orgyilkos sziszegve a tmadjra vicsorgott. Kiss oldalt fordult, hogy alaposabban is megnzhesse magnak a fl trdre ereszked kurafit. A jl megtermett frfi semmivel sem volt kisebb a munkafelgyelnl. ltzknek vrs s narancssrga szne jl illet ritkul hajhoz. Mintha csak kt obszidindarab sttlett volna a szemregben. Teljes ervel szortotta a lny nyakt. Ha Celaena csupn nhny ujjnyival el tudn mozdtani a jobb karjt, akkor ki tudn billenteni az ismeretlent az egyenslybl, s megragadhatn a kardjt A bilincs azonban a gyomrba mart, s a tehetetlen, fortyog dh miatt tzvrss vlt az arca. A koronaherceg tlsgosan is hossz csend utn szlalt meg: Nem igazn tudom megrteni, mirt knyszertesz ernek erejvel meghajlsra valakit, mikor ennek a gesztusnak ppen az volna az rtelme, hogy az dvzl kifejezsre juttassa hsgt s tisztelett.
17

A hangja fejedelmi unalomrl rulkodott. A fogoly megprblta feljebb emelni a fejt, de kptelen volt megnzni magnak a herceget. Csupn a fehr padlt s a fekete csizmkat ltta. Szmomra teljesen egyrtelm, Perrington herceg, hogy te megadod nekem a kell tiszteletet. Ugyanakkor viszont, mondhatni feleslegesnek tartom, hogy ilyen ervel kvnod Celaena Sardothient ugyanezen rzelem kifejezsre knyszerteni. Mind a ketten nagyon jl tudjuk, hogy a hlgy nem igazn kedveli a csaldomat. Netaln az volt a szndkod, hogy megalzd? A trnrks elhallgatott, s a fldn fekv alak meg mert volna eskdni r, hogy a fiatalember ebben a pillanatban az arct bmulja. gy vlem, mostanig mr ppen elg megalztatsban lehetett rsze folytatta a herceg, majd rvid idre ismt elhallgatott. Vgl ezt krdezte: Nem kellene neked most ppen Tvolvg szmvevjvel tallkoznod? Semmikppen sem szeretnm, hogy elkss. Fleg, hogy ppen azrt tetted meg ezt a hossz utat, mert tallkozni kvntl vele. Celaena knzja megrtette, hogy elbocstottk. Felmordult, s elengedte a lny nyakszirtjt. Az orgyilkos leheletnyit felemelte az arct a mrvnyrl, de tovbbra is fekve maradt, mg a msik felllt s tvozott. Ha majd sikerl megszknie, akkor taln megkeresi magnak ezt a derk Perrington nagyurat, hogy viszonozza szvlyes dvzlett. Mikzben felkelt, elkomorodva ltta, hogy az esse milyen mocskos foltot hagyott az egybknt makultlan padln. A nma csendbe valsggal belemart a bilincs csrgse. Celaena nyolcves kora ta az orgyilkosok kztt lt. Ezektl a flelmetes harcosoktl kapott kikpzst, miutn a brgyilkosok kirlya megtallta a flig halott
18

gyereket a befagyott foly partjn. Magval vitte az erdjbe. Aki mindazon keresztlment, amin , azt egszen egyszeren nem lehet megalzni. Cseppet sem szmtott, hogy ennyire mocskos. sszeszedve minden bszkesgt, egy mozdulattal a hta mg vetette hossz hajt, s felemelte a fejt. Tekintete a herceg szembe meredt. Dorian Havilliard a fogolyra mosolygott. A kedves tekintet fiatalemberen nagyon is ltszott, hogy fejedelmi udvarban sajttotta el a lefegyverz viselkeds illemszablyait. Oldalt dlve valsggal elfekdt a trnon. Egyik kezre tmasztotta az llt. Aranykoronja halvnyan csillogott a lgy fnyben. Fekete zekjnek mellrszt valsggal elbortotta az aranycrnval hmzett kirlyi fenevad alakja. Vrs kpenyt elegnsan a trnra kanyartotta. Volt rajta valami meghkkent. Igen. Ragyogan kk, a dli orszgok vizeire emlkeztet szeme les ellenttben llt hollfekete hajval. Az ifj lenygzen jkp volt, s nem lehetett hszvesnl idsebb. Egy herceg nem lehet ennyire jkp! A fnemesek nyafog, ostoba, visszataszt frgek! Ez meg ez itt Micsoda disznsg, hogy ennyire szp, mikzben kirlyi vr csrgedezik az ereiben. A lny nagy nehezen feltpszkodott, mikzben a trnrks elkomorodott, s alaposan megnzte magnak. Ugye megkrtelek r, hogy mosdasstok meg? fordult Westfall kapitnyhoz. A ftiszt elrelpett. Celaena valahogy elfeledkezett arrl, hogy nem kettesben van a herceggel. Ahogy a pillantsa a testt takar mocskos rongyokra esett, mr nem tudott a feltmad szgyenrzet ellen kzdeni. Valamikor pedig milyen szp volt! Ht idejutott! Ha valaki csupn fut pillantst vetett volna r, az azt hihetn, hogy a fogoly szeme kk, vagy esetleg szrke volt. Bizonyos ruhban
19

pedig zldnek is tnhetett volna. Kzelebbrl megnzve viszont kiderlt, hogy az rnyalatok gyors vltakozst a pupillja krl tndkl ragyog aranygyr okozza. A legtbben a lny aranyszn hajra figyeltek fel. A fld alatt tlttt egy esztend dacra, a haja mg rizte egykori fnyt. Celaena Sardothien gy gondolta, hogy nhny tlagon felli vonsa kellkppen krptolja azrt, amirt a tbbi legfeljebb csak tlagosnak mondhat. Radsul serdlkora hajnaln felfedezte, hogy a megfelel szptszerek hasznlatval mg az tlagos vonsait is feljavthatja annyira, hogy igazi, tkletes szpsgnek tnjn. Csak ht most gy llt Dorian Havilliard eltt, mintha ppen egy szennycsatorna mlyrl mszott volna el! jra elvrsdtt, mikor meghallotta Westfall kapitny hangjt: Nem akartalak megvrakoztatni. A koronaherceg hatrozottan megrzta a fejt, amikor Chaol ismt a lny fel nylt. Egyelre hagyjuk azt a frdt. Ltom, hogy sokat gr ifj hlggyel van dolgunk. A trnrks kiegyenesedett, s tovbbra is szemmel tartotta Celaent. Ha nem tvedek, mg nem volt alkalmunk bemutatkozni egymsnak. Ahogy azt mr bizonyra sejted, jmagam Dorian Havilliard vagyok, Adarlan koronahercege. St, manapsg taln mr egsz Erilea rksnek is tekinthetem magam. A lny igyekezett semmibe venni az ismers nv miatt feltdul keser rzseket. Te pedig Celaena Sardothien vagy, Adarlan leghresebb orgyilkosa. Taln egsz Erilea legtehetsgesebb brgyilkosa. A fnemes gondosan szemgyre vette a lny alakjt, feszlt tartst, majd felvonta egyik gondosan kiigaztott szemldkt.
20

 Kiss fiatalnak tnsz llaptotta meg, majd knykt a combjra tmasztotta. Hallottam m rlad nhny egszen elkpeszt dolgot is. Milyennek talltad Tvolvget, fleg ahhoz kpest, amilyen jltben Rsvrban lhettl? Bekpzelt seggfej. Egyszeren tkletesnek vlaszolta Celaena bg hangon, mikzben klbe szortotta a kezt. Tredezett krme a tenyerbe mart. Eltelt egy esztend, s gy tnik, hogy te azrt tbb-kevsb jl vagy. Kvncsiv teszel. Hogyan maradtl letben, amikor a bnykban az eltltek tlagosan egy hnapig brjk? Meglehetsen rejtlyesnek tnik, magam is gy vlem vlaszolt a fogoly, majd a szempillit rebegtette, s olyan mozdulattal igaztotta meg a bilincst, mintha csupn csipks keszty lenne a kezn. A trnrks visszafordult a kapitnyhoz: les a nyelve, igaz? Egyltaln nem gy beszl, mint a cscselk szokott. Mg szp, hogy nem! mltatlankodott Celaena. Fensg mordult r Chaol Westfall. Mi fensg? rtetlenkedett a lny. A herceget fensgnek kell szltani. Celaena gnyosan a kapitnyra vigyorgott, majd visszafordult a herceg fel. Legnagyobb meglepetsre Dorian Havilliard nevetni kezdett. Ugye tudod, hogy most mr a rabszolgk kz tartozol? Ht semmit sem tanultl a bntetsedbl? Ha Celaena karjt nem bilincseltk volna ssze, akkor most keresztbe tette volna a melln.
21

 Nem igazn ltom be, hogy mgis mit tanulhatnk egy bnya mlyn, eltekintve persze a cskny hasznlattl. Meg sem prbltl elszkni? A lny ajkn lass, knyrtelen mosoly jelent meg. Egyszer. A herceg sszevonta a szemldkt, s Westfall kapitny fel fordult: Errl mirt nem hallottam? Celaena a vlla fltt Chaolra nzett. A testr bocsnatkren pillantott hercegre. A bnya fkapitnya csupn ma dlutn szmolt be arrl, hogy tnyleg sor kerlt egy, hm kzjtkra. Hrom hnappal azutn Ngy hnappal azutn javtotta ki a lny. Ngy hnappal azutn, hogy Sardothien megrkezett, megprblt elmeneklni. Celaena vrta, hogy a fiatalember folytassa a trtnetet, m a testrnek mintha csak lakatot tettek volna a szjra. H, kihagyta a legjobb rszeket! Voltak j rszei is? krdezte a herceg. Az arckifejezst ltva nem lehetett eldnteni, hogy haragszik, vagy visszafojtja a mosolyt. Chaol tekintete majdnem keresztldfte a lnyt, mieltt folytatta volna: Tvolvgbl lehetetlen megszkni. Fensged atyja csakis olyan rszemeket alkalmaz a bnyk krl, akik tszz lps tvolsgbl is eltallnak mg egy menekl mkust is. ngyilkossg volna megprblkozni a szkssel. Te viszont letben maradtl mondta a herceg a lnynak. Celaena arcrl leolvadt a mosoly, ahogy maga eltt ltta, ami trtnt. Ht igen.
22

 Mi trtnt? tudakolta Dorian. A lny tekintete hidegg s kemnny vlt: Valami elpattant bennem. Ezzel kvnod megmagyarzni azt, amit tettl? mltatlankodott Westfall kapitny. Hiszen meglted a munkafelgyeldet s huszonhrom rszemet, mieltt elkaptak volna. Csupn egy karnyjtsnyi tvolsg vlasztott el a faltl, mieltt letttek volna az rk. s? nzett r a herceg. Celaena dhbe gurult. Mi az, hogy s? Tudja, hogy milyen messzire van az a fal a bnytl? A nagyr rtetlen tekintett megltva becsukta a szemt, s drmaian felshajtott: A trntl hromszzhatvanhrom lpsnyire. Valakivel megmrettem. s? ismtelte meg Dorian. Westfall kapitny, milyen messzire szoktak jutni a bnybl kitr rabszolgk, ha szkssel prblkoznak? Hrom lpsre morogta a testr. A sbnya rszemei ltalban mr azeltt agyonlvik a szkevnyt, hogy akr hrom lpst is tehetne. A trnrks csendben maradt. A lny nem ppen erre szmtott. Tudtad, hogy ngyilkossg, amit teszel szlalt meg vgl az ifj. A hangjbl eltnt a jkedv. Lehet, hogy mgsem volt annyira j tlet szba hozni azt a falat. Ht igen vlaszolta az orgyilkos. Mgsem ltek meg. Az n apja parancsba adta, hogy a lehet legtovbb letben kell tartaniuk. Csak hogy kilvezhessem Tvolvg minden szrnysgt s szenvedst folytatta a lny, s nem azrt kezdett el remegni, mert
23

a teremben hirtelen lecskkent a hmrsklet. Nem azrt trtem ki, mert azt hittem, hogy meg tudok szkni. A herceg szemben fellngol sznalom miatt legszvesebben megttte volna az ifjt. Sok sebhelyet szereztl? tudakolta a trnrks. A lny megvonta a vllt, mire a fiatalember elmosolyodott. Felkelt, s elindult feljk. Fordulj meg, meg akarom nzni a htadat! Celaena elkomorodott, de engedelmeskedett. Mikzben a herceg kzelebb jtt, Chaol a fogoly mell lpett. Nem ltom tl jl a sebhelyeket a sok kosz miatt llaptotta meg a herceg, s alaposan szemgyre vette a rongycafatok kztt elbukkan brfelletet. A fogoly savany kpet vgott. Rosszkedve csak elmlylt, amikor az ifj gy folytatta: Iszonyatos ez a bz! A frd s az illatszerek hinyban gy vlem, nem lehet mindenkinek olyan mennyei illata, mint fensges uramnak. A koronaherceg nagyot csettintett a nyelvvel, s lassan megkerlte a lnyt. Chaol, akrcsak a testrk, a kardjt markolva figyelte. Jl is tettk. Kevesebb, mint egy szvdobbansnyi id kellene ahhoz, hogy a fogoly tvesse a bilincs lnct a trnrks fejn, s egyetlen mozdulattal eltrje a nyakcsigolyjt. Mr csak azrt is megrn megtennie ezt, mert akkor lthatn Chaol arckifejezst. A herceg azonban szemmel lthatan mg csak nem is sejtette, hogy milyen letveszlyes helyzetbe kerlt. Vagy elkpzelhet, hogy ezzel ppen srtegetni akarta Celaent. Amennyire jl ltom folytatta a trnrks , van a htadon hrom hosszabb sebhely, s taln j pr kisebb is. Nem annyira iszonyatos, mint amire szmtottam, de gy vlem, a megfelel ruhzat, majd eltakarja.
24

 Mrmint milyen ruhzat? csattant fel a lny. A trnrks olyan kzel llt hozz, hogy remekl ltta a drga ltzk minden egyes apr kis rszlett. s nyoma sem volt pacsuli illatnak. A frfibl lovak s vas szaga radt. Dorian elvigyorodott: Milyen figyelemre mlt szemed van! s mennyire mrges vagy! Az orgyilkosnak minden nuralmra szksge volt ahhoz, hogy megrizze a hidegvrt. Egy hallos szakadk peremn tncolt, mikzben ott llt Adarlan trnrkse mellett. Megfojthatta volna annak az embernek a fit, aki lass, nyomorsgos hallra tlte. Tudni akarom kezdte volna, de a testrkapitny megragadta, s vad ervel elrntotta a herceg kzelbl. Nem akartam meglni, maga bohc! Vigyzz a nyelvedre, mert visszahajtalak a bnyba! csattant fel a barna szem kapitny. , azt nem hiszem, hogy ilyesmire kszlnnek! Mirt is nem? krdezte Chaol. Dorian visszastlt a trnhoz, s lelt. Zafrkk szeme valsggal ragyogott. A fogoly elbb az egyik, majd a msik frfira nzett. Kihzta magt. Azrt, mert akarnak tlem valamit. Mgpedig annyira, hogy szemlyesen jttek ide rtem. Nem vagyok valami ostoba fajank, br egyszer annyira gyetlennek bizonyultam, hogy el tudtak fogni. Vilgos, hogy valami titkos dologban sntiklnak. Mgis mi msrt kerekedtek volna fel a fvrosbl, hogy eljjjenek ide, a vilg vgre? Amita csak bejttnk ide, mst sem csinlnak, mint hogy engem vizsglgatnak. Azt nzik, hogy testben s llekben elg ers vagyok-e. Az szmomra vilgos, hogy nem hborodtam meg. Nem is sikerlt megtrnik, brmit is sugall az a kis kzjtk a fallal. ppen ezrt kvetelem, mondjk meg, hogy mirt jttek ide! Amennyiben pedig
25

nem az akasztfa al hajtanak ksrni, akkor bkjk mr ki vgre, hogy mit kvnnak tlem! A kt fiatalember sszenzett. Dorian egymshoz tmasztott ujjai hegyre eresztette az llt. Van egy ajnlatom. Celaena alig kapott levegt. Soha, mg a legmerszebb lmban sem gondolt volna arra, hogy valaha is lehetsge nylik beszlni Dorian Havilliarddal. Olyan knnyen vgezhetne a fickval. A kpre fagyaszthatn azt a mosolyt Akkora sebet thetne a kirlyon, amekkort az regember rajta ttt Csak ht a herceg ajnlata akr megnyithatn a szks kapujt is. Ha kijut a falon, akkor meg tud szkni. Futni fog, s rohanni. Beveszi magt a hegyek kz, s attl kezdve magnyosan lhet a sttzld vadonban. Lba el a fenyfk hintenek sznyeget, estnknt pedig a csillagos gbolttal takarzhat. Kpes lenne r. Csak t kell jutnia a falon. Mltkor mr egsz kzel jrt hozz Vgl csak ennyit mondott: Hallgatom.

26

3. FEJEZET
A herceg szeme jkedven ragyogott a fogoly dacos hangjt hallva, s a tekintetvel zavarba ejten sokig mregette a lny testt. Celaena legszvesebben krmmel mart volna a fick arcba, amirt az gy bmult r. Ugyanakkor viszont mr a puszta tny is, hogy a fiatalember igenis vgigmrte, dacra, hogy a fogoly ennyire mocskos volt A lny lassan elmosolyodott. A trnrks keresztbe tette hossz lbt. Hagyjatok minket magunkra! parancsolta az rknek. Chaol, te maradj ott, ahol llsz! Celaena kzelebb lpett, mikzben az rk kivonultak, s bezr tk maguk utn az ajtt. Ez nagyon nagy butasg volt a rszkrl. Chaol arca azonban kiismerhetetlen maradt. Ez a fajank taln komolyan azt gondolja, hogy kpes volna megakadlyozni a szkst, ha ilyesmivel prblkozna? Celaena kihzta magt. Mgis mire kszlhet ez a kt fick? Mirt viselkednek ennyire felelt lenl? A herceg halkan nevetni kezdett.
27

 Nem gondolod, hogy tlsgosan kockzatos ilyen szemtelenl viselkedni, mikzben a szabadsgod a tt? A fogoly sok mindenre szmtott, kivve ezekre a szavakra. A szabadsgom? kiltotta. Ez a sz felidzte a hval bortott fenyveseket, a napfnyben kifakult brceket, a tengerek fehr hullmtarajt, az orszgot, ahol a fnyt elnyelte a dombok s a vlgyek brsonyos zld ragyogsa. Az elfelejtett fldet. Igen, a szabadsgodrl beszlek. ppen ezrt Sardothien kisasszony, melegen ajnlom, hogy kiss fogd vissza a csps nyelvedet, nehogy jra a bnya legmlyn talld magadat! A herceg testtartst vltott. Persze elkpzelhet, hogy pont ez a megfelel hozzlls. Nem is prblom azt a ltszatot kelteni, hogy az apm birodalma a bizalomra s a megrtsre alapul. De ezzel mr amgy is tisztban vagy. A lny keze kezdett klbe szorulni, mikzben a folytatsra vrt. Tallkozott a pillantsuk. A herceg tekintetben kvncsisg ragyogott. Atym azt vette a fejbe, hogy szksge lenne egy bajnokra. Egy egsz msodpercbe is beletellett, mire a fogoly vgre felfogta a hallottakat. Celaena htrahajtotta a fejt, s harsnyan felkacagott. Az apja azt akarja, hogy n legyek a bajnoka? Na, ne mr! Nem mondja, hogy a kirlynak sikerlt odakint vgeznie az sszes nemes llekkel! Csak akad legalbb egy btor lovag vagy hatrozott szv, vakmer nagyr? Vigyzz a nyelvedre! mordult fel oldalt Chaol. Neked meg mi a bajod? gnyoldott a lny. Most mr tegezte a kapitnyt. Annyira nevetsges volt ez az egsz! Mg hogy legyen a kirly bajnoka! Hogyhogy nem tged vlasztott szeretett kirlyod? Kevsnek bizonyultl?
28

A kapitny keze ismt a kard markolatra csszott. Ha vgre befognd a szdat, akkor hallhatnd, hogy a fensges r mg mit akar kzlni veled. Igen? fordult Celaena a herceg fel. Dorian htradlt a trnon. Az apmnak szksge van valakire, aki segt megvdeni a birodalmat. Aki rvn knnyebben kezelhetv vlnnak a makacs ellenlbasok. gy rti, kell valaki, aki elvgzi a piszkos munkt? Ht, ha mr felttlenl ilyen kznsges szavakat akarsz hasznlni, akkor igen vlaszolta a herceg. Az uralkod bajnoka megnyugtatan hatna a trn ellenlbasaira. Hallos nyugalom szllna rjuk biccentett negdesen a fogoly. Csak kevs kellett volna ahhoz, hogy Dorian elmosolyodjon, m sikerlt megriznie a komor arckifejezst. gy igaz. Szval lehetne Adarlan urnak hsges szolglja? Celaena magasabbra emelte az llt. Gyilkolhatna a kirly parancsra. Agyar lehetne annak a bestinak a pofjban, amelyik mostanra mr felzablta kzel fl Erilet s ha elfogadom az ajnlatot? Akkor hat esztend elteltvel atym szabadd tesz. Hat esztend? kiltotta, m az elmjben valsggal ott zengett a szabadsg sz. Ha viszont nemet mondasz, akkor leted vgig itt maradsz a bnyban folytatta Dorian, mivel kitallta a lny kvetkez krdst. Ragyog kk szeme kemnyen meredt a fogolyra. A lny nagyot nyelt. A trnrksnek nem kellett rszleteznie azt, hogy a mlyben a hall vrna r.
29

Hat vig gyilkosknt szolglni a kirlyt vagy pedig letfogytiglan a mlysgben szenvedni. Van azonban egy apr bkken folytatta a herceg. Az orgyil kos arca kifejezstelen maradt, mikzben a fiatalember az egyik gy rjt kezdte el piszklni. Ezt a rangot nem kaphatod meg csak gy. Egyelre. Atym gy gondolta, ideje kicsit szrakoznia. Bajnok sgot szervezett. Felszltotta a fejedelmi tancs huszonhrom tagjt, hogy mindegyik lltson egy-egy jelltet. Ezek a harcosok egytt kszlnek fel az vegpalotban, hogy vgl prbajban mrjk ssze az erejket. Ha nyersz, akkor hivatalosan is te lehetsz Adarlan orgyilkosa. Amikor az utols szavakat mondta, mr halvny mosoly lt ki az arcra. A lny azonban nem viszonozta a mosolyt. Egszen pontosan kik is a vetlytrsaim? Komor tekintett ltva a nagyr arcrl is eltnt a jkedv. Tolvajok, brgyilkosok s harcosok Erilea minden tartomnybl. Celaena mr szra nyitotta volna a szjt, m a herceg nem engedte megszlalni. Ha nyersz, majd pedig talpraesettnek s megbzhatnak bizonyulsz, akkor szabad leszel. Az apm eskt tett arra, hogy megajndkoz a szabadsggal. Ezenfell pedig a birodalom bajnokaknt igencsak bsges javadalmazst kapsz. A fogoly igazbl nem is nagyon figyelt az utols flmondatra. Micsoda erprba! Nhny senkihzit kell csak legyznie, akiket a j g tudja, hogy honnan szalasztottak! Meg orgyilkosokat! Kik ezek az orgyilkosok? tudakolta. Egyikjkrl sem hallottam mg. Nem olyan hresek, mint te. Errl jut eszembe, a versenyen nem mint Celaena Sardothien veszel rszt.
30

 Micsoda? lnevet fogsz hasznlni. Le mernm fogadni, mg csak nem is sejted, hogy mi mindent beszltek az eltlsed utn. Tudja, a bnya mlyre viszonylag ritkn jutnak el a postagalambok. Dorian a fejt csvlva vigyorogni kezdett. Senki nem sejti, hogy Celaena Sardothien egy ifj hlgy. Az emberek meggyzdse szerint te jval idsebb vagy. Hogy micsoda? csattant fel tzvrs arccal a lny. Ez meg hogyan lehetsges? Tudta persze, hogy igazbl bszknek kellene lenni arra, hogy ilyen gyesen eltitkolta valdi kiltt a vilg nagyobb rsze ell. Ennek ellenre Hossz veken keresztl megrizted a titkodat, mikzben hullk hevertek, amerre csak jrtl. Atym mg a trgyals utn is gy vlte blcs dolog volna, ha nem ktnnk Erilea orrra, hogy ki is vagy. Ezen most sem kvn vltoztatni. Mgis mit szlnnak az ellensgeink, ha kiderlne, csupn egy kislny fenyegeti ket? Ezek szerint gy robotoltam e nyomorsgos hely sttjben, hogy kzben megtagadtk tlem a nevemet s a cmemet? Mgis, mit gondolnak az emberek? Szerintk kicsoda valjban Adarlan orgyilkosa? Nem tudom, s igazbl nem is rdekel. Azzal viszont nagyon is tisztban vagyok, hogy tged tartottak a legjobbnak. Az emberek mind a mai napig csak suttogva merik kiejteni a nevedet felelte a nagyr, s a tekintetvel majdnem keresztldfte. Ha hajland leszel kzdeni rtem, ha a prbattel hossz hnapjai sorn az n jelltemknt veszel rszt a harcban, akkor gondoskodom arrl, hogy atym mr t esztend elteltvel szabadon engedjen.
31

Br a herceg igyekezett eltitkolni, hogy mennyire ideges, valsggal radt belle a feszltsg. Azt akarta, hogy a fogoly igent mondjon. Olyan iszonyan szksge volt a kedvez vlaszra, hogy cserben mg alkudozni is hajland lett volna. Celaena szemben felragyogott a tz. Hogy rti azt, hogy engem tartottak a legjobbnak? Egy teljes vet lent voltl a sbnyban. Ki a megmondhatja annak, hogy ez mennyire viselt meg? Ksznm szpen, de sikerlt talpon maradnom felelte Celaena, majd piszklni kezdte tredezett krmeit. gy tett, mintha nem is zavarta volna a krm alatt sttl kosz. Mr nem is emlkezett arra, hogy mikor volt utoljra tiszta a keze. Ezt majd megltjuk biccentett a herceg. Az erprba rszleteirl akkor rteslsz, ha majd megrkeztnk Rsvrba. nk, nagyurak, termszetesen remekl fognak szrakozni, mikzben fogadsokat ktnek a rsztvevkre. Ettl eltekintve azonban a verseny rtelmetlen. Mirt nem brelnek fel most s azonnal? Ahogy emltettem volt, be kell bizonytanod, hogy mlt vagy a cmre. A fogoly egyik kezt a cspjre tette, s a lnc hangosan csrgni kezdett. n azrt gy vlnm, hogy nincs szksge bizonytsra annak, aki elnyerte Adarlan orgyilkosnak megtisztel cmt. Ebben van valami mordult fel Chaol. Bronzszn szeme megvillant. Ez csak azt bizonytja, hogy bnz vagy, akire semmikppen sem lehetne csak gy kapsbl rbzni a kirlysg legbelsbb titkait. Hajland vagyok eskt te Ersen ktlem, hogy felsge hajland berni Adarlan orgyilkosnak adott szavval.
32

 Ez vilgos. Csak azt nem rtem, hogy mirt kell rszt vennem azon a kikpzsen meg az erprbn. gy rtem kiss kijttem a formmbl de mgis mire szmtottak azutn, hogy egy ven t csknnyal trtem a kvet a fld alatt. Gyllkd pillantst vetett Chaolra. Dorian elkomorodott. Akkor nem fogadod el az ajnlatot? Mg szp, hogy elfogadom az ajnlatot! csattant fel a lny. A bilincs olyan ervel vgott a csukljba, hogy knnybe lbadt a szeme. Beleegyezem abba, hogy n legyek az a fene ette bajnok, ha t v helyett mr hrom mlva szabad lehetek. Ngy v. Rendben, megegyeztnk. Br valsznleg csak a rabszolgasg egyik formjt cserlem egy msikra, de azrt nem vagyok bolond. Akkor teht mgis szabad lehet. Szabad. Valsggal rezte a kinti vilg jeges levegjt. Ez a hvs szl vgigsprt a hegyhtak felett, s t is magval fogja ragadni. Messze elkerlheti Rsvrat, a fvrost, ahol egyszer uralkodott. Remlem, hogy igazad van vlaszolta Dorian. Ahogyan azt is, hogy mlt vagy a hredre. Arra szmtok, hogy te nyersz. Nem leszek kegyes, ha miattad bolondot csinlok magambl a tbbiek eltt. Mi lesz akkor, ha vesztek? Dorian arca elkomorult, s annyit mondott: Visszakldenek ide, hogy letltsd a bntetsed maradkt is. Celaena lelki szeme ell szertefoszlottak a rzsaszn kpek. Mintha csak bezrtak volna egy poros bortj knyvet. Ezzel az ervel nyugodtan ki is ugorhatnk az ablakon. Mr az is iszonyatosan megviselt, hogy egy vet a mlyben tltttem.
33

Elkpzelni is nehz, hogy mi vr rm, ha vissza kell trnem ide. lve nem szom meg a kvetkez esztendt. Dacosan felvetette a fejt. Az ajnlatuk elfogadhatnak tnik. Mert az is biccentett Dorian, majd intett Chaolnak. Vidd fel a szobjba, s mosdasd meg! A tekintete majdnem keresztldfte a lnyt. Holnap reggel indulunk Rsvrba. Ne kelljen csaldnom benned, Sardothien! Csaldni? Micsoda ostobasg. Mr mirt esne nehezre tlragyogni, legyzni, st adott esetben megsemmisteni a vetlytrsait? Nem akart elmosolyodni. Nagyon is tudta, hogy egyetlen mosoly elegend ahhoz, hogy feltmadjanak a remnyei. De mr rg lemondott a remnyrl. Ennek ellenre legszvesebben megragadta volna a herceg kezt, hogy tncra perdljn vele. Megprblta elkpzelni a felcsendl muzsikt, a harsonk diadalmas zengst, de csupn az eyllwe-i knyszermunksok bnatos, jajong munkadalnak egyik sora jutott az eszbe. A mly hangok olyan lass temben radtak, ahogy a mz csppen ki az ednybl: S utad vgre hazatall Oda sem figyelt arra, hogy Westfall kapitny kivezeti a terembl. Azt sem jegyezte meg, milyen csarnokokon, termeken s folyoskon haladtak vgig. Igen, hajland lesz velk menni. Elmegy Rsvrba, vagy brhova, ha kell, mg a Rm kapujn is keresztlmegy, le a pokolba, ha ezrt elnyeri a szabadsgot. Hiszen nem vletlenl tartjk t Adarlan leggyesebb orgyilkosnak.

34