KERSTIN GIER SMARAGDZLD 1 fejezet Egy kard hegye volt, egyenesen a szvemre mutatott.

. Szememmel gyilkosan nztem fel, mint egy fekete lyuk, amely azzal fenyegetzik, hogy elnyeljen mindent, ami kzelbe kerl. Tudtam, hogy nem tudok elmeneklni. gyetlenl visszabotladoztam nhny lpst. A frfi kvetett engem. Eltrlm a fld sznrl, ami nem Isten akarata! Vrbl vizet a fldre! Nekem legalbb kt gyors testhez ll vlaszom lett volna ehhez a szerencstlenhez, aki valami idegen nyelven zihlt. (vizet fldel. Hall! A padl csempzett) De puszta pnik jtt rm s az ajkaim nem tettek semmit. A frfi egybknt sem nzett ki gy, aki rtkeln a humort ebben a helyzetben. Vagy, hogy egyltaln rtkeli is valamire a humort. Mg mindig egy lpst htrltam, de a falnak tkztem. Az el enfelem hangosan felnevetett. Nos, taln volt nmi humorrzke, de ms, mint az enym. Most meghalsz dmon! - kiltotta, majd minden tovbbi hh nlkl a mellkasomba sllyesztette a kardot. Azzal sikoltva felugrottam. Izzadsgtl voltam nedves, a szvem pedig fjt, mintha tnyleg tszrta volna egy kard. Micsoda pocsk egy lom. Mindazonltal ez tnyleg meglepett engem? A tegnap tapasztaltak utn (s az azeltti napokkal) nem volt sikoly, csak akkor, amikor knyelembe helyeztem magam a takar alatt s az igazak lmt aludtam. A helyzet az, hogy nemkvnatos gondolatok kavarognak a fejemben, mint a fktelen hsev nvnyek. Gideon csak jtszott velem. Nem szeret engem. - Valsznleg, egybknt sem kell sok mindent tennie, amgy is frtkben lgnak rajta a lnyok. Hallottam Saint Germain grf lgy s mly hangjn jra s jra. Semmi sem szmthat ki jobban, mint egy szerelmes n viselkedse. - Nos, egy szerelmes n, hogyan reagl, mikor megtudja, hogy a szerelme hazudott neki s manipullta? Helyesen: rkon t telefonl a legjobb bartjval, majd egyedl l a sttben s azt krdezi magtl, hogy mi a francrt esett bele, kzben vlt s vgydik egyszerre. Knnyen kiszmthat, st. Az gyam mellett lv bresztrn a vilgt szmok 3:10 mutattak, ami azt jelentette, hogy jl elaludtam, mg vagy kt rt. - s valakinek taln az anym? be kellett jnnie, megrinteni, s eszembe jutott csak azrt, mert, ahogy n felhzott trddel az gyra kucorodtam s hallgattam a szvem, ami tl gyorsan vert. Furcsa nagyon, hogy egy megtrt szv tud egyltaln verni. Olyan rzs, mintha csak llnk a pirosnl, les szilnkok, ami engem bellrl feltp s hagy elvrezni. Prbltam lerni a szvemet Leslienek (ok, ez nem hangzik olyan sznalmasnak, mint a Rcheltypen-rl szl lmom, de nha ez az igazsg giccses). Erre Leslie sznakozva ezt mondta: - Pontosan tudom, mit rzel. Mikor Max ezt tette velem, azt hittem, hogy bnatomba fogok belehalni. Szvbeli elgtelensgben. Mindegyik kifejezsben van valami igaz: A szerelem a veskre megy, utna a gyomrot tallja el, a szv sszeszortja a mellkast s uh folytatja, mint a tet a mjra tmad. .. De

elszr ezen vgig msz, msodszor ez a dolog nem annyira vszes, ahogy most te ltod, s harmadjra a szved nem vegbl van. - K, nem veg javtottam ki zokogva. A szvem egy drgak, amit Gideon mr sszetrt ezer darabra, gy, mint Maddy nni vzijban. - Egyfajta hideg hangok br, de nem! A valsgban a szvek teljesen ms anyagbl vannak. Hidd el nekem, tnyleg gy van. Leslie megkszrlte a torkt s nneplyes hangon s kiderlt, ami a szmomra a legnagyobb rejtly a vilg trtnetben. - Rengeteg kemnyebb, trhetetlen s mindig j alakthat anyag van, ami titkos receptek alapjn kszl. Ismtelten megkszrlte a torkt, hogy nvelje a feszltsget. n akaratlanul is visszafojtottam a llegzetem. Mint a marcipn jelentette be Leslie. - Marcipn? Egy rvid pillanatra egyszerre kellett zokognom s rhgnm. - Igen, marcipn! Ismtelte Leslie hallosan komolyan. A legjobb rsze a mandula. Majdnem elnevettem magam. De aztn eszembe jutott, hogy n vagyok a legboldogtalanabb lny az egsz vilgon. Elkezdtem szimatolni, majd gy szltam Ha ez gy van, akkor Gideon harapott le egy darabot a szvembl! s valamennyi csokold van krltte, megkstolja. Ltnod kellett volna, hogy nzett, amikor - mieltt jra tudtam volna kezdeni Leslie hangosan felshajtott. - Gwenny, nem szvesen mondom, de a nyafogs itt nem hasznl. Meg kell lltani. - n nem szndkozom ezt megcsinlni - biztostottam. Fjdalmat vlt ki bellem. Az egyik percben n voltam a vilg legboldogabb lnya, aztn meg azt mondja nekem, hogy - Ok, Gideon gy viselkedett, mint egy szemt szaktott gyorsan flbe Leslie. Ha az ember nem rti, mirt. Mrmint, hallo? Mirt kellene szerelmes lnyoknak, hogy knnyebben feldolgozzk az ilyet? Akkor az ellenkezjt kellene mondanom. Lnyok, a szerelem olyan, mint egy idztett bomba. Soha sem tudhatod, hogy mi lesz a kvetkez lps. Ha Gideon s az a hm soviniszta bartja, a grf, mg nem pazarolta el azt a risi idt. - Tnyleg azt hittem, hogy szeret engem. Az egszet csak megjtszotta, szval - Kznsges? Kegyetlen? gy tnik, nem tudom szavakkal lerni az rzseimet. - h, desem! Ms krlmnyek kztt engednm, hogy hetekig szenvedj a nyomorsgban. De egyszeren ezt most nem engedheted meg magadnak. Tartogasd az energid msra. Pldul a tllsre. Lesli szokatlanul szigornak hangzott. Most mr knnyek nlkl. - Xemerius mr mondta. Mieltt elrohant s egyedl hagyott.

- A kis lthatatlan szrnynek igaza van. Ki kell tiszttanunk a fejnket s ssze kell gyjtennk az adatokat. - H, mi az? Vrj, ki kel nyitni az ablakot, mert itt bzlk Bertie szaga rossz kutya. Hol is tartottam? Ja, igen ott tartottam, hogy meg kell tudnunk, mit rejtett el a nagyapd a hzban. Lesli kicsit feljebb vitte a hangjt. Azt mondhatom Raphael bebizonytotta, hogy hasznos is tud lenni. Taln nem is olyan buta, mint gondoltam. - Mit gondolsz rla? Raphael volt Gideon kistestvre s iskolnk j tagja. jtt r, hogy az a rejtly, ami a nagyapm hagyott nekem valjban fldrajzi koordintk, ami kzvetlen az otthonunkhoz vezetett. Engem geten rdekelne, hogy Raphael mennyit tud az rzkrl s Gideonrl. - Taln tbbet, mint amennyit kellene felttelezte Leslie. Klnben is - Klnben is, az n trtnetemet nem fogadtk el, mert a rejtlyes jtkok Londonban a legjabb rlet. De elg okos volt, hogy ne tegyen fel krdseket itt egy pillanatra elhallgatott. Nagyon szp szemt! - Termszetesen. A szeme tnyleg szp, ami emlkeztet engem, hogy Gideon pontosan ugyanilyen. Zldek, vastag szempillkkal keretezve. - Nem szeretnm brhogy is lenygzni, ez csak egy kimutats - n beld szerettem mondta Gideon, komolyan, kzvetlenl a szemembe. s n elhittem neki minden szavt! Ismt knnyek kezdtek el folyni az arcomon. Alig tudtam figyelni, arra, amit Laslie mondott. - Mindazonltal remnykedem, hogy ez egy hossz levl, vagy egy fajta napl, amiben a nagyapd magyarzatot ad mindenre, amit msok rejtegetnek, vagy egy kicsivel tbbet. Akkor vgre mr nem a sttben tapogatznnk, s vgre kieszelhetnnk egy megfelel tervet Ezeket a szemeket be kellene tiltani. Vagy hoznnak egy trvnyt, hogy az ilyen szp szem srcok csak napszemvegben stlhatnak. Emellett kompenzlhatn, mondjuk hatalmas elll fl, vagy valami - Gwenny, te megint srsz? Ez gy hangzott, mint Mrs. Leslie Counter, a fldrajz tanr, aki azt mondta, hogy sajnos elfeledkezett a hzi feladatrl. des, ez nem j! Ezt abba kell hagynod, kpzeld el a trt jra s jra a mellkasodban! Szksgnk van - Hideg fejjel! Igazad van! Prbltam elfojtani Gideon szemeinek emlkt, s prbltam egy kicsit bizalmasabbra venni a hangom. n egyszeren bns voltam, Leslie. Vgl is volt az aki, minden krds nlkl tmogatott engem. Mieltt mennie kellett, bizonygattam neki, hogy jl vagyok. (Br majdnem megint srva fakadtam, de ezttal az izgalom miatt) - - s n is csak - nyugtatott meg Leslie. - Az letem unalmas lenne nlkled. Amikor leraktuk a telefont kicsivel jfl eltt volt s tnyleg pr percig jobban reztem magam, de most 03:10 van s szeretnm jra felhvni, hogy megint jra beszljk az egszet.

- Termszetesen nem szoktam annyira panaszkodni, csak ez az els alkalom az letemben, hogy sszetrtk a szvem. gy rtem szerelmi szvfjdalom. Az a fajta, ami nagyon fj. Amikor az sszes tbbi dolog a httrbe szorul. Mg a tlls a msodlagos krds. szintn szlva, a puszta gondolat, hogy ebben a pillanatban haldoklom,, nem volt olyan kellemetlen. Ha azt nzzk, nem n lennk az els, aki meghalt egy sszetrt szv miatt. Ott volt: a kis hableny, Julia, Pocahontas, Camille, Madame Butterfly, s most n is, Gwendolyn Shepherd. J dolog volna drmaian meghalni, pldul trrel, mert sznalmasan reztem magam, mint tuberkulzissal fertztt, mert gondoltk, hogy meghal. De mint sok ms ez is olyan festi lenne. Spadt s szp, mint Hfehrke, az gyamon fekdve, a hajam a prnn elterlve. Gideon mellettem trdelne s keservesen bnn, amit tett, mikor az utols szavait intzte hozzm. De eltte nekem mg mindig srgsen WC-re kell mennem. A borsmenta tea, sok cukorral s citrommal volt a csald egyik kedves gygyrja a bnatra, s n meg ittam belle egy kannval. Mikor belptem az ajtn az anym rgtn szrevette, hogy nem vagyok jl. Nem is volt nehz szrevenni, mert a srstl gy nztem ki, mint egy albn nyl. Xemerius azt javasolta rgyknt, hogy minden rendben van, csak az r a limuzinba vrshagymt vgott. - Azok az tkozott rzk bntottak? Mi trtnt? - krdezte, kzben egyszerre egytt rz s dhs pillantst vetett rm. Meg fogom lni Falkat, ha... - Senki sem tett velem semmit, anya! - odasiettem hozz, hogy biztostsam t. Semmi sem trtnt. - Mintha elhitte volna! Mirt nem a hagymsat mondtad? Soha nem hallgatsz rm! - Xemerius karmaival dobbantott egyet a fldn. egy kis vzkp dmon nagy flekkel, denevr szrnyal, hossz, pikkelyes srkny farokkal, s kt kis szarvval, ami egy macska fejre hasonlt. Sajnos, csak fele olyan aranyos, mint ahogy ltszik, s sajnos senki sem hallotta azokat a szemtelen megjegyzseit. Gyerekkorom ta ltom a vzkp dmonokat s ms szel emeket, valamint beszlni is tudok velk. Mellesleg volt egy furcsa vzkp dmon, amivel egytt kellett lnem. A msik mg bizarrabb??????Tizenkt krre oszthatk az idutazk s nhnyan naponta tbb rra elutaznak a mltba. Voltakppen ez tok s ajndk is egyszerre, de rtermettnek kell lenni, hogy utazhass. Az unokatestvremnek Charlottenak kellett volna megelznie, alkalmasabb lett volna r, sokkal jobban, mint n, mert igazn ostobnak bizonyultam. Mit nekem, a kezdetektl fogva egyrtelmen fel kellett volna hvni Schwarzen Peter (fekete pter) gy tvitt rtelemben. A karcsonyi mikuls partin n voltam az egyik, aki elkapta a paprt egy nvvel, a tanrn (s oda kellett adnom tanrnnek), egy jegyet kaptam a koncertre, de beteg lettem (vagy tl boldog voltam az nnepek miatt) s klnsen jl akartam kinzni, ekkor kaptam egy mitesszert a homlokomra, ami akkora volt, mint egy harmadik szem. Az idutazs valban nem hasonlthat ssze az els mitesszerekkel s taln mg els hallsra irigylsre mlt s szrakoztat, de nem. Inkbb bosszant, idegtp s veszlyes. s ne feledjk: ha tudtam volna, hogy ezt a hlye ajndkot nem , hanem n rklm, akkor soha nem tallkoztam volna Gideonnal, az a frnya szvem - fggetlenl attl, hogy marcipn, vagy sem - mg mindig pp lenne. A szemt valjban egy a tizenkt idutaz kzl. Az egyik pr, akik mg letben vannak. A msik csak a mltban tallkozhatott. - Srtl. - alaptotta meg az anym.

- Ltod? - kiltotta Xenerius. - Most akkor ki fog facsarni tged, mint egy citromot s a kincsvadszatbl ma este nem lesz semmi. - Vgtam neki egy grimaszt, mert mr hatrozottan nem vgydtam a ma esti kincskeress utn. Na, ja, mst nem tudsz csinlni, ha nem lthat bartod van, s nem akarod, hogy msok rltnek tartsanak, amirt a levegbe beszlsz. - Mondd, hogy kiprbltad a paprika sprayt s vletlenl a szemedbe lvellt szlalt meg a levegben. - De tl kimerlt volnk hazudni. Knnyes szemmel nztem az anymra s prbltam az igazat mondani. Btorsgot vettem, hogy elhagyjk a szavak a szmat. - Ez csak...nekem ez nem megy olyan jl, mert ... ez olyan lnyos dolog tudod? - drgm...! - Felhvom Lesliet s mr is jobban rzem magam. - Xemerius nagyot csodlkozott, mert meglepetsre anya elgedett volt a magyarzattal. Fztt nekem egy kis tet, kinttte a kedvenc pttys bgrmbe, majd az jjeli szekrnyemre tette, megsimogatta a fejem, majd egyedl hagyott. Majd mg tett egy utols bejelentst a megszokott idben. Gwen! Tz ra van, intzd el a hvst negyven perc alatt! Holnap gy is tallkoztok az iskolban!- Nha tnyleg a legjobb anya a vilgon. - Shajtottam egyet, lendltem egyet az gy szlre, majd elindultam a frdszobba. Hideg leveg rintett meg. - Xemerius? Ott vagy? - krdeztem halkan s nyltam a vil anykapcsolhoz. - Attl fgg. - Xemerius fejjel lefel lgott a folyos lmpjn, hunyorogva a fnyben. - Ha megint nem keverednk egy szobba - A hangja magas volt s nyavalygs, mint n. Sajnos elg pontosan utnzott. - s akkor azt mondta, fogalmam sincs, mit beszlsz, s akkor emelkedetten mondtam igen, vagy nem, s aztn azt mondta, igen, de hagyd abba a srst...- Sznpadiasan shajtott. A lnyok tnyleg a legnehezebb esetek, aki ruhzza. Kzvetlenl azutn, a nyugalmazott pnzgyi igazgat, rtkestsi gyintz zletekbe vonultak vissza. - Semmit nem tudok garantlni suttogtam, az egsz csaldom nem volt nvekv. A legjobb, ha nem beszlnk, tudod aki, a szoksosrl nosa szobakt megint tudja. - Mr klnben hallottam a nevt. Nem trhetnnk vgre valami rtelmesebbre? Min pldul a kincsvadszat? Az alvs, ami jelen helyzetben rtelmes volna, de sajnos jra bren voltam.

Ebben n vagyok az rintett, ezrt akkor kezdjk a keresst. De mieltt mennk, megszabadulok a tetl. - Tessk? A frdszobaajtra mutattam. Oh mondta Xemerius. Megvrlak. A frdszobai tkrben sokkal jobban nztem ki a vrtnl. Sajnos, nincs nyoma a tuberkulzisnak. Csak a szemhjaim dagadtak meg egy kicsit, gy nz ki , mintha tl sok rzsaszn szemhjfestk lenne rajta. - Xemerius merre voltl egsz id alatt? krdeztem, miutn visszatrtem a hallba. Vletlen nem? - Kivel? Xemerius dhsen nzett rm. Esetleg arrl krdezel, akinek a nevt nem lehet kimondani? - Hm, igen Csak kicsit boldogg tett volna, ha tudom, hogy mi csinl Gideon az esti rkban. Mi lehet a sebbel a karjn? s beszlt valakivel rlam? Olyasmit, mint: Ez az egsz egy nagy flrerts. Termszetesen szeretem Gwendolynt. Soha nem jtszottam vele, mg egy kicsit se. - Nem, nem n biztosan nem - Xemerius szttrta a szrnyait, s leszllt a padlra. Ahogy ott lt elttem, a trdemig rt. De n nem voltam ott. Mr alaposan krbe nztem itt a hzban. Ha valaki megtallja a kincset, az n leszek. Klnben senki sem kpes arra, hogy tmenjen a falakon. Vagy turklni a nagymamd fikjban, anlkl hogy elkapnk. - Meg kell, hogy mondjam, tnyleg van elnye, hogy lthatatlan vagy. mondtam, azt azrt ki lehet emelni, hogy Xemerius mg csak nem is tud brmit elrabolni, amilyen kis karmai vannak, semmi sem marad meg benne. Eddig nem tallkoztam olyannal, aki kpes lett volna elmozdtani egy trgyat. Most nem rtett egyet. De most mr tudod, hogy nem kincset keresnk, hanem valami jelzst a nagyapmtl, aki majd valahogy segt neknk? - A hz valban tele van kincsekkel. Nem is beszlve a lehetsges bvhelyekrl. folytatta Xemerius mozdulatlanul. A falak az els emeleten, rszben ktszer beptettek, a kett kztt vannak olyan szakaszok, amelyek egyltaln nem ennek a npnek vannak kitallva. - Tnyleg? Ezeket az utakat mg nem fedeztem fel, eddig mg. s ez, hogyan jn oda? - A legtbb szobknl egyszer ajt van, de a szuper nagyid beptett ruhaszekrnyben van egy bejrat, s egy msik a terjedelmes ebdl mgtt. Ja, s persze a knyvtrban, egy klasszikus forg polc tallhat. A knyvtr is kapcsolatban ll, egy lpcs vezet Mr. Bernhard otthonhoz, s egy msik fel a msodik emeletre. - Ez lenne a magyarzat, hogy Mr. Bernhard mirt termett el csak gy a semmibl mindig. - Ez mg nem minden. A nagy kmnynl, ahol ott a 83-as hzszm van egy olyan ltra, amin egy ember fel tud mszni a teti. A konyhnl, amit az ember mr nem r el, ott befalaztk a kandallt, de a

szekrnyben, a folyos vgn, az els emelten, van egy hajtlap, elg nagy a mikulsnak. - Vagy a rejtlyes komornyiknak. - s a pince! Xemerius gy viselkedett, mintha nem halotta volna a megjegyzsem. A szomszdok tudjk, hogy van a hzatokba vezet tikos ajt? s ez mg mindig az alagsor pincjben van? Ha valaki keres valamit jobb, ha nem fl a pkoktl. - Akkor a legjobbnak tnik, ha valahol mshol keresglnk. mondtam gyorsan, megfeledkezve arrl, hogy suttognom kne. - Ha tudnnk, hogy mit keresnk, akkor knnyebb lenne. Xemerius megkaparta az llt az egyik lbval. Alapveten semmit: egy tmtt krokodil mgtt az apszis, egy veg skt whisky mgtt egy knyvtr, egy kteg levl a titkos fikban a szuper nagynninl, egy lda egy regben, a falban. - Egy doboz a falon? szaktottam flbe. s mi volt, szently? Xemerius blintott. - , azt hiszem felbredt a testvred. Megprdltem. A 12 ves csm, Nick llt a szobjnak ajtajnl s simtotta vgig, mindkt kezvel, kcos, vrs hajt. - Ki beszl? Gwenny? - Az jszaka kzepe van suttogtam. Menj aludni, Nick! - Ugyan mr! mondta Xemerius. Ltom a sttben mondjuk gy, mint egy bagoly. Azonfell, nehezen tudod tkutatni a hzat, ha mindenki bren van. Hacsak nem akarsz mg nagyobb trsasgot, - Van egy elemlmpm mondta Nick. Mi van a dobozban? - Nem tudom pontosan. gyorsan elgondolkodtam. Taln valami a nagypaptl. - Oh! mondta Nick rdekldve. s hol van az a doboz? krdn nztem Xemeriusra. - Oldalt, a tikos tjr mgtt, ahol a kvr, szakllas frfi van a lval. mondta Xemerius. De ki rejtette el ott a titkait ah kincset egy unalmas ldba? Sokkal biztatbbnak tallom a krokodilt. Ki tudja, mivel van az megtltve? Biztos vagyok benne, hogy valami kincs. A krokodil s n mr egyszer tallkoztunk egymssal. Elszr nzzk meg a jelen gyet. Nem hangzik regesnek. - Unalmas! kiablta Xemerius! Valsznleg az seid rejtettek el benne pipadohnyt vagy nyilvnvalan gondolta tmadt, mert hirtelen elvigyorodot.-

 vagy egy lny megcsonktott darabjai lesznek. - A doboz, az k knagyapnk kpe mgtti tjrban van mondtam Nicknek. - Hozok egy zseblmpt gyorsan. a testvrem gyorsan megfordult. Shajtottam. - Mit shajtasz megint? forgatta Xemerius a szemt. Nem bnt, de jhetne. szttrta a szrnyait. Tegyl egy gyors krt s nzd meg, hogy a tbbi csaldtagod mlyen alszik-e. Nem szeretnnk, hogy szagot kapjon a nagynnd, ha megtalljuk a gymntokat. - Minek gymntok? - Gondolkozz pozitvan! replt el Xemerius. Mit szeretnl jobban? Gymntot, vagy mr egy romlsnak indult lny maradvnyait? Ez csak egy krds belltsa. Tallkozunk a lovas nagybcsi eltt. - Te egy szellemmel beszlsz? Nick mr megjelent a htam mgtt, lekapcsolta a terem fnyt s bekapcsolta a zseblmpt. Blintottam. Nick mg soha nem krdjelezte meg, hogy ltom a szellemeket. Mr amikor mg 4 volt (akkor 8 voltam) hevesen megvdett engem attl, ha valaki nem hitt nekem. Glenda nni pldul. Minden alkalommal heves vitba keveredtnk, amikor Harrods-hoz mentnk, s n azt mondtam, hogy egy egyenruhs ports r panaszkodik. Mert Mr. Nyafogs mr tven ve halott volt, persze senki sem rtette meg igazn, hogy ott llok s elkezdek beszlgetni a portssal (Mr. nyafogs lelkes hve volt a kirlynnek) s a ess jniusban (mert az idjrs volt Mr. Nyafogs msodik kedvenc tmja. Egyesek jt nevettek, nhnyan a gyerek kpzeletre hagytk isteni- (amit ltalban szerettek, sszekcolni a hajamat), nhnyan egyszeren csak megsimogattk a fejem, de senki sem kcolta annyira ssze, mint Glenda nni. Zavarba jtt velem, mindig szidta, amikor feltettem a lbam, azt mondtk, hogy pldt kellene vennem Charlotterl (aki egybknt is mr annyira tkletes volt, hogy mg csak meg sem rezzent egy hajszla sem), s mi volt a leggyakoribb, fenyegetett a desszert megvonssal. s be is vltotta ket (radsul szerettem mindenfle desszertet, a szilva komptot is), egyszeren nem volt szvem elmenni Mr. Nyafogs mel ett. Minden alkalommal, amikor Nick megprblt segteni nekem, mikor megkrte Glenda nnit, hogy engedjen el, n mindazonltal oda mentem szegny Mr. Nyafogshoz, mert nem volt ott senki ms, akivel csevegjen, s minden alkalommal Glenda nni elkldtt, mondvn kedvesen: Oh, kicsi Nick, mikor fogod megrteni vgre, hogy csak a nvred akarja fontosnak reztetni magt? Nincsenek szellemek! Vagy ltsz itt egyet is? Nick aztn szomoran megrzta a fejt s Glenda nni dobott egy diadalmas mosolyt. Azon a napon, amikor elhatroztk, hogy soha tbb nem visznek Harrods-hoz, Nick taktikt vltott. Apr s pufk volt (, annyira aranyos volt, ahogy egy kisfi elbvlen selyptett) Glenda nagynni eltt felkiltott: Tudod, mit mondott az szl r az imnt nekem, Glenda nni? Azt mondta, hogy te egy boszorkny vagy! Termszetesen Mr. Nyafogs sohasem mondott volna ilyen dolgot (radsul tl udvarias volt s Glenda

nni tl j vev volt), de az anym az jszaka valami hasonlt tett. Glenda nni szorosan egymshoz prselte ajkait, kzen fogta Charlotte-ot s egyszeren tvozott. Otthon akkor volt egy elg csnya vita az desanymmal (anyukm ki volt akadva, hogy minket egyedl tallt otthon, s Glenda nni kristlytisztn halotta a hga szjbl, hogy boszorkny) s a vgeredmny az lett, hogy nem volt szabad, vsrolni mennnk, Glenda nnivel. Mindazonltal a mai napig rmmel hasznljuk azt a szt. Ahogy idsebb lettem abba hagytam mondogatni az embereknek, hogy ltom a szellemeket. Ez a legokosabb dolog, amit tehetnk, ha nem akarjuk, hogy rltnek tartsanak. Csak a testvreim eltt, st mg Lesli eltt sem kellett soha tettetnem magam. Amikor nem voltam benne biztos, anya s Manddy nni legalbb nem csfolt ki. Mivel Manddy nninek rendszertelen idkznknt furcsa ltomsai vannak, s valsznleg pontosan tudta, mit reztem, amikor senki se hitt. - J fej? suttogta Nick. Zsemplmpa fnye a lpseinkkel tncolt. - Ki? - Ht a szellem. - gy megy. motyogtam szintn. s hogy nz ki? - Elg cuki. De azt hiszi, hogy veszlyes. Kzben lbujjhegyre ereszkedtnk s leksztunk a msodik emeletre, ahol Glenda nni s Charlotte lakott. Megprbltam a lehet legjobban lerni Xemeriust. - Kirly! suttogta Nick. A lthatatlan hzillat! Igazn irigylsre mlt! - Kutya! Csak soha ne mondd, amikor Xemerius itt van. - Azt remltem, hogy majd a hlszoba ajtnl hallom, ahogy az unokatestvrem horkol, de persze Charlotte nem horkol. Egy tkletes ember nem ad ki csnya hangokat, mikzben alszik. Fl emelettel lejjebb stott egyet az csm s rgtn elfogott a bntudat. - Nzd Nick, 3:30 van s reggel msz a suliba. Anya megl engem, ha megtudja, hogy feltartottalak az alvsban. - Nem vagyok fradt! s te meg majd tovbb folytatod nlklem! Mit rejtett el a nagyapa? - Fogalmam sincs taln egy knyvet, melyben mindent megmagyarz. Vagy legalbb egy levelet. Nagypapa az rzk nagymestere volt. nagyon jl tudott rlam, meg az idutazsrl, s azt is tudta, hogy nem Charlotte rklte a gnt. Mert n szemlyesen tallkoztam vele, vagy is a mltban s elmondtam neki. - Minden rendben! suttogta zavartan Nick. szintn szlva n is alig emlkszem r. Csak azt tudom, hogy mindig vidm volt s egy kicsit szigor, pontosan az ellentte Lady Artistnak. Ezen fell, mindig karamell s fszer illata volt.

- Az pipadohny volt. Lgy vatos! pphogy visszatarthattam mg Nicket. Mr elhagytuk a msodik emeletet, de az elsn volt nhny lps, amikor nyikorgott a padl. veken t surrantam le a konyhba, gy volt nmi tant hatsa is. Kvettk a helyeket, vgl a k knagypapm Hughs festmnynl lyukadtunk ki. - Ok, itt vagyunk! Nick rvilgtott a zseblmpval az snk arcra. - Megszokott dolog volt, hogy kvr Annie-nek hvta a lovt! Az llat karcs volt, mint a nd, mg maga gy nz ki, mint egy hz szakllal! - Igen, n is gy gondolom. - reztem, hogy a keret mgtti csavar, amelyek elindtottk a mechanizmust a titkos ajtval, magval ragad. Mint mindig most is beakadt egy kicsit. - Mindannyian alszanak, mint a babk Xemerius lihegve landolt mellettnk a lpcsn. Mindenki, kivve Bernhard- ot, aki nyilvnvalan lmatlansgban szenved. De ne aggdj, nem fog ide jnni. Hideg szrnyasokkal, meg kolbsszal szerelkezett fel a konyhba, s Clint Eastwood filmmel. - Nagyon j. - A szoksos nyikorgssal a kp elfordult s felfedte a bejratot, ami msfl mter utn vget rt s ott volt egy msik ajt. Ez az ajt az els emeleten lv frdszobba vezetett s ezt htulrl egy fldig r tkr lczta. Rgen gyakran futottunk ott t, mkbl (az izgalom az volt benne, hogy sohasem tudhattad, hogy valaki hasznlja a frdszobt), de ez a titkos tjr igazn j dolgokat fedett fel mg neknk. Taln az egyik snk egyszeren szerette, hogy brmikor eltnhet egy nyugodt szobba. - s hol van a doboz Xemerius? krdeztem. - A falak kztt. - Nem tudtam pontosan megmondani a stt miatt, de gy hangzott, mintha valamit tartana a fogai kztt. - Xemerius elg nyelvtr. mondta Nick. n gy hvom Xemi. Vagy bolondos. n is kaphatok valamit a dobozbl? - a baloldalon. mondtam. - Bolondos vagy Xsehemi is ms nevet szerettem volna! n hossz ers dmonok s - Mond, mi van a szdban? - Xemerius kptt, majd megnyalta a szjt. Most mr semmi. Egy galamb a tetn aludt s megettem. Hlye tollak. - Azt nem lehet megenni! - Van fogalmad rla, hogy mit r ez. mondta Xemerius srtdtten. s n mg csak nem is sajnltam a galambot. - Nem ehetsz galambot! ismteltem. Te szel em vagy!

- n dmon vagyok! Ehetek, amit csak akarok! Egyszer egsz nap ettem egy lelkszt. Kemnytett gallrja volt s reverendja. Mirt bmulsz olyan hitetlenkedve? - Inkbb jobb, ha senki nem jn. - H! Hiszel nekem ugye? Nick mr lemszott a lpcsn s rvilgtott a falra. n nem ltok semmit. - A doboz valban kvek mgtt van. Ez egy reg, te tkfej. mondta Xemerius. s n nem hazudok! Amikor azt mondom, hogy n galambot ettem, akkor galambot ettem. - Egy res regben ll, sziklk mgtt. tjkoztattam Nicket. - Nem gy nz ki, mintha ezek kzl ki lehetne szabadtani. - az csm letrdelt a padlra, s sszesztotta a kezt, prbakpp. - Halih! Veled beszlek! mondta Xemerius. Te figyelmen kvl hagysz engem? amikor nem vlaszoltam felkiltott. Nos, az egy szellem galamb volt! De mit szmt az. - Szellem galamb felnevettem. Mg, hogy voltak szellem galambok s n mg sosem lttam, akkor nem tudtad megenni ket. A szellemek nem tudjk meglni egymst. - Ezek a kvek bombabiztosak mondta Nick. Xemerius dhsen felhorkantott. Elszr is, a galamb is hbe-hba, gy, mint egy szel em a fldn marad, g tudja, hogy mirt. Lehet, hogy van nhny befejezetlen gye egy macskval. s mindazonltal magyarzd el nekem, hogy tudsz megklnbztetni egy szellem galambot a msiktl! s harmadik: a ksrteti letnek vge lett, amikor megettem. Mert n nem vagyok egy htkznapi szellem, de nem tudom hnyszor emltettem mr, dmon vagyok. Lehet, hogy az vilgukban nem vagyok sok, de a szellemek vilgban elg nagy szm vagyok. Mikor fogod vgre fel? Nick megfordult s megint lement prszor a falhoz. Nem itt nincs semmi - Sch! Hagyd abba, ez tl hangos. elfordtottam a fejemet az trl, s szemrehnyan Xemeriusra nztem. Fantasztikus te nagy szm! s most? - Mi az? Nem mondtam knny kveket. - s hogyan is van most? - A vlasz egy kalapcs s egy vs egszen nyilvnval. Kivve, hogy nem Xemerius volt, hanem Mr. Bernhard. Megdermedtem a flelemtl. Ott llt, mindssze egy mterrel flttem. A flhomlyban lttam a csillog arany bevonat bagoly szemvegt. s a fogt. Lehet, hogy mosolyog?

- , a francba! Xemerius az izgalomtl a lpcs sznyegre kptt egy korty vizet. Bellegezte a kolbszt. Vagy a film volt szar. Clint Eastwoodra tbbet ne szmtsunk. Sajnos nem tudtam kimondani mst, mint: - m-mi? - Kalapcs s vs volna a megfelel vlaszts. ismtelte nyugodtan Mr. Bernhard. De azt javaslom, hogy ezt halasszk el egy ksbbi idpontra. Nem kne zavarni msok alvst. Ah, persze Nick mester. Pislogs nlkl belenzett Nick zseblmpjnak fnybe. Meztlb! Meg fogsz fzni. maga is papucsban s egy elegns, monogrammal hmzett ruhba volt, amin W.B. llt. (Walter? Willy? Wigand? Szmomra Bernhard mindig is nv nlkli volt.) - Honnan tudod, hogy egy dobozt keresnk? krdezte Nick. Gyors hangja volt, de a szemei tgra nyltak, lttam, hogy t is megdbbentette s megrzta, mint engem. Mr. Bernhard megmozdtotta a szemvegt. Nos, azrt, mert azt talltam, s n magam zrtam be. Van egy lda, drgak berakssal, faragvnyokkal dsztve, amibe egy si ereklye van, a s 18. szzadbl, amely a nagyapdhoz tartozott. - s mi az? krdeztem, mikor vgre jra kpes voltam megszlalni. Mr. Bernard rosszallan nzett rm. Erre termszetesen nem jogostottak fel. A nagyapja krsre elbjtattam. - Ezt nem tudom elhinni! mondta mogorvn Xemerius. Mindenbe bele ti azt a kvncsi orrt. s sunyi, odalopzik, amikor azt hisszk csirke s kolbsz biztonsgban van. De ez a te hibd, vzkp. Ha nem felttezzk, hogy hazudik nekem, nem tudott volna meglepni bennnket. - Termszetesen rmmel segtek folytatta Mr. Bermhard. Lehetleg ma este, amikor a nagymama, a nagynni ton lesznek a Rotary Club hlgyek gylsn. Ezrt azt javaslom, hogy mindannyian menjenek aludni, mert holnap iskola. - Igen jobb, s majd idkzben ti ki az a dolgot a falbl mondta Xemerius. Aztn a gymntokat elveszi, s majd pr rgi dit tesz be a dobozba. Ha valaki tudja. - Lszart motyogtam. Ha Mr. Bernhard ilyen lenne, mr rg megcsinlta volna, mert senki sem tudta hol a lda, kivve t. Mi lehet az oka annak, hogy nagypapa a hzban hagyta ket? - Mirt akarsz segteni neknk? krdezte Nick, figyelembe vve a krdst, mr az n nyelvemen is ott volt, csak nyersebben. - Mert kalapccsal s vsvel meg lehet csinlni mondta Bernhard. Mg is halkan hozztette: s mivel a Miss. Gwendolyn nagyapja nem tud most itt llni. Hirtelen sszeszklt a torkom s ismt a knnyeimmel harcoltam. Ksznm.

motyogtam. - Nem tesz semmit. A legfontosabb, hogy a kulcs elveszett. s nem tudom mi lesz a kvekkel, mert fel kell feszteni egy fesztvassal Bernhard shajtott. - Ez azt jelenti, hogy nem mond semmit anynak s Lady Artistnak? krdezte Nick. - Nem, ha most rgtn lefekszel megint lttam a flsttben, ahogy csillognak a fogai, majd megfordult s felment a lpcsn. J jszakt! Prbljatok meg aludni egy kicsit. - J jszakt Mr. Bernhard morogta Nick s n. - reg gazember mondta Xemerius. Nem hiszek neki, szemmel tartom. 2. FEJEZET A kr bezrul a vrrel A blcsek kve, ami megkti rkre Az ifjsg ruhjban j ert teremt Hozza azt, ki viszi a varzslatos, halhatatlan hatalmat De mikor a 8., 12. csillag emelkedik A vgzet veszi t az irnytst Az ifjsg megolvad, a tlgyet felszentelik Hanyatlsa fld idben Csak, ha a tizenkettedik csil ag elhalvnyul A sas rk clja De tudja, akr egy csillag is elgeti a meggytrt szerelem Ha hanyatlst szabadon vlasztjk Saint Germain titkos szmtsaibl 2. fejezet - Teht? Cynthia osztlytrsunk cspre tett kzzel llt elttnk, kzben elllva az els emeleten az utat. A dikok, akik jobbrl s balrl kzeltettek, meg kellett, hogy lljanak, hiszen nem tudtak tovbbmenni. Mindenki panaszkodott a forgalmi dugra. Ez Cynthit hidegen hagyta. csavargatta azt a csnya nyakkendt az ujjai kztt, ami hozz tartozott a Saint Lennox iskolai egyenruhhoz s kzben szigoran nzett. - Tudjtok mr a jelmezeteket? A htvgn volt a szletsnapja, s meghvott mindenkit az ves jelmezes bulira. Leslie bosszsan megrzta a fejt. Tudod Cyn, hogy llandan hzsrtos vagy? Korbban is furcsa voltl, de most mg idegestbb vagy. Mindazonltal az ember nem krdezi meg a

vendgeit, hogy mit fognak viselni a partin! - Pontosan, nehogy a vgn egyedl kelljen nnepelned! megprbltam kitrni Cynthia ell, de megragadta a karomat. - Mindig kitallok egy rdekes mottt, s akkor jnnek a jtkrontk, mint ti, akik nem tartjk be a szablyokat! mondta Cynthia. Emlkezzetek csak az llatkarnevlos partira! Egyesek felvettek egy tollat a hajukra, s azt mondta, hogy egy csirke. Igen ne nzz gy rm Gweny, hatrozottan emlkszem kinek az tlete volt! - Nem mindenkinek van olyan anyukja, akinek az a hobbija, hogy elefntmaszkot kszt paprbl mondta Leslie. Ez alatt n vgig rossz hangulatban voltam. Tovbb kell mennnk! mormoltam. n tvol maradtam ettl az egsztl, pillanatnyilag Cynthit csak a partija rdekelte. A fogs nem enyhlt a karomon. - s emlkeztek mg a Barbies Beach partira? Cynthit lthatan borzongs fogta el mg az emlktl is, s vett egy nagy llegzetet. Ezttal biztonsgos lesz! Zld szn a tma, csodlatos lesz, s nem nagyon hagyom, hogy brki is elrontsa. rthet leszek: zld krmlakk, vagy egy zld sl nem elg - Flrellnl, vagy beverjek egyet a szemed al? morogtam. Nem stimmelne a zld partidhoz a kk! Cyn gy tett, mintha meg sem hallotta volna az elbbieket. n pldul egy viktorinus lny leszek, Eliza Doolittle. Sarah egy ragyog paprikakosztmben lesz, habr nem tudom, pontosan mit csinl, ha majd pisilnie kell. Gordon egy szzszorszp rt lesz, tettl talpig zldben. Cynthit egyszeren nem lehetett flretolni. s Charlotte rendel erre az alkalomra egy varrntl ruht, de mg titkolja, hogy milyen leszugye Charlotte? - Teht? Cynthia osztlytrsunk cspre tett kzzel llt elttnk, kzben elllva az els emeleten az utat. A dikok, akik jobbrl s balrl kzeltettek, meg kellett, hogy lljanak, hiszen nem tudtak tovbbmenni. Mindenki panaszkodott a forgalmi dugra. Ez Cynthit hidegen hagyta. csavargatta azt a csnya nyakkendt az ujjai kztt, ami hozz tartozott a Saint Lennox iskolai egyenruhhoz s kzben szigoran nzett. - Tudjtok mr a jelmezeteket? A htvgn volt a szletsnapja, s meghvott mindenkit az ves jelmezes bulira. Leslie bosszsan megrzta a fejt. Tudod Cyn, hogy llandan hzsrtos vagy? Korbban is furcsa voltl, de most mg idegestbb vagy. Mindazonltal az ember nem krdezi meg a vendgeit, hogy mit fognak viselni a partin! - Pontosan, nehogy a vgn egyedl kelljen nnepelned! megprbltam kitrni Cynthia ell, de megragadta a karomat. - Mindig kitallok egy rdekes mottt, s akkor jnnek a jtkrontk, mint ti, akik nem tartjk be a szablyokat! mondta Cynthia. Emlkezzetek csak az llatkarnevlos partira! Egyesek felvettek egy tollat a hajukra, s azt mondta, hogy egy csirke. Igen ne nzz gy rm Gweny, hatrozottan emlkszem kinek az tlete volt!

- Nem mindenkinek van olyan anyukja, akinek az a hobbija, hogy elefntmaszkot kszt paprbl mondta Leslie. Ez alatt n vgig rossz hangulatban voltam. Tovbb kell mennnk! mormoltam. n tvol maradtam ettl az egsztl, pillanatnyilag Cynthit csak a partija rdekelte. A fogs nem enyhlt a karomon. - s emlkeztek mg a Barbies Beach partira? Cynthit lthatan borzongs fogta el mg az emlktl is, s vett egy nagy llegzetet. Ezttal biztonsgos lesz! Zld szn a tma, csodlatos lesz, s nem nagyon hagyom, hogy brki is elrontsa. rthet leszek: zld krmlakk, vagy egy zld sl nem elg - Flrellnl, vagy beverjek egyet a szemed al? morogtam. Nem stimmelne a zld partidhoz a kk! Cyn gy tett, mintha meg sem hallotta volna az elbbieket. n pldul egy viktorinus lny leszek, Eliza Doolittle. Sarah egy ragyog paprikakosztmben lesz, habr nem tudom, pontosan mit csinl, ha majd pisilnie kell. Gordon egy szzszorszp rt lesz, tettl talpig zldben. Cynthit egyszeren nem lehetett flretolni. s Charlotte rendel erre az alkalomra egy varrntl ruht, de mg titkolja, hogy milyen lesz ugye Charlotte? Az unokatestvrem Charlotte, kt rdekld tdikes kztt prblt knyrtelenl feljnni a lpcsn a sok csomag kztt. Na, igen, azt gondolja az ember, hogy klnsen nehz egy ilyen ruht elkszteni, pedig csak 7 rnyalat zld tll az egsz! felelte Charlotte. Az utols mondatot mr a vlla fltt mondta, rm nzett s mosolygott, ez furcsa volt Mr a reggeliz asztalnl is ezt csinlta. - Btor ez a Charlotte mondta Cynthia elgedetten gyere zldben s frfi trsasgban, nekem k a kedvenc vendgeim! Charlotte-nak volt frfi partnere, nem az lehetetlen. Taln Gideon? Nztem Charlotte-ot, aki gy tlekedett elre, mint egy kirlyn. Fnyes vrs haja egyfajta rgi stlust klcsnztt neki, amit ma befont. Valsznleg holnap sokan lesznek az udvaron befont hajjal - Akkor teht! Mit vesztek fel, s kivel jttk? krdezte Cynthia. - Mint marslakk! felelte Leslie. s kihozzuk magunkbl a maximumot! - Ok felelte Cynthia, s elengedte a karomat. A marslakk nem szpek, de legalbb eredeti. Tovbbment mris, egy msik kiszemeltjhez. Katie! Hell! Jssz a bulimra? - Marslakk? ismteltem, kzben pedig James szellembartomat kerestem a megszokott flknl. Ma reggel a flke res volt. - Valahogy meg kellett tle szabadulnunk! felelte Leslie. Parti, jesszus ki foglalkozik most ilyenekkel

- Milyen partirl van sz? n benne vagyok! Gideon testvre Raphael jelent meg mgttnk s meglelte Lesliet a dereknl. A nyakkendje furcsn volt megktve. Pontosabban csak egy csom volt az egsz. s n mg azt hittem, hogy ti angolok nem szoktatok szrakozni. Leslie erteljesen elhzdott. - Sajnos csaldst kell okoznom. Cynthia ves jelmezes partijnak semmi kze a bulizshoz. Hacsak nem gy szeretsz szrakozni, hogy a szlk rzik a bft, gy senki nem nthet valami alkoholtartalm italt, vagy desszertet. " - Ht igen, de mindig nagyon szrakoztatt jtszunk - mondtam vdelmezve Cynthia szleit. - s ltalban k az egyetlenek, akik tncolnak. - Nztem Raphaelt oldalrl s gyorsan elnztem, mert annyira emlkeztetett a testvrre. - szintn szlva, ez meglep, hogy Cyn nem hvott mg meg tged. - De.- Raphael shajtott. - Csak azt mondtam, hogy sajnos mr van egy tallkozm akkor. Utlom a jelmezes bulikat. De ha tudtam volna, hogy ti ketten is jttk... Szerettem volna eldobni a nyakkendmet, csak hogy a nyakkend ktelez volt (az iskola szablyai miatt, ami azt illeti, elg gz), Raphael ismt Leslie derekra tette a karjt, s azt mondta vidman: - Elmeslted mr Gwendolynnak, hogy lokalizltuk a Misztikus trgyat? R tallt mr? " - Igen, - mondta Leslie. szrevettem, hogy ezttal engedte Raphaelnek a kzeledst. - s most, a jtk megy tovbb, Mignonne? - Valjban nincs...- kezdtem, de Leslie flbeszaktott. - Sajnlom, Raphael, de nem tudsz jtszani," mondta hvsen. - Mirt? Ez nem fair! n nem hiszem, hogy fair lenne. Vgl is mi nem jtszottunk semmifle jtkot. Leslie csak azt mondja, hogy..." Leslie flbeszaktott jra. - Nos, az let mr csak ilyen - mondta, ha lehet, mg hvsebben. - Gideon a testvred. Nem llunk egy oldalon. s kockzatos is, brmilyen informcit megoszthatnl Gideonnal. Aki egybknt egy hatalmas. .. Nem egy nagyon kedves ember. - Pardon? Ennek a kincsvadszatnak van valami kze a btymhoz s az idutazshoz? - Raphaelnek fldbe gykerezett a lba. - s ha szabad krdeznem, mit tett veled?" - Most mr elg - mondta Leslie. - Gideon s te biztos mindent megbeszltek. Rm kacsintott, n pedig rtelmetlenl nztem.

- Nem, nem, - kiltott Raphael. - Kevs idnk van egymsra! Gideon folyamatosan mozgsban van a titkos kldetsei miatt. s, ha van ideje otthon, titkos dokumentumokat olvas vagy bmulja a lyukat a mennyezeten. Vagy mg rosszabb: Charlotte bosszantja. Azt hittem, bartok vagyunk. Tegnap dlutn az volt a benyomsom, hogy mi nagyon jl megrtjk egymst. - mondta Raphael Leslienek. Leslie - vagy mondhatnm: "bartnm, aki egy jgcsap?" - Pusztn a vllt vonogatta. - Igen, j volt tegnap. De szintn, mi alig ismerjk egymst. gy, nem lehet azonnal beszlni a bartsgrl. - Teht a koordintk meghatrozsra kellettem nektek? - mondta Raphael, s Leslie kutatva nzett r. - Mint mondtam, az let nem mindig igazsgos. - Leslienek ez az gy nyilvnvalan vget rt. Tovbbhzott engem. - Gwen, sietnnk kell, - mondta. - Ma Mrs. Counter tmja a referencia.Krlnztem Raphael utn kutatva, aki kiss megzavarodottan nzett. Megprblta zsebre dugni a kezt, de nem tudta, mivel az iskolai egyenruhnak nem voltak zsebei. - , Leslie, csak nz, - mondtam. - ... s semmit kimondhatatlan etnikai csoportok szmra. Megragadtam a karjt, mint korbban Cynthia megragadott engem. - Mi van veled mostanban? Suttogtam. - Mirt kellett leordtanod Raphael fejt? Ez rsze a tervnek, csak mg nem tudok rla? - n csak vatos vagyok. - Leslie nzte kzben a falijsgot. - , milyen szp! Knlnak az j AG, kszer designt! Az kszerekrl jut eszembe! - Elkezdte babrlni a blzt, s kihzott egy nyaklncot. - Nzd: hordom a kulcsot, amit az utazsodrl hoztl nekem, mint egy medl. Ht nem kirly? Mondom is, ha ez volt a legfontosabb, hogy a szvem. " Az elterel taktika nem jtt be. - Leslie, Raphael nem tehet rla, hogy a btyja egy szemtlda. s n hiszek neki, hogy fogalma sincs Gideon titkairl. j Angliban, s az iskolban, s nem tudja senki... - Biztos tall elg embert, aki szvesen vigyz r."- Leslie nzett s makacsul folytatta a korbbi mondkjt nekem. Tncoltak az orrn a szeplk. - Ltni fogod, hogy holnapra mr el is felejt. - Igen, de...- Csak, amikor meglttam az rulkod bevrsdse Leslie arct, lttam a fnyt. - , rtem! A visszataszt viselkedse semmi kze Gideonhoz! Magtl fl, hogy beleszeret Raphaelbe! - Vacak. nem az esetem! Aha. Igaz az egsz. Vgl is, n voltam a legjobb bartja, s tudta Leslie ezt mr rgen. Ahol egyszer mr feltnt Cynthia az mr csak rossz lehet. - Gyernk, Les. Kit akarsz itt bolondtani? Nevetnem kel ett. Leslie rm nzett, vigyorogva. - Na s? Nem

engedhetjk meg magunknak egy pillanatra sem, hogy a hormonjaink sszezavarjanak. Bizonyra elg, hogy kzlnk mr egyiknk sem normlis. " - Ksznm. - Ez igaz! Mert te csak Gideonnal vagy elfoglalva, pedig ennyire nem komoly a helyzet. Kell valaki, aki tud tisztn gondolkodni, s az n vagyok az. Nem fogom hagyni, hogy egy francia az utamba lljon. " - , Les - Spontn a nyakba vetettem magam. Senkinek, senkinek, senkinek nincs a vilgon mg egy ilyen csodlatos, szokatlan, blcs bartja, mint nekem. Rettenetes lenne akkor is, hogy n llnk a boldogsgod tjban. - Most ne vigyk tlzsba megint. - Leslie horkantott a flembe. -Ha a src csak flig az testvre, aki sszetrte volna a szvem legksbb egy hten bell." - Na s? - mondtam, s adtam neki egy pofont. - A szved marcipnbl van, ami nem trik ssze, s mindig alakthat! - Csak a mka kedvrt. A marcipn szv egy metafora, amelyre nagyon bszke vagyok. - Termszetesen. Egy napon ez fel lesz jegyezve valahol, amit az egsz vilg lthat. - mondtam. - Szv, amit nem lehet sszetrni, mert valjban egy marcipn. Leslie Hay metaforja. - Sajnos, rossz, - mondta egy hang mellettnk. A hanghoz tartozott a mi angoltanrunk, Mr. Whitman, aki ma reggel nem nzett ki tl jl. - Mit rtnk a ni szvekrl ltalban? - Szerettem volna megkrdezni, de Mr. Whitmantl inkbb tartzkodni kell. Ilyen tmrl nem lehetett vele beszlni. -Mi a baj, krem? - Ismtelt Leslie, vatosan. Nzett rnk, s rzta a fejt. - Azt hittem mr megtrgyaltuk a klnbsget a metafork, sszehasonlts, szimblumok s kpek kztt. Az ember a megtrt szv kifejezst metaforaknt hasznlja, de a marcipn az nem ilyen? Ki a fent rdekel? s mita tart rt mr a folyosn is? - Ez egy szimblum... vagy... sszehasonlts? - Krdeztem. Mr. Whitman blintott. - Ez mg rosszabb vlasz - mondta nevetve. Ezutn az arca elkomolyodott megint. - Fradtnak ltszol, Gwendolyn. Fent vagy egsz jszaka, s olyanokon elmlkedsz, ami nem elrhet szmodra? Na, de... de most, hogy ez tnyleg nem semmi. s milyen egytt rz hangon mondja Shajtott. - Valsznleg ez a helyzet neked most nagyon j.- Megprgette ujjn a pecstgyrt, ami igazolta, hogy a pholy tagja. - Mr ez vrhat volt. Taln rdemes lenne felratni valamit Dr.

Whitmannal, legalbb hogy este tudj nyugodtan pihenni. - Megnyugtatan rm mosolygott, mieltt megfordult, s bement az elttnk lv terembe. - Rosszul hallottam, vagy Mr. Whitman most javasolt altatt beadni nekem?krdeztem Lesliet. - Igen, ez annyira rvall! - Horkant fel Leslie. - A nap folyamn, egy bb az rk, dbbenten jszaka, gy csak nem kap semmilyen hlye tlet. Energetikai, de nem velnk. - Flresprte az egyik hajtincst. Megmutatjuk, akik albecslnek tged. - Uh,- mondtam, de Leslie mogorvn rm nzett. - Mesteri tervet hozunk ltre, az els lloms, Mdchenklo. - Uram, - mondtam. Mr. Whitman mellesleg tved: nem nztem ki fradtan (sznetekben tbbszr is a tkrben ellenriztem). Az jszaka kincskeressen voltam. Elg gyorsan aludtam s gy megkmltem magam a rmlmoktl is. St szpeket lmodtam, igaz a vgn megint Gideonnal lmodtam. De volt a napban egy kicsike remnysugr. Taln azrt volt, mert vgre aludtam nhny rt egyszerre, vagy taln csak egy lom vlt vilgoss, hogy a tuberkulzis gygythat lenne mra. Vagy az n knnymirigyeim kifogytak. - Mit gondolsz, lehet, hogy Gideon gy tervezte, hogy magba bolondt engem, de vgl is - hogy gy mondjam, vletlenl - szerelmes lett belm, - vatosan megkrdeztem Lesliet, mikor a leckk utn becsomagoltuk a holminkat . Elkerltem egsz reggel ezt a tmt, de most nekem egyszeren errl kellett beszlnem, klnben felrobbanok. - Igen, - mondta Leslie egy pillanatnyi habozs utn. - Tnyleg? - Krdeztem meglepve. - Taln ez volt az, amit tegnap mg mondani akart neked. Mindazonltal a filmekben mindig vannak ilyen flrertsek, amik feszltsget generlnak, de csak azrt, hogy a vgn gondolkodjanak a boldog befejezsrl. s voltakppen egy kevs kommunikcival megszabadthattk volna a vilgot, ha a flrertst megbeszlik. - Pontosan! Ez az a rsz a filmben, aminl mindig kiablsz: Csak mondd meg neki, te hlye tehn! Leslie blintott. - De a filmekben mindig trtnik valami a kett kztt. A kutya elharapta a telefonvonalat, a csnya szomszd nem adja t az zenetet, az anya azt lltja, hogy az illet elkltztt ... tudod! - tadta nekem a hajkeft s kutat tekintettel rm nzett. - Tudod, minl inkbb belegondolok, annl kevsb valsznbb szmomra, hogy nem lett tnyleg szerelmes beld. - Puszta megknnyebbls eltt knnyes szemeket kaptam. - Akkor lenne mg egy szemt diszn, de... Azt hiszem, meg tudnk bocstani neki

- n is - Leslie mondta, ragyogott rm. Vzll szempillaspirlom van, te akarsz ilyet? Mindenesetre ez brja a megprbltatsokat. Ismt utolsnak hagytuk el a tantermet. Olyan j hangulatban voltam, hogy Leslie ktelessgnek rezte, hogy knykt a bordmba mlyessze. - Nem akarom a lelkesedsedet megtrni, de ez is lehet, hogy tvednk. Tl sok romantikus filmet nznk. - Igen, tudom,- mondtam. - Oh, ott van James. - Krlnztem. A legtbb dik mr ment ki az iskolbl, csak nhnyan lttk, hogy a falnak beszlek. - Hello, James! - J napot, Miss. Gwendolyn. - Mint mindig, vilgos frakkban volt, trdnadrgban fehr harisnyval. A fejn parka, por rteg volt az arcn, s ragasztott szpsgptty. - Hol voltl ma reggel, James? Volt egy tallkoznk a msodik sznetben, nem emlkszel? James megrzta a fejt. - Utlom ezt a lzat, olyan, mint egy rmlom - itt minden olyan... csnya! Shajtott, s felnzett a mennyezetre. - Kvncsi vagyok, kik festettk t a freskkat. Apm egy vagyont klttt rte. - Mogorvn nzett rm elszr, aztn Lesliere, s iskolai egyenruhnkra. - Ha anym tudn, hogy az emberek hogyan ltznek lzlmomban meg lenne rmlve rendesen! Jamesnek gy tnik, klnsen rossz napja volt. Xemerius (akit James gyllt!) ma otthon maradt. (Annak rdekben, hogy a kincs, s Bernhard a szemben, ahogy azt lltjk. n azonban titokban gyantottam, hogy akarta jra ltni nni Maddy olvass vllam fltt, a toll, amit gy tnt, hogy csak olvasni neki, hogy ksz.) - Entartet! Milyen kedves bk James! - mondtam szelden. Mr rg feladtam azt, hogy elmagyarzzam Jamesnek, hogy ez nem lom, de mivel mr 230 ve halott volt, egyszeren nem tudtam megrtetni vele. - Folytatjuk a tanulst? - krdezte James. - Sajnos nincs tbb idm. De holnap, rendben? - A lpcsn megfordultam jra. , James? 1782-ben, szeptemberben, hogy hvtk a kedvenc lovadat? Kt src, akik egy rsvettt s egy tblt toltak most meglltak, erre Leslie kuncogott, mivel mindkett egyszerre - Tlnk krdezed?- Krdeztk. - Tavaly szeptemberben, - krdezte James. - Hector, termszetesen. mindig a kedvenc lovam marad. A legcsodlatosabb szrke l, amit el tudok kpzelni. - s mi a kedvenc teled? A fik az rsvett mgl nztek rm, mintha elvesztettem volna az p eszem. James is a homlokt rncolta. - Mik ezek a krdsek? Most nincs tvgyam.

- Nos, akkor vrj holnapig. Viszlt, James! - Finleynek hvnak - rlt csat, mondta az egyik az rsvetts dik s a tbbiek vigyorgott s azt mondta: n dm vagyok, de h! Nem vagyok benne biztos. Akkor hvj fel James. n figyelmen kvl hagytam mindkettt, s karon fogtam Lesliet. - Szamca - kiltott fel James mgttnk. - Eper az n abszolt kedvenc telem! - Mi volt ez az egsz?- akarta tudni Leslie hazafel menet. - Amikor tallkozok Jamessel a mltban, szeretnm figyelmeztetni t a himlrl, - mondtam neki. - Csak 21 ves. Tl fiatal, ahhoz hogy meghaljon, nem gondolod? - Azt krdezem magamtl, hogy mi kell - vegyenek rszt a valami, azt mondta Leslie. - Tudod - sorsa, vgzete, s gy. - Na, de valamilyen oknl fogva nem kelt t, valamirt itt maradt a szelleme.. Lehet, hogy a sorsn nem lehet segteni. - Mirt akarsz mg egyszer tmenni ezen a labdn - Ez az a rendezvny lehet, ami az iskola pletben tartottk, amikor Gwendolyn a Rubinvrsben az iskolba temponl, s megltja nmagt cskolzni Gideonnal? rdekldtt Leslie. Vllat vontam. - lltlag Saint Germain szmolsa meghatrozta ezt ebben az rlt vknyvben.. Ahhoz, hogy jobban ismerjen engem, vagy valami ilyesmi. Leslie felemelte a szemldkt. - Vagy valami ilyesmi. Shajtottam. - Mindegy. Ez a labda kerl megrendezsre szeptemberben 1782, de James 1783 lett beteg. Ha sikerlne figyelmeztetnem t, elmehetne vidkre, pldul, amikor a betegsg felti a fejt. Vagy legalbbis tvol marad. Mirt mosolyogsz gy? - Azt akarod mondani neki, hogy te a jvbl vagy, s tudod, hogy hamarosan megfertzdik himlvel? s azzal bizonytod, hogy tudod mi a kedvenc lovnak a neve? - Uh... nos, ez a terv mg nem kiforrott. - Jobb lenne egy injekci - mondta Leslie s tolta kzben a iskolakapu ajtajt.. De nem lenne egyszer. - Nem, de mi knny mostanban? - feleltem. - , a fenbe! - Charlotte llt ott a vrakoz limuzin mellett, amely minden nap jtt rtem az iskolhoz. Ez csak egy dolgot jelent: ismt knozni fognak menettekkel, pukedlizni kell s trtnelmet tanulnom. Furcsa mdon, nagyon hideg lett. Taln azrt, mert megint

tallkozni fogok Gideonnal. Leslie szeme. - Ki az a src Charlotte mellett? - A vrs haj Mr. Marleyre mutatott. Ott llt mellette Charlotte s hzta a fejt. Elmesltem Leslienek ki . Azt hiszem fl Charlottetl. "- mondtam. Charlotte szrevett minket s felm integetett trelmetlenl. - Mindenesetre illenek egymshoz - mondta Leslie s meglelt. - Sok szerencst. Gondold t, amiket megbeszltnk. s lgy vatos. s krlek, kszts egy fott Mr. Giordano-rl! - Giordano, Giordano, kedves,- mondtam, utnozva annak orr hangjn. - Este tallkozunk. - Ja, s Gwenny? Ne engedj knnyen Gideonnak, rendben? - Vgre!- Csattant fel Charlotte, amikor odartem a limuzinhoz. - Mr egy rkkvalsg ta vrunk rd. - Mintha ez zavarna tged. Hello, Mr. Marley. Hogy van? - Hm. Nos. Um. s te? Mr. Marley elpirult. Sajnltam, hogy ennyire zavarban van. - Elg elviselheten - vlaszoltam, de megnztem volna az arct, ha azt mondom szarul. - tartotta neknk az ajtt, Charlotte mltsgteljesen beszllt, n pedig kvettem. Szemben ltem le. Az aut elindult. Charlotte kinzett az ablakon, mikzben n azon tndtem, hogy szembenzzek e Gideonnal. Dhs voltam, hogy ezt mg nem beszltem meg Leslievel. Ahogy a limuzin hajtott Charlotte a krmeivel babrlt. Aztn hirtelen felnzett, egyenesen a szemembe, tettl talpig vgigmrt, s megkrdezte harciasan: - Kivel akarsz jnni Cynthia bulijra? gy ltszik, nyltan kereste a vitt. A limuzin mr fordult be a parkolba, a Crown Office Roadon. - Nos, nem tudom eldnteni, Kermittel a bkval, vagy Shrekkel. s te? - Gideonnal akartam volna menni - mondta Charlotte, s meredten rm nzett. Nyilvnvalan vrta a reakcimat. - Ez annyira kedves tled - mondtam kedvesen, s mosolyogtam. Nem volt nehz szmomra, mert most mr biztos voltam, hogy Gideon rintett a dologban. - De nem tudom, hogy egyltaln el akarom-e fogadni az ajnlatt. - Charlotte shajtott, de lelkesed pillantsbl semmi sem vltozott. - Biztos vagyok benne, hogy knyelmetlenl rezn magt. Vgl is sokat panaszkodott nekem a naiv 16 ves fiatalokrl. Egy pillanatra gy tltem meg, hogy taln igazat mond, s nem akartam felbosszantani magam. gy, roppantul szimpatikusan azt feleltem - Ha nem rezn magt jl, akkor is eldiskurlhatnak Mr. Dale-lel a

fiatalok tlzott alkoholfogyasztsrl. Az aut lelassult, s leparkolt. A sofr kikapcsolta a motort, s ugyanabban a pillanatban Mr. Marley kiugrott az utas lsbl. Azrt, hogy kinyissa elttnk az ajtt. Felvettem a tskmat, kimsztam az autbl, figyelmen kvl hagyva Mr. Marley kezt, s boldogan mondtam: - s a zld Gideon szne, ha mg nem mondtam. - Ha! - Br Charlotte pillantsa semmit nem rult el, de ezt a krt egszen biztos n nyertem meg. Amikor lptem prat, s biztos lehettem benne, hogy senki sem ltja, megengedtem magamnak egy apr diadalmas vigyort. Egy pil anat mlva viszont az arcomra fagyott ez a vigyor. A lpcsn az rk fhadiszllsra vezet bejrat eltt ott lt Gideon a napon. Durr! A tovbbiakban nem tudtam reaglni Charlotte srtseire. A hlye marcipn szvem a mellkasomban nem tudom, hogy a bnattl, vagy hogy jra lthatom Gideont, azrt ver gyorsabban . Amikor megltott minket, Gideon felllt, s leporolta a farmert. n lasstottam a tempn, s megprbltam eldnti, hogy hogyan is viselkedjek vele. A remeg als ajkam, a "a kzmbs bart" verzit valsznleg nem tudja megjelenteni. Sajnos, mg a "hihetetlenl dhs vagyok" vltozat is nehz lenne, hiszen nagyon nehz, hogy egyltaln ne ugorjak a nyakba. Szval megprbltam semlegesen nzni. Kzelebb rve, elgedettsggel tlttt el, hogy Gideon is megrgta az als ajkt, s egybknt is gy tnt, hogy nagyon ideges. Br borosts volt, s csupn az ujjaival fslte ki a hajt, mgis ltvnya mg egyszer felvillanyozott. Hatrozatlanul meglltam a lpcs lbnl, s krlbell kt msodpercig nztk egymst, egyenesen egyms szembe. Aztn hagyta, hogy tekintete elvndoroljon az ellenkez hz homlokzatra, s dvzlt: Hello. - Nem voltam felkszlve minden esetre, de Charlotte megelztt a lpcsn, s tkarolta Gideon nyakt s megcskolta az arct. - H, te - mondta. Ez sokkal elegnsabb volt, mint a csak fldbe gykerezett lbban ostobn bmulni. Mr. Marleynak feltnt a viselkedsem, mint egy gyengeelmjtl, megkrdezte: - Miss. vigyem a tskjt, taln nehz? - Nem, ksznm, rendben van. - s lassan ert vettem magamon, s elindultam. Ahelyett, hogy sebes iramban lobog hajjal, Gideonra s Charlottera jeges pillantst vetve mentem, gy tpszkodtam fel a lpcsn, mint egy csiga. Leslienek igaza volt, tl sok romantikus filmet nzek. Gideon erre megragadta a karomat. - Beszlhetnnk egy keveset, Gwen? - Megkrdezte. A megknnyebblstl, majdnem sszeestem. - Persze. Mr. Marley idegesen egyik lbrl a msikra lpett. - Mr gy is kssben vagyunk! - motyogta. - Igaza van. - csilingelte Charlotte. - Gwenny mg mieltt elapszlnl mg tanulnod kel ene Giordanoval. - Fogalmam sem volt, hogyan csinlta, de a pezsg

nevetse valdi volt. - Jssz, Gwenny? - Ott van tz perc alatt - mondta Gideon. - Nincs olyan id, hogy ksbb? Giordano.. . - Azt mondtam, tz perc! - Gideon durva hangja, s udvariatlan vlasza Mr. Marleyt is megijesztette. Taln mg engem is. Charlotte vllat vont. - Ahogy gondolod - mondta, s dhsen elment. Mr. Marley is kvette sietve. Amikor k ketten eltntek a folyosn, Gideon gy tnt, hogy elfelejtette, mit akart mondani. Bmulta az ostoba hzi homlokzatot s a kezt a tarkjhoz drzslte. Vgl egyszerre vettnk levegt. - Hogy van a karod? - krdeztem, s ezzel egy idben Gedeon megkrdezte: - Jl van? - s aztn mindketten vigyorogtunk. - A karom jobb, mint jkorba - Vgre rm nzett jra. , Istenem! Ezek a szemek! A trdeim ismt ellgyultak, s boldog voltam, hogy Mr. Marley most nem volt ott. - Gwendolyn, Nagyon sajnlok mindent. n. .. teljesen feleltlen vagyok. Te ezt valban nem rdemled meg. - Olyan boldogtalanul nzett, nem tudtam elviselni. Felhvtalak tegnap este mintegy szz alkalommal a mobilodon, de foglalt volt egsz id alatt. Arra gondoltam, hogy rgtn beleugrok a karjaiba. De Leslie azt mondta, hogy ne tegyem knnyv a dolgot. Szval vrakozan felhztam a szemldkm. - Nem akartalak bntani, krlek, hidd el nekem, hogy,- mondta, a hangja rdes volt komolyan. - Ahogy nztl, az rettenetesen szomor s csaldott volt tegnap este. - Nem volt olyan rossz - mondtam halkan. A hazugsg megbocsthat, gondoltam. - n csak... Fjt egy kicsit... - Ok, s mg enyhn fejeztem ki magam - ... gondolj bele, hogy rjssz, hogy a msik mindent csak megjtszott: a cskok, a szerelmi vallomsod: ... abbahagytam zavaromban. Ha lehet, mg tredelmesebben nzett. - Meggrem, hogy soha nem fog megtrtnni jra. Pontosan ez mit is jelent? Nem jttem erre r teljesen. - Nos, most, hogy tudom, hogy valban nem mkdik mr - mondtam egy kicsit energikusabb. - Nzzk meg: A terv amgy is rlt volt. Az emberek a szerelemben, de nem knnyebb befolysolni, mint msok - pp ellenkezleg! Mivel a hormonok sszezavarnak, s sosem tudhatod, mit fog tenni ezutn. - Vgre ez volt a legjobb plda erre. - De a szerelemtl az ember tesz olyan dolgokat, amit amgy nem tenne meg. Gideon felemelte a kezt, mintha meg akarn rinteni az arcom, de aztn mgis visszahzta. - Amikor az ember szerelmes, a msik sokkal fontosabb lesz neki, mint sajt maga. - Ha nem ismertem volna jobban,

azt gondoltam volna, hogy srva fog fakadni. - Az emberldozatokat hoz Ez az valsznleg, amire a grf is gondolt. - s azt hiszem, a jembernek elkpzelse sincs, hogy mit beszl - mondtam becsmrlen. - Ha engem krdezel: A szerelem nem ppen az specialitsa, s a tudsa a ni llekrl...sznalmas! - ----Most cskolj meg, szeretnm tudni, hogy a semmibl a tarl. Egy mosoly jelent meg Gideon arcn. - Taln igazad van - mondta, mlyeket llegezve, mint akinek egy j nagy k esett a szvre. - n boldog vagyok, hogy ezt tisztztuk. J bartok maradunk ugye? Mi az? - J bartok? - ismteltem meg hirtelen, egy kicsit nyersen. - J bartok, akik bizalommal fordulnak a msikhoz s tmaszkodnak egymsra mondta Gideon. - Valban, fontos, hogy bzzl bennem. Beletelt egy-kt msodpercbe, de aztn felderengett bennem, hogy mindketten elgrbltnk valahol ebben a beszlgetsben, klnbz helyeken. Amit Gideon megprblt nekem elmondani az nem a "Krlek, bocsss meg, szeretlek", hanem "Hadd, maradjunk j bartok" - s minden idita tudja, hogy ez a kt kifejezs teljesen klnbz dolgot takar. Ez azt jelentette, hogy mgsem szeretett belm. Ez azt jelentette, hogy Leslie s n tl sok romantikus filmet nznk. Ez azt jelentette,... -.. te aljas diszn! - kiabltam. Dh, fnyes, forr dh ramlott t rajtam, olyan kemnyen, hogy a hangom is berekedt. - Hogy lehet gy viselkedni valakivel! Egyik nap megcskolsz, s azt mondod, hogy szerelmes vagy belm, s msnap mr, hogy sajnlod, hogy te egy kpmutat alak vagy, s szeretnd, hogy bzzak benned? Most hozzrts s Gideon, hogy beszlt mlt egymst. A mosoly eltnt az arcrl. - Gwen... - Elmondjak neked valamit? Minden egyes knnyemet sajnlom, amirt srtam miattad! - Szerettem volna vlteni r, de kudarcot vallottam, berekedtem - Gwen - Gideon megprblta megragadni a kezemet. - Istenem! Annyira sajnlom. n nem akartam, de... Krlek! - Kred, mit? - Nztem r mrgesen. Mirt nem rti, hogy tett tnkre mindent? s azt hitte, hogy az kiskutya szeme mindent meg fog vltoztatni? Szerettem volna megfordulni, de Gideon a csuklmnl fogva visszatartott. - Gwen, figyelj rm. Elttnk nagyon veszlyes idk jrnak, s fontos, hogy sszetartsunk! n... Nagyon kedvellek, s azt akarom, hogy...

Azt nem mondan ki mg egyszer. Nem, az elcspelt mondat. Mindazonltal pontosan ez. - ... Bartok vagyunk. Nem rted? Csak akkor, ha meg tudunk bzni egymsban... Elszaktottam magam tle. - Mintha egy olyan valakit akarnk, akinek van egy j bartja - most visszajtt a hangom, s olyan hangos volt, hogy a galambok lerepltek a tetrl. - Fogalmad sincs, mi a bartsg! s hirtelen knnyen ment minden. Nagy lendlettel sarkon fordultam, s elsiettem. Az unokatestvrem Charlotte, kt rdekld tdikes kztt prblt knyrtelenl feljnni a lpcsn a sok csomag kztt. Na, igen, azt gondolja az ember, hogy klnsen nehz egy ilyen ruht elkszteni, pedig csak 7 rnyalat zld tll az egsz! felelte Charlotte. Az utols mondatot mr a vlla fltt mondta, rm nzett s mosolygott, ez furcsa voltMr a reggeliz asztalnl is ezt csinlta. - Btor ez a Charlotte mondta Cynthia elgedetten gyere zldben s frfi trsasgban, nekem k a kedvenc vendgeim! Charlotte-nak volt frfi partnere, nem az lehetetlen. Taln Gideon? Nztem Charlotte-ot, aki gy tlekedett elre, mint egy kirlyn. Fnyes vrs haja egyfajta rgi stlust klcsnztt neki, amit ma befont. Valsznleg holnap sokan lesznek az udvaron befont hajjal - Akkor teht! Mit vesztek fel, s kivel jttk? krdezte Cynthia. - Mint marslakk! felelte Leslie. s kihozzuk magunkbl a maximumot! - Ok felelte Cynthia, s elengedte a karomat. A marslakk nem szpek, de legalbb eredeti. Tovbbment mris, egy msik kiszemeltjhez. Katie! Hell! Jssz a bulimra? - Marslakk? ismteltem, kzben pedig James szellembartomat kerestem a megszokott flknl. Ma reggel a flke res volt. - Valahogy meg kellett tle szabadulnunk! felelte Leslie. Parti, jesszus ki foglalkozik most ilyenekkel - Milyen partirl van sz? n benne vagyok! Gideon testvre Raphael jelent meg mgttnk s meglelte Lesliet a dereknl. A nyakkendje furcsn volt megktve. Pontosabban csak egy csom volt az egsz. 3. FEJEZET 3. - Maradjunk bartok annyira elcspelt kzhelyes monds. - Minden alkalommal meghal egy tndr, ha

ezt a mondatot mondja valaki brhol a vilgon - mondtam. A mobiltelefonommal egytt bezrtam magam a WC-be, s minden ermre szksg volt, hogy habr mr egy fl rval ezeltt trtnt Gideonnal a beszlgetsnk ne srjam el magam. - Azt mondta, hogy azt akarja, hogy bartok legyetek - javtottam ki Lesliet, aki, mint mindig, minden szt megjegyzett. - Ez pontosan ugyanaz - mondtam. - Nem. gy rtem, de taln shajtott Leslie. - Nem rtem. s hagytad vgig beszlni? Tudod, a Tz dolog, amit utlok benned, mert...cm filmben - Hagytam, hogy befejezze a mondanivaljt. - Rnztem az rmra. - , a francba. Mondtam Mr. Georgenak, hogy 1 perc mlva ott vagyok. - belenztem a tkrbe. - , a francba - mondtam jra. Az arcomon kt nagy piros folt jelezte, hogy srtam. - Azt hiszem, allergis reakcim van. - Ezek csak a dh jelei - diagnosztizlta Leslie, ahogy lertam neki, hogy mit ltok a tkrben. - Milyen a szemed? Nagyon veszlyes? Bmultam s kzben gondolkoztam. - Ht, olyasmi. Egy kicsit olyan vagyok, mint Helena Bonham Carter, Bellatrix Lestrangeknt a Harry Potterben. Elg fenyeget. - Ez jl hangzik. Figyelj, most menj, s mindenkit dnglj a fldbe, ok? Blintottam, s engedelmesen meggrtem neki. A telefonbeszlgets utn egy kicsivel jobban lettem, s hideg vzzel megmostam az arcom, de nem igazn sikerlt eltvoltanom az rulkod jeleket. Ha Mr. George kvncsi is volt, hogy hol maradtam ilyen sokig, nem mutatta jelt. - Jl vagy? - Krdezte kedvesen. Az ebdl eltt vrt rm. - Minden rendben. - Bepil antottam a nyitott ajtn, de Giordanotol s Charlottetl nem lttam semmit. Tl ks vagyok mr egy leckre. - Nekem csak egy j kagyl kellett. " Mr. George mosolygott. A nevetse miatt a szeme krl s a szja elrulta, hogy sem fiatal mr, s hogy kzelt a 70-hez. A kopasz feje visszaverte a fnyt, az egsz feje gy nzett ki, mint egy polrozott bowling goly. n nem tehettem mst, visszamosolyogtam r. Mr. George mindig is j hatssal volt rm. - Mondtam, hogy vigyzz az rzseiddel - mutatott az arcomon lv foltokra. Mr. George odatartotta a karjt nekem. - Na, gyere, te btor, derk lny mondta. - n mr bejelentettem magunkat az elapszlshoz.

Csodlkozva nztem r. - De mi a helyzet Giordanoval s a gyarmati politikval a 18. Szzadban? Mr. George kiss elmosolyodott. - Tegyk t mskorra. A frdszobban tett ltogatsod alatt, Mr. Giordanonak kifejtettem, hogy sajnos nincs idd a tantsra. - A j, hsges Mr. George! volt az egyetlen az rzk kzl, aki figyelt rm, s rdekelte, hogy vagyok. Taln egy kis menett tnctl megnyugodtam volna. Mint amikor az emberek kilik a dhket egy boxzskon. Vagy elmenni az edzterembe. Msrszt, nem tudtam elfelejteni Charlotte ggs mosolyt. Mr. George felajnlotta nekem a karjt. - A kronogrf vr. Kszsgesen tkaroltam. Most az egyszer boldog voltam, hogy ismt elapszlhatok, a napi, vezrelt idlps, s nem csak hogy elkerljem a jelenben a kegyetlen Gideont. A mai idutazsom fontos szerepet jtszott a Leslievel kifztt nagy tervnkben. tkzben a pince mlybe Mr. George s n elhaladtunk az rk mellett. Ez rendkvl zavar volt. Olyan rzsem volt, mintha egy mzeumban lennk. Szmos bekeretezett festmnyek, rgi trkpek, kzi csomzs sznyegek s egy egsz gyjtemny kard lgott a falakon. A vitrinekben nemes megjelens porcelnok lltak, brkts knyvek s rgi hangszerek. - Semmit nem tudok a sminkekrl, de ha szksged van valamire, vagy beszlni akarsz Gideonrl, n j hallgatsg vagyok - mondta Mr. George. - Gideonrl? - krdeztem vissza, mintha nem tudnm, kirl van sz. - Gideonnal kztnk minden rendben van. - Yepp! Tkletesen rendben. Lyukat bokszoltam a falba. Bartok vagyunk. Semmi tbb, csak bartok. - Sajnlatos mdon nem igazn gy ejtettem ki a bartok szt, ahogy kellett volna. - n is voltam 16 ves, Gwendolyn.- Mr. George kedvesen pislogott rm. - Brcsak tudtalak volna figyelmeztetni, pedig n mr mondtam neked - Biztos vagyok benne, hogy kedves src volt 16 vesen. - Elkpzelhetetlen, hogy valaki becsapta volna Mr. Georget hamis szavakkal, s cskokkal. ... Csak ki kel vernem, hogy ugyanebben a szobban voltunk, s mr rzem a szksgessgt, hogy megrintsen, s az a csk. Megprbltam lerzni a Gideonrl szl intenzv emlkeket, s, ami kztnk trtnt. J dolog. Ki kszkdtt mr menett tnckor az agresszijt cskkenteni? Azt hiszem most mr elg volt. George Oldalra pil antott, de vgl berte azzal, hogy fogta a karomat, s csak shajtott. Rendszertelen idkznknt elmentnk a pnclok mellett, s mint mindig reztem, hogy valaki figyel minket. - Van ott valaki, nem? - Suttogtam Mr. Georgehoz. - A szegny kezd rz egsz nap nem megy a frdszobba, ugye? Tudom jl, hogy bmul minket. - Nem - mondta Mr. George halkan nevetve. - De vannak trfigyel kamerk, valsznleg ezrt van az rzsed, hogy figyelnek.

Aha, biztonsgi kamerk. Nos, ez kel ett mg nekem. Amikor elrtk az els lpcssort, kiderlt, hogy Mr. George elfelejtett valamit. - Nem akarja bektni a szememet? - Azt hiszem, hogy ma ezt kihagyjuk - mondta George. - Nincs itt senki, aki tiltja, igaz. Rnztem csodlkozva. ltalban az rzk bektttk a szememet, mert nem akartk, hogy tudjam a konogrf holltt, ami lehetv tette szmunkra, hogy megfelel idben utazzunk az idben. Valamilyen oknl fogva gy gondoltk, hogy valszn, hogy ellopnm. Ez teljesen nonszensz. Az rk paranoisok voltak. Lehet azrt, mert eredetileg kt kronogrf volt. Kzel 17 vvel ezeltt, az unokatestvrem s a bartja Lucy s Paul, a 9. s 10. szm idutazk, elloptk az egyiket. Pontosan hogy mi volt ezzel a cljuk, mg nem jttem r, az egsz gy meglehetsen rtelmetlen s stt volt szmomra. - Madame Rossini azt zente, hogy kszl az j ruhd, de most ms szn lesz. Sajnos elfelejtettem, milyen, de biztos vagyok benne, imdni valan fogsz kinzni benne. - Mr. George kuncogott. - Br korbban Giordano jra elkpzeltem a sajt legsttebb sznekkel, hogy te vagy a 18. Elkvetni egy szrny vszzad baklvse utn a msik akarat. ????? A szvem nagyot dobbant. Ez az a bl, ahova n is megyek Gideonnal s nem tudtam elkpzelni, hogy vagyok-e olyan llapotban, hogy holnap tudjak menettet tncolni vele, anlkl, hogy valami trtnne velem. Pldul a lbammal. - Hova ez a nagy sietsg?- Krdeztem. - Mirt holnap kel megtrtnnie a mi szempontunkbl ennek a blnak? Mirt nem tudunk vrni nhny hetet? A bl idpontja nem vltozik meg, attl fggetlenl, hogy mi mikor ltogatjuk meg a jvbl? - Ez is az egyik krdsem volt, amit korbban fel akartam tenni Gideonnak. - A grf pontosan megllaptotta, hogy mennyi idnek kel eltelnie szmodra a ltogatsaid kztt. mondta Mr. George, s elre engedett a csigalpcsn. Ez mlyen levezett a pincbe, ahol dohos szag volt. Itt lent, mr nem lgtak kpek a falon, s nem voltak fnyek, teljesen stt volt. Az emberek tbbszr eltvedtek, msok tbb nappal ksbb kerltek csak el a vros msik vgn. gy ltszik, az lesz, amit mondott. - De mirt a grf dnt el mindent? s mirt viselkednek olyan szolgai mdon az rk? Mr. George nem vlaszolt, csak shajtott egyet. - gy rtem, ha pr ht mlva megynk arra a blra, a grf nem veszi szre, ugye? - Mondtam. - ugyangy ott l majd 1782-ben. n pedig nyugodtan meg tudnm tanulni a menettet, s, hogy ki ostromolta Giblaltrt abban az idben. igaz Gideonnal jobban ment mr. - Akkor senki sem panaszkodhat nekem, hogy a viselkedsemmel megzavarom a jvt. Szval, mirt olyan fontos a grfnak, hogy holnap menjek erre a blra?

- Na vajon mirt? - Mormolta Mr. George. - gy nz ki, hogy fl tled. s taln gy gondolja, rjn mirt, ha tbb ideje lenne. Nem voltunk mr messze az si alkmia labortl. Hacsak el nem tvesztettem egy kanyart. Lasstottam a lpteimen. - Tart tlem? A fick fojtogatott anlkl, hogy hozzmrt volna -, s tudja olvasni a gondolataimat, tudja, hogy rettegek tle, s nem fordtva. - Fojtogatott anlkl, hogy hozzd rt volna? - Mr. George megllt, sokkolan bmult rm. - J g, Gwendolyn, mirt nem szltl errl? - Hittek volna nekem? George drzslte kezvel a kopasz fejt, s ppen kinyitotta a szjt, hogy mondjon valamit, amikor lpseket hallott kzeledni, s egy nehz ajt becsapdott. Mr. George ijedten a hang irnyba nzett, elhzott engem a sarokba, ahonnan a hang jtt az ajttl, s kotorszott egy fekete kendrt a zakja zsebbe. Falk de Vil iers, Gideon, s a Lodge nagymester jtt ruganyos lptekkel a folyosn. De elmosolyodott, amikor meglttak minket. - , ht itt vagy. Szegny Marley mr mindenhol keresett, hogy hol lehettek, s gy gondoltam utnad nzek. Pislogtam egyet, s megdrzsltem a szemem, mintha Mr. George az elbb vette volna le a szememrl a kendt, de ez nyilvnvalan szksgtelen volt, mert Falk nem ltott semmit belle. Kinyitotta az ajtt a laborba a kronogrfhoz. Falk nhny vvel lehetett idsebb, mint az anym, s nagyon jl nzett ki, mint minden de Vil iers, akivel tallkoztam eddig. A haja mr szrke, kel emes kontrasztot alkot a borostyn szn szemeivel. - Nos, akkor most mr senki sem hinyzik - mondta egy kedlyes hangon Mr. Marley, aki ott lt a szobban a kronogrf mellett, s mikor belptnk felugrott a helyrl. - n mr csak... Azt gondoltam, a biztonsg kedvrt... - dadogta. - Bocssson meg, uram. . - Nagyra rtkeljk, hogy aggdott - vedd olyan komolyan a feladatokat, mondta George Falk s megkrdezte: - Hol van Mr. Whitman? Tera voltunk hvva Dekan Smythehez s fel akartam venni t. - elment, mondta Mr. Marley. - Tallkoznia kellett valakivel. - , akkor sietek, taln marad mg nekem valami. Ezutn jn Thomas? Egy gyors pillantst vetett rm, blintott George. - Holnap tallkozunk Gwendolyn. .. amikor a blra kell mennetek. - Mr flig kiment, amikor visszafordult s azt mondta Falk - Ja s dvzlm desanyd. Jl van ugye? - Anym? Igen, vele minden rendben.

- rlk. - Vlemnyem szerint nyilvn egy kicsit sszezavarodott, gyhogy megkszrlte a torkt, s hozztette - Nagyon nll, s mellette dolgozik, ezrt tetszett nekem mindig is. Zavartan nztem r. - Vagy - taln nincs egyedl? Egy vonz n, mint Grace biztos tallkozik frfiakkal, taln van biztos egy j bartja is... Falk vrakozan nzett rm, de mikor az rjra nzett, felkiltott - Jaj, ks van. Most mennem tnyleg. - Ez milyen krds volt? - Krdeztem magamtl, amikor Falk bezrta maga mgtt az ajtt. - Igen - Mr. George s Mr. Marley. Marley r lnkvrs arccal felelt - Um, gy is, gy hangzott nekem, mint azt akarta tudni, hogy van-e bartja. - motyogta. Mr. George nevetett. - Falknak igaza van, tnyleg nagyon ks van. Ha azt akarjuk, hogy legyen egy kis Ruby itt a nyugati, most kell kldeni a mltban.????? Milyen vbe akarsz menni Gwendolyn? Egyeztetettnk eltte Leslievel, azrt kzmbsen gy feleltem - Nem rdekel. Legutbb, 1956 volt - ez volt 1956-ban, ugye? - A pince patkny-mentes s sszeren knyelmes volt., hogy n tallkoztam titokban a patkny-mentes knyelmes helyen nagyapmmal, ki hagytam, termszetesen. - Nem tudtam francit tanulni, anlkl, hogy ne reszkettem volna a flelemtl egsz id alatt. - Nem problma - mondta Mr. George. Lapozott egy vastag knyvet, mg Mr. Marley a gobelin tolta flre, hogy elrejtette a biztonsgban a kronogrfot. Prbltam nzni Mr. George vlla fltt, ahogy lapozgatta a naplt, de a szles httl semmit nem lttam. - Lssuk csak, ez 1956. jlius 24. - mondta George. - Egsz dlutn minden rendben volt 18:30-kor jssz vissza. - 18:30 az j lesz - mondtam, s keresztbe tett ujjakkal mr tervezgettem. Ha tudom a pontos idt, amikor a nagyapm lent volt a pincbe, akkor nem vesztegetem azzal az idmet, hogy meg kell keresnem mg. - Azt hiszem, jobb, a 18:31 ra - mondta George. - Nehogy tkzz sajt magaddal. Mr. Marley, aki elhelyezte a kronogrfot az asztalon, s kzben mormolta - De gy szigoran vve ott mg nincs jszaka. Mr. Whitman azt mondta.. - Igen, tudjuk, hogy Mr. Whitman nagyon komolyan veszi a szablyokat - mondta Mr. George, mg viaskodott a fogaskerekekkel. - De azt hiszem, van bennnk annyi udvariassg, hogy hagyjuk, hogy egy fiatal hlgy nem jszaka ljn egyedl a sttben, ugye, Leo?

Mr. Marley bizonytalanul blintott. - Leo egy szp nv - mondtam. - Leopoldbl szrmazik - mondta Mr. Marley s a fle elvrsdtt. - Az anym neve szrny, de minden elsszlttet a csaldban, ez lesz a nem fogadott, ez hagyomny."???? - Leo kzvetlen leszrmazottja br Alexander Leopold Rkczy Miroslaw-nak mondta Mr. George, rvid ideig megfordult, s belenzett a szemembe. - Tudod, a legends trsa a grfnak, akit gy is emlegetnek, mint a fekete prduc. Zavarba jttem. - , tnyleg? - Az n fejemben kpest sovny spadt Mr. Marley Rkczy, aki ldz fekete szemvel llandan megrmiszt. Nem igazn tudtam mit mondjak Nos, rlk, hogy mshogy nz ki, mint az eldje volt. Nos, az n apai nagyapm... - kezdte Mr. Marley, de Mr. George gyorsan flbeszaktotta. - A nagyapd minden bizonnyal nagyon bszke rd, mondta hatrozottan. - Klnsen, ha megtudn, hogy milyen bravrosan levizsgztl. Mr. George utnam nylt. - Ksz vagy Gwendolyn, 1956 vr rd. Mrem a stoppert, pontosan 3,5 ra lesz. Szorosan fogd a tskd! Mr. Marley itt fog vrni rd! Szorosan a mellemhez fogtam a tskm, s a msik szabad kezemet Mr. George fel irnytottam. betolta a mutatujjamat a kronogrf egyik nylsba. Egy kis szrst reztem, a rubin megvil ant, s betlttte az egsz szobt a piros fny. Becsuktam a szemem, hagytam, hogy elragadjon a mr jl ismert szdls. Ahogy pr msodperccel ksbb kinyitottam a szemem Mr. Georgek s az asztal is eltnt. Stt volt, csak egy ponton volt vilgts a pincben, amely csak egy mterre volt tlem, a nagyapm volt az, Lucas felllt, s bmult rm rtetlenl. - T te ezt nem rtem? Kiltotta rmlten. - Te az elbb mentl el, s megint itt vagy? - Igen - mondtam bszkn, s szorosan megleltem. Mint a mltkori tallkozsunkkor, most is csom ntt a torkomba. Nagyapm meghalt, amikor tz ves voltam, s ez valami csodlatos, hogy halla utn 6 vvel most ismt lthatom. Szrny volt, hogy nem tudta ki vagyok, szmra mg idegen voltam. volt az az ember, aki mindig megvigasztalt, ha szomor voltam, s az lbe vett vigasztalan, mint egy igazi nagyapa. Megprbltam figyelmen kvl hagyni a gombcot a torkomban. - Neked csak pr percnek tnik, de nekem eltelt nhny nap, s az ta nagyon sok dolog trtnt velem. Mivel mg pr perce mentem el, megbocstom, hogy nem vgtad le a bajuszod. Lucas, megsimogatta a bajuszt, s vigyorgott. - Egyszeren gyes vagy, kis unokm. - Ugye? De hogy szinte legyek, ez az okos bartnm Leslie tlete volt. Annak rdekben, hogy biztosan tudjuk, hogy megint tallkozunk, s gy nem vesztnk idt.

- Ht, mg nem volt idm gondolkodni, hogy merre tovbb. Csak most jvk helyre az elbbi ltogatsod utn, s t kell gondolnom mindent... - nzett rm. Mshogy nzel ki, mint korbban. Elg fak a brd, s fogytl. - Ksznm - mondtam. - Ez nem bk volt. gy nzel ki, mintha beteg lennl. - Mg egy lpssel kzelebb lpett, s kutatva nzett rm. - Minden rendben? - Krdezte szelden. - Minden - vagyis akartam mondani, mert erre elkezdtem keservesen zokogni. Minden - Nos, zokogtam. - , drgm - mondta Lucas s gyetlenl megveregette a htam. - Mi trtnt? Tbb percen keresztl mlttek a knnyeim. Nem tudtam abba hagyni. Bartok - Lttam nem rti Lucas mit akarok mondani, ezrt megprbltam bvebben. Azt akarja, hogy csak bartok legynk. s, hogy bzzak benne. Lucas megveregette a htamat, s homlokrncolva krdezte. - s ez olyan rossz, hogy srnod kell? - Tegnap mg azt mondta, hogy szerelmes belm! Lucas mg mindig rtetlenl nzett. - De gy tnik, hogy nekem most nem felttlenl a lehet legrosszabb bartsg alapja legyen.??? Kiszradtak a knnycsatornim, mintha valaki kihzott volna egy dugt. Nagypapa! Ez most nem olyan egyszer. - kiltottam fel. - Elszr is megcskolt, aztn megtudtam, hogy minden csak taktika s a manipulci volt, s aztn meg ezzel jn, hogy - legynk bartok! - . rtem. Ez egy gazember!- Lucas mg nem tnt teljesen meggyznek. Sajnlom, ha ostobasgot krdezek, de ez a de Villiers fi, a 11. szm gymnt idutaz? - Igen. - mondtam. - Ez az, amirl beszlnek. Nagyapm felnygtt. - Valban! Szent szalmaszl! Mintha a dolgok amgy sem lennnek mr elg bonyolultak. - Odaadott nekem egy zsebkendt, kivette a kezemben az iskolatskt, s letersen mondta. - Ezt most felejtsk el. Mennyi idnk van mg? - Este 10-kor ugrok vissza a jelenbe. - furcsn reztem magam - n igazbl egy kicsit hes vagyok. Lucas nevetett. - Nos, akkor menjnk vissza fel. Amgy is klausztrofbis vagyok. Ezen kvl meg nekem ki kell tallni, mit mondok otthon, mirt mentem haza olyan ksn. - Kinyitotta az ajtt. - Gyere, te kis tindzser. tkzben mondj el nekem mindent. s ne feledd, ha meglt valaki, te az unokatestvrem Hazel

vagy. Egy rval ksbb Lucas irodjban ltnk, dohnyfsttel krlttnk, elttnk egy csom papr, jegyzetek, amely nagyrszt sok vszmbl, krkbl, nyilakbl s krdjelekbl lltak, valamint brflik, s az elmaradhatatlan tnyr keksz. Ezek szerint brmely idben is vagyunk, ez nem vltozik. Ezen kvl slt hal. - Nincs elg informcink, s kevs idnk van! - mondta Lucas jra s jra. Nyugtalanul jrklt fel-al a szobban, s a hajt tpte. - Mit is rejtettem el? - Egy knyvben minden informcit - mondtam. Knnyen feljttnk a lpcsn, a fiatalember mg mindig aludt, mint az utols ltogatsomkor. Ersen alkoholszaga volt most is. Sokkal lazbban voltak az rk, mint gondoltam. Senki sem gondolta, hogy furcsa, hogy Lucas is jjel-nappal dolgozik, s senkit sem zavart, hogy az unokatestvre Hazel itt van. Azonban abban az idben amgy is, szinte senki sem volt az pletben. A fiatal Mr. George is mr hazament, ami nagy kr, mert szerettem volna tallkozni vele jra. - Egy knyv taln - mondta Lucas, elgondolkozva vett maghoz egy stit. Hromszor akart rgyjtani, de minden alkalommal kivettem a kezbl. - A titkostott koordintk, s azok jelentsei, mindig is szerettem, ez volt a gyengm. De Lucy s Paul? s mirt ppen a srga lovas? - Zld Lovas, nagypapa - mondtam trelmesen. - A knyv, a knyvtrban volt, s benne egy cetli a koordintkkal. Taln Lucy s Paul raktk bele. - De ez nem logikus. Ha k eltnnek, 1994-ben, a mltban, mirt hagyjuk, hogy vekkel ksbb, a mellkas??? A sajt hzamban befalaztk? - Megllt, s fl hajolt a knyvek felett. - Megrlk! Tudom, hogy a megolds karnyjtsnyira van! Brcsak menne a kronogrf a jvbe is, akkor megkrdezhetnnk sajt magam... Hirtelen tmadt egy tletem. Arra gondoltam, amit a mltkor mondott nekem. Amikor Lucy s Paul unatkoztak, s az elapszls sorn visszaugrottak mg az idben, s gy izgalmas dolgokat nzhettek meg, mint az eredeti shakespeare-i eladst. - Megvan! - Kiltottam fel. Nagyapm a homlokt rncolta. - Pontosan mi? - Krdezte. - Mi lenne, ha visszamennk a mltba a kronogrffal? - fakadtam ki. - Tudnk tallkozni Lucyval s Paullal, s szemlyesen tlk tudnm megkrdezni. Lucas felemelte a fejt. - s mikor akarsz tallkozni velk? Mindazonltal nem tudjuk, hogy hol vannak. - Nos, de tudjuk, pldul, amikor veled voltak. Nagyapm flbeszaktott. - Nlam 1948 s 49-ben tettek ltogatsokat 1992 s 1993-bl. kzben folyamatosan mutogatott a jegyzeteire. - Lucy s Paul ekkor mg nem tudtak eleget, s amit tudtak azt

elmondtk nekem. Neked akkor kellene velk tallkoznod, mikor elloptk a kronogrfot. - Ismt a jegyzeteire meredt. -1912-ben Madam Tilneynl, amikor mr egyszer tallkoztatok, Eaton Placen. - Ez is egy lehetsg, de ehhez sok felkszls kne. - Lucas rnzett a falirra. - Nem vagy biztos a pontos dtumban. Arrl nem is beszlve, hogy korbban mr beolvastk a vred a kronogrfba, klnben nem utazhatnl vele. Ismt a hajt tpte. - s vgl, ha kel ett egyedl menni innen Belgravia, s az 1912-es taln nem is olyan knny. ... Ja, s mg szksg lenne egy megfelel ruhra is... nem, ez ilyen rvid id alatt a legjobb, ha erre nem kerl sor. Figyelembe kell vennnk valamit. A megolds a nyelvemen... Csak kel egy kis id a gondolkodsra... s taln egy cigi.. . Megrztam a fejem. Nem adom fel ilyen gyorsan. Tudtam, hogy az tlet j volt. Mi lenne, akkor hozza a kronogrf ebben az idben, amg Lady Tilneyk hzat, s azt ugrani r gy megmarad egy csom id, ugye? Nos, s mint a ruha... - Mirt bmulsz rm gy? Tny, hogy Lucas szeme nyitva volt, egyszerre megvilgosodott. - , Istenem! Suttogta. - Ez az! - Mi van? - A kronogrf! Unokm - te egy zseni vagy. - Lucas megkerlte az asztalt, s meglelt. - Zseni vagyok? - ilyen volt az igazi nagypapm, akit annyira imdtam. - Igen! s, n is. Mindketten zsenik, mert most mr tudjuk, mi rejlik hzban. Szval, nem tudtam. - Mint pldul? - A kronogrf - kiltott Lucas. - A kronogrf? Ismteltem. - Teljesen logikus! Nem szmt, milyen id van, Lucy elrabolta s Paul, brmilyen mdon is, de megtallta az utat vissza hozzm s n el is rejtettem. Neked! A sajt hzamban. Nem klnsebben eredeti, de gy logikus! - Tnyleg? - Nztem r bizonytalanul. gy tnt, nagyon erltetett, de j logika sosem volt az n erssgem. - Bzz bennem, n mr csak tudom! - A lelkeseds Lucas arca sszevont szemldkkel tbb. - Ez termszetesen j lehetsgeket nyit. Most mr csak be kell... Csak j gondolkods. - Ismt az rra nzett. - Egyszeren csak tbb idre van szksgnk, a fenbe.

- Azt meg lehet prblni, hogy a kvetkez alkalommal 1956-ba kldjenek vissza. - mondtam. - De holnap dlutn nem lehet, mert lesz egy bl, amire el kel mennem, a grf akarja gy. - A gondolat, azonnal melyg rzst keltett bennem, s nem csak azrt, mert Gideon is ott lesz. - Nem, nem, nem - kiltott Lucas. - Ez semmi esetre sem. - Mindig egy lpssel elrbb kell jrnunk, mint a grf. - Megdrzslte a homlokt. - Gondolkozz, gondolkozz. "Nem ltod, a fst jn ki a flem? Csinltam egy ra, "egybknt, n biztostotta t, de ltszlag tett magamban beszltem.?????? - Az els dolog, hogy be kell olvasni a vred a kronogrfba. A nlkl segt abban, hogy a lnyeg, hogy nem 2011-ben, ez tl bonyolult???? Azutn elmagyarzom neked, hogyan mkdik az idmr. - Ismt rnzett az rjra. - Ha tudnm hvni az orvost, akkor itt lenne egy fl ra mlva, vagyis ha szerencssek vagyunk s megtalljuk t otthon... A krds az, hogyan lehetne megmagyarzni neki, mirt kellene eltvoltani az unokatestvrem Hazel vrt? Abban az idben, Lucytl s Paultl hivatalosan tudomnyos kutatssal vettek vrt, de inkognitban, s gy kell maradnia, klnben.. - Vrj egy percet - flbeszaktottam. - Vajon lehet a vrben, mint a nem sajt?????? Lucas rtetlenl nzett rm. - Nos, n kikpzett vagyok nagyon, de nem rtek a vrcsapolshoz, meg a fecskendkhz. s szintn, irtzok a vrtl - Meg tudom csinlni sajt magamnak - mondtam. - Tnyleg? - Felcsillant a szeme. - Ezt megtantjk az iskolban? - Nem, nagypapa, ezt nem tanuljuk az iskolban - mondtam trelmetlenl. - De tudjuk, hogy ha megvgod magad egy kssel, el kezd folyni a vred. Van ksed? Lucas habozott. - Nos, hogy... Azt hiszem, nem j tlet. - Rendben, van sajtom. - Kinyitottam a tskm, s kivette a szemvegtokot, amibe a Leslietl kapott ksem volt, arra az esetre, ha megtmadnnak idutazsomkor, s szksgem lenne egy fegyverre. A nagyapm nagyon megdbbent, amikor kinyitottam a tokot. - Mieltt krdezel - nem, nem rsze az iskolai standard felszerelsnek 2011-ben a ks. - mondtam. Lucas nyelt egyet, felegyenesedett, s gy szlt: - Rendben. A srkny szoba eltt, tesznk egy kis kitrt, hogy a laboratriumi orvos kapjon egy keveset a vredbl. - Nzte a fli az asztalon, majd egyikk dugva a hna alatt. - Azt elviszem. s a stiket. Az idegeimre megy! Felejtse el a tska nem. ??????? - s mit csinlunk a Srkny szobban? - Dobtam vissza az tokot a tskmba, s fellltam. - Ott van az idmr. - Luke becsukta az ajtt mgttem, s kihallgatzott a folyosra, minden csendes volt. - Ha tallkozunk valakivel, azt mondjuk, ellenrzk valamit, s te az unokatestvrem vagy, Hazel.

Blintottam. - A kronogrf ennyire szabadon van? 2011-ben gondosan elzrjk a tolvajok ell. - A kegyhely - termszetesen szintn elkszlt, Lucas mondta, s lktt le a lpcsn. - egyltaln nem flnk a lopstl. Pillanatnyilag nincs is kztnk idutaz, aki tudja hasznlni. Izgalmas volt, hogy nlunk, csak Lucy s Paul elapszlt, de ennek is mr sok ve. Most, a kronogrf nincs a figyelem kzppontjban. Ez a mi szerencsnk. Az plet gy tnt, hogy valban res, br Lucas ezeket mind sugdolzva mondta el nekem. Kinztem az ablakon, a balzsamos nyri estbe. Milyen kr, hogy nem tudtam kzelebbrl megismerkedni ezzel az vvel. Lucas szrevette a tekintetemet, s elmosolyodott: - Hidd el, sokkal inkbb a cigaretta fstlnk valahol, knyelmes - de meg kell tennnk. - Ez lehetv teszi, hogy tbb fst, nagypapa. Ez annyira egszsgtelen. s krlek, borotvld le a bajuszod. Nem ll jl neked. - Psszt - suttogta Lucas. - Ha valaki meghallja, hogy nagyapnak hvsz, nem tudjuk megmagyarzni. Vgl is senki nem kerlt az utunkban mikor belptnk a srkny szobba. Lucas bereteszelte az ajtt. gy tnt, idegesebb, mint n magam, a keze reszketett, amikor a kronogrfot felemelte s az asztalra helyezte. - Olyan rzsem van, mint hajdann Lucyval s Paullal az izgalmas kalandjaink sorn - mondta. Azt hittem, Lucy s Paul, s blintott. Br n mr csak egyszer tallkoztam velk Lady Tilneynl, de el tudtam kpzelni, amit a nagyapm gondol. Sajnos ugyanezzel a gondolattal eszembe jutott Gideon. A kalandjaink sorn is folyamatosan jtszott velem? Vagy csak a szerelmemmel. Gyorsan felhvtam a figyelmem a japn ks akcimra, s ez segtett a figyelemelterelsben. Legalbbis nem trtek felsznre a knnyeim megint. Nagyapm megtrlte a tenyert nadrgjba. - Tl reg vagyok n mr ehhez a kalandokhoz. - mondta. Rnztem a kronogrfra. Ugyanolyan volt, mint az n idmben. - Lehet, hogy - el ent nyugodtan mondta Lucas fjni. - Valahogy gy: De te tl fiatal vagy ahhoz, hogy rezzk a rgi neked!?????? - . Igen, termszetesen van, ami a bajuszt, de vtizedek idsebb. ???? "A nagy s neves, az Arista mondja." Elgedett voltam, hogy felhvja a szemldkmet szuggesztven a levegben, s az n nagyapm fiatal hajolt t a kronogrf morogva. "Vigyzz: Ezekkel a kerekek itt 10 vre be van lltva. s mieltt megkrdezed, hogy mirt tart ilyen sok terleten: Meg van rva a rmai szmok - Remlem, hogy elsajttottk ?????????????????????? - Azt hiszem, igen. - Elvettem egy knyvet s egy ceruzt az iskolatskbl. Fel kell jegyzetelnem, amit mond, mert nem tudok mindent megjegyezni.

- s gy arretierst a hnapban. - Lucas egy msik felszerelsre mutatott. - De lgy vatos, mert valamilyen okbl ide jnnek - s csak itt! - Mieltt egy si kelta naptr rendszer: az egyik neve a novemberben az oktberi medve, ezrt a 12 szmot. " itt elmagyarzza, gondolom, hogy mkdik a kronogrf??? A szememet forgattam. Tipikus rz! Mr rgta sejtettem, hogy az egsz dolgot tlkomplikljk. 20 perc alatt rjttem az egszre, egyltaln nem az a magas szint tudomny ez. - Mr rtem! - belefojtottam nagyapmba a szt, aki eltette a jegyzettmbjt. Most be kell olvasnunk a vremet. s akkor ... - Hny ra van valjban? krdeztem. - Fontos, hogy nem hibzhatunk. - Lucas zavarodottan nzett, ahogy kivettem a kst a tokjbl. - Ellenkez esetben, ha valahol mshol jelensz meg ... Uh ... Mskor. s ami mg rosszabb, ha nincs befolysunk, s nem tudsz visszajnni. , Istenem, elg les ez a ks. Mit fogsz csinlni? - Termszetesen. - s a kst a kezemhez tartottam. Nem tudom, hol lenne a legjobb belevgni. A seb viszont nem veszi szre, ha ugrik vissza is rkeznek, mint egy ujj, mint egy pr csepp. ??? - Nem, ha megnzi az ujjbeggyel - Lucas borzongva mondta. - A vrzs, mint a pokol, prbltam ki magad...?? - Azt hiszem, hogy az alkarom j lesz. Kszen llsz? - Valahogy vicces volt, hogy Lucas ijedtebb volt nlam. Nagyot nyelt, s megragadta a virgos tescsszt, amibe majd belefolyik a vrem. - Nincs a kzelben egy f artria? , Istenem, a trdem nagyon puha. A vgn elvrzel 1956-ban. mondta nagyapa. - Van egy kvr artria, de rsen vagyok, figyelem, hogy hova vgok. Mondtam mr egyszer olvastam. lltlag a sok ngyilkossg elsre azrt nem sikerl, mert nem tudjk pontosan hova vgjanak magukba, de az els ksrlet utn rjnnek, s gy a kvetkez alkalommal tudni fogjk. - Az Isten szerelmre - kiltotta Lucas. Figyelmen kvl hagytam Lucas dbbent pillantst s a penge lt az alkarom belsejbe szrtam, mintegy ngy centimterrel feljebb a csukltt. Br mlyebben vgtam bele, mint akartam, a vkony piros vonal gyorsan kiszlesedett, s elkezdett cspgni a vrem. A fjdalom, s kellemetlen g rzs, csak ksbb jtt. A csordogl vrem beleszaladt a tescsszbe, amely remegett a Lucas kezben. Tkletes. - gy szelte a brm, mint ks a vajat - mondtam lenygzve. - Leslie mr elmondta, hogy - a ks nagyon les-gyilkos.

- Tedd el - ragaszkodott Lucas, aki gy nzett ki, mint, aki hnyni fog brmelyik pillanatban. - A fenbe, te tnyleg btor vagy, igazi Montrose. Igaz, hogy a csaldunk mottja ... Felkuncogtam. - Igen, ezt vilgosan halottam tled. Lucas mosolya lett rosszul. - Vajon nem rt egyltaln????? - Igen, persze - mondtam, hunyorogva a csszbe. - Ennyi elg? - Igen, elg lesz. - Lucas melygett egy kicsit. - Nem baj, ha kinyitom az ablakot? - Minden rendben. - Letette a poharat az kronogrf mell, s vett egy mly llegzetet. - A tbbi mr gyerekjtk. - vette fel a pipettval. - Mr csak hrom csepp vr kell ebbe a kt lyukba, ltod: Itt, ebben a kis holl s a Ying-Yang szimblumot, aztn fordtsd el a kereket, s csatold be a kart. Szval, hogy mi volt. Hallod ezt? A kronogrf fogaskerekei elkezdtek fordulni maguktl, nyikorgott, zrgtt s ddolt, s a leveg gy tnt, hogy felmelegedett. A rubin felvillant rviden, majd a fogaskerekek elcsendesltek. - Ijeszt, mi? Blintottam, s megprblta figyelmen kvl hagyni, hogy libabrs lett az egsz htam. - gy rtem, ez az kronogrf most minden idutaz vrt tartalmazza, kivve Gideont, ugye? Mi trtnne, ha az vrt is beolvasnnk? - Lucas adott nekem egy zsebkendt, amivel befogtam a sebemet. - Ezt senki sem tudja pontosan, hogy mi trtnne, ez az informci szigoran bizalmas - mondta Lucas. Arcba lassan visszatrtek a sznek. "Mindenkinek meg kell, re esksznek a trdemen, hogy beszljen senkinek kvl a pholy a rejtlyt. letben. ?????? - . Lucas shajtott. - De - H! n az a fajta puhny vagyok, aki megszegi az eskt. Rmutatott, egy kis stopperra, amit dsztett 12-g csillag. - Egyrtelm, hogy egyes folyamat bell a stoppert s befejezett egy kis orszg ebben a tmban. A prfcik nem a lnyeg a 12-csillag, vagy akr a blcsek kvt a krdst. Ez az kszer az egyik, hogy kitlti a leveg illata az id, az egyik most is az rkkvalsgig. ???? - Ez az egsz titok? - mondtam csaldottan. - Ismt csak homlyos, zavaros szavak. "Nos, ha tesz minden jel valjban meglehetsen sajtos. Meggygyt minden gyengesget s jrvnyokat, kztk a 12 csillag teljestette grett helyesen kell hasznlni, mert ez az anyag kpes mindenfle betegsget meggygytani. - De az egsz erfeszts rdemes lenne azonban - motyogtam, gondolva az rzkre s a bonyolult szablyokra s ritulkra. Ilyen krlmnyek kztt meg lehet rteni a nagykpsget. Ilyen csoda gygyszert, rdemes volt mg korbban, hogy vrjon egy pr szz v alatt. s hogy volt az egszet kitallta, s lehetv tette az sszes, a Saint Germain grf ktsgtelenl tiszteletet s elismerst rdemelt.

Ha csak nem lenne annyira ellenszenves alak - Lucy s Paul azonban ktelkednek, hogy errl lenne sz, a blcsek kvrl. mondta Lucas, mintha kitallta volna a gondolataimat. - Azt mondjk, aki nem riadt vissza attl, hogy meglje a sajt kk nagyapjt, az nem felttlenl j, ha az egsz emberisg sorsrl van sz. Megkszrlte a torkt. - Elllt a vrzs? - Mg nem, de ez egyre kevesebb. - s megrztam a kezem a levegben. - s mit csinljunk most? Kiprbljam? - Istenem, ez nem olyan, mintha egy autt tesztelnl - mondta Lucas, kezt trdelve. - Mirt nem? - Krdeztem. - Taln nem csak az tlet, hogy? - Nos - mondta, s rnzett a vastag ktetekre, amit magval hozott. - Igazbl igazad van. Legalbb biztosra tudnnk menni, mg akkor is, ha nincs sok idnk. Hirtelen eszbe jutott valami. Lehajolt, s kinyitotta a krnikt. Gondoskodnunk kell arrl, hogy olyan dtumot vlasszunk, amikor robbant a munkamenet. Or're fut az Villiers testvrek ton.??? Ebben a teremben mindig van valaki, mindig trtnik valami. - El tudom is, hogy Lady Tilney? Egyedl? - Volt egy msik inspircit.??? Valamikor 1912 utn, a legjobb. - Fggetlenl attl, hogy lenne olyan okos? - Lucas tlapozta a ktetet. - Ami nem azt jelenti, hogy a dolgok mg bonyolultabbak, mint k egybknt. - De nem szabad tadni a kevs lehetsget tud - Srtam, s arra gondoltam, hogy mit mondott nekem Leslie. Azt kell minden lehetsget, hogy egy dologra: feltehet krdseket, annyi, mint tudtam gondolni. ????- Ki tudja, mikor addik a kvetkez lehetsgem! A mellkas is tallni valami mst, s akkor taln mr nem tudtam megtenni. Amikor mindketten elszr tallkoztunk? - 1948. augusztus 12.-n 12 ra - mondta Lucas. - Soha nem fogom elfelejteni. - Pontosan, ne felejtsk el, hogy rok neked - mondtam, el voltam ragadtatva sajt magamtl, hogy sszeraktam a kiraks darabjait. Gyorsan felrtam egy cetlire: Lord Lucas a Montrosenak - fontos! 1948. augusztus 12.-n 12 ra. Alchemy Labor. Krem, jjjn egyedl. Gwendolyn Shepherd sszehajtogattam a lapot. Nagyapm nzte a rvid cetlit. - El tudtalak kldeni tged, 1852. februr 16.-n, jflkor. Lady Tilney

elapszlt ott, mgpedig 1929. december 25.-n 9 rakor, reggel - motyogta. - A karok, sem karcsony, tudta magt knyelembe otthon. Vgtre is, hogy kap egy petrleumlmpt. Nzd, itt ezt rjk: 12:30 ra. Lady Tilney j hangulatban visszatr 1852-bl, azt a fnyt a petrleumlmpa befejezett 2 Hkelschweinchen a jtkonysgi bazrban a vzkereszt, ami az idei v tmja volt a vidki let - felm fordult Lucas. - Hkelschweine! El tudod ezt hinni? Fennll annak a veszlye, hogy megkapja a sokk, amikor hirtelen megjelenik a semmibl. Vajon rdemes kockztatni? - fegyveres csak egy horgolt horog, s felfel kerektett, ha jl emlkszem.???? Odahajoltam a stopper el. - Nos, az els vben. 1852-ben, kezdek az, ugye?MDCCCLII. s februrban a hnap utn a kelta naptr, a hrmas szm, nem, ngy ... " - Mit csinlsz? Elszr hagyni kell a sebedet, s gondolj t jra mindent, nyugodtan! - Nincs idm. - mondtam. - Azon a napon ... Ez a kar itt, nem igaz? ???? Lucas aggdva nzett rm a vlla fltt. - Ne olyan gyorsan! Ez kell, mindannyian egyetrtenek pontosan, klnben ... hamar- gy nzett ki, mintha jra hnyingere lenne. - s akkor ne tartsa a stoppert, vagy csak magval a mltban.??? s, akkor nem mehetett vissza! - Ahogy Lucy s Paul - suttogtam. - Mi vlasztjuk ki a biztonsg kedvrt egy ablak csak hrom perc. Legyen 12:30 s 12:33 kztt, aztn lnk - nigstens azta bks s Horgolni malacai.???? Ha aludni, csak nem bred fel, klnben szvrohamot kap - De akkor nem lenne benne az vknyvben? - flbeszaktottam. - Lady Tilney nagyon ers benyomst tett rm, hogy nem kell esni.??? Lucas elhzta az idmrt az ablakhoz a fggny mg. - gy biztosak lehetnk abban, hogy a btor nem ll majd tban. Igen, ha nem nyitod ki a szemed. Timothy de Villiers egyszer landolt az asztalon, gy nagyon rlt annak, hogy eltrte a lbt! - s amikor Lady Tilney csak ott van, s lmodozva nzett ki az jszakba? , most nem gy nz ki csak egy vicc, nagypapa. - finoman flretoltam, s letrdeltem a kronogrf el a padln, kinyitottam az ajtt, alul volt a rubin. pp elg nagy ujjaim. - Vrj. A seb! - Hogy lehet mg csatlakozni hrom perc alatt. Viszlt! - mondtam, vettem egy mly llegzetet, s egy t megszrta az ujjamat. A jl ismert szdls fogott el, s mg a piros fny villant, addig Lucas mg szeretett volna mondani valamit homlyos lett minden a szemem eltt. 4. FEJEZET

Grda Feljegyzs 1745. december 18. Br lltlag Jakobitenarmee Derby eltt ll, s tovbbi lpseket tesz Londonban, mi j szkhzba kltztnk s remljk, hogy a jelentsek 10.000 francia katona, aki megfordult, hogy az ifj Bonnie Prince Charlie trnkvetelse nem vlt valra. Bksen nnepelte a karcsonyt a vros. El lehet kpzelni, nincs tbb megfelel plet szmunkra Guardian, mint a tiszteletre mlt hzakat itt templom, valamint a templomosok voltak, vgl a nagy titkok rzje, a nagy Temple Church rejlik nemcsak a ltvny, a katakombk is kapcsoldik a minkhez. Hivatalosan, kvetjk az zletet innen, de van mg szllstadeptusok s joncok, s a vendgek kvlrl s persze hogy a szolgk, valamint nhny alkmiai laboratriumban clokra. rlnk, hogy nem sikerlt Alastair rnak j kapcsolatot kialaktani a herceggel (lsd a jelents decemberi 2), s tudtunk vsrolni ksznheten vdnksge felsge, ez a komplexum. Ma van az nneplyes tadsa Srkny teremnek a titkos dokumentumok birtokban grf helyett a tagoknak az Inner Circle. Jelents: Sir Oliver Newton, Inner Circle 4. Beletelt nhny msodpercbe, mg megszoktam fnyviszonyokat. Csak egy petrleumlmpa vilgtott a szobban, az asztalon. Elg rossz fnye volt, az asztalon egy kosr, egy teskanna s cssze volt. Ezen tlmenen, ott volt Lady Tilney, aki egy szken lt s horgolt, de megllt kezben a ktt mikor megltott. Sokkal idsebb volt, mint mikor utoljra lttam, vrs hajt fehr cskok szeltk t. Ennek el enre mg mindig valamilyen fensgessg jellemezte a nagyanymat. Meg sem prblt vlteni, mikor megjelentem. - Boldog karcsonyt - mondta. - Boldog karcsonyt - feleltem kiss zavartan. Egy pillanatig nem tudtam mit mondjak, aztn kihztam magas s azt mondtam: - Ne aggdj, nem akarok vrt venni tled, vagy ilyesmi. - lptem el a fggny rnykbl. - Ezzel a vrrel mr rg nem foglalkozom Gwendolyn! - felelte Lady Tilney, mintha pontosan tudta volna, hogy mirt jvk. Mr vrtam mikor jssz. lj le. Krsz egy Tet? - Nem, ksznm. Csak pr percem van. - Egy lpssel kzelebb mentem, s tnyjtottam neki a cetlit. Ezt t kell adni a nagyapmnak, azrt hogy... nos, azrt hogy minden gy trtnjen, ahogyan annak trtnnie kell. Ez nagyon fontos. - rtem. - Lady Tilney tvette a paprt, s nyugodtan szthajtotta. gy dnt, nem zavarja ez az egsz. - Mirt vrt engem? - Krdeztem. - Mert azt mondtad nekem, hogy meg ne ijedjek, ha eljssz hozzm. Sajnos, azt nem mondtad, hogy vekkel ksbb lltasz csak be. - Kuncogott. - De a horgols rendkvl nyugtat hats.

Udvariasan krlnztem s meglttam a kosarat, s kibukott bellem: - , des. - s igaziak voltak. Sokkal nagyobb, mint vrtam, mint a valdi kitmtt llatok s nagyon lethen ki voltak dolgozva - Vgy egyet - mondta Lady Tilney. - Tnyleg? - Gondolkodtam Caroline, s elrte a kosrba.??? Az llatok mintha bolyhosak lettek volna. - Angra- gyapj-kasmr - mondta Lady Tilney egy bizonyos bszkesggel a hangjban - Uh, igen. Ksznm. - A rzsaszn malac kell nyomni a mellkasom, kellett gyjteni magam egy pillanatra. Ahol lltunk, mindig ugyanaz maradt??? Megkszrltem a torkom. - Mikor tallkozunk legkzelebb? Szval, a mltban? - 1912 volt. Ez a kvetkez alkalom mikor ltjuk egymst. - shajtott. - Azok voltak az izgalmas idk... - , a fenbe! - A gyomrom jelezte, hogy id van. Mirt nem adtunk mg tbb idt? - Akkor biztosan tbbet tudtunk volna beszlni - bktem ki meggondolatlanul. - Nincs idnk a rszletekre, de... Tud adni nekem valamifle j tancsot a jvre nzve? - s elkezdtem htrlni az ablak fel. - Egy j tancsot? - Igen! Valahogy gy: kalapok, mieltt... - vrakozan nztem r. - Mieltt mi? - Lady Tilney vrakozan nzett csak vissza. - Nos, nem tudom! Mire kellene figyelnem? - A pastrami szendvicsek s a tl sok napfny az nem tesz jt az arcsznnek. mondta hatrozottan, majd elmosdott minden, s megint 1956-ban voltam. Pastrami szendvicsek - j g! El sem tudom kpzelni, hogy ennek majd, hogy fogom hasznt venni. De most mr mindegy. Elszllt a lehetsg.- A pastrami szendvicsek s a tl sok napfny az nem tesz jt az arcsznnek. - mondta hatrozottan, majd elmosdott minden, s megint 1956-ban voltam. Pastrami szendvicsek - j g! El sem tudom kpzelni, hogy ennek majd, hogy fogom hasznt venni. De most mr mindegy. Elszllt a lehetsg. - Mi a fene ez? - Kiltott Lucas, ahogy megpillantotta a malacot. Igen, s ez is: Ahelyett, hogy sikerlt volna Lady Tilney-tl informcikat kicsalni, n beestem egy rzsaszn malaccal. - A Hkelschwein, nagypapa, ltod, hogy biztosan - Mondtam Matt s n csaldott. Angra s a kasmr. A tbbiek minden a furcsa gyapj... ???????? - Mindenesetre, gy tnik, a tesztnk sikerlt. - mondta Lucas, s a fejt csvlta. - Tudod hasznlni a kronogrfot, s meg tudjuk szervezni, hogy tallkozzunk a hzamban. - Ez tl rvid volt. - sirnkoztam. - Nem tudtam semmit sem kiderteni.

- Vgtre is, ha mr... uh... egy diszn s Lady Tilney szvrohamot kapott. Vagy mgis? Megrztam a fejem tehetetlenl. - Termszetesen nem. Lucas elcsomagolta a kronogrfot, s visszarakta a helyre. - Vigasztalsul: Szval van elg idnk, amg vrunk a msodik ugrsodra, vissza 2011-be. Fogalmam sincs, hogyan lpjen fel ebben az idben, ha Cartrell, ez a cs nem aludt ki a mrgezs.???? Teljesen eufrikus hangulatban voltam, mikor vgre visszatrtem a sajt idmbe. J, hogy a Hkelschwein (valamifle horgolt malac lehet) (amit a tskmba gymszltem) nem volt szmomra fontos, de minden ms igen. Ha valban az kronogrf van elrejtve a hzunkban, akkor most mr nem fogunk fggni az rzktl, s Gideonktl. - Trtnt brmilyen rdekessg? - Krdezte Mr. Marley. Hadd gondolkodjam: ismt tallkoztam a nagyapmmal, akivel az el opott kronogrfba beolvastuk a vrem, s visszamentem 1852-be, ahol tallkoztam Lady Tilneyvel. - A lmpa mr vil ogott egy kicsit, nha - mondtam. - s tanultam francit. Mr. Marley kisbetkkel berta a naplba: 19 ra 43 perc, visszatrt a Rubint 1956-bl, elksztette a hzi feladatt, s kzben a lmpa villdzott. Kzben elnyomtam egy kuncogst. Nos, ksre jrt, de nagyon remltem, hogy anyu nem kldte haza mg Lesliet. De Mr. Marley, gy tnt, nem siet, egyszeren felbosszantott. - Egyedl is megtallom az utat! - mondtam. - Nem, azt nem szabad! - mondta ijedten. - n elksrem a limuzinig, termszetesen. - Mr. Marley becsukta a naplt, s felllt. - s be kell ktnm a szemt, maga is tudja! Shajtva fordultam meg, hogy bekthesse a szemem a fekete kendvel. - Mg mindig nem rtem, mirt nem tudhatom, hogy hol van ez a terem. - Eltekintve attl, hogy tudtam vele ilyen sokig. - Ht mert a napl rja! - mondta Mr. Marley meglepett hangon. - Mit? - Kiltottam. - A nevem mell az van rva a knyvben, hogy nem tudhatom az elrsi utat? Mikor? Kellemetlenl rintette ez Mr. Marleyt. - Termszetesen nem a neved, klnben tudtuk volna, hogy te vagy a rubin nem pedig Charlotte kisasszony... megkszrlte a torkt, elhallgatott, s hallottam, ahogy kinyitja az ajtt. Szabad? - Megkrdezte, megfogta a karomat, s kivezetett az ajtn. Nem lttam ket, de meg voltam gyzdve lett belle piros, mint amikor n stlni egy raditor.?? - Mi is ll pontosan akkor a knyvben? - Krdeztem.

- Elnzst, de nem igazn tudom... Mr tl sokat mondtam gy is. - Szinte hallottam, hogy a kezt trdeli. Ez a fick kel , hogy legyen leszrmazottja a Rkczi veszlyes? Nem nevetni! - Krem Leo! - mondtam bartsgosan. - Sajnlom, de nem mondhatok nnek semmit. - Mgttnk a nehz ajt becsapdott. Mr. Marley vezetett a labirintusban, mg j hogy ott volt, mert valszn eltvedtem volna. gy dntttem, hogy egy kis kedves beszd nem rthat. Taln ksbb hajland elmondani az informcikat. - Tudja, hogy n szemlyesen tallkoztam a nagyapjval? - Pontosabban mg fott is csinltam rla, de ezt nem mondhattam el a szablytisztel Mr. Marleynak. - Tnyleg? Irigyellek. A br lenygz szemlyisg lehetett. - Uh, igen, nagy hatssal van az emberekre. - Valban! A htborzongat reg drogos. - Megkrt, hogy mesljek neki Erdlyrl, de nem tudtam neki informcikkal szolglni - Igen, Nehz lehetett neki szmzetsben lni. - mondta Mr. Marley, majd kzvetlenl utna igen magas hangon - Hopp! - Le kell vennem a szemedrl a kendt. Egy patkny, legalbbis n gy gondoltam, pnikba estem, s elhztam a kendt az arcomrl. De nem patkny volt, Gideon volt. Mg mindig borostsan, mint ma dlutn, de rendkvli ragyog szemmel. Hihetetlenl, eszmletlenl jl nzett ki. - n vagyok - mondta mosolyogva. - Azt ltom. - Mr. Marley mondta mogorvn. - Van nekem elg a rmlet egszsg. s megint. Az als ajkam remegni kezdett, a fogaimmal fogtam vissza, hogy lenyugodjanak. Ostoba dolog! - Befejezem a munkjt, s elksrem Gwendolynt a limuzinhoz. - mondta Gideon, s kitartotta nekem a kezt. Figyelmen kvl hagyva a kezt, megprbltam a legsemlegesebb arcot vgni. - Az nem fog menni. - mondta Mr. Marley. - Azt az utastst kaptam, hogy Miss. Gwendolynt.. Aaaargh! - Bmult rm rmlten. - , Miss. Gwendolyn, mirt vette le a kendt? Ez szablyellenes. - Azt hittem, hogy patkny. - mondtam, s dobtam egy stt pillantst Gideonra. - Mi is vagyok, hogy nem minden volt rossz.?? - Ltod, mit tettl - Mr. Marley vdln Gideonhoz szlt. - Nem tudom egszen, hogy most mi... A protokoll szerint... s ha...

- Ne akadjon ki, Marley. Gyere, Gwenny, menjnk. - Nem lehet... n ragaszkodom ahhoz, hogy... - dadogta Mr. Marley. - s ...s... s te nekem ne adj utastsokat, uh, - a hatalom, gy rtem. - Akkor most menj el. - Gideon megragadta a karomat, s egyszeren elre hzott. Eleinte szerettem volna megvdeni magam, de rjttem, hogy ezzel csak idt vesztek. Mg holnap is itt llnnk akkor vitatkozva. Szval hagytam magam elvonszolni s dobtam Mr. Marley-nak a vllam fltt egy bocsnatkr pillantst. - Viszlt, Leo. - Igen, pontosan. Viszlt, Leo, - mondta Gideon. - Ennek kvetkezmnyei lesznek - dadogta Mr. Marley utnunk. - Igen, igen. Most reszketek a flelemtl. - Gideon gy tnt, hogy nem rdekli, hogy Mr. Marley mg hallja t. - Hlye majom. Megvrtam, mg befordulunk a kvetkez sarkon, majd elszaktottam magam tle, s egyre gyorsabban lptem, amg el nem kezdtem futni is. - Milyen olimpiai ambcik? - Krdezte Gideon n megprdltem a sarkamon. - Mit akarsz tlem? - Leslie bszke lett volna rm, az n morog."Nekem ez nagyon gyorsan.???? - Biztos akartam lenni abban, hogy a dlutni bocsnatkrsemet valban elfogadtad. - A hangjbl eltnt minden gny. De nem tlem. - Igen, de Felhorkantottam. Ez nem jelenti az, hogy mr el is fogadtam. - Gwen... - Rendben, nem szksges megint azt mondanod, hogy tnyleg tetszek neked. Szerettelek, tudod? De ez most mr mindegy - Felszaladtam a csigalpcsn, amilyen gyorsan csak tudtam. Amikor felrtem, teljesen kifulladtam. Nem volt mg korlt, sem amibe bele tudtam volna kapaszkodni. Egy kicsit gy tnt, hogy Gideon feszlt. Szval rohantam, amg el nem kapta a csuklmat, s knytelen voltam megllni. sszerezzentem, ahogy ujjai megsrtettk a vgsomat. Elkezdett megint vrezni. - Semmi baj, hogy utlsz, de tnyleg, semmi problmm nincs vele - mondta Gideon, s kzben komolyan a szemembe nzett. - De nekem fontos tapasztalataim vannak, gy szksges, hogy tudjunk egytt dolgozni, te s n. Azrt hogy.. ki kell jnnnk egymssal. Megprbltam kiszabadtani magam, de szilrdan fogott. - s mik ezek a dolgok?

- krdeztem, hangosabban, mint szerettem volna. - Au! - felkiltottam. - Nem tudom mg pontosan. De lehet, hogy flreismertem Lucy s Paul szndkait. s ezen tl nagyon fontos, hogy -... Megllt, elengedte a kezem, s nzte a tenyert. - Ez vr? Francba. Rm meresztette a szemt. - Nem komoly az egsz, ma reggel az iskolban elvgtam egy paprral. Nos, hogy maradjunk a tmnl: Amg nem adja meg ezeket a dolgokat, hogy maga tallta ki, lltlag?? - (Istenem, milyen bszke voltam, hogy szavaim nem trtek meg), - n biztosan nem fogok egyttmkdni veled. Gideon ismt megprblta megragadni a karomat. - De gy tnik, hogy slyos a sebed. Hadd nzzem meg meg kel ene mutatni Dr. White-nak. Taln mg mindig itt van. - Ennl pontosabb nem tudom kifejezni magam, mik azok a fontos tapasztalatok? - Tartottam a karnyjtsnyi tvolsgot, gy nem tudta megvizsglni a sebem. - Nem vagyok biztos mindenben- mondta Gideon. s ktsgbe esett hangon azt mondta: - Tbb idre van szksgem! - Igen, mert ki nem? - megint elindultam. Mr Madame Rossinis stdija eltt jrtunk, ahonnan mr nem volt messze a kijrat. - Viszlt, Gideon! Holnap megint ltjuk egymst sajnos. Titokban vrtam az rintsre, de elengedett, s nem kvetett tovbb. s br nagyon szerettem volna megpillantani mg egyszer az arct, nem fordultam htra. Hlye lettem volna, mivel megint elkezdtek a knnyek megjelenni az arcomon. Nick vrt rm az ajtban. - Vgre! - Mondta. - Meg akartam mr csinlni nlkled, de Mr. Bernard azt mondta, hogy vrjunk rd. A kk frdszobban a WC bltje eltrt s kijelentette, hogy neki kel felvernie a csempt, azrt hogy megjavtsa. Elreteszeltk a titkos ajtt bellrl. Okos, nem? - Nagyon okos. - De egy ra mlva jn haza Lady Arista s Glenda nni, s azt mondja, hogy ezt holnap reggel megjavtja. - Akkor sietnnk kell. - magammal hztam, kzben pedig megpusziltam kusza, vrs hajt. Kel ett mg id, sok. - Ugye nem beszltl errl senkinek? Nick egy kevs bnbnssal nzett. - Csak Carolinenak. annyira... , tudod, hogy megrzi minden alkalommal, ha van valami a levegben. De segt majd elterelni Anya, Maddy s Charlotte nni figyelmt. - Mindenekeltt, Charlotte figyelmt - mondtam. - Mindenki az ebdlben van, anyu meghvta Lesliet vacsorra.

Az tkezben ppen tancskozs folyt. Ami azt jelentette, hogy a Maddy nni a karos szkn l, valamint Bernard s Anya az asztalt szedi le ppen. Mindenki rlt, hogy lt, kivve persze Charlottet. Nos, taln nem tudta elrejteni az rmt, s ez j dolog. Xemerius a csil ron lgott s gy kiltott: - Ht itt vagy vgre! Mr majdnem meghaltam az unalomtl. Annak ellenre, hogy finom il ata volt a vacsornak, s hogy anya unszolta, hogy egyek, n hsiesesen tartottam magam ahhoz, hogy nem vagyok hes, mert n mr vacsorztam az rzknl. A gyomrom fellzadt a hazugsgom ellen, de nem tudtam az akaratommal elhallgattatni. Leslie vigyorgott rm. - A curry finom volt. Nem tudtam abbahagyni az evst. Klnsen azrt, mert a mamm most ismt egy borzalmas ksrleti fzisban a makrobiotikus cuccok fzsvel prblkozik, s mg a kutya sem eszi meg. - De gy is szpen nzel ki vagyis khhh, nevezzk jl tplltnak. - mondta Charlotte ironikusan. - De j neked. n is szeretnk egy kutyt, - mondta Caroline Leslienek. - Vagy brmilyen ms llatot. - , itt van neknk Nick,- mondta Charlotte. - Majdnem olya, mint egy majom. - s ne feledd, hogy tnyleg csnya a pk mrge - Nick mondta. - Tisztelet, klyk - kukorkolt Xemerius a csillron, s egy kis vz frccsent a karomra. - J, szembeszllt Anyukm segtett Bernard rnak leszedni az asztalt. - Tudod jl Caroline, hogy Glenda nninek mindenfajta llatra allergija van. - Vsrolhatnnk egy meztelen patknyt, vagy vakondot - mondta Caroline.- Az is jobb, mint a semmi. Maddy nni knyelmesen elterlt a karosszkben, lmos volt. - Gwendolyn, adj a nagynnidnek egy puszit! Szrny, hogy ilyen ritkn ltlak. Tegnap jjel lmodtam, s jra elmondom ugyanazt, ez nem volt egy lom... - Majd elmondod ksbb - megpusziltam, s a flbe sgtam. - s legyen, szves segtsen tvol tartani Charlottet a kk fdszobtl. Maddy nni elvigyorodott, s rm kacsintott. Hirtelen nagyon ber lett Anya, aki egy bartnjvel tallkozott, sokkal jobb hangulatban volt ma, mint az elmlt napokban, nem szorongott, s nem shajtgatott, amikor rm nzett. Meglepetsemre hagyta, hogy Leslie itt legyen mg. mentett meg minket a szoksos eladstl, ami veszlyes jszakai buszozsrl szlt. Mg Nicknek is megengedte, hogy segtsen Bernhardnak a hibs tartly javtsban, nem szmtott, hogy mennyi idbe fog telni. Csak Caroline nem volt ilyen szerencss: t gyba kldte. - De n ott szeretnk lenni, amikor a krt... amikor leveszi a tartlyt, - knyrgtt, mg egy knnycseppet is elejtett, de anya hajthatatlan volt. - n is megyek mr az gyamba! - mondta Charlotte Carolinenak. - Egy j knyvvel.

- A Shadow of the Vampire hegy! - sikongatta Xemerius. - Mr a 413 oldalon jr, ahol a fiatal, br lhalott Christopher St. Ives, s a bjos Mary Lou vgre gyba kerl. Adtam neki egy szrakozott pillantst s meglepetsemre, hirtelen kiss zavartan nzett. Eskszm, - n csak nagyon keveset olvastam bele - mondta, s leugrott a csil rrl az ablakprknyra. Maddy nni Charlottehoz szlt - , kedvesem! Azt hittem, hogy zenlsz neknk egy kicsit. - mondta. s szvesen zongorznk is. Charlotte a szemt forgatta. - Ez az utols alkalom, hogy behztl a csbe. tleltem anyt s Leslievel felmentnk a szobmba. - By the way, n fogja rendelni neked a legjobb kapcsolatban a Falk de Villiers. Azt akarta tudni, hogy van-e bartod. - Ezzel a bejelentssel vrni kellett volna addig, amikor Charlotte s Maddy nni elhagyja a szobt, mert mindketten nagyon kvncsiak. - Mi? - Anya kiss elpirult. - s mit vlaszoltl? - Nos, te szba korosztly senki, s az utols ember, akivel tallkoztunk, mindig lpsben, karcos, ha gy gondolta, senki sem nz.??? - Nem mondom, hogy!?? Nevettem. - Nem, nem tettem. - , rbeszltk ennek a jkp bankr, akivel akart frjhez Artista? Itchman r? - Broke Maddy egy anyuka. - A rkok is garantlt.??? Leslie kuncogott. - Azt mondta Hitchman, Maddy nni. - Anym az iszonyattl megdrzslte a karjt. - J dolog, amit nem ellenrizte a tesznek. Szval, mit mondtl neki, most mr tnyleg mond el? Falk, gy rtem. - Semmit - mondtam. - Akarod, hogy legkzelebb mondjak valamit? - ll le - mondta anya. Aztn elmosolyodott s hozztette: - Ht nem. Vletlenl tudom, egy bartomtl, akinek van egy bartja, aki szorosan ismeri t... - Nem mintha rdekelt lenne ebben. - Nem, ez egyrtelm - mondta Xemerius. Lebegett az ablakprknyon, s lelt az ebdlasztal kzepre. Lehet most vgre majd? Fl rval ksbb, mr mindent tudott a mai kalandomrl, a horgolt malac 1929-bl pedig mr Caroline birtokban volt. Caroline el lett ragadtatva tle. A kismalaccal a karjban pedig hamarosan elaludt. Bernard kalapcsolt, amit az egsz hzban lehetett hallani. - mi titokban fellltani a fal nem is lesz. s sikerlt Mr. Bernardnak, Nicknek s nekem titokban a szobmba csempszni a ldt. Mgttk Maddy nni lpett be az ajtn. - Elkapott minket a lpcsn. - mondta Nick bocsnatkren.

- ...s az ltalam ismert lda - mondta Maddy nni izgatottan. A btymhoz tartozott. veken keresztl a knyvtrban llt, majd - rviddel halla eltt eltnt. Azt gondolom, hogy jogom van tudni, hogy mit terveztek. Bernard shajtott. - Nem lesz sajnos ms vlasztsunk. Ebben a pillanatban Lady Artista s Glenda nni hazartek. - Igen, s mindenesetre n a kisebbik rossz vagyok ugye? - mondta Maddy nni nevetve. - A legfbb dolog, hogy Charlotte ne vegyen szre semmit. - mondta Leslie. - Nem, nem, ne aggdj. Felment a szobjba dhs lett rm. Maddy nni letrdelt a padlra a lda mell, s leporolta a fedelt. - Hol szerezttek? Bernard r rm nzett, n pedig megvontam a vllam. Most mr mindegy volt, hogy is ott van. - A btyja elrejtette a falban. - mondta Mr. Bernard mltsggal. - A halla elestjn. - A halla eltti estn? - krdeztem vissza. Ez j volt szmomra. - s mi ez? - Ismtelt Maddy nni. Megint felllt, s keresett magnak egy helyet ahol lelhet. Amikor nem tallt semmit, letelepedett Leslie mell az gyamnl. - Ez valban egy j krds! - mondta Nick. - Az nagyobb krds, hogy hogyan nyissuk ki! - mondta Bernard. - Mivel nincs kulcsunk Lord Monstrose naplival eltnt a rablsban. - Milyen betrs? - Ismtelte Leslie s Nick krusban. - Azon a napon, amikor a nagyapjt eltemettk, betrtek a hzba. - mondta Maddy nni. - Mg mi gyszoltunk, az alatt trtnt. Szomor nap volt, nem igaz, drgm? - Maddy nni felnzett Mr. Bernardra, aki hallgatott szenvtelen arccal. Halvnyan emlkeztem a trtntekre. Amennyire emlkszem, a betrket megzavartk, majd elmenekltek, mieltt brmit is elvettek volna. De amikor elmagyarztam ezt Nicknek s Leslienek, a nagynnm ellenkezett velem. - Nem, nem, angyalom. A rendrsg csak annyit tudott, hogy semmit nem vittek el, mert a kszpnz, ktvnyek s az rtkes kszerek biztonsgos helyen el voltak zrva. - Nem lett volna semmi rtelme annak, ha a betrk csak naplkat vittek volna el. - mondta Bernard. - A rendrsg nem hitt volna neknk. A betrsnek pedig nyoma sem volt, ami arra utalt, hogy a betrk ismertk a kombincit. gy elfogadtuk azt a tnyt, hogy Lord Montrose naplit elvittk.

- Hiszek nnek. - mondta Maddy nni. - De, sajnos, volt ebben a krdsben nincs klnleges slya. Nos, nem igazn - tette hozz a gndr rajzolt orrt. Brhogy legyen is a helyzet, Lucas halla eltt hrom nappal volt egy ltomsom, s meg voltam gyzdve, hogy nem termszetes halllal halt meg. Sajnos szoksosan senki nem hitt nekem... rltek. A ltomsom vilgos volt: egy hatalmas prduc ugrott Lucas mellkasra s szttpte a torkt. - Igen, ez nagyon vilgos - motyogta Leslie s megkrdeztem: - s a naplk - Eltntek. - mondta Bernard. - s ami a legfontosabb, hogy gy a kulcs is eltnt, ami az egyik naplba volt belerejtve. Xemerius megverte a szrnyait trelmetlenl. - Biztos vagyok benne, hogy ha nem hagyja abba a fecsegst, kap egyet. - De... nagyapnak szvrohama volt - mondta Nick. - Nos - Akkor gy tnt. - Maddy nni nagyot shajtott. - 80 ves volt sszeomlott az rasztala irodjban, a templomban. Az n ltomsom pedig nem volt elegend ahhoz, hogy boncolst rendeljenek el. Artista nagyon megharagudott rm, amikor krtem tle. - Htborzongat - suttogta Nick, egy kicsit kzelebb hzdott hozzm. Egy ideig sztlanak voltunk. Xemerius hirtelen elkiltottak magt: - Most, hogy Hinne alkalommal - de igen, senki nem hallott, de engem.?? - Van mr egy csom egybeess - mondta Leslie. - Igen - rtettem egyet. - Lucas elzrja a ldt s a kvetkez napon meghal! - Igen, s a ltomsom 3 nappal a halla eltt - mondta Maddy nni. - s vletlenl eltnik nyom nlkl a naplja - tette hozz Nick. - s vletlenl Leslie nyakban ppen olyan kulcs van, mint ami eltnt - Bernhard mondta, szinte bocsnatkren. - Egsz vacsora alatt azt bmultam. Leslie csodlkozva kapott a lnc utn a nyakban. - Ez? A szvem kulcsa? - De ez nem lehet - mondtam. - n loptam el egy rasztal fikjbl a Templeben, valamikor a 18. Szzadban. Ez egy kicsit tl sok vletlen egybeess lenne, vagy nem? - Az esly az egyetlen trvnyes uralkodja az univerzumnak, Einstein mondta. s neki tudnia kellett. - hajolt elre rdekldve Maddy nni. - Ezt nem Einstein mondta, hanem Napleon - kiltott Xemerius a mennyezetrl. - s nem voltak cskos golyk a zacskban!

- Lehet, hogy tvedek s igen rgi kulcs volt, s elg hasonlak tudnak lenni mondta Bernard. Leslie kivette a nyakbl a lncot, s tadta nekem a kulcsot. - Ez megr egy prbt. tadtam a kulcsokat Mr. Bernardnak. Mindenki visszatartotta a llegzett, amint letrdelt a lda el s a kulcsot a zrba illesztette. Az pedig knnyen el is fordult. - Nem lehet igaz. - Leslie suttogta. Maddy nni elgedetten blintott. - Semmi esly nem volt r! s mgis, ez a sors. s most mr ne hzza tovbb, s nyissa ki a fedelet, Mr. Bernard. - Vrjon - Vettem egy mly llegzetet. - Fontos, hogy mindenkinek hallgatnia kell arrl, ami a ldban van! Olyan gyorsan trtnt minden: Nhny nappal ezeltt mg semmit nem tudtam errl az egszrl, most pedig mr titkos trsasgunk van. Egyetlen dolog hinyzott csak, hogy megkrjem ket, hogy kssk be a szemket, amikor elhagyjk a szobt. - gy hangzik, mintha mr tudnd, mi van benne - mondta Xemerius, aki mr tbb zben is megprblta a fejt a zrt ajtn keresztl a ldba tenni, de egyik alkalommal sem sikerlt neki belenznie. - Termszetesen mindenki hallgat - mondta Nick egy kicsit srtdtten, s Leslie s Maddy nni is dhsen nztek rm. Mg Mr. Bernard is kifejezstelen arca megrndult, s felemelte a szemldkt. Remlem, megrtettk a helyzet slyossgt, s komolyan gondolva hozztettem, - Eskdjetek az letetekre! Csak Maddy nni ugrott fel, s lelkesen a szvre tette a kezt. A tbbiek haboztak. - Nem lehetne msra, mint az letnk? - Motyogta Leslie. - Azt gondolom, hogy kiterjeszten a bal kezvel. Megrztam a fejem. - Eskszm! - Eskszm az letemre! - Maddy nni mondta vidman. - Eskszm, minden msra - motyogta zavartan Leslie. Nick elkezdett vihogni, mert a Maddy nni mr elkezdte nekelni a himnuszt. Egy kicsit nyikorgott, mikor Mr. Bernard felnyitotta a ldt. Gondosan leporolta a trgyat, ami le volt fedve, s amikor vgre leleplezte a trgyat, amely bele volt csomagolva, mindenkinek a meglepett hangjt lehetett hallani, valami ilyesmit: oh - s az - ah. - Csak Xemerius kiltott nagyot: - regem! - Ez az, amire gondolok? - Maddy nni krdezte meg egy id utn, kikerekedett szemmel.

- Igen - mondtam. - Ez egy kronogrf. Nick s Maddy nni vonakodtak, Mr. Bernard tartzkodott s Leslie pedig kistlt tiltakozsul. Anya mr ktszer is rdekldtt mobiltelefonon, hogy mi van a) lehet megltek b) taln szintn oszlik valahol a Hyde-ban a park gy fekdt ltott msik vlaszts nem maradt. Azeltt mindazonltal nekem meg kellett eskdnm r, hogy szigoran tartsam be a mestertervnket.. - Az leted? krdezte, s tettem neki egy szvessget. Ellenttben Maddy nni, n lemondtam a nemzeti himnuszrl. Vgre a csend visszatrt a szobmba, s kt rval ksbb, miutn anyukm rendet rakott az egsz hzban. Mg ma este ki kellett prblnom az idmrt. Lucas szmra nincs klnbsg a kztt, hogy ma mennk hozz, vagy holnap, vagy akr ngy httel ksbb ugrok vissza 1956-ba, de nekem nagyon is fontos volt, hogy most kell megtennem. Msrszt, reggel jra temponlnom kell a Templeben, s jra szembe tallkozok majd a grffal. Becsomagoltam a kronogrfot, s leosontam a lpcsn. - Voltakppen mirt msz t az egsz hzon? Ismtelte Xemerius. - Nem lehet egyszeren a szobdbl temponlni? - Ki tudja, ki van itt 1956-ban? Fennll a veszlye, hogy betrnek fognak nzni, vagy ilyesmi... Nem akarok kockztatni, hogy meglsson valaki. Figyelmen kvl hagytam Xemeriust, s inkbb arra koncentrltam, hogy ne nyikorogjon alattam a lpcs. Minden simn ment, elrtem a titkos ajtig, ami egy festmny mgtt volt. is volt mind a frdszoba ajtajt, valamint csatoltk a lpcshz kiindulpontja rd. Eleinte haboztam, minden egyarnt jelen. Mert ha azt arra knyszertettk, brmilyen okbl, hogy ugorj vissza a titkos tjrt, ezrt lettem volna benne magt, s a kronogrf.??? - Kvnj nekem szerencst, hogy mkdjn minden! - mondtam Xemeriusnak, amikor vgl letrdeltem, s bedugtam a mutatujjam a rubin nylsba, s az megszrta az ujjam. (Ezt soha nem tudom megszokni: Piszkosul fjt minden alkalommal.) - Megtennm, ha lenne ilyen. - mondta Xemerius s eltnt, s vele egytt a kronogrf is. Vettem egy mly levegt, de a poros leveg nem igazn segtett, hogy elnyomja a szdls rzst. Egy kicsit ingatagul felltem, s megragadtam Nick zseblmpjt, s kinyitottam az ajtt, a lpcshzba. Nyikorgott, s jra nyikorgott, mint egy horrorfilmben. - Tessk - suttogta Lucas, aki szintn felfegyverkezve egy zseblmpval, vrt a msik oldalon. - Egy pillanatra megijedtem, hogy taln egy szellem, jflkor... - Az Peter Rabbit pizsama? - Van egy-kt, gy ... De rlk, hogy igazam volt a ldval kapcsolatban. - Igen, s szerencsre az idmr mkdik. Kereken egy rm van.

- Akkor gyere gyorsan, mieltt megint felbred az egsz hz. - Ki? - Suttogtam vissza ijedten. - Nos, a kis Harry! Nnek a fogai, vagy mi. Kiabl, legalbb olyan, mint egy szirna. - Harry bcsi? - Arista mondja mr, hogy hadd srjon az oktatsi clok miatt, klnben egy gyva alak lesz. De senki sem tudja elviselni. Nha besurranok titokban hozz, meg vigasztalni. Ha nekelek neki, abbahagyja a srst. - Szegny Harry bcsi. A klasszikus esete a kora gyermekkori traumnak mondtam. Megrkeztnk a knyvtrba, s mikor Lucas becsukta magunk mgtt az ajtt, egy kicsit megnyugodva felllegzett. - Rg csinltam mr ilyet. - A szoba megvltozott kicsit, csak kt szk van a kandall eltt ms volt a huzata, skt kocks, zld s kk helyett krmszn rzsk a zld moha fldre. Az asztalon egy teskanna llt, a kztt pedig kt cssze. Becsuktam a szemem jra s jra, de valjban ez nem volt hallucinci -, hogy volt egy tl szendvics! Nem hasznlj szraz kekszet! De a valdi, tpll szendvicseket! Nem ssze. Lucas lelt egy szkre s a szembe lvre mutatott. - Ha hes vagy,... Vegyl - mondta, de n mr el is vettem a szendvicset, s ettem. - Megmentetted az letemet - mondtam neki teli szjjal. Aztn eszembe jutott valami: - De ez nem fstlt hs igaz? - Nem. Uborka-s sonka - mondta Lucas. - Fradtnak tnsz! - Te is. - n mg nem jutottam napirendre az estvel kapcsolatban. gy megengedtem magamnak egy kis whiskyt. Nos, kettt. me, a kt dolog vilgoss vlt... Igen, igen, hozzjrul a szendvics s a nyugalom. s ez alkalommal, amikor elhagyjk a rgs ideje alatt.?? Itt egy kicsit megijedtem, amikor elkerltl. - Gyernk - mondtam. , Istenem! A kaja nagyon j volt! Az volt az rzsem, hogy mg soha nem ettem ilyen finom szendvicset. - Milyen kt dolog vlt vilgoss szmodra? - Szval, az els: Annyira j: egyre tbbet tudunk majd tallkozni a jvben, mg el nem rjk a szletsi dtumodat. Addig meg tudom, hogy pontosan mit tervez Lucy s Paul, s biztos tbbet fogok mr tudni, mint most. Ez azt jelenti, a kvetkez alkalommal 1993-ban ltjuk majd egymst. Szintn tudok segteni a bllal kapcsolatban. Igen, ez logikusan hangzott. - s msodszor: Minl jobban bele kell snom magam az rzs trsasgba, hogy minden bels titkot megtudjak. Hatrozottan blintottam. A szm tlsgosan tele volt, nem tudtam mondani semmit.

- Eddig a cljaim nem voltak elg magasrptek. - Lucas szeme a csaldi cmerre tvedt, mely a kandall felett lgott. - Br n mr a kezdetektl fogva a pholy tagja vagyok - a csald mr 1745-ben kpviselte magt, annak ellenre, nem terveztem, hogy nagymrtkben rszt veszek ebben az egszben... Nos, ez most megvltozik. A kedvedrt, Lucy s Paul kedvrt. Kenneth de Villiers a Hi... uh... ht nem igazn kedvel. Nem tudom, hogy fog majd mkdni, de... - De mkdni fog! Te leszel a nagymester! - mondtam, s lesprtem a pizsammrl a morzskat. Nehezemre esett elnyomni egy bfgst. , ez csodlatos volt, vgre elgedett voltam. - Hadd, gondolkozzam: 1993-ban fogsz... - Schschscht! - Lucas elrehajolt, s az ujja a szja eltt volt. - Nem akarom hallani. Lehet, hogy nem blcs dolog, de nem akarom tudni, mit tartogat a jv szmomra, ha nem segt ebben a krdsben. Kvetkez tallkozsunkig 37 v fog eltelni, s azt akarom, gy... Ht igen... hogy gondatlanul ljek. rted? - Igen. - Nztem r szomoran. - Igen, rtem. - Ilyen krlmnyek kztt valsznleg nem lett volna j, hogy elmondjam neki, hogy Maddy nni s Mr. Bernard szerint nem termszetes halllal halt meg. Az 1993-ban mg mindig megtehetem. Htradltem a szkben, s mosolyogni prbltam. - Akkor beszljnk a holl hatalmrl nagyapa. Tekintettel arra, hogy nem rtem ezt az egszet. 5. FEJEZET Az rzk msodik jelentse prilis 1916 Jelsz: Duo faciunt cum idem est idem rwn (Terence) London tegnap tovbbra is tz alatt llt, a nmet szzadok mg nappal is repltek, a Boniben kldtt jelents krokat okoztak szerte a vrosban. A vros nkormnyzata ltal kijellt helyei, a vros s az Igazsggyi Palota, mint egy nyilvnos menedkhely. Ezentl azzal kezdjk, hogy a jl ismert helyeket befalazzuk, meghromszoroztuk rk szmt, az alagsor terleten kiegsztettk hagyomnyos s modern fegyverekkel. Mi elapszltunk ma, jra a biztonsgi protokoll szerint a harmadik szobban a dokumentumok 1851. Ezen fell fel kel ett olvasnunk valamit, elg bksen tvozzanak, amikor Lady Tilney rtelmezni a szavaimat az olvass egy kicsit humorosabb lett, nem rtette s alkotmnyos veszekeds tr ki. Kitartok a vlemnyem mellett, ez a Rilke versei tiszta nonszensz, halandzsa, st, hazafiatlan nmet irodalmat olvasni a hbor kells kzepn! Utlom, amikor valaki meg akarja nekem mondani, Lady Tilney sajnos megengedi lebeszlni. Azt olvastam nem kisiklik, de sajnos, olvastam egy perverz tegye a kezt eltt cskevnyes, ugorj a nedves s nehz, mint Krtennach az es, vagy valami ilyesmi, amikor kopogtatott az ajtn. Termszetesen hrecken, ezrt arct rejtly b tudva megszokott hi hlgy, br ksbb tagadta. Nem az oktats! Vr nlkl egy mtert se fnfundachtzi zld vben.??? Mellkesen jegyzem meg: 1986/05/17 ltszlag olvashatatlann vltak a kimltt kv miatt. Az oldalak 34-36 hinyzik. A szably szerint, amely lehetv teszi kezdk olvashat az csak rzk felgyelet alatt.

D. Clarksen, levltros (ideges nehz!)

5.
- , ne mr, megint srtl. - mondta Xemerius, aki rm vrt a titkos tjrban. - Igen - mondtam kurtn. A Lucastl val bcszs elg nehz volt s egy kicsit elpityeredtem. 37 vig nem fogjuk ltni egymst s ez hihetetlenl sok id. Mr most visszaugrottam volna 1993-ba, de meggrtem, hogy alszok egyet r. Nos, ht ez az alvs kb. 2 ra lesz, mert reggel kelnem kell. Anya gy vonszol majd ki az gybl. Talltam egy megfelel bvhelyet a kronogrfnak. mutatott r Xeremius, ami most be volt bugyollva a frdkntsmbe. stottam, s elindultam a lpcsn. Xemerius vgig jtt mellettem. - J lesz az gyam alatt is - mondtam lmosan. Elhaladtam Charlotte ajtaja eltt s mg mindenki aludt, csend volt. - , a francba - morogta Xemerius. - Csak most hagyjon minket bkn! - Nem vagy tlsgosan reg a Bunny pizsamhoz? - krdezte Charlotte az ajtbl, spagetti pntos hlingben. - Mirt ijesztettl meg? - Suttogtam, mivel mg Glenda nni sem volt bren. - Mirt settenkedsz az j kzepn, a folyosn? Mi van veled? - Mit gondolsz? Falon t fogok mszni a szobmba? -Charlotte tett egy lpst felm. - Mi van a kezedben? - krdezte fenyegeten. Na, j, csak suttogta, de nyomatkosan. s annyira veszlyesnek nzett ki nem mertem tadni. - , - mondta Xemerius. - Valaki havibajos. Egyltaln nem terveztem semmit. A kntsmre gondolsz? - Mutasd meg nekem, mi van a kezedben! - Akarta Tettem egy vatos lps htra. Akkor nem kell tbbet ugye? Majd megmutatom neked, de nem az jszaka kzepn, mikor kntsbe vagyok. Most mr szeretnk gyba bjni. - Ltni akarom, mit dugdosol! - Sziszegte Charlotte. - Gondolod, olyan naiv vagyok, mint te? Azt hiszem, nem lttam a pillantsokat s a suttogsokat? Ha elttem titokban akarsz tartani valamit, azt rosszul csinlod. Mi volt az a lda, amit Mr. Bernard hurcolt? s mi az most, amit a karod alatt tartasz? - Nos, nem hlye, igen - mondta Xemerius s megvakarta a szrnyval az orrt. Mskor biztos mondtam volna valami ltalam kitallt trtnetet, de most nem ment. - Ez nem a te dolgod sziszegtem.

- De igen! - csattant fel Charlotte. - Lehet, hogy nem n rendelkezek a rubin erejvel s nem vagyok tagja a 12-ek krnek, de eddig egsz letem e krl forgott! Nem hallottam, mit csinltatok a szobdban. - Tett egy lpst felm, s rmutatott a frdkpenyemre. Ide kell adnod, mg most, ha nem akarod, hogy elvegyem tled! - Te hallgatztl? krdeztem vissza hirtelen. Mennyit vett szre vajon? Vajon tudta, hogy a kronogrf volt ott? - Tudtad, hogy Gideon s n egytt tanultuk Krav Magatt? - mg egy lpst tett felm, n pedig automatikusan htrbb lptem. - Nem, de tudod, hogy most teljesen gy nzel ki, mint a Jgkorszakbl az a rgcsl? - Taln szerencsnk van, s ez a Krav Maga csak egy rtalmatlan piszkos dolog mondta Xemerius. - Lehet ez a Kama Sutra! Haha, - kuncogott - Sajnlom, de extrm helyzetekben vicceldk. - Krav Maga egy nagyon hatkony izraeli harci technika - kzlte velem, Charlotte.- Egy rgssal rtalmatlann tesszk az ellenfelet, s egy mozdulattal ki tudjuk trni a msik nyakt. - n meg tudok segtsget hvni! - Eddig suttogva beszlgettnk, ami gy hangzott, mintha kgyk trsalogtak volna egymssal. Mi trtnne, ha a hz tbbi lakjnak figyelmt felkelten a tervnk? Charlotte valsznleg nem tri majd el a nyakam, de mindenki tudni akarn, hogy mi volt becsomagolva a frdkpenybe. Charlotte gy tnt kitallta a gondolataimat, gnyosan felnevetett. - Krem! Ne nevettess! - n azt tennm. - mondta Xemerius. Nem kellett tbb, mert Charlotte mgtt, szinte a semmibl tnt el, mint mindig, Mr. Bernard. - Lehetek brmilyen segtsgre a hlgyeknek? - Krdezte Charlottot, aki felugrott, mint egy ijedt macska. - n is nha meghezek jszaka s ksztek egy kis telt, ha mr gy is itt vagyok nektek is csinlok folytatta mozdulatlanul Mr. Bernard. Annyira megknnyebbltem attl, hogy hirtelen megjelent, hogy hisztrikus kuncogs trt ki bellem. pp most akartam menni a konyhba. - Prbltam hangslyozni, hogy a frdkntsmben van a kronogrf. De a karate lny teljesen hipochondris s srgsen szksge van tpllkra. Charlotte lassan visszatrt a szobjba, de eltte azt mondta - Rajtad tartom a szemem! - s kzben vdln rm mutatott. - s nt is Mr. Bernard! vatosnak kell lennnk - suttogtam, miutn becsukta a hlszoba ajtajt s a folyosn nem volt ms, csak a sttsg. Valban egy Taj Mahal! - Nem is rossz - mondta elismeren Xemerius.

Szorosan prseltem a csomagot a mellkasomhoz. - Mr gyant fogott! Ha meg tudjk, hogy mit talltunk. Bizonyra azt fogjk mondani, hogy mi felelnk az egszrt... - Ezt majd megbeszljk egy jobb idpontban, s egy msik helyen. - szaktott flbe Mr. Bernard. Felemelte Nick zseblmpjt a fldrl, bekapcsolta, s vrt, amg Charlotte szobjban elalszik a lmpa. Blintottam jelzsknt, hogy rtem: Charlotte minden szt hallhatott. - Igen. Igaza van. J jszakt, Mr. Bernard. - Aludj jl, Gwendolyn kisasszony. Anyu bresztett reggel, lnok mdon. - Hohoho, boldog karcsonyt mindenkinek mondta. A fejemre hztam a takart, hogy ne halljam. Miutn feladta a karcsonyos bresztst, lerntotta rlam a takart. Azonnal megbntam, hogy fel kell kelnem, ma van ugyanis a Bl. Csoda lenne, ha megtallnm a mdjt annak, hogy mg a dleltt elmenjek 1993-ba nagyapmhoz, pedig szerettem volna megtudni minden informcit a grf tallkozsa eltt. Megharaptam a nyelvem. Mg ma este visszautazok az idben. Msrszrl Charlotte miatt ez lehet, nem lenne blcs dnts. Kitntorogtam az gybl a frdszobba. Csak hrom rt aludtam - miutn Charlottetal val esti tallkozsom utn, morfondroztunk, hogy hova dugjam a kronogrfot, vgl a szekrnybe tettem. Betoltam a hts falhoz, s el tettem trgyakat, hogy elrejtsk. Ezutn a vgkimerlstl az gyba zuhantam, persze ennek is volt j oldala, nem lmodtam semmit. - Valami baj van? Krdeztem s tudtam, hogy megmeneklhettem volna a krdstl. Ha Maddy nni mr fl nyolckor fenn van, akkor valami nincs rendjn. Teljesen zillt volt, hajcsavark lgtak a hajn, a homlokra es szke hajtincseket meg kellett tartania, amit most szabadtott ki a fle mgl. - , Gwendolyn, lnyom beszlni akarok veled. - Maddy Nni sszevont szemldkkel mellm lt az gyra. - Volt egy vzim! Mr megint. - Hadd talljam ki valaki a rubin szvt levetette a mlybe, ami darabokra trt mondtam neki. Vagy taln volt egy holl az ablakban uh vagy replt egy rnl. Maddy nni megrzta a fejt. - Nem, Gwendolyn, ez nem vicc! Ezek a ltomsok nha nem tudom, mit jelentenek, de visszatekintve ezek mindig valra vltak, s igazak voltak. Megragadta a kezemet, s maghoz hzott. - s ez most olyan tiszta volt. Lttam, egy kk kpenyt, szles leng szoknyt, s

mindenhol gyertyafny s heged zene szlt. Libabrs lettem. Nem volt elg, hogy mr amgy is rossz rzsem volt a bllal kapcsolatban. Biztos nem mondtam Maddy nninek a kk ruhmat, s hogy ma blba megyek Maddy nni rlt, hogy vgre figyelek r. - Eleinte gy tnt, minden olyan bks, tncolsz, aztn azt ltom, hogy a blteremnek nem volt teteje. Fen, az gen szrny felhk kerekedtek s egy madr leszrt. folytatta. Meneklj! s akkor belefutottl... , szrny volt! Vr mindenhol, az g vrs volt, mg a vzcseppek is olyanok voltak, mint a vr - Uhm, Maddy nni? A kezt trdelte. - Igen, tudom, kedvesem, ez szrnyen kegyetlen, s nagyon remlem, ez nem jelenti azt, hogy... - Valamit kihagytl! - szaktottam flbe t jra. - n hol vagyok... nos, Gwendolynt ltod az lmodban, ahogy fut? - Nem egy lom! Ez egy ltoms. - Maddy nni folytatta. - Egy kard. - A kard? s honnan szrmazik a kard? - Az... csak ott lgott a levegben, azt hiszem - mondta Maddy nni, majd legyintett. - De ez mg nem minden - folytatta dhsen. - De a vr! - Hm - Leltem mel az gyra. - s mit kne tenni ezzel az informcival? Maddy nni krlnzett, elhalszott az jjeliszekrnyrl egy citromos stit, majd bekapta. - , drgm, n mg nem tudom. gy gondoltam, taln ez segt... figyelmeztetsknt... - Igen. Megprblom, hogy nem futok bele abba a trbe, ami a levegben lg. Mondtam neki, s adtam neki egy puszit mikor fellltam. - s taln rdemes lenne mg egy kicsit aludnod. - mondtam. - Igen, taln tnyleg kellene. mondta. - vigyzz magadra nagyon. - gy lesz. - Az ajtnl jra megfordultam. - s... - megkszrltem a torkom az oroszlnrl szl ltomsod nem trtnt meg? Vagy egy gymnt? Vagy... V taln? - Nem - mondta Maddy nni, mr csukott szemmel - Azt hiszem. - suttogta halkan, s behztam magam mgtt az ajtt.

Amikor magamhoz trtem a reggeliz asztalnl, rgtn szre vetem, hogy Charlotte hinyzik. - Szegny lny beteg - mondta Glenda nni. Egy kis lz, slyos fejfjs Gyantom, hogy ez az influenza. Az unokaccse elnzst krhetne miatta az iskolban, Gwendolyn? Blintottam komoran. Influenza - persze! Charlotte otthon akart maradni, hogy nyugodtan kutakodhasson a szobmban. Xemerius, aki ott lt a gymlcs tlban, a reggeliz asztalon, ltszlag ugyanarra gondolt, mint n. - n mondtam, nem hlye. s Mr. Bernard, egy tnyr rntotta ksretben szr szemmel rm nzett, hogy rti, mirl van sz. - Az elmlt hetek mr tlsgosan felbortottk szegny lny szervezett. - mondta Glenda nni, figyelmen kvl hagyva Nick goromba felhorkanst. - Nem csoda, hogy a teste mr ignyel egy kis pihenst. - Ne beszlj ostobasgot, Glenda, - panaszkodott Lady Arista s belekortyolt tejba. Mi Montrose-ok furcsa dolgokat tesznk. Ami engem illet, " szorosabbra fonta vkony vissza," egsz letemben nem voltam beteg. ???? - szintn szlva gy rzem, elg rosszul rzem magam. - mondtam. Klnsen, ha figyelembe veszem, hogy az ajtmat nem lehet kvlrl bezrni. Mint szinte az sszes ajtnak, ebben a hzban rgi zrszerkezete volt, ami csak bellrl mkdtt. Azonnal odaugrott anym hozzm, hogy megnzze a homlokomat. Glenda nni a szemt forgatta. - Ez tipikus! Gwendolyn egyszeren nem tudja elviselni, hogy nha nem van a kzpontban. - Minden rendben. Anya megrintette az orrom, gy, mint, ha mg mindig t ves lennk. - Szraz s meleg. Ahogy annak lennie kell. - Megsimogatta a hajam. A htvgn kialudhatod magad. Az gyban eheted a reggelid - Oh igen, s olvasol neki trtneteket Pter, Flopsy, Mopsy s a Cotton Tailrl, mint korbban - mondta Caroline, akinek az lben ott cscslt a horgolt kismalac. - Aztn etessk meg almaszeletekkel Gwent, s adjunk hideg borogatst. Lady Arista egy pirtsra rendkvli halomba rendezte a szelet uborkt, sajtot, sonkt, rntottt s paradicsomot. Gwendolyn a legkevsb sem ltszol betegnek. Nem fer! Alig ltott ki fradt szemei all s gy nzett, mintha egy vmpr harapta volna meg. - n egsz nap itt vagyok a hzban - mondta Bernard. Adhatok Miss. Charlottenak forr hslevest. - Br Glenda nninek mondta, de nekem szegezte a beszdt. De sajnos, Glenda nninek egszen ms tervei voltak. - - El kell vgeznie pr feladatot. El kell mennie a stdiba, Walden-Joneshoz Charlotte jelmezrt a bulira.

- Ez az Islington - mondta Mr. Bernard s aggdva nzett rm. - Egy ideig nem leszek itthon. - Igen, valban. - Glenda nni furcsn nzett r. - Visszafele pedig hozzon virgot. - mondta Lady Arista. Anya bcs puszit adott mindenkinek. Mennie kellett dolgozni. - Hozzon nekem is virgot! - mondta. - Jl van - mondta Bernard. - Igen, s, ha mr k jelen vannak, mindazonltal kerts nhny liliomot is, hogy tudj rakni virgot a sromra, miutn meghaltam, mert betegen elkldtl az iskolba. mondtam morcosan, de az anym mr ajtnl volt. - , ne, ne aggdj - Xemerius megprblt felvidtani. - Ha a vrs haj itthon marad, akkor Charlotte sem tud egyszeren bestlni a szobdba. s mg csak nem is gondolhatja, hogy a szekrny hts rszben van az apszis. De gy soha az letben nem lesz btorsgod, hogy megragadd az aligtort. Nos, boldog vagy, hogy este meggyztelek tged? Blintottam, de fltem. Ha Charlotte tnyleg gyant fog, st ha tudja, hogy mit kell keresnie, nem adja fel egyknnyen. s n megint ksn jvk haza a bl miatt. Tlksn, taln. Mi trtnne, ha az rk azt mondjk, hogy az ellopott kronogrf volt a hzunkban? A kronogrf, amelybl mr csak Gideon vre hinyzik, hogy bezrja a krt. Hirtelen libabrs lett az egsz testem. - s mg mindig az is lehet, hogy tnyleg beteg. - mondta Xemerius. - Igen, s a fld lapos - mondtam, ostoba hangon. Mindenki rtetlenl figyelt engem az asztalnl. - Nem, Gwenny, a fld kerek - helyesbtett Caroline gyngden. - Nem hittem korbban. s lltlag gyorsan prdl az rben. - Letrt egy darab a pirtst, s a rzsaszn malac orra el tartotta. - Ugye, hogy gy van Margaret? Lady Arista elhzta a szjt. - Vajon mi nem volt rthet abban, hogy az tkezseknl kitmtt llatokat vagy babt, vals vagy kpzeletbeli bartok ne legyenek jelen? Caroline engedelmeskedett. Glenda nni szemrehnyan tsszentett egyet. gy ltszik, immr is allergis a kitmtt llatokra. Br Xemerius meggrte, kronogrfot megvdi- (itt nevettem, ha nem vigyz rendesen) rizni fogja, s szl, ha Charlotte tmenne a szobmba, mgis vgig azon agyaltam, mi trtnne, ha az a kezkbe kaparintjk az idmrt. t kellett vszelnem ezt a napot. Betrtem egy kvzba suli eltt. - Hrom eszpresszt s egy karamells macchiatot krek. - Krtem a pult mgtti fitl, s azt mondta mosolyogva: Ha megadod nekem a telefonszmod Rnztem egy kicsit hzelg volt, gy elvigyorodtam. A stt haja volt s hossz frufruja, mint egy francia

filmbeli srcnak. Persze azonnal eszembe jutott Gideon. - egy bartom - mondta valaki a htam mgtt. Raphael kacsintott rm, az szeme is zld volt, n pedig megfordultam homlokrncolva. - Klnben is, mg tl fiatal hozzd, ahogy szre lehet venni az iskolai egyenruhbl. Caf lattet s egy fonys muffint, krek. Bocsnatkr mosollyal azt mondtam: - Br nincs bartom, de pillanatnyilag j gy... nos... idhinyban szenvedek. Krdezd meg jra kt v mlva. - gy lesz - mondta a src. - Ne erltesd. - mondta Raphael. - Lefogadom, hogy minden csinos lnytl elkri a telefonszmt. Otthagytam, de hamar utolrt a jrdn. - H, vrj! Sajnlom, hogy bezavartam a flrtlsbe. - Gyansan mregette a kvjt. - Biztos vagyok benne, hogy a src belekptt. - Tegnap beszlgettem Celiaval, aranyos lny, nem gondolod? - krdezte. - He? - krdeztem. - Szrakoztunk egytt egy kicsit. - folytatta. - Tegyk fel, hogy Leslie nem fltkeny. Nevetnem kellett. Milyen des - manipullni akart velem. - Ok. n nma maradok, mint a sr. - Teht gy gondolod, taln tnyleg fltkeny? - mondta Raphael lelkesen. - Igen! rlten fltkeny. Klnsen azrt, mert nincs Celia nev osztlytrsunk. Raphael megvakarta az orrt. - A szke? Az nem Celia? - Cynthia. - Ahaa tnyleg. Szerencstlenkedett Raphael. - vatos leszek Leslivel, ok? ajnlottam. Szgyenlsen elmosolyodott. De ne mond, hogy eltvesztettem a nevet ne mondj semmit vagy legalbb is - Megcsinlom valahogy Bcszsul leszedtem a nyakkendjt. - s h, gratullok! Ma valban helyes??? - Cindy mr ksz - mondta Raphael fanyar mosollyal. - Vagy mi a neve. Az els ra Mr. Whitmannal volt, angol ra. Charlotte betegszabadsgt egy blintssal elfogadta, de nem tudtam el enllni, hogy a "beteg" szt idzjelesen emltsem neki. - El kellett volna hoznod - suttogta Leslie, mikzben Mr. Whitman, az osztlyozott hzi feladatot adta ki a

mlt htrl. - A kronogrfot? Az iskolba? Megrltl? Mi van, ha Mr. Whitman felfedezn? A mkus szvinfarktust kap. Leslie mellkasra bktem. - Itt, a kulcs a szvedhez. Azt akartam, hogy Raphael adja, de te nem ugye??? Leslie a szemt forgatta, s bekukkantott elre, ahol Raphael lt s meredten nzett.??? - Vrjunk vele.. s ott van mg Charlotte. - Krav Maga" motyogta Leslie. - Egy Jennifer Lopezes filmben volt benne nem? Amikor megli az ex frjt? - Gondolod, hogy Charlotte megtallja a szekrnyben? Nem lepne meg, Gideonnal lehet megtanultk, hogyan nyissk ki kulcs nlkl - shajtottam. - Nem hiszem, hogy tudja mi az, csak sejt valamit. mondta Leslie. - Igen, s ha megtallja... - Nagyon remlem, hogy a 130-as szonettrl beszltek! - jelent meg hirtelen a htunk mgtt Mr. Whitman - Persze arrl. - mondta Leslie. Mr. Whitman felvonta a szemldkt. - Iskolaidben ne foglalkozzatok mssal. Taln rjak a szleiteknek? - ledobta elnk a kijavtott hzi feladatokat. - Egy kicsit tbbet kel ett volna foglalkozni Shakespearerrel. Sajnos, ez csak kzpes teljestmny. - Nekem tetszett a dolgozatom. - motyogtam dhsen. Arctlansg! Mita egsz szabadidmben id utazok, meg tncolni tanulok, nincs annyi idm, ezt megrthetn. - Charlotte megmutatta neknk azt, hogy meg tudja csinlni mindkettt, Gwendolyn. - mondta Mr. Whitman, ahogy kitallta a gondolataimat. Kivlan teljest mindig. s soha nem panaszkodott. Dhsen nztem utna. Leslie knykkel megbktt. - Valamikor azt mondjuk, hogy kzs mkusrl vlemnynk. Legksbb akkor, amikor megvan a kvetkeztets. De ma ez energiapazarls lenne. - Igen, igazad van. Szksgem van minden ermre, hogy bren maradjak. stottam egyet. - A tripla espressonak ideje lenne hatnia. Leslie erteljesen blintott. - Ok, s miutn ez megtrtnt, akkor srgsen meg kell vizsglni, hogyan brja ki a blt. - De nem lehetsz beteg - mondta Mr. Marley, s a kezt trdelte. - Mr minden kszen ll.

- Ez nem a te hibd, hogy n beteg lettem - mondtam gyenge hangon. - s az enym sem. Ez egy magasabb hatalom, s nem lehet megvltoztatni. - Igen! Can! Az egyik az, st, - Mr. Marley felhborodva nzett rm. - Nem gy nzel ki, mint aki beteg tette hozz. Leslie prblt egy kis sminkkel rsegteni, hogy rosszul nzzek ki. Karikkkal a szemem alatt, gy nztem ki, mint egy vmpr. - Nos, igen, ez most nem szmt, hogy nem nzek ki, beteg vagyok. - mondtam Mr. Marleynak kezemben a tskmat szortva. - s azt gondolom, hogy emiatt el lehet napolni a blt. - Kifel! - Kiltotta Mr. Marley. - Tudod, milyen bonyolultak az elkszletek? Folytatta halkan, ahogy haladtunk. - Nem volt egyszer bemeslni az iskola igazgatjnak, hogy az amatr sznjtsz mvszeti csoportnak ad helyet a pincben. Ma! s a grf Saint- Germain kifejezetten azt rja el, hogy.. kezdett az idegeimre menni Mr. Marley (?? Amatr szntrsulat igazgatja Gilles s nem rtettem egy szt sem.) - Figyelj: n beteg vagyok! Beteg! Mr 3 aszpirint vettem be, de nem segt. ppen ellenkezleg, ez egyre rosszabb lesz. Lzam is van. Lgszomj is gytr. - A szavaim ersek voltak, kapaszkodtam a korlt lpcsjn. - Holnap lehetsz rosszul, HOLNAP! - Bgette Mr. Marley. - Mr. George! Mondd meg neki, hogy holnap legyen beteg, klnben az egszmenetrend sszeomlik! - Beteg vagy, Gwendolyn? - Mr. Georg jelent meg az ajtban, tkarolt s gondoskodan vezetett be a hzba. Ez mg jobb. Szenvedstl telve blintottam. - Azt hiszem, megfertztt Charlotte. - Haha! Pontosan! Mindkettnknek ugyanaz a fiktv influenzja van. Ha igen, mert mr. A fejem szinte felrobban. - De ez most igazn kellemetlen - mondta George. - Ezt prbltam vele egsz id alatt megrtetni - mondta Mr. Marley. Arca lnkpiross vltozott. - Dr. White biztos tud adni valamit r? Mindssze csak nhny rt kell kibrnia. - Igen, ez is egy lehetsg - mondta Mr. George. Zavaromban oldalra nztem. Egy kicsit tbb egyttrzst s tmogatst vrtam volna tle. Fokozatosan azt reztem, hogy egyre jobban flek. Valahogy gy reztem, hogy nem rdeklik, hogy vagyok, csak egy trgy voltam szmukra, ami kellett a nagyszabs tervkhz. De most mr tl ks volt, nem tudtam visszamenni. Ahelyett, hogy Madame Rossini stdijba vittek volna, a srkny terembe mentnk Mr. Georgeval s Mr. Marleyval, aki mg mindig szorongatta a tskmat.

Dr. White, Falk de Villiers, Mr. Whitman s egy msik frfi, akit nem tudtam ki (taln az egszsggyi miniszter?), az asztal mgtt lltak. Ahogy Mr. George belktt a szobba, mindannyian felnk fordultak, s bmultak rnk. Nyugtalansgom egyre ntt. - Azt mondja, beteg - fakadt ki Mr. Marley, aki mgttnk vonult a hallban. Falk de Vil iers felllt. - Csukd be az ajtt eltte, Marley. s most jra. Ki a beteg? - Ht, - mutatott rm ujjaival vdln Mr. Marley. Mr. George elengedett, s lelt egy szkre, s trlgette zsebkendjvel az izzadsgot kopasz fejrl. Igen, Gwendolyn nem rzi magt jl. - Nagyon sajnlom - mondtam, s vatosan oldalra nztem. gy ltszott mindenki engem nz.. - Nem tudok rszt venni ma ezen a blon. Alig tudok llni a lbamon, s ez egyre rosszabbul vagyok. szrevettem, hogy Gideon is jelen volt, s a szvem rendszertelenl dobbant egy prat. Ez annyira igazsgtalan, hogy a puszta ltvnya elg ahhoz, hogy ideges legyek, Gideon a falnl llt zsebre dugott kzzel, s rm mosolygott. Nos, nem volt az a szles mosoly, csak egy apr emels a szjn, de a szeme mosolygott, s valamilyen oknl fogva gombc ntt a torkomba. Hamar szrevettem Rbertet, Dr. White fit. A kis szel em elszr szgyenls volt, de most mr megbzott bennem. Most lelkesen integetett. - Mi ez a hirtelen s vratlan megbetegeds, ha szabad krdeznem? - Mr. Whitman nzett rm gnyosan. - Korbban az iskolban mg egszsges voltl. Keresztbe tette a karjt. - Ha a bl miatt flsz Gwendolyn, megrtjk. Taln Dr. White-tl kapsz valamit a lmpalzra. Falk blintott. - Mr. Whitmanak igaza van, a szorongs normlis. Mindenki izgatott lenne a helyedben. Ezt nem kel szgyellni. - s te nem vagy egyedl - tette hozz Falk. - Gideon egsz id alatt veled lesz. Br n nem akartam, gyorsan rnztem Gideonra, s ugyanolyan gyorsan el is kaptam a tekintetemet. Falk folytatta Mieltt brmi hibt csinlnl, visszajssz, s ksz. - s arra gondolsz:" csak a szp ruht, megprblt rvenni engem, hogy brmilyen egszsggyi miniszter. Hall? tartott nekem egy 10 ves, aki mg mindig jtszik a Barbie babk? A tbbiek biztatan rm mosolyogtak, kivve Dr. White-ot, aki mint mindig sszehzta a szemldkt, s szinte ijeszten bartsgtalanul nzett. A kis Robert bocsnatkren leeresztette a fejt.

- Fj a torkom, a fejem, s az egsz testem mr. - mondtam olyan hangslyosan, ahogy csak tudtam. - gy gondolom, hogy a lmpalz ms rzs. Az unokatestvrem is otthon van, mert az influenzs, valsznleg elkaptam tle. - Akkor sem magyarzat, hogy egy trtnelmi jelentsg kihagyj... - Mr. Marley siptotta a httrben, de Mr. Whitman flbeszaktotta. - Gwendolyn, emlkszel a mi beszlgetsnkre ma reggel? - krdezte, hangjban volt valami nylas. Mit gondol? Az, hogy panaszkodik tanrn, nem nevezhet beszlgetsnek. De, termszetesen igen emlkszem. - Taln ez egy prba, de biztos vagyok benne, hogy Charlotte tudn hol a helye. Sohasem tenn a fizikai gyengesgt, a mi gynk el. Nos, nem az n hibm, hogy neki azt tantottk, hogy az rossz dolog. Megragadtam egy kicsit a szkben. - Hidd el, ha Charlotte lenne olyan beteg, mint n, sem tudna menni a blba. Mr. Whitman gy nzett, mint aki rgtn elveszti a trelmt. - Azt hiszem, nem rted, mit csinlunk. - Nem szmt! - Olyan volt, mint Dr. White, aki mindig kemny hangon beszlt. Csak a drga idt fecsreljk ezzel. Ha a lny valban beteg, akkor ezzel nem lehet vitatkozni. s ha csak szimullt...- eltolta a szkt, felllt s gyors lptekben kzeltett felm, gy hogy a kis Robert igyekezett lpst tartani vele. - Nyisd ki a szd! Most tl messzire ment. Dbbenten nztem r, de mr mindkt kezvel megragadta a fejem s megrintette a nyakam. Aztn kezt a homlokomra tette. A szvem elszorult. - Nos, - ha lehetsges mg sttebb lett a tekintete. - Duzzadt nyirokcsomk, hemelkeds - ez gy nz ki, tnyleg nem j. Nyisd ki a szd, legyl szves, Gwendolyn. Zavaromban engedelmeskedtem. Duzzadt nyirokcsomk? Hemelkeds? n tnyleg beteg lettem a puszta rmlettl? - Ahogy gondoltam. - Dr. White egy fbl kszlt botot vett ki a zsebbl, s lenyomta vele a nyelvem. Kivrsdtt torok, duzzadt mandulk... Nem csoda, ha fj a torka. Biztosan pokolian fj, ha nyelsz. - Te szegny - mondta Robert egytt rzen. - Biztos vagy hideg? Ismtelte az apja.

Blintottam bizonytalanul. Mi a fenrt csinlja ezt? Segt nekem? A sors irnija, Dr. White, aki mindig csnyn bnt velem, most kihz a pcbl? - n is gy gondoltam. A lz is nvekedni fog. - Dr.White odafordult a tbbiekhez. - Nos. gy tnik vrusos fertzs. A tbbiek grimaszt vgtak. Nem akartam odanzni Gideonra, br szerettem volna ltni az arct. - Tudsz adni neki valamit, Jake? - Krdezte Falk de Vil iers. - A legjobb a lzcsillapt. De nmagban az nem segt, gyban val pihenst ajnlok. - Dr.White komoran nzett rm. - Ha szerencsje van 1 napos betegsg, azonban knnyen eltarthat akr nhny napig is - De mi lenne, ha mgis... - kezdte Mr. Whitman. - Nem, nem tudjuk - Dr. White flbeszaktotta bartsgtalanul. Prbltam nem csodlkozva bmulni r. Nem lehet. Gideon nem viheti kerekesszkben, s a 18. szzadban ez a betegsg mg nem is volt. - Ez azonban igaz - mondta az idegen, akirl azt hittem az egszsggyi miniszter. - Nem tudod, hogyan reaglnnak a 18. szzadi emberek szervezete a modern vrusokra. Pusztt hatssal is jrhat. - s mi trtnt a Maya - motyogta George. Falk nagyot shajtott. - Nos, ezek szerint Gideon s Gwendolyn nem vesz rszt ma a blon. Marley vzoljunk fel egy msik tervet. - Igen, uram. - mondta Mr. Marley. Nem hittem a szerencsmnek, kaptam egy nap haladkot. Megkockztattam egy vatos pillantst Gideonra. Rm mosolygott. Vajon gyantjk, hogy csak szimullok? Vagy csak rl, hogy ma nem kell tallkoznunk? Akrhogy is, n ellenlltam a ksrtsnek, hogy visszamosolyogjak s hagyjam, hogy a tekintetem Dr. White-ra vndorol, aki ott llt egytt az egszsggyi miniszterrel. De az orvos gy tnt, hogy elfelejtett engem, annyira lefoglalta a beszlgets. - Gyernk, Gwendolyn - mondta egytt rz hangon Mr. George. - Gyorsan elapszlsz, aztn hazamehetsz. Blintottam. Ez gy hangzott, hogy j napnak grkezik. 6. FEJEZET Idutazs a kronogrf segtsgvel 120 s 240 msodperc kztt lehetsges.

Opl, akvamarin, citrin, jde, zafr s rubin, a minimlis rtk 121 msodperc, a maximlis rtk 239 perc. Annak rdekben, a gnt hordozk ne csapongjanak az idben, napi 180 percet kell elapszlniuk. Ha ezt az idt rviddel meghaladjk, egy 24 rs idszakon bell, akkor ellenrizetlen idre ugrsok jnnek ltre (lsd: ugrsok jegyzknyvei, janur 6, 1902, februr 17, 1902 - Timothy de Villiers). Az empirikus vizsglatok a Saint Germain grf veiben, 1720-1738 kztt a gnt hordozk, a kronogrf segtsgvel sszesen t s fl rt elepszltak, az 330 perc naponta. Ha ezt az idt tl pik, fejfjs jelentkezik, szdls s gyengesg rzse, s slyosan srlhet koordincis kszsg. Ezt a de Villiers testvrek 1902-ben hasonl ksrlettel megerstettk. Az rzk krnikja, 3. ktet, 1. fejezet a kronogrfok titkai 6 Ilyen knyelmes elapszlsom mg nem volt. Kaptam egy kosarat, benne egy takart, egy termosz, forr tet, stemnyt (termszetesen) s gymlcst. Szinte bnsnek reztem magam, amikor a zld kanapra nztem. Egy rvid ideig figyeltem a kulcsot a titkos rejtekhelyn, s hogy elkapom a bizalmas helyrl, de kell nekem a tovbbi bonyodalom s kockzat? 1953-ba kldtek engem, nem n krtem a pontos dtumot, mert influenzs beteget kellett jtszanom. Falk szerint azon dnts miatt, hogy mdostani kellett a terven, rlet trt ki a pholyban. 1953-ban elszr megettem a gymlcst, stiket, s vgl befszkeltem magam a kanapra a takarval. annak ellenre, hogy pislkolt a villanykrte, 5 perc alatt mly lomba kerltem. ppen idben, mieltt visszatrtem, felbredtem, s felfrisslve jra visszamentem a jelenbe, s Mr. Marley bukkant fel. Az alatt, mg Mr. Marley dvzlt engem egy fanyar blintssal naplbejegyzst rt (taln olyasmit, hogy az nnepront Rubin, ahelyett, hogy ktelessgt teljestette volna, lustlkodott 1953-ban gymlcskosrral), megkrdeztem, Dr. White itt van-e mg a hzban, meg akartam tle krdezni, hogy mi volt ez az elbb. - Most nem r r, maga pedig beteg. - mondta Mr. Marley. Mindezen percek alatt mindenki oplrt felels vdelmi minisztriumban van. s mi azon nem lehetnk jelen. - Maga miatt. Annyira vilgosan lgott a levegben, mintha kiejtette volna. Vdelemrt felels minisztrium? Mirt van ez? Huff r elvitt jl, hogy nem kr az els, pp gy, ahogy volt, hatrozottan nem rul el semmit.?? Ltszlag gy dnttt, hogy jobb volna nem beszlni tbbet velem. Bekttt szemmel elvezetett a labirintusban, egyik keze a knykmn, a msik a derekamon. Minden egyes lps kel emetlen volt, klnsen azrt, mert izzadt s meleg volt a keze. Nem tudtam kivrni, hogy elengedjen, lerztam, amikor vgre felmszott a csigalpcsn, a fldszintre. Shajtva vettem le a kendt, s azt mondtam, hogy egyedl is kitallok. - Ezt nem tehetem, nem hagyhatom egyedl. - mondta Mr. Marley. - Klnben is, az a ktelessgem, hogy elksrjem. - Hagyd abba! - mondtam neki ingerlten, ahogy elkezdte megint bektni a szememet. s nagy lendlettel elindultam a bejrati ajt fel. Mr. Marley a nyomomban volt, kiss felhborodva. - Ez erklcstelen!

- Igen, igaz - mondtam, hogy bosszantsam t. - Nos, ez igazn... - kiltott fel Mr. Marley, de szavait elnyomta egy ersen sikt hang, francia aspektussal. - Nem mehet gallr nlkl, fiatalember! - Elttnk nyitva volt az ajt, s Gideon jtt ki rajta, t kvetve szorosan a dhs Madame Rossini. Gideon ahogy szrevett minket, megllt. n is meglltam, de sajnos n nem annyira gondatlanul, s nem azrt, mert meglepett furcsa blelt dzsekije, hanem a meglepett tallkozstl. s megint az az rlt szvdobogs. - Mintha nknt megrintette volna! n megteszem, csak azrt, mert muszj. Mr. Marley sirnkozott mgttem s Gideon felhzta a szemldkt s mosolygott egyet, hogy gnyoldtam. Siettem gnyosan visszamosolyogni, s hagytam a szemem legeltetni a bolond kabton s a nadrgon s a vicces csatos cipn. - Hitelessg, fiatalember! - Madame Rossini krztt Gideon krl, s kzben mrte centivel. - Hnyszor mondjam mg? Ah, itt van az n szegny beteg hattynyak kisasszonyom. - Kerek arcval rm nzett. Bonsoir, ma petite. Mondd meg annak a bolondnak, hogy ne ksztsen ki engem (Azt mondta, kevers s semmit.??) - Rendben. Add nekem azt a dolgot. Gideon megadta magt Madame Rossini a gallrt lehajtotta. Br amgy is alig lt valaki - nem tudom elkpzelni, hogy az emberek jjel-nappal ilyen merev gallrral jrkltak - Igen figyel mindenesetre - Nem rtem, mi a bajod ezzel - mondtam neki nagyon csnya vigyorral. - A fejed gy nz ki, mint egy hatalmas csoki. - Igen, tudom. - Gideon vigyorgott. - De legalbb elvonja a figyelmet a nadrgrl. - Nagyon, nagyon szexi - rvelt Madame Rossini s kuncognom kel ett, sajnos. - rlk, hogy egy kicsit fel tudtalak vidtani - mondta Gideon. - Madame Rossini a kpenyem! Megharaptam az als ajkamat a kuncogs miatt. gy hinyzott, mintha meg sem trtnt volna velnk ez az egsz dolog. Mintha valban bartok lennnk. De mr ks volt. Olyan gyorsan simogatta meg az arcom, hogy nem is tudtam r reaglni Jobbulst, Gwen. - Ah, ott megy! Hiteles 16. szzadi stlusban kalandra indult a kis lzad.

Madame Rossini. mosolygott - , lefogadom, hogy leveszi az tra a gallrt, rossz fi. Miutn elment tovbb bmultam. Hmm. - taln ez a bunda bugyi mg egy kicsit szexi is. - Folytatnunk kell - mondta Mr. Marley, megragadta a knykmet. tban az authoz megllt nhny mterre eltte. - Halottam rla, hogy hihetetlen! Nem az n esetem. Az foglalkoztatott vgig, hogy Charlotte tallt-e valamit. Albecsltem a csaldom tallkonysgt. Amikor hazartem, Nick jtszott a szobm ajtajnl egy yo-yo-val. - Belps csak tagoknak - mondta. - Jelszt? - n vagyok a fnk, emlkszel? - megpusziltam a fejt. - Iiiiih, megint egy rggumi?- Nick mltatlankodva tiltakozott, de megragadtam a lehetsget, s becsusszantam a szobmba. Ez alig volt felismerhet. Maddy nni csakugyan egsz napot itt tlttte Mr. Bernharddal, aki mg ma is kirohant a virgzletbe - s k kiszabni a szobban egy kis anyuka-s Maddy hangulattal.?? Nem voltam rendetlen, de valamilyen oknl fogva a cuccaim mindig a fldn voltak. Ma viszont patyolat rend volt a szobmban. Ott llt egy szp virgcsokor az asztalomon. Mg Xemerius sem lgott a mennyezetrl, hanem lt. - J mi, megvltozott? - dvzlt engem. - Ne aggdj nem dobtam ki semmit - szlt Maddy nni, aki ott lt egy knyvvel az gyamon. - Csak egy kicsit takartottam, s leporoltam, gy volt knyelmes nekem. Nem tehettem rla, meg kellett puszilnom. s n emiatt aggdtam egsz nap. Xemerius buzgn blogatott. - Tl j! Amint azt mr olvastam 10 oldalt, uh, gy rtem, alighogy olvasott 10 oldalt Mandy nni, jtt Charlotte - mondta. - gy nzett ki, mint egy tengeralattjr, amikor megltta a nnit. De gyorsan szbe kapott s azt lltotta, hogy szeretne klcsnkrni egy radrt. Maddy nni ugyanezt elmondta. - Adtam neki egy radrt. Egybknt kihegyeztem a ceruzid. Ksbb visszajtt, visszahozta a radrt. Dlutn, Nick s n felvltva rkdtnk, mg mosdra is gy mentnk. - tszr, hogy pontos legyek - mondta Nick, aki utnam jtt. - A tea szma - Maddy nni mondta bocsnatkren. - Ksznm, Maddy nni, amit tettl, hls vagyok. Maddy nni nevetett. - n rlk, hogy hasznoss tudom tenni magam, Violet szobjban megbeszls lesz. - Maddy nni! Ugye nem fogsz mondani semmit a kronogrfrl Violetnak? Kiltott fel Nick. Viola a legjobb bartnje volt Maddy nninek, mint Leslie volt nekem. - Termszetesen nem - Maddy nni felhborodva nzett. Eskszm az letemre. Mondtam neki, hogy ott

jobb fny - s Arista nem zavar meg kts kzben. Viszont az egyik ablak rossz, mert hideget reztem minden egyes alkalommal, amikor szell volt. Xemerius bns arcot vgott. - n nem szndkosan tettem - mondta. - De az a knyv annyira izgalmas. Vgiggondoltam a tegnapi jszakt. - Maddy nni 1993 novemberben ebben a szobban laktl? Nagynnm komoran rm nzett. - 1993? Kiemelked alkalommal. Mivel mg Margaret Thatcher volt miniszterelnk? Aztn ott volt... , hogy hvott fel jra? - Tsssss! Mindent sszekever az reg hlgy. - mondta Xemerius. - Krdezd meg kedves! 1993 volt az az v, amelyben Groundhog Day knyve lett kiadva - Lttam mr 14-szer - volt az az gy, Kroly herceg s Camil a Parker Bowles-Kztrsasg s a miniszterelnk azt mondta... - Ez igazn nem szmt flbeszaktottam. - n csak azt szeretnm tudni, hova tudok biztonsgosan elapszlni 1993-ban. - Charlotte mr sejtette, s fekete ruhs harcosknt rkdik a teremben jjel-nappal. - Lakott a szobban, vagy sem, Maddy nni? - Llanfairpwl gwyngyllgogerychwymdrobwlll antysiliogogogoch - kiltott fel Maddy nni s Xemerius, Nick s n dbbenten nztnk. - Most teljesen megrlt - mondta Xemerius. Ezen a dlutn vettem szre, hogy mindig felnevetett, amikor valamit rosszul olvasott. - Llanfairpwl gwyngyllgogerychwymdrobwlll antysiliogogogoch (egy falu Walsben, Anglesey szigetn. Ez a leghosszabb nev helysg Egyeslt Kirlysgban) ismtelte Maddy nni boldogan, s bekapott egy citromos cukorkt a szjba. Teht a vros kapta a walesi, ahonnan jtt a gazdasszony.?? Br nem emlkszem r jl. - Maddy nni, n csak azt szeretnm tudni, hogy... - Ja, ja. A hzvezetn neve Gladiola Langdon, s a kilencvenes vek elejn a szobdat az anyukd hasznlta Maddy nni sznetet tartott. - Meglepett, ugye? A nagynnje, vagyis ellenttes hresztelssel, egy nagyon jl mkd elme! A tbbi szoba mr itt, csak ebben az idkben vendgszobaknt hasznltk, egybknt res volt. Gladiola s hallottam elg rossz. Szval nyugodtan elepszlhatsz a kronogrffal 1993-ban. - Kuncogott. - Gladiola Langdon - neki alms pitt, soha nem fogjuk elfelejteni. tartotta semmi, hogy dobja el a mag s a j. ??? Anya miatt volt egy kis lelkiismeret furdalsom, azt hitte beteg vagyok. Falk de Villiers dlutn fel is hvta s elmondta, hogy Dr. White gynyugalmat s sok-sok forr tet javasol. Szzszor bocsnatot krt, hogy nem vette szre reggel, hogy beteg vagyok. Aztn lelt egy fl rt az gyamhoz, hogy biztos legyen, benne iszok eleget. Mr a vgn tlzsba is vitte a takarkkal meg minden. - Rossz anya vagyok - mondta, s megsimogatta a fejemet. - Hogy vagy most?" Volt mr jobb is. s nem csak azrt, mert gy reztem magam a pholyban, mint egy tkrtojs. Nhny

msodpercre megengedtem magamnak egy kis nsajnlatot. - Te nem vagy rossz anya - tiltakoztam. Anya zaklatottan nzett. - Nagyon remlem, hogy ez nem annak a titokzatos vn regember megszllottsga miatt van." - Falk azzal nyugtatott meg, hogy egy pincben lsz, s csinlod a hzi feladatot - mondta. - s nem kel aggdnom. Egy pillanatig haboztam, aztn rmosolyogtam. - Igaza van. Az a hely stt s unalmas. - Ez j. Nem akarom, hogy Lucy helyzetbe kerlj. - Anya, pontosan mi is trtnt akkoriban? - Nem ez volt az els alkalom az elmlt kt htben, amikor feltettem ezt a krdst, s soha nem kaptam kielgt vlaszt. - Te is tudod. - Anya megveregetett jra. - , szegny kis egr! get a lz, sz szerint. vatosan eltoltam a kezt. Igen, ez igazi ragyogs volt. Nem a lz. - Anya, n tnyleg szeretnm tudni, mi volt akkoriban - mondtam. Habozott egy pillanatig, aztn jra elmondta, amit n mr tudtam: hogy Lucy s Paul azzal a vlemnnyel voltak, hogy a kr nem zrulhat be, s ezrt elloptk a kronogrfot, s Lucynak s Paulnak vgl nem volt ms vlasztsuk, mint hogy a kronogrffal visszaugorjanak a mltba, s soha nem trhetnek vissza. betakarta kzben a lbam. - Csak nem tudom, melyik vbe. Ennyi. Hidd el, ez nem igazn volt knny nekik, hogy mindent itt kellett hagyniuk. - Anya gy nzett, mint aki kzd a knnyeivel. - Igen, de mirt reztk gy, hogy a krt nem lehet bezrni? Anya merengve nzett elre. - Csak azt tudom, hogy nem bztak a grf szndkaiban s meg voltak gyzdve arrl, hogy az egsz hazugsgon alapszik. Ma mr sajnlom, hogy nem akartam tudni a rszleteket... De Lucy tudta, s nem mondta el, hogy ne kerljnk veszlybe. - Az rzk gy gondoljk, hogy a nagy titok az egyfajta csodaszer. A gygyszer, amely meggygytja az emberisg minden bajt - mondtam, lttam anya arcn, hogy ez az informci nem j szmra. - Mirt ellenezhettk ezt Lucyk? - Mert... tl nagy az ra, hogy ez beteljesljn - Anya ezeket a szavakat suttogta. Egy knnycsepp jelent meg az arcn. Sietve megtrlte az arct, s felllt. - Prblj meg aludni egy kicsit, szvem - mondta most mr normlis hangon. - Az alvs mg mindig a legjobb orvossg.

- J jt, anya. - Ms krlmnyek kztt nem hagytam volna annyiban, most viszont alig vrtam, hogy becsukdjon utna az ajt. Megknnyebblten ledobtam magamrl a takart, s az ablakban megjelent Xemerius. - Mindannyian fekszenek az gyukban, Charlotte is, de nyitott szemmel bmul a mennyezetre - szmolt be Xemerius. - Uh, gy nzel ki, mint egy homr. Kinyitottam a szekrnyt, s vettem egy mly llegzetet. Nagyon krlmnyes volt bemszni a lyukon. A tiszta pizsamm rgtn poros s piszkos lett. Undort. - Van ott... egy kis dolog - mondta s rmutatott a mellemre. Egy pk volt ott, akkora, mint Caroline tenyere. Csak a legnagyobb nuralmamban tudtam elfojtani a sikolyom. A pk az gyam alatt sietve kereste a menedket. (Lehet, ht nem htborzongat, hogy milyen gyorsan fut nyolc lb?) - Wah, ah vettem le egy percen bell. Mg mindig remegtem az undortl, mikzben belltottam a kronogrfot. - Ht nem tetszik ez - mondta Xemerius. - Vannak olyan pkok, amelyek laza 20-szor akkork. - Hol? A Romulus bolygn? Annak rdekben, hogy szavazzanak, amely vrhatan. - n nagyot a kronogrf a szekrnyben a mellkason, letrdeltem eltte s az ujjamat beletettem a rubinhoz. - Egy fl ra mlva itt vagyok, s tartsd szemmel a Tarantult. - Nick zseblmpjval a kezemben integettem neki. Kezt drmaian mellre tette. - Mr msz? A nap mg messze van... - Jlia becsukta az ajtt - mondtam, s a t megszrta az ujjam. Ahogy megrkeztem felkapcsoltam a lmpmat. A szekrny tele volt ruhkkal, kellett egy kis id mire fel tudtam llni. - Hallottad ezt? - Egy ni hang krdezte a szekrnybl. , nem. Krlek, ne. - Mi az, drgm? - Ez egy frfi hangja volt. gy hangzott nagyon, nagyon flnk. Tudtam, hogy nem tudok megmozdulni a flelemtl. - Fny van a szekrnyben - sikoltott az asszony hangja, ellenkezje volt a flnknek. Pontosabban, azt mondanm, gy hangzott, nagyon hasonlt az n Glenda nnimre. Francba! Lekapcsoltam a zseblmpt, s htrltam, mg tudtam. - Taln... - Nem, Kroly - A hang mg mindig egy kicsit erszakos. - Nem vagyok rlt, ha ez az, amit gondolsz. - De n...

- Nem knny a szekrnybe, s te olyan kedvesen nzel tovbb. Ha nem, akkor marad a varrs szobban. Egyrtelmen Glenda volt. - Nem vrj! Ez nem megy, ha Mrs. Langdon meglt tged, anya meg fog krdezni engem, hogy hzassgi vlsgunk van-e, s ez lesz taln az utols, mert nincs hzassgi vlsgom, n nem, mg akkor is, ha csak sszehzasodtl velem, mert az Apdnak fnemesi cme van?? - De Glend... - Ne tvessz meg engem! Csak a minap meslte nekem Lady Presdemere... Glenda nagynni mr kirgta azt a sznalmas frjt egy msik vilgba, de szerencsre elfelejtette a lmpafnyt a szekrnyben. Sajnos, azt is elfelejtette, hogy az jszaka kzepe van s kzel kt rn t zsrtldtt. Charles idnknt nyszrg hangot adott ki magbl, hogy tudassa, ott van. Mindazonltal meg kellett gyzdnie arrl, hogy a kis Charlotte nyugodtan alszik-e. Vgl ledobta Glenda a frjt magrl, hogy kell neki a jl megrdemelt alvs, 1 perccel ksbb az gy rug nyikorogtak, majd horkols hallatszott. Az lmatlansg ellen tej volt ott mzzel. gy tnt Glenda nni mshogy fekszik. Maddy nni s az tnemnyes memrijt tkoztam, s vrtam mg egy fl rt a biztonsg kedvrt, majd vatosan eltoltam a szekrny ajtajt. Tudtam, hogy nem vesztegethetem az idt tovbb, a nagypapa mr biztos betegre aggdta magt. Ahogy halkan csak tudtam, elksztam az ajtig, s lenyomtam a kilincset. s abban a pillanatban felugrott, Glenda nni: - Van ott valaki! Charles! Nem vrtam meg, hogy a szerencstlen Charles vajon bren volt- e, vagy a lmpt felkapcsoltk, hanem feltptem az ajtt, s rohanni kezdtem, amilyen gyorsan csak tudtam a folyosn s a lpcsn, t a folyosn a msodik emeleten, s lejjebb, fggetlenl attl, hogy nyikorgott-e, vagy sem. Volt egy furcsa deja vu rzsem - nem lttam ilyet mr azeltt? Az els emeleten, beletkztem egy alakba, s a sokk utn rjttem, hogy a nagyapm az. Megragadott engem s sz nlkl behzott a knyvtrba. - Mirt csinltl zajt? - Suttogta, ahogy becsukta az ajtt. - s mirt jttl ilyen ksn? Az kkk nagyapm, Hugh kpe eltt lltam. - Azt hittem Maddy nni szobjba fogok landolni, nem pedig Glenda nnibe mondtam egy szuszra. - s attl tartok, meglttak. Valsznleg ebben a pillanatban telefonlnak a rendrsgnek. Knnyek szktek a szemembe. Nagypapa nem vette szre. Hallgatzott az ajtnl. - Vrj itt - hozzm fordult s mosolygott. - Ott vannak szendvicsek - csak az gyrt. s ha valaki jn... - n vagyok az unokatestvre, Hazel - tettem hozz. - Elrejtettem neked! Odalent az asztal alatt.

Nem volt r szksgem. Rviddel ksbb, Lucas jtt vissza mr. - Ne aggdj mondta. Charles csak a rmlmokat vdolja, amelyek az eskv ta vannak Megrzta a fejt. - Nem szabad elhinni, hogy az egyetlen rkse egy szllodalnc knl dinasztia egy ilyen dolog!?? Klnben is Glenda elfelejti. Elmosolyodott. - Nzzk csak, hogy fest az unokm. Vgigmrve azt mondhatom, taln mg szebb vagy egy kicsit. Mi trtnt a pizsamddal? gy nzel ki, mint egy kmnysepr. Legyintettem. - Nem volt knny ide jnni. 2011-ben, n mr nem hordozhatom egyszeren a hzban a kronogrfot, mert Charlotte gyanakodik, s figyel, mint egy slyom. Alig van mr idnk. -- csattantam fel mrgesen. - Micsodacsalds! Mg egyszer kell tallkoznunk, mg a bl eltt. Azt javaslom, tallkozzunk a tetn! Azt hiszem, ez az egyetlen hely, ebben a hzban, ahol nem zavar senki. Mikor j neked reggeltl jflig? Vagy neked tl nehz felmszni a tetre anlkl, hogy szrevegyenek? Valsznleg van ott egy tzlpcs, Xemerius mondta, de biztos... - Vrj, vrj, vrj,- mondta nagyapa, s mosolygott. - Vgre volt pr vem gondolkodni, ezrt ksztettem valamit. Mutatott r az asztalra, amelyen ott voltak mellettem a szendvicsek, egy knyv s egy nagyon vastag sonka. - Anna Karenina? Nagypapa blintott. - Hajr! - Elrejtettl egy kdot itt - feltteleztem - Csakgy, mint a zld lovas? Ez biztosan nem lehet igaz! Lucas azzal tlttt 37 vet, hogy kitalljon egy rejtlyt szmomra? Taln leveleket kel ett volna szmolni. - Tudod, n inkbb jobban szeretnm, ha egyszeren csak elmondand mi ll ebben. Az a nhny perc elg lesz r. Nem annyira siets. Olvasd el az els mondatot krt engem nagypapa. Lefordtottam az els fejezet. A boldog csaldok hasonltanak egymshoz, mindenki boldogtalan a sajt mdjn. Um - igen. Ez szp. s blcs. De... - gy nz ki normlis, ugye? - Lucas sugrzott. De ez egy klnleges pldny! Elseje 400 s az utols 400 oldal Tolsztoj, valamint 200 oldal kzpen, tlem neked - az pontosan ugyanolyan bettpussal. Tkletesen lczott! Ebben meg fogsz tallni minden informcit, amit ssze tudtam gyjteni a 37 v alatt - br n mg nem tudom pontosan mi a konkrt oka, hogy Lucy s Paul elvitte a kronogrfot. Elvette tlem a knyvet, majd az jai kz sllyesztette az oldalakat. - Van bizonytk arra, hogy a grf megtagadott fontos dokumentumokat az rzktl Prfcik megmutatjk, hogy a blcsek kve nem az, aminek mindenki hiszi. - Hanem?

- Nem vagyunk benne teljesen biztosak - azon dolgozunk, hogy ezek a dokumentumok a birtokunkba kerljenek - Nagypapa megvakarta a fejt. Figyelj, n mr gondoltam egy csom mindenre, termszetesen s rjttem, hogy 2011-ben mr nem leszek letben. Valsznleg n meghalok, mieltt mindenre rjnnk. Nem tudtam mit mondani, csak blintottam. Nagyapm csodlatosan mosolygott rm, arcn megjelentek a rncok. - Ez nem rossz, Gwen. Biztosthatlak. Mg ha meg is kel halnom ma, nem lennk szomor Nagyon jl reztem magam az letemben. - a nevetstl egyre jobban mlyltek a rncai. - Csak szomor, hogy nem fogok tudni segteni neked idben. Blintottam megint, s kemnyen kzdttem a knnyeimmel. - Ugyan mr, kis holl. Neked kel tudni a legjobban, hogy a hall az let rsze. Lucas megsimogatta a karomat. - Azt gondolom azonban, hogy legalbb van annyi tisztessg, hogy a hallom utn, mint egy ksrtet visszatrek ebbe a hzba. Mg arra is van tnyleg egy kis segtsg. - Igen, j lenne - suttogtam. - s ugyanakkor rettenetes lenne. - A szellemek nem voltak klnsebben boldogok. A legtbb mg csak nem is hitte, hogy halott. Nem, j volt, hogy a nagypapa nem volt egy kzlk. - Mikor kel visszarned? - Krdezte. Nztem az rt. Istenem, az id olyan gyorsan telik! - Kilenc perc. Glenda nni hlszobjban kell elapszlnom, mert be van zrva az ajtm. - Meglehet prblni, ha csak nhny msodperccel korbban a szobba benyomod az ajtt - mondta Lucas. - Legjobb lesz, ha eltnsz, mieltt azok igazn rtem... Ebben a pillanatban kopogtak az ajtn. - Lucas, ott vagy bent? - Rejtzz el! - Sziszegte, Lucas, de mr vlaszolt. Gyorsan bemsztam az asztal al, mire ppen Lady Arista jtt be az ajtn. Csak a lbt lttam, de a hangja sszetveszthetetlen. - Mit csinlsz itt az jszaka kzepn? s ez a tonhalas szendvics? Tudod, mit mondott Dr. White. Shajtva lelt egy szkre. Ha egy kicsit megmozdul, meglthat. Folytatta tovbb. - Charles pp most jtt el hozzm. Azt lltja, hogy Glenda fenyegeti. - , drgm - mondta Lucas, aki rendkvl higgadtnak tnt - Szegny. Mit tettl? - Adtam neki egy pohr whiskyt - vlaszolta a nagymamm, s kuncogott. Visszatartottam a llegzetemet. A nagyanym kuncogott? n mg sosem hallottam. Mindig is csodlkoztam, ha nevetett, de kuncogva tartozott egy msik bajnoksgba. - s azutn elkezdett srni! -

Nagyanym megveten mondta. Ez mr a rgi Lady Arista volt. - Akkor megint meg kellett innia egy pohr whiskyt. - Ez az n lnyom. - hallottam, hogy nagyapm mosolygott, s hirtelen nagyon szvmelenget volt. A kt nagyszlm boldogan nztek egymsra. (Nos, legalbb nyaktl lefel.) Csak ekkor vettem szre, hogy tnyleg nem volt igazi tlet a hzassga. - Vgl Glenda s Charles befejezte - mondta Lady Arista.- Lehetsges, hogy a gyerekeinknek nincs szerencsjk a partnerkeressben? Harry Jane rettenetesen unalmas, Charles egy puhny, s Grace Nicolas szegny, mint a templom egere. - De ez teszi ket boldogg, s ez a lnyeg. Lady Arista felllt. - Igen, a legkevsb tnyleg Nicolasra panaszkodhatok. Sokkal rosszabb lenne, ha Grace ezzel a de Villiers, ambicizus emberrel llt volna ssze. - Lttam, hogy beleremegett. Mindegyik De Villiers szrnyen arrogns. Remlem, Lucy is az oka. - Azt hiszem, Paul kedves fi! - kuncogott nagyapa. - Nem hiszem, az alma nem esik messze a fjtl. Jssz fel? - Akartam olvasni egy kicsit... Igen, s az unokjt visszajutatni a jvbe, ha volna szves. Az idm szks. Nem lttam az rt innen, de hallottam, hogy ketyeg. s nem volt ott megint ez az tkozott rzs a gyomromban? - Anna Karenina? Egy ilyen szomor knyv, ugye, drgm? - Lttam, ahogy nagyanym karcs kezei ezrt nylnak s fogjk meg valahol. Lucas valsznleg hozzm hasonlan a levegrt kapkodott. Vilgos egyltaln, amit rez? , taln olvasd el jra. Azonban szemveggel. - Elszr gy olvastam - mondta Lucas hatrozottan. - De nem ma jjel. - Letette a knyvet vissza az asztalra, s Lucas lehajolt. Nem tudnm megmondani pontosan, de gy nzett ki, mintha megleltk volna egymst. - Nhny perc mlva megyek kedvesem - mondta Lucas, de nem gy tett. - Mi volt ez? - krdezte a Nagyanym szigoran. - Mit akarsz ezzel mondani? amit lttam, hogy Lucas keze Anna Karenina knyvre vndorolt. - A zaj! - n nem hallottam semmit - mondta Lucas, de nem tudta megakadlyozni, Lady Arista feln fordult. - s mi lesz most?

Lucas megkszrlte a torkt, s odaadta a knyvet egy erteljes rgssal. gy csszott t a fbl kszlt padln, majd megllt velem szemben, mikzben ott trdeltem az asztal alatt. A gyomrom klbe szorult, Lady Arista tett egy lpst felm. - Ez... motyogta kzbe maga eltt. - Most vagy soha - mondta Lucas s azt feltteleztem, hogy ezzel rm gondolt. Egy hatrozott fogssal megragadta a karomat, megfogta a knyvet s mellkasomra nyomta. A nagymamm meglepettsgben felkiltott. De mieltt le tudott volna hajolni s megkeresni az asztal alatt, mr a hmzett papucsa sszemosdott a szemem eltt. 2011-ben voltam megint, a torkomban dobog szvvel megkszntem Istennek, hogy a btorok nem kerltek t 1993 ta. Szegny Lady Arista - miutn ltta, hogy a karok eltnnek, akkor valsznleg szksge volt mg egy whiskyre. Nekem viszont csak az gyamra van szksgem. Amikor Charlottal a msodik emeleten sszetallkoztam, nem voltam mg egy sokk - mintha a szvem gy dnttt volna, hogy elg volt az izgalom neki mra. - Hallottam, hogy slyosan beteg vagy, s gyban kel maradnod. - Megfordult a vilgt, LED zsemplmpjt rm irnytotta. Eszembe jutott, hogy n megfeledkezetem Nick zseblmpjrl s valahol 1993-ban maradt, egy szekrnyben. - Pontosan. Nyilvnval, hogy megvagyok. - mondtam. - gy tnik, hogy olyan betegsg, amelyben az egyiknk sem tud aludni jszaka. Nekem olvasni kell valamit. s te mit csinlsz? Egy kis testmozgs? - Mirt ne? - Charlotte tett egy lpst elre s a knyvemet nzte. - Anna Karenina? Ht ez egy kicsit tl nehz neked, nem? - gy gondolod? Nos, taln jobb lenne, ha cserlnnk. Odaadom az Anna Kareninat, s te klcsnadod nekem a Shadow of the Vampiret - Charlotte hrom msodpercig zavartan hallgatott. Ismt elvaktott a lmpval. - Mutasd meg nekem, hogy mi van a ldban, akkor taln tudok segteni, Gwenny. Elkerlni a legrosszabb... Mirt beszl mskpp, olyan hzelgen, szinte mr egy kicsit aggdok. Toltam magam (a feszlt hasizom) mlt neki. - Felejtsd el, Charlotte! Tartsd tvol magad a szobmtl, ok? - Ha jl ltom, akkor tnyleg sokkal ostobbb vagy, mint gondoltam. - A hangja megint olyan volt, mint mindig. Br azt vrtam, hogy nem enged el engem legalbb sszetri a spcsontom, de elengedett. Csak a zseblmpjnak fnye ldztt mg egy darabig. 7. FEJEZET Nem lehet megl tani az idt, De a szeretetrt nha megll. (Pearl S. Buck)

7.
Amikor 10 rakor kopogtak az ajtmon, felbredtem a mly alvsbl, br ez volt a harmadik alkalom mr ma reggel. Az els felkels 7 rakor volt, anyu jtt be hozzm. A msodik alkalom hromnegyed ra mlva Leslie volt, aki iskola eltt tett egy kis kitrt hozzm, fleg azrt, mert kldtem neki az jszaka kzepn egy SMS-t. Az a tny, hogy az SMS sszefggstelen volt, elgondolkodtatott, mert gyakorlatilag ntudatlan flelmem volt, s a kezem is remegett, annyira, hogy alig tudtam a kulcsokat megfogni. Az egyetlen mdja a szobmba az ablak eltti prkny volt, a becslsek szerint 46 mter magasan a jrdn, amit csakugyan lezrtak. Xemerius elkpzelse az volt, hogy bemszok Nick szobjba az ablakon s azt mondta nekem, hogy majd hassal a prknyon feltol engem a hzfal mentn, az ablakba. maga nem jrult hozz az akci sikerhez, kivve a - Nzd csak, ne nzz le! - ordtott s a - Szent szar, az mly! Leslievel pr percet beszltnk, aztn el kellett mennie az iskolba, mg n visszaaludtam. Amg az ajtban harmadik alkalomknt megjelent Mr. Marley. - J reggelt - mondta mereven. Xemerius, aki az gyban a lbamnl szunyklt, felriadt. - g a hz? - Hztam a takart magamra. g valami? rdekldtem egy kicsit fantziadsan Mr. Marleytl. Az anym szerint, csak dlutn elvinni engem elapszlni. s krlek, ne kzvetlenl, hanem az gybl, istenem! - Most igazn tl messzire ment, fiatalember - egy hang kiltott mgtte. Maddy nni volt. Mr. Marleynek adott egy kis lkst s flretolta t a szobmba. Bizonyra nem tudsz viselkedni, ha gy betrsz egy fiatal lny szobjba. - Igen, s n vagyok a nem j trsasg?- mondta Xemerius s megnyalta az els mancst. - n... n - dadogta Mr. Marley. - Ez nem az igazi! - Maddy nni, csak ne ott! - Harmadikknt megjelent Charlotte, farmerben s egy fnyes, zld pulverben. - Mr. Marley s Mr. Brewernek, mennik kell. Mr. Brewer ltszlag egy fiatal frfi, egy fekete ltnyben, aki most megjelenst. A negyedik. Fokozatosan, gy reztem magam, mint a Victoria plyaudvaron a cscsforgalomban. Azon kvl a szobm kzel sem volt megfelel ngyzetmter. Charlotte utat trt maga eltt a knykt hasznlva. - Hol van a lda? Krdezte.

- Kgy, besurran, pletyks szemly! - nekelte Xemerius. - Milyen lda? - Ott a helysznen fldbe gykerezett mindenem. Nem akartam felkelni, mert mg mindig a mocskos pizsama volt rajtam. - Nagyon jl tudod - Charlotte odahajolt hozzm. - Szval hol van? Maddy nni felhborodott. - Senki sem rti milyen lda - mondta parancsolan. De az les hangvtel, Lady Aristatol nem tartott sokig. - Madeleine! Mondtam, neked, hogy maradj lent. Most, a nagyanym szintn belpett, mint egy egyhzgyertya. - Ez nem rint tged. Charlotte idkzben tverekedett a tmegen a ruhaszekrny irnyba, majd kinyitotta az ajtt, s megltta a ldt. - Itt van! - Ez nagyon is rint engem. Ez az n ldm. - kiltott fel Maddy nni ismt, ezttal ktsgbeesssel a hangjban. - Csak klcsnbe adtam Gwendolynnak! - Ugyan mr - mondta Lady Arista. - A lda Lucas. Azon gondolkodtam, hov tnt az elmlt vekben. jg-kk szemekkel nzett engem. - Kisasszony, ha Charlottenak igaza van, nem szeretnk a helyben lenni. Magamra hztam a takart s abban remnykedtem, hogy mindannyian eltnnek. - - szmolt be Charlotte, aki a lda fl hajolt. Lady Arista kinyjtotta a kezt. - A lnyeg, Gwendolyn. - Nem. a hangom tompnak tnt, a takar miatt. - s n mg mindig nem rtem, mit... - Ne lgy konok - Lady Arista flbeszaktott. Mivel Leslie nyakban lgott ismt a kulcs, nem volt ms vlasztsom, minthogy makacsnak lenni. Charlotte turklni kezdett az n rasztalfikomban, s Maddy nni megttte az ujjt. Szgyelld magad, de most! Mr. Marley megkszrlte a torkt. - Minden tiszteletem, Lady Montrose, neknk eszkzeink vannak a templomban, s hogy nyissa ki a zrat kulcs nlkl... - Mdjt s eszkzeit - gnyoldott Xemerius az titokzatos hangjn. - Mintha valami varzslat lenne a

feszt vas. Hlye show! - Nos, akkor hozd a ldt - mondta Lady Arista. Megfordult, az ajt fel. Bernard - hallottam ket, ahogy kiablnak. A szablyok. - Az ember azt hinn, hogy az rzk elg rgiesek mondta Xemerius - Moh kis ember. - n tiltakoztam ismt minden explicitsg nevvel.??? kiltott Maddy nni, mg Mr. Marley s a msik frfi egy sz nlkl kimentek a szobbl. - Ez... Tilosban. Amikor Grace meg tudja, hazajn s megtudja ezt, egyszeren ki lesz akadva. - Ez mg mindig az n hzam - mondta Lady Arista hvsen. Megfordult, s elkezdett stlni. - s itt vannak szablyok. A tny, hogy Gwendolyn nincs tudatban a ktelessgeinek s ez egy Montrose-nak sajnos mltatlan, taln megbocstok neki fiatal letkora s az iskolzottsg hinya miatt, de te Madeleine tudnod kellene, amirt a testvred egsz letben sokat dolgozott! Tled tbb rtelmet vrtam volna a csaldi becslet miatt. Csaldott vagyok - Csaldott vagyok. Maddy nni cspre tette a kezt s dhsen nzett Lady Aristra. - Vgre egy csald vagyunk. - Lady Arista nem hallotta, Charlotte fel fordult. des! Hogy, tehetted ezt? Charlotte elpirult. Egy nagyon rvid pillanatra gy tnt, a kibrhatatlan Mr. Marley s n csodlkoztam, hol volt a mobilom. A ltvnyt szvesen megrktenm az utkornak. Vagy a jvbeli zsarolknak. - Nem tudom elismerni, hogy Gwendolyn bojkottlt valamit, amit nem is rtek mondta Charlotte s a hangja megremegett egy kicsit. Csak folyamatosan gy jtszik, hogy mindig eltrbe kerljn. De... mr nem tiszteli a misztriumot, amelyhez csatlakozott. Mrges pillantst vetett rm, gy tnt, hogy segt neki. - Ez minden, amit fztt magnak - sziszegte jult ervel. - Azt is felajnlotta, hogy segt! De nem! Mindig meg kell a szablyokat srtenie - Ezekkel a szavakkal fordult vissza a sajt tettem s mit nem a legjobb. A hajt htradobta s elrohant. - Istenem - mondta Maddy nni s lehuppant az gyra. Xemerius mg idben arrbb tudott gurulni. - Mit tegynk most? Termszetesen, ha elvisznek tged s kinyitjk a ldt, hatrozottan rzkenyen fogjk kezelni az gyet. -

Elhalszott a kabtja zsebbl pr citromos cukorkt s egyszerre tt cssztatott be a szjba. - Ez nem llthat meg. - Nyugi, Maddy nni mind a tz jval a hajba trt s rm mosolygott. Az iskolai atlaszomban s Jane Austen teljes kiadsa, amit karcsonyra kaptam. - ! - Maddy nni megdrzslte az orrt, s knnyebben felllegzett. n. n termszetesen gondoltam mondta, hevesen nyalogatva a cukorkkat - De hol...? - A biztonsgban, remlem. - Mly shajjal, lendltem az gy szlre. - De ha mr visszajnnek egy hzkutatsi engedllyel, vagy valamivel taln akkor az a legjobb, ha most veszek egy zuhanyt. Aprop, ezer ksznet a tegnapi tancsrt! Ki mondta, hogy minden szoba res volt? A hlszobba landoltam, ahol a Glenda nni volt Charlie nagybcsimmal! - Hopp! Maddy nni a sokk miatt lenyelt egy cukorkt. Tovbbi reggel folyamn nem tallkoztam Charlottal sem a nagymammmal mr. Nhnyszor az alsbb szinteken a telefon csrgtt, de csak anya volt az, aki rdekldtt az egszsgem utn. Ksbb, a nap folyamn Maddy nni bartja megltogatta Mrs. Purpleplumot, s hallottam, gy vihogtak, mint kt kislny. Egybknt csend volt. Mieltt dlben felvettek s elvittek volna templomhoz, Xemerius s n mg mindig olvastuk az Anna Karenina knyvet, vagyis azt a rszt, amit nem Tolsztoj rt. 400-600 oldalig msolatokkal volt tele, krnikkbl s vknyvekbl. Lucas rta: ezek az rdekes rszek, szeretet unokm, de hogy szinte legyek, n kezdetben azt gondoltam, hogy nem volt klnsebben rdekes. Az gynevezett kvetkezetessg elve az id, a Saint Germain grf szemlyesen rta a szmolsban, mr az els mondata utn tl sokat kvetelt. Br a jelentsben a mlt mr megtrtnt, be kell gyakorolni vatosan, hogy ne veszlyeztesse, amg az ember elri, hogy

jelentkezzen. - rted? - Krdeztem Xemeriust. Egy rszt mr mind megtettem, s gy is trtnt, ahogy ez mr trtnt egyszer, msrszt, nincs senki megfertzdve influenza vrusokkal? Vagy mit jelent ez? Xemerius megrzta a fejt. Csak szimpln kihagyja ezt? De a cikk egy bizonyos Dr. M. Giordano (nos, ez valsznleg nem vletlen, ugye?) Saint Germain grfja cm cikke idutazk s ltnokok alapos vizsglatok s protokollok utn 1992-ben jelent meg, egy trtnelmi kutatsrt felels mszaki folyiratban, tbb mint nyolcnl kezddtt, amin sokig agyaltak, hogy ne csak a meghvottak olvassk. gy tnt, hogy Xemerius elmegy. - Unalmas! rmutatott egy sorra s kszsgesen fordtottam a leveleket s haladtam ahhoz, ahol Lucas sszegyjttte a verseket s rmeket. Nhnyat kzlk mr ismertem, de azok, amik jak voltak szmomra, kicsit zavarosan olvastam, vltozatosak, s szimbolikusan rtelmezhet, mint a Maddy nni ltomsai. Azok a szavak, mint a vr s az rkkvalsg, kivtelesen gyakran tntek fel, az rmmel s az izzssal prostva. - Teht, semmikppen sem Goethe - mondta Xemerius is. - Jl hangzik, mintha egy pr rszeg ember llt volna ott, hogy nagyon rejtlyes dolgot szedjenek rmbe. H, megengedi neknk, hogy nha gondolkozzunk ezeken a mondkkon, ami jade-bl rmel a rkval??? Dzsem, borj, kukac? Nem, mindazonltal mi nha egyszeren ltzkdnk, ez azonnal rejtlyesebbnek hangzik, Hicks. Nevetnem kellett. A versek valban az utolsk voltak. De tudtam, Leslie rmmel vllaln, szeretet minden titokzatos dolgot. Szilrdan meg volt gyzdve rla, hogy Anna Karenina olvassa segtene. - Ez kezdete egy j korszaknak jelentette ki drmaian ma reggel s a knyv a levegbe lendlt. - Aki

birtokban van a tudsnak, az, az er tulajdonban is van Itt ll rviden. - Ez egy filmbl van, de most nem jut eszembe, melyikbe. Nem szmt: Most vgre halad az gy. Taln igaza volt. De ahogy ott ltem, ksbb 1953-ban a zld kanapn, ersnek reztem magam, de ijeszten egyedl is, de nem a legjobban. Hnyszor kvntam, hogy Leslie brcsak velem tudna lenni. Vagy legalbb Xemerius. Vletlen megbotlottam azon a helyen, amirl Mr. Marley beszlt. 1782 oktberben volt ott egy cikk, ami a kvetkez bejegyzett szveget tartalmazta:..Szval, a grf meghatrozott tvozsa eltt, ismt javasolta, hogy tartsuk magunkat a ni idutaz kapcsolatnak pontjaihoz, klnsen az utols szlets Rubinnal, lpst kell tartania a misztriumnak, amennyire csak lehetsges, s soha ne becsljk al a ni kvncsisg rombol erejt. igen. Rgtn gondoltam, hogy a grf ezt mondta, szinte hallottam a hangjt A ni kvncsisg pusztt ereje tssss. A blt sajnos csak elhalasztottk, s nem trltk a betegsgem miatt, gy szembe kellett nznem a grffal. Egy bizonyos nyugtalansggal rvettem magam s elkezdtem tanulni az aranyszablyt. Ebben volt sok sz a becsletrl s lelkiismeretrl, a beszd s a ktelezettsg, a mltban sem tud mit tenni, amely megvltoztatn a jvt. Negyedik szably - trgyak nem szllthatk egyik idbl a msikba - valsznleg megsrtettem minden

egyes utazst. s tdik - ismt -, hogy a vgzetem soha nem lehet befolyssal mltban lv emberekre. Elsllyesztettem a knyvet az lembe, s elgondolkozva rgtam az als ajkam. Lehet, hogy Charlottenak igaza volt, s n egyfajta hrhedt Regelbrecherin egy fajtja voltam?? - pusztn elvileg. Az rk idkzben valsznleg betrtek a szobmba? Vagy akr az egsz hzba - s kutykkal s fmdetektorokkal keresnek? Mindenesetre, ez most nem gy nz ki, hogy a kicsi elterel mveletnk elegend lett volna, hogy Charlotte hitelessgt lerzzuk. Br Mr. Marley, aki felvett otthon, egy kicsit megrendltnek tnt. gy tnt, alig tud a szemembe nzni, mg akkor is, ha azt a ltszatot akarta kelteni, mintha mi sem trtnt volna. - Valsznleg szgyelli magt - felttelezte Xemerius - Azt lttam, hogy akkor igazn boldog arcot vgott, amikor kinyitotta a ldt. Remlhetleg visszaesett sokkot, a fesztvasat a lbn.?? Igen, ez hatrozottan egy Mr. Marleyra jellemz pillanat volt, mikor felemelte a knyveimet ki a dobozbl??? s persze, Charlottenak. Olyan gyorsan csak nem adn meg magt. Legalbb Marley r ksrletet tett, hogy vegyenek rszt egy ltszlag htkznapi beszlgetsben, ezzel valsznleg leplezni akarta bnt, amikor oda nyjtott egy fekete esernyt, ton a fhadiszllsra. Most mr frissebb ma, nem igaz? - mondta, sietve. Ez tnyleg hlyesg szmomra. Sietve vlaszoltam: - Igen. s mikor kapom vissza dobozom? Aztn eszbe jutott, semmi mst nem tartalmaz, mint egy fnyes vrs futtatni.?? - Visszakaphatom a knyveimet, vagy taln ujjlenyomatot is vesznek? - Nem, ma nem sajnlom. - Mi... Sajnos... taln... hibztunk - hebegte, Xemeriussal sszhangban dadogtuk? - Huh Mr. Marley szemmel lthatan megknnyebblt volt, amikor felfedeztk a bejratnl, Mr. Whitmant, aki ismt gy nzett ki, mint egy filmsztr a vrs sznyegen. gy ltszik, is most rkezett, levette a kabtjt, ami utnozhatatlanul elegns, s ds hajbl kirzta az escseppeket. Radsul rnk mosolygott az tkletes fehr fogaival. A zseblmpk hinyzott csak. Ha n Cynthia lettem volna termszetesen fecsegtem volna rla, de n teljesen immunis voltam a j megjelensre s az (az n esetemben csak

szrvnyosan alkalmazott) bjra. A tnyt leszmtva, hogy Xemerius faxokat ksztett a hta mgtt s mutogatta neki nyl fleit. - Gwendolyn. Azt hallottam, hogy mr jobban vagy? - mondta Mr. Whitman. Kitl hallotta ezt? - Egy kicsit jobban. - Ahhoz, hogy eltereljem a figyelmet az n nem ltez betegsgemrl, s mert ppen olyan szp, gyorsan elkezdtem csacsogni. ppen Mr. Marleyt akartam megkrdezni a dobozomrl. Taln meg tudja mondani, mikor kapom vissza, s mirt is kell elvenni? - Rendben! Tmads a legjobb vdekezs tzelt Xemerius. - Azt ltom nlklem is sikerlt ez. Aztn haza replk... ah, ksbb tallkozunk - viszlt, aligtor, hehe! - n... Mi... Tves... - kezdte Mr. Marley folytatva az informcit. Mr. Whitman mrgesen csettintett nyelvvel. Mellette Mr. Marley dupln gyetlen volt. - Marley, kszts ebdet. - Igen, uram. Ebdsznet, uram. Nem kellett sok s Mr. Marley mr felrobbant. - Az unokatestvre gyanba keveredett, hogy birtokban van egy trgy, ami nem a tid - mondta Mr. Whitman, ahogy Mr. Marley elsietett frkszet s vizsglt. Szp barna szemr kapta a mkus becenevt, Leslie-tl, de most nem volt a legjobb akarattal aranyos s vicces ltni, hogy semmilyen meleget nem raszt, amit lltlag minden barna szemben ltni lehet. A pillantsa alatt a lelkem elgg gyorsan eltnt egy nagyon tvoli sarokba, a szemlyisgemmel. Hirtelen azt kvntam brcsak maradt volna Mr. Marley. Vele, sokkal jobb vitatkozni, mint Mr. Whitmannel. Annyira nehz hazudni neki, taln azrt, mert jobbak a tapasztalata, mint tanr. De azrt kiprbltam. - Charlotte valsznleg egy kicsit lehetetlen - suttogtam, lesttt szemmel. Nem knny neki ebben a pillanatban, s ezrt, lehet, kitall dolgokat, amiket vissza egy kicsit... Uh... Biztos a figyelem miatt. - Igen, msok szerint is - mondta elgondolkodva Mr. Whitman. - De azt hiszem, Charlotte olyan ers szemlyisg, akinek nincs szksge ilyen dolgokra lehajtotta a fejt felm, olyan kzel, hogy reztem az arcszeszt. - Ha a gyan megerstst nyer, de mg mindig... Nos, nem vagyok biztos benne, hogy valban tisztban vagy a tetteid kvetkezmnyeivel. Jl - taln azrt, mert voltak mr egytt. Beletelt nhny msodperc lekzdsbe mire megint a szemembe nzett. Legalbb akkor megkrdezhetem, hogy milyen trgyrl van sz? - krdezte flnken. Mr. Whitman felvonta a szemldkt, aztn elmosolyodott, meglep mdon. -

Teljessggel albecsltelek, Gwendolyn. Ez azonban nem ok arra, hogy te tlbecsld magad! Nhny msodpercig bmultunk egyms szembe s hirtelen nagyon fradt lettem. Mr. Whitmannak igaza volt: Nem rtettem ezt az egszet, minden idegen volt szmomra. Nem lenne szp, hogy a felelssget s dntseket msokra hagyja? - Igen? - mondta halkan Mr. Whitman, s most valban egy meleg fny szktt a szembe. - Akarsz mondani valamit, Gwendolyn? Ki tudja, lehet mondtam volna, ha nem jelenik meg Mr. George. Ezekkel a szavakkal: - Gwendolyn, mi tart tvol? - A gyenge pillanatomnak vge lett. Mr. Whitman ismt dhs tekintettel nzett. s most itt lk egyedl 1953-ban a zld kanapn, s mg mindig kzdttem a sajt verzimrt. s egy kis bizalommal. - A tuds hatalom - Prbltam sszeszortott fogakkal motivlni magam, s kinyitottam a knyvet jra. Lucas msolta a feljegyzseket, klnsen a nyilvntartsokat 1782-1912-es vekben, mert drga unokja, aki tmogatta t ezekben az vekben. 1782 szeptemberben az gynevezett firenzei szvetsg sszetrt, s az rult, az rk bels krbl felfedtk. Br ez nem ll nyltan az vknyvben, nyugodtan felttelezhetjk, hogy n s Gideon rszt vesz az ilyen rendezvnyeken. Felnztem. Ez volt a cscs, ahhoz a labdba, amit tkutattam?? Ha valami, akkor n olyan okos, mint azeltt.?? Kszi, nagypapa shajtottam. Ez krlbell annyira hasznos, mint - vakodj a Pastrami szendvicstl. lapoztam egyet. - Ne ijedj meg - mondta egy hang mgttem. Persze rettenetesen megijedtem. - n vagyok az. - Gideon volt a kanap mgtt, s mosolygott le rm. Rgtn ezernyi rzs kavarodott a fejemben, vatlanul is bemsztak a gondolataimba. - Mr. Whitman gy gondolta, hogy elviselnl egy kis trsasgot. - mondta Gideon knnyedn. - s eszembe jutott, hogy az izzt srgsen ki kel cserlni. - Nagyon bartsgos itt. Kasmrtakark! s szl. Azt hiszem, Mrs. Jenkinsnek van mg a tarsolyban egy s ms. Ahogy nztem a spadt, szp arct, prbltam koncentrlni, hogy legalbb irnytsam az elmmet, Anna Karenina hirtelen reteszbe tettem. Gideon figyelmesen rm nzett, tekintete a szmra vndorolt. Flre akartam nzni, tvol tartani magam tle, de ugyanakkor nem volt elg a ltvny s egyszeren nem tudtam levenni rla a szemem, csak bmultam t Kicsi, szia, taln? - Mondta, s megint a szemembe nzett. - Mg ha most haragszol is rm. Az a tny, hogy a szja sarkai felfel vndoroltak, felrzott engem a kbulatbl. - Ksznm, hogy eszembe juttattad. Elsimtotta a hajamat a homlokomrl, ekkor rcsapott a knyvemre s letette. Egyszeren figyelmen kvl hagynm

neki nem kell azt gondolnia, hogy kzttnk minden a legnagyobb rendben van. De Gideont nem lehetet olyan knnyen befolysolni. Felnzett a mennyezetre. Gyernk - A villanykrte, szerettem volna, hogy kapcsolja le a villanyt egy kicsit. Akkor tmenetileg elg stt lenne itt. Nem szltam semmit. - Van egy zseblmpd? - nem vlaszoltam. - Msrszt - gy tnik, hogy a lmpa ma nem jelent problmt. Taln csak hagyjuk, nem szmt? reztem, oldalrl a pillantst, mintha megrintett volna, de n makacsul bmultam tovbb a knyvembe. - Nos, vehetek a szlbl? Most mr elvesztettem a trelmemet. - Igen, vegyl, de hadd olvassak bkben csattantam fel. - s most fogd be a szd, j? Nincs kedvem hlye csevegsedre. Az id alatt, amire szksge volt, hogy megegye a szlt, nem szlt semmit. Megfordultam, br nem olvastam egyetlen szt sem. - Hallottam, hogy mr korn reggel erre jrtl. - kezdett bvszkedni kt szlvel. - Charlotte mondott valamit egy titokzatos ldrl. Aha. Szval errl fj a szl. Hagytam, hogy a knyv az lembe essen. - Melyik rszt nem rtetted a csendet akarnoknak? Gideon vigyorgott. - H, mindazonltal ez nem csevegs. Szeretnm tudni, hogy Charlotte-tl jtt az tlet, vagy tled szrmazik, hogy Lucy s Paul gy kiszivrgott. most kmkedni jtt termszetesen. Valsznleg Falk s msok megbzsbl. Lgy kedves hozz, aztn elmondja neked, hogy hol rejtette el. - Nk a bolondok, elvgre az volt a Villiers csald hobbija. Felhztam a lbam a kanapn. - Krdezd meg magad Charlottetl, mit akar ezzel elrni! - mondtam hvsen. - Megtettem. - Gideon, szintn sszecsomzta a lbait trklsben, gy ltnk egymssal szemben a kanapn, mint kt indin a storban. Akr taln ez volt az ellentte a bkepipnak? - Azt hiszi, nlad van az ellopott kronogrf, s a nnddel s a komornyikkal bujtatjtok. Megrztam a fejem. - Charlotte tl sokat fantzil. Van a hzba egy rgi lda s ennyi a trtnet. - Mi van a ldban? krdezte, nem klnsebb rdekldssel. Istenem, hogy mennyire tltsz!

- Semmi! Amikor pkereznk, azon jtszunk. - Az tletemtl csak kemny akarattal tudtam magam visszatartani, hogy ne vigyorogjak. - Arizona Hold'em?- Gideon most figyelt. Haha. - Texas Hold'em - mondtam. Jaj, de lapos trkk! Leslie apja tantotta neknk 12 ves koromban. azon a vlemnyen volt, hogy a lnyok is jtszhatnak pkert soha nem rult el minket. Mindenesetre neki ksznhettnk minden trkkt. - Tudod magabiztosan hajoltam elre. a jtk lehetsgt otthon megtiltjk neknk. A nagyanym ott megszab mindent. Igazbl mi mgis makacssgbl s tiltakozsul elkezdtnk szerencsejtkozni, Maddy nni, Mr. Bernhard, Nick s n. De aztn ez egyre szrakoztatbb lett. Gideon felhzta szemldkt, gy nzett ki kiss lenygztem. Nem hibztatom. - Taln Lady Aristnak igaza van s a jtk a bn kezdete. folytattam. Elszr csak citromdessgekrt jtszottunk, de idkzben a ttek emelkedtek. A testvrem eljtszotta egy egsz heti zsebpnzt. Amit Lady Arista tudott! egy kicsit tovbb hajoltam s Gideon szembe nztem. Akkor mond csak nem Charlotte, aki elcsenn azonnal. s hogy kitalljon egy trtnetet, hogy kronogrfot lopott. Rendkvl elgedett voltam magammal, gy visszaltem. Gideon mg mindig lenygzttnek tnt. Csndben nzett egy darabig, aztn hirtelen kinyjtotta a kezt, s megsimogatta a hajam. Azonnal szertefoszlott a verzim. - Hagyd abba! aztn tnyleg minden trkkt kiprblt! Bastard. - Mirt vagy mg mindig itt? Nekem nem kell a trsasg! - elg sznalmasan hangzott. Neked nem kne titkos kldetseken lenned s emberek vrt csapolnod? gy rted, azt az opercit, abban a b nadrgban tegnap este?- simogatott, de most az ujjai kz vett a hajambl s jtszott vele. Itt van. Elaine Burghley vre a kronogrfba. - Kt msodpercig nzett mellettem a semmibe, s szomornak tnt. Azutn megint visszavettem az irnytst magn. - Hinyzik mg a makacs Lady Tilney, Lucy s Paul. De mr tudjuk, hogy Lucy s Paul bzis idszakait s milyen nv alatt ltek, ez csak formalits. Mellesleg gondoskodom Lady Tilney-rl holnap reggel. - Kezdek ktelkedni - mondta, s elengedte a hajam. - Mi van, ha Lucy s Paulnak van igaza, s nem szabad bezrni a krt? Te is azt mondtad, hogy fennll annak a lehetsge. - Rendben. De nem fogom az rzk orrt ebbe belektni. Te vagy az egyetlen ember, akinek ezt mondtam. Ah, milyen gyes pszicholgiai lps. Te vagy az egyetlen, akiben megbzom. De azt is lehetne finomtani, ha akarnm. (Csak emlkszem a pker trtnetemre!) - Lucy s Paul elmondta, hogy a grfban nem lehet megbzni. Hogy valami gonosz terv vezrli. Te is ezt gondolod most?

Gideon megrzta a fejt. Az arca hirtelen komoly s feszlt lett. - Nem. Nem hiszem, hogy a gonosz. Hiszek benne... - Habozott. - gy vlem, hogy alrendeli a jltet minden kzj rdekben. - maga? Nem vlaszolt, de kinyjtotta a kezt jra. Ezttal befogott egy hajtincsemet az ujja kz, mint egy haj stvas. Vgl azt mondta: - Tegyk fel, hogy lehetne fejleszteni valami szenzcisat, amit tudok, hogy gygytja a rkot s az AIDS-t s egyb betegsgeket a vilg minden tjrl. De azt is, hogy ezrt valakinek meg kell halnia? Valakinek meg kel ett halnia? Vajon ez az oka annak, hogy Lucy s Paul ellopta a kronogrfot? Mivel tl sok rat kellene rte fizetni, mintha anymat hallottam volna. A dj egy emberi let? Rgtn leperegtek elttem a filmjelenetek, a fordtott kereszt lgott, emberi ldozat oltron, a frfiak csuklyt viseltek, a babiloni varzsigket mormoltak. Ami nem az rk mfaja nhny kivteltl eltekintve. Gideon vrakozan nzett rm. - Felldozni az emberi letet a megvltsrt? - Motyogtam. - Nem, nem hiszem, az r tl magas lenne egy nagyon pragmatikus nzet. Te mit gondolsz? Gideon sokig nem szlt semmit, hagytam, hogy a tekintete vgigmrje az arcomat s kzben folyamatosan jtszott az egyik hajtincsemmel. - Igen, azt hiszem mondta vgl. A cl nem mindig szentesti az eszkzt. - Ez azt jelenti, most nem cselekszel gy, ha nem kveteli ezt meg tled? fakadtam ki tettem hozz szellemesen kint - Pldul, hogy az rzelmeimmel jtssz? Vagy a hajammal? Gideon keze megllt a hajamban, s zavartan nzett, mintha nem egszen rten a dolgot. - n nem... a grf nem parancsolta nekem, hogy jtsszak az rzelmeiddel. - , nem? - Hirtelen rettenetesen dhs lettem megint. Azonban, nekem mondott valamit. Mert lenygzte, nos, az, ahogy te tetted a dolgodat, mindazonltal milyen kevs id kellett, hogy manipulld az rzelmeimet, s sajnos mennyi id ment krba s energia egy hibs ldozaton, azaz Charlotte-on. Gideon shajtott, s megdrzslte a kezt vgig a homlokn. - A grf s kztem valban volt nhny beszlgets... uh, csak frfias dolgokrl. - ez az ember, aki tbb mint ktszz vet lt, gy tnhet neki hogy ellenrizheti! - gy vli, hogy a nk tetteit kizrlag az rzelmeik hatrozzk meg, mg a frfiak j fel irnytanak, s ezrt jobb lenne nekem, ha partnerem szerelmes lenne belm, hogy tudjam irnytani a tetteit a bajban . Azt hittem... - Te...- dhsen flbeszaktottam. - Azt hitted, majd aggdom, hogy valami jl mkdik!?? Gideon hossz lbaival, felllt, s elindult vissza a szobba. Valamilyen oknl fogva, hirtelen zavartnak tnt. - Gwendolyn, n semmire nem erltettelek tged, vagy igen? ppen ellenkezleg - Magam is sokszor elg rosszul kezeltem t.

Meglepetten bmultam. - s most ezrt legyek hls neked? Persze, hogy nem - mondta. - Vagy taln igen. - Akkor most mi van? Meredt rm. Mirt az olyan tpus lnyok, szertik a knyeztetst? A kedves srcok fele nyilvnvalan nem olyan rdekes. Nha nehz, fenntartani a lny rdekldst. - Mg mindig fel-al jrklt a szobban, hossz, szinte dhs lpsekkel. - Tekintettel arra, hogyan a fiatal srcok nagy flek s pattansosak, gy nem vgyakoztok annyira utna.?? - Cinikus s felsznes vagy, lehetetlen. - megdbbentett a fordulat, amerre a beszlgets fordult. Gideon vllat vont. - A krds az, ki itt a felsznes. Vagy hagynd, hogy Mr. Marley megcskoljon? Egy pillanatra tnyleg elgondolkoztam. Egy kicsi, apr szem igazsg volt benne... De aztn megrztam a fejem. Ezzel a lenygz fejtegetssel elfelejtesz egy fontos dolgot. A megjelensed ellenre sem tudnlak megcskolni, ami pattanstl mentes mellesleg gratullok az egszsges nbizalmadnak - ha nem hazudtl volna nekem s jtszottl volna az rzseimmel. - jtt hirtelen hozzm knnyes szemmel - A remeg hanggal folytattam. - n... Nem vagyok szerelmes beld. s ha mgis, azt nem engedte, legalbb megjegyzst.?? Gideon elfordult tlem. Egy pillanatig mozdulatlanul llt, azutn hirtelen minden erejvel ellpett a faltl. - A fenbe, Gwendolyn - mondta sszeszortott fogakkal. Mi lenne, ha elmondand nekem a pontos igazsgot? Vajon nem inkbb az a helyzet, hogy hazudtl nekem, valahnyszor elmentl? Amg a vlaszt kerestem igazn mestere volt a fordulsnak - odajtt hozzm, a rgi szdl varzslat jra legyztt engem, de ezttal rosszabbul reztem magam, mint valaha. Megdbbenve nyomtam az Anna Kareninat a mellkasomnak. A becsomagolt kosarat mr tl ks volt. - Br mr megcskoltalak, de attl mg nem ismersz - Hallottam, mg Gideont. A tbbit mr nem hallottam, mert a kvetkez pillanatban visszarkeztem a jelenbe s minden ermmel koncentrltam, hogy ne hnyam el magam Mr. Marley lba eltt. Amikor vgre irnytani tudtam a gyomromat, Gideon is visszatrt. Neki dlt a falnak. Minden harag eltnt az arcrl, s remnytelenl vgyakozva mosolygott. - Szeretnk ezekben a szrny idkben pkerjtkok itt veled - mondta. - Nem vagyok elg j a blffben. Kiment a szobbl anlkl, hogy htranzett volna. 8. FEJEZET 1542. jnius 25-e. Nyugodtan nyomoz a S. kolostor gyben a fiatal Elisabetta, kinek informcii szerint, sajt apja kibocstsa a dmon gyermek. Felttelezsen szerint a Kongregci vezetje nem tr vissza, hogy a M. szeretettel s inkbb val si megdicsls kell Istentl, a gonosz vilg felszmolsra. Nyilvnvalan inkbb vdolni akarja lnyait boszorknysg vdjval, mint

elfogadni, hogy azok nem felelnek meg gondolatainak. A j kapcsolatok, RM, emltettem mr az elz oldalon, az befolysa jelents ebben a rgiban, gy az gy nem tekinthet befejezettnek. A vizsglat a tank megcfolsa. Elisabetta kt, fiatal osztlytrsa megerstette a nyilatkozatot, egy dmon megjelenst Costesnak a kertjben. A kis Sofia nem igazn tudta hitelesen megmagyarzni, hogy mirt rejtzkdtek vletlenl, jflkor a kertben, egy bokorban. lert egy szarvakkal rendelkez rist, izz szemekkel s hastott patkkal, amely furcsa md egy dalt adott el, hegedvel, azeltt, hogy megtmadta volna Elisabettt. A msik tan, Elisabetta egy szles bartja, akinek mr sokkal egyszerbb vlasza volt. Beszlt egy jl ltztt, magas fiatalemberrl, aki szp szavakkal csbtgatta Elisabettt. gy tnt, a semmibl jtt el s aztn megint felszvdott, amit nem figyelt meg. Elisabetta megbzott bennem, gy elmondta, hogy a fiatalember, aki okosan legyzte a kolostor falait, nem rendelkezett sem szarvakkal, sem patkkal, de egy tekintlyes csaldbl val, s hogy tudja a nevt. Mr boldog voltam, hogy le tudjuk zrni az gyet, de hozztette, hogy sajnos nem tudott kapcsolatba lpni vele, mert a jvbe ment, pontosabban az 1723-as vbe. El lehet kpzelni, hogy milyen ktsgbe esett lelkillapotban vannak krlttem az emberek nagyon remlem, hogy a gylekezet vezetje megparancsolja, hogy kzvetlen trjek vissza Firenzbe, ahol valdi esetek vrnak rm.

8.
Ragyog madarak, kk rnyalat virgok s levelek, ezst broktok sszefontk magukat, az ujjak s a szikla sttkk selyem volt, ami minden lpskor susogott s ordtott, mint a tenger egy viharos napon. Tudtam, hogy mindenki nzett volna, hogy mindenki hercegnnek nzett volna ebben a ruhban, de engem is lenygztt sajt ltvnyom, a tkrben. Ez... hihetetlenl szp suttogtam htattal. Xemerius felhorkantott. Egy pihenbrokton lt, a varrgp mellett, s piszklta az orrt. - Lnyok! Mondta. - Elszr foggal-krmmel el enllnak ez ellen a labda ellen, s alig van egy ilyen Ollen Fummel, akiknek tetszik ez a rvid szoknya.?? Figyelmen kvl hagytam t, s megfordultam, ennek a mestermnek a teremtjhez. - De a tbbi ruha is tkletes volt, Madame Rossini. - Igen, tudom. - Mosolygott. Ezt tegyk mskorra. - Madame Rossini, te egy mvsz vagy - mondtam hevesen. - N est Ce pas? - rm kacsintott. - s mvszknt figyelembe kell venni klnbz dolgokat. A fehr parkban, a msik ruhdban, spadtnak tntl nekem - az arcszne, mint a tid, ers szrevtel? Kontrasztok! - , tnyleg! A parka. - Shajtottam. Megint tnkre fog tenni mindent. Krem, gyorsan csinl

egy kpet? - Bien sur. Szlltani - Madame Rossini az ltzasztal eltt leltettet engem egy szkre, s a mobiltelefonomrt nyltam, s odaadtam neki. Xemerius sztnyitotta szrnyait, t replt hozzm, sajnos sikertelenl landolt, gy kzvetlen a porcelnfej eltt szllt le, amin a parka van. - Tudod, hogy minden kszl egy olyan mhajban? - Tette a fejt, s felnzett a por-fehr torony.?? Tetvek, az biztos. Valsznleg molyok. Taln mg rosszabb. - Felemelte a mancst tetrlisan. - Csak egy sz: tarantula. Elejtett nekem egy megjegyzst, hogy a vrosi legendk nagyon regek mr, majd tnteten stott. Xemerius a karmait nyomkodta. Igaz - mondta. s nem csak a pkokkal kellene vigyzznod, hanem bizonyos grfokkal is, ha neked ppen el kell szknd ebben a viseletben. Sajnos igaza volt. De ma trj vissza magadhoz, mert az rk alkalmasnak nyilvntottak, csak egy dolgot akartam: Szerintem pozitv. s hol lehet knnyebb, mint Madame Rossini stdijban? Dobtam egy szigor pillantst Xemeriusnak, s tovbb vittem a szemem az llvnyon log ruhkra. Egyik ruha szebb volt a msiknl. - Te vletlenl vagy zld?? - Krdeztem kvncsian. Cynthia jelmezes bulijra gondoltam, ahol Leslie marslaknak ltzik?? Csak zld szemetes zsk kell, nhny cs tiszttszerek, res konzervdobozok s egy pr hungarocell goly mondta. - Forr ragaszt pisztoly s tz, s egy pillanat alatt hvs marslakkk vltozunk. Hogy, gy mondjam, l modern mvszet s nem kerl egy fillrbe sem.

- Zld? Kukorica mondta Madame Rossini. - Amikor mg mindenki gy gondolta, hogy vrs haj Az idutazsok sorn is hasznltam mr tbb rnyalat zldet - hogy tkletesen harmonizljon a pirossal s termszetesen az irigy pillantsokkal. - , - mondta Xemerius s egy karommal megfenyegette. - Veszlyes terletre kerltl, drgm! Milyen igaza volt. A kis piszok lzad, hatrozottan nem tartozott a pozitv dolgaim listjra.. (De ha tnyleg Gideon Charlotte-tal rkezne erre a partira, nem szvesen csorognk ott szemete zskokban, mert Leslie hvs volt a modern mvszetek irnt, meg mondan, hogy mit akar.) Madame Rossini fslte hossz hajamat, s bcszul copfba fonta. - Ma este tl sok tengerzldet viselsz, rkon keresztl az anyagok kivlasztsval foglalkoztam, hogy a szneid, ne ssenek. A vgn gyertyafnynl ellenriztem jra mindet. Absolument onirique. gy nztek majd ki, mint a tenger kirlya s kirlynje. - Abszolt - kukorkolt Xemerius. - s ha nem halsz meg, akkor sszejnnek majd a sok kis hercegek s tengeri kirlynk. Shajtottam. Neki nem otthon kne lennie s figyelni Charlotte-ra? De ragaszkodott ahhoz, hogy elksrjen a templomhoz, ami valahogy megint olyan aranyos volt tle. Xemerius tudta, hogy fltem az utazstl. Mikzben Madame Rossini hrom rszre osztotta a hajamat s egy fonatba csavarta, amit a hajtkkel fixlt le egy csomba, sszerncolta a homlokt, mg koncentrlt. - Zld, azt mondod? Hadd gondolkozzam. Mert olyan, mint egy ksi 18 szzadi lovagl jelmez, zld brsony - oh! Ez nagyszer - egy esti egyttes 1922-bl, a hozz ill selyem Nlus zld selyem kabt, valamint egy elegns rres?? s aztn mr tdolgoztam Balenciaga nhny ruhit, amit Grace Kelly, a hatvanas vekben viselt. A darab egy labdaruha, rzsaszirom sznben, ami szintn csodlatosan llna neked. Gondosan felemelte a parkt. Hfehr, kk szalagokkal dsztett s broktvirgokkal, ami egy kicsit eskv stemny darabjaira emlkeztetett. Mg vanlia s narancs illata is volt. Madame Rossini remelte a madrfszket, a stemnyekkel a fejemre, s amikor legkzelebb megnztem magm a tkrben alig ismertem magamra. - Most gy nzek ki, mint Marie Antoinette s nagymamm keverke - mondtam. A fekete szemldk miatt, egy kicsit hasonltott egy rablra, aki nnek lczta magt. - Hlyesg - tiltakozott Madame Rossini, aki most risi hajtkkel igazgatta a parkt. gy nztek ki, mint kis trk, amiknek vgn ragyog kvek ragyogtak, mint a kk csil agok a haj szerkezetn. Itt hozzszl a kontrasztokhoz, Schwanen'lschen, a kontrasztok a legfontosabb dolog. - Rmutatott a kitertett smink dobozra, amely ott llt a szekrny eltt. - Ezek a make-up a 18. szzadban a gyertyafnyes fsts szemek volt a divatos. Egy kis por, parfaitement! jra a legszebb lesz!

Hogy is tudn, hiszen soha nem volt ott. Mosolyogtam r. - n olyan kedves hozzm! Valban a legjobb! s a ruhidrt Oscart kne kapnod. - Tudom - mondta Madame Rossini szernyen. - Fontos, hogy a hajad kibrjon egy csatt, nehogy megint kiszabaduljon??! Madame Rossini elksrt a limuzinig, s segtett a beszllsnl. gy reztem magam egy kicsit, mint Marge Simpson, csak a hajam nem volt kk s fehr torony, s az aut is elg magas. - Ezt nem lehet elhinni, egy szemlyzet mennyit kvetel. mondta Mr. George nevetve, mikor alaposan szthztam a szoknymat az lsen. - Igen? Ezek a ruhk voltakppen irnytszmmal rendelkeznek. Madame Rossini dobott nekem egy vicces kzcskot. , annyira aranyos! Az jelenlte mellett mindig elfelejtem, hogy mennyire rossz az letem, vagyis volt. Az aut tovbbhajtott, s abban a pillanatban a fhadiszlls ajtaja kitrult, s Giordano sietve igyekezett elm. A borotvlt szemldke fgglegesen felfel lltak s hallspadtan nzett ki. A szja ttva maradt a Plusterlippen s a megjelense elgg hasonltott egy veszlyeztetett mlytengeri halra. Szerencsre, nem tudtam megrteni, mit mondott Madame Rossini, de el tudtam kpzelni. Ostoba dolog. Fogalmam sincs a trtnelmi Menuetttanzen. Majd mindketten butn zavarba jttek. Szgyen az emberisgnek. Madame Rossini desen mosolygott s valamit mondott neki, amitl a hal szja hirtelen sszeomlott. Sajnos elvesztettem mindkettjket, amikor a vezet msik svba fordult, akr a tengerparton. Vigyorogva htradltem, de az t sorn a j hangulat gyorsan elprolgott, s visszatrt az izgalom s a flelem. Fltem tbbek kztt a: bizonytalansg miatt, a sok ember pillantstl, a kls megjelens, a tnc miatt, s javarszt persze a grffal val jabb tallkozs vgett. Flelmeim ma este az lmaimban ldztek, de elg boldog volt, hogy az egsz jszakt vgig aludtam. pp mieltt felbredtem elg klnset lmodtam, megbotlottam a sajt szoknymban s egy hatalmas lpcsben, kzvetlenl Saint Germain grf lba eltt, aki felsegtett elg meghatdtam csakhogy a torkomnl emelt fel. Azonkvl Charlotte hangja elg furcsa volt: - Te egy szgyen vagy az egsz csaldnak - s mell llt Mr. Marley, aki Leslie htizskjt tartotta s azt mondta szemrehnyan. - Ez csak egy font 20 az n Oyster krtym.?? - Milyen igazsgtalan. Vdoltam ket frissen. - Leslienek ma reggel, fldrajz lecke alatt mesltem az lmomrl s majd meghalt a nevetstl. Azonban egy dologban nem tloztam: a htizskjt elloptk tegnap, vagyis az iskola utn, a buszon elemeltk. Knyrtelen szakadt htulrl egy fiatalember, aki szerint Dwain Chambers. gyorsabban fut, mint Leslie.

Kzben kiss bgyadtak voltunk, amit az r volt rintett. ?? s Charlotte, aki ktsgtelenl mgtte volt (azaz olyan kzvetett mdon), mit vrt volna mst egybknt. De mg mindig a mdszert egy kicsit kevsnek talltuk... Ht igen... gyetlen. s ha lemaradt volna a vgs bizonytk, az a tny lett volna, hogy a n egy Hermes tskt vitt Leslie mellett. gy rtem, hogy szinte legyek: Melyik tolvaj, aki azt hiszi magrl, helyette egy htizsk gammligen lopta volna?? Xemerius szerint Charlotte alig, hogy tegnap elhagytam a hzat vgig kutatta a szobmat, a kronogrf utn, de semmi sem hinyzik. Mg a prna alatt is - ami az eredeti rejtekhely - megnzte. Vgl a beptett ruhaszekrnyem aprlkos vizsglata utn felfedezte a klnll gipszkartont s egy gyzedelmesked vigyor terlt el az arcn (mondta Xemerius) csszott az apszis, s t nem ijesztette meg a kicsi pkbartom nvre (mondta Xemerius). Arra is rmutatott, nem lszernysg mlyen sni a krokodil gyomrban. Nos, nha egy nappal korbban csinlja, de aki tl ksn rkezik azt megbnteti az let, szokta mondani Lady Arista. Charlotte csaldottan mszott ki a szekrnybl, hogy volt Leslie cloztak, ami viszont mr belekerlt a htizskjba.?? Most az rk birtokban voltak a frissen feltlttt Oyster Card-dal, egy Mppchens cseresznye rnyalat szjfny, s nhny knyvtri knyvek a Gangesz-delta vonalnak keleti kiterjesztsrl - de semmi tbb. Ez a veresg nem volt megszokott Charloette-nak, gy a szoksos ggs pillantst vette el, amivel ma reggel megjelent a reggeliz asztalnl. Lady Arista azonban mr legalbb beismeri a tvedst. - A mel kas vissza?? mondta hvsen, ton felnk. - Charlotte idegeit nyilvnvalan egy kicsit tlerltetette - s be kell vallanom, hogy n adtam neki tves informcikat. s most neknk tisztznunk kel ezt a krdst, s hogy ne forduljon hozznk ms krdsekkel. Ez egy megfelel bocsnatkrs volt (legalbbis Lady Arista krlmnyei kztt). Mg Charlotte bmult ezekre a szavakra, leste a tnyrjt, a tbbiek zavartan nztek minket, s engedelmesen elfordult, majd eszembe jutott az egyetlen tma: az idjrs. Csak Glenda nni, akinek nyaka hektikus vrs foltokat mutatott, gy Charlotte nem tvozott egyedl.?? Hlsnak kellene lennie, hogy mg mindig felelsnek rzi, magt s, van egy v tekintett, ahelyett, hogy szemrehnyst tennl neki azrt hibs a lny, mert nem tudott ellenllni - Mi az a monds? Hltlansg a vilg bre. Meggyzdsem, hogy... - De neknk soha nem sikerlt megtudnunk, hogy Glenda nagynni meg volt gyzdve rla, mert Lady Arista jeges hangon mondta: - Ha nem szeretnl ms tmrl beszlni, akkor termszetesen elhagyhatod az asztalt, Glenda. Majd Glenda nni Charlotte-al egytt kijelentettk, hogy nem hesek. Minden rendben? krdezte Mr. George, aki ott lt velem szemben (a szemben burkolt, mert szoknym annyira szles volt, hogy betlttte szemlygpkocsit) s eddig nem lttam a gondolataim miatt, rm mosolygott. - Nem baj, ha Dr.

White ad neked valamit a lmpalz ellen? Megrztam a fejem. Nem - mondtam. n dupln fltem a 18. szzadban. Vagy mg rosszabb, de ezt n inkbb titkolnm Mr. George. A mlt vasrnapi estlyemen csak Lady Brompton puncsa volt az egyetlen segtsgem a rtermettsgre s az nagyon ts volt, ami azt tette velem, hogy a vendgek meglepetse a Macskkbl a Memory volt, ami mindssze 200 vet megelzen, Andrew Lloyd Webber mr megkomponlt. Mindezen fell pedig minden ember eltt beszlgetettem egy szel emmel, ez hatrozottan nem trtnt volna meg velem jzanul. Remltem, hogy legalbb nhny percig Dr. White-al egyedl lenni, s megkrdezni tle, hogy mirt segtett nekem, de csak Falk de Villiers jelenltben vizsglja s megmagyarzza minden rmrl visszalltsra. ?? Mikor bcszsul rkacsintottam, Dr. White megrncolta a homlokt, s csak megkrdeztem, hogy mi jr a fejben. Ennek emlkre shajtottam. ?? - Ne aggdj mondta egytt rzen Mr. George - Ez nem tart sokig, akkorra te mr visszarsz - mg a vacsora eltt fuss t mindent. - De addig sok rossz dolgot tehetek, ha nem is vlt ki a globlis vlsgot. Csak krdezd meg Giordano. A hamis mosoly, hamis tisztelet, a rossz kommunikci s puff! A 18. Szzadban gek. Mr. George nevetett. - , Giordano csak fltkeny. lne egy idutazsrt. - A kezem vgig simtottam a lgy selyem a kabtomon, ujjaimmal vgig futottam a hmzett sorokat. Komolyan, n mg mindig nem rtem, mirt olyan fontos a labda. s az, amit nekem t kell ott kutatnom. - gy rted -? Tncolj, rezd jl magad, s lvezd a kivltsgot, hogy a hres Devonshire hercegnje sajt szemeddel lthatod. - Amikor nem mosolyogok vissza, Mr. George hirtelen komolly vlt, egy zsebkendt kivett a zsebbl, s megtrlgette a homlokt vele. - , lenyom! Ez a nap rendkvl fontos, mert ezzel a labdval kiderl, hogy ki az rul s ki tovbbtotta az informcikat a firenzei szvetsgnek. Azt remljk a te jelenlted itt, hogy az rul csbtja Lord Alastairt. Aha. Ez legalbb egy kicsit konkrtabb, mint az Anna Karenina. Valjban mi csalik vagyunk. sszerncoltam a homlokomat. - De - - akkor neked nem kellene tudnod mr rg, hogy a terv mkdtt? s, hogy ki most az rul? Hiszen mind ez mr 230 ve trtnt. - Igen s nem - vlaszolta Mr. George. - Valamilyen oknl fogva, a jelentsek a Krnikkban, ezekben a napokban s hetekben nagyon homlyosak. Ezen kvl hinyzik egy teljes szakasz. Habr tbbszr emlti az rult, aki megknnyebblt az irodjbl - de a nevt nem emlti. Ngy httel ksbb rt rviden egy olyan alrendelt mel kmondatot, ami senkinek nincs, hogy utols szempontbl senki nem lefizetett rul, mert a becsletet nem is rdemli meg. jra libabrs lettem. - Ngy httel a doboz thelyezse utn, az rul halott volt? Hogyan.....gyakorlatilag.

Mr. George nem figyelt rm tbbet. Bekopogott az ablakon a vezetnek - Attl tartok, hogy az ajt tl szk a limuzinhoz. Inkbb menj az iskolaudvaron t. Rm mosolygott. Itt vagyunk! Aprop, mr mondani akartam egsz id alatt, hogy csodlatosan nzel ki. gy nzel ki, mint valami rgi festmny. Az aut kzvetlen bejrati lpcs eltt llt meg. - Csak sokkal, sokkal jobb - mondta George. - Ksznm - csak knos elfelejtettem, mit mondott Madame Rossini Mindig fejjel induljak, Schnckelschen s ugyangy elkvette ugyanazt a hibt az aut a szoksos mdon mindig gy llt az eredmnye az lett, hogy megfogtak a remnytelenl belegabalyodott a szoknymban, s gy reztem, mint egy mh Maja Thekla pkhlban. Mikzben n tkozdtam s Mr. George rajtam kuncogott, tnylt kt segt kz kintrl, s mert nem volt ms vlasztsom, fogtam mindkettt, kihztam magam s a lbaim mozogtak. A kz Gideonhoz tartozott, a msik Mr. Whitman volt, majd elengedtem mindkettt, ahogy szrevettem, hogy getem magam. - Hm, ksznm - suttogtam, sietve elsimtottam a ruhmat, s megprbltam megnyugtatni az rjng pulzusomat. Aztn alaposabban megvizsgltam Gideont s vigyorgott. n nem tehetek rla. Noha Madame Rossini nem hiba dhngtt a tenger-zld anyag szpsgrl s a csodlatos szikla Gedeon szles vllainak rncmentes tkletessge vett krl, lent egy igazn ragyog csatos cipbe, de fehr parka megint tnkre tett mindent. - s n mr azt hittem, hogy n vagyok az egyetlen, aki hlyn rzi magt. mondtam. Szeme szrakozottsgtl csillogtak. - Legalbb Giordanot r tudtam venni, hagyja a pdert s kirndulhelyet. Nos, is elg spadt volt mr. Egy msodpercre elvesztettem a fejem, szemben a finom hzott vonalak, az lla, az ajka, majd ismt prbltam elszakadni tle, s kmletlenl rnztem. - A tbbiek lent vrnak, jobb, ha sietnk, mieltt mg a tmeg ide r. - mondta Mr. Whitman, s vetett egy pillantst a jrdra, ahol a kt n kutyikkal lltak s klnsen figyeltek minket. Ha azt akarnk, hogy ne keltsenek feltnst, akkor taln az rzknek nem kellene olyan feltn aut. s persze ismt furcsa mdon ltztetik az embereket, hiszen mostanban nem jrklnak ilyen jelmezben az emberek. Gideon kinyjtotta a kezt, de htulrl abban pil anatban egy tompa hang hallatszott, s krlnztem. Xemerius szllt le az aut tetejre, egy pillanatra lefekdt, gy olyan volt, mint egy palacsinta a tnyron. - Menno - zihlta. - Mr nem is vrsz meg? Mr a Temple kijratnl volt, egy macska miatt, ha megfelelen rtettem. - Vgig kellett replnm az egsz utat! s el akartam bcszni mg tled. sszeszedte magt, odaugrlt hozzm s a vllamon reztem egy nedves, hideg lelst. - Nos, a nagymester, a szent horgolsdiszn?? - mondta. - Ne felejtsd el mi nem a neved, - vetett egy

lenz pillantst Gedeonra - a lpsre. s vigyzz, ez szmt, tartsd be. - Valdi aggodalom lengte be a hangjt. Nyelnem kellett egyet, de ugyanakkor hozztette: - Ha dolgokat kuszlsz ssze, akkor tudsz vigyzni magadra nlklem is a jvben. Akkor keresek egy j embert. pimaszul vigyorgott, nem kntrfalazott, gy rohant, mint egy kutya, amely egy pillanattal ksbb elszabadult a przbl s igyekezett tvol tartani a farkt. - Gwendolyn lmodozol? - Gideon odatartotta nekem a karjt. - gy rtem, Miss Gray! Ha meg krem, kvetne engem 1782-be. - Felejtsk el - itt vagyunk, kezddik a sznszi jtk mondtam annyira csendesen, hogy Mr. George s Mr. Whitman, akik elttnk mentek nem hallottk meg. Korbban annyira minimlisan rmmel tartanm a testkapcsolatot veled, ahogy lehetsges, ha neked nincs semmid ez ellen.?? Azon fell sokat tudok vgl az iskolm. s hogy az pntek dlutn ta kihalt. A szlloda halljban tallkoztunk Gilles igazgatval, a golf kocsijval egytt, s mr kocks nadrgra s egy plra cserlte ltnyt. Ragaszkodott hozz, azonban nem vette rvendetesnek Mr. Whitman amatr sznjtsz csoportjt. s mindenki egynileg fogott kezet. Mint a mvszet egy nagy mecnsa, nagy rmmre szolgl, hogy kpviselje az iskolt, amg a minta helyet nem lehet hasznlni. Milyen elbvl jelmezek! Amikor eljutott hozzm, megtorpant. - Lm, lm! Ezt az arcot, ismerem. Te a rossz bkalnyok kzl az egyik vagy? Mosolyt erltetett a kedvemrt az arcra. - Igen, Gilles igazgat - mondtam. - Most, hogy n itt vagyok maga tallt egy csodlatos hobbit. Termszetesen, ha nem kerlsz el, akkor az egsz ostoba tlet volna. - kedlyesen ragyogott a krben. - Akkor remlem sok sikere lesz a sznhznak, vagy ahogy ott mondjk, toi, toi, toi, Lbtrst... - A j hangulatban intett neknk mg egyszer, aztn eltnt a kocsijval egytt. - Egy kicsit irigykedtem. Most az egyszer szvesen cserltem volna vele helyet, mg ha egy kzpkor, kopasz fick kocks nadrgban. - Rossz bka-lny? - Ismtelt Gideon, ton le a mvszeti pincbe, s klnskpp

furcsn nzett rm. Minden figyelmemet a Szoknyk susogsra szenteltem, s hogy ne bukjak fel. Bartom, Leslie s n knytelenek voltunk nhny vvel ezeltt az egyik osztlytrunk levesbe egy bkt tenni. - ezt Mr. Gil es rossz nven vette, sajnos, mg mindig beteg. - Te egy bkt tettl az osztlytrsad levesbe? - Igen - vlaszoltam, s egy ggs pil antst vetettem fel. - Nevelsi okokbl, nha azok dolgok, amik furcsnak tnnek, a kvllk e clra. A pincben, kzvetlenl alatta egy idzet llt a falon, amit Edgar Degas rt - a kp ugyan azt az rzst keltette, amivel egy bnz megmagyarzza a tettt. mr a szoksos gyanstottak sszegyltek a kronogrf krl: Falk de Villiers, Mr. Marley s Dr. White, aki az asztalra helyezte az orvosi kszletek s ktszereket. rltem, hogy legalbb Giordano templomban maradt, aki felteheten mg mindig ott llt a lpcsn, kezt trdelve. George rm kacsintott. - Ez egy j tlet - suttogta. Ha nem vagy biztos a dolgodban, akkor egyszeren csak eljulsz akkor a nk folyamatosan eljultak a csipks fzk vagy egy rosszul vett leveg miatt, vagy egyszeren azrt, mert ez volt praktikus, pontosan ezt senki sem mondta meg. - Majd tartsa ezt szem eltt - mondtam, s volt egy ksrts, hogy egyszer megprbljam Mr. Georges tlett. Sajnos, Gideon gy tnt, hogy tltott szndkomon, mert megfogta a karomat, s halvnyan elmosolyodott. s azutn Falk felfedte a kronogrfot, maghoz intett engem, belenyugodtam a sorsomba, de a nlkl nem, hogy egy imt kldtem volna a mennybe Lady Brompton titkos puncsra, a tiszteletre mlt Lady Pimlebottom. Homlyos emlkeim voltak a blrl. s trtnelmi bl szinte nem is ltezik. Szval valsznleg nem volt csoda, Maddy nni vzija s az lmaim ma reggel egy kereszt kztt az Elfjta a szl, s Marie Antoinette-bl val szguld partikba vlt, ami az lmom nagy rsze volt az, hogy ugyanazt lttam, mint Kirsten Dunst. De mieltt el enrizhetnm a gondolataim a sajt hitelessgt, elszr el kellett jnni a pincbl. (Mg egyszer! szintn remlem, hogy az n borjaim, nem szenvednek hossz tv krosodst a tl sok

lpcszstl.) Mindezek ellenre morogva el kellett ismernem, hogy a kapcsol okos dolog lesz ezekben az idkben. Falk akkora lltotta a kronogrfot, hogy megrkeztnk, amikor a bl mr rk ta tartott. n nagyon megknnyebbltem, hogy a hzigazdk gy nem vonulnak el. Titokban iszonyatosan fltem egy ceremniamestertl, aki a fldre ttt egy bottal, hogy hangosan bejelentse az lneveink. Vagy ami mg rosszabb, az az igazsg: Hlgyeim s uraim, - Kopp, kopp. - Gideon de Villiers s Gwendolyn Shepherd, a 21. szzadbl val csalk. Krjk, vegye figyelembe, hogy a fz s krinolin nem halcsontbl kszlt, hanem a high-tech sznszlas! Az urak a pincbl vezet ton jutottak be a hzba. Abban az idben ez egy klnsen stten rintett plda, gyhogy nem volt ms, Gideon keze megragadta a ruht s n nem tudtam, hogy biztonsgba van-e. Csak az ells rszn a pincben, ahol az t elgazott az iskolba, a mdia terembe, a falakon fklyk voltak, minek kvetkeztben pislkol fnyek jelentek meg falakon. gy ltszik, itt a kincseket riztk, a zord hideg bizonyra hasznos volt. A puszta kvncsisg miatt bepillantottam a szomszdos helyisgbe s megrknydtem. Szval ennyi telt mg letemben nem lttam egyszerre! gy ltszik, a bl egyfajta bankett, mert az asztalokon s a padln szmtalan tnyr hevert, az ednyek s nagy kd tele volt a legfurcsbb telekkel. Sokat igazn gyesen elrendeztek s becsomagoltak egy tltsz zsel flbe. Rjttem, hogy a nagy mennyisg elksztett hstelek szaga az n zlsemnek hatrozottan tl sok volt, llegzetellltan sok dessg volt minden formban s mretben, s egy aranyozott hatty alak, amely meglepen lethen volt kidolgozva. - Nzd csak, a kirlyi asztaldekorcit. - Suttogtam. Gideon tovbb hzott engem. - Ez nem egy asztali dekorci! Ez egy igazi hatty. Ez egy gynevezett brsgi fellvizsglat. - suttogta vissza, majd ugyanabba a pillanatban megrntott, htra dccentem s sajnos hozz adtam egy kiltst. Mert kzvetlenl utna egy tizenkilenc emeletes torta olyan volt, mint 2 (halott) flemle, majd egy alak szabadtotta magt el az rnykbl s felnk jtt, fnyes kardjval elnmtva minket. Ez Rkczy volt s a grf jobb keze, s ezzel a drmai megjelenssel brmikor j pnzt kereshetne egy ksrtetjrta hzban. Egy rekedt hang dvzlt. - Kvess engem suttogta. Mg prbltam kiheverni az engem rt sokkot Gideon dhsen krdezte Nem is olyan rg szeretett volna tlnk tvenni valamit??? Rkczy gy dnttt, hogy nem reagl a krdsre, ami nem is volt meglep. pontosan az a tpus, aki nem szereti bevallani a hibit. Sz nlkl kihzott egy fklyt a tartjbl, intett neknk, s tment egy oldals folyosn, ami egy lpcshzba vezetett.

Most hegedzene s zmmgsek hallatszdtak fentrl, egyre hangosabban s hangosabban, de egy kicsivel a lpcs vge eltt Rkczy elbocstott minket ezekkel a szavakkal. A npem rnykbl foglak figyelni. Aztn olyan halkan tnt el, mint egy leoprd. - Gyantom nem kapott meghvst - mondtam trfsan. A valsgban vgig futott a gondolat, hogy minden stt sarokban Rkczy egy embere leselkedett rnk, s figyelt minket titokban. - Termszetesen meghvtk. De valsznleg nem akar elvlni a kardjtl, s azt nem engedlyezik a blteremben. - Gideon frkszve kutatatott. Mg mindig pkhls a ruhm? Felhborodva nztem r. Nem, de taln az agyad igen - mondtam, flretoltam t s vatosan kinyitottam az ajtt. n meg aggdtam miatta, kzben szrevtlenl osontunk az elcsarnokba, de ahogy belemerltnk nyzsg vendgek zajba s a blba, azon tndtem, mirt fradozok itt a pincben. Valsznleg tiszta szoks. Mi knnyen jtt ide majd meggygyul. Lord s Lady Pimplebottoms otthonuk csodlatosan szp volt - ahogy a bartom, James nem tlzott. Piros tapta alatt stukkdsztsek, festmnyek s kristlycsillrok lgtak, s freskkkal dsztett mennyezet volt, az n j reg iskolmban, szinte alig ismertem fel. A padlt mozaikok bortottk s vastag sznyegek tertettk le, s tkzben az els emeleten gy tnt, mintha tbb folyos s lpcs lenne, mint az n idmben. s dugig volt. Zsfolt s zajos. A mi korunkban a parti tlzsfoltsg miatt mr bezrtak volna, vagy azok a szomszdok, akik a Pimplebottoms mellett vannak, jszakai rendzavars miatt bepereltek volna. s ez csak az elcsarnok volt s a folyos. A blteremben mg bajnoksgot is rendeztek. A fl emeletet elfoglaltk s mindenhol zsibongtak az emberek. Kis csoportokba lltak ssze vagy hossz sort alaktottak ki tnc kzben. A terem olyan volt, mint egy mhkas a zmmg hangoktl s a nevetstl, br ez az sszehasonlts szinte enyhe kifejezs, hiszen a decibelszm elrt egy kisebb ris jumbo jet Heathrow replgpet. Vgl hozzjtt mg, hogy a 400 embernek kiablni kellett egymssal s a 20 tag zenekar a padlson igyekezett tartani a szintet. Az egszet gyertyk vilgtottak meg, gy automatikusan krlnztem tzolt kszlk utn. Rviden a bllal kapcsolatban, mr ltogathatja voltam a Brompton egyik szeretet klubjszakjnak, Maddy nni egy tea dlutnjn, s mr sztnsen tudtam, hogy egy blterem jtt. A megjelensnk nem vonzott semmilyen klnleges figyelmet. llad jvsmens uralkodott a folyosn. Mgis nhnyan mgis kvncsian nztek minket, fleg a fehr parkt, majd Gideon szorosan megragadta a karomat. gy reztem, mintha tettl talpig vgig mrnnek s olyan ksztetst reztem, hogy jra meg kne magam nzni egy tkrben, mindazonltal, hogy nem vesztettem-e el a pkhlimat a ruhmrl. - Minden jl van - mondta Gideon. Tkletesen nzel ki. megkszrltem a torkom. Gideon vigyorgott rajtam. - Ksz vagy? - Suttogta.

- Ksz, ha te is - feleltem gondolkods nlkl. Knnyen csszott ki s egy pillanatra j rzs is nttt volna el, ha nem rult volna el engem olyan szgyenletesen. Br annyira szrakoztat, hogy most mr nem volt vissza t. Nhny lny suttogni kezdtek, ahogy elhaladtunk mellettk, nem voltam benne biztos, hogy a ruhm miatt, vagy azrt, mert annyira hvsnek talltk Gideont. gy maradtam a lehet legegyenesebb. A parka meglepen jl kiegyenslyozott, rszt vett minden mozdulatomban, annak ellenre, hogy valsznleg a slya sszehasonlt azokkal a vz korskkal, amiket az afrikai nk viselnek a fejkn. Ahogy thaladtunk a csarnokon n szntelen James utn leselkedtem. Vgl is ez a szlei blja volt attl biztosan ott lesz? Gideon, aki a teremben lv legtbb embernl is tbb mint egy fejjel magasabb volt, hamar megtallta Saint-Germain grfot. Utnozhatatlanul elegnsan llt egy keskeny erklyen s beszlgetett egy kicsi, sznesen ltztt frfival, aki halovnyan ismers volt szmomra. Gondolkods nlkl mly tiszteletbe merltem, de a kvetkez pil anatban sajnltam is, amikor eszembe jutott, hogy Saint Germain grf az utols tallkozsunkkor szeld hangon, tzezer apr szilnkra trte a szvemet. - Drga gyermekeim mg idben - mondta a grf, s intett neknk. Kegyesen blintott nekem (valsznleg ez egy megtiszteltets, szem eltt tartva azt a tnyt, hogy egy n vagyok, alacsony IQ-val, amely pphogy csak elrte az erkly ajtn a kvetkez gyertyt). Gideon el enben egy szvlyes lelst kapott. - Mit mondasz Aleott? Felismersz nhny a genetikai vonsomat ezen a jkp fiatalemberen? A sznes papagjnak ltztt frfi elmosolyodott, s megrzta a fejt. Vkony, keskeny arca elvrsdtt, foltot hagyott, mint az arcpr bohcokon. - Van bizonyos hasonlsg a tartsn, gondolom. - Ugyan mg is hogyan lehetne sszehasonltani egy ilyen fiatal arcot az n reg vonsaimmal? - A grf maga is ironikusan elhzta ajkait. - Az vek sorn tomboltak az arcvonsaim, nha alig ismerem fel magam a tkrben. - A zsebkendje levegjvel legyezte magt. - Hadd mutassam be: tiszteletremlt Albert Aleott, jelenleg els titkra a pholynak. Mi mr szmos templom ltogatsa sorn tallkoztunk - mondta Gideon, enyhe meghajlssal. - , tnyleg igaza van. - A grf mosolygott. Most mr tudtam, mirt tnt annyira ismersnek a papagj. A frfi kapott el minket az els tallkoznkkor, a templomban s krdezte az utat Lord Brompton hzba. - Sajnos, a hercegi prt elhalasztottad - mondta. - A fensges stlusa mr sokakat irigysgre izgatott. Attl tartok, hogy holnapig a londoni wigmaker, aligha fogad jvbeli gyfeleket. - Az igazn szp n, a hercegn! Milyen kr, hogy gy rzi, hogy az a feladata, hogy zavarja a frfiak zleteit s a politikjt. Aleott lehetsges lenne, hogy az joncok kapjanak valami italt? - Mint oly sokszor a grf lgy s szeld hangon szlt, de annak ellenre, hogy milyen lrma vesz krl bennnket, teljesen

vilgos s rhet volt. Megborzongtam a hangra, s az biztos, hogy nem a hideg jszakai leveg jtt be a nyitott erklyajtn. - Termszetesen! - Az els titkr nagyon emlkeztet engem Mr. Marley-ra. Fehr bor? Mindjrt visszatrek. Trgya. Nincs puncs. A grf mr vrta blteremben eltnt Aleottot, majd benylt a zsebbe, azutn a kabtja zsebbe nylt s elvett egy lepecstelt levelet, majd tadta Gideonnak. - Ez egy levl a nagymesterednek. Rszleteket tartalmaz a kvetkez lsrl. Gideon zsebre vgta a levelet, ahogy tadta azt a grf, a lepecstelt bortkot. - Ez egy rszletes jelents az esemnyeirl, az elmlt napokban. rmmel fogja hallani, hogy Elaine Burghley s Lady Tilney vrt most olvassk a kronogrfba. sszerezzentem. Lady Tilney? Csak megtette? Az utols tallkoznkon azt a benyomst kelltette, mintha nknt adn a vrt. Bizalmatlanul Gideonra nztem. vlt meg a vrtl, vagy erszakkal megcsapoltk? A kpzeletben lttam, ahogy a horgolt disznival ktsgbeesetten doblzik. A grf megveregette a vllt. - Szval, csak a zafr s fekete turmalin hinyzik. botja a padln pihent, de ebben a gesztusban semmi sem volt trkeny. Ehelyett hihetetlenl ersnek tnt. - , ha tudn, milyen kzel llunk a vilg megvltoztatsra! Fejjel a blteremre mutatott, ahol a tls oldalon lttam Lord Alastairt, a firenzei szvetsget, amint gazdag kszerek lgtak rajta . Az ujjn szmos gyr csillogott fel. Tekintette jeges s gyllettel teli, mg ebbl a tvolsgbl is. Mgtte magasodott egy fekete ruhs alak, de ezttal nem eshetek abba a hibba, hogy sszetvesztem egy vendggel. Egy szellem tartozott Lord Alastair-hez, mint a kis Robert, Dr. White fia. Amikor megltott a szja mozgott, s rltem, hogy nem kell hallgatnom az bntalmaz kijelentseit. Elg volt, hogy megtalljon rmlmaimban. - Ebben a formban s az lomban, a kardjval szrt minket - mondta a grf, hangja elgedettnek tnt. St, napok ta nem is gondol semmi msra. Sikerlt becsempszni a kardjt a tncterembe. megsimogatta az llt. - Mirt van, hogy se nem l, se nem tncol, csak ll ott kemnyen s mereven, mint egy nkatona, vrva a megfelel alkalomra. - s nem tudtam hozni a kardom - mondta Gideon szemrehnyan. - Ne aggdj, fiam, Rkczy s az emberei nem hagyjk annyiban Alastair ltvnyt. Ma este hagyjuk a vrrontst a kuruc vitzekre. Megnztem jra a Lord Alastairt s a feketbe ltztt szellem kardja gyilkosan felm fordult. - De nem lenne velnk... mindenki eltt... gy rtem, a 18.

Szzadban mg nem volt szabad csak gy meglni? - nagyot nyeltem. - Lord Alastair nem kockztatn meg, hogy akasztfra kerljnk, ugye? A slyos szemhjai nhny msodpercen keresztl elrejtettk stt szemeit, ahogy a grf koncentrlt ellenfele gondolataira. - Nem, tl okos. - mondta lassan. - De azt is tudja, hogy nem kell tl sok alkalom, amikor egy nap jra a pengje eltt leszel. Nem engedi t knnyen. Mivel ez a frfi, gy gondolom, hogy az rul sorainkbl - s csakis ! - Mr kiszivrgott, mikor ti ketten ismt- fegyvertelenl s egyedl le kell menni az alagsorba, majd megltjuk, mi trtnik... - Uh - mondtam. - De... A grf felemelte a kezt. - Ne aggdj gyermekem! Az rul nem tudja, hogy Rkczi s emberei mindenhol ott vannak s vigyznak rd. Alastair elkpzelte a tkletes gyilkossgot. Egy szer, ami felolddik a szervezetben, majd a levegben ???- nevetett. Szerintem ez nem mkdik, ezrt van egy msik hall tervem. , remek. Mieltt meg tudtam emszteni a hrt, hogy gy mondjam a tisztessges jtkot, hogy milyen a hozzllsom a bllal kapcsolatban, klnsen nem vltozott csak mikor els titkr nemrg visszatrt megint elfelejtettem a nevt - kt pohr fehr borral. Az nyomban volt mg egy rgi ismerse - a testes Lord Brompton. Mrhetetlenl el volt ragadtatva, hogy jra lt minket, s sokkal tbbszr cskolta meg a kezemet, mint az illendsg rja. - Ah, az este meg van mentve- mondta. - Olyan boldog vagyok! Lady Brompton s Lady Lavinia, mr ltta, de eltnt tncparketrl. gy nevetett, hogy kzben a kvr hasa ugrlt. Az emberek krdeztk tlem, n tncra perdl-e. - Ez egy j tlet - mondta a grf. - A fiataloknak tncolni kellene! Amikor fiatal voltam nem volt r lehetsgem. Hopp, ez kimaradt! Most a dolog, kapott kt bal lbbal, s ez a - Hol volt ismt jobbra? - Problma, hogy Giordano rta le, mint - kirv hinyt orientci. Szerettem volna n borravalt fehrbor, ex, de mivel mr Gedeon kicsavarta az veget, s tnyjtotta az els titkr.????????????????????????????????????????? A tncparketten a kvetkez menett jtt. Lady Brompton lelkesen integetett neknk, majd eltnt a

tmegben, s Gideon mg idben a zenben thelyezett a hlgyek sorba, pontosabban halvny arany s zlddel hmzett ruha kz. Ahogy oldalra pillantottam, kiderlt, hogy a zld ruhs n Lady Lavinia volt. pp olyan szp, mint ahogy emlkeztem r, st a bli ruhjnak hastsa meglehetsen mly betekintst engedett. A helybe nem mernk tlsgosan hajlongani. De ahogy lttam Lady Lavinia emiatt nem igazn aggdott. - Milyen csodlatos, hogy jra ltlak! majd dobott egy sugrz mosolyt krbe, s klnsen Gideonnak, majd kzvetlen ezutn elsllyedt a tiszteletben. Tettetem magam, s gy csinltam, mintha szr fjdalmat reznk a lbamban. A fejem zgott s szerettem volna, ha a sajt fejemen a sajt hajam van. Ott marad a ball oldalon, ahol hvelykujja van - hebegte, de Gideon krbe jrt s elg furcsa mdon a lbam szinte automatikusan kvette a ritmust. A zenekar nneplyes hangjai bezengtk a termet az utols sarokig, s a beszlgetsek is lecsillapodtak krlttnk. Gideon elvette a bal kezt a cspjrl s tadta nekem a jobb kezt. Csodlatosak ezek menettek, Haydn - mondta trsalogva. - Tudtad, hogy a zeneszerz majdnem csatlakozott az rnek? Krlbell 10 vvel ezeltt, az egyik Angliba tett kirndulsn. gy gondolta, abban az idben, hogy vglegesen letelepedne itt Londonban. - Csak mondod. Mellette tncoltam, majd lefektette a fejem, hogy az egyik oldalrl szem ell tartsa t. n eddig csak azt tudtam, hogy Haydn egy csodagyermek volt. - Legalbb is engem ezzel zaklattak gyerekkoromban, azaz, amikor Charlotte olyan hevessggel gyakorolta a zongora szontkat, mint, amit mostanban produklt, hogy megtalljk a kronogrfot. Mindazonltal ezt mr nem magyarzhatnm meg Gideonnak, mert most mr egy nagy krbe tncoltunk, s arra kellett koncentrlnom, hogy folytatdik a kr. Pontosan mirt, azt nem tudom, de hirtelen a dolgok kezdtek, igazi mkv vlni nekem. A gyertyk gynyr fnyt vetettettek a csodlatos estlyi ruhkra, a zene mr nem hangzott unalmasnak s porosnak, egyre jobb, mgttem s mellettem tncosok gondtalanul nevetgltek. Mg a parka sem nzett ki annyira nevetsgesnek s egy pillanatra teljesen knnyednek s szabadnak reztem magam. Amikor a kr felbomlott, leragadtam Gideonnal, mintha mg soha nem csinltam volna ilyet, s nzett felm, mintha hirtelen egyedl lettnk volna a teremben. Furcsa jkedvemben nem tudtam mst tenni, mint megvilgtani t arrl, fggetlenl Giordano figyelmeztetstl, a 18. Szzadban soha nem mutathatod meg a fogaid. Valamilyen oknl fogva gy tnt, hogy mosolyomon Gideon teljesen felhborodik. Elvette a kinyjtott kezemet, de ahelyett, hogy az ujjait finoman al helyezte volna az enymnek, megragadta azt. - Gwendolyn, senkinek sem hagytam... Nem tudom, hogy mit akart ezzel, mert ebben a pillanatban Lady Lavinia megragadta a kezt, s a tncpartnere lett, majd nevetve mondta: - Mi egy rvid eszmecsert ejtnk, elfogadod?

Nem, a megllapods a rszemrl sem volt krds, de Gideon habozott egy pillanatig. Aztn Lady Lavinia meghajolt, gy mr figyelmen kvl hagyott engem, mint semmitmond kis fogadott nvr (igen, n valban az voltam) maradtam. A lelkesedsem eltnt amilyen hirtelen megjelent volna. - Mondtam mr korbban, hogy a tvolbl csodltam - mondta az j tncpartnerem, miutn tisztelegtem s oda adtam a kezeim. Azt akartam, hogy azonnal bocsssa ket szabadon, mert az ujjai nedvesek s ragacsosak voltak. Bartommal, Mr. Merchanttal, mr tallkoztunk, tudja Lady Brompton estlyn. Azt akarta, hogy mindenkpp megismerkedjnk egymssal. De n soha nem tudtam rvenni magam. n Lord Flett vagyok. Flettek lordja. Udvariasan mosolyogtam. Egy bartja Mr. Merchantnak, aha. A kvetkez lpsek vezettek el minket egymstl, s azt remlem, hogy Lord Flett ezt a lehetsget hasznlja fel, hogy a nedves kezt a nadrgszrba trlje, kzben Gideon segtsgt kerestem. De gy tnt, hogy teljesen Lady Lavinia ltvnyba merl. A frfi mellette mr csak a dekoltzst tartotta szemmel, mikzben partnere gy tett, mintha nem is ltn. s az ember mel ette... uramisten! James volt ott! Az n Jamesem. Vgre megtalltam! Egy lnnyal tncolt, aki gy nzett ki mint egy szilva dzsem llny, fehr parkban s fehr pderral az arcn. Ahelyett, hogy Lord Fleet ismt megfogta volna a kezemet, ttncoltam Lady Lavinia s Gideon kztt, hogy eljussak Jameshez. Krem egyszerre feljebb mondtam, olyan aranyosan, ahogy csak tudtam, figyelmen kvl hagyva a tiltakozst. Kt lps, s James eltt lltam. - Sajnlom, felfel csak egyszer, krem. Adtam egy kis lkst a szilva lnynak, aztn a frfi karjaiba adtam, majd tadtam a dbbent Jamesnek a kezem, aki megprblta llekszakadva tvenni a ritmusomat. Egy pillants tlem ballra megmutatta, hogy a tbbiek is jra alakzatban voltak, majd folytatdott a tnc, mintha mi sem trtnt volna. Gideont nem lttam, inkbb Jamest nztem. Nehz elhinni, hogy kpes vagyok tartani a kezt, s reztem, hogy meleg s l! - Mr elrontotta az egsz sorozatot - mondta szemrehnyan, s tettl talpig vgig mrt. - s Amelia kisasszonyt nagyon durvn tolta el tlem. Igen, tnyleg az volt! Ugyanolyan nelglt a hangneme, mint mindig. Felvilgostom t. - n is igazn sajnlom, James, de felttlen meg kellett tennem... Most pedig beszlnnk kell egy rendkvl fontos krdsrl. - Amennyire n tudom, minket be se mutattak egymsnak. - mondta James megveten, ahogy finoman rakta az egyik lbt a msik eltt. - n Penelope Gray vagyok... az orszgbl. De ez teljesen irrelevns (lnyegtelen). Felbecslhetetlen rtk informcim van az n szmra, ezrt srgsen tallkoznia kell velem. Ha kedves s drga az lete - tettem hozz, a drmai hats kedvrt.

- Mire gondolsz? - James dbbenten nzett rm. Az orszgbl val vagy, vagy nem az n viselkedse valban il etlen... - Igen. A szemem sarkbl szrevettem, hogy megint meg zavartam a sort, ezttal a frfiak oldaln. Nhny tengerzld kzeledett lpsvltsra. Amgy fontos, hogy figyelj rm. Ez van Le... ez foganty... a l Hektor, a, , szrke. Felttlenl tallkoznod kell velem holnap reggel 11 rakor, a Hyde Parkban. A hidon, amely tszeli a tavat. - Br azt csak remlem, hogy t s hd a 18. Szzadban mr ltezett. - Majd tallkozunk? A Hyde Parkban? Milyen Hector? - James felhzta a szemldkt, egszen hajszlvkonyan. Blintottam. - Sajnlom - mondta Gideon egy kis biccentssel s finoman oldalra tolta Jamest. Itt valsznleg egy kis tveds van. - Valsznleg jl mondja - James, a fejt rzva visszafordult Miss Szilva fel, mg Gideon megragadta a kezem s elg durvn a kvetkez alakba vitt. Te megrltl? Mi a fene volt ez megint? - n csak tallkoztam egy rgi bartommal. jra James fel fordultam. Hogy komolyan vett-e engem? Valsznleg nem. A fejt is megrzta. Te mindenron ki akarsz tnni, ugye? - Sziszegte Gideon. - Mirt nem lehet hrom rn keresztl azt jtszani, amit mondanak? - Nos, ez egy hlye krds: persze, mert n vagyok, s ezrt ez teljesen idegen szmomra. Klnben is, te vagy a Lady-mein-Busen-fllt-gleich-aus-dem-Kleid?? (fogalmam sincs ez mit takar) tncol a sorozatbl??. - Igen, de csak azrt, mert n... , fogd be a szd! - lltsd le magad! Mrgesen egymsra villantottunk, mint ahogy az utols heged hangja. Vgre! Minden bizonnyal ez volt a vilgon a leghosszabb menett! n tisztelettel megknnyebbltem s megfordultam, hogy menjnk, mieltt Gideon kinyjtotta nekem a kezt (vagy inkbb a markomban) is. Dhs voltam az n kis elgondolkodtat beszlgetsem miatt Jamesel Mindazonltal valszntlennek tnik, hogy megjelenjen a Parkban lv randevnkon. Beszlnem kellett vele mg egyszer s ezttal az igazsgot elmondani neki. Hova lett? Ezek a hlye fehr parkk az embereken, az sszes egyforma. Tnc sorozat jtt Z-alakban kgyztak t a hatalmas teremben, s most mr egy nagyon ms helyen voltunk. A fejem felett zajlott az emberi nyzsgs, s megprbltam sszpontostani. Azt hittem, hogy egy pillantsra James vrs brsony kabtjt ltom, amikor Gideon knykn tartott engem??.

- Itt hosszan. - mondta csak. Nagyon fradt voltam az folyamatos veznylsre! Mindazonltal nem volt szksges, hogy lerzza Lady Laviniat, aki gyngyvirg illat parfm felht hagyott kztnk. - grtl mg nekem egy tncot. - mondta duzzogva, ugyanakkor mosoly gdrei az arcn mgikusan hatottak. Mgtte Lord Brompton szuszogsa utat trt a tmegben. - Szval! Elg ez a tnc a szezonban. - mondta. n majd folyamatosan fe... reg az rm. Aprop mka: Van valaki rajtam kvl, aki ltta az n drga felesgem ezzel a lendletes altengernaggyal, aki lltlag nemrg vesztette el a karjt a csatban? Nos, pletykk! Kpes voltam tisztn ltni, hogy ezek kt karok voltak, akikrt nylt. Nevetett, s ketts lla beleesett a veszlyesen remegett. A zenekar ismt jtszani kezdett, s az j sorok mr felsorakoztak. - , krlek! Nem fogsz engem elutastani. - mondta Lady Lavinia, mikzben Gideon gallrjba kapaszkodott s nzett r fel. - Csak ez az egy tnc. - n csak pp meggrtem a nvremnek, hogy kertek neki valami inni valt mondta Gideon s vetett felm egy stt pil antst. Persze, dhs volt, hogy n nem engedtem t flrtlni. - s a grf ott htul vrakozik a trsasgunkra. - A grf kzben elhagyta a helyt az erklyen, de nem, hogy leljn s pihenjen egy kicsit. gy nzett minket a sas szemeivel, mint aki megrtette minden szavunkat - Ez szmomra lenne megtiszteltets, hogy a testvre kapjon valamit inni. szlalt meg Lord Brompton s rm kacsintott. Velem j kezekben van. - Ltod! - Lady Lavinia nevetve hzta vissza Gideont a tncparkettre. - Mindjrt jvk biztostott rla a vlla fltt. - Ne siess - morogtam. Lord Brompton tovbb folytatta zsrtmeg mozgst. Ismerek egy nagyon klnleges helyet - mondta, s intett nekem. Hogyan is nevezik az reg cseldlnyokat, de ennek nem kne tovbb zavarnia minket. Mr most ijesztgetni akar illetlen trtnetekkel. - Elvezetett engem egy kis szk lpcsn, egy kis galriba, ahol egy kanap llt, amelynek magassgbl addan volt egy tetszets formja. Itt volt kt nem annyira fiatal, s annyira gynyr hlgyek, akik szvesen azonnal flre kaptk szoknyjukat, hogy helyet adjanak nekem. Lord Brompton drzslte a kezt. Hangulatos, nem igaz? n visszamegyek a grfhoz s iszok valamit. Sietek. Olyan volt, mint egy vgtat l, keresztlvitte hatalmas testt a brsony, selyem s brokttengerben. Arra hasznltam a megemelt helyemet, hogy Jamest keressem. De nem lttam sehol. Kzben meglttam Lady Laviniat s Gideont, ahogy nagyon kzel tncolnak s fltkeny lettem, hogy milyen jl harmonizlnak egymssal. Mg a ruhik szne is illeszkedik egymshoz, mintha Madame Rossini szemlyesen vlasztotta volna ki az vt is. Minden alkalommal, amikor megrintette a kezt, mintha elektromos szikrk repltek volna kzttk, s nyilvnvalan kitnen eltrsalogtak egymssal.

Olyan volt mintha hallanm Lady Lavinia szkken nevetst. Mellettem a kt reg cseldlny vgyakozva shajtott. Hirtelen fellltam. Erre mr nincs szksgem. Nem James piros szoknyja volt, ami pp eltnt az egyik kijratnl? gy dntttem, hogy kvetem t. Vgl is ez volt az otthona, s azon fell az n iskolm, szeretnk a nyomra bukkanni. Szeretnm egyenesbe hozni az a dolgot Hectorral. Miutn elhagytam a helyisget vettem egy pillantst Lord Alastairra, aki mg mindig ugyanazon a helyen llt, s a grf nem tvesztett szem ell. Szel embartja megrzta a gyilkos kardjt, s ktsgtelen, hogy kzben zihlta a gyllkd jelszavakat. Egyikk sem figyelt fel rm. De gy tnt, hogy Gideon megjegyezte a meneklsemet. A tncbl a sor nyugtalansgot mutatott. A fenbe! Megfordultam s kijttem. A folyosn gyenge fnyviszonyok voltak, de itt mg mindig sok vendg rohanglt. Az volt a benyomsom, hogy j nhny pr keres egy csendes helyet, s csak a blterem volt egyfajta trsalg, amibe nhny r visszavonult. Szivarfst szllt a flig nyitott ajtn. Azt hiszem a folyos vgn mintha James piros szoknyjnak sarkt lttam volna, s rohantam utna olyan gyorsan, ahogy a ruhm lehetv tette. Amikor elrtem a kvetkez utat, nyoma sem volt, ami azt jelentette, hogy eltnt az egyik szobban. Kinyitottam a legkzelebbi ajtt, s kzvetlenl zrtam is be, amikor egy fnycsva rvilgtott egy kanapra, ahol egy frfi (nem James!) trdelt, aki mr majdnem levetette egy hlgy harisnyaktjt. Mr, ha ebben az sszefggsben lehet beszlni hlgyrl. Egy kicsit mosolyogtam, ahogy elindultam a legkzelebbi ajt fel. Alapveten a kivl party vendgek nem sokkal klnbznek azoktl, akik a mi idnkben vannak. Mgttem a folyosn hangok hallatszottak. - Mirt futsz ilyen gyorsan? Nem tud a hga mg t percig egyedl lenni? mondta flrerthetetlenl Lady Lavinia! Mint egy villm becssztam a legkzelebbi szobba, s nekidltem bellrl az ajtnak hogy mlyeket llegezzek. 9. FEJEZET A gyva tbbszr hal meg sr eltt, A btor egyszer zli a hallt. Minden csodk kzt, melyeket tudok, Legrendkivlibbnek tallom azt, Hogy ember flni tud. Holott a knyszer vg, a hall Elj, ha jnie kell.

(William Shakespeare, Julius Caesar, 2. felvons, 2. Szn) 9. Ez nem volt stt, ahogy vrtam. A szobban vilgtotta nhny gyertya, ami megvilgtott egy knyvespolcot s egy rasztalt. gy ltszik egyfajta termszet tanulmnyi helyen voltam. s nem voltam egyedl. Az rasztal mgtti szken lt Rkczy, eltte egy veg s kt pohr. Az egyik veg vrses, csillog folyadkot tartalmazott, ami gy nzett ki, mint a vrs bor, a msik, egy kecses, hajltott veg volt, ami tele volt piszkosszrke gyans tartalommal. A br kardja a keresztlfekdt az rasztalon. -Ez gyors volt - mondta Rkczy s a hangja nehezen, egy kicsit zavaros kelet-eurpai akcentussal szlt. n csak tallkozni akartam az angyalommal, mr kinyitotta a Mennyorszg kapuit s ki kldi a legdesebb angyalt a mennyei gylekezhelyknt???. Ez a csodlatos gygyszer itt fellml mindent, amit valaha is kstoltam. - Nem kne... uh... az rnykbl vigyz rnk, ugye? rdekldtem s figyelembe vettem, hogy nekem nem kellene-e jra elhagynom inkbb a szobt, annak kockzatval, hogy Gideon karjaiba futok. Rakoczy jzan llapotomban mr nem annyira flelmetes???? Ugyanakkor gy tnt a szavaim elhoztak valamit?? A homlokt rncolta. - Ah te meg - mondta, mg mindig letlenl, de sokkal kevesebb dicssggel. - Nem angyal -. Csak egy hlye kislny - egyetlen mozdulattal felkapta az veget az rasztalrl, s odajtt hozzm. Isten tudja, milyen dolgokat dobott be, de a gy tnt a kzgyessgt semmilyen mdon. - Csak egy nagyon szp, kis, ostoba lny - mondta, mr annyira kzel volt, hogy reztem alkoholos lehelett. bor s valami ms, lesebb, idegen szaga volt. A szabad kezvel megsimogatta az arcomat, s hvelykujjval megfogta az als ajkamat. Megbntott a flelem. - Fogadok, hogy ezek az ajkak mg soha nem csinltak semmi rosszat? Egy korty Aleotts elixr biztos vltoztat a dolgokon. - Nem, ksznm. - toltam el a karjt. Mieltt htrlni tudtam volna, Rkczi megragadott s az asztalnak dnttt. Sokkal ersebb volt mint n, nem tudtam ellenllni. - Cssssst, ne aggdj, kicsim, grem, szeretni fogod. - azzal levette a kupakot az vegrl s a szmhoz tartotta. - Igyl! Megprbltam gy sszeprselni a szmat, ahogyan tudtam, s megprbltam magamtl eltolni. Most tnyleg jl jtt volna Charlotte Krav-Maga tudsa. Amikor az veg mr majdnem az ajkamhoz rt, tmadt egy tletem. Kihztam egy hajtt a hajambl, s amilyen ersen csak tudtam belevgtam azt Rkcziba. Ekkor az ajt kivgdott, s megjelent Gideon: - Menjen innen azonnal, Rkczy! Blcsebb lett volna Rkczit szembe dfni, de ht nem gondolkozik elre az ember. Rkczi megtntorodott, de mg az veg sem esett ki a kezbl. De mindenesetre meghtrlt, s most az ajt irnyba nzett. Gideon s Lady Lavinia rmlten nzett be az ajtn. - Mi a fent csinl itt? - Semmit. Szerettem volna ezt a kislnyt.. csak egy kicsit ..! - Rkczi durvn elnevette magt. - Kr egy italt? Higgye el, soha nem ltott rzsek jnnek r ilyenkor az emberre, ha iszik!

Ekkor megragadtam az alkalmat, s eltvolodtam tle. - Jl vagy? - Gideon aggdva nzett rm, mg Lady Lavinia a karjban akaszkodott. Affair! Valsznleg ppen egy csendes szobt kerestek, hogy elmerljenek egymsban, s ppen ide keveredtek, ahol ppen Rkczi ki akart velem kezdeni. Hlsnak kellett volna lennem, de nem tudtam erre gondolni, csak arra, hogy Gideon ezzel a nvel van. - Minden rendben! - morogtam, s krbefontam a karomat a mellkasomon, hogy ne lehessen ltni, hogy remegek. Rkczy mg mindig nevetett, ivott egy nagy kortyot a palackbl. - Nincs magnak fontos feladata ma este? - Gideon krdezte jeges hangon. Nem ms programja volt ma estre? - Rkczy megbotlott egy kicsit. Csak most vette szre, hogy a hajt benne ll a brben, kihzta, s megnyalta a vrt, mint egy nagy macska. - A fekete prduc akr brmilyen feladatot elvgez, brmikor. - mondta, kezt a fejre tette, tntorgott az asztal krl, s lelt. - Azonban ez az ital gy tnik tnyleg ers... - motyogta, aztn a fejvel elre lezuhant az asztalra. Lady Lavinia borzongva hajolt Gideon vllra. - ...? - Remlem nem. - Gideon odament az asztalhoz, felemelte az veget, s odatartotta a fny fel. Aztn megszagolta. - Fogalmam sincs mi ez - Letette a fiolkat jra. Rkczinak nem lehetett hallani a llegzett. - Lehet, hogy valaki nem akarta, hogy a feladatt teljestse. - mondtam. - Vajon van pulzusa? - oda akartam menni megnzni, de nem tudtam kzelebb menni hozz. Remegett az egsz testem. - Gwen, ugye veled minden rendben van? - krdezte komoran Gideon. Utlom bevallani, de ebben a pillanatban nagyon szerettem volna a karjai kztt kisrni magam. De nem tehettem. Blintottam habozva, mire Gideon megkrdezte: - Mi a fent csinltl itt? - Aztn rmutatott Rkczira. gy akartad elviselni!?????? Ekzben, a fogaim vacogtak, gy alig tudtam beszlni. - n nem is tudom... dadogtam, de Lavinia, aki mg mindig kapaszkodott Gideonba, flbeszaktott nyilvnvalan egyike azoknak a nknek, akik szeretnek a kzppontban lenni. - Hall - suttogta drmaian, s tgra nylt szemekkel nzett, mire Gideonhoz szlt. - Krem, leljen szorosan! Ebben a pillanatban iszony mrges lettem, s mg a vacogsom is abba maradt, egyszeren dhs voltam. Majd hirtelen Rkczi felemelte a fejt. Szeme vralfutsos volt, s megszlalt. - Az n hibm,

tladagoltam a gygyszerem, csak cseppeket kellett volna bevennem. - Ki mondja ezt? - ismtelte Gideon, Lavinia a karjaiban egyenslyozott, mint egy manken. Rkczi nmi nehzsgek rn a mennyezetre nzett. - Ltjk, hogy tncolnak a csillagok? Gideon shajtott. - Gwen ha egy kicsit maghoz tr, tudnl neki segteni...? Nztem r dbbenten. - Ennek? Mi van veled? - Erre elindultam, eliramodtam mellettk, s elfutottam a folyosn, nem nztem htra, a knnyeim csorogtak le az arcomon. Nem tudom mirt srtam, csak futottam. Hatrozottan egy traums reakci, valahol olvastam. Az emberek sokk hatsra teszik a legfurcsbb dolgokat, mint az a pk Yorkshire-ben, aki belezzta a karjt a tsztba. Sttt msikat, ht lap fahjas csigt, mieltt kihvta a mentket. Ezek a fahjas csigk voltak a legijesztbbek, amit a mentsk valaha is lttak. A lpcsn egy kicsit haboztam. Nem akartam lemenni, mert mg ott volt a ktsges Lord Alastair, aki gyilkolni akart, ezrt felfel vettem az irnyt. szre sem vettem, hogy Gideon utnam jtt. - Gwenny! Maradj ahol vagy! Krlek! Nem lltam meg. - Hov msz? - Gideon most utolrt, s megprblta megfogni a kezem. - Nem szmt! Csak tled el. - zokogtam, s berohantam a legkzelebbi szobba. Gideon kvetett engem. Termszetesen. Gyertyk vilgtottak krl a falon, mindenhol arany dszts, egy kanap, egy kecses asztal, nhny szk, egy festmny. Valamilyen okbl, hirtelen az volt az rzsem, hogy voltam mr itt. Gideon vrakozva llt elttem. - Hagyj bkn - mondtam, igen ertlenl. - Nem hagyhatlak egyedl. Ha magadra hagylak, mindig valami rltsget csinlsz. - Menj innen! - mondtam neki, s ellktem a karjt. - Nem, nem fogom megtenni - mondta Gideon. - Figyelj, sajnlom, hogy ez trtnt. Nem kellett volna gy lennie. Istenem, ez jellemz volt. Klasszikus esete a tlzott felelssg szindrmnak. - Menj vissza a kis bartndhz! - mondtam neki dacosan. - Te fltkeny vagy. - mondta nevetve Gideon. gy hangzott, mintha megknnyebblt volna. Vgre bele tudtam nzni a szembe. - Az igazat megvallva szp szeme van... Hogy hvjk? Gideon kuncogott. - Mr elfelejtettem a nevt.

- Hazuds - mondtam, de sajnos elvigyorodtam egy kicsit. Gideon ismt komolyan szlt. - A grf biztos megbnteti Rkczit a viselkedsrt. - Shajtott. - Nem kel szeretni a grfot, csak tiszteletben tartani. Felhorkantam. - n biztos nem fogom - mondtam, s hirtelen az ablakhoz fordultam. s akkor meglttam... magamat! Mr rtem! Ezrt volt ismers a szoba! Az iskolai egyenruhs n voltam. Intettem fel, hogy bjjon el. - Mi volt ez? - Mondta Gideon. - Micsoda? - krdeztem bambn. - Ott az ablaknl. - Elindult fel, n pedig reflexszeren megfogtam. - Nincs ott semmi. - Mit csinljak most. gy reztem, mintha lttam volna a szemem sarkbl valami zldet az ajtnl, s... igaz, alapveten is ezt cselekedtem volna, csupn azrt, mert mr lttam, hogy megteszem. Nem volt ms vlasztsom. - Valaki ll a fggnynl s nz minket... - mondta Gideon, s a karomat a nyaka kr fontam, s az ajkamat rtapasztottam az vre. Ez volt a legjobb fegyverem Lady Lavnia ellen. Nhny percig fltem, hogy Gideon nem fogja viszonozva, de aztn halkan felnygtt, tkarolta a derekam, s mg kzelebb hzott maghoz. Visszatrt a rgi rzs, amit az els cskunknl is reztem, behunytam a szemem. Mr nem szmtott semmi ms, csak hogy vele vagyok, nem szmtott, hogy gazember csak tudtam, hogy szeretem t, s mindig szeretni fogom. Egy kis hang sgta bennem, hogy trjek szhez, de Gideon szja s a keze miatt egyltaln nem reztem semmi megbnst. Lehetetlen megmondani, hogy mennyi ideig tartott, mg elvltunk egymstl, miutn csak dbbenten bmultunk a msikunkra. - Mirt... Ezt meg hogy csinltad? - lihegve krdezte Gideon. gy nzett ki teljesen sszezavarodott. Szinte elkpeszt, s nhny lpst tett htrafel, mintha minl gyorsabban tvolodni akarna tlem. - Mit gondolsz mirt - A szvem gyorsan s hangosan kalaplt, csoda, hogy nem hallotta meg. Az ajt fel nztem. Valsznleg, csak kpzeltem azt a zld alakot az ajtban, egyszeren csak meg akartam cskolni Gideont. Gideon sszeszklt szemmel meredt rm. - Megvan... - s nhny perc hatssznet utn, rjtt, hogy a fggnyhz igyekezett. Ah, ez jel emz senki nem volt ott... uh... a lehet leggyorsabban mindent meg kellett tennem??? - Keresel valamit? - krdeztem gnyosan. A fggny mgtt, persze, senki sem volt n mr rgen visszaugrottam, s mr azon gondolkozok, hogy hol a pokolban is tanultam ilyen jl cskolzni. Gideon visszafordult. A zavartsg eltnt az arcrl, s eljtt a szoksos arrogancia. sszefont karokkal az ablakprknyhoz tmaszkodott. - Mi volt ez Gwendolyn? Egy pr msodpercig, te is lttad, amit n. - Azt akartam, hogy... - kezdtem, de aztn meggondoltam magam. - Ezt most komolyan krdezed? Mg soha nem volt, hogy spontn megcskoltl valakit? -

tettem hozz dacosan Gideon szeme megvil ant, s odajtt jra hozzm. - A fenbe, Gwendolyn! Napokig prbltam... n egsz id alatt... - rncolta a homlokt, lthatan feldhtette a sajt dadogsa. Gondolod, hogy n kbl vagyok? - Az utols mondatot elg hangosan mondta. Nem tudtam, mit mondjak. Valsznleg inkbb ez klti krds volt, nem tudtam mit kne erre felelnem. Egy darabig nztnk egyms szembe, majd megfordult s azt mondta, egy normlis hangon: - El kell mennnk - ha nem rkeznk meg az alagsorba idben az egsz terv hibaval volt." , igen, igen. A terv. A terv, amely elrta szmunkra, mi a teendnk. - Szval kapok tz lovat, amg Rkczy megkvezve hever az asztalon - akartam mondani. - Elszr is, most mr biztonsgban visszament a blba, msrszt, legalbb 5 embere van bent. - Kinyjtotta a kezt nekem. - Gyernk. Sietnnk kell. s akkor nem kell flnik: ezek ellen a kuruc harcosok el en Lord Alastairnek semmi eslye sincs, ha nem jr egyedl. Nagyon jl bnnak a fegyverekkel, akr sttben is, mint a macskk. Megvrta, mg leteszem a kezem, s hozztette mosolyogva. s n is mindig itt vagyok. De mieltt tettnk volna egy lpst, Lavinia megjelent az ajtban, s mellette a papagjkp els titkra a grfnak. - Itt vannak - itt vannak mindketten - mondta Lavinia. rltem, hogy a lny nem nzett Gideonra. - Tudom, hogy kstl, Lord Aleott mondta. - Azt akartuk, hogy menjen egyenesen lefel. - A ... Nem szksges - vlaszolta Aleott, zihlva a levegt. - Van egy kis vltozs." Nem kell magyarznom, mit rtett ezen, mert mgtte Lord Alastair belpett a szobba, nem utolssorban kicsit kifulladva, de knyelmetlenl mosolygott. - Szval jra tallkozunk - mondta. A fekete csuklys alak szorosan jtt mgtte, s hrgte: - A mltatlanok gyalzatos hallt halnak. mondta Darth Vader. Bogr fekete szeme tele volt gyllettel. Gideon lehajtotta a fejt. - Lord Alastair, micsoda meglepets." - Ez volt a szndkom - mondta Lord Alastair s nelglten mosolygott. "Meglepetst akartam okozni neked." Gideon szrevtlenl az asztal mg kormnyzott minket. "rtem," ismtelte Gideon udvariasan.

Hirtelen megrtettem. A gyilkossgot ellennk akarta elkvetni a Lord. Ez mr tl sok volt egy napra. "De azt hittem, gyilkossgot tervez egy kicsit differencilt, mert birtokban van a sejtvonalnak, a Time Traveler," mondta Gideon. Alastair r tett egy elutast mozdulatot. "A fk, amely elhozta neknk a dmon a jvbl, csak mutatja, hogy ez egy lehetetlen feladat, hogy trlje ki a vonalak teljesen," mondta. "n inkbb a kzvetlen mdszer hve vagyok." "De a leszrmazottai Madame d'Urfe, aki lt a brsgon a francia kirly, gy szmos hogy szksg lenne tbb, mint egy leten t, hogy megtallja ket," tette hozz az els titkr. "A helysznen rendelkezsre elkerlhetetlennek tnik szmomra. Ha nincs meg a minap a Hyde Park Ha harcolt volna az gyet most mr tenni ... " "Mit kapsz ezrt jutalmul Aleott?" Krdezte Gideon, mert ez igazn rdekelte. "Mit ad neked Lord Alastair, hogy megszeged az eskdet?" "Nos, n ..." kezdte Aleott, de Lord Alastair megelzte: "A a tiszta llek a jutalom! Az biztos, hogy az angyalok a mennyben dicsrik majd a tetteit. " Vgre felcsillant egy kis remnyem, hogy nem akarnak minket meglni, csak istentiszteletet fog neknk tartani. De amikor Darth Vader az leted elvszt nyikorogta elvetettem az tletem. "Azt hiszem, egy rtatlan lny halla a kzs jrt nem nagy ldozat Isten szmra. " Gideon keze a zsebbe vndorolt, s szrevtlenl htrlt. Az els titkr is benylt a kabtja zsebbe, s kihzott egy kis fekete pisztolyt, amit a levegbe tartott. "Nem kel keresnie a fegyvert Gideon, Lady Lavinia tzetesen tvizsglta magt odalenn." Lavinia rmosolygott Gideonra, aki erre olyan arcot vgott, hogy mentem megti a nt. rthet. Lavinia megszlalt. "Nagyon sajnlom. De nem volt ms vlasztsom", mondta a Gideon, de gy ltszik, hallotta. ppen a kandall feletti kardot nzte, s valsznleg most gondolta vgig magban, hogy hogyan szerezhetn meg. Kvettem a szemt, s arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy kevs esly volt a sikerre. Lord Alastair sokkal kzelebb volt hozz. "Ez nem lesz szp ltvny egy hlgy szmra." mondta a Lord, s Aleott tolta ki a folyosra Lady Laviniat."Csukd be az ajtt, s gondoskodjon arrl, hogy senki ne jjjn be." Lavinia egy szt sem szlt. Aleott bezrta az ajtt, hozznk fordult, s elhzott egy trt a zsebbl, egy finomabb modell. Nekem mr rettenetes flelmet kellett volna reznem, de a flelem mg mindig nem igazn lltott be hozzm. Valsznleg azrt, mert szmomra az egsz dolog, teljesen abszurd. Mint egy jelenet a filmben. "Mennyi idnk van mg?" Suttogtam Gideonnak.

"Tl sok," motyogta, sszeszortott fogakkal. Aleott arcn izgalom jelent meg. "A lny az enym," mondta. "A fival vigyzz, ravasz nagyon. " Lord Alastair csak megveten felhorkant. Gideon egsz teste megfeszlt gy fkuszlt, n kzben krlnztem egy alternatv fegyver. Habozs nlkl felvettem egy prnzott szket s letrtem a szk lbt, hogy azzal vdekezett Aleott el en. Aleott ezt mulatsgosnak tallta, valami oknl fogva, mert csak vigyorgott, s lassan felm lpkedett. Lord Alastair is kzeledett. s akkor egyszerre tbb dolog is trtnt. "Maradj itt" mondta nekem Gideon, mikzben egy rgssal a fldre tertette Lord Alastairt. Szinte egy idben, kitpte egy nehz gyertyatartt a falbl, s teljes erbl az els titkrnak vgta azt. Gyorsan odarohant a kandall felette kardrt. Lord Alastair nem akadlyozta ezt meg, hanem inkbb felm fordult. Hirtelen megfogtam a szket, mert ez akadt a leghamarabb a kezembe, hogy azzal letm a Lordot, de Alastair gyorsan volt, s egy penge le villant meg a kezben. A penge tszrta a ruhm, s a bordim kz frdott, s mire rjttem, hogy mit trtnt, Lord Alastair mr Gideon fel ugrott. A fjdalom egy msodperccel ksbb jtt csak. sztnsen a mellemhez kaptam a kezem, s mint egy marionett bbu, a lbam sszecsuklott. Gideon a nevemet kiltotta, lttam, ahogy kt kardot kivesznek a falbl. Kzben n sszeestem, s nem vertem be a fejem (erre most nagyon jl jtt a nagy parka), mintha prnra estem volna. Mintha varzstsre, a fjdalom elmlt. Egy pillanatig tancstalanul nztem a semmibe, aztn sztam a levegben, slytalanul, testetlenl lebegtem a szobban. Messze alattam lttam magam fekve tgra nylt szemmel, s a leveg utn kapkodva. A ruhmon a vrfolt egyre csak szlesedett. A szn eltnt az arcomrl, amg a brm olyan fehr volt, mint parkm. Csodlkozva nztem, ahogy szemhjam megremegett, majd becsuktam. A lebeg slytalan nem viszont tovbbra is figyelte az esemnyeket: Lttam az els titkr mozdulatlanul fekdt, mel ette a gyertyatartk. Vrzett a halntka. Lttam Gideont, ahogy a Lorddal harcol. Gideon hamar bekertette a sarokba. Ezutn a kard csrmplve kiesett az ujjai kzl. Gideon elfordult tle anlkl, hogy megnzze mit tett vele, s levetette magt mellm a fldre. "Gwendolyn! Oh Istenem! Gwenny! Krlek, ne! "a mel emre szortotta az klt, ahol lyukat hagyott a kard pengje. "Tl ks!" Visszhangozta Darth Vader. "Nem ltod, hogy az let szivrgott ki belle?" Meg fog halni, mert nem vltoztat semmin," kiltott Lord Alastair. A vr patakokban folyt le, s egy pocsolyt alkotott a lbnl. "Mr tdftem a dmoni szvt."

"Fogd be a szd," kiltotta Gideon, aki most mind a kt kezt odatartotta a sebem fel s egsz slyval nyomta azt. "Nem engedlek elvrezni. Ha pp idben ... " Ktsgbeesetten zokogott. "Nem szabad meghalnod, hallod, Gwenny!" Mr az ajkam is elszklt, reztem a Lordnak igaza van. Gideon arcn knnyen csordultak le. Kzben ersen szortotta a sebem. "Maradj velem, Gwenny, maradj velem," suttogta, s hirtelen nem lttam semmit, de gy reztem, ismt a kemny fld van alattam, reztem a tompa fjdalmat a gyomromban, az egsz testem slyt. Nagy zrg levegt vettem, s tudtam, msik levegre mr nincs erm. Ki akartam nyitni a szemem, hogy lssam mg utoljra Gideont, de nem tudtam. "Szeretlek, Gwenny, krlek, ne hagyj el, mondta Gideon, s ez volt az utols dolog, amit hallottam, mieltt elnyelt a nagy semmi 10. FEJEZET Furcsn ismers alakok kzeltenek- hallottam egy ismers hangot., megismertem benne James nelglt hangjt. "Termszetesen k azok, te fafej, vlaszolta egy hang, ami csak Xemeriushoz tartozhat. "Ez Gwendolyn, de nem iskolai egyenruht visel, s egy parka is van a fejn." "Nem szabad beszlni velem, pajkos cica!" Csakgy, mint egy rdi, amely lassan hangosabb, most behatoltak a flembe. Hossz ideig fekdtem mr a htamon. A szrny sly a mellemen eltnt, s a tompa alhasi fjdalom is. Most n is szellem vagyok, mint James? Sztszakad rongy hangjt hallok. "Elrte az aortt" Hallottam Gideon ktsgbeesett hangjt. "Prbltam lefogni, de ... tl sokig tartott. " Hideg kezek tapogatztak rajtam, megrintette a mellkasomat, s nyomban el kezdett fjni a bordm. Ezutn Dr. White megknnyebblve mondta: "Ez csak egy felletes srls! Istenem, mennyire megrmltem. " "Mi az? Az nem lehet, akkor ... " "A kard mr csak srolta a brt. Madame Rossini fzje lthatlag jl teljestett. A hasi aorta - j g, Gideon, mit tanul maga az egyetemen? Egy pillanatra azt hittem igazn komoly a srls. "Dr. White ujjt odaszortotta a nyakamra. "Az pulzus ers." "Minden rendben van veled?" "Mi trtnt pontosan?" "Hogy tehette ezt veletek Lord Alastair?" hallom Mr George, Falk de Villiers s Mr Whitman zmmg hangjt. Gideon meg sem szlal. Megprblom kinyitni a szemem, s ezttal mr nem volt nehz dolgom.

Ez szmomra kpes problmkat vet fel. Krlttem ismers alakok ragyogtak a lmpafny alatt, fnyesen festett mvszeti pincben voltunk. Mindenki mg Mr. Marley is - mosolygott rm. Gideon csak bmult rm, nem akart hinni a szemnek. Arca hallspadt volt, s az arcn mg mindig a knnyei nyomt lehetett ltni. A szoba vgben James a szeme el tartotta csipks zsebkendjt. "Szljon, ha mr odanzhetek." "Egyltaln ne nzz oda," mondta Xemerius, aki trklsben lt a lbamnl. "A fz lecsszott a fl mellrl!" Ups. Igaza volt. Zavarban voltam, prbltam fedni a meztelensgem, a csodlatos ruhm szt volt szakadva. Dr. White vatosan visszanyomott az asztalra, amelyen fekdtem. "Meg kell, hogy vizsgljalak alaposan," mondta. "Megtapogatta a bordim. Fj valamid? " Megrztam a fejem, majd rgtn megbntam: "Jaj! - nygtem." A fejem fjt, mint a pokol. George htulrl fogta a vllamat. " Istenem, Gwendolyn. Nagyon megijesztettl. " Nevetett halkan. "Majdnem eljultam! Amikor Gedeon jtt felnk s a karjban tartott, n komolyan gondoltam, hogy ... " "... halott vagy "Xemerius fejezte be a mondatot, a szemrmes Mr. George mondata a levegben lgott. "szintn szlva, halottnak ltszottl. s ahogy a fi kzeltett, ordtott, s sszefggstelenl motyogott. s srt. Mit bmulsz? " Az utbbi a kis Robert volt. Csodlattal rnzett Xemeriusra. "Annyira des. Lehet kisllatom megint? "Krdezte. "Nem, ha meg akarod tartani a kezed, klyk," mondta Xemerius. Gideon ment nhny lpst oldalra a fal fel s ott leroskadt egy szkre. Levette a parkjt, s kezbe temette az arct."Nem rtem," hangzott ki halkan az ujjai kzl. Hogy lehetsges, hogy az elbb meghaltl, s most ismt letben vagy? Ezt el lehet hinni? Lttam n is a srlst, mint Dr. White. Igaza volt, tnyleg csak egy karcols. A vgs, amit n lttam, sokkal hosszabb s fjdalmasabb volt. Gideon elvette az arca ell a kezt. Mennyire zld a szeme spadt archoz kpest! Eszembe jutott, mit mondott nekem utoljra, megprbltam jra fellni, de megakadlyozott benne Dr. White. "El tudn mr valaki tvoltani ezt az elviselhetetlen parkt?" mondtam mogorvn. Tbb kz kezdte kihzni a hajtket a hajambl, s csodlatos rzs volt mikor lekerlt a parka a fejemrl. "Vigyzz, Marley," figyelmeztetett Falk de Villiers. "Gondolj Rossini Madame-re!" "Igen, uram", hebegte Mr. Marley. "Madame Rossini-re, uram."

Mr. George eltvoltotta a hajtket a hajambl. "gy mr jobb?" Krdezte. Igen, sokkal jobb lett. Jaj, annyira rlk, hogy nem kell j embereket keresnem, s nem kell magamban beszlnem. Kis bozontos Liese, te-"- mondta boldogan Xemerius. A kis Robert kuncogott. Odanzhetek mr?" krdezte James,de nem vrta meg a vlaszt s rm nzett " te j g! Ez tnyleg Miss Gwendolyn. Sajnlom, hogy nem ismertem fel nt. "Shajtott. Mr. Whitman tkarolta Gideon vllt. "Mi trtnt, fiam? Sikerlt kzvetteni az zenetnket a grfnak? s a grf adott utastsokat a kvetkez lsre? " "Szerezz neki egy whiskyt, s hagyja nhny percig egyedl" morgott Dr. White, ahogy gzt ktztt a sebemre. "Sokkot kapott." "Nem. Nem. jl vagyok, "drmgte Gedeon. Egy gyors pillantst vetett felm, majd kivette a lepecstelt levelet a zsebbl s tadta Falknak. "Gyernk!" Mondta Mr. Whitman, azzal Gideont elkezdte kihzni a szobbl. "Fent az igazgat irodjban van whisky. s van ott egy knyelmes kanap, ahova lelhetnk. " krlnzett. "Falk elksr minket?" "" El bizony, mondta Falk. "Remlem, hogy az reg Gilles igazgatnak elg whiskyje van mindannyiunk szmra." Falk ezzel eltnt az ajtban a Mr. Whitman s Gideon trsasgban. Caroline vrj az ajtban, nem hagyott szhoz jutni, rgtn elkezdett beszlni: "Charlotte jelmezt felprbltam, s Glenda nni rm szlt, hogy sszepiszktom, s hogy mossam meg a kezemet, de n nem akartam kezet mosni hiszen tiszta volt... " Hirtelen megragadtam, s olyan ersen magamhoz leltem, ahogy csak tudtam, mg a szuszt is kinyomtam belle. "Az n des, kedves, kishgom," motyogtam Caroline hajba, nevetni s srni kezdtem egyszerre. "Szeretlek!" "n is szeretlek, de sszenyomsz" mondja a flembe Caroline, s gyengden kiszabadtotta magt. "Gyernk enni! A desszert csokold torta a Kolibri Pksgbl! " ", azt imdom" kiltottam fel. "Szeretem az letet, s mindezeket a csodlatos dolgokat!" "Ez az rzelemkitrs egy kicsit sok nem gondolod? Azt hiszem szksged lenne egy elektromos kislsre. " tsszgtt Xemerius morcosan. Szerettem volna szemrehnyan nzni r, de csak szeretettel tudtam. Az n des, kicsi, mogorva figura dmonom. "n is szeretlek, mondtam neki.

", ember," nygtt. Caroline egy kiss nyugtalanul nzett rm. tban az els emeletre megfogta a kezem. "Mi a baj veled, Gwenny?" n letrlte a knnyeket az arcomon, s nevettem. "Velem minden rendben, mondtam neki. "n csak boldog vagyok, hogy lek. s mert van egy ilyen csodlatos csaldom. s mert az let olyan szp. "Amikor ezeket jra meg jra elmondtam, azon kezdtem tndni, hogy tnyleg csak aszpirint e, amit vzben oldva Dr. White adott. Eufrival tlttt el az a tny, hogy tlltem ezt az egszet. Mieltt az ebdl ajtajt kinyitottuk volna, flemeltem Carolinet a levegbe s krbe forgattam. n voltam a legboldogabb ember a fldn, mert ltem s Gideon azt mondta szeret. Az utbbi lehetett hall kzeli hallucinci is, de nem akartam kizrni a lehetsget, hogy tnyleg igaz volt e. A nvrem felvistott vidman. Amikor letettem, Caroline megkrdezte: "Igaz, amit mondott Charlotte? Hogy zld szemetes zskba akarsz ltzni Chyntia bulijra? " s az eufria vget rt. "Hahaha" nevetett Xemerius vidman. "Ltom magam eltt, hogy a zld szemetes zskban lelgetsz s cskolgatsz mindenkit, mert az let olyan szp." "Hm -. Nem tudom " J g, remlem meg tudom gyzni Lesliet, hogy a marslaks dolgot flretesszk. Habr tudom Leslie-t nagyon nehz lebeszlni valamirl, ami mr a fejbe vett egyszer. Az egsz csald az asztalnl lt, nagyon visszafogott voltam, de k szintn nem voltak elgedettek a lelkes lelseimmel. Elgedett sugrz mosollyal ltem le a helyemre, futlag megborzoltam Nick hajt. "Sprga!" kiltok fel. "Ht nem csodlatos az let? " "Ha azt mondod megint, hogy csodlatos, n belehnyok a sprgdba," morgott Xemerius. Csak mosolyogtam r, s megkrdeztem: "Milyen napotok volt"? Maddy nni jra ragyogott. "Nos, a jelek szerint neked j volt." Charlotte vil ja megcsszott a tnyron. Igen a nap vgt beleszmtva, tnyleg nagyon j. Br Gideon Falk s Mr. Whitman tvozsa utn nem volt lehetsgem ellenrizni, hogy "szeretlek, Gwenny, krlek, ne hagyj el" csak kpzeltem, vagy tnyleg ezt mondta Gideon . tltztem, most mr az iskolai egyenruhm volt rajtam, s a hajam szpen ki lett fslve, szabadon le volt eresztve. Anya megsimogatta a kezem. "rlk, hogy jra egszsges vagy, drgm." Glenda nni motyogott valamit magban az alkotmny, olyan mint egy parasztgyerek. - Aztn dobott hamis mosolyt, - Nos, akkor mi lesz ezzel a zld szemetes zskkal? Mg mindig nem tudom elhinni, hogy

te s a bartnd Leslie, gy szeretntek elmenni arra a bulira, olyanok vagytok, mint a Dales lnyok. Tobias Dale biztosan megrti ezt a politikai srtst, de a toryknl ez nagy dolog. "He?" - csinltam "gy mondjk, hogy krem" panaszkodott Xemerius. "Glenda, megleplek!"- Lady Arista csettintett nyelvvel. "Nem az n unokim is jnnek mg tvolrl sem jnnek ilyen gondolatokkal. Szemetes zskok! Micsoda badarsg! " "Nos, ha mst nem viselhet, akkor ez jobb mint a semmi", mondta Charlotte ironikusan. " mindenkppen Gwen." ", drgm." nzett nagyon sznalmasan Maddy nni. "Hadd gondolkozzam. Volt egy zld puha frottr frdkpeny, amelyet klcsn tudok adni neked. " Charlotte, Nick, Caroline, Xemerius s n vigyorogtunk s kuncogtunk Maddy nnin."des tled, de azt hiszem, hogy nem rtene egyet Leslie: egy Mars-i szemlynek nem illik egy kpeny". "Hallod ezt! Ezt komolyan mondja "csattant fel Glenda nni. "n mondom. Ez Lassie rossz hatssal van rd Gwendolyn. " sszerncolta az orrt. "Nos mst oktatst vrna az ember proletr szlktl, egybknt. Elg baj az, hogy valaha is felvettk a Szent Lennoxba. De n hatrozottan nem hasznlnm a lnyom Erlau... "??? "Ezt mr nem Glenda" - nzett anya dhsen a hgra. "Leslie egy intelligens s jl nevelt lny, s a szlei nem prolik! Az apja... meg... " "Mrnk" - buzdtottam. "... ptszmrnk s az anyja dolgozik... " "Dietetikus"- egsztettem ki megint. "s a kutya a Goldsmith College-ban tanult" mondta Xemerius. "Nagyon tiszteletremlt csald." "A viseletnknek nincs politikai lls foglalsa. biztostottam Glenda nnit s Lady Aristat, aki engem nzett felvont szemldkkel. "Ez csak mvszet" Msrszt viszont. Nem lenne jel emz Leslie-re, hogy gy beszlne, hogy az politikai jelentsggel brna. Mintha nem lenne az elg, hogy rettenetesen nz ki "s ez Cynthia partija, nem pedig a szlei bulija. -. Egybknt a tma nem teljesen zld" Ez nem vicces - mondta Glenda nni. "gy rzem, ez tbb, mint udvariatlan, hogy maguk ilyen viseletben mennek s mg a hzigazdk sincsenek otthon. Charlotte jelmeze pldul ... " "... kerl egy vagyonba, s az olyan, mint egy keszty, amit mr 34 alkalommal hordott, " szlt kzbe anya.

'' Csak fltkeny vagy. Mindig az voltl. n legalbb aggdom a lnyom jlte miatt, ellenttben veled." csattant fel Glenda nni.- "Az tny, hogy a lnyodat nem rdeklik a trsadalmi kapcsolatok s mg egy tisztessges ruhja sincs..." " Trsadalmi kapcsolatok?" - Anya a szemt forgatta. " Mondd, nem vagy kiss tszellemlt? Ez az osztlytrsa szletsnapi bulija! Elg baj, hogy szegny gyerekeknek egytaln ki kell ltzne." Lady Arista hangosan tette le az eveszkzt." Te j g, tbb mint, 40 ves s gy viselkedik mint, a tizenvesek. Termszetesen, Gwendolyn nem megy szemeteszacskban a buliba. s most tmt vltank ha lehet." " Igen, hagyjuk, beszljnk zsarnokos, reg srkny "- mondta Xemerius. -'"Azokrl a nkrl, akik mg 40 fltt is az anyjuknl laknak." " De tudod Gwendolyn nem rja el..."- kezdte anya, de az asztal alatt spcsonton rgtam s rmosolyogtam. Felshajtott de aztn vissza mosolygott. " Csak nem tudom nyitott szemmem nzni, hogy Gwendolyn a csald hrnevt..."kezdte Glenda nni, de Lady Arista nem hagyta, hogy befejezze. " Glenda, ha most nem fogod be a szd, akkor vacsora nlkl fogsz aludni."sziszegte s ezen kivtel nlkl mindenki nevetett, mg Charlotte is. Abban a pillanatban megszlalt az ajtn a cseng. Nhny msodpercig senki sem mozdult, folyamatosan ettnk tovbb, amg esznkbe nem jutott, hogy Mr. Bernhard szabadnapos volt. Lady Arista felshajtott.-"Volnl olyan kedves, Caroline? Amennyiben Mr. Turner az, az idei lmpsvirg kszerek miatt- tudasd vele, hogy nem vagyok itthon." Megvrta, amg Caroline elmegy, majd megrzta a fejt. " Ez az ember a pestis! n csak azt mondom: narancssrga begnia! Nagyon remlem, hogy van egy klnleges pokol szmra." "Remlem is." -rtett vele egyet Maddy nni. Egy perccel ksbb Caroline visszatrt. " Ez Gollam!"-kiltotta- "s Gwendolynt akarja!" "Gollam?"-ismteltk anya, Nick s n krusban. Vletlel a Lord of the Rings mindannyiunk kedvenc filmje, de Caroline-nak nem szabad nznie, mert mg tl fiatal.

Caroline lelkesen blogatott- " Igen, vr odalent." Nick nevetett." Ez nagyszer, kevesemmmmm! Akkor termszetesen meg kell nznem." " Nekem is."- mondta Xemerius, de mg mindig lustn lgtt a csil rrl s megvakarta a hast. "Biztosan Gordomra gondolsz" - mondta Charlotte s felllt.- " s miattam jtt. Egyszeren csak korn. Fl kilencet mondtam." " Oh, egy csodlja, nyuszi?" - krdezte elragadtatva Maddy nni. " Milyen szp! Ez majd valsznleg eltereli a gondolataidat." Charlott megbntott arcot vgott. " Nem, Maddy nni, Gordon csak egy fi az osztlyombl, s n segtek neki egy fogvatartsi pecstgyrben." (?) " De Gwendolynt mondott"-ragaszkodott hozz Caroline, de Charlotte mr ott volt, flre tolta s kirohant a szobbl. Caroline futott utna. " Lehet szeretne enni"- kiltott utnuk Glenda nni.-" Mindig olyan segtksz"aztn odafordult hozznk-" Gordon Gelderman klnben Kyle Arthur Gelderman fia." " Halljuk, halljuk!" - mondta Xemerius. "Aki szintn udvarias."-mondta anya. " Kyle Arthur Gelderman"- ismtelte Glenda nni, ezttal minden sztagot hangslyozva. " A Tycoonrhz! Ez nem mond neked semmit? Ez tipikus-fogalmad sincs a krnyezetrl amelyben a lnyod mozoghat. Anyai ktelezettsgvllalsbl nagyon gyenge. Nos, Gwendolynnak a fi nem rdeke." Anya felnygtt. " Glen, tnyleg hasznld azt a gygyszert a klimaxos tnetekre." Lady Arista megrintette a szemldkt, majdnem a kzepn, stten hzta ssze s vett egy mly lleegzetet, valsznleg anyt s Glenda nnit desszert nlkl kldi aludni. "s Gollam Gwendolyn miatt jtt!" - mondta diadalmasan Caroline, amikor visszajtt. pp egy nagy falat quiche-t toltam a szmba s majdnem vissza klendtem amikor Gideon belpett a szobba, Charlotte kvette, akinek az arca kv vlt. " J estt!" - mondta udvariasan Gideon. Egy farmer s egy kopott zld ing volt rajta. Valsznleg idkzben vett egy frdt, mert a haja mg nedves volt s gndren lgott elg vad arcba. " Sajnlom. Nm szerettem volna megzavarni az tkezst, csak Gwendolynhoz jttem." Egy pillanatra csend lett. Akkor lttam meg, hogy Xemerius a csillron rzkdik a nevetstl. Nem tudtam beszlni, mert lzasan dolgoztam azon, hogy az telt lenyeljem. Nick kuncogott, anyukm tbbszr Gideonra nzett majd vissza rm, Glenda nni nyakn ismt piros foltok jelentek meg s Lady Arista gy

nzte Gideont, akr a srga begnit. Csak Maddy nni bizonyult udvariasnak. " Nem zavartad meg." mondta kedvesen-" lj le ide mellm. Charlotte krek mg egy tertket." " Igen, egy tl Gollamnak" - sgta nekem Nick s elvigyorodott. Charlotte figyelmen kvl hagyta Maddy nnit s kemny arccal visszalt a helyre. " Nagyon kedves, ksznm, de n mr vacsorztam" - mondta Gideon. Vgl sikerlt lenyelnem a falatot s gyorsan fellltam. "n mr tele vagyok" - mondtam - " Nem baj, ha elmegyek?" Elszr anyra, majd a nagymammra nztem. Furcsa pillantst vltottak, megegyeztek majd egyszerre shajtottak, vilgos. " Termszetesen"-monda anya. " De a csokoldtorta" - el enkezett Caroline. " Hagyunk fogunk egy szeletet Gwendolynnak" - blintott felm Lady Arista. Egy kicsit mereven tstltam Gideonhoz. " s halotti csend van a szobban." - suttogta Xemerius a csillrrl - " Minden szem a lny srgs bluzn..." Hmmm, igaza volt. Mrges voltam magamra, hogy korbban nem zuhanyoztam s siettem - a hlye iskolai egyenruha volt, gy meglehetsen a legkevesebb azonos ruha,ami nekem tulajdonomban van.(?) De ki gondolta volna, hogy ma este ltogatt kapok? s a ltogatsnl a megjelensem szmt? " Szia "- mondta Gideon mosolyogva, elszr mita belpett a szobba. Zavartan mosolyogtam vissza - " Szia, Gollam." Gideon mosolya szlesebb lett. " A falakon mg az rnykok is hallgattak, amg egymsra nztek, mintha az imnt 'pukiprnra' ltek volna."-mondta Xemerius a csillrrl s ellebegett mgttnk. - " Romantikus hegedzene elindult a httrben, amikor a lny a srgs blzban s a fi, akinek srgsen szksge van egy fodrszra egyms mellett kiment a szobbl." Utnunk replt, de a lpcsn balra fordult. "A blcs s gynyr dmon, Xemerius kvette volna ket, mint kisrjk, ha miutn oly sok hivalkod rzs miatt nem elszr kellene elnyomhatatlan tvgyt kielgtenie! Ma mr valsznleg megeszi ezt a kvr klarintjtkost, aki a 23-as szm ksrt s egsz nap Glen Miller hnke ." Intett, aztn eltnt keresztl a folyos ablakn.

A szobmban megknnyebblten lttam, hogy szerencsre mg nem volt idm tnkretenni a csodlatos rendet, amit Maddy nni szerdn csinlt. Nos, az gy nem volt bevetve, de azt a nhny ruht, ami szanaszt hevert kt-hrom lpssel sszeszedtem s a szkre dobtam. Aztn Gideonhoz fordultam, aki egsz vgig csendben maradt. Valsznleg nem volt ms htra, mgpedig azrt, mert miutn Xemerius tvozott - zavaromban pont s vessz nlkl beszltem vele. Erltetetten fecsegtem s fecsegtem a kpekrl, amelyek mellett elmentnk. Hozzvetleg 11000 darab. " k az n knagyszleim - fogalmam sincs mirt kellett nekik olajfestmny, abban az idben volt mr fots; A kvr a hokedlin az kkknagybcsim; Hugh a fiatal fi egytt a hgval Petronellval s hrom nyl; egy fhercegn, akinek a nevt nem tudom - nem hasznljk, de a kpen a Montrose csald nyaklnct viseli, ezrt van itt. s most a msodik emeleten vagyunk, ezen a folyosn megcsodlhatod az sszes kpet Charlotterl. Glenda nni negyedvente elmegy vele egy fotshoz, aki lltlag a kirlyi csaldot fnykpezte. Ez itt a kedvencem: Charlotte tzvesen egy mopsszal, akinek rossz volt a lehel ete, Charlotte valahogy gy nz ki, nem gondolod?" s gy tovbb. Szrny volt. Csak a szobmban voltam kpes abbahagyni. De csak azrt, mert itt nincs kp. Kisimtottam az gytakart, a Hello Kitty-s hlingem szrevtlenl eltntettem a prna alatt. Azutn megfordultam s vrakozan nztem Gideonra. Most is nyugodt volt, csenden vrtam, hogy beszljen. Nem tette. Ehelyett rm mosolygott, mintha nem tudn elhinni amit ltott. A szvem kihagyott egy dobbanst, majd megllt egy rvid idre. , nagyszer! Egy knnyed kardszrs, de Gideon teljesen el volt ragadtatva. Klnsen, ha gy nz ki, mint most. " Fel akartalak hvni, de nem voltl elrhet" - mondta vgl. " Lemerlt az akkumultor" - Mg a limuzinban, a Leslievel val beszlgets kzepn kilehelte a lelkt. Mivel Gideon ismt hallgatott kivettem a zsebembl a mobilom s elkezdtem keresni a tltjt. Maddy nni megfelelen feltekerve tette el az rasztal fikjban. Gideon httal nekidlt az ajtnak. " Ez egy elg furcsa nap volt, ugye?" Blintottam. A mobilt megfelelen csatlakoztattam. Mert nem tudtam mi mst csinljak, rmaszkodtam az rasztal lre. " Azt hiszem, ez volt a leszrnybb nap egsz letemben" - mondta Gideon. " Amikor ott hevertl a padln..." A hangja kiss trkeny volt. Ellkte magt az ajttl s elindult felm. Hirtelen elpr ksztetst reztem, hogy megvigasztaljam. " Sajnlom, hogy n.... megijesztettelek. De tnyleg azt hittem, hogy meghalok." " n is azt hittem"- Nagyot nyelt, s tett egy jabb lpst felm. Br Xemerius mr rgen elment a klarint tanrhoz, az agyam egy rsze mgis knnyedn folytatta a

megjegyzseit. "Szikrz zld szeme lngra lobbantotta a szvt a srgs blz alatt. A frfias mel kasa engedte a benne megbv knnyek szabad folyst." istenem, Gwendolyn! Nem vagy egy kicsit hisztrikus? Az asztal lt szorongatva kapaszkodtam meg. "Te tulajdonkppen jobban tudtad, mi volt velem a baj"- mondtam - "Vgl is, orvosnak tanulsz." " Igen, s pontosan ezrt azzal is tisztban vagyok, hogy ..."- megllt elttem, s a vltozatossg kevrt volt az, aki megharapta az als ajkt, ami engem jra felkavart. Lassan felemelte a kezt. " A kard hegye olyan mlyre hatolt."Szttrta a hvelyk- s a mutatujjt, egymstl meglehetsen tvol.- " Ha egy kis karcols lenne, nem estl volna ssze. A szn azonnal eltnt az arcodrl, s kivert a hideg vertk. Ezrt egyrtelm volt, hogy Alastair egy f artrit tallt el. Te elvreztl." Bmultam a kezt, amit az arcom eltt tartott. " Magad is lttad a sebet, tnyleg rtalmatlan"- mondtam s megkszrltem a torkom. Valami kapcsolat van a kzelsge s a hangszlaim kztt. " A.... a lehet csak...taln csak a sokk miatt. Tudod, mr elkpzeltem hogy slyosan megsrltem s gy tnt, minta ...." " Nem, Gwenny, nem csak elkpzelted." " De hogyan lehetsges, hogy csak egy kis seb maradt meg? - suttogtam. Visszahzta a kezt, s elkezdett fel s al jrklni a szobban. " Eleninte n sem rtettem"- mondta hevesen. " n anniyra.... megknnyebbltem, hogy lsz. Mondtam magamnak hogy van a sebnek valami logikus magyarzata. De korbban a zuhanyzban hirtelen vilgoss vlt." " Ah, ez lesz az"-mondtam-"n mg nem zuhanyoztam." Meglaztottam a grcss ujjaimat az asztal szln s leltem a sznyegre. Ok, ez sokkal jobb volt. Legalbb a trdem nem remegett tbb. Nekidltem az gy szlnek s felnztem r. " Muszj gy szaladglnod, mint egy vadember? Nagyon idegest. gy rtem, idegesebb vagyok mint egybknt." Gideon letrdelt elttem a sznyegen s a vllamra tette a kezt, innentl kezdve nem tudtam figyelmesen hallgatni, mert lnyegtelen, de hangos gondolatok, mint pldul a "remlem j illatom van" s ", ne felejts el llegezni" lefoglaltak. " Ismered az rzst, mikor Sudokuban tallsz egy szmot s utna az sszes tbbi terletet knny kitlteni?"-krdezte. Ttovn blintottam.

Gideon szrakozottan smogatott meg.- " Mr napok ta tprengek, egy csom dolog miatt, de csak ma este.... talltak egy mgikus szmot, rted? jra s jra tolvastam ezeket a paprokat, olyan gyakran, hogy szinte kvlrl tudtam..." " Milyen paprokat?"-szaktottam flbe. Elengedte a vllam.- " A paprok, amiket Paul kapott Lord Alastairtl a leszrmazsi gakrt cserbe. Paul odaadta nekem mgpedig azon a napon, amikor a Grffal kel ett volna beszlned." - ferdn elmosolyodott, amikor megltta a krdjeleket az arcomon. - " Szerettem volna errl meslni, de tl elfogalalt voltl furcsa krdseket feltenni, ksbb vrig srtve elszaladni. De nem tudtam, mert Dr. White ragaszkodott hozz, hogy el ssa a sebem, emlkszel?" " Ez mg htfn volt, Gideon." " Igen, ez gy igaz. rkkvalsgnak tnik, igaz? Amikor vgre sikerlt hazarnem 10percenknt hvtalak, hogy megmondjam, hogy n..." - megkszrlte a torkt, jbl megfogta a kezem - "... mindent elmagyarzok neked, de foglalt voltl egsz id alatt." " Igen, elmesltem Leslienek, hogy milyen egy kznsges fatty vagy. " mondtam - " De van vezetkes szmunk is, tudod? " Figyelmen kvl hagyta a megjegyzsemet.- " A sznetekben kezdtem el olvasni a paprokat. Vannak jslatok s jegyzetek a grf magngyjtemnybl. Dokumentumok, amelyekrl az rk nem tudnak. Az embereivel az egszet eltitkolta." Felnygtem - " Hadd talljam ki. Mg tbb ostoba vers. s te egy szt sem rtesz belle." Gideon elrehajolt. " Nem."- mondta lassan - " pp el enkezleg. Ez elg egyrtelm. Azt lltja, hogy valakinek meg kell halnia ahhoz, hogy a blcsek kve kibontakoztathassa teljes hatalmt." - Egyenesen a szemembe nzett. - " s ez a valaki te vagy!" ""- Nem voltam annyira lenygzve, mint amennyire kellett volna. " Teht n vagyok akinek meg kell fizetni. " " Elgg sokkolt, amikor elolvastam."- Egy hajtincs Gideon arcba hullott, de nem is vette szre. -" Elszr nem akartam elhinni, de a prfcik egyrtelmek voltak. A rubinrs lte semmissg vlik, a holl halla feltrja a vgn, a 12. csillag elhalvnyul... s gy tovbb s gy tovbb, egyltaln nincs vge. "- Egy kis szntetet tartott. -" A jegyzetek mg tisztbbak, amit a grf rt a margra. Miutna kr bezrul, s megtallja a gygyt, te meg fogsz halni. Ez ll benne, szinte sz szerint." Nagyot nyeltem.- " s hogy fogok meghalni?"- nkntelenl is visszagondoltam Lord ALastair vres kardjra - " Csakgy, mint akkor?"

Gideon halvnyan elmosolyodott. -" Nos, a jslatok elg homlyosak, de egy dologot jra s jra hanslyoz. Hogy n, a gymnt, az oroszln, a 11es szm valamit csinlni fogok." - A mosoly eltnt az arcrl s a hangja olyan volt, mint amilyennek mg sohasem hallottam. - " Hogy miattam fogsz meghalni. Szerelembl." ". hm. Ugyan. "-mondtam egy kevs beletrdssel. -" Hiszen ez csak egy szedett-vedett versike." Gideon megrzta a fejt. -" Nem rted, hogy n ezt nem engedhetem, Gwenny? Csak emiatt az ostobasg miatt tettem gy, mintha jtszank az rzseiddel." Most lptem be a fnybe.-" Szval, n nem jvk azzal az tlettel, hogy szerelembl meghalok rted, akkor te a kvetkez nap gondoskodsz arrl, hogy utljalak? Ez tnyleg nagyon....hogy is mondjam...lovagias tled." - Elrehajoltam s kisimtottam a rakonctlan hajtincset az arcbl.-" Valban nagyon lovagias." Gideon gyengden elmosolyodott.-" Higgy nekem, ez volt a legnahezebb dolog amit valaha csinltam." Most, hogy mr egyszer elkezdtem, nem tudtam meglltani az ujjaimat. A kezem lassan vgigvndorolt az arcn. Nyilvnvalan nem a borotvlta, de a borosta nekem valahogy szexi. " Maradjunk bartok- ez tnyleg nagyon zsenilis lps"- motyogtam -" Ott helyben mlyen meggylltelek." Gideon shajtott. -" De n nem akartam - nagyon szerettem volna ha bartok lesznk"- mondta. Megragadta a kezem s megtartotta egy pillanatra.- " Az, hogy ez a mondat ilyen dhss tett..." - A tbbit egyszeren csak hagyta a levegben lgni. Mg kzelebb hajoltam hozz s a kezembe fogtam az arct. - " Nos, taln a jvben rjssz," - suttogtam -"hogy ezt a mondtatot soha, soha de soha ne mondd annak akit mr megcskoltl." " Vrj, Gwen, ez mg nem minden, mg el kell valamit..."- kezdte, de nem akartam tovbb kslekedni. Finoman rtettem az ajkaimat az vire s megcskoltam. Gideon viszonozta a cskot, elszr finoman s vatosan de amikor tkaroltam a nyakt s hozzsimultam, a csk intenzvebb lett. Bal kezt eltemette a hajamban s a msikkal elkezdte a smogatni a nyakam, majd lassan elindult lefel. Pont amikor elrte a blzom legfels gombjt, megszlalt a mobilom. Pontosabban a Volt egyszer egy vadnyugat cm film fcmdalt jtszotta. Vonakodva elhzdtam tle. " Leslie"- mondtam, miutn vetettem egy pillantst a kijelzre.-" Muszj felvennem. Legalbbis egy rvid idre, klnben aggdni fog." Gideon vigyorgott. -" Ne aggdj. Nem fogok eltnni."

"Leslie? Visszahvhatlak? s ksznm az j csenghangot - nagyon vicces." De Leslie nem figyelt rm. " Gwen, vigyzz, n vagyok Anna Karenina." bugyogott ki belle.-" s azt hiszem, tudom, hogy valjban mi a grf szndka a blcsek kvvel." A blcsek kvt rtettem. Legalbbis egyelre.-" Uh, ez nagyszer."-mondtam s t nztem Gideonon. -" Ksbb minenkppen...." " Ne aggdj," - mondta Leslie - " n mr ton vagyok." " Tnyleg? n..." " Nos, tulajdonkppen mr itt vagyok." " Hol vagy?". " Ht, itt. A folyosn llok. s kzvetlenl mgttem anyukd jn fel a lpcsn a tesvreiddel. s a nagynnid totyog utnuk. Most rtek utol, s attl tartok brmelyik pillanatban kopogtathatnak...." De Caroline nem tett semmifle erfesztst. Habozs nlkl feltpte az ajtt, s boldogan kiablta : " Csokoldtorta mindenkinek!"- Ezutn odafordult a tbbiekhez-" Ltjtok, nem smrolnak!" 11. FEJEZET 11. fejezet Ez a nap tnyleg furcsa volt, (a legfontosabb dolgok rviden: Gideon szeret engem, , s termszetesen az a dolog a karddal s a hallal), de ma este csaldi piknik volt a szobmban, amely mind kzl a legfurcsbb volt. Szinte mindenki sszegylt a sznyegemen, az emberek, akik a vilgon mindennl fontosabbak voltak nekem. Nevettek s fesztelenl beszlgettek. Anya, Maddy nni, Nick, Caroline, Leslie - s Gideon! Mindenkinek csokis volt az arca. (Glenda nninek s Charlottenak elment az tvgya s Lady Arista mindig is rtzott az destl, gy az egsz csokoldtorta megmaradt neknk.) Taln a torta volt az oka, hogy Gideon s a csaldom kztt azonnal egy bizalmas kapcsolat alakult ki, taln azrt is, mert olyan nyugodt volt, mint amilyennek mg soha nem tapasztaltam. Annak ellenre, hogy anyu s Maddy nni egy sor furcsa s knos krdst tett fel, s Nick tovbbra kitartan Gollamnak hvta. Amikor az utols morzsa is eltnt, Maddy nni egy nygs ksretben felllt. -" Azt hiszem, nekem vissza kell mennem s segtenem kel Aristnak - Mr. Turner Charlotte kis csodljval egytt jtt be hozznk s elszntan civakodik, mg mindig a begnia miatt."- Kldtt Gideon fel egy rzss, gdrcsks mosolyt. -" Tudod, egy de Villershez kpest szokatlanul rokonszenves vagy, Gideon." Gideon szintn felkelt. -"Ksznm"- vlaszolta vidman s megrzta Maddy nni kezt. -"Rendkvl rlk, hogy megismerhettem."

"Uh!"- Leslie a bordim kz bktt a knykvel-" Mg modora is van. Nem nehezedik el a feneke, ha egy n felll.(?) s milyen des egy fenk. Milyen kr, hogy egy gazember." Forgattam a szemem. Anya leveregette a morzskat a ruhjrl s talpra rntotta Carolinet s Nicket. -" Gyernk, ti ketten - itt az ideje lefekdni. " Anya"- mondta Nick srtdtten- " Pntek van s 12 vagyok!" " s n mg szeretnk maradni, krlek!" - Caroline bizakodan nzett fel Gideonra.-" Tetszel nekem."mondta -" Te igazn kedves s szp vagy." "Igen, valban." - sgta nekem Leslie. -" Elpirult, mert szinte?" gy nzett ki, igaza van. Milyen des. Leslie knyke ismt a bordim kzt landolt. -"gy nzel ki, mint egy birka."sziszegte. Ebben a pillanatban Xemerius replt t a zrt ablakon s egy elgedett bfgs kisretben letelepedett az asztalra. "Amikor a blcs s eszmletlenl szp dmon remnyteljesen trt vissza tjrl, el kellett ismernie, hogy a lny a srgs blzban idkzben elvesztette rtatlansgt..."- idzte az ratlan regnybl. Tettem egy nma -"Pofa be!" -kifejezst az irnyba. "n, csak gy rtem" - mondta srtdtten-" A lehetsg kedvez volt. Vgl is te mr nem vagy olyan fiatal s ki tudja,hogy holnap nem fogod-e ezt a srcot jbl mlysgesen gyllni." Amikor Maddy nni elment, anyut a testvreimmel egytt Gideon maga eltt kihessegette a szobbl, becsukta az ajtt mgttk s vigyorogva nzett rnk. Leslie felemelte mindkt kezt. -"Nem, felejtsd el! Nem megyek. Fontos dolgokat kel megbeszlnem Gwennel. Szigoran titkos dolgokat. " Akkor n sem megyek "- mondta Xemerius, felugrott az gyamra s elknyelmesedett a prnk kzt. "Les- azt hiszem, nincs r szksg, hogy Giedon eltt titokban tartsuk a dolgokat."-mondtam -" Nem lenne rossz, a tudsunkat kamatoztatni." - szpen fejezve ki magam. "Fleg, mert ktlem, hogy a google tovbbra is segthet ebben a krdsben."mondta Gideon csfondrosan. -" Sajnlom Leslie, - de Mr. Whithman a mltkor megmutatott egy sajt kszts mappt, amiben...mindenfle, , informcikat gyjtttl."

"Hello?!"- Leslie cspre tette a kezt -" s n mg azt hittem, hogy nem vagy egy arrogns seggfej, mint ahogy Gwen mindig is mondta! Azrt mert aranyos vagy! Ez..."- sszerncolta az orrt zavarban -" Milyen aljas Mkustl, hogy krbeadta a mappm. Az interneten val keressek mind az elejn voltak, s n nagyon bszke vagyok r." " De azta, mi sokkal tbbet talltunk"- mondtam -" Elszr is, Leslie egy zseni s msodszor, mr tbbszr is az n nagy...." " gy gondoljuk, hogy termszetesen nem fedjk fel a forrsunkat!"- szlt rm Leslie -" mg mindig egy kzlk, Gwen. Mg akkor is, ha a jzan eszt elhomlyostottk a hormonjai." Gideon szlesen elmosolyodott mikzben trklsben elhelyezkedett a sznyegen. -" Ok. Akkor elszr n jvk." s ankl, hogy Leslie beleegyezsre vrt volna, ismt elkezdett azokrl paprokrl beszlni, amelyeket Paultl kapott. Ellenttben velem, Leslie attl a kijelentstl, hogy meg kel halnom amikor a vrkr bezrul, tbb mint megdbbent. Elgg elspadt a szepli alatt. " Vethetnk egy pillantst ezekre a paprokra?"- krdezte. "Persze."- Gideon elkeresett nhny sszehajtott lapot a nadrgja zsebbl, s prat az inge mellnyzsebbl. A paprok nagyon srgk s a hajtsok mentn meglehetsen viseltesek voltak, mr amennyire n lttam. Leslie hitetlenkedve bmult r.-" Egyszeren a zsebedben tartva stlgatsz vele? Ezek rtkes, eredeti dokumentumok, semmi.... takonypc."- ekkor megfogta -" Mr majdnem sztesik. Tipikus frfi!"vatosan szthajtotta a dokumentumokat.-" s biztos vagy benne, hogy nem hamistvny?" Gideon vllat vont. -" n nem vagyok sem grafolgus, sem trtnsz. De gy nznek ki, mint a tbbi eredeti, ami az rzknl van." Lefogadom jl edzett veg alatt."- mondta Leslie mg mindig szemrehnyan. -" Ahogy annak lennie kell." "s hogyan jutottak a paprok a firenzei szvetsg embereihez?"-krdeztem. Gideon ismt vllat vont. -" Lops, azt hiszem. Mg nem volt elg idm, az vknyvekben informcik utn kutatni. Egyltaln nem volt elg idm, hogy mindent ellenrizzek. Napok ta futkosok ezekkel a paprokkal. Kvlrl tudom-de nem lettem tlk okosabb. Kivve, hogy egy dolog aggaszt." "Mindemellett nem futottl azonnal Falkhoz, s mutattl meg neki mindent."mondtam elismeren. " De gondolkodtam rajta, hogy pontosan ezt kel ene tennem. De aztn..."- Gideon shajtott.- " Pillanatnyilag nem tudom, kiben bzhatok." " Ne bzz senkiben." - suttogtam, s drmaian forgattam a szemem. -"Mindenesetre anym ezt a lelkemre kttte."

" Anyukd"- mormogta Gideon.-" rdekelne mennyit tud errl az egszrl." " Ez azt jelenti, hogy amikor a vrkr bezrul s a grf megkapja az elixrt, Gwendolynak meg kell...."Leslie nem tudta rsznni magt, hogy befejezze a mondtatot. "Halni"- egsztettem ki. " Lassan tkel Jordnon, kileheli a lelkt, vesz egy utols llegzetet, rk nyugalomra tr, elalszik, elmlik..."- tette hozz Xemerius lmosan. "...lni!"- Leslie drmaian megragadta a kezem. -"Mert sajt magtl nem fog holtan sszeesni."- Beletrt a hajba, ami egybknt mr gy is meglehetsen zillt llapotban volt. Gideon megkszrlte a torkt, de Leslie nem hagyta szhoz jutni. -" Hogy szinte legyek, egsz id alatt rossz rzsem volt."-mondta -" Mr azok a rmek is szrnyek voltak....vszjslak. s mindig ott a holl, a rubin, a tizenkettes szm, valahogy olyan bors. Ezenkvl illik ahhoz, amit talltam."- Elengedte a kezem, s a (vadonatj) tskjba nylt, hogy kivegye az Anna Kareninat. -" Nos, valjban Lucy, Paul, s a nagyapd tallta - s Giordano." "Giordano?"-ismteltem meg zavartan. "Igen! Nem olvastad a tanulmnyaiban?"- Leslie a knyvet lapozgatta. -"Az rknek be kellet vennik a pholyba, gy abbahagyta az elmleteinek terjesztst, mindenhol a vilgban." Szgyenemben megrztam a fejem. n mr els zben elvesztettem az rdekldsemet Giordano iromnyai irnt. ( Tekintettel arra, hogy Giordanotl szrmaztak- Hell?) " bressz fel, amikor rdekes lesz!"- mondta Xemerius s behunyta a szemt. -" Szksgem van egy kis alvsra, az emsztshez." " Mint trtnszt, Giordant soha nem vettk komolyan, gy az rzk sem."szlalt meg Gideon. -"Zavaros dolgokat tett kzz, ktes eredet, ezotrikus magazinokban, amit a grf megvilgosodsa kvetett, amit az talakulsa is jelzett, brmi legyen is az." "Ezt pontosan megmagyarzhatom!"- Leslie az orra al tolta az Anna Kareninat, mint egy brsgi bizonytkot.-"Mint trtnsz, Giordano, az inkvizci 16.szzadi feljegyzsei s levelei tern megbotlott. A forrsok azt mutatjk, hogy Saint Germain grf fiatal korban, az idutazsai alkalmval ltogatsokat tett egy kolostorban l, terhes grfkisasszonynl, Elisabetta di Madronenl. s ebbl az alkalombl"megllt egy rpke pillanatra -" nos, valsznleg elbb vagy utbb minden lehetsgest elmondott magrl - taln azrt mert fiatal s buta volt, vagy azrt, mert biztonsgban rezte magt. "s mindez lehetsges?"- krdeztem magamtl. " Igazn nagylelken adta ki az informcikat, kezdve a szrmazsval s a valdi nevvel, a kpessgvel, hogy tud utazni az idben, egszen addig az lltsig, hogy felbecslhetetlen rtk titok van a birtokban. Titok, amellyel kpes volt ellltani a blcsek kvt."-Gideon blintott, mint aki mr ismerte a trtnetet, de Leslie nem zavartatta magt.-" Sajnos, a 16. szzadi olaszok egyltaln nem

tartottk olyan nagyszernek. -"folytatta -" Egy veszlyes dmonnak tartotta a grfot, tovbb Elizabetta apja olyannyira elkeseredett azon, amit a lnyval mveltek, hogy megalaptotta a firenzei szvetsget, s az lett ezentl a grf s trsai keressnek szentelte, pontosan ennyi meg ennyi nemzedkel a nyomban..."- elnmult -"Most hogy jutottam ide? Te j g, a fejem annyira tele van informcikkal, hogy gy rzem, brmelyik pil anatban felrobbanhat." "Hogy a pokolba jn ide Tolsztoj?"- krdezte Gideon, s ingerlten nzett Lucas knyvre. -" Nem akarok gonosz lenni, de abbl amit eddig mondtl, igazbl semmi sem j." Leslie vetett r egy komor pillantst. "Les, nekem mr"- siettem elmondani -" el akartad magyarzni, mi a grf valdi szndka a blcsek kvvel!" "Igaz."- Leslie a homlokt rncolta. -" Ezrt szerettem volna egy kicsit visszamenni, termszetesen addig, amikor Conte di Madrone utdai elszr idutazk, Lancelot de Villiers, a..." " Tudod, ezt nyugodtan lervidtheted"- mondta neki Gideon. -"Szrny, de mr nincs sok idnk. Holnaputn ismt tallkozni fogunk a grffal, s idkzben nekem - a megllapods szerint- vrt kell kapnom Lucytl s Paultl. Attl tartok, ha nem sikerl, egy msik tervvel fog elrukkollni..."- shajtott "Teht?" "Nem szabad figyelmen kvl hagynunk a rszleteket."- Leslie shajtott s egy pillanatra a kezbe temette az arct. -"Ht igen. Az rzk szerint, a blcsek kve olyan dolog, ami az emberisg szmra ltfontossg tvlatokat hoz el, mert meg tud gygytani mindenfle betegsget, igaz?" "Igaz."- mondtuk egyszerre Gideonnal. " De Lucy, Paul, Gwenny nagyapja, s szigoran vve, a firenzei szvetsg emberei, gy vltk, hogy ez hazugsg!" Blintottam. "Vrj egy percet."- Gideon sszevonta a szemldkt. -"Gwenny nagyapja? A nagymesternk, mieltt mg a nagybtym, Falk levltotta volna?" Ismt blintottam, ezttal kiss bntudatosan. Rmmeredt, s hirtelen gy nzett ki, mint aki megvilgosodott. -" Gyernk, Leslie!"- mondta -" Szval mire jttl r?" "Lucy s Paul gy vlte, hogy a grf kizrlag magnak akarja a blcsek kvt."Leslie megllt egy pillanatra, hogy megbizonyosodjon rla, hogy csngnk minden szavn. -"Mivel a blcsek kve egyedl csak t teszi halhatatlann." Gideon s n hallgattunk. Ami engem il et, rm mly benyomst tett. Ami Gideont illeti, nem tudom. Az arckifejezse nem rulta el, hogy mire gondolt. "Termszetesen, a grfnak ki kellett tallnia ezt az egszet, az emberisg megmentsrl, blablabla, gy tudta meggyzni az embereket, hogy dolgozzonak rte." - folytatta Leslie -" Aligha tudott volna, egy ilyen

hatalmas, titkos szervezetet az oldalra lltani, ha azt mondja, ami valjban a szndkban ll." "Ez minden? Mindez azrt, mert egy furcsa, reg alak fl a halltl?"krdeztem. Csaknem egy kiss csaldott voltam. Ez lett volna a titkok titka? Emiatt volt az sszes erfeszts? Br szkeptikus voltam, megrzta a fejt s a gondolataimban elkeztem megalkotni egy mondtatot, -"De"kezdtem, Gideon mg jobban sszevonta a szemldkt. "Ez belefr"- motyogta-" A fenbe is, Leslienek igaza van! Ez lehetsges!" "Mi lehetsges?"-krdeztem. Felugrott, s elkezdett stlgatni a szobmban.-"Nem tudom elhinni, hogy a csaldom vszzadokon keresztl vakon beleesett ebbe a csapdba."- mondta. -"Hogy n is vakon beleestem ebbe a csapdba!"- Megllt elttem s vett egy mly llegzetet. -"...megtlti a levegt az id illata, gy marad az rkkvalsgig. Ha figyelmesen olvasod, biztosan felismered. Meggygyt minden jrvnyt s betegsget, miutn a 12. csillag teljestette az grett. Ht persze! Ahhoz, hogy valaki megkaphassa az rk letet, szksge van erre az anyagra, ami kpes minden betegsget meggygytani."- Megdrzslte a homlokt, s a megviselt levelekre mutatott a sznyegen.-"rtheten kimondjk, hogy a grf eltitkolta a prfcikat az rzk ell. A blcsek kve kapcsolatban ll az rkkvalsggal, felruhzza a fiatalokat j ervel, rveszi ket arra, hogy tovbb keressk varzslatot, a halhatatlansgot. Milyen egyszer! Mirt nem jttem r mr rgen? Annyira lefoglalt az a tny, hogy Gwendolynnak meg kell halni, s n vagyok a felels azrt, hogy egyltaln nem rtettem az igazsgot! Noha kzvetlenl elttem llt." "Nos"-mondta Leslie, s nem tudott ellenllni egy kisebb, diadalmas mosolynak.-"Felttelezem, az erssgeidet mshol kell keresni. Ugye, Gwenny?"Bklkeny hangon hozztette: -"s tnyleg van sok ms dolgod is." Megragadtam Gideon paprjait. -"De a 8., amikor a 12. csillag felemelkedik, a fldiek sorst veszi . Az ifjsg megolvad, a tlgyet megszenteltk. Csak mikor a 12. csillag elhalvnyul, a sas elri rendeltett cljt. - Olvastam akadozva, kzben megprbltam figyelmen kvl hagyni, hogy ezekre a szavakra, minden szrszl felllt a karomon. - Ok, a 12. csillag n vagyoj, de a tbbi knai szmomra... - Itt ll a szln: amint birtokolja az Elixrt, akkor meg kel halnia - motyogta Leslie, feje szorosan az enym mellett volt!. - rted, vagy? szorosan meglelt. Sosem engedem, sosem, hogy ez a gyilkos a kzeledbe kerljn, vilgos? Az az tkozott vrkr nem lehetne ezt egyszeren lezrni, brmi ron. eltartott magtl egy kicsit. - - Lucy s Paul mr megprbltk egyszer, gy hogy eltntek a kronogrffal. Tl butk, mert van egy msodik kronogrf. Gideon szemrehnyan nzett rm. - s hogy meg kellett tennie ebben a teremben sem jobb, mint kitlteni

azt a vrvel minden idutaznak???????! grd meg itt s most, hogy ennek a sznalmasnak sohasem lesz lehetsge megfojtani vagy leszrni Gwennyt vagy... Xemerius felbredt a mly alvsbl. -... l, mreg, megszll, felakasztottk, lefejeztk, tapossk hallra, fullads, lkjk le egy felhkarcolrl... - kiltotta lelkesen. - Mirl van sz? - Csak, ha a tizenkettedik csillag elhalvnyult, a sas elri cljt. - mondta Gideon csendesen. - Csak hogy nem tud meghalni. - Mrmint gy rted lehet - javtotta ki Leslie. - Muszj, clszer, kell dnnygte Xemerius s visszahajtotta fejt a mancsaira. Gideon lelt elnk a fldre. A szeme ismt nagyon komolyak. - Ez volt az, amit akartam mondani korbban, mieltt... - megkszrlte a torkt. Mr mondtad Leslie-nek, hogy Lord Alastair mr eltallt a kardjval? Blintottam s Leslie azt mondta: - tnyleg tkozottul szerencss, hogy nem kapta el jobban. - Lord Alastair az egyik legjobb kardforgat, n mr csak tudom. - mondta Gideon. Valsznleg j helyen tallta el Gwendolynt. s valban letveszlyes. ujjhegyeivel megrintette a kezemet. - Hallos, hogy pontosak legynk. Leslie leveg utn kapkodott. - n csak... - motyogtam s a kirndulsra gondoltam, meg arra a csodlatos kiltsra. - Nem - Gideon a fejt rzta. Ugye nem kpzeled! Nem tudom, hogy az ember hogy tud elkpzelni egyltaln egy ilyen dolgot. s n is ott voltam! - Egy pillanatra gy tnt, hogy kptelen beszlni, aztn jra irnytotta magt. Amikor visszaugrottunk mr nem llegeztl, legalbb fl percig, s amikor megrkeztem veled a pincbe, mg mindig nem volt pulzusod, s ebben biztos vagyok. s egy perccel ksbb felltl, mintha mi sem trtnt volna. - Ez azt jelenti...? - krdezte Leslie, s nzett a boci szemeivel. - Ez azt jelenti, hogy Gweny halhatatlan - mondta Gideon s adott nekem egy villdz mosolyt. n csak bmultam teljesen megzavarodva. Xemerius fellt, s bizonytalanul megvakarta a hast. A szja ttva maradt jra s jra, hanem nha megjegyzsknt kptt egy kis vizet a prnmra. - Halhatatlan? - Leslie szeme szlesre nylt. - Hogyan... mint a hegylak? Gideon blintott. - Csak, hogy nem hal meg, ha lefejezik. - jra felllt, s az arca megkemnyedett. Gwendolyn nem tud meghalni, csak ha veszi sajt kezleg az lett aztn halkan hozz tette. Egy csil ag geti fel a meggytrt szerelmet, ha hanyatlsa szabadon vlasztott.

Amikor kinyitottam a szemem, elrasztotta a felkel nap fnye a szobmat, porszemek kavarogtak a levegben, s belemrtztak a csillog, rzsaszn fnybe. n - el enttben minden korbbi nappal azonnal felbredtem. vatosan alnyltam a hlingem al, a mellem alatt lv sebemhez s vgig simtottam az jammal. Hallhatatlan. Elszr nem voltam hajland igazat adni Gideon llspontjnak, azrt, mert egyszeren annyira abszurd, s az letem mr gy is annyira abszurd, s gy tnt, hogy jabb bonyodalmak eltt ll kicsivel az sszeomls eltt. Az agyam egyszeren nem volt hajland elfogadni a tnyt. De legbell azonnal tudtam, hogy Gideonnak igaza volt: Lord Alastair kardja meglt engem. reztem a fjdalmat, s lttam, hogy a nyamvadt htralv letem csak eltnt. Az utols llegzetemet vettem - s mgis ltem. A hallhatatlansg tma nem csappant meg az este htralev rszben. Klnsen Leslie s Xemerius az els sokk utn megllthatatlan volt. - Vajon ez most akkor azt jelenti, hogy sohasem lesz rncos? - De ha most egy nyolc tonns beton tmb esne rd? Szeretnl azutn gy lni, mint egy sima, postai blyeg? Lementem Gideonnal s Leslievel, hogy az ajtban elbcszzam tlk. Mivel Leslie nagyon j bartom, azonnal fogta magt s mr futott is nhny lpst a buszmegll fel, hogy srgsen telefonljon egyet. (Hallottam "Szia Bertie, mindjrt otthon leszek."-mondja.) Xemerius sajnos nem volt ilyen figyelmes. Fejjel lefel lgott az ajtnk tetejn s krkogs hangon nekelt: "Gidi s Gwendolyn smrolnak az a baldachin alatt, baldachin, amirl amikor lezuhant, Xemerius nevetett." Vgl vonakodva elvltunk Gideonnal s vissza mentem a szobmba azzal a hatrozott szndkkal, hogy egsz jszaka tprengjek, telefonljak s terveket kovcsoljak. De alighogy elnyjtztam az gyon - nagyon gyorsan - mly lomba merltem. A msik nyilvnval hasonlan ment - nem lttam nemfogadott hvst a mobilom kijelzjn. Xemeriusra nztem, aki sszegmblydtt a lbamnl. Most nyjtzkodott s nagyot stott. "Fel kellett volna keltened!"-mondtam szemrehnyan. "Taln bresztra vagyok, halhatatlan rn?" "Azt hittem a szellemeknek -hm -dmonoknak nincs szksgk alvsra." Nincs is r szksgk- mondta Xemerius-De egy kiads vacsora utn kell egy jles alvs. sszerncolja az orrt. Pont, mint neked egy frd Ami igaz, az igaz. Mivel mindenki ms mg aludt (elvgre szombat van), tudtam, hogy a frdt egy rkkvalsgig lefoglalhatom s bsgesen hasznlhatom a sampont, a tusfrdt, a fogpasztt, a testpolt s anya rnctalant krmt. Hadd talljam ki, az let csodlatos s gyrzed haha!- ujjszlettl.

jegyezte meg szrazon Xemerius, amikor ksbb, ragyogva a tkr el vonultam. Pontosan! Tudod, valahogy egyszerre egszen ms szemmel nzem az letet Xemerius felhorkant. Te esetleg azt hiszed, megvilgosodtl, de valjban ez csak a hormonok miatt van. Ma fel vagy dobdva, holnap hallosan szomor leszel. mondta. Lnyok! Ez a kvetkez hsz, harminc vben nem fog megllni. s akkor, jn a gondnlkli menopauza. Br- veled feltehetleg nem igy lesz. Egy halhatatlan kapuzrsi pnikkal- valahogy nem illik a kpbe. Megajndkozam egy szeld mosollyal. Tudod, kis goromba frter, te ez egyltaln A mobilcsengs flbeszaktotta az eladsom. Leslie krdezte, hogy hny rakor tallkozzunk, hogy megragasszuk a marslakjelmezeket Cynthia bulijra. A buli! Nem tudom felfogni, hogy ez jr a fejben. Tudod, Les, mg megfontolom, hogy egyltaln megyek-e. Olyan sokminden trtnt, s Muszj, hogy te is gyere. s akkor is jnnd kell. Leslie hangja nem trt ellentmondst. Mert n tegnap szerveztem magunknak kisretet s ez egybknt nagyon knos lenne nekem. Felnygtem. Remlem, nem megint a hlye unokatestvred s a fings bartjt szervezted be Leslie? Egy szrny pil anatig a szemem eltt lebegett a kp, a dagad zld szemeteszskrl. Utls alkalommal megeskdtl, hogy soha tbb nem teszed meg jra. Remlem, hogy nem kell emlkeztetnem arra a dologra a csokoldscskkal, a . (?) Ilyen hlynek nzel? Soha nem kvetem el ugyanazt a hibt ktszer, s ezt te is tudod! Leslie tartott egy kis sznetet, aztn ltszlag kzmbsen folytatta: Tegnap tkzben a buszon mesltem Gideonnak a bulirl. hivatalosan is kinevezte magt ksrnek. Mg egy kis sznet Magt s az ccst. s ezrt nem htrlhatsz meg. Les! Mire rjttem, hogy pontosan mire megy ki ez a beszlgets, vget rt. Leslie a manipulci mestere. Valsznleg Gideon nem tudta, mibe keveredett. Tudod, ksbb is megksznheted.mondta Leslie s kuncogott. Most csak el kell gondolkoznunk rajta, hogy hogyan fogjuk a jelmezeket megoldani. Nekem csak egy zld tsztaszrm van rzkelkkel felszerelve, csodlatosan nz ki, mint egy kalap. Ha akarod odaadom neked. Felnygtem. , istenem! Te tnyleg azt vrod el tlem, hogy az els hivatalos randimon Gideonnal egy szemeteszskban s egy tsztaszrvel a fejemen jelenjek meg? Leslie habozott egy rpke idre. Ez mvszet! s vicces. s nem kerl semmibe. jelentettek ki Klnben is, gy odavan rted, hogy mindegy lesz neki. n mr lttam, hogy itt egy kicsivel tbb krmnfontsgra lesz szksg. Nos

mondtam ltszlagos lemondssal Ha te felttlen ezt akarod, akkor ppen gy megynk, mint marsszemtlakk. Nagyon klassz vagy. s n egy kicsit fltkeny vagyok, mert tged teljesen hidegen hagy, hogy vajon Raphael szexinek tall-e egy lnyt cspokkal s szrvel a fejn. s hogy tnc kzben susogni(zizegni) fogsz, s gyrzed magad mint.egy szemeteszsk. s, hogy knnyen vegyi szagot raszthatsz.(?)s, hogy Charlotte az tndr jelmezben lebeg felettnk s kznsges megjegyzseket tesz Leslie pontosan hrom msodpercig hallgatott. Aztn lassan mondta: Igen, bnom is n Tudom, hogy gy van. Egybknt volna egy javaslatom, hogy engedjk meg Madame Rossininek, hogy felltztessen minket mindent klcsnadna neknk ami zld, teht van ott: ruha abbl a filmekbl Grace Kellyvel s Audrey Hepburnnel. Charleston-tncruhk az arany huszasvekbl. Vagy estlyibl Rendben, rendben szaktott flbe lesen Leslie Nekem mr Grace Kelly j volt. Felejtsk el azokat a szaros szemeteszskokat. Gondolod, hogy Madame Rossini mr bren van? - Hogy nzek ki? Anya megfordult a sajt tengelye krl. Amita Mrs Jenkins az rzk titkrnje felhvta ma dleltt, hogy legyen szves elksrni engem elapszlsomra, mr hromszor tltztt. - Remekl mondtam, anlkl, hogy igazn oda figyeltem volna r. A limuzin brmelyik pillanatban bekanyarodhat a sarkon. Vajon Gideon jn rtem? Vagy mr a fhadiszllson vr rm? A tegnap este vratlanul rt vget. Mg annyi mindent tudtunk volna egymsnak mondani. - Engedelmvel asszonyom Nekem a kk ltzk jobban tetszett. jegyezte meg Mr. Bernhard, aki egy hatalmas tollseprvel trlgette a hallban fgg kpeket. Anya vissza rohant az emeletre. - Teljesen igaza van Mr. Bernhard! Ez tl tolakod! Tl elegns egy szombat dlutnhoz. Mg a vgn ki tudja, mit fog gondolni. Mintha csak miatta csptem volna ki magam ennyire. Szemrehnyan mosolyogtam Mr. Bernhardra Tnyleg szksges volt ez? - krdezte barna szeme rm kacsintott a bagolyszemveg mgtt, majd Mr. Bernhard kinzett a folyos ablakn. , jn a limuzin. Szljak, hogy vrjanak egy kicsit? A kk ruhhoz ugyanis az desanyja nem fog megfelel cipt tallni. - Majd elintzem! azzal a vllamra dobtam a tskmat. Viszlt Mr. Bernhard! s krem tartsa rajta a szemt Tudjakin! - Termszetesen, Miss Gwendolyn. Tudjaki kzelbe sem kerlhet a tudjaminek. Szinte szrevehetetlen mosollyal visszatrt a munklyhoz. Gideon nem jtt rtem a limuzinnal. Helyette viszont ott vrt rm Mr. Marley, aki mr ki is nyitotta az aut ajtajt, amint kilptem az utcra. Arcn olyan savany kifejezs lt, mintha az elmlt napok problmja egyszerre hagyott volna nyomot rajta. Taln mg annl is savanybb. Radsl rzelmileg tlfttt

krdsemre (ht nem gynyr a tavasz?) egyltaln nem vlaszolt. - Hol van Mrs. Grace Shepherd? krdezte Azt a parancsot kapta, hogy t is a Temple-be kell ksrnem. - Ez pontosan gy hangzik, mintha a letartztats trgyban eljr br kezbe kellene tadnia vgtam vissza. Ha akr csak sejtem, milyen kzel llok knnyelm kijelentsemmel az igazsghoz, nem ltem volna be olyan jkedven a kocsi hts lsre. Miutn anya vgre elkszlt, a londoni kzlekedsi viszonyokhoz kpest gyorsan megtettk az utat a Temple-be. Csupn hrom kzlekedsi dugba keveredtnk bele, s tven perc mlva mr meg is rkeztnk, n pedig jfent el tndtem, hogy vajon mirt nem utazhatnnk metrval. A fhadiszlls bejratnl Mr. George dvzlt bennnket. szrevettem, hogy az arca komolyabb, mint mskor, s mintha a mosolya is erltet volna. - Gwendolyn, Mr. Marley leksr elepszlni, nt pedig a srknyteremben vrjk. Krdn pillantottam anyra. Mit akarnak tled? Anyu vllat vont, de kzben feszltnek tnt. Mr. Marley pedig elvette a fekete selyemslt. Jjjn miss! srgetett. Megfogta a knykmet, de azonnal el is engedte, amikor a szemembe nzett. sszeszortotta a szjt s flig elvrsdve felm fordult. Kvessen! Ma nagyon szoros az idbeosztsunk. Mr belltottam a kronogrfot. Mg utoljra rmosolyogtam anyra, azutn vgig botorkltam Mr. Marley mgtt a folyosn. Kvethetetlen tempt diktlt, s persze kzben szokshoz hven magban beszlt. A kvetkez sarkon belerohant volna Gideonba, ha a helyzetet felismerve nem tr ki mg idben az tjbl. - J reggelt, Marley! mondta lezseren, mikzben Marley, kicsit megksve, vicces szkkenst amikor megltott, mint a Gangesz keleti deltja. - Hell Gwenny, jl aludtl? krdezte kedvesen. - Mit keres mg mindig idefent? Mr rgen madame Rossininl kellene lennie ruht prblnia pattogott Mr. Marley Ma tnyleg nagyon szoros az idbeosztsunk, s a Fekete Turmalin szval az akci - Menjen csak elre, Mr. Marley! utastotta bartsgosan Gideon. Nhny perc mlva mi is ott lesznk Gwennyvel, Azutn pedig gyorsan tltzm. - Magnak nincs hozz jo - kezdte Mr. Marley, de Gideon tekintetbl hirtelen minden kedvessg eltnt, s olyan hvss vlt, hogy Mr. Marley ijedtben behzta a nyakt. De ne felejtse el a szemt bektni! zsrtldtt mg, majd tadta Gideonnak a fekete slat, majd elsietett. Gideon meg sem vrta, mg Mr. Marley eltnik a lthatron, hanem rgtn maghoz hzott s megcskolt. Annyira hinyoztl! Nagyon boldog voltam, hogy Xemerius nem volt jelen, amikor ezt suttogtam. Te is nekem Gideon

nyaka kr fontam a karomat s szenvedlyesen visszacskoltam. a falhoz nyomott s csak akkor vltunk el egymstl, amikor leesett mellettem egy kp a falrl. Egy olajfestmny volt, ami egy ngyrbocost brzolt a viharos tengeren. Kifulladva prbltam vissza akasztani a szgre. De Gideon segtett. - Tegnap este mg fel akartalak hvni, de aztn arra gondoltam, hogy anyukdnak igaza van s srgsen alvsra van szksged. - Igen tnyleg ki kellett aludnom magamat. Ismt httal a falnak dltem s Gideonra mosolyogtam. Azt halottam ma este egytt megynk bulizni. Gideon nevetett. gy van. Ngyes randi, egytt az csmmel. Raphael nagyon lelkes volt, klnsen mikor megtudta, hogy az egsz Lesli tlete volt. Megcirgatta az arcomat. Mshogy kpzeltem el az els randevnkat. De a bartnd nagyon meggyz tud lenni. - Azt is elrulta neked, hogy kosztms parti lesz? Gideon megvonta a vllt. Engem mr semmi sem lep meg. Az ujjai vgigvndoroltak az arcomon, le egszen a nyakamig. Tegnap este mg annyi mindent meg kellett volna beszlnnk. megkszrlte a torkt J lenne, ha elmondanl nekem mindent a nagyapdrl, s arra is kvncsi vagyok, hogyan sikerlt tallkoznod vele. Vagy pontosabban, hogy mikor. s, mi kze van ahhoz a knyvhz, amit Leslie tegnap este folyton a magasban tartott, mint valami Szent Grlt. - az Anna Karenina! Elhoztam neked, br Leslienek az volt a vlemnye, hogy vrjunk vele, amg meg nem gyzdnk rla, hogy tnyleg a mi oldalunkon llsz. A tskmrt akartam nylni, de nem volt velem. Dhsen csettintettem a nyelvemmel. A francba! Az elbb, amikor kiszlltunk az autbl, anya maghoz vette a tskmat. Kzben valahonnan megszlalt a Nice guys finish last cim szm. Persze rm trt a nevets. Ez csak nem? - hm, de igen. Nem illik hozzm? Gideon elhorgszta a telefonjt a nadrgzsebbl Szval, ha ez most Marley ! Anym hv! felshajtott. Tallt Raphaelnek egy bentlaksos iskolt s azt akarja, hogy beszljem r az csmet. Majd ksbb visszahvom. De a telefon makacsul tovbb csrgtt. - Vedd fel nyugodtan! mondtam. n addig visszaszaladok a knyvrt. Elrohantam, meg sem vra a vlaszt. Mr. Marley valsznleg begolyzik odalent a pincben, de ez most nem szmt. A srknyterem ajtaja rsnyire nyitva llt, s mr messzirl hallottam anyukm felhborodott hangjt. - Ez meg mi akar lenni? Kihallgats? n mr elmondtam mit mirt tettem. Meg akartam vni a lnyomat s azt remltem, hogy Charlotte rklte a gnt. Errl nincs tbb mondanivalm.

- ljn le! Ez flreismerhetetlenl Mr. Whitman hangja volt, mgpedig az a fajta, amit a neveletlen dikokkal szemben volt szoksa alkalmazni. Szkek nyikorgsa hallatszott. Tbben a torkukat kszrltk. Lassan kzelebb osontam. - Figyelmeztetnk Grace. Falk de Villiers hangja jghideg volt. Anya valsznleg a cipjt bmulta, s azon tprengett vajon mi az rdgt bajldott ennyit az ltzkvel. Httal a falnak tmaszkodtam, kzvetlenl az ajt mel ett, hogy jobban tudjak hallgatzni. - Micsoda ostobasg volt azt gondolni, hogy nem fogunk rjnni mi az igazsg! Dr. White mogorva hangja kvetkezett. Anya egy szt sem szlt. - Tegnap tettnk egy kis kitrt Costwoldsba, s megltogattunk egy bizonyos Mrs. Dawn Hel ert. mondta Falk Ismersen cseng a nv, ugye? Amikor anym tovbbra sem vlaszolt, folytatta: - Arrl a szlsznrl van sz, aki Gwendolyn szletsekor segtkezett. Mivel a minap fizetted ki a kis nyaralja brleti djt a hitelkrtydrl, azt hittem, hogy jobban emlkszel r. - Te jsgos g! Mit mveltek azzal a szegny aszonnyal? - Termszetesen semmit. Mgis mit kpzel? - Mr. Geroge volt. Mr. Whitmen gnytl csepeg hangjn hozztette: - de mintha azt hitte volna, hogy valamifle stnista ritult akarunk elvgezni rajta. Hisztrikus rohamokat kapott s folyton hnyta a kereszteket. s amikor megltta Jake-et, rmletben kis hjjn eljult. - Pedig n csak egy nyugtat injekcit akartam beadni neki. - drmgte Mr. White. - Vgl mg is megnyugodott annyira, tbb-kevsb rtelmes beszlgetst tudtunk folytatni vele. - Ezt ismrt Falk de Viliers mondta. - s elmeslte annak az jszaknak az igen rdekes trtnett, amikor Gwendoly megszletett. Kiss gy hangzott, mint valami rmtrtnet. Egy jra val, hiszkeny szlsznt kihvnak egy ppen vajd, fiatal lnyhoz, aki Durhamben rejtzik egy stnista szekte ell. A borzalmas szekta, amely egybknt numerolgiai ritulkra specializldott, nemcsak a lnyt ldzi, hanem a kisbabt is. A szlszn nem tudja biztosan, mit is akarnak ezzel a szegny kis gyermekkel, de a fantzijnak semmi sem szabhat hatrt. Mivel j szve van, radsul mg jelents sszeggel meg is vesztegetik... alkalomadtn majd elrulhatnd honnan volt ennyi pnzed, Grace ... nos, meghamistja a dtumot a gyermek szletsi bizonytvnyn, miutn mg ott a hzban vilgra segti. s megeskszik, hogy soha senkinek nem szl egy szt sem a dologrl. Egy ideig csend volt. Vgl anya szlalt meg, kiss dacosan. - Igen s? Dehiszen ez pontosan az, amit mr egyszer n is elmondtam. - Igen elszr mi is ezt gondoltuk - felelte Mr. Whitman. - De azutn fenn akadtunk a trtnet pr aprcska rszletn.

- 1994-ben te mr majdnem husszonyolc ves voltl. Persze a szlszn szemben akr fiatal lny is lehettl - folytatta Falk. - De akkor ki lehetett a leend anya vrs haj, aggd nvre, akirl Mrs. Hel er beszlt? - Az az asszony mr akkor is elg ids volt. - vlaszolta anya halkan. - Idkzben valsznleg szeniliss vlt. - Lehetsges. De gond nlkl felismerte egy fnykprl az akkori fiatal lnyt mondta Mr. Whitman. - A fiatal lnyt, aki azon az jszaka kislnyt szlt. - A fnykp Lucyrl kszlt. Falk szavai olyan hatssal voltak rm, mintha gyomron rgtak volna. Mikzben a srknyteremre jeges hallgats telepedett, a trdem felmondta a szolglatot s a fal mellett lassan lecssztam a fldre. - Ez egy ... tveds. - suttogta anya. Lpsek kzeledtek a folyosn, de kptelen voltam a hang fel fordtani a fejemet. Csak akkor vettem szre, hogy Gideon az, amikor flm hajolt. - Mi a baj? - sgta, s leguggolt elm. Kptelen voltam vlaszolni, csak nmn rztam a fejem. - Tveds Grace? - Falk de Viliers jl rtheten beszlt. - Az a n tged is felismert egy fnykpen, mint az lltlagos idsebb testvrt, aki egy bortkot nyjtott t neki, benne egy hihetetlenl magas sszeggel. s felismert a frfit is, aki Lucy kezt fogta szls kzben. Az csmet! - s mintha eddig mg nem jttem volna r, hozz tette. - Gwendolyn Lucy s Paul gyermeke. Furcsa nyszrgs trt fel a belsmbl. Gideon, aki a hre elspadt, most megfogta a kezemet. Odabent a srknyteremben anya knnyekben trt ki. Csakhogy nem az anym volt. - Minderre nem lett volna szksg, ha bkn hagyjtok ket. - zokogta. - Ha nem ldzttek volna ket olyan kegyetlenl. - Senki nem tudta, hogy gyereket vrnak. - vgott vissza Falk hevesen. - Lopst kvettek el - horkant fel Dr. White. - Elloptk a pholy legrtkesebb tulajdont, s arra kszltek, hogy mindent tnkretegyenek, amit vszzadokon keresztl... - Jaj, hallgason mr el! - kiltott r anya. - Arra knyszertette ezeket a fiatal embereket, hogy htrahagyjk szeretett gyermekket kt nappal a szletse utn. Ez volt az a pillanat, amikor -nem tudom hogyan - ismt talpra ugrottam.

Egyetlen msodpercel sem tudtam tovbb hallgatni, amirl ezek beszltek. - Gwenny! - rimnkodott Gideon, de n lerztam magamrl a kezt s elrohantam. - Hov akarsz menni? - nhny lps utn utolrt. - Mindegy, csak elmenni! - mg gyorsabban rohantam. A vitrinekben, amelyek mellett elhaladtunk, halkan csrmpltek a porcelnok. Gideon megragadta a kezemet. - Veled megyek! - mondta. - Most nem hagylak egyedl! Mgttk a folyosn valaki a nevket kiltotta. - Nem akarok... - zihltam.- Nem akarok beszlni senkivel. Gideon megszortotta a kezemet. - Tudom, hogy a kvetkez rkban hol nem tallhat rnk senki. Erre! 12. FEJEZET Gian petro Baribi domonkos rendi szerzetes inkvizcis jegyzknyve a Pduai Egyetemi Knyvtr archvumbl Az rst megfejtette s szerkesztette Dr. M. Giordano 1542. jnius 27. M. tudtomon kvl rvett egy domonkos szerzetest a harmadik rendbl, egy feletbb ktes hr frfit, hogy klnleges exorcizmust hajtson vgre annak rdekben, hogy lnyt Elisabettt kigygytsa megszlottsgbl. Mire gald szndknak hre eljutott hozzm, mr ks volt. Br sikerlt bejutnom a kpolnba, ahol a gyalzatos esemnyre sor kerlt, nem tudtam megakadlyozni, hogy a lnynak beadjanak egy bizonytalan eredet szert, amelytl habbzott a szja, a szeme kifordult s sszevissza beszlt, mikzben a domonkos rendi szerzetes szentelt vizet szrt r. Eme kezels utn, amelyet nem tlzs a knzs szval il etni, Elisabetta mg ugyanazon jszakn elvesztette magzatt. Elutazsa eltt az apa nem tanstott megbnst, st, bszke volt, hogy sikerlt kiznie gyermekbl a dmont. Elizabetta val omst, amelyet a beadott szer s a fjdalom hatsa alatt tett, az apa gondos jegyzknyvbe foglalta, s a lny rltsgnek bizonytkaknt rta le. Ksznettel visszautastottam a felajnlot msolatot - a kongregci vezetjhez intzett beszmolmat mr gy is nehezen fogjk megrteni, az mr biztos. Csak azt kvnom, hogy jelentsemmel hozzjruljak ahhoz, hogy M. vgre kegyvesztett vljk prtfogi krben, de erre vonatkozan kevs remnyem van.

12. fejezet
Marley a homlokt rncolta, amikor valsggal berobbantunk a kronogrfszobba. - Nem kttte be a sze? kezdte Marley, de Gideon nem hagyta, hogy befejezze. - Ma az 1953-as vekben elepszlunk Gwendolynnal jelentette ki. Mr. Marley cspre tette a kezt. Nem teheti kzlte. Szksge van az idkontingensre a Fekete Turmalin per Zafir hadmvelethez. s ha esetleg elfelejtette volna, az akci ezzel az elepszlssal egyidejleg zajlik. A kronogrf ott fekdt Mr. Marley eltt, az asztalon, s a drgakvek megcsil antak a mestersges fnyben. - Vltozott a terv felelte szkszavan Gideon, s megszortotta a kezemet. - Errl semmit sem tudok! s nem hiszek magnak. Mr. Marley dhsen elhzta a szjt. Legutbbi parancsom egyrtelmen kimondja - Telefonljon csak fel, s krdezze meg! szaktotta flbe Gideon, a falra szerelt telefonkszlkre mutatva. - Meg is teszem! Mr. Marley vrsd fllel a telefonhoz lpett. Gideon ekkor elengedett, s a kronogrf fl hajolt, mikzben n kirakati prbababa mdjra, ott maradtam az ajtnl. Hirtelen teljesen mozdulatlann vltam, megmerevedtem, akrcsak egy lejrt zenl ra. Mr a szvem dobogst sem hallottam. Mintha lassan kv vltoztam volna. A gondolatoknak tulajdonkppen prgnik kellett volna a fejemben, de nem gy volt. Nem maradt ms a helykn, csak tompa fjdalom. - Gwenny, mr minden be van lltva. Gyere ide! Gideon nem vrta meg, amg eleget teszek a krsnek, Mr. Marley tiltakozsval sem trdtt (,, Hagyja bkn! Az n feladatom!) maghoz hzott, megfogta ertlen kezemet s vatosan betolta egyik ujjamat a rubin al. Mindjrt ott leszek melletted. - Nincs engedlye, hogy nknyesen hasznlatba vegye a kronogrfot. veszekedett Mr. Marley s levette a falrl a telefonkagylt. Haladktalanul tjkoztatni fogom a bcsikjt, hogy megszegi a szablyokat. Mg lttam, amint trcszza az egyik szmot, de azutn a rubinvrs fnynek rvnyben kdd vltam. Tkletes sttsgben rtem fldet s gpiesen tapogatztam elre, abba az irnyba, ahol a vil anykapcsolt sejtettem. - Majd n megoldom szlalt meg mgttem Gideon, aki hangtalanul landolt mgttem. Kt msodperccel ksbb felizott a mennyezetrl lg villanykrte. - Ez aztn gyorsan ment! morogtam. Gideon felm fordult. - Jaj, Gwenny! mondta lgyan. Annyira sajnlom. Amikor nem mozdultam s nem is vlaszoltam neki, kt hossz lpssel mellettem termett s tlelt. A

fejemet a vllra hzta, az llt a hajamra tette, s azt suttogta: - Minden rendbe jn. Meggre, minden rendbe jn. Nem tudom meddig lltunk ott. Taln a szavai tettk, amelyeket egyfolytban ismtelgetett, taln a testnek melege, de lassan felengedtem. Vagy legalbb is kpes voltam suttogssal ennyit kimondani: - Az anyukn nem az anyukm. Gideon odavezetett a helyisg kzpen ll zld kanapjhoz s leltnk r. Azt kvnom, hogy brcsak tudtam volna rla mondta szomoran. Akkor figyelmeztethettelek volna. Fzol? Vacog a fogad. Megrztam a fejem, odabjtam hozz s lehunytam a szemem. Egy pillanatra azt kvntam, hogy az id lljon meg itt s mos, 1953-ban, ezen a zld kanapn, ahol nincsenek problmk, krdsek s hazugsgok, csak Gideon s az kzelsge, amely vdelmezen burkol be, akr egy meleg takar. De a kvnsgaim ltalban nem szoktak valra vlni, ezt keser tapasztalatbl tudom. Kinyitottam ht a szemem s Gideonra nztem. Igazad volt mondtam mikzben srssal kszkdtem. Valsznleg tnyleg ez itt az egyetlen hely, ahol nem zavarhatnak. De ezt a hzst nem fogjk elnzni neked. - Igen, az egszen biztos. Gideon elmosolyodott. Klnsen, mivel kiss nos nem tl finoman akadlyoztam meg Marleyt abban, hogy elvegye tlem a kronogrfot. harag suhant t az arcn A Fekete Turmalin s Zafr hadmveletet knytelenek lesznek egy msik napra halasztani. Habr most mg tbb krdsem van Lucy-hoz s Paulhoz, s pillanatnyilag pp arra volna szksgnk, hogy tallkozzunk velk. Arra a napra gondoltam, amelyen legutbb tallkoztunk Lucyval s Paullal, Lady Tilney-nl. A fogaim hangosan sszekoccantak, amikor eszembe jutott hogyan nzett rm Lucy, s hogyan mondta a nevemet. Istenem, s nekem fogalmam sem volt rla! - Ha Lucy s Paul az n szleim akkor mi ketten rokonok vagyunk? krdeztem. Gideon megint elmosolyodott. Nekem is rgtn ez jutott eszembe vallotta be. De Falk s Paul csak tvoli unokafivreim, harmad, vagy negyed fokon. k az egyik karneol iker leszrmazottai, n pedig a msik vagyok. Az agyamban jra elindultak s egymsba kapcsoldtak a fogaskerekek. Egyszerre orisi gombcot reztem a torkomban. Mieltt beteg lett apa estnknt mindig nekelt neknk valamit s gitrozott is hozz. Azt nagyon szerettk Nickkel mesltem halkan. Mindig azt lltotta, hogy tle rkltem a zenei tehetsgemet, pedig nem is voltunk rokonok. A fekete hajamat Paultl rkltem. Gideon hallgatott, arca egyttrzst tkrztt.

- Ha Lucy nem az unokatestvrem, hanem az anym, akkor az anym a nagynnm! folytattam s a valsgban a nagymamm, a ddnagymamm. A nagyapm pedig nem is a nagypapa, hanem Harry bcsi! ezzel mr betelt a pohr. Elkeseredetten srva fakadtam. Ki nem llhatom Harry bcsit! Nem akarom, hogy legyen a nagyapm! s nem akarom, hogy Caroline s Nick ne legyenek tbb a testvreim. Annyira szeretem ket. Gideon hagyta egy darabig, hogy kisrjam magam, azutn simogatni kezdte a hajamat s megnyugtatan dnnygtt. H, semmi baj, Gwenny! Hiszen ez nem is szmt. k ugyanazok az emberek maradnak, mindegy milyen rokonsgban lltok egymssal. De n vigasztalhatatlanul zokogtam tovbb. Szinte szre sem vettem, hogy Gideon maghoz hzott. Mindkt karjt krm fonta s szorosan meglelt. valamikor taln r is mondta volna. Kpzeld csak magad a helybe! Szeret tged, s pontosan tudta, hogy fjni fog neked az igazsg. Feltehetleg nem vitte r a llek. - Gideon a htamat simogatta. - Mindenki szmra rettenetes lehetett. Klnsen Lucynak s Paulnak. Megint eleredtek a knnyeim. - De mirt hagytak magamra? Az rzk soha nem rtottak volna nekem! Mirt nem beszltek velk? Gideon nem vlaszolt azonnal. - Annyit tudok, hogy megprbltk - mondta aztn - Valsznleg akkor, amikor Lucy szrevette, hogy terhes, s vilgoss vlt szmukra, hogy taln te leszel a Rubin. - Gideon megkszrlte a torkt. - De akkoriban mg nem volt bizonytkuk a grfal kapcsolatos elmletkre. Az rzk azt gondoltk, hogy a trtnetei gyermeteg ksrletek csupn a tiltott idutazsaik kimagyarzsra. Ez mg krnikkban is szerepel. Klnsen Marley nagyapja hborodott fel akkoriban a vdaskodsaikon. A feljegyzsei szerint Lucy s Paul beszenyezte a grf emlkt. - De ht a... nagyapm! - A jzan eszem egyszeren megadta, hogy ne a nagyapmknt gondoljak Lucasra. - Hiszen mindenbe be volt avatva, s egszen biztosan hitt Lucynak s Paulnak. Akkor mirt nem akadlyozta meg a szksket? - Fogalmam sincs - Gideon vllat vont. - Bizonytk nlkl mg a nagyapd sem tehetett tl sokat. Nem veszlyeztethette a sajt poziciojt a Bels Krben, s ki tudja, vajon melyik rzben megbzhatott. Nem zrhatjuk ki azt a lehetsget, hogy van valaki a jelenben, aki tudott a grf valdi terveirl. Valaki, aki a vgn meggyilkolta a nagyapmat. Megrztam a fejem. Ez mr sok volt szmomra, de Gideon mg mindig nem hagyta abba. - Brmi is ksztette r, a nagyapd taln mg tmogatta is Lucyt s Pault abban, hogy a kornogrffal temporljanak. Nagyot nyeltem. Engem is elvihettek volna suttogtam. A szletsem eltt. - Hogy 1912-ben szless meg s lnven neveljenek fel? Nem sokkal az els vilghbor eltt? Gideon a fejt rzta. Ki fogadott volna tged rkbe, ha velk trtnik valami? Ki

gondoskodott volna rlad? megcirgatta a hajamat. Nem tudom felfogni, mennyire fjhat, amikor az ember ilyet tud meg, Gwenny. De meg tudom rteni Lucyt s Pault. Bztak abban, hogy anyukd gy szeret majd tged, mintha a sajt gyermeke volnl, s biztonsgban nevel fel. A szmat harapdltam. Nem tudom. kimerlten felegyenesedtem. Mr semmit sem tudok. Azt kvnom, hogy brcsak visszatekerhetnm az idt. Nhny hete taln nem n voltam a legboldogabb lny a vilgon, de teljesen normlis letet ltem. Nem voltam halhatatlan! Nem voltam idutaz. s fleg nem kt tindzser gyermeke, akik egybknt az 1912-es vben lnek. Gideon rm mosolygott Igen, de nzd mshogy, van nhny pozitvum is. vatosan vgighzta hvelykujjt a szemem alatt, valsznleg azrt, hogy letrlje a szempillafestk tcskat a szemem all. Nagyon btor lnynak tartalak. sszeretlek! Szavai kisprtk a tompa fjdalmat a szvembl. Nyaka kr fontam a karomat. Ezt megismtelnd? s azutn megcskolnl? Hogy minden msrl megfeledkezzem? Gideon tekintette a szememrl az ajkamra tvedt. Megprblhatom. suttogta. Prblkozst siker koronzta. Ha mondhatjuk gy. Nekem legalbbis semmi kifogsom nem lett volna az el en, hogy a nap vagy akr az egsz letem htralev rszt a karjaiban tltsem, a zld kanapn, 1953-ban. Egy kicsivel ksbb azonban kiss elhzdott tlem, knykre tmaszkodott s rm nzett. Azt hiszem okosabb lesz, ha ezt most abbahagyjuk, klnben nem garantlhatok semmit sem. mondta kifulladva. Nem szltam semmit. Mirt rezn magt mskpp, mint n? Csakhogy vele ellenttben n nem tudtam volna csak gy flbe hagyni a cskolzst. Azon gondolkodtam, vajon ezrt meg kne srtdnm? De nem sokig gondolkodhattam mert Gideon az rra pillantott, majd hirtelen felugrott. Gwen! kiltott fel izgatottan. Mindjrt indulunk. Valamit kezdened kne a hajaddal. Valsznleg mr mindenki ott ll a kronogrf krl, hogy csnyn nzzenek rnk, amikor visszatrnk. Felshajtottam. , jaj nekem! Elbb mg meg kel ene beszlnnk, hogy hogyan tovbb ezek utn. Gideon a homlokt rncolta. Termszetesen az akcit el kell halasztanunk, de taln r tudom ket venni, hogy legalbb arra a kt rra kldjenek vissza 1912-be. Tnyleg srgsen beszlnnk kell Lucyval s Paullal! - Ma este egytt megltogathatjuk ket. vettettem fel, habr mr a gondolattl is enyhe rosszullt kerlgetett. rlk, hogy megismerhetlek benneteket, anya s apa.

- Felejtsd el Gwenny! Nem fogjk tbb engedni, hogy vele gyere 1912-be, kivve ha a grf meg nem parancsolja. Gideon felm nyjtotta a kezt, talpra rntott, majd kiss gyetlenl, de megprblta lesimogatni a hajamat, amelyet az elbb maga kcolt ssze. - Milyen j, hogy vletlenl nekem van otthon egy sajt kronogrfom. mondtam lazn. Amely egybknt kitnen mkdik. Gideon rm meredt. Micsoda? - Ugyan mr! Hiszen mr biztos tudtl rla. Msklnben, hogy tallkozhattam volna annyiszor Lucassal? A gyomromra tettem a kezemet, mert ismt rm trt az a furcsa rzs. - Azt hittem megtalltad a mdjt, hogy elepszls alatt - Gideon semmiv lett. Nhny msodperccel ksbb n is kvettem, miutn ismt megigaztottam a hajamat. Meg voltam gyzdve arrl, hogy csak gy hemzsegnek majd az rzk a kronogrf szobban, amikor visszatrtnk, s majd mindenki rm izgatott lesz Gideon viselkedse miatt ( titokban mg arra is gondoltam, hogy Mr. Marley monoklival a szeme alatt ott ll majd valamelyik sarokban, kvetelve, hogy Gideont bilincsbe verve vigyk el), de tulajdonkpp elg bks volt a fogadtats. Csak Falk De Villiers volt jelen, s anya. gy lt az egyik szkn, mint egy halom szerencstlensg, a kezt trdelve s kisrt szemekkel nzett rm. A szempillafestk s szemhjpder maradka szablytalan, cskos mintt rajzolt az arcn. - Ht itt vagytok mondta Falk. A hangja s az arckifejezse is semleges volt, de nem tartotta kizrtnak, hogy a felszn alatt haragszik. Borostynszn farkasszemeibe klns fny kltztt. Mellettem Gideon reflexszeren kihzta magt s felemelte az llt, mint aki legbell pp felkszl egy erklcsi prdikci ellen. Gyorsan megfogtam a kezt Nem az hibja Nem akartam egyedl elepszlni hadartam. Gideon nem szndkosan vltoztatta meg a - Semmi baj Gwendolyn, - Falk fradtan moslygott rm. Pillanatnyilag tbb dolog is felmerlt, amik nem igazn tervszeren alakultak. kezvel a homlokt drzslte s futlag anyra pillantott. Nagyon sajnlom, hogy a beszlgetsnket ma dlben gy kellett megtudnod. Nem volt szndkos. ismt anyra nzett. Egy ilyen fontos hrt kmletesebben kel tudatni. Anya hallgatott s minden erejvel prblta visszatartani a knnyeit. Gideon megszortotta a kezemet. Falk felshajtott. Azt hiszem sok mindent meg kel beszlnetek Grace-el. A legjobb, ha most magatokra hagyunk titeket. - mondta. Az ajt eltt vr egy adeptus, majd felksr, ha vgeztetek. Jssz Gideon? Gideon vonakodva engedte el a kezemet s adott egy puszit az arcomra. Kzben a flembe sgta: -

Megoldod Gwen. Utna majd beszlnk, arrl, amit otthon eldugtl. Minden nuralmamra szksg volt, hogy ne kapaszkodjam bel s ne kiabljam, hogy ,,Krlek maradj velem Nmn vrtam, mg Falkkal egytt kimennek a szobbl s becsukjk maguk mgtt az ajtt. Azutn anya fel fordultam s rmosolyogtam. . Csodlkozom, hogy beengedtek a szentlykbe. Anya felllt olyan bizonytalanul, mint egy ids hlgy s visszamosolygott rm. Bektttk a szemem. Pontosabban az a holdvilgkp. Fel repedt a szja, szerintem azrt hzta olyan ersre. Nagyon szortott, de panaszkodni nem mertem. - Ezt ismerem. Mr. Marleyt nem igazn tudtam sajnlni a felrepedt szja miatt. Anya - Tudom, hogy gyllsz most. nem engedte, hogy vgig mondjam, amit elkezdtem. s meg is rtelek. - Nagyon sajnlom. Nem kellett volna ezt ilyen sokig elhallgatnom. Kzelebb lpet, karjt kinyjtotta felm, de aztn jra leengedte. Mindig is annyira rettegtem ettl a naptl. Tudtam, hogy egyszer eljn s ahogy regedtl annl jobban fltem tle. A nagyapd - elhallgatott, majd vett egy mly levegt s folytatta: - Az apm s n egytt akartuk ezt elmondani neked, ha majd elg ids leszel, hogy megrtsd az igazsgot s mekzdj vele. - Lucas teht tudta? - Persze! volt az, aki elrejtette Lucyt s Pault nlunk, Durhamben, s az is persze az tlete volt, hogy jtszam el a terhessget, hogy a babrl, vagyis rlad vgl azt mondhassuk, az enym. Lucy az n nevemben jrt el Durhamben orvosi vizsglatokra. Paullal kzel ngy hnapig ltek nlunk, kzben az apm azzal volt elfoglalva, hogy fl Eurpn keresztl hamis nyomokat hagyjon htra. A szls idpontja december volt, s emiatt lnyegtelen voltl a csald s az rzk szmra. anya elnzett a falisznyegre, tekintette vegess vlt. Egsz vgig azt remltk, hogy taln nem kell Lucynak s Paulnak a mltba utaznia a kronogrffal. De az rzk egyik detektve kiszrta a hzunkat - az emlkek hatsra megborzongott. Az apm szerencsre mg pp idben figyelmeztetett minket. Nem volt ms vlasztsa Lucynak s Paulnak, meneklnik kellett. Te pedig.. egy apr kis baba, feje tetejn furcsa bbitval s hatalmas kk szemekkelnlunk maradtl. kicsordultak a knnyei. Nicolas s n megeskdtnk, hogy vdeni fogunk s az els perctl kezdve gy szerettnk, mintha a sajt gyermeknk lennl. Fel sem tnt, hogy kzben n is srni kezdtem. Anya.. - Tudod, mi soha nem akartunk gyereket. Nicolas a csaldjban rengeteg betegsg elfordult, n pedig mindig abban a hitben ltem, hogy nem vagyok egy kifejezett anya tpus. De minden megvltozott, akkor, mikor Lucy s Paul rnk bzott tged. anynak patakokban folytak a knnyei. Boldogg tettl minket. Teljesen megvltoztattad az letnket, s megmutattad, milyen csodlatosak is a gyerekek. Ha te nem

lennl Nick s Caroline egsz biztos, hogy nem szlettek volna meg. annyira srt, hogy mr knytelen volt tovbb beszlni. n sem brtam, s a karjba estem. - Semmi baj anya! prbltam kibkni, de csak valami fura orrhangot tudtam kiprselni magambl. Azonban gy tnt, hogy anya teljesen megrti, szorosan maghoz lelt, majd mg egy j ideig nem voltunk kpesek abbahagyni a srst, s megszlalni sem tudtunk. Addig mg Xemerius t nem dugta a fejt a falon, s nem mondta: - Szval itt vagy! testnek fennmaradt rszt is betuszkolta a szobba s felreplt az asztalra, ahonnan kvncsian figyelt. Jaj! Most mr kt szobaszkkt is van. A Niagara Falls nev kifut modellt nyilvn akcisan rultk. vatosan kibjtam anya karjaibl. Mennnk kell. Vletlen nincs nlad paprzsepkend. - Ha szerencsnk van! keresglni kezdett a tskjban, majd odaadott nekem egyet. Neked mirt nem kendtt szt az arcodon a szempillafestk? krdezte halvny flmosoly ksretvel. Hangosan kifjtam az orrom. Szerintem a tbbi Gideon pljra ragadt. - Valban rendes srcnak ltszik, de va intelek tle. Ezek a De Vil iersek csak a bajt hozzk rnk, Montrose lnyokra. anya kinyitotta a pderes dobozt, belenzett a kismret tkrbe s felshajtott. Ajjaj! gy festek, mint Frankestein anyja. - Ht igen, itt mr csak egy mosogatszivacs segthet. llaptotta meg Xemerius. Az asztalrl tugrott a szoba sarkban ll ldra s flrebicentette a fejt. A jelek szerint elg sok mindenrl lemaradtam. Odafent egybknt elg nagy az izgalom. Mindenfele fekete ltnys, fontos emberek mszklnak, Marley egy raks szerencstlensg, gy nz ki, mintha valaki benyomott volna neki egyet. s Gwendolyn, mind a te fidon kszrli a nyelvt. Gondolom alaposan a feje tetejre lltotta a tervket. Radsul mindenkit iszonyatosan feldhtett, mert egsz id alatt, csak hlyn vigyorgott maga el. Br semmi okom nem volt r, n is pontosan ugyangy viselkedtem, hlyn vigyorogtam magam el. Anya a pderdoboz fltt felm nzett. Megbocstasz nekem? krdezte halkan. - Oh, anya! olyan hevesen leltem meg, hogy kzben mindent kiejtett a kezbl. Annyira szeretlek! - Jaj, ne! nygtt fel Xemerius. Most kezddik az egsz megint ellrl, itt minden elzott. - A kpzeletemben pont ilyen a mennyorszg. radozott Leslie, majd fordult egyet sajt tengelye krl, hogy megcsodlhassa sajt kosztmjt. Vgignzte a klnbz korszakokbl szrmaz cipkel s csizmkkal teli polcokat, a kalapokat, a ltszlag vgtelen ruhalvnyokat, majd vgl visszatrt Madame Rossinihez, aki beengedett minket ebbe a paradicsomba. s n pedig az isten! - Milyen helyes lny vagy kedvesen rmosolygott Madam Rossini, a helyes szt gy ejtette elyes. - Szerintem is helyeselt Raphael. Gideon huncut pil antst vetett r. Nem tudom, hogy sikerlt a dlutni

esemnyek utn elrnie, hogy Falk igent mondjon az akcira. (Taln Gideon bcsikja mgis inkbb egy brny volt csak farkas brben, mint fordtva?), de Leslievel s Raphaellel megkaptuk a hivatalos engedlyt arra, hogy Madame Rossini felgyelete alatt ruhkat vlogathassunk magunknak az rzk kosztmraktrjban, persze Cynthia bulijra. A bejrat eltt tallkoztunk kora este, Leslie annyira izgatott volt, hogy bejhet a fhadiszllsra, hogy alig brt magval. Br semmit nem lthatott azok kzl a szobk kzl, amiket mesltem neki, a raktrhoz pedig egy sima folyosn keresztl jutottunk, ahhoz kpest lelkes volt. - rzed? suttogta a flembe. Rejtlyek s titkok illata szll a levegben. Jaj, mennyire szeretem!